La génesis de las cordillerasDesde muy antiguo el ser humano se ha preguntado por qué hay montañas.

Teoría contraccionista

cordilleras

A lo largo de las historia hubo dos tipos de teorías:- Fijistas: la Tierra apenas había cambiado desde su origen.- Movilistas: la Tierra sufrió grandes cambios desde su origen.

Hasta mediados del siglo XX se pensaba que la Tierra, al enfriarse y contraerse, “se arrugó”. Esta teoría contraccionista ha sido abandonada al no explicar muchos procesos geológicos que sí son explicados por teorías más modernas.

Teoría del geosinclinalDurante el siglo XX y hasta la sustitución por la teoría de la tectónica de placas, tomó gran importancia una variante del contraccionismo: la teoría del geosinclinal.

Sin embargo, la teoría del geosinclinal ha sido abandonada por la geología moderna, cobrando fuerza la explicación sobre el origen de las cordilleras que ofrece la tectónica de placas.La teoría de la tectónica de placas ha permitido explicar de forma convincente la formación de las cordilleras en dos contextos distintos, ambos relacionados con límites de placas convergentes: los orógenos asociados a la subducción o de tipo andino y los orógenos de colisión continental.

Orógenos asociados a la subducción o de tipo andinoEstas enormes y alargadas cordilleras se forman en el borde de la placa continental cabalgante, por lo que también se denominan orógenos de borde continental.

Aunque en este tipo de límites de placas se destruye litosfera oceánica, también se construye nueva litosfera continental, pues esta crece a partir de los sedimentos y de los magmas incorporados.Se originaron así cordilleras como los Andes

Orógenos asociados a la colisión continental o de tipo alpinoSe denominan así por haberse producido debido a la colisión de dos continentes. Así se originaron los Alpes, el Himalaya o los Pirineos.

A diferencia de los de subducción o de tipo andino, el los de tipo alpino apenas existe vulcanismo y la actividad sísmica abarca un área más extensa. Otra diferencia es que la deformación y el metamorfismo nos más intensos.

Durante el choque de las masas continentales, suele suceder que fragmentos de litosfera oceánica, llamados ofiolitas, sean arrancados e incluidos en el límite o sutura entre ambos continentes. A este proceso se le denomina obducción (ver dibujos diapositiva siguiente).

El engrosamiento de la litosfera ocasiona un hundimiento parcial en el manto y la formación de una raíz bajo la nueva cordillera. Esta flexión de la litosfera reproduce la creación de dos zonas más hundidas o cuencas de antepaís a ambos lados.

Cuando la compresión cesa definitivamente, pueden aparecer fallas normales. El adelgazamiento que estas producen, unido a la pérdida de masa por la erosión, provoca que la zona se eleve por isostasia y que desaparezca progresivamente la raíz.

Orógenos asociados a la colisión continental o de tipo alpino

Un caso intermedio: la colisión de los terrenosEste tipo de colisión se produce con la llegada a la fosa de pequeños relieves que sobresalen de la placa oceánica, como arcos de islas o pequeños fragmentos de litosfera continental. Entonces, se ocasiona una pequeña colisión aunque, a diferencia de los orógenos alpinos, la subducción no se detiene.De este modo, en el borde del continente se forma un orógeno de acreción por la adición sucesiva de nuevos fragmentos conocidos como terrenos o litoferoclastos.Este es el caso de las Montañas Rocosas, un verdadero mosaico de unos 100 fragmentos que han ido colisionando desde la Era Primaria. Las Béticas y las montañas del Rif se originaron por la colisión de un pequeño fragmento continental (la microplaca de Alborán) contra el borde sur de Ibera y el norte de África.

¿Qué son las orogenias?Reciben el nombre de orogenias los períodos geológicos durante los cuales se han levantado cordilleras en el pasado. Estos períodos suelen coincidir con grandes episodios de colisión continental.

Localización de orogenias, plataformas y escudos.