La polucin de los ros y el teorema de CoaseAnlisis Econmico del DerechoDerechos de apropiacinRedistribucin de derechosCostes de transaccinAsignacin eficaz de recursos

En 1960 Ronald H. Coase propuso una idea llamada teorema del coste social o teorema de Coase que no solo sirvi para comprender con mayor claridad el problema de los costes externos y sus posibles soluciones, sino que est considerado el origen del moderno Anlisis Econmico del Derecho y le ha valido la concesin del premio Nobel de 1991. Para comprenderlo conviene que lo dividamos en dos partes.Si las transacciones pueden realizarse sin ningn coste y los derechos de apropiacin estn claramente establecidos, sea cual sea la asignacin inicial de esos derechos se producir una redistribucin cuyo resultado ser el de mxima eficiencia. Ronald H. Coase1910-

Derechos de apropiacin es la traduccin de la expresin inglesa "property rights" y tiene un significado ms general que "derechos de propiedad". Por ejemplo, si se autoriza a una empresa a verter sus residuos a un ro, no se le est concediendo un derecho de propiedad sobre el ro pero s un derecho de apropiacin.Supongamos que una fbrica de papel vierte sus residuos en un ro en el que, cauce abajo, hay instalada una piscifactora. Los procesos productivos de ambas empresas requieren la utilizacin del ro, pero una de ellas lo utilizar de forma ms eficaz que la otra o, lo que es lo mismo, el rendimiento del ro ser mayor en alguna de las dos empresas.Como el vertido de residuos por la papelera impide la utilizacin del ro por la piscifactora, los derechos de apropiacin estarn claramente establecidos si no hay lagunas ni contradicciones jurdicas, es decir, si una y solo una de las dos empresas es titular de los derechos.ILUSTRACIN DEL TEOREMA DE COASE

El derecho lo tiene la

piscifactorapapelera

La mseficiente es lapiscifactoraSituacin 1EficienteNo requiere transaccinSituacin 2IneficienteLa papelera vender el derecho

papeleraSituacin 3IneficienteLa papelera comprar el derechoSituacin 4EficienteNo requieretransaccin

Las cuatro situaciones posibles pueden ordenarse como se muestra en el cuadro. En la situacin 1 la piscifactora es la ms eficiente en el uso del ro, tiene derecho a recibir el agua limpia, por lo que obligar a la papelera a cerrar o a que resuelva de otra forma el problema de sus vertidos. En la situacin 4 es la papelera la eficiente y la titular del derecho por lo que podr continuar con los vertidos. Veamos ms despacio la situacin 2. El titular del derecho es la papelera. La piscifactora utiliza el ro de forma ms eficiente: su beneficio es de 10 mientras que el beneficio de la papelera es 8. La piscifactora comprar a la papelera su derecho por un precio entre 8 y 10. Ambas empresas saldrn ganando con la transaccin: la papelera obtendr, sin producir, un beneficio superior al que tena antes de la transaccin; la piscifactora, que no tena derecho al uso del ro y por lo tanto no poda conseguir al principio ningn beneficio, podr llevar a cabo su actividad quedndose con un beneficio positivo aunque menor que 2.La situacin 3 es simtrica de la anterior. La papelera, al ser ahora la ms eficiente, podr comprar a la piscifactora su derecho sobre el ro. Resumiendo. Sea cual sea la asignacin inicial del derecho, la empresa que funcionar ser la que lo utilice de forma ms eficiente. Si las transacciones implican costes que impiden la redistribucin de derechos, habr slo una asignacin inicial de los mismos que permita la mxima eficiencia.La compra de derechos ajenos, es decir, cualquier transaccin econmica, puede tener unos costes tan elevados que absorban completamente los beneficios derivados del intercambio. Supongamos que la papelera es ms eficiente pero no tiene el derecho y que en vez de negociar con una piscifactora, tiene que ponerse de acuerdo con los pescadores de caa que acostumbran a instalarse en las orillas de ese ro. Cmo podr identificar a todos y cada uno de los pescadores y ponerse de acuerdo con cada uno de ellos en la cuanta de la indemnizacin? Siempre aparecern nuevos individuos afirmando que tenan la intencin de ir a pescar a ese ro y que por tanto quieren una indemnizacin. Siempre habr alguno que, consciente de que puede impedir por s solo que la papelera entre en funcionamiento, pedir para s una indemnizacin excesiva. En el ejemplo anterior suponamos una diferencia entre los beneficios de ambas empresas de 10 - 8 = 2. Si los costes de la transaccin superan esa diferencia el intercambio no podr llevarse a cabo.En el mundo real son desgraciadamente frecuentes las situaciones en las que la negociacin entre las partes no puede conducir a un resultado econmicamente aceptable. Muchas empresas contaminantes estn perjudicando a un nmero de personas muy elevado y adems de una forma muy poco eficiente ya que la suma del valor de los perjuicios causados es muy superior al ahorro que consiguen emitiendo sus contaminantes sin filtrarlos previamente. La frecuencia de ese caso se debe tanto a la ausencia de criterios judiciales de eficacia en la asignacin de los derechos como a que los costes de la transaccin necesaria para corregir esas situaciones son terriblemente altos. Imagnese la cuenta de gastos que podra presentar el tesorero de una "Asociacin de damnificados por la Papelera": publicidad del proyecto para identificacin de los damnificados, elaboracin de los estatutos de la asociacin, inscripcin en el registro, eleccin de portavoces, negociaciones con la papelera, elaboracin del contrato, establecimiento de un sistema de vigilancia del cumplimiento del contrato, asesoramiento jurdico en caso de incumplimiento. Obsrvese (por favor, abogados, sin alegrarse de ello) que gran parte de esos gastos tienen una relacin ms o menos directa con los profesionales del Derecho.Del teorema de Coase se deduce que el Derecho tiene varias funciones de capital importancia en la consecucin de la eficiencia econmica.Primera. La eficiencia requiere en cualquier caso que los derechos estn establecidos con claridad, sin lagunas ni contradicciones.Segunda. Si los costes de transaccin van a impedir los intercambios es posible establecer una asignacin inicial de derechos que garantice la mxima eficiencia. (La expresin "es posible" es deliberadamente ambigua; tambin es posible utilizar otros criterios en la asignacin de derechos, por ejemplo, el criterio de equidad, aunque estn en contradiccin con el de eficiencia; sin embargo la eficiencia debe ser, al menos, considerada).Tercera. El Derecho puede aumentar la eficiencia global del sistema reduciendo los costes de transaccin. Y los costes de transaccin ms altos derivan precisamente de la falta de seguridad jurdica, de la necesidad de prevenir y desalentar el incumplimiento de los contratos.En muchas ocasiones es posible un acuerdo contractual que beneficie a las partes contratantes pero cuyo incumplimiento beneficiara notablemente a una de ellas. Si el sistema jurdico no ofrece garantas suficientes de que el quebrantamiento del contrato ser detectado, perseguido y penalizado a un coste bajo, en un plazo de tiempo corto y con mucha probabilidad, se estar desalentando ese acuerdo.

Textos bsicos La contaminacin y los costes externos La polucin de los ros y el teorema de Coase Los bienes pblicos Las especies en peligro y los recursos naturales La tragedia de los comunes y el origen del derecho Textos complementarios: Coase, Ronald El problema del Costo Social Coase, Ronald El mercado de los bienes y el mercado de las ideas (PDF) Hardin, Garret La tragedia de los comunes Mir Rocasolano, Pablo (2002) El Teorema de Coase y sus implicaciones segn 'El Problema del Coste Social' Snchez Cruz, Fabin EduardoLa economa ambiental Libros gratuitos en Internet sobre Desarrollo Sostenible enhttp://www.eumed.net/libros/sostenible.htm Autores Coase, Ronald H. (1910-) Daly, Herman (1938-) Kohr, Leopold (1909-1994) Schumacher, Ernst Friedrich (19111977) Pigou, Arthur Cecil (1877-1959)

Esta pgina ha sido actualizada por ltima vez el Para citar este artculo en cualquier documento puede utilizar el siguiente formato:---------Martnez Coll, Juan Carlos (2001): "Los fallos del mercado" en La Economa de Mercado, virtudes e inconvenientes http://www.eumed.net/cursecon/9/index.htm edicin del