LA FOTOGRAFÍA COMO DOCUMENTO HISTÓRICOAlicia Fernández Labeque(Conferencia en el 13º Congreso de APHU en Paysandú, 12 de octubre de 2002)Hablar de la Fotografía como fuente histórica no es otra cosa que hablar de la Historia como ciencia quebusca conocimientos. Nada mejor para ello que la FOTOGRAFIA, documento probatorio quepermanentemente puede ser observado y analizado desde diferentes tiempos, por diferentes ideologías, endiferentes contextos sociales, económicos y políticos.Es el transcurrir de un tiempo con HUELLAS, es decir, con significado.En nuestra civilización, donde la imagen adquiere un carácter preponderante, escudriñar los archivosiconográficos constituye una tarea significativa no sólo por el ocasional valor artístico de la labor realizada porlos fotógrafos sino también por su incalculable trascendencia como documento histórico que nos permite,pese al devenir del tiempo, observar allí, detenido, el acontecimiento que define una época o nos aproxima ala realidad cotidiana del momento, o nos acerca al personaje, en la rigidez de su postura - sentado, de pie,con su familia, de civil o con uniforme, en el caso del hombre- en una actitud hierática como tandecimonónica del retrato.El investigador y quien se interese por el acontecer histórico, puede a través del registro respectivo como enel caso que voy a trabajar del archivo iconográfico de la Biblioteca Nacional, contemplar - y por qué no- reviviraquellos hechos que jalonaron el pasado del país. Inauguración de obras públicas, manifestaciones ysucesos políticos, barrios, edificios y monumentos del Montevideo del siglo XIX y prolegómenos de la pasadacenturia con la heterogeneidad de sus habitantes y la fisonomía propia de cada una de las clases sociales,transponen la mera descripción literaria y cobran vitalidad gracias a la imagen. Pero no sólo la imagenplácida de una tarde de la capital. También la aterradora, terrible, de las no menos crueles e inhumanasguerras. De las civiles - piénsese en los ejércitos movilizados, en los edificios destruidos de Paysandú(1864-1865), en la exposición del cadáver de Venancio Flores, en los rostros para siempre grabados deejecutores y ejecutados, protagonistas de los aciagos hechos de la época - y de las internacionales como laGuerra del Paraguay (1865-1870), ocasión ésta cuando el fotógrafo captó los cadáveres paraguayos en unaimagen que sugiere la fetidez que debió imperar en ese instante.Fotos como las señaladas muestran que no sólo de apacibles inauguraciones de monumentos públicos, deceremonias y ceremoniosos personajes, de fiestas campestres y de calles transitadas por peatonesensimismados y carruajes que, fieles testigos de un mundo que cambia, varían desde el tirado por caballos alos primeros automóviles, está hecho el registro iconográfico y, en la infraestructura, lo histórico de nuestropasado.Consideremos que las fotografías seleccionadas con un criterio histórico y didáctico son un documentofundamental para vivenciar una realidad del pasado.Promueve la memoria visual del estudiante y aproxima en forma directa al ayer, motivación para el estudio deun personaje o período histórico determinado.En la actualidad la fotografía debe ser considerada como una disciplina auxiliar de la Historia moderna, yaque desde su aparición pasó a formar parte de las fuentes básicas que hacen posible la investigación en esecampo del conocimiento. METODOLOGÍA PARA LA INVESTIGACIÓN DEL ARCHIVO ICONOGRAFICO DE LA BIBLIOTECANACIONAL.Mi experiencia en la investigación del archivo iconográfico de la Biblioteca Nacional fue una tarea compartidacon dos grandes compañeros y colegas, Oscar Jorge Villa y Gerardo Mendive. Fue un trabajo de muchosaños, en el inicio mismo de nuestra profesión, pero muy enriquecedor, pues la investigación y la docenciavan de la mano en la formación profesional.Integra el archivo de referencia un profuso material (de más de 12.000 ejemplares aproximadamente) a loscuales se sumaron la donación del archivo del diario "El Día" al cerrar sus puertas.Lo forman un material heterogéneo tanto en su contenido (retratos, paisajes, edificios, etc., nacionales yextranjeros ), como en su valor en cuanto registro de una época.Si Uds. hoy visitan la sección Museo, o también llamada Materiales especiales, encontrarán las fichascorrespondientes a todas aquellas fotos estudiadas y reconocidas con su respectiva información. Pero eltrabajo es incompleto pues no se ha podido reconocer más que una mínima parte de las donaciones. Losmotivos fueron la falta de recursos, de personal, y fundamentalmente de tiempo. Pero también hoy es posiblea través de la nueva tecnología de la informática contar con este material digitalizado para utilizarlo endiferentes actividades. Entre las colecciones estudiadas y procesadas cuidadosamente están las fotos delSitio y la Defensa de Paysandú, la Guerra del Paraguay y las revoluciones Saravistas.Para su reconocimiento se procedió a la consulta de diversas fuentes. Entre ellas, los artículos periodísticosdel Dr. José María Fernández Saldaña en especial los publicados en el Suplemento Dominical de El Día, envirtud de pertenecer parte de las fotografías a su colección personal. Otra fuente fundamental fueron lasrevistas, principalmente, "La Ilustración Uruguaya", "Caras y Caretas", "Alborada", "Rojo y Blanco", "LaRevista Blanca", etc. Todas ellas utilizaron profusamente la técnica fotográfica en los inicios del 900.

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En lo que respecta a los diarios, a los efectos de nuestra labor, adquieren importancia a partir de la primeradécada del siglo XX cuando proliferan las imágenes fotográficas en los mismos.A la revisión del material impreso, se sumaron la visita al Archivo Iconográfico del Museo Histórico Nacional,fundamentalmente por significar el aporte de una investigación anterior sobre el tema, y la presencia y apoyopermanente, en aquellos tiempos- estamos hablando de 20 años atrás - del Profesor Juan Pivel Devoto.Los problemas más grandes se presentaron ante los retratos pertenecientes a colecciones particulares.Como lo hacemos actualmente, las fotografías presentan en el dorso la fecha y algún dato ya sea delacontecimiento, viaje, o suceso, pero rara vez datos puntuales de las personas, por carecer de valor paraquienes ya conocen al fotografiado. En estos casos, si la persona es de público reconocimiento, permite suidentificación y a través del mismo, los demás integrantes de la foto. También la vestimenta, los medios delocomoción, etc. pueden acercarnos o darnos indicios de la época. FOTOGRAFOS Y FOTOGRAFIASEN EL URUGUAYInnovación técnica del siglo XIX inmersa en la vorágine de los inventos de la Primera Revolución maquinista,en la fotografía se asocian la industria y el arte. Industria, por los procedimientos en ella utilizados que hansido perfeccionados hasta límites insospechables; por la inversión de capitales para el logro de estosadelantos y los beneficios que facilita a quienes hacen de ella una profesión; por la amplia difusión que halogrado en nuestra sociedad. Industria que requiere un precursor - uno entre varios -, en este caso elmultifacético Joseph Nicéphore Niepce (1765-1833), un burgués de Borgoña, ex oficial artillero quien seinteresó por la litografía a partir de 1814. Señalan Amado Bécquer Casaballe y Miguel Angel Cuarterolo queen la búsqueda de un método para sustituir las piedras litográficas llegó a experimentar con la cámaraoscura y sustancias que son afectadas por la luz. En 1826 alcanzó la primera fotografía: una imagen delpatio de la casa que habitaba. Tres años después se asoció con Daguerre quien continuó susinvestigaciones y a la muerte de aquel , inventó el daguerrotipo.Industria: técnica, capital, descubridor (es). Pero también ARTE porque ha dejado de ser la somerapercepción de la realidad para transformarse en la búsqueda de nuevos caminos donde esa realidad esrecreada de acuerdo a las impresiones e inquietudes del observador. "A partir de este momento la pintura hamuerto", sentenció Paul Delaroche cuando fue presentado el daguerrotipo. Pero la pintura no murió. Mas queenemigas, ambas actividades coexistieron - coexisten -, se complementan y aúnan sus esfuerzos pormedios diversos para constituir el lenguaje que denominamos arte.Delacroix se opuso a la fotografía como otros pintores pero ello no impedía que la utilizasen, todos, abierta osubrepticiamente, en lugar de los croquis. Señala Jean Keim que Degas fue el primer gran pintor quepracticó la fotografía. Su colega expresionista, George Hendrik Breitner (1857-1923) fotografiaba los sujetosque deseaba registrar en sus telas.En nuestro país, Juan Manuel Blanes solicitó en 1880 fotos de la Guerra del Paraguay para trabajar en "Elrapto de Lucía Miranda".Ambas - pintura y fotografía- evolucionaron o, si se prefiere, discurrieron con los avatares del siglo y en eseandar la primera permanece diligente y la segunda se transmuta, sin perder su naturaleza y vigencia, en ciney televisión. Con tal grado de autonomía, que se habla de séptimo arte para referirse a sus manifestaciones.Fenómeno europeo, llegó al Río de la Plata por medio de su antecedente, el daguerrotipo, cuando en febrerode 1840 hizo escala en Montevideo la corbeta francesa "L'Orientale" y con ella el abate Luis Comte,introductor del nuevo invento. Peculiar acogida tuvo ese adelanto técnico en las clases altas europeizadas yrománticas.El 4 de marzo, el Dr. Florencio Varela publicaba en "El Correo" un extenso artículo sobre la creación deDaguerre, según referencia hecha en "El Nacional" de marzo 5 de 1840. Dos días después, este últimodedicó parte de su edición a un trabajo del Dr. Teodoro Vilardebó en el cual analizaba detenidamente sutécnica así como su funcionamiento y noticiaba que el abate Comte había realizado varios experimentos enla capital, el más solemne en la mañana del 29 de febrero en la Sala de Sesiones del Cuerpo Legislativo conla presencia de los presidentes del Senado y Cámara de Representantes, Luis Eduardo Pérez y ManuelBasilio Bustamante respectivamente, del Superior Tribunal de Justicia, del Fiscal General y de varios otrosnotables civiles y militares.No obstante, la técnica del daguerrotipo ya estaba en marcha.Finalmente sería reemplazado por la fotografía, sin perjuicio que durante varios años convivieran las másdiversas técnicas de impresión. Entre los profesionales que se destacarían en la segunda de las citadas secuentan los representantes de la casa Bate, los hermanos Dolce, Chute y Brooks, Masoni y, quizás el demayor renombre, el inglés John Fitz Patrick (1847-1928). Según José María Fernández Saldaña, este últimohabría llegado a la República el luctuoso 19 de febrero de 1868. "Después de algunos años dedicados atareas particulares de enseñanza en Montevideo y en campaña, volvió a su antiguo oficio de fotógrafo comooperador en lo de Masoni. Un tiempo establecido en la villa de Minas, bajo la razón Fitz Patrick y Rodríguez,vino de allí como empleado de Chute y Brooks y al fin concluyó por abrir un estudio propio en la calle Rincón(...)

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Famosas son sus fotografías de Gregorio Ortiz, la última de éste en 1886 y la del atentado contra elPresidente Idiarte Borda el 25 de agosto de 1897.FOTOGRAFIAS Y CONFLICTOS BELICOSCon las primeras experiencias llevadas a cabo por daguerrotipistas en la guerra entre E.E.U.U. y México(1846-1848) y en la oleada revolucionaria de 1848 en Francia, se inicia la relación entre las impresiones y losacontecimientos históricos de relevancia. Durante la Guerra de Crimea (1854-1856) se hicieron reportajesfotográficos. Carol Popp de Szathmary, pintor y fotógrafo de Bucarest, fue el pionero en registrar soldadosrusos y turcos y compiló una serie de álbumes para exhibir en la exposición de París en 1855.Las fotos son vistas e innumerables retratos pues la técnica usada entonces no permitía hacer fotografías enplena batalla. No hay ninguna escena tomada sobre el terreno.Los primeros cadáveres aparecen en 1854 con James Robertson y Felice Beato los que en la revuelta de loscipayos (India) aportan con su trabajo representaciones de osamentas emblanquecidas.Fue la Guerra de Secesión en Estados Unidos (1861-1865) otro campo de batalla que constituyó un centrode interés para los fotógrafos.Entre los hechos destacados de nuestra historia registrados por los fotógrafos en la segunda mitad del sigloXIX se encuentras La Defensa de Paysandú, la deportación de "principistas" a La Habana, conmemoracionesdel 25 de agosto, manifestaciones, - sobresaliendo la Guerra del Paraguay (1865-1870) por su carácter deconflicto internacional que involucró a cuatro de las jóvenes naciones latinoamericanas. Complemento delanálisis histórico, la serie de documentos iconográficos, constituyen un valioso aporte para el estudio dedicha conflagración. Si por aquél se pretende explicar los motivos de la guerra, la situación de loscombatientes, los acontecimientos militares y su desenlace, las imágenes proporcionan al investigador untestimonio vívido del campo de batalla y sus protagonistas. Desfilan así ante nosotros, en el marco peculiarde la geografía paraguaya, los actores principales del drama- Bartolomé Mitre, Francisco Solano López,Venancio Flores, el marqués de Caxías- y los anónimos integrantes de las fuerzas en pugna que aparecenen la tranquilidad relativa del campamento, en el fragor de la lucha, en la satisfacción de la victoria o lahumillación de la derrota, en la desolación de la muerte.En 1859 llegó a Buenos Aires el irlandés Guillermo Thomas Bate junto con su hermano desde los EstadosUnidos con la finalidad de establecer una galería de retratos, mientras publicaban anuncios en nuestracapital. Dos años después se radicó definitivamente en Montevideo - calle 25 de Mayo Nº369, altos deMarini- y el 9 de enero de 1865 sus operadores fotografiaron el escenario donde siete días antes había sidobombardeada la ciudad de PaysandúFOTOGRAFOS DE LA DEFENSADE PAYSANDÚ.Al respecto, la colección más completa de escenas de la caída de Paysandú corresponde al fotógrafo EmilioLahore, nacido en Francia en 1825 y fallecido en 1889. Llega al Río de la Plata en 1856 dedicándose a laenseñanza del dibujo y pintura en el Liceo del Plata y en la cátedra de Dibujo Natural y de Figura de laUniversidad de Buenos Aires. El 3 de enero de 1865 al otro día de la caída de la ciudad de Paysandú, entra ala misma logrando registrar los edificios bombardeados con un alto nivel técnico.También está la colección argentina a cargo de Bernardo Victorica (1830-1870) que según una necrológicapublicada en La Prensa, fue pintor y hombre que vivió su vida consagrado al arte. Luego de la batalla deCaseros (1852) y por ser su padre rosista, se trasladó a la Provincia de Entre Ríos, donde continuó su laborpictórica. En 1860 se puso frente a la cátedra de dibujo en la ciudad de Concepción del Uruguay y en el año1862, organizó un taller fotográfico.LAS FOTOS DE LA DEFENSADE PAYSANDUDentro de los episodios fundamentales de la Historia Nacional, encontramos la Defensa de Paysandú, portratarse de la búsqueda de valores muy queridos por los orientales, LA LIBERTAD Y LA SOBERANIAEste hecho histórico puede narrarse a través de las imágenes que nos aportan las fotografías.Comenzaremos con los principales protagonistas.*Bernardo Prudencio Berro, nacido en Montevideo el 28 de abril de 1803 y fallecido trágicamente el 19 defebrero de 1868. Es el presidente constitucional en el momento del levantamiento revolucionario del caudillocolorado Venancio Flores, que enarbolando la bandera de Quinteros y los derechos agraviados de la Iglesia,irrumpió en territorio oriental e inició los 90 años ininterrumpidos de gobiernos colorados.(Foto # 1)foto1a.jpg*Sale el caudillo colorado mencionado de Buenos Aires el 16 de Abril de 1863 acompañado del CoronelFrancisco Caraballo, en el vapor "Caaguazú" de la armada argentina, y desembarca el 19 de Abril en elRincón de las Gallinas, marchando hacia el Norte en busca de las partidas revolucionarias. (Foto #2)foto2.jpg*Ya en el año 1859, el jefe político de Paysandú Basilio Pinilla alertaba al gobierno de Pereira lo peligroso deuna invasión de cualquier grupo revolucionario a través del Rincón de las Gallinas.(Foto # 3)foto3.jpg*Con el apoyo del ejército brasileño , liderado por Mena Barreto y Antonio de Souza Netto, personaje muyinteresado en la contienda, ya que era poseedor de tierras en el Departamento de Tacuarembó yPaysandú.(según datos de F. Schulkin).(Foto#8)foto8.jpg* Venancio Flores nacido en 1808 y muerto en el mismo hecho luctuoso de febrero de 1868, soldado de la

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Cruzada libertadora de 1825, comandante al servicio del Gobierno de la Defensa durante la Guerra Grande,Jefe político de varios departamentos, entre los datos más salientes, logra una rápida victoria en Coquimbo ylas Cañas. Siendo estas las primeras batallas formales de la cruzada , junio 1863.En enero de 1864, intentó tomar Paysandú, sin conseguirlo. Poco después, marchó sobre la capital, peroluego de cinco días de permanencia en los alrededores de Montevideo, volvió nuevamente a la campañaevitando el encuentro del ejército de Servando Gómez. Así pues la lucha no se definió durante la presidenciade Berro, quien había sido remplazado por Atanasio Aguirre.En agosto de 1864, cayó Florida en poder de los revolucionarios, poco después corrían igual suerte Duraznoy Porongos. Salto y Paysandú, eran las únicas plazas que defendían al gobierno y las últimas atacadas.El 28 de noviembre de 1864, Flores intimó al Coronel Palomeque a la entrega de Salto, que días despuéscae y el 1º de diciembre ,el ejército florista acampa en el arroyo Sacra frente a Paysandú.Y allí comienza la historia del sitio y defensa.Fue extraordinaria la hazaña de los defensores de Paysandú liderados por Leandro Gómez, que lograronmantener la ciudad sitiada sin permitir entrar al enemigo desde el 2 de diciembre de 1864 al 2 de enero de1865.*Varias fotos ilustran a los defensores, siendo los más fotografiados: Leandro Gómez, Lucas Piriz, TristánAzambuya, Juan María Braga, Federico Fernández, Atanasio Ribero y muchos otros. (Foto # 4)foto4.jpgEl valor de estas imágenes es que nos permiten identificar a los protagonistas y estudiar las característicasde este ejército improvisado, con orígenes heterogéneo, pero unidos por el mismo ideal, la defensa de lasoberanía nacional. (Foto # 5)foto5.jpg*Un dato importante a resaltar es el número de efectivos. Según el historiador W. Lockhart, los defensorestotalizaron 1.080 hombres aproximadamente y tenían una artillería precaria y en desuso. (Foto # 6)foto6.jpg*En cambio las fuerzas sitiadoras estaban integradas por 20.000 hombres, divididos en 16.000 brasileños, almando de Souza Netto, acampados a orillas de Arroyo San Francisco, 4.000 orientales, al mando deVenancio Flores, acampados en el Arroyo Sacra y la escuadra brasileña al mando del Almirante Tamandaré,sobre el Río Uruguay.(Foto # 7)foto7.jpg*La ciudad de Paysandú esperaba el ataque y había iniciado los preparativos para resistir. La parte fortificadao atrincherada abarcaba cinco cuadras de Este a Oeste, y dos de Sur a Norte. Dichas defensas erandeficientes, pues consistían en paredes de barro que por delante a dos metros de distancia tenían unastablas menores clavadas en fuertes postes y sujetadas a la pared con barrotes de hierro. De modo que lastrincheras venían a formar una especie de cajón, el cual se hallaba lleno de tierra. Por la parte exterior sehabía cavado un foso de dos a tres metros de ancho y en la calle Real, hoy 18 de Julio, había dos portonesde hierro, con un puente levadizo que servían para facilitar la entrada y salida de las tropas.(Fotos # 9 -10)foto9.jpg ;foto10.jpg*Desde la Jefatura Política de Paysandú se organizó la defensa, dicho edificio había sido recientementeinaugurado. Sobre el frontón, se podía observar dos magníficas obras del escultor italiano José Livi, llegadasa Paysandú en 1862 desde Toscana.(Foto # 11)foto11.jpgBrava, tenaz y fuerte fue la lucha en ese lugar, entre dos enemigos situados a menos de diez metros dedistancia. (Foto # 12)foto12.jpg*También se había construido en el ángulo S. E. de la Plaza Constitución, una batería en forma de torreón,con una explanada de caracol para subir las piezas. Esta batería se denominó BALUARTE DE LALEY.Constituía uno de los puntos básicos de la línea de defensa. (Foto # 13)foto13.jpgDicho torreón de ladrillo y cal era un depósito de municiones. La batería estaba bajo el mando del Tte.Coronel Juan Braga y el jefe del polvorín era el Capitán Ladislao Gadea. Permanentemente se veíanobligados a tapar los boquetes que abría la artillería enemiga, con bolsas de lana, para evitar así unacatástrofe. A parte de estas defensas se habían practicado aberturas en las paredes linderas de las casas,para que los defensores pudiesen hacer sus recorridos por los interiores de las mismas, sin exponerse a serblanco de los disparos enemigos que acechaban. (Foto #14)foto14.jpg*Entre los hechos acaecidos , se puede mencionar el incendio del Vapor Villa del Salto, ocurrido el 7 dediciembre por orden del General Gómez, frente a las costas de Paysandú. Según testimonio de unsobreviviente, don Félix Monroy, tripulante de la embarcación, al mando del Capitán Pedro Rivero. El vaporVilla Salto fue traído del norte del río Uruguay , para ser incendiado frente al puerto evitando que cayera enpoder del enemigo.También estaban en el Puerto sanducero otra embarcaciones extranjeras que actuaráncomo salvaguarda de la población civil refugiada en la Isla de la Caridad.(Foto#16)foto16.jpg*Siempre se habla de los defensores de Paysandú y pocas veces de la entrega de las mujeres sanduceras.En dicha ciudad como en otras había familias asentadas que vivían pacíficamente. En el momento del ataquealgunas se refugiaron en la Isla argentina, bautizada con el nombre de la Caridad pero otras se mantuvieronen el sitio junto a los soldados. Destacándose la familia del Dr. Mongrell, quien contó con el apoyo de laviuda del Dr. Berenguell y sus hijas , al igual que muchas otras mujeres que actuaron como enfermeras ytambién defensoras.(Foto #19)foto19.jpg*Otro ejemplo de mujeres luchadoras, se dio en el campo revolucionario, como es el caso de la ChinaCatalina, digna representante de su raza nativa, que poco se sabe de ella, pero que luchó como soldado fiel

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al servicio de su caudillo Venancio Flores. No se ha podido individualizarla en ninguna resolución, lista opapel oficial. Se unió como otros elementos femeninos al ejército revolucionario probablemente en eldepartamento de Salto. Voluntaria, soldado de la Cruzada, vestida de hombre, de enorme popularidad, fueutilizada luego del triunfo como símbolo del apoyo nativo en la contienda y ostentada su foto en las vidrierasde Montevideo, Buenos Aires y llegó hasta Río de Janeiro. (Fotos # 17-18)foto17.jpg; foto18.jpg*El bombardeo se inicio el 6 de diciembre y el Mayor Larravide ante la primera explosión en la Plaza, hizo elsiguiente comentario:" Son los brasileños mi general que nos dan los buenos días" En esta frase se resume la manifiestaconvicción de los defensores y su alto estado de ánimo.Según recuerdos de Orlando Ribero(un defensor), en la aurora del 31 de diciembre el humo de las granadasque explotaban transformaron en escombros el edificio de la comandancia y causaban tremendos daños alos muros y torres de la Iglesia. También Pons y Eransquin en su libro "Defensa de Paysandú" dondeaparece un grabado del edificio de la Iglesia nueva dice: " En la madrugada del 31 de diciembre aconsecuencia de un fuerte cañoneo, derrumbóse la nave que da al norte, causando la muerte de muchosdefensores.(Foto # 20)foto20.jpg*Ante los ataques permanentes se decide evacuar la ciudad , para lo cual se utiliza la Isla de la Caridad, islasin habitantes estables, utilizada esporádicamente por pescadores y contrabandistas, que carecía decondiciones materiales para albergar a más de 1.500 personas, las cuales fueron protegidas por lasembarcaciones extranjeras y el apoyo del pueblo entrerriano y de su máximo caudillo Urquiza.*Finalmente la ciudad fue tomada. Cayó por cansancio, falta de hombres, municiones y demás recursos.Sitiada por tierra y bombardeada por mar la ciudad fue destruida y luego de la rendición de los defensores,los jefes orientales que tan valerosamente había resistido fueron fusilados.El historiador y diplomático argentino Julio Victorica relata el sitio de Paysandú: "Una poderosa escuadrabrasilera bombardea durante un mes seguido a la población, no fortificada, colocándose a distancia en quelos sitiados no la alcanzaba. Diez mil soldados brasileños y orientales colorados rodeaban al pueblo,defendido por un puñado de hombres." "...no se había visto hasta entonces nada semejante, era la primeravez, que una ciudad oriental o argentina sufría un bombardeo en esa forma".Es un hecho histórico de suma importancia para nuestra historia, pues Leandro Gómez defenderá dosideales fundacionales: la autonomía de Artigas y el americanismo de Oribe, por ello su lema:INDEPENDENCIA O MUERTE.También a través de este hecho histórico podemos dimensionar mejor la inmediata Guerra del Paraguay o dela Triple Alianza. A los intereses extranjeros, principalmente ingleses no les servía la postura nacionalista yanti-extranjera del Gobierno Berro, así como tampoco el autonomismo y desarrollo interno sin dependenciadel Paraguay. Ambos procesos forman parte de la misma historia. Alianza y saña van de la mano,planificación y favores se alternan; hoy la víctima es el Pueblo Oriental, mañana el Pueblo Paraguayo.*Dos notas acerca de la ciudad de Paysandú del "El Diario", año 1933, antes y después del ataque, sonilustrativas de estos hechos. La primera relata que llegado el año 1865, la ciudad de Paysandú recobraba superdida animación, alcanzando por ley de junio de 1863, el rango de ciudad. Afluían a ella muchos capitales;eran proficuas las actividades de su comercio; funcionaban con regularidad sus Bancos y la Aduanaregistraba un movimiento considerable de entradas y salidas de buques. En 1864 quedo terminado elhermoso edificio de la jefatura; existían ya el hospital que más tarde se llamó "Pinilla", y que tenía capacidadpara cien enfermos; su aseado cementerio, la plaza principal, el templo, el teatro, el mercado y la avenidadel puerto. Además, se había construido un buen número de casas particulares y realizado otras variasobras públicas de importancia.(Foto #26)foto26.jpgEl otro documento tomado del diario entrerriano "El Uruguay", cuyo director visitó el día 4 de enero de l865 laciudad destruía decía: "He recorrido la ciudad. No hay pluma capaz de describir esto. Es todo realmente unmontón de ruinas aún humeantes, y de cadáveres diseminados por todos lados. El cuadro es de unadesolación que espanta y sobrecoge el espíritu del varón más fuerte. La miseria es horrible, y falta hasta elagua. Los aljibes están llenos de cadáveres, como el de la jefatura, y otros, por que no había tiempo ni lugardonde enterrarlos durante la acción librada. Toda la edificación del pequeño reducto atrincherado estáconvertida en escombros. Todo es llanto, luto, dolor..."(Foto #15)foto15.jpg*El máximo representante, líder y comandante en Jefe de la defensa fue Leandro Gómez, nació enMontevideo, el 13 de marzo de 1811. Desde su juventud sus actividades se encaminaron hacia el comercio yhacia la ejecución de trámites administrativos y judiciales. Nada hacía pensar que ocuparía años más tardeel liderazgo militar. Asociado con su hermano Francisco, establecieron dos casas comerciales una enMontevideo, y la otra en Buenos Aires, donde estaba Leandro. Cerrada la empresa en 1837, fue amigopersonal del General Oribe, y comienza actuar como mediador en el conflicto con Rivera. Desde allí en máscomenzó su acercamiento a la política nacional y al destino de su patria. En 1845, estará junto a Oribe en elSitio a Montevideo. En 1856 es Sargento mayor de caballería y en el 1858 lo ascienden a Teniente Coronel,luego de vencer al General César Díaz.En 1860 asciende a Coronel y durante la presidencia de Berro lonombran Oficial Mayor del Ministerio de Guerra . Adjunto al Estado Mayor del ejército de operaciones enCampaña debe unirse a las fuerzas gubernamentales para enfrentar a Venancio Flores.Luego Comandante

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Militar en Salto y de allí a la defensa de Paysandú. (Fotos # 21-22-23)foto21.jpg; foto22.jpg; foto23.jpg*Fusilado; pagó con su vida sus ideales. Según el historiador W. Lockhart: luego de la rendición, LeandroGómez junto a otros oficiales salieron de la comandancia custodiados por el destacamento de Bello. A pocoandar se encontraron con el comandante Belén y otros jefes colorados, quienes abrazaron a Gómez conefusión, asegurándole que Flores y los jefes brasileños garantizaban su vida y la de sus compañeros. Belénlo reclamó entonces como su prisionero, invocando órdenes de Flores, y de Gregorio Suárez. Se opusieronlos brasileños, y Leandro Gómez, conmovido por sentimientos de reconciliación fraternal entre los orientales,expresó entonces que prefería ser prisionero de sus compatriotas, con quienes continúo su trayecto.Deteniéndose en la casa paterna de los Ribero, los prisioneros que se habían reducido a 5, fueronconducidos a la caballeriza. donde se encontraba Suárez y demás jefes. Cuando Belén le comunicó que lellevaba los prisioneros , Suárez exclamó:" Quítelos de mi presencia, no los quiero ver. Páselos para el fondoy cumpla allí con su deber". Y Belén dispuso entonces el fusilamiento. (Fotos # 25 - 24)foto25.jpg; foto24.jpgComo reflexión final recordamos las palabras del gran poeta ANTONIO MACHADO: "En España lo mejor esel Pueblo. Por eso la heroica y abnegada defensa de Madrid, que ha asombrado al mundo a mi meconmueve pero no me sorprende. Siempre ha sido lo mismo. En los trances duros, los señoritos invocan laPatria y la venden, el Pueblo no la nombra siquiera, pero la compra con su sangre".

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