La erosin es la degradacin y el transporte del suelo o roca que producen distintos procesos en la superficie de la Tierra. Entre estos agentes est la circulacin de agua o hielo, el viento, o los cambios trmicos.1 La erosin implica movimiento, transporte del material, en contraste con la disgregacin de las rocas, fenmeno conocido como meteorizacin y es uno de los principales factores del ciclo geogrfico. Puede ser incrementada por actividades humanas o antropognicas. La erosin produce el relieve de los valles, gargantas, caones, cavernas y mesas.Se llama meteorizacin a la descomposicin de minerales y rocas que ocurre sobre o cerca de la superficie terrestre cuando estos materiales entran en contacto con la atmsfera, hidrosfera y la biosfera. Sin embargo existen varias definiciones ms, lo que ha hecho que el trmino signifique diferentes cosas para distintos cientficos.1 Ejemplo de otras definiciones son:La meteorizacin representa la respuesta de minerales que estaban en equilibrio a profundidates variables en la litosfera a condiciones de la superficie terrestre o cerca de esta. En este lugar los minerales entran en contacto con la atmsfera, hidrosfera y biosfera originando cambios, generalmente irreversibles, que los tornan hacia un estado ms clstico o plstico de manera que aumenta el volumen, disminuye la densidad y el tamao de las partculas adems de formase nuevos minerales que son ms estables bajo las condiciones de interfas.Meteorizacin fsica

Canchal posiblemente formado por gelifraccin en estratos casi horizontales de piedra caliza en la isla Flowerpot, Ontario, Canad.La meteorizacin fsica produce desintegracin o ruptura en la roca, sin afectar a su composicin qumica o mineralgica. En estos procesos la roca se va fracturando, es decir, se va disgregando en materiales de menor tamao y ello facilita el proceso de erosin y transporte posterior. Las rocas no cambian sus caractersticas qumicas pero s las fsicas. Est causada por las condiciones ambientales (agua, calor, sal, etc.). Los agentes que la provocan son: La descompresin: Es la expansin y el agrietamiento que se producen en rocas que se han formado a gran profundidad, al encontrarse en la superficie donde la presin es mucho menor. A causa de esta dilatacin comienzan a experimentar la formacin de grietas o diaclasas con lo que se forman losas horizontales. Termoclastia es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la diferencia de temperatura entre el interior y la superficie. La diferencia trmica da-noche es la causa: durante el da, al calentarse, la roca se dilata; sin embargo, por la noche, al enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo acaba rompindose. Este tipo de meteorizacin es importante en climas extremados con gran oscilacin trmica entre el da y la noche (como en el desierto).

Exfoliacin del granito dando lugar a esferas de roca cuyo espesor va disminuyendo por termoclastia. La exfoliacin en capas concntricas es lo que ha motivado el nombre en ingls de onion weathering La termoclastia da origen a una forma tpica de meteorizacin mecnica en rocas granticas que se denomina exfoliacin en bolas, en ingls onion weathering (meteorizacin en capas de cebolla) debido a que la radiacin solar penetra muy superficialmente en el granito, calentando apenas uno o varios centmetros a partir de la superficie, que es la zona que se dilata, mientras que al enfriarse, se va separando del ncleo interno que conserva la misma temperatura ms tiempo. Gelifraccin: es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que ejercen sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran presin sobre las paredes internas que acaba, tras la repeticin, por fragmentarlas. Este tipo de meteorizacin es importante en climas hmedos y con repetidas alternancias hielo-deshielo (+0C/-0C), como los montaosos. Haloclastia: es la rotura de las rocas por la accin de la sal. En determinados ambientes hay una gran presencia de sal. Esto es en los ambientes ridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevndose consigo la sal, la cual se precipita sobre el suelo al evaporarse el agua. La sal se incrusta en los poros y fisuras de las rocas y, al recristalizar y aumentar de volumen, aumenta la presin que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifraccin) con lo que se puede ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamao, lo que generalmente da lugar a los procesos de erosin.Meteorizacin qumica

Un yagrumo (Cecropia peltata) crece en la pared del Monumento a la Batalla de la Puerta, en Venezuela, y muestra la accin sobre la disolucin del cemento y de la roca caliza del propio monumento por la accin de los cidos de sus races.Produce una transformacin qumica de la roca provocando la prdida de cohesin y alteracin de la roca. Los procesos ms importantes son los atmosfricos, el vapor de agua, el oxgeno y el dixido de carbono que estn implicados en: Oxidacin. Se produce al reaccionar algunos minerales con el oxgeno atmosfrico. Disolucin. Es muy importante en minerales solubles como cloruros, nitratos, en rocas calcreas y en el modelado krstico. Carbonatacin. Se produce al combinarse el dixido de carbono con el agua formando cido carbnico, el cual se combina con ciertos minerales como el carbonato de calcio que se transforma en bicarbonato: el primero es insoluble en el agua pero el segundo no lo es, por lo que es arrastrado por ella. Hidratacin. En esta reaccin, el agua es incorporada a la estructura de algunos minerales aumentando de volumen como como sucede con el yeso o sulfato de calcio hidratado. Este proceso es fcil de ver, por ejemplo, mezclando anhidrita con agua, lo que produce una reaccin exotrmica (desprende calor) al transformarse en yeso (sulfato de calcio hidratado). Hidrlisis. Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la accin de los iones de H+ y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorizacin del feldespato, que se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a la caolinizacin (transformacin en arcillas, especialmente en caoln). Bioqumica. La accin de los cidos orgnicos procedentes de la descomposicin de materiales biolgicos en el suelo o por la accin fsico - qumica de los propios vegetales vivos.

Los nidos hechos en el suelo por las termitas (Isoptera) en la Gran Sabana (Venezuela) generan una alteracin considerable de los minerales del suelo y del subsuelo. Esta alteracin favorece el crecimiento de algunas plantas en la mayora de los termiteros abandonados.LaterizacinLa laterizacin consiste en un proceso de meteorizacin qumica generalizada y profunda en la que el slice y las bases son extradas, por la lixiviacin )lavado, de la roca madre, en la que se producen concreciones de hierro y aluminio. Son depsitos residuales de color rojo asociados a relieves de superficie plana. En realidad el proceso no se circunscribe slo a la formacin de suelo (latosoles) sino que es un autntico proceso morfogentico. Rgimen de formacin de un suelo (pedogentico) que se da en climas clidos, con precipitaciones abundantes, tanto en las regiones de selva como en las de sabana, donde una gran actividad bacteriana hace que el humus se consuma con rapidez. Los minerales arcillosos se disuelven, mientras que el hierro y el aluminio se acumulan en forma de xidos y dan lugar a la formacin de una costra dura, llamada laterita (del latn later, ladrillo). No son suelos frtiles.Meteorizacin biolgicaAlgunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As, las races de las plantas se introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo segregan sustancias que alteran qumicamente las rocas, como puede verse en la imagen: la decoloracin de la pared por la accin de los cidos (carbnico y de otros tipos) de las races nos muestra claramente este proceso. Tambin algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los topos, etc., favorecen la alteracin in situ de las rocas en la superficie.A ese tipo de alteracin, a veces qumica, que realizan los seres vivos la llamamos meteorizacin externa.La meteorizacin productora de suelosLa meteorizacin desintegra las rocas existentes y aporta materiales para formar otras nuevas. Sin embargo, la meteorizacin desempea tambin un papel importantsimo en la creacin de los suelos que cubren la superficie de la Tierra y sustentan toda vida. Un suelo refleja, hasta cierto grado, el material rocoso del cual se deriv, pero la roca basal no es el nico factor que determina el tipo de suelo, ya que diferentes suelos se desarrollan sobre rocas idnticas en reas distintas cuando el clima vara de un rea a otra. Por lo tanto, otros factores ejercen influencias importantes sobre el desarrollo del suelo, como el relieve, el tiempo y el tipo de vegetacin. La composicin de un suelo vara con la profundidad. El afloramiento natural o artificial de un suelo revela una serie de zonas diferentes entre s. Cada una de estas zonas constituye un horizonte, que representan, desde la superficie hacia adentro, las capas ms meteorizadas o descompuestas y con diferentes acumulaciones de minerales por lixiviacin o lavado del suelo, hasta llegar a la roca madre o fresca, de la cual se deriv el suelo. Estos horizontes de suelo se han desarrollado a partir del material original subyacente. Cuando este material queda expuesto por vez primera en la superficie, la parte superior queda sujeta a la meteorizacin intensa y la descomposicin acta rpidamente. Conforme avanza la descomposicin del material, el agua que percola hacia abajo comienza a lixiviar algunos de los minerales y los deposita en niveles inferiores, los cuales con el paso del tiempo, se vuelven ms gruesos y alcanzan mayores profundidades.6