orbil nu óibircse ).C.a 223-483( seletótsirA ogeirg ofosól fi lE titulado “Sobre la generación de los animales”, en el cual pre-sentaba posibles explicaciones a preguntas relacionadas con reproducción, desarrollo y herencia en los animales. De acuer-do con Aristóteles, en animales con reproducción sexual, la madre aportaba sólo la materia prima para la generación de un nuevo organismo, mientras que el padre aportaba las ins-trucciones de cómo debía ser el organismo descendiente. En el tiempo de Aristóteles, había dos modelos para explicar por qué los hijos se parecen a los padres. Estos modelos eran: preformación y epigénesis. Los preformacionistas sostenían que una versión en miniatura del nuevo individuo existía la-tente en los gametos y que bajo condiciones ambientales favorables este organismo en miniatura crecía hasta alcanzar la madurez. Por el contrario, los epigenetistas sostenían que el nuevo organismo se desarrollaba paso a paso a partir de materia indiferenciada. A partir de observaciones detalladas del desarrollo embrio-nario de la gallina, Aristóteles concluyó que la epigénesis era un mecanismo más apropiado para explicar la herencia y el desarrollo en los seres vivos.

La herencia a través del tiempo

euf nóicamroferp rop aicnereh ed aedi aL muy popular durante el siglo XVIII, cuando se creía que un hombrecito en miniatura u

homúnculo se hallaba en el interior de cada espermatozoide.

euq raborpmoc noreitimrep aturf al ed acsom al noc nagroM ed sotnemirepxe soL los genes se hallan en los cromosomas.

El origen del gen

-agil abatse on aicnereh al ed oidutse le ,XX olgis led soipicnirp A do al estudio de la estructura y funcionamiento de las células, pues aunque se asumía que los gametos debían ser las células portado-ras de la información hereditaria, no se comprendía dónde o cómo se lograba la transmisión de dicha información. Por esa razón los primeros genetistas usaban el término “factores hereditarios” para indicar aquellas características que pasaban de padres a hijos. Pa-ralelamente, los avances en microscopía habían permitido observar los cromosomas en el interior del núcleo celular y poner en eviden-cia su papel protagónico en la división celular y la formación de los gametos. Fue así como, en 1902, el científi co alemán Theodor Boveri propuso que los “factores hereditarios” se hallaban en los cromo-somas. Esta idea fue comprobada por el embriólogo Thomas Hunt Morgan hacia 1915, quien observó que ciertos rasgos eran hereda-dos en conjunto, mientras que otros parecían ser heredados de for-ma independiente. A través de experimentos usando la mosca de la fruta, Morgan y sus colaboradores lograron demostrar que aquellos rasgos que se heredaban conjuntamente se hallaban en el mismo cromosoma, mientras que los rasgos independientes se hallaban en cromosomas separados. Algunos años antes, en 1909, el biólogo danés Wilhelm Johannsen había propuesto el término gen para re-ferirse a los factores hereditarios. El trabajo de Morgan consolidó el concepto de gen, al mostrar que los genes tenían un lugar defi nido dentro de las células.

La eugenesia o el mejoramiento de la especie

adidem a ,XX olgis led sadacéd saremirp sal etnaruD que se iba comprendiendo mejor la manera como ocurre la transmisión de la información genética de padres a hijos, se empezó a pensar también en la po-sibilidad de controlar y manipular este proceso en los seres humanos con el fi n de “mejorar la especie”. Ac-tualmente, esta idea se asocia con racismo, pues aquello que se considera el ideal de la especie hu- mana depende de las creencias y la cultura de las di-ferentes sociedades. Además, muchos rasgos que son desfavorables en ciertas condiciones, no lo son en otras. Sin embargo, durante la primera mitad del siglo XX la eugenesia tuvo una gran acogida, no só- lo dentro del ámbito científi co, sino también en el político y social. Por ejemplo, durante 1930 y 1940, bajo la Alemania nazi, la idea de una raza aria pura llevó a la implementación de políticas como esterilización forzada de quienes portaban características no desea-das y eutanasia a quienes padecían enfermedades in-curables o hereditarias. Así mismo, también se esta-blecieron incentivos para quienes portaban los rasgos deseables, como premios a las mujeres arias que tuvie-ran el mayor número de hijos.