La funcin principal del sistema de aire acondicionado es mantener el aire que hay dentro de los compartimentos presurizados a la presin y temperatura correctas. Este sistema (ATA21); se encarga del control de la temperatura de cabina, el control de la presurizacin, ventilacin del compartimento de avinica y la ventilacin y calefaccin de las bodegas.

Control de la temperatura de cabinaEl Airbus A320 est equipado con dos packs o paquetes que van colocados en la panza, cerca del encastre del ala y delante del tren de aterrizaje. Estos packs aportan aire seco para el aire acondicionado de la cabina, ventilacin y presurizacin. El aire caliente que le llega al pack viene entregado por el sistema neumtico sangrado de los motores. Regulando el flujo de aire que entra al pack tenemos la FCV (Flow Control Valve) que funciona tambin como vlvula de corte de los paquetes.Una vez dentro de los packs, el aire es controlado por los ACSC (Air Conditioning System Controllers); que calculan la demanda de flujo y colocan la FCV en la posicin adecuada, regulando el flujo de entrada al pack. Para la salida del aire, los mismos ACSC controlan la temperatura exigiendo una mnima y una mxima. Ese control se lleva a cabo modulando las puertas de entrada de aire de impacto (Ram Air Inlet Doors) y la vlvula de by-pass (derivacin).El aire que sale del pack, despus de ser regulado y controlado, va a parar a una unidad mezcladora (mixer unit). Esta unidad, mezcla el aire de los paquetes con aire recirculado de cabina, esto es; un X% del aire que hay en la cabina se mezcla con aire nuevo. Podramos decir que hay una cierta parte del aire que respiramos que saldr de la cabina y volver otra vez a ella. La razn no es otra ms que ahorrar combustible ya que todo aire que viene del sistema neumtico del avin proviene de los motores y cuanta ms demanda se pida, ms consumo hay por parte del motor.En caso de emergencia, esta unidad mezcladora puede recibir aire directamente del exterior del avin. Por ejemplo, en caso de que hubiera humo, se abrira la compuerta de entrada de aire de impacto de emergencia y se limpiara el aire contaminado. Tambin sirve para aclimatar el avin en tierra ya que el aire fro o caliente que sentimos cuando entramos a un avin proviene de una manguera amarilla que se conecta a la panza, concretamente a esta unidad mezcladora.Control de presurizacinEste sistema normalmente se opera automticamente, ajustando la altitud de cabina y el ratio de subida para que sea cmodo. Las reas presurizadas en un A320 son la cabina de la tripulacin tcnica, la baha de avinica, la cabina de pasajeros y los compartimentos de carga.Aunque parezca complicado, es ms bien sencillo. Recordemos que el avin cuando asciende, se va hinchando como un globo y cuando desciende va soltando el aire poco a poco para ajustarse con la presin ambiental deshinchndose. Sabiendo esto, los elementos de este sistema son lgicos. El aire sale de los paquetes y va a las zonas presurizadas, pero tiene que haber algo que controle cunto aire se puede o debe escapar del avin, no sea que se hinche demasiado. Ese algo es laoutflow valve;y su trabajo es ese, regular la cantidad de aire que sale de las zonas presurizadas.

Este sistema es automtico y se consigue a travs de dos CPCs (Cabin Pressure Controllers). Caca CPC controla un motor elctrico de la vlvula outflow y se comunica con diferentes sistemas del avin para optimizar la presurizacin/despresurizacin. Cada CPC controla un sistema y son alternativos. En un vuelo funciona el 1 estando el 2 listo para entrar por si hubiera fallo en el 1 y en el siguiente vuelo ser el 2 quien vaya trabajando, teniendo al 1 mirando con lupa. Hay otro tercer motor instalado en caso de que los dos anteriores fallen, pero este se maneja manualmente desde cabina.Para proteger el fuselaje contra una presin diferencial de cabina excesiva, se han instalado dos vlvulas de seguridad en el mamparo de presin trasero, protegiendo el avin contra la presin diferencial negativa tambin.Ventilacin de avinicaEsta ventilacin complementa a la del aire acondicionado para tener un extra de aire circulando entre los equipos de avinica que como supondris se calientan bastante y necesitan un flujo de aire fro (como los ordenadores de casa). Este aire pasa por el compartimento de avinica, los instrumentos de la cabina y por los paneles debreakers.El funcionamiento en la baha de avinica es tan simple como tener un ventilador soplando aire y otro extrayndolo, creando una corriente entre ellos. Estos dos ventiladores estarn siempre operando mientras el sistema elctrico del avin est alimentado.El AEVC (Avionics Equipment Ventilation Computer) controla los ventiladores y la configuracin de las puertas deinletyoutletdel fuselaje atendiendo a la lgica tierra/vuelo y la temperatura de la piel del fuselaje. Hay tres configuraciones para estas portezuelas:

Circuito cerrado: ambas vlvulas cerradas (en vuelo o con temperatura baja en tierra). Circuito abierto: ambas vlvulas abiertas (slo en tierra). Circuito intermedio: vlvula de entrada de aire cerrada y vlvula de salida de aire parcialmente abierta (extraccin de humo en cabina en vuelo o condicin de bajo flujo de ventilacin).Ventilacin de bodegasAunque esto sea una opcin y no venga de serie (los aviones son como los coches, aunque cueste creerlo), vamos a explicar por encima la ventilacin de bodegas. Es la ms simple de todas ya que se coge aire de la cabina principal ya sea por un ventilador o por diferencia de presin en vuelo y despus de tenerlo circulando por el compartimento, se echa fuera del avin.