LA PREHISTORIA

La Prehistoria es la etapa más larga de la evolución de la humanidad. Abarca desde el origen de la especie humana (hace más de dos millones de años) hasta la aparición de la escritura

(hace más de 3500 a.C.). Durante esta larga etapa, los seres humanos fueron cambiando su aspecto físico,

desarrollaron nuevas técnicas (fabricar instrumentos, dominar el fuego, elaborar cerámica, fundir metales...) y aprendieron a vivir en sociedad. Todo ello supuso un progreso

tecnológico y cultural muy importante. De la Prehistoria no existen documentos escritos, solo nos han llegado testimonios

arqueológicos (piedras talladas, fósiles humanos, pinturas...).

La prehistoria. Imagen tomada de https://mundoantiguo.net/

1.- El proceso de hominización

El proceso de hominización comenzó en África hace seis millones de años aproximadamente. Otras especies de primates que existen en la actualidad, como el chimpancé o el bonobo, también descienden de primates primitivos, como nosotros, por eso compartimos el 99% de los genes.

Los cambios más importantes del proceso de hominización fueron:

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Marcha bípeda de forma natural, a diferencia de otros primates. Es decir, que andamos de forma natural sobre nuestras dos extremidades inferiores, ya que su columna cada vez se hizo menos arqueada. De esta forma quedan libres las extremidades superiores y se podían usar para otras cosas y aumenta el campo de visión. Aumento de la capacidad craneal y del cerebro. Simultáneamente, la frente se fue haciendo plana y más extensa. Disminución del tamaño de la mandíbula y de los dientes y aparición del mentón.

Cambios fisiológicos permitieron la aparición de un lenguaje complejo y rico en sonidos. Esto facilitó la cooperación entre los individuos.

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2.- Los primeros seres humanos Entre aproximadamente 7 y 5 millones de años se produjo la división entre la evolución humana y la de los chimpancés. Llamamos hominización al largo proceso por el que la especie humana se fue diferenciando de los demás primates y adquiriendo unas características propiamente humanas. Los primeros homínidos aparecieron en África y desde allí colonizaron el resto del planeta.

Diseminación de humanos modernos (rojo) por encima de la tierra y la colonización anterior por el Homo erectus (amarillo) y el Homo neanderthalensis (ocre); los números de años antes del presente.

Esquema de la evolución humana (FUENTE: www.museodelaevaluaciónhumana.com)

Hace unos 4 m.a. apareció en África el Australopithecus afarensis, un homínido que ya tenía una posición bípeda, es decir, caminaba erguido y se alimentaba de plantas, frutos, e incluso carroña.

El Homo Habilis, vivió hace unos 2,3 m.a., fabricaba sus propias herramientas de piedra y se expandió desde la actual Etiopía a todo el continente africano.

Hace alrededor de 1,8 m.a. apareció el Homo Erectus que fabricaba instrumentos más complejos y consiguió dominar el fuego y se extendió por África, Europa y Asia.

Hace 780.000 años apareció el Homo Antecessor; antecesor común del Hombre de Neandertal y del Hombre de Cromagnon. El Neandertal vivió en una época glacial y convivió con el Homo Sapiens, pero acabó extinguiéndose hace unos 25.000 años.

Hace 195.000 años apareció el Homo Sapiens sapiens, nuestra especie actual. Con una mayor capacidad craneal, y con la capacidad de desarrollar unos complejos sistemas simbólicos en los que basaron sus sociedades.

2.- El Paleolítico

2.1.- El hombre depredador Durante esta amplia etapa, la alimentación humana se basaba en la recolección de alimentos, en la pesca y en la caza de animales como ciervos, bisontes, etc. Se trataba, por tanto, de una economía depredadora, ya que los seres humanos no reponían los recursos tomados de la naturaleza, y de una forma de vida nómada, ya que se desplazaban de un lugar a otro en busca de alimentos.

2.2.- El fuego

Hace aproximadamente 400.000 años el Homo erectus descubrió el fuego, seguramente de forma casual (lava de un volcán, rayo que provocó un incendio…). Pronto se dio cuenta de su utilidad y se esforzó en mantenerlo vivo. Más adelante, los neandertales aprendieron a encender el fuego. El dominio del fuego fue un elemento muy importante en el progreso del ser humano. Le permitió calentarse, ahuyentar a las fieras, iluminar las cuevas y, sobre todo, cocinar y hacer más nutritivos y digeribles los alimentos.

2.3.- Fabricación de instrumentos

1. Los primeros homínidos utilizaban piedras y palos sin modificar.

2. Después se realizaron instrumentos golpeando una piedra con otra (talla).

3. Más tarde se utilizó sílex, piedra de cuyos fragmentos (lascas) se obtenían numerosas herramientas (bifaces, raspadores, puntas de lanza…)

4. Por último, se utilizaron nuevos materiales (hueso, asta o madera) para fabricar arpones, agujas, propulsores…

2.4.- Las creencias religiosas

Adoraban a las fuerzas de la naturaleza (rayos, lluvia, sol). Realizaban ceremonias rituales:

Propiciar la caza. Pedir abundancia de frutos. Invocar a las fuerzas naturales. Enterraban a sus muertos. Surgen hace 80.000 años con Neandertal. Al difunto se le entierra con su ajuar funerario u objetos personales (herramientas, adornos, pieles…). Esto hace pensar que creían en una vida posterior. Practican ritos funerarios.

2.5.- Manifestaciones artísticas Las primeras manifestaciones artísticas aparecieron en el Paleolítico Superior, lo que indica un importante avance en el pensamiento simbólico y el desarrollo de la capacidad de representar elementos del entorno. Las primeras muestras de arte fueron de dos tipos: - Pinturas rupestres: son pinturas realizadas en los techos y paredes de las cuevas. En Europa se han encontrado pinturas rupestres en diversos yacimientos del Sur de Francia y el Norte de España, por lo que estas pinturas se conocen con el nombre de pinturas rupestres de la zona franco-cantábrica. Éstas son sus características:

Cueva de Altamira. Vista general del techo de la Gran Sala desde el punto de vista de un visitante

actual.

Cueva de Altamira. Bisonte

-Temas: animales aislados, estáticos, representados con gran realismo y sin formar escenas.

-Técnica: los animales eran representados con gran realismo, pintados con varios colores, rojo negro y ocre (policromados) y en ocasiones se aprovechaban los salientes de las cuevas para dar más volumen a las figuras. Los colores que se empleaban procedían de minerales y plantas de distintos colores e incluso sangre de animales. Las pinturas se aplicaban con los dedos, con espátulas o con pinceles hechos de pelos de animales. Los yacimientos más importantes con pinturas rupestres son los de la cueva de Altamira en Cantabria (España) y las cuevas de Niaux y Lascaux en Francia.

Cuevas de Lascaux, pinturas rupestres.

Cuevas de Niaux. Salón negro, cuyas paredes están cubiertas por 83 pinturas de animales

Arte mobiliar: se trata de objetos artísticos que podían ser transportados, como estatuillas o plaquetas con grabados. Las muestras más conocidas de arte mobiliar son las llamadas Venus, estatuillas femeninas con formas muy marcadas (caderas anchas, bustos prominentes, vientres abultados), lo que ha llevado a pensar que estuvieron relacionadas con el culto a la fertilidad. Las más conocidas son las Venus de Willendorf y de Lespugue

Venus de Willendorf

Venus de Lespugue

3.- El Neolítico

Hace unos 10000 años, con el descubrimiento de la agricultura y la ganadería, se inició una nueva etapa de la Prehistoria, el Neolítico. Su nombre significa "piedra nueva". La expresión "piedra nueva" se refiere al pulido de la piedra, que consistía en eliminar las rugosidades de la superficie frotando la piedra con otra más dura (pulidor).

Hacia el año 10.000 a. C. se inició un cambio climático que afectó fundamentalmente a las regiones tropicales y templadas del planeta. Un clima más seco y caluroso originó cambios en la fauna y la flora y que muchas especies de animales emigraran hacia latitudes más altas, obligando a las comunidades humanas de cazadores-recolectores a ingeniárselas para sobrevivir. En el curso alto del río Tigris, en el Próximo Oriente, algunas de estas comunidades iniciaron un proceso de sedentarización y creación de aldeas a medida que se las ingenian para domesticar animales que antes cazaban, tales como cabras, ovejas, caballos, bueyes, etc.

El cambio principal vino al pasar de una economía depredadora a una productora. De la caza y recolección se pasó a la domesticación de animales y plantas. La economía durante el Neolítico pasó a depender principalmente de la agricultura que proporcionaba cosechas y aseguraba la alimentación a un grupo cada vez más numeroso. Otro paso importante fue cuando parte del grano se empezó a reservar, tanto para futuras cosechas como para el comercio. De forma análoga se produjo la domesticación de animales que, paulatinamente, pasaron a formar parte de la vida cotidiana de los grupos humanos como recursos alimentarios y de trabajo.

Aldea neolítica

3.1.- Nuevas herramientas y útiles

Con los nuevos descubrimientos. Se hace necesario almacenar los alimentos, por lo que aparecen las labores de cestería y alfarería, inventándose el torno de alfarero y el horno para cocer la cerámica. Para aprovechar las fibras textiles vegetales y animales se inventa el huso y el telar de mano. Los ladrillos de adobe (arcilla, paja y agua) secados al sol permiten construir viviendas donde se carece de madera. La industria lítica continúa su expansión ya que se necesitan nuevas herramientas agrícolas: hoces, guadañas, azadas y azadones, hachas, martillos. También raederas y cuchillos para curtir las pieles.

3.2.- Transformaciones sociales

Aparece la especialización de tareas como la elaboración de herramientas o la fabricación de cerámica, los comerciantes y numerosos oficios debido a que gran parte de la población tenía asegurada la subsistencia con lo que podía dedicarse a otras tareas específicas. Los excedentes agrícolas y la especialización artesana trajo consigo el comercio y los contactos con otros grupos y culturas lo que supuso una autentica revolución para la transmisión de ideas.

Surgen los primeros poblados y, como consecuencia, la sociedad comienza a jerarquizarse en torno a élites que controlaban la producción de alimentos.

4.- La Edad de los Metales

Esta etapa empieza cuando apareció la metalurgia con fundición. Antes se moldeaba el metal a golpes, es decir en frío, pero a partir del 4000 a.C. se aprendió a hacer instrumentos metálicos usando hornos donde se funden y moldes donde se enfrían. Se descubrió que algunos metales se fundían si se calentaba al fuego y que luego el metal fundido podía volcarse en moldes para obtener una forma determinada. La Edad de los Metales se divide según el metal principal que usa. Cada periodo requiere un mayor nivel tecnológico ya que hay que alcanzar una temperatura más alta.

3.1.- Períodos

Edad del Cobre (6500-2500 a.C.) El primer metal que el hombre conoció y empezó a utilizar en su vida cotidiana fue el cobre, por eso se conoció este período como la Edad de Cobre, la cual empezó aproximadamente en los años 6.500 a.C. después de la Edad de Piedra.

Entre los objetos nuevos se pueden encontrar : puntas de flecha utensilios para arar la tierra vasijas que les permitían elaborar a su vez más utensilios; y adornos, los cuales se utilizaban principalmente en ritos funerales.

Puñal de cobre

Edad del Bronce (2500-1500 a.C.) Luego conocieron el proceso para separar o unir metales y experimentaron uniendo distintos metales y minerales para crear así un material más resistente. Fue así como surgió la creación del bronce, el cual se logra con la aleación del cobre con estaño

En este período de tiempo de la historia se destaca un hecho clave, este es el progreso en las técnicas de fundición, como el martillado y el vaciado del metal en moldes para darle la forma que se deseaba y crear cantidades de objetos diferentes.

Útiles agrícolas, como azadas y hoces. Armas de guerra, como espadas, lanzas y escudos. Utensilios domésticos, como vasos, jarras y cuencos.

Edad del hierro (1500 a.C.) A diferencia del cobre y el bronce, el hierro resultó ser un metal más rígido y abundante. Por la consistencia y dureza del hierro, se empezó a usar para la fabricación de equipos para la agricultura, tales como picos y hachas. Igualmente se fabricaron herramientas como martillos. No obstante, uno de los campos en los que más se utilizó el hierro, fue en la elaboración de armas de guerra como cuchillos, espadas, puntas de lanza, armaduras y cascos. Las civilizaciones que equipaban a sus ejércitos con armas de hierro, tendían a ser más poderosos por la resistencia y eficacia que estas armas tenían en comparación a las que eran fabricadas con cobre o bronce.

Hacha de hierro

Armas de la Edad del Hierro

3.2.- Cambios económicos y sociales

La búsqueda de metales impulsó la expansión del comercio y el control de los yacimientos minerales. El aumento de la riqueza hizo que las aldeas crecieran y se convirtieran en ciudades. Las aldeas y ciudades se amurallaron. Primero con empalizadas de madera y luego con grandes muros de adobe o piedra. Los agricultores buscaron seguridad poniéndose bajo la protección de hombres armados cuyo dirigente era un caudillo militar.

Aldea de la Edad de los Metales

Van a aparecer diferencias sociales y de riqueza no solo entre unas ciudades y otras, sino que dentro de la propia ciudad la distancia entre unos grupos sociales y otros va a ir aumentando y, aunque la mayor parte de la población vive en casas pequeñas realizadas con ladrillos de adobe y paja, los más ricos tienen casas en piedra más grandes y confortables. Esta jerarquización y especialización social tiene su punto de partida en la aparición de nuevos oficios: los herreros encargados de realizar nuevas herramientas y armas. Junto a ellos surgen también los orfebres, encargados de hacer adornos en oro, plata, bronce o cobre. los comerciantes que comunican las ciudades y sus productos.

Por otro lado, debido al tamaño de las ciudades, se hace necesaria la organización de las tareas y de las actividades dentro de ella, así surgen otros grupos sociales, desvinculados de las tareas manuales y unidos al gobierno de la ciudad: Rey, príncipe o jefe, que dirige la ciudad y toma las decisiones más importantes. Sacerdotes, encargados del culto a los dioses, de elaborar explicaciones del funcionamiento del mundo y de justificación del orden social. Guerreros, necesarios para proteger a la comunidad de ataques externos y para mantener el orden ante posibles revueltas internas.

3.3.- Las construcciones megalíticas

Menhires: enormes piedras hincadas en forma vertical en el suelo; parece ser que eran marcas territoriales. Alineamientos: menhires colocados en fila, como el de Carnac (Francia).

Alineamientos de Carnac, Francia.

Menhir Champ-Dolent. Francia

Dólmenes: son sepulcros colectivos formados por varios piedras verticales, con una o más grandes losas horizontales encima, cubiertos posteriormente con tierra. Evolucionan hacia los sepulcros de corredor con cámara circular, como los de la Cueva de la Menga y la del Romeral (Antequera, Málaga).

Dolmen de Santa Elena- Biescas (huesca)

Dolmen de Menga. Vista panorámica interior

Cromlech: menhires en círculo. El más famoso es el de Stonehenge (Inglaterra), III-II milenio a. de C. que era un santuario dedicado al sol.

Stonehenge. Inglaterra

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