LA GARGANTA DE OLDUVAI.docx
-
Upload
maycoltorres -
Category
Documents
-
view
214 -
download
0
Transcript of LA GARGANTA DE OLDUVAI.docx
LA GARGANTA DE OLDUVAI
La garganta de Olduvai constituye uno de los lugares más importantes en el
este de África en relación a yacimientos paleontológicos y arqueológicos
prehistóricos olduvayenses y achelenses. Los barrancos de
este cañón también son conocidos oficiosamente con el sobrenombre de "cuna
de la humanidad".
Está ubicada al Este de la llanura del Serengueti en el norte de Tanzania,
dentro de lo que es el Gran Valle del Rift, una gran depresión que comprende
unos 2.900 km, donde la tectónica y la erosión han dejado al descubierto
sedimentos de una antigüedad comprendida entre algo más de 2 Ma hasta
hace unos 15.000 años (Plioceno superior - Pleistoceno).
HISTORIA DEL NOMBRE
En la actualidad, el gobierno tanzano prefiere denominar el sitio con su nombre original masai, "Oldupai", y así se encuentra escrito en los indicadores de carretera. El nombre proviene de la abundancia en esta zona de la planta del mismo nombre, cuya principal característica es que retiene en su interior agua, por lo que es masticada por elefantes y masais cuando este líquido escasea. La confusión se arrastra desde que llegaron los primeros exploradores alemanes a principios del siglo XX, que transcribieron incorrectamente su nombre original.
GEOLOGÍA Y PALEONTOLOGÍA
El entomólogo Wilhelm Kattwinkel recolectó fósiles en el lugar en 1911, tras lo
cual fue organizada una expedición dirigida por el geólogo Hans Reck, que
en 1913 descubrió un esqueleto humano. Los trabajos de excavación fueron
iniciados por el matrimonio Louis y Mary Leakey en los años 1950 y fueron
continuados durante el siglo XX por el profesor Fidelis Masao de la Open
University of Tanzania con ayuda financiera del Earthwatch Institute. Hubo
también equipos de arqueólogos de la Rutgers University (Universidad Estatal
de Nueva Jersey).
Hace millones de años este emplazamiento estaba ocupado por un gran lago,
cuyas orillas se cubrieron con depósitos sucesivos de cenizas volcánicas. Hace
unos 500.000 años la actividad sísmica produjo la modificación de la red fluvial,
drenándose el lago y comenzando a erosionar los sedimentos. Actualmente, en
las paredes de la garganta, ha quedado al descubierto un
conjunto estratigráfico de unos cien metros de espesor en el que se han
diferenciado hasta siete niveles principales.
El conjunto sedimentario corresponde a depósitos de origen lacustre, aluviales
y fluviales, con intercalaciones de tobas volcánicas.
Las capas de cenizas y piedras volcánicas (piroclastos) permiten
realizar dataciones radiométricas, principalmente con los métodos de datación
por potasio-argón (40K/40Ar) y argón-argón (40Ar/39Ar) y por tanto fechar los
objetos que contienen (o datar por encima o por debajo, según se ubiquen en
la serie).
La garganta de Olduvai tiene la distinción de tener los testimonios más antiguos
de caza de elefantes, que se atribuye a Homo ergaster.
Estratigrafía
En la base, el término inferior de la serie, y por debajo de las capas
sedimentarias, se encuentran rocas volcánicas, las ignimbritas de Naabi, cuyo
techo se ha datado en torno a los 2 Ma.
El nivel con restos arqueológicos más antiguo, conocido como Capa I (Bed I), y
de unos 50 m de potencia, registra asentamientos con una industria lítica muy
primitiva, desarrollada con lascas fabricadas con basalto y cuarzo. Dado que
este tipo de herramientas se descubrieron por primera vez en este lugar, la
etapa cultural en la que se produjeron fue denominada Olduvayense por Mary
Leakey. Los huesos que se hallan en esta capa son de homínidos primitivos
como Paranthropus boisei y de los primeros especímenes encontrados
de Homo habilis. El techo de la unidad está datado en 1,8 Ma.
Por encima de esta, se encuentra la Capa II, de 15 a 20 m de potencia, que
registra una reducción gradual del primitivo lago e importante actividad
tectónica fechada en unos 1,6 Ma. Las herramientas de piedra empiezan a ser
sustituidos por bifaces más sofisticados de la industria achelense, que coexiste
con un Olduvayense evolucionado. El final de esta capa podría datarse en unos
1,2 Ma.
El conjunto de las Capas III y IV no supera los 11 m de espesor, y
corresponden a sedimentos aluviales, ya desaparecido el lago de los episodios
precedentes. Se siguen encontrado herramientas achelenses y olduvayenses
evolucionadas, atribuidas a Homo ergaster. La datación del techo de la Capa IV
no está bien definida, pero datospaleomagnéticos de los niveles posteriores
indican una edad anterior a 1 Ma.
Posteriormente se formaron las capas siguientes, que se han
denominado Capas Masek (Masek Beds, de 1 Ma a 400.000 años) –con un
período de importante actividad tectónica y vulcanismo entre 600.000 y
400.000 años–, Capas Ndutu (400.000 a 75.000 años) y Capas
Naisiusiu (22.000 a 15.000 años) y que contienen herramientas de la industria
lítica desarrollada por Homo sapiens.