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LA IGLESIA DE SANTA CATALINA MÁRTIR DE ALZIRA Historia y Gestión del Patrimonio Artístico María Sanchis Palomares 2016-2017
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LA IGLESIA DE SANTA CATALINA MÁRTIR
DE ALZIRA
Historia y Gestión del Patrimonio Artístico
María Sanchis Palomares
2016-2017
ÍNDICE
1. INTRODUCCIÓN 32. IGLESIA DE SANTA CATALINA MÁRTIR 4
A) IGLESIA PRIMITIVA 4B) REFORMA DE 1681 6C) INTERVENCIÓN DE 1782 Y REFORMA DE 1876 7D) ÚLTIMAS INTERVENCIONES 9
3. CONCLUSIÓN 104. ANEXO IMÁGENES 115. BIBLIOGRAFIA 15
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1. INTRODUCCIÓN
Alzira, conocida como la isla del Júcar, fue fundada por los árabes durante la
ocupación musulmana, teniendo como núcleo urbano La Vila, el primer asentamiento
árabe, el cual se encuentra rodeado por el rio Júcar conformando una fortificación
defensiva, de ahí su nombre árabe de Al-Yazira.
Cuando el rey Jaime I conquista el reino de Valencia hasta los límites del río
Júcar en el 1238, firma una tregua con la población musulmana. Ya en el año 1243 se
entrega la Vila de Alzira a Jaime I a través de las negociaciones con los habitantes
alzireños musulmanes. De este modo se producen los primeros asentamientos cristianos.
Es en este momento, siglos XIII-XIV, cuando se levantan los primeros vestigios
de lo que será la Iglesia de Santa Catalina Mártir, conformando el punto central de la
Vila. Gracias a la información que nos aporta el Llibre del Repartiment1 y a los restos
góticos que han perdurado en el tiempo, podemos decir que se trata de una Iglesia de
Reconquista.
A lo largo de los siglos posteriores se conforman toda una serie de cambios bien
fuera por las cuestiones estilísticas del momento o por la seguridad de la pervivencia del
monumento. De este modo, se realiza una primera intervención en el monumento en
1681 donde se deja atrás el aspecto gótico de la Iglesia, dándole una nueva imagen. En
1782 se le incorpora una nueva estancia ampliando así el conjunto. Ya en 1861 tiene
lugar una serie de reforma de daños provocados por reformas anteriores. Y
posteriormente, con el incendio de 1936 y la riada de 1982, se precisa de nuevas
intervenciones así como de labores de limpieza del conjunto que trae como resultado el
descubrimiento de restos de la estructura original gótica como son los arcos de
diafragma.
La Iglesia de Santa Catalina, situada en el corazón del centro histórico, supone
pues uno de los monumentos más importantes y característicos de la ciudad de Alzira,
siendo así reconocida en 2004 como Bien de Interés Cultural.2
1 Documento en el que consta la donación de Jaime I a los vecinos de la Vila entre los que se encuentran
miembros eclesiásticos de la Iglesia de Santa Catalina.
2 http://www.ceice.gva.es/web/patrimonio-cultural-y-museos/bics
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2 IGLESIA DE SANTA CATALINA MÁRTIR
Como hemos comentado, esta iglesia es uno de los monumentos más destacados
de Alzira. Está dedicada a Santa Catalina Mártir y tiene en su interior las reliquias de
Sant Bernat de Alzira, el patrón de la ciudad. Es por esto último por lo que la población
alzireña le tiene una gran estima a esta iglesia.
Sin embargo, atendiendo a lo visto en catálogos o documentos de relevancia artística
o geográfica del área valenciana, vemos que el monumento no tiene tanta consideración
respecto a otras obras que también forman parte del conjunto de monumentos
valencianos. En el Catalogo de Monumentos de Valencia 3 Manuel González Simanc
hace una breve reflexión del monumento como pieza clave de la ciudad. Por su parte,
Elias Tormo llega a citarla en Levante (provincias valencianas y murcianas).4Y
finalmente, también nos encontramos con el caso de que este monumento no llega ser
citado por parte de José Sanchis en su Nomenclator geográfico eclesiástico de los
pueblos de la diócesis valenciana.5
Esto nos hace reflexionar sobre la consideración del monumento como una iglesia
más enfocada al pueblo alzireño y a sus necesidades, lo que se podría entender como
una iglesia local. Sin embargo, como podremos ver a continuación, constituye todo un
monumento histórico que ha sabido adaptarse a los cambios artísticos siendo un fiel
reflejo del estilo valenciano.
A) IGLESIA PRIMITIVA
Como hemos visto, la ciudad tiene un origen árabe, por lo que se conformaría
siguiendo edificaciones propias de esta cultura como sería la mezquita. Testimonios
como el del geógrafo musulmán Al-Hymyari de que la ciudad “Posee mezquita mayor y
otras mezquitas” nos lo confirma. Siguiendo esta idea, se establece como principal
hipótesis que la Iglesia de Santa Catalina Mártir se situara sobre el solar de la mezquita
mayor. No existe documentación que afirme tal teoría, pero si tenemos en cuenta la
3 http://aleph.csic.es/imagenes/mad01/0010_CMTN/html/001359512_V02TF.html#page/318/mode/2up
4 TORMO, Elías: Levante (provincias valencianas y murcianas). Madrid, Calpe, 1923. P.200
5 SANCHIS SIVERA, José: Nomenclátor geográfico eclesiástico de los pueblos de la
diócesis de Valencia. Valencia, Tipografía Morderna, 1922.
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ubicación del monumento en la Vila, tan importante en época musulmana, sería lógico
aceptar esta propuesta.
Tratándose de una Iglesia de Reconquista, construida a finales del siglo XIII y
principios del XIV, seguiría los esquemas propios de la arquitectura gótica catalana. De
este modo esta Iglesia constaría, en sus orígenes, de una nave única de forma
rectangular con capillas laterales entre los contrafuertes, un ábside poligonal y cubierta
a dos aguas de madera sobre arcos de diafragma.
La planta tendría un muro testero recto que envolvería el ábside, en el que habría
tres arcos ojivales los cuales se corresponderían al ábside en el centro y en los laterales
la capilla de la Comunión - actual capilla de la Virgen de la Murta - y la Sacristía. 6
Por otro lado, la estructura se cerraría a los pies de la iglesia, donde se encontraba el
cementerio civil, y constaría de dos puertas de acceso en los laterales, una en el este y
otra en el oeste. Sin embargo, desconocemos como sería el aspecto de las mismas ya
que la puerta oeste desaparece y la del este se reforma a finales del s.XVII con motivos
barrocos.
A finales del siglo XIV la ciudad de Alzira está en una etapa de crecimiento de la
población por lo que se ve conveniente realizar una ampliación del espacio de la iglesia
al quedarse pequeña respecto al número de fieles que acudían a ella, entre otras
intervenciones7. Así pues se vuelve a construir los muros laterales por la cabecera pero
englobando esta vez los contrafuertes en el interior de la Iglesia y levantándose así las
capillas entre estos. No poseemos información sobre el modo de apertura de estas
capillas a la nave central pero podría tratarse de arcos apuntados dado a las
características góticas de la iglesia. Por otro lado, sí que tenemos constancia de que en
estas capillas se abren unas pequeñas ventajas ojivales. Descubiertas estas tras las
labores de saneamiento de la riada de 1982, se encuentran a una altura diferente a las de
6 Es posible que estas capillas fueran anteriores a 1500, por lo que se cree que hubiese un deambulatorio
anterior al lugar que ocupan.
7 Existe un documento en 1531 en el que se hace referencia a una carta de pago a Gondilçalvo del
Castillo, carpintero de profesión, por los trabajos de construcción de dos arcadas en la Iglesia de Santa
Catalina.
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su origen. Esto se debe a que el pavimento de la edificación primitiva se encuentra a
unos tres metros aproximadamente de profundidad debajo del actual.
A pesar de las intervenciones posteriores, persisten en nuestros días algunos restos
góticos. Uno de los más destacados es la torre campanario, originalmente separada del
monumento al no tener un uso religioso, que tenía la función de torre de vigilancia.
Asimismo también se conservan algunas de las dovelas que formaban el arranque de los
arcos torales y la sillería de los primitivos contrafuertes. También encontramos restos en
el exterior de la Capilla de la Comunión donde en el muro de sillería se aprecian varias
marcas de los maestros picapedreros, culminando dicho muro en una triple cornisa en la
cual se encuentra una cabeza de felino.
B) REFORMA DE 1681
En el año 1681 se lleva a cabo una reedificación total del edificio en la que se
eliminan todos los elementos góticos, excepto aquellos que sirven de sustentación de la
nueva fábrica. Como resultado se obtiene una nueva estructura de la Iglesia de aspecto
barroco.8
La nave es elevada por lo que se construyen arcos de medio punto de mayor altura
respecto a los anteriores, lo cual afecta a los contrafuertes góticos al verse perforados
por estos arcos de ladrillo macizo. Asimismo se sustituye la piedra de sillería por el
ladrillo macizo asentado con mortero de cal para conformar la nueva obra.
La cabecera del templo y también sus capillas laterales son remodeladas. El nuevo
ábside se levanta sobre muros de carga rematado en media cúpula. Por su parte, las
capillas laterales se abren a la nave por arcos de medio punto que arrancan desde las
pilastras adosadas a los contrafuertes. Respecto a su cubierta, la interior se conforma de
bóveda de crucería y la exterior de dos vertientes con teja árabe.
Asimismo, las portadas góticas son derribadas, construyéndose en 1692 la portada
barroca de la mano del escultor Gaspar Dies, levantada tal como la encontramos en la
actualidad y en su emplazamiento original, que además constituye el elemento más
significativo y de mayor calidad artística de todo el conjunto. Esta portada es labrada en
8 Reconstrucción llevada a cabo siguiendo el documento "Memoria de les capitulacions i obra que sea de
fer i executar en la Villa de Alzira com es rehedificar la Iglesia de Santa Caterina Mártir de la dita Villa,
conforme a la planta y perfil de Juan Pérez"
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piedra y se compone por una base sobre la que se levantan columnas salomónicas,
características del arte barroco, rematadas por capiteles con volutas y acantos. En un
segundo cuerpo, vemos un frontón semicircular que acoge el nicho donde se encuentra
la imagen de Santa Catalina, patrona de la iglesia. Ya en un último apartado, una cornisa
semicircular muestra el escudo de la ciudad.
Por su parte, la torre civil de obra gótica tiene ya por estas fechas, probablemente,
un uso religioso como campanario de la iglesia.
En síntesis, tenemos como resultado de esta remodelación la Iglesia que conserva la
misma planta que el antiguo templo con una sola nave basilical cubierta por bóveda de
medio punto y capillas laterales que se abren a la nave principal por arcos de medio
punto también, y una cubierta del edificio a dos vertientes. De esta intervención
destacaría principalmente la construcción de la bella fachada barroca, seña de identidad
del monumento, y la posible incorporación de la torre gótica al conjunto como
campanario.
Entenderíamos que esta intervención seguiría los principios de restauración de
Roberto Pane, quien concebía que la restauración debía entenderse como una nueva
aportación artística, por lo que no era necesario ser fiel a la estructura original. Como
hemos visto en este caso, todos los elementos estilísticos góticos son eliminados,
excepto aquellos que sirvan de soporte de la nueva construcción, y se adopta un nuevo
lenguaje estético, el barroco. Se apostaría pues por ese restauro creativo que Pane había
defendido. No se le da tanta importancia al valor histórico del monumento, sino a la
estética de este.9
C) AMPLIACIÓN DE 1782 Y REFORMA DE 1876
En 1782 se propone la construcción de la nueva Capilla de la Comunión la cual
empieza a llevarse a cabo al año siguiente según el proyecto del arquitecto Vicente
Gascó. 10
9 Apuntes de la asignatura Historia y Gestión del Patrimonio Artístico impartida por el profesor Adrià
Besó (2016)
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Esta nueva obra consiste en un cuerpo añadido a la estructura de la Iglesia situado a
los pies de esta en lo que era el cementerio civil.
En este caso, se forma un crucero en forma de cruz griega, inscrito en una planta
cuadrada, con los lados cubiertos con bóveda de medio punto sobre arcos torales los
cuales sustentan el tambor de la cúpula por medio de las pechinas. Se alza pues una
cúpula rematada por un cupulín a modo de linterna, recubierta en el exterior con teja
árabe curvada.
Esta nueva capilla posee una entrada propia desde el exterior, lo que le da cierta
independencia respecto a la construcción, y en su interior, es separada de la nave de la
iglesia por una cancela artística. Esta última desaparece posteriormente cuando la
capilla pasa a convertirse en la cabecera de la Iglesia.
Por su parte, la torre gótica, ahora campanario, se une a la Iglesia quedando
totalmente incorporada al conjunto eclesiástico. Al trasladarse la Sacristía a la nueva
Capilla de la Comunión, se ocupa el espacio que separaba la torre de la Iglesia, siendo
de este modo unida.
Posteriormente a la construcción de esta capilla, aparecen daños en la cúpula por lo
que en 1876 se requiere el informe del arquitecto municipal José Camaña. Como
solución a las patologías de la cúpula, se opta por una cubierta a dos aguas de teja
catalana sobre un techo de madera y hierro soportado por las pilastras de los muros. De
este modo, se ha de prescindir del aspecto estético para la salvaguardia de esta
estructura.
En este caso, se realiza una restauración de acuerdo con los principios del restauro
científico de Camilo Boito y Gustavo Giovannoni quienes apuestan por la integridad
original del edificio. Sin embargo, se realizarán intervenciones en el edificio siempre y
cuando sea estrictamente necesario para la salvaguardia de este. Se trata entonces de
respetar el monumento tal y como ha sido creado pero pudiendo ser restaurado con la
10 El doctor Francisco Gaspar Just, vicario de esta iglesia, propone al Ayuntamiento de Alzira la
construcción de dicha Capilla sobre lo que era el cementerio civil. La propuesta es aprobada en Julio de
1782.
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única condición de que sea una mejora para su pervivencia en el tiempo, como es en
este caso los daños ocasionados por la cúpula.11
Por otro lado, desconocemos la fecha exacta en la que se levanta la torre del reloj,
situada al lado de la fachada barroca. Si bien constamos de noticias del año 1777 para el
cambio de reloj de la torre por otro, la apariencia de este espacio debería estar acorde
con las características de dicho momento. Es por esto por lo que la torre del reloj se
levantaría posteriormente, a finales del siglo XIX aproximadamente. Sin embargo, no
tenemos constancia de documentación que esclarezcan la fecha en la que la torre es
levanta, por lo que hemos de guiarnos por hipótesis.
D) ÚLTIMAS INTERVENCIONES
Las últimas intervenciones al monumento que se llevan a cabo en el edificio se
deben a fatídicos sucesos que se llevan a cabo en esta área valenciana.
Con el estallido de la guerra civil (1936-1939), se lleva a cabo una persecución de la
iglesia por parte del bando republicano que tiene como consecuencia la destrucción de
muchos monumentos artísticos religiosos. Debido a esto, se incendiaron todos los
templos en Alzira, incluida la iglesia de Santa Catalina, lo que tuvo como consecuencia
el hundimiento de la sacristía, la pérdida del fondo artístico así como de elementos
decorativos del interior. Por esto gran parte de la pintura y la ornamentación interior de
la iglesia es posterior a la guerra civil, siguiendo los esquemas estilísticos anteriores.
Años más tarde, en 1982, tiene lugar la pantanada de Tous tan trágica para la ciudad.
Lo que produjo la aparición de grandes humedades en la Iglesia por lo que se
requirieron labores de saneamiento que consistían, entre otras, en picar la parte baja del
templo. A raíz de esto se descubren elementos originales góticos como arranques
primitivos de arcos de diafragma, las ventanas ojivales situadas en las capillas laterales
o pinturas murales situadas en algunos contrafuertes. Asimismo se bloquea el acceso a
la torre gótica mediante un tabique desde la sacristía actual.
11 Apuntes de la asignatura Historia y Gestión del Patrimonio Artístico impartida por el profesor Adrià Besó (2016)
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La Iglesia de Santa Catalina constituye una de las piezas claves de la ciudad de
Alzira por su historia y por el afecto de la población a esta a lo largo de los años. Bien
es merecida su consideración como BIC en 2004 por haber sabido adaptarse a todas las
épocas a lo largo de los años y persistir a pesar de algunos infortunios. El hecho de
recibir este título le dota de mayor prestigio y aparente protección, adaptando así las
zonas que la envuelven como áreas peatonales.
3. CONCLUSIÓN
A través del estudio de este monumento hemos podido ser conscientes de la
evolución del mismo ya fuera con reformas acertadas o por el contrario no tan
apropiadas, así como también el uso de medidas más drásticas para garantizar la
pervivencia de la obra.
Si bien es cierta su repercusión como consideración de BIC12 individualizado,
valoro que podría estar mejor atendida en cuanto a la transcendencia de su valor
histórico-artístico se refiere. Esto se podría conseguir a través del uso de paneles
explicativos o una mejor señalización. De este modo también se concienciaría a la
sociedad de lo importante que es proteger el patrimonio ya que es una seña de nuestra
identidad y de la pervivencia en el paso del tiempo.
Por otro lado, también considero que se debería tener en cuenta todo el conjunto
en cuanto a lo que se refiere a un buen mantenimiento, no tan solo centrarse en cuidar
una única parte del mismo como es la fachada barroca. Si bien es la seña más
identificativa de la iglesia, no es la única, hay todo una serie de elementos que deben ser
bien mantenidos de igual manera, evitando su descuido.
12 http://www.ceice.gva.es/web/patrimonio-cultural-y-museos/bics
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4. ANEXO IMÁGENES
Vista aérea de la Iglesia de Santa Catalina
Imagen obtenida de http://www.ceice.gva.es/web/patrimonio-cultural-y-museos/bics
Fachada barroca y campanario desde una vista lateral
Fotografía realizada por María Sanchis
11
Portada barroca con la imagen de Santa Catalina
Fotografía realizada por María Sanchis
Torre Gótica
Fotografía realizada por María Sanchis
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Vista de los contrafuertes
Fotografía realizada por María Sanchis
Campanario Iglesia
Fotografía realizada por María Sanchis
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Nave central en el interior de la iglesia
Imagen obtenida de www.fotopaises.com
Nave lateral del interior de la Iglesia
Imagen obtenida de www.jdiezarnal.com
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5. BIBLIOGRAFÍA
- LAIRÓN PLA, Aureliano J. Una aproximació a la religiositat popular. Geografia devocional dels pobles de la Ribera del Xúquer. (2009)
- MONTAGUD PIERA, Bernardo. Alzira. Arte en su historia. Alzira: IES Rei en Jaume
(1982)
-MONTAGUD PIERA, Bernat, LAIRÓN, Aurelià y CARRILLO, José. Alzira, L’illa
del Xúquer. Alzira: Edicions Bromera (2006)
-MORENO BURRIEL, Eliseo. “Evolución de las plantas de la Iglesia de Santa Catalina
de Alzira y estudio comparativo de las marcas de los canteros de esta iglesia con las de
San Félix de Xátiva y Sant Roc de Ternils.” Al-Gezira. Revista d’Estudis Histórics-
Riber Alta. 1990, nº 6, p. 365-405.
- TORMO, Elías: Levante (provincias valencianas y murcianas). Madrid, Calpe, 1923.
- VERNICH TALENS, Pascual. Memòria de l’estudi previ de l’Església de Santa
Caterina d’Alzira. Alzira. Archivo Municipal de Alzira (1985)
- http://www.ceice.gva.es/web/patrimonio-cultural-y-museos/bics
- http://biblioteca.cchs.csic.es/digitalizacion_tnt/index.html
- http://www.memoriarepublicana.com/monumvalencia/
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