JOKAI MOR OMUL DE AURConsilier editorial : CORNELIU SIMIONESCUJOKAI MOROMUL DE AURTraducere de NORAN SEVEREDITURA VENUS Bucureti, 1993Coperta de VASILE SOCOLIUCI.S.B.N.: 973-9024-55-6CORABIA SFNTA BARBARA"PORILE DE FIERUn lan muntos, despicat n dou la mijloc, din vrf si pn la temelie, pe o lungime de patru mile; de o parte si de alta ziduri de cremene ce se ridic vertical la nlimi de 600 pn la 3 000 de picioare, iar n mijloc, uriaul fluviu al lumii antice, Istrul ^ Dunrea.Oare puhoiul de ap, prin greutatea lui, i-a tiat aceast poart, sau un foc izbucnit din adncuri a despicat lanul munilor ? Neptun sau Vulcan1 este autorul ? Sau si unul si cellalt ? E opera naturii! O minunie ca asta nici omul cu mini de fier al zilelor noastre, care imit natura, nu este n stare s fureasc.Scoicile de mare mprtiate pe vrful muntelui Frusca-Gora, fosilele din Petera Veterani fosile ale reptilelor ce au locuit cndva n fundul mrilor ne indic drept autor pe primul zeu, pe Neptun; despre cellalt zeu ne vorbesc stncile de bazalt ale Detunatei; despre al treilea, despre omul cu mini de fier, ne st mrturie scobitura aceea lung, tiat n stnc oseaua cu bolt, ruinele picioarelor unui uria pod de piatr, o plac comemorativ, sculptat n stnc, aidoma unui basorelief2 si canalul lat de o sut de picioare din mijlocul albiei, canal tiat anume pentru a putea s treac vasele mai mari.Porile de Fier au o istorie de dou mii de ani si numele lor este acelai n limba a patru popoare.Parc te apropii de un templu construit de uriai, un templu cu stlpi si coloane formate de stnci nalte ca nite turnuri, pe marginile crora se nal figuri de coloi ciudai pe care nchipuirea i-aseamn cu statuile unor sfini; incinta acestui templu, lung de patru mile, face mici cotituri sau i schimb direcia dezvluind privirilor alte temple, cu alte grupuri de ziduri si alte sculpturi miraculoase; ntr-un loc, zidul e neted ca granitul lefuit, brzdat de vine roii i albe slove mistice ale zeilor; n alt loc, poala muntelui e ro-ruginie, de parc ntr-adevr ar fil n mitologia roman, Neptun, zeul mrilor, i Vulcan, zeul focului. ^Este vorba de Tabula lui Traian (n.t.).de fier; ici-colo, straturile oblice de granit dezvluie parc un ndrzne sistem de construcii folosit de titani; la cotitura urmtoare te ntmpin porticul unui templu gotic, cu turnu'ri nalte si ascuite, cu stlpi de bazalt zveli si dei; n mijlocul peretelui furmuriu, ici-colo, licrete cte o pat galben-aurie, de parc ar fi capacul chivotului legii; acolo nflorete sulful. Floarea de minereu. Dar zidurile snt mpodobite si cu flori vii; de muchiile si din crpturile stncilor atrn ghirlande verzi, ca nite coroane aezate de mini pioase. E frunziul brazilor si al arborilor uriai, a cror mas compact i ntunecat e smluit ici-colo de lanul tufelor nglbenite si nroite de bruma toamnei.Din cnd n cnd pereii acetia dubli, nesfrii si ameitori, snt tiai de un defileu prin care priveti ntr-un col de rai ascuns, nelocuit de om. n ntunericul defileului ntuneric ce dinuie si n timpul zilei deoarece printre pereii de stnc umbra adnc i mohort nu se risipete o asemenea vale scldat n soare i zmbeste ca o privelite de basm n care pdurea de vi slbatic cu boabe mici si roii nvluie arborii pe care frunzele pestrie i acoper ca un covor. Nu se vede nici o aezare omeneasc; n vale, bolborosind prin lumini, curge un prias din care cprioarele sorb fr team apa de cletar; la vrsarea n Dunre, acesta se zvrle de pe stnc ntocmai-ca un uvoi de argint.Mii si mii de oameni trec pe lng valea aceasta si se ntreab: ce se ascunde oare n adncul ei ?Dup cteva clipe valea rmne n urm si te ntmpin alt privelite, alt templu, mai mare dect cel pe care 1-ai depit, cu pereii mai amenintori; cele dou ziduri se apropie att de mult nct distana dintre ele arc abia 140 de stnjeni, iar nlimea lor trece de 3 000 de picioare; stnc aceea care se ivete acolo sus e Groapa lui Petru", mormntul sfntului Petru; n sting si n dreapta se vd dou statui uriae cioplite n stnc; snt doi apostoli, tovarii lui....Iar acolo jos, printre cele dou ziduri, curge Dunrea n albia-i de piatr.Cnd marele si btrnul fluviu obinuit s curg cu un calm maiestuos prin ntinsa pust maghiar, lfindu-se ntr-oalbie lat de o mie de sinjeni, alintat de slciile ce cresc pe maluri si se apleac asupr-i, obinuit s se reverse dnd cte o rait prin cmpiile smlate de flori si s stea de vorb cu morile care psalmodiaz abia auzit simindu-se dintr-o dat nghesuit ntr-o strmtoare stncoas care are abia 140 de stnjeni, o! cu ce furie slbatic se repede s-o strpung ! Cei care au plutit pe fluviu pn aici nu-1 mai recunosc. Uriaul crunt se transform pe neateptate ntr-un erou tnr si aprig, iar valurile lui salt si zburd deasupra altiei stncoase; din loc n loc, cte un grup uria de stnci se ridic n mijlocul albiei, ca un altar al groazei aa e uriaul Babagai, coroana de stnc a Cazanelor; dar, fluviul asediaz tot:. cu o nverunare de nedescris i prvlete apele peste stnci, formeaz vrtejuri adnci n spatele lor, sap gvane fr fund n albia de cremene i-apoi se avnt la vale, tunnd i plescind peste treptele de piatr care se ntind de-a curmeziul, de la o stnc la alta.n unele locuri, sfrmnd bariera care-i st n cale, uriaul fluviu i rsfir apele spumegnde peste stncile frmiate; n alte locuri, izbindu-se de zidul de cremene al strmtorii, sap n adncuri si i ngroap apele venic spumegnde sub steiul ce se apleac deasupr-i. Pe alocuri, n spatele stncilor care se ain zdravn n calea uvoaielor, fluviul a ridicat ostroave, noi formaii de pmnt care nu pot fi gsite pe nici o hart veche; aceste insule acoperite de arbuti si tufe slbatice nu aparin nici unui stat; nici celui maghiar, nici celui turc, nici celui srb1; aici e ara nimnui, pmnt n afara lumii i fr nume, unde nu exist impozite si nu se cunosc stpni. n alte pri, fluviul a mcinat insulele si le-a nghiit cu tufe, cu pduri i cu colibe cu tot, tergndu-le de pe hart.ntre Ogradina si Plavisovia stncile si ostroavele despart fluviul n mai multe brae; aici, apele lui se npustesc cu o vitezl n prima jumtate a secolului al XlX-lca, cnd se petrece aciunea romanului Omul de aur. Banatul romnesc se afla sub stpnirea Imperiului Habsburgic, avnd. n 1778, administraie maghiar; Serbia era principat autonom (din 1815),'sub suzeranitatea Turciei; Imperiul Otoman se ntindea pn la Dunre, iar Ungaria fcea parte, ca i Transilvania, din Imperiul Habsburgic. Aadar Dunrea, n regiunea unde se desfoar primele pagini din romanul de fa. constituia hotarul dintre ara Romneasc i apoi (de dincolo de Turnu Severin) Imperiul Habsburgic cu Imperiul Otoman si Serbia.de zece mile pe or, Corbierii trebuie- s cunoasc toate aceste brae nguste pentru c minile de fier ale omului n-au tiat dect un singur canal, n stnc prin care pot trece vasele mai mari. Pe lng rm se pot strecura doar corbiile mici.De-a lungul insulelor mai mrunte, printre ngustele brae ale Dunrii nctuate, mreaa oper a naturii este ntrerupt de construcii ciudate, fcute de mna omului. Dou rnduri de piloni din buteni groi, n form de V, cu deschiztura cscat n josul apei. Acestea snt capcanele pentru moruni. Oaspeii care vin tocmai din ndeprtata mare noat n susul apei lsn-du-i capul scrpinat de uvoaie, din pricina paraziilor care-i gdil, si astfel ajung la capcan: deoarece nu le place s se ntoarc din drum, morunii se ncpneaz s nainteze n nchisoarea care devine din ce n ce mai strmt, ajungnd n cele din urm la morg", acolo de unde nu mai au nici o scpare.Chiar i glasul acestor locuri minunate e divin ! E un huicl continuu, atotcuprinztor, at de uniform nct seamn cu tcerea, i att de limpede, nct aduce a glas dumnezeiesc. Cnd uriaul fluviu se rostogolete peste mormanele de stnci biciuind pereii de piatr, sau cnd bolborosete n vrlejuri sau salt peste treptele sonore ale cascadelor iar ecoul face ca aceast nentrerupt muzic a valurilor ce se zbat ntre cele dou ziduri s ating adevrate culmi de mreie, nct pare venit dintr-o alt lume muzic de org, dangte de clopot si tunete ce tlzuiesc pn departe atunci omul amuete temndu-se parc s-i asculte propria voce n mijlocul acestor glasuri de tunet ale titanilor. Navigatorii comunic numai prin semne, deoarece credina pescarilor, plin de superstiii, nu ngduie s se vorbeasc n aceste locuri: primejdia care se simte plutind te ndeamn s murmuri rugciuni. ~i nu-i de mirare asemenea lucru, deoarece, trecnd prin locurile acestea si vznd n jurul tu pereii ntunecai, ai senzaia c treci vslind printre zidurile propriului tu cavou.Privelitea e si mai sumbr atunci cnd izbucnete bora1 spaima navigatorilor, strnind furtuni aprige ce in i cte oIvnt violent, uscat i rece, care bate mai ales pe coastele de nord- est ale Mrii Adriatice si ale Mrii Negre.sptmn. Atunci nu se mai poate naviga pe Dunre, nu mai poi rzbi prin Porile de Fier.Dac ar fi numai un perete de stnc, poate c acesta te-ar apra mpotriva vntului; dar uriaul curent de aer, nghesuit ntre cele dou ziduri, devine att de capricios, nct seamn cu vntul ce rtcete pe strzile unui mare ora: te izbete cnd din fa, cnd din spate, izbucnete la fiece cotitur din alt direcie, se potolete uneori prea de tot, pentru ca pe neateptate s se npusteasc din nou snind dintr-o vgun ca dintr-un ascunzi, apuc vasul, i rsucete crma, d-de lucru tuturor sau trage n ap toi caii de remorc legai de parm; apoi se ntoarce, mpingnd din spate cu o repeziciune att de mare corabia pe care a prins-o, nct aceasta pare c plutete din josul apei; n faa vasului, valul se transform n pulbere fin ca praful strnit de vnt pe un drumeag de ar.Iar concertul bisericesc rsun cu puteri nzecite, asemenea vuietului n ziua Judecii de apoi, nct nu se mai aude strigtul de moarte al celui care se scufund.,SFINTA BARBARA" SI CALATORII EIn vremea cnd s-au petrecut cele ce vom istorisi, pe Dunre nu circulau nc vapoare. De la Galai i pn la Canalul Mein, peste nou mii de cai trudeau de-a lungul malurilor pentru a urca vasele n susul apei.. Pe Dunrea turceasc se ntrebuinau i velele; pe cea ungureasc nu. n afar de vasele trase de cai, vasele mici ale contrabanditilor, mnate doar de braele vslailor, roiau ntr-un continuu du-te-vino smlnd apa dintre cele dou ri. Pe atunci era la mod contrabanda de sare. Statul vindea sarea pe malul turcesc cu un forint1 si jumtate preul ei de acas fiind de cinci forii i jumtate; contrabandistul o readucea pe malul unguresc unde o vindea cu trei forini i jumtate. In acest fel era n cstig i statul, i contrabandistul, i cumprtorul. Nici nu-i poi nchipui raporturi mai prieteneti^Moned divizionar care circul n Ungaria.dect acestea ! Statul prea totui nemulumit de partea sa de cstig si, drept urmare, pentru aprarea intereselor sale nfiinase de-a lungul malului pichete de grniceri, oblignd brbaii din satele mrginae s pzeasc hotarul cu putile, n consecin, fiecare sat avea att grniceri ct i contrabanditi. Astfel, singura msur necesar era s se in cont ca atunci cnd tinerii unui sat fceau pe grnicerii, btrnii acelui sat s lase la ap brcuele lor de contraband; ceea ce, fr ndoial, era o frumoas manifestare a legturilor familiale. Dar statul urmrea si alte scopuri mai nalte punnd strji att de severe: stvilirea ciumei.ngrozitoarea cium oriental !Noi nu tim prea bine cum a fost si ce a fost cu aceast molim, deoarece au trecut mai bine de 150 de ani de cnd n ara noastr, la Zimony, o vduv frumoas s-a mbrobodit cu nfram ciumat si a murit ca trsnit nainte de a ajunge la biseric. Dar, deoarece n fiecare an citim n ziare c ciuma oriental a izbucnit ba n Siria, ba la Brussa, ba n Pera, ci bine, trebuie s admitem c aceast boal mai exist si s fim recunosctori crmuirii c a ferecat uile i ferestrele n calea ei, nelsnd-o s intre n ar.Nu de alta, dar contactul cu fiecare popor strin ne-a druit cte o molim nou, nc necunoscut. Scarlatina am primit-o din China, gripa de la rui, vrsatul de la arapi, frigurile galbene de la sud-americani si holera de la hindui; iar turcii ne-au blagoslovit cu ciuma.Iat de ce, de-a lungul fluviului, legturile locuitorilor de pe cele dou maluri snt cu putin i -ngduite doar cu respectarea unui regulament profilactic, fapt care face ca viaa lor s fie foarte interesant i amuzant.i ct de severe snt aceste regulamente ! ndat ce la Brussa sau aiurea izbucnete ciuma, orice lucru nsufleit sau nensufleit de pe malul turco-srb este considerat n mod oficial ciumat i oricine se atinge de acel lucru este suspect" i trimis n carantin pentru zece, douzeci sau patruzeci de zile. Dac parma de re-morcare e a unui vas de pe malul drept, ntreg personalul vasului devine suspect" i trebuie s zac zece zile n mijlocul10Dunrii cci ciuma poate s treac de la o frnghie la alta si s contamineze ntreg echipajul!Totul este vegheat cu strnicie. Pe fiecare vas se afl un organ al oficialitii: curitorul". nfricotoare fptur ! Obligaia lui este s te urmreasc pas cu pas, s vad cu cine vii n contact i de ce te atingi; iar dac pe malul turco-srb un cltor atinge doar cu poala pelerinei un strin sau vreun obiect din pr, ln sau cnep (acestea transmit ciuma), curitorul" se grbete s-1 declare imediat suspect" i, o dat ajuns la Orova, s-1 smulg din snul familiei pentru a-1 preda carantinelor; De aceea se si numete curailor".i vai de el dac ncearc s tinuiasc vreun caz suspect! Pentru cea mai mic nebgare de seam e pedepsit cu cincisprezece ani de nchisoare.Dar se vede treaba c ciuma nu se prinde de contrabanditi, deoarece dnii nu iau curitori" n brcuele lor, si orict i-ar face de cap ciuma oriental la Brussa sau aiurea, contrabanditii circul zi i noapte de la un mal la cellalt. Poate n-ar fi ru s se in seama c patronul lor este simul Procopie.Doar bora obinuiete s tulbure comerul acesta en-detail n regiunea torentului de la Porile de Fier, izbindu-le brcile cu vsle de malul sudic al fluviului.Ce-i drept, -i pe corbiile trase de cai se poate face contraband, dar o altfel de contraband e, vorba aceea, un comer en-gros ; iar un asemenea comer cost mai mult dect o prietenie freasc si deci nu-i de nasul srcanilor. i-apo, n acest caz, nu mai e vorba de sare, ci de tutun si cafea.Cnd bora se apuc s sufle, vasele dispar de pe fluviu si pentru trei-patru zile se restabilesc bunele moravuri i fidelitatea fa -de ocrmuire n atare msur, nct nu mai este nevoie de nici o slujb pentru iertarea,pcatelor. Atunci vasele se refugiaz .n porturi sau arunc ancora n mijlocul Dunrii, iar grnicerii pot s doarm n tihn atta vreme ct bora face s scrlie streinele caselor lor de lemn....Pe o asemenea vreme, vasele nu circul.Dis-de-diminea, caporalului de la pichetul din Ogradina i se pru c aude acel muget caracteristic, acel ni-tu" al cornului corbierilor ce rzbate prin uierturile vntului, prin vuietul11apelor si care se poate distinge chiar si cnd tun. E un urlet straniu, respingtor i trist, strnit de un fel de bucium lung de lemn.S fie oare vreo corabie care d surugiilor semnale de" corn ? Sau una creia i s-a ntmplat vreo nenorocire ntre stnci si acum strig dup ajutor ?lat-o, se apropie, vine... O corabie de stejar de 1012 mii de chile; dup cum se vede e foarte ncrcat, deoarece valurile i mtur bordul de la un capt la altul.Corabia c pntecoas si vopsit toat n ,negru; prova c ns argintie si se termin cu un cioc n form de melc, ridicat mult n sus si ferecat cu petice de tabl strlucitoare. Pe coverta vasului se nal o construcie, de forma unui acoperi de cas, cu scri de ambele pri, iar sus cu un podium neted ce ine de la o crm la cealalt. Partea construciei care duce spre ciocul rsucit se termin cu o cabin dubl, format din dou cmrue cu ui ce se deschid spre dreapta si spre stnga. A treia latur a cabinei are dou rnduri de ferestre, cu obloane verzi, iar n spaiul dintre ele se vede, pictat n mrime natural, chipul serafic al sfintei Barbara, care a avut o moarte de mucenic; sfinta are vemnt trandafiriu, mantie albastr, un vl rou pictat pe un fond auriu, iar n mn ine un crin alb.Pe bucica aceea de punte ce se afl ntre cabin, i colacii de funie groas de la prova, se zrete o ldi de scnduri, lat de dou picioare si lung de cinci, vopsit n verde i plin cu pmnt negru n care cresc garoafe nvoalate i micunele parfumate.Tabloul i ldi cu flori snt nconjurate de un grilaj de fier nalt de trei picioare; de grilaj stau aninate ghirlande mpletite din flori de cmp, iar n mijlocul lor, ntr-un glob rou, arde o candel sub care snt agate buchete de rosmarin si ramuri sfinite ramuri de salcie cu misori.La prov se nalt catargul, de crligul cruia se afl legat un odgon gros de trei degete, ntins spre mal, unde 72 de cai se silesc s urce corabia cea grea n susul apei. Pe vreme bun i jumtate din numrul cailor ar fi de ajuns prin aceste locuri, iar pe Dunrea de Sus ar putea s-o trag numai doisprezece; acum12ins, luptnd mpotriva vntului, chiar si cei 72 de cai trebuie ndemnai cu. strnicie.Tu-tu"-ul acela se adreseaz cpeteniei cdecarilor.Glas de om s-ar risipi fr noim n asemenea clipe. Chiar dac ar strbate distana dintre corabie si mal, ecoul lui, multiplicat de stnci, 1-ar deforma att de mult nct nimeni n-ar mai putea s neleag ceva. n schimb, glasul cornului l pricepe si calul. Din mugetul cornului mai prelung sau mai scurt, nfricotor sau ncurajator surugiu i cal neleg cnd trebuie s se grbeasc, cnd s ncetineasc, si cnd s se opreasc. Cci soarta vaporului aflat n acest canal plin de stnci este foarte schimbtoare. Ocolind stncilc si vrtejurile, vasul trebuie s lupte cu vntul, cu curentul capricios al fluviului si cu propria sa ncrctur.Soarta sa se afl n minile a doi oameni: a crmaciului, care st cu minile ncletate pe timon, i a cpitanului de vas, cel care, cu glas de corn ce domin urletul elementelor naturii dezlnuite, transmite semnalele cuvenite edecarilor. Dac unul sau cellalt nu-si cunoate bine meseria, apoi corabia sau e izbit de o stnc si aruncat pe malul opus sau eueaz, i-atunci este pierdut cu oameni, cu oareci cu tot.Pe feele celor doi nu se vede ns nici un semn de spaim. CrmaciuL este un brbat vnjos, nalt de un stnjen, cu chipul armiu; o reea de vinioare subiri i mpnzete rocata obrajilor, brzdndu-i chiar i albul ochilor. Glasul su e venic rguit, cunoate doar dou tonaliti: sau rcnet, sau mormit dogit. Poate c din cauza asta i poart o ndoit grij gtlejului su: pe de o parte, l nvelete grijuliu cu un fular gros de ln roie, iar pe de alt parte, l unge din belug i ades cu palinca aflat ntr-o plosc ce nu lipsete niciodat din buzunarul mun-dirului su.Cpitanul vasului este un brbat cam de vreo treizeci de ani, de statur mijlocie, blond, cu ochi albatri, vistori; are musta lung, iar obrajii i snt rai ca-n palm. La prima vedere ai zice c-i firav. Vocea se potrivete i ea nfirii lui plpnde; cnd vorbete ncet, ai impresia c-i glasul unei femei.Crmaciul se numete Fabula Jnos, numele cpitanului esteTimar Mihly.'13Curitorul" oficial st lng crmaci i are gluga de pnur tras pe cap; deocamdat nu-i vedem dect vrful nasului i vrful mustii, amndou la fel de rocate. Numele lui n-a fost imortalizat de istorie. Acum tocmai mestec tutun.De ua grea de stejar este legat o luntre n care snt sase mateloi ce vslesc n caden; la fiecare semnal, acetia sar ct ai clipi de la locurile lor, fac doi pai n fug spre o estrad cu scunel si, apucnd vsla, o mplnt n Dunre, apoi se arunc napoi pe bncile lor. Cnd curentul apei este mai vijelios vslasii i ajut si ei pe edecarii de pe mal. De luntre este legat un fel de barc mai mic. n ua cabinei duble se zrete un brbat .cam de cincizeci de ani care fumeaz tutun turcesc dintr-un ciubuc. Are trsturi de oriental mai mult de turc dect de grec n timp ce mbrcmintea caftan de blan i cciul rotund, rocat pare s fie a unui srb din Grecia. Un observator mai atent ar sesiza repede faptul c partea ras a obrazului su este mai.alb dect restul feei, semn c pn nu demult a purtat barb, pe care i-a ras-o.Domnul acesta este trecut n catastiful corbiei sub numele de Trikalis Euthym m proprietarul ncrcturii, n ceea ce privete corabia, ea aparine lui Brazovisc Athanaz, negustor din Komrom.n fereastra cabinei se zrete n sfrit chipul unei tinere fete care privete afar; aflndu-se lhg geam; c vecin cu cel al sfintei Barbara.Fata pare a fi i ca o sfnt.Chipul ei, mai mult dect palid, este alb, un alb propriu marmurei sau cristalului, culoare care i se potrivete de minune, aa cum negrul se potrivete abisinienilor, iar galbenul malaiezilor. E un alb netulburat de amestecul vreunei alte culori, un alb nentinat nici de roeaa pe care o provoac vntul cnd bate din fa, nici de aceea pe care o isc privirea struitoare a unui brbat. Ce-i drept, tnra fat e nc o copil; abia a mplinit treisprezece ani, e ns nalt, zvelt, si are o nfiare grav, cu trsturi sculpturale,' perfecte, antice, ca si cum mam-sa ar fi uitat s-si mai ia privirea de pe chipul Venerei din Milo.14Prul des i negru ca pana lebedei negre are strlucirea metalului. Ochii snt ns de un albastru nchis. Sprncenele lungi, subiri si arcuite aproape c se mpreun pe frunte; asemenea sprncene mprumut parc feei un fel de putere vrjitoreasc. Aa.cum snt ele subiri si unite par un fel de aureol neagr pe fruntea unei icoane. Fata se numete Tim6a.Acetia snt cltorii Sfintei Barbara".Dup ce a lsat din mn cornul si a controlat cu plumbul adncimea apei, cpitanul vasului si-a gsit rgazul ca, ntorcn-du-se spre grilajul icoanei, s vorbeasc cu fata.Tim6a nu tie dect grecete, dar cpitanul vorbete curgtor si aceast limb.ncepe s-i arate fetei frumuseile peisajului: nfricotoarele, nfiortoarele frumusei.Faa ei alb si ochii ei de un albastru nchis nu se clintesc; fata e atent, chiar foarte atent.Totui, cpitanul i d seama c ochii fetei nu privesc spre el, ci spre micsunelele nmiresmate sdite la picioarele sfintei Barbara. Rupe deci o floare i i-o ofer copilei, pentru ca aceasta s asculte mai ndeaproape ceea ce glsuiesc florile.Crmaciul aflat pe postamentul timonei vede gestul cpitanului si strmb din nas.Dect s rup florile sfintei i s le dea copilei leia murmur el, cu glas gjit mai bine ar aprinde un ram sfinit la candel; nu de alta, dar dac lisus ne mpinge spre namila aia de piatr ce se vede acolo, apoi toi Hristosii nu ne mai scap. Doamne ajut!Fabula Jnos ar fi inut acest discurs chiar dac ar fi fost singur; deoarece ns curitorul" se afl prin apropiere si-1 aude, monologul se transform n dialog: Dar ce vi s-a nzrit s strbatei Porile de Fier tamanacu, pe o furtun ca asta ? Pi, pentru c... ncepe Fabula Jnos i, dup bunulsu obicei, precum i pentru o mai matur chibzuial, trage mainti o dusc din plosca mbrcat ntr-o mpletitur de pai. D-aia,c sntem grbii. Avem 10 000 de chile de gru curat pe bord. nBanat recolta e vai de ea, pe cnd n ara Romneasc s-au fcutgrne din belug. Aa c ducem gru n sus, pn la Komrom.15Azi e ziua sfintului Mihail; pi, dac nu ne grbim, ne prinde noiembrie pe-aici pe undeva si rmnem pe drum, nepenii ntre sloiuri, Ei, cum ? Mata crezi c Dunrea o s nghee n noiembrie ? Nu cred tiu. Lucrul sta l spune calendarul din Ko-mrom. Du-te s-1 vezi. E n cabina mea, agat deasupra patului.Curitorul" i ascunde nasul sub glug si scuip n Dunre un bo de tutun mestecat.Rogu-te, nu scuipa n Dunre acum, pentru c Dunriinu-i place. Iar ce spune calendarul din Komrom afl c-i sfint...Acum zece ani, prevestise tot aa c n luna noiembrie o s fienghe. Am nceput aadar s m grbesc spre cas cu corabiamea; tot pe Sfinta Barbara" m aflam si-atunci. Ceilali rdeaude mine. La 23 noiembrie ns s-a lsat pe neateptate un gernprasnic si jumtate din corbii au fost prinse de gheuri laApatin si la Foldvr; ei... atunci am rs eu. Doamne ajut-ne!Strnge vsla aia, hee-ei!Vntul nprasnic se repezi iari asupra corbiei. Pe faa crmaciului curgeau picuri mari de sudoare, semn c se trudea nu glum pentru a ine crma nemicat. De altfel n-avea nevoie de ajutor. Pentru tot ce trudea, se rspltea singur cu cte o nghiitur de palinc care fcea ca ochii s i se nroeasc si mai tare. Uf, de ne-ar ajuta Dumnezeu s trecem cu bine pe lngpiciorul la de stnc ! se ruga el, n timp ce se opintea la crm.nfige bine vsla, mi biete! S-avem mcar noroc s ocolim cubine stnc aia. Apoi o s vin alta. Ei, o s vin i-a treia, i-a treisprezecea, si tot va trebuis inem pregtii n gur banii pentru clopotar, cci n fiecareceas trecem de sase ori peste capacul cosciugului nostru. Ascult... ncepu curitorul" scond din gur ditamai ghiomotocul de tutun cu cred c vasul sta al dumneavoastr nu transport numai gru.Domnul Fabula arunc o privire sub gluga curitorului si ddu din umeri.16 i ce m privete pe mine? ! Dac avem marf de contraband pe corabie, avem mcar un avantaj: nu rmnem ncarantin, ci trecem ca fulgerul mai departe. Cum aa ?Crmaciul i roti braul drept pe la spate, descriind un semicerc ; cellalt rnji. nelesese prea bine ce sugera gestul!Na, privete si dumneata zice Fabula Jnos.De cnd n-m mai fost pc-aici, apa i-a schimbat iari cursul; acum, dac a lsa corabia s mearg cum o mpinge vntul, am da cu nasul chiar n vrtejul sta nou care a aprut sub Stnca ndrgostiilor". Vezi artarea aia drceasc ce noat mereu pe lng corabia noastr ? E un morun btrn. Cred c are cel puin cinci chintale. Ei bine, ori de cte ori pestele sta rutcios noat de parc s-ar lua la ntrecere cu corabia, c scnm c ne pate o nenorocire. Doamne ajut-ne ! Mcar dc-ar nota mai aproape, s-i pot nfige cangea ntre coaste. Doamne ajut ! i cpitanul s-a proptit de cabin i st la taifas cu grecoaica aia, n loc s dea semnale edccarilor. Iar pe fata aia tot piaza rea ne-a adus-o pe cap. De cnd a pus piciorul pe corabia noastr, vntul izbete numai din fa. Ceva-ceva trebuie s fie cu dnsa. Prea e alb ca o stafie, iar sprncenele i se unesc ca la un strigoi. Domnule Timar, dai semnal edecarului la, hohooo!Domnul Timar nu se atinse ns de corn, ci continu s-nire fetei cu chipul alb basmele stncilor i ale cascadelor. Cci, ncepnd de la Porile de Fier si pn sus la Clissura, fiecare vrf de munte, fiecare peter de pe un mal sau de pe cellalt, fiecare stnc, insul sau viitoare din albia fluviului i are istoria sa, legenda sa, zictoarca sa popular sau ntmplrile sale cu haiduci, despre care vorbesc crile de istorie, slovele spate n stnci, doinele cntrcilor populari si povetile pe care corbicrii le transmit din tat-n fiu. Totul parc o bibliotec pietrificat; numele stncilor snt ca nscrisurile de pe cotoarele unor cri i cel care tie s le deschid poate citi romane ntregi.Ct despre Timar Mihly, ei bine, el se descurca foarte bine n aceast bibliotec; asta pentru c trecuse de nenumrate ori prin Porile de Fier, pe corbiile ce i se ncredinaser; cunotea fiecare piatr, fiecare insul.17Oare n afar de dorina de a istorisi fetei poveti instructive, cpitanul n-avea si vreun alt motiv care-1 mboldea s depene legende ? Poate c l ndemna un gnd bun, gndul eare-i face ntotdeauna pe brbaii obinuii cu ntmplri nfiortoare s abat atenia unei fiine plpnde ce trece printr-o primejdie de moarte (primejdie n faa creia se strnge pn si o inim clit) si s-o atrag n lumea ncnttoare a basmului.n timp ce Tim6a asculta povestea eroului Mirko si a iubitei sale, credincioasa Milieva, i i imagina cum se craser cei doi acolo, n mijlocul Dunrii, pe vrful stncii Lijubigaia; n timp ce se gndea la felul n care viteazul se luptase de unul singur pe creasta prpstioas mpotriva mercenarilor fiorosului Asan, cum fuseser hrnii, ci i Milieva, timp ndelungat, de o pajur care cra iezi pentru puii ei n cuibul din vrful stncii si cum ndrgostiii mpreau prada... atunci, copila nu mai era atent la zgomotul slbatic strnit de valurile ce alergau n jurul stncii Lijubigaia ce se apropia amenintoare; n felul-acesta, fata nu mai avea timp s se ngrozeasc vznd valurile albe i nspumate pe care fluviul strmtorat le arunc n jurul viitorii, valuri pe care corbierii le numesc capre" din pricina coamelor lor care par de ln. Api cred c n-ar strica s ne mai uitm si la ce se petrece sub nasul nostru, nu numai napoi! bombni crmaciul si, deodat, i chinui gtlejul scond un strigt nprasnic. Hohooo ! Domnule cpitan! Ce dihanie se npustete spre noi, venind de-acolo, din fa ?Timar privi peste umr, dar abia cnd se ntoarse spre prov putu s vad artarea asupra creia crmaciul i atrsese luarea aminte.Treceau tocmai prin mijlocul strmtorii Tachtalia, acolo unde Dunrea, lat de numai dou sute de stnjeni, are panta cea mai nclinat. Aici fluviul pare un pru de munte. Mda, un pru, dar e Dunrea n toat puterea ei!Un bloc uria de stnc, cu fruntea npdit de muchi i tufe, desface n dou apele acestui pru"; n partea de sus a stncii uriae apa se ngrmdete i este sfsiat, desprit n dou brae; unul din ele se zvrle la vale de pe un platou de stnc pn aproape de malul srbesc, n vreme ce n albia de18piatr a celuilalt bra apele au tiat un canal de vreo cincizeci de strijeni, prin care corbiile mai mari pot circula n sus si n jos. Nu-i bine ca tocmai aici, n acest loc, vasele ce vin din sus s ntlneasc pe cele care vin din jos, deoarece ocolitul este legat de multe primejdii, n partea de miaznoapte, sub oglinda apei, se ascund numeroase steiuri de care corabia poate s se loveasc, iar spre miazzi se formeaz o viitoare nspimnttoa-re, iscat de cele dou brae care, dup ce trec de blocul de stnc, se mpreuneaz ; dac o corabie apuc s intre acolo, apoi nici o putere din lume n-o mai poate scpa.Strigtul de alarm al crmaciului: Ce dihanie se npustete spre noi, venind de-acolo, din fa ?" arta deci un pericol, fr doar si poate destul de serios. S vin un vas din fa, tocmai n'strmtoarea Tachtalia, cnd valurile se zbat nnebunite i vntul sufl ca un bezmetic ? !Timar lu din minile Tim6ii ocheanul pe care cu o clip mai nainte i-1 dduse s poat vedea mai bine adpostul de unde Mirko o aprase pe frumoasa Milieva.Spre apus, la cotul Dunrii, drept n mijlocul apei, se zrea o matahal ntunecat.Timar i ndrept ocheanul ntr-acolo si-apoi strig crmaciului : E o moar ! Atunci ne-a btut Dumnezeu!Adus de uvoiul vijelios, se apropia cu repeziciune o moar pe care furtuna o smulsese din lanul ei; venea deci o corabie ce nu mai avea nici crmaci si nici alt om din echipaj, pentru c toi o prsiser nfricoai; iar moara, scpat din lanul de ancore, alerga de capul ei, orbete, mturnd toate celelalte mori ce-i stteau n cale i fcnd s eueze vasele ncrcate pe care le ntlnea si care nu puteau s se fereasc destul de repede din drumu-i. Iar aici n-ai cum s te fereti, n dreapta e Scylla, n sting Charybda1.Fr s rosteasc o vorb, Timar ddu Time"ii ocheanul, artndu-i n ce direcie putea s vad mai bine cuibul vulturilorl Expresia : a fi ntre Scylla i Charybda nseamn a fi ntre dou pericole greu de evitat.19al cror strbun i hrnise pe ndrgostii cu atta perseveren; apoi, ntr-o clip, i scoase haina, sri n mijlocul vslasilor din luntre si porunci ca cinci dintre ei s-1 urmeze n barc, s ia" ancora cea mic si odgonul cel subire si-apoi s dezlege barca din luntre.Trikalis si Timea nu neleseser cuvintele lui, deoarece Timar vorbise ungurete, iar ei nu cunoteau aceasta limb. Nu pricepur nici poruncile pe care cpitanul le ddu timonierului. Las caii de remorc s mearg nainte, iar corabia s nu crmeasc nici la dreapta, nici la stnga !Dup cteva minute ns, Trikalis putu s vad cu proprii si ochi primejdia ce-i pndea. Moara se apropia cu repeziciune plutind pe apele nvolburate,, astfel c nu era greu s vezi chiar, si cu ochiul liber roata ce "lovea apa cu lopeile; matahala aceea ocupa toat partea navigabil a canalului.. Fr ndoial c ciocnirea cu corabia ncrcat ar fi dus la scufundarea amndurora.Cei sase oameni din luntrioar se sileau din rsputeri s nainteze mpotriva curentului ce gonea la vale. Patru dintre ei vsleau, al cincilea crmea, iar cpitanul sttea la pror, cu braele ncruciate.Ce vor izbuti oare s fac oamenii acetia ? Cu o biat luntrioar mpotriva unei mori ? Cu muchi omeneti mpotriva fluviului si a furtunii dezlnuite ?Chiar dac fiecare din ei ar fi un Samson legile hidrostaticii le-ar zdrnici truda; ncercnd s mping moara din drum, ei vor mpinge napoi propria lor luntrioar. Iar dac vor vrea s apuce moara, apoi matahala aceea i va tr dup ea. E ca i cum un pianjen ar vrea s prind n plas un nasicorn uria.Luntrioar nu se opri ns n mijlocul Dunrii, ci cuta s ajung la captul dinspre apus al colosului de stnc.n locul acela, fluviul i zvrlea valurile cu atta furie, nct cei cinci brbai dispreau din cnd n cnd n prpastia apelor pentru ca n clipa urmtoare s se nale din nou pe slbatica creast de spum, fiind mereu cltinai si zvrlii ncoace i ncolo de curentul dezlnuit, care fierbea sub colosul de stnc la fel cu apa cnd d n clocot.PISICA ALBACei cinci marinari din luntrea zvrlit de valuri ntr-o parte i-n alta se sftuiau cum s-o scoat la capt.Unul era de prere s se fac o sprtur n peretele morii sub nivelul apei; lund ap, moara se va scufunda.Dar asta nu ajut la nimic. Moara, chiar scufundat, ar fi fost trt de curentul puternic si izbit de corabia ncrcat.Altul era de prere c moara trebuie prins cu cngile si apoi, cu ajutorul crmei 'din luntre, s fie mpins astfel nct s nimereasc drept n vrtej.Dar nici soluia asta n-ar fi fost lipsit de primejdie deoarece apele ar fi prins si luntrea n vrtejul lor.Timar ddu ordin crmaciului s ndrepte luntrea spre captul insulei Perigrada, deasupra creia, ca o coroan, se ridica Stnca ndrgostiilor".Cnd ajunser aproape de cascad, el ridic ancora grea de un chintal si-o zvrli n ap. Luntrea nici nu se cltin mcar. Timar dovedea c, dei subiratic, avea muchi de oel.Ancora trase dup sine o bun bucat din colacul de frnghie, semn c n locul acela apa era adnc.Apoi Timar ddu ordin crmaciului s-ndrepte de ndat luntrea spre moar.Ct ai clipi, toi i neleser gndul: voia s prind moara de ancor.Proast afacere!" i ziser ei. Moara o s se opreasc de-a curmeziul canalului si o s nchid calea corbiei, iar parma de ancorare fiind, lung ct toate zilele, o s plesneasc. Doar de ! moara-i grea, nu glum.Cnd Trikalis Euthym, care sttea pe punte, nelese ce voia s fac Timar, zvrli ct colo ciubucul si, nspimntat, alerg dc-a lungul punii spre prov, strignd timonierului s taie imediat odgonul care-i lega de caii ce remorcau vasul si s lase corabia s-o ia la vale n voia curentului.Fabula habar n-avea de limba greac, dar vznd gesturile acestuia pricepu ce-i cerea. Sprijinindu-si umrul de timon, rspunse calm: _21Nu v pierdei cu firea ! Timar tie ce face!ngrozit si n acelai timp furios, Trikalis i scoase hangerul de la bru, gata s taie el nsui frnghia; dar timonierul i fcu semn s se uite spre pupa. Ceea ce se zrea acolo avu darul s-1 potoleasc de ndat pe Euthym.Dinspre miazzi, plutind n mijlocul fluviului urca un vas. Dei corabia care venea era la cel puin o mil deprtare, un om cu ochii ageri putea recunoate cteva detalii de construcie: vasul avea un catarg pe care pnzele erau strnse, pupa nalt si 24 de vsle.Aadar, o canonier turceasc.Cnd o zri, Trikalis vr hangerul de unde l scosese. Dac privelitea de la prov i mpurpurase obrajii, privelitea de la pupa i fcu galbeni ca ceara.Grbit, se ndrept spre Timea. Fata privea prin ochean cuf-mile stncoasc ale Perigradei. D-mi ocheanul! ceru Euthym, rguit de spaim. * ii! Ce drgui snt! zmbi Tim6a; ntinzndu-i obiectulcerut. Despre ce vorbeti ? Colo, pe stnca aceea, snt nite pine1 mititele care sehrjonese ea veveriele.Euthym ndrept ocheanul spre vasul care venea din josul fluviului i ncrunt sprncenele si mai tare; pe chip i se ntipri o paloare cadaveric.Reprimind ocheanul, Time'a ncepu din nou s priveasc pinele ce populau stncile Perigradei, n timp ce Euthym i cuprinse talia cu braul.i ce se mai joac ! upa-upa ! Uite : una le fugrete pecelelalte. Vai, ce frumos c!Timea nici nu bnuia c braul care i cuprinsese mijlocul era ct pe-aci s-o ridice i s-o arunce peste bordul vasului n valurile spumegnde.Noroc c ceea ce vzu Euthym n partea dinspre prova l liniti, rednd chipului su culorile fireti.^oareci de cmp (n.t.).22Cnd fu atl de aproape de moar, nct putea s-o ajung cu uurin, Timar prinse cu mna dfeapt o bun bucat din parma cu care era legat ancora. Parma avea la capt un crlig de fier.Plutind n mijlocul puhoiului ntocmai ca un monstru antediluvian, moara fr crmaci se apropia vertiginos. Roata cu lo-pci se nvrtea ca o sfrleaz n curentul vijelios. S .b cos, deasupra sitelor, pietrele se nvrteau si ele scrnind si bocnind nspimnttor, lucrnd n gol, de parc ar fi mcinat o covat ntreag de gru.Nu se vedea ipenie de om pe aceast construcie sortit pici-rii; numai sus, pe acoperiul de indril vopsit n rou, o biat pisic alb mieuna jalnic.Ajungnd aproape de moar, Timar roti cu repeziciune deasupra capului parma ce-avea la capt crligul de fier i o arunca ntre lopeile roii.Crligul de fier se prinse de una din lopeli i roata, nvrtit de uvoiul apei, ncepu s depene parma; ncetul cu ncetul, moara se ndrepta ctre insula Perigrada, ducndu-se astfel, cu ajutorul propriilor sale mecanisme, spre sinucidere, spre stnca de care se va izbi. Spus-am eu au ba c Timar tie ce face! ? murmur satisfcut Fabula Jnos, n timp ce Eutliym exclam bucuros : Bravo biete !" i strnse cu atta putere mna Tifndii nct fata,speriat, ncet s mai priveasc pinele. Uit-te acolo !Timea privi n direcia morii. Nu-i mai trebuia ochean, deoarece moara ajunsese att de aproape nct, din cei cincizeci de stnjeni ct msura canalul ngust, abia dac rmseser vreo zece ntre corabie si ea.Tocmai att ct trebuia ca vasul s poat trece neatins de periculoasa main infernal.Timea nu vzuse nici primejdia si nici salvarea; din toat privelitea, ea zrise doar pisicua.Biata de ea! Vznd c se apropie o corabie pe care erau oameni, ncepu s sar si s alerge pe marginea acoperiului, smiorcind si miorlind, msurnd mcreu-mereu distana dintre moar i corabie, parc ntrebndu-se: Oare voi putea sri ?"23Oh, biata pisicu! se vait Time'a. De-ar avea noroc camoara s se apropie si s poat sri pe corabia noastr.Dar corabia fu ferit de un asemenea noroc de sfnta ce o ocrotea si de parma care, nfsurndu-sc din ce n mai strns n jurul roii cu lopci, trgea moara lot mai aproape de stnc, elibcrnd astfel drumul corbiei. Biata pisicu alb ! Ce frumoas e! Nu-i duce grija, fata mea cuta s-o liniteascEuthym cnd moara o s ajung aproape de stnc, pisica os sar pe mal. Iar dac, aa cum ziceai, acolo triesc pine, apoio s-o duc mprtete.Dar pisica alb nu voia s vad insula ce se gsea de partea cealalt a morii, si continua s alerge pe marginea acoperiului dinspre corabie. In timp ce corabia trecea cu bine pe ng moara bucluca, Timda i fcu tot felul de semne cu nframa, ba ncepu s-i i strige cnd pe grecete, cnd pe limba pisicilor:Du-te n partea cealalt ! ntoarce-te ! Sri pe mal! i!Pst! Zt!; dar bietul animal, ngrozit, nu o nelese.n clipa cnd pupa corbiei trecu pe ng moar, aceasta fu ntoars de vrtejul format n spatele vasului si, deoarece n aceast poziie roata fu nevoit s se nvrt n sens invers, parma nfurat se rupse brusc; scpat de parma, moara porni nebunete ctre vlmagul de valuri format ng mal.Pufnind ngrozit, pisica i continua fuga pe coama acoperiului.' Oh !-Moara i urma drumul spre picire. napoia slncii o atepta vrtejul.Era unul dintre cele mai faimoase vrtejuri ce pot fi formate de- un fluviu uria. Locul acesta e nsemnat pe toate hrile marinarilor cu dou sgei curbe, ndreptate una spre cealalt. Vai de vasul care nimerete n acest loc nsemnat de sgei! n jurul plniei uriae a viitorii torentul de ap spumeg de parc ar fierbe ntr-un cazan uria, iar gura vrtejului, de forma unei spirale, se casc printre valuri, adnc de mai bine de un stnjen. Vrtejul a tiat n stnc o prpastie de o sut douzeci de picioare ; orice obiect trt n acest mormrtt adnc este sfrmat n buci, nct nimeni n-ar putea s-i mai adune rmiele; dac24un om ar cdea aici, apoi nici la Judecata de apoi nu i s-ar mai putea aduna oscioarele.uvoaiele trau moara scpat tocmai spre aceast vltoare.Pn s ajung ns acolo, mdara suferi o sprtur n partea de jos, se aplec ntr-o rn iar grindelul roii cu lopei se nl drept spre cer ca un catarg; pisica alb se rcfugie n vrful acestuia si se opri acolo cu spinarea ncovoiat; vrtcjul prinse aceast hrbaie fcut din scnduri si descrise cu ea un cerc larg. Apoi moara se roti de patru-cinci ori n loc din ce n ce mai repede, nct i priau si-i trosneau grinzile si, n sfrsit, dispru sub ap.Dispru si pisica alb.Timea i ascunse faa n salul subire, zguduit de un tremur nervos.Sfnla Barbara" era ns salvat.Euthyrn strnse rnd pe rnd minile fiecruia dintre oamenii care se. napoiau pe corabie, iar pe Timar l mbria.Cpitanul se atepta la un cuvnt de mulumire si din partea fetei.Dar Timea l ntreb altceva:- Ce se va alege acum de moara aceea ?i ngrozit, art spre vrtej. Pi ndri. i... biata pisicu ?Buzele fetei tremurau si lacrimile i umpluscr ochii.Pi, s-a isprvit si cu dnsa. Bine, dar moara aceea e poate singura avuie a vreunuiom srman ! spuse Timea. E adevrat. Dar tot att de adevrat e c trebuia s neaprm corabia si viaa; altfel noi am fi fost aceia care ne-amfi scufundat i ne-ar fi trt vrtejul n adncuri pentru ca, maitrziu, s ne azvrle pe mal sfrtecai de stnci.Timea i ridic ochii nlcrimai spre brbatul care rostise aceste cuvinte. Privi prin pnza de lacrimi ntr-o lume strin, o lume de neneles pentru dnsa.E drept oare se ntreb ea s dm prad vrtcjului avutul unui om srac pentru a ne scpa corabia noastr ? i-i drept oare s necm o pisic, pentru ca astfel s ne salvm viaa ?"25Astea erau lucruri greu de neles pentru Tim6a... ncepu s-1 ocoleasc pe Timar si nu se mai art bucuroas s-i asculte basmele cu zne.SALTO MORTALE" CU UN MAMUTNumai c n, clipele acelea nici lui Timar nu-i mai ardea de povesti; n-apucase s rsufle bine dup lupta pe via si pe moarte pe care o dduse cu moara, c Euthym, ntinzndu-i ocheanul, i art ceva ctre pupa, ndemnndu-1 s priveasc ntr-acolo.Timar cercet cu atenie corabia ce abia se zrea din cauza deprtrii si mormi ca pentru sine : Canonier.:. cu douzeci si patru de vsle... Ce scrie pe ea ? Parc Saloniki" ?Privi cu ocheanul pn ce culmile insulei Pcrigrada ascunser n ntregime corabia cealalt.Atunci ls brusc ocheanul si, ducnd cornul Ia gur, sun mai nti de trei ori scurt, apoi de sase ori; auzind semnalul, surugiii ncepur s-i mne caii mai repede.Apele Dunrii nconjoar insula stncoas a Perigradei cu dou brae uriae. Pe cel dinspre malul srbcsc pot pluti n sus corbii orict de ncrcate. Braul ofer calea cea mai comod, mai sigur si mai ieftin, deoarece de-acolo corbiile pot s fie trase numai cu jumtate din numrul cailor, n braul dinspre rnalul romnesc s-a spat de asemenea un canal de-a lungul stncilor de pe mal, dar canalul e -att de ngust nct prin el abia poate s se strecoare o corabie si, n afar de asta, traciunea se face numai cu boi ctcodat fiind nevoie chiar de 60 de pe-. rcchi. n partea cealalt a insulei Perigrada, braul dinspre malul romnesc se ngusteaz si mai mult, din cauza unei mici insule aezat chiar de-a curmeziul canalului. Este insula Reskival. (Azi insula este pe jumtate aruncat n aer; pe vremea cnd s-au petrecut cele povestite, ea exista n ntregime.) Prin strmtoarea mrginit de cele dou insule, apele Dunrii nvlesc cu iueala sgeii, pe cnd mai sus de aceast strmtoare fluviul26sc lbreaz formnd parc un uria lac ce umple golul dintre cei doi perei de stnc.E ciudat faptul c acest lac n-are luciu; el se afl ntr-o venic micare, nct nici iarna cea mai aspr nu reuete s-i ncremeneasc apele.Fundul lacului este presrat cu stnci; uncie stau n ntregime ascunse sub ap iar,altele, ieind de civa stnjeni deasupra, diforme si slute, se ntrec parc n a-i merita sinistra faim prin sluenia si hidoenia lor.n acel loc se privesc drept n ochi stncile Golubacica Mare i Golubacica Mic care adpostesc o puzderie de cuiburi de porumbei slbatici;. acolo se vede Rzboinicul" care sc apleac amenintor peste fluviu; Horanul Mare" i scoate doar capul; peste umerii si, apele se rostogolesc furioase; iar piatra Cli-miera" silete uvoaiele care o asalteaz s se ntoarc din drum, n timp ce un grup de stnci fr nume, mprtiate pe sub ap, abia i trdeaz existena, ciobind oglinda fluviului.E locul cel mai periculos pentru orice navigator, orict de ncercat ar fi el. Cei mai clii corbieri englezi, turci sau italieni - corbieri obinuii cu toate primejdiile mrii tremur si acum cnd se apropie de aceast albie stncoas.n acest loc sc scufund cele mai multe vase. Aici s-a prpdit Silistra", vestitul vas de rzboi al Imperiului Otoman. Vasul primise ordin s se ndrepte spre Belgrad i problema Orientului ar fi luat poate o alt ntorstur dac un col de stnc al insulei Reskival politician nelept, iubitor de pace nu i-ar fi tiat n bord o sprtur care 1-a trimis n adncul apelor.i totui, prin lacul acesta cu fundul presrat de stnci exist un coridor de trecere, pe care ns nu-1 cunosc dect foarte puini navigatori, iar cei care sc ncumet s- foloseasc snt si mai puini.Acest coridor face posibil trecerea unei corbii ncrcate de pe malul srbesc, n canalul de piatr de lng malul romnesc.Canalul acesta din urm -este desprit de Dunrea cea marc pe toat lungimea lui de nite stnci care se in lan, aa c poi s ptrunzi n el doar la Svinia iar de ieit poi s iei abia la Schela Cladova.27Astfel, acolo unde Dunrea, mai sus de Piatra Clugru, formeaz un cot, navigatorii pricepui reuesc s-i taie drum oblic chiar cu un -vas ncrcat trecnd din canalul srbesc n cel romnesc.E un adevrat salto mortale" cu un mamut plutitor.Cornul sun de trei ori, apoi de sase ori; edecarii tiu ce nseamn acest lucru; descleca i surugiul, tiind ce va urma; apoi, fcnd o hrmlaie de nedescris i pocnind din bice, ncep s ndemne caii. Corabia nainteaz vertiginos mpotriva curentului apei.Cornul sun de nou ori.Edecarii ncep s loveasc bezmetic spinrile cailor; bietele dobitoace, nelegnd de vorb i simind loviturile, gonesc nnebunite. Truda aceasta de cinci minute nseamn pentru ele mai mult dect chinurile unei zile ntregi de munc.Cornul sun de dousprezece ori. Tot ce pot s dea om i animal dau n aceast clip. E un efort, suprem, pn la prbuire; odgonul gros de mai bine de trei degete se ntinde att de tare, nct iuie ca o coard de arc, iar sulul de fier de pe prova peste care se deruleaz odgonul se nfierbnt de parc ar fi bgat n foc; cpitanul st n faa odgonului, cu securea n mn.i n momentul cnd corabia prinde cea mai mare vitez, taie cu o singur lovitur funia de la prova. Odgonul ntins ca o uria coard salt n vzduh suiernd nspimnltor; caii de pe mal cad grmad; cel din cap i frnge gtul iat de ce a desclecat din timp clreul su; corabia, scpat de funia care a inut-o, i schimb dintr-odat direcia si se ndreapt cu prova spre malul nordic, tin'd fluviul de-a curmeziul, mpotriva cursului apei.Marinarii numesc aceast manevr ndrznea trecerea vadului".n acele clipe, tocmai cnd valurile se npustesc mai avan mpotriv-i, nici o putere nu mai mn corabia ncrcat: nici aburii, nici vslele; trecerea pe malul cellalt se face numai datorit ineriei.Calculul acestei fore motrice, gsirea raportului potrivit ntre mrimea ei, distana si fora curentului potrivnic care-o consum28ar face cinste oricrui mecanic bine pregtit; corbierul nepriceput n ale tehnicii nva totul din practic.Din clipa n care Timar tiase odgonul, viaa celor de pe corabie se gsea n minile unuia singur: n minile crmaciului.i iat c Fabula Janos i arat priceperea.Slav ie, lisuse! Doamne ajut ! murmur el si, fr spiard vremea, se apuc de lucru.Corabia se avntase cu atta repeziciune spre locul format de apele Dunrii, nct acum era nevoie de doi oameni la crm; doi oameni si totui cu greu izbuteau s struneasc monstrul care gonea.n acest timp Timar, aflat la prova corbiei, cerceta albia fluviului cu plumbul de msurat adncimea; cpitanul inea cu o ran sfoara, n timp ce cu cealalt arta pe degete, spre crma-ci, ctc picioare mai erau ntre chila corbiei i fundul apei.Doamne-ajut! Timonierul cunoate att de bine stncile care rmn n urmalui nct ar putea socoti cu uurin cu ct au crescut apele Dunrii fa de sptmna trecut. Minerul timonei e fr ndoial n mini sigure: n aceste clipe, o singur micare greit, o lovitur ct de nensemnat n prova corbiei att de mic nct s-o rein doar pentru o clip din goana ei ar trimite corabia si toi pasagerii pe urma morii disprute, n vrtejul adnc de douzeci de stnjeni de la Perigrada, aa nct frumoasa copil alb ar urma soarta frumoasei si att de regretatei pisicue albe.Corabia trece ns cu bine si .peste poriunea aceea puin adnc'ce precede cataractele Reskivalului partea cea mai afurisit de altfel; acum i ncetinete mersul att din cauza curentului ce-o izbete n fa, reducndu-i viteza, ct i din pricin c fundul apei este plin de stnci cu vrfuri ascuite.Tima, aplecndu-se peste bord, privete n limpezimea apei. Refractndu-se printre valurile transparente, mormanele de stnci par att de aproape nct, datorit frumosului lor colorit viu si pestri, verde, galben i rou, formeaz parc un uria mozaic; printre ele se strecoar sprinten cte un peste cu solzi de argint i aripioare roii. Privelitea aceasta de basm a fermecat-o !Clipele se scurg ntr-o tcere adnc: fiecare i da seama c plutete pe deasupra mormntului su, c numai mila Celui de29Sus care-i are n paz i ferete s-i gseasc loc de odihn acolo, pe fundul apei, printre cei muli. Numai copila nu nelege nc nfricotoarea primejdie.Curnd ajung n mijlocul unui cerc de stnci care formeaz parc un golf. Navigatorii le-au botezat stncilc-puti", poate fiindc zgomotul valurilor ce se frng izbindu-se de .ele seamn cu rpitul unor puti care se descarc una dup alta.n locul acela, apele braului principal al. Dunrii se ngrmdesc si formeaz un bazin adnc. Stncile din fundul apei nu snt primejdioase, deoarece zac n adnc; printre ele, n ntunericul verzui, se pot zri nite matahale uriae i greoaie ce abia se mic: snt morunii, oaspei venii din ndeprtata mare; din cnd n cnd se zrete si stiuca, lupul apelor, acest pete care aici atinge cteva zeci de ocale; apariia ei pune pe goan cetele pestrie ale petilor care-i fac siesta.Timea nu se mai stura privind joaca locuitorilor adncului; prea c vede, din zborul unei psri, un amfiteatru uria.Deodat se pomeni apucat de bra: Timar o smulse de lng bord i o mpinse n cabin, trntind ua cu un zgomot asurzitor.Pzea, hqhoo ! se auzi deodat glasul ntregului echipaj.Netiind ce se ntmplase i nenelegnd din ce cauz cpitanul se purtase cu ea att de brutal, fata fugi la gemuleul cabinei s vad ce se petrece afar.Nu se ntmplase nc nimic deosebit, dar, trecui cu bine prin golful stncilor-puti, vasul se pregtea sa intre n canalul romnesc. Aici ns mai ales cnd vntul sufl cu trie valurile se revars din bazinul golfului n canal cu atta repeziciune nct formeaz o adevrat cascad : este clipa cea mai periculoas a saltului mortal.Privind prin ferestruic, Timea apuc s-1 vad pe Timar stnd la prova cu o cange n mn. n clipa .urmtoare rbufni un muget asurzitor i un val nspumat i nalt ct un munte mtur puntea izbind de geamuri o mas verde si cristalin care, pentru moment, o orbi. Cnd redeschise ochii, nu-1 mai vzu pe Timar acolo unde l zrise adineauri.Afar se auzeau strigte; Timea ddu buzna spre u, lovin-du-sc piept n piept cu tatl ci.Ne scufundm ? ntreb ea.30Nu. Corabia a scpat, dar cpitanul a fost luat de val.Time"a vzuse totul doar sub privirile ei.valul uria lmturase pe Timar de pe puntea vasului. Auzind ns vestea, inima ei nu btu mai tare.Uimitor, nu,?Cnd vzuse pisica alb pierind n vrtej, fusese dezndjduit si nu putuse s-si stvileasc lacrimile iar acum, cnd i se aducea vestea c Timar fusese nghiit de valuri, nu putea spune nici mcar: Bietul de el!"Da, fiindc srmana pisicu alb att de ngrozit ceruse ajutor de la toi, pe cnd omul acela i nfrunta pe toi! Apoi pisicu alb era un animal mic si drgu, pe cnd cpitanul, i se prea un brbat uria; i, n sfrsit, pisicu alb nu putea s se salveze, pe cnd cpitanul vasului, puternic i iste, cu siguran c va ti s scape: doar de-aia-i brbat!Dup ultimul salto mortale corabia, scpat de primejdii, plutea lin n canalul romnesc: echipajul ddu buzna spre luntre s-1 caute cu cngile pe cel care dispruse. Euthym agita o pung deasupra capului, fgduind-o ca rsplat celui care-1 va salva pe Timar.O sut de galbeni celui care-1 va scoate viu din ap !Pstrai-v suta de galbeni, domnule! se auzi deodat, dincellalt capt al vasului, glasul celui cutat. Am venit fr s majute nimeni.Timar se urc pe bord, crndu-se pe parma ancorei de la pupa. Nici o team, nu piere ci att de uor!Ca si cnd nu s-ar fi ntmplat nimic, ncepu s dea comenzi:Aruncai ancora !Ancora grea de trei chintale fu azvrlit n ap si corabiarmase intuit n mijlocul canalului, ascuns de stnci aa nct nu putea fi vzut dinspre Dunre. i-acum, n barc, s mergem la mal! se adres Timarcelor trei oameni de lng el. Ar fi bine s te schimbi, s-i pui haine uscate - l sftuiEuthym. Pierdere de vreme! rspunse Timar. Azi o s mai amparte nc de cteva ori de un asemenea botez. Aa, cel puin,n-am de ce s m mai feresc de ap. i-apoi trebuie s ne grbim.31^^^^^^^1 Ultimele cuvinte le rosti n oapt. Ochii celuilalt clipir a nelegere.Timar sri grbit n luntre. Conducea el nsui, dornic s ajung ct mai repede la schela de pe mal unde putea gsi cele necesare pentru remorcaj. Strnse repede optzeci de boi pe carc-i leg de odgoanele cele noi ntinse ntre timp de pe corabie; nu trecuse nici o or si jumtate si Sflnta Barbara" i continua drumul prin Porile de Fier, mergnd de-a lungul malului opus aceluia pe lng care navigase.Cnd Timar se napoie pe vas, hainele i se uscaser din pricina fierbinelii produse de oboseal.Corabia fusese salvat, de dou ori salvat si, o dal cu ca, toat ncrctura, si Euthym, si Timea. i salvase Timar. Oare de ce-1 interesau pe el toate astea ? De ce se zbtuse atta ? El era doar un simplu slujba pe vas, doar un schrciber1 care primea anual un salariu ca vai de lume, un om cruia ar fi trebuit s-i fie indiferent cu ce era ncrcat corabia: cu gru, cu tutun de contraband sau cu mrgritare, deoarece plata lui rmnea aceeai. vCam asemenea gnduri treceau si prin mintea curitorului" cnd, ajungnd n canalul romnesc, rencepu conversaia cu timonierul, dup ce mprejurrile l siliser s tac o bun bucat de vreme: Trebuie s recunoti c azi, mai dihai dect oricnd, amfost gata-gata s ajungem mpreun n iad. Cei drept, c drept! mormi Fabula. i, m rog, ce nevoie aveam s ncercm dac ne putemneca sau nu de sfntul Mihail ? Hm, fcu Fabula Jnos si trase o duc din plosc. Ctprimeti pe zi ? Douzeci de creiari rspunse curitorul". Cine dracu te-a adus aici s mori pentru douzeci decreiari ? C eu nu te-am chemat! n ce m privete, eu am unforint pe zi i de-ale gurii ct m in curelele. Am deci cu patruzeci de creiari mai mult dect dumneata, aa c face s-miprimejduiesc viaa. Ce i-a venit ?^Funcionar administrativ, contopii (germ.).32Curitorul" cltin din cap si, pentru a fi mai uor auzit, i scoase gluga rmnnd numai cu apca. Ascultai, mi se pare c vasul la turcesc care venea nspatele nostru urmrea tocmai corabia dumneavoastr si tare mtem c Sfinta Barbara" se cam ferete de canoniera aia. Hm! Timonierul se porni s tueasc i, pe dat, rguiatt de tare nct nu mai putu s zic nimic. Oricum, pe mine nu m privete! urm curitorul", ri-diclnd din umdri eu snt grnicer austriac; n-am nici n clinnici n mnec cu turcul; dar tiu cu ce tiu. Afl atunci ceea ce nu tii! spuse. Fabula Jnos. Eadevrat c vasul la turcesc ne urmrete i tot aa de-adevratc c din cauza lui am schimbat drumul, dar facem asta fiindc,din nenorocire, pe fata aceea palid de colo voiau s-o ia n haremul sultanului; tat-su n-a vrut s-o lase. Mai degrab a fugitdin Turcia; i-acum gndul nostru e s-ajungem ct mai repedepe pmnt unguresc, unde nu-i mai poate urmri sultanul. Ei,iaca, acuma tii tot, aa c nu m mai iscodi, ci du-te mai binen faa slvitului chip al sfintei Barbara, iar dac valul o fi stinscumva candela, aprinde-o si nu uita, rogu-te, s arzi.n faa sfinteitrei rmui'ele sfinite de miori, dac zici c eti catolic drept-credincios.Curitorul" se scul anevoie si, scotocind prin buzunare, scoase amnarul si cremenea apoi, dup ce bodogni ceva ca pentru sine, se ntoarse spre timonier:Eu, fr doar i poate, snt catolic drept-credincios pe cnddespre dumneata se spune c eti papista doar pe corabie, iarn clipa cnd simi uscatul sub picioare, devii calvin. Cnd eti peap, te rogi, dar de-abia atepi s pui piciorul pe mal s poincepe iari s-njuri. Apoi se mai zice c numele matale esteFabula Jnos, iar Fabula pe latinete nseamn poveste. Cu toateastea, afl de la mine c totui cred tot ce mi-ai spus, numai snu-i fie cu bnat...-^- Bine, bine. i-acum du-te i s nu te mai vd pn nu tc-oi chema.Trei ceasuri i-au" trebuit vasului cu 24 de vsle s ajung din locul unde fusese vzut de pe Sfinta Barbara" pn la insula33Perigrada, acolo unde Dunrea se desparte n dou brae. Mormanele de stnci ale acestei insule ascundeau celor de pe vas ntreg colul Dunrii. De pe canonier nu se putea vedea nimic din tot ce se ntmplase n spatele stncilor.Vasul turcesc ntlnise mai jos de insul buci de corabie sfrmat, aruncate de vrlej la suprafa. Erau rmiele morii scufundate. Dar nu se putea spune dac aparinuser unei mori sau unei corbii.Dup ce canonier ls n urm insula Perigrada, Dunrea se aternu astfel nct pe o ntindere de o mil si jumtate se putea zri totul ca-n palm. Nu se vedea ns nici o corabie ncrcat, plutind pe fluviu, sau acostat la mal. Vasele care se legnau pe lng rm erau nite biete brci pescreti.Canonier ptrunse si mai sus pe Dunre, n unele locuri patrulnd pn n mijlocul fluviului, apoi se ntoarse la mal. Comandantul turc i. ntreb pe cei ce fceau paza rmului dac nu vzuser o corabie ncrcat care, pasmite, trecuse prin faa lor. Nimeni nu vzuse nimic; pe lng ei nu trecuse o asemenea corabie.naintnd n susul apei, canonier ajunse din urm edecarii ce remorcaser Sfma Barbara". Comandantul i ntreb si pe acetia. Erau nite srbi tare cumsecade. Ei l lmurir cum nu se poate mai bine pe turc ncotro s caute corabia Sfnta Barbara". A fost nghiit, biata de ea, de vrtejul de la Perigrada, cu saci, cu oameni, cu tot; iat odgonul rupt.Canonier i ls n plata Domnului pe edecarii srbi care se vicreau de mama focului c rmseser ncpltiti. (Trebuia s se ntlneasc cu corabia la Orova i s-o remorcheze mai departe.) Vasul turcesc se ntoarse si, purtat de curent, ncepu s pluteasc n josul apei.Cnd urmritorii ajunser iar n dreptul insulei Perigrada, observar jucnd pe valuri o scndur pe care n-o luase apa. Pes-cuind-o, vzur c de ea atrna o funie cu un crlig de fier; scndur nu era altceva dect o bucat de lopat din roata morii scufundate.34Traser funia si, descoperind ancora de la captul ei, o scoaser si pe aceasta din ap; pe braul ei se gsea spat cu litere mari numele Sfintei Barbara".Acum era limpede cum se ntmplase catastrofa. Odgonul cu care fusese remorcat Sfinta Barbara" se rupsese, iar corabia ncercase s ancoreze. Ancora nu rezistase ns din cauza ncrcturii; vasul fusese trt n vrtej si-acum scndurile lui pluteau la voia jntmplrii n timp ce cltorii zceau fr glas n mormntul acnc de piatr.Mash Allah! Acolo nu ne putem duce dup ei.UN CONTROL SEVERSfnta Barbara" scpase de dou primejdii: de stncile de la Porile de Fier si de canoniera turceasc; mai avea ns de nfruntat alte dou: vntul bora si carantina de la Orova.Dincolo de Porile de Fier, zidurile de granit ale celor dou maluri strng uriaul fluviu ntr-un defileu ngust de abia o sut de snjeni. Apele-spumegnde se npustesc vijelioase printre cele dou ziduri iar n unele locuri se prvlesc de la o nlime de douzeci si opt de picioare. Peretele de cremene parc format din straturi colorate n galben, rou, verde. Marginile de sus snt ncoronate de o coam verde, zburlit : cununile arborilor de tot felul ai pdurii seculare.Sus, deasupra pereilor nali de 3 000 de picioare, poi vedea zborul rotit, maiestuos si lin, al vulturilor pleuvi ce se profileaz pe peticul de cer ngust care, privit din adncimea de mormnt a fluviului, pare o cupol de sticl de un albastru pur; iar vrfu-rile stncilor continu s se nale mereu-mereu.Era o privelite ce putea scoate din fire toi dracii din lume; n aceast alifie ngust tiat n granit, o corabie neputincioas, o coaj de nuc suprancrcat - care n-avea nici mini, nici picioare, nici aripioare ca petii nainta totui mpotriva curentului si mpotriva vntului, avnd pe bord doar o mn de oameni mndrii de mintea, bogia, puterea si frumuseea lor.35Nici bora nu le putea face nimic n acea vgun, deoarece pereii nali stvileau furia vntului. Aici era mai uor si pentru crmaci si pentru cdccari.Numai c bora nu dormea.Trecuse de prnz. Timonierul ddu crma ajutorului su, apoi se aez lng vatra de la pupa corbiei; a focul si se apuc s-si pregteasc o frigruie haiduceasc" adic s nire una lng alta pe o frigare lung o bucat de carne de vac, o bucat de slnin, o bucat de carne de porc si din nou alte buci, n aceeai ordine, urmnd ca apoi s le nvrteasc deasupra jraticului pn ce bucile de came vor fi numai bune de mncat.Deodat, peticul acela de cer ngust, care se zrise acolo sns printre cele dou stnci ce preau c se mpreun, se ntunec brusc.Bora nu se lsa batjocorit. Ct ai clipi se isc o furtun care nghii crmpeiul de cer albastru dintre, cele dou ziduri de piatr si aternu o bezn de neptruns n ntreaga vale. Sus, nori nghesuii ; din cele dou pri stnci ntunecate. Din cnd n cnd, fulgere verzi brzdau vzduhul; detunturile bufneau si se sprgeau brusc iar, ngusta vgun de piatr abia reuea s prind cte un acord din groaznicul huit de org; deodat, trsnetul czu n Dunre, drept n faa provei corbiei; sgeata de foc transforma o clip locaul de piatr ntr-un iad de flcri; detuntura, amplificat de ecou, rsun n coridorul imens strjuit de titani, vestind parc sfrsitul lumii. Ploua cu gleata.Totui, corabia trebuia s nainteze. Trebuia s nainteze, pentru ca noaptea s n-o prind Iu Orova.Nu se vedea dect Ia lumina fulgerelor; cu cornul nu se mai putea da semnale, deoarece glasul lui putea fi auzit i pe malul cellalt. Omul priceput se descurca ns si n situaii ca acestea.Timar se aez la prova i, scond amnarul i o bucat de cremene, ncepu s scapere. Acest foc nu poate fi stins de potop. Edecarii l vd chiar si prin pnza ploii i, numrnd scpraturile, tiu ce au de fcut. Tot prin sclipiri de cremene lovit rspund si ei. Aceasta e telegrafia secret a marinarilor i contrabanditilor de la Porile de Fier. Limbajul acesta mut fusese perfecionat de ctre popoarele ce locuiau cele dou rmuri izolate.Tim6ii i plcea furtuna.36Trgndu-i alul turcesc peste cap, deschise fereastra cabinei si-1 ntreb pe cpitan: Ne aflm oare ntr-un mormnt ? Nu rspunse Timar ci n faa unui mormnt. Stnca, uccea nalt, care la lumina fulgerelor strlucete ca un muntede foc, este mormntul sfntului Petru, groapa lui Petru", iar cele dou statui de ling mormnt snt cele dou babe".Ce fel de babe ?Legenda spune c dou femei, o unguroaic si q romnc,s-au luat la ceart, fiecare zicnd c mormntul sfntului Petruine de ara ei. Apostolul, nemaiputnd s doarm n groap degura lor, s-a suprat i le-a prefcut n stane de piatr.Timda nu rse auzind legenda aceasta hazlie. Ea nu tia nc s guste farmecul ironiei. Dar de unde se tie c acela-i mormntul unui apostol ?ntreb fata.< . Pentru c pe stnca aia cresc nenumrate ierburi de leac,tmduitoare de felurite boli, ierburi ce snt culese si duse pnht-departc, n ri strine. Deci apostolul e cel ce face bine oamenilor chiar si dupmoarte ? ntreb Timea.- Timea, rzbtu din cabin vocea poruncitoare a lui Euthy'm.Auzindu-se strigat, fata i trase grbit capul nuntrul cabinei i nchise ferestruica rotund. Cnd Timar se ntoarse din nou spre locul unde fusese fata. nu mai vzu dect icoana sfintei Barbara.Corabia i vedea de drum, nfruntnd furtuna.i, deodat, mormntul acela ntunecos de piatr se deschise. n clipa n care cele dou ziduri de cremene se deprtar, dispru si zbranicul ntunecat ce acoperise culmile. Pe ct de repede l aternuse, pe-att de repede bora l sfrtecase, biciuind negura furtunii; n faa calatoriloi.se deschise deodat minunata vale a, Cernei, cu malurile deluroase acoperite de la poale pn ctre piscuri de vii si livezi; n deprtarea verzuie, scldate de razele calde ale soarelui ce asfinea, se zreau case albe i turnuri zvelte, cu acoperiuri vopsite n rou; printre picturile de cletar ale ploii se ivi curcubeul.37Dunrea nu mai ngrozea privirile nimnui: uriaul fluviu se ' ntinsese cu demnitate, reocupndu-i albia, ce i se cuvenea; n limpezimea apei albastre ca safirul, cltorii putur deslui oraul Orova, cldit pe o insul....Cea de-a patra si cea mai marc primejdie!...Soarele apusese cnd Sfinta Barbara" ajunse n dreptul Orovei.Mine o s fie un vnt mai ndrcit dect cel care ne-ablogoslovit azi murmur crmaciul, uitndu-sc spre cerulnvpiat.Spre asfinit, vzduhul prea o mare de lav n care parc i dduser ntlnire toate nuanele focului si ale sngelui; perdeaua de nori, desfcut la mijloc, lsa s se vad cerul care, pierzn-du-si- culoarea albastr, devenise verde ca smaraldul. Munii i vile, pdurile si satele, toate erau nvluite n lumina sngerie a apusului de o strlucire att de orbitoare, nct nu lsa umbre; n centrul privelitii aprea Dunrea ca Phlegetonul1 n flcri iar undeva, n mijlocul ei, se nla o insul cu turnuri si cldiri nalte, nvpiate, ce formau parc un imens cuptor prin care, ca prin Purgatoriu, trebuia s peasc orice muritor ce voia s treac hotarul dintre rsritul ciumat si apusul fr prihan.Ceea ce apsa asupra nervilor mai mult dect privelitea nvluit n lumina aceea de foc prevestitoare de furtun era ns o mic luntre vopsit n galben si negru, care se apropia de corabie, venind dinspre Schel.Schel" li se spunea zbrelelor duble printre care puteau sstea de vorb, s se tocmeasc si s fac tranzacii locuitoriirilor de pe cele dou maluri ale Dunrii.'Sfinta Barbara" ancorase n faa insulei si atepta luntrea care se apropia, n luntre se zreau trei oameni narmai doi luntrai i crmaciul; doi dintre ei aveau puti cu baionet. Euthym se plimba nelinitit n sus si n jos prin faa cabinei sale. Timar veni ng el si-i opti:S-apropie patrula de control.Euthym vr mna n punga de mtase pe care o inea n chimirul de piele, scoase dou fisicuri i le ntinse lui Timar. Fluviu de foc din Infern.'38Fiecare fisic coninea o sut de galbeni.Peste cteva clipe luntrea ajunse lng corabie i cei trei oameni narmai urcar pe bord.Unul dintre ei, inspectorul vamal, mspiciens-\i\, avea sarcina s controleze dac n cal nu se gsesc cumva mrfuri de contraband sau arme; ceilali doi zapcii, erau ajutoarele narmate ale acestuia, pui totodat s vegheze inspectorul s-i fac datoria contiincios ; curitorul", spion semioficial, avea rolul s-i pndeasc pe cei doi zapcii, dac l supravegheaz aa cum trebuie pe inspector. La rndul lor, cei trei inspectorul i zapcii alctuiau un fel de tribunal oficial, care-1 supunea pe curailor" la un aspru interogatoriu, cutnd s afle dac nu cumva vreunul din cltori venise n contact cu ciumaii.Totul era sistematic organizat: fiecare funcionar i supraveghea colegul si toi la un loc pe fiecare n parte.Pentru ndeplinirea formalitilor de control, inspiciens-ului i se pltea n mod obinuit o sut de creiari, celor doi zapcii ctc douzeci si cinci, iar curitorului" cincizeci, ceea ce, desigur, era destul de puin.Cnd inspectorul puse piciorul pe bordul Sfintei Barbara", curitorul" se grbi s-1 ntmpine. Inspectorul se scarpin dup ureche, iar curitorul" se scarpin sub nas : la att se rezumar cei doi. Apoi inspectorul se ntoarse spre Timar, n timp ce zap-ciii i puser baionetele la arm. Deocamdat stteau la trei pai de cpitan, cci nu tiau dac Timar era sau nu contaminat de cium.ncepu interogatoriul: De unde ? De la Galai. Proprietarul corbiei ? Brazovics Athanaz. Proprietarul ncrcturii ? Trikalis Euthym. Actele justificative ?Predarea actelor se fcu lundu-se mai multe msuri de precauie. Se aduse o tigaie cu jratic peste care se presr pelin si semine de brad; hrtiile fur vnturate mai nti de cteva ori prin fumul iscat de arderea seminelor, apoi, cu ajutorul unui39clete de fier, fur luate de inspector care le citi inndu-le la distan; n sfrit fur restituite. Deocamdat nu spuse nici un cuvnt referitor la actele corbiei. Luar dup aceea tigaia si aduser n locul ei un urcior, de fapt o oal de lut cu gura alt de larg nct oricine i-ar fi putut vr pumnul n ea.Urciorul nlesnea plata controlorilor. Deoarece ciuma se putea lua uor prin intermediul monedelor, corbierul sosit din Orient trebuia s pun mai nti banii n urciorul plin cu ap, de unde vajnicul aprtor al Apusului i scotea curai, n acelai fel se fceau i plile la Schel, unde orice ban trebuia pescuit dintr-un bazin cu ap.Timar vr pumnul strns n apa din urcior i-1 scoase cu degetele larg desfcute. La rndul su, inspectorul vr i el mna n urcior, scond-o cu pumnul strns, i o strecur apoi n buzunar.O! Era de prisos s mai controleze banii la lumina cerului nvpiat pentru a vedea ct i se dduse, i ddu seama pipin-du-i, simindu-i, dup greutate. Doar de ! i un orb recunoate aurul. Nici un muchi nu tresri ns pe chipul Iui.Urmar zapciii care, cu o gravitate oficial, i pescuir i ei plata de pe fundul urciorului.La urm, cu faa sever, amenintoare, i fcu apariia curitorul". Un singur cuvnt de-al lui ar fi fost de ajuns ca Sflnta Barbara" cu toi pasagerii ei s rmn zece sau douzeci de zile sechestrat n carantin. i chipul lui rmase imobil dup ndeplinirea ritualului cuvenit.Toi aceti slujbai erau oameni cu snge rece, pe care nu-i interesa dcct datoria.Apoi inspectorul, cu o voce aspr, ceru s i se deschid ua pentru a intra n cala vasului. Dorina i se ndeplini pe dat. Cei trei intrar n interiorul corbiei; nimeni din echipaj n-avea voie s-i urmeze. O dat singuri, cei trei brbai ncepur s rnjeasc, n timp ce curitorul", rmas afar, zmbea sub glug.Desfcur unul din saci. ntr-adevr coninea gru. E cam cu neghin ! constat inspectorul. Probabil c si n ceilali saci e tot gru si desigur c-i tot att de neghinos.Dup acest control ncepu redactarea protocolului, unul dintre domnii narmai inea climara si uneltele de scris, iar cellalt40caietul de procesc-verbale. Inspectorul not cu exactitate ceea ce constatase. Apoi mzgli ceva pe o bucat de hrtie, pe care o mpturi i-i puse un sigiliu oficial, dar fr s scrie deasupra nici o adres.Dup ce scotocir n mod amnunit toate ungherele unde s-ar fi putut ascunde vreun obiect suspect, cei trei controlori ieir la lumina zilei. De fapt, la lumina lunii, deoarece ntre timp soarele scptase iar printre norii zdrenuii strlucea o lun strmb, cnd ascunzndu-se, cnd arlndu-si chipul.Inspectorul l chem pe Timar si, pe un ton grav si oficial, i aduse la cunotin c pe corabie nu s-a gsit nici o marf interzis; cu aceeai voce oficial, l invit pe curailor" s-si-fac declaraia referitoare la problemele sanitare privind corabia. Curitorul", amintind jurmntul pe care-1 depusese, declar c nici o persoan i nimic din ce se gsea pe corabie nu e contaminat. Apoi -fu eliberat o adeverin cum c toate actele au fost gsite n regul i o dat cu ea chitana pentru sumele primite : o sut de creiari, pentru inspector, de dou ori douzeci si cinci pentru zapcii si cincizeci pentru curitor". Nu lipsea nici un creiar. Dup aceea, chitanele fur trimise proprietarului ncrcturii, care tot timpul controlului nu-i prsise cabina. Proprietarul tocmai lua masa. n schimbul chitanelor, i se ceru s elibereze contrachitane, confirmnd sumele predate. Din toate aceste chitane i parachitane, att proprietarul ncrcturii ct si respectivii slujbai cu mutre grave se ncredinau c Timar nmnase exact atia creiari ci i se dduser si c nici unul nu i se lipise de degete.Da, creiari, numai c... de aur !Prin mintea lui Timar fulger deodat un gnd: dac n loc de cincizeci de galbeni pe care grnicerul acela murdar trebuia s-i pescuiasc din urcior (bani prea muli de altfel pentru el), ar fi pus numai patruzeci ? Nimeni n-ar fi aflat vreodat c el oprise zece.* Ba putea s ascund chiar jumtate din ntreaga sum; cine s-1 controleze ? Cei care urmau s primeasc banii erau destul de bine rspltii si numai cu jumtate din sumele primite. Dar de undeva, dinuntrul fiinei lui, ni un alt gnd.Ceea ce ai fcut tu se cheam mituire. Mita n-ai dat-o ns din avutul tu. Punga lui Trikalis s-a uurat, dar asta pentru c41aa i-au cerut lui afacerile; tu ai dat doar bani si eti tot att de nevinovat de toata treaba asta ca si bietul urcior, De ce i-a mituit Trikalis pe controlori ? N-ai de unde s tii. O fi ncrcat corabia cu marf de contraband ? Oare omul sta care i risipete banii pentru a-i scpa ct mai repede pielea este un refugiat politic, sau eroul fugrit al unei aventuri romantice ? Oricine ar fi, nu-i treaba ta. Dar din clipa n care un singur ban i s-ar lipi de degete, ai deveni un prta la tot ceea ce apas, poate, contiina acestuia. Nu lua nimic pentru tine."Inspectorul anun c vasul poate s-i continue drumul, iar drept semn arbor pe catargul corbiei pavilionul alb-rou, cu vultur negru.Consmtndu-se astfel n mod oficial c vasul care sosise dinspre rsrit nu era contaminat, inspectorul ddu mna cu Timar, fr s-si mai cufunde minile n ap i-i spuse: Dumneata eti din Komrom. Pesemne c-1 cunoti pe eful seciei de aprovizionare a armatei, domnul Kacsuka. Da ? Ei bine, de ndat ce ajungi acas d-i aceast scrisoare. N-am scris adresa, pentru c nu-i nevoie. N-o s-i uii numele. Aduce cu numele unui dans spaniol, ndat ce ajungi acas d-i scrisoarea. N-o s-i par ru.Spunnd acestea l btu prietenete pe umr, ca si cum Timar i-ar fi datorat recunotin venic si, cu asta, toi se grbir s-o tearg de pe puntea corbiei si s se ntoarc la Schel n luntrea vopsit cu dungi galbene i negre.Sfnt Barbara" putea s porneasc mai departe. Chiar dac de sus i pn jos ar fi fost ncrcat cu saci umplui cu sare, cafea sau tutun turcesc, chiar dac fiecare cltor ar fi fost plin din cap pn-n picioare de holer si lepr, acum nimeni nu mai avea dreptul s-o opreasc din drumul ei pe Dunre.Corabia nu transport ns nici marf de contraband, nici cium, ci... cu totul altceva.Timar puse bileelul .fr adres n portmoneu, ntrebndu-se nedumerit: Oare. ce-ar putea s conin ?" n bilet scria :Cumetre! Ii recomand n mod deosebit pe acel care i va aduce aceste rinduri. E un om de aur!"INSULA NIMNUI"Chiar n noaptea aceea edecarii lsai pe malul srbesc i urcar atelajele pe bacuri si trecur pe malul unguresc, ducnd cu dnii si odgonul tiat i vestind n drumul lor c odgonul se rupsese singur n dreptul vrtejului primejdios de lng Perigrada, iar vasul pe care-1 remorcaser pierise nghiit de valuri.n dimineaa urmtoare nu mai era nici urm de Sfinta Barbara" n portul Orova ! Dac, din ntmplarc, comandantul ca-nonierci turceti s-ar fi gndit s vslcasc prin canalul de mijloc al Porilor de Fier si s nainteze pn la Orova, nici acolo n-ar mai fi gsit ceea ce cuta ; iar dincolo de Orova, pn la Belgrad, turcii, nu stpneau dcct jumtate din Dunre; jumtatea dinspre malul unguresc supus sultanului. Doar fortreaa de pe insula Orova Nou se mai afla nc n minile lor. Sfmta Barbara" plec din Orova ctre orele dou dup miezul nopii. De obicei, dup miezul nopii vntul nu mai bate, aa c timpul favorabil trebuie folosit. Echipajul primi porii duble de rachiu pentru a lucra cu mai mult voie bun. i astfel, n linitea dimineii, glasul melancolic al cornului de, pe corabie se auzi iari, mai sus de Orova.Plecarea se fcuse ntr-o linite desvrsit n timp ce de pe meterezele fortreei din insula Orova Nou se auzeau strigtele trgnate ale santinelelor turceti. Cornul corbid ddu primele semnale abia dup ce vrful muntelui Allion dispruse napoia munilor nconjurtori.De ndat ce sun cornul, Timca i mbrc grbit burnusul1 alb si, prsind cabina unde dormise ctcva ceasuri, iei pe puntea corbiei s-1 caute pe Euthym, care nu numai c nu nchisese ochii n noaptea aceea, dar nici mcar nu intrase n cabin i lucrul cel mai ciudat de altfel nu trsese nici un furn de ciubuc ! Se temuse ca gruntele de foc din vrful pipei s nu trezeasc bnuielile turcilor de pe insula Orova Nou.Tim6a simea c trebuie s. repare o greeal fa de cineva. De aceea, fr nici un ndemn, intr n vorb cu Timar^Mrita de ln, cu glug, cum poart arabii (n.t.).43ntrebndu-1 despre locurile pe unde treceau. Sufletul ci de copil simea instinctiv c datora recunotin acestui om.Revrsatul zorilor gsi corabia aproape de Ogradina. Timar i art fetei un monument istoric datnd de 18 secole. Era Ta-bula lui Traian, tiat n stnc abrupt si susinut de doi ngeri; colurile i snt nconjurate de delfini, iar inscripiile de pe ea vorbesc despre faptele lumeti ale mpratului-zeu.Timar ntinse Timeii ocheanul pentru a putea deslui literele spate n stnc.Nu cunosc literele astea! zise Timea! 'Erau litere latine.Dup ce dispare culmea ascuit a Sterbeului, aflat pe malul srbesc, urmeaz iari un coridor de piatr care strnge Dunrea ntr-o albie ngust de numai 510 picioare. Acest coridor e cunoscut sub numele de Cazane. De ambele pri ziduri de piatr prpstioase i nalte de peste 2 000 3 000 de picioare, cu cotituri ce se pierd n pcla de opal. Din coasta unuia dintre pereii prpstioi, de la o nlime de o mie de picioare, nete dintr-o peter i se prvlete ca un uvoi argintiu un pria subire care se preface ntr-o pulbere fin mai nainte s ajung n Dunre. Cei doi perei de stnc snt nentrerupi; stnc se desface numai ntr-un singur loc si-din ntunecata vale alpin, prin strunga ce se deschide, se poate ntrezri o pajite nflorit, iar n deprtare un turn alb. zvelt: Turnul Dabovei. Acolo ncepe Ungaria.Tim6a nu-si lu ochii de pe aceast privelite dect dup ce corabia trecu de ea; munii se mpreunar din nou si ascunser peisajul, iar umbrele lor ntunecate se ntinser peste prpastia adnc.Parc am trece prin coridorul lung al unei nchisori, cas ptrundem ntr-o ar de unde nu mai exist ntoarcere murmur ea ctre Timar.Cele dou ziduri se nal mereu; peste oglinda Dunrii se aterne o nnegurare din ce n ce mai grea; si, pentru ca privelitea de groaz s fie mai desvrsit, n peretele dinspre miaznoapte apare deodat gura ntunecat a unei peteri nconjurate de parapete, cu creneluri pentru tunuri.44 E,petera Veterani explic Timar. Aici, acum o sut patruzeci de ani, trei sute de viteji, avnd doar cinci tunuri, au % luptat timp de patruzeci de zile mpotriva unei ntregi otiri otomane.Tim6a cltin din cap. Cpitanul cunotea ns si alte amnunte despre petera aceea. Mai trziu, s tot fie vreo patruzeci de ani de atunci, ai notri au aprat din nou aceast peter, ntr-o alt lupt snge-roas cu turcii. Otomanii au pierdut peste dou mii de oameni sub slricile astea.Timea i,ncrunt sprncenele-i subiri si privi att de rece spre povestitor, nct acestuia i pieri pofta s se mai laude. Apoi, acoperindu-si gura cu burnusul, copila i ntoarse spatele i intr n cabin, de unde nu mai iei dect atunci cnd se nnopta.Privea prin ferestruica micuei cabine cum se perind pe mal" turnurile cetilor prefcute n ruine, pichetele singuratice, masive si scorojite de vreme, stncile mpdurite ale vii Klisura, apoi, rnd pe rnd, slncile uriae aruncate n mijlocul fluviului, piatra de la Trecov care strnete o adevrat cascad i, la urm, Babagaiul cel nalt de 30 de stnjeni, cu versantii. ferestruii. Nu se interes ns de istoricul turnului acela octogonal de cetate care se zrea n tovria altor trei turnuri mai mici nconjurate de metereze si parapete. Dac ar fi ntrebat, ar fi auzit povestea frumoasei Rozgony Cicelle, ar fi aflat cum a pierit Zsigmond1, regele Ungariei, i ce dezastru a urmat apoi n .ar. Acolo era cetatea Galambcz.De la un capt la altul, cele dou maluri deapn istoria; istoria a dou popoare, puse de o soart smintit s se ucid unul pe altul si care, la nceputul fiecrei ncierri, se ntlneau mai nti prin aceste locuri. Malurile snt o nesfrsi catacomb unde se mai pstreaz nc oasele a sute i sute de mii de viteji.Time"a nu mai iei din cabin s stea de vorb cu Timar nici n- ziua aceea si nici n ziua urmtoare, n caietul ei ele schie fcu unele desene pe care izbuti s le nsileze destul de frumos, ntre timp, corabia nainta ncet n susul apei.iRege al Ungariei, a trit ntre anii 13681437.45Dup alte trei zile Sfnta Barbara" ajunse n locul unde rul Morava se vars n Dunre. La gura rului se nal cetatea Szcn-dro. Pe cele 36 de turnuri ale acesteia a fluturat adesea cnd drapelul cu chipul Fecioarei Mria, cnd drapelul verde al Profetului, iar zidurile sale rotunde si cernite au fost splate din belug de sngele multor popoare.n dreptul celeilalte guri a Moravei putrezesc pereii golai ai vechii ceti Kulics, iar dincolo de insula Ostrova, pe un dmb, se nal ruinele cetii Rama. Peste tot numai pietre funerare. .. Dar nu-i cazul s rmnem cu gura cscat privind toate a-cestea. Azi nimeni n-are vreme s se gndeasc la istoria apus a unor popoare n declin, deoarece se petrec lucruri mult mai importante.n clipa n care ncepe s se deschid pusta ungar, vntul de nord se arunc cu trie asupra corbiei, nct cdecarii nu mai izbutesc s-o in. Vntul zvrle corabia spre cellalt mal. E limpede c nu se mai poate nainta.Dup ce schimb cteva vorbe n tain cu Timar, Trikalis se ndreapt spre crmaci.Domnul Fabula leag crma cu o frnghie si o las aa; apoi cheam echipajul din luntre si strig spre mal edecarilor s se opreasc, n atare situaie nici vntul, nici remorcatul nu mai snt de ajutor.n faa corbiei se nal insula Ostrova; din ea se prelungete n Dunre o limb de pmnt lung si ascuit, plin de rpi si prpstii care, n partea de miaznoapte, este acoperit de slcii uriae, grbovite de vreme.Corabia trebuia s ajung n partea de miazzi a insulei, acolo unde va putea s poposeasc ntocmai ca ntr-un port, ferit de vntul de miaznoapte si ascuns de privirile iscoditoare ale strinilor. Cci, pe acest bra mai lat al Dunrii, care nconjoar insula dinspre Serbia, nu se circul, albia sa fiind presrat cu numeroase bancuri de nisip si steiuri pleuve.Dar ce mn miastr poate conduce vasul n partea de miazzi a insulei ?Corabia nu mai poate fi remorcat, deoarece pe insul nu exist nici un drum pe unde ar putea merge caii de remorc, i46nici nu poate s treac de-a curmeziul, din cauza vntului care mpiedic vasul s pluteasc mpotriva curentului.Atunci ce-i de fcut ?Se arunc ancora n mijlocul Dunrii, iar odgonul de remorc se dezleag si e tras pe corabie. De captul odgonului se prinde o n doua ancor; aceasta e suit n luntre, iar vslasii pornesc spre insula Ostrova; ajuni la captul odgonului, arunc ancora n ap si se napoiaz pe corabie.Se ridic prima ancor iar odgonul celei de a doua se leag de un cabestan pe care patru marinari ncep s-1 nvrteasc cu ajutorul unor rngi petrecute prin el. O dat cu nfurarea nceat a odgonului pe cabestan, corabia ncepe s pluteasc lin spre ancora prins de fundul Dunrii.E o munc istovitoare.Cnd, n sfrit, corabia ajunge deasupra ancorei aruncate, n luntre este urcat prima ancor. Vslasii pornesc din nou, ancora e iar azvrlit n Dunre si odgonul se nfoar pentru a doua oar pe cabestan. i aa, cu preul unei munci istovitoare, corabia se trste pas cu pas mpotriva curentului, mpotriva furtunii.Folosind numai braele oamenilor, pentru a trage o corabie ncrcat ca Sfnta Barbara" din mijlocul Dunrii pn n dreptul crestei acelei insule, e necesar cel puin o jumtate de zi de trud. O jumtate de zi istovitoare pentru cei care muncesc, plicticoas pentru cei care privesc, n asemenea clipe, corabia ncrcat devine urt si anost.Vasul prsi braul umblat al Dunrii, unde l ntmpinaser ruinele veacurilor trecute, unde se ntlnise cu alte vase i unde iruri ntregi de mori se auzeau tocind, si ptrunse n bucla braului neumblat, acolo unde, dinspre dreapta, o insul lung i pustie ce prea a fi n ntregime acoperit cu plopi si slcii l ascunse cu totul; nici urm de aezare omeneasc pe mal; spre sting, apa Dunrii prea c se afund ntr-un stufri des si ntunecos. Numai ntr-un singur loc, prezena uscatului era trdat de nite plopi mari, cu frunze argintii, care se nlau ca o pat n mijlocul vegetaiei din insul.n acest pustiu loca al tcerii fcu popas Sfnta Barbara".Acum ns se ivi un alt necaz: se terminaser merindele. La plecarea din Galai socotiser c vor face, ca de obicei, un popas47mai ndelungat la Orova unde s-ar fi putut aproviziona cu alimente proaspete. Plecnd ns de-acolo n toiul nopii i n mare grab, la sosirea lng insula Ostrova constatar c pe corabie nu se mai afla dect puin cafea, zahr i o cutie cu dulceuri turceti ce aparinea Timeii, cutie pe care fata nu voia s-o desfac; avea de gnd s-o druiasc cuiva.Nu-i nici o nenorocire! spuse Timar. Trebuie shlduiasc vreo fiin omeneasc pe vreunul din cele dou maluri ; berbeci i iezi gseti oriunde, si-apoi cu bani poi cumprade toate chiar i prin locurile astea.Se mai ivi ns si o alt npast. Deoarece corabia rmsese ancorat i btrnul fluviu biciuit de vnt o legna necontenit, Tim6ii i se fcu ru, fapt care o sperie de-a binelea.Se putea oare gsi undeva pe aproape vreun adpost n care fata i tatl ei s-i petreac noaptea linitii ?Privirea ager a cpitanului deslui deodat o dr subiratic de fum, care se ridica deasupra plopilor ce se nlau n mijlocul stufului. Fr ndoial c acolo era o ac/are omeneasc.M duc s vd cine o fi stnd acolo.Pe vas se afla o luntre mic i ngust pe care Timar obinuia s o foloseasc la vntoare n zilele cnd corabia sttea ancorat si deci cpitanul avea rgaz s dea o rait printre trestii la vntoare de rae slbatice.Timar ddu ordin ca luntrea s fie lsat pe ap, i lu puca, tolba de vntoare si un mic nvod ce se putea strnge n-avea de unde s tie ce va gsi: vnat sau peste apoi o porni de unul singur prin stufri, vslind i crmind cu o singur lopat.Vntor cu experien i bun cunosctor al apelor, Timar gsi repede deschiztura pe unde se putea ptrunde n stufri; apoi vegetaia l cluzi, artndu-i drumul.Acolo unde la suprafaa apei plutesc frunze mari de nufr, cu florile ab-verzui ca ale lalelelor, nseamn c apa e adnc si c pe fundul ei se afl rmie ale plantelor depuse de cureni; n alte locuri, oglinda apei este acoperit de covorul verde al lintiei. Pe catifeaua plutitoare st la phd zgripuroaica regnului vegetal, mtrguna apelor", de forma unei gulii, vn, rotund si buhit, aductoare de moarte pentru orice animal; cnr Timar lovi una cu lopata, parc sni dintr-nsa o flacr albastr'-l48mprtiindu-si pulberea de mucegai otrvitor; rdcinile ei se nfig adnc n mlul ru mirositor care nghite fr mil omul sau animalul mpotmolit n el. Natura a hrzii acestui vrjitor uciga al florei locuri unde poate s se ascund bine de tot.Acolo unde volbura de ap se car pe trestiile ce par nite ghioage, unde frumoasele umbrele ale roeelei (crinul de balt butornus) se leagn deasupra papurei nverzite, nseamn c dedesubt e prundis care, cnd apele scad, iese la suprafa, n sfrsit, acolo unde mana de ap (pofygonum) ncepe s formeze tufiuri printre care dac trece un vsla borul plriei i se umple cu semine mrunte care-s hrana sracilor mana din desert ei bine, acolo trebuie s fie pmnt ce(se-nal, locuri unde doar rdcinile plantelor stau n ap!Dac luntraul nu pricepe glasul plantelor cluze, poate s rtceasc n stufriul care-1 ameete i s nu mai ias din el ct e ziua de lung.Dup ce strbtu acest tufri care, cu ciorchinii si de floride culoarea pielei, formau o adevrat pdure, Timar zridintr-6 dat ceea ce cuta : o insul. Era ntr-adevr o formaiealuvionar nou, o insul care nu figura nici pe cea mai recent. hart.n albia braului drept al Dunrii, existase cndva o aglomerare de stnci. La picioarele lor, cursul molatic al apei, care aici fcea un cot, depusese un banc de nisip, ntr-o iarn, n timpul unor inundaii, sloiurile de ghea se izbir de insula Ostrova i-i rupser un col, trnd cu ele pmnt, piatr, grmezi ntregi de arbori f apoi, cocolosul acela deluviant format din sloiuri, stnci si tulpini de copaci se buluci peste bancul de nisip din spatele stncii si se opri acolo. Vreme de o jumtate de secol, an de an, fiece nou revrsare adusese i depusese pe el cte un nou strat de nmol; partea stncoas cretea din pricina pietriului crat mereu de ape, iar pe pmntul format din trunchiurile putrezite ale arborilor se nlase, cu repeziciunea i abundena caracteristic lumii noi, o vegetaie virgin ; astfel lua-, se natere o insul necunoscut. O insul care nu era a nimnui; n-avea nici stpn, nici rege, nici autoriti, nici preot, si -nu aparinea nici unei ri, nici unui jude, nici unei dieceze. Multe locuri ca acesta se pot gsi ia hotarul turco-srb, adevrate coluri49de rai, unde nu ar si nu cosete nimeni, unde nu pasc vitele nimnui. E ara plantelor si a animalelor slbatice. i cine ar putea spune a mai cui nc ?rmul de miaznoapte al insulei sttea mrturie felului n care se nscuse ea. Pietriul ngrmdit forma adevrate baricade, iar n unele locuri pietroaiele erau mari ct o cpn de om sau chiar ct un butoi; printre ele se aflau rdcini de trestie si resturi de lemn putrezit; bancul de nisip, fiind mai jos, era acoperit de scoici dunrene cu cochilii verzi-brune, iar n coasta malului nmolos se zreau nite scobituri de mrimea unor cldri n care, la sunetul pailor ce se apropiau, sute de broate estoase se grbeau s se ascund.rmul era acoperit pe toat lungimea lui cu arbuti pitici de rchit roia. Primvara, cnd porneau sloiurile, toat partea aceea era dcspdurit, retezat de blocurile de ghea.n acest loc ajunse Timar cu luntrea pe care o leg de tulpina unei rchite. Ptrunznd mai n adncul insulei, fu nevoit s strbat adevrate pduri virgine de slcii i plopi uriai pe care, ici-colo, furtuna i culcase la pmnt. Rugii de mure lianele fructifere ale insulelor formau boschete pline de spini, iar va-leriana, crescut din belug pe pmntul acela putred, i amesteca mireasma cu mirosul de doctorie al plopilor.Pe o cmpie neted situat undeva mai jos, unde nu erau nici arbori, nici tufe, pe marginea unei bltoace acoperite cu ierburi grase, se nlau plante n form de umbrel, baraboiul slsison amonum1 cu miros de scorioar; grupate la un loc si izolate ca nite aristocrate ale plantelor, se semeeau strigoaiele (vera-trun), plante mari de un stnjen, cu flori de un rou aprins; prin iarb se ieau flori de nu-m-uita i ttreas cu corole roii, grele de miere. Nu era deci de mirare c n scorburile" putrede ale slciilor roiau attea albine slbatice. Printre flori, ca nite minunate fructe verzi, brune si roii, se zreau capsulele coapte ale unor plante mai puin cunoscute care nfloreau primvara.Dincolo de cmpia aceea se ntindea un desi n care slciile si plopii se amestecau cu mrul pdure, tufe de pducel acopereau partea de jos a tulpinelor. Aici terenul se mai nla puin.^Plant umbelifer cu flori galbene.50Timar se opri si ascult. Nici o micare.Pe o insul ca asta nu triete nici un fel de mamifer. Ar pieri din pricina inundaiilor. Triesc doar psri, insecte si reptile. Dintre psri, nici privighetoarea, nici porumbelul slbatic nu vin aici; n-ar supravieui pe o astfel de insul. Psrile acestea se aciuiaz numai acolo unde locuiesc oameni, unde snt culturi.Totui dou specii de vieti trdau existena omului chiar si pe aceast insul. Prima era viespea, iar a doua, grangurul. i prima i a doua au o pasiune: fructele altoite. Or, acolo unde pe crengile copacilor se afl faguri uriai fcui de viespi si unde din pdure se auzea fluieratul mbietor al grangurului, trebuie s existe astfel de fructe.Timar porni deci dup fluieratul grangurului.Dup ce trecu ca vai de lume prin bosc