La dovela, en arquitectura e ingeniera civil, es un elemento constructivo que conforma un arco y que puede ser de diferentes materiales, como ladrillo o piedra. Actualmente se elaboran en hormign (concreto) armado o pretensado.En arquitectura clsica, la dovela es una pieza, normalmente de piedra, en forma de cua que componen el arco o la bveda y se caracterizan por su disposicin radial.La dovela del centro, que cierra el arco, se llama clave. Las dovelas (basales) de los extremos y que reciben el peso, se llaman salmer (la primera dovela del arranque). La parte interior de una dovela se llama intrads y el lomo que no se ve por estar dentro de la construccin, trasds.El despiece de dovelas es la manera como estn dispuestas las dovelas en relacin con su centro. Cuando las dovelas siguen los radios de un mismo centro se llama arco radial aunque ese centro no siempre coincida con el centro del arco. Es el arco visigtico. Cuando las dovelas se colocan horizontales hasta cierta altura se llama arco enjarjado. Es el arco mozrabe.A su vez, tambin se da un nombre a ciertos conjuntos de dovelas:Clave: la propia clave y las dovelas aledaas.Hombros: las comprendidas entre la clave y los riones.Riones: las cercanas al apoyo.Tambin se llama dovelas a las estructuras construidas actualmente con materiales que permiten hacerlos de una sola pieza, con forma de arco y que, en sus apoyos, funcionan del mismo modo que los construidos con dovelas.

Dovelas de piedra sobre el hueco de entrada en la puerta de Sevilla de la muralla de Carmona.

Dovelas simuladas sobre la puerta de la capilla de Montesin de Sevilla.

Esta es una definicin bastante precisa para dar idea de cmo es la dovela, generalmente una piedra de tamao pequeo o mediano, labrada de forma que encaje de modo preciso entre otras dos; de manera que una sucesin de dovelas en su conjunto da forma a un arco (llamado de descarga, para abrir un hueco en un muro).Consta de un nmero impar de piedras y a la dovela central que cierra el arco por su parte superior se le denomina clave, tambin a las piezas laterales a ella; a las dovelas que se encuentran entre la clave y los riones se les denomina hombros; los riones son las dovelas que se hallan prximas a la zona de apoyo; por ltimo, a las dovelas que se encuentran en la base del arco soportando el peso en su arranque se les llama salmeres (al salmer lo suele soportar una imposta)[2].El permetro interior del arco que se construye con las dovelas se conoce como intrads, en tanto que el exterior es el trasds o extrads.Se usa desde los primeros tiempos de la arquitectura megaltica para configurar un paso a travs de un muro, y ejemplo de ellas puede verse sobre casi la totalidad de los huecos de paso o de luces en construcciones antiguas, como por ejemplo las murallas medievales de las ciudades.Su uso continuo da lugar a la arquitectura abovedada o de cubierta curva, en contraposicin a la arquitectura adintelada que es la que se cubre con dinteles o elementos horizontales.Elemento bsico en la construccin, es frecuente encontrarla incluso simulada en las portadas, despus de haberlas cubierto con el revestimiento habitual de la fachada.En la actualidad la dovela prcticamente no se usa en arquitectura, excepto en restauraciones, rehabilitaciones, o adecuaciones directamente relacionadas con la decoracin, ya que la forma curva sobre los huecos se consigue hoy ms fcil y econmicamente con materiales modernos como el hormign armado o el acero.