La Leucemia

Qu es la leucemia?

La leucemia es el cncer de la sangre y se desarrolla en la mdula sea. La mdula sea es el tejido esponjoso que se encuentra en el centro de los huesos grandes del cuerpo y que produce las tres principales clulas de la sangre: Glbulos blancos (que combaten las infecciones), glbulos rojos (que transportan oxgeno) y plaquetas (que detienen las hemorragias y permiten que la sangre coagule). Por razones que se desconocen, la mdula sea de un nio con leucemia produce glbulos blancos que no maduran correctamente, pero que continan reproducindose. Las clulas sanas y normales se reproducen slo cuando hay espacio suficiente para ellas. El cuerpo puede regular la produccin de clulas enviando seales que indican cundo sta debe detenerse. En el caso de la leucemia, estas clulas no responden a dichas seales y se reproducen, independientemente del espacio disponible. Estas clulas anormales se reproducen muy rpidamente y no funcionan como glbulos blancos sanos, cuya tarea es combatir las infecciones. Cuando los glbulos blancos inmaduros, llamados blastos, comienzan a desplazar a las clulas sanas de la mdula sea, el nio experimenta los sntomas de la leucemia (infecciones, anemia, sangrado).

A quines afecta la leucemia?La leucemia es el tipo de cncer ms comn en la infancia. En los Estados Unidos, afecta a aproximadamente 3000 nios anualmente, cifra que representa alrededor del 30 por ciento de los cnceres infantiles. La leucemia puede manifestarse a cualquier edad, aunque es ms frecuente en los nios entre 2 y 6 aos de edad. Esta enfermedad se presenta con una frecuencia ligeramente mayor en los varones que en las mujeres y es ms comn en nios caucsicos que en nios africano-americanos o de otras razas. Cules son las causas de la leucemia en los nios? La mayora de las leucemias infantiles son trastornos genticos adquiridos. Esto significa que las mutaciones genticas y las anomalas cromosmicas de las clulas se producen espordicamente (al azar). El sistema inmunolgico juega un papel importante en la proteccin del cuerpo contra las enfermedades, entre ellas, el cncer. Una alteracin o un defecto del sistema inmunolgico puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia. Circunstancias tales como la exposicin a ciertos virus, a factores ambientales, a sustancias qumicas y a diferentes infecciones se han asociado con los daos al sistema inmunolgico. Con excepcin de los sndromes genticos especficos, no se sabe mucho acerca de las causas de la leucemia infantil.

Cules son los distintos tipos de leucemia?

Existen tres tipos principales de leucemia, incluidos los siguientes: * Leucemia linfoctica aguda (acute lymphocytic leukemia, ALL)La ALL , tambin conocida como leucemia linfoblstica o linfoide, representa aproximadamente entre el 75 y 80 por ciento de las leucemias infantiles. En este tipo de trastorno, la afeccin se encuentra en los linfocitos, las clulas que normalmente combaten las infecciones. En los pacientes con ALL, la mdula sea produce un exceso de linfocitos que no maduran correctamente y que desplaza a las dems clulas sanguneas. Las clulas sanguneas inmaduras (blastos) no funcionan adecuadamente para combatir las infecciones. La ALL puede producirse en un perodo de das o semanas. La mayora de los pacientes con esta afeccin presenta anomalas cromosmicas (cromosomas adicionales y cambios estructurales en el material cromosmico).* Leucemia mielgena aguda (acute myelogenous leukemia, AML).La AML, tambin llamada granuloctica, mieloide o mieloblstica, representa alrededor del 20 por ciento de las leucemias infantiles. La AML es un cncer de la sangre en el cual la mdula sea produce un exceso de granulocitos, un tipo de glbulo blanco que normalmente combate las infecciones. En los pacientes con AML, la mdula sea produce un exceso de granulocitos que no maduran correctamente y que desplazan a las dems clulas sanguneas. Las clulas sanguneas inmaduras (blastos) no funcionan adecuadamente para combatir las infecciones. La AML puede producirse en un perodo de das o semanas. Los nios con determinados sndromes genticos, entre ellos, el sndrome de Fanconi, el sndrome de Bloom, el sndrome de Kostmann y el sndrome de Down, tienen mayor riesgo de desarrollar AML que los dems nios.* Leucemia mielgena crnica (chronic myelogenous leukemia, CML)La CML es un cncer de la sangre, poco frecuente en los nios, en el cual la mdula sea produce un exceso de granulocitos, un tipo de glbulo blanco que normalmente combate las infecciones. En los pacientes con CML, la mdula sea produce un exceso de granulocitos que no maduran correctamente y que desplazan a las dems clulas sanguneas sanas. La CML puede presentarse en un perodo de meses o aos. En los pacientes que tienen CML se produce un reordenamiento cromosmico especfico. Parte del cromosoma 9 se fragmenta y se une al cromosoma 22; por lo tanto, se produce un intercambio de material gentico entre estos dos cromosomas. Este reordenamiento cambia la posicin y las funciones de determinados genes y tiene como consecuencia un crecimiento celular descontrolado. Tambin pueden presentarse otras anomalas cromosmicas. La diferencia entre la leucemia linfoctica y la leucemia mielgena es la etapa de desarrollo de la denominada clula madre pluripotente. Esta clula es la primera etapa de desarrollo de todas las clulas sanguneas (glbulos blancos, glbulos rojos y plaquetas). La clula madre pluripotente atraviesa varias etapas de desarrollo hasta que madura como una clula funcional. La leucemia est determinada por la etapa de desarrollo en que se encuentra la clula cuando se vuelve maligna o cancerosa. Las clulas madre maduran como clulas linfoides o clulas mieloides. A su vez, las clulas linfoides maduran como linfocitos B o linfocitos T. Si la leucemia se presenta en alguna de estas clulas, se la denomina leucemia mielgena aguda (ALL). Si la leucemia se detecta en una etapa ms avanzada del desarrollo de las clulas, puede clasificarse tanto como ALL de clulas B o ALL de clulas T. Cuanto ms avanzada sea la etapa de maduracin de las clulas, ms difcil ser el tratamiento. Las clulas mieloides originarn las plaquetas, los glbulos rojos y dos tipos de glbulos blancos especficos denominados neutrfilos y macrfagos. Existen muchas subclasificaciones para la AML. El tipo de leucemia est determinado por la etapa de desarrollo en que se encuentran las clulas normales cuando se convierten en clulas de leucemia.

Cules son los sntomas de la leucemia?Debido a que la leucemia es el cncer del tejido que produce las clulas sanguneas, los sntomas iniciales generalmente se relacionan con el funcionamiento irregular de la mdula sea. sta es la responsable de almacenar y producir alrededor del 95 por ciento de las clulas sanguneas, incluidos los glbulos rojos, los glbulos blancos y las plaquetas. Cuando se presenta la leucemia, los glbulos blancos anormales (blastos) comienzan a reproducirse muy rpidamente, desplazan a las dems clulas sanas y compiten con ellas por los nutrientes y el espacio. A continuacin se enumeran los sntomas ms comunes de la leucemia. Sin embargo, cada nio puede experimentarlos de una forma diferente. Los sntomas pueden incluir:

* AnemiaLa anemia se presenta cuando la mdula no puede producir glbulos rojos debido a la gran concentracin de clulas en ella. Las caractersticas de un nio con anemia son su aspecto de cansancio, palidez y respiracin acelerada para compensar la disminucin de la capacidad de transporte de oxgeno. En un recuento sanguneo, la cantidad de glbulos rojos ser inferior a lo normal.

* Sangrado y moretonesCuando la mdula no puede producir plaquetas debido a la gran concentracin de clulas que hay en ella, pueden presentarse sangrados o moretones con mayor facilidad. Las petequias son diminutos puntos rojos en la piel del nio con una cantidad insuficiente de plaquetas. Son pequeos vasos sanguneos que han "goteado" o sangrado. En un recuento sanguneo, la cantidad de plaquetas ser inferior a lo normal. El trmino con que se denomina el bajo nivel de plaquetas es trombocitopenia.

* Infecciones recurrentesSi bien el recuento sanguneo de un nio con leucemia puede arrojar una cantidad inusitadamente alta de glbulos blancos, estos son inmaduros y no pueden combatir las infecciones. El nio puede haber tenido infecciones virales o bacteriales repetitivas en las dos semanas anteriores. Una persona con leucemia generalmente manifiesta los sntomas de una infeccin como por ejemplo, fiebre, goteo nasal y tos.

* Dolor en los huesos y las articulacionesLos dolores en los huesos y las articulaciones son otros sntomas comunes de la leucemia. Generalmente, este dolor es consecuencia de que la mdula est superpoblada y "llena".

* Dolor abdominalLos dolores abdominales tambin pueden ser un sntoma de la leucemia. Las clulas de la leucemia pueden acumularse en los riones, el hgado y el bazo, y generar el agrandamiento de estos rganos. El dolor abdominal puede provocar que el nio pierda el apetito y peso.

* Inflamacin en los ganglios linfticosEl nio tambin puede presentar inflamacin en los ganglios linfticos que se encuentran debajo de los brazos, la ingle, el pecho y el cuello. Los ganglios linfticos son los responsables de filtrar la sangre. Las clulas de la leucemia pueden acumularse en los ganglios y provocar una inflamacin.

* Dificultad para respirar (disnea)En los casos de ALL de clulas T, las clulas tienden a aglomerarse alrededor del timo. Esta masa de clulas en el centro del pecho puede causar dolor y dificultad para respirar (disnea). La sibilancia, la tos o el dolor al respirar requieren de atencin mdica inmediata. En los casos de ALL y AML, estos sntomas pueden manifestarse de forma repentina y en cuestin de das o semanas. En los casos de CML, estos sntomas se desarrollan lentamente durante meses o aos. Es importante comprender que los sntomas de la leucemia pueden parecerse a los de otros trastornos de la sangre o dems problemas mdicos. Los sntomas mencionados son los ms frecuentes; no obstante, no se incluyen todos los sntomas posibles. Cada nio puede experimentar los sntomas de una forma diferente. Siempre consulte al mdico de su hijo para obtener un diagnstico.

Cmo se diagnostica la leucemia?Adems del examen fsico y la historia mdica completa, los procedimientos para el diagnstico de la leucemia pueden incluir:* Aspiracin y biopsia de la mdula sea - Procedimiento que consiste en extraer mdula por aspiracin o con una aguja previa anestesia local. En la biopsia por aspiracin, se retira una muestra de lquido de la mdula sea. En la biopsia con aguja, se retiran clulas (no lquido) de la mdula sea. A menudo se utilizan estos mtodos en combinacin.* Recuento sanguneo completo (complete blood count, CBC) - Medicin del tamao, la cantidad y la madurez de las diferentes clulas sanguneas que se encuentran en un volumen de sangre especfico.* Anlisis de sangre adicionales - Pueden incluir la qumica sangunea, la evaluacin de la funcin renal y heptica y estudios genticos.

* Tomografa computarizada (tambin llamada escner CT o CAT.) - Procedimiento de diagnstico por imagen que utiliza una combinacin de rayos X y tecnologa computarizada para obtener imgenes de cortes transversales (a menudo llamadas "rebanadas") del cuerpo, tanto horizontales como verticales. Un escner CT muestra imgenes detalladas de cualquier parte del cuerpo como por ejemplo, los huesos, los msculos, la grasa y los rganos. La tomografa computarizada muestra ms detalles que las radiografas comunes.* Resonancia magntica nuclear (RMN) - Procedimiento de diagnstico que utiliza una combinacin de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imgenes detalladas de los rganos y las estructuras internas del cuerpo.* Radiografa - Examen de diagnstico que utiliza rayos invisibles de energa electromagntica para generar imgenes de tejidos internos, huesos y rganos en una placa.* Ecografa (tambin llamada sonografa) - Tcnica de imgenes diagnsticas que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y una computadora para crear imgenes de vasos sanguneos, tejidos y rganos. Las ecografas se utilizan para ver el funcionamiento de los rganos internos y para evaluar el flujo sanguneo en los distintos vasos.* Biopsia del ganglio linftico.* Puncin raqudea (puncin lumbar) - Procedimiento mediante el cual se coloca una aguja especial en la parte baja de la espalda, en el interior del conducto raqudeo (la zona que rodea a la mdula espinal). Por medio de este procedimiento se puede medir la presin que existe en el conducto raqudeo y en el cerebro. Tambin se puede extraer una pequea cantidad de lquido cefalorraqudeo (cerebral spinal fluid, CSF) y enviarla al laboratorio para comprobar si existe una infeccin o algn otro tipo de problema. El lquido cefalorraqudeo es el lquido que baa el cerebro y la mdula espinal de su hijo.

Tratamiento de la leucemia:El tratamiento especfico para la leucemia ser determinado por el mdico de su hijo basndose en lo siguiente: 1. La edad de su hijo, su estado general de salud y su historia mdica. 2. Qu tan avanzada est la enfermedad. 3. La tolerancia de su hijo a ciertos medicamentos, procedimientos o terapias. 4. Sus expectativas para la evolucin de la enfermedad. 5. Su opinin o preferencia. Generalmente, el tratamiento comienza cuando se presentan sntomas como por ejemplo, la anemia, el sangrado o las infecciones. Adems, el tratamiento de la leucemia puede incluir (solo o en combinacin): Quimioterapia. Medicamentos o quimioterapia por va intratecal (medicamentos introducidos a la mdula espinal con una aguja, en el rea denominada espacio subaracnoide). Radioterapia. Trasplante de mdula sea. Terapia biolgica. Medicamentos (para prevenir o tratar el dao a otros sistemas del cuerpo causado por el tratamiento de la leucemia). Medicamentos (para las nuseas y los efectos secundarios del tratamiento). Transfusiones sanguneas (glbulos rojos, plaquetas). Antibiticos (para prevenir y tratar infecciones). Seguimiento mdico contino (para determinar la respuesta al tratamiento, controlar sus efectos secundarios y detectar la reaparicin de la enfermedad).

Cules son las diferentes etapas del tratamiento de la leucemia?Existen varias etapas en el tratamiento de la leucemia, entre ellas, las siguientes: * Induccin - Combinacin de quimioterapia o radiacin y medicamentos que se administra para detener el proceso de produccin de clulas anormales por parte de la mdula sea. El objetivo de esta etapa del tratamiento es la remisin, es decir, impedir la produccin de clulas de la leucemia. Esta fase puede durar aproximadamente un mes, y puede repetirse si no se alcanza el objetivo.* Intensificacin - Tratamiento continuo aun cuando las clulas de la leucemia no se visualizan. Las clulas de la leucemia pueden no visualizarse en un anlisis de sangre o en un examen de mdula sea; sin embargo, es posible que an estn en el cuerpo.* Mantenimiento - Etapa que mantiene a la mdula sea libre de leucemia a travs de una quimioterapia constante menos intensa y de mayor duracin. Esta fase puede durar desde meses hasta varios aos. Se requieren visitas regulares al mdico para controlar la respuesta al tratamiento, controlar sus efectos secundarios y detectar la reaparicin de la enfermedad. * Recada - Pueden ocurrir recadas si la terapia es muy agresiva. La recada significa que la mdula sea comienza nuevamente a producir clulas anormales. Puede producirse durante cualquier etapa del tratamiento o incluso meses o aos despus de que el tratamiento ha concluido. Perspectivas a largo plazo para un nio con leucemia:El pronstico depende en gran medida de lo siguiente: Qu tan avanzada est la enfermedad. La respuesta de la enfermedad al tratamiento. La gentica. La edad y el estado general de salud de su hijo. La tolerancia de su hijo a determinados medicamentos, procedimientos o terapias. Los nuevos acontecimientos en el tratamiento. Como sucede con cualquier tipo de cncer, el pronstico y la supervivencia a largo plazo pueden variar considerablemente segn el nio. La atencin mdica inmediata y una terapia agresiva contribuyen a un mejor pronstico. El seguimiento continuo es esencial para un nio al que se le ha diagnosticado leucemia. Un paciente que sobrevivi a la leucemia puede presentar evidencias de los efectos secundarios de la radioterapia y la quimioterapia. Tambin es posible que la enfermedad vuelva a aparecer. De todas maneras, continuamente se descubren nuevos mtodos para mejorar el tratamiento y reducir los efectos secundarios.

La Leucemia Mielgena Aguda Qu es la leucemia mielgena aguda?La leucemia mielgena aguda (su sigla en ingls es AML) es un cncer de la sangre en el cual la mdula sea produce demasiados granulocitos, un tipo de glbulo blanco.Normalmente, las clulas de la mdula sea maduran hasta convertirse en diferentes tipos de glbulos blancos. La leucemia mielgena aguda afecta a las clulas sanguneas jvenes (llamadas blastos) que se convierten en un tipo de glbulo blanco (denominado granulocito). La funcin principal de los granulocitos es destruir las bacterias. Los blastos, que no maduran y se hacen demasiado numerosos, permanecen en la mdula sea y en la sangre. La leucemia aguda puede producirse en unos cuantos das o semanas. Las alteraciones cromosmicas (cromosomas adicionales y cambios estructurales en el material cromosmico) estn presentes en la mayora de los pacientes. La anemia mielgena aguda se presenta en nios y adultos.

Cules son los sntomas de la leucemia mielgena aguda?A continuacin se enumeran los sntomas ms comunes de la la leucemia mielgena aguda. Sin embargo, cada individuo puede experimentarlos de una forma diferente. Los sntomas pueden incluir: Anemia. Hemorragia. Moretones. Fiebre. Debilidad persistente. Fatiga. Dolores en los huesos y articulaciones. Ndulos linfticos hinchados. Los sntomas de la leucemia mielgena aguda pueden parecerse a los de otros trastornos de la sangre o problemas mdicos. Siempre consulte a su mdico para el diagnstico.

Cmo se diagnostica la leucemia mielgena aguda?Adems del examen y la historia mdica completa, los procedimientos para diagnosticar la leucemia mielgena aguda pueden incluir los siguientes: Exmenes de sangre adicionales y otros procedimientos de evaluacin. Aspiracin y biopsia de la mdula sea - puede retirarse mdula por aspiracin o mediante una biopsia con aguja con anestesia local. En la biopsia de aspiracin, se retira una muestra de lquido de la mdula sea. En una biopsia con aguja, se retiran clulas (no lquido) de la mdula sea. A menudo se utilizan estos mtodos en combinacin. Puncin raqudea/puncin lumbar - se coloca una aguja especial en la parte baja de la espalda, en el interior del conducto raqudeo, que es la zona que rodea la mdula espinal. Entonces se puede medir la presin que existe en la mdula espinal y en el encfalo. Se puede extraer una pequea cantidad de lquido cefalorraqudeo (su sigla en ingls es CSF) y enviarla al laboratorio para comprobar si existe una infeccin o algn otro tipo de problema. El lquido cefalorraqudeo es el lquido que baa el encfalo y la mdula espinal. Tratamiento de la leucemia mielgena agudaEl tratamiento especfico de la leucemia mielgena aguda ser determinado por su mdico basndose en lo siguiente: Su edad, su estado general de salud y su historia mdica. Qu tan avanzada est la enfermedad. Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias. Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad. Su opinin o preferencia. El tratamiento puede incluir: Quimioterapia. Radioterapia. Trasplante de mdula sea. Leucemia linfoblstica aguda en adultosQu es la leucemia linfoblstica aguda en adultos?La leucemia linfoblstica aguda en adultos (llamada tambin leucemia linfoctica aguda o LLA) es una enfermedad en la cual se encuentran demasiados glbulos blancos en la sangre y la mdula sea. Los glbulos blancos, tambin conocidos con el nombre de linfocitos, estn a cargo de combatir las infecciones. Los linfocitos provienen de la mdula sea, el tejido esponjoso que se encuentra dentro de los huesos grandes del cuerpo, y de otros rganos del sistema linftico. La mdula sea fabrica glbulos rojos (los cuales transportan oxgeno y otros materiales a todos los tejidos del cuerpo), glbulos blancos (los cuales combaten las infecciones) y plaquetas (las cuales hacen que la sangre se coagule). Normalmente, la mdula sea produce clulas llamadas blastos, las cuales se transforman (al madurar) en varios tipos de glbulos que a su vez tienen funciones especficas en el cuerpo. La sustancia que transporta los linfocitos es la linfa, un fluido incoloro y acuoso presente en los vasos linfticos. Estos, a su vez, forman parte del sistema linftico, el cual est constituido por tubos delgados que se ramifican, como los vasos sanguneos, a todas las partes del cuerpo. A lo largo de la red de vasos se encuentran grupos de rganos pequeos en forma de frijol llamados ndulos linfticos. Existen conglomerados de ndulos linfticos en las axilas, la pelvis, el cuello y el abdomen. El bazo (un rgano situado en la parte superior del abdomen que fabrica linfocitos y filtra los glbulos deteriorados de la sangre), el timo (un rgano pequeo situado debajo del esternn) y las amgdalas (situadas en la garganta) tambin forman parte del sistema linftico. Los linfocitos combaten las infecciones mediante la fabricacin de unas sustancias llamadas anticuerpos, las cuales atacan a los grmenes y otras bacterias nocivas presentes en el cuerpo. En los casos de LLA, los linfocitos en desarrollo no maduran y se vuelven demasiado numerosos. Estos linfocitos inmaturos se encuentran luego en la sangre y la mdula sea, y se acumulan en los tejidos linfticos haciendo que stos se inflamen. Los linfocitos pueden desplazar otros glbulos en la sangre y la mdula sea. Si la mdula sea no puede producir suficientes glbulos rojos para transportar oxgeno, el paciente puede padecer anemia. Si no puede producir suficientes plaquetas para que la sangre se coagule normalmente, el paciente puede padecer hemorragias o contusiones fcilmente. Los linfocitos cancerosos tambin pueden invadir otros rganos, la mdula espinal y el cerebro. La leucemia puede ser aguda (que progresa rpidamente con muchas clulas cancerosas inmaturas) o crnica (que progresa lentamente con clulas leucmicas de aspecto ms maduro). La LLA progresa rpidamente y puede ocurrir tanto en los nios como en los adultos. El tratamiento administrado a los nios y a los adultos es diferente. A menudo es difcil diagnosticar la LLA. Los primeros signos pueden ser similares a los de la gripe u otras enfermedades comunes. Usted deber ver al mdico si padece los siguientes signos o sntomas y estos no se alivian: tiene fiebre, se siente dbil o cansado todo el tiempo, padece dolor en los huesos o las articulaciones, o se le inflaman los ndulos linfticos. Si tiene sntomas, el mdico podra recomendar que le hagan anlisis de sangre para contar el nmero de glbulos de cada clase que posee. Si los resultados de los anlisis de sangre son anormales, el mdico puede llevar a cabo una biopsia de mdula sea. Durante esta prueba, se inserta una aguja en un hueso y se extrae una cantidad pequea de mdula sea, la cual se observa a travs del microscopio. El mdico tambin puede hacer una puncin lumbar, en la cual se inserta una aguja a travs de la espalda para tomar una muestra del lquido que rodea el cerebro y la espina dorsal. El lquido luego se examina bajo el microscopio para determinar la presencia de clulas leucmicas. El mdico podr determinar entonces qu clase de leucemia tiene usted y planificar el mejor tratamiento. Su probabilidad de recuperacin (pronstico) depender del aspecto de las clulas leucmicas bajo el microscopio, hasta dnde se haya diseminado la leucemia, y su edad y estado de salud en general.

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