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En 1848 Inglaterra ocupa San Juan de Nicaraguaen nombre del Rey Mosco y lo bautiza Greytown

En 1849 la fiebre del oro en Californiaabre el tránsito por la ruta de Nicaragua

En 1850 los estudios de la ruta muestran que no es rentablela construcci6n de un canal interoceánico

En 1851 comienzan a navegar por el río de San Juany el lago de Nicaragua

los vaporcitos fluviales y lacustresde la Compañía Accesoria del Tránsito

La burbuja del Canal

GREYTO'WN ES EL NUEVO NOMBRE con que losingleses bautizan a San Juan, en honor algobernador de Jamaica Sir Charles Grey.

La ocupación de San Juan de Nicaraguapor Inglaterra en enero de 1848 no produceninguna reacción del gobierno de Washington,atareado en el momento en los episodios finalesde la Guerra con México. En su victoria, losEstados Unidos adquieren California y otrosterritorios del norte mexicano como botín deguerra. En 1849 nace la fiebre del oro en lanueva California del Coloso del Norte y seinicia el tránsito de los buscadores de oro haciaSan Francisco, vía San Juan de Nicaragua.

Para el otoño de 1850, 2.000 viajeros hancruzado Nicaragua, hacia y desde California. ysus oleadas siguen aumentando. De San Juan,los emigrantes navegan en bongos nativos los300 kilómetros del TÍo San Juan y el Gran Lagohasta Granada; luego cruzan 240 kilómetrospor tierra. a caballo y en carretas, pernoctandoen Masaya. Managua. León, Chichigalpa,Chinandega y otros pueblos intermedios hastael puerto de El Realejo, en el Pacifico. Con los

atrasos normales del viaje, con frecuencia pasanmás de Wl mes, y a veces mucho más, en suelonicaragüense.

Un nuevo actor entra entonces en escena:la "American Atlantic and Pacific Ship CanalCompany" [Compañía Americana de Vaporesdel Canal Adántico y Pacífico] y su subsidiariaCompañía Accesoria del Tránsito. organizadasen Nueva York por Comelius Vanderbilt.Joseph L. White y otros sodos. Vanderbilt haceun estudio cientifico de la rota. Contrata uncuerpo de quince ingenieros encabezados por elcoronel Orville W. Childs, Ingeniero en Jefedel Estado de Nueva York, que acaba decompletar la obra de ensanchar el canal Erie.Vanderbilt le da instrucciones a Childs delocalizar la mejor ruta para el canalinteroceánico, examinarla y calcular el costoaproximado de la obra.

Cuando el cuerpo de ingenierosneoyorquinos y sus "cajas con instrumencosmatemáticos" llegan a Rivas en agosto de 1850,los nicaragüenses se quedan extasiados,creyendo equivocadamente que llegan a poner

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manos a la obra de abrir el canal, y no apenasa determinar si es factible construirlo.~

Vanderbilt asimismo le ordena a childsque además de estudiar la ruta del canal,construya el camino del tránsito en el istmo deRivas para el uso inmediato de los viajeroscalifornianos, y la Compañía envía vaporcitospara transportar pasajeros y carga en el río SanJuan y el Gran Lago. El Director, de 120toneladas, con capacidad para 400 pasajeros, esel primero en atravesar los raudales del río ynavegar en el1ago. Su arribo a Granada el díade Año Nuevo de 1851, lo narra jubiloso elPrefecto del Departamento Oriental donPennÍn Ferrer en un mensaje histórico algobierno en León y 10 celebra el Cura deGranada, padre Agustín Vijil. a petición delalcalde don Fernando Guzmán, con un"repique jeneral en las iglesias"..... El vaporcitofluvial Drus, rebautizado Nicaragua, naufragaen medio río San Juan al tratar de cruzar elraudal de Machuca: ahí se queda varado, "altoy seco", el 9 de noviembre de 1850. Losustituye el Bulwer mientras el coronel Childsy su equipo abren en la selva del istmo deRivas el camino entre el Gran Lago y elPacífico.

Los "instrumentos matemáticos" muestranque el canal interoceánico no es rentable en elmundo marítimo de mediados del siglo XIX. Elproyecto definitivo de Childs, pormenorizadoen su informe de 1852, visualiza un canal parabarcos de 17 pies de calado, a un costo de$31.538.319,55. Si se aumenta el calado a 25pies, el costo se infla a más de cien millones ded61ares. Cuando les dan las cifras a loscapitalistas londinenses, ni uno solo estádispuesto a invertir un centavo en el canal.

La Compañía del Tránsito iniciaoperaciones en julio. Más de cinco mil viajeros,

• "Canal de Nicaragua,~ Correo del Istmo, 5/9/1850,p.3, '.3.

... "Interesante," lbid. 9/1/1851, p.3 c.Z.

trajinando en mulas, vapores y bongos, cruzanpor Nicaragua en la segunda mitad de 1851.Ciudad Pineda (San Juan del Sur) y La Virgen,nuevas poblaciones atestadas de extranjeros.surgen en los extremos del camino del tránsitoen el istmo de Rivas, mientras San Juan deNicaragua (San Juan del Norte o Greytown),en el Caribe, se "americaniza" por completobajo la bandera mosquita sostenida por loscañones de la marina de guerra británica.Hasta el alcalde de Greytown, Mr. ThomasMartin, es ciudadano norteamericano, aunque"naturalmente ferviente defensor de losintereses del Reino Mosco".....

Para diciembre de 1852, los vaporeslacustres y fluviales en treinta viajes de ida Yvuelta han transportado 19.000 pasajeros consus equipajes a través de Nicaragua" más unmillón de libras de carga" más un millón dedólares del oro de las minas californianas" máslos pasajeros y carga locales. Entre el 1 deenero y el 27 de junio de 1853, los vapores dela Compañía del Tránsito de Nicaraguatransportan 5.650 pasajeros a San Francisco y4.272 californianos de regreso al Atlántico. Deallí en adelante, el ritmo se mantiene enalrededor de 2.000 pasajeros mensuales.

En SanJuan de Nicaragua los pasajeros nobajan al pueblo sino que transbordandirectamente del vapor de Nueva York oNuevaOrleáns al vaporcito fluvial-elMorgan,Scott, Wheeler, Routh. Hunt, Bulwer oWhite-que los lleva hasta El Castillo. Allícruzan a pie las 500 yardas del raudal yabordan otro vaporcito--el Ogden, que los llevahasta "Change Bend". al otro lado del raudaldel Toro, donde transbordan al vapor lacustreSan Carlos o LA Virgen, en eJ que cruzan ellago.

.... Capitán Robert Spen,er Robinson al Vkea1mi.rankG. F. S:aymour del barco de gucrr:a británico Arrogant,(Port Royal, 30 de enero de 1852), FO-53-3D MosquitoCorrespondence, Public Record Office. London,Microfilm PD-S3-11.

Raudal del Castillo, Río de San Juan de Nicaragua