LA MEDICINA PRECOLOMBINA, porClaudio Becerro de Bengoa

LA MEDICINA PRECOLOMBINA,Claudio Becerro Bengoa.

Chamán Azteca

En la creencia de muchos descubridores españolesque esperaban encontrarse al otro lado del golfode Méjico, unas tribus primitivas parecidas alas que habían conocido en las islas del Estedel Caribe, se encontraron con una población deindígenas causantes del mayor Imperio del Nuevo

Mundo, con un gobierno y unas ciudades muy bienplanificadas gracias a sus vastosconocimientos en ingeniería y arquitectura y nodigamos cuando conocieron la capital de esasorprendente comunidad, que eran los “Aztecas”,comparable a cualquier capital de la viejaEuropa.

Siguiendo su ruta, en 1520 más o menos,dichos conquistadores españoles se encontraroncon otro pueblo, el “Maya”, asentado en laPenínsula del Yucatán y que también, sorprendiópor sus conocimientos y más al Sur, ya en plenacordillera de los Andes hallaron el famoso yextenso Imperio de los “Incas”.

Incas

Junto a estas antiquísimas culturas existíanotros pueblos, también bastante desarrolladosasí como también coexistían otras poblaciones deindígenas, más primitivas, en un incipientedesarrollo socio cultural, limitados aun a nivelde cazadores nómadas . Sin embargo es dejusticia destacar que alrededor del año 1.000 d.C., existió un pueblo el “tolteca” situado en elcentro y sur de Méjico que tal vez fuera elprimer estado político militar del Nuevo Mundo,descendientes por supuesto de los “Olmecas”,civilización que se remonta a 1.200 años a.C. ycuya edad de oro, correspondió a la épocacomprendida entre los años 800 a 400 a.C. y queen realidad fueron el fermento que movió a lospueblos de las fases antiguas a un estado muchomás desarrollado, fijando el molde que estasculturas posteriores en Mesoamérica habían deseguir a lo largo de la historia, estableciendo

a su vez el patrón religioso y transmitiendo laescritura que aparece por primera vez en MonteAlbán antes de que residieran allí loszapotecos.

Los aztecas creían que antes de laaparición del hombre en la tierra existió

una raza de gigantes o dioses, que se habíansacrificado así mismos para el mantenimiento delsol, por lo que el hombre debía de conservar lamisma creencia, de sacrificarse, ya que creíanque la sangre humana era el sustento del sol,por ello construyen altares para los sacrificioshumanos, en donde los sacerdotes con suscuchillos de obsidiana, extraían corazones, aúnpalpitantes, de víctimas humanas, provocandodicho rito o costumbre en toda América Central enconadas luchas y peleas por conseguir dichasvictimas. Y ello fue uno de los motivos por losque los descubridores españoles, lejos de otrashistorias, trataron de subyugar mediante la

conversión de los indígenas al cristianismo,erradicando así, esa terrible ceremonia. Conello se perdieron aspectos importantes de sucultura, ritos mágicos y fuentes locales dehistoria y literatura de algunas comunidades. Deahí gran parte de nuestros conocimientosactuales dependían en gran medida de lascrónicas de misioneros y conquistadoresespañoles, junto con documentos aportados pornativos convertidos.

Las culturas precolombinas se caracterizabanen el ámbito sanitario en ser una mezcla dereligión, magia y empirismo, para luchar contralos males y así observamos que la religióninvocaba a algunos dioses para que protegiera asus devotos y otros que por el contrario eranlos que provocaban enfermedades. La magia debíasu importancia a que se creía que muchasenfermedades eran provocadas por encantamientosde enemigos y por tanto debían de curarse conmétodos mágicos. Finalmente, pero menosimportante en su escala de valores, era elempirismo que usaba plantas, minerales ydeterminados técnicas cuyo valor aún hoy en díase utilizan.

La enfermedad significaba una pérdida deequilibrio entre las influencias favorables ydesfavorables y había que buscar la causa de esedesequilibrio.

En las culturas precolombinas nada seconsideraba natural, ni siquiera la muerte y secreía que un poder sobrenatural jugaba con lahumanidad, al igual que ocurría en lascivilizaciones arcaicas nuestras.

Se supone que la decadencia del pueblo Maya, fuedebido a la enfermedad endémica llamada “vomitonegro” o fiebre amarilla, que originó eldesplazamiento de estos pueblos, a otras zonas mássanas, quedando sus ciudades cubiertas por lajungla.

Al igual que en todas las culturas primitivas, lafunción del curandero, hechicero y sacerdote recaíaen la misma persona. En ese Nuevo Mundo elhechicero con sus vestidos ceremoniales y gestosrituales se arrodillaba al lado del enfermo, frotabala parte enferma e intentaba extraer mediantesucción la causa de la enfermedad y ante la familiay los amigos reunidos alrededor del enfermo se sacade la lengua, con gestos grotescos cabezas deflechas, pequeños sapos y otras cosas rara a las quese le había atribuido la enfermedad, siendo

utilizado hoy en día todavía por algunos indiosamericanos y algún que otro hechicero del Congo.

Tratando un ataque de epilepsia

Otra manera de curar, era bajo la acción de los“Chamanes”, que era una institución indígena quereflejaba conceptos cosmológicos, procesospsicológicos y normas raciales que secaracterizan por recurrir a trances hipnóticosen sus actuaciones curativas. EL “Chaman” eraconsiderado parte dios y parte hombre y se caracterizaba sobre todo por el uso de drogasalucinógenas tanto visuales como auditivas osensoriales para poder entrar en contacto conel mundo ignoto y misterioso de los espíritus,en esos trances personales o ajenos, con queimbuían a la tribu mediante psico-estimulanteso alucinógenos precursores de la anestesia, como la coca o los poderes mágicos del “yagé” oel yopo o el tabaco o el curare que paralizabala caza para no matarla.

Xochipilli

El hechicero no se mezclaba con elpueblo estableciendo diferencias tanto en elatuendo, la vestidura y modo de vida, siendo susadornos un medio para destacar su distinción ysu personalidad, a la vez que trataban con suaspecto terrorífico de impresionar o alejar alos demonios.

A pesar de que la característica de lossanadores, en toda la cultura precolombinaparece similar o casi igual a todos, no era asípues sus atributos se adaptaban a laorganización social de cada pueblo.

Ixchel

Entre los “mayas”, considerados los “Griegosde América”, su sociedad era teocrática y portanto el poder supremo estaba sometido a lossacerdotes, ya que el ser supremo creador delmundo era HUNAB-KU y su hijo ITZAMNÁ, Señor delcielo o Dios Solar, eran DIOS y hombre a la vez,considerándose el padre de la medicina, en cuyafiesta se invocaba el favor anual de la salud yla inspiración para los curanderos. Su mujerIXCHEL, mujer “Arco Iris”, era considerada laabogada de la maternidad, curadora de laEsterilidad y facilitadora del futuro parto.

De ahí que el arte de curar fueraconfiado a los “Hemenes” o sacerdotes que seagrupaban en una verdadera hermandad y su saberse creía era heredado de los dioses. Loshechiceros eran considerados de un estratoprofesional más bajo, no perteneciendo a lacasta sacerdotal y su función se limitaba aefectuar sangrías, cura de heridas, apertura deabscesos y reducción de fracturas.

Popol Vuh, el libro sagrado de los Mayas

En la biblia maya-queché de Guatemala, el “POPOL-VUH”, contiene abundantes datos médicos yentre sus múltiples actividades medicas, llamanla atención los empastes dentarios en las cariesy sobre todo las celebres incrustacionesdentales.

Entre los “Aztecas” el ser sanador seconseguía por su carácter hereditario, teniendolos padres la obligación de transmitir a loshijos sus conocimientos médicos que no podíanponer en práctica, hasta que no desapareciera el antecesor. Existiendo entre los sanadoresdiferentes especialidades. El uso más corrienteera el uso de hierbas, de plantas, de ellas su“espíritu” y de minerales. Aparte de ellopracticaban extracciones dentales, reducir de

fracturas o asistir a los partos. El tratamientoque aplicaban dependía de la causa que lo habíaproducido .Si se creía que la enfermedad eradebida a una causa sobrenatural el tratamientoseria por medio de procedimientos mágicos.Poniendo en práctica la medicación empíricaunicamente cuando creían que determinadashierbas, fármacos o maniobras eran más o menoseficaces. De ahí que la medicina azteca secaracterizara por ser teúrgica o sea basada enla magia y también como resultado de laobservación astronómica aparece la medicinaastrológica pero con caracteres que lesubordinaban a la magia natural.

Raices de la Maca, se utilizaba para la

pesadez estomacal

Moctezuma, tenía “un vivero real “de plantas queabastecía a todo el reino aplicadas en diarreas,abortivos narcóticos, purgantes, vomitivos ysudoríficos junto con ungüentos para lasafecciones de la piel. Los “Incas” aplicaban mucho el uso de las plantaspara curar y también el polvo de lacorteza de quina, que ya lo usaban parael tratamiento del paludismo y tambiénla hoja de coca, que la empleaban comocalmante y también como estimulantes,eran doctos en el uso de la belladona,la ipeca y el curare.

El peyotl

En las prácticas religiosas usaban medicamentos como el “peyotl” o el “teononcttl”, que contienen sustancias activas como la mezcalina o lapsilocina, procedente de un hongo mágico, paracondicionar el estado psíquico del sacerdote.

Las heridas en general se limpiaban y cerraban conunas hierbas astringentes o con sustancias obtenidasde huevos de diferentes pájaros, que luego setapaban con plumas o vendas hechas de pieles deanimales. Curiosamente también practicaban las

trepanaciones en seres humanos, consistente en perforaciones halladas en los cráneos de algunoscadáveres.

Los“Aztecas”, impresionan no solo por su esplendorcultural sino también por su crueldad y su falta deinterés por la vida del hombre. Entre lasinstalaciones sanitarias llama la atención unsistema de evacuación de desechos con dispositivosadecuados, habiendo en la calle letrinas publicasque permitían la intimidad personal. La limpieza delas calle era responsabilidad de cada distrito y losdesechos eran recogidos y enterrados fuera de laciudad.

En ningún códice azteca se describe laexistencia de epidemias y la primera en devastar laciudad, fue la viruela, que apareció después de lallegada de los españoles. Francisco López de Gómara, (1511-1533?), en suHistoria General de las Indias, nos relata lasprácticas médicas de aquella época: “A lossacerdotes, llaman PIACHES, en ellos está la honra

de las novias, la ciencia de curar y la de adivinar,invocar al diablo y en fin son magos ynigrománticos”.

Apesar de que la cultura Precolombina era unacivilización muy desarrollada en múltiplesaspectos, sin embargo en lo que se refiere a lamedicina era muy semejante a la de las

sociedades primitivas de nuestro Continente.