Historia2 AoCEM N 147Pgina1LA CONQUISTA DE AMRICAConquistar puede significar colonizar, pero tambin puede significar invadir, saquear y avanzar. Conquistar en el primer sentido da primaca a la ocupacin y explotacin de la tierra. En el segundo sentido, se concibe como poder y riqueza en una forma mucho menos esttica, en trminos de posesin de objetos portables, como el oro, los botines y el ganado, y de seoros sobre vasallos ms de propiedad de la tierra.El movimiento expansionista de los pueblos ibricos (Portugal y Espaa) en el siglo XV, fue un doble reflejo de las especficas aspiraciones ibricas, y las ms generales aspiraciones europeas a finales de la Edad Media. En el siglo XV, Europa era una sociedad que todava sufra las desarticulaciones sociales y econmicas causadas por los estragos de la peste negra. Haba escasa oferta de trabajo; los ingresos de los aristcratas haban disminuido; los monarcas y los nobles competan por poder y recursos. Era una sociedad, a su vez, que se senta amenazada a lo largo de sus fronteras orientales por la presencia amenazante del Islam y el avance del imperio turco-otomano. La pennsula Ibrica con su proximidad a frica y su larga costa atlntica, estaba geogrficamente bien situada para tomar la delantera de un movimiento de expansin hacia el oeste, en un tiempo en que Europa estaba siendo acosada por los turcos islmicos en el este.Cuando el reino de Castilla (futuro reino de Espaa junto con Aragn) al final del siglo XV volvi su atencin hacia los nuevos mundos de Ultramar, pudo aprovechar los precedentes portugueses, tanto como sus propias experiencias de la reconquista en su propia empresa de expansin hacia el oeste.Los antecedentes a) La Reconquista (ver imagen 1) signific un gran movimiento hacia el sur de los reinos cristianos de la pennsula ibrica para recuperar la regin ocupada por los moros (rabes). La reconquista fue una guerra que ensanch los lmites de la fe. Fig. 1 Imagen 1sta fue tambin una guerra por la expansin territorial, dirigida y regulada por la corona y las grandes rdenes militares y religiosas, las cuales adquirieron vasallos a la vez que inmensas extensiones de tierra. Fue una tpica guerra de frontera, con rpidas incursiones en busca del saqueo fcil, ofreciendo oportunidades para el rescate y el trueque, y premios ms intangibles como el honor y la fama. Fue un proceso de asentamiento y colonizacin controlados, basado en el establecimiento de ciudades, a las cuales se concedan jurisdicciones territoriales extensivas bajo el privilegio real.b) Portugal tena una importante comunidad mercantil autctona que ayud a subir al trono a la casa Avis en la revolucin de 1383-1385. La nueva dinasta mantena vnculos estrechos con mercaderes prominentes y respondieron por su cuenta a la adquisicin de nuevos mercados y nuevas fuentes de suministro de colorantes, oro azcar y esclavos. Pero las expediciones portuguesas de Ultramar durante el siglo XV estaban guiadas tambin por otros intereses. La nobleza buscaba nuevas tierras y nuevas fuentes de riqueza. Los prncipes de la nueva casa real combinaban en varios grados su instinto adquisitivo, en su deseo por lujos exticos y productos alimenticios, con su fervor por las cruzadas.

Fig. 2Imagen 2Bajo la enrgica direccin de la casa real, esta combinacin de motivaciones produjeron entre los portugueses un intenso movimiento de expansin hacia Ultramar (ver imagen 2), cuyos resultados, hacia 1460, eran claramente notables: haban penetrado 2.500 kilmetros hacia el sur, en la costa occidental de frica, y se haban adentrado en el Atlntico, establecindose en Madeira, las Azores y las islas de Cabo Verde. frica era una fuente potencial de esclavos para trabajar en las plantaciones azucareras que surgan en estas nuevas islas atlnticas anexionadas.El rasgo ms caracterstico del modo de expansin empleado por los portugueses fue la feitoria (factora), se trataba de puestos comerciales en el litoral o en las islas costeras, en general fortificados, mezcla de mercado, almacn y aldea, donde el comercio, por trueque representa la actividad esencial. El uso de la factora hizo posible prescindir de las conquistas y los asentamientos hechos a gran escala, permitiendo a los portugueses de los siglos XV y XVI mantener su presencia en grandes extensiones del mundo sin necesidad de profundas penetraciones en las regiones continentales.Sin embargo, en otros casos la expansin en Ultramar poda significar algo ms que la creacin de plazas comerciales (factoras), tal como ocurri en las islas del atlntico. En las islas Azores, por ejemplo, el establecimiento de plantaciones azucareras hizo necesaria la colonizacin. Aqu el mtodo ms barato desde el punto de vista de la corona era fomentar la responsabilidad para colonizar y explotar el territorio en una persona individual, que sera recompensada con amplios privilegios. Por medio de un contrato o capitulacin, la corona portuguesa se comprometa a otorgar tierras en seoro a todo individuo digno de confianza que se comprometiera a jurar fidelidad al rey, llevar pobladores y emprender la colonizacin hacindose cargo de los costos.Los Conquistadores, la Corona y la IglesiaComerciar o invadir? Seguir viaje o establecerse? Cuando Espaa decidi volcar su inters haca los nuevos mundos de Ultramar tena ante s una diversidad de opciones. Pero la opcin que eligiera estaba determinada en parte por las condiciones locales (es decir, la facilidad de ocupacin y la naturaleza de los recursos a explotar) y en especial por la combinacin particular de personas e intereses que aseguraban y dirigan las expediciones de la conquista.Indudablemente, mucho dependa del carcter del jefe y de la clase de apoyo que fuera capaz de conseguir. El conquistador, aunque sumamente individualista, nunca estaba slo. Perteneca a un grupo bajo el mando de un caudillo, un jefe, cuya capacidad de supervivencia se pondra a prueba, en primera instancia, por su capacidad para movilizar hombres y recursos, y despus por su xito en conducir a sus hombres a la victoria.El caudillo tena que atender a los requerimientos de sus seguidores, y al mismo tiempo satisfacer las peticiones del no menos individualista grupo de hombres que temporalmente estaban a sus rdenes. La tensin, por lo tanto, estaba siempre presente en cualquier expedicin de conquista, la tensin debida a las aspiraciones y objetivos, y a la distribucin de los botines. La disciplina, tal como era, proceda, por un lado, de la capacidad del jefe para imponerse a sus hombres, y por otro, del sentido colectivo del compromiso ante una empresa comn.Pero el gran movimiento expansionista que llev a la presencia espaola a travs del Atlntico era algo ms que un esfuerzo masivo de una empresa privada que adopta temporalmente formas colectivas. Ms all de la unidad individual y colectiva haba otros dos participantes que colocaron su sello en toda la empresa: la Iglesia y la corona.La iglesia provea la sancin moral que elevaba una expedicin de pillaje a la categora de cruzada, mientras que el estado (o sea la corona) consenta los requerimientos para legitimar la adquisicin de seoros y tierras. La tierra y el subsuelo se encontraban dentro de las regalas que pertenecan a la Corona y, por eso, cualquier tierra adquirida a travs de la conquista por una persona privada no le corresponda por derecho sino por la gracia y el favor reales. Era el rey, como supremo seor natural, quien dispona el repartimiento o distribucin de las tierras conquistadas o por conquistar, y el que autorizaba los asentamientos coloniales en los territorios conquistados.La autoridad de la Corona era un punto de referencia automtico para quienes atraan las exploraciones, las conquistas y la colonizacin de tierras nuevas. Antes de que partiera una expedicin se firmaba un contrato formal, o capitulacin, entre la corona y el comendador (jefe de la expedicin de conquista); por medio del cual la corona se reservaba ciertos derechos en los territorios a conquistar, mientras que garantizaba recompensas y privilegios especficos para el comendador y los alistados en su compaa.Entre la variedad de opciones existentes, Castilla escogi la que implicaba la conquista a gran escala dentro de la tradicin medieval peninsular: la afirmacin de la soberana, el establecimiento de la fe, inmigracin y asentamiento, y una dominacin extensiva de las tierras y las personas.Actividad Prctica N 3Luego de la lectura responde:1. Cules fueron las caractersticas ms importantes de los procesos que antecedieron a la conquista y colonizacin de Amrica? 2. Identifica a los actores principales de la conquista y explica por qu fue importante su participacin.En 1491 Cristbal Coln convenci a los Reyes Catlicos de Espaa, Fernando e Isabel, para que patrocinaran y respaldaran su proyectado viaje a la Mar Ocana (nombre con que era denominado el Ocano Atlntico) para encontrar una ruta de llegada a Oriente por Occidente. En las capitulaciones (contratos) aprobadas por los reyes, en abril de 1492, Coln fue autorizado a descubrir o ganar islas e tierras firmesen los dichos mares ocanos, es decir conquistar en el sentido de buscar y ocupar tierras deseadas. La corona, en esta ocasin estaba dispuesta a hacer una contribucin financiera pequea, y proporcionar los barcos a Coln. ste fue nombrado virrey hereditario y gobernador de cualquier nueva tierra que encontrara; tambin fue nombrado Almirante hereditario de la Mar Ocana. Entre las recompensas que se le prometieron en caso de xito, estaba el derecho al diez por ciento de las ganancias del trfico y el comercio.El 3 de agosto de 1492, cuando Coln parti del puerto de Palos (Espaa), estaba previsto que, si alcanzaba las Indias establecera un centro de distribucin comercial al estilo portugus (factora), basado en pequeas guarniciones, en beneficio de la corona de Castilla. Pero las noticias que trajo Coln cuando volvi a Espaa en marzo de 1493, indicaron la conveniencia de ciertas modificaciones al plan inicial. La revelacin de lo que parecan nuevas islas y nueva gente, planteaba importantes preguntas sobre los ttulos de las tierras y el tratamiento de los nativos isleos: quin iba a ejercer el dominio sobre ellos, y quien iba a encargarse de la salvacin de sus almas?Para resolver estas cuestiones los Reyes Catlicos se dirigieron al papado que, por intermedio de su mxima autoridad, Alejandro VI, no slo les otorg el derecho de dominio sobre las tierras sino que, adems elev la empresa de conquista al grado de empresa santa ligando los derechos exclusivos de Castilla a una obligacin igualmente exclusiva para que se ganaran a los paganos a la fe. Los derechos otorgados por la Iglesia dotaron a la empresa de conquista y colonizacin una justificacin moral.El avance conquistadorEn el proceso de la conquista espaola de Amrica se pueden distinguir dos grandes etapas: Una primera etapa insular o perodo de las islas, que comprendi los aos 1492 a 1519; esta etapa marca los primeros viajes de descubrimiento, conquista y colonizacin de las Islas de las Antillas. La etapa continental, que abarca los aos 1519 a 1540, se caracteriza por el descubrimiento de las grandes civilizaciones continentales (Aztecas e Incas) y su posterior conquista.El periodo de las IslasLos primeros asentamientos espaoles se ubicaron en las islas Antillas. Desde la isla que Coln llam La Espaola (actual territorio de Santo Domingo y Hait). El problema con que se encontr la corona y sus agentes en La Espaola prefiguraba en miniatura el problema que subyaca en toda la empresa espaola en Amrica: cmo imponer estabilidad en un mundo donde casi todo estaba cambiando rpidamente.Los espaoles que haban llegado a las Antillas con ideas muy precisas. Por encima de todo, queran oro. Mientras Coln sigui viaje en bsqueda de la India, la mayora de su grupo se estableci en La Espaola. Se supona que los colonizadores construiran una ciudad, plantaran sus cosechas, cuidaran sus ganados y construiran una cadena de almacenes bien defendidos, en los que los indios depositaran dcilmente grandes cantidades de oro.Este sueo pronto se rompi. La cantidad de oro recibida del intercambio con los indios result ser muy poca, y Coln, ansioso por justificar esa inversin a los reyes catlicos, trat de reemplazar el oro con otra mercanca: los propios indios. Al embarcar indios de vuelta a Espaa para venderlos como esclavos, Coln formul una discusin muy controversial en torno al estatus de la poblacin indgena: qu clase de gente eran los indios y cmo deban ser tratados? Eran infieles o paganos? Eran libres o podan ser esclavizados? Cmo justificar su esclavizacin?Segn el derecho romano, los brbaros podan ser esclavizados legtimamente, y para el cristianismo brbaro lleg a considerarse como equivalente a infiel. En un primer momento, la Corona de Espaa pareci dispuesta a aplicar esta interpretacin a los indios; sin embargo, la influencia de los telogos llev condujo a otro razonamiento: un infiel era un hombre que haba rechazado la verdadera fe, pero estas nuevas gentes (los indios) haban vivido aparentemente en una total ignorancia de ella. Por lo tanto, deberan ser clasificados como paganos y no infieles, al menos hasta que se les predicara el evangelio, y lo hubieran rechazado.De esta manera, la corona espaola suspendi el comercio de indios, ya que defini a los mismos como sus sbditos y, ms tarde, en el ao 1500, los declar libres y no sujetos a servidumbre. Sin embargo, esta regla estuvo lejos de ser comprendida, ya que todava se permita esclavizar a los indios capturados en guerra justa, este concepto era muy ambiguo y amplio ya que poda ser aplicado para justificar la esclavizacin de cualquiera, sean indios rebeldes o simplemente indios que se negaban a ayudar a los espaoles recin llegados.La consecuencia inmediata que tuvo la decisin de la corona fue fomentar expediciones para capturar esclavos en islas de las Antillas que an no haban sido habitadas por los espaoles, con el objeto de abastecer el mercado con esclavos legtimos.El modelo OvandoEl rechazo de la esclavitud de los indios elimin una de las opciones para los colonos de La Espaola y agrav los problemas de supervivencia. La enfermedad entre los colonos les haba forzado a desplazarse hacia el sur de la isla, fundando un nuevo asentamiento, Santo Domingo. La supervivencia de Santo Domingo, como colonia, dependa de que se estableciera un equilibrio entre los colonos, que llegaron con expectativas exageradas, y los recursos que no slo eran limitados, sino que disminuyeron rpidamente.La familia de Coln demostr ser ineficaz para tratar con la indisciplina de un montn de espaoles que lo nico que buscaban era enriquecerse fcilmente. El verdadero fundador de La Espaola y de las Indias espaolas, fue Fray Nicols de Ovando; fue nombrado gobernador en 1501 para llevar la estabilidad a la isla, donde la comunidad de colonos se haba dividido en grupos enfrentados entre s, y estaba amenazada de extincin debido a la falta de alimentos y trabajo.Cul fue la importancia de Ovando? En los ocho aos de su gobierno, Ovando consigui poner los cimientos de un resurgimiento econmico y logr un efectivo control centralizado. Comenz reconstruyendo la propia ciudad de Santo Domingo, destruida por un cicln poco despus de su llegada. Edificada en un lugar diferente, Santo Domingo se convirti en la primera autntica ciudad del Nuevo Mundo espaol, que proporcionara el modelo de las ciudades que se erigiran en el continente americano.Muchos de los mtodos e instituciones que ms tarde se trasladaron al continente americano eran el producto directo del rgimen de Ovando en La Espaola.En qu consisti la tarea de Fray Ovando?Si los espaoles iban a ser inducidos a permanecer, deban tener inters en los recursos naturales y humanos de las islas. Las esperanzas en una economa de trfico de oro se haban ido perdiendo con la escasez del oro, aunque todava poda obtenerse ms en los ros y en las minas; sin embargo, esto requera trabajo; los intentos por introducir un sistema de trabajo voluntario basados en distintas formas de pago no dieron resultado. Por lo tanto, la corona, a pedido de Ovando, aprob en 1503 un sistema de trabajo forzoso, por el cual se autoriz al gobernador a repartir mano de obra india en las minas o en los campos, debiendo pagar los salarios aquellos que recibieron el repartimiento.En qu consista el repartimiento o encomienda?El repartimiento o distribucin de indios fue un acto de favor de la corona y, por lo tanto, implicaba ciertas obligaciones que tenan que cumplir los encomenderos (es decir, quienes reciban este favor). Era un sistema de asignacin, o encomienda, de mano de obra obligatoria, ligada a responsabilidades hacia los indios asignados por parte del encomendero.Quines reciban encomiendas?La asignacin de encomiendas eran reservadas para los ms capacitados para ejercerlas, para aquellos con mayor mrito y a los establecidos, es decir, a quienes estaban dispuestos a fijar una residencia urbana en la isla. De esta manera el control que ejerca Ovando sobre el suministro de mano de obra le serva para fomentar el asentamiento de los espaoles en pequeas comunidades urbanas. La mano de obra india tena que ser asignada slo a vecinos.Cules fueron las consecuencias de la encomienda?El establecimiento formal de trabajo forzoso entre la poblacin indgena precipit el proceso de extincin de la misma. A los veinte aos de la llegada de Coln, la poblacin de la que haba sido una isla densamente poblada, desapareci por la guerra, las enfermedades, los malos tratos y el trauma producido por los esfuerzos que hicieron los invasores por adaptarla a unas formas de vida y comportamientos totalmente distintos de su experiencia anterior.El continuo declive de los indgenas de La Espaola, trajo dos respuestas distintas:1. En primer lugar, provoc un poderoso movimiento de indignacin moral en la propia isla y en la Espaa misma. El movimiento era dirigido por la orden religiosa de los domnicos que se horrorizaron por las condiciones en que encontraron las islas cuando llegaron en 1510. Su mayor exponente fue Antonio de Montesinos y partidario ms importante fue Bartolom de las Casas.Las repercusiones de este movimiento se hicieron sentir en la corte de los reyes de Espaa, donde se busc establecer un nuevo cdigo legislativo para proteger a los indios de los abusos sufridos. El resultado fueron las Leyes de Burgos de 1512, que busc regular cuidadosamente el funcionamiento de la encomienda. Sin embargo, estas leyes no llegaron a aplicarse pues no exista en las islas autoridad que quisiera o pudiera asegurar su ejecucin.En 1516, el cardenal Cisneros, bajo la influencia de Bartolom de las Casas, hizo un nuevo intento por solucionar el problema y envi una comisin para gobernar la isla. La comisin lleg a la conclusin de que la economa de la isla era insuficiente para la supervivencia sin la mano de obra forzada y propusieron como solucin que la misma se importarla de afuera, en forma de esclavos negros.2. La urgencia por la exploracin: la catstrofe demogrfica que haban sufrido los habitantes indgenas de La Espaola tuvo otro efecto ms inmediato y potente. El exceso de colonos espaoles en la isla, que obligaba a importar mano de obra para asegurar su propia supervivencia, tambin forz a exportarla.Desde 1508, los inquietos colonos de Santo Domingo se fueron acercando rpidamente hacia las islas cercanas. La colonizacin de Puerto Rico empez en 1508, y la de Jamaica en 1509. Dos aos ms tarde, 1511, Diego Velazquez emprendi la conquista de la isla de Fernandina, o Cuba, que se convertira en una base para los viajes de exploracin y conquista del continente americano, y su puerto de La Habana, reemplazara a Santo Domingo.El perodo continentalDos grandes arcos de conquista, movindose hacia afuera de las Antillas completaron la dominacin del continente americano. Uno, organizado desde Cuba, entre 1516 y 1518 recorri Mxico entre 1519 y 1522, destruyendo la confederacin azteca, y despus se expandi hacia el norte y el sur de la meseta central mexicana.El otro arco de la conquista, comenzando en Panam, se movi brevemente hacia el norte en 1523-1524, hasta llegar a Nicaragua, y entonces despus tom la ruta del Pacfico hacia el sur para llevar a cabo la conquista del imperio Inca en 1531-1533.Las poblaciones indgenas de las regiones ms pobladas y colonizadas, como la confederacin azteca y el imperio inca, se sometieron al dominio espaol en una sola generacin.Cmo se puede explicar la extraordinaria rapidez de este proceso de conquista?El problema ms inmediato para los espaoles fue cmo conquistar y despus mantener las zonas de mayor inters para ellos, con las grandes poblaciones sedentarias en Mesoamrica y los Andes, donde las posibilidades de riquezas minerales y una mano de obra disciplinada justificaban el esfuerzo de la conquista.El choque de la sorpresa que caus la aparicin de los espaoles y sus caballos dieron a los invasores una importante ventaja inicial.La arrolladora superioridad numrica de la poblacin indgena podra parecer, a primera vista, que ofreca pocas oportunidades a los pequeos grupos de espaoles unidos a sus bases lejanas slo por las lneas de suministro ms precarias. Pero en las primeras fases de la conquista la compleja diversidad de aquellas poblaciones obraba a favor de los espaoles. La misma extensin y el carcter de estas poblaciones de Mesoamrica y los Andes resultaba ser ms bien una ventaja que una desventaja para los espaoles. Por qu?En los imperios azteca e inca, una multiplicidad de tribus competidoras brotaron bajo una forma de control central que era ms o menos protestado. Esto permiti a los espaoles enfrentar un grupo tribal contra otro y volver a los pueblos contra sus odiosos jefes. Tambin signific que, una vez que el poder central qued derrotado, los espaoles sucesivamente se convirtieron en los jefes de poblaciones ya acostumbradas a algunos grados de subordinacin.El caballo les dio a los espaoles una gran ventaja en trminos de sorpresa inicial y de movilidad, pero Corts slo tena diecisis caballos en su marcha hacia el interior de Mxico. Los invasores tambin sacaron provecho de pertenecer a una sociedad con una superioridad tecnolgica decisiva.En Mesoamrica y en los Andes, los espaoles encontraron sociedades acostumbradas a guerras en gran escala, aunque eran un tipo de guerras con un ritmo y un ritual diferentes a los de los europeos. Las armas de piedra y madera no se podan comparar con el acero y la plvora de los espaoles. Por lo tanto, en una batalla campal, las fuerzas de los aztecas e incas, a pesar de su amplia superioridad numrica, tenan pocas esperanzas de intimidar a una fuerza espaola compuesta por caballera e infantera, con tan slo cincuenta hombres, a menos que consiguieran reducirlos por agotamiento.Los indios tenan la gran ventaja de operar en un entorno familiar, al que los espaoles an tenan que aclimatarse. La superioridad tecnolgica serva para poco cuando, como pasaba a menudo, los espaoles tenan que combatir los efectos del calor y la altura, y las enfermedades producidas por los alimentos y bebidas que no resultaban familiares.Sin embargo, un aspecto decisivo para los espaoles se debi a su propia mentalidad. A diferencia de los indios, los colonizadores espaoles eran hombres firmemente convencidos de que seran los vencedores. Esta confianza en su propia superioridad sobre el enemigo que le superaba en nmero, estaba basada, al menos en parte, en una superioridad de tcnica, organizacin y equipamiento. Pero, detrs de cualquier factor material estaba un conjunto de actitudes y reacciones que daban a los espaoles ventaja en muchas de las situaciones en las que se encontraron: una creencia instintiva en la natural superioridad de los cristianos sobre los simples brbaros; un sentido de la naturaleza providencial de su empresa, que haca cada triunfo contra unas fuerzas en apariencia superiores una nueva prueba de favor de Dios; un sentimiento de que haba una recompensa ltima para cada sacrificio a lo largo de la ruta. Sentan tambin que tomaban parte en una aventura histrica y que la victoria significara la inscripcin de sus nombres en la lista de inmortales junto a los hroes de la antigedad clsica.