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La satisfacción de ver “renacer” a una persona ha sido el estímulo que ha llevado a José Benchimol –médico cirujano especializado en trasplante de órganos– a dedicarse a tiempo completo a una actividad que no espera, que por lo general “llama de madrugada”. Haciendo frente a ese desafío per-manente, Benchimol reconoce la importancia de la legislación vigente sobre trasplante de órganos en venezuela y considera necesario impulsar una campaña nacional y masiva de educación sobre la oportunidad de vida y de desarrollo social que implican los trasplantes.

¿Cómo se mide el éxito de un trasplante?con la sobrevida del órgano y del paciente al año de la intervención. en cuanto a ese punto hay algunas cifras interesantes sobre las que debería-mos reflexionar en nuestro país. en trasplantes de vivo a vivo, la sobrevida del órgano está entre 97 y 100%, y después de 5 años permanece en 95%. en

trasplantes de cadáver a vivo, la sobrevida es de 85%, a los 5 años baja a 68% y a los 10 desciende a 50%, aproximadamente.

¿Por qué es mayor el éxito del trasplante de donante vivo?el riñón que se extrae de cadáver es de una per-sona que no podemos decir si es totalmente sana. además, en esos casos ya el cuerpo ha puesto en marcha mecanismos cardiovasculares y de auto-rregulación asociados con la condición de muerte cerebral. con suerte, el riñón está en un lapso de espera que va de 10 a 24 horas en preservación hipotérmica, con lo cual el órgano sufre. Un riñón donado de cadáver a vivo puede durar 10 años. Por ejemplo, un joven de 25 años con un riñón obtenido de cadáver quizá necesitaría tocar de nuevo las puertas de la donación a los 35 años. en cambio, un riñón de un donante vivo alcanza en promedio 22 años de funcionamiento.

con 24 años dedicado a los trasplantes renales y casi 800 intervenciones en su haber, este cirujano y docente universitario afirma que se debe mejorar la calidad

y cantidad de la información sobre trasplantes en venezuela AciAnelA Montes de ocA | FotograFía RicARdo GóMez PéRez

José Benchimol

“Un riñón de un donante vivo alcanza en promedio

22 años de funcionamiento”

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“80% de los pacientes que en este momento están en diálisis en venezuela califica para trasplante”

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¿Por qué esa diferencia?en general, en la donación de vivo a vivo el tiempo de espera es mínimo entre la extracción del órgano y su implantación en el paciente que lo requiere, lo cual, entre otras cosas, permite resultados mucho mejores. La tendencia mundial es hacia el trasplan-te con donante vivo, porque hay menos rechazo, menos tiempo de espera y función inmediata. Por ejemplo, con el riñón de donante vivo el paciente orina en quirófano. no necesariamente ocurre lo mismo con los órganos de donantes fallecidos.

¿Cuál es la tendencia en Venezuela?en nuestro país se promueve la donación de órganos de cadáveres, pero no se habla suficientemente del tipo de donación que constituye la mejor opción para el paciente: la de órganos de donantes vivos. en este momento en venezuela, el 70% de los tras-plantes renales se hace con donantes fallecidos. es necesario informar a pacientes y familiares que los trasplantes con donante vivo evitan la espera, que la calidad de vida del paciente trasplantado cambia y que también la calidad del trasplante es distinta. tenemos una población joven: los receptores de órganos tienen alrededor de 35 años. debemos ofre-cerles una opción que dure el mayor tiempo posible.

¿Y qué pasa con las personas que donan su órga-no? ¿No quedan en desventaja?voy a hablar de trasplante de riñón, el área que mejor conozco, porque junto con mi equipo he rea-lizado 675 trasplantes de donantes vivos. nunca hemos tenido problemas serios con los donantes. He revisado estudios de grandes series de donantes con seguimiento de hasta 25 años en europa y esta-dos Unidos, y tampoco han encontrado dificultades importantes. incluso, se detectó que tienen hasta 3 o

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4 años más de expectativa de vida, por cuanto estas personas tienen mucha más conciencia del cuidado de su salud. a lo sumo se les pide que no engorden porque no deben “sobrecargar su carro”. en cuanto a la incidencia de enfermedad renal en ellos, es la misma que en la población general. si el médico lo considera apto para ser donante, el familiar debe saber que no hay probabilidad de secuela alguna ni riesgo aumentado de ninguna enfermedad.

¿Cuál es la actitud de la familia cuando se le plan-tea la donación de vivo a vivo?cuando presentamos las opciones con claridad a los familiares, aparece el donante fácilmente.

¿Quiénes pueden recibir trasplante renal?no se sugiere en pacientes con el virus de la inmu-nodeficiencia humana (viH) y otros virus graves activos, con cáncer activo o con tratamiento muy reciente, con el sistema cardiovascular muy deterio-rado o con enfermedad neurodegenerativa avanza-da. de los pacientes que en este momento están en diálisis, 80% califica para trasplante. Hay personas de más alto riesgo que otras, pero se debe dar de forma racional el beneficio del trasplante a todos.

¿Cuántas intervenciones de este tipo habría que hacer en Venezuela?tenemos aproximadamente 15 mil personas en diálisis, por lo que necesitaríamos trasplantar a unas 12 mil, y no llegamos ni al 3%, pues se hacen entre 250 y 300 trasplantes renales al año. estamos muy lejos de atender realmente los requerimientos de los pacientes. además, en el país no hay sufi-ciente educación ni cultura adecuada sobre dona-ción, ni tampoco recursos humanos para atender una explosión de donaciones: hay pocos médicos orientados a la especialidad. además, los hospitales públicos están copados y no cuentan con recursos ni infraestructura.

¿Y las clínicas privadas?Hay más capacidad. Por ejemplo, en la Policlínica Metropolitana comenzamos a hacer trasplantes en 1996 y el programa ha ido creciendo: hoy estamos en segundo o tercer lugar en el país. vale decir que

“La apuesta para el futuro cercano es mejorar la sobrevida

del trasplantado y del riñón”

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somos pioneros en nefrectomía laparoscópica para los donantes, de las que ya hemos realizado cerca de 300 intervenciones. entendemos que el donante vivo está haciendo un gesto de máxima generosidad, así que debemos proporcionarle las mejores condiciones posibles. esta intervención, en la que se extrae el riñón, dura 1 hora con 20 minutos y en tres días el donante puede volver a su casa con cicatrices apenas visibles, de medio centímetro de longitud. La nefrectomía tradi-cional puede durar 2 horas y deja una herida convencional en un costado.

¿El programa de trasplante cuenta con apoyo del Estado?sí. en la clínica, 70% de los pacientes son de bajos recursos, respaldados por fundaciones y organismos públicos regionales o nacionales. el gobierno nacional suministra las drogas in-munosupresoras de manera gratuita. Hay una docena de drogas en el mercado mundial y, afor-tunadamente, en venezuela contamos con casi todas. eso no es común en Latinoamérica.

¿A qué atribuye que no hayan mejorado las cifras de trasplante renal en Venezuela?en efecto, en los últimos 5 años no han cambiado las cifras de trasplante de riñón. creo que esto ocurre porque, aparentemente, no se ha logrado el aumento de donantes fallecidos y, como dije antes, no se promueve la donación con los familiares o personas cercanas. tampoco ha mejorado mucho la situación con otros órganos. Por ejemplo, se hacen 10 trasplantes de hígado al año en el país.

¿Qué piensa de la Ley sobre Donación y Trasplante de Órganos, Tejidos y Células que recientemente entró en vigencia en el país? es importante, porque ha llevado a la palestra pú-blica un tema que no se difunde adecuadamente y ha despertado interés en la ciudadanía por los tras-plantes. es, además, una legislación moderna, pues en los países a la cabeza en materia de trasplantes hay leyes semejantes. también ha esperanzado a los pacientes que necesitan órganos. sin embargo, tiene varias carencias que deben ser atendidas para que cumpla su importante función en la sociedad.

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¿En qué consisten esas carencias?es una ley insuficiente. Por ejemplo, limita la opción del donante vivo a familiares por consanguinidad, cónyuges o concubinos unidos por al menos dos años, porque presume que puede haber transacciones para obtener órganos si se permitiesen otros donantes re-lacionados afectivamente con el enfermo. creo que hay otros mecanismos para evitar el comercio de órganos. Por lo demás, asumir que la consanguinidad es siempre altruista, resulta irreal. La compensación por las donaciones puede prevenirse por diferentes mecanismos, sin limitar a quienes quieran de manera genuina entregar sus órganos a personas que no son sus familiares consanguíneos, pero con quienes les unen fuertes lazos afectivos. en estados Unidos los trasplantes de donantes involucrados afectivamente superan los de donantes consanguíneos.

¿Qué otros puntos se pueden destacar?creo que vale la pena resaltar que aunque la ley se basa en la donación presunta, no significa que se van a multiplicar los potenciales donantes. recordemos que no necesariamente son útiles los fallecidos que se reportan los fines de semana, porque los donantes deben ser personas con muerte cerebral y manteni-miento clínico adecuado. si no es así, sus órganos no servirían para salvar vidas. Por lo demás, ya se han registrado negativas de familiares de personas

Hoja de vida Nacido en tetuán (Marruecos), José Benchimol es un venezolano con más de dos décadas trasplantando riñones. Es el mayor de cuatro hermanos y a los 24 años, cuando se vio huérfano de padre y madre, debió asumir la responsabilidad de ser cabeza de familia. El apoyo que recibiera de los suyos le permitió concluir exitosamente sus estudios. Se graduó de médico cirujano en la Universidad de Los andes (estado Mérida) y realizó un postgrado en Cirugía general en el Hospital Miguel Pérez Carreño de Caracas. Interesado en profundizar en las opciones quirúrgicas, hizo un postgrado de cirugía de las vías digestivas en el Hospital Das Clínicas São Paulo (Brasil) y otros postgrados en trasplante de órganos en la Universidad tennessee (Estados Unidos). “En 1993, como líder del equipo, comencé la segunda etapa de trasplante renal en el Hospital Miguel Pérez Carreño. Ese hospital ha sido mi casa y mi escuela”, recalca Benchimol, quien ha desarrollado una fecunda vida académica y es miembro fundador de la organización Nacional de trasplante de Órganos de Venezuela.

fallecidas a que los órganos de éstos sean destinados a la donación, y eso plantea un problema importante: la familia obstruye el cumplimiento de la ley, que no prevé sanciones en ese caso.

¿Cuál es el futuro del trasplante de órganos?en unas décadas será de gran ayuda la ingeniería de órganos, que se basa en su descelularización: se les retiran las células y se les deja sólo el esqueleto de tejido conectivo, que luego será repoblado con células madre. Éstas, con sus señales específicas, reproducirían el órgano deseado. Más cerca estarían las humanizaciones de órganos o tejidos proceden-tes de animales como el cerdo, a los que se sometería a tecnologías para que el receptor no reconozca estos órganos como de una especie extraña. estos xenotrasplantes podrían ser una opción en un ho-rizonte de 15 a 20 años.

¿Y en el futuro inmediato?Para los próximos tiempos confío en el avance de los medicamentos contra el rechazo. en este momen-to sabemos más sobre las razones por las cuales los órganos trasplantados no duran toda la vida. conocemos mejor estos mecanismos y cómo apro-vecharlos para mejorar el éxito de los trasplantes. La apuesta para el futuro cercano es mejorar la sobrevida del trasplantado y del órgano. •