La Evolucin de la Agroindustria

La agricultura y la industria han sido consideradas tradicionalmente como dos sectores separados tanto por sus caractersticas como por su funcin en el crecimiento econmico. Se ha estimado que la agricultura es el elemento caracterstico de la primera etapa del desarrollo, mientras que se ha utilizado el grado de industrializacin como el indicador ms pertinente del avance de un pas en la va del desarrollo. Adems, se ha solido afirmar que la estrategia adecuada de desarrollo es la que permite pasar ms o menos gradualmente de la agricultura a la industria, correspondiendo a la agricultura financiar la primera etapa de ese paso.

Sin embargo, esta opinin ha dejado de ser ya adecuada. Por una parte, se ha reconsiderado y reevaluado la funcin de la agricultura en el proceso del desarrollo desde el punto de vista de su contribucin a la industrializacin y su importancia para un desarrollo armnico y una estabilidad poltica y econmica. Por otra, la misma agricultura ha llegado a ser una forma de industria, a medida que la tecnologa, la integracin vertical, la comercializacin y las preferencias de los consumidores han evolucionado segn pautas que se ajustan ms al perfil de los sectores industriales comparables, a menudo con una notable complejidad y riqueza en cuanto a su variedad y mbito. Esto ha entraado que el desarrollo de los recursos de la agricultura resulte cada vez ms sensible a las fuerzas del mercado y se integre ms en los factores de la interdependencia industrial. Los productos agrcolas estn determinados por tecnologas de complejidad creciente e incorporan los resultados de importantes esfuerzos de investigacin y desarrollo, y responden en medida creciente a refinadas preferencias individuales y colectivas con respecto a la nutricin, la salud y el medio ambiente. Aunque todava se puede distinguir entre la fase de produccin de materias primas y la de elaboracin y transformacin, en muchos casos esta distincin queda difuminada a causa de la complejidad de la tecnologa y segn la medida de la integracin vertical: la industrializacin de la agricultura y el desarrollo de agroindus-trias1 son, en efecto, un proceso comn que est generando un tipo completamente nuevo de sector industrial.

En este captulo se trata de examinar algunas de estas cuestiones y evaluar la funcin actual y potencial de la agroindustria en el desarrollo econmico. Se comienza analizando la definicin del sector y examinando algunos datos estadsticos de su importancia econmica en todo el mundo. Se trata despus la funcin que la agroindustria puede desempear en el desarrollo econmico de los pases en desarrollo para pasar a estudiar como estn cambiando actualmente las condiciones del desarrollo agroindustrial en todo el mundo como consecuencia de las nuevas polticas y regmenes comerciales y de la evolucin tanto de la tecnologa como de las pautas del consumo de alimentos. Se pone despus de relieve la internacionalizacin creciente de las operaciones agroindustriales, en particular debido a la importancia cada vez mayor de las actividades de capital internacional, as como la funcin de las empresas multinacionales en este proceso. Por ltimo, se examinan los elementos de un entorno normativo propicio para promover la agroindustria y garantizar que el sector aporte la mxima contribucin al desarrollo econmico.

AGROINDUSTRIA: DEFINICION Y DIMENSIONES

Definicin y tipos de agroindustria

Una definicin comn y tradicional de la agroindustria se refiere a la subserie de actividades de manufacturacin mediante las cuales se elaboran materias primas y productos intermedios derivados del sector agrcola. La agroindustria significa as la transformacin de productos procedentes de la agricultura, la actividad forestal y la pesca.

Es evidente que una parte muy considerable de la produccin agrcola se somete a un cierto grado de transformacin entre la cosecha y la utilizacin final. Por ello, las industrias que emplean como materias primas productos agrcolas, pesqueros y forestales forman un grupo muy variado: desde la mera conservacin (como el secado al sol) y operaciones estrechamente relacionadas con la cosecha, hasta la produccin, mediante mtodos modernos y de gran inversin de capital, de artculos como productos textiles, pasta y papel.

Las industrias alimentarias son mucho ms homogneas y ms fciles de clasificar que las industrias no alimentarias, ya que todos sus productos tienen el mismo uso final. Por ejemplo, la mayor parte de las tcnicas de conservacin son bsicamente anlogas con respecto a toda la gama de productos alimenticios perecederos, como frutas, hortalizas, leche, carne o pescado. De hecho, la elaboracin de los productos alimenticios ms perecederos tiene por objeto en gran medida su conservacin.

En contraposicin a las industrias alimentarias, las no alimentarias tienen una amplia variedad de usos finales. Casi todos los productos agrcolas no alimentarios requieren un alto grado de elaboracin. Pueden incluir, de forma mucho ms caracterstica que las industrias alimentarias, una serie definida de operaciones que, a travs de los distintos productos intermedios, llevan al producto final. Debido al valor aadido de cada una de estas etapas sucesivas de elaboracin, la proporcin del costo de la materia prima original en el costo total disminuye progresivamente. Otra caracterstica de las industrias no alimentarias es que muchas de ellas utilizan cada vez ms productos sintticos u otros sucedneos artificiales (especialmente fibras) juntamente con las materias primas naturales.

Otra clasificacin til de la agroindustria es la distincin entre industrias proveedoras de materias primas e industrias consumidoras de materias primas. Las primeras intervienen en la elaboracin inicial de los productos agrcolas, como la molienda del trigo y el arroz, el curtido del cuero, el desmotado del algodn, el prensado del aceite, el aserrado de la madera y el enlatado de pescado. Las segundas se encargan de la fabricacin de artculos a base de productos intermedios derivados de las materias agrcolas, como la fabricacin de pan y galletas, de tejidos, de papel, de ropa y calzado o de manufacturas de caucho.

Otra distincin se basa tambin en la naturaleza del proceso de produccin que, en muchos casos, puede variar desde la artesana hasta la organizacin industrial. Por ejemplo, en algunos pases en desarrollo, el mismo artculo puede estar producido por un tejedor artesanal que trabaja en su casa con un telar manual o por una gran fbrica de tejidos que dispone de maquinaria especializada y sistemas complejos de organizacin y que produce una amplia gama de artculos industriales para los mercados interno y externo. En tales casos, puede desorientar una definicin de agroindustria basada nicamente en los artculos que se producen, debido a que slo el segundo de los dos mtodos de produccin mencionados tiene caractersticas industriales.

Sin embargo, hoy en da, resulta cada vez ms difcil establecer una demarcacin precisa de lo que debe considerarse actividad agroindustrial: los efectos de los procesos de innovacin y las nuevas tecnologas obligan a ampliar la gama de los insumos agroindustriales que pueden tenerse en cuenta, incluyendo, por ejemplo, productos biotecnolgicos y sintticos. Esto significa que actualmente la agroindustria sigue elaborando artculos agrcolas sencillos, a la vez que transforma tambin insumos industriales muy especializados que frecuentemente son el resultado de notables inversiones en investigacin, tecnologa e inducciones. A esta complejidad creciente de los insumos corresponde una gama cada vez mayor de procesos de transformacin, que se caracterizan por la alteracin fsica y qumica y tienen por objeto mejorar la comerciabilidad de las materias primas segn su uso final.

Todos estos factores, es decir, la complejidad creciente de los insumos, los efectos de los procesos de innovacin y nuevas tecnologas, la especializacin y la gama cada vez mayor de procesos de transformacin, hacen que sea ms difcil establecer una distincin clara entre lo que debe considerarse estrictamente industria y lo que puede clasificarse como agroindustria.

Importancias en los pases Los gobiernos han tratado frecuentemente de fomentar la agroindustria invirtiendo directamente en empresas de propiedad estatal, pero no han tenido una familiaridad suficiente con las exigencias tcnicas y del mercado para preparar los debidos estudios de viabilidad y hacer las elecciones tecnolgicas apropiadas. En muchos casos, los proyectos de inversin pblica preparados por consultores extranjeros y financiados con la ayuda se han convertido en elefantes blancos, debido a que los patrocinadores no tenan inters personal en ellos ni estaban empeados en su viabilidad comercial a largo plazo. En general son escasos los recursos tcnicos y administrativos para una gestin eficiente de las empresas estatales, y limitaciones presupuestarias exigen a los gobiernos dirigirse cada vez ms al sector privado como fuente principal de inversin en la agroindustria.

Para elevar los niveles tecnolgicos en la agroindustria nacional, no existiendo una intervencin directa del gobierno en el sector, es preciso explotar la capacidad de investigacin y desarrollo de las empresas multinacionales estimulando la inversin directa, fomentando empresas mixtas, concediendo licencias y acuerdos de concesin y alentndolas a que cedan su personal. Se puede estimular a los fabricantes extranjeros de maquinaria y equipo industrial a que creen fbricas o asociaciones en los pases en desarrollo para desarrollar una tecnologa que se adapte mejor que la importada a las materias primas disponibles, las escalas de produccin, los conocimientos tcnicos de los trabajadores y las necesidades de los consumidores de los mercados internos de los pases en desarrollo. Igualmente, debera concederse libertad de entrada a los abastecedores extranjeros y nacionales de servicios a la agroindustria, tales como contables, consultores tcnicos y de gestin, suministradores de materias primas, productos intermedios, equipo, etc.