Jack Ryan - Juegos de Patriotas

7/21/2019 Jack Ryan - Juegos de Patriotas

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Juegos de patriotasTom Clancy

ÍNDICE

1 Un día de sol en Londres..................................................................................2

2 Policías y nobleza.............................................................................................9

3 lores y !amilias.............................................................................................2"

# $%&adores........................................................................................................3'

( )a*is!acciones y cons+iraciones......................................................................#'

" $%icio y +roblemas..........................................................................................('

' ,%elo direc*o a casa........................................................................................""

- In!ormacin....................................................................................................'3

9 Un día +ara celebrar ........................................................................................-11/ Planes y amenazas........................................................................................93

11 0der*encias...............................................................................................1//

12 e&reso al o&ar .........................................................................................111

13 ,isi*an*es.....................................................................................................122

1# )e&%ndas o+or*%nidades.............................................................................129

1( )oc4 y *ra%ma...........................................................................................1##

1" 5b6e*ios y +a*rio*as...................................................................................1(2

1' ecriminaciones y decisiones.....................................................................1"/

1- L%ces...........................................................................................................1"-19 Pr%ebas y +asar de &rados...........................................................................1'"

2/ Da*os...........................................................................................................1-(

21 Planes..........................................................................................................193

22 Procedimien*os...........................................................................................2/3

23 7oimien*os...............................................................................................211

2# 8i*os y !racasos.........................................................................................221

2( Enc%en*ro....................................................................................................23(

2" El sonido de la liber*ad...............................................................................2#-

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Juegos de patriotas Tom Clancy

1 Un día de sol en Londres

Ryan estuvo a punto de morir dos veces en el término de media hora. Algunas cuadras antes dellegar a destino, hizo detener al taxi en que viajaba. Era un da claro y hermoso y el sol ya estaba bajo en elhorizonte azul. Ryan haba permanecido horas sentado en sillas de madera de respaldo recto y tena ganasde caminar un poco para desentumecerse. !aba relativamente poco tr"#ico en las calles y no demasiadagente caminando por las aceras. Eso le result$ sorprendente, pero se prepar$ para lo que sucederadurante la hora pico de la tarde. %ecididamente esas calles no haban sido trazadas para la cantidad deautom$viles que ahora circulaban y Ryan estaba seguro de que el caos de la tarde sera algo digno de ver.&a primera impresi$n de Jac' con respecto a &ondres #ue que deba de ser una ciudad excelente pararecorrerla a pie, y avanzaba con su habitual paso "gil, herencia de su permanencia en la (n#antera de)arina, y marcaba inconscientemente el paso golpeando contra una pierna el borde de una tablilla consujetapapeles que llevaba en la mano.

Al llegar a la esquina y ver que no haba tr"#ico, se apresur$ a cruzar. Autom"ticamente mir$ primero

a la izquierda, después a la derecha y por #in de nuevo a la izquierda, tal como lo haba hecho siempredesde la in#ancia, y entonces baj$ a la calle...

* casi #ue atropellado por un $mnibus colorado de dos pisos que pas$ casi roz"ndolo a apenassesenta centmetros de distancia.

+%isclpeme, se-or. +al volverse Ryan se top$ con un polica, y record$ que en (nglaterra esosagentes del orden reciben el nombre de guardias. El o#icial vesta uni#orme completo, incluyendo el cascoal m"s puro estilo )ac' /ennet+ &e ruego que tenga cuidado y que cruce por las esquinas. 0ambién leaconsejo que repare en las se-ales pintadas en el piso que le indican si debe mirar a derecha o izquierda.1osotros tratamos de no perder demasiados turistas a causa del tr"#ico.

+2* c$mo sabe que soy turista3 +En ese momento lo sabra por el acento de Ryan.

El polica sonri$ con aire paciente.

En primer lugar porque mir$ hacia el lado equivocado, se-or, y adem"s porque se viste corno unnorteamericano. &e vuelvo a rogar que tenga cuidado. 4uenos das.

+* el agente se alej$ haciéndole un saludo amistoso con la cabeza, mientras Ryan se quedabapensando por qué lo catalogaba como norteamericano su traje nuevo de tres piezas.

5amin$ hasta la esquina, con la sensaci$n de haber sido reprendido. 6n cartel junto con una #lechapara los disléxicos indicaba que deba mirar !A5(A &A %ERE5!A. Esper$ que cambiaran las luces delsem"#oro y cruz$ cuidadosamente por las lneas pintadas de blanco. /e record$ que tendra que prestar especial atenci$n al tr"#ico, sobre todo a partir del viernes, da en que pensaba alquilar un auto. (nglaterraera uno de los ltimos lugares del mundo donde se manejaba por la izquierda, al contrario de los dem"spases. Estaba seguro de que le costara acostumbrarse.

7ero todo lo dem"s lo hacen bastante bien, pens$, apresur"ndose a sacar conclusiones después des$lo un da de estada en 8ran 4reta-a. Ryan era un buen observador, y con unas cuantas miradas sepueden sacar muchas conclusiones. 5aminaba por un barrio comercial y de pro#esionales, los quepaseaban por all estaban mejor vestidos que sus colegas norteamericanos, aparte de los jovencitos pun'con sus pelos parados y te-idos de anaranjados y de rojos. All la arquitectura era un mezcolanza que ibadesde 9ctavio Augusto a )ies :an der Rolde, pero la mayora de los edi#icios exhiba ese aspecto antiguo yc$modo que en ;ashington o en 4altimore habran sido reemplazados por una hilera interminable y sinalma de nuevos cajones de vidrio. Ambos aspectos de la ciudad se amoldaban per#ectamente con la buenaeducaci$n y las buenas maneras de los habitantes. 7ara Ryan esas eran vacaciones combinadas contrabajo, pero la primera impresi$n le haca pensar que, a pesar de todo, le resultaran sumamenteagradables.

/in embargo haba algunas notas discordantes. 1ot$ que demasiada gente llevaba paraguas. <lhaba tenido la precauci$n de escuchar el pron$stico meteorol$gico del da antes de iniciar su viaje deinspecci$n. /e pronosticaba una jornada agradable= en realidad hablaban de un da caluroso, a pesar deque la temperatura era de apenas dieciséis grados. /in duda un da c"lido para esa época del a-o, 2pero

caluroso3 Jac' se pregunt$ si all hablaran del veranito de /an Juan. 7robablemente no. * entonces,2por qué esa pro#usi$n de paraguas3 2&os londinenses no con#iaran en los pron$sticos meteorol$gicos32!abr" sido por eso que el polica supo que yo era norteamericano3

2




9tra cosa que debi$ haber anticipado era la cantidad de Rolls Royce que circulaban. En toda su vida,Ryan apenas haba tenido oportunidad de ver algunos de esos autos, y all, a pesar de que las calles noestuvieran precisamente atascadas de autos de esa marca, se vean bastantes. <l habitualmente semanejaba con un escarabajo :; de cinco a-os de antig>edad. Ryan se detuvo ante un quiosco de diariosy revistas para comprar un ejemplar de The Economist y tuvo que manipular durante varios segundos con elcambio que le acababa de entregar el taxista para pagar al paciente diariero, quien indudablemente ya lotena catalogado como norteamericano. Al bajar de la acera empez$ a hojear la revista en lugar de prestar

atenci$n a su camino, y en determinado momento se dio cuenta de que se diriga hacia el lado contrario alque deseaba ir. /e detuvo en seco y volvi$ a pensar en el mapa de la ciudad que estudi$ antes de salir delhotel. A Jac' le resultaba casi imposible recordar los nombres de las calles, pero en cambio tena unamemoria casi #otogr"#ica para los mapas. 5amin$ hasta la esquina, dobl$ a la izquierda, recorri$ doscuadras, dobl$ a la derecha y +tal corno esperaba+ se top$ con /t. James 7ar'. 5onsult$ su reloj? llegabaquince minutos antes de lo previsto. /e encontraba m"s all" del monumento al duque de *or' y cruz$ lacalle #rente a un edi#icio de m"rmol blanco amplio y cl"sico.

9tra de las cosas agradables de &ondres era la pro#usi$n de espacios verdes. El parque le pareci$bastante extenso y el césped esmeradamente cuidado. 0odo el oto-o debi$ de haber sido particularmentec"lido. &os "rboles todava conservaban gran parte de su #ollaje. /in embargo no se vea demasiada gentepor los alrededores. 4ueno, pens$, encogiéndose de hombros, hoy es miércoles. )itad de la semana= loschicos deban de estar todos en el colegio y era un da h"bil. )ejor an, pens$. %eliberadamente habaplaneado el viaje para después de la temporada turstica. 1o le gustaban las multitudes. Eso también loaprendi$ en la (n#antera de )arina.

+@7api +Ryan volvi$ la cabeza y not$ que su hijita sala de atr"s de un "rbol y corra hacia él,descuidando, como siempre, su propia seguridad. /ally lleg$ al lugar donde se encontraba su padre y choc$contra él con la #uerza acostumbrada. 0ras ella, como siempre, corra 5athy Ryan, que nunca era capaz demantenerse a la par de ese peque-o tornado que tenan por hija. &a mujer de Jac' sin duda tena el tpicoaspecto de la turista. %e un hombro le colgaba su c"mara 5anon de treinta y cinco milmetros.

+25$mo te #ue, Jac'3

Ryan bes$ a su mujer. 0al vez los ingleses tampoco hagan esto en pblico, pens$.

+Bant"stico, chiquita. )e trataron como si #uese el due-o del mundo. 0omé una cantidad de notas.+8olpe$ suavemente la tablilla con el sujetapapeles.

+2* t no hiciste ninguna compra3

5athy lanz$ una carcajada.+Aqu las tiendas hacen envos a domicilio. +&e sonri$ de una manera muy particular, que hizo que

Jac' dedujera que haba gastado buena parte de la suma destinada a hacer compras.

+* conseguimos algo realmente lindo para /ally.

+2Ah, s3 +Jac' se inclino para mirar a su hija a los ojos. )e pregunto qué ser".

+Es una sorpresa, pap". +&a chiquita se contoneaba y lanzaba las risitas tpicas de una criatura decuatro a-os. /e-al$ el parque.

+@7ap", all tienen un lago con cisnes y pecalinos

+7elcanos +corrigi$ Jac'.

+@8randotes y blancos +/ally adoraba los pelcanos.

+@Aj" +observ$ Ryan. )ir$ a su mujer+. 2/acaste buenas #otogra#as3

5athy propin$ unos cari-osos golpecitos a su c"mara.

+@7or supuesto &ondres ya est" canonizada, 2o hubieras pre#erido que pas"ramos todo el dahaciendo compras3

+&a #otogra#a era el nico hobby de 5athy Ryan, y sus tomas eran excelentes.

+@Ja +Ryan mir$ a lo largo de la calle. All el pavimento, en lugar de negro era rojizo y el caminoestaba bordeado por "rboles que parecan hayas. %eba de ser el )all. 1o lo recordaba con claridad, perose negaba a pregunt"rselo a su esposa, que haba estado muchas veces en &ondres. El palacio, que eram"s amplio y austero de lo que él esperaba, se eriga como a doscientos metros de distancia, semiocultopor un monumento de m"rmol. All el tr"#ico era un poco m"s tupido, pero se mova con #luidez.

+2Cué vamos a hacer con respecto a la cena3

+0omar un taxi hasta el hotel +5athy consult$ su reloj+. 9, si lo pre#ieres, podemos ir caminando.

+/e supone que el hotel tiene un buen comedor. /in embargo todava es un poco temprano. Enestos lugares civilizados hay que esperar hasta las ocho o las nueve de la noche.

3




+:io pasar otro Rolls en direcci$n al palacio. &e gustaba la idea de comer en un restaurante, pero nocon /ally. &as chiquitas de cuatro a-os y los restaurantes de cuatro estrellas no eran una buenacombinaci$n. A su izquierda oy$ el chirrido de los neum"ticos de un vehculo que clavaba los #renos. /epregunt$ si en el hotel no habra una guardera...

@499)

Ryan salt$ al or la explosi$n que se produjo a menos de veinticinco metros de distancia de donde élse encontraba. 6na granada le indic$ un sexto sentido. 7ercibi$ el susurro de los #ragmentos que volabanpor el aire e instantes después oy$ el estruendo de armas autom"ticas que abran #uego. /e volvi$ ycomprob$ que el Rolls haba volcado en plena calle. &a parte delantera pareca m"s baja de lo que debaser, y la calle estaba bloqueada por un sedan negro. A la derecha del paragolpes delantero haba un hombreparado, disparando un ri#le ADF hacia el #rente del auto, mientras otro corra alrededor del vehculo parallegar a la parte trasera izquierda.

+@Abajo +exclam$ Ryan, a#errando el hombro de su hija, a quien oblig$ a acostarse detr"s de un"rbol, y enseguida empuj$ a su mujer para que se acostara junto a la chiquita. 6na docena de autosdetenidos detr"s del Rolls, ninguno a menos de quince metros de distancia, escudaban a su #amilia de lalnea de #uego. El tr"#ico de la mano contraria estaba bloqueado por el sed"n. El hombre de la Dalashni'ovdisparaba contra el Rolls ininterrumpidamente.

+@!ijo de puta +Ryan levant$ la cabeza, sin poder creer lo que vea.

+/on esos malditos del (RA y est"n matando a alguien justo...

Ryan se corri$ levemente hacia la izquierda. %esde ese "ngulo capt$ el rostro de la gente, que, a unlado y al otro de la calle se volva y miraba #ijo, y en cada una de esas caras percibi$ el crculo oscuro deuna boca abierta por la sorpresa. Esto est" sucediendo realmente delante de mis propios ojos, as no m"s,como si se tratara de una pelcula sobre los gangsters de 5hicago, pens$. %os cretinos est"n cometiendoun asesinato. Aqu mismo. En este momento. As no m"s.

+i!ijo de puta

Ryan se movi$ un poco m"s a la izquierda, al abrigo de un auto estacionado. 7rotegido por elguardabarros delantero, alcanzaba a ver a uno de los hombres parado junto a la parte trasera izquierda delRolls, simplemente parado all, con la mano que empu-aba la pistola extendida, como si esperara ver salir a

alguien por la puerta del vehculo. &a carrocera del Rolls impeda que Ryan viera al tipo de la AD, que seencontraba agazapado para controlar el arma. El pistolero m"s cercano estaba de espaldas a Ryan, a s$loquince metros de distancia. 1o se mova? centraba toda su atenci$n en la puerta trasera. 0odava le daba laespalda. Ryan nunca recordara haber tomado una decisi$n consciente.

Rode$ con rapidez el auto detenido, con la cabeza gacha, corriendo casi agazapado y cada vez m"svelozmente, con la mirada #ija en su meta? la base de la columna del atacante, tal como le haban ense-adoen el equipo de #tbol de la escuela secundaria. /$lo tard$ unos segundos en cubrir la distancia, mientrasdeseaba ardientemente que su enemigo permaneciera inm$vil tan s$lo un instante m"s. 5uando estuvo aun metro y medio de él, baj$ los hombros y salt$ con ambas piernas a la vez. %e haberlo visto, suentrenador se hubiese sentido orgulloso.

El inesperado tac'le lateral dio exactamente en el blanco. &a espalda del pistolero se arque$ y Ryanoy$ el crujido de huesos que se rompan en el momento en que su vctima se desplomaba hacia adelante.6n satis#actorio @clon' le indic$ que la cabeza del hombre haba chocado con el paragolpes antes de ir adar al piso. Ryan se puso instant"neamente de pie +impulsado por un golpe de adrenalina+ y se agazap$ junto al cuerpo. &a pistola del individuo se le haba cado de las manos y estaba tirada a su lado. Ryan seapoder$ de ella. Era una autom"tica de un tipo desconocido para él. 7or el aspecto pareca una )a'arov deG mm. o alguna otra arma de guerra de las #abricadas para uso militar en los pases del bloque comunista.Estaba martillada y no tena puesto el seguro. &a tom$ cuidadosamente en la mano derecha porque laizquierda no pareca responderle demasiado bien, cosa que Ryan decidi$ ignorar. 4aj$ la mirada paraobservar al hombre a quien le acababa de hacer el tac'le y le dispar$ un tiro en la cadera. %espués levant$la pistola hasta la altura de sus ojos y se corri$ al rinc$n trasero derecho del Rolls. /e agazap$ an m"s yespi$, protegido por la carrocera del coche.

&a AD del otro pistolero estaba tirada en la calle y el atacante disparaba sobre el auto con otra pistola,sosteniendo algo en su mano izquierda. Ryan respir$ hondo, sali$ de su re#ugio detr"s del Rolls y apunt$ laautom"tica hacia el pecho del hombre. 7ero en ese momento el pistolero volvi$ la cabeza y perdi$ el

equilibrio al tratar de girar el arma que empu-aba. Ambos dispararon el mismo tiempo. Ryan sinti$ un #uertegolpe en el hombro izquierdo y not$ que su disparo haba hecho blanco en el pecho de su contrincante. &abala de G mm. golpe$ al pistolero y lo hizo caer hacia atr"s, como si hubiese recibido un #uerte pu-etazo.Ryan volvi$ a disparar. Esa segunda bala golpe$ al pistolero debajo del ment$n y le hizo estallar la parte

#




posterior de la cabeza, que vol$ convertida en una nube hmeda y rosada. (gual que si se tratara de unttere movido por hilos, el pistolero se desplom$ sobre el piso sin un solo estertor. Ryan sigui$ apunt"ndoleal pecho hasta darse cuenta de que estaba muerto.

+@9h, %ios +&a oleada de adrenalina lo abandon$ con tanta rapidez como lo haba inundado. Eltiempo #ue adquiriendo su ritmo normal y de repente se dio cuenta de que estaba mareado y sin aliento.0ena la boca abierta, y jadeaba, como bebiendo el aire. * esa #uerza misteriosa y desconocida que hastaese momento mantena erguido su cuerpo, desapareci$ dej"ndolo débil y al borde del colapso. El sed"n

negro retrocedi$ algunos metros, aceler$ y pas$ a su lado a toda velocidad, para doblar en la primeraesquina. A Ryan no se le ocurri$ memorizar el nmero de la chapa. Estaba aturdido por la veloz secuenciade los acontecimientos que su mente todava no consegua captar.

El individuo a quien haba baleado dos veces estaba claramente muerto, con los ojos abiertos, comosorprendido por ese golpe del destino, y con la cabeza rodeada por un amplio charco de sangre. Ryanqued$ petri#icado al ver que en su mano izquierda enguantada sostena una granada. /e inclin$ paraasegurarse de que el seguro todava estaba en su lugar, y enderezarse le result$ un proceso lento ydoloroso. %espués mir$ el Rolls.

&a primera granada haba destruido la trompa del auto. &as ruedas de adelante estaban torcidas y lascubiertas completamente desin#ladas. El conductor haba muerto. En el asiento delantero haba otro cuerpocado. El grueso parabrisas estaba hecho trizas. El rostro del conductor haba desaparecido, era una masaroja y esponjosa. !aba una mancha roja en el vidrio que separaba el asiento del conductor del

compartimiento de pasajeros. Jac' rode$ el autom$vil y mir$ dentro de la parte trasera. :io un hombretirado en el piso y debajo, un trozo de vestido de mujer. 8olpe$ suavemente el vidrio de la ventanilla con elmango de la pistola. El hombre se movi$ durante un instante, después qued$ como petri#icado. 7or lomenos estaba vivo.

Ryan mir$ su pistola. El cargador estaba vaco. En ese momento, respiraba en estertores. &as piernasse negaban a sostenerlo y las manos empezaban a temblarle convulsivamente, lo cual le provocaba agudasoleadas de intenso dolor en el hombro herido. )ir$ alrededor y vio algo que le hizo olvidar que...

6n soldado corra hacia él, seguido a corta distancia por un o#icial de polica. 6no de los guardias delpalacio, pens$ Jac'. El hombre haba perdido su morri$n de piel de oso pero conservaba en las manos unri#le autom"tico con la bayoneta calada. Ryan se pregunt$ con rapidez si el ri#le estara cargado, y decidi$que poda resultarle caro tratar de averiguarlo. /e dijo que ese era un guardia, un soldado pro#esionalperteneciente a un regimiento de ataque, y que se haba visto obligado a demostrar que realmente tenapelotas antes de ser enviado al curso de per#eccionamiento que lo convertira en un juguete de asombropara los turistas que lo miraban con la boca abierta. 0al vez #uese tan capaz como un marine. 25$mo habr"llegado tan r"pido hasta aqu3

&enta y cuidadosamente, Ryan estir$ el brazo con que sostena la pistola. Apret$ el bot$n queliberaba el cargador, que cay$ vaco al piso. %espués hizo girar el arma para que el soldado comprobaraque estaba vaca, la deposit$ en el piso y retrocedi$ para alejarse de ella. 0rat$ de levantar las manos, perola izquierda se negaba a moverse. El guardia segua corriendo "gilmente, con la cabeza bien levantadamirando a derecha e izquierda pero sin que sus ojos se apartaran completamente de Ryan. /e detuvo a tresmetros de distancia, con el ri#le en posici$n de disparar y la bayoneta directamente dirigida al cuello de Jac'.7or la respiraci$n se lo notaba agitado, pero su rostro era una m"scara inexpresiva. El polica no lo habaalcanzado y, con la cara enrojecida, hablaba en un peque-o transmisor de radio port"til.

+0ranquilo, soldado +dijo Ryan lo m"s #irmemente posible. /us palabras no causaron impresi$n.!emos dejado #uera de cuenta a dos de los malvados. 7ero yo soy uno de los buenos de la historia.

&a expresi$n del guardia no se modi#ic$. 1o caba duda de que era un pro#esional. A Ryan le parecaescuchar sus pensamientos? lo #"cil que le resultara clavarle la bayoneta. * Jac' no estaba en condicionesde evitar ese ataque.

+@7api @7api @7api +Ryan volvi$ la cabeza y vio que su hijita corra hacia él, pasando delante delos coches detenidos. &a criatura de cuatro a-os se detuvo a pocos pasos de distancia, con los ojos abiertosde espanto. /e adelant$ corriendo para abrazar con ambas manos la pierna de su padre y le grit$ alguardia? @1o vayas a lastimar a mi papito

El soldado miraba estupe#acto a padre e hija, mientras 5athy se les acercaba cuidadosamente, conlas manos bien a la vista.

+/oldado +anunci$ con su tono de voz m"s pro#esional+ soy médica y voy a resta-ar esa herida. As que baje esa arma, @ya

El o#icial de polica a#err$ el hombro del guardia y le dijo algo que Jac' no alcanz$ a or. El "ngulo delri#le se modi#ic$ una #racci$n cuando el soldado se relaj$ un poco. Ryan not$ que otros policas entrabancorriendo en escena junto con un coche blanco que haca sonar insistentemente su sirena. &a situaci$n,#uera cual #uese, empezaba a estar bajo control.

(




+@7edazo de loco +5athy examin$ desapasionadamente la herida de su marido. !aba unamancha oscura en el hombro de la chaqueta nueva de Jac' que tena la lana gris de un rojo intenso. En esemomento, todo su cuerpo era presa de temblores. Apenas lograba mantenerse en pie y el peso de /ally,que segua colgada de su pierna, lo obligaba a balancearse. 5athy lo tom$ del brazo derecho y lo oblig$ asentarse en el suelo, recost"ndolo contra uno de los lados del auto. /epar$ la chaqueta de la herida y letante$ el hombro suavemente. 7ero a él no le pareci$ que su mujer lo estuviera tratando con suavidad.5athy busc$ un pa-uelo en el bolsillo trasero del pantal$n de su marido y lo oprimi$ contra la herida.

+Esto me preocupa +coment$, sin dirigirse a nadie en particular.+@7apito, est"s todo lleno de sangre +/ally se mantena a cierta distancia de Jac' y sus manos se

estremecan en el aire como las alas de un pich$n. Jac' se mora de ganas de tenderle los brazos, dedecirle que todo estaba bien, pero los noventa centmetros de distancia que los separaban podran haber sido miles de 'il$metros, y su hombro le in#ormaba que las cosas decididamente no andaban bien para él.

En ese momento el auto se encontraba rodeado por no menos de diez policas, muchos de ellos jadeantes por lo que haban corrido. 0res esgriman armas y vigilaban a la multitud que se iba reuniendoalrededor. 7or el oeste aparecieron otros dos soldados de chaqueta colorada. /e acerc$ un sargento depolica. Antes de que pudiera decir palabra, 5athy lo mir$ para ladrarle una orden.

+&lame una ambulancia. *a mismo

+*a est" en camino, se-ora +contest$ el polica con sorprenentes buenos modales+. 27or qué nopermite que nosotros nos encarguemos de eso3

+/oy médica +contest$ ella, con tono cortante+. 20iene un cuchillo3

El sargento se volvi$ para sacar la bayoneta del ri#le del primer guardia y se inclin$ para ayudar.5athy sostuvo el saco y el chaleco para que él pudiera cortarlos y después, entre ambos, cortaron la camisapara dejar el hombro al descubierto. Ella retir$ el pa-uelo. *a estaba empapado en sangre. Jac' inici$ unaprotesta.

+5"llate la boca, Jac'. +)ir$ al sargento y se-al$ a /ally con la cabeza+. Aléjela de ac".

El sargento llam$ con un gesto a uno de los guardias, quien alz$ a /ally, y se alej$ algunos metroscon ella en brazos, acun"ndola suavemente contra su pecho. Jac' vio que su hijita lloraba lastimeramente,pero de alguna manera, todo le pareca muy lejano. /inti$ que la piel se le pona #ra y hmeda... 2e#ectosdel shoc'3

+@)aldici$n +exclam$ 5athy. El sargento le alcanz$ una gruesa venda, Ella la apret$ contra la

herida y en el acto la venda se ti-$ de rojo mientras 5athy trataba de colocarla en su lugar. Ryan lanz$ unquejido. 0ena la sensaci$n de que alguien le hubiese pegado un hachazo en el hombro.

+2Cué demonios tratabas de hacer, Jac'3 +pregunt$ 5athy a través de los dientes cerrados ymientras luchaba por vendarlo correctamente.

Ryan le contest$ re#un#u-ando y su repentino enojo le ayud$ a bloquear el dolor.

+1o trataba nada.... @lo logré, carajo +El es#uerzo que le exigi$ hablar pr"cticamente le quit$ lamitad de las #uerzas que le quedaban.

+Aj" +gru-$ 5athy +. 4ueno, est"s sangrando como un cerdo, Jac'.

%esde otro lado se acercaron m"s hombres. %aba la sensaci$n de que cientos de sirenas converganen la escena junto con una multitud de hombres, algunos uni#ormados, otros no, ansiosos por unirse alacontecimiento. 6n polica de uni#orme con charreteras m"s ornamentadas que las dem"s empez$ aimpartir $rdenes a gritos. &a escena era impresionante. 6n sector del cerebro de Ryan la catalog$. All

estaba él, sentado contra el Rolls, con la camisa te-ida de rojo, como si le hubieran arrojado un baldazo desangre. 5athy, con las manos cubiertas por la sangre de su marido, todava intentaba atarle correctamenteel vendaje. /u hija jadeaba y lloraba en brazos de un joven soldado que pareca cantarle en un idioma queJac' no alcanzaba a desci#rar. /ally no le quitaba los ojos de encima, con una angustia espantosa. 6naparte como separada de su mente encontraba muy divertida la escena, hasta que otra oleada de dolor loobligaba a volver a la realidad.

El polica que evidentemente se haba hecho cargo de la situaci$n se les acerc$ después de revisar elpermetro.

+/argento, h"galo a un lado +orden$.

5athy lo mir$ y contest$ #uribunda?

+Abra la otra puerta del auto, @maldito sea 9ye que aqu tengo a un hombre que se est"desangrando3

+&a otra puerta est" trabada, se-ora. 7ermtame ayudarla.

En el momento en que el o#icial se inclinaba, Ryan oy$ una sirena distinta. Entre los tres lo corrieronm"s o menos treinta centmetros y el o#icial abri$ la portezuela del auto. 7ero no lo haban alejado lo

"




su#iciente. 5uando la puerta se abri$, uno de los bordes golpe$ el hombro de Ryan. &o ltimo que oy$ antesde desmayarse #ue su propio grito de dolor.

Ryan #ue en#ocando lentamente la mirada, y su conciencia era como una niebla algo variable que lemostraba objetos #uera de lugar y #uera del tiempo. %urante un momento estuvo dentro de alguna clase devehculo. El movimiento lateral le provocaba dolores horribles en el pecho y perciba a la distancia un

espantoso sonido atonal, aunque ese sonido tampoco era demasiado lejano. &e pareci$ ver dos rostros queconoca vagamente. 5athy también se encontraba all, 2verdad3= no, era gente vestida de verde. 0odo erasuave y vago con excepci$n del ardiente dolor que tena en el hombro y en el pecho, pero cada vez quepesta-eaba todo desapareca, :olva a estar en un lugar distinto.

El cielo raso era blanco y al principio casi inde#inido. %e alguna manera Ryan se dio cuenta de queestaba bajo la in#luencia de drogas. Era una sensaci$n que reconoca, aunque no recordaba por qué. &etom$ varios minutos de perezosa concentraci$n darse cuenta de que el cielo raso estaba hecho de blancasplacas acsticas sostenidas por marcos de metal blanco. Algunas de las placas estaban coloreadas y leservan como re#erencia. 9tras eran de pl"stico transparente y de ellas emanaba una suave luz#luorescente, 0ena algo atado debajo de la nariz y después de algunos instantes sinti$ que inhalaba un gas#resco? 2oxgeno3 /us otros sentidos empezaron a emitirle datos, de a uno por vez. /e expandan de lacabeza hacia abajo y, a rega-adientes, transmitan in#ormes al cerebro. 0ena cosas que no alcanzaba a ver adheridas al pecho. /enta que le tironeaban el vello con el que a 5athy le gustaba juguetear cuando estaba

un poquito borracha, senta el hombro izquierdo... en realidad no lo senta para nada. 0odo su cuerpo estabatan pesado que no lograba moverlo ni un centmetro.

6n hospital, decidi$ después de varios minutos. 27or qué estoy en un hospital...3 &e tom$ un perodoindeterminado de concentraci$n recordar por qué estaba all. 5uando comprendi$ que haba matado a unhombre, #ue una bendici$n que estuviera amparado por la bruma protectora de las drogas.

A m también me balearon, 2no3 Ryan volvi$ lentamente la cabeza hacia la derecha, junto a la camavio un soporte con una botella de suero cuya manguera de goma se introduca, debajo de la s"bana dondepermaneca sujeto su brazo. 0rat$ de sentir el catéter que deba de tener pinchado en el brazo derecho,pero no pudo. 0ena la boca seca como si #uera de algod$n. 4ueno, por lo menos no me hirieron el brazoderecho... Enseguida trat$ de volver la cabeza hacia la izquierda. Algo suave, pero muy #irme se lo impidi$.Ryan no estaba en condiciones de que le importara demasiado. !asta la curiosidad que le inspiraba suestado #sico era tenue. 7or alguna raz$n, lo que lo rodeaba pareca mucho m"s importante que su propiocuerpo. Al levantar la mirada vio un instrumento parecido a un televisor, junto con otros elementoselectr$nicos que no consigui$ reconocer desde ese "ngulo. 26na pantalla de electrocardiogramas3 Algo por el estilo, decidi$. 0odo coincida. Estaba en una sala de terapia intensiva para pacientes operados,conectado, como un astronauta, mientras el personal decida si lograra o no sobrevivir. &as drogas loayudaron a considerar el asunto con una objetividad asombrosa.

+@Ah As que estamos despiertos +dijo una voz. Ryan baj$ el ment$n y alcanz$ a ver a unaen#ermera de alrededor de cincuenta a-os. /u rostro se pareca al de 4ette %avis, arrugado por a-os de#runcir el entrecejo. Jac' trat$ de hablarle, pero tena la boca como pegada con engrudo. El sonido queemiti$ m"s bien pareca un graznido. &a en#ermera desapareci$ mientras él trataba de decidir exactamentelo que signi#icara ese sonido.

Algunos minutos después apareci$ un hombre 0ambién tena alrededor de cincuenta a-os, era alto ydelgado, y vesta guardapolvo quirrgico. %e su cuello colgaba un estetoscopio y en las manos tena algoque Ryan no alcanzaba a ver. 7areca bastante cansado, pero en su rostro se pintaba una sonrisa

satis#echa.+@As que estamos despiertos +exclam$. 25$mo se siente3

Esa vez Ryan consigui$ emitir un importante graznido. 2El médico3... le hizo una se-a a laen#ermera. Ella se acerc$ para o#recerle a Ryan un sorbo de agua que éste bebi$ con una pajita.

+8racias. +!izo un buche con el agua. 1o era bastante para tragarla. &a piel de su boca pareci$absorberla en el acto.

+2%$nde estoy3

+En la unidad de terapia intensiva del !ospital /t. 0homas. /e est" recuperando de una operaci$nque le hemos practicado en la parte superior del brazo izquierdo y en el hombro del mismo lado. /oy sucirujano. )i equipo y yo hemos estado trabajando con usted durante m"s o menos seis horas, y por lo vistodira que es muy probable que viva +agreg$ el médico juiciosamente. 7areca considerar a Ryan una obraexitosa.

5on cierta lentitud e indolencia, Ryan pens$ para sus adentros que el sentido del humor inglés, por admirable que #uese en otros casos, le resultaba un poco seco para una situaci$n como la suya. Estaba

'




ensayando una respuesta cuando 5athy entr$ en escena. &a en#ermera estilo 4ette %avies se apresur$ aahuyentarla.

+&o lamento, se-ora Ryan, pero s$lo los médicos...

+/oy médica +declar$ 5athy, exhibiendo su tarjeta de identidad. El cirujano la tom$.

+(nstituto de 9jos ;ilmer, !ospital John !op'ins +ley$. El cirujano le tendi$ la mano y le dedic$una amistosa sonrisa de esas reservadas para los colegas.

+25$mo est", doctora3 /oy 5harles /cott.+As es +con#irm$ Ryan en medio de su mareo+. Ella es médica y cirujana. *o soy doctor en

historia. +1adie pareci$ prestarle atenci$n.

+2/ir 5harles /cott3 2El pro#esor /cott3

+El mismo. +6na sonrisa benigna. A todo el mundo le gusta que lo reconozcan, pens$ Ryanmientras observaba desde un segundo plano.

+6no de mis instructores lo conoce? el pro#esor DnoHles.

+@Ah 25$mo est" %ennis3

+)uy bien, doctor. En este momento es pro#esor asociado a ortopedia. +5athy cambi$ h"bilmentede tema, con tono pro#esional+. 20iene las radiogra#as3

+Aqu est"n +/cott esgrimi$ un sobre de papel manila del que extrajo las placas. &as sostuvo #rente

al panel iluminado.+0omamos ésta antes de la operaci$n.

+@)aldici$n +exclam$ 5athy, #runciendo la nariz. /e puso los anteojos que usaba para trabajar,esos que a Jac' le resultaban odiosos. 1ot$ que meneaba la cabeza.

+@1o cre que la situaci$n #uese tan mala

El pro#esor /cott asinti$.

+Es cierto. 5reemos que la clavcula se le rompi$ antes de que recibiera el disparo= después la balaentr$ por ac" +errando por pocos milmetros el plexo braquial, por lo que no prevemos que haya seriosproblemas nerviosos+ y caus$ todo este da-o. +0raz$ con el l"piz una lnea a través de la radiogra#a.%esde la cama, Ryan no alcanzaba a ver nada+. %espués a#ect$ la parte superior del hmero antes dedetenerse aqu, justo dentro de la piel. &as balas de G mm. son muy poderosas. 5omo ver", el da-o quecaus$ es extenso. 1os dio mucho trabajo encontrar todos los #ragmentos $seos y colocarlos de nuevo en sulugar, pero conseguimos hacerlo.

+/cott coloc$ una segunda radiogra#a junto a la primera. 5athy permaneci$ en silencio durantealgunos segundos, haciendo gestos de aprobaci$n con la cabeza.

+@Cué buen trabajo, doctor

&a sonrisa de /ir 5harles se hizo un poco m"s amplia.

+5reo que aceptaré el cumplido por venir de una cirujana del John !op'ins. )e temo que estos dosal#ileres ser"n permanentes, lo mismo que este clavo, pero creo que el resto cicatrizar" bien. 5omo ver"todos los #ragmentos de mayor tama-o han vuelto a estar en su lugar y tenemos motivos para esperar unarecuperaci$n total.

+2!asta qué punto quedar" impedido3 +6na pregunta hecha con tono indi#erente. En lo que sere#era a su trabajo, 5athy poda mostrarse desesperantemente poco emotiva.

+0odava no lo sabemos con seguridad +contest$ /cott con lentitud+. 7robablemente quede unpoquito impedido, pero no demasiado. 1o podemos garantizar una completa restauraci$n de las #unciones...el da-o #ue demasiado extenso.

+2&e importara explic"rmelo a mi3 +Ryan trat$ de hablar con tono de enojo, pero no lo logr$.

+)e re#iero, se-or Ryan, a que es probable que le quede algn impedimento permanente en el usode su brazo +aunque todava no podemos precisar hasta qué punto+ y que de ahora en adelante tendr"un bar$metro propio. 7or lo tanto, cada vez que esté por llover usted lo sabr" antes que nadie.

+25u"nto tiempo tendr" que estar enyesado3 +quiso saber 5athy.

+7or lo menos un mes. +El cirujano lo dijo como disculp"ndose+ ya sé que le resultar" inc$modo,pero ese hombro debe quedar totalmente inmovilizado por lo menos durante treinta das. %espuéstendremos que volver a evaluar los da-os y posiblemente podremos pasar a un yeso m"s normal durante...oh, supongo que por lo menos por otro mes. )e imagino que su marido tiene buena cicatrizaci$n y no es

alérgico. 7arece un hombre saludable y en buen estado #sico.

-




+Aparte de tener algunos tornillos #lojos en la cabeza el estado #sico de Jac' es excelente +contest$ 5athy asintiendo, pero con un dejo nervioso en su voz cansada+. 7ractica aerobismo todas lasma-anas. &o nico que le provoca alergia es la ambrosa y su cicatrizaci$n es excelente.

+/ +con#irm$ Ryan+. &as marcas de los mordiscos de mi mujer por lo general desaparecen enmenos de una semana. +5rey$ haber hecho una broma graciossima, pero nadie se la #estej$.

+@7er#ecto +aprob$ /ir 5harles+. As que, doctora, como podr" ver, su marido est" en buenas

manos. * ahora los dejaré solos durante cinco minutos. %espués me gustara que él descansara un poco,cosa que creo que a usted también le hace buena #alta. +* el cirujano se alej$, seguido por 4ette %avies.

5athy se acerc$ a Jac' y de #ra pro#esional se convirti$ en esposa preocupada. Ryan agradeci$,quiz" por millonésima vez, la suerte de haberse casado con ella. 5aroline Ryan tena un rostro peque-o yredondo, pelo corto y rubio y los ojos azules m"s bonitos del mundo. * detr"s de esos ojos haba unapersona por lo menos tan inteligente como él, alguien a quien amaba con todo su ser. 1unca comprenderac$mo logr$ conquistarla. Ryan era dolorosamente consciente de que, aun en sus mejores das, sus#acciones poco distinguidas, su espesa barba y su ment$n cuadrado le daban el aspecto de un oscuromorocho de las monta-as. 0rat$ de estirar el brazo para tomarle la mano, pero estaba atado a la cama. Bue5athy quien le tom$ la mano a él.

+0e quiero, chiquita +asegur$ él con suavidad.

+@9h, Jac' +5athy trat$ de abrazarlo pero se lo impidi$ el yeso que él ni siquiera alcanzaba a ver +. 27or qué diablos hiciste eso, Jac'3 +<l ya haba decidido lo que iba a contestar a esa pregunta.

+4ueno, ya pas$ y sigo vivo, 2no es cierto3 25$mo est" /ally3

+5reo que por #in se qued$ dormida. Est" abajo con un polica. +5athy pareca cansadsima+.25$mo crees que va a estar la chica, Jac'3 @7or %ios, si estuvo a punto de ver que te mataban &as dosquedamos muertas de miedo. +Jac' not$ que tena los ojos irritados y que estaba muy despeinada. 4ueno,ella nunca #ue demasiado capaz de hacer gran cosa con su pelo. &os gorros de ciruga siempre leestropeaban el peinado.

+/, ya sé. 7ero por lo visto, por un tiempo no voy a poder seguir con esas actividades. +Esoprovoc$ una sonrisa de 5athy. Era agradable verla sonrer.

+4ueno. /e supone que debes conservar tus energas. 0al vez esto te ense-e una lecci$n... sincontar con que no podremos aprovechar todas esas camas desconocidas de los hoteles. +&e apret$ lamano. /u sonrisa se hizo traviesa+. 7ero es probable que dentro de algunas semanas encontremos alguna

manera. 20engo muy mal aspecto3+Espantoso. +Jac' ri$ en silencio+. %eduzco que ese médico es un tipo #amoso...

1ot$ que su mujer se relajaba un poco.

+Es lo menos que se puede decir de él. /ir 5harles /cott es uno de los mejores cirujanosortopedistas del mundo. Bue el maestro del pro#esor DnoHles... @y contigo hizo un trabajo soberbio 7uedesconsiderarte dichoso de haber conservado tu brazo 2sabes3 @%ios mo

+0ranquila, chiquita. 1o estoy en peligro de muerte, 2no3

+*a sé, ya sé.

+7ero me va a doler, 2no es cierto3

9tra sonrisa.

+6n poquito. 4ueno, tengo que ir a acostar a /ally. :olveré ma-ana. /e inclin$ para besarlo. A pesar

de tener el cuerpo lleno de drogas, tubos de oxgeno, la boca seca y todo lo dem"s, la sensaci$n #uemaravillosa. %ios, pens$ Jac', @%ios cu"nto amo a esta chica 5athy le apret$ la mano otra vez y se #ue.

Regres$ 4ette %avis, la en#ermera. El cambio no le result$ satis#actorio.

+*o también soy el doctor Ryan, 2sabe3 +anunci$ Jac', muerto de cansancio.

+)uy bien, doctor. Es hora de que descanse un poco. *o me quedaré aqu cuid"ndolo toda la noche.* ahora duerma, doctor Ryan.

%espués de ese #eliz comentario, Jac' cerr$ los ojos. Estaba convencido de que el da siguiente serauna tortura. 6na tortura duradera.

2 Policías y nobleza

9




Ryan despert$ a las seis y treinta y cinco de la ma-ana. &o supo porque oy$ el anuncio hecho por unlocutor de radio cuya voz se disolvi$ en la meloda de un ;estern norteamericano, una de esas cancionesque Ryan evitaba en su casa escuchando los noticieros del da. El cantante adverta a las madres que nopermitieran que sus hijos se convirtieran en coHboys y el primer pensamiento con#uso de Ryan #ue?/eguramente aqu no deben de tener ese problema, 2verdad3 %urante un rato su mente vag$ por esa lneade pensamientos y se pregunt$ si los brit"nicos tendran bares con el piso cubierto de aserrn, torosmec"nicos para cabalgar, y o#icinistas que andaban vestidos con botas puntiagudas y rastras de monedas a

modo de cinturones... 2por qué no3 se pregunt$. &a escena en que intervine ayer pareca surgida de unapelcula de %odge 5ity.

A Jac' le habra gustado volver a dormirse. &o intent$ cerrando los ojos y orden"ndole a su cuerpoque se relajara, pero no lo consigui$. El avi$n haba decolado de bailes a primera hora de la ma-ana. *durante el viaje no pudo dormir +era algo que siempre le resultaba imposible+ pero volar siempre loextenuaba y se acost$ en cuanto llegaron al hotel. * después, 2cu"nto tiempo habra permanecidoinconsciente en el hospital3 %emasiado, se dijo. Ryan haba dormido en exceso. 1o le quedaba m"sremedio que a#rontar el da.

Alguien a su derecha haba encendido la radio en un tono muy bajo, apenas lo su#icientemente #uertecomo para poder orla. Ryan logr$ volver la cabeza y pudo verse el hombro...

El hombro, pens$, por eso estoy ac". 27ero d$nde es ac"3 Estaba en un cuarto distinto. El cielo rasoera liso y recién pintado. Estaba oscuro y la nica luz la proporcionaba la l"mpara de la mesita junto a su

cama, que tal vez #uese su#iciente para leer. &e pareci$ que haba un cuadro en la pared, por lo menosdistingua un rect"ngulo m"s oscuro, un rect"ngulo que no era blanco. Ryan sopes$ todos esos datos,dejando de lado conscientemente el examen de su brazo izquierdo hasta que no le quedaran excusas.:olvi$ lentamente la cabeza hacia la izquierda. Ante todo vio el brazo. /obresala en "ngulo recto, envueltoen yeso y #ibra de vidrio hasta la mano. /us dedos estaban casi tan grises como el yeso. En la parte traserade la mu-eca tena un aro de metal sujeto a una cadena que se extenda hasta un marco met"lico arqueadosobre la cama como una gra.

&o primero ante todo. Ryan trat$ de mover los dedos. %emoraron varios segundos antes deresponder a las $rdenes que les enviaba su sistema nervioso central. Ryan lanz$ un largo suspiro y cerr$los ojos para darle gracias a %ios. )"s o menos a la altura del codo, una varilla met"lica, torcida haciaabajo, se una con el resto del yeso, que, tal como él pudo apreciar #inalmente, se iniciaba en el cuello ydescenda en diagonal hasta su cintura. As su brazo sobresala por cuenta propia y Ryan pareca unaespecie de medio puente. El yeso no le apretaba el pecho, pero le tocaba la piel pr"cticamente en todas

partes y él ya senta picazones en lugares en que le resultaba imposible rascarse. El cirujano haba dichoalgo acerca de inmovilizar el hombro, y, pens$ Ryan con pesimismo, no bromeaba. El hombro le dola deuna manera un poco distante, con la promesa de un dolor an mayor. 0ena mal gusto en la boca y senta elresto del cuerpo tieso y dolorido. :olvi$ la cabeza hacia el otro lado.

+2!ay alguien all3 +pregunt$ con suavidad.

+@Ah @!ola +7or sobre el borde de la canoa se asom$ un rostro? el de un tipo delgado m"s jovenque Ryan, de veintitantos a-os. Estaba in#ormalmente vestido, con la corbata suelta y por debajo del sacose le notaba la pistolera.

+25$mo se siente, se-or3

Ryan ensay$ una sonrisa, pregunt"ndose hasta qué punto tendra éxito.

+/upongo que probablemente lo que siento esté de acuerdo con el aspecto que debo de tener.

2%$nde estoy y quién es usted...3 7ero, ante todo, 2habr" un vaso de agua por ac"3El polica tom$ una jarra y verti$ agua helada en un vaso de pl"stico. Ryan estir$ el brazo derechopara tomarlo y recién entonces se dio cuenta de que no lo tena atado a la cama como cuando despert$ lavez anterior. Ahora senta el lugar donde haba tenido clavada la aguja del suero. 4ebi$ "vidamente el aguacon una pajita. 1o era m"s que agua, pero ninguna cerveza le habra parecido m"s deliciosa, ni siquieradespués de un da de arduo trabajo.

+8racias, compa-ero.

+)e llamo Anthony ;ilson. /e supone que debo encargarme de cuidarlo. 6sted est" en la suite :(7del !ospital /t. 0homas. 2Recuerda por qué est" ac", se-or3

+/, creo que s +contest$ Ryan, asintiendo+. 27uede desenchu#arme de esta cosa3 0engo queirme. +9tra reminiscencia del suero.

+&lamaré a la en#ermera. +;ilson oprimi$ el timbre prendido a la almohada de Ryan.

En menos de quince segundos apareci$ una en#ermera que prendi$ las luces de la habitaci$n, queenceguecieron a Jac'. Recién después se dio cuenta de que no era la en#ermera de la vez anterior. 1o era

1/




4ette %avis= esta era joven y bonita, con esa mirada ansiosa y protectora tan tpica de las en#ermeras. Ryanya la haba visto antes y le resultaba particularmente odiosa.

+@Ah @As que estamos despiertos +observ$ la muchacha con expresi$n alegre+. 25$mo nossentimos3

+@4"rbaro +gru-$ Ryan+. 27uede desengancharme3 0engo que ir al ba-o.

+/e supone que todava no nos podemos mover, doctor Ryan. (ré a traerle algo. +* antes de que él

pudiera oponerse desapareci$ por la puerta. ;ilson la observ$ salir con una mirada de admiraci$n. 7olicasy en#ermeras, pens$ Ryan. /u padre se haba casado con una en#ermera a quien conoci$ cuando llev$ unherido de bala a la sala de guardia de un hospital.

&a en#ermera +que llevaba en la solapa una tarjeta de identi#icaci$n con su nombre? D(00(;ADE+regres$ en menos de un minuto con un papagayo que sostena como si se tratara de un regalo valiossimo,cosa que, dadas las circunstancias, Ryan tuvo que admitir que era. Alz$ las cobijas de la cama y de repenteJac' se dio cuenta de que en ese hospital el camis$n era una especie de tnica que se ataba alrededor delcuello de los pacientes, y lo peor era que la muchacha se aprestaba a hacer los arreglos necesarios paraque él usara el papagayo. Ryan baj$ con rapidez la mano derecha para quit"rselo. * por segunda vez enesa ma-ana agradeci$ a %ios el haber sido capaz de estirar lo su#iciente su mano libre.

+7odra, este... 2disculparme un minuto3 +&a muchacha se retir$ del cuarto, sonriendodesilusionada. Jac' esper$ que la puerta se cerrara completamente antes de continuar. 7or de#erenciahacia ;ilson so#oc$ su suspiro de alivio. DittiHa'e volvi$ a entrar en el cuarto después de contar hastasesenta.

+8racias. +Ryan le alcanz$ el recept"culo y ella volvi$ a salir. 7ero apenas haba cerrado la puertavolvi$ a aparecer. Esta vez le meti$ un term$metro en la boca y le tom$ el pulso. El term$metro era de losnuevos, electr$nico, de modo que complet$ ambas tareas en quince segundos. Ryan pregunt$ si tena#iebre, pero s$lo obtuvo una sonrisa por respuesta. * la muchacha sigui$ sonriendo mientras haca lasanotaciones correspondientes en la historia clnica. 0erminada su tarea arregl$ un poco las cobijas sin dejar de sonrer. &a peque-a se-orita e#iciente, se dijo Ryan para sus adentros. Esta chica realmente me va aponer los nervios de punta.

+21ecesita algo m"s, doctor Ryan3 +pregunt$ DittiHa'e. /us ojos oscuros contradecan el tonorubio ceniza de su pelo. Era encantadora. 0ena un aspecto #resco y radiante. Ryan era incapaz depermanecer enojado con las mujeres bonitas, y las odiaba por ello. Especialmente a las en#ermeras j$venes, con aspecto #resco y radiante.

+27uede ser un ca#é3 +pregunt$, lleno de esperanzas.+El desayuno no se sirve hasta dentro de una hora. 27ero le gustara que le alcanzara una taza de

té3

+7er#ecto. +Estaba lejos de ser per#ecto, pero servira para mantenerla alejada durante un rato. * laen#ermera DittiHa'e sali$ airosa, con una sonrisa ingenua.

+@!ospitales +gru-$ Ryan en cuanto ella se #ue.

+4ueno, no sé +observ$ ;ilson, con la imagen de la en#ermera DittiHa'e #resca en su memoria.

+5laro, a usted nadie le tiene que cambiar los pa-ales +gru-$ Ryan recost"ndose contra laalmohada. /aba que era intil luchar. /onri$ a su pesar. (ntil luchar. *a anteriormente haba pasado por eso dos veces, y en ambas oportunidades con en#ermeras j$venes y bonitas. /i uno se pona gru-$n yquejoso, lo nico que consegua era que ellas se mostraran cada vez m"s amables... porque contaban con

el #actor tiempo a su #avor, tiempo y paciencia su#icientes para vencer la resistencia de cualquiera. Ryan serindi$ con un suspiro. 1i siquiera vala la pena gastar energas.

+As que usted es polica, 2no3 2%e alguna secci$n especial3

+1o, se-or. 7ertenezco a la 5I, una organizaci$n antiterrorista.

+27uede contarme lo que sucedi$ ayer3 5reo que me perd unas cu"ntas cosas.

+2Cué es lo que recuerda, doctor3 +pregunt$ ;ilson acercando su silla a la cama. Ryan not$ quesiempre permaneca de medio per#il hacia la puerta y que mantena libre la mano derecha.

+:i... bueno, o una explosi$n, creo que #ue una granada de mano... y al volverme vi que dos tiposdisparaban como locos contra un Rolls Royce. /upongo que seran del (RA. 5onsegu sacar a dos de enmedio y un tercero huy$ en un auto. Entonces lleg$ la caballera, me desmayé y desperté aqu.

+1o eran del (RA, sino del 6&A? Ejército de &iberaci$n del 6lster. 6n reto-o maosta de los 7rovos.0ipos desagradables. El que usted mat$ era John )ichael )c5rory, un maleante de &ondonderry? uno delos tipos que huy$ de prisi$n a #ines de julio. %esde entonces, esta es la primera vez que vuelve a aparecer.* la ltima. +;ilson esboz$ una gélida sonrisa+ Al otro todava no lo hemos identi#icado. 7or lo menoshasta hace tres horas, cuando empecé mi guardia aqu.

11




+26&A3 +pregunt$ Ryan, encogiéndose de hombros. Recordaba haber odo esas siglas, pero nosaba mucho sobre el asunto+ El tipo a quien... maté. 0ena una AD, pero cuando aparec del otro lado delauto estaba usando una pistola. 27or qué3

+El imbécil trab$ la AD. 0ena dos cargas enteras unidas con la otra, como uno ve constantementeen el cine, pero que es justamente lo que nos ense-an en las pr"cticas de tiro que no hay que hacer. &asegunda carga estaba doblada en la punta y se le trab$. &o cual #ue un golpe de suerte para usted. 26stedsaba que iba a en#rentarse con un tipo con una Dalashni'ov3 +;ilson observaba cuidadosamente el rostro

de Ryan.Jac' asinti$.

+7arece una imbecilidad, 2verdad3

+*o dira que actu$ como un verdadero imbécil. +;ilson hizo ese comentario justo en el momentoen que DittiHa'e entraba con el té. &a en#ermera dirigi$ al polica una mirada de en#"tica desaprobaci$nmientras colocaba la bandeja sobre la mesa del paciente y la acercaba a la cama. DittiHa'e arregl$ todo a laper#ecci$n y sirvi$ una taza de té con gestos delicados. ;ilson se tuvo que servir personalmente la suya.

+* de todos modos, 2quién iba en el auto3 +pregunt$ Ryan. 1ot$ que su pregunta provocaba una#uerte reacci$n.

+2As que no lo saba3 +pregunt$ DittiHa'e, estupe#acta.

+1o tuve demasiado tiempo para averiguarlo. +Ryan volc$ en su taza dos paquetitos de azcar

negra. 7ero cuando ;ilson contest$ su pregunta, abruptamente dej$ de revolver su té.+El prncipe y la princesa de 8ales, y el hijito de ambos.

Ryan volvi$ la cabeza con rapidez.

+2Cué3

+2Realmente no lo saba3 +pregunt$ la en#ermera.

+2Est"n hablando en serio3 +dijo Ryan en voz baja. 1o creo que sean capaces de hacer bromasacerca de eso, 2verdad3

+7or supuesto que hablo en serio +continu$ diciendo ;ilson con tono tranquilo. /$lo su cuidadosaelecci$n de las palabras demostraba hasta qué punto lo perturbaba el asunto+ /i no #uera por usted, lostres habran muerto y eso lo convierte en un héroe, doctor Ryan. +;ilson sorbi$ cuidadosamente su té ysac$ un cigarrillo.

Ryan deposit$ la taza en el platillo.+2Cuiere decir que ustedes los dejan andar dando vueltas por la ciudad sin custodia policial o de

agentes del servicio secreto, o como sea que los llamen3

+/upuestamente era un viaje que no estaba programado. %e todos modos los arreglos de laseguridad de la #amilia real no dependen de mi departamento. /in embargo supongo que la genteencargada de eso debe de estar repensando bastantes cosas +coment$ ;ilson.

+2* no los hirieron3

+1o, pero mataron al cho#er del auto. * también al agente de seguridad que los acompa-aba= unintegrante del %78 +8rupo de 7rotecci$n %iplom"tica+. /e llamaba 5harlie ;inston. *o conoca a5harlie. 0ena esposa, 2/ally3 * cuatro hijos.

Ryan observ$ que el Rolls debi$ de haber estado protegido por vidrios blindados.

;ilson lanz$ un bu#ido.

+0ena vidrios blindados. En realidad eran de pl"stico, un material muy so#isticado de policarbonato.7or desgracia nadie ley$ lo que decan las instrucciones. Ese material s$lo tiene garanta por un a-o.7arece que el sol le quita resistencia. * entonces #ue como si el parabrisas #uera de un vidrio cualquiera.1uestro amigo )c5rory le dispar$ treinta tiros y lo hizo a-icos, matando al cho#er en primer lugar. 7erogracias a %ios, la divisi$n interior, la que separa al conductor de los pasajeros, no haba estado expuesta alsol, as que permaneci$ intacta. &o ltimo que hizo 5harlie antes de morir #ue oprimir el bot$n paralevantarlo. Es posible que eso también los haya salvado, aunque no haya bene#iciado al pobre 5harlie. 0uvoel tiempo su#iciente para sacar su autom"tica, pero no creemos que haya llegado a dispararla.

Ryan pens$ retrospectivamente. En la parte trasera del Rolls haba sangre... pero no era s$lo sangre.&a cabeza del cho#er haba volado en pedazos y su cerebro qued$ diseminado por el compartimiento depasajeros. Al pensar en ello, Jac' no pudo evitar una mueca. 7osiblemente el guardaespaldas se hubierainclinado hacia adelante para oprimir el bot$n antes de de#enderse... 4ueno, pens$ Jac', para eso les

pagan. @Cué manera espantosa de ganarse la vida+Bue una suerte que usted interviniera justo en ese momento. &os dos terroristas tenan granadas de

mano, 2sabe3

12




+/, alcancé a ver una. +Ryan termin$ de beber lo que le quedaba del té+. 2En qué diablos habréestado pensando3 +7ero no pensabas absolutamente en nada, Jac'. En eso estabas pensando.

DittiHa'e not$ que Ryan palideca.

+2/e siente bien3 +pregunt$.

+/upongo que s +contest$ Jac' en un gru-ido+. A pesar de lo tonto que #ui, tengo que sentirmebastante bien... porque debera estar muerto.

+4ueno, le aseguro en#"ticamente que aqu no morir". +&a en#ermera le dio unas palmaditas en lamano+. 7or #avor, ll"meme si necesita algo.

+* sali$, después de dedicarle otra sonrisa radiante.

Ryan segua meneando la cabeza.

+2* el tercero consigui$ huir3

;ilson asinti$.

+Encontramos el auto cerca de una estaci$n de subterr"neo, a pocas cuadras de distancia. Erarobado, por supuesto. A partir de all el tipo no tuvo ningn problema en huir. %esapareci$ en el subterr"neo.0al vez haya ido a !eathroH para tomar un avi$n hacia el continente +a 4ruselas, por ejemplo+ y all hayatrasbordado a otro avi$n que lo llevara a 6lster o a la Repblica de (rlanda. Esa es una de las rutas posibles,pero hay otras y es imposible cubrirlas todas. &o m"s probable es que anoche haya estado bebiendocerveza en su bar predilecto y viendo las noticias por televisi$n, 2Alcanz$ a verlo3

+1o, vi apenas una silueta. 1i siquiera se me ocurri$ memorizar el nmero de la chapa del auto...@qué tontera 7ero en ese momento se me acerc$ corriendo el guardia de chaqueta colorada. +Ryan volvi$a hacer una mueca+. @%ios 7ensé que me iba a atravesar con esa bayoneta. En una #racci$n de segundovi todo con claridad? acababa de hacer una buena obra y me iba a liquidar uno de los buenos de la historia.

;ilson lanz$ una carcajada.

+@1o sabe la suerte que tuvo En este momento los guardias son del Regimiento de 8aleses.

+2*3

+Es justamente el regimiento de su Alteza Real. El prncipe es el comandante en je#e. * all estabausted empu-ando una pistola... 2c$mo quiere que reaccionara3 +;ilson apag$ su cigarrillo+. 9tro golpede suerte #ue que su esposa y su hija se le acercaran corriendo, y entonces el soldado decidi$ esperar unpoco, hasta que se aclararan las cosas. Entonces se le acerc$ el o#icial de nuestra divisi$n y le dijo que no

procediera. * enseguida entraron en escena como cien de mis compa-eros.Espero que usted logre apreciar la situaci$n, doctor. All est"bamos con tres hombres muertos, dos

heridos, el prncipe y la princesa que parecan haber sido baleados +de paso, su esposa los examin$ allmismo y declar$ que estaban ilesos justo antes de que llegara la ambulancia+ un bebito, y cien testigos,cada uno con su propia versi$n de lo ocurrido. 6n maldito norteamericano, @y para peor de ascendenciairlandesa, cuya esposa declara que es el héroe de la historia. +;ilson volvi$ a lanzar una carcajada+ @6ncaos total

&a primera prioridad, por supuesto, #ue poner a salvo a los miembros de la #amilia real. %e eso seencargaron la polica y los guardias. %e todos modos, su esposa se neg$ rotundamente a alejarse de sulado hasta que usted estuviera en manos pro#esionales y en un hospital. )e dicen que es una mujer demucho car"cter.

+5athy es cirujana +explic$ Ryan+. * cuando juega a la médica est" acostumbrada a salirse con la

suya. &os cirujanos son as.+5uando estuvo completamente satis#echa, la llevamos en auto a la 5entral de 7olica. )ientrastanto, nos entretuvimos identi#ic"ndolo. &lamaron al agregado &egal de la Embajada 1orteamericana y élcheque$ su prontuario con el B4(, adem"s de haber veri#icado su paso por la (n#antera de )arina. +Ryanrob$ un cigarrillo del atado de ;ilson. El polica se lo prendi$ con un encendedor descartable. Jac' hizo unaarcada al tragar el humo, pero lo necesitaba. Estaba convencido de que después 5athy le armara unesc"ndalo por haber #umado, pero tiempo al tiempo+ &e advierto que nunca cremos realmente que usted#uese uno de ellos. 0endra que ser loco para hacerse acompa-ar por su esposa y su hija cuando iba acometer un atentado como ése. 7ero hay que ser cuidadoso.

Ryan asinti$, un poco mareado por el humo. 25$mo habr"n sabido que milité en la (n#antera de)arina...3 Ah, por mi carné de la Asociaci$n de (n#antera de )arina...

+7ero en todo caso, tenemos las cosas bien aclaradas. /u gobierno nos enviar" todo lo que nos

haga #alta... posiblemente a esta hora ya hayan llegado los papeles +concluy$ ;ilson, mirando su reloj.+2* mi #amilia est" bien3

;ilson esboz$ una sonrisa bastante extra-a.

13




+&os est"n cuidando muy bien, doctor Ryan. &e doy mi palabra.

+)e llamo Jac'.

+7er#ecto. )is amigos me llaman 0ony. +7or #in cumplieron el rito de darse un apret$n de manos+.*, como ya le dije, se ha convertido en un maldito héroe. 2Cuiere enterarse de lo que dicen los diarios3 +&e alcanz$ un ejemplar del %aily )irror y otro del 0imes.

+@%ios /anto

&a primera plana del )irror estaba enteramente dedicada a una #otogra#a a todo color de él, sentado,inconsciente, contra el Rolls. /u pecho era una masa de un rojo subido.

A0E10A%9 5910RA /6/ A&0EKA/ REA&E/?

61 (1BA10E %E )AR(1A A& RE/5A0E

6n audaz intento de asesinar a sus Altezas Reales el 7rncipe y la 7rincesa de 8ales a cortadistancia del 7alacio de 4uc'ingham #ue #rustrado hoy gracias al coraje de un turista norteamericano.

John 7atric' Ryan, historiador y ex teniente de la (n#antera de )arina de los Estados 6nidos,intervino desarmado en una batalla que tena lugar en el )all, mientras cientos de londinenses observabanpetri#icados por la incredulidad. Ryan, de treinta y un a-os, oriundo de Annapolis, )aryland, logr$ dejar #uera

de combate a uno de los pistoleros y, valiéndose de las armas del terrorista, mat$ al otro. En la lucha Ryanresult$ gravemente herido. Bue transportado en ambulancia al !ospital /t. 0homas, donde /ir 5harles /cottse encarg$ de e#ectuarle una exitosa operaci$n de urgencia.

El tercero de los terroristas logr$ huir, escapando por el )all hacia el este y doblando después haciael norte por )arlborough Road.

&os o#iciales superiores de la polica expresaron la opini$n un"nime de que, de no ser por la valienteintervenci$n de Ryan, sus Altezas Reales hubiesen encontrado una muerte segura.

Ryan dobl$ la p"gina y se top$ con otra #otogra#a suya en colores, tomada en circunstancias m"s#elices. Era su #oto de graduaci$n en Cuantico, y no pudo menos que sonrer para sus adentros al verse tanresplandeciente, en su uni#orme azul, con dos brillantes barras de oro y la espada de )amalu'e. Era una delas pocas #otogra#as decentes que le haban tomado en la vida.

+2* de d$nde sacaron esto3+9h, sus colegas de la (n#antera de )arina se mostraron ansiosos por ayudar. En realidad, uno de

los barcos de la )arina de su pas, un portahelic$pteros o algo as, en este momento est" anclado en7ortsmouth. * me comentaron que sus ex colegas est"n recibiendo toda la cerveza gratis que son capacesde beber.

Eso provoc$ la risa de Ryan. %espués tom$ el 0imes, cuyos titulares eran menos sensacionalistas.

El 7rncipe y la 7rincesa de 8ales escaparon esta tarde a una muerte segura. 0res y posiblementecuatro terroristas armados con granadas de mano y ri#les de asalto Dalashni'ov esperaban el paso del RollsRoyce de /us Altezas, s$lo para que sus cuidadosamente trazados planes #ueran desbaratados por lavaliente intervenci$n de J. 7. Ryan, ex teniente del regimiento de (n#antera de )arina de los Estados 6nidosy actual historiador...

Ryan pas$ a la p"gina editorial. 6n artculo, #irmado por el editor del diario, clamaba por venganza,mientras se deshaca en alabanzas de Ryan, 1orteamérica y la (n#antera de )arina 1orteamericana, yagradeca a la %ivina 7rovidencia con #loreos dignos de una encclica papal.

+2&eyendo lo que dicen acerca de usted3 +Ryan levant$ la mirada. A los pies de la cama estaba /ir 5harles /cott, con su historia clnica en la mano.

+Es la primera vez que los diarios me mencionan +explic$ Ryan, haciéndolos a un lado.

+/e lo ha ganado, y por lo visto, dormir le ha hecho mucho bien. 25$mo se siente3

+1o tan mal, considerando las circunstancias. 25$mo estoy3 +pregunt$ Ryan.

+El pulso y la temperatura son normales... es decir, casi normales. Adem"s, no tiene mal color. 5onun poco de suerte hasta es posible que evitemos la in#ecci$n postoperatoria, aunque no quiero darle

ninguna seguridad +explic$ el doctor+. 20iene mucho dolor3+)e duele un poco, pero es soportable +contest$ Ryan cautelosamente.

1#




+Recién han transcurrido dos horas desde su ltima medicaci$n. Espero que no sea uno de esostontos cabezas duras que se niegan a tomar drogas contra el dolor.

+/, lo soy +contest$ Ryan. * enseguida explic$ con mucha lentitud? +%octor, ya he pasado dosveces por circunstancias como ésta. &a primera vez me dieron demasiados calmantes y después... bueno,usted sabe lo que sucede y no quiero volver a pasar por eso nunca m"s.

&a carrera de Ryan en la (n#antera de )arina termin$ en tres meses, cuando el helic$ptero que lo

transportaba se estrell$ en la costa de 5reta durante un ejercicio de la 1A09. &as lesiones que recibi$ en lacolumna vertebral obligaron a internarlo en el 5entro )édico 1aval de 4ethesda, en las a#ueras de;ashington, donde los #acultativos se mostraron excesivamente generosos con las drogas contra el dolor, ydespués Ryan tard$ dos semanas en sobreponerse a ellas. 1o quera repetir la experiencia.

/ir 5harles asinti$ con aire pensativo.

+/upongo que no. 4ueno, se trata de su brazo. +5uando haca algunas anotaciones en la cartilla,apareci$ la en#ermera.

+/uba un poco la cama +indic$.

Ryan no haba notado que su brazo enyesado colgaba de una especie de perchero circular. A medidaque la cabecera de la cama se #ue elevando, su brazo #ue cayendo en un "ngulo m"s c$modo. 7or sobrelos anteojos, el médico observ$ los dedos del paciente.

+2Cuiere moverlos, por #avor3 +Ryan obedeci$+. )uy bien, eso est" realmente bien. 1o cre que

hubiese ningn nervio da-ado. %octor Ryan, le voy a recetar un medicamento muy suave, lo necesario paraque el dolor no sea insoportable. 7ero le ruego que tome los remedios que le prescribo. +/cott mir$ a Ryandirectamente. +1ingn paciente mo ha resultado adicto a los narc$ticos, y no pienso empezar con usted.1o sea cabeza dura? el dolor y la incomodidad retardar"n su recuperaci$n... es decir, a menos que tengaganas de quedarse varios meses en el hospital.

+Acuso recibo del mensaje, /ir 5harles.

+)uy bien. +El cirujano sonri$+ /i llegara a sentir que necesita algo m"s #uerte, le aviso que estaréaqu todo el da. /implemente llame a la en#ermera DittiHa'e. +En el rostro de la muchacha se pint$ unasonrisa radiante.

+2* puedo comer algo3

+5ree que ser" capaz de mantener algo en el est$mago3

+En caso contrario supongo que DittiHa'e estar" encantada de ayudarme a vomitar. %octor, durantelas ltimas treinta y seis horas, lo nico que mi est$mago ha recibido ha sido un desayuno continental y unalmuerzo liviano.

+)uy bien. (ntentaremos darle algo muy suave. +!izo otra anotaci$n en la cartilla y dirigi$ unamirada a DittiHa'e? :iglelo. Ella asinti$+ /u encantadora esposa me advirti$ que usted es muy obstinado.*a nos encargaremos de eso. 7ero de todos modos, lo encuentro bastante bien. 5osa que puede agradecer a su estado #sico... y también a mi habilidad quirrgica, por supuesto. +/cott lanz$ una risita+ %espuésdel desayuno, un en#ermero lo ayudar" a re#rescarse para recibir a sus... este... visitantes m"s o#iciales. Ah,no espere ver pronto a su #amilia. Anoche estaban completamente extenuadas. &e di a su mujer algo paraayudarla a dormir= espero que lo haya tomado. /u hijita estaba destrozada. +/cott mir$ a Ryan con muchaseriedad.

+&o que le dije hace un rato es absolutamente cierto. &a incomodidad retrasar" su recuperaci$n.!aga lo que yo le indique y podr" levantarse de esa cama en una semana... y tal vez podamos darlo de alta

dentro de quince das. 7ero para eso debe cumplir exactamente mis indicaciones.+5omprendido, se-or. * gracias, 5athy me dijo que usted hizo un trabajo excelente con mi brazo.

/cott trat$ de restarle importancia encogiéndose de hombros. 7ero se le not$ una peque-a sonrisa.

+6no tiene que cuidar bien a sus huéspedes. :olveré esta tarde a ltima hora para evaluar susprogresos. +* se #ue, murmur"ndole instrucciones a la en#ermera.

A las ocho y media lleg$ la polica en pleno. 7ara esa hora Ryan ya se haba desayunado ehigienizado. El desayuno le result$ una terrible desilusi$n y ;ilson tuvo un ataque de risa ante loscomentarios que hizo el paciente sobre el aspecto de lo que le servan= pero DittiHa'e se mostr$ tancompungida por la situaci$n, que Ryan se sinti$ obligado a comer todo sin chistar, hasta la compota deciruelas que odiaba desde la in#ancia. Recién después de terminar, Jac' se dio cuenta de que la actitud desu en#ermera probablemente haba sido un enga-o, una trampa para conseguir que comiera todas esasporqueras. &as en#ermeras est"n llenas de trucos, se record$ Ryan para sus adentros. A las ocho lleg$ elen#ermero para ayudarlo a lavarse. Ryan mismo se a#eit$, mientras el en#ermero sostena un espejo ylanzaba risitas cada vez que se cortaba. 5uatro cortes= habitualmente Ryan utilizaba una a#eitadora eléctrica

1(




y haca a-os que no se en#rentaba con una navaja. A las ocho y media, Jac' volvi$ a sentirse humano.DittiHa'e le alcanz$ una segunda taza de ca#é. 1o sera demasiado rico, pero era ca#é al #in.

/e presentaron tres o#iciales de polica. Ryan supuso que seran de alta jerarqua por la manera enque ;ilson se puso de pie y se apresur$ a acercar sillas para que se instalaran, antes de excusarse y salir del cuarto.

James 9Hen pareca el m"s importante y se interes$ por la salud de Ryan, en un tono tan amable

que posiblemente #uese sincero. A Jac' le record$ a su padre, un hombre "spero, de cuerpo pesado, y que,a juzgar por sus manos grandes y nudosas, haba ganado sus ascensos hasta el rango de comandantedespués de muchos a-os de recorrer las calles y de hacer cumplir la ley de la manera m"s dura.

El je#e superintendente ;illiam 0aylor tendra alrededor de cuarenta a-os, y era menor y m"s pulcroque su colega de la %ivisi$n Antiterrorista. Ambos detectives estaban bien vestidos y tenan los ojos irritadospor una larga noche de vigilia y de trabajo ininterrumpido.

%avid Ashley era el m"s joven y el mejor vestido de los tres. 0ena m"s o menos el mismo peso yestatura de Ryan y tal vez #uese cinco a-os mayor que él. /e present$ como representante del )inisteriodel (nterior y pareca mucho m"s cortés que los otros dos.

+25ree que est" en condiciones de conversar con nosotros3 +pregunt$ 0aylor.

Ryan se encogi$ de hombros.

+1o tiene sentido esperar.

9Hens sac$ de su porta#olio un grabador de cassettes y lo coloc$ sobre la mesa de noche. &econect$ dos micr$#onos? uno #rente a Ryan y el otro mirando hacia donde ellos se encontraban. 9primi$ lasteclas de grabaci$n y anunci$ la #echa, hora y lugar de la entrevista.

+%octor Ryan +pregunt$ 9Hens con mucha #ormalidad+, 2usted tiene conocimiento de queestamos grabando esta entrevista3

+/, se-or.

+2* tiene alguna objeci$n3

+1o, se-or. 27uedo hacer una pregunta3

+/in duda +contest$ 9Hens.

+2/e me acusa de algo3 7orque en ese caso me gustara ponerme en contacto con mi embajada yconseguir un aboga... +Ryan se senta m"s que inquieto por ser el centro de atenci$n de policas de tan

alto rango, pero #ue interrumpido por las risitas del se-or Ashley. 1ot$ que los otros o#iciales le cedan a él laposibilidad de contestar a su pregunta.

+%octor Ryan, posiblemente usted haya entendido las cosas exactamente al revés de lo que son.Cuiero que quede constancia, se-or, de que no tenemos ninguna intenci$n de acusarlo de nada. * si lohiciéramos, me animo a decir que esta misma tarde tendramos que salir a buscar otro empleo.

Ryan asinti$, tratando de no demostrar su alivio. 1o se haba sentido seguro de no ser acusado, lonico que saba era que la ley no siempre era sensata. 9Hens empez$ a leer las preguntas que traaanotadas en un bloc de papel amarillo.

+27uede darnos su nombre y direcci$n, por #avor3

+John 7atric' Ryan. :ivimos en Annapolis, )aryland. 1uestra casa se encuentra en 7eregrine 5li##,m"s o menos a quince 'il$metros de Annapolis, sobre la baha de 5hesapea'e.

+2* de qué se ocupa3 +9Hens tild$ algo en su lista.

+/upongo que se podra decir que tengo dos trabajos. /oy pro#esor de !istoria de la Academia1aval de los Estados 6nidos en Annapolis. %e vez en cuando dicto con#erencias en la Escuela 1aval de8uerra de 1eHport y a veces realizo algunos trabajos de consulta.

+2* eso es todo3 +pregunt$ Ashley con una sonrisa amistosa..+ 2/er" amistosa3 se pregunt$Ryan. 0ambién se pregunt$ cu"nto habran podido averiguar sobre su pasado en... 2cu"nto tiempo3 quincehoras m"s o menos... 2y exactamente qué estara insinuando Ashley3 6sted no es polica, pens$ Ryan.27ero qué es3 /in embargo tena que mantener su historia? que era consultor de la 5orporaci$n )itre.

+2* cu"l #ue el prop$sito de su visita a este pas3 +sigui$ preguntando 9Hens.

+7ensaba combinar un viaje de vacaciones y de investigaci$n. Estoy reuniendo datos para un nuevolibro y 5athy necesitaba un poco de descanso. /ally todava no est" en edad escolar, as que decidimosviajar ahora, evitando la temporada turstica. +Ryan sac$ un cigarrillo del atado que ;ilson haba dejadoolvidado. Ashley se lo prendi$ con un encendedor de oro+ En mi chaqueta +que ignoro donde puede estar + encontraran cartas de presentaci$n para el Almirantazgo y para la Escuela Real 1aval de %artmouth.

1"




+0enemos esas cartas +contest$ 9Hens+. 7ero me temo que han quedado ilegibles, y que su trajetambién es irrecuperable. &o que no arruin$ la sangre lo terminaron de estropear su esposa y un sargentocon un cuchillo. As que 2cu"ndo lleg$ a (nglaterra3

+!oy todava es jueves, 2verdad3 4ueno, llegamos el martes por la noche en un vuelo desde elaeropuerto (nternacional de %ulles, en las a#ueras de ;ashington. Aterrizamos alrededor de las siete ymedia, llegamos al hotel m"s o menos a las nueve y media, nos instalamos, comimos algo y nos dormimosenseguida. &os vuelos siempre me a#ectan. %e modo que me quedé #rito enseguida. +Eso no era

exactamente cierto, pero Ryan no crea que #uese necesario que ellos supiesen todo.9Hens asinti$. *a estaban enterados de los motivos por los que Ryan odiaba volar.

+2* ayer3

+/upongo que me desperté alrededor de las siete, tomé el desayuno y ped que me subieran undiario= después me quedé holgazaneando hasta alrededor de las ocho y media. 5ombiné que meencontrara con 5athy y con /ally m"s o menos a las cuatro, tomé un taxi hasta el edi#icio del Almirantazgoque result$ estar muy cerca, pude haber ido caminando. 5omo ya les dije, tena una carta de presentaci$npara el almirante /ir Alexander ;oodson, quien tiene a su cargo los archivos navales del pas... y que depaso est" jubilado. <l me condujo a un mohoso segundo subsuelo. 0ena preparado todo el material que yonecesitaba.

:ine a este pas a estudiar algunas recopilaciones de mensajes entre &ondres y el almirante /ir James /omerville. /omerville #ue comandante de mar de la (ndia durante los primeros meses de IGL y esees uno de los temas sobre los que estoy escribiendo. As que me pasé las tres horas siguientes releyendodeste-idas copias carb$nicas de despachos navales y tomando notas.

+2En esto3 +Ashley levant$ la tablilla con las anotaciones de Ryan. Jac' se la quit$ de las manos.

+@8racias a %ios +exclam$+. Estaba convencido de que la haba perdido. Abri$ la computadora, lacoloc$ sobre la mesa y tecle$ algunas instrucciones+. @Ja @0odava #unciona

+2* qué es eso exactamente3 +pregunt$ Ashley. &os tres se levantaron para mirarla.

+Este es mi juguete +contest$ Ryan sonriendo. Al abrir la tablilla qued$ al descubierto un tecladoparecido al de una m"quina de escribir y un display amarillo de %iodo &quido 5ristal. Exteriormente parecauna tablilla con sujetapapeles, de alrededor de tres centmetros de grosor y #orrada en cuero+. Es unacomputadora port"til modelo 5ambridge %atamaster5. &as #abrica un amigo mo. Est" equipada con unmicroprocesador )5MNOOO y dos megabytes de bubble memory.

+27or qué no me lo traduce3 +pidi$ 0aylor.+7erd$n. Es una computadora port"til. El microprocesador es el elemento que realmente realiza el

trabajo. %os megabytes signi#ica que la memoria almacena hasta dos millones de datos +su#icientes paraun libro+ y que tiene memoria de burbujas= uno no pierde la in#ormaci$n cuando la desconecta. 6ncompa-ero mo de escuela #und$ la compa-a que #abrica estas preciosuras. )e pidi$ que lo ayudara conparte del capital que necesitaba para instalar la empresa. En casa utilizo una Apple, ésta s$lo la uso durantelos viajes.

+/abamos que se trataba de alguna clase de computadora, pero nuestra gente no consigui$ hacerla#uncionar +con#es$ Ashley.

+Est" dotada de un arte#acto de seguridad. &a primera vez que uno la utiliza le graba un c$digopropio y activa el cierre. %espués, a menos que uno tipie el c$digo, no trabaja... y punto.

+2Ah s3 +observ$ Ashley+. 2* hasta qué punto es inexpugnable3

+Eso tendramos que pregunt"rselo a mi amigo Bred. 0al vez sea posible leer los datos directamentede las burbujas. 1o sé c$mo #uncionan las computadoras. /implemente las uso +explic$ Ryan+. 7ero detodos modos, aqu est"n archivadas mis notas.

+:olviendo a sus actividades de ayer +dijo 9Hens, dirigiendo una #ra mirada a Ashley+. !emosllegado hasta el medioda.

+)uy bien. )e tomé un descanso para almorzar. 6n tipo de la planta baja me indic$ d$nde encontrar un... un pub creo, a dos cuadras de distancia. 5om un sandHich y beb una cerveza mientras jugueteabacon esto. Eso me tom$ alrededor de media hora. %espués pasé otra hora en el edi#icio del Almirantazgo./upongo que me #ui alrededor de las dos menos cuarto. &e agradec al Almirante ;oodson? un gran tipo.0omé un taxi hasta... no recuerdo la direcci$n, est" en una de mis cartas de presentaci$n. Al norte de...RegentPs 7ar', creo. (ba a ver al almirante /ir Roger %e :ere, quien sirvi$ a las $rdenes de /omerville. 7erono estaba. El ama de llaves me in#orm$ que haba recibido un llamado que lo oblig$ a salir repentinamente

de la ciudad debido a la muerte de un #amiliar. As que le dejé dicho que haba estado y tomé otro taxi.%espués decid bajarme un poco antes y recorrer a pie el resto del camino.

+27or qué3 +pregunt$ 0aylor.

1'




+7rincipalmente porque estaba tieso de tanto estar sentado? en el edi#icio del Almirantazgo, en elavi$n, en los taxis. 1ecesitaba estirar las piernas. 7or lo general practico aerobismo todos los das y cuandohago vida sedentaria me pongo muy inquieto.

+2Ad$nde se baj$3 +pregunt$ 9Hens.

+1o sé el nombre de la calle. /i me muestran un mapa es posible que se la pueda se-alar.

9Hens asinti$ para que Jac' continuara hablando.

+%e todos modos, casi #ui atropellado por un $mnibus de dos pisos y un polica de uni#orme meaconsej$ que tuviera cuidado al cruzar las calles.

Al or eso 9Hens pareci$ sorprenderse y anot$ algo. 7osiblemente no estuvieran enterados de eseincidente+. 5ompré una revista en un quiosco y me encontré con 5athy cuando seran... @ah... m"s omenos las tres y cuarenta. As que ellas también haban llegado antes de lo previsto.

+2* qué haba hecho su esposa durante el da3 +pregunt$ Ashley. Ryan estaba convencido de queya tenan esa in#ormaci$n.

+/obre todo se dedic$ a hacer compras. 5athy ha estado aqu varias veces, y le encanta hacer compras en &ondres. :ino hace alrededor de tres a-os para una convenci$n de cirujanos y yo no la pudeacompa-ar.

+2* usted se qued$ con la peque-a3 +pregunt$ Ashley con una leve sonrisa. Ryan tuvo lasensaci$n de que 9Hens estaba #urioso con Ashley.

+)i hija se qued$ con los abuelos. Eso #ue antes de la muerte de mi suegra. *o estaba rindiendopruebas para doctorarme en 8eorgetoHn. 5ursé la carrera en dos a-os y medio y entre la 6niversidad y losseminarios del 5entro de Estudios Estratégicos e (nternacionales, ese ltimo a-o sudé tinta. * se suponaque este viaje iba a ser una especie de vacaci$n. +Ryan sonri$+. Realmente las primeras vacaciones quenos tom"bamos desde nuestra luna de miel.

+2* qué estaba haciendo en el momento del atentado3 +9Hens volva la conversaci$n al tema quele interesaba. &os tres inquisidores parecieron inclinarse hacia adelante.

+)iraba para el lado contrario. Est"bamos hablando sobre lo que haramos a la hora de la comidacuando o la explosi$n de la granada.

+2* usted supo que se trataba de una granada3 +pregunt$ 0aylor. Ryan asinti$.

+/. El sonido de la explosi$n es incon#undible. 9dio esas malditas cosas, pero es uno de los

juguetitos que la (n#antera de )arina me ense-$ a usar en Cuantico. &o mismo que las ametralladoras. EnCuantico nos hacan practicar con armas producidas por el bloque del Este. !e disparado las ADF. Elsonido de esas ametralladoras es distinto al que hacen las nuestras y en pleno combate ese es un dato til.)e pregunto, 2por qué ser" que esos terroristas no tenan ametralladoras AD3

+7or lo que hemos podido determinar contest$ 9Hens, el hombre a quien usted hiri$, atac$ el autocon una granada antitanque de las que se disparan con ri#le. 7or lo tanto su ri#le era uno de los nuevos ADF, el de menor calibre preparado para lanzar granadas. Evidentemente no tuvo tiempo para quitarle elarte#acto lanzagranadas y decidi$ seguir adelante con su pistola. *, como usted sabe, adem"s tena unagranada de mano. +Jac' ignoraba lo de la granada lanzada por el ri#le, pero de repente record$ la granadade mano que le haba visto al terrorista.

+2%el tipo de las antitanques3 +pregunt$.

+6sted las conoce, 2verdad3 +contest$ Ashley.

+)ilité en la (n#antera de )arina, 2recuerda3 &as llaman R78 y algo m"s, 2no es cierto3 /e suponeque pueden abrir un boquete en un vehculo blindado liviano, o destrozar un cami$n. 2%e d$nde diabloshabr"n sacado esas armas los terroristas... y por qué no las usaron3 0e #altan algunos datos, Jac'.

+2* después, qué3 +pregunt$ 9Hens.

+En primer lugar puse a salvo a mi mujer y a mi hija. El tr"#ico se detuvo casi enseguida. *o levantéla cabeza para ver lo que suceda.

+27or qué3 +pregunt$ 0aylor.

+1o sé +contest$ Ryan con lentitud+. 0al vez debido a mi entrenamiento. Cuera ver qué mierdasuceda... ll"melo una curiosidad estpida. :i que uno de los tipos disparaba contra el Rolls mientras el otrolo rodeaba por detr"s como dispuesto a apoderarse de cualquiera que intentara salir del auto. 5omprendque si me corra hacia la izquierda podra acercarme. &os autos detenidos impediran que me vieran. %erepente me encontré m"s o menos a quince metros de distancia. El tipo de la AD estaba detr"s del Rolls y el

otro me daba la espalda. 5omprend que tena posibilidades de intervenir y me lancé.+27or qué3 +esa vez la pregunta la hizo 9Hens en voz muy baja.

1-




+4uena pregunta. 1o lo sé, en serio que no lo sé. +Ryan se qued$ en silencio durante mediominuto+. )e en#urec. !asta ese momento toda la gente que haba conocido aqu era muy agradable, y derepente me topo con esos dos cretinos dispuestos a cometer un asesinato delante de mis narices.

+2* adivin$ de quiénes se trataba3 +pregunt$ 0aylor.

+1o se necesitaba mucha imaginaci$n, 2verdad3 Eso también me en#ureci$. 5reo que intervine por eso... por #uria. 0al vez sea la #uria lo que motiva a la gente en el combate +re#lexion$ Ryan+. 0endré que

pensarlo. %e todos modos, como ya les dije, vi que se me presentaba la posibilidad e intervine.Bue #"cil... y tuve mucha suerte. +9Hens levant$ las cejas al comprobar hasta qué punto le quitabaJac' importancia a lo que haba hecho.

+El tipo de la pistola era un imbécil. 0endra que haberse cuidado las espaldas. 7ero lo nico quemiraba era el lugar donde estaban sus vctimas? un verdadero imbécil. *o le hice un tac'le. +Ryan sonri$+.)i entrenador hubiese estado orgulloso porque realmente le di con todo. 7ero pienso que tendra que haber tenido puestas mis hombreras protectoras, porque el doctor dice que al golpearlo me romp un hueso. El tipose desplom$. )e apoderé de su pistola y le disparé. /upongo que querr"n saber por qué lo hice, 2verdad3

+/ +contest$ 9Hens.

+1o quera que se volviera a levantar.

+Estaba inconsciente, tard$ dos horas en despertar y cuando volvi$ en s tena una grave conmoci$ncerebral. @%e haber sabido que tena esa granada le hubiera disparado un tiro en el culo

+2* c$mo cree que yo iba a saber eso3 +pregunt$ Ryan con toda sensatez+. )e preparaba paraatacar a un tipo armado con una ametralladora liviana y no necesitaba tener a otro cretino a mis espaldas. As que lo neutralicé. 4ien podra haberle pegado un balazo en la nuca... en Cuantico cuando dicenneutralizar se re#ieren a matar. En mi #amilia el polica #ue mi padre. 5asi todo lo que sé con respecto a losprocedimientos policiales lo aprend mirando televisi$n y me consta que pr"cticamente nada de lo quepintan es cierto. &o nico que supe en ese momento #ue que no poda permitir que él me atacara por laespalda. 1o puedo decir que me enorgullezca especialmente lo que hice, pero en el momento me pareci$una buena idea.

Rodeé el guardabarros trasero derecho y miré alrededor. :i que el tipo estaba utilizando una pistola.El agente ;ilson me explic$ que también tuve suerte en ese sentido. A m no me tentaba la idea de tener que en#rentar una AD con una pistolita de morondanga. <l me vio llegar. &os dos disparamos al mismotiempo... y supongo que yo tuve mejor puntera.

Ryan se detuvo. 1o tena intenci$n de poner las cosas de esa manera. 2!abr" sido as3 /i no losabes t, quién lo va a saber3 !aba aprendido que, en momentos de crisis, el tiempo se comprima y sedilataba simult"neamente. 0ambién lo enga-a a uno, 2verdad3 Cué otra cosa pude haber hecho3 )ene$ lacabeza.

+1o sé +repiti$+. 0al vez deb haber intentado otra cosa. Cuiz"s deb decir @%eje caer el arma o@Arriba las manos como hacen por televisi$n... pero simplemente no haba tiempo. 0odo era ya mismo... élo yo... 2/aben a qué me re#iero3 6no no... uno no razona todo esto cuando no tiene m"s que mediosegundo para tomar una decisi$n. /upongo que uno acta instintivamente y de acuerdo al entrenamientoque ha recibido. * el nico entrenamiento que yo recib #ue en la (n#antera de )arina. Ellos no nos ense-ana arrestar a la gente... por amor de %ios, @yo no quera matar a nadie 7ero en ese momento no tenaposibilidades de elegir. +Ryan hizo una pausa.

2* él por qué no se habr" dado por vencido, por qué no habr" huido, hecho algo3 /e dio cuenta deque lo tena acorralado. 0iene que haber sabido que lo iba a matar. +Ryan se dej$ caer contra la almohada. Al tener que narrar lo sucedido, los recuerdos le resultaban demasiado vvidos. 7or causa tuya ha muerto unhombre, Jac'. Est" completamente muerto. <l también tena sus instintos, 2no es cierto3 7ero los tuyosactuaron mejor... as que 2por qué no te alegras3

+%octor Ryan +dijo 9Hens con mucha tranquilidad+, nosotros tres hemos entrevistadopersonalmente a seis personas, todas las cuales pudieron contemplar claramente el incidente. * por lo queellas nos han dicho, usted nos ha relatado las circunstancias con notable claridad. %adas las circunstancias,yo... nosotros... no creemos que usted tuviera elecci$n posible. Estamos seguros de que hizo precisamentelo indicado. *, por si eso es lo que le preocupa, su segundo disparo no tuvo importancia. El primero leatraves$ directamente el coraz$n.

Jac' asinti$.

+/, me di cuenta de eso. El segundo disparo #ue algo completamente autom"tico como si mi manohubiese actuado sin que mi cerebro se lo ordenara. 4ajé el arma y @pa# 1i lo pensé... es extra-o como

acta el cerebro. 5omo si una parte #uese la activa y la otra se encargara de observar y de aconsejar. &aparte observadora de mi cerebro vio que el primer disparo le atravesaba el coraz$n, pero la parte activa

19




sigui$ en marcha hasta que lo vio desplomarse. * no sé si no le habra seguido disparando, pero ya no mequedaban balas.

+/in duda la (n#antera de )arina le ense-$ a tirar muy bien +observ$ 0aylor.

Ryan meneo la cabeza.

+)e ense-$ pap" cuando yo era apenas un chico. En la (n#antera de )arina ya no les dandemasiada importancia a las pistolas... /implemente son una parte del uni#orme. /i los malvados se

acercan hasta ese punto, lleg$ la hora de la retirada. *o utilizaba un ri#le. 7ero de todos modos el pistoleros$lo estaba a cuatro metros y medio de distancia. +9Hens hizo algunas anotaciones m"s+. 7ocossegundos después, arranc$ el coche. 1o consegu ver bien al conductor. 7uede haber sido un hombre ouna mujer. &o nico que puedo asegurar es que era blanco. &o ltimo que vi #ue que el auto saladisparando por la calle y doblaba.

+Era un taxi londinense, 2lo not$3 pregunt$ 0aylor.

Ryan parpade$.

+@Ah, tiene raz$n En realidad no pensé en eso. @Cué tonto @%iablos !ay millones de taxis dandovueltas por ah. 1o me sorprende que hayan usado uno de esos.

+7ara ser exactos, tenemos ocho mil seiscientos setenta y nueve taxis +precis$ 9Hens+. %e loscuales cinco mil novecientos veintinueve est"n pintados de negro.

En la mente de Ryan se encendi$ una lucecita.

+%game, 2#ue un intento de asesinato o de secuestro3

+1o estamos seguros. 0al vez le interese saber que el /inn Bein, la rama poltica del 7(RA emiti$ uncomunicado asegurando que no tuvo ninguna relaci$n con el incidente.

+2* ustedes lo creen3 +pregunt$ Ryan. 0odava bajo el e#ecto de los calmantes, no not$ lahabilidad con que 0aylor contest$ a su pregunta.

+/, nos inclinamos a creerles. 1i los 7rovos son tan locos, 2sabe3 6n atentado como éste encierraun precio poltico demasiado alto. Eso lo aprendieron después de haber dado muerte a &ord )ountbatten, yni siquiera #ue el 7(RA el que cometi$ ese atentado, sino el (1&A, el Ejército 1acional de &iberaci$n(rlandesa. Adem"s, les cost$ una gran suma de dinero de la que aportan sus simpatizantes norteamericanos+asegur$ 0aylor.

+1oté por los diarios que la gente est" bastante angustiada por esto.

+7or cierto que lo est", doctor Ryan. Es bastante sorprendente que los terroristas siempreencuentren una manera de impactarnos a pesar de los horrores que hayan sucedido antes +coment$9Hens. &o dijo en un tono completamente pro#esional, pero Ryan tuvo la sensaci$n de que el je#e de la%ivisi$n Antiterrorista estaba completamente dispuesto a arrancarle la cabeza con sus propias manos alterrorista sobreviviente. &as apret$ una contra la otra con #uerza su#iciente como para hacer exactamenteeso.

+2* después que pas$3

+)e aseguré de que el tipo a quien le haba disparado +el segundo+ estuviera muerto, %espuésrevisé el coche. El cho#er... bueno, ustedes saben lo que les pas$, a él y al o#icial de seguridad. 27ertenecaa su personal, se-or 9Hens3

+5harlie era amigo mo. !aca tres a-os que integraba la guardia de la Bamilia Real... +9Hens seexpresaba casi como si el hombre siguiera vivo y Ryan se pregunt$ si alguna vez habran trabajado en

equipo. /aba que los policas que trabajaban juntos tenan tendencia a hacerse ntimos amigos.+4ueno, ustedes conocen el resto de la historia. Espero que alguien le dé una palmada en la cabezaa ese guardia de la chaqueta colorada. 8racias a %ios que se tom$ un minuto para pensar, por lo menoshasta que apareci$ el polica y lo calm$. !abra sido bastante inc$modo para todos que me hubieraatravesado con la bayoneta.

9Hens mani#est$ con un gru-ido que estaba de acuerdo.

+/in duda.

+2* el ri#le que empu-aba estaba cargado3 +pregunt$ Ryan.

+En ese caso +replic$ Ashley, 2por qué no dispar$3

+6na calle atestada de gente no es el lugar m"s indicado para usar un ri#le de alta potencia, nisiquiera cuando uno est" seguro de dar en el blanco +contest$ Ryan. Estaba cargado, 2verdad3

+1o podemos comentar asuntos que se re#ieren a la seguridad +contest$ 9Hens.*o saba que estaba cargado, se dijo Ryan.

+*, de todos modos, 2de d$nde sali$3 El 7alacio quedaba bastante lejos.

2/




+Estaba en 5larence !ouse, el edi#icio que linda con el 7alacio de /t. James. &os terroristaseligieron una hora equivocada +o tal vez un lugar equivocado+ para el atentado. !ay un puesto de guardiaen la esquina sudoeste del edi#icio. &a guardia cambia cada dos horas 5uando se realiz$ el ataque, estaban justamente cambiando la guardia. Eso signi#ica que en ese momento, all no haba un solo soldado sinocuatro. &os policas de guardia en el palacio oyeron la explosi$n y los disparos de armas autom"ticas. Elsargento que los comandaba corri$ al port$n para ver lo que suceda y les grit$ a los guardias que losiguieran.

+Bue él quien dio la alarma, 2verdad3 * por eso los dem"s llegaron con tanta rapidez.+1o, la alarma la dio 5harlie ;inston +explic$ 9Hens+. El Rolls est" equipado con una alarma

electr$nica, aunque no necesita cont"rselo a nadie. Eso alert$ al cuartel general. El sargento 7rice actu$enteramente por su propia iniciativa. %esgraciadamente para él, el guardia era un atleta +ese muchachocorre carreras pedestres+ y salt$ las barreras. 7rice también trat$ de hacerlo, pero se cay$ y se #ractur$ lanariz. &e cost$ mucho alcanzar al guardia, porque adem"s tena que dar la alarma por intermedio de suradio port"til.

+4ueno, pero me alegro de que al #inal lo haya alcanzado. Ese soldado me aterroriz$. Espero que elsargento también reciba una palmada en la cabeza.

+Recibir" la )edalla 9#icial de la Reina para 1ovatos, y el agradecimiento de /u )ajestad +aclar$ Ashley+. !ay algo que no entendemos, doctor Ryan. 6sted #ue dado de baja en la (n#antera de )arina por incapacidad #sica, incapacidad que ayer no evidenci$.

+6stedes ya saben que después de abandonar la carrera militar me dediqué a ser corredor de 4olsa.5onsegu obtener cierto renombre y conoc al padre de 5athy y, por su intermedio, a la que es hoy mi mujer.Rechacé la propuesta que me hizo de trasladarme a 1ueva *or', pero 5athy y yo nos enamoramos aprimera vista. Al poco tiempo est"bamos comprometidos. En esa época yo usaba un corsé, porque cadatanto tena problemas de columna, 4ueno, me volvi$ a suceder justo después de que nos comprometimos.5athy me intern$ en el John !op'ins para que sus pro#esores me hicieran un chequeo. 6no de los médicosera /tanley RabinoHisz, el pro#esor de neurociruga, quien me hizo tests durante tres das y me asegur$ quepoda dejarme como nuevo.

Resulta que los médicos de 4ethesda haban cometido un error con mi mielograma. 1o los estoycriticando, eran médicos j$venes e inteligentes, pero /tanley es lo mejor que hay en plaza. * cuando da supalabra, no se equivoca. )e oper$ ese mismo da, y dos meses después estaba casi como nuevo +sigui$diciendo Ryan+. %e todos modos, esa es la historia del problema de columna de Ryan. /implemente me

enamoré de una chica bonita que estaba por recibirse de cirujana.+/u esposa es decididamente una mujer vers"til y competente +convino 9Hens.

+7ero usted la encontr$ agresiva +observ$ Ryan.

+1o, doctor Ryan. &a gente sometida al estrés nunca est" en su mejor momento. /u esposa tambiénexamin$ a /us Altezas Reales en la escena del atentado y eso nos #ue de gran utilidad. /e neg$ a alejarsede su lado hasta que usted estuviera en manos de médicos competentes y no la culpo. 7ero es cierto quecreo que encontr$ un poco largos nuestros procedimientos de identi#icaci$n y, como es natural, estabaansiosa por usted. 1osotros deberamos haber acelerado un poco los tr"mites...

+1o es necesario que se disculpe, se-or. )i padre era polica. 5onozco los procedimientos.5omprendo que no les haya resultado #"cil identi#icarnos.

+0ardamos un poco m"s de tres horas, un problema de horarios, 2sabe que en la chaqueta ustedtena su pasaporte y su registro de conductor que, para nuestra gran alegra, tiene su #otogra#a3.

Recurrimos por primera vez al legado &egal de su embajada un poco antes de las cinco, de manera que en1orteamérica era medioda. &a hora del almuerzo, como ve. <l llam$ a la o#icina del B4( en 4altimore, desdedonde a su vez llamaron a la #ilial de Annapolis. El asunto de la identi#icaci$n es bastante sencillo? ante todoellos tenan que ponerse en contacto con algunas personas de la Academia 1aval que saban quién esusted, cu"ndo lleg$ a (nglaterra y otros datos necesarios. 9tro agente recurri$ a la agencia de registro de suautom$vil. )uchas de esas personas no estaban en sus o#icinas porque haban ido a almorzar, as que creoque en eso demoramos aproximadamente una hora. /imult"neamente, el agregado legal hizoaveriguaciones en la (n#antera de )arina de su pas. En el término de tres horas tenamos una historiabastante completa de su persona, incluyendo huellas dactilares. * nosotros ya tenamos en nuestro poder sus huellas dactilares del pasaporte y la que dej$ en el libro de registros del hotel, que, por supuesto,coincidan con las de su hoja de servicios militar.

+As que tres horas 2no3 &a hora de la comida ac" y la del almuerzo en casa, y consiguieron hacerlotodo en tres horas. @)aldici$n

+)ientras est"bamos haciendo todos esos tr"mites, tuvimos que entrevistar varias veces a suesposa para asegurarnos de que nos hubiera contado todo lo que vio...

21




+* ella lo narr$ exactamente igual todas las veces, 2verdad3 +pregunt$ Ryan.

+As es +contest$ 9Hens. /onri$+ * eso es notable, 2sabe3

Ryan sonri$.

+0rat"ndose de 5athy, no. En algunos aspectos, sobre todo en lo que se re#iere a medicina, es unaverdadera m"quina. )e sorprende que no les haya entregado un rollo de pelcula.

+Ella misma hizo ese comentario +contest$ 9Hens+. &as #otogra#as que publican los diarios las

tom$ un turista japonés.+Es tpico, 2verdad3

+El hombre se encontraba a media cuadra de distancia y las sac$ con teleobjetivo. %e paso esposible que le interese saber que la (n#antera de )arina tiene alto concepto de usted. +9Hens consult$sus notas.+ Bue el primero de su clase en Cuantico y sus in#ormes de capacidad son excelentes.

+2As que ya se han convencido de que no soy un pistolero3

+Estuvimos convencidos de eso desde el principio. +asegur$ 0aylor+. /in embargo uno tiene queser muy minucioso cuando se trata de casos graves de #elona y éste obviamente presentaba muchascomplicaciones.

+!ay algo que me molesta +dijo Jac'. !aba m"s de un aspecto de la cuesti$n que le molestaba,pero en ese momento su mente trabajaba con demasiada lentitud para poderlos clasi#icar a todos.

+2* qué es3 +pregunt$ 9Hens.+2Cué diablos estaban haciendo en la calle esas personas de la Bamilia Real con s$lo un

custodio...3 Espere un minuto. +Ryan inclin$ la cabeza hacia un lado. 5ontinu$ hablando con bastantelentitud, mientras trataba de ordenar sus pensamientos+ &a emboscada estaba planeada... no #ue unencuentro accidental. 7ero los maleantes los cazaron en el aire... 0enan que atacar un auto determinado enun lugar determinado. Alguien estableci$ un horario estricto para este atentado. !ay m"s gente involucradaen esto, 2no es cierto3 +Ryan percibi$ el silencio que se cre$ como respuesta a su pregunta. &a consider$contestada. +Alguien con un radiotransmisor... esos tipos tenan que saber que los prncipes se acercaban,la ruta que tomaran? exactamente en qué momento entraran en la zona preestablecida. Aunque, no creoque les haya resultado tan #"cil, porque haba que tomar en cuenta tr"#ico...

+2As que usted no es m"s que un historiador, doctor Ryan3 +pregunto Ashley.

+En la (n#antera de )arina nos ense-an a tender emboscadas. /i uno quiere planear una

emboscada contra un blanco espec#ico... en primer lugar debe contar con in#ormaci$n de inteligencia= ensegundo lugar hay que elegir el sitio preciso= y en tercer lugar hay que ubicar personas encargadas deavisar que la vctima se acerca. * esos son simplemente los requisitos b"sicos. 27or qué all, por qué en /t.James 7ar', en el )all3 +El terrorista es una criatura poltica. &as vctimas y el lugar se eligen por su e#ectopoltico, se dijo Ryan+. 6stedes no contestaron a la pregunta que les hice hace un rato? 2#ue un intento deasesinato o de secuestro3

+1o estamos completamente seguros +contest$ 9Hens.

Ryan examin$ a sus visitantes. Acababa de poner el dedo en la llaga. %estrozaron el auto con esagranada antitanque y también tenan granadas de mano. /i simplemente los hubiesen querido matar... lasgranadas venceran cualquier blindaje del auto, 2entonces para qué usar las pistolas3 1o, si este hubiesesido directamente un intento de asesinato, no habran tardado tanto, 2verdad3 )e acaba de mentir, se-or 9Hens. Este #ue decididamente un intento de secuestro y usted lo sabe.

+2* entonces por qué haba un s$lo agente de seguridad en el auto3 6stedes tienen que proteger mejor que eso a su gente. +2Cué #ue lo que dijo 0ony3 26n viaje no programado3 El primer requisito paraque una emboscada sea exitosa es contar con excelente in#ormaci$n de inteligencia... @0 no puedes insistir con eso, pedazo de idiota El comandante resolvi$ el problema de Jac'.

+4ueno, creo que hemos cubierto todos los aspectos de la cuesti$n. Es posible que ma-anavolvamos a verlo +dijo 9Hens.

+25$mo est"n los terroristas... quiero decir? el tipo a quien her3

+1o est" dispuesto a cooperar. /e niega a pronunciar una palabra... ni siquiera nos ha dicho sunombre, cosa previsible cuando nos en#rentamos con ese tipo de individuos. Recién hace unas horas queconseguimos identi#icarlo. 1o tiene ninguna clase de antecedentes criminales, su nombre se mencion$como posible implicado en dos casos de menor importancia, pero nada m"s que eso. /e est" recuperandomuy bien y m"s o menos dentro de tres semanas comparecer" ante los tribunales de /u )ajestad para ser juzgado por doce hombres honorables que lo condenar"n a pasar el resto de su vida en la c"rcel +asegur$0aylor con #rialdad.

+20res semanas3 20an pronto3 +pregunt$ Ryan.

22




+El caso es claro +contest$ 9Hens+. 0enemos tres #otogra#as tomadas por nuestro amigo japonés, en las que se ve a ese individuo parapetado detr"s del auto y esgrimiendo la pistola. Adem"scontamos con nueve excelentes testigos presenciales. 1adie va a andar dando vueltas con este muchacho.

+/upongo que podré presenciar el juicio +dijo Ryan.

+7or supuesto. 6sted ser" nuestro principal testigo, doctor. 6na #ormalidad, pero necesaria. * eneste caso no habr" alegatos de demencia como hubo con ese tipo que intent$ asesinar a su 7residente.

Este muchacho es un universitario graduado con honores y procede de una buena #amilia.Ryan mene$ la cabeza.

+Cué cosa terrible, 2verdad3 7ero eso sucede en el caso de una cantidad de terroristas 2no escierto3

+26sted tiene experiencia con terroristas3 +pregunt$ Ashley.

+1o, pero he ledo bastante sobre el tema +contest$ Ryan enseguida. Ese #ue un error, Jac'.5brelo+ El o#icial ;ilson me dijo que los del 6&A son maostas.

+5orrecto +con#irm$ 0aylor.

+Eso me parece una verdadera locura. %iablos, ya ni siquiera los chinos son maostas, por lo menosno lo eran la ltima vez que me interesé por el asunto. @Ah... 2y qué pasa con mi #amilia3

Ashley lanz$ una carcajada.

+*a era hora de que lo preguntara, doctor. 1o era l$gico que las dej"ramos en el hotel, 2verdad3 Asque hicimos los arreglos necesarios para instalarlas en un lugar absolutamente seguro.

+1o se preocupe +agreg$ 9Hens+. /e encuentran completamente a salvo. &e doy mi palabra.

+27ero exactamente d$nde est"n3 +quiso saber Ryan.

+)e temo que ese sea un secreto de seguridad +contest$ Ashley. &os tres inquisidorescompartieron una mirada divertida. 9Hens consult$ su reloj y mir$ a los dem"s.

+4ueno +dijo, desconectando el grabador+. 1o queremos molestarlo m"s al da siguiente de suoperaci$n. 7osiblemente regresemos para chequear algunos detalles adicionales. * por el momento, se-or,le agradezco en nombre de todo /cotland *ard que haya realizado el trabajo que nos corresponda anosotros.

+25u"nto tiempo tendré aqu al se-or ;ilson3

+(nde#inidamente. Es posible que los del 6&A estén algo enojados con usted +aclar$ 9Hens. * paranosotros sera sumamente inc$modo que decidieran atentar contra su vida y lo encontraran sin protecci$n.&e advierto que eso no nos parece probable, pero debemos ser cuidadosos.

+7uedo vivir con eso +acept$ Ryan. Aqu soy un blanco per#ecto, 2no3 podra matarme un chico detercer grado con un palito de helados.

+&os periodistas quieren verlo +comunic$ 0aylor.

+)e emociona. +justo lo que necesito, pens$ Ryan+. 21o pueden demorarlos un poco3

+Eso es sencillo +aprob$ 9Hens+. 7or el momento su condici$n #sica no les permitir" verlo. 7eroconviene que se vaya acostumbrando a la idea. En este momento usted es una #igura pblica.

+@Cué mierda +re#un#u-$ Ryan+. )e gusta ser uno del mont$n +@En ese caso debiste habertequedado detr"s del "rbol, estpido 2En qué te has metido3

+1o se puede negar inde#inidamente a verlos, 2sabe3 +in#orm$ 0aylor con suavidad.

Jac' respir$ hondo.+7or supuesto que tiene raz$n. 7ero hoy no. )a-ana ser" otro da, +)ientras tanto que se aquiete

un poco el alboroto, pens$ tontamente Ryan.

+6no no puede permanecer siempre en las sombras, doctor Ryan +dijo Ashley poniéndose de pie.&os otros lo imitaron.

&os policas y Ashley +a quien Ryan ya sindicaba como una especie de #antasma de la inteligencia ocontrainteligencia+ se marcharon. :olvi$ a entrar ;ilson, seguido por DittiHa'e.

+2&o dejaron extenuado3 +pregunt$ la en#ermera.

+5reo que sobreviviré +concedi$ Ryan. 7ara asegurarse de ello, DittiHa'e le meti$ un term$metroen la boca.

5uarenta minutos después de la partida de los policas, Ryan estaba #eliz en su computadora,revisando anotaciones y haciendo algunas notas nuevas. &a queja m"s #recuente Qy legtima de 5athyRyan con respecto a su marido era que cuando estaba leyendo +o peor? escribiendo+ el mundo poda

23




derrumbarse alrededor sin que él se diera cuenta. Eso no era completamente cierto. %e reojo Jac' vio que;ilson se pona de pie de un salto en actitud de #irme, pero no levant$ la vista hasta haber terminado elp"rra#o que estaba escribiendo. 5uando lo hizo descubri$ que sus nuevos visitantes eran /u )ajestad lasoberana del Reino 6nido de 8ran 4reta-a e (rlanda del 1orte y su marido, el duque de Edimburgo. /uprimer pensamiento coherente #ue lanzar una maldici$n interna al pensar que nadie se lo haba advertido. Elsegundo, que deba de tener un aspecto muy c$mico con la boca completamente abierta.

+4uenos das, doctor Ryan +dijo amablemente la Reina+. 25$mo se siente3

+Este... bastante bien, gracias... este... /u )ajestad. 21o quiere... este... sentarse, por #avor3 +Ryan trat$ de erguirse m"s en la cama pero se lo impidi$ una punzada de dolor en el hombro, que le ayud$a concentrar sus pensamientos y le record$ que ya era casi hora de tomar sus medicamentos.

+1o queremos imponerle nuestra presencia +contest$ ella. 7ero Ryan presinti$ que tampocodeseaba irse enseguida. /e tom$ un segundo para articular su respuesta.

+/u )ajestad, la visita de un je#e de Estado di#cilmente pueda cali#icarse de imposici$n. )e sientosumamente agradecido por su compa-a.

;ilson se apresur$ a acercar dos sillas, se excus$ y sali$ en cuanto ellos se sentaron.

&a Reina luca un traje de color durazno cuya elegante simplicidad deba de haber costado una sumaabultada aun para el presupuesto real. El duque vesta un traje azul marino y, al mirarlo, Ryan comprendi$por #in por qué su mujer insista en que él se comprara ropa en &ondres.

+%octor Ryan +dijo la Reina con gran #ormalidad+, en nuestro nombre y el de nuestro pueblodeseamos expresarle nuestra pro#unda gratitud por lo que hizo ayer. Estamos en deuda con usted.

Ryan asinti$ con sobriedad. /e pregunt$ si su aspecto sera demasiado espantoso.

+7or mi parte, se-ora, me alegro de haber podido ser til... pero la verdad es que realmente no hicetanto. 5ualquiera hubiese actuado as, pero dio la casualidad de que yo estuviese m"s cerca.

+&a polica no opina lo mismo +intervino el duque+. * después de haber estado personalmente enla escena del atentado, me inclino a coincidir con ellos. )e temo que, le guste o no, usted se ha convertidoen un héroe. +Jac' record$ que en un tiempo ese hombre haba sido o#icial naval... y posiblemente unbuen o#icial. 0ena todo el aspecto.

+27or qué lo hizo, doctor Ryan3 +pregunt$ la Reina. Estudi$ atentamente el rostro de Jac'.

Ryan tuvo necesidad de aclarar la pregunta.

+2%isclpeme, se-ora, pero me est" preguntando por qué me arriesgué o por qué correra eseriesgo un norteamericano de origen irlandés3 +Jac' todava segua tratando de ordenar sus pensamientosy de examinar sus recuerdos. 27or qué lo hiciste3 2&o sabr"s alguna vez3

1ot$ que haba adivinado la verdad y continu$ hablando con rapidez.

+)ajestad, no puedo re#erirme al problema que ustedes tienen con (rlanda. /oy ciudadanonorteamericano y mi pas tiene su#icientes problemas propios sin necesidad de ahondar en los ajenos. En ellugar de donde yo vengo, a nosotros +es decir a los norteamericanos de origen irlandés+ nos ha idobastante bien. !emos incursionado en los negocios, en todas las pro#esiones y en la poltica= y sin embargopara ustedes el prototipo del norteamericano de origen irlandés sigue siendo b"sicamente polica obombero. 6n tercio de las #uerzas de caballera que conquistaron el 9este eran de origen irlandés y todavamuchos de los nuestros visten uni#ormes... especialmente en la (n#antera de )arina. &a mitad de losintegrantes del B4( vivan en mi antiguo barrio. 0enan apellidos como 0ully, /ullivan, 9P5onnor y )urphy. )ipadre #ue o#icial de polica durante la mitad de su vida y es probable que la mayora de los sacerdotes y

monjas que me educaron #uesen irlandeses.25omprende lo que le quiero decir, )ajestad3 En 1orteamérica nosotros integramos las #uerzas del

orden, el adhesivo que mantiene unida a la sociedad... as que, 2qué sucede3

!oy en da los irlandeses m"s #amosos del mundo son los locos que colocan bombas en autosestacionados, y los asesinos que matan gente para llamar la atenci$n sobre algn aspecto poltico. Eso nome gusta, y sé que a mi padre tampoco le gustara. <l se pas$ la vida trabajando para sacar de la calle a losanimales como esos y meterlos en jaulas, que es donde les corresponde estar. 1osotros hemos trabajadomucho para llegar adonde hemos llegado, demasiado para que nos guste que nos relacionen con losterroristas. +Jac' sonri$+ /upongo que comprendo lo que sienten los italianos con respecto a la )a##ia.%e todos modos, no puedo decir que ayer se me hayan cruzado todos esos pensamientos por la cabeza,pero m"s o menos me imaginé lo que estaba sucediendo. * no poda quedarme all sentado como unimbécil, permitiendo que se cometiera un asesinato antes mis propios ojos sin hacer algo. As que se me

present$ la oportunidad e intervine.&a Reina asinti$ con aire pensativo. %urante algunos instantes mir$ a Ryan con una sonrisa c"lida y

amistosa y se volvi$ a mirar a su marido. Ambos se comunicaron sin palabras. !an estado casados

2#




bastante tiempo para poder hacer eso, pens$ Ryan. 5uando ella se volvi$ hacia él, se dio cuenta de queacababa de tomar una decisi$n.

+4ueno, pero, 2c$mo lo grati#icaremos3

+28rati#icarme, se-ora3 +Ryan mene$ la cabeza+. )uchsimas gracias, pero no es necesario. )ealegro de haber sido til. * eso me basta.

+1o, doctor Ryan, no basta. 6na de las cosas m"s agradables de ser reina es poder reconocer las

conductas meritorias y grati#icarlas como es debido. &a 5orona no puede ser desagradecida. +&e brillabanlos ojos, como si la divirtiera un chiste personal. Ryan se sinti$ cautivado por la humanidad de esa mujer.!aba ledo que algunas personas la encontraban poco inteligente. 7ero en ese momento saba queestaban equivocadas. %etr"s de esos ojos se notaba la existencia de un cerebro y una inteligencia activa+7or eso se ha decidido investirlo como 1oble 5omandante de la 9rden :ictoriana.

+2Cué... este... perd$n, se-ora3 +Ryan parpade$ repetidas veces y trat$ de aprehender lo queacababa de or.

+&a orden :ictoriana es de reciente creaci$n y est" destinada a grati#icar a los que hayan rendidoservicios personales a la 5orona. %ecididamente usted cuenta con las cali#icaciones necesarias. Este es elprimer caso, en muchos a-os, en que un heredero del trono ha sido salvado de una muerte casi segura.%ado que usted es historiador, tal vez le interese saber que nuestros propios estudiosos no se han puestode acuerdo con respecto al precedente m"s reciente... pero en todo caso, de ahora en adelante, usted ser"conocido como /ir John Ryan.

Jac' volvi$ a pensar que deba de tener un aspecto bastante c$mico con la boca completamenteabierta.

+/u )ajestad, las leyes de los Estados 6nidos...

+*a lo sabemos +lo interrumpi$ ella con tranquilidad+. 1uestro 7rimer )inistro conversar" hoymismo acerca de ese asunto con el 7residente de su pas. 5reemos que en vista de la naturaleza especialde este caso y en interés de las relaciones angloSnorteamericanas, el asunto se solucionar" amigablemente.

+Existen amplios precedentes +continu$ diciendo el duque+. %espués de la /egunda 8uerra)undial se les acord$ un reconocimiento similar a una serie de o#iciales norteamericanos. 7or ejemplo, elalmirante 1imitz se convirti$ en 1oble, 5omandante de 4ath, lo mismo que los generales EisenhoHer,4radley, 7atton, y varios otros.

A los #ines de las leyes norteamericanas, probablemente ser" considerado un ttulo honor#ico, pero

para nuestros prop$sitos ser" absolutamente auténtico.+4ueno... +Ryan no saba qué decir+. )ajestad, en tanto esto no esté en con#licto con las leyes de

mi pas, me sentiré pro#undamente honrado en aceptar. +&a Reina tuvo una sonrisa radiante.

+Entonces todo est" arreglado. 2* usted c$mo se siente... pero c$mo se siente realmente3

+)e he sentido peor, se-ora. 1o tengo quejas... pero me habra gustado moverme un poco m"sr"pido.

El duque sonri$.

+El hecho de estar herido le da una apariencia mucho m"s heroica... no hay nada como un poquitode drama.

Especialmente si se trata del hombro de otro, )ilord, pens$ Ryan. En ese momento se le ocurri$ unaidea.

+%isclpenme, pero este ttulo signi#ica que mi mujer deber" ser llamada...+2&ady Ryan3 7or supuesto. +&a sonrisa de arbolito de 1avidad volvi$ a relampaguear en el rostrode la Reina.

Jac' no pudo evitar una amplia sonrisa.

+2/abe3 5uando renuncié a )erril &ynch, el padre de 5athy estaba m"s en#urecido que... se enoj$mucho conmigo. )e dijo que nunca llegara a nada escribiendo libros de historia. 0al vez esto lo hagacambiar de idea. +Estaba convencido de que a 5athy no le molestara el ttulo? &ady Ryan.

+2As que después de todo el ttulo no es tan molesto3

+1o, se-or, y por #avor le pido que me perdone si di esa impresi$n. )e temo que me tomaron unpoquito de sorpresa. +Ryan mene$ la cabeza. 0odo este maldito asunto me ha desequilibrado.

+27uedo hacerle una pregunta, se-or3

+7or supuesto.+&a polica se neg$ a decirme d$nde han alojado a mi #amilia. +&as palabras de Jac' provocaronuna carcajada de hilaridad. Bue la Reina quien contest$.

2(




+&a polica cree que existe la posibilidad de que los terroristas traten de vengarse en usted o en su#amilia. 7or lo tanto se decidi$ que deban ser trasladados a un lugar m"s seguro. 5onsiderando lascircunstancias decidimos que lo m"s sencillo sera instalarlos en el palacio? era lo menos que podamoshacer. 5uando salimos, su mujer y su hija dorman pro#undamente y dimos instrucciones estrictas de quenadie las molestara.

+2En el palacio3

+&e aseguro que tenemos lugar m"s que su#iciente para recibir huéspedes +asegur$ la Reina.+@9h, %ios +murmur$ Ryan.

+20iene alguna objeci$n3 +pregunt$ el duque.

+)i hijita es...

+29livia3 +pregunt$ la Reina, bastante sorprendida+. Es una criatura encantadora. Anoche,cuando la vimos, dorma como un "ngel.

+/ally +el nombre de 9livia haba sido una o#erta de paz hacia la #amilia de 5athy, porque as sellamaba su abuela+, es un angelito cuando duerme, pero cuando despierta m"s bien se parece a unterremoto y se especializa en romper cosas. /obre todo si son valiosas.

+@Cué terrible que un padre diga eso +coment$ /u )ajestad, simulando estar horrorizada+. @* deesa chiquita tan preciosa &a polica nos asegur$ que anoche rompi$ corazones en /cotland *ard. )e temoque usted exagera, /ir John.

+/, se-ora. +1o poda discutir con una reina.

3 Flores y familias

;ilson se haba equivocado en sus aseveraciones. &a huida #ue m"s larga de lo que la gente del *ardsupona. A novecientos 'il$metros de distancia aterrizaba un vuelo de /abena en las a#ueras de 5or'. Elpasajero del asiento L% del 4oeing FF era completamente anodino= su pelo color arena no era ni muylargo ni muy corto y estaba vestido como un ejecutivo de nivel medio? traje pulcro pero arrugado, tpico deun hombre que ha pasado un largo da trabajando y que no ha dormido bastante antes de tomar el avi$n de

regreso a su hogar. /i alguien se lo hubiera pedido podra haber hecho un convincente discurso sobre laventa mayorista de pescado, dicho con el acento del sudoeste de (rlanda. 7oda cambiar de acento con lamisma #acilidad con que el resto de los hombres se cambiaba de traje, una habilidad que le resultaba muytil ya que los equipos de televisi$n haban hecho #amosa en el mundo entero la manera de hablar de su4el#ast natal. %urante el vuelo ley$ el &ondon 0imes y el tema de conversaci$n en su #ila de asientos, lomismo que en el resto del avi$n, #ue la noticia de la primera plana del diario.

+@Cué cosa espantosa +convino con su vecino del asiento LE, un comerciante belga que vendaherramientas y no poda adivinar en cu"ntos sentidos era espantoso lo sucedido.

0odos los meses de #orjar planes, los datos de inteligencia reunidos con tanta di#icultad, los ensayosllevados a cabo bajo las mismas narices de los brit"nicos, las tres rutas de huida, los hombres encargadosde mantener contacto radial... y todo para nada, por culpa de ese maldito entrometido. Examin$ la #otogra#ade la primera plana del diario.

2Cuién ser"s, yanqui3 se pregunt$. John 7atric' Ryan. !istoriador, @un maldito académico Ex (n#antede )arina... tpico que metiera la nariz en lo que no le importaba. John 7atric' Ryan. %ebes de ser unmaldito cat$lico, 2verdad3 4ueno, Johnny muri$ por tu culpa... @Cué pena lo de Johnny Era un buenhombre= con#iable, amaba sus armas y era #iel a la 5ausa.

El avi$n #inalmente se detuvo en la pista. &a aza#ata abri$ la puerta y los pasajeros se pusieron de piepara bajar su equipaje de las redes. <l sac$ una valija y se uni$ a la lenta procesi$n rumbo a la puerta desalida. 0rat$ de tomar el asunto con #iloso#a. En sus a-os de jugador haba visto #racasar operativos por los motivos m"s ridculos. 7ero ese era muy importante. @* después de tanto planearlo )ene$ la cabezamientras se meta el diario debajo del brazo. 0endremos que volver a intentarlo, eso es todo. 7odemosdarnos el lujo de ser pacientes. /e dijo que un #racaso no tena importancia en el plan total de las cosas.Esa vez los contrincantes haban tenido suerte. A nosotros s$lo nos hace #alta tener suerte una vez.

2* qué pasara con /ean3 Bue un error incluirlo en el equipo. <l ayud$ a planear el operativo desde

el principio. /ean sabe mucho sobre la 9rganizaci$n. Al bajar del avi$n dej$ de lado esa preocupaci$n./ean nunca hablara. /ean no, sobre todo después de haber enterrado cinco a-os antes a su chica, muertapor una bala perdida disparada por uno del bando contrario.

2"




1adie #ue a recibirlo, por supuesto. &os otros tipos que participaron del operativo ya estaban devuelta, después de haber dejado el equipo en tachos de basura, previa limpieza de las huellas digitales. Elnico que corra el riesgo de haber sido visto era él, pero estaba seguro de que ese tipo, Ryan, no lo pudover bien. :olvi$ a recordar el incidente para estar seguro. 1o. En el rostro de Ryan not$ una expresi$n desorpresa, una expresi$n de dolor. El norteamericano no poda haber visto demasiado, y adem"s, de haber sido as los diarios ya habran publicado un identi'it de su rostro, completo, con peluca y #alsos anteojos.

/ali$ del edi#icio de la terminal rumbo a la playa de estacionamiento, con el bolso de viaje colgado del

hombro y buscando en el bolsillo el juego de llaves de su auto que puso en marcha el detector de metalesen 4ruselas... @qué divertido #ue /onri$ por primera vez en veinticuatro horas. Era un da claro y lleno desol, uno de esos das gloriosos del oto-o de (rlanda. /e sent$ al volante de su 4); de un a-o deantig>edad= después de todo, un tipo que se haca pasar por empresario tena que contar con un dis#razcompleto, hasta sus ltimos detalles. /e encamin$ hacia el re#ugio. *a estaba planeando otros dosoperativos. Ambos requeriran mucho tiempo, pero tiempo era algo con lo que contaba en cantidadesilimitadas.

Era #"cil decir cu"ndo haba llegado la hora de tomar otro calmante. %e manera inconsciente, Ryan#lexionaba su mano izquierda, que sobresala del extremo del yeso. 1o le aliviaba el dolor, pero cuandomova levemente los msculos y los tendones era como si lo cambiara de lugar. * por m"s que tratara deignorarlo, el dolor le impeda concentrarse. Jac' record$ todas las series de televisi$n en las que el

detective o el héroe de la historia reciba un balazo en el hombro pero se recuperaba completamente antesdel ltimo aviso comercial. El hombro humano +o por lo menos el suyo+ era una s$lida colecci$n dehuesos que las balas +una sola bala+ quebraban con demasiada #acilidad. A medida que se acercaba lahora de tomar el calmante, tena la impresi$n de que el borde de cada uno de sus huesos rotos raspabacontra el vecino cada vez que él respiraba. !asta el suave movimiento de los dedos de su mano derechasobre el teclado de la computadora pareca recorrerle el cuerpo como un rel"mpago en direcci$n al #oco deldolor, tanto que tena que detenerse y mirar el reloj de pared= por primera vez estaba deseando queapareciera DittiHa'e con su dosis de alivio qumico.

!asta que record$ sus temores. El dolor de columna convirti$ su primera semana de estada en4ethesda en un in#ierno. /aba que la herida del hombro era leve en comparaci$n con aquélla, pero elcuerpo no tiene memoria para los dolores y el del hombro era aqu y ahora. /e oblig$ a recordar que loscalmantes haban convertido su problema de columna en algo casi tolerable... si no #uera porque losmédicos se mostraron demasiado generosos con las dosis. )"s que el dolor, Ryan le tema al momento en

que le quitaran las dosis de mor#ina. &a vez anterior le haba durado una semana esa necesidad quepareca arrastrar todo su cuerpo a un lugar vasto y desierto, un lugar donde en el #ondo de su ser se sentacompletamente solo y necesitado... Ryan sacudi$ la cabeza. El dolor se le clav$ en el brazo y el hombroizquierdos y él se oblig$ a darle la bienvenida. 1o pienso vivir eso de nuevo. @1unca m"s

/e abri$ la puerta. 1o poda ser DittiHa'e, todava #altaban catorce minutos para la hora de suremedio. &a vez anterior, cuando se abri$ la puerta, Ryan crey$ notar la presencia de alguien de uni#orme#uera de su cuarto, pero no estaba seguro. Ahora lo estaba. 6n o#icial uni#ormado de alrededor de treintaa-os entr$ con un ramo de #lores, seguido de otro con un ramo igualmente grande. 6na cinta roja y doradadecoraba el primero, enviado por la (n#antera de )arina, y el otro lo mandaba la Embajada 1orteamericana.

+!ay bastantes m"s, se-or +in#orm$ uno de los o#iciales.

+Este cuarto no es muy grande. &e pido que me entregue las tarjetas y distribuya las #lores entreotros pacientes. Estoy seguro de que a ellos les gustar"n.

* adem"s, 2quién quiere vivir en una jungla3 En el término de diez minutos Ryan tena en sus manosuna pila de cartas, notas y telegramas.

/u siguiente visitante #ue el 7rncipe de 8ales. ;ilson volvi$ a ponerse de pie en posici$n de #irme, yRyan se pregunt$ si el muchacho no tendra las rodillas doloridas por tanto baqueteo. El calmante ya leestaba haciendo e#ecto. El dolor de su hombro iba disminuyendo, pero al mismo tiempo senta una levesensaci$n de tener la cabeza hueca, como si hubiera bebido un par de copas de m"s. 0al vez eso #ue, enparte, la causa de lo que sucedi$ después.

+@!ola +salud$ Jac', sonriente+. 25$mo se siente, se-or3

+4astante bien, gracias.

+Bue una respuesta sin ningn entusiasmo. El prncipe pareca muy cansado, tena el rostro tenso ygrandes ojeras. %ebajo del traje de corte conservador se le notaban los hombros agachados.

+27or qué no se sienta, se-or3 +lo invit$ Ryan. 7or su aspecto uno dira que pas$ una noche m"sdura que la ma.

+/, gracias, doctor Ryan. +!izo otro intento por sonrer, pero #racas$.+ 2* usted c$mo se siente3

2'




+Razonablemente bien, Alteza. 2* c$mo est" su esposa, perd$n... c$mo est" la princesa3

&as palabras del prncipe no surgan con #acilidad y por lo visto le costaba mirar a Ryan.

+Es una pena que no haya podido acompa-arme. /igue un poco angustiada... creo que est" enestado de shoc'. 7ara ella #ue una... pésima experiencia.

0rozos de cerebro salpicados sobre el rostro. /upongo que no es exagerado decir que #ue una malaexperiencia.

+/oy testigo de eso. )e in#ormaron que, gracias a %ios, ninguno de los dos result$ #sicamenteherido. 2/upongo que su hijo tampoco3

+/, y todo gracias a usted, doctor.

Jac' volvi$ a intentar otro encogimiento de un solo hombro. Esa vez el gesto no le doli$ tanto.

+)e alegro de haber sido til, se-or. &o nico que lamento es haber permitido que me balearan. +Elintento de quitarle importancia a su actitud muri$ en sus labios. Acababa de decir algo equivocado y de unamanera equivocada. %urante algunos instantes el prncipe mir$ a Jac' con expresi$n de gran curiosidad,pero enseguida sus ojos volvieron a tomarse inexpresivos.

+%e no haber sido por usted, hubiésemos muerto todos, 2sabe3... y en nombre de mi #amilia y en elmo... bueno, gracias. 1o basta con decirlo solamente... +/u Alteza pronunci$ esas palabras y despuésvolvi$ a detenerse y luch$ por encontrar otras #rases indicadas+ 7ero es lo nico que puedo hacer. * parael caso, ayer tampoco pude hacer mucho +concluy$ qued"ndose silenciosamente de pie a los pies de la

cama.@Ah pens$ Ryan. El prncipe se volvi$ para salir del cuarto. 2ahora qué hago3

+/e-or, por qué no se sienta y conversamos un poco sobre lo sucedido, 2quiere3 +El prncipevolvi$ sobre sus pasos. 7or un momento pareci$ que estaba por decir algo, pero su rostro volvi$ a cambiar de expresi$n y desvi$ la mirada.

+Alteza, en realidad yo creo que... +1o not$ ninguna reacci$n. 1o puedo permitir que se vaya as.4ueno, si la buena educaci$n no da resultado... &a voz de Jac' adquiri$ un tono agudo.

+@%eténgase +El prncipe se volvi$ con una mirada de enorme sorpresa+. @/iéntese, maldito sea+Ryan se-al$ una silla. 7or lo menos he captado su atenci$n. )e pregunto si podr"n retirarme el ttulohonor#ico...

En ese momento el prncipe enrojeci$ un poco. El color con#iri$ a su rostro la vida que le #altaba.

:acil$ un instante, pero se sent$ a rega-adientes y con aspecto resignado.+4ueno +dijo Ryan+, creo que sé lo que lo est" angustiando, se-or. /e siente mal porque ayer noactu$ a lo John ;ayne, encarg"ndose personalmente y sin ayuda de dejar #uera de combate a esospistoleros, 2verdad3 +El prncipe no asinti$ ni expres$ sus sentimientos, pero la expresi$n dolorida de susojos contest$ sobradamente la pregunta de Ryan.+ @Cué tontera +exclam$ Jac' con un bu#ido. En unrinc$n de la habitaci$n, 0ony ;ilson se puso p"lido como un #antasma. Ryan no lo culp$.

+%ebera tener m"s sentido comn... se-or +agreg$ Ryan apresuradamente+. 6sted ha tenido unainstrucci$n militar, 2verdad3 Es piloto, salt$ en paracadas y hasta comand$ su propio barco. +7or todarespuesta recibi$ una expresi$n de asentimiento. *a era hora de ir al grano. +@Entonces usted no tieneexcusa, sabe de memoria que por una cuesti$n de sentido comn no puede pensar as 7orque supongoque no es tan tonto, 2verdad3

+2Exactamente qué quiere decir3 +6n atisbo de enojo, pens$ Ryan. )e alegro.

+6se la cabeza. !a sido entrenado para analizar esta clase de situaciones, 2no es cierto3 &epropongo que hagamos un ejercicio de crtica. Analicemos la situaci$n t"ctica de ayer. 6sted se encontrabaatrapado en un autom$vil detenido, con dos o tres pistoleros que los amenazaban desde el exterior conarmas autom"ticas. El auto es blindado, pero usted se encuentra atrapado dentro. 2Cué puede hacer3%esde mi punto de vista tena tres opciones?

6na? quedarse petri#icado, sentado all y mojarse los pantalones. @%iablos Eso es lo que hace lamayor parte de la gente normal cuando se la toma por sorpresa. Es, probablemente la reacci$n m"s l$gica.7ero no #ue la suya.

%os? puede tratar de salir del auto y hacer algo, 2verdad3

+/, es lo que deb hacer.

+@Error +exclam$ Ryan, sacudiendo la cabeza en#"ticamente+. 7erd$n se-or, pero no hubiesesido una buena idea. El tipo a quien yo le hice el tac'le estaba esperando que usted reaccionara

exactamente as. * ese individuo estaba en condiciones de meterle una bala de nueve milmetros en lacabeza antes de que usted tuviera tiempo de apoyar los dos pies sobre el pavimento. 7or lo visto usted seencuentra en excelente estado #sico. Es probable que se mueva con mucha rapidez, @pero nadie le gana auna bala, se-or Esa elecci$n podra haberlo llevado a la muerte y a su #amilia también.

2-




0res? su ltima posibilidad era aguantar y rezar para que los re#uerzos llegaran a tiempo. 6sted sabeque est" cerca de su casa. &e consta que hay policas y tropas por los alrededores. As que el tiempo juegaa su #avor siempre que logre sobrevivir durante un par de minutos. )ientras tanto trata de proteger a su#amilia de la mejor manera posible. &os hace tirarse en el piso del auto y se coloca encima de ellos, demanera que la nica manera en que los terroristas pueden da-arlos es sac"ndolo antes de en medio austed. * eso, amigo mo, es lo que hizo. +Ryan se qued$ un instante en silencio para que el prncipesopesara lo que acababa de decir.

@)aldito sea !izo exactamente lo que convena, lo indicado +Ryan se inclin$ hacia adelante hastaque el hombro lo oblig$ a echarse atr"s jadeando. 7or lo visto el calmante no era demasiado #uerte. +@%ios,c$mo duele esto )ire, se-or? usted estaba desprotegido y con muy pocas y pésimas alternativas. 7eroutiliz$ la cabeza y eligi$ la mejor. %esde mi punto de vista, no poda haber hecho nada mejor. As que nohay nada, repito, nada, que justi#ique su malestar. * si no me cree, pregnteselo a ;ilson. <l es polica. +Elprncipe volvi$ la cabeza.

El o#icial de la %ivisi$n Antiterrorista se aclar$ la garganta.

+Excseme, Alteza, pero el doctor Ryan tiene toda la raz$n. Ayer nosotros conversamos sobre esteproblema y llegamos exactamente a la misma conclusi$n.

Ryan mir$ al polica.

+2%urante cu"nto tiempo anduvieron discutiendo el problema, ;ilson +pregunt$.

+%urante diez minutos, tal vez +contest$ ;ilson.+Esos son seiscientos segundos, Alteza. 2En cambio usted cu"ntos tuvo para pensar y actuar325inco3 20al vez tres3 1o es demasiado tiempo para tomar una decisi$n de vida o muerte, 2verdad3/e-or? yo dira que actu$ per#ectamente bien. &lev$ a la pr"ctica todo el entrenamiento recibido. * siestuviera evaluando el comportamiento de otra persona en lugar del suyo, opinara como yo y como 0ony.

+7ero los diarios...

+@Cue los diarios se vayan a la mierda +retruc$ Ryan, pregunt"ndose si no habra llegadodemasiado lejos+. 2Cué saben los periodistas3 Ellos no hacen nada. 6sted puede pilotar un avi$n, hasaltado en paracadas +le prevengo que, a m, volar me aterroriza y @ni hablemos de la posibilidad de saltar en paracadas+, y ha comandado un barco. * adem"s, practica equitaci$n y permanentemente hace todolo posible por romperse el cuello... y ahora adem"s es padre, tiene un hijo propio, 2no es cierto3 2&e pareceque eso no basta para demostrarle al mundo que tiene pelotas3 6sted no es un chiquiln imbécil, se-or. Es

un pro#esional entrenado. Empiece a actuar como lo que realmente es.Jac' not$ que el prncipe repasaba mentalmente lo que le acababa de decir. En ese momento /u Alteza estaba m"s erguido. &a sonrisa que empez$ a esbozar era austera, pero trasluca cierta convicci$n.

+1o estoy acostumbrado a que se me hable con tanta energa.

+Entonces h"game decapitar +contest$ Ryan sonriendo+. 0uve la impresi$n de que necesitabaque le aclararan algunas cosas, pero para eso antes tena que despertar su atenci$n. 1o le voy a pedir disculpas, se-or. En cambio le propongo que se mire en ese espejo que hay all. &e apuesto a que elhombre que ver" re#lejado tiene mucho mejor aspecto que el que se a#eit$ esta ma-ana.

+2* usted realmente cree lo que acaba de decir3

+@7or supuesto &o nico que tiene que hacer es contemplar la situaci$n desde a#uera, se-or. Elproblema que a usted se le present$ ayer #ue m"s grave que cualquiera de los ejercicios que yo tuve queen#rentar en Cuantico, pero usted lo resolvi$. Escuche, le voy a contar una historia.

)i primer da en Cuantico. 7rimer da del curso para o#iciales. 1os hacen #ormar y conozco alinstructor de maniobras, el sargento ;illie Ding? un negro inmenso, a quien apod"bamos el !ijo de Dong.4ueno, nos mira y dice? 5hicas, tengo buenas y malas noticias. &a buena noticia es que si llegan ademostrar que son capaces de llegar al #in de este curso, no ser" necesario que demuestren nada m"sdurante el resto de sus vidas. Ah hizo una pausa de un par de segundos. @&a mala noticia es que me lotienen que demostrar a m

+6sted #ue el primero de su clase +acot$ el prncipe. 7or lo visto, él también haba sido in#ormado.

+En ésa #ui el tercero. 9btuve el primer puesto m"s adelante, en el 5urso 4"sico para 9#iciales. /,me #ue bien. Ese curso #ue una verdadera pesadilla. &o nico #"cil era dormir? cuando terminaba el da era#acilsimo quedarse dormido. 7ero, 2sabe3 el hijo de Dong tena raz$n.

/i uno consigue terminar la carrera en Cuantico, sabe que ha hecho algo. %espués de eso me qued$una sola cosa m"s para demostrar, y la (n#antera de )arina no tuvo nada que ver. +Ryan hizo una

peque-a pausa+ /e llama /ally. 7ero de todos modos, usted y su #amilia est"n vivos, se-or. Est" bien, yohabré ayudado... pero usted también hizo mucho. * si alguno de esos reporteros a#irma lo contrario, bueno,

29




ustedes todava tienen la torre de &ondres, 2no3 Recuerdo todo lo que publicaron los diarios el a-o pasadoacerca de su esposa. @%iablos /i algn tipo hubiese hablado as sobre 5athy, yo le habra cambiado la voz.

+25ambiado la voz3 +pregunt$ /u Alteza.

+/, castr"ndolo. +Ryan ri$+ /upongo que ese es el problema de ser importante? uno no puededevolver el golpe. Es una pena. &os periodistas deberan tener modales un poco mejores, y la gente comousted tiene derecho a cierta privacidad, la misma de que gozamos el resto de los mortales.

+2* qué me dice de sus modales, /ir John3 +pregunt$ el prncipe, sonriendo ampliamente.+)ea m"xima culpa, mi &ord 7rncipe, pero usted me puso en esa situaci$n.

+/in embargo, si no #uera por usted, podramos no estar en este mundo.

+*o no podra quedarme ah sentado viendo asesinar a seres humanos. /i usted hubiera estado enmis zapatos apuesto a que habra hecho lo mismo.

+2Realmente lo cree3 +pregunt$ /u Alteza, sorprendido.

+/e-or, 2est" bromeando3 5ualquiera que sea lo su#icientemente tonto como para saltar enparacadas de un avi$n, es lo su#icientemente tonto como para intentar cualquier cosa.

El prncipe se puso de pie y se acerc$ al espejo que colgaba de la pared. /in duda le gusto lo quevea.

+4ueno +murmur$, dirigiéndose al espejo. /e volvi$ para expresar la ltima duda que le quedaba

con respecto a s mismo.+2* si usted hubiese estado en mi lugar3

+7robablemente me habra mojado los pantalones +contest$ Ryan+. 7ero usted me lleva unaventaja, se-or. !a pensado en este problema durante varios a-os, 2no es cierto3 %iablos, si pr"cticamentecreci$ con él y ha recibido un entrenamiento b"sico? 2la )arina Real, también, quiz"3

+/, he sido entrenado.

Ryan asinti$.

+)uy bien, de manera que usted tena sus opciones de#inidas de antemano, 2verdad3 Estoy deacuerdo en que lo tomaron por sorpresa, pero se le not$ el entrenamiento. !izo lo que deba hacer. /e lodigo honestamente. * ahora vuelva a sentarse y tal vez 0ony nos pueda servir un poco de ca#é.

;ilson as lo hizo, a pesar de que se mostraba claramente inc$modo de estar tan cerca del herederodel trono. El 7rncipe de 8ales bebi$ su ca#é mientras Ryan prenda uno de los cigarrillos de ;ilson. /u Alteza lo mir$ con desaprobaci$n.

+Eso no le har" ningn bien, 2sabe3 +se-al$.

Ryan simplemente lanz$ una carcajada.

+Alteza, desde que llegué a este pas estuve a punto de ser atropellado por uno de esos $mnibus dedos pisos, un maldito maosta estuvo a un tris de volarme la cabeza y después uno de sus guardias casi medecapita. +Ryan movi$ el cigarrillo en el aire.+ @Esto es lo m"s seguro que he hecho desde que llegué@Cué vacaciones tan movidas

+0iene raz$n +admiti$ el prncipe+. * adem"s, doctor Ryan, usted tiene un gran sentido del humor.

+/upongo que el :alium +o lo que sea que me est"n dando+ ayuda. * de paso, me llamo Jac'. +0endi$ la mano. El prncipe se la estrech$.

+Ayer tuve el gusto de conocer a su mujer y a su hija... en ese momento usted estaba inconsciente.

Entiendo que su esposa es una médica excelente. @* su hijita es una maravilla+8racias. 2Cué tal se siente como padre3

+&a primera vez que uno tiene en sus brazos a un hijo recién nacido...

+/ +interrumpi$ Jac'+. *a sé lo que es, se-or. +/e detuvo abruptamente.

4ingo, pens$ Ryan. 6n bebé de cuatro meses. /i ellos hubieran secuestrado al prncipe y a laprincesa, bueno, ningn gobierno puede ceder ante el terrorismo. &os policas y los polticos deben de tener ya un plan preestablecido para estos casos, 2no3 Aunque tuvieran que desmantelar la ciudad, ladrillo por ladrillo, pero no podran negociar bajo ninguna circunstancia y eso hubiese sido una pena en el caso de losadultos, pero trat"ndose de un bebito... @mierda @esa s que es una carta ganadora 2Cué clase de gentepermitira que...3

+@5retinos +exclam$ Ryan en un susurro. ;ilson palideci$, pero el prncipe sospech$ que Jac'estaba pensando en voz alta.

+27erd$n3

3/




+1o estaban tratando de matarlo a usted. %iablos, apuesto a que usted ni siquiera era el objetivoprincipal que perseguan... +Ryan asinti$ lentamente. Repas$ los datos que conoca del 6&A. 1o eranmuchos, de todos modos en esa época no le interesaban. En sntesis, algunos detalles de in#ormes deinteligencia bastante oscuros, mezclados con puras conjeturas.+ Apuesto a que no tenan ningunaintenci$n de matarlo a usted. * al cubrir con su cuerpo a su esposa y a su hijo, les estrope$ los planes... oquiz" simplemente... s, eso modi#ic$ un poco el tiempo que tenan calculado para el atentado.

+2Cué quiere decir3 +pregunt$ el prncipe.

+Estos malditos remedios me obligan a pensar con lentitud +coment$ Jac', como hablando para smismo+. 2&a polica le explic$ lo que intentaban hacer los terroristas3

/u Alteza se irgui$ en la silla.

+1o puedo...

+1o es necesario +lo interrumpi$ Ryan+. 2&e dijeron que usted decididamente +perodecididamente+ salv$ a toda su #amilia3

+1o, pero...

+20ony3

+)e dijeron que usted era un tipo muy inteligente, Jac' +dijo ;ilson+. )e temo que no puedohacer ningn otro comentario. /u Alteza Real? es posible que la a#irmaci$n del doctor Ryan sea correcta.

+2Cué a#irmaci$n3 +pregunt$ el prncipe, intrigado.

Jac' se lo explic$ brevemente.

+2* c$mo lleg$ a esa conclusi$n, Jac'3

En la mente de Ryan todava giraban distintos aspectos de la hip$tesis.

+/oy historiador, se-or, )i tarea consiste en sacar conclusiones. * antes de eso #ui corredor de4olsa... y esencialmente haca lo mismo. 5uando uno lo piensa, no es tan di#cil. 6no busca inconsistenciasaparentes y después trata de imaginar por qué no son realmente inconsistentes. +&leg$ a una conclusi$n+/on todas especulaciones mas, pero estoy dispuesto a apostar a que los colegas de 0ony han llegado a lasmismas conclusiones. +;ilson no agreg$ una sola palabra. /e aclar$ la garganta, cosa que #ue su#icienterespuesta.

El prncipe clav$ la mirada en el interior de su taza de ca#é. /u expresi$n era la de un hombre que sehaba recobrado del temor y de la verg>enza. Ahora contemplaba con #uria #ra lo que poda haber sucedido.

+4ueno, tuvieron su oportunidad, 2no3+/, se-or. * supongo que si lo vuelven a intentar, les costar" mucho m"s. 21o es as, 0ony3

+Realmente dudo de que lo vuelvan a intentar +replic$ ;ilson+. A partir de este incidente, nosotrostenemos que desarrollar un servicio de inteligencia realmente excelente. &os del 6&A acaban de traspasar una lnea invisible. /i el atentado hubiese tenido éxito, se habran asegurado una posici$n poltica m"s#irme, pero #racasaron, 2verdad3 Esto los perjudicar", perjudicar" el apoyo popular que reciben. Algunaspersonas que los conocen, ahora tomar"n en cuenta la posibilidad de hablar... no con nosotros, por cierto,pero con el tiempo, parte de lo que digan llegar" a nuestros odos. Antes ya eran parias, ahora lo ser"n anm"s.

2Aprender"n de esta experiencia, se pregunt$ Ryan. * en ese caso, 2qué habr"n aprendido3 Esa esuna pregunta importante. Jac' saba que s$lo existan dos respuestas y que ambas eran diametralmenteopuestas. !izo una anotaci$n mental. 5uando volviera a su casa, seguira estudiando el asunto. *a no se

trataba de un ejercicio puramente académico. &o demostraba la herida de bala que tena en el hombro.El prncipe se puso de pie.

+)e va a tener que perdonar, Jac', pero me temo que me espera un da lleno de compromisos.

+%e manera que volver" a salir, 2eh3

+/i me oculto, ellos habr"n ganado. Ahora comprendo los hechos mejor que cuando llegué. *, por lotanto, de nuevo estoy en deuda con usted.

+0arde o temprano usted mismo habra llegado a esas conclusiones. 7ero es mejor que haya sidotemprano, 2no cree3

+0endremos que vernos m"s a menudo.

+Eso me gustara muchsimo, se-or. 7ero me temo que tendré que estar ac" encerrado durantebastante tiempo.

+* nosotros saldremos del pas muy pronto? pasado ma-ana. 6na visita o#icial a 1ueva Kelanda y alas (slas /olomon. 0al vez cuando regresemos usted ya se haya ido.

+2* su esposa est" en condiciones de hacer ese viaje, Alteza3

31




+5reo que s. El médico asegur$ que un cambio de escenario es justo lo que le conviene. Ayer tuvouna pésima experiencia, pero... +sonri$+, creo que #ue m"s duro para m que para ella.

%e eso no me cabe duda, pens$ Ryan. Es joven, saldr" del pozo y por lo menos le queda algopositivo para recordar. El hecho de que él haya interpuesto su cuerpo entre su #amilia y las balasnecesariamente tiene que a#irmar cualquier relaci$n.

+4ueno, a ella no le pueden caber dudas de que usted la ama, se-or.

+* as es, 2sabe3 +a#irm$ el prncipe con seriedad.+Es el motivo acostumbrado por el que uno se casa, se-or +replic$ Ryan+, aun trat"ndose de

nosotros, los seres comunes y silvestres.

+6sted es un tipo muy irreverente, Jac'.

+&o siento. +0anto Jac' como el prncipe sonrieron.

+.1o, estoy convencido de que no lo siente nada. +/u Alteza le tendi$ la mano+. 8racias, /ir John,y por muchas cosas.

Ryan lo observ$ salir erguido y con paso gallardo.

+2/abe cu"l es la di#erencia entre él y yo, 0ony3 *o puedo decir que #ui (n#ante de )arina, y esobasta. 7ero ese pobre tipo tiene que demostrar lo que vale #rente a todo el mundo y cada maldito da de suvida. /upongo que es lo que siempre sucede cuando uno est" permanentemente expuesto a la mirada delpblico. +Jac' mene$ la cabeza+ *o no ocupara su lugar por nada del mundo.

+<l naci$ en esa posici$n +aclar$ ;ilson.

Ryan lo pens$.

+Esa es una de las di#erencias entre su pas y el mo. 6stedes creen que la gente nace para ser algodeterminado. 1osotros sabemos que hay que madurar para lograr lo que sea. * no es la misma cosa, 0ony.

+4ueno, ahora usted también #orma parte del asunto, Jac'.

+5reo que debera ir. +%avid Ashley mir$ el télex que tena en la mano. &o inquietaba que estuvieradirigido a su nombre. 7or lo tanto el 7(RA saba quién era, y saban que era el o#icial ejecutivo del /ervicio/ecreto a cargo del caso. 25$mo mierda estaban enterados de eso3

+Estoy de acuerdo +contest$ James 9Hens+. /i est"n tan ansiosos por conversar con nosotros,tal vez estén dispuestos a proporcionarnos algn dato til. 7or supuesto que existe un riesgo elemental.7odra llevar a alguien con usted.

Ashley lo pens$. /iempre exista la posibilidad de que lo secuestraran, pero... &o extra-o del 7(RA eraque tenan un c$digo de conducta. %entro de sus propios par"metros eran honorables. Asesinaban a susvctimas sin remordimiento, pero se negaban a comerciar con drogas. /us bombas podan matar chicos,pero nunca haban secuestrado a ninguno. Ashley mene$ la cabeza.

+1o, la gente del /ervicio ya ha tenido algunos encuentros con ellos, y nunca ha habido ningnproblema. (ré solo.

+/e dirigi$ a la puerta.

+@7ap" +/ally entr$ corriendo en el cuarto, pero se detuvo en seco junto a la cama, tratando deencontrar una manera de trepar lo su#icientemente alto como para besar a su padre. A#err$ la barandilla y

apoy$ un pie en el marco de la cama. %espués salt$ hacia arriba. /u cuerpo diminuto se inclin$ sobre elborde del colch$n mientras buscaba otro punto de apoyo, y Ryan la alz$.

+@!ola, pap" +/ally lo bes$ en la mejilla.

+2* c$mo est"s hoy3

+4ien. 2Cué es eso, pap"3

+Eso se llama yeso +contest$ 5athy Ryan+. 5re que queras ir al ba-o.

+Est" bien +/ally se baj$ de la cama de un salto.

+5reo que es all +le indic$ Jac'+. 7ero no estoy seguro.

+*o también lo creo +declar$ 5athy después de observar las ataduras que mantenan a Jac' sujetoa la cama+. 4ueno, vamos /ally.

Ryan not$ que detr"s de su #amilia haba entrado un hombre en el cuarto. 0endra cerca de treinta

a-os, era muy atlético y, por supuesto, estaba bien vestido. Jac' not$ que adem"s era bastante buen mozo.+4uenas tardes, doctor Ryan +salud$+. /oy ;illiam 8reville. +Jac' decidi$ hacer una adivinanza.

+2%e qué regimiento3

32




+%el veintid$s, se-or.

+2/ervicio Aéreo Especial3 +8reville asinti$, con una sonrisa orgullosa pero contenida.

Recurren a ustedes cada vez que necesitan a los m"s capaces +murmur$ Jac'+. 2/$lo usted3

+* un conductor. El /argento )ichaelson, un polica del 8rupo de 7rotecci$n %iplom"tica.

+2* por qué usted, en lugar de otro polica3

+0engo entendido que su esposa desea conocer un poco los alrededores. A mi padre se lo considerauna autoridad con re#erencia a algunos castillos y /u )ajestad consider$ que su esposa podra desear una... este... escolta #amiliarizada con esos lugares. &e con#ieso que pap" me ha arrastrado por casi todaslas casas antiguas de (nglaterra.

EscoltaT es la palabra indicada, pens$ Jac' recordando lo que realmente era el /ervicio AéreoEspecial. &a nica relaci$n que mantenan con aviones consista en saltar de ellos... o en volarlos.

+)i coronel también me pidi$ que lo invitara a visitar el regimiento +continu$ diciendo 8reville.

Ryan se-al$ su brazo enyesado.

+8racias, pero creo que eso tendr" que esperar un poco.

+&o entendemos. 1o importa, se-or. 5uando se le presente la oportunidad, estaremos encantadosde recibirlo a cenar. :er", queramos hacerle llegar la invitaci$n antes que el resto de los regimientos. +8reville sonri$+ %espués de todo, lo que usted hizo se relaciona m"s con el tipo de operaciones que

llevamos a cabo nosotros. 4ueno, tena que transmitirle la invitaci$n. 7ero usted quiere ver a su #amilia, no am.

+5udelas mucho... 2teniente3

+5apit"n +corrigi$ 8reville+. As lo haremos, se-or.

+Ryan observ$ salir al joven o#icial mientras 5athy y /ally emergan del ba-o.

+2Cué te parece3 +pregunt$ 5athy.

+/u pap" es un conde, papito +anunci$ /ally+. * es muy simp"tico.

+2Cué3

+Cue es hijo del vizconde no sé cu"nto +explic$ su mujer acerc"ndosele+. 7areces muchsimomejor.

+0 también, chiquita. +Ryan alz$ la cabeza para besar a su mujer.

+@Jac', has estado #umando +%esde antes de casarse, 5athy insista en que deba dejar elcigarrillo.

Cué ol#ato maldito tiene, pens$ Jac'.

+/é buena, he tenido un da muy duro.

+@&lor$n +exclam$ ella, disgustada.

Ryan levant$ los ojos hacia el cielo raso. 7ara todo el mundo soy un héroe, pero #umo un par decigarrillos y 5athy me considera un llor$n. &leg$ a la conclusi$n de que el mundo no era precisamente unlugar donde imperaba la justicia.

+%éjame respirar un poco, chiquita.

+2%e d$nde los sacaste3

+!ay un polica que o#icia de baby sitter aqu adentro... hace unos minutos tuvo que salir.

5athy mir$ alrededor, en busca del culpable atado de cigarrillos para poder tirarlo. 7ero Jac' lo tenaescondido debajo de la almohada. 5athy Ryan se sent$. /ally se trep$ a sus rodillas.

+25$mo te sientes3

+)e duele, pero no es insoportable. 25$mo te #ue anoche3

+*a sabes d$nde estamos viviendo, 2no3

+)e lo dijeron.

+Es como haberse convertido en la 5enicienta. +5aroline )uller Ryan, médica, sonri$.

John 7atric' Ryan, doctor en historia, movi$ los dedos de la mano izquierda.

+/upongo que yo soy el que se convirti$ en el zapallo. * que t har"s los viajes que planeamos. )ealegro.

+2Est"s seguro de que no te importa3

+El motivo principal de este viaje #ue que t te alejaras de los hospitales, 5athy, 2recuerdas3 1otiene sentido volver a casa sin usar todos los rollos de #otogra#as que trajimos, 2verdad3

33




+!ubiera sido mucho m"s divertido viajar juntos.

Jac' asinti$. <l también haba estado deseando conocer los castillos que pensaban visitar. &o mismoque a tantos norteamericanos, a Jac' le disgustaba el sistema clasista inglés, cosa que no impeda que lo#ascinara la pompa imperante. 9 algo por el estilo, pens$. El hecho de haber pasado a #ormar parte de lanobleza tal vez modi#icara esa perspectiva cuando pudiera meditar el asunto a #ondo.

+5onsidera el lado positivo de las cosas, chiquita. 0endr"s un gua capaz de explicarte todo lo que

siempre quisiste saber acerca de todos los castillos que se te ocurran. 0ambién tendr"s tiempo m"s quesu#iciente para recorrerlos con tranquilidad.

+/ +contest$ ella+, la polica me advirti$ que tendremos que quedarnos aqu un poco m"s de loplaneado. %ebo hablar con el pro#esor &eHindoHs'i acerca de eso. +/e encogi$ de hombros+ 7ero elloscomprender"n.

+2* te gusta tu nuevo alojamiento3 2Es mejor que el hotel3

+0endras que ver... no, tendras que experimentarlo. +Ri$+ 5reo que aqu la hospitalidad es eldeporte nacional. %ebe de ser una materia que se estudia en los colegios. 2A que no adivinas con quiénvamos a comer esta noche3

+1o necesito adivinar.

+/on tan agradables, Jac'.

+*a lo noté. 7or lo visto realmente est"s recibiendo un tratamiento :(7.

+2Cué es el /ervicio Aéreo Especial3 28reville es una especie de piloto3

+Algo as +contest$ Ryan evasivamente. 5athy poda llegar a sentirse inc$moda, sentada junto aun hombre que deba portar armas y que estaba entrenado para usarlas con tan poca compasi$n como ladel lobo cuando utiliza sus dientes.

+1o me has preguntado si me siento mejor.

+Antes de entrar estuve leyendo tu historia clnica +explic$ 5athy.

+2*3

+0e est"s reponiendo bien, Jac'. :eo que puedes mover los dedos. Eso me tena preocupada.

+27or qué3

+7or el plexo braquial, que es el conjunto de nervios que uno tiene en el hombro. &a bala les pas$rozando, m"s o menos a cuatro centmetros de distancia. 7or eso puedes mover los dedos. 7or la #orma enque sangrabas, pensé que el proyectil te haba cortado la arteria braquial que corre al lado de los nervios. *eso te habra sacado de circulaci$n el brazo de#initivamente. 7ero tuviste suerte. +/onri$+ 0ienes unaserie de huesos rotos. %uelen, pero cicatrizan.

&os médicos a veces son maravillosamente objetivos, se dijo Ryan, hasta los que est"n casados conuno. En cualquier momento dir" que el dolor me hace bien.

+&o bueno del dolor +continu$ diciendo 5athy+, es que indica que los nervios trabajan.

Jac' cerr$ los ojos y mene$ la cabeza. &os abri$ al sentir que 5athy le tomaba la mano.

+@Estoy tan orgullosa de ti, Jac'

+20e gusta estar casada con un héroe3

+7ara m siempre has sido un héroe.

+2En serio3 +!asta entonces jam"s le haba dicho eso. 2Cué tena de heroico ser historiador3

5athy ignoraba su otra actividad, pero esa tampoco tena nada de heroica.+%esde que le dijiste a pap" que... bueno, ya sabes. Adem"s, te amo, 2recuerdas3

+0engo la impresi$n de que el otro da me diste pruebas de eso. +5athy hizo una mueca.

+/er" mejor que por un tiempo dejes de pensar en el asunto.

+*a sé. +En ese momento le toc$ el turno a Ryan de hacer una mueca+. El paciente debeconservar sus energas... o algo por el estilo. 2* qué pasa con esa teora de que la #elicidad acelera larecuperaci$n3

+Eso es lo que gano por dejarte leer mis revistas de medicina. 7aciencia, Jac'.

En ese momento entr$ la en#ermera DittiHa'e quien, al ver que Jac' estaba con su #amilia, volvi$ asalir apresuradamente.

+0rataré de ser paciente +asegur$ Jac' dirigiendo una mirada libidinosa a la puerta que se cerraba.

+@Cué tonto eres +exclam$ 5athy+. @0e conozco demasiado bien para tragarme eso

A Jac' le constaba que su mujer realmente lo conoca. 1i siquiera consegua intranquilizarla con esaamenaza. 4ueno, eso es lo que uno saca por estar tan enamorado de la propia mujer.

3#




5athy le acarici$ la cara.

+25on qué te a#eitaste esta ma-ana3 25on un clavo enmohecido3

+/... necesito mi a#eitadora. * quiz" también mis anotaciones.

+0e las traeré o te las haré llegar por intermedio de alguien. +&evant$ la mirada al ver entrar a;ilson.

+0ony, éstas son 5athy, mi mujer y /ally, mi hija. 5athy, este es 0ony ;ilson. El polica que acta de

babysitter.+21o lo vi anoche3 +5athy jam"s olvidaba una cara... y, por lo que Jac' saba, pr"cticamente

nunca olvidaba nada.

+7osiblemente, pero no tuvimos oportunidad de conversar... #ueron unas horas bastante atareadaspara todos. 2/e encuentra bien, &ady Ryan3

+27erd$n3 +pregunt$ 5athy+. 2&ady Ryan3

+21o te lo dijeron3 +pregunt$ Jac' con una risita.

+2/i me dijeron qué3

Jac' se lo explic$.

+2* qué tal es estar casada con un noble3

+2Eso signi#ica que tendr"s que tener un caballo, pap"3 +pregunt$ /ally, esperanzada+. 2)e

dejar"s montarlo3+2Es legal, Jac'3

+)e dijeron que el primer ministro y el 7residente conversaran hoy sobre el asunto.

+@%ios mo +exclam$ &ady Ryan en voz baja. 7ero a los pocos instantes empez$ a sonrer.

+@1o te alejes de mi lado, muchacha +ri$ Jac'.

+2* el caballo, pap"3 +insisti$ /ally.

+0odava no sé. *a veremos. 4ostez$. El nico uso pr"ctico que Ryan les reconoca a los caballosera correr en las pistas... y tal vez que #ueran tiles para evitar impuestos. 4ueno, la espada ya la tengo, sedijo para sus adentros.

+5reo que pap" necesita dormir un rato +observ$ 5athy+. * yo tengo que comprar algo paraponerme esta noche.

+@%ios /anto +gimi$ Ryan+. @6n vestuario totalmente nuevo +5athy sonri$.+2* quién tiene la culpa, /ir John3

/e encontraron en el Restaurante de Blanagan de la calle 9P5onnell en %ubln. Ashley beba unHhis'y cuando se le reuni$ el segundo hombre. 6n tercero y después un cuarto se instalaron a observarlosen un reservado del otro lado del sal$n. Ashley haba ido solo. Esa no era la primera entrevista quemantenan y casi siempre la ciudad de %ubln era considerada terreno neutral. &os dos individuos queestaban del otro lado del sal$n montaban guardia por si aparecan agentes del 8arda, la #uerza de policade la Repblica.

+4ienvenido a %ubln, se-or Ashley +dijo el representante del Ala 7rovisional del EjércitoRepublicano de (rlanda.

+8racias, se-or )urphy +contest$ el o#icial de contrainteligencia+ &a #otogra#a suya que tenemosen el archivo no le hace justicia.

+En esa época era joven y tonto. * sumamente vanidoso. 0ampoco me a#eitaba muy a menudo +explic$ )urphy. 0om$ el men+. Aqu la carne es excelente y las verduras son siempre #rescas. En veranoel lugar est" repleto de malditos turistas, de esos a quienes les encantan las papas #ritas y que siemprelogran que los precios aumenten. 8racias a %ios ya han vuelto todos a 1orteamérica, dejando una buenacantidad de divisas en este pas tan pobre.

+2Cué in#ormaciones tiene para nosotros3

+2(n#ormaciones3

+6sted solicit$ esta reuni$n, se-or )urphy +se-al$ Ashley.

+El prop$sito de esta reuni$n es asegurarle que no tuvimos absolutamente nada que ver en esemaldito #iasco de ayer.

+*o podra haber ledo eso en los diarios... cosa que en realidad hice.

+/entimos que haca #alta un comunicado m"s personal, se-or Ashley.

3(




+2* por qué vamos a creerles3 +pregunt$ Ashley, bebiendo un trago de Hhis'y. Ambos hombreshablaban en voz baja y tranquila, aunque ninguno tena la menor duda de lo que el otro pensaba de él.

+7orque no estamos tan locos como todo eso +contest$ )urphy. /e acerc$ el mozo y ordenaron lacomida. Ashley se encarg$ de elegir el vino, un bordeaux prometedor. Anotara el costo en sus gastos derepresentaci$n. Estaban a s$lo cuarenta minutos de vuelo del aeropuerto 8atHic' de &ondres. El pedido dereuni$n haba sido hecho antes del amanecer, por medio de una llamada tele#$nica a la Embajada 4rit"nicaen %ubln.

+2Ese es un hecho3 +pregunt$ Ashley cuando el mozo se alej$. 5lav$ la mirada en los heladosojos azules de su compa-ero de mesa.

+&a Bamilia Real ha sido estrictamente eliminada de nuestros posibles atentados. A pesar de quetodos ellos constituyen un maravilloso blanco poltico +)urphy sonri$+, hace tiempo que sabemos queatacarlos sera contraproducente.

+2Ah s3 +Ashley pronunci$ esas palabras como s$lo un inglés puede hacerlo. )urphy enrojeci$ de#uria ante el disimulado y elegante insulto.

+/e-or Ashley, nosotros somos enemigos. *o pre#erira matarlo en lugar de compartir una comidacon usted. 7ero hasta los enemigos pueden negociar, 2no es cierto3

+/iga.

+1osotros no tuvimos nada que ver. &e doy mi palabra.

+2/u palabra de marxistaSleninista3 +pregunt$ Ashley con una sonrisa.+6sted sabe provocar a la gente, se-or Ashley +)urphy aventur$ una sonrisa+. 7ero hoy no.

Estoy aqu en una misi$n de paz y de comprensi$n.

Ashley estuvo a punto de lanzar una carcajada, pero se contuvo.

+/e-or )urphy, si nuestros muchachos arreglaran cuentas con usted, yo no vertera una solal"grima, pero no puedo menos que con#esar que es un adversario valioso. * un cretino encantador.

@Ah @El sentido de juego limpio de los ingleses re#lexion$ )urphy. 8racias a eso #inalmente lesganaremos, se-or Ashley.

1o, no nos ganar"n. Ashley conoca de memoria ese tipo de miradas.

+2Cué puedo hacer para qué me crea3 +pregunt$ )urphy, razonablemente.

+1ombres y direcciones +contest$ Ashley en voz baja.

+1o. 1o podemos hacer eso, y a usted le consta.+/i quiere establecer alguna clase de quid pro quo, esa es la #orma de lograrlo.

)urphy suspir$.

+/in duda usted sabe c$mo estamos organizados. 25ree que yo puedo oprimir las teclas de unamaldita computadora y copiar nuestra n$mina3 1i siquiera nosotros mismos sabemos con seguridadquiénes son. Algunos hombres simplemente se separan. )uchos vienen al sur y desaparecen, nos tienenm"s miedo a nosotros que a ustedes... y con raz$n +agreg$ )urphy+. Ese que qued$ vivo y en poder deustedes? /ean )iller... hasta ahora nosotros ni siquiera lo habamos odo nombrar.

+2* Devin 9P%onnell3

+/. 7osiblemente él sea el lder. 5omo usted bien sabe, desapareci$ de la #az de la tierra hacecuatro a-os, después de... este... usted conoce la historia tan bien como yo.

Devin Joseph 9P%onnell, record$ Ashley. En la actualidad deba de tener treinta y cuatro a-os, 6noochenta de estatura, ochenta 'ilos de peso, soltero= esos datos eran viejos y, por lo tanto, sospechosos.Devin haba sido el je#e de seguridad m"s despiadado que los provos tuvieron jam"s, y #ue expulsadodespués de que comprobaron que haba usado su poder de je#e de la contrainteligencia para purgar a laorganizaci$n de elementos polticos que no merecan su aprobaci$n.

25u"l #ue la ci#ra3 %iez o quince s$lidos integrantes del movimiento a quienes mat$ o invalid$ hastaque #ue desenmascarado. &o sorprendente, pens$ Ashley, es que haya conseguido salir con vida de eseasunto. 7ero )urphy se equivocaba en una cosa, Ashley ignoraba c$mo saba la 4rigada que 9P%onnellhaba quedado #uera de la ley.

+1o comprendo por qué sienten la necesidad de protegerlos, a él y a su grupo. +5onoca losmotivos, 2pero por qué no indagar, ya que se le presentaba la oportunidad3

+2* si nosotros cant"ramos, que pasara con la organizaci$n3 +pregunt$ )urphy.

+Ese no es problema mo, se-or )urphy, aunque comprendo su punto de vista. 7ero a pesar detodo, si usted quiere que le creamos...

3"




+/e-or Ashley, usted conoce la base de nuestro problema, 2no es cierto3 /i su pas alguna vezhubiera tratado con (rlanda de mutua buena #e, sin duda no estaramos donde estamos ahora, 2no3

El o#icial de inteligencia re#lexion$ sobre lo que se le acababa de decir. !aba examinado tantas vecesla bases hist$ricas del problema que en ese momento no le tom$ m"s que un par de segundos. Algunosdeliberados actos polticos, unidos a accidentes hist$ricos... Cuién hubiera dicho que el principio de la crisisque desencaden$ la 7rimera 8uerra )undial impedira la soluci$n del asunto del !ome Rule, que el 7artido5onservador de esa época utilizara el tema como un martillo con el que eventualmente destrozara al

7artido &iberal3 2* a quién iban a culpar ahora3 Estaban todos muertos y olvidados, salvo por unos cuantosacadémicos que saban que sus estudios no interesaban. *a era demasiado tarde para eso. 2Existir" uncamino para salir de este maldito pantano3 se pregunt$. Ashley mene$ la cabeza. Eso no era asunto suyo.Cue de ello se ocuparan los polticos. El mismo tipo de gente, se record$, que haba creado el problema,paso a paso.

+7ero le diré una cosa, se-or Ashley... +En ese momento se les acerc$ el mozo con la comida. Enese lugar el servicio era sorprendentemente r"pido. El mozo descorch$ el vino con un #loreo, permitiendoque Ashley oliera el corcho y paladeara una peque-a porci$n de vino. El inglés se sorprendi$ ante la calidadde la bodega del restaurante.

+)e iba a decir algo... +record$ Ashley cuando el mozo se alej$.

+Reciben muy buena in#ormaci$n. 0an buena que usted se resistira a creerlo. * esa in#ormaci$n lesllega desde su lado del )ar de (rlanda, se-or Ashley. 1o sabemos quién se la proporciona, ni c$mo. :er"? el

muchacho que lo descubri$ muri$ hace cuatro a-os. +)urphy prob$ los br$colis+. @4ueno *a le dije queaqu las verduras siempre son #rescas.

+25uatro a-os3

)urphy levant$ la mirada.

+2Cuiere decir que usted no conoce la historia3 Eso me sorprende, se-or Ashley. /. /e llamaba)ic'ey 4aird. 0rabajaba muy cerca de Devin. 6n da, mientras tom"bamos una cerveza en %erry, )ic'eyme coment$ que Devin tena una nueva #uente de inteligencia #abulosamente buena. Al da siguiente estabamuerto. * al otro, Devin consigui$ evadirnos por una hora apenas. %esde entonces no lo hemos vuelto aver. /i lleg"ramos a encontrar a Devin, se-or Ashley, nos encargaremos de realizar el trabajo por usted ydejaremos el cuerpo para que lo recojan sus asesinos del /A/. 2&e parece justo3 1o podemos #acilitarlein#ormaci$n al enemigo, pero él también est" en nuestra lista y si usted consigue dar con el muchacho y noquiere encargarse de él personalmente, nosotros nos haremos cargo del asunto en su nombre... siempre

que, por supuesto, no inter#iera con los que hagan el trabajo. 2Estamos de acuerdo en eso3+7asaré su propuesta a quien corresponda +contest$ Ashley+, pero si pudiera aprobarla

personalmente, le aseguro que lo hara. 5reo que a ese respecto podemos con#iar en usted, se-or )urphy.

+8racias, se-or Ashley. Esto no #ue tan desagradable, 2verdad3 +&a comida haba sido excelente.

4 Jugadores

5uando los equipos de televisi$n encendieron los re#lectores Ryan parpade$ para tratar de borrar lospuntitos azules que le bailoteaban delante de los ojos. 1o se explicaba por qué los #ot$gra#os de los diariosno podan esperar que se encendieran las poderosas luces de la televisi$n y ni siquiera se molest$ enaveriguarlo. 0odo el mundo tuvo la amabilidad de preguntarle c$mo se senta, pero s$lo un paro cardacohabra logrado sacarlos de la habitaci$n.

7udo haber sido peor, por supuesto. El doctor /cott haba advertido enérgicamente a los periodistasque su paciente necesitaba descansar, y la en#ermera DittiHa'e estaba presente para observar, ce-uda, alos intrusos. As que el acceso de la prensa s$lo se limit$ a la gente que caba en la habitaci$n. * estoinclua a los equipos de televisi$n. Bue lo mejor que Jac' pudo lograr. &os camar$gra#os y técnicos desonido ocupaban mucho espacio que, en caso contrario, hubiese sido aprovechado por m"s reporterosinquisidores.

&os diarios de la ma-ana Qde los que Jac' ley$ el 0imes y el %aily 0elegraph aseguraban que Ryanera un ex Qo actual empleado de la 5(A, cosa que técnicamente no era cierta, y que, en todo caso, Jac' noesperaba que se hiciera pblica. Empez$ a pensar en lo que la gente de &angley deca acerca de las

#iltraciones de in#ormaci$n, y de lo satis#echos que se mostraron cuando él invent$ la 0rampa para 5anarios.Cué pena que no la hayan podido usar en mi caso, se dijo con amargura. Realmente me haca #alta esta

3'




complicaci$n en la vida, 2verdad3 * todo por haber hablado. * rechacé la o#erta que me hicieron. 9 m"s omenos.

+Aqu est" todo listo +anunci$ el iluminador. 6n momento después demostr$ que era cierto alencender los #uertes re#lectores que llenaron de l"grimas los ojos entrecerrados de Jac'.

+/on muy #uertes, 2verdad3 +dijo un reportero comprensivo, mientras los #ot$gra#os continuabanhaciendo tomas con sus 1i'ons.

+@*a lo creo +contest$ Jac'. &e haban prendido un micr$#ono de dos cabezas a la bata de cama.+%iga algo, por #avor +pidi$ el sonidista.

+2Est" dis#rutando de su primera visita a &ondres, doctor Ryan3

+4ueno no se quejen si los turistas norteamericanos no vienen por temor al problema del terrorismo+contest$ Ryan con una sonrisa.

+@0iene raz$n +el periodista lanz$ una carcajada+. 20odo listo3

El camar$gra#o y el sonidista declararon que estaban preparados.

Ryan bebi$ su té y se asegur$ de que el cenicero estuviera #uera de c"mara. 6no de los periodistascomparti$ una broma con un colega. /e encontraba presente un corresponsal de televisi$n de la 145, juntocon el corresponsal en &ondres del ;ashington 7ost, pero todos los dem"s eran brit"nicos. !aban llegadoa un acuerdo y compartiran la con#erencia de prensa con el resto de los medios. En ese cuarto no habalugar para llevar a cabo una con#erencia de prensa como la gente. &a c"mara empez$ a grabar.5omenzaron haciéndole las preguntas habituales. &a c"mara se detuvo en el brazo enyesado de Ryan quecolgaba del perchero. <l estaba convencido de que esa toma aparecera en c"mara con su voz en o##,narrando el momento en que #ue herido. 5omo ya le haban se-alado, nada mejor que un poquito dedramatismo. )ovi$ los dedos de la mano para que los tomara la c"mara.

+%octor Ryan, tanto la prensa norteamericana como la brit"nica publican la noticia de que ustedtrabaja para la 5(A.

+/, lo le esta ma-ana. * me sorprendi$ +Ryan sonri$+ Alguien debe de haber cometido un error.1o soy lo su#icientemente buen mozo como para ser espa.

+2As que niega la veracidad de ese in#orme3 +pregunt$ el %aily )irror.

+5orrecto. 1o es cierto. Ense-o historia en la Academia 1aval de Annapolis. Eso debera resultarles#"cil de constatar. Justamente tomé ex"menes la semana pasada. 7ueden preguntarles a mis alumnos. +

Jac' volvi$ a mover la mano izquierda en bene#icio de la c"mara.+El in#orme #ue suministrado por una #uente importante y di#cil de cuestionar +dijo el periodista del7ost.

+/i lee un poco de historia comprobar" que la gente que ocupa cargos importantes también cometeerrores. 5reo que eso es lo que ha sucedido en este caso. Ense-o. Escribo libros. 7ronuncio con#erencias...est" bien, en una oportunidad diserté en la 5(A, pero no #ue m"s que la repetici$n de una con#erencia quehaba pronunciado en la Escuela de la )arina de 8uerra y en otro simposio. 1i siquiera se consider$material clasi#icado. 0al vez de all surja ese in#orme. &es aconsejo que lo veri#iquen. 0engo mi o#icina en&eahy !all, en la Academia 1aval. 5reo que alguien ha metido la pata.

+/in duda, alguien ha metido la pata.

+/i quieren les puedo conseguir una copia de la con#erencia. 1o #ue gran cosa.

+2* en la actualidad, le gusta haberse convertido en una #igura pblica3 +pregunt$ uno de los

periodistas de la televisi$n brit"nica.8racias por haber cambiado de tema.

+5reo que podra sobrevivir sin serlo. Adem"s, tampoco soy actor de cine... repito, no soy bastantebuen mozo para eso.

+6sted es demasiado modesto, doctor Ryan +opin$ una reportera.

+&e pido que tenga cuidado en la #orma en que dice eso. Es probable que mi mujer vea esteprograma. +!ubo risas generales.

+/upongo que ella debe considerarme bastante buen mozo. 5on eso me basta. * con el debidorespeto, se-oras y se-ores, me alegraré mucho de poder volver al anonimato.

+2&e parece que eso es probable3

+%epende de la suerte que tenga, se-ora. * de que ustedes me lo permitan.

+2Cué cree que debemos hacer con /ean )iller, el terrorista3 +pregunt$ el 0imes.+Eso deben decidirlo el juez y el jurado. 7ara eso no me necesitan a m.

+2Es partidario de la pena de muerte3

3-




+En mi pas la tenemos. En cuanto al de ustedes, es una pregunta que deben hacerles a susrepresentantes electos. 6stedes y nosotros vivimos en democracia, 2no es cierto3 /e supone que la gentea quien uno elige lleva a cabo lo que los votantes le piden que haga. +Aunque no siempre sea as, esa esla teora...

+27ero usted apoya esa idea3 +insisti$ el 0imes.

+En los casos apropiados, y sujeto a estricta supervisi$n judicial, s. * ahora supongo que me

preguntar"n qué opino en este caso, 2no es cierto3 Es un tema para debatir. %e todos modos, no soyexperto en jurisprudencia criminal. )i padre #ue polica, pero yo soy un simple historiador.

+* como norteamericano de ascendencia irlandesa, 2qué opina sobre el problema que se nos haplanteado3

+En 1orteamérica tenemos su#icientes problemas propios como para pedir prestados los de ustedes.

+2As que entonces usted cree que debemos resolver esos problemas3

+2* usted qué piensa3 2&os problemas no existen para ser resueltos3

+7ero sin duda tiene alguna sugerencia. 5asi todos los norteamericanos las tienen.

+5reo que mi misi$n consiste en ense-ar historia. Cue sean otros los que la hagan. Es lo mismo queser periodista +sintetiz$ Ryan sonriendo+. *o critico a la gente mucho después de que ha tomado susdecisiones. Eso no signi#ica que sepa qué es lo que hay que hacer hoy.

+7ero el martes supo lo que tena que hacer +se-al$ el 0imes. Ryan se encogi$ de hombros.

+/, creo que lo supe +declar$ Ryan desde la pantalla de televisi$n.

+@5retino inteligente +murmur$ Devin Joseph 9P%onnell, como si le hablara a su vaso de cervezanegra 8uinness. /u base de operaciones se encontraba mucho m"s lejos de la #rontera de lo que la gentesospechaba. (rlanda es un pas peque-o y las distancias son relativas... especialmente para aquellos quecuentan con todos los medios necesarios. /us ex colegas del 7(RA tenan diversos aguantaderos a lo largode la #rontera, convenientes para pasar de una zona de (rlanda a la otra, en ambas direcciones. 7ero no erael caso de 9P%onnell. 7or numerosos motivos pr"cticos. 5erca de la #rontera los brit"nicos tenan a susin#ormantes y a su gente de inteligencia que andaban siempre dando vueltas, y estaban los del /A/, quenunca se mostraban contrarios a un secuestro o a un silencioso asesinato de las personas que cometan elerror de ser demasiado conocidas. 9tra amenaza era el 7(RA mismo que también vigilaba estrechamente la#rontera. El rostro de 9P%onnell, cambiado como estaba por una ciruga menor y por el pelo te-ido, todavapoda ser reconocido por algn ex colega. 7ero all, no. * de todos modos, llegar hasta la #rontera en autono era demasiado di#cil en un pas de apenas cuatrocientos cincuenta 'il$metros de extensi$n.

%ej$ de mirar el televisor y, por los ventanales observ$ la oscuridad del mar. Alcanz$ a ver las lucesde un #erry que iba llegando desde &e !avre. El paisaje era siempre espléndido. !asta con visibilidadlimitada debido a una tormenta en el mar, uno poda saborear la #uerza de la naturaleza en esas olas grisesque batan contra los riscos rocosos. En ese momento, el aire claro y #ro le proporcionaba un panorama delhorizonte de#inido por las estrellas y él contemplaba otro barco mercante que navegaba hacia el este, rumboa un puerto desconocido. A 9P%onnell le satis#aca saber que su imponente mansi$n perteneci$ en unaépoca a un lord inglés. * le satis#aca an m"s haberla podido comprar por intermedio de testa#erros=porque siempre se hacan pocas preguntas cuando en un negocio se encontraban involucrados una sumaimportante de dinero y un abogado conocido. As era de vulnerable la sociedad... 0odas las sociedadescuando uno contaba con los recursos necesarios... y con un sastre competente. 7orque sus adversarios

eran as de super#iciales. @0an #altos de perspicacia poltica 6no debe saber quiénes son sus enemigos, serepeta 9P%onnell no menos de diez veces por da. /in embargo no era el caso de una democracia liberal./us enemigos eran gente de quien deba encargarse, a quien deba civilizar, convencer.

0ontos, autodestructivos, tontos ignorantes que se ganaban su propia destrucci$n.

Algn da todos ellos desapareceran, como desaparecan esos barcos que se deslizaban por debajodel horizonte. 9P%onnell estaba convencido de que la historia era una ciencia, un proceso inevitable.

/e volvi$ de nuevo para mirar #ijo el #uego que arda en la chimenea de piedra. En una época habacabezas de animales colgando sobre esa chimenea? tal vez las piezas de caza #avoritas del lord. * un par de pinturas al $leo. 7inturas de caballos. 9P%onnell estaba convencido de eso= tenan que ser pinturas decaballos. 7ens$ que sin duda el individuo que haba hecho edi#icar esa mansi$n hered$ todo lo que posea.1inguna ideologa poda incursionar como intrusa en su cabeza vaca e intil. /in duda se instalaba en unsill$n muy parecido al suyo para beber su Hhis'y de malta y mirar #ijo el #uego +con el perro #avorito a suspies+ mientras comentaba la caza de ese da con un vecino y planeaba la partida que realizaran al dasiguiente. 2:olveremos a cazar p"jaros, aves o zorros, 4ertie3 !ace semanas que no cazamos un zorrocomo la gente, es hora de que volvamos a intentarlo, 2no crees3 9 algo por el estilo. Estaba seguro.9P%onnell se pregunt$ si la temporada tendra algo que ver con la caza o si el noble hara exactamente lo

39




que le diera la gana. 2Cué sentido tena matar algo que no poda da-arlo a uno ni a la causa en la que unocrea, matar algo que careca de ideologa3 Adem"s, eso era lo que hacan los ingleses, y a veces todavalos irlandeses ricos. El no cazaba a los irlandeses poderosos, que ni siquiera merecan su desprecio ymucho menos que se tomara la molestia de entrar en acci$n. 7or lo menos no los cazaba todava. 6no noodia a los "rboles, se dijo. 6no los ignora hasta que se ve obligado a cortarlos.

:olvi$ a mirar el televisor. Ese tipo, Ryan, todava segua en pantalla, conversando amigablementecon los idiotas de la prensa. @)aldito héroe 27or qué metiste la nariz donde no debas3 7osiblemente haya

sido un movimiento re#lejo, un impulso, pens$ 9P%onnell. @)aldito entrometido 1i siquiera sabes de qué setrata, 2verdad3 1inguno de ustedes lo sabe.

1orteamericanos. A los imbéciles del 7rovo todava les gusta conversar con tipos como ustedes, paracontarles sus mentiras y simular que ellos representan a (rlanda. * ustedes, yanquis, 2qué saben acerca denada3 @9h, pero no podemos darnos el lujo de o#ender a los norteamericanos, decan los 7rovos todava.)alditos norteamericanos con todo su dinero y su arrogancia, con todas sus ideas acerca del bien y del mal,su visi$n in#antil del destino de (rlanda. 5omo los chicos vestidos para recibir la 7rimera 5omuni$n. 0anpuros. 0an c"ndidos. 0an intiles con su #lujo de dinero? por m"s que los ingleses se quejaran de 19RA(%,9P%onnell saba que durante los ltimos tres a-os el 7(RA no haba recaudado ni un mill$n de d$lares en losEstados 6nidos. &o nico que los norteamericanos saban sobre (rlanda era lo que haban visto en unascuantas pelculas, algunas canciones recordadas a medias que se entonaban el da de /t. 7addy, y laocasional botella de Hhis'y. 2Cué saban sobre la vida en el 6lster, sobre la opresi$n imperialista, sobre la

manera en que la totalidad de (rlanda segua siendo esclava del decadente imperio brit"nico, que era, a suvez, esclavo del norteamericano3 2Cué saban acerca de nada3 @7ero no podemos o#ender a losnorteamericanos El lder del 6&A termin$ su cerveza y deposit$ el vaso sobre la mesa.

&a 5ausa no requera demasiado. En realidad, no. 6na ideologa clara y objetiva. 6nos cuantoshombres capaces. Amigos= los amigos indicados con acceso a las #uentes necesarias. * eso era todo. 27or qué con#undirlo todo involucrando a los malditos norteamericanos3 @* un ala poltica pblica El /inn Bein,que elega gente para el 7arlamento. @Cué imbecilidad Ellos estaban esperando, deseando ser copados por los imperialistas brit"nicos. %eclaraban prohibidas las metas polticas valiosas. * la gente se preguntaba por qué los provos no llegaban a ninguna parte. /u ideologa estaba en bancarrota y haba demasiada gente ensus brigadas. 5uando los brit"nicos apresaban a algunos, varios de ellos in#aliblemente se aterrorizaban yles proporcionaban in#ormes sobre sus camaradas. &a clase de compromiso que necesariamente haba queasumir para ese tipo de trabajo, exiga que #uesen pocos y que con#ormaran una élite. * eso era algo que9P%onnell tena, sin duda alguna. * uno tiene que trazar un plan coherente, pens$ con una sonrisa.

9P%onnell tena su plan. * se record$ que eso era algo que ese tipo, Ryan, no haba modi#icado.+El cretino est" muy satis#echo consigo mismo, 2no3

Al volverse, 9P%onnell comprob$ que le o#recan otra botella de 8uinness. &a acept$ y volvi$ a llenar su vaso.

+/ean debi$ haberse cuidado las espaldas. En ese caso ese maldito héroe sera un cad"ver. +* lamisi$n hubiese sido un éxito. @5arajo

+0odava estamos a tiempo de hacer algo con respecto a eso, se-or.

9P%onnell mene$ la cabeza.

+1o vamos a malgastar nuestras energas en un ser tan insigni#icante. !ace diez a-os que losprovos est"n haciendo eso, y mira ad$nde los ha llevado.

+2* si #orma parte de la 5(A3 /i hemos sido in#iltrados y él estaba all...

+@1o seas imbécil +retruc$ 9P%onnell+. /i les hubiesen pasado el dato, todos los policas de&ondres habran estado all esper"ndonos, vestidos de civil. +* se abstuvo de decir? * yo lo habra sabidode antemano. /$lo uno de los integrantes de la organizaci$n conoca su #uente de in#ormaciones, y seencontraba en &ondres. +!a sido una cuesti$n de suerte? buena suerte para ellos, mala para nosotros.7ero simplemente suerte. En tu caso tuvimos suerte, 2no es cierto, )ichael3 +5omo todos los irlandeses,todava crea en la suerte. 1inguna ideologa modi#icara eso jam"s.

El hombre m"s joven pens$ en los dieciocho meses que haba pasado en la c"rcel de &ong Desh, ypermaneci$ en silencio. 9P%onnell se encogi$ de hombros ante el televisor cuando el noticiero pas$ a otrotema. /uerte. Eso #ue todo. 6n yanqui de nariz demasiado larga que tuvo un exceso de suerte. 5ualquier acontecimiento #ortuito, como una goma pinchada, una radio de#ectuosa, o una tormenta repentina tambiénpodran haber hecho #racasar el operativo. * la ventaja que le llevaba al otro bando era que ellos debantener suerte todo el tiempo. En cambio 9P%onnell s$lo deba contar una vez con la suerte. 5onsider$ lo queacababa de ver por televisi$n y decidi$ que Ryan no vala la pena.

1o debemos o#ender a los norteamericanos, pens$ de nuevo, esta vez con sorpresa. 27or qué3 21oson también nuestros enemigos3 7atric', muchacho, en este momento est"s pensando como esos idiotas

#/




del 7(RA. &a paciencia es la virtud m"s importante de un verdadero revolucionario. !ay que esperar elmomento indicado... y después dar el golpe con decisi$n.

%ecidi$ que esperara hasta recibir su nuevo in#orme de inteligencia.

&a librera de ejemplares raros se encontraba en la Arcada 4urlington, una calle antiqusima detiendas a poca distancia de la parte m"s elegante de 7iccadilly. Estaba ubicada entre una de las sastreras

m"s conocidas y una joyera. En ella reinaba ese olor que atrae a los bibli$#ilos como el aroma del néctar atrae a las abejas, el olor a musgo y a polvo que adquieren el papel reseco y el cuero de lasencuadernaciones. A pesar de tener los hombros del traje siempre llenos de polvo, la juventud del due-o dela tienda contrastaba con ese ambiente. 0odas las ma-anas el librero iniciaba su da pasando un plumeropor las estanteras, pero los libros jam"s dejaban de despedir polvo en cantidades considerables, cosa quea él haba llegado a gustarle. &o mismo que le encantaba el ambiente de la librera. Realizaba un volumenpeque-o pero lucrativo de negocios, y dependa menos de las compras de los turistas que de las de unreducido nmero de clientes habituales, personas de gran poder adquisitivo de la sociedad londinense. Else-or %ennis 5ooley viajaba mucho, y #recuentemente se ausentaba pr"cticamente sin aviso previo, paraparticipar del remate de la biblioteca de algn caballero #allecido, en cuyo caso dejaba la librera al cuidadode una joven que habra sido bastante bonita de haberse esmerado un poco m"s en su aspecto. Ese da4eatrix no se encontraba all.

El se-or 5ooley tena un antiguo escritorio de teca que haca juego con el resto de los muebles de la

tienda, y hasta se instalaba en una silla giratoria sin almohad$n como para demostrarles a los clientes queen ese ambiente lo moderno no exista. !asta las cuentas se llevaban a mano. All, nada de calculadoraselectr$nicas. En un libro de contabilidad que se retrotraa a IGO constaba una lista de millares de ventas, ylos libros estaban catalogados en simples #ichas colocadas en cajas de madera. All todo se escriba conuna lapicera #uente de pluma de oro. 6n cartel que recordaba la prohibici$n de #umar constitua el nicodetalle moderno. El olor del tabaco poda arruinar el aroma nico de esa tienda. &a papelera exhiba la#rase proveedores de... y los escudos de cuatro integrantes de la #amilia real. &a Arcada quedaba a diezminutos de caminata a 4uc'ingham 7alace. &a puerta de vidrio estaba equipada con una campanilla deplata de cien a-os de antig>edad. /on$.

+4uenos das, se-or 5ooley.

+4uenos das tenga usted +contest$ %ennis a uno de sus clientes habituales, mientras se pona depie. /u acento era tan neutro, que sus clientes lo identi#icaban como oriundo de tres regiones di#erentes+.

0engo la primera edici$n de %e#oe. Esa que usted me encarg$ por telé#ono a principios de semana. Reciénlleg$ ayer.

+27ertenece a la colecci$n de 5or' de la que usted me habl$3

+1o, se-or. 0engo entendido que originalmente perteneci$ a la colecci$n de /ir John 5laggett, cercade /Ha##ham 7rior. &a consegu en !aHseatd, 5ambridge.

+26na primera edici$n3

+%ecididamente s, se-or. +El librero no mostraba reacciones notables. El intercambio de #rases enc$digo era a la vez constante y cambiante. 5ooley realizaba #recuentes viajes a (rlanda, tanto del nortecomo del sur, para adquirir libros en las mansiones de coleccionistas #allecidos o a comerciantes de lacampi-a. 5uando el cliente mencionaba cualquier condado de la Repblica de (rlanda, estaba indicando eldestino de su in#ormaci$n. 5uando cuestionaba la edici$n del libro, también indicaba que era importante.5ooley retir$ el libro de la estantera y lo coloc$ sobre el escritorio. El cliente lo abri$ con cuidado y pas$ los

dedos por la p"gina donde #iguraba el ttulo de la obra.+En esta época de tapas blandas y de libros mal encuadernados...

+Es cierto +asinti$ 5ooley. El amor que ambos experimentaban por los libros era auténtico+. Elcuero est" notablemente bien conservado. +El visitante gru-$ en se-al de aprobaci$n.

+&o quiero. 25u"nto3

El comerciante no respondi$. En cambio, sac$ una #icha del #ichero y se la entreg$ a su cliente. Estes$lo le dirigi$ una mirada super#icial.

+@!echo +El cliente tom$ asiento en la nica silla del negocio y abri$ su porta#olio+ 0engo otrotrabajo para usted. Este es un ejemplar muy antiguo de El :icario de ;a'e#ield. &o encontré el mes pasadoen una peque-a librera de 5ornHall. +Entreg$ el libro. 5ooley s$lo necesit$ una mirada para veri#icar enqué condiciones se encontraba.

+@Cué esc"ndalo

+2/u restaurador podr" arreglarlo3

#1




+1o sé. +El cuero estaba cuarteado, algunas p"ginas se encontraban rodas, y la encuadernaci$nestaba deshecha.

+)e temo que lo encontraron en un altillo que tena goteras en el techo +dijo el cliente con tonointrascendente.

+2Ah, s3 +2Es tan importante la in#ormaci$n3 5ooley levant$ la vista.

+6n tr"gico desperdicio.

+2%e qué otra manera se puede explicar3 +El hombre se encogi$ de hombros.+:eré lo que puedo hacer. )i restaurador no hace milagros, 2sabe3 2Es tan importante3

+5omprendo. 7ero que haga todo lo posible.

+/, es importantsima.

+7or supuesto, se-or. +5ooley abri$ un caj$n del escritorio y sac$ la caja del dinero.

Ese cliente siempre pagaba en e#ectivo. 7or supuesto. /ac$ la billetera del bolsillo y cont$ los billetesde cincuenta libras. 5ooley veri#ic$ la ci#ra y después coloc$ el libro en una caja de cart$n que at$ con unhilo. En su librera, nada de bolsitas de pl"stico. 5omprador y vendedor se estrecharon las manos. &aoperaci$n haba llegado a su término. El cliente se encamin$ hacia el sur, rumbo a 7icadilly, después dobl$a la derecha en direcci$n a 8reen 7ar' y de all en#il$ al 7alacio.

5ooley sac$ el sobre que estaba escondido en el libro y lo meti$ en un caj$n. Anot$ la transacci$n y

después llam$ a su agente de viajes para que le reservara un pasaje en el vuelo a 5or', donde seencontrara con un colega, también como él comerciante en ediciones raras, y con quien almorzara en el9ld 4ridge antes de tomar el vuelo de regreso. Al da siguiente 4eatrix tendra que encargarse de laatenci$n de la tienda. 1i siquiera le pas$ por la cabeza la idea de abrir el sobre. Ese no era asunto suyo.5uanto menos supiera, menos vulnerable sera si lo llegaban a apresar. 5ooley haba sido entrenado por pro#esionales y la primera regla que le metieron en la cabeza #ue que deba saber hacerlo. <l se encargabade las operaciones de inteligencia y necesitaba saber hacerlo. 7ero no siempre tena que enterarse de lasin#ormaciones espec#icas que llegaban a sus manos.

+@!ola, doctor Ryan +Era una voz norteamericana, con acento de /outh 4ay 4oston que Jac'recordaba de sus épocas de universidad. &e gust$ orla. /e trataba de un hombre de alrededor de cuarentaa-os, de cuerpo atlético, pelo negro y una calvicie incipiente. %ebajo del brazo llevaba una caja de #lores.Buera quien #uese, el polica de guardia le haba abierto la puerta.

+@!ola 2* usted quién es3

+%an )urray. /oy el agregado legal de la embajada. B4( +explic$+. 7erd$n por no haber venidoantes, pero este asunto me ha tenido bastante ocupado. +)urray le mostr$ su documento de identidad alpolica sentado junto a la cama de Ryan= ese era el da #ranco de 0ony ;ilson. El polica se excus$ y sali$.)urray ocup$ su lugar.

+0iene buena cara.

+7odra haber dejado las #lores en la recepci$n +Ryan hizo un gesto indicando la habitaci$n. Apesar de sus es#uerzos por repartir las #lores, apenas se vean las paredes debido a la cantidad de rosas.

+/, lo supuse. 2Cué tal es la comida3

+* bueno... la comida de hospital siempre es comida de hospital.

+0ambién me imaginé eso. +)urray quit$ la cinta roja y abri$ la caja+. 21o lo tienta un buen bi#e

con papas #ritas3 Adem"s puede elegir entre un licuado de vainilla o de chocolate.Jac' sonri$ y a#err$ la caja con ansias.

+!ace tres a-os que estoy aqu +explic$ )urray+. 5ada tanto tengo que meterme en uno de esosrestaurantes de comidas r"pidas para recordar de d$nde vengo. 6no se cansa de comer cordero. Aunque lacerveza es bastante buena. *o le habra trado unas cu"ntas latas pero... bueno, usted sabe.

+Aun sin la cerveza, acaba de ganarse un amigo para toda la vida, se-or )urray.

+%an. +Jac' Ryan se sinti$ tentado de devorar la comida por miedo de que entrara una en#ermera ytuviera un ataque institucional. 1o, decidi$, :oy a dis#rutar de esto. Eligi$ el licuado de vainilla+ &os tipos dela polica local me dijeron que usted bati$ todos los records de rapidez para identi#icarme.

+1o #ue gran cosa +)urray meti$ una pajita dentro del licuado de chocolate+. A prop$sito= le traigosaludos del embajador. Cuera venir, pero esta noche tiene una #iesta muy importante. * mis compa-eros

también le mandan saludos.+2Cuiénes son sus compa-eros3

+Esa gente para la que usted nunca trabaj$.

#2




* el agente del B4( alz$ las cejas.

+@Ah +Jac' trag$ unas cu"ntas papas #ritas+. 2%e d$nde mierda sacaron esa historia3

+%e ;ashington. 6n reportero almorzaba con el asistente de alguien... realmente no interesa quién,2no3 0odos hablan demasiado. Evidentemente record$ que su nombre #iguraba en la parte de atr"s delin#orme #inal y no supo mantener la boca cerrada. &angley le manda pedir disculpas por mi intermedio. :i elprograma de televisi$n. Esquiv$ bastante bien las preguntas.

+%ije... m"s o menos la verdad. Recib todos los cheques a través de la 5orporaci$n )itre, )itre esla #irma consultora contratada para llevarles los libros.

+7ero entiendo que usted trabajaba directamente en &angley.

+/, en un peque-o cubculo del tercer piso con un escritorio, una terminal de computaci$n y unbloc' de papel. 2Alguna vez ha estado all3 +)urray sonri$.

+6n par de veces. *o también estoy en el asunto del terrorismo. El 4ureau tena un decoradomuchsimo m"s agradable. Es una gran cosa que tengan departamento de Relaciones 7blicas, 2sabe3

)urray empez$ a hablar con un acento londinense caricaturesco y a#ectado. +:i una copia delin#orme. 4uen trabajo. 2&o hizo todo usted3

+5asi todo. 7ero no me cost$ demasiado. /implemente pude ver las cosas desde un "ngulo distinto.

+/e lo pasaron a los 4rit... quiero decir que lleg$ aqu hace dos meses, dirigido al /ervicio /ecretode (nteligencia. Entiendo que les gust$.

+As que la polica lo sabe.

+1o estoy seguro. 4ueno, puede asumir que ahora ya estar"n enterados. 9Hens recibe todos losin#ormes que se re#ieren a este tema.

+Ashley también.

+Ese tipo parece un poco pedante, pero es muy inteligente. Es un 5inco.

+2Cué3 +Eso era algo que Ryan ignoraba.

+Cuiere decir que pertenece al )(U, el /ervicio de /eguridad. 1osotros lo llamamos simplementecinco. As parece que tuviésemos m"s intimidad con ellos. +)urray lanz$ una risita.

+)e imaginé que sera algo por el estilo. En cambio los otros dos deben de haber empezado lacarrera como agentes comunes. /e les nota.

+A la gente le pareci$ bastante curioso? el tipo que escribi$ Agentes y Agencias de repente seencuentra envuelto en un operativo terrorista. 7or eso vino Ashley. +)urray mene$ la cabeza+ A usted leparecera increble la cantidad de coincidencias que se presentan en mi trabajo. 5omo en el caso de usted yyo.

+*o sé que usted procede de 1ueva (nglaterra. Ah, no me lo diga... 26niversidad de 4oston3

+9iga, siempre quise ser agente del B4(. Era la 6niversidad de 4oston o la /anta 5ruz, 2deacuerdo3 +)urray sonri$. Esa broma de entrecasa del B4( se remontaba a dos generaciones anteriores, yno careca de un #ondo de verdad. Ryan se reclin$ contra las almohadas y bebi$ el licuado por intermediode la pajita. Estaba delicioso.

+2* qué sabemos de esos tipos del 6&A3 +pregunt$ Jac'. En &angley nunca vi mucho sobre elasunto.

+1o sabemos demasiado. El je#e es un tipo llamado Devin 9P%onnell. Antes militaba en el 7(RA.

Empez$ arrojando piedras en la calle y supuestamente #ue ascendiendo hasta que lleg$ a ser je#e delservicio de contrainteligencia. &os provos son muy h"biles para eso. 0ienen que serlo. &os brit"nicosconstantemente tratan de in#iltrarse en la organizaci$n. /e comenta que a 9P%onnell se le #ue la mano alhacer una limpieza en las #ilas y logr$ huir a duras penas antes de que le dieran Excedrin. /implementedesapareci$ y desde entonces no se lo ha vuelto a ver. Existen algunos in#ormes muy someros, como quequiz"s haya pasado algn tiempo en &ibia, que tal vez haya regresado al 6lster con un nuevo rostro, quequiz" tenga mucho dinero +2a qué no adivina de d$nde lo sac$3+, y que lo anda desparramando por all.&o nico que sabemos con toda seguridad es que es un maligno hijo de puta.

En cuanto a la organizaci$n +)urray deposit$ su licuado sobre una mesita+. 0iene que ser peque-a, probablemente de menos de treinta tipos. 5reemos que intervino en la huida de &ong Desh delverano pasado. En esa oportunidad huyeron once provos muy duros. &os once se encaminaron hacia el sur,probablemente rumbo al aguantadero de 9P%onnell. 5osa que lo #astidi$ bastante. /e supona que volveranal redil del 7(RA, pero alguien los convenci$ de que intentaran algo distinto. Eran tipos particularmente

peligrosos= entre todos haban cometido quince asesinatos. El que usted mat$ #ue el nico que volvi$ aaparecer desde entonces.

+20an h"biles son3 +pregunt$ Ryan.

#3




+4ueno, los del 7(RA son los mejores terroristas del mundo, aparte de los libaneses, quepr"cticamente pertenecen a grupos #amiliares. Es una #orma endiablada de describirlos, 2verdad3 7ero sonlos mejores. 4ien organizados, bien entrenados, y tienen #e. Realmente les interesa lo que hacen. El nivelde compromiso que esos individuos tienen con la 5ausa es algo que hay que ver para creer.

+26sted se ha ocupado del asunto3

+6n poco. !e podido presenciar interrogatorios, es decir desde el otro lado de un espejo

bidireccional. 6no de esos tipos se neg$ a hablar durante una semana... @ni siquiera dijo quién era/implemente se quedaba ah sentado como una es#inge. 4ueno, yo he perseguido ladrones de 4ancos,secuestradores, alborotadores, espas, lo que usted quiera. 7ero estos individuos son verdaderospro#esionales... y solamente hablo del 7(RA, que tal vez apenas llegue a tener quinientos integrantes= nisiquiera es tan numerosa como la #amilia de la ma#ia de 1ueva *or'. * el R65 +el 5uerpo de 7olica de(rlanda del 1orte+ tiene suerte cuando consigue condenar a un pu-ado por a-o. All tienen una ley deomert" que impresionara a los sicilianos de antes. 7ero por lo menos los policas tienen la manija en elsentido de que saben quiénes son esos cretinos. En cambio en el caso del 6&A s$lo tenemos un par denombres, algunas #otogra#as y pare de contar. Es casi como el caso de esos cretinos de los jihad isl"micos.6no s$lo los reconoce por sus actos.

+2* a qué se dedican3 +pregunt$ Ryan.

+7or lo visto se especializan en operativos de alto riesgo y de gran trascendencia. 1os tom$ m"s deun a-o con#irmar que realmente existen= cremos que era un grupo de acci$n especial del 7(RA. 5onstituyen

una anomala dentro de la comunidad del terrorismo. 1o hacen comunicados de prensa, no se adjudican elcrédito de sus actos. &es interesan los asuntos de mucha importancia y es increble el modo en que cubrensus rastros. !ay que contar con medios para poder hacer eso. Alguien los debe de estar subvencionando alo grande. &os hemos identi#icado en nueve trabajos, que estamos seguros que realizaron, y tal vez dosm"s. /$lo han #racasado en dos operativos, lo cual es todo un récord. 1o pudieron matar a un juez de&ondonderry por una imbecilidad de la polica. En #ebrero pasado intentaron atacar unas barracas policiales. Alguien los vio en plenos preparativos y llam$ por telé#ono a la comisara... pero esos cretinos deben dehaber estado escuchando la radio policial. !uyeron antes de que llegara la caballera. Al llegar, la policaencontr$ un mortero de ochenta y dos milmetros y una caja de municiones? de alto poder explosivo y#$s#oro blanco, para ser exacto. * en el ltimo atentado se interpuso usted.

Esos desgraciados se est"n poniendo muy atrevidos +sigui$ diciendo )urray+. 7ero ahoratenemos uno en nuestro poder.

+20enemos3 +pregunt$ Ryan con curiosidad+. 1osotros no tenemos nada que ver en el asunto.+Estamos hablando de terroristas, Jac'. 0odo el mundo los quiere apresar. 0odos los das

intercambiamos in#ormaci$n con el *ard. %e todos modos no hacen m"s que hablar con ese tipo que tienenencarcelado en este momento. &o tienen en el anzuelo. El 6&A es un grupo de parias. * él se va a convertir en el mayor de los parias y lo sabe. /us colegas (1&A no le van a rendir pleitesa. &o enviar"n a una c"rcelde m"xima seguridad, probablemente a la de la isla de ;ight, poblada de individuos realmente peligrosos.1o todos son presos polticos y probablemente los ladrones y asesinos... bueno, es increble lo patriotas queson esos tipos. En la c"rcel los espas, por ejemplo, son tan perseguidos como los violadores de ni-os. *este tipo atac$ a la #amilia real, una de las nicas instituciones que aqu todo el mundo quiere. El #ulanoprovoc$ problemas realmente serios. 26sted cree que los guardias se van a romper el alma por cuidarlo30endr" que aprender un deporte completamente nuevo para él. /e llama supervivencia. %espués de que lohaya probado, la gente le volver" a hablar. 0arde o temprano ese muchacho tendr" que decidir hasta quépunto aguanta su compromiso con la causa. Es posible que ceda un poquito. 1o sera el primero. %e todos

modos, eso es lo que esperamos. &os maleantes tienen la iniciativa, pero nosotros tenemos organizaci$n yprocedimientos. * si ellos se equivocan y nos dan la oportunidad, sabemos utilizarlos.

Ryan asinti$.

+/, en de#initiva, es un asunto de inteligencia.

+As es. /i no poseemos la in#ormaci$n necesaria, vamos muertos. &o nico que podemos hacer esseguir andando a la espera de una oportunidad. 7ero en cuanto tengamos un hecho concreto, haremos quetodo el maldito mundo caiga sobre ellos. Es lo mismo que derribar una pared. &o m"s duro es a#lojar elprimero de los ladrillos.

+2* ellos de d$nde sacan la in#ormaci$n3

+*a me contaron que usted se interes$ por ese punto +dijo )urray+ *o no creo que haya sido unencuentro accidental. Alguien tuvo que +sonriendo+ darles el dato. Atacaron a un blanco en movimientoque realizaba un trayecto que no #iguraba en su agenda.

+2* c$mo diablos se enter$ de eso3 +pregunt$ )urray.

##




+Eso no tiene importancia, 2verdad3 &a gente habla. 2Cuiénes estaban enterados de que losprncipes iran al 7alacio3

+Es lo que est"n investigando. &o interesante es el motivo que los llevaba al palacio. 7or supuestoque puede ser una simple coincidencia. &o mismo que la Reina, el prncipe recibe in#ormes sobre asuntosde seguridad y de poltica nacional. /ucedi$ algo con la situaci$n irlandesa, negociaciones entre &ondres y%ubln. /u Alteza iba al palacio para que le in#ormaran. Es lo nico que le puedo decir.

+9iga, si usted me investig$, sabe que puede hablar con toda libertad +dijo Ryan.)urray sonri$.

+Excelente intento, muchacho. %e no haberlo investigado, no le habra dicho tanto como le dije. /inembargo todava no estamos seguros del asunto. 7uede haber sido una simple coincidencia, pero ustedtiene raz$n con respecto a la parte importante del asunto Era un trayecto que no #iguraba en la agenda yalguien debi$ de pasar el dato para que tendieran la emboscada. Es la nica manera en que pudo haber sucedido. Cuiero que considere que esto es in#ormaci$n clasi#icada, doctor Ryan. Cue no salga de estecuarto. +)urray hablaba en tono a#able, pero con mucha seriedad.

Jac' asinti$.

+1o hay problema. Adem"s intentaban secuestrarlos, 2no es verdad3 +El agente del B4( sonri$ ymene$ la cabeza.

+)e he encargado de alrededor de media docena de secuestros y he cerrado todos los casos con

una condena. /$lo perdimos a un rehén? un chico a quien mataron el primer da. &os secuestradores #ueronejecutados. * yo presencié la ejecuci$n +declar$ )urray con #rialdad+. El secuestro es un delito de altoriesgo desde el principio al #in. 0ienen que contar con un lugar espec#ico para recibir el dinero... porque alles donde por lo general se los apresa. A usted le resultara increble comprobar hasta qué punto podemosseguirle el rastro a la gente. En este caso +estamos hablando de rehenes importantsimos+ no habratrans#erencia de dinero, sino que el objetivo obvio hubiese sido la libertad pblica de algunos presospolticos. &as evidencias lo indican, pero estos individuos nunca han hecho algo as. &es habracomplicado muchsimo el procedimiento de la huida, aunque estos tipos del 6&A siempre han tenido muybien planeadas sus vas de escape. *o dira que usted tiene raz$n, pero la cosa no es tan clara como cree.9Hens y 0aylor no est"n completamente seguros, y nuestro amigo sigue sin hablar.

+%ice que nunca han publicado un comunicado. 2Entonces podemos suponer que este sera elestreno del 6&A en el mundo de las grandes acciones terroristas3 0rat"ndose de su primer anuncio pblico,bien podan realizarlo con algo realmente espectacular +dijo Ryan, con aire pensativo.

+Es bastante probable +asinti$ )urray+. %ecididamente los habra colocado sobre el tapete. 5omole dije, tenemos muy pocos datos de inteligencia sobre esos tipos, y casi todos son versiones de segundamano que nos llegan a través del 7(RA= que es lo que nos llev$ a creer que ellos #ormaban parte de esaorganizaci$n. 1o sabemos con exactitud qué se proponen. 5ada uno de los operativos que realizan tiene...2c$mo se lo puedo decir3 7arecen seguir un molde, un dibujo, pero nadie ha conseguido desentra-arlo. Escomo si no tuviera ninguna relaci$n con los resultados polticos del atentado, pero eso no tiene sentido...aunque no necesariamente tiene que tenerlo +gru-$ el agente+. 1o es #"cil tratar de psicoanalizar lamentalidad de los terroristas.

+25ree que es probable que me ataquen a m o a mi...

)urray hizo un movimiento negativo con la cabeza.

+)e parece muy poco probable, y adem"s usted est" protegido por un gran despliegue deseguridad. 2/abe quién acompa-a a todas partes a su esposa y su hijita3

+6n individuo del /A/... lo pregunté.

+El muchacho integra el equipo olmpico de tiro y me consta que ha tenido experiencia en acci$n,aunque nunca haya #igurado en los diarios. El otro escolta de la polica también es universitario, y unpatrullero los sigue a todas partes. &a seguridad que le han adjudicado a usted también es bastanteimpresionante. 0ienen particular interés en su seguridad, as que tranquilcese. * una vez que llegue a losEstados 6nidos, todo esto habr" quedado atr"s. 1inguno de estos grupos ha operado jam"s en1orteamérica. &es resultamos demasiado importantes. 7ara ellos 19RA(% signi#ica m"s psicol$gica que#inancieramente. 5uando viajan a 4oston, es como si regresaran al seno materno, y todas las cervezas quela gente les o#rece les proporciona la seguridad de que ellos son realmente los buenos de la historia. 1o, siempezaran a armar un in#ierno en nuestro lado del charco, creo que les resultara muy gravoso convertirseen personas non gratas en 4oston. Es realmente el nico punto débil que tienen el 7(RA y todo el resto, ypor desgracia nosotros no lo podernos explotar demasiado bien. !emos podido cortarles gran parte del

suministro de armas, pero qué diablos, ahora las consiguen por intermedio del otro bando. 9 las #abricanellos mismos. 5omo en el caso de los explosivos. 7ara #abricar una bomba respetable lo nico que unonecesita es una bolsa de #ertilizante a base de amonaco. * uno no puede arrestar a un granjero por

#(




transportar #ertilizantes en su cami$n, 2verdad3 1o ser" tan sexy como una buena bomba de pl"stico, peroes mucho m"s #"cil de obtener. En cuanto a las armas cortas y pesadas... cualquiera puede comprar ADF yR78, el mercado est" inundado de ellas. 1o, dependen de nosotros por una cuesti$n de apoyo moral y haybastante gente que se lo proporciona, aun dentro del 5ongreso. 2Recuerda la lucha por el tratado deextradici$n3 Es sorprendente. @Esos cretinos matan gente

* se puede decir lo mismo de ambos bandos. +)urray hizo una peque-a pausa+. &os locosprotestantes son igualmente perversos. &os provisionales matan a alguien del otro bando. Entonces la

Buerza de voluntarios del 6lster enva un auto a un barrio cat$lico para que liquide al primero que se lecruce. En la actualidad, gran parte de los crmenes son puramente casuales. 0al vez una tercera parte delos muertos sea gente que caminaba por una calle equivocada. El proceso se alimenta de s mismo y yapr"cticamente no queda tierra de nadie. 5on excepci$n de la polica. *a sé que el R65 antes ocupaba sulugar entre los malvados, pero ya han dejado de desempe-ar ese papel. &a ley tiene que regir para todo elmundo, pero eso, a veces, es demasiado #"cil de olvidar, como en el caso de )ississippi durante la décadade los a-os MO, y eso es esencialmente lo que sucedi$ en (rlanda del 1orte. /ir Jac' !ermon est" tratandode convertir al R65 en una #uerza de polica pro#esional. 0odava queda mucha gente de las malas épocas,pero la tropa est" empezando a entrar en vereda. 0ienen que hacerlo. &os dos bandos matan policas. Alltimo le bombardearon la casa. +)urray mene$ la cabeza+ @Es sorprendente *o estuve all hace m"s omenos dos semanas. &a moral es muy alta, sobre todo entre los nuevos reclutas. 1o sé c$mo loconsiguen... bueno, s, lo sé. Ellos también tienen su misi$n. &a polica y los jueces tienen que restablecer la justicia y la gente debe comprobar que lo est"n haciendo. Ellos son la nica esperanza que tiene ese pas...ellos y unos pocos dirigentes religiosos. 0al vez algn da vuelva a imperar el sentido comn, pero no creoque sea pronto. :a a llevar mucho tiempo. A veces me pregunto hasta qué punto habremos estado nosotrosal borde de ese sectarismo. Es como una guerra de la ma#ia en la que todo el mundo puede intervenir.

+2*, juez3 +El almirante James 8reer apag$ el televisor por medio del control remoto al ver que lared 5able 1eHs cambiaba de tema. El director de la 5entral de (nteligencia volc$ la ceniza de su cigarro enel cenicero de cristal de roca.

+*a sabemos que es un hombre inteligente, James, y por lo visto sabe manejarse con losperiodistas, pero es impetuoso +de#ini$ el juez Arthur )oore.

+@:amos Arthur Es joven. Aqu yo necesito a alguien con ideas #rescas. 2)e vas a decir que no tegust$ su manera de narrar lo ocurrido3 @&a primera vez que le toca batear y sale con un tiro tan bueno

El juez )oore sonri$ detr"s de su cigarro. &loviznaba #uera de la o#icina del director de la Agencia5entral de (nteligencia en el séptimo piso. &as colinas del :alle del 7otomac le impedan ver el ro.

+2&o investigaron3

+A #ondo todava no, pero te juego una botella de Hhis'y a que saldr" airoso de la prueba.

+@1o pienso apostar, James +)oore ya haba visto la hoja de servicio de Jac' en la (n#antera de)arina. Adem"s, Ryan no haba ido a o#recerse a la Agencia. &o buscaron ellos y él rechaz$ la primerao#erta+ &o crees capaz de manejar el asunto, 2eh3

+Realmente deberas conocer a ese muchacho, juez. En julio del a-o pasado, en cuanto estuvoquince minutos aqu, ya me di cuenta de lo que vala.

+20e encargaste t de esa #iltraci$n3

+2*o3 2Cué #iltraci$n3 +El almirante 8reer lanz$ una risita+ 7ero es agradable comprobar c$mose maneja, 2no es cierto3 1i siquiera parpade$ cuando tuvo que a#rontar el asunto. El muchacho guard$ elsecreto con mucha seriedad y +8reer tom$ un télex que haba recibido de &ondres+ est" haciendopreguntas muy inteligentes. Emil asegura que )urray estaba bastante impresionado. )e parece un crimendesperdiciarlo dando clases de historia.

+2Aun en tu alma mater3

8reer sonri$.

+/, eso duele un poquito. Cuiero conseguirlo, Arthur. Cuiero ense-arle. Cuiero guiarlo. Es el tipo depersona que necesitamos.

+7ero él no lo cree.

+*a se convencer". +8reer se mostraba completamente seguro.

+Est" bien, James. 2* c$mo har"s el acercamiento3

+1o hay ningn apuro. 7rimero quiero que se chequeen a #ondo sus antecedentes y... 2quién sabe30al vez sea él quien recurra a nosotros.

+1o creo +lo desilusion$ el juez.

+:endr" a pedirnos in#ormaci$n sobre esa gente del 6&A +asegur$ 8reer.

#"




El juez analiz$ esa posibilidad. )oore saba que una de las virtudes de James 8reer era su habilidadpara estudiar las cosas y la gente como si #ueran de cristal.

+Eso parece l$gico.

+@7or supuesto 7asar" un tiempo +el agregado legal dice que tendr" que quedarse all" para el juicio y todo eso+ pero dos semanas después de su regreso estar" en esta o#icina, pidiendo que se leconceda la oportunidad de investigar la organizaci$n del 6&A. * si es as, pienso hacerle el o#recimiento...

siempre que estés de acuerdo. 0ambién quiero conversar con Emil Jacobs, del B4(, para comparar lasin#ormaciones de nuestros archivos sobre esos tipos del 6&A.

+)uy bien.

* abordaron otros temas.

5 Satisfacciones y consiraciones

El da en que Ryan #ue dado de alta #ue el m"s #eliz de su vida, por lo menos desde el nacimiento de/ally, cuatro a-os antes, Eran m"s de las seis de la tarde cuando por #in termin$ de vestirse +cosa que el

yeso converta en un ejercicio sumamente di#icultoso+ y se desplom$ en una silla de ruedas. Jac' protest$contra esto, pero evidentemente era una regla inviolable, tanto en los hospitales brit"nicos como en losnorteamericanos? no se permita que los pacientes salieran caminando, no #uera a ser que alguien creyeraque estaban curados. 6n polica de uni#orme lo empuj$ del cuarto al vestbulo= Ryan no mir$ hacia atr"s.

En el vestbulo se top$ con una #ormaci$n compuesta por pr"cticamente todos los empleados delpiso, adem"s de una serie de pacientes a quienes haba conocido durante la ltima semana y media en suspaseos por los corredores para volver a aprender a caminar con el pesado yeso. Jac' se puso coloradocomo un tomate ante el cerrado aplauso que lo recibi$, y m"s an cuando empezaron a tenderle la manopara estrechar la suya. 1o soy un astronauta, pens$. /e supone que los ingleses son dignos y no deberanportarse as.

&a en#ermera DittiHa'e pronunci$ un peque-o discurso, ponder"ndolo como un paciente modelo. Cuéplacer y qué honores. Ryan volvi$ a ruborizarse cuando al terminar le entreg$ un ramo de #lores para que,segn dijo, se las llevara a su encantadora esposa. %espués la en#ermera lo bes$ en nombre de todos. Jac'le retribuy$ el beso. /e dijo que era lo menos que poda hacer y que en realidad era una muchacha muybonita. DittiHa'e lo abraz$ con yeso y todo, y las l"grimas empezaron a correr por sus mejillas. 0ony ;ilsonse encontraba su lado y, subrepticiamente, le gui-$ un ojo a Jac'. Jac' estrech$ aproximadamente diezmanos m"s antes de que el polica consiguiera meterlo en el ascensor.

+&a pr$xima vez que me encuentren herido en la calle, por #avor, les pido que me dejen morir all +suplic$ Jac'.

El polica larg$ la carcajada.

+@Cué desagradecido

+Es cierto.

&a puerta del ascensor se abri$ en el vestbulo de planta baja y Ryan se alegr$ de ver que haba sidodesalojado y que s$lo se encontraban all el duque de Edimburgo y un pu-ado de agentes de seguridad.

+4uenas tardes, milord +salud$ Ryan, tratando de ponerse de pie= pero lo obligaron a volver asentarse.

+@!ola Jac' 25$mo se siente3 +/e dieron un apret$n de manos y por un instante Ryan temi$ queel duque mismo empujara su silla de ruedas hasta la calle. Eso le habra resultado intolerable, pero el o#icialde polica volvi$ a ocupar su lugar y el duque se content$ con caminar a su lado. Jac' se-al$ haciaadelante.

+/e-or, mejoraré por lo menos en un cincuenta por ciento cuando salgamos por esa puerta.

+20iene hambre3

+2%espués de la comida del hospital3 5reo que sera capaz de comerme uno de sus caballos depolo.

El duque sonri$.

+5reo que trataremos de o#recerle algo un poquito mejor que eso.Jac' cont$ siete agentes de seguridad en el vestbulo. En la calle haba un Rolls Royce... y por lo

menos otros cuatro autom$viles junto con una serie de personas que no parecan vulgares transentes.

#'




Estaba demasiado oscuro para alcanzar a ver si haba alguien apostado sobre los techos, pero Jac' no tuvodudas de que all también deban de estar. 4ueno, pens$, en lo que a seguridad se re#iere, han aprendidouna lecci$n. /in embargo es una pena, porque signi#ica una victoria para los terroristas. /i ellos consiguenmodi#icar a la sociedad, aunque sea un poquito, ya han ganado algo. @5retinos El polica empuj$ la sillahasta colocarla justo al lado del Rolls.

+2* ahora me puedo levantar3

El yeso era tan pesado, que le costaba mantener el equilibrio. Ryan se puso de pie con demasiadarapidez y casi se estrell$ contra el auto, pero con un gesto de enojo consigui$ recuperar el equilibrio antesde que nadie tuviese tiempo de sostenerlo. /e qued$ quieto un instante, con el brazo izquierdo extendidocomo la tenaza de un cangrejo y pens$ en la mejor manera de entrar en el auto. En de#initiva descubri$ quelo mejor era meter el brazo primero y después girar el cuerpo en el sentido de las agujas del reloj hastaconseguir introducirse. El duque tuvo que entrar por la otra puerta y en realidad caban a duras penas. Erala primera vez que Ryan viajaba en un Rolls y descubri$ que no eran tan espaciosos como crea.

+25$modo3

+4ueno... con esta maldita cosa tengo que tener cuidado para no romper una ventanilla de unpu-etazo. +Ryan se recost$ contra el asiento y sonri$ con los ojos cerrados.

+:eo que realmente le alegra haber salido del hospital.

+)ilord, eso es algo a lo que puede apostar uno de sus castillos. 5on esta es la tercera vez que he

estado en el taller de reparaciones, y le aseguro que basta y sobra.El duque le hizo se-as al conductor de que arrancara. El convoy empez$ a moverse con lentitud? dosautos que precedan al Rolls y dos que lo #lanqueaban.

+2/e-or, puedo preguntar qué pasa esta noche3

+1ada del otro mundo. 6na peque-a recepci$n en su honor, a la que hemos invitado a unos pocosamigos ntimos.

Jac' se pregunt$ qué signi#icara eso de unos pocos amigos ntimos.

2/eran veinte3 25incuenta3 25ien3 (ba a comer en... @Arriba coraz$n

+/e-or, realmente creo que ustedes han sido demasiado bondadosos con nosotros.

+1o diga tonteras. 0engo una deuda con usted... y no es exactamente lo que uno podra llamar unadeuda peque-a, Jac'. 7ero aparte de eso, nos ha resultado realmente valiossimo conocer gente nueva. El

domingo a la noche terminé de leer su libro. )e pareci$ excelente. 0iene que mandarme un ejemplar delque est" escribiendo. * la Reina se lleva maravillosamente bien con su mujer. &e aseguro que tiene muchasuerte de tener una esposa como ella... y una hija como ese diablito de /ally. Es una perla, Jac', unachiquita realmente maravillosa.

Ryan asinti$. )uchas veces se preguntaba qué habra hecho para tener tanta suerte.

+5athy me cont$ que pr"cticamente ha visitado todos los castillos del reino y est" agradecidsimapor la gente que ustedes designaron para acompa-arla. A m también me tranquiliz$ mucho saberlas tanbien custodiadas.

El duque desech$ el agradecimiento con un adem"n. 1i siquiera vala la pena hablar del asunto.

+2* c$mo anduvieron sus investigaciones para el nuevo libro3

+4astante bien, se-or. +6na de las cosas positivas de su estada en el hospital #ue que tuvo tiempom"s que su#iciente para repasar a #ondo todos los detalles. En la actualidad su computadora almacenaba

otras doscientas p"ginas de notas y Ryan estaba en condiciones de juzgar los acontecimientos desde unanueva perspectiva+ 5reo que mi peque-a escapada me ha ense-ado una cosa. 1o es lo mismo estar sentado ante el teclado de una computadora que tener en#rente el ca-o de una pistola. %esde esaperspectiva las decisiones son un poco distintas.

El duque le dio una palmada en la rodilla.

+1o creo que nadie pueda decir que en esa situaci$n usted toma decisiones equivocadas.

+0al vez. 7ero sucede que yo tomé mi decisi$n a base de un puro instinto. /i hubiera sabido lo queestaba haciendo... 2y si por instinto hubiera decidido tomar un camino equivocado3 +)ir$ por la ventanilla+ * aqu me tiene? se supone que soy un experto en !istoria 1aval, con un én#asis especial en la maneraen que uno toma decisiones cuando se encuentra sometido estrés y sin embargo no estoy satis#echo con mipropia manera de proceder. @)aldito sea +* Jac' concluy$ diciendo?+ /e-or? cuando uno mata a alguien,no lo olvida. Es simplemente imposible.

+1o tiene que seguir pensando en eso, Jac'.+/, se-or. +Ryan dej$ de mirar por la ventanilla. El duque lo observaba casi con los mismos ojos

con que lo contemplaba su padre, a-os atr"s+ 0ener conciencia es el precio de la moralidad, y la moralidad

#-




es el precio de la civilizaci$n. 7ap" sola decir que muchos criminales no tienen conciencia, quepr"cticamente no tienen sentimientos. * creo que eso es lo que nos di#erencia de ellos.

+Exactamente. /u introspecci$n es #undamentalmente sana, pero le aconsejo que no abuse de ella.%eje lo sucedido en el pasado, Jac'. 0engo la impresi$n de que los norteamericanos pre#ieren mirar hacia el#uturo en lugar de vivir pensando en el pasado. /i no lo puede hacer pro#esionalmente, por lo menos tratede hacerlo en lo personal.

+5omprendido, se-or. * gracias. +/i s$lo consiguiera no so-ar. 5asi todas las noches reviva ensue-os el tiroteo del )all. @* ya haban transcurrido tres semanas Esa era otra de las cosas que a uno no ledecan por televisi$n. &a mente humana tiene una manera de autocastigarse por haber dado muerte a unsemejante. Recuerda y vuelve a vivir una y otra vez el incidente. Ryan abrigaba la esperanza de que algnda esa tortura cesara.

El auto dobl$ hacia la izquierda, rumbo al puente de ;estminster. Jac' no saba exactamente d$ndeestaba ubicado el hospital, s$lo que se encontraba cerca de una estaci$n de #errocarril y lo su#icientementepr$ximo a ;estminster como para que él oyera el 4ig 4en dando las horas. 9bserv$ los edi#icios g$ticos depiedra.

+/abe, aparte de las investigaciones que quera hacer, tena muchas ganas de conocer parte delpas, se-or. * me temo que ya no me queda mucho tiempo.

+2Jac', realmente cree que le vamos a permitir regresar a 1orteamérica sin haber experimentado lahospitalidad brit"nica3 +El duque estaba divertidsimo+ 7or supuesto que estamos muy orgullosos denuestros hospitales, pero eso no es lo que vienen a ver los turistas.

Jac' tuvo que detenerse un instante a pensar d$nde estaban, pero record$ los mapas que habaestudiado antes del viaje. Ese lugar se llamaba 4irdcage ;al', y se encontraban m"s o menos a unostrescientos metros del lugar donde recibi$ el balazo... all estaba el lago que tanto le gust$ a /ally. 7or sobrela cabeza del o#icial de seguridad instalado en el asiento delantero, alcanzaba a ver el 7alacio de4uc'ingham . 6na cosa era saber que hacia all se dirigan, pero otra encontrarse #rente a #rente con eseimponente edi#icio, y empez$ a sentir el impacto emocional.

(ngresaron por la puerta nordeste. !asta ese momento, Jac' s$lo haba visto el palacio a la distancia.El permetro de seguridad no pareca demasiado impresionante, el dise-o cuadrado del edi#iciopr"cticamente ocultaba su majestuosidad al exterior. 5on toda #acilidad deba de caber dentro de unacompa-a de tropas armadas, 2y c$mo saber que no la haba3 Ryan saba que lo probable era que #uesen

policas de civil respaldados por instrumental electr$nico. 7ero también deba de haber sorpresas ocultas.%espués de los sustos del pasado y del ltimo incidente, supuso que ese lugar sera tan seguro como la5asa 4lanca, o m"s seguro an, dado el mayor espacio existente tanto dentro como #uera del edi#icio.

Estaba demasiado oscuro para distinguir detalles, pero el Rolls pas$ bajo una arcada para entrar enel patio de armas, después se detuvo bajo un dosel donde un centinela adopt$ la posici$n de #irme ypresent$ armas mientras un lacayo de librea se apresuraba a abrir la puerta del auto.

7ara bajar, Jac' tuvo que hacer el movimiento inverso al utilizado para entrar. 8ir$ en el sentidocontrario al de las agujas del reloj, primero el cuerpo caminando hacia atr"s, y por ltimo sac$ el brazo. Ellacayo le sostuvo el brazo para ayudarlo. Jac' no quera que nadie lo ayudara, pero le pareci$ que ese noera momento para negarse.

+0endr" que practicar un poco +observ$ el duque.

+5reo que tiene raz$n, se-or. +Jac' lo sigui$ hasta la puerta donde los esperaba otro lacayo.

+%game, Jac', la primera vez que #uimos a visitarlo tuve la impresi$n de que la presencia de laReina lo intimidaba mucho m"s que la ma. 27or qué3

+4ueno, se-or, usted #ue o#icial naval, 2no es cierto3

+7or supuesto. +El duque se volvi$ para mirarlo con curiosidad. Jac' sonri$.

+/e-or, yo trabajo en Annapolis. &a Academia est" plagada de o#iciales navales y no se olvide queyo mismo perteneca a la (n#antera de )arina. /i me dejara intimidar por todos los o#iciales que se cruzanen mi camino, mis superiores me quitaran la espada.

+Cué impertinente es usted +exclam$ el prncipe, y ambos prorrumpieron en carcajadas.

Ryan esperaba sentirse impresionado en el palacio. 7ero aun as, tuvo que hacer un es#uerzo para nomostrarse sobrecogido. %esde esa mansi$n, en un tiempo se gobernaba medio mundo y adem"s de todo loque la #amilia real haba adquirido a lo largo de los siglos, haba regalos recibidos de todas partes del globo.

)irara hacia donde mirase, los amplios corredores estaban decorados por tal nmero de obras maestras dela pintura y de la escultura que resultaban incontables. 5asi todas las paredes se encontraban tapizadas enbrocato de seda de tono mar#il con hilos de oro. &as al#ombras, por supuesto, eran de color rojo imperial, y

#9




cubran los pisos de m"rmol o de parquet. Jac', ex experto en dinero, trat$ de calcular el valor de todo eso.7ero a los diez segundos se sinti$ superado. &os cuadros solos eran tan valiosos, que cualquier intento devenderlos distorsionara el mercado de las artes en el mundo entero. &os marcos de oro solos... Ryansacudi$ la cabeza deseando poder tener tiempo para examinar cada cuadro. 6no podra vivir ac" cincoa-os y no tener tiempo para apreciarlo todo. Estuvo a punto de quedarse atr"s, pero consigui$ controlar suestupe#acci$n y mantenerse a la par del duque. El desconcierto de Ryan creca. 7ara el duque, ese era suhogar, tal vez un hogar tan grande que a veces poda convertirse en una carga, pero hogar y rutina a pesar

de todo. &as obras maestras de Rubens que colgaban de las paredes eran parte del decorado, y leresultaban tan #amiliares como las #otogra#as de su esposa e hijos que cualquier hombre tena en la o#icina.En cambio a Ryan, el impacto de estar donde estaba, un impacto aumentado y corregido por la riqueza y elpoder, le daba ganas de disolverse y desaparecer en la nada. 6na cosa era correr riesgos en la calledespués de todo la (n#antera de )arina lo haba entrenado para ello, pero... 2esto3

1o te enloquezcas, Jac', se dijo para sus adentros. /on una #amilia real, pero no son tu #amilia real.7ero eso no le dio resultado. Eran una #amilia real. Era su#iciente para herir gran parte de su amor propio.

+Aqu estamos +anunci$ el duque+. Esta es la sala de msica.

Era m"s o menos del tama-o del livingScomedor de la casa de Ryan, lo nico que haba visto hastaentonces que pudiera compararse con cualquier parte de su casa de trescientos mil d$lares edi#icada sobre7eregrine 5li##. 7ero all el cielo raso era alto y dorado a la hoja. Ryan calcul$ que habra alrededor detreinta personas presentes, y en cuanto entraron se apagaron las conversaciones. 0odas las miradas se

clavaron en Ryan? Jac' estaba convencido de que ya deban de haber estado con el duque y not$ que nopodan apartar los ojos de su grotesco yeso. /inti$ una necesidad espantosa de desaparecer del mapa. *necesitaba una copa.

+/i me disculpa un momento, Jac', enseguida vuelvo.

)uchsimas gracias, pens$ Jac', mientras asenta con amabilidad. 2Ahora yo qué hago3

+4uenas tardes, /ir John +salud$ un hombre que lucia el uni#orme de vicealmirante de la )arinaReal. Ryan trat$ de no demostrar el alivio que senta. 7or supuesto, se lo haban pasado a otro custodio. /edio cuenta de que muchsima gente entraba all a cada rato por primera vez. * algunos deban de necesitar un poco de apoyo hasta que se acostumbraban a la idea de estar en un palacio, y sin duda exista unprocedimiento para hacerles m"s llevadera la situaci$n. )ientras se estrechaban las manos, Jac' observ$con m"s atenci$n el rostro del vicealmirante. Algo en él le resultaba #amiliar.

+/oy 4asil 5harleston.

+@Aja+4uenas tardes, se-or.

&o haba visto durante su primera semana en &angley, su escolta de la 5(A le in#orm$ que ése era45 o simplemente 5, el je#e del /ervicio /ecreto de (nteligencia 4rit"nico, conocido en una época comoel )( M. 2* usted qué hace aqu3

+@%ebe de estar muerto de sed +/e les acerc$ otro hombre con una copa de champagne+. @!ola*o soy 4ill !olmes.

+26stedes trabajan juntos, se-ores3 +pregunt$ Ryan, bebiendo el lquido burbujeante.

+El juez )oore me dijo que usted era un tipo inteligente +se-al$ 5harleston.

+27erd$n3 2Cué juez3

+@)uy bien, doctor Ryan +aprob$ !olmes sonriendo, mientras terminaba de beber su copa+.

Entiendo que anteriormente usted jugaba al #tbol, es decir, al #tbol norteamericano. 2(ntegraba el equipo:arsity juvenil, no es cierto3

+/, pero s$lo durante mis a-os de colegio secundario. 1o jugaba lo su#icientemente bien como paraintegrar un equipo universitario +contest$ Ryan tratando de disimular su inquietud. :arsity Juvenil era justamente el nombre del proyecto para el que haba sido llamado a colaborar con la 5(A.

+2* por casualidad no sabe nada acerca de ese individuo que escribi$ Agentes y Agencias3 +pregunt$ 5harleston sonriendo. Ryan se puso rgido.

+Almirante, no puedo hablar de eso sin...

+0engo la copia nmero dieciséis en mi escritorio. El bueno del juez me indic$ que le dijera que seencontraba en libertad de hablar sobre la humeante procesadora de palabras.

Ryan expuls$ con #uerza el aire que retena en los pulmones. Esa #rase originariamente deba ser de

James 8reer. 5uando Jac' hizo la propuesta de la 0rampa para 5anarios, el %irector Adjunto de(nteligencia, almirante James 8reer, hizo una broma sobre el asunto y utiliz$ esas palabras. %e modo quese encontraba en libertad de hablar. 7or lo menos era lo probable. 7ero su entrenamiento de seguridad enla 5(A no cubra una situaci$n como la que en ese momento le tocaba vivir.

(/




+%isclpeme, se-or. 1adie me advirti$ jam"s que estaba en libertad de hablar sobre ese asunto.

%urante un instante 5harleston modi#ic$ su actitud jovial por una de la mayor seriedad.

+1o se disculpe, muchacho. /e supone que uno debe tomar con total seriedad los temasclasi#icados. Ese trabajo que usted present$ #ue una excelente tarea detectivesca. 6no de nuestrosproblemas, como sin duda alguien debe de haberle comentado, es que en la actualidad recibimos tantain#ormaci$n que el verdadero problema estriba en sacar conclusiones sensatas de todo. 1o es #"cil vadear

el barro del pantano y encontrar la pepita de oro. 7or ser su primer trabajo, considero que su in#orme #ue deprimera clase. &o que desconoca era ese asunto que el juez denomin$ la 0rampa para 5anarios. * él medijo que usted me la podra explicar mejor. +5harleston hizo un gesto para que le sirvieran otra copa. /eles acerc$ un lacayo con una bandeja+ 7or supuesto que usted sabe quién soy.

+/, almirante, lo vi en la Agencia en julio pasado. 6sted sala del ascensor para ejecutivos en elséptimo piso en el momento en que yo sala de una o#icina y alguien me dijo quién era.

+)uy bien. As que ahora sabe que todo esto queda en #amilia. 2Cué diablos es esa 0rampa para5anarios3

+4ueno, usted conoce el problema que tiene la 5(A con las #iltraciones de in#ormaciones. 5uandoestaba terminando el primer borrador del in#orme, se me ocurri$ una idea para que cada in#orme #uesenico.

+7ero hace a-os que ellos vienen haciendo eso +anot$ !olmes+. &o nico que hay que hacer es

cambiar una coma aqu y all". Es lo m"s #"cil del mundo. * si los diarios son lo su#icientemente tontos comopara publicar una #otogra#a del documento, identi#icamos la #uente de la #iltraci$n.

+/, se-or, y los periodistas que publican la #iltraci$n también est"n al tanto de eso. !an aprendidoque no deben publicar #otogra#as de los documentos que reciben de sus #uentes de in#ormaci$n, 2no escierto3 +contest$ Ryan+. *o le encontré una peque-a variante al asunto. Agentes y Agencias tiene cuatrosecciones. * cada secci$n tiene un sumario. * cada sumario est" redactado de una manera bastantedram"tica.

+/, lo noté +intervino 5harleston+. 1o pareca un documento de la 5(A. )"s bien se pareca a losnuestros. 5omo sabr", para redactar nuestros in#ormes nosotros utilizamos gente y no computadoras. 7ero,siga.

+5ada #rase del sumario o ac"pite tiene seis versiones distintas, y la mezcla de esos p"rra#os esnica en cada copia numerada del documento. Existen m"s de mil posibles versiones distintas, pero s$lo

noventa y seis ejemplares numerados del documento en s. El motivo por el que los p"rra#os del sumarioson tan... bueno, digamos sensacionalistas, es para permitir que un reportero los cite al pie de la letra enmedios periodsticos. /i llegara a citar partes de dos o tres de esos p"rra#os, sabemos de inmediato cu"l #uela copia que vio y, por lo tanto, d$nde se produjo la #iltraci$n. Ahora estamos trabajando con una versi$n anm"s re#inada de esa trampa. 6na versi$n que se puede lograr por computadora. /e utiliza un programaespecial para sin$nimos, con lo que se logra que cada ejemplar del documento sea totalmente nico.

+2* le in#ormaron si daba resultado3 +pregunt$ !olmes.

+1o, se-or. *o no tengo nada que ver con la seguridad de la Agencia. @8racias a %ios

+@:aya si dio resultado +exclam$ /ir 4asil y enseguida hizo una peque-a pausa+. @&a idea es delo m"s simple y no puede ser m"s brillante Adem"s est" el aspecto de los sustantivos del trabajo. 2&edijeron que su in#orme coincidi$ pr"cticamente en todos sus detalles con una investigaci$n que realizamosel a-o pasado3

+1o, se-or, no me lo dijeron. 7or lo que yo sé, todos los documentos en los que trabajé provenan denuestra propia gente.

+2As que a usted solo se le ocurri$ todo el asunto3 @)aravilloso

+25omet alguna equivocaci$n3 +pregunt$ Ryan al almirante.

+%ebi$ haberle prestado un poquito m"s de atenci$n a ese suda#ricano. 5laro que eso noscorresponde m"s a nosotros y tal vez a usted le #alt$ in#ormaci$n 7ero en este momento lo estamosvigilando muy de cerca.

Ryan termin$ su copa de champagne y pens$ en el asunto. !ubo mucha in#ormaci$n sobre el se-or )artens... 2Cué habré pasado por alto3 7ero era algo que en ese momento no poda preguntar. @Cué pena7ero podra averiguar.....

+Esa gente de /ud"#rica no es...

+)e temo que la cooperaci$n que nos prestan no es lo buena que #ue en una época y para ellos Eri')artens es sumamente valioso. En realidad tiene #ormas de procurarles lo que el gobierno militar necesita y,de alguna manera, eso limita la presi$n que el gobierno militar est" dispuesto a ejercer sobre él +se-al$!olmes+ . 0ambién hay que tener en cuenta la conexi$n israel. %e vez en cuando ellos se desbandan,

(1




pero nosotros +/(/ y 5(A+ tenemos demasiados intereses en comn para hacer olas. +Ryan asinti$. &aorganizaci$n de de#ensa israel tena $rdenes de generar las mayores ganancias posibles y de vez encuando eso chocaba con los intereses de los aliados de (srael. Recuerdo las conexiones de )artens, perodebo de haber pasado por alto algo importante... qué3

+7or #avor, no tome esto como una crtica +aclar$ 5harleston+. /u in#orme #ue excelente, por tratarse de un primer intento. &a 5(A debe recuperarlo. Bue uno de los pocos in#ormes de la Agencia con elque no corr el riesgo de quedarme dormido. Aunque m"s no sea, usted debera estar all para ense-arles a

escribir a los analistas. 2/upongo que le habr"n preguntado si quera seguir trabajando con ellos3+)e lo preguntaron, se-or, pero yo consideré que no me convena.

+:uelva a pensarlo +sugiri$ /ir 4asil con tono a#able. Esa idea Junior :arsity #ue excelente, lomismo que el programa 0eam4 de la década del FO. 1osotros también incorporamos académicos externos,para adquirir una nueva perspectiva del torrente de datos que nos llegan. El juez )oore, su nuevo director,es un verdadero h"lito de aire #resco. 6n tipo #abuloso. 5onoce muy bien su trabajo, pero ha estado alejadoel tiempo su#iciente para adquirir nuevas ideas. 6sted es uno de ellos, doctor Ryan. 6sted pertenece a esteo#icio, muchacho.

+1o estoy tan seguro de eso, se-or. )i pro#esi$n es la de historiador.

+&a ma también +aclar$ 4ill !olmes+. 7ero el ttulo que uno tenga no interesa. En lo que ainteligencia se re#iere lo que uno busca es el hombre de mente adecuada. 7or lo visto usted la tiene. *,bueno..., nosotros no podemos reclutarlo, 2verdad3 7ero nos resultara una desilusi$n que Arthur y Jamesno lo volvieran a intentar. 7iénselo.

*a lo he pensado, se dijo Ryan, pero se abstuvo de aclararlo en voz alta. Asinti$ pensativo. 7ero a mme gusta ense-ar historia.

+@El héroe del momento +exclam$ otro hombre, reuniéndoseles.

+4uenas tardes, 8eo##rey +salud$ 5harleston. %octor Ryan, éste es 8eo##rey ;at'ins, del /ervicioExterior.

+25omo %avid Ashley, que es del )inisterio del (nterior3 +remarc$ Ryan, estrechando la mano delrecién llegado.

+En realidad yo paso gran parte de mi tiempo aqu mismo +aclar$ ;at'ins.

+8eo## es el lazo de uni$n entre el )inisterio de Relaciones Exteriores y la #amilia real. )anejain#ormaciones, establece el protocolo y en general se convierte en una molestia +explic$ !olmes con una

sonrisa+. 25u"nto hace que est"s en esto, 8eo##3;at'ins #runci$ el entrecejo mientras lo pensaba.

+5reo que algo m"s de cuatro a-os. * sin embargo me parece que #ue ayer. Aunque no se trata deun trabajo excitante. &o que hago, sobre todo, es llevar y traer la caja de despachos y tratar de escondermeen los rincones.

Ryan sonri$. Eso era algo con lo que le resultaba #"cil identi#icarse.

+@0onteras +objet$ 5harleston+. &a tuya es una de las inteligencias m"s notables del )inisterio.En caso contrario no te hubieran mantenido en ese cargo.

;at'ins hizo un gesto de incomodidad.

+Es cierto que estoy siempre bastante ocupado.

+1o me sorprende +observ$ !olmes+. !ace meses que no te veo por el club de tenis.

+%octor Ryan, el personal del 7alacio me ha pedido que le exprese, en nombre de todos, nuestroreconocimiento por lo que ha hecho. +/igui$ hablando durante algunos instantes m"s. ;at'ins era un pocom"s bajo que Ryan y andaba cerca de los cuarenta. En su pelo negro prolijamente cortado, empezaban aaparecer canas a la altura de las sienes, y tena la piel muy p"lida de la gente que pocas veces se expone alos rayos del sol. 7areca un diplom"tico. /u sonrisa era tan per#ecta que sin duda debi$ de practicarlamucho delante de un espejo. Era una de esas sonrisas que puede signi#icar cualquier cosa. 9, m"sprobablemente, nada. /in embargo, detr"s de esos ojos celestes, se notaba una expresi$n de interés.5omo le haba sucedido con mucha gente durante las ltimas semanas, ese hombre estaba tratando dedecidir c$mo sera realmente el doctor John 7atric' Ryan. * el sujeto en cuesti$n se estaba cansando delasunto, aunque no pudiera hacer mucho al respecto.

+8eo## es uno de nuestros expertos en la situaci$n de (rlanda +aclar$ !olmes.

+1adie es experto +declar$ ;at'ins meneando la cabeza+, yo estuve all al principio, en IGMG.

En esa época militaba en el Ejército y era subalterno de... bueno, eso ya no tiene importancia. 25$mo creeque deberamos manejar el problema, doctor Ryan3

(2




+!ace tres semanas que todo el mundo me hace esa pregunta, se-or ;at'ins. 25$mo demoniosquiere que lo sepa3

+2/igue buscando ideas, 8eo##3 +pregunt$ !olmes.

+Es que tiene que existir una soluci$n +declar$ ;at'ins sin apartar la mirada del rostro de Ryan.

+7ero yo no la conozco +asegur$ Jac'. * aunque alguien la conociera, 2usted c$mo se enterara37or otra parte no se olvide de que yo ense-o historia, pero no la hago.

+2As que no es m"s que un pro#esor de historia y a pesar de todo estos dos tipos se precipitansobre usted3

+Cueramos averiguar si realmente trabaja para la 5(A, como dicen los diarios +contest$5harleston.

Jac' se hizo cargo del dato que acababan de transmitirle. ;at'ins no estaba al tanto de todos lossecretos y no deba conocer su anterior asociaci$n con la Agencia... aunque nadie le poda impedir sacar sus propias conclusiones, como se record$ Ryan. /in embargo, los reglamentos eran los reglamentos. Buepor eso que rechacé la proposici$n de 8reer, record$ Jac'. 0odos esos reglamentos idiotas. 6no no puedehablar con nadie, ni siquiera con la propia esposa, acerca de esto o lo otro. /eguridad. /eguridad./eguridad... @Cué estupidez 7or supuesto que algunas cosas tienen que ser secretas, 2pero si nadie tieneacceso a ellas, c$mo se supone que se van a usar... y de qué sirve un secreto que uno no puede usar3

+2/abe3 )e va a resultar agradable volver a Annapolis. @7or lo menos all mis alumnos creen que

soy pro#esor+7or supuesto +asinti$ ;at'ins+. * el je#e del /(/ le est" pidiendo que le dé su opini$n sobre

0ra#algar. Exactamente 2a qué se dedica usted, Ryan3

%espués de abandonar la carrera militar y entrar en el servicio de Relaciones Exteriores, en IGFL,;at'ins haba practicado muchas veces el juego pre#erido de los embajadores? 2Cuién es el #antasma3Estaba recibiendo de Ryan se-ales con#usas y mezcladas, y eso converta el juego en algo mucho m"sinteresante. A ;at'ins le encantaban los juegos. 0oda clase de juegos.

+2* actualmente, qué lo mantiene ocupado, 8eo##3 +pregunt$ !olmes.

+2Aparte de mis doce horas diarias de trabajo3 %e vez en cuando consigo leer un libro. Acabo deempezar a releer )oll Blanders.

+2En serio3 +pregunt$ !olmes. *o hace unos das acabo de empezar Robinson 5rusoe. 6na de las#ormas m"s seguras de olvidarse del mundo es volver a los cl"sicos.

+2A usted le interesa la lectura de los cl"sicos, doctor Ryan3 +pregunt$ ;at'ins.

+Antes s. 1o olviden que #ui educado por los jesuitas. Ellos no permiten que uno se saltee a losantiguos. +2)oll Blanders ser" un cl"sico3 se pregunt$ Jac'. 1o est" escrito en latn ni en griego, y no esde /ha'espeare...

+&os antiguos @Cué actitud mental terrible +ri$ ;at'ins.

+2Alguna vez intent$ leer a :irgilio en su idioma original3 +pregunt$ Ryan.

+ Arma virumque cano, trojae qui primus ab oris...3

+8eo## y yo #uimos compa-eros en ;inchester +in#orm$ !olmes+, Comliq intente que tenebant ...ambos condiscpulos prorrumpieron en una serie de risitas.

+4ueno, yo sacaba excelentes notas en latn, pero ya no me acuerdo de nada +dijo Ryan, a lade#ensiva.

+9tro #ilisteo colonial +observ$ ;at'ins.

Ryan decidi$ que el se-or ;at'ins no le gustaba. El #uncionario del servicio exterior lo provocabadeliberadamente, para estudiar sus reacciones, y haca rato que Ryan se haba cansado de esa clase de juegos. Jac' estaba contento con lo que era y no necesitaba que un grupo de analistas a#icionados +comoél los llamaba+ le de#inieran su personalidad.

+7erd$n. 7ero donde yo vivo tenemos prioridades levemente distintas.

+7or supuesto +replic$ ;at'ins, sin modi#icar un "pice su sonrisa. Eso sorprendi$ a Jac', aunqueno supo exactamente por qué.

+6sted vive cerca de la Academia 1aval, 2no es cierto3 2Recientemente no se produjo all unincidente3 +pregunt$ /ir 4asil+. &o le en un in#orme, no recuerdo cu"l. Aunque nunca supe los detalles.

+En realidad no se trat$ de terrorismo... #ue simplemente un acto criminal. 6n par de marineros

presenci$ en Annapolis lo que les pareci$ un negocio de drogas y llam$ a la polica. &os tipos a quienesarrestaron #ormaban parte de una banda de motociclistas. 6na semana después, algunos de los integrantesde la banda decidieron salir a hacer lo. Alrededor de las tres de la ma-ana se metieron a hurtadillas en4ancro#t !all. %eben de haber supuesto que se trataba simplemente de un dormitorio colegial como tantos

(3




otros. &os chicos que hacan guardia alcanzaron a verlos y dieron la alarma. &os intrusos se perdieron +4ancro#t tiene como tres 'il$metros de corredores+, y por #in los acorralaron. /e trata de un caso #ederal,porque sucedi$ en una propiedad del gobierno y al B4( no le gusta nada que uno trate de manipular a lostestigos. As que desaparecer"n de circulaci$n por un tiempo. &o bueno es que la (n#antera de )arina se hahecho cargo de la custodia del edi#icio, as que ahora ser" mucho m"s #"cil entrar y salir.

+2)"s #"cil3 +pregunt$ ;at'ins+. 7ero...

Jac' sonri$.+5on la (n#antera de )arina dentro del permetro pueden dejar muchos m"s portones abiertos... unaguardia de marinos vale mucho m"s que un port$n cerrado.

+7or cierto. *o... +Algo atrajo la mirada de 5harleston. Ryan miraba para el lado opuesto y no pudover de qué se trataba, pero las reacciones #ueron lo su#icientemente claras. 5harleston y !olmes empezarona apartarse, pero el primero en alejarse #ue ;at'ins. Jac' se volvi$ a tiempo para ver aparecer a la Reina.

A su lado se encontraba el duque y 5athy los segua a prudente distancia y un poco a un costado. &aReina se acerc$ inmediatamente a Jac'.

+0iene mucho mejor aspecto +asegur$.

Jac' trat$ de hacer una reverencia +pens$ que era lo que corresponda+ cuidando de no poner enpeligro la vida de la Reina con su yeso. &a experiencia le haba ense-ado que lo m"s seguro erapermanecer parado y quieto. El peso del yeso tenda a producir una progresiva inclinaci$n de su cuerpo

hacia la izquierda. 7ero girar sobre s mismo lo ayudaba a permanecer erguido.+8racias, )ajestad. )e siento mucho mejor. 4uenas tardes, se-or.

6na cosa haba que decir con respecto a estrechar la mano del duque? no caba duda de que unoestaba saludando a un verdadero hombre.

+!ola de nuevo, Jac'. 1o se ponga tenso. Esta es una reuni$n completamente in#ormal. 1o se#orma #ila para recibir el saludo de la Reina, no existe el protocolo. 0ranquilcese.

+4ueno, el champagne ayuda.

+Excelente +observ$ la Reina+. 5reo que por el momento permitiremos que usted y 5atherinevuelvan a trabar relaci$n. +* se alej$ acompa-ada por el duque.

+0ranquilo con el alcohol, Jac' +5athy estaba decididamente resplandeciente con un vestido decoc'tail tan bonito que Ryan ni siquiera se pregunt$ cu"nto habra costado. Estaba muy bien peinada y se

haba maquillado, dos cosas que su pro#esi$n por lo general le impeda hacer. 7ero, por sobre todas lascosas, era 5athy Ryan. Jac' le dio un beso r"pido, a pesar de toda la gente que los rodeaba.

+7ero Jac'... delante de tanta gente...

+@Cue se vayan al demonio +contest$ él en voz baja+. 25$mo est" mi chica #avorita3

&os ojos de 5athy relampaguearon por la noticia que le estaba por dar, pero le habl$ en un tono devoz enteramente pro#esional.

+Embarazada.

+2Est"s segura3 25u"ndo3

+Estoy segura, querido, porque? A soy médica y 4 tengo un atraso de dos semanas. 5on respectoa cu"ndo, Jac', recuerda el da de nuestra llegada? en cuanto acostamos a /ally... &a culpa la tienen esascamas desconocidas de los hoteles, Jac'. +&e tom$ la mano+ 1os pasa lo mismo cada vez.

Jac' no pudo decirle nada. &e pas$ el brazo sano por sobre los hombros y se los oprimi$ lo m"sdiscretamente que pudo. /i tena un atraso de dos semanas... bueno, él saba que 5athy era tan puntualcomo su reloj suizo. :oy a ser padre... @de nuevo

+Esta vez trataremos de que sea var$n +coment$ ella.

+0e consta que eso no me importa, chiquita.

+*a veo que se lo has dicho. +&a Reina se les haba acercado silenciosa como un gato. Jac' not$que el duque conversaba con el almirante 5harleston. 2Acerca de qué3, se pregunt$+ Belicitaciones, /ir Jac'.

+8racias, )ajestad, @tengo tanto que agradecerle 1unca podremos pagarle todas sus bondades.

&a Reina volvi$ a esbozar esa sonrisa de "rbol de navidad.

+/omos nosotros los que tratamos de retribuirles. 7or lo que me dice 5aroline, ahora usted tendr"por lo menos un recuerdo positivo de su visita a nuestro pas.

+7or cierto, se-ora, pero no ser" tan s$lo un recuerdo. +Jac' estaba aprendiendo a desempe-arseen el juego.

+5aroline, 2tu marido es siempre tan galante3

(#




+/i quiere que le diga la verdad, se-ora, no. %ebemos de haberlo tomado desprevenido o en unmomento de debilidad +in#orm$ 5athy+. 9 tal vez aqu haya recibido una in#luencia civilizadora.

+Es bueno saberlo, sobre todo después de las cosas horribles que dijo sobre la peque-a 9livia.2/abe que se niega a acostarse sin besarme para desearme las buenas noches3 @Es un angelito tanprecioso y encantador @* él se atrevi$ a decir que era una amenaza

Jac' suspir$. 1o le resultaba nada di#cil imaginar el cuadro. %espués de vivir tres semanas en ese

ambiente, sin duda /ally haca las reverencias m"s vistosas de la historia de la 5ivilizaci$n 9ccidental. Enese momento posiblemente el personal del 7alacio se peleara por el derecho de cuidarla. /ally eraverdaderamente una hija de su padre. 0ena una innata habilidad para manejar a la gente que la rodeaba.&a haba puesto en pr"ctica durante a-os con él.

+0al vez haya exagerado, se-ora.

+@Escandalosamente +&a Reina lo observaba con mirada divertida+. 1o ha roto nada. Absolutamente nada. * quiero que sepa que se est" convirtiendo en la mejor amazona que hemos visto ena-os.

+27erd$n3

+Recibe clases de equitaci$n +aclar$ 5athy.

+2Es decir que le ense-an a andar a caballo3

+2* qué otra cosa va a montar3 +pregunt$ la Reina.

+2/ally, a caballo3 +Ryan mir$ a su mujer. &a idea no le gustaba demasiado.

+* aprende maravillosamente bien. +&a Reina sali$ en de#ensa de 5athy+. 1o corre ningnpeligro, /ir John. Es bueno que los chicos aprendan a montar. &es inculca disciplina, coordinaci$n yresponsabilidad.

7ara no mencionar una manera #abulosa de romper su precioso cuello, pens$ Ryan. %e nuevorecord$ que con una Reina no se discute, sobre todo cuando uno se encuentra bajo su techo.

+!asta usted podra empezar a tratar de montar +continu$ diciendo la Reina+. /u esposa lo hace.

+Ahora en casa tenemos tierras m"s que su#icientes, Jac'. +aclar$ 5athy+ 0e encantara.

+Estoy seguro de que me caera +dijo Ryan sin mayor convicci$n.

+En ese caso volvera a montar, hasta convertirse en un buen jinete +explic$ esa mujer con m"s decincuenta a-os de pr"ctica ecuestre.

5on las bicicletas me pasa lo mismo, s$lo que las bicicletas no son tan altas y /ally es demasiadochiquita para una bicicleta, pens$ Ryan. <l hasta se pona nervioso al verla andar en triciclo por el parque.@7or amor de %ios, es tan chiquitita que el caballo ni siquiera debe de saber si est" o no sobre la montura5athy le ley$ los pensamientos.

+&os chicos tienen que crecer. 1o puedes protegerla de todo +se-al$.

/, querida, ya sé. @5$mo no voy a poder protegerla Esa es mi misi$n.

7ocos minutos después todos se encaminaron hacia el comedor. %e repente Ryan se encontr$ en la/ala de Estar Azul, un vestbulo con pilares que quitaba el aliento y, después de pasar puertas dobles deespejos, entraron en el /al$n 5omedor.

El contraste #ue increble. %e un cuarto de tonos azul pastel entraron en uno con paredes tapizadasde tela rojo vivo. El cielo raso era de tonos mar#il y oro y sobre la chimenea blanca como la nieve sedestacaba un inmenso retrato... 2de quién3 se pregunt$ Ryan. 0ena que ser un rey, por supuesto=posiblemente del siglo V:((( o V(V, a juzgar por las blancas... calzas o lo que #uera que las llamaran en esaépoca, completas, con ligas y todo. /obre la puerta por la que haban entrado se vean las iniciales de laReina :ictoria, :R, y Ryan se pregunt$ cu"nta historia habra pasado por esa puerta, o se habra #orjado enesa misma habitaci$n.

+6sted se sentar" a mi derecha, Jac' +indic$ la Reina.

Ryan dirigi$ una r"pida mirada a la mesa. Era lo su#icientemente ancha para que no lo preocupara laposibilidad de golpear a /u )ajestad con el yeso de su brazo izquierdo, cosa que habra sido un papel$n.

&o peor de esa cena #ue que Ryan nunca consigui$ recordar lo que comieron... y su orgullo le impidi$pregunt"rselo a 5athy. 5omer con una sola mano era algo que haba practicado muchsimo, pero nunca#rente a tanto pblico y estaba convencido de que todo el mundo lo miraba. %espués de todo era un yanquiy hubiera resultado una curiosidad aun sin el aditamento del yeso. /e record$ constantemente que debatener cuidado, que no se le tena que ir la mano con el vino, que tena que cuidar su lenguaje. %e vez encuando miraba a 5athy, sentada al lado del duque en el otro extremo de la mesa, quien decididamente seestaba divirtiendo en grande. * se sinti$ levemente enojado al comprobar que estaba m"s tranquila que él./i alguna vez ha habido un cerdo en el comedero, ese soy yo, pens$ mientras masticaba algo que olvid$ de

((




inmediato. /e pregunt$ si estara all en ese momento si hubiese sido simplemente un polica raso o unin#ante de )arina que por casualidad pasaba por el lugar indicado y en el momento indicado. 7osiblementeno, pens$. * por qué. 7ero no pudo encontrar la respuesta a esa pregunta. &o que s saba era que algo enla instituci$n de la nobleza iba en contra de sus principios de norteamericano. Al mismo tiempo el hecho deser noble +aunque el ttulo #uese honor#ico+ era algo que le gustaba. Era una contradicci$n que lepreocupaba de una manera que no alcanzaba a comprender. 0odas estas atenciones que se nos brindanson demasiado seductoras, se dijo. /er" bueno alejarse de esto. 29 no3 4ebi$ un sorbo de vino. *o sé que

este no es el lugar que me corresponde, 2pero me gustara que lo #uera3 Esa es una buena pregunta. Elvino no le proporcion$ una respuesta. 0endra que buscarla en alguna otra parte.

)ir$ el otro extremo de la mesa donde estaba su esposa, que por lo visto se senta comodsima enese ambiente. 5athy haba sido educada en una atm$s#era similar, en una #amilia llena de dinero, en unaenorme mansi$n de ;estchester 5ounty, y asista a una cantidad de #iestas donde la gente no haca m"sque recordar su propia importancia. Era la clase de vida que él rechaz$ y a la que ella renunci$. * eran#elices con lo que tenan, cada uno con su carrera= pero esa manera de comportarse tan tranquila y segurade 5athy no signi#icara que extra-aba... Ryan #runci$ el entrecejo.

+2/e siente bien, Jac'3 +pregunt$ la Reina.

+/, se-ora, le pido por #avor que me perdone. 7ero creo que me tomar" un tiempo adaptarme atodo esto.

+Jac' +contest$ ella en voz baja+, el motivo por el que todos le tenemos simpata +y se la

tenemos, 2sabe3+ es por ser usted quién es y c$mo es. 0rate de no olvidarlo.Jac' sinti$ que eso era probablemente lo m"s bondadoso que le haban dicho en la vida. 0al vez la

nobleza, m"s que una instituci$n, #uese una manera de ser, un estado de "nimo. )i suegro bien podraaprender esa lecci$n, pens$. /u suegro debera aprender una cantidad de cosas.

0res horas después, Jac' sigui$ a su mujer al dormitorio. Adem"s tenan una sala de estar. &a camaestaba preparada para que se acostaran. Ryan se a#loj$ el nudo de la corbata, se desabroch$ el bot$n delcuello y dej$ escapar un largo suspiro.

+:eo que no bromeabas cuando dijiste que est"bamos viviendo la historia de la 5enicienta.

+*a sé +contest$ 5athy.

/$lo haba una suave luz encendida y su esposa la apag$. Entonces la nica iluminaci$n del cuarto

provino de los distintos #aroles de la calle cuya luz se #iltraba a través de los pesados cortinados. El vestidoblanco de 5athy se destacaba en la oscuridad, pero de su rostro Ryan s$lo distingui$ la curva de sus labiosy el #ulgor de sus ojos en el momento en que se volvi$. &a imaginaci$n de Jac' proporcion$ los detalles que#altaban. &e pas$ el brazo sano alrededor del cuerpo y al atraerla hacia s maldijo el monstruoso yeso que lecubra todo el costado izquierdo. Ella apoy$ la cabeza sobre el hombro sano de su marido y él baj$ la mejillahacia la suavidad de su #ino pelo rubio. %urante un par de minutos ninguno de los dos habl$. &es bastabacon estar solos, juntos en la oscuridad y el silencio.

+0e amo, chiquita.

+25$mo te sientes, Jac'3 +&a pregunta era m"s que una simple curiosidad.

+1o del todo mal. 4astante descansado. El hombro ya no me duele tanto. * con aspirina el dolor desaparece.

Exageraba, pero Jac' soportaba bien el dolor.

+@Ah, ya veo c$mo lo hicieron +5athy estaba explorando el lado izquierdo de su chaqueta. &ossastres haban cosido broches del lado de adentro no tanto para disimular el yeso como para dar laimpresi$n de que estaba correctamente vestido. 5athy abri$ los broches con rapidez y le quit$ la chaqueta.%espués lo liber$ de la camisa.

+7uedo hacerlo solo, 2sabes3

+5"llate, Jac'. 1o quiero tener que esperar toda la noche hasta que te desvistas. +Enseguida Jac'oy$ el ruido de un largo cierre rel"mpago que se abra.

+20e puedo ayudar3

9y$ una risa en la oscuridad.

+Es posible que quiera volver a usar este vestido. * ten cuidado d$nde apoyas ese brazo.

+0odava no he herido a nadie.

+)e alegro. 0rataremos de mantenernos a la altura de nuestros antecedentes. +6n susurro desedas. Ella le tom$ la mano+. * ahora tendremos que sentarte.

("




%espués de sentarse en el borde de la cama, el resto le result$ #"cil. &a sinti$ #resca y suave a sulado, y percibi$ un dejo de per#ume #lotando en el aire. <l le pas$ la mano por el hombro y la #ue bajandohasta la piel suave de su vientre.

Est" sucediendo en este mismo momento, mientras nosotros estamos aqu sentados.

+:as a tener un hijo mo +dijo Jac' con suavidad.

Realmente existe un %ios, y realmente existen los milagros.

Ella le acarici$ la cara con una mano.+Es cierto. A partir de ma-ana no debo volver a beber... pero quera dis#rutar esta noche.

+2/abes3 Realmente te amo.

+*a lo sé +contest$ ella+. Acuéstate de espaldas.

! Juicio y roblemas

&os testimonios preliminares duraron alrededor de dos horas durante las que Ryan esper$ sentado en

un banco de m"rmol junto a la puerta exterior del juzgado segundo del 9ld 4ailey. 0rat$ de trabajar en sucomputadora, pero le resultaba imposible concentrarse y se descubri$ observando detalladamente eseedi#icio de ciento sesenta a-os de antig>edad.

&as medidas de seguridad eran increblemente severas. En la calle, numerosos policas uni#ormadosmontaban guardia a la vista de todo el mundo, pistolas en mano. 9tros, tanto uni#ormados como de civil,permanecan apostados en el edi#icio de en#rente de la calle 1eHgate, como halcones al acecho de laaparici$n de algn conejo, con la di#erencia de que los conejos no est"n armados de ametralladoras ni debazucas R78F, pens$ Ryan. 0odas las las personas que entraban en el edi#icio tenan que someterse a undetector de metales tan sensible que emita un ping ante el papel met"lico de un atado de cigarrillos= y,adem"s, a casi todos se los revisaba de pies a cabeza. 1o hicieron una excepci$n con Ryan, quien sesorprendi$ tanto ante el grado de intimidad del registro, que le dijo al polica que tena la impresi$n de queeso era ir un poco lejos en una primera cita. El vestbulo principal se encontraba cerrado para todos los queno tuvieran alguna conexi$n con el caso y los juicios de menor importancia haban sido distribuidos entre las

otras diecinueve salas de juzgados, para poder acomodar convenientemente al de &a 5orona versus )iller.!asta ese momento, Ryan nunca haba estado en un tribunal. &e result$ divertido pensar que hasta

entonces su vida haba sido tan aburrida que nunca tuvo siquiera una citaci$n por haber cometido unain#racci$n de tr"nsito. El piso de m"rmol +el edi#icio estaba casi totalmente construido en m"rmol+proporcionaba al vestbulo el aspecto de una catedral y las paredes se encontraban decoradas cona#orismos, tales como la #rase de 5icer$n? &A )W/ ()79R0A10E %E &A/ &E*E/ E/ E& 4(E1E/0AR %E&76E4&9, #rase que a Ryan le pareci$+curiosamente o por lo menos potencialmente oportuna para un lugar que decididamente era un templo dedicado al concepto de la ley. /e pregunt$ si los integrantes del 6&Asentiran lo mismo, y si esa #rase también justi#icara sus actividades, desde el punto de vista que ellostenan del bienestar del pueblo. 2* quién no lo cree3 se pregunt$ Jac'. 2Cué tirano no ha tratado de justi#icar sus crmenes3 !aba otra media docena de testigos con quienes ni siquiera intent$ entablar conversaci$n. /us instrucciones eran concretas? hasta la apariencia de una conversaci$n entre ellos podaproporcionar a los abogados de la de#ensa el argumento de que los testigos haban intentado convencerseunos a otros. El equipo de la #iscala estaba empe-ado en realizar todos los es#uerzos posibles paraconvertir el caso en un procedimiento correctsimo, digno de #igurar en los libros de texto.

El caso estaba siendo manejado sobre bases contradictorias. &a emboscada haba tenido lugar apenas cuatro semanas antes y el juicio ya estaba bastante adelantado= un procedimiento de rapidez pocohabitual aun para el ritmo de los tribunales ingleses. &as medidas de seguridad eran sumamente rgidas. Elderecho de admisi$n del pblico +que ingresaba por otra parte del edi#icio+ era estrechamente controlado.7ero al mismo tiempo el juicio se manejaba desde un punto de vista estrictamente criminal. 1i siquiera semencionaba el nombre del Ejercito de &iberaci$n del 6lster. El #iscal no utiliz$ ni una sola vez la palabraterrorista. 7blicamente, la polica ignoraba los aspectos polticos del caso. %os hombres haban perdidola vida y ese era un juicio por asesinato en primer grado... y punto. !asta la prensa colaboraba, sobre labase de la teora de que no exista manera m"s desde-osa de tratar al acusado que tildarlo de simplecriminal, en lugar de santi#icarlo con el ttulo de prisionero poltico. Jac' se preguntaba qué otros motivos

relativos a la poltica o la inteligencia tendran relaci$n con ese tratamiento, pero nadie se re#era a esostemas. El abogado de#ensor decididamente no ganara nada identi#icando a su cliente como integrante deun grupo terrorista. 0anto para los medios de comunicaci$n como dentro de la sala del juzgado, ese era uncaso de asesinato.

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&a verdad era otra, por supuesto, y nadie lo ignoraba. 7ero los conocimientos legales que tena Ryaneran su#icientes para que recordara que a los abogados pocas veces les interesa la cruda verdad. )uchom"s importantes eran las reglas. 7or lo tanto no habra especulaciones o#iciales acerca de los objetivos delos criminales, ni se involucrara en el caso a la #amilia real, aparte de declarar que no reconocan alconspirador y que, por lo tanto, no estaban en condiciones de o#recer ninguna evidencia valedera.

1o tena importancia. %esde el punto de vista de la prensa resultaba clarsimo que las pruebas eranm"s que su#icientes, casi como si se hubiesen #ilmado los sucesos. 0ampoco se exigira la presencia de

5athy como testigo. Aparte de los médicos #orenses que haban declarado la tarde anterior, la 5oronacontaba con ocho testigos presenciales. Ryan era el segundo. /e supona que el juicio durara cuatro dascomo m"ximo? 0al como 9Hens le haba adelantado en el hospital, no pensaban andar con vueltas con esemuchacho.

+2%octor Ryan3 2)e hace el #avor de acompa-arme, se-or3

All también continuaban d"ndole un tratamiento :(7. 6n alguacil de camisa de mangas cortas ycorbata se le acerc$ y lo condujo al juzgado por una puerta lateral. En cuanto el empleado abri$ la puerta uno#icial de polica se hizo cargo de la computadora de Ryan.

+&leg$ la hora del shoH +susurr$ Ryan para s mismo.

El juzgado segundo del 9ld 4ailey era una extravagancia de revestimientos de madera del siglo V(V.&as paredes del enorme "mbito estaban recubiertas de tal cantidad de paneles s$lidos de roble, que en1orteamérica la construcci$n de un sal$n similar habra desencadenado la protesta del /ierra 5lub por lacantidad de "rboles utilizados. 7ero el espacio real era sorprendentemente peque-o, apenas tendra lasmedidas del comedor de su casa, una similitud que le result$ tanto m"s sorprendente puesto que tambiénall haba una mesa en el centro. El sitial del juez era una especie de #ortaleza de madera, adyacente albanco de los testigos. El honorable juez ;heeler estaba instalado en una de las cinco sillas de respaldorecto. Estaba resplandeciente, cubierto por un manto y una #aja rojos, y con una peluca de crin de caballoque se denominaba peru'e, que le caa hasta los angostos hombros proporcion"ndole el aspecto de un ser surgido de otro siglo. A la izquierda de Ryan se encontraba el palco del jurado. 9cho mujeres y cuatrohombres, de rostros expectantes, se alineaban en dos #ilas de sillas. 7or sobre ellos se alzaba la galera delpblico, que sobresala como el coro de una iglesia, pero en un "ngulo tal que Ryan apenas conseguadivisar a los que all se encontraban. &os abogados estaban a la derecha de Ryan, vestidos con trajesnegros, corbatines del siglo V:((( y sus propias pelucas, m"s peque-as que la del juez. 0odo eso creabauna atm$s#era vagamente religiosa que hizo sentir algo inc$modo a Ryan mientras le tomaban juramento.

El #iscal, ;illiam Richards, C5, era un hombre de aproximadamente la misma edad de Ryan y desimilar estatura y contextura #sica. (nici$ su interrogatorio con las preguntas habituales? edad, lugar deresidencia, pro#esi$n, #echa de llegada al pas, motivos de su estada en el Reino 6nido. 5omo era deprever, Richards posea un don para el dramatismo y cuando el interrogatorio lleg$ al momento del tiroteo,sin necesidad de mirar al pblico, Ryan percibi$ que todos los presentes vibraban de excitaci$n.

+%octor Ryan, 2podra describir con sus propias palabras lo que sucedi$3

Jac' as lo hizo y habl$ durante diez minutos sin interrupci$n, siempre de #rente al jurado. 0rat$ de nomirarles las caras. Era un lugar extra-o para experimentar un ataque de trac. y, sin embargo, era lo que lesuceda. )ientras iba narrando los acontecimientos, trat$ de mantener la mirada #ija en los paneles de robleque corran por sobre las cabezas de los integrantes del jurado. Era casi como volver a vivir esos momentosy Ryan se dio cuenta de que el coraz$n le lata cada vez con mayor rapidez.

+%octor Ryan, 2puede identi#icar en esta corte al primer hombre a quien usted atac$3

+/, se-or +contest$ Ryan se-alando al reo+. Bue el acusado.7or primera vez Ryan realmente le dirigi$ una mirada a #ondo. /e llamaba /ean )iller, un nombre que

a Jac' no le resultaba particularmente irlandés. 0ena veintiséis a-os, era de baja estatura, delgado y estabaprolijamente vestido de chaqueta y corbata. En el momento en que Ryan lo se-al$, )iller le sonrea aalguien ubicado en la galera del pblico, algn pariente quiz". %espués baj$ la vista y Ryan pudoexaminarlo. !aca semanas que se preguntaba qué clase de persona sera capaz de planear y llevar a caboun crimen as. 2%e qué elemento carecera su personalidad, o qué tremendo #actor habitara en él, que lamayor parte de los seres humanos a#ortunadamente no posean3 El rostro delgado y cubierto de acné eraenteramente normal, )iller bien podra haber sido un ejecutivo de )erril &ynch o de cualquier otra empresadel mundo de las #inanzas. El padre de Jac' se haba pasado la vida en contacto con criminales, pero a él laexistencia de esos seres lo intrigaba pro#undamente. 27or qué ser"s di#erente3 2Cué te hace ser lo queeres3 tuvo ganas de preguntarle Ryan, a sabiendas de que, aun en el caso de que su pregunta tuvierarespuesta, él no la obtendra. Entonces observ$ los ojos de )iller. 4uscaba... algo, una chispa de vida, de

humanidad= algo que le indicara que ese era realmente otro ser humano. 0al vez no transcurrieron m"s quedos segundos, pero Ryan tuvo la sensaci$n de haber pasado largos minutos en contemplaci$n de esos ojosgrises en los que vio... 1ada. Absolutamente nada. * Jac' empez$ a comprender.

(-




+En las actuaciones debe #igurar +enton$ el juez, dirigiéndose al reportero del juzgado+, que eltestigo reconoci$ al acusado, /ean )iller.

+8racias, )ilord +concluy$ Richards.

Ryan aprovech$ la oportunidad para sonarse la nariz. %urante el #in de semana anterior se habares#riado.

+2/e encuentra c$modo, doctor Ryan3 +pregunt$ el juez. Jac' se dio cuenta de que hasta ese

momento haba estado apoy"ndose contra el pasamanos de madera.+&e pido disculpas, /u /e-o... )ilord. Este yeso es un poquito cansador. +5ada vez que /ally

pasaba junto a su padre haba adquirido la costumbre de cantar? /oy una teterita...

+Alguacil, alc"ncele un banco al testigo +orden$ el juez.

El grupo de abogados de#ensores estaba sentado a corta distancia de los #iscales en la misma hilerade bancos de roble con almohadones de cuero verde. Enseguida se acerc$ el alguacil con un sencillobanquito de madera sobre el que Ryan se instal$. &o que realmente necesitaba era un cabestrillo para elbrazo izquierdo, pero poco a poco se iba acostumbrando al peso del yeso. &o enloqueca una picaz$nconstante, contra la que no haba nada que hacer.

El abogado de#ensor se levant$ con un aire de elegante deliberaci$n. /e llamaba 5harles At'inson,pero era m"s conocido como 5harlie el Rojo, por su clara predilecci$n por las causas y los crmenesradicales. /e supona que era un bald$n para el 7artido &aborista, al que hasta poco antes haba

representado en el 7arlamento. 5harlie el Rojo era un individuo con un sobrepeso de alrededor de quince'ilos y luca la peluca torcida sobre un rostro extra-amente delgado en comparaci$n con el marco robustode su cuerpo. %e#ender a terroristas debe de proporcionarle excelentes ganancias, pens$ Ryan. Ah hay unasunto que debe de estar analizando 9Hens, se dijo para sus adentros. 2%e d$nde proviene su dinero,se-or At'inson3

+5on el permiso de )ilord +dijo con #ormalidad el abogado, dirigiéndose al juez. /e encamin$lentamente hacia Ryan con un pu-ado de anotaciones en la mano.

+%octor Ryan... 2o debera m"s bien llamarlo /ir John3

Jac' hizo un gesto con la mano.

+5omo le guste, se-or +contest$ con indi#erencia. &e haban hecho advertencias con respecto a At'inson. Es un cretino muy inteligente, le aseguraron. %urante su época de corredor de 4olsa Ryan habaconocido unos cu"ntos de esos cretinos inteligentes.

+2Entiendo que usted #ue teniente en la (n#antera de )arina de los Estados 6nidos3+/, se-or, as es.

At'inson consult$ sus notas y después mir$ al jurado.

+&a (n#antera de )arina es una gentuza sedienta de sangre +murmur$.

+7erd$n, se-or, 2sedienta de sangre3 +pregunt$ Ryan+. 1o, se-or. &a mayora de los in#antes de)arina que yo conozco son bebedores de cerveza.

At'inson se volvi$ hacia Ryan mientras en la galera estallaba una carcajada, %irigi$ a Jac' una tenuey peligrosa sonrisa. Ryan saba que deba cuidarse de sus juegos de palabras y de su habilidad t"ctica en el juicio. @Al diablo con todo se dijo Ryan. &e devolvi$ la sonrisa @A la carga, hijo de puta

+%isclpeme, /ir John. &o dije en un sentido #igurativo. Cuise decir que los in#antes de )arina de losEstados 6nidos tienen #ama de agresivos. /in duda eso debe de ser cierto, 2no3

+&os in#antes de )arina pertenecen a una tropa de in#antera liviana que se especializa en ataquesan#ibios. !emos sido muy bien entrenados, pero en el #ondo somos como cualquier otro soldado./implemente nos hemos especializado en un campo particularmente duro +contest$ Ryan con laesperanza de haberlo hecho trastabillar un poco. /e consideraba arrogantes a los in#antes de )arina, peroeso era pura propaganda cinematogr"#ica. En Cuantico le haban ense-ado que si uno es realmente capazno tiene ninguna necesidad de ser arrogante.

+20ropas de asalto3

+/, se-or.

+0rate de no ser demasiado modesto, /ir John. 2Cué clase de hombre se elige para conducir tropascomo esas3 2Agresivo3 2%ecidido3 2(ntrépido3 5iertamente debe poseer esas cualidades en un gradomayor que un soldado comn.

+En realidad, se-or, en mi edici$n de &a 8ua para 9#iciales de (n#antera de )arina, la cualidad queel cuerpo m"s valora en un o#icial es la integridad. +Ryan volvi$ a sonrer. En ese sentido, At'inson nohaba hecho bien sus deberes+ *o #ui comandante de un pelot$n, por supuesto, pero, como me explic$ micapit"n cuando sub a bordo, mi principal tarea consista en llevar a cabo las $rdenes que él me imparta y

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en apoyarme en mi sargento para que él me proporcionara su experiencia pr"ctica. /e supona que mitrabajo consista tanto en un aprendizaje pr"ctico como en un comando, en #in, me re#iero a algo que a nivelempresario se llama pagar derecho de piso. 6no no empieza sacudiendo el mundo el primer da en que seinicia en un trabajo.

At'inson #runci$ un poco el entrecejo. El asunto no andaba como él esperaba.

+Este... entonces, /ir John, un teniente de la (n#antera de )arina en realidad viene a ser igual al

lder de un grupo de boy scouts. )e imagino que no ser" eso lo que nos quiere decir +pregunt$ consarcasmo.

+1o, se-or. %isclpeme, no quise dar esa impresi$n. 7ero tampoco somos un pu-ado de b"rbarossuper agresivos. )i trabajo consista en llevar a cabo las $rdenes que se me impartan, en ser tan agresivocomo las circunstancias lo exigieran y, como en el caso de cualquier otro o#icial, en ejercitar cierta dosis desentido comn. 7ero s$lo estuve all durante tres meses y cuando #ui herido todava continuaba miaprendizaje de o#icial. &os in#antes de )arina obedecen $rdenes. &os o#iciales las imparten, por supuesto,pero el subteniente es el menos importante de los o#iciales. 6no tiene que aceptar mucho m"s de lo que da./upongo que usted nunca ha estado en el Ejército.

+2* entonces qué clase de entrenamiento le impartieron3 +pregunt$ At'inson, enojado o simulandoestarlo.

Richards mir$ a Ryan como advirtiéndole que tuviera cuidado. &e haba aconsejado en variasoportunidades que no intentara cruzar espadas con 5harlie el Rojo.

+En realidad nos ense-aron las virtudes esenciales de liderazgo en el campo de batalla. 5$moconducir a los hombres +contest$ Ryan+. 5$mo reaccionar ante determinada situaci$n t"ctica. 5$moutilizar los armamentos que posee el pelot$n, y, en menor grado, las armas de la compa-a de carabineros.5$mo pedir el apoyo de la artillera y la aviaci$n...

+25$mo reaccionar3

+/, se-or, eso #ormaba parte del entrenamiento. +Ryan contestaba con la mayor lentitud posiblecuidando de mantener un tono de voz tranquilo, amistoso e in#ormativo+ 1unca he estado en una situaci$nde combate ni en nada que se le parezca, aparte de este asunto, por supuesto, pero nuestros instructores#ueron muy claros cuando nos dijeron que uno no tiene tiempo de pensar demasiado cuando las balassilban alrededor. 6no tiene que saber qué hacer, y hacerlo r"pido... porque en caso contrario mueren sussubordinados.

+Excelente, /ir John. &o entrenaron para reaccionar con rapidez y decisi$n #rente a un estmulot"ctico, 2no es as3

+/, se-or. +A Ryan le pareci$ ver venir la emboscada.

+As que en el in#ortunado incidente que estamos tratando ante esta corte, 2usted atestigu$ quecuando se produjo la explosi$n inicial estaba mirando para otro lado3

+As es, se-or. 1o miraba hacia el lugar donde se produjo la explosi$n. +2* cu"nto tard$ envolverse para ver lo que suceda3

+4ueno, se-or, como ya dije, lo primero que hice #ue poner a salvo a mi esposa y a mi hija. %espuéslevanté la vista. 25u"nto tiempo me puede haber tomado eso3 +Ryan lade$ la cabeza+ 7or lo menos unsegundo, se-or, y tal vez hasta tres. &o lamento, pero como ya expliqué resulta di#cil recordar ese tipo decosas... es decir, uno no tiene enchu#ado un cron$metro en la cabeza.

+2As que cuando #inalmente levant$ la mirada, no haba visto lo sucedido hasta el momento3

+5orrecto, se-or. +:amos, 5harlie, hazme la pregunta siguiente.+27or tanto no vio a mi cliente arrojando la granada de mano ni disparando su pistola3

@Cué maravilla pens$ Ryan, sorprendido de que 5harlie utilizara esa clase de treta. 4ueno, algo tieneque intentar, 2verdad3

+1o, se-or. &a primera vez que lo vi corra alrededor del auto desde el lugar en que se encontraba elotro hombre, el que result$ muerto... el del ri#le. Al instante siguiente se encontraba en el extremo derechode la parte trasera del Rolls, d"ndome la espalda, empu-ando la pistola en la mano derecha y apuntandohacia adelante y hacia abajo, como si...

+Esas son presunciones suyas +interrumpi$ At'inson+. 25omo si que3 27udo haber sido por varios motivos3 27ero qué motivos3 25$mo pudo saber usted lo que él estaba haciendo all3 1o lo vio bajar del auto que después huy$. 7or lo que usted saba bien poda ser otro transente que, igual que usted,corra a rescatar a los atacados, 2no es as3

/e supona que Jac' deba mostrarse sorprendido ante ese alegato.

+27resunci$n, se-or3 1o, yo lo llamara deducci$n. 7ara que estuviera corriendo al rescate tal comousted sugiere, tendra que haber llegado del otro lado de la calle. %udo de que nadie pudiera haber

"/




reaccionado con la velocidad necesaria para hacer todo eso, sin contar que haba all un tipo con unaametralladora, cosa que hara que cualquiera lo pensara dos veces antes de actuar. Adem"s, yo lo vi correr directamente desde el lugar donde estaba apostado el hombre con la ADF. /i corra al rescate, 2por quédesde all3 2* si empu-aba un arma, por qué no le dispar$3 En ese momento no consideré esa posibilidad,se-or, y aun ahora me parece altamente improbable.

+6na vez m"s, esa es una conclusi$n. /ir John +se-al$ At'inson, con el tono de voz en que unadulto se dirige a una criatura retardada.

+/e-or, usted me hizo una pregunta y yo traté de responderle, con los motivos que respaldan mirespuesta.

+2* usted pretende que creamos que todo eso le pas$ por la cabeza en el término de brevessegundos3 +At'inson se volvi$ a mirar al jurado.

+/, se-or, as #ue +asegur$ Ryan con convicci$n+. Eso es todo lo que puedo decir... porque as#ue.

+/upongo que no le habr"n in#ormado que mi cliente nunca ha sido arrestado ni acusado de ningncrimen.

+/upongo que eso convierte este acto en su primer delito.

+Eso tendr" que decidirlo el jurado +replic$ el abogado de mal modo+. 6sted no lo vio disparar unsolo tiro, 2verdad3

+1o, se-or, pero su autom"tica tena un cargador con capacidad para ocho balas y s$lo le quedabantres. 5uando yo disparé el tercer tiro qued$ vaca.

+2* qué hay con eso3 7or lo que usted sabe, esa pistola pudo haber sido disparado por otro. 7ero aél no lo vio disparar, 2verdad3

+1o, se-or.

+As que pudo haberla arrojado a la calle alguno de los que viajaban en el auto. 5abe la posibilidadde que mi cliente la haya recogido y, repito, estuviera haciendo lo mismo que usted... todo esto puede ser cierto, pero usted no tiene manera de saberlo, 2verdad3

+*o no puedo atestiguar acerca de lo que no vi, se-or. /in embargo, vi la calle, el tr"#ico y el resto delos peatones. /i su cliente hizo lo que usted sugiere, 2de d$nde sali$3

+7recisamente... usted lo ignora, 2verdad3 +contest$ At'inson con acritud.

+&a primera vez que vi a su cliente, se-or, vena del lugar donde estaba detenido el auto +Jac'se-al$ la maqueta colocada sobre la mesa de las evidencias+. 7ara que hubiera podido salir de la vereda,recoger la pistola, y aparecer donde estaba cuando lo vi, tendra que ser un corredor olmpico, porque deotra manera es imposible.

+4ueno, nunca lo sabremos, 2no es cierto3 Eso ha quedado establecido en su declaraci$n. 6stedreaccion$ con precipitaci$n, 2no cree3 Reaccion$ tal como le ense-aron a hacerlo en la (n#antera de)arina, sin detenerse a analizar la situaci$n. Entr$ corriendo en escena, impetuosamente, atac$ a micliente, lo dej$ inconsciente y después intent$ matarlo.

+1o, se-or, no intenté matar a su cliente. *a he...

+2Entonces por qué dispar$ contra un hombre que estaba inconsciente y que no se poda de#ender3

+)ilord +interrumpi$ el abogado Richards poniéndose de pie+. *a hemos contestado a esapregunta.

+El testigo puede volver a contestar, después de haber tenido tiempo para una mayor re#lexi$n +enton$ el juez ;heeler. 1adie iba a poder alegar que ese juicio era injusto.

+/e-or, yo no saba que estaba inconsciente y tampoco saba cu"nto tiempo demorara enlevantarse. As que le disparé para dejarlo #uera de combate. 1o quera que se levantara por un rato.

+Estoy seguro de que eso es lo mismo que dijeron en )y &ai.

+Esos no #ueron los in#antes de )arina, se-or At'inson +retruc$ Ryan.

El abogado le sonri$.

+/upongo que los de su arma han sido mejor entrenados para guardar silencio. 0al vez usted mismohaya recibido un buen entrenamiento en ese sentido...

+1o, se-or. 1o me entrenaron para eso. +Est" tratando de en#urecerte, Jac'. /ac$ el pa-uelo yvolvi$ a sonarse la nariz. %os respiraciones hondas lo ayudaron a contenerse+ %isclpeme, me temo que

el clima inglés me ha provocado un res#ro. 5on respecto a lo que acaba de decir? si la (n#antera de )arinaentrenara a sus hombres en esa clase de cosas, hace a-os que los diarios lo hubiesen publicado en primeraplana. 1o, dejando de lado por el momento el aspecto moral del asunto, el 5uerpo tiene un criterio muchom"s inteligente en lo que se re#iere a relaciones pblicas, se-or At'inson.

"1




+2Ah, s3 +El abogado se encogi$ de hombros+. 2* qué me dice de la 5(A3

+27erd$n3

+2Cué puede decir con respecto a los in#ormes de la prensa que a#irman que usted trabajaba para la5(A3

+/e-or, las nicas veces que he sido pagado por el gobierno de las Estados 6nidos, +Jac' elegamuy cuidadosamente sus palabras+ el dinero provino del )inisterio de )arina, primero, para abonar mi

sueldo como in#ante, y después, es decir en la actualidad, como (nstructor de la Academia 1aval de mi pas.1unca he sido empleado de ninguna otra agencia del gobierno... y punto.

+2As que no es agente de la 5(A3 &e recuerdo que est" bajo juramento.

+1o se-or= ni soy ni he sido jam"s agente de ninguna especie... aparte de haber sido corredor de4olsa. 1o trabajo para la 5(A.

+2* esos in#ormes de los diarios3

+)e temo que tendr" que hacerles esa pregunta a los periodistas. 1o sé de d$nde ha surgido esaversi$n. Ense-o historia. )i o#icina est" situada en &eahy !all, en terrenos de la Academia 1aval. Esoqueda bastante lejos de &angley.

+2&angley3 Entonces usted sabe d$nde est" el cuartel general de la 5(A.

+/, se-or. *a he declarado que pronuncié all una con#erencia. Bue la misma con#erencia que habao#recido el mes anterior en la Escuela 1aval de 8uerra de 1eHport, Rhode (sland. )i trabajo se re#era a lanaturaleza t"ctica de la toma de decisiones. 1unca he trabajado para la Agencia 5entral de (nteligencia,pero una vez pronuncié all una con#erencia. 0al vez haya sido eso lo que dio pie a las publicaciones de losdiarios.

+5reo que est" mintiendo, /ir John +observ$ At'inson. 1o del todo, 5harlie.

+1o puedo impedir que usted piense lo que quiera, se-or. /$lo puedo contestar sus preguntas converacidad.

+2* nunca escribi$ un in#orme o#icial para el gobierno que se titulaba Agentes y agencias3

Ryan no se permiti$ reaccionar. 2%$nde obtuviste ese dato, 5harlie3 5ontest$ la pregunta conenorme cuidado.

+/e-or, el a-o pasado... es decir el verano pasado, al término del a-o lectivo, se me o#reci$ el cargode asesor contratado de una compa-a privada que realiza trabajos para el gobierno. )e re#iero a la

5orporaci$n )itre= #ui temporalmente empleado de ellos como parte de uno de los contratos deasesoramiento que la compa-a le brindaba al gobierno. El trabajo en cuesti$n era clasi#icado de m"ximosecreto, pero obviamente no tuvo nada que ver con este caso.

+29bviamente3 27or qué no deja que eso lo decida el jurado3

+/e-or At'inson +dijo el juez ;heeler con tono cansado+ 2est" sugiriendo que ese trabajo en elque estuvo involucrado el testigo tiene una conexi$n directa con el caso que se dirime ante esta corte3

+5reo que cabe la posibilidad de que queramos establecer ese punto, )ilord. 0engo la convicci$n deque el testigo est" enga-ando a la corte.

+)uy bien +el juez se volvi$+. %octor Ryan, 2ese trabajo para el que #ue contratado tuvo algunaconexi$n, por peque-a que #uese, con el caso de asesinato cometido en la ciudad de &ondres o concualquiera de las personas involucradas en este caso3

+1o, se-or.

+2Est" completamente seguro3

+/, se-or.

+2Es usted en la actualidad o ha sido en algn momento empleado de alguna agencia deinteligencia o de seguridad del gobierno norteamericano3

+1o, se-or, con excepci$n de la (n#antera de )arina.

+&e recuerdo que ha jurado decir la verdad, toda la verdad y nada m"s que la verdad. 20rat$ deenga-ar a la corte en algn sentido, doctor Ryan3

+1o, se-or. Absolutamente no.

+8racias, doctor Ryan. 5reo que ese asunto ya ha quedado aclarado. +El juez ;heeler se volvi$haca su derecha+ /u pr$xima pregunta, se-or At'inson.

Ryan pens$ que ante eso el abogado deba de estar #urioso, aunque no permita que su enojo setrasluciera. 0ambién se pregunt$ si alguien habra puesto en antecedentes al juez.

+26sted dice que bale$ a mi cliente simplemente para tener la esperanza de que no se levantara3

"2




Richards se puso de pie.

+)ilord, el testigo ya ha...

+/i su /e-ora me permite hacer la siguiente pregunta, el asunto quedar" m"s claro.

+7roceda.

+%octor Ryan? usted dijo que bale$ a mi cliente con la esperanza de que no se levantara. 2&a(n#antera de )arina de los Estados 6nidos ense-a a disparar para herir o para matar3

+7ara matar, se-or.+2* por lo tanto, usted nos est" diciendo que actu$ en contra del entrenamiento recibido3

+/, se-or. Era bastante evidente que no me encontraba en un campo de batalla. Estaba en la callede una ciudad. 1unca me pas$ por la cabeza la idea de matar a su cliente. +9jal" se me hubiese ocurrido,porque en ese caso probablemente en este momento no me encontrara aqu, pens$ Ryan, al tiempo que sepreguntaba si ese pensamiento sera veraz.

+As que actu$ de acuerdo a su entrenamiento cuando salt$ a la calle en 0he )all, pero minutosm"s tarde dej$ de lado ese mismo entrenamiento. 2&e parece l$gico que creamos eso3

At'inson por #in haba logrado con#undir a Ryan. En ese momento Jac' no saba ad$nde iran a parar esas preguntas.

+1o lo haba pensado de esa manera, se-or, pero s, tiene raz$n +admiti$+. Es precisamente lo

que sucedi$.+* enseguida usted se desliz$ hasta uno de los rincones del autom$vil, vio al segundo hombre a

quien ya haba visto antes y, en lugar de herirlo, lo mat$ a tiros sin previo aviso. En este caso resultaclarsimo que volvi$ a actuar de acuerdo a su entrenamiento de (n#ante de )arina y que tir$ a matar. 21o leparece que esto es inconsistente3

Jac' mene$ la cabeza.

+%e ninguna manera, se-or. En cada caso utilicé la #uerza necesaria para... bueno, la #uerza quetuve que usar, tal como yo vea las cosas.

+5reo que se equivoca, /ir John. 5reo que del principio al #in usted reaccion$ como un tpico o#icialarrebatado de la (n#antera de )arina de los Estados 6nidos. /e zambull$ en una situaci$n que nocomprenda con claridad, atac$ a un hombre inocente, y después intent$ matarlo mientras él yacainde#enso e inconsciente sobre la calle. Enseguida baj$ a balazos a otro hombre, sin siquiera considerar la

posibilidad de desarmarlo. 6sted no los conoca, y ni siquiera ahora sabe lo que en realidad estabasucediendo, 2no es verdad3

+1o, se-or, no creo que ese #uera el caso. 2Cué se supone que deba haber hecho con el segundohombre3

At'inson vio que se le presentaba una oportunidad y la utiliz$.

+Acaba de decirle a la corte que usted s$lo deseaba dejar #uera de combate a mi cliente... cuandoen realidad intent$ matarlo. 25$mo pretende que le creamos cuando su acto siguiente no tuvo nada que ver con una soluci$n pac#ica3

+/e-or, cuando vi por primera vez a )c5rory, el segundo pistolero, él empu-aba un ri#le de asalto ADF. En#rentar una ametralladora liviana con una pistola....

+7ero esa vez usted not$ que ya no empu-aba la Dalashni'ov, 2no es cierto3

+/, se-or, eso es cierto. /i la hubiera conservado... no sé, tal vez yo no hubiese rodeado el auto, talvez le habra disparado parapet"ndome, es decir, protegido por la carrocera del autom$vil.

+@Ah @5omprendo +exclam$ At'inson+. En cambio ah estaba su oportunidad de matar al hombreal m"s puro estilo coHboy. +&evant$ las manos+. @%odge 5ity en pleno )all

+9jal" me explicara lo que cree que debera haber hecho +dijo Jac' con cierta exasperaci$n.

+0rat"ndose de alguien capaz de atravesar el coraz$n de un hombre al primer disparo, 2por qué noarrancarle el arma de la mano de un tiro, /ir John3

+@Ah *a veo. +At'inson acababa de cometer un error. Ryan mene$ la cabeza y sonri$+ )eencantara que se pasara en limpio.

+2Cué3 +pregunt$ el abogado, tomado por sorpresa.

+/e-or At'inson, hace unos instantes usted a#irm$ que yo traté de matar a su cliente. )e encontrabaa un metro de distancia, y sin embargo no lo maté. %e manera que como tirador debo de ser un #racaso.

7ero usted me supone capaz de acertarle a la mano de un hombre a cinco o seis metros de distancia. &ascosas no se dan as, se-or. /oy un buen tirador o un mal tirador, pero no puedo ser ambas cosas. Adem"s,eso de arrancarle de un tiro el arma de la mano a un hombre, es una tontera de la televisi$n. En televisi$n,

"3




un tipo con buena puntera puede hacer eso, pero la televisi$n no es la vida real. 5on una pistola, unoapunta al centro del blanco. Eso es lo que hice. %ejé de parapetarme detr"s del auto para tener un buencampo visual y apunté cuidadosamente. /i )c5rory no hubiera vuelto su arma en contra de m, no puedoasegurarlo, pero posiblemente no habra disparado. 7ero se volvi$ y dispar$, como lo podr" comprobar por el estado de mi hombro... y yo devolv el disparo. Es cierto que podra haber actuado de otra manera.%esgraciadamente no lo hice. 0uve... no tuve demasiado tiempo para la acci$n. Actué lo mejor que pude.&amento que ese hombre haya muerto, pero la elecci$n también #ue suya. <l vio que le apuntaba... pero se

volvi$ y dispar$. * él dispar$ primero, se-or.+7ero usted no pronunci$ una sola palabra, 2verdad3

+1o, creo que no +admiti$ Jac'.

+21o le gustara haber actuado de otra manera3

+/e-or At'inson, si eso lo alivia, durante las ltimas cuatro semanas he pensado y repensado losucedido innumerables veces. %e haber tenido m"s tiempo para pensar, tal vez habra actuado de maneradistinta. 7ero nunca lo sabré, porque no conté con ese tiempo. +Jac' hizo una pausa+ 0al vez lo mejor para todos los que estamos involucrados hubiera sido que esto no sucediera. 7ero yo no soy culpable deque sucediera, se-or. Bue él. +* Jac' se permiti$ volver a mirar a )iller.

)iller estaba sentado en una silla de madera de respaldo recto, con los brazos cruzados sobre elpecho y la cabeza levemente ladeada hacia la izquierda. Empez$ a esbozar una sonrisa. 7ero no lleg$demasiado lejos. Era una sonrisa que estaba solamente dedicada a Ryan... y tal vez no s$lo a m,comprendi$ Jac'. )ientras lo observaba desde nueve metros de distancia, los ojos de /ean )iller nisiquiera pesta-earon... cosa que sin duda se deba a la pr"ctica. Ryan le devolvi$ la mirada, cuidando demantener un rostro inexpresivo, y mientras el reportero de la corte terminaba de transcribir el testimonio deRyan y los visitantes de la galera intercambiaban observaciones susurrantes, Jac' y )iller permanecieroncompletamente solos, cada uno poniendo a prueba la #uerza de voluntad del otro. 2Cué hay detr"s de esosojos3 se volvi$ a preguntar Jac'. 1i la menor debilidad, sin duda. Este es un juego, el juego de )iller que élya ha practicado antes, pens$ Ryan con certidumbre. !aba #uerza en esa mirada, la #uerza que uno podaencontrar en un animal depredador. 7ero no haba nada que so#renara esa #uerza. 1o exista la suavidad dela moral ni de la conciencia= s$lo la #uerza y la voluntad. Rodeado por cuatro policas, /ean )iller estaba tansujeto como un lobo enjaulado, y miraba a Ryan como podra haberlo mirado un lobo desde detr"s de losbarrotes, sin dar muestras de reconocer en él a un ser humano. Era un animal de presa que miraba unacosa y se preguntaba c$mo poda alcanzarla. El traje y la corbata eran un dis#raz, lo mismo que la sonrisaque les dirigi$ a sus amigos de la galera. * en ese momento no pensaba en ellos. 0ampoco pensaba en loque decidira la corte. 1o pensaba en la prisi$n. Jac' lo saba. /$lo pensaba en algo llamado Ryan, algoque vea pero que estaba #uera de su alcance. * all en el estrado de los testigos, Jac' #lexion$ la manoderecha que tena sobre las rodillas, como para apoderarse de la pistola que permaneca a pocos metros dedistancia, sobre la mesa de las evidencias.

7ero, después de todo, no era un animal enjaulado. )iller posea inteligencia y educaci$n. Era capazde pensar y de planear, como los seres humanos, pero no haba impulso humano que lo contuviera cuandodecida ponerse en movimiento. &as investigaciones académicas sobre terroristas que Jac' haba llevado acabo para la 5(A los tomaban como abstracciones, como robots que se movan y hacan cosas, y quedeban ser neutralizados de una u otra manera. 7ero él nunca pens$ que se topara cara a cara con uno. *m"s importante? nunca supuso que uno de ellos lo mirara de esa manera. 2(gnoraba que Jac' s$lo habacumplido con sus deberes cvicos3

Eso no te importa nada. /oy algo que se interpuso en tu camino. Cue te hiri$, que mat$ a tu amigo e

hizo #racasar tu misi$n. Cuieres quedar a mano conmigo, 2verdad3 6n animal herido siempre buscar" a suverdugo, se dijo Jac'. * este animal herido tiene un cerebro. <ste tiene memoria. /in que nadie lo notara, sesec$ en el pantal$n la mano transpirada. Este est" pensando.

Ryan estaba asustado de una manera desconocida para él. %emor$ varios minutos en recordar que)iller se encontraba rodeado por cuatro policas, que el jurado lo declarara culpable, que sera sentenciadoa prisi$n perpetua, y que la vida de la c"rcel modi#icara a la persona o a la cosa que viva detr"s de esosp"lidos ojos grises.

* yo #ui in#ante de )arina, se record$ Jac'. 1o te tengo miedo. 7uedo encargarme de ti, miserable.*a te dejé #uera de combate una vez, 2no3 &e devolvi$ la sonrisa a /ean )iller, apenas una curva en lacomisura de la boca. 1o es un lobo... es una comadreja. %esagradable, pero indigna de causar preocupaciones, se dijo. Jac' dej$ de mirarlo, como se deja de mirar a un animal del zool$gico. /e pregunt$si )iller habra percibido su silenciosa bravata.

+1o haré m"s preguntas +concluy$ At'inson.+El testigo puede retirarse +declar$ el juez ;heeler.

"#




Jac' se puso de pie y se volvi$ para encontrar el camino de salida. Al hacerlo, sus ojos volvieron apasar sobre )iller por ltima vez, el tiempo su#iciente para notar que la mirada y la sonrisa del reo no habancambiado.

Jac' sali$ al enorme vestbulo mientras otro testigo entraba en la sala del juzgado. Encontr$ a %an)urray esper"ndolo.

+1o estuvo mal +observ$ el agente de la B4(+, pero hay que tener cuidado al cruzar espadas con

un abogado. 5asi logr$ embarullarte.+25rees que ser" perjudicial3

)urray hizo un movimiento negativo con la cabeza.

+@1o El juicio no es m"s que una #ormalidad, el caso est" pr"cticamente cerrado.

+2Cué pena le dar"n3

+5adena perpetua. 7or lo general aqu perpetua no signi#ica m"s tiempo que en otros lugares? seisu ocho a-os. 7ero en el caso de este muchacho cadena perpetua signi#ica c"rcel de por vida. @Ah, ah est"Jimmy

El comandante 9Hens recorri$ el corredor y se les reuni$.

+25$mo se port$ nuestro crédito3

+1o habr" ganado un 9scar, pero al jurado le gust$.

+25$mo lo sabes3+!asta ahora nunca has pasado por esto, 2verdad3 )ientras declarabas quedaron completamente

quietos, y apenas respiraban cuando narraste lo sucedido. 5reyeron cada una de tus palabras, sobre todocuando con#esaste lo que habas pensado y lo que te preocupaba el asunto. 0e consideraron un tipohonesto.

+&o soy +corrobor$ Ryan+. 2* qué3

+1o todo el mundo lo es +se-al$ 9Hens+. * los jurados tienen la habilidad de descubrirlo. 7or lomenos la mayora de las veces. +)urray asinti$.

+1osotros dos tenemos algunas buenas +es decir, no tan buenas+ historias acerca de lo quepuede hacer un jurado, pero en el #ondo el sistema da bastante buen resultado. 5omandante 9Hens, 2por qué no convidamos a este caballero con una cerveza3

+Excelente idea, agente )urray. +9Hens tom$ el brazo de Ryan y lo condujo hacia la escalera.

+Ese tipo es un cretinito aterrorizante, 2verdad3 +pregunt$ Ryan. 4uscaba una opini$n pro#esional.

+As que lo notaste, 2eh3 +observ$ )urray+. 4ienvenido al mundo maravilloso del terrorismointernacional. /, es un hijito de puta duro, de eso no cabe la menor duda. Al principio casi todos lo son.

+%entro de un a-o habr" cambiado un poco. Es cierto que es un tipo duro, pero a veces los m"sduros son los m"s quebradizos +aclar$ 9Hens+. En algunos casos se hacen pedazos. El tiempo juega a#avor de nosotros, Jac'. * aunque no #uera as en este caso, por lo menos es uno menos parapreocuparnos.

+6n testigo muy con#iable +expres$ el comentarista del noticiero de televisi$n+. El doctor Ryanrepeli$ un decidido ataque del abogado de#ensor, 5harles At'inson, e identi#ic$ con absoluta certeza alacusado /ean )iller en el segundo da del juicio del crimen del )all. &a pantalla mostr$ la imagen de Ryan

que bajaba la colina donde estaba ubicada la corte, ayudado por dos hombres. El norteamericanogesticulaba al hablar y ri$ al pasar junto a la c"mara de 0:.

+1uestro viejo amigo 9Hens. 2* quién es el otro3 +pregunt$ 9P%onnell.

+%aniel E. )urray, el representante del B4( en 8rosvenor /quare +contest$ su o#icial deinteligencia.

+@Ah 1unca le haba visto la cara. As que ese es él. Jurara que salieron en busca de una cerveza.El héroe y sus lacayos. &"stima no haber podido tener un hombre con una R78 apostado ah mismo... +Enuna oportunidad haban vigilado a James 9Hens, tratando de encontrar la manera de asesinarlo, perosiempre iba seguido de un auto escolta y jam"s segua dos veces la misma ruta. /u casa estabapermanentemente vigilada. 7odran haberlo matado, pero la huida habra sido demasiado riesgosa y a9P%onnell no le gustaba que sus hombres realizaran misiones suicidas.

+Ryan regresa a su pas ma-ana o pasado.

+2Ah, s3 +el o#icial de inteligencia no estaba enterado. 2%e d$nde sacar" Devin todos esosin#ormes especiales...3

+Cué l"stima, 2no3 21o habra sido grandioso devolverlo a su pas dentro de un #éretro, )ichael3

"(




+5re que habas dicho que no era un blanco que valiera la pena +objet$ )i'e )cDenney.

+Ah, pero es un tipo orgulloso, 2no3 /e atreve a desa#iar a nuestro amigo 5harlie y sale a los saltosdel 4ailey en busca de un bal$n de cerveza. @)aldito norteamericano, tan seguro de s mismo +1o seramaravilloso..+ Devin 9P%onnell sacudi$ la cabeza. +0enemos que planear otras cosas. /ir John puedeesperar, y nosotros también.

" #uelo directo a casa

El vestbulo de la 0erminal nmero del aeropuerto de !eathroH era bastante tranquilizante, o lohabra sido si volar no pusiera tan nervioso a Jac'. )"s all" de los ventanales que se extendan del pisohasta el techo, alcanzaba a ver el 5oncorde que a los pocos minutos abordara para regresar a su pas.

+9jal" el 4ureau me permitiera viajar ida y vuelta en ese p"jaro +observ$ )urray.

+iCué lindo es +exclam$ /ally Ryan.

1o es m"s que otro maldito avi$n, se dijo Jac'. 6no no comprende c$mo se mantienen en el aire.Jac' no recordaba si era el principio de 4ernoulli o el e#ecto de :enturi, pero saba que lo que permita que

los aviones volaran era algo que se in#era, aunque no se viera. Record$ que algo haba interrumpido eseprincipio o ese e#ecto sobre 5reta y que la cosa estuvo a punto de costarle la vida y que diecinueve mesesdespués ese mismo #actor caus$ la muerte de sus padres a mil quinientos metros de la pista de aterrizajedel Aeropuerto (nternacional 9P!are de 5hicago. (ntelectualmente saba que su helic$ptero de la )arinahaba cado debido a #allas mec"nicas y que el mantenimiento de los aviones comerciales era m"s simpleque el de los 5!M. 0ambién saba que el mal tiempo haba sido el #actor principal en el caso de la muertede sus padres pero para él haba algo ultrajante en el hecho de volar, algo que iba en contra de lanaturaleza.

Est" bien, Jac'. 27or qué no volver a vivir en cavernas y cazar osos con un palo #iloso3 2Cué tienede natural ense-ar historia, mirar televisi$n o manejar un auto. @7edazo de idiota

7ero es que odio volar, se record$.

+&os 5oncorde nunca han tenido un accidente +se-al$ )urray+. * los hombres de Jimmy 9Hens

revisaron ese p"jaro a #ondo.Esa ma-ana los expertos en explosivos del 5I haban pasado m"s de una hora asegur"ndose deque nadie hubiese colocado una bomba a bordo, y en ese momento el avi$n estaba rodeado por un grupode policas que vestan el uni#orme de la 4ritish AirHays. 7ero a Jac' no le preocupaba la posibilidad de unabomba. &os perros podan encontrar bombas.

+*a lo sé +contest$ con una débil sonrisa. 1o es m"s que una cobarda innata de mi parte.

+/era una cobarda que no abordaras ese avi$n +se-al$ )urray. &e sorprenda que Ryan estuvieratan nervioso, aunque consideraba que lo disimulaba bastante bien. A )urray le encantaba volar.

1o, al contrario, abordar ese avi$n es una #alta de inteligencia, se dijo Jac' interiormente. @/i ser"scobarde le in#orm$ otra parte de su cerebro. 2Cué clase de in#ante de )arina eres3

+25uando despegamos, pap"3 +pregunt$ /ally.

+A la una +in#orm$ 5athy a su hija+. * no molestes a tu padre.

%espegamos, pens$ Jac' con una sonrisa. @)aldito sea @1o hay nada que temer y lo sabes /acudi$la cabeza y bebi$ unos sorbos de la copa que le haba sido obsequiada por el servicio del bar. 5ont$ cuatroagentes de seguridad en el vestbulo, todos tratando de pasar inadvertidos. 9Hens no estaba dispuesto acorrer riesgos durante el ltimo da de la estada de Ryan en (nglaterra. El resto quedaba en manos de la4ritish AirHays. 1i siquiera le haban cobrado la di#erencia entre su pasaje de clase turista y el de primera.Ryan se pregunt$ si ese sera un augurio de buena o de mala suerte.

6na voz #emenina anunci$ el vuelo. Jac' termin$ su copa y se puso de pie.

+8racias por todo, %an.

+21os podemos ir ahora, pap"3 +pregunt$ /ally con alegra. 5athy tom$ la mano de su hija.

+@Espera un momento +)urray se inclin$ hacia /ally+. 21o me das un beso3

+@/ +contest$ /ally con entusiasmo+. Adi$s, se-or )urray.

+5uide mucho a nuestro héroe +recomend$ el agente del B4( a 5athy.+&e prometo que estar" bien +asegur$ ella.

)urray estrujo la mano de Jac'.

""




+2:olver"s a tus clases de historia3

+Es mi trabajo +contest$ Ryan.

+:eremos +observ$ crpticamente )urray+. 25$mo diablos te las arreglas para caminar con esacosa puesta3

+5amino mal. +Ryan lanz$ una risita+ 5reo que el médico debe de haber puesto algunas pesas dehierro dentro del yeso, o tal vez por error se olvid$ parte del instrumental. 4ueno, aqu estamos. +

Acababan de llegar a la entrada de la pista.+4ienvenido a bordo, /ir John +lo salud$ el comisario. &o hemos ubicado en el I%. 2*a ha volado

en el 5oncorde3

+1o +#ue lo nico que pudo murmurar Jac'. 5athy, quien se le haba adelantado, se volvi$ y sonri$.El tnel que conduca al avi$n pareca la entrada a una tumba.

+@4ueno, lo espera una emoci$n incomparable +pronostic$ una aza#ata.

@6n mill$n de gracias Ryan estuvo a punto de ahogarse ante la perspectiva pero record$ que nopodra estrangular a la muchacha con una sola mano. Entonces ri$, 1o le quedaba m"s remedio.

Al llegar al avi$n tuvo que agacharse para no golpearse la cabeza. Adentro era peque-o= la cabina notendra m"s de tres metros de ancho. )ir$ r"pidamente hacia adelante y not$ que la tripulaci$n estabahacinada en un espacio increblemente reducido? sentarse en el asiento del copiloto deba de ser lo mismoque ponerse una bota. 9tra aza#ata se dedicaba a colgar los abrigos. 0uvo que esperar hasta que lo viera, y

después comenz$ a avanzar de costado con el brazo enyesado adelante, abriéndose camino por el pasillode la cabina.

+Aqu es +indic$ el comisario de a bordo.

Jac' se instal$ en el asiento de la ventanilla de la primera #ila. 5athy y /ally ya estaban sentadas delotro lado del pasillo. El yeso de Jac' ocupaba casi todo el asiento I5. Resultaba imposible que alguien m"sse instalara all. 0rat$ de ajustarse el cintur$n de seguridad y descubri$ que no le resultaba #"cil hacerlo conuna sola mano. 7ero la aza#ata ya lo haba previsto y lo ayud$.

+2Est" c$modo3

+/ +minti$ Jac'. Estoy per#ectamente aterrorizado.

+Excelente. Ah tiene su #olleto de in#ormaciones del 5oncorde +se-al$ una carpeta de vinlico gris+ 2Cuiere que le alcance alguna revista3

+1o, gracias. En el bolsillo tengo un libro.+7er#ecto. :olveré a verlo en cuanto decolemos, pero si necesita algo, por #avor toque el t imbre.

Jac' se ajust$ el cintur$n de seguridad mientras miraba la puerta del avi$n. /egua abierta. 0odavaestaba a tiempo de escapar. 7ero saba que no lo hara. /e reclin$ contra el respaldo del asiento. 0ambiénestaba tapizado de gris, y era un poco angosto, pero c$modo. El hecho de estar ubicado en primera #ila leproporcionaba todo el lugar necesario para las piernas. &a pared interna del avi$n +o lo que se llamara+era blanca y él tena una ventanilla para mirar hacia a#uera. 1o era demasiado grande? tendra el tama-o dedos libros de bolsillo, pero era mejor que nada. )ir$ alrededor. &a cabina estaba ocupada en sus trescuartas partes. Esos eran viajeros experimentados... y opulentos. Jac' supuso que en su mayora seranindustriales y not$ que muchos lean el Binancial 0imes. * ninguno tena miedo de volar. /e les notaba enlos rostros impasibles.

+/e-oras y se-ores, soy el capit"n 1igel !iggins y les doy la bienvenida a bordo del vuelo IGN de

4ritish AirHays, en el servicio 5oncorde con destino a ;ashington %.5. y a )iami, Blorida. %espegaremosdentro de aproximadamente cinco minutos. &es ruego que no #umen y que permanezcan en sus asientos ycon los cinturones de seguridad puestos. )uchas gracias.

%urante el peque-o discurso, Ryan not$ con amargura que haban cerrado la puerta. 6na inteligentedistracci$n mientras eliminaban la nica va de escape con que contaban los pasajeros. /e reclin$ contra elrespaldo y cerr$ los ojos, resign"ndose a su destino. 6na de las cosas agradables de estar sentado en laprimera #ila era que, aparte de 5athy, nadie poda verlo. /ally estaba instalada en el asiento de la ventanillaopuesta, y su mujer lo entenda o, por lo menos, simulaba comprenderlo. Enseguida, la tripulaci$n de cabinaempez$ a demostrarles c$mo deban ponerse a in#lar los salvavidas ubicados debajo de los asientos. Jac'observ$ sin interés. &os antecedentes per#ectamente seguros del 5oncorde signi#icaban que nadie podatener la menor idea sobre la mejor manera de amerizar en caso de accidente, y su ubicaci$n en primera #ilay tan lejos del ala le aseguraba que si llegaban a golpear el agua él se encontrara en la parte del #uselajeque se separara del resto del avi$n y se hundira irremediablemente, como un bloque de cemento. Aunque

en de#initiva eso ya no tendra importancia. El impacto mismo sin duda resultara #atal.7edazo de imbécil, si este p"jaro #uese peligroso a esta altura ya habran perdido alguno.

"'




Enseguida percibi$ el lloriqueo de las turbinas y sus gl"ndulas estomacales segregaron todos sus"cidos. :olvi$ a cerrar los ojos. 1o puedes escapar. /e oblig$ a controlar su respiraci$n y a relajarse.

6n tractor que no alcanzaba a ver empez$ a empujar el avi$n hacia atr"s. Ryan mir$ por la ventanillay observ$ que el paisaje se mova lentamente hacia adelante. 9jal" hubiéramos podido volver en barco,pens$, olvidando que a-os antes él haba sido uno de los in#antes que se mare$ a bordo del 8uam. El5oncorde se detuvo durante algunos segundos y después empez$ a moverse por sus propios medios.

Al llegar al #ondo de la pista el avi$n dobl$ y se detuvo, oscilando levemente sobre su nariz. @Ahvamos

+7osiciones de partida +orden$ el intercomunicador. En la parte trasera de la cabina, la tripulaci$nocup$ sus asientos y se sujet$ los cinturones. En el I%, Ryan se a#err$ al asiento como un hombre a puntode ser ejecutado. En ese momento tena los ojos bien abiertos y miraba por la ventanilla.

El ruido de las turbinas aument$ considerablemente y el 5oncorde empez$ a carretear. /egundosdespués el rugido de los motores pareci$ aumentar an m"s y Ryan se sinti$ presionado contra el respaldovinlico de su asiento. @)aldici$n exclam$ para sus adentros. &a aceleraci$n era impresionante, m"s deldoble de lo que haba experimentado antes. 1o tena modo de medirla, pero era como si una mano invisiblelo apretara hacia atr"s mientras otra le tironeaba el yeso y trataba de volcarlo hacia un costado. &a aza#atatena raz$n. Era emocionante. El pasto pasaba volando junto a su ventanilla= y entonces la nariz del avi$nse levant$ en un "ngulo casi agudo. 6n golpe #inal anunci$ que las ltimas ruedas acababan de despegar del piso. Al instante se encontraban a aproximadamente a trescientos metros de altura y suban como

impulsados por un cohete, en un "ngulo casi imposible. )ir$ a su mujer. @6# dijeron en silencio los labios de5athy. /ally tena la nariz pegada contra la ventanilla.

El "ngulo de la trepada se hizo m"s suave. El personal de cabina ya haba puesto manos a la obra yavanzaba con un carrito de bebidas. Jac' pidi$ una copa de champagne. /u estado de "nimo no eraprecisamente celebratorio, pero los vinos espumantes siempre le hacan e#ecto con m"s rapidez. )ir$ por laventanilla. /eguan subiendo. El vuelo era bastante suave, de ninguna manera peor que viajar en auto por un camino mal as#altado.

7ero Jac' senta cada golpecito del avi$n, consciente de que estaban a varios cientos de metros detierra #irme.

/ac$ el libro de su bolsillo y empez$ a leer. Ese era uno de sus escapismos m"s seguros. Apoy$ elcodo izquierdo sobre el apoyabrazos del asiento y se concentr$ en la lectura. !aba elegido bien su libropara el vuelo, uno de los de Alistair !ome sobre el con#licto #rancoalem"n. 7ero pronto encontr$ otro motivo

para odiar el yeso. Resultaba di#cil sostener el libro y dar vuelta las p"ginas con una sola mano. 7arahacerlo tena que apoyar el libro sobre sus rodillas.

6n breve impulso indic$ que el 5oncorde haba activado primero uno y enseguida el otro par dequemadores auxiliares. /inti$ una nueva aceleraci$n y la nave empez$ a trepar una vez m"s, mientrasrompa la velocidad del sonido atestiguando la veracidad de su nombre? /peedbird. Jac' mir$ por laventanilla. En ese momento volaban sobre el mar. 5heque$ su reloj= en menos de tres horas aterrizaran en%ulles. 7uedes soportar cualquier cosa, si son s$lo tres horas, 2no3

@5omo si tuvieras alguna posibilidad de elecci$n 6na luz atrajo su mirada. 25$mo no la vi antes3/obre la mampara, a poca distancia de su cabeza, haba un marcador digital que indicaba la velocidad de laaeronave, En ese momento marcaba IUIL y el ltimo nmero variaba con rapidez.

@)ierda Estoy viajando a m"s de mil quinientas millas por hora. 2Cué dira Robby de esto3 )epregunto c$mo estar" Robby... /e dio cuenta de que el marcador lo tena hipnotizado. 7ronto llegaron a

IFUO. &a velocidad de los nmeros #ue disminuyendo hasta detenerse en LOLM. @%os mil veintiséis millas por hora !izo un c"lculo mental? /eiscientos metros por segundo, casi tan r"pido como una bala, alrededor detreinta 'il$metros por minuto. @)ierda :olvi$ a mirar por la ventanilla. 27ero por qué seguir"n haciendoruido las turbinas3 /i viajamos a una velocidad supers$nica, 2por qué no dejamos atr"s el sonido3 /e lopreguntaré a Robby. <l debe de saber. &as nubes blancas y espumosas que denotaban buen tiempo semovan a 'il$metros por debajo de ellos pero a una velocidad bastante perceptible. El sol resplandecasobre las olas que se destacaban celestes y brillantes. 6na de las cosas que en#ureca a Jac' acerca de smismo era la dicotoma entre su terror a volar y la #ascinaci$n que le provocaba el mundo visto desde all"arriba. :olvi$ a su libro y se sumergi$ en una época en que la locomotora a vapor era el non plus ultra de latecnologa humana. Esto puede ser aterrorizante, pero por lo menos uno llega con rapidez de un lugar aotro.

7ocos minutos después les sirvieron la comida. Ryan descubri$ que el champagne le haba dadohambre. 7ocas veces tena hambre cuando volaba. El men exhiba esa enojosa costumbre de los ingleses

de anunciar la comida en #rancés, como si el idioma se re#lejara en el sabor de los platos. 7ero prontodescubri$ que el sabor no requera ningn aditivo. %espués del salm$n le sirvieron un bi#esorprendentemente rico +cosa nada #"cil para los ingleses+ una ensalada decente, #rutillas con crema de

"-




postre, y un peque-o plato de queso. 6n excelente oporto reemplaz$ el champagne y Ryan se dio cuentade que ya haban transcurrido cuarenta minutos de vuelo. Baltaban menos de dos horas para llegar.

+/e-oras y se-ores, les habla el capit"n. En este momento volamos a quince mil novecientosmetros de altura y a una velocidad de dos mil treinta y dos 'il$metros por hora. A medida que vayamosquemando combustible el avi$n trepar" hasta una altura pico de aproximadamente diecisiete mil doscientosmetros. &a temperatura exterior es de sesenta grados bajo cero 5elsius, y la temperatura de la estructuradel avi$n de alrededor de cien grados 5elsius, causada por la #ricci$n del aire. 6no de lo e#ectos

secundarios de esto es que el avi$n se expande y en mitad del vuelo llega a medir veintisiete centmetrosm"s de largo...

@Batiga del metal pens$ Ryan con pesimismo. 21ecesitabas decirme eso3 0oc$ la ventanilla. Estabatibia y Jac' comprendi$ que uno podra hervir agua sobre la capa exterior de aluminio del avi$n. /epregunt$ qué e#ecto ejercera eso sobre la estructura. Regresemos al sglo V(V, se orden$. %el otro lado delpasillo, su hija dorma y 5athy estaba inmersa en una revista.

5uando Jac' volvi$ a mirar el reloj #altaba menos de una hora para llegar. 1orteamérica? estamosllegando. Esa era una buena noticia. 5omo siempre, la tensi$n y el asiento del avi$n conspiraban paraendurecerle la espalda y el yeso no lo ayudaba en absoluto. /enta la necesidad de ponerse de pie ycaminar algunos pasos, pero eso era algo que trataba de no hacer en los aviones. &a aza#ata volvi$ allenarle la copa de oporto y Jac' not$ por la ventanilla que el "ngulo del sol no haba variado desde &ondres./e mantena a la par, el avi$n volaba velozmente hacia el oeste al mismo ritmo de la rotaci$n de la tierra. El

piloto les in#orm$ que llegaran a %ulles alrededor de medioda. Jac' volvi$ a consultar su reloj? #altabancuarenta minutos. Estir$ las piernas y volvi$ a en#rascarse en el libro.

%espués la tripulaci$n de cabina empez$ a repartir los papeles de aduana y de inmigraci$n. )ientrasguardaba el libro, Jac' observ$ que su mujer pona manos a la obra y empezaba a con#eccionar una lista dela ropa que haba comprado. /ally segua dormida, enroscada sobre s misma con una expresi$n de pazcasi angelical. 6n minuto después empezaron el descenso. )uy bien 5apit"n !iggins, lleve de vuelta a estep"jaro a tierra en una sola pieza. Encontr$ una etiqueta plateada para equipajes que evidentemente sesupona que deba guardar. En realidad decidi$ conservar todo el paquete, completo, con un certi#icado quelo identi#icaba como pasajero del 5oncorde... o veterano, pens$ con irona. !e sobrevivido al 5oncorde dela 4ritish AirHays.

@7edazo de imbécil /i hubieras vuelto en el FF todava seguiras volando sobre el mar.

:olaban a tan poca altura que alcanzaban a ver los caminos. &a mayora de los accidentes de

aviaci$n sucedan en el momento del aterrizaje, pero Ryan no lo vea as. *a casi haban llegado a su hogar./us temores pr"cticamente no tenan raz$n de ser. &e encant$ mirar por la ventanilla y ver el 7otomac. 7or #in el 5oncorde nuevamente adopt$ un "ngulo con la nariz elevada y Jac' consider$ que entraba en la pistaa una velocidad espantosa. 6n segundo después divis$ el alambrado perimetral del aeropuerto. Enseguidasinti$ los golpes del tren de aterrizaje. !aban llegado. Estaban a salvo. /e dijo que cualquier cosa quepudiera suceder de all en adelante sera un accidente de vehculos y no de aviaci$n. Ryan se senta seguroen los coches, sobre todo porque casi siempre era él quien manejaba. /in embargo se record$ que ese dasera 5athy quien tendra que sentarse al volante.

&a se-al de mantener puestos los cinturones se apag$ un instante después de que el avi$n sedetuviera, y la puerta del #rente se abri$. Ryan se puso de pie y se desperez$. &e pareci$ una maravillaestar parado. 5athy tena a su hija en la #alda y le cepillaba el pelo mientras /ally se re#regaba los ojos ensu a#"n de despertar.

+2Est"s bien, Jac'3

+2*a llegamos3 +pregunt$ /ally.

/u padre le contest$ que s. /e encamin$ hacia la puerta. &a misma aza#ata que lo recibi$ a bordo lepregunt$ si haba dis#rutado del vuelo y Jac' contest$, con toda honestidad, que s. Ahora que ha terminado.

+&a pr$xima vez que crucemos, lo volveremos a hacer en un 5oncorde +anunci$ Ryan en voz baja.

+27or qué3 20e gust$3 +pregunt$ 5athy, sorprendida.

+)e conviene creerlo. 7ero lo importante es que uno s$lo tiene que estar all" arriba la mitad deltiempo +Jac' ri$, burl"ndose de s mismo. 5omo siempre que volaba, estar de vuelta en tierra #irme leproduca una emoci$n muy especial. !aba sobrevivido a lo que era, indiscutiblemente, un acto antinatural,y el jbilo de estar vivo y de regreso en su pas le proporcionaba una especie de resplandor interior. El pasode los pasajeros que bajan de un avi$n siempre es m"s el"stico que el que tienen al subir.

+25u"nto gastaste en ropa3 +pregunt$ Jac' antes de llegar a la aduana. /u mujer le alcanz$ un

#ormulario+. 20anto3+4ueno, 2por qué no3 +pregunt$ 5athy sonriendo+. 7uedo pagarlo con mi dinero, 2no3

+7or supuesto, chiquita.

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+* eso también incluye tres trajes para ti, Jac' +in#orm$ 5athy.

+2Cué3 25$mo te las arreglaste para...3

+5uando el sastre se ingeni$ para hacerte el esmoquin, le encargué otros tres trajes. 0us brazos sondel mismo largo, Jac'. 0e quedar"n bien, es decir, en cuanto te podamos librar de ese maldito yeso.

5athy consigui$ un carrito +que /ally insisti$ en empujar+ mientras Jac' recuperaba las valijas. Elltimo obst"culo era la aduana, donde pagaron m"s de trescientos d$lares de impuesto por las compras de

5athy. )enos de treinta minutos después de abandonar el avi$n, Jac' sali$ de la aduana, ayudando a /allycon el carrito del equipaje.

Estar en casa, se dijo Jac'. %e regreso a las cosas terrenales de todos los das que tanto pesan... Eraagradable volver a sentir que la lluvia era una molestia importante y los das signi#icaban, despertar, trabajar,comer y volver a acostarse. :er programas por televisi$n y partidos de #tbol. &as tiras c$micas de losdiarios. Ayudar a su mujer a lavar los platos. Enroscarse en un sill$n con un libro y un vaso de vino despuésde acostar a /ally. Jac' se prometi$ que nunca volvera a considerar aburrida esta existencia. Acababa depasar un mes vertiginoso y agradeca haberlo podido dejar atr"s y a cuatro mil quinientos 'il$metros dedistancia.

+4uenas noches, se-or 5ooley +dijo Devin 9P%onnell levantando la vista del men.

+!ola, se-or Jameson, me alegro de verlo +respondi$ el librero con bien #ingida sorpresa.

+21o quiere acompa-arme3+/, muchas gracias.

+2Cué lo trae por la ciudad3

+1egocios. )e voy a quedar a pasar la noche en casa de unos amigos, en 5obh. +Eso eraabsolutamente cierto= pero también le indic$ a 9P%onnell, +localmente conocido como )ichael Jameson+que le traa un mensaje de gran actualidad.

+2Cuiere consultar el men3 +pregunt$ 9P%onnell, alcanz"ndoselo. 5ooley lo inspeccion$brevemente, lo cerr$ y se lo devolvi$. 1adie pudo haber notado que dentro le pasaba un papel. Jamesondej$ caer el sobrecito sobre sus rodillas. %urante la hora siguiente se en#rascaron en una conversaci$ntrivial. En el reservado vecino haba cuatro 8ardai y de todos modos el se-or 5ooley no se ocupa deasuntos operativos. Era contacto y punto. *, aunque nunca se lo haba dicho a nadie, 9P%onnell loconsideraba un débil. 5ooley no posea las cualidades necesarias para participar en verdaderos operativos=era m"s apto para desempe-ar un papel dentro de la inteligencia. Aunque nunca haba solicitado otraubicaci$n y sin duda super$ bien la etapa de entrenamiento. /us convicciones ideol$gicas eran #irmes, pero9P%onnell siempre presinti$ en él una debilidad de car"cter que corra pareja con su superior nivel deinteligencia. 1o tena importancia. 5ooley era un individuo que no tena antecedentes en ninguna polica delmundo. Jam"s haba arrojado una piedra, y mucho menos un copetn, a un sarraceno. 7re#iri$ observar ypermitir que su odio madurara sin un alivio emocional. /ilencioso, amante de los libros y discreto, %enis eraper#ecto para la tarea que le tocaba desempe-ar. /i 5ooley era incapaz de derramar sangre, 9P%onnellsaba que era igualmente improbable que derramara l"grimas. !ombrecito blando, eres capaz de organizar un soberbio operativo de inteligencia y en tanto no te veas obligado a empu-ar t mismo las armas,puedes... has ayudado a causar la muerte de... diez o doce personas, 2verdad3 2/era ese individuo capazde alguna emoci$n3 7osiblemente no, juzg$ el lder. 7er#ecto. 5uento con mi propio peque-o !immler, sedijo 9P%onnell... o tal vez %zerzhins'y sera un modelo m"s apto. /, el Bérreo Bélix %zerzhins'y? esehombrecito maligno y e#icaz. &o nico que en 5ooley le recordaba al nazi !immler era la cara redonda ehinchada... pero un hombre no poda elegir su aspecto exterior, 2verdad3 5ooley tena un #uturo dentro dela organizaci$n. 5uando llegara el momento necesitaran un verdadero %zerzhins'y.

0erminaron la conversaci$n #rente a una taza de ca#é. 5ooley se hizo cargo de la cuenta. (nsisti$? elnegocio era excelente. 9P%onnell se meti$ el sobre en el bolsillo y sali$ del restaurante. Resisti$ la tentaci$nde leer el in#orme. Devin era un hombre a quien le costaba ser paciente y en consecuencia se obligaba aserlo. /aba que la impaciencia haba arruinado m"s operativos que el ejército inglés. 9tra lecci$n adquiridadurante sus das con los provos. 5ondujo su 4); a través de las antiguas calles a la velocidad legal, y dej$atr"s la ciudad, intern"ndose por los angostos caminos de la campi-a, rumbo a su casa. 1o tom$ una rutadirecta y mantuvo una mirada vigilante en el espejo retrovisor. 9P%onnell saba que su seguridad eraexcelente. 0ambién saba que la continua vigilancia era el motivo de que lo siguiera siendo. /u lujosoautom$vil se encontraba registrado a nombre de la o#icina central de su empresa, en %undal'. /e trataba deuna compa-a real con nueve jabegueros que pescaban en las heladas aguas del norte que rodeaban las

islas brit"nicas. &a empresa contaba con un excelente gerente general, un hombre que jam"s haba estadoinvolucrado en el terrorismo y cuya capacidad empresaria permita que 9P%onnell viviera como un caballerorural en su mansi$n del sur. &a tradici$n de la ausencia del due-o de las empresas era ancestral en(rlanda... y, como la mansi$n de 9P%onnell, un legado recibido de los ingleses.

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0ard$ poco menos que una hora en llegar al camino privado marcado por un par de pilares de piedray apenas otros cinco minutos para alcanzar la casa sobre el mar. 5omo cualquier otro hombre, 9P%onnellestacion$ su coche al aire libre= el garaje vecino a la mansi$n haba sido convertido en o#icinas. /e dirigi$ deinmediato a su escritorio. All lo esperaba )cDenney, leyendo una edici$n reciente de los poemas de *eats.9tro muchacho a#icionado a los libros, aunque no comparta la aversi$n de 5ooley por la sangre. /u modode ser, silencioso y disciplinado, ocultaba una explosiva capacidad de reacci$n. )ichael era un hombre muyparecido a 9P%onnell. E, igual que 9P%onnell diez o doce a-os antes, su juventud necesitaba atemperarse=

por eso lo nombr$ je#e de inteligencia, para que aprendiera el valor de la re#lexi$n, de reunir toda lain#ormaci$n posible antes de lanzarse a la acci$n. &os provos, en realidad, nunca hacan eso. 6tilizaban lainteligencia t"ctica, pero no la estratégica... lo cual desde el punto de vista de 9P%onnell era una excelenteexplicaci$n para la mediocridad de su estrategia total. Ese era otro de los motivos por los que se alej$ de losprovisionales... pero ya volvera al redil, 9, para decirlo con mayor propiedad, el redil volvera a él. Entoncestendra su ejército. Devin ya haba trazado sus planes, aunque ni siquiera sus colaboradores m"s cercanoslos conocan... por lo menos en su totalidad.

9P%onnell se instal$ en el sill$n de cuero detr"s del escritorio y sac$ el sobre del bolsillo de su saco.5on discreci$n, )cDenney se encamin$ al bar, ubicado en un rinc$n del cuarto, y le sirvi$ un vaso deHhis'y. 5on hielo, un gusto que Devin haba adquirido a-os antes en lugares de clima m"s c"lido. 5oloc$ elvaso sobre el escritorio y 9P%onnell lo tom$ y bebi$ un sorbo sin pronunciar una sola palabra.

Era un documento de seis p"ginas escrito a m"quina a un solo espacio que 9P%onnell #ue leyendo tan

lenta y re#lexivamente como anteriormente lea )cDenney los versos de *eats. El joven se maravill$ ante lapaciencia de su je#e. A pesar de su #ama de luchador capaz de todas las osadas, muchas veces el je#e del6&A pareca una criatura tallada en piedra por la manera en que absorba y procesaba los datos recibidos.5omo si se tratara de una computadora, pero una computadora maligna. %emor$ veinte minutos en leer lasseis p"ginas.

+4ueno, nuestro amigo Ryan se encuentra de regreso en 1orteamérica, donde debe estar. :iajaronen el 5oncorde. /upongo que el lunes ya reanudar" su tarea de ense-arles historia a esos excelentesmuchachos y chicas de la Academia 1aval +9P%onnell sonri$ ante el sentido del humor que encerrabansus propias palabras+. /u Alteza y su hermosa esposa regresar"n al pas con dos das de retraso 7areceque el avi$n en que viajaban tuvo problemas eléctricos y hubo que enviar nuevo instrumental desde(nglaterra... o por lo menos eso dir"n los medios periodsticos. En realidad, les gust$ tanto 1ueva Kelandaque quisieron gozar de la privacidad de un par de das m"s. &as medidas de seguridad que se adoptar"npara recibirlos ser"n impresionantes.

%espués de leer este in#orme, creo que por lo menos durante los pr$ximos meses, la seguridad de lapareja ser" impenetrable.

)cDenney lanz$ un bu#ido.

+1o existen medidas de seguridad impenetrables. 1osotros mismos lo hemos demostrado.

+)ichael, no tenemos ningn interés en matarlos. Eso lo puede hacer cualquier tonto. +!ablabacon tono paciente+ 1uestro objetivo exige que nos apoderemos de ellos con vida.

+7ero...

21unca aprender"n3

+1o hay pero que valga, )ichael. /i yo quisiera matarlos ya estaran muertos y ese cretino de Ryantambién. )atar es #"cil, pero con eso no lograramos lo que deseamos.

+/, se-or +dijo )cDenney con sumisi$n+. 2* /ean3

+/eguir"n proces"ndolo en la c"rcel de 4rixton durante aproximadamente dos semanas m"s...nuestros amigos del 5I por el momento no quieren tenerlo lejos de su alcance.

+Entonces signi#ica que /ean...

+)uy poco probable +lo interrumpi$ 9P%onnell+. /in embargo creo que la 9rganizaci$n es m"s#uerte con él que sin él, 2no te parece3

+27ero c$mo nos enteraremos3

+En los altos niveles hay gran interés por nuestro camarada +explic$ 9P%onnell.

)eDenney asinti$ con aire pensativo. 9cultaba su enojo ante el hecho de que el comandante nocompartiera la #uente de sus in#ormaciones con su propio je#e de inteligencia. )cDenney saba hasta quépunto era valiosa la in#ormaci$n que reciban, pero su procedencia era el m"s pro#undo de los secretos del6&A. El joven se encogi$ de hombros para dejar de pensar en el asunto. <l posea sus propias #uentes de

in#ormaci$n y con cada da que pasaba creca su habilidad para utilizar los datos recibidos. &o #rustraba elhecho de tener que esperar siempre tanto tiempo para actuar, pero tuvo que admitir, al principio arega-adientes y cada vez con mayor convicci$n, que una preparaci$n a #ondo les haba permitido llevar acabo a la per#ecci$n varios operativos di#ciles. 9tro operativo que no anduvo tan bien lo haba hecho

'1




aterrizar en la prisi$n de &ong Desh. &a lecci$n que aprendi$ en esa oportunidad #ue que la revoluci$n debaestar en manos m"s competentes. * as lleg$ a odiar la poco e#icaz je#atura del 7(RA an m"s de lo queodiaba al Ejército brit"nico. )uchas veces los revolucionarios deban temer m"s a los amigos que a losenemigos.

+2Alguna novedad con respecto a nuestros colegas3 +pregunt$ 9P%onnell.

+En realidad, s +contest$ )cDenney con vivacidad. 7or nuestros colegas se re#eran al Ala

7rovisional del Ejército Republicano (rlandés.+ 6na de las células de la brigada de 4el#ast piensa atacar una cantina pasado ma-ana. Algunos tipos de la 6:B la han estado usando ltimamente... lo cual nodemuestra demasiada inteligencia, 2verdad3

+5reo que podemos dejar pasar eso +juzg$ 9P%onnell. /era una bomba por supuesto, y matara auna serie de personas, entre los que tal vez hubiera integrantes del 6:B, a quien él consideraba la #uerzareaccionaria de la burguesa gobernante? que no eran m"s que matones, porque carecan por completo deideologa. /i murieran algunos tanto mejor, pero realmente la intentona en s bastara, porque después otrospistoleros del 6:B incursionaran por la calle. * los detectives de la %ivisi$n de (nvestigaciones 5riminalesdel R65 investigaran, como siempre, y nadie admitira haber visto mucho, como siempre, y los barrioscat$licos retendran su condici$n de inestabilidad revolucionaria. @El odio era tan til y ventajoso El odio,an m"s que el temor, era lo que sostena la causa.+ 2Algo m"s3

+%Hyer, esa que #abrica bombas, ha vuelto a desaparecer +continu$ in#ormando )eDenney.

+&a ltima vez que eso sucedi$... s, (nglaterra, 2verdad3 29tra campa-a3

+1uestro hombre lo ignora. Est" trabajando en eso, pero le he advertido que tenga cuidado.

+)uy bien +9P%onnell pensara en eso. %Hyer era una de los #abricantes de bombas m"s capacesdel 7(RA, un genio de las espoletas, alguien a quien la divisi$n del 5I de /cotland *ard buscabaa#anosamente. &a captura de %Hyer signi#icara un golpe muy serio para los lderes del 7(RA...

+1o cabe duda de que es muy importante que nuestro hombre sea muy cuidadoso, pero sera tilsaber d$nde se encuentra %Hyer.

)cDenney recibi$ claramente el mensaje. &o de %Hyer era una pena, pero esa colega haba elegidoel bando equivocado.

+2* el brigadier de 4el#ast3

+1o +el je#e hizo un movimiento negativo con la cabeza.

+7ero se nos volver" a escapar. 1ecesitamos un mes para...

+1o, )ichael. Recuerda lo importante que es elegir el momento oportuno. El operativo debe ser untodo integrado, no una mera sucesi$n de acontecimientos. +El comandante de la brigada del 7(RA en4el#ast? brigada, #uerza de menos de doscientos hombres, pens$ 9P%onnell con irona, era uno de losindividuos m"s buscados de 6lster. 4uscado por m"s de un bando, aunque por el momento el comandanteviviera obligado a permitir que los brit"nicos se apoderaran de él. @Cué pena )e encantara hacerte pagar personalmente el hecho de haberme echado, Johnny %oyle, de haber puesto precio a mi cabeza. 7ero enesto, yo también debo ser paciente. %espués de todo, lo que yo quiero es mucho m"s que tu cabeza+ 0erecuerdo que tampoco debes olvidar que los nuestros deben proteger su pellejo. * el motivo por el que tienetanta importancia elegir el momento oportuno es que lo que hemos planeado s$lo dar" resultado una vez.7or eso debemos ser pacientes. !ay que esperar que se presente exactamente el momento oportuno.

2Cué momento oportuno3 2Cué plan3 hubiera querido saber )cDenney. Apenas unas semanasantes 9P%onnell anunci$ que el momento estaba pr$ximo s$lo para cancelar todo cuando recibi$ el

segundo llamado tele#$nico de &ondres. /ean )iller y uno o dos de los otros saban, pero )cDenney hastaignoraba quiénes eran esos seres privilegiados. /i haba algo en lo que crea por sobre todas las cosas elcomandante, era en la seguridad. * el o#icial de inteligencia reconoca su importancia pero su juventud seirritaba ante lo #rustrante que le resultaba saber que estaba sucediendo algo importante pero no de qué setrataba.

+5uesta, 2verdad, )i'e3

+/ se-or, cuesta +admiti$ )cDenney con una sonrisa.

+/implemente te pido que no olvides ad$nde nos ha llevado la impaciencia +recomend$ su je#e.

$ %nformaci&n+5reo que eso lo cubre todo, Jimmy. Agradécele al 4ureau por haber buscado a nuestro hombre.

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+Realmente no creo que sea la clase de turista que nos convenga, %an +contest$ 9Hens. 6nciudadano de Blorida que se haba embolsado tres millones de d$lares de un 4anco de 9rlando acababa decometer el error de desembarcar en (nglaterra en su viaje hacia otro pas europeo, uno con leyesecon$micas levemente di#erentes.+ /in embargo, creo que la pr$xima vez antes de arrestarlo lepermitiremos hacer algunas compras en 4ond /treet. 7uedes considerarlo un impuesto... un impuesto por arrestarlo.

+@Ja +El representante del B4( cerr$ la ltima carpeta. Eran las seis, hora local. %an )urray se

reclin$ contra el respaldo de su silla. A sus espaldas, el edi#icio de ladrillos de la acera opuesta ibadesapareciendo en la penumbra. All los hombres patrullaban discretamente los techos, lo mismo que entodos los edi#icios de 8rosvenor /quare. &a embajada norteamericana haba recibido tantas amenazas deterroristas durante los ltimos seis a-os que no era que estuviera custodiada, estaba #orti#icada. Brente eledi#icio montaban guardia policas uni#ormados y la calle 1orth Audley se encontraba cerrada al tr"#ico. &aacera estaba decorada con canteros de #lores de cemento que un tanque s$lo podra cruzar con di#icultady el resto del edi#icio estaba rodeado por una explanada para evitar que se le arrojaran bombas de mano. Adentro, detr"s de un vidrio antibalas, un cabo de la (n#antera de )arina montaba guardia junto a una caja#uerte adosada a la pared que contena un rev$lver )agnum .UF /mith and ;esson. 6na cosa espantosa,pens$ )urray. El mundo maravilloso del terrorismo internacional. )urray odiaba tener que trabajar en unedi#icio que pareca #ormar parte de la &nea )aginot, odiaba tener que preguntarse si habra algn iran,palestino o libio u otro terrorista medio loco, armado con un lanzacohetes R78SF en el edi#icio de la aceraopuesta de su o#icina. 1o se trataba de que temiera por su vida. &a haba expuesto m"s de una vez. 9diabala injusticia, el insulto a su pro#esi$n, el hecho de que hubiera gente capaz de matar a sus semejantes comouna #orma de expresi$n poltica. 7ero no son locos, 2verdad3 &os especialistas en comportamiento humanoa#irman que no lo son. /on rom"nticos... creyentes, gente dispuesta a comprometerse en aras de un ideal ya cometer cualquier clase de crimen con tal de hacerlo realidad. 2Rom"nticos3

+2Jimmy, recuerdas los buenos tiempos en que nos dedic"bamos a la caza de ladrones de 4ancos3

+A m nunca me toc$ uno de esos. )e ocupaba principalmente de ladronzuelos hasta que meenviaron a encargarme de asesinos. 7ero el terrorismo realmente nos crea la nostalgia de los tiempos delos matones comunes. !asta recuerdo que eran bastante civilizados. +9Hens volvi$ a llenar su copa deoporto. 6n problema creciente para la 7olica )etropolitana era que el uso de armas de #uego ya no era tanpoco comn como antes, y esa nueva herramienta de los malhechores se haba hecho popular gracias a losnoticieros nocturnos que se re#eran al terrorismo dentro del Reino 6nido. * aunque las calles y los parquesde &ondres eran mucho m"s seguros que los norteamericanos, ya no lo eran tanto como en épocas no

demasiado lejanas. En &ondres también cambiaban los tiempos y eso era algo que a 9Hens no le gustabanada.

/on$ el telé#ono. &a secretaria de )urray se acababa de retirar, as que contest$ el agente mismo.

+)urray. @!ola, 4ob /, ac" est". Es 4ob !ighland que quiere hablar contigo, Jimmy. +&e alcanz$el tubo.

+!abla el comandante 9Hens. +El o#icial bebi$ un trago de oporto y después deposit$ el vasoabruptamente e hizo se-as de que )urray le alcanzara papel y una lapicera+ 2Exactamente d$nde3 2*ustedes ya han...3 )uy bien. Excelente. :oy enseguida.

+2Cué sucede3 +pregunt$ )urray enseguida.

+Acabamos de recibir in#ormaci$n acerca de una persona de apellido %Hyer. B"brica de bombas enun departamento de la calle 0ooley.

+2Eso no queda justo del otro lado del ro, #rente a la 0orre3+Exactamente. All" voy. +9Hens se levant$ y manote$ su abrigo.

+20e molestara que te acompa-e3

+%an, debes recordar que...

+Cue debo mantenerme #uera del camino +)urray ya estaba de pie. 5on un movimientosubconsciente se palp$ la cadera izquierda con una mano, all donde habra tenido el arma de noencontrarse en un pas extranjero. 9Hens jam"s haba portado un arma. )urray se preguntaba c$mo eraposible ser polica y no andar armado. Abandonaron juntos la o#icina de )urray y trotaron por el corredor,rumbo a los ascensores. %os minutos después se encontraban en el garage del s$tano de la embajada. &osdos o#iciales del patrullero de 9Hens ya estaban instalados en el vehculo y el conductor del auto delcomandante los sigui$ a la calle.

En cuanto el auto sali$ del garage, 9Hens se prendi$ de la radio. )urray viajaba en el asiento

trasero.+20u gente ya va hacia all"3 +pregunt$ )urray.

'3




+/, dentro de pocos minutos 4ob llegar" con un equipo. @%Hyer, por %ios &a descripci$n calzaper#ectamente. +7or m"s que tratara de disimularlo, 9Hens estaba tan excitado como un chico en lama-ana de 1avidad.

+2Cuién te pas$ el dato3

+An$nimo. 6na voz de hombre, dijo que al mirar por la ventana haba visto alambres y algo envueltoen peque-os paquetes.

+@Cué maravilla 0om el 5urioso le pasa el dato a la polica, tal vez por miedo de que su mujer descubra en qué ha andado. 4ueno... uno recibe lo que le dan. +)urray sonri$. <l haba podido solucionar algunos casos a base de datos menos concretos que ése.

El tr"#ico de la tarde estaba embotellado y, a pesar de hacer sonar la sirena, el auto de la polica noconsegua avanzar. 0ardaron veinte #rustrantes minutos en hacer el trayecto hasta la calle 0ooley, con9Hens escuchando la radio mientras golpeaba rtmica e impacientemente el apoyabrazos de la puerta delauto. 7or #in el auto cruz$ como exhalaci$n el 0oHer 4ridge y dobl$ a la derecha. El polica lo estacion$sobre la acera, junto a otros dos patrulleros.

Era un edi#icio de tres pisos de sucios ladrillos en un barrio obrero. Al lado haba una peque-a tabernacon el men del da garabateado sobre un pizarr$n. :arios clientes permanecan parados en la puertaobservando a la polica, mientras otros miraban desde la acera opuesta. 9Hens corri$ a la puerta. &oesperaba un polica vestido de civil.

+0odo est" bajo control, se-or. 0enemos a la sospechosa en custodia. En el piso de arriba,departamento del #ondo.

El comandante subi$ la escalera al trote, con )urray pis"ndole los talones. 9tro detective lo recibi$en el rellano del ltimo piso. 9Hens recorri$ los ltimos tres metros con una sonrisa cruel y satis#echa en elrostro.

+*a ha terminado todo, se-or +dijo !ighland+. Aqu esta la sospechosa.

)aureen %Hyer estaba completamente desnuda y despatarrada en el piso. Alrededor se vea unlaguito de agua y rastros de pisadas hmedas que avanzaban desde el ba-o adyacente.

+/e estaba ba-ando +explic$ !ighland+. * haba dejado su pistola sobre la mesa de la cocina. 1onos dio ningn trabajo.

+2!an mandado buscar una mujer detective3

+/, se-or. )e sorprende que todava no haya llegado.

+El tr"#ico est" pesadsimo +acot$ 9Hens.

+2Alguna evidencia de que tuviera un compa-ero3

+1o, se-or. 1inguna +contest$ !ighland+. /$lo esto.

El caj$n in#erior del nico mueble del ruinoso departamento estaba en el piso. 5ontena lo quepareca explosivo pl"stico, algunos detonadores y lo que probablemente #ueran relojes electr$nicos. 6ndetective ya se a#anaba en con#eccionar un inventario, mientras otro #otogra#iaba con una 1i'on los distintos"ngulos del cuarto. 0odo lo que haba en el cuarto sera catalogado, colocado en una bolsa pl"stica limpia yarchivada para ser utilizado en el 9ld 4ailey en otro juicio contra un terrorista. 7or todas partes se veansonrisas de satis#acci$n... salvo en el rostro de )aureen %Hyer, que estaba tirada en el piso. %os detectivespermanecan parados junto a la muchacha con sus rev$lveres desen#undados mientras observaban ladesnuda #igura #emenina sin el menor asomo de simpata.

)urray se qued$ parado en la puerta para no molestar y desde all, con mirada atenta, observ$ lamanera en que los detectives de 9Hens manejaban la situaci$n. &a sospechosa haba sido neutralizada, lazona asegurada y en ese momento recogan las evidencias= todo marchaba de acuerdo a las normas. 1ot$que mantenan inmovilizada a la sospechosa. 6na mujer polica se encargara de realizar una bsquedadentro de las cavidades de su cuerpo para asegurarse de que no ocultaba algo que pudiera resultar peligroso. Ese procedimiento resultara algo duro para el pudor de la se-orita %Hyer, pero )urray no creaque el juez opondra reparos. )aureen %Hyer era una terrorista conocida por su o#icio de #abricar y colocar bombas, con por lo menos tres a-os de actividad. 1ueve meses antes haba sido vista al abandonar el lugar donde una de las peores bombas que explotaron en 4el#ast mat$ a cuatro personas y dej$ inv"lidas a otrastres. 1o, la se-orita %Hyer no gozara de demasiadas simpatas. %espués de algunos minutos, uno de losdetectives sac$ una s"bana de la cama y la cubri$ de las rodillas hasta los hombros. %urante todo esetiempo, la sospechosa no se movi$. Respiraba agitadamente, pero no emita el menor sonido.

+Esto es interesante +dijo uno de los hombres. /ac$ una valija que haba debajo de la cama.

%espués de revisarla para asegurarse de que no #uese alguna trampa cazabobos, la abri$ y sac$ un equipocompleto de maquillaje teatral y cuatro pelucas.

'#




+@%ios mo @Cué bien me vendra una de ésas +exclam$ la mujer detective, abriéndose paso paraacercarse a 9Hens+. :ine lo m"s r"pido posible, comandante.

+@Adelante +9Hens sonri$. /e senta demasiado #eliz para que algo de menor importancia lehiciera perder el buen humor.

+Abre las piernas, queridita. *a conoces el procedimiento. +&a detective se puso un guante degoma para realizar la bsqueda. )urray desvi$ la vista. Eso era algo que le resultaba nauseabundo.

/egundos después la detective se sac$ el guante con un sonoro golpeteo. 6no de los hombres entreg$ ropaa %Hyer para que se vistiera. )urray observ$ que la sospechosa se vesta con tanta tranquilidad como siestuviese sola... no, se corrigi$, de haberlo estado habra demostrado m"s emoci$n. En cuanto estuvovestida, un o#icial de polica le coloc$ las esposas. El mismo hombre in#orm$ a %Hyer de sus derechos deuna manera no demasiado distinta de la que se utilizaba en los Estados 6nidos. Ella ni siquiera diomuestras de haber odo. )aureen %Hyer mir$ a los policas con rostro inexpresivo sin demostrar enojosiquiera, y #ue sacada del departamento sin haber pronunciado una sola palabra.

Esa s que es una tipa #ra, pens$ )urray. Aun con el pelo mojado y sin maquillaje, le pareci$ bastantebonita. &indo cutis. 1o le vendra mal rebajar cuatro o cinco 'ilos, pero de haber estado bien vestida eso nohabra hecho demasiado di#erencia. 6no poda pasar junto a ella por la calle o sentarse a su lado en un bar,e invitarla con una copa sin llegar a sospechar jam"s que llevaba en la cartera un 'ilo de explosivos de granpoder. 8racias a %ios en los Estados 6nidos no tenemos gente as... /e pregunt$ hasta qué punto serae#ectivo el 4ureau ante una amenaza semejante. A pesar de todos los recursos con que contaban, los

expertos cient#icos y #orenses que respaldaban a los agentes especiales, el terrorismo no era un crimen#"cil de encarar. 7ara cualquier #uerza de polica el juego consista en esperar que los maleantes cometieranun error. Era necesario aguardar un golpe de buena suerte. El problema resida en que los terroristasmejoraban cada vez m"s sus t"cticas, aprendan constantemente a base de los errores cometidos. /ucedalo mismo que en cualquier clase de competencia. Ambos bandos aumentaban constantemente suso#isticaci$n. 7ero los criminales siempre contaban con la iniciativa. * la polica siempre practicaba el juegode la de#ensa.

+4ueno, %an, 2alguna crtica3 2Estamos a la altura del B4(3 +pregunt$ 9Hens con un levsimodejo de vanidad.

+@1o digas tonteras, Jimmy +contest$ )urray sonriendo. En ese momento la actividad habadisminuido. &os detectives estaban en#rascados en la tarea de catalogar las evidencias #sicas, con#iados enque ya tenan un s$lido caso criminal+ *o dira que se han metido este caso en el bolsillo. Es una suerteque no tengan que regirse por nuestras normas de registros e incautaci$n ilegal. @7ara no mencionar aalgunos de nuestros jueces

+@&isto +anunci$ el #ot$gra#o.

+@Excelente +contest$ el sargento 4ob !ighland, que estaba encargado de todo lo que se re#era ala escena del crimen.

+25$mo llegaste aqu con tanta rapidez, 4ob3 +quiso saber 9Hens+ 20omaste el subterr"neo oqué3

+27or qué no se me habr" ocurrido esa posibilidad3 +contest$ !ighland, lanzando una carcajada.0al vez hayamos tenido el tr"#ico a #avor. &legamos en once minutos. 7ero ustedes no tardaron mucho m"s.Echamos la puerta abajo y tuvimos a %Hyer en custodia en menos de cinco segundos. Resultasorprendente lo #"cil que puede llegar a ser... @siempre que uno tenga la maldita in#ormaci$n que necesita

+27uedo entrar ahora3

+@7or supuesto +9Hens le indic$ con un gesto que pasara.)urray se encamin$ directamente al caj$n del mueble donde estaban los explosivos. El hombre del

B4( era experto en arte#actos explosivos. <l y 9Hens se arrodillaron sobre los que haban encontrado all.

+7arecen de #abricaci$n checa +murmur$ )urray.

+&o son +contest$ un detective+. %e la #"brica de /'oda. /e los distingue por el envoltorio. /inembargo éstos son norteamericanos. 7irotecnias de 5ali#ornia, detonador electr$nico modelo I. +0om$uno, envuelto en una bolsa de pl"stico y se lo pas$ a )urray.

+@)aldici$n Est"n apareciendo por todos lados= hace un a-o y medio robaron un embarque de estos juguetitos. Estaban destinados a un campo petrolero de :enezuela y los robaron en las a#ueras de 5aracas+explic$ )urray. Estudi$ m"s de cerca el negro aparatito+ A los petroleros les encantan. /on seguros,con#iables y bastantes in#alibles. %an tan buen resultado como los que usa el Ejército.

+2Ad$nde m"s han aparecido3 +pregunt$ 9Hens.

+Estamos seguros con respecto a tres o cuatro casos. El problema es que son tan chiquitos que nosiempre es posible identi#icar lo que queda de ellos. 6n 4anco de 7uerto Rico, una comisara de 7er...esos #ueron atentados polticos. 9tro +y tal vez dos+ se relacionaban con el contrabando de drogas. !asta

'(




ahora han aparecido todos del otro lado del Atl"ntico. 7or lo que yo sé, esta es la primera vez que apareceuno en Europa. Estos detonadores tienen nmero de #abricaci$n. !abr" que compararlos con los nmerosde los que #ueron robados. Esta misma noche puedo mandar un télex y en el término de una hora tendr"n larespuesta.

+8racias, %an.

)urray cont$ cinco bloques de un 'ilo de explosivos cada uno. El pl"stico checo tena #ama de ser de

buena calidad. Era tan potente como el que #abricaba %u 7ont para uso militar norteamericano. 4ienubicado, uno de esos bloques poda demoler un edi#icio. 5on los detonadores pirotécnicos, la se-orita%Hyer poda haber colocado cinco bombas distintas, programarlas para detonaci$n di#erida + hasta un mes+ y encontrarse a millares de 'il$metros de distancia en el momento en que estallaran.

+Esta noche han salvado muchas vidas, se-ores. &os #elicito. +)urray levant$ la mirada. Eldepartamento tena una sola ventana que daba a la parte trasera del edi#icio. &a ventana estaba equipadacon cortinas de enrollar completamente bajas y con unas cortinas baratas y sucias. )urray se pregunt$cu"nto costara el alquiler de ese departamento. 1o mucho, seguramente. &a cale#acci$n estaba encendiday el calor del cuarto era agobiante+ 2&es importara que dejara entrar un poco de aire3

+Excelente idea, %an +contest$ 9Hens.

+7ermtame. *o lo haré, se-or. +6n detective con guantes levant$ la persiana y después laventana. &a brisa re#resc$ el ambiente en un instante.

+@Ahora se respira +El representante del B4( respir$ hondo casi sin percibir el olor a gas oil quedesparramaban los taxis de &ondres... !aba algo que no andaba bien.

)urray lo percibi$ de repente. Algo no encajaba, 2Cué3 )ir$ por la ventana. A la izquierda haba un...probablemente un dep$sito, una pared de cuatro pisos de alto sin ventanas. A la derecha alcanzaba adistinguir el per#il de la torre de &ondres que se eriga sobre el ro 0"mesis. Eso era todo. :olvi$ la cabeza yah estaba 9Hens, también mirando #ijo por la ventana. El comandante del 5l mir$ a )urray con unapregunta en los ojos.

+/ +dijo 9Hens.

+2Cué #ue lo que dijo ese hombre por telé#ono3 +musit$ )urray.

9Hens asinti$.+Exactamente. 2/argento !ighland3

+2/, comandante3

+Esa persona que habl$ por telé#ono. 2Cué dijo, exactamente3 2* exactamente qué voz tena3 +9Hens segua mirando por la ventana.

+5reo que la voz tena... acento de )idlands. Era una voz de hombre. %ijo que al mirar por laventana vio explosivos y algunos alambres. 0enemos la conversaci$n grabada, por supuesto.

)urray sac$ un brazo por la ventana abierta y pas$ un dedo por la super#icie exterior del vidrio.Estaba sucio. +7or cierto que el que llam$ no se ocupaba de lavar ventanas. +/e inclin$ hacia a#uera. 1ohaba escalera de incendios.

+0al vez alguien que estuviera en el techo del almacén... no +se recti#ic$ 9Hens enseguida+.%esde ese "ngulo no vera nada a menos que ella tuviera el material esparcido por el piso. Es bastanteextra-o.

+2&adrones3 0al vez alguien entr$, vio todo el material y decidi$ llamar a la polica como un buenciudadano. 7ero no parece demasiado probable +concluy$ )urray.

9Hens se encogi$ de hombros.+1o hay manera de saberlo, 2verdad3 6n novio a quien ella plant$... creo que por el momentodebemos contentarnos con dar gracias por lo que hemos logrado, %an. !ay cinco bombas que nuncaherir"n a nadie. /algamos del paso y enviemos ese télex a ;ashington. @/argento !ghland, se-ores, esteha sido un buen trabajo Realmente debo #elicitarlos por un espléndido trabajo policial. @/igan adelante

9Hens y )urray salieron del edi#icio en silencio. A#uera se toparon con un gento contenido por alrededor de diez policas uni#ormados. *a se haba presentado un equipo de 0: con sus re#lectores. &asluces eran su#icientes para ver lo que suceda en la vereda de en#rente. En esa cuadra haba tres cantinaspeque-as. Apoyado contra la puerta de una de ellas haba un hombre de aspecto débil con un vaso en lamano. )iraba hacia el lado opuesto de la calle sin demostrar la menor emoci$n, ni siquiera curiosidad.Registraba en su memoria los rostros que vea. /e llamaba %ennis 5ooley.

)urray y 9Hens se dirigieron en auto al cuartel general de 1eH /cotland *ard, desde donde el

agente del B4( envi$ un télex a ;ashington. 1o comentaron esa nica anomala que inesperadamente sehaba presentado en el caso y )urray se despidi$, dejando a 9Hens en#rascado en su trabajo. El 5Iacababa de impedir otro atentado con bombas, y lo haba hecho de la mejor manera? sin el menor derramamiento de sangre. /igni#icaba que 9Hens y su gente tendran que pasarse la noche redactando

'"




papeles y preparando in#ormes para los bur$cratas del )inisterio de (nterior, y comunicados de prensa paraBleet /treet, pero eso era algo que aceptaban con alegra.

El primer da de trabajo de Ryan #ue m"s #"cil de lo que esperaba. /u prolongada ausencia habaobligado al departamento de historia a nombrar un suplente y en todo caso ya estaban por empezar lasvacaciones de 1avidad y no vean la hora de volver a sus casas para las #iestas.

Ryan encontr$ una colecci$n de cartas y de documentos apilados sobre su escritorio y dedic$ el da acontestarlas. &leg$ a su o#icina a las siete y treinta de la ma-ana y a las cinco menos cuarto de la tardehaba terminado con casi todo el papeleo y tuvo la sensaci$n de haber realizado un buen da de trabajo.Estaba terminando de redactar una serie de preguntas para el examen semestral cuando percibi$ el olor ahumo de cigarro barato y oy$ una voz #amiliar.

+2%is#rutaste de tus vacaciones, muchacho3 +El comandante Robert Je##erson Jac'son estabaapoyado contra el marco de la puerta.

+!ubo algunos momentos interesantes, Robby. 2*a contemplas el sol desde arriba de las nubes otodava no3

+@0odava no, maldito sea +Jac'son coloc$ su gorra blanca sobre el archivo de Ryan y sedesmoron$ poco ceremoniosamente sobre un sill$n #rente al escritorio de su amigo.

Jac' cerr$ la carpeta que contena el borrador del examen y la meti$ en un caj$n del escritorio. 6no

de los toques personales que tena en su o#icina era una peque-a heladera. &a abri$ y sac$ una botella de/even 6p de dos litros junto a una botella vaca de ginger ale= después sac$ una botella de Hhis'y del caj$ndel escritorio. Robby #ue en busca de dos tazas que haba en una mesa y se las alcanz$. Jac' mezcl$ dostazas de un brebaje de un color aproximado al del ginger ale. 0ener bebidas alcoh$licas en la o#icina iba encontra de la poltica de la Academia... pero beber ginger ale era un subter#ugio ante el que todo el mundohaca la vista gorda. Jac' le entreg$ una de las tazas a Robert y volvi$ a guardar todo en su lugar, salvo labotella vaca de ginger ale.

+@4ienvenido a casa, compa-ero +exclam$ Robert, alzando su taza.

+Estay #eliz de estar de vuelta +contest$ Ryan.

+)e alegra de que hayas logrado salir con vida, Jac'. 1os tuviste bastante preocupados. 25$moanda el brazo3

+)ejor de lo que estaba. @/i vieras el yeso que me pusieron al principio El viernes pasado me lo

sacaron en el !op'ins. /in embargo hoy aprend una cosa? @manejar por Annapolis con un solo brazo esm"s di#cil que el diablo

+1o lo dudo +contest$ Robby con una risita+. @)aldita sea @Eres un loco, muchacho

Ryan asinti$. 5onoci$ a Jac'son unos meses antes en un té de la #acultad. Robby luca las alasdoradas de aviador naval. Bue asignado al 5entro 1aval de 7ilotos de 7rueba de 7atuxent River, )aryland,como instructor de la escuela de pilotos de pruebas, hasta que una ma-ana clara y de buen tiempo una #allamec"nica inesperadamente lo oblig$ a saltar del avi$n que piloteaba.

Al caer se #ractur$ una pierna en varias partes. &a herida #ue lo su#icientemente seria como paraimpedirle volar durante seis meses, raz$n por la cual la )arina lo asign$ temporalmente a Annapolis comoinstructor del departamento de ingeniera. Era un cargo que para Jac'son signi#icaba apenas un poco m"sque ser remero en una galera de esclavos.

Robby era m"s bajo que Ryan y de tez mucho m"s oscura. Era el cuarto hijo de un predicador

bautista del sur de Alabama./e convirtieron en grandes amigos e iniciaron la tradici$n de beber una o dos copas por la tarde en la

intimidad de la o#icina de Jac'.

+2Alguna novedad en el campus3 +pregunt$ Ryan.

+/eguimos ense-ando a los muchachos y a las chicas +contest$ Jac'son.

+2* ha empezado a gustarte3

+1o precisamente. /in embargo mi pierna est" volviendo a #uncionar. !e estado pasando los #inesde semana en 7ax River para demostrar que todava sé volar. 2/abes3 &o tuyo caus$ una conmoci$ntremenda ac".

+25uando me balearon3

+/. *o estaba con el superintendente cuando recibi$ el llamado. <l conect$ la comunicaci$n al

parlante y escuché a ese tipo del B4( preguntando si tenamos en &ondres a un pro#esor chi#lado y decididoa jugar a los vigilantes y ladrones. *o aseguré que te conoca, pero queran que me respaldara alguien del%epartamento de !istoria. Adem"s queran saber quién era tu agente de viajes. %e todos modos, todo el

''




mundo haba salido a almorzar y tuve que seguirle la pista al pro#esor 4illings hasta el 5lub O y elsuperintendente también anduvo dando unas vueltas por los alrededores. 5asi arruinaste el ltimo partidode gol# entre el je#e y el gobernador.

+0e aseguro que también casi arruiné mi da.

+2/ucedi$ como dijeron los diarios3

+7osiblemente. &os diarios ingleses publicaron la verdad.

Jac'son asinti$ y golpe$ el cigarro contra un cenicero para quitarle la ceniza.+0uviste la suerte de no volver a casa encerrado en un sobre de madera, muchacho.

+1o empieces también t con eso, Robby. 0e aseguro que le pegaré una trompada.... al primero queme vuelva a llamar héroe.

+2!éroe3 @%iablos, no %e haber sido tan idiotas, mis antepasados habran importado a los tuyos. +El piloto sacudi$ la cabeza en#"ticamente+ 21adie te dijo nunca que los juegos de manos pueden ser peligrosos3

+/i hubieras estado all, apuesto a que habras hecho lo mismo.

+@1i lo sue-es @%ios mo 2Existir" alguien m"s tonto que un in#ante de )arina3 @Esos juegos demanos @%ios @6no termina con la ropa manchada de sangre y los zapatos deslustrados @1i lo sue-es,muchacho 5uando yo tenga que matar, lo haré con balas de ca-$n y con misiles... ya sabes, a la maneracivilizada. +Jac'son sonri$+ * segura +agreg$.

+5laro, no es lo mismo que volar en un avi$n que decide expelerte sin previo aviso +retruc$ Ryan.

+Es cierto que me magullé un poco la pierna, pero cuando tengo a mi 0omcat bien sujeto a laespalda ando canturreando a m"s de seiscientos nudos. 5ualquiera que quiera meterme una bala en elcuerpo puede hacerlo, pero, viejo, le costar" bastante.

Ryan mene$ la cabeza. Ese individuo que lo estaba sermoneando se dedicaba al o#icio m"s peligrosodel mundo? era piloto de prueba.

+25$mo est"n 5athy y /ally3 +pregunt$ Robby, hablando con m"s seriedad+. El domingopens"bamos ir a verlos, pero tuvimos que viajar imprevistamente a Biladel#ia.

+7ara ellas #ue bastante duro, pero lo sobrellevaron bien.

+Jac', tienes una #amilia por la que debes preocuparte +se-al$ Jac'son+. %eja esos asuntos deterrorismo para los pro#esionales.

&a parte menos comprensible de la personalidad de Robby era su cautela.+*a pas$ todo, Rob. !e dejado todo atr"s y no habr" una pr$xima vez.

+Eso espero. 7orque si no, 2con quién bebera3 2* te gust$ (nglaterra3

+1o pude ver mucho, pero considerando las circunstancias, 5athy lo pas$ bien. 5reo que vio todoslos castillos del pas... y adem"s cuentan las nuevas amistades que hicimos.

+Eso debe de haber sido muy interesante +coment$ Robby lanzando una serie de risitas. Apag$ elcigarro. Eran cigarritos baratos, torcidos y malolientes y Jac'son los #umaba s$lo para mantener su imagende reciedumbre.

+Es l$gico que te hayan tomado simpata.

+0ambién le tomaron simpata a /ally. &e empezaron a ense-ar a montar +coment$ Ryan conamargura.

+2Ah, s3 2* qué tal son3+0e caeran bien +le asegur$ Ryan.

Jac'son sonri$.

+/, supongo que s. El prncipe sola pilotear aviones 7hantom, as que debe de ser un tipoderecho, y se supone que el padre también sabe moverse dentro de una cabina de piloto. )e comentaronque volviste en el 5oncorde. 20e gust$ el vuelo3

+Cuera preguntarte algo acerca de eso. 27or qué es tan ruidoso3 Cuiero decir? si uno hasobrepasado el mach L, 2todo el ruido no debera quedar atr"s3

Jac'son mene$ la cabeza con tristeza.

+2%e qué material se #abrican los aviones3

+/upongo que de aluminio.

+2* tal vez supones que el sonido es m"s veloz en el metal que en el aire3 +pregunt$ Jac'son.

+@Ah @El sonido viaja a través del cuerpo del avi$n

'-




+7or supuesto. El ruido de los motores, el ruido de las bombas de combustible y muchos m"s.

+Est" bien +Ryan archiv$ mentalmente ese conocimiento.

+1o te gust$, 2verdad3 +A Robby le diverta la actitud de su amigo con respecto a los vuelos.

+27or qué ser" que todo el mundo me hace la misma pregunta3 +exclam$ Jac', levantando losojos al cielo.

+7orque es c$mico, Jac'. Eres la ltima persona en el mundo que uno imaginara que puede tener

miedo de volar.+7ero me sucede, Rob, 2de acuerdo3 /in embargo subo al avi$n, me ajusto el cintur$n de seguridad

y vuelo.

+*a sé. &o siento. +Jac'son decidi$ abandonar su tono de burla+. 2Es cierto lo de 5athy3 +pregunt$.

+/. El médico lo con#irm$ el mismo da que me sacaron el yeso.

+@Cué maravilla *o dira que eso pide otra copa... una copa liviana. +Robby extendi$ su taza y Jac'le sirvi$+. *a no queda mucho en la botella.

+Esta vez me toca a m comprar otra, 2no3

+!a pasado tanto tiempo que no me acuerdo +admiti$ Robby+. 7ero te tomo la palabra.

+2As que has vuelto a volar3

+El lunes que viene me volver"n a dejar pilotear un 0omcat +contest$ Jac'son+. * después de las#iestas vuelvo al trabajo por el que me pagan.

+2!as recibido tus $rdenes3

+/. 0ienes ante ti a un V9 de los :BI +Robby alz$ su copa.

El o#icial ejecutivo de los aviones de caza I, tradujo interiormente Ryan.

+@Belicitaciones, Rob

+/, no est" mal, considerando que he tenido que mantenerme al margen de todo durante sietemeses.

+20e destinan directamente a un portaaviones3

+1o, permaneceremos en tierra #irme durante un tiempo, cerca del mar, en :irginia. El escuadr$nnavega en el 1imitz. 5uando el buque regrese, los pilotos quedar"n en tierra #irme para reanudar el

entrenamiento. %espués posiblemente volvamos a zarpar en el Dennedy. Est"n modi#icando los destinos delos pilotos. 7ero, Jac', volver a volar ser" una maravilla. !e estado demasiado tiempo en tierra.

+&os extra-aremos, a ti y a /issy.

+4ueno, pero no nos vamos hasta el verano +quieren que termine el a-o lectivo+ y después detodo, :irginia no queda tan lejos. :engan a visitarnos. 1o es necesario que vayas en avi$n, Jac'. 7uedeshacer el viaje en auto +se-al$ Jac'son.

+4ueno, t probablemente vendr"s a vernos cuando nazca nuestro hijo.

+@7or supuesto +Jac'son termin$ su copa.

+20 y /issy piensan ir a alguna parte en 1avidad3

+5reo que no. En realidad yo no podra. 0endré que volar en 7ax durante todas las vacaciones.

+)uy bien, entonces los esperamos en casa? alrededor de las tres.

+* la #amilia de 5athy no...+1o +a#irm$ Ryan mientras guardaba todo en su lugar. Robby mene$ la cabeza.

+Algunas personas simplemente no pueden llevarse bien +observ$ el piloto.

+4ueno, t sabes c$mo es la cosa. *o ya no rindo culto al %$lar 0odopoderoso.

+* sin embargo no hiciste mal trabajo al pasar la canastita de recolecci$n.

Jac' sonri$.

+/, tienes raz$n.

+@0engo que salir corriendo +exclam$ Jac'son+. Esta noche /issy o#rece un recital.

+!asta ma-ana, Rob.

+5udate, Jac'. +Robby cerr$ la puerta a sus espaldas. Jac' se qued$ un rato reclinado contra el

respaldo de su sill$n. /onri$ y después se puso de pie y meti$ algunos papeles en su porta#olio.+/ +murmur$ en voz alta+. 1ada m"s que para demostrarle que todava sé hacerlo.

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0om$ su sobretodo y sali$ del edi#icio. 0ena el auto estacionado en %ecatur Road. Jac' tena unescarabajo :; de cinco a-os de antig>edad, que le resultaba muy pr"ctico para las calles angostas de Annapolis. /e negaba a tener un 7orsche como el que usaba su mujer para ir y venir de Annapolis a4altimore. &e haba repetido mil veces a 5athy que era una tontera que dos personas tuvieran tres autos.<l, el escarabajo, ella un GII y adem"s una camioneta para uso #amiliar. 0onto. &a sugerencia de 5athy deque vendiera el escarabajo y se moviera en la camioneta era, por supuesto, inaceptable. El motor del autitoarranc$ enseguida. !aca demasiado ruido. 0endra que revisar el silenciador. Jac' dobl$ a la derecha,

como siempre, rumbo a )aryland Avenue pasando por el port$n tres, salida de ese indecoroso y sombromurall$n perimetral que rodeaba la Academia. Al verlo pasar, un in#ante de )arina que estaba de guardia losalud$. Ryan se sorprendi$? hasta entonces nunca lo haban saludado.

)anejar no le resultaba #"cil. 5ada vez que cambiaba de marcha tena que torcer la mano izquierdadentro del yeso para poder sujetar el volante mientras tomaba la palanca de cambios con la derecha. Eltr"nsito de la hora pico tampoco era lo m"s indicado. :arios miles de empleados estatales salan dediversos edi#icios gubernamentales y el embotellamiento del tr"#ico obligaba a Ryan a detenerse y volver aarrancar a cada rato. /u escarabajo tena caja de quinta y cuando lleg$ al sem"#oro de 5entral Avenue sepreguntaba por qué no lo habra comprado con cambios autom"ticos. &a respuesta estaba en el rendimientode combustible. 27ero valdr" la pena recorrer tres 'il$metros por cada diecinueve litros de na#ta3 Ryan seri$ de s mismo mientras se encaminaba hacia el este, rumbo a la baha de 5hesapea'e y después doblabaa la derecha, hacia Balcons 1est Road.

All casi nunca haba tr"#ico. Balcons 1est Road mora poco m"s all" de la casa de Ryan, y del otrolado del camino haba varias granjas, inactivas al principio del invierno. El rastrojo de maz se alineaba enlos surcos de tierra marr$n y endurecida. Ryan dobl$ hacia la izquierda para entrar en su propiedad. 0enadoce hect"reas sobre 7eregrine 5li##. /u vecino m"s cercano, un ingeniero llamado Art 7almer, seencontraba a casi un 'il$metro de distancia, atravesando colinas boscosas y un lgubre arroyo. &osacantilados de la costa oeste de la baha de 5hesapea'e tenan casi quince metros de altura cerca de lacasa de Jac', y m"s lejos eran un poco m"s altos. Estaban #ormados de piedra arenisca, de la que sedesmenuza al pisarla. Eran la #ascinaci$n de los paleont$logos. 5ada tanto, algn equipo procedente deuna universidad o de un museo local llegaba para hacer excavaciones en la base de los riscos dondeencontraban dientes de tiburones #osilizados que en una época debieron pertenecer a criaturas del tama-ode un submarino peque-o. Adem"s encontraron huesos de criaturas an m"s ins$litas que haban vivido allcien millones de a-os antes.

&o malo era que los acantilados estaban sujetos a la erosi$n. Ryan haba edi#icado su casa a treinta

metros del borde al que /ally tena $rdenes estrictas +dos veces subrayadas por palizas+ de noacercarse. En un intento de de#ender el acantilado, el personal de la o#icina de protecci$n ambiental delgobierno haba convencido a Ryan y a sus vecinos de plantar 'udzu, una maleza oriunda de América del/ur. &as plantas estabilizaron el acantilado, pero empezaron a atacar los "rboles cercanos y peri$dicamenteJac' tena que combatirlas con matayuyos para que no los ahogaran. 7ero en esa época del a-o elproblema no exista.

6n cincuenta por ciento del terreno de Ryan estaba arbolado y el otro cincuenta por ciento eraabierto. En una época se sembraba la parte m"s cercana al camino, a pesar de no resultar #"cil porque latierra no era lo su#icientemente llana como para que un tractor la arase con #acilidad. A medida que Jac' seaproximaba a su casa empezaba la arboleda? algunos robles viejos y retorcidos, y otras especies de hojacaduca que en ese momento extendan sus ramas esqueléticas y desnudas. Al aproximarse al garaje se diocuenta de que 5athy ya estaba de vuelta, porque el 7orsche y la camioneta estaban estacionados. 0uvoque dejar su escarabajo a la intemperie.

+@7ap" +/ally abri$ la puerta de un tir$n y sali$ corriendo, sin abrigo, al encuentro de su padre.

+1o salgas, hace demasiado #ro +la reprendi$ Jac'.

+1o, no hace #ro +contest$ /ally. 0om$ el porta#olio de su padre con las dos manos y subi$bu#ando los tres escalones que conducan a la casa.

Ryan se sac$ el sobretodo y lo colg$ en el placard de la entrada. 0ampoco le result$ #"cil hacerlo conuna sola mano, pero desde haca unos das haba empezado a hacer un poco de trampa. &o mismo que almanejar el auto, usaba su mano izquierda, poniendo especial cuidado en no hacer #uerza con el hombro. Eldolor haba desaparecido por completo, pero estaba convencido de que podra volver a producirlo con s$lohacer un movimiento en #also, o alguna tontera. *, adem"s, en ese caso 5athy lo matara a gritos. Encontr$a su mujer en la cocina. )iraba la despensa con el entrecejo #runcido.

+@!ola, querida

+!ola, Jac', &legas tarde.+0 también. +Ryan la bes$. Al sentirle el aliento ella #runci$ la nariz.

+25$mo est" Robby3

-/




+)uy bien y te advierto que s$lo tomé dos copas y muy livianas.

+@Aj" +:olvi$ a clavar los ojos en la alacena+. 2Cué tienes ganas de comer3

+7re#iero que sea una sorpresa +sugiri$ Jac'.

+@Cué manera de ayudarme %ebera dejar la comida en tus manos.

+!oy no me toca, 2recuerdas3

+*o saba que tendra que haber pasado por el supermercado +se-al$ 5athy.

+2Cué tal anduvo tu trabajo3

+0uve una sola operaci$n. Asist a 4ernie en un transplante de c$rnea y después me dediqué a ver en#ermos con los estudiantes. 6n da aburridsimo. )a-ana ser" mejor. %e paso, 4ernie te manda saludos.20e tientan unas salchichas con arvejas3

Jac' lanz$ una carcajada. %esde que llegaron de Europa sus comidas consistan b"sicamente enimprovisaciones tpicamente norteamericanas y ya era un poco tarde para preparar un plato complicado.

+)e parece bien. :oy a cambiarme y a anotar algunas cosas en la computadora.

+5uidado con ese brazo, Jac'.

)e lo recuerda cinco veces por da. Jac' suspir$. 1o haba que casarse con una médica. El hogar delos Ryan era una casa con dise-o de barco. El living comedor tena un cielo raso tipo catedral que seelevaba a cinco metros del piso al#ombrado, sostenido por una enorme viga de madera. 6na pared de

ventanales de triple vidrio daba a la baha, con una gran terraza m"s all" de las puertas corredizas de vidrio.Brente al ventanal haba un imponente hogar a le-a cuya chimenea atravesaba el techo. El dormitorioprincipal se encontraba por sobre el nivel del living room, y tena una ventana que permita que uno mirarahacia éste. Ryan subi$ al trote la escalera. Eligi$ ropa in#ormal y se impuso el enojoso ritual de cambiarseutilizando una sola mano. /egua experimentando, tratando de encontrar la manera m"s e#icaz de hacerlo.

5uando termin$, volvi$ a bajar y sigui$ la curva de la escalera hasta llegar al siguiente nivel? subiblioteca. Era amplia, Jac' lea mucho y adem"s compraba libros que no tena tiempo de leer, pero quereservaba para algn momento de ocio. 0ena un gran escritorio contra los ventanales que daban a la baha.

+El da de 1avidad +dijo 9P%onnell en voz baja+. @7er#ecto

+2Ese da trasladan a /ean3 +pregunt$ )cDenney.

+/aldr" de &ondres a las cuatro de la ma-ana en un cami$n celular. Esa es una noticia #abulosa. *otema que utilizaran un helic$ptero. 1o sabemos qué ruta usar"n... +/igui$ leyendo+. 7ero piensancruzarlo en el #erry de &ymington a las ocho y media de la ma-ana del da de 1avidad. 6n horario excelente,cuando uno lo piensa. %emasiado temprano para que el tr"#ico sea pesado. 0odo el mundo estar" abriendosus regalos y vistiéndose para ir a la iglesia. !asta cabe la posibilidad de que el cami$n celular viaje solo enel #erry. 2Cuién va a pensar que trans#erir"n un prisionero el da de 1avidad3

+2Entonces vamos a liberar a /ean3

+)ichael, nuestros hombres nos sirven de muy poco cuando est"n adentro, 2verdad3 0 y yovolaremos a (nglaterra ma-ana por la ma-ana. 5reo que viajaremos hasta &ymington para ver ese #erry.

' Un día ara celebrar +@%ios @Cué maravilla ser" volver a tener dos brazos +observ$ Ryan.

+0e #altan dos semanas, tal vez tres +le record$ 5athy+. @* mantén la mano quieta dentro de esemaldito cabestrillo

+/, querida.

Eran alrededor de las dos de la madrugada y las cosas andaban mal... y bien a la vez. 7arte de latradici$n de la #amilia Ryan +una tradici$n que apenas tena tres a-os de antig>edad, pero tradici$n al #in+consista en que una vez que /ally estaba acostada y dormida, sus padres bajaban silenciosamente als$tano +un cuarto cuya puerta tena candado+ y suban los juguetes para colocarlos #rente al "rbol. &osdos a-os anteriores, esa ceremonia haba sido acompa-ada por un par de botellas de champagne. 7eroarmar los juguetes era una tarea completamente distinta cuando quien deba realizarla estaba parcialmenteimpedido. /in embargo era el método que utilizaban los Ryan para relajar tensiones y entrar en el espritude la 1avidad.

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!asta ese momento las cosas anduvieron bien. Jac' llev$ a su hija a la misa de los ni-os que secelebraba a las siete en /t. )aryPs y consigui$ acostarla poco después de las nueve. /ally asom$ la cabezapara mirar la chimenea s$lo dos veces, hasta que una severa orden de su padre la hizo desaparecer de#initivamente, abrazando un osito. A medianoche decidieron que estaba su#icientemente dormida y quepodan hacer un poquito de ruido. * all empez$ la migraci$n de los juguetes, como la llamaba 5athy. 7adrey madre se sacaron los zapatos para disminuir al m"ximo el ruido de sus pasos sobre la escalera de maderaque llevaba al s$tano, y bajaron. 7or supuesto que Jac' se olvid$ la llave del candado y tuvo que volver a

subir a buscarla al dormitorio principal. 5inco minutos después la puerta estaba abierta y ambos hicieroncuatro viajes cada uno, colocando cerca del "rbol una pila de paquetes multicolores y la caja deherramientas de Jac'.

+2/abes cu"les son las tres palabras m"s obscenas del idioma inglés, 5athy3 +pregunt$ Ryan casidos horas después.

+Juguetes para armar +contest$ 5athy con una risita+. Cuerido, el a-o pasado yo dije eso mismo.

+6n 7hillips chiquito +pidi$ Jac' extendiendo la mano. 5athy le entreg$ el destornillador con ungolpecito, como si #uese una instrumentadora. Ambos estaban sentados sobre la al#ombra, cerca del "rbolde dos metros cuarenta de altura. Alrededor haba una multitud de juguetes, algunos en cajas, otros yaarmados por el exasperado padre de una ni-ita.

+%eberas dejarme hacer eso.

+Este es un trabajo para hombres +contest$ el marido. %eposit$ el destornillador sobre el piso ybebi$ un sorbo de champagne.

+@5erdo chauvinista @/i te dejara hacer todo esto solo, no terminaras ni para 7ascua

* lo peor es que tiene raz$n, se dijo Jac'. 7ero hacer el trabajo un poco borracho no era tan duro.!acerlo con una sola mano era di#cil, pero no imposible. En cambio hacerlo con una sola mano y medioborracho era... @&os malditos tornillos no queran entrar en el pl"stico y armar un motor :N no poda ser tandi#cil

+27ara qué necesita una casa esta mu-eca3 +pregunt$ Jac', con tono pla-idero+. Cuiero decir, lamaldita mu-eca ya est" en una casa, 2no es verdad3

+%ebe de resultar duro ser un cerdo chauvinista. 6stedes simplemente no entienden nada +se-al$5athy con aire comprensivo+. /upongo que los hombres nunca se sobreponen a los bates de béisbol... y atodos esos juguetes simples que vienen en una sola pieza.

Jac' volvi$ lentamente la cabeza.+4ueno, lo menos que podras hacer es tomar otra copa de champagne.

+6na por semana es mi lmite, Jac'. * acabo de beber una bien grande +le record$ ella.

+* me obligaste a tomar todo el resto.

+&a botella la compraste t, Jac' +5athy la levant$+. 0ambién es grande.

Jac' volvi$ a concentrarse en la casa de la mu-eca 4arbie. &e pareci$ recordar la época en queinventaron esa mu-eca, una mu-eca simple, bastante curvilnea, pero que en de#initiva no era m"s que unamaldita mu-eca, un juguete. En esa época nunca se le ocurri$ la posibilidad de llegar a tener una hija. @&ascosas que hacemos por nuestros hijos se dijo. %espués se ri$ silenciosamente de s mismo. 7or supuestoque las hacemos, y las dis#rutamos. )a-ana todo esto ser" un lindo recuerdo, como lo que me sucedi$ lama-ana de 1avidad del a-o pasado, cuando casi me clavé este mismo destornillador en la palma de lamano. /i no contara con la ayuda de su mujer, pens$ Ryan, 7ap" 1oel ya estara planeando su viaje del

a-o siguiente antes de que él terminara de armar esos juguetes. Jac' respir$ hondo y se trag$ el orgullo.+@/ocorro

5athy mir$ su reloj.

+0ardaste cuarenta minutos m"s de lo que esperaba.

+%ebo de estar poniéndome muy lento.

+@7obrecito @!aber tenido que beber todo ese champagne solo +&o bes$ en la #rente+%estornillador.

<l se lo alcanz$. 5athy consult$ con rapidez los planos.

+@Es claro, tonto Est"s usando un tornillo corto cuando debieras usar uno largo.

+)e olvido constantemente de que estoy casado con una mec"nica de primera.

+Ese es el verdadero espritu de 1avidad, Jac'. +Ella sonri$ mientras colocaba el tornillo en sulugar.

+6na mec"nica de primera, muy bonita, inteligente y altamente querible. +&e pas$ un dedo por lanuca.

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+As est" un poquito mejor.

/e volvi$ y le dedic$ una de esas sonrisas que la mujer reserva exclusivamente para el marido aquien ama.

+/i me alcanzas otro tornillo, te perdonaré, Jac'.

+21o crees que deberas terminar primero la casa de mu-ecas3

+@%ame el tornillo, maldito sea +<l se lo alcanz$+. 0ienes ideas #ijas, pero de todos modos te

perdono.+8racias.

+@Ah 2* 7ap" 1oel también lleg$ con regalos para m3

+1o estoy seguro. &o con#irmaré dentro de algunos minutos.

+En realidad, considerando tu estado no lo hiciste mal +dijo ella, dando los toques #inales al techode pl"stico colorado+ *a est".

+/ +con#irm$ Jac'+. 8racias por tu ayuda, chiquita.

+Alguna vez te dije lo que... no, no te lo dije. Era una de las damas de honor... nunca supe de quéclase de honor se trataba. %e todos modos esta condesa... pareca salida de &o que el :iento se llev$ +dijo5athy tentada de risa. Ese era el epteto #avorito que les pona a las mujeres intiles+. )e pregunt$ si yohaca punto de aguja.

1o es la clase de pregunta que uno debe hacerle a mi mujer.+* t le contestaste...

+/$lo en los globos oculares. +Esboz$ una sonrisa dulce y desagradable.

+@9ooh Espero que no haya sido durante el almuerzo.

+1o. +5athy le sonri$ y él le apret$ la punta de la nariz.

+5aroline Ryan, médica, cirujana, mujer liberada, instructora de ciruga o#t"lmica, #amosa intérpretecl"sica de piano, esposa y madre, no acepta tonteras de nadie.

+5on excepci$n de su marido.

+25u"ndo #ue la ltima vez que te gané en una discusi$n3 +pregunt$ Jac'.

+Jac', no estamos compitiendo. Estamos enamorados. +/e inclin$ hacia él.

+Eso es algo que no te voy a discutir +contest$ él en voz baja antes de besar los labios que ella leo#reca+ 25u"nta gente seguir" enamorada después de haber estado casada tanto tiempo3

+@/$lo los que tienen mucha suerte, grandsimo tonto @%espués de haber estado casados tantotiempo.

Jac' volvi$ a besarla y se puso de pie. 5amin$ con cuidado entre ese mar de juguetes y volvi$ conuna cajita envuelta en papel verde con motivos navide-os. /e sent$ al lado de su mujer, apoy$ un hombrocontra el de ella y dej$ caer la cajita en su #alda.

+@Beliz 1avidad, 5athy

Ella abri$ el paquete ansiosa como una criatura pero con prolijidad, utilizando las u-as paradesenvolver el papel. %entro encontr$ una caja de cart$n blanco, y dentro de esa, otra tapizada de #ieltro. &aabri$ con lentitud.

Era un collar de oro, de casi un centmetro de ancho. 5onsiderando el trabajo y el peso de la alhaja

era #"cil calcular su valor. 5athy Ryan respir$ hondo. /u marido contuvo el aliento. /u mayor virtud noconsista precisamente en ser "rbitro de la moda #emenina. En ese caso haba pedido el consejo de /issyJac'son y de un vendedor sumamente paciente de la joyera.

+20e gusta3

+/er" mejor que no salga a nadar con esto puesto.

+7ero no es necesario que te lo saques cuando te ba-es +in#orm$ Jac'. %éjame ponértelo+ &osac$ de la cajita y se lo puso. 5onsigui$ abrocharlo al primer intento y con una sola mano.

+/eguro que estuviste practicando. +Recorri$ el collar con una mano mientras lo mirabapro#undamente a los ojos+ 7racticaste para poder ponérmelo t mismo, 2no es cierto3

+/, practiqué durante una semana en la o#icina +con#es$ Jac'+. Adem"s, envolverlo #ue unin#ierno.

+@Es maravilloso @9h, Jac' +Ella le pas$ ambos brazos alrededor del cuello y él le bes$ la nuca.

+8racias, chiquita. 8racias por ser mi mujer. 8racias por ser la madre de mis hijos. 8racias por permitirme amarte.

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5athy pesta-e$, luchando contra las l"grimas. 0ena un brillo en los ojos que lo hizo sentir el m"s #elizde los hombres. 7ermite que cuente las maneras...

+Es simplemente algo que vi y me llam$ la atenci$n +explic$ él con indi#erencia, mintiendo. Era algoque haba visto después de pasarse nueve horas buscando y de recorrer siete joyeras distintas+ * me dicuenta de que me deca? he sido hecha para ella.

+Jac', yo no te compré nada parecido a...

+5"llate. 5ada ma-ana cuando me despierto y te veo all, a mi lado, recibo el mejor regalo delmundo.

+Eres un sentimental y un romantic$n, pero no me importa.

+2* te gusta el collar3 +pregunt$ él, cautelosamente.

+@0onto... @)e #ascina +/e volvieron a besar. Jac' haba perdido a sus padres, a-os antes. /uhermana viva en /eattle y la mayor parte de sus parientes estaban en 5hicago. 0odo lo que amaba estabaen esa casa? su mujer, su hija... y la tercera parte de otro hijo. Esa 1avidad haba conseguido hacer sonrer a su mujer y por lo tanto ese a-o entraba en sus recuerdos como un éxito.

)"s o menos a la misma hora en que Ryan empezaba a armar la casa de mu-ecas, cuatro camionesazules idénticos abandonaban la prisi$n de 4rixton a intervalos de cinco minutos. 7ara cada uno de ellos,los primeros treinta minutos signi#icaban viajar a lo largo de calles laterales de los suburbios de &ondres. En

cada uno, un par de policas permaneca sentado mirando por la ventanilla trasera, para asegurarse de queningn auto los siguiera a su paso por las calles de la ciudad.

!aban elegido un buen da. Era una tpica ma-ana de invierno inglés. &os camiones atravesabanzonas de chaparrones y bancos de niebla. %el canal soplaba una tormenta moderada, y lo mejor era queestaba oscuro. &a latitud de la isla garantizaba que el sol no saldra por algunas horas y los camiones detono azul oscuro resultaban invisibles.

&as medidas de seguridad eran tan estrictas que el sargento 4ob !ighland del 5I ni siquiera sabaque él se encontraba en el tercer cami$n que sali$ de la c"rcel. &o que s saba es que estaba sentado aescasa distancia de /ean )iller, y que su destino era el peque-o puerto de &ymington. 0enan la posibilidadde elegir entre tres puertos para viajar a la isla de ;ight, y entre tres distintos medios de transporte? el #errycomn, el aerodeslizador y el alisca#o. 0ambién podan haber decidido realizar el trayecto en un helic$pterode la )arina Real partiendo de 8osport, pero !ighland s$lo tuvo que dirigir una r"pida mirada al cielo sin

estrellas para anular esa posibilidad. 1o es una buena idea, pens$. Adem"s, las medidas de seguridad eranestrictsimas. /$lo unas treinta personas saban que )iller sera trasladado esa ma-ana. )iller mismo no losupo hasta tres horas antes y todava ignoraba a qué c"rcel lo llevaban. Recién lo sabra al llegar a la isla.

A lo largo de los a-os el sistema carcelario inglés se haba ido haciendo cada vez m"s caduco eine#icaz. !uir de las viejas estructuras erigidas en lugares deshabitados y desolados, como %artmoor en5ornHall, resultaba muy #"cil, por cuyo motivo se edi#icaron dos nuevas c"rceles de m"xima seguridad en laisla de ;ight? Albany y 7ar'hurst, que tenan innumerables ventajas. 7ara empezar, por de#inici$n una islaera m"s #"cil de custodiar, y la de ;ight tena s$lo cuatro puntos de acceso. * lo m"s importante era que laisla estuviera habitada por gente que #ormaba un verdadero clan y que la presencia de cualquier desconocido era inmediatamente notada y comentada. &as nuevas prisiones eran un poco m"s c$modasque las construidas durante el siglo anterior. &as mejores condiciones de vida para los prisioneros venanaparejadas con medidas de seguridad que hacan muy di#cil la huida. !uir no era totalmente imposible, peroesas nuevas c"rceles contaban con c"maras de televisi$n que cubran cada centmetro de las paredes,

alarmas electr$nicas ubicadas en los lugares m"s insospechados, y guardias que empu-aban armasautom"ticas.

!ighland se desperez$ y bostez$. 5on un poco de suerte llegara a su casa a primera hora de la tardey lograra pasar parte del da de 1avidad con su #amilia.

+1o veo nada que pueda concernirnos +coment$ el otro polica que segua con la nariz pegada alvidrio de la ventanilla trasera+. En la calle s$lo circula un pu-ado de autos y ninguno nos sigue.

+*o no me quejara +observ$ !ighland. /e volvi$ para mirar a )iller.

El prisionero estaba sentado en el banco de la izquierda, esposado y con una cadena que ligaba lasesposas que le sujetaban las mu-ecas con un par similar que le una los tobillos. 5on suerte y un poco deayuda, en esas condiciones un hombre tal vez #uese capaz de moverse a la misma velocidad que un in#antegateando, pero tendra pocas posibilidades de ganarle a un ni-ito de dos a-os. )iller permanecasimplemente all sentado, con la cabeza apoyada contra el costado del cami$n celular y los ojos cerrados,

mientras el vehculo se hamacaba por el camino. 7areca dormido, pero !ighland no lo crea. )iller estaba,una vez m"s, reconcentrado dentro de s mismo, perdido en alguna clase de contemplaci$n.

-#




2En qué est" pensando, se-or )iller3 tena ganas de preguntar el polica. 1o porque ya no lehubiesen hecho esa pregunta. 0odos los das desde el incidente del )ali, !ighland y otros detectives sehaban sentado #rente al reo, escritorio por medio, tratando de iniciar alguna clase de conversaci$n.!ighland tuvo que admitir para sus adentros que )iller era un tipo #uerte. /$lo pronunci$ una sola palabrainnecesaria y eso #ue nueve das antes. 6n carcelero, con m"s indignaci$n que pro#esionalismo, utiliz$ elpretexto de un problema de plomera en la celda de )iller para trasladarlo temporalmente a otra. En esaalojaban los que por siglas eran conocidos como 9%5? 5riminales %ecentes 9rdinarios, completamente

opuesto al tipo de reos polticos con los que tena que habérselas el 5I. 6no esperaba que se le dictarasentencia por una serie de robos callejeros= el otro por haber dado muerte de un tiro al due-o de una tiendade Densington. Ambos saban quién era )iller, y lo odiaban tanto como para considerar que era una manerade atenuar los crmenes que ellos haban cometido y de los que= en todo caso, no se lamentaban. 5uando!ighland se present$ para otra intil sesi$n de interrogatorio, encontr$ a )iller acostado de cara al piso dela celda, sin pantalones, mientras el ladr$n lo someta a una sodoma tan brutal que el polica lleg$ a sentir compasi$n por el terrorista.

Ante una orden de !ighland, los 5riminales 9rdinarios %ecentes se alejaron y en cuanto abrieron lapuerta de la celda, !ighland mismo levant$ a )iller y lo ayud$ a llegar a la sala de primeros auxilios. * all)iller le habl$ como habla un ser humano a otro. 6na sola palabra surgi$ de sus labios hinchados ylastimados? 8racias.

7olica rescata un terrorista, pens$ !ighland. @Cué titular para los diarios 7or supuesto que el

carcelero se declar$ inocente. !aba un problema de ca-eras en la celda de )iller +de alguna manera laorden de reparaci$n se extravi$+ y se alej$ porque acababa de producirse un tumulto en otro sector de laprisi$n. * desde all no oy$ nada. 1i un sonido. &a cara de )iller haba sido golpeada hasta quedar convertida en una pulpa sanguinolenta. 7ero la compasi$n inspirada por )iller dur$ poco. !ighland segua#urioso con el carcelero. Estaba o#endido en su pro#esionalismo. &o que el tipo haba hecho estabaredondamente mal y potencialmente equivala a dar el primer paso por un sendero que poda conducir denuevo a la tortura. &a ley no estaba hecha tanto para proteger a la sociedad de los criminales, sino, m"sbien, para proteger a la sociedad de s misma. Esa era una verdad que no todos los policas comprendan a#ondo, pero era la nica lecci$n que !ighland haba aprendido en cinco a-os de militar en la Rama del Antiterrorismo. * era una lecci$n di#cil de aceptar cuando uno presenciaba la obra de los terroristas.

El rostro de )iller todava conservaba algunas marcas, pero era joven y cicatrizaba con rapidez. /$lodurante breves instantes se trans#orm$ en una vctima, una vctima humana. Ahora de nuevo estabaconvertido en un animal. A !ighland le costaba considerarlo un semejante? pero para eso estaba su

pro#esionalismo. !asta para los tipos como t. El polica volvi$ a mirar por la ventanilla trasera del celular.Era un viaje aburrido porque no haba radio ni conversaci$n= s$lo la vigilancia para tratar de ver algo

que con casi seguridad no exista all" a#uera. !ighland dese$ haber llenado su termo con ca#é en lugar deté. El cami$n pas$ por ;o'ing, después por Aldershot y Barnham. *a se encontraba en la campi-a del sur de (nglaterra. Alrededor vean mansiones pertenecientes a due-os de studs y casas menos lujosas,habitadas por los empleados de los propietarios. Es una pena que esté tan oscuro, pens$ !ighland, porquesi no sera un viaje agradable. 7ero la niebla #lotaba sobre los numerosos valles, la lluvia golpeaba contra eltecho chato del celular y el conductor manejaba con especial cuidado por ese camino zigzagueante y llenode curvas, tpico de la campi-a inglesa. Aqu y all" !ighland alcanzaba a distinguir alguna luz solitaria sobreuna puerta distante, pero no mucho m"s.

6na hora m"s tarde el cami$n tom$ la autopista )LF para no entrar en /outhampton y después dobl$por un camino secundario, rumbo a &ymington.

5ada tantos 'il$metros atravesaban algn peque-o pueblo. Aqu y all" se vislumbraba un principio devida. !aba autos estacionados #rente a algunas panaderas donde sus due-os compraban pan reciénhorneado. En las iglesias ya haban dado comienzo los primeros servicios, pero el verdadero tr"#ico noempezara hasta que saliera el sol, y para eso todava #altaban tres horas. El estado del tiempo empeoraba.*a se encontraban a escasos 'il$metros de la costa y las r"#agas de viento soplaban a cuarenta y cinco'il$metros por hora. %isiparon la niebla, pero también arrojaban baldazos de agua #ra contra el celular y lohamacaban sobre sus ruedas.

+6n da espantoso para viajar en barco +coment$ el otro polica.

+7ero el cruce s$lo dura treinta minutos +lo consol$ !ighland, quien ante el solo pensamiento yasenta el est$mago revuelto. A pesar de haber nacido en un pas de marinos, 4ob !ighland detestaba viajar en barco.

+2En un da como el de hoy3 )"s bien dira que vamos a demorar una hora. +El polica empez$ a

canturrear? /obre las olas, mientras !ighland empezaba a lamentar el abundante desayuno que habaingerido antes de salir de su casa.

-(




1o debo preocuparme, se dijo. En cuanto entreguemos a )iller me iré a casa a pasar la 1avidad ydespués tengo dos das de licencia. 4ien ganados, por cierto. 0reinta minutos después, llegaron a&ymington.

!ighland haba estado all una vez, pero era m"s lo que recordaba que lo que alcanzaba a ver. Elviento que soplaba sobre el agua corra a unos buenos sesenta 'il$metros por hora, un verdadero ventarr$ndel sudoeste. Record$ haber visto en el mapa que casi todo el trayecto hasta la isla de ;ight se realizabaen aguas protegidas calmas? un término relativo, pero de alguna manera una esperanza a la cual a#errarse.

En el muelle los esperaba el #erry 5enlac. /$lo media hora antes, el capit"n haba sido in#ormado de quedeba esperar a un pasajero especial que se encontraba en camino. Eso explicaba la presencia de cuatropolicas armados, de pie o sentados en distintos lugares del #erry. 6n operativo de poca importancia, sinduda, y que no inter#era con los otros pasajeros, muchos de los cuales llevaban paquetes cuyo contenidono resultaba di#cil de adivinar.

El #erry que haca el recorrido entre &ymington y *armout solt$ amarras exactamente a las ON?O.!ighland y su compa-ero permanecieron dentro del celular, mientras el conductor y otro agente armado queviajaba en el asiento delantero montaban guardia a#uera. 6na hora m"s, pens$ !ighland, después algunosminutos para entregar a )iller en la prisi$n y enseguida el viaje tranquilo de regreso a &ondres. 0al vezhasta pueda estirarme y dormir un ratito. !aban decidido celebrar la comida de 1avidad a las cuatro de latarde... pero abruptamente tuvo que dejar de pensar en ese acontecimiento.

El 5enlac entr$ en el /olent, el canal que corra entre (nglaterra y la isla de ;ight. /i esas aguas eran

tranquilas, !ighland no quera siquiera imaginar que sera el mar abierto. El 5enlac no era demasiadogrande y careca del calado necesario para navegar en el mar. El ventarr$n del canal y las olas lo azotabanpor estribor, el barquito ya soportaba rolidos de quince grados.

+@)aldito sea +exclam$ el sargento, hablando para s mismo. )ir$ a )iller. &a expresi$n delterrorista no haba cambiado en lo m"s mnimo. /egua sentado como una estatua, con la cabeza todavaapoyada contra un costado del cami$n, los ojos todava cerrados, las manos sobre las rodillas. !ighlanddecidi$ intentar hacer lo mismo. 1o ganaba nada con mirar por la ventanilla trasera. En ese momento ya notenan que preocuparse por el tr"#ico. /e recost$ hacia atr"s y apoy$ los pies sobre el asiento de laizquierda.

6na vez ley$ en alguna parte que el hecho de cerrar los ojos era una e#ectiva de#ensa contra elmareo. 1o tena nada que temer por parte de )iller. !ighland no portaba armas, por supuesto, y las llavesde las esposas estaban en el bolsillo de la chaqueta del conductor. As que cerr$ los ojos para que su odose acostumbrara al rolido del #erry sin la con#usi$n que se produca cuando uno miraba #ijo el inm$vil interior del cami$n. &e result$ un alivio. 7ronto su est$mago empez$ a in#ormarle su insatis#acci$n, pero no #uedemasiado grave. !ighland abrigaba la esperanza de que el mar m"s embravecido con que se encontraradespués no modi#icara esa situaci$n.

(nstantes después el sonido de disparos de autom"ticas lo hizo levantar la cabeza. Enseguida seoyeron aullidos de mujeres y gritos de hombres. %e alguna parte surgi$ el sonido constante e ininterrumpidode una bocina de autom$vil. )"s disparos. !ighland reconoci$ el ladrido corto de la autom"tica de algunode los detectives, a los que respondi$ en el acto el stacatto de una ametralladora. En total no pudo haber durado m"s de un minuto. &a bocina del 5enlac empez$ a hacer or sus notas cortas y #uertes pero despuésde algunos segundos se detuvo, mientras segua sonando la bocina del autom$vil. &os gritos se #ueronacallando. *a no eran agudos gritos de alarma, sino los gritos m"s pro#undos del terror consciente. /eoyeron m"s disparos de ametralladora. A !ighland lo atemorizaba m"s el silencio que el ruido. )ir$ por laventanilla, pero s$lo alcanz$ a ver un autom$vil y m"s all", el mar oscuro. &a cosa no iba a parar all, y

prevea lo que sucedera. /e llev$ intilmente la mano al bolsillo de la chaqueta, buscando la pistola que noestaba all.

25$mo supieron... c$mo supieron esos cretinos que estaramos ac"3

Entonces escuch$ m"s gritos, el sonido de $rdenes que no seran desobedecidas por los quedesearan sobrevivir a ese da de 1avidad. !ighland cerr$ las manos con #uerza, convirtiéndolas en pu-os.6na vez m"s, se volvi$ a mirar a )iller. En ese momento, el terrorista lo miraba #ijo. El sargento hubiesepre#erido una sonrisa cruel a la expresi$n vaca que percibi$ en ese rostro joven y sin piedad.

&a puerta de metal se estremeci$ ante el impacto de una mano abierta.

+@Abran esa maldita puerta o la haremos volar de un tiro

+2Cué hacemos3 +pregunt$ el otro polica.

+Abrimos la puerta.

+27ero qué3 27re#ieres esperar que amenacen con un arma a algn bebé3 !an ganado. +!ighlandsac$ el seguro. Ambas puertas #ueron abiertas de un tir$n.

!aba tres hombres con los rostros cubiertos por m"scaras de esqu. Empu-aban armas autom"ticas.

-"




+)uéstrenos sus armas +orden$ el m"s alto. /in demasiada sorpresa, !ighland not$ que hablabacon acento irlandés.

+Estamos ambos desarmados +contest$ el sargento. &evant$ las manos.

+/algan. 6no por vez y acuéstense de boca contra la cubierta. +El terrorista ni siquiera se molest$en amenazarlos.

!ighland baj$ del cami$n y se arrodill$= en ese momento le pegaron un puntapié y lo obligaron a

acostarse sobre cubierta. /inti$ que el otro polica caa a su lado.+@!ola /ean +salud$ otra voz+. 1o habr"s pensado que nos habamos olvidado de ti, 2verdad3

A !ighland le sorprendi$ que /ean )iller siguiera sin pronunciar palabra. 9y$ el tintineo de cadenasque hizo el reo al salir del cami$n. :io los zapatos de un hombre que se acercaba a las puertas,probablemente para ayudarlo a bajar.

El conductor debe de estar muerto, pens$ !ighland. El pistolero tena las llaves que estaban en supoder. 9y$ que le quitaban las esposas a )iller y después not$ que un par de manos lo ayudaban aponerse de pie. )iller se re#regaba las mu-ecas y por #in demostraba algo de emoci$n. )ir$ la cubierta ysonri$, después observ$ a !ighland.

1o tena mucho sentido mirar al terrorista. !ighland alcanz$ a ver por lo menos tres hombresmuertos. 6no de los pistoleros vestidos de negro retir$ una cabeza deshecha cada sobre el volante de unautom$vil y dej$ de sonar la bocina. A seis metros de distancia un hombre se a#erraba el est$mago

sanguinolento, mientras una mujer +probablemente su esposa+ intentaba aliviarlo. 9tros estaban tendidossobre cubierta #ormando peque-os grupos, todos con las manos sobre las cabezas y vigilados por terroristas. !ighland not$ que ninguno de los pistoleros hablaba a menos que #uese necesario. Eranindividuos entrenados. &os nicos que hacan ruido eran los civiles. &os chicos lloraban y sus padres secomportaban mejor que los adultos sin hijos. &os padres tenan que ser valientes para proteger a sus hijos,mientras que los solteros s$lo teman por sus propias vidas. :arios de ellos lloriqueaban.

+26sted es Robert !ighland3 +pregunt$ en voz baja el terrorista alto+. 2El sargento !ighland del#amoso 5I3

+/ +contest$ el polica. /aba que iba a morir. &e pareci$ terrible tener que morir el da de 1avidad.7ero ya que deba morir no tena nada que perder. 1o pensaba suplicar, ni rogar.

+2* ustedes quiénes son3

+Amigos de /ean, por supuesto. 2En serio crey$ que lo abandonaramos en manos de gentes como

ustedes3 +A pesar de la dicci$n sencilla, la voz era la de un hombre educado+ 20iene algo que decir3!ighland tena ganas de decir muchas cosas, pero saba que en realidad nada importaba. 1i siquiera

ganara tiempo maldiciéndolos... y pens$ que en ese momento entenda mejor a )iller. Eso le produjo unimpacto tan grande que el miedo lo abandon$. Ahora saba por qué )iller no haba hablado. Cué cosas tantontas se le pasan a uno por la cabeza en un momento como éste, pens$. Era casi gracioso, pero m"s quegracioso resultaba asqueante.

+0erminen de una vez.

/$lo alcanzaba a ver los ojos del alto y no tuvo la satis#acci$n de comprobar sus reacciones. Anteeso, !ighland se en#ureci$. Ahora que la muerte era una certeza, se descubri$ #urioso por lo irrelevante. Elalto sac$ una pistola autom"tica de su cintur$n y se la alcanz$ a )iller.

+Este es tuyo, /ean.

/ean tom$ la pistola en la mano izquierda y mir$ por ltima vez a !ighland.

7or lo que ese cretino le importa, yo podra ser un conejo.

+%eb haberte dejado en esa celda +dijo !ighland, con un tono de voz que en ese momento carecade toda emoci$n.

)iller consider$ la #rase durante un instante, empu-ando la pistola a la altura de la cadera y buscandouna respuesta adecuada. Alz$ la pistola.

+&a gratitud, se-or !ighland... es una peste de los perros. +%ispar$ desde una distancia de cuatrometros y medio.

+:amos +orden$ 9P%onnell. En cubierta apareci$ otro hombre vestido de negro. /e acerc$ trotandoal lder.

+!emos destruido ambas m"quinas.

9P%onnell consult$ su reloj. El operativo se haba desarrollado casi a la per#ecci$n. Era un planespléndido... salvo por ese tiempo de mierda. &a visibilidad era de menos de un 'il$metro y medio y...

+All est", acerc"ndose a babor +grit$ un hombre.

+7aciencia, muchachos.

-'




+27ero quiénes mierda son ustedes3 +pregunt$ el polica tendido sobre cubierta.

7or toda respuesta 9P%onnell e#ectu$ una serie de disparos. /e alz$ otro coro de alaridos que #uedesapareciendo al con#undirse con el chillido del viento. El lder sac$ del bolsillo un silbato y lo hizo sonar. Elgrupo de asalto #orm$ alrededor. Eran siete adem"s de /ean. 9P%onnell not$ con satis#acci$n que senotaba el entrenamiento a que haban sido sometidos. 5ada uno de los hombres se par$ alrededor de él,mirando hacia a#uera, con el arma preparada por si alguno de los aterrorizados civiles #uese tan tonto comopara intentar algo. El capit"n del #erry permaneca parado sobre la escalera, a dieciocho metros de

distancia, sin duda angustiado por el pr$ximo problema que tendra que en#rentar? 1avegar en ese barco sinmotores en plena tormenta. 9P%onnell haba considerado la posibilidad de matar a todos los pasajeros ytripulantes y hundir el #erry, pero rechaz$ la idea por contraproducente. Era mejor dejar sobrevivientes paraque contaran la historia, porque en caso contrario tal vez los brit"nicos no se enteraran de su victoria.

+@&isto +anunci$ el hombre apostado a popa.

6no a uno, los pistoleros se dirigieron a babor. &as olas tenan dos metros y medio de altura y m"sall" del re#ugio de /conce 7oint el mar estara m"s embravecido. Era un riesgo que 9P%onnell aceptaba conm"s #acilidad que el capit"n del 5enlac.

+@*a +orden$.

El primero de los terroristas salt$ al Kodiac de diez metros. El hombre que lo piloteaba guardabadistancia del #erry y utilizaba el poder de sus dos motores #uera de borda para no alejarse demasiado. 0odoslos terroristas haban practicado ese ejercicio en el mar y, a pesar del violento oleaje, actuaron contranquilidad. A medida que cada uno de los hombres iba saltando a bordo, rodaba hacia la borda contrariapara dejar lugar a su pr$ximo compa-ero. Apenas tardaron un minuto en abordar la lancha. 9P%onnell y)iller #ueron los ltimos en saltar y en cuanto estuvieron a bordo, la lancha arranc$ a toda velocidad. ElKodiac vir$ hacia el sudoeste, rumbo al canal inglés. 9P%onnell mir$ hacia atr"s. /eis personas losobservaban alejarse. &os salud$ con la mano.

+4ienvenido, /ean +le grit$ a su compa-ero.

+1o les dije ni una maldita palabra +contest$ )iller.

+*a lo sé +9P%onnell le alcanz$ una cantimplora de Hhis'y. )iller se la llev$ a la boca y bebi$ dostragos. !aba olvidado lo rico que era, y la lluvia #ra que caa a raudales lo haca an m"s rico.

(mpulsada por un par de motores de cien caballos de #uerza, el Kodiac cabalgaba sobre las olas casicomo un alisca#o. El timonel permaneca parado en su puesto, en mitad de la lancha, con las rodillas

dobladas para contrarrestar la #uerza del viento mientras piloteaba la lancha a través del oleaje y la lluviarumbo al encuentro previsto. &a #lota de pescadores de 9P%onnell le proporcionaba una amplia posibilidadde elecci$n de marinos y no era la primera vez que los utilizaba en un operativo. 6no de los terroristas #uepasando salvavidas a los dem"s. En el caso improbable de que alguien llegara a verlos, tendran todo elaspecto de un equipo del /ervicio Especial de &anchas de la )arina Real, empe-ados en un ejercicio. &osoperativos organizados por 9P%onnell siempre tomaban en cuenta hasta el ltimo detalle. )iller era el nicode sus hombres que haba sido capturado y, a partir de ese momento, los antecedentes del grupo volvan aser per#ectos. &os pistoleros estaban metiendo las armas en bolsas de pl"stico para evitar los riesgos de lacorrosi$n. Algunos conversaban entre ellos, pero entre el ulular del viento y el rugido de los motores eraimposible saber lo que decan.

)iller se haba golpeado bastante al caer a la lancha. En ese momento se #riccionaba la espalda.

+@)alditos maricones +gru-$. Era agradable poder hablar de nuevo.

+2Cué dices3 +pregunt$ 9P%onnell por sobre el ruido. )iller se lo explic$. Estaba convencido deque todo haba sido idea de !ighland, algo para doblegarlo, para hacerlo quedar en deuda con él. Bue por eso que dispar$ los dos tiros al est$mago. 1o tena sentido permitir que muriera con rapidez.

7ero )iller no le dijo eso a su je#e. Esa clase de cosas no era pro#esional. Devin poda no estar deacuerdo.

+2%$nde est" ese cretino de Ryan3 +pregunt$ /ean.

+%e vuelta en su casa, en los Estados 6nidos. +9P%onnell mir$ su reloj y rest$ seis horas.+/upongo que en este momento duerme pro#undamente.

+Ese hombre nos retras$ un a-o, Devin +se-al$ )iller+. @6n maldito a-o

+7ensé que diras eso. %espués, /ean.

El hombre m"s joven asinti$ y bebi$ otro trago de Hhis'y. +2!acia d$nde vamos3

+@A un lugar m"s c"lido que éste

El 5enlac navegaba a la deriva, a merced del viento. En cuanto el ltimo terrorista abandon$ el #erry,el capit"n envi$ a sus hombres abajo, a ver si haba bombas. 1o encontraron ninguna, pero el capit"n sabaque eso simplemente poda signi#icar que estaban bien escondidas, porque un barco era el lugar ideal para

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ocultar cualquier cosa. El ingeniero y un marinero intentaban reparar uno de los motores diesel mientrasotros tres arrojaban un ancla que en ese momento colgaba de estribor, para tratar de equilibrar el #erry en elrolido de las olas. El viento iba acercando el barco hacia la costa. Eso supona navegar en un mar m"scalmo, pero chocar contra la costa con ese oleaje signi#icaba una muerte segura para todos los que seencontraban a bordo. El capit"n analiz$ la posibilidad de lanzar al agua uno de los botes salvavidas, perohasta eso encerraba una serie de peligros que rogaba poder evitar.

/e qued$ solo en el puente de mando y mir$ sus radios... destrozadas. 5on ellas habra podido pedir

auxilio, un remolcador, un barco mercante, cualquier cosa que pudiera remolcarlos hasta un muelle. 7ero lastres radiotransmisoras haban sido destrozadas por r"#agas de ametralladora y estaban m"s all" de todaposibilidad de arreglo.

27or qué nos habr"n dejado con vida esos cretinos3, se pregunt$ en medio de una #uria silenciosa einde#ensa. En la puerta apareci$ el ingeniero.

+1o lo puedo arreglar. /implemente no contamos con las herramientas necesarias. Esosdesgraciados saban exactamente lo que tenan que destrozar.

+/, no hay duda de que saban exactamente lo que deban hacer +convino el capit"n.

+*a ha pasado la hora en que deberamos haber llegado a *artmouth. A lo mejor...

+&o atribuir"n al mal tiempo. Antes de que ellos decidan moverse nos habremos estrellado contra lasrocas. +El capit"n se volvi$ para abrir un caj$n. /ac$ una pistola de se-ales luminosas+ A intervalos de

dos minutos. *o iré a ver a los pasajeros. /i dentro de... cuarenta minutos no ha sucedido nada, lanzaremosal agua los botes salvavidas.

+7ero al meterlos en los botes mataremos a los heridos...

+* si no lo hacemos morir" todo el mundo +El capit"n baj$ a cubierta.

6no de los pasajeros era veterinario. !aba cinco heridos y él trataba de atenderlos, asistido por unode los marineros. &a cubierta de los vehculos estaba mojada y ruidosa. El #erry se encontraba escoradoveinte grados y una de las ventanas haba sido destrozada por el mar. 6no de los marineros luchaba por cubrir el boquete con una lona. El capit"n juzg$ que posiblemente lo lograra, y se acerc$ a los heridos.

+25$mo est"n3

El veterinario levant$ la mirada, con expresi$n de angustia. 6no de sus pacientes iba a morir y losotros cuatro...

+7ronto tendremos que trasladarlos a los botes salvavidas.

+Eso los matar". *o...

+Radio +murmur$ uno de los heridos a través de los dientes apretados.

+Cuédese quieto +orden$ el veterinario.

+Radio +insisti$ el herido. El hombre a#erraba con las manos los vendajes que le cubran elabdomen y haca enormes es#uerzos para no aullar de dolor.

+Esos desgraciados las destrozaron +explic$ el capit"n+. &o siento...no tenemos ninguna radio.

+El cami$n celular... @en el maldito cami$n hay una radio

+2Cué3

+7olica +jade$ !ighland+. 5ami$n celular transporte de prisioneros... radio...

+@%ios /anto +)ir$ el cami$n. 0al vez la radio no #uncionara desde dentro del #erry. El capit"n

volvi$ corriendo al puente de mando y dio una orden al ingeniero.Bue una tarea #"cil. El ingeniero us$ sus herramientas para sacar la radio del cami$n. 7udo

conectarla a una de las antenas del #erry y a los cinco minutos el capit"n la estaba usando.

+2Cuién habla3 +pregunt$ el polica que estaba en la lnea.

+Este es el 5enlac, pedazo de imbécil. 1uestras radios marinas han sido destrozadas. Estamos sinmotores y a la deriva a tres millas al sur de &isle 5ourt y necesitamos que nos socorran enseguida.

+@Ah @)uy bien Espere en la lnea. +Al sargento de &ymington el mar no le era desconocido.&evant$ el tubo y recorri$ con el dedo una lista de nmeros de emergencia hasta que encontr$ el quebuscaba. %os minutos después estaba nuevamente en comunicaci$n con el #erry.

+6n remolcador se dirige ya mismo hacia donde ustedes se encuentran. 7or #avor con#irmen suposici$n a tres millas al sur de &isle 5ourt.

+&a posici$n es correcta, pero navegamos a la deriva hacia el nordeste, nuestro radar todava est"operando. 7odemos guiar al remolcador cuando se nos acerque. 7or amor de %ios, pdale que se apure0enemos heridos.

El sargento se enderez$ de golpe en su asiento.

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+%galo de nuevo... repita lo que acaba de decir.

Ahora que saba que el auxilio estaba en camino, el capit"n explic$ lo sucedido en la menor cantidadde palabras posibles. En tierra #irme, el sargento llam$ a su superior, enseguida al superintendente local y a&ondres. Cuince minutos después, un equipo de rescate de la )arina Real calentaba un helic$ptero en8osport. 7rimero volaron al hospital naval de 7ortsmouth para recoger a un médico y un en#ermero ydespués se internaron en la niebla. 0ardaron veinte espantosos minutos en encontrar el #erry, durante loscuales el piloto luch$ contra ventarrones, mientras que el copiloto mantena la mirada #ija en el radar para

distinguir la silueta del #erry en la pantalla. Esa #ue la parte #"cil.0ena que mantener la aeronave a m"s de cuarenta nudos de velocidad solamente para mantenerse

sobre el #erry, y el viento nunca permaneca igual durante m"s de algunos segundos sino queconstantemente modi#icaba algunos grados de direcci$n y diez nudos de velocidad mientras él luchaba conlos controles para mantenerse encima de la nave en peligro. A popa, el je#e de tripulaci$n envolvi$ la camillade rescate alrededor del médico, sosteniéndolo junto a la portezuela abierta, El piloto le orden$ por elintercomunicador que lo bajara. En la cubierta superior esperaban dos marineros para recibir al doctor. 1ohaban realizado esa tarea antes, pero la dotaci$n del helic$ptero s, as que lo dej$ caer tres metros conrapidez y después m"s lentamente durante el ltimo tramo. 6no de los marineros a#err$ al médico y solt$las cuerdas que lo sujetaban. El siguiente en bajar #ue el en#ermero, quien maldijo al destino y a lanaturaleza durante todo el descenso. <l también lleg$ sano y salvo y el helic$ptero tom$ altura con rapidezpara alejarse de la peligrosa super#icie.

+0eniente cirujano %il', doctor.+@4ienvenido )e temo que habitualmente s$lo curo caballos y perros +replic$ enseguida el

veterinario+. 0enemos un herido en el pecho y los otros tres en el est$mago. 6no muri$... hice todo lo quepude, pero... @malditos asesinos +1o haba mucho m"s que decir.

El sonido de una bobina diesel anunci$ la llegada del remolcador. El teniente %il' ni siquiera semolest$ en mirar, mientras el capit"n y la tripulaci$n a#erraban el cabo que les tiraron y lo ataron para ser remolcados. Juntos, médicos, veterinario y en#ermero administraban mor#ina y trabajaban para estabilizar alos heridos.

El helic$ptero ya haba desaparecido al sudoeste, con un prop$sito m"s siniestro en ese segundooperativo del da. 9tro helic$ptero con marinos armados levantaba vuelo en 8osport mientras el primerorevisaba ocularmente y con radar la super#icie del mar buscando una lancha negra, de goma, de diezmetros, del tipo Kodiac. Acababan de recibir $rdenes urgentes del )inisterio del (nterior y por una vez eran

$rdenes que los hombres uni#ormados estaban entrenados y equipados para en#rentar? &ocalizar y destruir.+El radar es intil +in#orm$ el copiloto por el intercomunicador.

El piloto asinti$, demostrando que estaba de acuerdo. En un da de mar calmo tendran excelentesposibilidades de localizar el bote de goma, pero en pantalla la visibilidad era con#usa debido al oleaje y a laespuma que hacan casi imposible detectar un objeto en la super#icie del agua.

+1o pueden haber llegado demasiado lejos y desde aqu arriba la visibilidad no es tan mala.0rataremos de individualizarlos visualmente.

+27or d$nde empezamos3

+7artiremos de los 1eedles y de all hacia adentro, hacia la baha de 5hristchurch= después, si esnecesario, nos dirigiremos hacia el oeste. Encontraremos a esos cretinos antes de que lleguen a tierra yharemos que los esperen en la playa. *a oste las $rdenes.

+7or supuesto. El copiloto activ$ su display t"ctico de navegaci$n para convencerse de que habanbuscado en una zona equivocada. /orprendidos +desconcertados+ los helic$pteros regresaron a 8osportcon las manos vacas. Al entrar en las o#icinas, el piloto se encontr$ con dos o#iciales superiores.

+2*3

+4uscamos desde los 1eedles hasta 7oole 4ay.... sin perder detalle. +El piloto indic$ el trayecto delvuelo en un mapa+. 5on el mar en esas condiciones, ese tipo de lancha tal vez pueda llegar a dar hastaveinte nudos... como m"ximo y s$lo contando con una tripulaci$n de expertos. Es casi increble que no loshayamos visto. +El piloto bebi$ unos tragos de té. 9bserv$ el mapa y mene$ la cabeza con incredulidad+.@Es imposible que no los hayamos visto @* mucho menos siendo dos helic$pteros

+2* si salieron al mar3 2* si navegaron hacia el sur3

+27ero hacia d$nde3 Aun en el caso de que tuvieran bastante combustible para cruzar el canal,cosa que dudo, es algo que s$lo un loco intentara. All" a#uera debe de haber olas de seis metros y elventarr$n es cada vez m"s #uerte. /era un suicidio +concluy$ el piloto.

+4ueno, sabemos que no son locos, al contrario, son individuos sumamente inteligentes. 21o haymanera de que pudieran habérseles adelantado, llegando a tierra antes de que los alcanzaran3

9/




+1o hay ninguna posibilidad. 1inguna. +El piloto se expres$ con én#asis total.

+2Entonces d$nde demonios est"n3

+&o siento, se-or, pero no tengo la menor idea. 0al vez se hayan hundido.

+2* usted lo cree3 +pregunt$ el je#e.

+1o, se-or.

El comandante James 9Hens se volvi$. )ir$ por la ventana. El piloto tena raz$n? la tormenta eracada vez m"s #uerte. /on$ el telé#ono. +7ara usted se-or +anunci$ el soldado que acababa de atender.

+!abla 9Hens. 2/3 +En su rostro se re#lej$ una expresi$n de tristeza que enseguida se convirti$en ira y casi de inmediato volvi$ a dejar paso a la pena+ 8racias. &e ruego que nos mantenga in#ormados.Era del hospital. )uri$ otro de los heridos, en este momento el sargento !ighland est" en ciruga, una de lasbalas se aloj$ en su columna vertebral. 5reo que con ése los muertos suman nueve. /e-ores, 2tienenalguna sugerencia3 En este momento, yo hasta estara dispuesto a contratar a una adivina para que meleyera el #uturo.

+0al vez desde los 1eedles hayan tomado hacia el sur, para después virar hacia el este y tocar tierraen la isla de ;ight.

9Hens hizo un movimiento negativo con la cabeza.

+All tenemos gente. 1ada.

+Entonces puede haber preparado un encuentro con un barco, en el 5anal hay un tr"#ico bastantepoco habitual.

+2Existe alguna manera de chequear esa posibilidad3

El piloto mene$ la cabeza.

+1o. !ay un radar de control de tr"#ico martimo en el Estrecho de %over, pero no aqu. * nopodemos abordar todos los barcos, 2verdad3

+)uy bien. /e-ores, les agradezco sus es#uerzos, sobre todo el haber trasladado a un médico contanta rapidez. )e in#ormaron que gracias a eso han salvado varias vidas. +El comandante 9Hens sali$ deledi#icio. &os que permanecieron en la o#icina se maravillaron ante su autocontrol. 6na vez a#uera, eldetective observ$ el cielo cargado y maldijo mentalmente su mala suerte, pero su ira era tan grande que nodemostr$ lo que senta. 9Hens era un hombre acostumbrado a esconder sus pensamientos y sentimientos. A menudo les recalcaba a sus hombres que en el trabajo de un polica no caban las emociones. 7or

supuesto que eso no era cierto y, como les suceda a muchos colegas suyos, lo nico que 9Hens lograbaera disimular su #uria. A eso se deba el paquete de pastillas anti"cidas que siempre llevaba en el bolsillo dela chaqueta, y los largos perodos de silencio que mantena en su casa y que su esposa tuvo que aprender a soportar y a comprender. )eti$ la mano en el bolsillo de su camisa para buscar un atado de cigarrillos queno tena y enseguida lanz$ un bu#ido? 2c$mo lograste desprenderte de ese h"bito, Jimmy3 7or un momentoqued$ parado, solo, en la playa de estacionamiento, como para que la lluvia helada calmara su enojo. 7eros$lo le produjo un estremecimiento y él no se poda dar el lujo de pescarse un res#ro. 0endra queresponder por lo sucedido, responder ante el 5omisionado de la 7olica )etropolitana, responder ante el)inisterio del (nterior. * alguien +no yo, gracias a %ios+ tendr" que responder ante la 5orona.

Ese pensamiento lo angusti$. &es haba #allado. &es haba #allado dos veces. Bue incapaz de detectar y de impedir el ataque original en 0he )all y s$lo gracias a la suerte increble de la intervenci$n del yanquisalvaron el da y ahora, cuando todo lo dem"s anduvo bien, ese nuevo #racaso. !asta ese momento, jam"shaba sucedido una cosa as. 9Hens era responsable. 0odo sucedi$ bajo su vigilancia. <l, personalmente,

se encarg$ de diagramar el método del transporte. &o eligi$. Estableci$ los procedimientos de seguridad.Eligi$ el da. Eligi$ las rutas. Eligi$ a los hombres que en ese momento estaban todos muertos. 0odos salvo4ob !ighland.

25$mo se enteraron3 se pregunt$ 9Hens interiormente. /aban cu"ndo y saban d$nde. 25$mo losupieron3 4ueno, se dijo, ese es un punto a base del cual puedo iniciar la investigaci$n. 9Hens conoca a lagente que tena acceso a esa in#ormaci$n. En alguna parte se haba producido una #iltraci$n. Record$ elin#orme con que Ashley volvi$ a %ubln. &a #uente de in#ormaci$n es tan buena que parece increble le dijoese cretino del 7(RA re#iriéndose a los in#ormantes de 9P%onnell. El detective crey$ que )urphy estabaequivocado. 7ero en ese momento era evidente que deca la verdad.

+:olvemos a &ondres +le indic$ al cho#er.

+8ran da, Jac' +observ$ Robby, instalado en el so#".

+/, bastante bueno +convino Ryan. 7or supuesto que la casita de mu-ecas est" torcida...

Brente a ellos, /ally jugaba con sus nuevos juguetes. A Jac' le result$ grati#icante notar que el quem"s le gustaba era la casa de mu-ecas. /u hija estaba empezando a desin#larse, después de haber

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despertado a sus padres a las siete de la ma-ana. Jac' y 5athy también estaban empezando a desin#larsedespués de s$lo cinco horas de sue-o. 6na hora antes Jac' consider$ que eso era un poco duro para unamujer embarazada, as que él y Robby se encargaron de retirar los platos que en ese momento se lavabanen la lavaplatos. &as mujeres parloteaban instaladas en el otro so#", mientras los maridos beban una copade co-ac.

+2)a-ana no tienes programado vuelo3

Jac'son mene$ la cabeza.+El p"jaro capot$ y tardar"n otro da en arreglarlo. Adem"s 2d$nde se ha visto una 1avidad sin unabuena copa de co-ac3 )a-ana tendré que volver a instalarme en el simulador de vuelo, y el reglamento nome prohbe beber antes de esa actividad. * como recién tengo que presentarme a las tres de la tarde, creoque para esa hora ya estaré sobrio. +Robby haba bebido un vaso de vino con la comida y s$lo una copade co-ac con el ca#é.

+@%ios @1ecesito estirar las piernas +Jac' se puso de pie y le hizo se-as a su amigo de que losiguiera.

+2/e acostaron muy tarde anoche3

+5reo que aterrizamos en la cama un poco después de las dos.

Robby se volvi$ para asegurarse de que /ally no pudiera orlos.

+1o es #"cil ser 7ap" 1oel, 2verdad3 /i #uiste capaz de armar todos esos juguetes, tal vez debera

encargarte el arreglo de mi avi$n.+Espera hasta que pueda usar los dos brazos. +Jac' sac$ el brazo del cabestrillo y lo dobl$

mientras bajaban a la biblioteca.

+2* qué dice 5athy de eso3

+&o que dicen siempre los médicos... @diablos, si uno se cura demasiado pronto ellos pierden plata+)ovi$ la mu-eca.+ @Es increble como se me acalambra la mu-eca

+27ero te sientes mejor3

+4astante bien. 5reo que recuperaré el uso completo del brazo. 7or lo menos todava no me ha#allado. +Jac' consult$ su reloj. 2Cuieres que escuchemos el noticiario3

+7or supuesto.

Ryan encendi$ el peque-o televisor que tena sobre el escritorio. &a televisi$n por cable #inalmente

haba llegado hasta su casa y acababa de abonarse a la 511. Era agradable poder conectar las noticiasnacionales y mundiales en el momento en que uno quisiera. Jac' se dej$ caer en su sill$n giratorio mientrasRobby se instalaba en uno del rinc$n. Baltaban algunos minutos para la hora del noticiero. Jac' dej$ eltelevisor encendido pero sin sonido.

+2Cué tal anda el libro3

+4astante bien. 7or #in he reunido toda la in#ormaci$n que necesitaba. )e #alta escribir cuatrocaptulos y corregir un poco otros dos y estar" terminado.

+2Cué tuviste que cambiar3

+Resulta que me haban dado datos #alsos. 0enas raz$n con respecto a ese problema de laubicaci$n de las cubiertas en los portaaviones japoneses.

+1o me pareci$ que eso sonara bien +contest$ Robby+. Eran bastante buenos, pero no hasta talpunto... quiero decir? después de todo los vencimos en )idHay, 2verdad3

+2* en la actualidad3

+20e re#ieres a los rusos3 :amos, Jac', a cualquiera que quiera ensayar jugarretas conmigo y conmi 0omcat le conviene tener redactado su testamento. 1o me pagan para perder, hijo. +Robby esboz$ lasonrisa del le$n adormilado.

+Es agradable comprobar la con#ianza que te tienes.

+!ay mejores pilotos que yo +admiti$ Robby+. En realidad son tres. 7ero volvamos a hablar delasunto dentro un a-o, cuando esté de nuevo en la palestra.

+@4ueno +exclam$ Jac', lanzando una carcajada. 7ero su risa muri$ al ver la imagen que aparecaen la pantalla de televisi$n+. @Es él )e pregunto por qué... +subi$ el sonido.

... muertos, incluyendo a cinco o#iciales de la polica. /e realiza una bsqueda intensiva por tierra,mar y aire para tratar de ubicar el paradero de los terroristas que rescataron a su camarada convicto,

mientras lo trasladaban a la prisi$n brit"nica de la isla de ;ight. /ean )iller #ue sentenciado hace s$lo tressemanas por el audaz ataque contra el prncipe y la princesa de 8ales a poca distancia del palacio de

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4uc'ingham. En esa oportunidad dos o#iciales de la polica y un terrorista #ueron muertos antes de que elataque #uese #rustrado por el turista norteamericano Jac' Ryan de Annapolis, )aryland.

Entonces la imagen cambi$ y apareci$ en pantalla una toma del mal tiempo imperante en el canal dela )ancha y un helic$ptero de la )arina Real que evidentemente lo sobrevolaba, buscando algo. :olvi$ acambiar para mostrar una grabaci$n del momento en que /ean )iller era llevado al juzgado del 9ld 4ailey.Justo antes de entrar en el cami$n celular, /ean )iller se volvi$ y en#rent$ la c"mara y en ese momento,tres semanas después, su mirada volvi$ a clavarse en la de John 7atric' Ryan.

+@9h, %ios mo +susurr$ Jac'.

1( Planes y amenazas

+1o debes culparte, Jimmy +dijo )urray+. * 4ob sobrevivir". Eso ya es algo.

+7or cierto +contest$ ir$nicamente 9Hens+. !asta existe un cincuenta por ciento de posibilidadesde que vuelva a aprender a caminar. 2* los dem"s, %an3 5inco hombres excelentes que han desaparecido, junto con cuatro civiles.

+* tal vez también los terroristas +puntualiz$ )urray.+@1i t ni yo creemos eso

Bue un inesperado golpe de suerte. 6n barco barreminas de la )arina Real que revisaba el 5anal dela )ancha con sonar detect$ en el #ondo un objeto no identi#icado e inmediatamente baj$ una c"mara paraclasi#icarlo. El videotape mostr$ los restos de un bote in#lable de diez metros del tipo de los Kodiac equipadocon dos motores #uera de borda de doscientos caballos de #uerza. Era evidente que se haba hundidodebido a una explosi$n cerca de los tanques de combustible, pero no haba rastros de la tripulaci$n, ni desus armas. El capit"n de la nave comprendi$ inmediatamente la importancia del descubrimiento e in#orm$ asus superiores. En esos momentos un equipo de salvataje se preparaba para salir a re#lotar el bote.

+Es una posibilidad. 6no de ellos pudo haber cometido una imprudencia, el bote vol$ y los pistolerosse hundieron...

+2* los cuerpos3

+5omida para los peces. +)urray sonri$ con a#ectaci$n+ Es una imagen agradable, 2verdad3+A ti te encantan las apuestas, %an. 2Cué porcentaje de tu sueldo arriesgaras en esa hip$tesis3 +

9Hens no estaba de humor para bromas. )urray comprendi$ que el je#e del 5I todava seguaconsiderando lo sucedido como un #racaso personal.

+1o demasiado +concedi$ el representante del B4(+. As que t crees que los recogi$ un barco.

+Es lo nico sensato. !aba nueve barcos mercantes lo su#icientemente cerca. 0enemos la lista.

)urray también la tena. *a la haba enviado a ;ashington, donde la 5(A y el B4( trabajaran en elasunto.

+27ero por qué no recobraron también el bote3

+Es obvio, 2no3 2* si uno de nuestros helic$pteros los vea haciéndolo3 Adem"s, dadas lascondiciones del tiempo, tal vez haya ido demasiado di#cil. 9 quiz" ni siquiera quisieron tomarse el trabajo.

7orque cuentan con amplia disponibilidad econ$mica, 2no es cierto3+2* cu"ndo van a re#lotar el bote3

+7asado ma-ana, si el tiempo lo permite +contest$ 9Hens. Eso era algo positivo. 5ontaran conevidencia concreta. 0odo lo que se #abrica en el mundo lleva marca de #"brica y nmero de serie. Ascomenzaron muchas exitosas investigaciones? una #actura de compra de determinada tienda muchas vecesha conducido a la condena de los criminales m"s peligrosos. A juzgar por las im"genes del videotape, losmotores #uera borda parecan los del )ercury )otors norteamericano. El 4ureau ya haba sido alertado paraque iniciara las investigaciones en cuanto se tuvieran los nmeros de los motores. )urray saba que losmotores )ercury eran los m"s apreciados del mundo entero. Eso complicara la investigaci$n, pero seguasiendo algo= y algo era mejor que nada.

+2Algo nuevo con respecto a la #uente de la #iltraci$n3 +pregunt$ )urray. Eso signi#ica poner eldedo en la llaga.

+Es mejor que ese individuo rece para que no lo descubramos +dijo 9Hens en voz baja. 7or elmomento era di#cil que lograran individualizarlo. !aba en total treinta y una personas que conocan la horay la ruta que se utilizara para la trans#erencia del prisionero... y cinco de ellos haban muerto? ni siquiera el

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conductor del cami$n supo nada anticipadamente. 5onque quedaban veintiséis, que iban desde unoscuantos integrantes del 5I, dos altos o#iciales de la 7olica )etropolitana, diez #uncionarios del )inisteriodel (nterior, algunas personas del )(U, del /ervicio de /eguridad, y varios otros. 5ada uno de ellos habasido investigado a #ondo. Aunque las investigaciones importan un carajo, se repiti$ 9Hens una vez m"s. 7or las #iltraciones siempre las provoca algn cretino que en su momento ha sido investigado a #ondo.

7ero ese caso era distinto. Esto era traici$n +peor que traici$n+ un concepto que 9Hens ni siquierahaba considerado posible hasta la semana anterior. El autor de esa #iltraci$n necesariamente deba de ser

también culpable del ataque contra la #amilia real. El hecho de revelar secretos de seguridad nacional a unpoder extranjero era un acto su#icientemente in#ame como para que el comandante lo denominara entérminos poco pro#esionales. 7ero poner deliberadamente en peligro a la #amilia real constitua un crimentan inconcebible que 9Hens ni siquiera lo poda creer. * no se trataba de alguien con las #acultadesmentales alteradas. /e trataba de una persona inteligente y con habilidad para el disimulo, alguien capaz detraicionar tanto la con#ianza personal como la de la naci$n. En una época, en (nglaterra la gente de esacala-a mora de resultas de la tortura. 1o era un hecho del que 9Hens pudiera enorgullecerse, pero en esemomento comprenda por qué lo haban hecho, y qué #"cil resultaba perdonar a los torturadores. @&a #amiliareal desempe-aba tantas #unciones dentro del Reino 6nido, y era tan amada por el pueblo * alguien,posiblemente alguien que tenan muy cerca, estaba dispuesto a traicionarla en bene#icio de una peque-abanda de terroristas. 9Hens quera apoderarse de esa persona, Cuera verla muerta, quera observarlamorir. 7ara esa clase de crimen no poda haber ninguna otra clase de castigo.

%espués de algunos segundos de adustos pensamientos, triun#$ su pro#esionalismo. 5on desearlomuerto no encontraremos a ese cretino. Encontrarlo signi#ica trabajo policiaco? una investigaci$n cuidadosa,prolija, completa. 9Hens saba llevarla a cabo. 1i él ni sus hombres descansaran hasta haber triun#ado.7ero ninguno de ellos dudaba de que en ltima instancia sus es#uerzos se veran coronados por el éxito.

+Eso signi#ica que tienes dos posibilidades de investigaci$n, Jimmy +dijo )urray como si hubieraledo los pensamientos de su colega, cosa nada di#cil de hacer. Ambos haban manejado casos di#ciles, yla polica no es muy di#erente en las distintas partes del mundo.

+7or supuesto +contest$ 9Hens, casi sonriente+. 5reo que han ido demasiado lejos. 0endran quehaber hecho todos los es#uerzos del mundo para proteger a su in#ormante. Ahora estamos en condicionesde comparar la lista de los que saban que /u Alteza ira esa tarde al 7alacio y la de los que estabanenterados de que el joven )iller sera llevado a &ymington.

+* la de los operadores tele#$nicos que conectaron las llamadas +le record$ )urray, las secretariasy compa-eros de trabajo que pudieron haber odo algo y las amiguitas o amiguitos que pudieron haberseenterado de algo durante sus conversaciones horizontales.

+0e agradezco muchsimo tus palabras, %an. En momentos como éste uno necesita que lo alienten.+El inglés se acerc$ al armario de )urray y encontr$ una botella de Hhis'y, un regalo de 1avidad quetodava no haba abierto.

+0ienes raz$n? deban haber protegido a su in#ormante. *o sé que lo atrapar"s, Jimmy. /oy capaz deapostar cualquier cosa.

9Hens sirvi$ las bebidas. Brunci$ el entrecejo ante una idea que se le acababa de ocurrir.

+2* eso qué nos indica con respecto a /ean )iller3

)urray se desperez$.

+2Cue es m"s importante de lo que t pensabas, tal vez3 Cuiz" tuvieron miedo de que consiguierasarrancarle in#ormaci$n. Cuiz" s$lo quisieron mantener sus per#ectos antecedentes. 2/e te ocurre otra

posibilidad39Hens lo escuchaba con atenci$n. Aparte de la estrecha relaci$n laboral que /cotland *ard mantena

con el B4(, 9Hens valoraba muchsimo la opini$n de su colega. Aunque ambos eran experimentadospolicas, )urray siempre tena un punto de vista levemente distinto con respecto a todos. %os a-os antes,9Hens aprendi$ lo valioso que eso poda ser, y a pesar de que él ni siquiera se daba cuenta, a veces)urray también utilizaba el cerebro de su colega en el mismo sentido.

+* eso, 2en qué convertira a )iller3 +se pregunt$ 9Hens en voz alta.

+2Cuién sabe3 2En je#e de operaciones3 +contest$ )urray con un movimiento de su vaso.

+)e parece demasiado joven.

+Jimmy? el tipo que dej$ caer la bomba at$mica sobre !iroshima era coronel de la Buerza Aérea y notena m"s que veintinueve a-os. %iablos, 2cu"ntos a-os tiene ese 9P%onnell3

+Eso es lo que piensa 4ob !ighland +9Hens mir$ #ijo su vaso durante un momento y volvi$ a#runcir el entrecejo.

+4ob también es un tipo inteligente. @%ios @Espero que pueda volver a su trabajo

9#




+/i no puede volver a lo que haca antes, lo pondremos a trabajar en una o#icina +contest$ 9Hens+. 0iene un excelente cerebro para trabajos de investigaci$n. 6n cerebro demasiado bueno para perderlo.4ueno, tengo que irme. :spera de A-o 1uevo, %an. 27or qué quieres que brindemos3

+Es obvio. 7or una exitosa investigaci$n. Atrapar"s a ese in#ormante, Jimmy, y él te suministrar"todos los datos que necesitas. +)urray levant$ su copa+ 7or un caso resuelto.

+/. +Ambos vaciaron sus vasos.

+Jimmy, hazte un #avor y t$mate la noche libre. Aclara esa vieja cabeza y vuelve a empezar #rescopor la ma-ana.

9Hens sonri$.

+&o intentaré. +0om$ su sobretodo y se encamin$ hacia la puerta+. 6na ltima cosa. /e meocurri$ al venir en el auto. Estos tipos, los del 6&A, han quebrantado todas las reglas, 2verdad3

+/, es bastante cierto +contest$ )urray mientras cerraba sus archivos.+!ay s$lo una regla queno han transgredido. +)urray se volvi$ a mirarlo.

+1unca han cometido un atentado en 1orteamérica.

+1ingn grupo lo ha hecho +contest$ )urray, quit"ndole importancia.

+!asta ahora ninguna ha tenido motivos.

+2*3

+%an? es posible que ahora los del 6&A tengan un motivo y nunca han andado con vueltas cuandose trata de quebrantar las reglas. Es s$lo una sensaci$n, nada m"s que eso. +9Hens se encogi$ dehombros.

+4ueno. 4uenas noches y #eliz A-o 1uevo, agente especial )urray.

/e estrecharon las manos ceremoniosamente.

+&o mismo te deseo, comandante 9Hens. 5ari-os a Emily.

%an lo acompa-$ hasta la puerta, cerr$ con llave y regres$ a su o#icina para asegurarse de que susarchivos secretos estuvieran bien cerrados. A#uera era noche cerrada a las +consult$ su reloj+ seis menoscuarto.

+27or qué dijiste eso, Jimmy3 +le pregunt$ )urray a la oscuridad. :olvi$ a instalarse en su sill$ngiratorio.

1ingn grupo terrorista irlandés haba operado jam"s en los Estados 6nidos. 7or supuesto querecaudaban dinero en los barrios irlandeses y en los bares de 4oston y 1ueva *or', pronunciaban susresabidos discursos sobre la visi$n que tenan de una (rlanda libre y unida... sin molestarse en aclarar que,como marxistasSleninistas, su visi$n de (rlanda era la de otra 5uba. /iempre #ueron lo su#icientementeastutos como para saber que los norteamericanos de origen irlandés tal vez no se sintieran c$modos conese peque-o detalle. * también estaba la compra de armas. Aunque eso era algo que perteneca al pasado.En la actualidad el 7(RA y el (1&A adquiran la mayora de sus armas en el mercado abierto mundial.0ambién existan in#ormes de que algunos se entrenaban en campamentos militares soviéticos= pero uno nopoda discernir la nacionalidad de un individuo por una #otogra#a tomada va satélite, as como tampoco sepoda reconocer un rostro concreto por ese medio. Esos in#ormes nunca #ueron su#icientemente con#irmadoscomo para ser dados a conocer a la prensa. &o mismo suceda con los campamentos de &ibia, /iria y el&bano. Algunas personas, gente de piel clara, se estaban entrenando all... 2pero quiénes3 &a inteligenciaestaba un poco con#usa con respecto a ese punto. %istinto era lo que se re#era a los terroristas europeos.

&os "rabes que caan presos cantaban como canarios, pero los integrantes del 7(RA y del (1&A, de la#acci$n del Ejército Rojo y de ActionS%irecte de Brancia y todos los dem"s grupos casi desconocidosentregaban su in#ormaci$n con mucha m"s renuencia. 6na cuesti$n cultural, o tal vez se debiera a quetenan la seguridad de que sus captores no usaran +no podan usar+ interrogatorios que todava eranhabituales en )edio 9riente. !aban sido educados bajo leyes democr"ticas y conocan con precisi$n lasdebilidades de las sociedades que aspiraban a destruir. )urray consideraba que esas leyes eran una #uentede #ortaleza, pero reconoca los inconvenientes que les imponan a quienes pretendan hacerlas cumplir...

7ero el asunto de #ondo era que ni el 7(RA ni el (1&A haban cometido todava un crimen violentodentro de los Estados 6nidos. Jam"s. 1i una sola vez.

7ero Jimmy tiene raz$n. El 6&A nunca ha vacilado en quebrantar una regla. &a Bamilia real estaba#uera de la cuesti$n para todos, pero no para el 6&A. El 7(RA y el (1&A nunca vacilaron en publicitar susoperativos? todo grupo terrorista publicita sus operativos. 7ero el 6&A no. )ene$ la cabeza. 1o existaninguna evidencia que sugiriera que estaban dispuestos a quebrantar esa regla. Era simplemente la nicacosa que no haban hecho... todava. 7ero con eso uno no poda iniciar una investigaci$n.

+2Cué se propondr"n3 +pregunt$ en voz alta. 1adie lo saba. !asta el nombre del grupo constituauna anomala. 27or qué se autodenominaban Ejército de &iberaci$n del 6lster3 El movimiento nacionalista

9(




siempre pona én#asis en su procedencia irlandesa, era un movimiento nacionalista irlandés, pero el nombremismo del 6&A era una expresi$n regional. 6lster era invariablemente el pre#ijo de los grupos protestantesreaccionarios. 1o era necesario que los terroristas demostraran sentido comn en todo lo que hacan, peros que tuvieran algo de sentido comn. 0odo lo que se re#era al 6&A era una anomala. &levaban a cabo loque todos los dem"s se negaban a hacer, el nombre por el que se los conoca era rechazado por todos losdem"s.

&levaban a cabo lo que todos los dem"s se negaban a hacer. )urray saba que eso era lo que

angustiaba a Jimmy. 27or qué operaban as3 0ena que haber un motivo. A pesar de la locura de sus actos,desde su propio punto de vista, los terroristas eran racionales. 7or retorcidos que le parecieran desde a#uerasus razonamientos, tenan sin embargo cierta l$gica interna. 0anto el 7(RA como el (1&A posean esa l$gica.!asta haban expuesto su raz$n de ser y sus actos coincidan con lo que declaraban? conseguir que (rlandadel 1orte #uese ingobernable. /i lo lograban, los brit"nicos se hartaran y la abandonaran. 7or lo tanto, elobjetivo que perseguan consista en mantener inde#inidamente un con#licto de bajo nivel y esperar elmomento en que el bando contrario abandonara el campo. 5onceptualmente era sensato.

7ero el 6&A jam"s haba declarado lo que pretenda hacer. 27or qué no3 27or qué tena que ser secreto su objetivo3 %iablos, 2por qué la existencia de un grupo terrorista tiene que ser un secreto3 &levana cabo operativos, 2c$mo va a ser un secreto3 2Entonces por qué nunca han anunciado su existencia,salvo dentro mismo de la comunidad del 7(RA y del (1&A3 Ese no puede ser un acto completamenteirracional, se record$. 1o es posible que estén actuando de una manera completamente irracional y sin

embargo ser tan e#icaces como lo han sido.+@)aldici$n +&a respuesta estaba all. )urray la senta #lotando en el borde de su conciencia, perono consegua aprehenderla. El agente abandon$ su o#icina. %os in#antes de )arina ya se encontrabanpatrullando los corredores, constatando que las puertas estuviesen bien cerradas con llave. %an los salud$con la mano, mientras mentalmente trataba de reunir las distintas piezas del rompecabezas para que#ormaran un cuadro nico. %ese$ que 9Hens no se hubiese ido tan pronto. 1ecesitaba conversarlo con él.0al vez entre los dos hubieran conseguido encontrar el sentido de todo eso. 1o, se dijo, sin tal vez. &olograran. &a respuesta estaba all, esperando que la encontraran.

Apuesto a que )iller lo saba, pens$ )urray.

+@Cué lugar espantoso +exclam$ /ean )iller. &a puesta del sol era magn#ica, casi como unapuesta de sol sobre el mar. El cielo claro, sin la habitual poluci$n urbana, y las dunas distantes

proporcionaban un #ondo ideal tras el que el sol se ocultaba. &o extra-o era la temperatura, por supuesto. Amedioda se haba elevado hasta treinta y dos grados +@y la gente del lugar lo consideraba un datemplado+ pero en ese momento en que el sol se hunda en el horizonte, se levant$ un viento #ro y encualquier momento empezara a helar.

)iller estaba cansado. !aba dedicado el da a re#rescar su entrenamiento. !aca casi dos meses queni siquiera tocaba un arma. /us reacciones eran lentas, su puntera espantosa, sus condiciones #sicaspésimas. !asta haba engordado algunos 'ilos con la comida de la prisi$n, cosa que le caus$ una pro#undasorpresa. En una semana tendra que volver a rebajarlos. El desierto era especial para eso. 5omo casitodos los hombres nacidos en latitudes m"s altas, a )iller le resultaba di#cil tolerar ese clima. &a actividad#sica le daba sed, pero con tanto calor le costaba comer. As que beba mucha agua. All perdera peso yendurecera su cuerpo con m"s rapidez que en cualquier otra parte. 7ero no por eso le gustaba el lugar.

&o acompa-aban cuatro de los hombres del grupo, pero el resto del equipo de rescate regres$inmediatamente a (rlanda por avi$n, va Roma y 4ruselas, inscribiendo nuevas entradas en sus pasaportesde viajeros.

+1o es (rlanda +convino 9P%onnell. Brunci$ la nariz ante el olor a tierra y a su propio sudor. 1o eracomo su pas natal. En ese lugar no se ola la niebla sobre la turba, ni el humo de los #uegos en los hogares,ni el olor a alcohol que destilaban los bares locales.

Ese era uno de los detalles enojosos del lugar? estaba prohibido el alcohol. &os habitantes habansu#rido un recrudecimiento de #e en Al" y decidieron que hasta los camaradas de la comunidadrevolucionaria internacional deban obedecer la ley de %ios. @Cué maldita molestia

5omo campamento no era gran cosa. /eis edi#icios, de los cuales uno era un garaje. 6na pista deaterrizaje para helic$pteros, #uera de uso, y un camino casi completamente cubierto de arena por la ltimatormenta. 6n pozo de agua. 6n campo de tiro. 1ada m"s. Antes ese campamento alojaba hasta cincuentapersonas por vez. 7ero ahora no. En la actualidad era el campamento propio del 6&A, bien separado de loscampamentos utilizados por otros grupos. En un pizarr$n de la caba-a nmero I #iguraba un horario,

proporcionado por otros amigos de piel clara, que estableca la hora de paso de los satélites dereconocimiento norteamericanos= todos saban cu"ndo deban mantenerse #uera de la vista y ocultar losvehculos dentro del garage.

9"




En el horizonte aparecieron dos #aros que se dirigan hacia el sur, rumbo al campamento. 9P%onnelllos vio pero no hizo ningn comentario. El horizonte estaba lejos. )eti$ las manos dentro de las mangas dela chaqueta para protegerse del #ro mientras observaba las luces que se deslizaban hacia izquierda yderecha trazando dibujos c$nicos sobre la dunas. Devin not$ que el conductor se tomaba su tiempo. &oshaces de luz no saltaban de un lugar a otro. El clima haca di#cil que la gente se apurara. 0odo se podahacer al da siguiente, si %ios lo quera. Insh' Allah, le dijo una vez un colega de la clase de latn, signi#icabalo mismo que ma-ana, pero sin sensaci$n de urgencia.

El vehculo era un 0oyota &and 5ruiser, el jeep de tracci$n en las cuatro ruedas que habareemplazado al &and Rover en casi todo el mundo. Antes de bajarse, el conductor lo estacion$ directamenteen el garage. 9P%onnell mir$ su reloj. Baltaban treinta minutos para la pr$xima pasada del satélite. !aballegado justo a tiempo? /e levant$ y se encamin$ hacia la caba-a nmero . )iller lo sigui$, saludando conla mano al hombre que acababa de llegar. 6n soldado uni#ormado que #ormaba parte de la #uerzapermanente del campamento cerr$ la puerta del garage, aparte de lo cual los ignor$.

+)e alegra comprobar que est"s libre, /ean +dijo el visitante. &levaba un peque-o bolso.

+8racias, /hamus.

9P%onnell mantuvo la puerta abierta. 1o estaba en su car"cter ser ceremonioso.

+8racias, Devin.

+&legas justo a tiempo para la cena +anunci$ el je#e del 6&A.

+4ueno, uno no siempre tiene suerte +contest$ /hamus 7adraig 5onnolly. 9bserv$ el interior de lacaba-a+. 21o hay ningn creyente de Al" por aqu3

+Aqu dentro no +le asegur$ 9P%onnell.

+)e alegro. +5onnolly abri$ el bolso y sac$ dos botellas. 7ensé que les gustara tomar una gota delpuro.

+25$mo conseguiste pasarlo sin que esos cretinos se dieran cuenta3 +pregunt$ )iller.

+)e enteré de la nueva reglamentaci$n. &es dije que en el bolso llevaba un arma, por supuesto. +0odos rieron mientras )iller buscaba tres vasos y un poco de hielo. En ese lugar siempre se pona hielo alas bebidas. 25u"ndo se supone que debes llegar al campamento3 +9P%onnell se re#era a uno situado asesenta 'il$metros de distancia, utilizado por el 7(RA.

+0engo algunos problemas mec"nicos, as que tendré que pasar la noche con nuestros amigosuni#ormados. &a mala noticia es que me han con#iscado el Hhis'y.

+@)alditos in#ieles +ri$ )iller. &os tres hombres brindaron.

+25$mo lo pasaste adentro, /ean3 +pregunt$ 5onnolly. *a haban acabado la primera vuelta deHhis'y.

+7udo haber sido peor. 6na semana antes de que Devin #uese a rescatarme tuve problemas conunos maricones... incitados por los hijos de puta de los policas, por supuesto. Ellos se divirtieron. @)alditosmaricas Aparte de eso..., bueno, resulta bastante divertido quedarse sentado y verlos hablando, hablando yhablando como un pu-ado de viejas.

+/upongo que no creste que /ean iba a hablar, 2verdad3 +pregunt$ 9P%onnell con aire dereprobaci$n. &a sonrisa ocultaba sus sentimientos? por supuesto que esa #ue una posibilidad que preocup$a todos= pero lo que m"s los preocup$ #ue lo que poda llegar a suceder cuando los muchachos del 7(RA ydel (1&A que haba en la prisi$n de 7ar'hurst le pusieran las manos encima.

+@4uen muchacho +5onnolly volvi$ a llenar los vasos.+2* qué noticias hay de 4el#ast3 +pregunt$ el je#e.

+Jerry %oyle no est" nada contento por haber perdido a )aureen. &os hombres est"n cada vez m"sinquietos. 9jo, corren chismes, aunque no demasiados. 7or si no te lo han dicho, /ean, tu operativo de&ondres #ue celebrado a lo largo y lo ancho de los seis condados. +A 5onnolly no le importaba que lamayora de los ciudadanos de (rlanda del 1orte, tanto cat$licos como protestantes se hubieran mostradoasqueados por el operativo. 7ara él, su peque-a comunidad de revolucionarios era el mundo entero.

+6no no se emborracha ni brinda por un #racaso +coment$ )iller con amargura. @Ese cretino deRyan

+7ero #ue un espléndido intento. 1o cabe duda de que tuviste mala suerte, pero nada m"s. 0odossomos esclavos del destino.

9P%onnell #runci$ el entrecejo. %esde su punto de vista su huésped era demasiado poético a pesar

del hecho, que a 5onnolly le encantaba se-alar, de que el mismo )ao era autor de poesas.+20ratar"n de liberar a )aureen3

5onnolly estall$ en carcajadas.

9'




+2%espués de lo que t hiciste con /ean3 )e parece altamente improbable. 25$mo lo lograste,Devin3

+/iempre hay modos. +9P%onnell lo dej$ all. /u in#ormante tena $rdenes estrictas de no hacer absolutamente nada durante dos meses. En lo que a él concerna, la librera de %ennis estaba cerrada. &adecisi$n de utilizarlo para obtener in#ormaci$n para el operativo de rescate no #ue #"cil. A-os antes, suspro#esores le haban grabado en la mente que ese era el problema de las buenas #uentes de inteligencia.&os in#ormes realmente valiosos siempre entra-aban un riesgo para el mismo in#ormante. Era una paradoja.

El material m"s til a menudo era demasiado valioso para ser utilizado, pero al mismo tiempo lasin#ormaciones que no podan ser utilizadas no posean ningn valor.

+4ueno, has atrado la atenci$n del mundo entero. El motivo por el que estoy aqu es que quieroaleccionar a nuestros muchachos a base de tu operativo.

+2En serio3 +exclam$ Devin con una carcajada+, 2* qué opina de nosotros el se-or %oyle3

El visitante blandi$ un dedo c$micamente acusador.

+0 eres una in#luencia contrarrevolucionaria cuyo objetivo consiste en destrozar el movimiento. Eloperativo de 0he )all tuvo una seria repercusi$n del otro lado del Atl"ntico. 4ueno, disclpame, pero ellosenviar"n a algunos de sus muchachos a 4oston dentro de uno o dos meses para dejar las cosas en claro=para asegurarles a los yanquis que no tuvieron nada que ver con eso +dijo 5onnolly.

+%inero? @nosotros no necesitamos el maldito dinero de los norteamericanos +objet$ )iller+. * que

se metan el apoyo moral en el ...+1o debes o#ender a los norteamericanos +se-al$ 5onnolly.

9P%onnell alz$ su vaso para proponer un brindis.

+A la mierda con los malditos norteamericanos.

)ientras beba lo que le quedaba de su segundo Hhis'y, los ojos de )iller de repente se abrieron.

+Devin, durante un tiempo no haremos mucho dentro del Reino 6nido...

+1i en los /eis 5ondados +acot$ 9P%onnell con aire pensativo+. 5reo que este es un momento enque nos debemos quedar quietos. 7or ahora nos dedicaremos al entrenamiento y esperaremos a que senos presente la pr$xima oportunidad.

+/hamus 2hasta qué punto pueden ser e#icaces en 4oston los hombres de %oyle3

5onnolly se encogi$ de hombros.

+/i uno les mete bastante licor en el organismo creer"n todo lo que se les diga, y arrojar"n susd$lares en el sombrero, como siempre.

%urante un instante )iller sonri$. )ientras los otros dos seguan conversando, él volvi$ a llenar suvaso. )entalmente empezaba a trazar un plan.

%urante sus largos a-os de servicio en el 4ureau, )urray haba llevado a cabo una serie de tareasdistintas que iban desde la persecuci$n de ladrones de 4ancos hasta ser instructor de procedimientos deinvestigaci$n del B), materia que ense-aba en la Academia de Cuantico, :irginia. * una de esas cosas quesiempre les recalcaba a sus alumnos era la importancia de la intuici$n. !acer cumplir la ley segua siendotanto un arte como una ciencia. El 4ureau contaba con inmensos recursos cient#icos para procesar evidencias, tena procedimientos escritos para todo, pero en el #ondo nada poda sustituir la mente de unagente experimentado, )urray saba que, gracias a la experiencia, uno iba colocando las piezas en su lugar,

haca calzar las evidencias en el cuadro general, presenta la manera de pensar y de reaccionar deladversario y trataba de predecir su siguiente movimiento. 7ero m"s all" de la experiencia estaba la intuici$n.Eran dos cualidades que actuaban conjuntamente dentro de la mente, hasta el punto de que costabasepararlas.

Ese es el aspecto di#cil de la cuesti$n, se dijo )urray mientras volva de la embajada a su casa.7orque la intuici$n puede llegar a desbocarse un poco cuando no existen evidencias para apuntalarla.

+Aprender"n a con#iar en sus instintos +dijo )urray hablando solo en medio del tr"nsito, mientrasrecordaba #rases de sus clases+. El instinto nunca puede sustituir la evidencia y los procedimientos, peropuede resultar una herramienta til para adaptar una a los otros... @ah, %an @qué buen jesuita hubieras sido+&anz$ una risita, sin darse cuenta de que los pasajeros del auto a su derecha lo miraban como siestuviera loco.

2/i la cosa es tan c$mica, por qué te molesta tanto3

El instinto de )urray haca sonar una persistente campanilla en su interior. 27or qué habra dicho esoJimmy3 9bviamente la cosa también lo molestaba a él... 2pero de qué mierda se trataba3

9-




El problema era que no se trataba de una sola cosa. Acababa de comprenderlo. Eran varias cosasque se interrelacionaban, como una especie de problema de palabras cruzadas tridimensional. (gnoraba elnmero de espacios en blanco que haba y tampoco contaba con ninguna pista con respecto a las palabras,pero lo que s saba vagamente era la #orma en que calzaban unas con otras. *a era algo. /i pudiera contar con tiempo hasta podra ser su#iciente, pero...

+@)aldici$n +A#err$ con #uerza el volante, mientras su buen humor volva a dar paso a unarenovada #rustraci$n. Al da siguiente poda conversar con 9Hens sobre el asunto, pero la campanilla le

adverta que la cosa era muy urgente y que no deba perder tiempo.27or qué es tan endiabladamente urgente3 1o existe ninguna evidencia de nada que pueda

angustiamos.

)urray se record$ que el primer caso que solucion$ m"s o menos por su cuenta, diez meses despuésde ser nombrado agente especial, haba empezado con una sensaci$n parecida a esa. Analiz"ndolaretrospectivamente la evidencia pareca bastante obvia, después de haberle dado el giro necesario, peroese giro no se le haba ocurrido a ningn otro. * entonces )urray empez$ a sentir una especie de dolor decabeza intelectual, parecido al que padeca en ese momento. /e en#ureci$ contra s mismo.

!echo? El 6&A quebrantaba todas las reglas. !echo? 1inguna organizaci$n terrorista irlandesa habarealizado jam"s un operativo en los Estados 6nidos. 1o haba m"s hechos. /i organizaban un operativo en1orteamérica... bueno, indudablemente estaban #uriosos con Ryan, pero no lo atacaron en (nglaterra, cosaque hubiese sido muchsimo m"s #"cil que tratar de atentar contra él en los Estados 6nidos. 2* si )iller

realmente #uera el je#e de operaciones3 1o, se contest$ )urray, los terroristas por lo general no toman lascosas en un sentido personal. Eso sera una #alta de pro#esionalismo, y los cretinos son pro#esionales.0endran que tener un motivo mejor que ése.

El hecho de que ignores cu"l es el motivo, no quiere decir que ese motivo no exista, %anny )urray sedescubri$ analizando la posibilidad de que, con el paso de los a-os, su intuici$n se hubiese trans#ormado enparanoia. 2* si hubiera m"s de un motivo3

Ese s que es un pensamiento se dijo. 6no podra ser una excusa para el otro... 2pero qué ser" loque quieren hacer3 0odos los manuales de procedimientos policiales del mundo recalcaban que el motivoera lo primero que haba que buscar. )urray no tena la menor pista con respecto a los motivos de losterroristas, 7uedo llegar a volverme loco haciendo eso.

Al llegar a Densington Road dobl$ a la izquierda, rumbo a la elegante zona de casas dedepartamentos donde tena su residencia o#icial. Estacionar le result$ el mismo problema de siempre. 1i

siquiera cuando lo nombraron agente de contraespionaje en la o#icina de la ciudad de 1ueva *or' tuvotantos problemas para hacerlo. 7or #in encontr$ un lugar que con suerte meda sesenta centmetros m"sque su coche y demor$ cerca de cinco minutos en ubicarlo.

)urray colg$ su saco en el perchero junto a la puerta de entrada y se dirigi$ directamente al livingroom. /u esposa lo encontr$ marcando un nmero de telé#ono, con una espantosa expresi$n de mal humor./e pregunt$ qué sera lo que le pasaba.

&a llamada internacional demor$ varios segundos.

+4ill, habla %an )urray... s, estamos muy bien +lo oy$ decir su esposa+. Cuiero que me hagas un#avor. 25onoces a Jac' Ryan3 /, ese mismo. %ile... diablos 2c$mo se puede decir algo as3 %ile que talvez convenga que se cuide las espaldas... ya lo sé 4ill.. no te lo puedo decir, hay algo que me est"molestando y no puedo... s, algo as... s... ya sé que hasta ahora no lo han hecho nunca, 4ill, pero a pesar de todo la cosa me molesta... 1o, no hay nada espec#ico que pueda se-alar, pero Jimmy 9Hens mencion$

el asunto y me contagi$ la preocupaci$n. 2Ah, ya recibiste el in#orme3 )uy bien, entonces sabes a qué mere#iero.

)urray se apoy$ contra el respaldo y durante algunos instantes clav$ la mirada en el cielo raso.

+&l"malo sensaci$n... o instinto... ll"malo como te dé la gana, pero me molesta. Cuiero que alguientome cartas en el asunto... @4uen muchacho 25$mo anda la #amilia3 2Ah, s3 @4"rbaro 4ueno, supongoque para ti ser" un #eliz A-o 1uevo. )uy bien. 5udate. @!asta pronto +5olg$ el tubo. 4ueno, ahora mesiento un poquito mejor, se dijo.

+&a #iesta empieza a las nueve +le record$ su mujer. Estaba acostumbrada a que él llevara trabajoa su casa. * él estaba acostumbrado a que ella le recordara sus obligaciones sociales.

+Entonces ser" mejor que me vista. +)urray se puso de pie y bes$ a su esposa. Realmente sesenta mejor. !aba hecho algo... probablemente s$lo lograra que la gente del 4ureau se preguntara qué leestara sucediendo, pero eso era algo que no le impeda vivir.

+&a hija mayor de 4ill se ha comprometido. /e casar" con un joven agente de la 9#icina de 5ampode %(5.

+2&o conocemos3

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+Es un chico nuevo. 0enemos que apurarnos.

+Est" bien, est" bien. +/e dirigi$ al dormitorio principal y empez$ a vestirse para asistir a la gran#iesta de la embajada.

11 )d*ertencias

+5omo ven, se-oras y se-ores, la decisi$n que en este caso tom$ 1elson, a largo plazo puso #in a lain#luencia ine#icaz de las anteriores t"cticas de la )arina Real +Ryan cerr$ su libreta de apuntes. 1o haynada como una victoria decisiva para ense-arle una lecci$n a la gente+ 27reguntas3

7ara Jac' era el primer da de clase. En el aula haba cuarenta alumnos, Qtodos de tercer a-o,incluyendo a seis mujeres que haban decidido seguir el curso de (ntroducci$n a la !istoria 1aval quedictaba Ryan. 1o hubo preguntas. Jac' se sorprendi$. /aba que era un buen pro#esor, pero no crey$ serlohasta ese punto. %espués de algunos instantes, uno de los alumnos se puso de pie. Era 8eorge ;inton, un jugador de #tbol de 7ittsburgh.

+%octor Ryan +dijo muy tieso+. /e me ha pedido que diga unas palabras en nombre de la clase.

+@Ah, ah +Jac' dio un paso atr"s y observ$ con aire teatral a los estudiantes, como si esperara unataque.

;inton se adelant$ y exhibi$ una cajita que ocultaba a sus espaldas. En la parte superior tena unanota escrita a m"quina. El joven adopt$ una actitud de #irme.

+@Atenci$n 7or servicios prestados que van m"s all" del deber de un turista y hasta de un in#ante de)arina inconsciente, esta clase concede al doctor John Ryan la 9rden del 4lanco 7rpura, con laesperanza de que la pr$xima vez esquivar" el bulto, para que no se convierta en protagonista de la historia,en lugar de seguir ense-"ndola..

;inton abri$ la caja de la que sac$ una cinta color prpura sobre la que se lea en letras doradas?4A&<E1)E. %ebajo colgaba un blanco de cobre del mismo ancho de la cinta. El estudiante prendi$ ambascosas del hombro de Ryan de manera tal que el blanco pr"cticamente qued$ en el lugar en que él habarecibido el balazo. 0odos los estudiantes se pusieron de pie y aplaudieron cuando Ryan estrech$ la mano

del representante de la clase.Jac' acarici$ la condecoraci$n y mir$ a sus alumnos.

+2)i mujer los incit$ a hacer esto3 +pregunt$ Ryan. Ellos empezaron a acerc"rsele.

+@As se hace, %oc +exclam$ un aspirante a o#icial de submarinos.

+@/emper Bi +core$ un #uturo o#icial de )arina.

Ryan alz$ las manos. Recién se estaba acostumbrando a la idea de poder usar el brazo izquierdo. Ahora que realmente lo mova le dola el hombro, pero el cirujano de !op'ins le asegur$ que poco a pocoira perdiendo esa sensaci$n de tiesura y que, en de#initiva, la pérdida de movimiento sera de menos delcinco por ciento.

+8racias, muchachos, @pero no olviden que todava tienen que pasar el examen de la semana queviene

0odos estallaron en carcajadas y chicos y chicas salieron rumbo a la clase siguiente. Ryan dio por terminado su da de trabajo. Junt$ sus libros y sus notas, sali$ del aula y se encamin$, colina arriba, haciasu o#icina en &eahy !all.

En ese helado da de enero, el piso estaba cubierto de nieve. Jac' caminaba con cuidado,esquivando los parches de hielo sobre la vereda de ladrillos. El campus de la Academia 1aval era un lugar divino. El inmenso cuadrado limitado al sur por la capilla, al este por 4ancro#t !all y por edi#icios de aulas enlos otros dos lados, pareca una reluciente #razada blanca con senderos limpios que iban de un lugar a otro.&os chicos +Ryan pensaba en ellos como chicos+ andaban de ac" para all" como siempre, con unaexpresi$n demasiado grave y seria para el gusto de Jac'. Reservaban sus sonrisas para lugares donde nopudieran verlos personas extra-as. 0odos tenan los zapatos sorprendentemente lustrados y brillantes, ycaminaban muy erguidos, con los libros metidos debajo del brazo izquierdo para que no los molestarancuando deban hacer la venia. 7orque all la tenan que hacer a cada rato. En la cima de la colina, en elport$n nmero , un cabo permaneca de guardia pero en actitud de descanso. 6n da normal en la o#icina,

pens$ Jac'. Era un buen lugar para trabajar. El nivel de inteligencia de los alumnos era comparable al decualquier otra universidad del pas= siempre estaban dispuestos a hacer preguntas, y cuando uno se ganaba

1//




su con#ianza eran capaces de mostrar un sentido del humor poco comn. Eso era algo que los visitantes dela Academia tal vez nunca sospecharan, al ver la seriedad con que esos jovencitos se conducan en pblico.

Jac' entr$ en el ambiente cale#accionado de &eahy !all y subi$ "gilmente los escalones queconducan a su o#icina, riendo interiormente de la absurda condecoraci$n que colgaba de su hombro.Encontr$ a Robby sentado #rente a su escritorio.

+2Cué diablos es eso3 +pregunt$ el piloto. Jac' se lo explic$ mientras colocaba los libros sobre el

escritorio. Robby empez$ a rer.+Es agradable comprobar que los chicos pueden relajarse un poco, a pesar de estar en época deex"menes. 2* t que novedades tienes3 +pregunt$ Jac'.

+4ueno, he vuelto a ser el cho#er de un 0omcat +anunci$ Robby+. Este #in de semana volé cuatrohoras. @!ombre @0e aseguro que ese bichito me conversaba %espegamos, rompimos la barrera del sonido,cargamos combustible en pleno vuelo y después volv para hacer algunos ejercicios de aterrizajessimulados y... @ah, Jac' @0e aseguro que #ue una maravilla +concluy$ el piloto+ %entro de dos mesesvolveré a estar donde me corresponde.

+20ardar"s tanto, Rob3

+/e supone que no es #"cil volar ese p"jaro, porque de lo contrario no necesitar"n gente de micalibre +explic$ Jac'son con seriedad.

+0anta humildad te debe de resultar di#cil.

Antes de que Robby pudiera contestar, alguien golpe$ la puerta entreabierta y un hombre asom$ lacabeza.

+2El doctor Ryan3

+/, soy yo. Adelante.

+/oy 4ill /haH, B4(. +El visitante se acerc$ al escritorio y exhibi$ su documento de identidad. Eram"s o menos de la estatura de Robby, delgado, de poco m"s de cuarenta a-os y con los ojos tan hundidosque le daban el aspecto de un mapache= eran de ese tipo de ojos que se van hundiendo a #uerza de trabajar dieciséis horas diarias. 7areca un hombre muy serio.

+%an )urray me pidi$ que viniera a verlo.

Ryan se puso de pie para estrecharle la mano.

+&e presento al comandante Jac'son.

+@!ola +salud$ Robby, estrechando también la mano de /haH.+Espero no haberlos interrumpido.

+7ara nada... ya hemos terminado nuestras clases del da. /iéntese. 2Cué puedo hacer por usted3

/haH mir$ a Jac'son pero no dijo nada.

+4ueno, si ustedes dos tienen que hablar, yo puedo pasar por el 5lub o..

+0ranquilo, Robby. /e-or /haH, est" entre amigos. 27uedo o#recerle algo3

+1o, gracias. +El agente del B4( tom$ la silla de respaldo recto que se encontraba cerca de lapuerta+. 0rabajo en la unidad de antiterrorismo del cuartel general del B4(. %an me pidi$ que... bueno,usted sabe que el 6&A rescat$ a )iller.

Ryan se puso completamente serio.

+/, me enteré por la televisi$n. 2/aben d$nde est"3

/haH neg$ con la cabeza.

+%esaparecieron.

+Bue un operativo notable +destac$ Robby+. !uyeron en direcci$n al mar, 2verdad3 2&os habr"recogido algn barco, tal vez3 +Esa #rase provoc$ una mirada aguda+ /upongo que habr" notado eluni#orme que llevo, se-or /haH. )e gano la vida all" a#uera, en el mar.

+1o estamos seguros, pero es una posibilidad.

+2Cué banderas tenan los barcos que estaban all3 +insisti$ Jac'son. 7ara Robby ese no era unproblema legal, sino un asunto naval.

+&o est"n investigando.

Jac'son y Ryan intercambiaron una mirada. Robby sac$ uno de sus cigarros y lo encendi$.

+&a semana pasada recib un llamado de %an. Est" un poquito... y quiero en#atizar esto? s$lo unpoquito preocupado ante la posibilidad de que el 6&A pueda... bueno, en realidad no tienen demasiadosmotivos para tenerle simpata, doctor Ryan.

1/1




+%an me dijo que ninguno de esos grupos ha operado jam"s en 1orteamérica +aventur$ Ryan concautela.

+Eso es completamente correcto +asegur$ /haH, asintiendo+. 1unca ha sucedido. /upongo que%an le explic$ los motivos. &amento tener que decir que el (RA sigue recaudando dinero en los Estados6nidos, no demasiado, pero dinero al #in. 0odava compran algunas armas. !asta tenemos motivos paracreer que es posible que hayan obtenido algunos misiles tierraSaire...

+@Cué mierda +exclam$ Jac'son volviendo violentamente la cabeza.+!a habido varios robos de misiles Redeye? el misil port"til que el Ejército est" experimentando en laactualidad. Bueron sustrados de un par de armarios de la 8uardia 1acional. Esto no es nuevo. El R65 seha apoderado de ametralladoras )MO que llegaron a 6lster por la misma va. Esas armas le #ueron robadaso compradas a algn sargento de abastecimientos que olvid$ para quién trabajaba. !emos condenado avarios el a-o pasado, y el Ejército est" organizando un nuevo sistema. 7ero s$lo hemos podido recuperar un misil. !ace algunos meses el 7(RA intent$ echar abajo un helic$ptero del Ejército 4rit"nico. 1o #uepublicado en los diarios de este pas porque, en su momento, los periodistas no se enteraron de la noticia ytambién porque los ingleses hicieron todo lo posible por acallar el asunto.

%e todas maneras +continu$ diciendo /haH+, si se decidieran a realizar operativos terroristas ac",es probable que se les redujera mucho el suministro de dinero y de armas. El 7(RA lo sabe y, como esl$gico, el 6&A tampoco lo debe ignorar.

+Est" bien +sintetiz$ Jac'+. 1unca ha operado ac". 7ero )urray le pidi$ que viniera a verme y aadvertirme. 2A santo de qué3

+1o existe ningn motivo concreto. /i esto me lo hubiera pedido alguien que no #uese %an, yo nisiquiera estara aqu. 7ero %an es un agente con mucha experiencia y est" un poquito preocupado y creeque usted debe tener conciencia de esto... que ni siquiera llega a ser una sospecha, doctor Ryan. &l"meloreaseguro... como cuando uno revisa la presi$n de las gomas del auto antes de un viaje largo.

+Entonces, 2qué diablos me est" diciendo3 +insisti$ Ryan.

+El 6&A ha desaparecido por completo del mapa... lo cual por supuesto no signi#ica demasiado./upongo que se trata de la manera en que desaparecieron. &levaron a cabo un operativo bastante audazy... +hizo chasquear los dedos+ se es#umaron como por arte de magia.

+(nteligencia +murmur$ Ryan.

+2Cué dice3 +pregunt$ /haH.

+:olvi$ a suceder. El atentado de &ondres, en el que yo me interpuse, #ue el resultado de unaexcelente in#ormaci$n de inteligencia. Este también, 2verdad3 !aban decidido trasladar a )iller en el m"sabsoluto secreto, pero los terroristas penetraron la seguridad brit"nica, 2no3

+Brancamente, no conozco los detalles, pero es posible que tenga raz$n +concedi$ /haH.

Jac' tom$ un l"piz con la mano izquierda y empez$ a hacerlo girar.

+20ienen alguna idea de lo que pueden intentar aqu3

+/on pro#esionales. Esa es una noticia para los brit"nicos y para el R65, por supuesto, pero es unabuena noticia para usted.

+2En qué sentido3 +pregunt$ Robby.

+&a desavenencia que han tenido con el doctor Ryan es un asunto m"s o menos personal. Atentar contra él sera muy poco pro#esional.

+En otras palabras +acot$ el piloto+, cuando usted le asegura a Jac' que no tiene por quépreocuparse, est" apostando a la conducta pro#esional de los terroristas.

+Esa sera una manera de explicarlo, comandante. 9tra consistira en a#irmar que tenemos una largaexperiencia en nuestro trato con esa clase de gente.

+@Aj" +Robby apag$ su cigarro. En matem"ticas, eso se llama razonamiento inductivo. Es unaconclusi$n in#erida, en lugar de haber sido deducida a base de evidencias concretas. En ingeniera se llama A&A.

+2A&A3 +pregunt$ /haH.

+Adivinanza de &argo Alcance. +Jac'son se volvi$ para mirar de #rente al hombre del B4(+ 5omoen casi todos los casos de in#ormes de inteligencia operativa, hasta que ya es demasiado tarde es imposiblesaber cu"les son los héroes y cu"les los villanos. %isclpeme, se-or /haH, pero me temo que nosotros, losque tenemos que llevar a cabo los operativos, no siempre nos impresionamos demasiado con el material

que nos envan los especialistas en inteligencia.+*o saba que era un error venir +observ$ /haH+. )ire, %an me dijo por telé#ono que no posee la

menor prueba que le sugiera que pueda suceder algo #uera de lo normal. *o he dedicado los ltimos dos

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das a repasar todos los datos de este asunto, y no hay ninguna evidencia real. %an simplemente respondea algo que le advierte su instinto. 5uando uno es polica, aprende a respetar el instinto.

Ante eso, Robby asinti$. &os pilotos también con#iaban en su instinto. * en ese momento, los suyos leestaban diciendo algo.

+2Entonces qué debo hacer3 +pregunt$ Jac', recost"ndose contra el respaldo del sill$n.

+&a mejor de#ensa contra los terroristas +lo que las escuelas de seguridad les ense-an a los

ejecutivos, por ejemplo+ consiste en evitar las costumbres #ijas. /iga un camino algo di#erente todos losdas para dirigirse a su trabajo. )odi#ique un poco sus horarios de salida. Al manejar, observe#recuentemente el espejo retrovisor. /i llegara a ver el mismo vehculo durante tres o m"s das seguidos,anote el nmero de la chapa y ll"meme. *o lo haré pasar por la computadora... cosa que no es nada del otromundo. 7robablemente no tenga de qué preocuparse, pero conviene que esté alerta. 5on un poco de suertedentro de algunos das o semanas, podremos llamarlo por telé#ono para decirle que se olvide de todo elasunto. 5reo que lo nico que estoy haciendo es alarmarlo innecesariamente, pero usted sabe que es mejor prevenir que curar, 2verdad3

+2* si llegara a recibir malas noticias3 +pregunt$ Jac'.

+&o llamaré por telé#ono a los cinco minutos. Al 4ureau no le gusta nada la idea de que losterroristas puedan operar aqu. 1os hemos es#orzado mucho para impedirlo, y hasta ahora lo hemoslogrado.

+2* hasta qué punto incide el #actor suerte3 +pregunt$ Robby.+1o tanto como usted cree +replic$ /haH+. 4ueno, doctor Ryan, realmente siento mucho haberlopreocupado por algo que probablemente no sea nada. Aqu le dejo mi tarjeta. /i llega a necesitar algo, novacile en llamarme.

+8racias, se-or /haH. +Jac' tom$ la tarjeta y observ$ la partida del agente. %urante algunossegundos se qued$ en silencio. %espués abri$ su ndice tele#$nico y marc$ OII.IGGGOOO. &a llamada delarga distancia tard$ algunos instantes.

+Embajada norteamericana. +&a tele#onista contest$ al primer llamado.

+Cuiero hablar con el Agregado &egal, por #avor...

+8racias. 6n momento, por #avor. +Jac' esper$. 5asi enseguida volvi$ a or la voz de la tele#onista+. El interno no contesta. El se-or )urray ya no regresar" hasta ma-ana. 1o, perd$n, estar" #uera de laciudad el resto de la semana. 2Cuiere dejarle algn mensaje3

Jac' #runci$ el entrecejo.+1o, gracias. :olveré a llamarlo la semana que viene.

Robby observ$ a su amigo colgar el tubo. Jac' tamborile$ con los dedos sobre el telé#ono y volvi$ arecordar la cara de /ean )iller. Est" a cuatro mil quinientos 'il$metros de distancia, Jac', se record$.

+0al vez +dijo en voz alta.

+2Cué3

+5reo que nunca te hablé de ese tipo a quien... capturé.

+2El que rescataron3 2Ese que vimos por televisi$n3

+Rob, alguna vez has visto... 2c$mo puedo explic"rtelo3 2Alguna vez te has topado con alguien que,autom"ticamente te produce miedo3

+5reo que sé a qué te re#ieres +%ijo Robby para no tener que responder a la pregunta. 7orque nosaba qué contestar. /iendo piloto, haba experimentado miedo con bastante #recuencia, pero siempre pudoen#rentarlo gracias al entrenamiento y a la experiencia. 1o haba un solo hombre en el mundo que leprovocara temor.+%urante el juicio lo miré y simplemente supe que...

+Es terrorista y mata gente. Eso también me molestara a m. +Jac'son se puso de pie y se acerc$a mirar por la ventana+ @%ios * los llaman pro#esionales. *o soy un pro#esional, tengo un c$digo de vidame entreno, practico, acato reglas y normas de conducta.

+* ellos son verdaderamente capaces en lo que hacen +asegur$ Jac' en voz baja+ Eso es lo quelos convierte en seres peligrosos, y el grupo del 6&A es imprevisible. )e lo asegur$ %an )urray. +Jac'sonse alej$ de la ventana.

+)e gustara que #uéramos a ver a alguien.

+2A quién3

+/implemente te pido que me acompa-es, muchacho. +5uando quera, en la voz de Jac'sonaparecan in#lexiones perentorias, como si estuviera impartiendo una orden. /e puso la gorra blanca deo#icial.

1/3




4ajaron la escalera y se encaminaron hacia el este, pasando #rente a la capilla y la estructuraimponente de 4ancro#t !all, que pareca una c"rcel. 5on excepci$n de ese edi#icio, a Ryan le gustaba todoel campus de la Academia. /upona que era necesario que los alumnos experimentaran la identidad de lavida militar, pero a él no le habra gustado vivir as durante sus épocas de universitario. A su paso, losalumnos saludaban a Robby, quien les contestaba haciendo la venia con desenvoltura mientras continuabacaminando en completo silencio, seguido por Jac', que haca es#uerzos por no quedarse atr"s. A Ryan lepareca or los pensamientos que rondaban la cabeza de su amigo. 0ardaron cinco minutos en llegar al

1uevo Anexo &eJeune, que se encontraba #rente al edi#icio !alsey.El amplio edi#icio de vidrios y m"rmol contrastaba con la s$lida silueta de piedra gris de 4ancro#t. &a

Academia 1aval de los Estados 6nidos era un complejo gubernamental y, por lo tanto, estaba exceptuadode los niveles normales del buen gusto arquitect$nico. Entraron en la planta baja entre una multitud deguardiamarinas con trajes de aerobismo y Robby baj$ por una escalera que llevaba al s$tano. Jac' jam"shaba estado all. Bueron a parar a un corredor en penumbras cuyas paredes ciegas conducan a puntomuerto. Jac' crey$ or el disparo de una pistola de peque-o calibre, cosa que vio con#irmada cuandoJac'son abri$ una pesada puerta de acero que conduca a la nueva sala de tiro de la Academia. En la pistacentral vieron una #igura solitaria, con el brazo derecho extendido, empu-ando una autom"tica .LL.

El sargento primero 1oah 4rec'enridge era el tpico subo#icial de la (n#antera de )arina. A lossesenta y tres a-os, la nica grasa que contena su cuerpo de cien 'ilos de peso era la que acababa deconsumir durante el almuerzo en un par de salchichas de :iena. &uca una camisa caqui de mangas cortas.

Ryan lo conoca de vista, aunque nunca haban sido presentados. /in embargo la #ama de 4rec'enridge eraimposible de ignorar. En sus veintiocho a-os de in#ante de )arina haba estado en todos los lugares a losque poda ir un in#ante= haba llevado a cabo todo lo que un in#ante poda llegar a hacer. /uscondecoraciones llenaban cinco hileras parejas, entre las que se destacaba la 5ruz de la )arina ganada en:ietnam. %ebajo de las cintas de las condecoraciones luca sus medallas de tiro, la menor de las cualesequivala a un master. 4rec'enridge era #amoso por su destreza con las armas. 0odos los a-os asista alcampeonato 1acional de 5amp 7erry, 9hio, donde en dos de los ltimos cinco a-os haba ganado la 5opa7residencial por su maestra en el manejo de una 5olt Autom"tica .U. /us zapatos estaban siempre tanlustrosos que costaba determinar que el cuero era realmente negro. /us botones brillaban como si estuvierahechos de acero inoxidable y usaba el pelo tan corto que un observador casual jam"s habra notado quetena canas. (nici$ su carrera como #usilero comn, sirvi$ en embajadas y en el mar. Bue pro#esor de tiro enla escuela de #rancotiradores, instructor de reclutas en la isla de 7arris y o#icial instructor en Cuantico.

5uando aumentaron el destacamento de (n#antes de )arina de la Academia, 4rec'enridge era

sargento primero en 5amp &eJeune y se comentaba que completara sus treinta a-os de servicios comosargento primero del 5uerpo, con una o#icina contigua a la del comandante. /u presencia en Annapolis noera accidental. Al caminar por el campus, 4rec'enridge mismo era un desa#o elocuente y silencioso paracualquier guardiamarina que todava continuara indeciso con respecto a las metas de su carrera? 1i siquieracontemple la posibilidad de ser o#icial de la )arina a menos que esté en condiciones de impartir $rdenes aun hombre como éste. Era la clase de desa#o que pocos o#iciales j$venes podan ignorar. &as #uerzas de la)arina que respaldaban a los guardias civiles, se encontraban técnicamente a las $rdenes de un capit"n.En realidad a menudo suceda que el capit"n tena la sensatez su#iciente de permitir que 4rec'enridge sehiciera cargo de dirigir las cosas. &as tradiciones de la #uerza no eran trans#eridas por los o#iciales sino m"sbien por los subo#iciales, quienes se encargaban de conservarlas.

)ientras Ryan y Jac'son observaban, el sargento primero sac$ otra pistola de una caja de cart$n y lacarg$. %ispar$ dos tiros y después observ$ el blanco con ayuda de un largavista. Brunci$ el entrecejo, sac$un peque-o destornillador del bolsillo de su camisa y ajust$ la mira del arma. 9tros dos disparos, volvi$ amirar el blanco, un nuevo ajuste de la mira. &a pistola haba quedado per#ectamente calibrada y volvi$ aocupar su lugar dentro de la caja del #abricante.

+2Cué tal, 8unny3 +pregunt$ Robby.

+4uenas tardes, comandante +salud$ amablemente 4rec'enridge. /u acento del sur de )ississippipareca rebotar contra el desnudo piso de cemento.

+25$mo est", se-or3

+1o puedo quejarme. !e trado a alguien a quien quiero que conozca. &e presento a Jac' Ryan.

/e estrecharon las manos.

+@!ola 6sted es el que apareci$ en los diarios +4rec'enridge examin$, estudi$ a Ryan como si setratara de un par de zapatos nuevos.

+As es.

+)e alegro de conocerlo, se-or. 5onozco al tipo que #ue su instructor en Cuantico.

Ryan larg$ una carcajada.

1/#




+2* c$mo est" el !ijo de Dong3

+;illie se ha jubilado. !a puesto una tienda de artculos deportivos en Roano'e. /e acuerdaper#ectamente de usted. Asegura que era muy inteligente por tratarse de un universitario, y me imagino queusted recordar" casi todo lo que él le ense-$. +4rec'enridge mir$ a Jac' con una expresi$n de benignasatis#acci$n, como si la haza-a de Ryan en &ondres #uese una prueba renovada de que todo lo que hacany decan los in#antes de )arina, todo aquello a lo que él haba dedicado su vida, realmente signi#icara algo.%e todos modos estaba convencido de eso, pero los incidentes como el protagonizado por Jac' a#ianzaban

an m"s su #e en la imagen de la Buerza+ /i lo que decan los diarios es cierto, usted actu$ comocorresponda, teniente.

+1o es para tanto, sargento primero.

+8unny +lo corrigi$ 4rec'enridge+. 0odo el mundo me llama 8unny.

+5uando todo termin$ +sigui$ diciendo Ryan+, quedé tembloroso como un bebito.

El comentario divirti$ a 4rec'enridge.

+%iablos, se-or, eso nos pasa a todos. &o que importa es cumplir con el deber, lo que viene despuésno interesa un carajo. 2* en qué puedo serles til, se-ores3 2Cuieren hacer unos tiros de pr"ctica3

Jac'son le explic$ lo que les acababa de decir el agente del B4(. El rostro del sargento primero seoscureci$, apret$ los dientes y adelant$ la mandbula. %espués de algunos instantes, mene$ la cabeza.

+2* la situaci$n le hace sudar tinta, no3 1o puedo decir que lo culpo, teniente. @0erroristas +

resopl$+. 6n terrorista es un pun' con una ametralladora en las manos. Eso es todo? simplemente un pun'bien armado. 1o hace #alta demasiada valenta para dispararle a alguien por la espalda ni para demoler conuna bomba la sala de espera de un aeropuerto. %e manera, teniente, que supongo que est" pensando en laposibilidad de andar armado para protegerse, 2verdad3 * tal vez le conviniera tener armas en su casa.

+1o sé... pero supongo que usted es el hombre apropiado para aconsejarme. +Ryan todava nohaba pensado en el asunto, pero no caba duda de que Robby s.

+25$mo le #ue en Cuantico3

+Aprobé las pruebas con la autom"tica de .U y con la )IM. 1ada espectacular, pero lo aprobé.

+2* en la actualidad hace pr"ctica de tiro, se-or3 +pregunt$ 4rec'enridge, ce-udo. El solo hechode haber aprobado no era una se-al demasiado promisoria para alguien que deba ser buen tirador.

+!abitualmente cazo mi cuota de patos y de gansos. 7ero esta temporada no pude participar +

admiti$ Jac'.+2* en tiro de altura3

+En septiembre tuve dos tardes buenas de tiro a la paloma. 6so una Remington IIOO autom"tica,calibre IL.

4rec'enrigde asinti$.

+Est" bien para empezar. Esa debe ser el arma para su casa. 1o hay nada mejor que una escopetapara disparar a corta distancia... es decir, aparte de un lanzallamas. +El sargento primero sonri$+ 20ienealgn #usil para cazar venados3 21o3 4ueno, tendr" que comprar uno. /on m"s o menos de calibre O, ycon las cargas nmero cuatro uno no desperdicia radio de tiro. /igue pudiendo disparar a setenta u ochentametros de distancia, y eso es todo lo que uno necesita. &o importante es que cualquier cosa que reciba unode esos disparos cae... y punto. +!izo una pausa+ En realidad es posible que yo pueda conseguirlealgunas cargas de #lechette.

+2* eso qué es3 +pregunt$ Ryan.+/on cargas experimentales que est"n probando en Cuantico para uso de la polica militar, y tal vez

para las embajadas. En lugar de perdigones de plomo dispara aproximadamente sesenta dardos, dealrededor de tres calibres de di"metro, que son como peque-as #lechas. !ay que ver para creer lo quehacen esas miniaturas. %esagradable. As que eso con respecto a lo que debe tener en su casa. 4ueno,pero aparte supongo que querr" portar un arma.

Ryan lo pens$. /igni#icara tener que pedir un permiso. 1ada le impeda solicitarlo a la policaestatal... o tal vez ante cierta agencia #ederal. )entalmente ya estaba considerando esa posibilidad.

+Cuiz" +contest$ por #in.

+)uy bien. &e propongo que hagamos un peque-o experimento, +4rec'enridge entr$ en su o#icina.6n minuto después regres$ con una caja de cart$n.

+0eniente, esta es una pistola de alta tecnologa, una .LL con marco de .U. +Ryan la tom$, retir$ elcargador e hizo retroceder el ca-o para asegurarse de que estuviera descargada. 4rec'enridge loobservaba y asinti$ con aire de aprobaci$n. Jac' record$ lo que su padre le haba ense-ado haca veintea-os y apret$ la pistola en la mano, estirando el brazo para acostumbrarse al peso del arma. 0odas las

1/(




pistolas son un poquito di#erentes entre s. Esa era para tiro al blanco, bien equilibrada y con una mira casiper#ecta.

+)e gusta +decidi$ Ryan+. 7ero es un poco m"s liviana que una 5olt.

+5on esto quedar" m"s pesada +asegur$ 4rec'enridge, entreg"ndole un cargador lleno+. Aqutiene cinco disparos. (nserte el cargador en el arma, pero no haga pasar una bala a la rec"mara hasta queyo se lo indique, se-or. +El sargento primero estaba acostumbrado a dar $rdenes a o#iciales y sabia c$mo

hacerlo con amabilidad+ 0ome posici$n en la pista cuatro. Rel"jese. En el parque es un lindo da, 2verdad3+/. Bue as como empez$ todo este lo +observ$ Ryan con amargura. 8unny se acerc$ al panel decontrol de luces y apag$ casi todas las del sal$n.

+)uy bien, teniente. &e pido que apunte hacia abajo, hacia el piso, por #avor. 5oloque en su sitio laprimera bala y rel"jese.

Jac' tir$ la corredera con la mano izquierda y dej$ que volviera hacia adelante. 1o se volvi$. !izo unes#uerzo por relajarse y seguir el juego. 9y$ que se cerraba la tapa de un encendedor. 0al vez Robbyestuviera prendiendo uno de sus cigarros.

+:i una #otogra#a de su hijita en los diarios, teniente. Es preciosa.

+8racias 8unny. *o también he visto una #otogra#a de la suya en el campus. Es bonita, pero no tanchiquita como la ma. )e dijeron que est" comprometida con un guardiamarina.

+/, se-or. Esa es mi chiquita. +5ontest$ 4rec'enridge, en un tono m"s paternal que el que

corresponda a un in#ante de )arina+ Es la menor de los tres. /e casar"...Ryan estuvo a punto de dar un salto cuando una andanada de cohetes estall$ junto a sus pies.

Empez$ a volverse pero 4rec'enridge le grit$? @All @All tiene su blanco

6na luz se encendi$ e ilumin$ una silueta a quince metros de distancia. 6na peque-a porci$n de lamente de Ryan saba que ésa era una prueba, pero al resto de su ser eso no le importaba. &evant$ la .LL,que pareci$ apuntar por su cuenta al blanco de papel. %ispar$ las cinco balas en menos de tres segundos.0odava retumbaba el eco de los disparos cuando, con manos temblorosas, deposit$ la autom"tica sobre lamesa.

+@%ios mo, sargento primero +dijo Ryan casi a los gritos.

/e encendieron las luces. En la sala #lotaba el olor a p$lvora y trozos de papel de los cohetestapizaban el piso. Jac' not$ que Robby estaba parado bien lejos, junto a la puerta de la o#icina de 8unny,mientras 4rec'enridge se encontraba exactamente detr"s de él, preparado para a#errarle la mano derechasi llegaba a hacer alguna tontera.

+9tra de las cosas que hago es ser instructor nocturno de la polica de Annapolis. /upongo quesabr" que el verdadero problema consiste en simular el estrés que crean las condiciones de combate. +Enese momento 4rec'enridge apret$ un bot$n y un motor eléctrico oculto ilumin$ la pista de tiro nmerocuatro.

+@)aldici$n +exclam$ Ryan al mirar el blanco.

+1o est" tan mal +decidi$ 4rec'enridge+. )eti$ cuatro disparos en el papel. %os dentro del dibujoy dos #uera, pero todos a la altura del pecho. /u oponente ha cado, teniente, y est" bastante mal herido.

+%os disparos en cinco... deben de haber sido los dos ltimos. 7orque con esos me tomé un pocom"s de tiempo.

+&o noté +asinti$ 4rec'enridge+. El primer disparo #ue alto y a la izquierda y no entr$ en el papel.

&os dos siguientes entraron aqu y all". 7ero los dos ltimos dieron en el blanco. 1o est" nada mal, teniente.+%isparé mucho mejor en &ondres. +Ryan segua sin estar convencido. &os dos ori#icios #uera de lanegra silueta del blanco parecan burlarse de él, y adem"s uno de los disparos ni siquiera haba dado en elpapel...

+En &ondres, de acuerdo con lo que in#orm$ la televisi$n, usted cont$ con uno o dos segundos paradecidir lo que iba a hacer +explic$ 8unny.

+/, #ue m"s o menos as +admiti$ Ryan.

+5omo ve, teniente, esa es la parte realmente importante. Ese par de segundos establece toda ladi#erencia porque permite que uno piense lo que va a hacer. El motivo por el que mueren tantos policas essimplemente ése? no tienen tiempo de pensarlo y en cambio los maleantes ya lo han pensado. Ese segundopermite que uno tome conciencia de lo que est" sucediendo, que seleccione el blanco y que decida. 4ueno,lo que acabo de hacer con usted es obligarlo a dar los tres pasos al mismo tiempo. /us primeros disparos

no dieron en el blanco. El segundo y el tercero ya #ueron mejores y los ltimos dos #ueron lo su#icientementebuenos como para voltear a su enemigo. 1o est" tan mal, hijo. %ispar$ casi tan bien como un policaentrenado... pero tiene que hacerlo an mejor.

1/"




+2Cué quiere decir3

+El trabajo del polica consiste en mantener la paz. /u trabajo consiste en seguir vivo, cosa que esun poco m"s #"cil. Esa es la parte positiva del asunto. &a negativa es que los terroristas no le dar"n esosdos segundos que usted necesita para pensar, a menos que los obligue a hacerlo o que tenga muchasuerte. +4rec'enridge les hizo se-as de que lo siguieran a su o#icina. El sargento primero se dej$ caer ensu barato sill$n giratorio. &o mismo que Jac'son, era #umador de cigarros. Encendi$ uno un poco mejor quelos que #umaba Robby, pero igual apest$ la habitaci$n.

+!aremos dos cosas. 7rimero? quiero verlo aqu todos los das para disparar una caja de balascalibre LL= y hablo de todos los das durante un mes, teniente. 0iene que aprender a tirar mejor. 0irar es lomismo que jugar al gol#. /i uno quiere sobresalir, tiene que practicarlo todos los das. !ay que trabajar en elasunto y es necesario que alguien le ense-e a hacerlo. +8unny sonri$+ Eso no es problema, soy un buenpro#esor. /egundo? tiene que tratar de ganar tiempo si esos malhechores van a buscarlo.

+El B4( le aconsej$ que viajara como lo hacen los tipos de las embajadas +record$ Jac'son.

+/, es un buen consejo para empezar. &o mismo que en :ietnam? no hay que establecer reglas #ijasde conducta. 27ero y si trataran de atacarlo en su casa3

+:ive en un lugar bastante aislado, 8unny +explic$ Robby.

+20iene alarma en su casa3 +pregunt$ 4rec'enridge.

+1o, pero puedo solucionar eso enseguida +dijo Ryan.

+/era una buena idea. 1o conozco la distribuci$n del edi#icio, pero si de alguna manera puedeconseguir esos dos segundos y tiene la escopeta, teniente, le aseguro que podr" hacerlos desear nohaberse acercado nunca a su hogar... por lo menos los podr" mantener a raya hasta que llegue la polica.5omo ya le dije, el juego consiste en seguir vivo. :eamos, 2qué me puede decir de su #amilia3

+)i mujer es médica y est" embarazada. )i hijita... bueno, usted la vio por televisi$n.

+2/u esposa sabe tirar3

+5reo que en su vida ha tocado un arma.

+*o dicto una clase sobre armas de #uego exclusivamente para mujeres= #orma parte del trabajo querealizo con la polica local.

Jac' se pregunt$ c$mo reaccionara 5athy ante todo eso. 7ero por el momento decidi$ no pensar enel asunto.

+2Cué clase de escopeta cree que debo comprar3+/i pasa por aqu ma-ana, le haré probar algunas, lo principal es que sea un arma con la que usted

se siente c$modo. 1o es cuesti$n de salir a comprar una )agnum ., 2verdad3 7ersonalmente pre#iero lasautom"ticas. 1o patean tanto, as que con ellas es m"s #"cil sentirse c$modo. 0iene que comprar un armaque le divierta disparar, no algo que viva golpe"ndole la mano y la mu-eca. En mi caso me gusta el 5olt U,pero hace m"s de veinte a-os que disparo esos bebés. +4rec'enridge a#err$ la mano derecha de Ryan yse la #lexion$ con rudeza. 5reo que empezaremos por una 4roHning de G milmetros. )e parece que tienemanos lo su#icientemente grandes como para sostenerla bien= las 4roHning vienen con cargadores de trecetiros, as que es necesario tener mano grande para controlarlas bien. 0ambién tienen un excelente seguro,con una criatura en la casa, teniente, es necesario pensar en el seguro, 2no3

+1o hay problema +contest$ Ryan+. &a puedo guardar #uera de su alcance. 0enemos un placardgrande donde puedo guardar las armas a dos metros de altura. 2* aqu puedo practicar con una pistola degran calibre3

El sargento primero ri$.

+El #ondo de la pista de tiro anteriormente era parte del casco de un crucero de gran tama-o. Aqucasi siempre usamos armas de calibre LL, pero mis guardias practican todo el tiempo con .U. 0engo laimpresi$n de que usted sabe tirar muy bien con escopeta. 6na vez que también adquiera esa habilidad conlas pistolas, podr" tirar con cualquier arma que se le ocurra empu-ar. 5on#e en m, se-or, porque yo megano la vida haciendo esto.

+25u"ndo quiere que venga3

+2&e parece bien todas las tardes a las cuatro3

Ryan asinti$.

+En cuanto a su esposa... mire? tr"igala por aqu algn s"bado. *o me sentaré a conversar con ellaacerca de armas. )uchas mujeres simplemente temen el ruido de los disparos... y de todas las tonteras

que se ven por televisi$n. Aunque sea la acostumbraremos a ver disparar. 6sted dice que es médica, por lotanto debe de ser bastante inteligente. %iablos, a lo mejor hasta llega a gustarle. &e sorprendera ver cu"ntas de mis alumnas realmente se a#icionan a las armas.

1/'




Ryan mene$ la cabeza. 5athy jam"s toc$ su escopeta, y cuando él la limpiaba sacaba a /ally delcuarto. Jac' nunca haba pensado mucho en el asunto, y en realidad no le molestaba que /ally estuviese#uera del camino. &os ni-itos y las armas no era una combinaci$n saludable. <l por lo general guardaba laRemington desarmada y los cartuchos bajo llave, en el s$tano. 25$mo reaccionara 5athy al saber que ibana tener un arma cargada en la casa3

2* si empiezas a andar de un lado para otro con un arma encima3 2Cué va a decir 5athy3 2* si losterroristas también tuvieran interés en atacarlas a ellas...3

+*a sé lo que est" pensando, teniente +a#irm$ 4rec'enridge+. )ire? el comandante del B4( no creeque todo esto vaya a suceder, 2verdad3

+As es.

+Entonces lo que usted va a hacer es adquirir una especie de seguro, 2no3

+/, es lo mismo que él me dijo +contest$ Ryan.

+4ueno, se-or, ac" recibimos in#ormes de inteligencia. /, as es. %esde que esos vagabundos enbicicleta entraron por la #uerza, recibimos in#ormes de la polica, del B4( y de otros lugares... hasta de la8uardia 5ostera. Algunos de los integrantes de esas #uerzas vienen ac" para entrenarse, porque ahoraest"n trabajando en ese asunto de las drogas. %e manera que yo también mantendré el odo abierto +asegur$ 4rec'enridge.

Jac' qued$ silencioso por un momento. 0ienes que saber lo que sucede, si est"s dispuesto a hacer

algo al respecto. /e volvi$ a mirar a Jac'son, mientras tomaba una decisi$n que haba estado evitandodesde su regreso a (nglaterra. En su escritorio todava conservaba el nmero de telé#ono.

+2* si le dijeran que esos vagabundos en bicicleta van a volver3 +pregunt$ Ryan con una sonrisa.

+%esear"n no haberlo hecho +asegur$ el sargento primero con toda seriedad+. Este terrenopertenece a la )arina de los Estados 6nidos y est" custodiado por el cuerpo de (n#antera de )arina.

+4ueno, gracias, 8unny. 1o quiero seguir haciéndole perder tiempo. +4rec'enridge los acompa-$hasta la puerta.

+&o veré ma-ana a las cuatro, teniente, 2* usted, comandante Jac'son3

+*o pre#iero quedarme con los misiles y los ca-ones, 8unny. /on m"s seguros. 4uenas noches.

+4uenas noches, se-or.

Robby acompa-$ a Jac' de regreso a su o#icina. 0enan que cumplir con el ritual de la copa diaria. En

camino a su casa, Jac'son tena que hacer algunas compras. 5uando su amigo se #ue, Jac' se qued$mirando #ijo el telé#ono durante varios minutos. %e alguna manera haba conseguido evitar esa llamadadurante varias semanas a pesar de sus deseos de recabar in#ormaci$n sobre el 6&A. 7ero ya no se tratabade una simple curiosidad. Ryan abri$ su ndice tele#$nico y busc$ la p"gina de la letra 8. 7ude llamar directamente a la zona de %.5. aunque su dedo vacil$ antes de marcar cada nmero.

+!abla la se-ora 5ummings +dijo la mujer que atendi$ al primer llamado. Jac' respir$ hondo.

+!ola 1ancy. /oy el doctor Ryan. 2Est" su je#e3

+&o averiguaré. 27uede esperar un segundo3

+/.

Ryan not$ que no tenan uno de esos nuevos aparatos que propalaban msica mientras unoesperaba. /$lo pudo or un sonido electr$nico. 2Estaré haciendo lo debido3 se pregunt$. 0uvo que admitir que no estaba seguro.

+2Jac'3 +pregunt$ una voz que le resultaba #amiliar.

+!ola, almirante.

+25$mo est" tu #amilia3

+)uy bien, gracias, se-or.

+2/uperaron bien los acontecimientos3

+/, se-or.

+)e comentaron que tu mujer est" esperando otro bebé. Belicitaciones.

2* c$mo se enter$ de eso, almirante3 7ero Ryan se abstuvo de preguntarlo. 1o era necesario. /esupona que él deba saberlo todo y haba por lo menos un mill$n de maneras en que pudo haberloaveriguado.

+8racias, se-or.+2* qué puedo hacer por ti3

+Almirante, yo... +Jac' vacil$+. Cuiero echarle una mirada al prontuario de esa gente del 6&A.

1/-




+/, supuse que te gustara. 0engo aqu sobre el escritorio un in#orme de la divisi$n antiterrorista delB4( que se re#iere a ellos y ltimamente hemos estado trabajando coordinadamente con el /(/. * a m megustara verte de nuevo por aqu, Jac'. !asta te dira que de una manera m"s permanente. 2%esde laltima vez que hablamos, has vuelto a pensar en nuestro o#recimiento3

+/, se-or, lo pensé pero... bueno, hasta #in de a-o estoy comprometido con la 6niversidad +contemporiz$ Jac'. 1o tena ganas de en#rentar esa pregunta. /i no tuviera m"s remedio que responderla,contestara que no y eso le cortara toda posibilidad de entrar en &angley.

+5omprendo. 0$mate tu tiempo. 25u"ndo quieres pasar por ac"3

27or qué me estar"n #acilitando tanto las cosas3

+27uedo ir ma-ana por la ma-ana3 )i primera clase recién empieza a las dos de la tarde.

+1o hay problema. &lega a la entrada principal a las ocho de la ma-ana. 0e estar"n esperando. 1osveremos.

+Adi$s, se-or. +Jac' cort$.

4ueno, #ue #"cil. %emasiado #"cil, pens$ Jac'. 2Cué estar" tramando3 7ero desech$ el pensamiento.Cuera revisar el material que tena la 5(A.

7odan contar con in#ormaciones que el B4( no tuviera , por lo menos le proporcionara la posibilidadde conocer m"s datos y eso era lo que él quera.

/in embargo estuvo preocupado durante el trayecto hasta su casa. %espués de recordar que habatomado el mismo camino que recorra siempre, observ$ repetidas veces su espejo retrovisor. &o endiabladodel asunto era que realmente vea autos que le resultaban #amiliares. Ese era el problema de viajar todoslos das m"s o menos a la misma hora. !aba por lo menos veinte autos que le resultaban conocidos. 6nasecretaria que manejaba su 5amaro KLN. 27or qué tena que ser una secretaria3 7orque andabademasiado bien vestida, no poda ser otra cosa. %espués estaba ese joven abogado joven del 4);... elauto lo pintaba como abogado, pens$ Ryan, pregunt"ndose por qué habra etiquetado a sus colegas deviajes diarios. 2* si empiezo a ver uno nuevo3 se pregunt$. 27odré saber con seguridad cu"l de ellos esterrorista3 /aba que era como buscar una aguja en un pajar. A pesar de lo peligrosa que era la expresi$nde su rostro, )iller, de saco y corbata, tendra un aspecto comn y corriente, se con#undira con cualquier otro empleado estatal que luchaba por llegar a Annapolis.

+7aranoia, esto es pura paranoia... +murmur$. @7ronto revisara el asiento trasero del auto antes demeterse en él, para asegurarse de que all no hubiera nadie agazapado con una pistola o un garrote /e

pregunt$ si todo el asunto no sera un imbécil perdedero de tiempo. 2* si a %an )urray se le iba la manocon las precauciones3 7osiblemente él estaba convencido de que el 4ureau les ense-aba a sus hombresque deban ser precavidos en asuntos como ése. 25onviene que aterrorice a 5athy con todo esto3 2* sis$lo es una #alsa alarma3

2* si no lo #uera3

Justamente por eso pienso ir a &angley ma-ana, se contest$ Ryan.

A las ocho y media mandaron a /ally a la cama con su pijama de #ranela estilo conejito. Jac' pensabaque estaba demasiado crecida para dormir as, pero su mujer insista en ponérselo porque /ally tena lacostumbre de destaparse durante la noche.

+25$mo anduvo el trabajo hoy3 +pregunt$ 5athy.

+&os alumnos me condecoraron +contest$ Jac' y le explic$ lo sucedido. 7or #in sac$ del porta#oliola 9rden del 4lanco 7rpura. 5athy lo encontr$ divertido. 7ero se le borr$ la sonrisa cuando Jac' le narr$ lavisita del agente /haH. Jac' le cont$ detalladamente todo lo que le dijo el hombre del B4(.

+2As que en realidad no cree que se nos presenten problemas3 +pregunt$ 5athy, esperanzada.

+A pesar de todo no podemos ignorar la in#ormaci$n.

%urante un momento, 5athy mir$ para otro lado. 1o saba qué pensar de lo que acababa de or. 7or supuesto, pens$ su marido. *o tampoco.

+2* qué vas a hacer3 +pregunt$ ella por #in.

+En primer lugar voy a llamar a una compa-a de alarmas para que nos instalen una en casa. Ensegundo lugar, ya he armado mi escopeta y la tengo cargada...

+1o, Jac', en esta casa, no. 1o quiero armas cargadas con /ally en la casa +contest$ 5athyenseguida.

+&a guardé en el estante superior de mi placard. Est" cargada pero tiene puesto el seguro. /ally nopuede alcanzarla, ni siquiera subiéndose a un banquito. %e modo que quedar" cargada, 5athy. Adem"s voy

1/9




a empezar a practicar un poco con esa escopeta. * tal vez compre una pistola. *... +vacil$+, quiero que ttambién empieces a aprender a tirar.

+@1o /oy médica, Jac'. 1o uso armas.

+)ira que no muerden +insisti$ Jac' con paciencia+. &o nico que quiero es presentarte a un tipoque da clases de tiro para mujeres. /$lo te pido que lo conozcas.

+1o. +&a decisi$n de 5athy era inquebrantable. Jac' respir$ hondo. 0ardara una hora en

persuadirla, ese era el tiempo que generalmente transcurra hasta que su sentido comn se sobrepona asus prejuicios. El problema era que en ese momento él no tena ganas de pasarse una hora hablando deltema.

+2As que ma-ana a la ma-ana vas a llamar a la compa-a de alarmas3 +pregunt$ ella.

+0engo que ir a un lado.

+2%$nde3 !asta después del almuerzo no tienes ninguna clase.

Ryan volvi$ a respirar hondo.

+7ienso ir a &angley.

+2* qué es &angley3

+&a 5(A +contest$ Jac' con sencillez.

+@Cué

+2Recuerdas que el a-o pasado recib una suma de dinero como consultor de la 5orporaci$n )itre3+/.

+Realicé todo ese trabajo en el cuartel general de la 5(A.

+7ero... dijiste en (nglaterra que nunca...

+&os cheques me los entregaba la 5orporaci$n )itre. * trabajaba para ellos. 7ero trabajaba en elcuartel general de la 5(A.

+2)entiste3 +pregunt$ 5athy, consternada+. 2)entiste estando bajo juramento3

+1o, declaré que nunca #ui empleado de la 5(A, * no lo #ui.

+7ero nunca me lo dijiste.

+1o era necesario que lo supieras +contest$ Jac'. *o saba que esta no era una buena idea...

+@)aldito sea @/oy tu mujer 2Cué hacas en la 5(A3+Bormaba parte de un equipo de académicos. 5ada tanto tiempo incluyen a un grupo de gente dea#uera para que analicen algunos de los datos que poseen. Es una especie de chequeo sobre la gente quetrabaja all regularmente. 1o soy espa ni nada por el estilo. Realicé todo mi trabajo sentado #rente a unescritorio en una o#icinita del tercer piso. Redacté un in#orme y eso #ue todo. +1o tena sentido explicarle lodem"s.

+26n in#orme sobre qué3

+@9h, temas hist$ricos

+@Jac' +/e haba puesto realmente #uriosa.

+)ira, chiquita, me compromet por escrito a no hablar jam"s de mi trabajo con nadie que noestuviera expresamente autorizado... empe-é mi palabra, 5athy. +Eso la tranquiliz$ un poco. /aba que sumarido era extremadamente puntilloso cuando daba su palabra. Era justamente una de las cosas que le

encantaban de él. &e daba rabia que utilizara ese argumento como de#ensa, pero era una muralla que nopoda derribar. (ntent$ atacar desde otro "ngulo.

+2* para qué vas ma-ana3

+Cuiero ver ciertos in#ormes que tienen. /upongo que no te resultar" di#cil imaginar a qué sere#ieren esos in#ormes.

+%eben ser sobre la gente del 6&A.

+4ueno, digamos simplemente que en este momento no me preocupan los chinos.

+En cambio ellos realmente te preocupan mucho, 2no3 +7or #in se le estaba empezando acontagiar la preocupaci$n de su marido.

+/, supongo que s.

+27ero, por qué3 %ijiste que el B4( asegura que...

+1o sé. @%iablos @5laro que lo sé Es por ese cretino de )iller, el del juicio. Cuiere matarme. +Ryanclav$ la mirada en el piso. Era la primera vez que lo deca en voz alta.

+2* c$mo lo sabes3

11/




+7orque le vi la cara, 5athy. /e la vi... y tengo miedo... no s$lo por m.

+7ero /ally y yo...

+2Realmente crees que a él le importa eso3 +contest$ Ryan #urioso+. Esos cretinos matan gente aquien ni siquiera conocen. 5asi lo hacen como una #orma de diversi$n. Cuieren cambiar el mundo yconvertirlo en algo que les guste, y les importa un bledo la gente que se les interpone en el camino./implemente no les interesa.

+2* para qué recurrir a la 5(A3 27ueden protegerte... protegernos a nosotros... es decir3+Cuiero tener una sensaci$n m"s exacta de lo que se proponen esos tipos.

+27ero el B4( lo sabe, no3

+Cuiero ver los in#ormes con mis propios ojos. 5uando estuve all hice un buen trabajo +explic$Jac'+. !asta me pidieron que... bueno... que aceptara un puesto permanente. 7ero lo rechacé.

+1unca me dijiste nada +se quej$ 5athy.

+Ahora lo sabes. +Jac' dedic$ algunos minutos a explicarle lo que le haba aconsejado /haH.5athy tendra que tener cuidado al ir y volver en auto de su trabajo. 7or #in ella volvi$ a sonrer. )anejaba un7orsche GII de seis cilindros, que era una bomba. /u marido no comprenda c$mo nunca la haban multadopor exceso de velocidad. 7osiblemente la ayudara su belleza, y quiz" también esgrimiera su tarjeta deidentidad del hospital, mientras contaba la historia de que acuda a un llamado de urgencia para operar a unen#ermo. /in embargo se sala con la suya= se mova en un auto que alcanzaba una velocidad de m"s de

ciento ochenta 'il$metros por hora y que era "gil como una liebre. 5athy manejaba 7orsches desde quecumpli$ dieciséis a-os, y Jac' tena que admitir interiormente que su mujer consegua que el autito sportverde recorriera los caminos a la velocidad del rayo, oblig"ndolo a él a sostenerse con #uerza. * en esemomento Ryan pens$ que tal vez esa #uese una de#ensa mejor que portar un arma.

+2As que recordar"s y cumplir"s los consejos de /haH3

+20e parece realmente necesario3

+&amento que por mi culpa nos hayamos metido en esto. 1unca... nunca supuse que sucedera unacosa as. 0al vez no tendra que haberme metido...

5athy le pas$ la mano por el cuello.

+Ahora ya no tiene remedio. Cuiz"s estén equivocados. 0al como dijiste, es probable que esténsu#riendo un ataque de paranoia.

+/.

12 +egreso al ,ogar

Ryan sali$ de su casa bastante antes de la siete. 7rimero se dirigi$ hacia la ruta UO y de all al distritode 5olumbia. &a ruta estaba atascada, como siempre, a esa hora en que los primeros viajeros seencaminaban hacia las agencias #ederales que haban trans#ormado al %istrito de 5olumbia de unpintoresco lugar residencial en una seudociudad de habitantes e#meros. /ali$ hacia la (GU, el camino decircunvalaci$n que rodea la ciudad, y dobl$ hacia el norte donde se encontr$ con una aglomeraci$n de

vehculos an peor, cuyos puntos m"s congestionados eran anunciados por radio desde un helic$ptero. Eraagradable saber por qué el tr"#ico avanzaba a veinte 'il$metros por hora en una ruta dise-ada pararecorrerla a cien.

/e pregunt$ si 5athy estara haciendo lo que le haba pedido. El problema era que no habademasiados caminos para llegar a 4altimore. El jardn de in#antes al que asista /ally estaba en la autopistaRitchie y eso le impeda utilizar el nico otro camino directo. 7or otra parte la autopista Ritchie era de tr"#icor"pido y muy intenso, as que no resultara #"cil interceptarla. En cambio, en la ciudad de 4altimore misma,contaba con una amplia gama de posibilidades de elecci$n de caminos para llegar al hospital !op'ins, y ellale haba prometido alternarlos. Ryan mir$ los coches que lo precedan y lanz$ un silencioso juramento. Apesar de lo que le haba dicho a 5athy, su #amilia no le preocupaba demasiado. Bue él quien se interpuso enel camino de los terroristas, y si las motivaciones que los impulsaban eran realmente personales, el nicoblanco l$gico era él. 0al vez. 7or #in cruz$ el ro 7otomac y entr$ en la autopista 8eorge ;ashington. Cuinceminutos después estaba en el cuartel general de la 5(A.

%etuvo su escarabajo #rente al puesto de guardia. 6n o#icial de seguridad uni#ormado sali$ y lepregunt$ su nombre, a pesar de haber chequeado el nmero de la chapa del auto con una lista

111




proporcionada por su computadora. Ryan le entreg$ su registro de conductor y el guardia estudi$atentamente la #otogra#a y el rostro de Ryan antes de darle va libre.

+/e-or, la playa de estacionamiento para visitantes queda a la izquierda...

+8racias, ya he estado aqu antes.

+)uy bien, se-or. +El guardia le indic$ por se-as que poda avanzar.

&os "rboles estaban pelados. El cuartel general de la 5(A se eriga detr"s de la primera hilera de

colinas que daban al valle del 7otomac, dentro de lo que en una época #ue selva lujuriosa. &a mayora delos "rboles todava existan, para impedir que la gente pudiera ver el edi#icio. Jac' dobl$ a la izquierda en laprimera calle y trep$ la colina por un camino zigzagueante. &a playa de estacionamiento para visitantesestaba atendida por un guardia, en este caso #emenino, que le indic$ d$nde deba estacionar y que volvi$ ainvestigarlo antes de indicarle que se dirigiera a la entrada principal, coronada por un dosel. A su derecha seencontraba la 4urbuja un teatro en #orma de igl que se conectaba por un tnel con el edi#icio principal. Enuna oportunidad Ryan haba dado all una con#erencia, un trabajo sobre estrategia naval. El edi#icio de la5(A era una estructura de piedra blanca, de siete pisos de altura. 9 tal vez no #uese de piedra sino decemento. 1unca lo haba observado con demasiado detenimiento. En cuanto entr$, tuvo la sensaci$n deestar en un club. Alcanz$ a distinguir ocho o#iciales de seguridad, todos de civil, con las chaquetasdesabrochadas para dar la impresi$n de que estaban armados. &o que en realidad llevaban eran radios,pero Jac' estaba convencido de que los hombres armados no deban de encontrarse muy lejos. En lasparedes haba c"maras cuyas im"genes se proyectaban en un sal$n central de monitoreo... que Ryan no

saba d$nde se encontraba= en realidad las nicas partes del edi#icio que conoca eran las que conducan aese cubculo que en una época consider$ su o#icina, de all al ba-o de hombres, y la ruta a la ca#etera.!aba estado varias veces en el piso de arriba, pero siempre #ue escoltado, porque su pase no lo autorizabaa transitar por ese nivel.

+@%octor Ryan +/e le aproxim$ un hombre. &e result$ vagamente #amiliar, pero no consigui$recordar su nombre.

+/oy )arty 5antor. 0rabajo arriba.

Al estrecharle la mano, lo record$. 5antor era el asistente ejecutivo del almirante 8reer, un tipoeducado en *ale. &e entreg$ a Jac' un pase de seguridad.

+21o es necesario que pase por la sala de visitantes3 +pregunt$ Jac', se-alando hacia laizquierda.

+*a est" todo arreglado. 7uede seguirme.5antor lo condujo hasta el primer control de seguridad. /ac$ su tarjeta de pase de la cadena quellevaba alrededor del cuello y la introdujo en la ranura. 6na peque-a verja a rayas amarillas y anaranjadas,como las de las playas de estacionamiento, se levant$ para darle paso y volvi$ a bajar cuando Ryanintrodujo su tarjeta en la ranura. 6na computadora ubicada en el s$tano cheque$ el c$digo electr$nico de latarjeta y le dio paso. &a verja se volvi$ a levantar. Jac' ya se senta inc$modo. &o mismo que antes, pens$,tengo la sensaci$n de estar en una c"rcel... no= la seguridad de una c"rcel no es nada comparada con la deeste edi#icio. En ese lugar haba algo que inmediatamente provocaba en Jac' una sensaci$n de paranoia.

/e colg$ el pase alrededor del cuello. &e ech$ una r"pida mirada. 0ena una #otogra#a en colores,tomada el a-o anterior, y un nmero, pero no #iguraba su nombre. 1inguno de los pases de la 5(A tenanombre. 5antor se encamin$ hacia la derecha con paso "gil y después dobl$ a la izquierda, hacia losascensores. Ryan not$ el quiosco donde se poda comprar una 5oca. Estaba atendido por ciegos, otrodetalle extra-amente siniestro de la 5(A. /upuso que los ciegos deban de implicar un riesgo de seguridad

menor, aunque se pregunt$ c$mo se las arreglaran para llegar todos los das a su trabajo. El edi#icio estabasorprendentemente ruinoso, los mosaicos nunca brillaban del todo, las paredes eran de un tono beigeamarillento, y hasta los murales parecan de mala calidad. )ucha gente se sorprenda al comprobar que la Agencia gastaba tan poco en esas se-ales exteriores de importancia. El verano anterior Jac' se enter$ deque los que trabajaban all se u#anaban y enorgullecan del aspecto ruinoso del edi#icio.

&a gente caminaba por todas partes con an$nimo apresuramiento. 5aminaban con tanta rapidezdentro del edi#icio que en casi todos los rincones haba espejos para evitar choques entre los que procedande direcciones distintas... o para alertarlo a uno sobre la posibilidad de que hubiera alguien oculto yescuchando conversaciones.

27ara qué viniste3

En el momento de entrar en el ascensor, Jac' ahuyent$ ese pensamiento. 5antor oprimi$ el bot$n delséptimo piso. Al minuto siguiente la puerta se volvi$ a abrir d"ndoles paso a otro sucio y desprolijo corredor.

En ese momento Ryan record$ vagamente el camino. 5antor dobl$ a la izquierda, después a la derechamientras Ryan observaba a la gente que caminaba de aqu para all" a una velocidad tal que hubieraimpresionado a un integrante del equipo olmpico de carreras. 1o pudo menos que esbozar una sonrisa,

112




hasta que se dio cuenta de que ninguno de los dem"s sonrea. &a Agencia 5entral de (nteligencia era unlugar muy serio.

&os ejecutivos de la 5(A tenan su corredor privado +éste al#ombrado+ que corra paralelo alcorredor principal y conduca a las o#icinas que daban hacia el este. 5omo siempre, haba gentesimplemente parada y mirando alrededor. (nspeccionaron a Ryan y examinaron su pase, pero no dieronmuestras de la menor reacci$n, cosa que en s misma a Jac' le result$ una se-al #avorable. 5antor loprecedi$ hasta una puerta y la abri$.

El almirante James 8reer estaba, como siempre, de civil, reclinado contra el alto respaldo de su sill$ngiratorio y estudiaba un inevitable legajo mientras beba un inevitable ca#é. Ryan nunca lo haba vistohaciendo otra cosa. 0ena alrededor de sesenta y cinco a-os y era un individuo alto, de aspecto patricio,cuyo tono de voz poda ser extremadamente cortante o rudo si lo deseaba. !ablaba con el acento de )ainey a pesar de toda su so#isticaci$n Ryan saba que era hijo de un campesino, que consigui$ ingresar en la Academia 1aval y que después vivi$ cuarenta a-os de uni#orme, primero como o#icial de submarinos,después como especialista en inteligencia. 8reer era uno de los hombres m"s inteligentes que Ryan habaconocido en su vida. * uno de los m"s tramposos. Jac' estaba convencido de que ese anciano de pelo grisera capaz de leer los pensamientos ajenos. /in duda eso #ormaba parte de los requerimientos necesariospara ser %irector de (nteligencia de la 5(A. 0odos los in#ormes y datos reunidos por espas y satélites y s$lo%ios saba por qué otros medios, iban a dar a su escritorio. /i 8reer ignoraba algo, era porque no vala lapena saberlo. &evant$ brevemente la mirada.

+!ola, doctor Ryan. +El almirante se levant$ y se le acerc$+ :eo que has llegado con todapuntualidad.

+/, se-or. Recordé lo lento que se me haca el viaje el a-o pasado.

/in necesidad de que nadie se lo pidiera, )arty 5antor #ue a buscar ca#é para todos y se instalaronalrededor de una mesita ratona. Jac' record$ que una de las cosas positivas de 8reer era que siempreo#reca un ca#é excelente.

+2Cué tal anda el brazo, hijo3 +pregunt$ el almirante.

+5asi normal, se-or. /in embargo es un verdadero bar$metro que me anuncia las lluvias. %icen quecon el tiempo se me pasar", pero es como la artritis.

+2* c$mo est" tu #amilia3

A este hombre no se le escapa un solo detalle, pens$ Jac'. 7ero él también tena algunos ases en la

manga.+En este momento mi #amilia est" un poco tensa, se-or. Anoche le conté las noticias a 5athy. 1o lahicieron demasiado #eliz, pero claro, a m tampoco. :ayamos al grano, almirante.

+4ueno, exactamente, 2qué podemos hacer por ti3 +En ese instante 8reer cambi$ de tono. %ej$ deser el anciano agradable para convertirse en el o#icial pro#esional de inteligencia.

+/e-or, sé que es mucho pedir, pero me gustara ver todo lo que tenga la Agencia sobre esos tiposdel 6&A.

+1o tenemos demasiado +bu#$ 5antor+. Esos tipos cubren sus huellas como verdaderospro#esionales. 0ienen dinero a montones... ésa es una deducci$n, por supuesto, pero debe de ser cierto.

+2%e d$nde reciben los in#ormes que poseen3

5antor mir$ a 8reer, quien asinti$.

+%octor, antes de seguir adelante tenemos que hablar sobre clasi#icaci$n.

+5laro +contest$ Ryan, resignado+. 2Cué tengo que #irmar3

+1os encargaremos de eso antes de que se vaya. &e mostraremos pr"cticamente todo lo quetenemos. 7ero lo que usted tiene que saber desde ya es que ese material est" clasi#icado con el c$digo /(.

+4ueno, no me sorprende +suspir$ Ryan. El 5$digo de (nteligencia Especial era un nivel declasi#icaci$n m"s estricto que el de Alto /ecreto. 7ara poder tener acceso a las in#ormaciones, haba que ser individualmente investigado y los in#ormes se identi#icaban por medio de una palabra en c$digo especial.!asta esa palabra en c$digo era secreta. /$lo en dos oportunidades anteriores haba tenido Ryanposibilidad de conocer in#ormes de esa categora. 7ero ahora me los van a poner todos #rente a los ojos,pens$ mientras miraba a 5antor. 8reer realmente debe de querer que vuelva para estar dispuesto a abrirmeuna puerta como ésta.

+Repito la pregunta. 2%e d$nde proceden esos in#ormes3

+Algunos nos los proporcionan los brit"nicos... es decir, el 7(RA por intermedio de los brit"nicos. !aymaterial nuevo que hemos recibido de los italianos...

113




+2&os italianos3 +%urante un instante Ryan se sorprendi$, hasta comprender lo que eso implicaba.@Ah s Ellos tienen una cantidad de gente en de dunas, 2no3

+&a semana pasada un italiano identi#ic$ a tu amigo, /ean )iller. 4ajaba de cierto barco que,milagrosamente, se encontraba en el canal de la )ancha el da de 1avidad +dijo 8reer.

+27ero no sabemos d$nde est"3

+/e encamin$ hacia el sur, junto con un nmero indeterminado de colegas. +5antor sonri$+ 7or

supuesto que todo el pas est" situado al sur del )editerr"neo, as que eso no nos sirve de mucho.+El B4( tiene todos los in#ormes que nosotros poseemos, y los brit"nicos también +asegur$ 8reer

+. 1o es demasiado, pero tenemos un equipo de gente estudi"ndolos.

+8racias por permitirme echar una mirada, almirante.

+1o lo hacemos por espritu caritativo +se-al$ el almirante+ 0engo la esperanza de queencuentres algo til. * adem"s esto también tiene un precio. /i quieres, antes de que termine el da ser"sempleado de la Agencia. !asta podemos hacer los arreglos necesarios para que se te conceda un permiso#ederal de portaci$n de armas.

+5$mo saba que...

+)i trabajo consiste en saber, hijito. +El anciano le sonri$. Ryan no pensaba que su situaci$n #uesenada divertida, pero concedi$ al almirante los puntos que acababa de ganar.

+25u"ndo puedo empezar3

+25$mo anda su agenda3

+&a puedo manejar. +asegur$ Jac' con cautela+ 7uedo venir el martes a la ma-ana y tal vez unda completo por semana, adem"s de dos medios das. 7or la ma-ana. 5asi todas mis clases son a latarde. 7ronto empiezan las vacaciones semestrales y entonces podré darles una semana completa.

+)e parece bien. 7uedes arreglar los detalles con )arty. Ahora te aconsejo que vayas a llenar lapapelera. )e alegro de volver a verte, Jac'.

Jac' volvi$ a estrecharle la mano.

+8racias, se-or.

Recién después que la puerta se cerr$, 8reer volvi$ a sentarse detr"s de su escritorio. Esper$algunos instantes para que Ryan y 5antor se alejaran del corredor. %espués se encamin$ a la o#icina de laesquina que perteneca al director de la 5entral de (nteligencia.

+2*3 +pregunt$ el juez Arthur )oore.+&o tenemos +in#orm$ 8reer.

+25$mo va el procedimiento de investigaci$n3

+Est" limpio. !ace algunos a-os #ue demasiado listo al realizar sus negocios con acciones, pero,diablos, se supone que es inteligente.

+21ada ilegal3 +pregunt$ el juez )oore. &a Agencia no quera gente que pudiera ser investigadapor la 5omisi$n de 5ontrol de Acciones y :alores. 8reer neg$ con la cabeza.

+1o. /implemente #ue muy inteligente.

+7er#ecto. 7ero que aparte de ese asunto de los terroristas no vea nada hasta que hayan terminadode investigarlo.

+)uy bien, Arthur.

+* no tengo directores comisionados para que se encarguen de reclutar agentes +se-al$ eldirector.

+0e est"s tomando esto demasiado a pecho. 26na botella de Hhis'y hace un agujero tan grande entu cuenta bancaria3

El juez larg$ la carcajada. El da después de que )iller #ue liberado por sus compa-eros, 8reer lehizo esa apuesta caballeresca. A )oore no le gustaba perder en nada +antes de ser jurista #ue abogadode#ensor+ pero le gustaba comprobar que su director comisionado era capaz de hacer pron$sticosacertados.

+0ambién haré que 5antor le consiga un permiso para portar armas +agreg$ 8reer.

+2Est"s seguro de que eso es una buena idea3

+5reo que s.

+2As que entonces est" decidido3 +pregunt$ )iller en voz baja.

11#




9P%onnell observ$ cuidadosamente a su joven colaborador, con clara conciencia de los motivos quelo haban llevado a #orjar el plan. 0uvo que admitir para sus adentros que el plan era bueno. !asta poseaelementos brillantes por lo audaz. 7ero /ean permiti$ que sus sentimientos personales in#luyeran en subuen juicio. Eso no era tan bueno.

/e volvi$ hacia la ventanilla. &a campi-a #rancesa estaba a oscuras, a mil metros de distancia delavi$n. 8ente pac#ica dorma en sus hogares, segura y a salvo. El avi$n estaba casi vaco. 6n poco m"satr"s dormitaba la aza#ata y nadie poda or lo que decan. El chillido de las turbinas impedira el

#uncionamiento de cualquier arte#acto electr$nico y ellos haban tenido sumo cuidado en cubrir sus rastros.7rimero el vuelo a 4ucarest, de all a 7raga, después a 7ars y ahora el regreso a (rlanda con lospasaportes s$lo sellados por la aduana #rancesa. 9P%onnell era un hombre cuidadoso hasta el punto de quellevaba anotaciones sobre sus reuniones #icticias de negocios realizadas en Brancia. Estaba convencido deque pasaran por la aduana con toda #acilidad. Era tarde y los empleados del control de pasaportesregresaban a sus hogares en cuanto llegaba ese vuelo.

/ean tena un pasaporte completamente nuevo, con los sellos correspondientes, por supuesto. En laactualidad sus ojos era m"s pardos, por cortesa de una compa-a de lentes de contacto= haba cambiado elcolor de su cabello y su peinado y una barba prolijamente recortada modi#icaba la #orma de su rostro. /eanodiaba la barba porque le picaba. 9P%onnell sonri$ en la oscuridad. 4ueno, tendra que acostumbrarse.

/ean no volvi$ a hablar. /e recost$ contra el respaldo del asiento y simul$ estar en#rascado en lalectura de una revista que encontr$ en el bolsillo del asiento delantero. A su je#e le result$ grati#icante esa

simulada paciencia. El joven haba pasado un nuevo perodo de entrenamiento para re#rescar susconocimientos. Rebaj$ su exceso de peso, volvi$ a adquirir habilidad en el manejo de armas, con#erenci$con o#iciales de inteligencia de otras naciones de blancos, y super$ las crticas acerca del #rustradooperativo de &ondres. Esos amigos se negaron a reconocer la existencia del #actor suerte, y se-alaron quepara asegurar el éxito del procedimiento habra hecho #alta otro autom$vil con hombres. *, a través de todoeso, /ean mantuvo su actitud pac#ica y escuch$ con atenci$n. Ahora esperaba con paciencia la decisi$ncon respecto al operativo que haba propuesto. 0al vez haba aprendido algo en esa c"rcel inglesa.

+/.

Ryan #irm$ el #ormulario en el que acusaba recibo del carrito lleno de in#ormes. Estaba nuevamenteinstalado en el cubculo que el verano anterior denominaba su o#icina, un cuarto sin ventanas, del tama-ode un placard, ubicado en el tercer piso del cuartel general de la 5(A. /u escritorio era el de menor tama-o y

se #abricaba en carpinteras de las c"rceles #ederales, y la silla giratoria era barata. &a elegancia de la 5(A.El mensajero coloc$ los documentos en una esquina del escritorio y se retir$ con el carrito. Jac' puso

manos a la obra. 5ompr$ una taza de ca#é en el quiosco del corredor, le agreg$ el #rasquito de crema y dossobres de azcar y, siguiendo una de sus inveteradas costumbres, lo revolvi$ con un l"piz. Era un h"bitoque a 5athy le resultaba odioso.

&a pila de documentos tena como veinte centmetros de altura. &os in#ormes estaban encerrados engrandes sobres, cada uno de los cuales tena estampado un c$digo numérico. &as primeras carpetas quesac$ estaban ribeteadas con colorado para darles un aspecto importante? las claves visuales estabanideadas para ser notadas, para que se destacaran a primera vista. Esas carpetas tenan que ser encerradastodas las noches en archivos especiales, jam"s podan quedar sobre un escritorio donde pudiera verlasalguna persona no autorizada. &os papeles que haba dentro estaban sujetos con clips y numerados. &atapa de la primera carpeta tena la correspondiente palabra en c$digo prolijamente escrita a m"quina en unaetiqueta? B(%E&(%A%. Ryan saba que los nombres en c$digo eran asignados al azar por una computadora yse pregunt$ cu"ntas carpetas y c$digos habra, y si el diccionario del idioma inglés que resida en lamemoria de la computadora habra quedado seriamente reducido por la eliminaci$n de palabras para lasmillares de carpetas secretas que se guardaban en el edi#icio. :acil$ un instante antes de abrirla, como si alhacerlo se comprometiera irrevocablemente a convertirse en empleado de la 5(A= como si ya no hubiesedado el primer paso...

@4asta se dijo, y abri$ la carpeta. Era el primer in#orme o#icial de la 5(A sobre el 6&A y apenas tenaun a-o de antig>edad.

Ejército de &iberaci$n de 6lster se lea en el ttulo. 8énesis de una anomala.

Anomala. Ryan record$ que esa era la palabra que haba utilizado )urray. &a primera #rase delin#orme declaraba con total honestidad que la in#ormaci$n contenida en las siguientes treinta p"ginas,escritas a un solo espacio, eran m"s bien especulaciones que hechos concretos y se basabanprincipalmente en datos aportados por integrantes convictos del 7(RA= espec#icamente sobre las

negaciones que ellos realizaban. Ese operativo no #ue nuestro, declaraban algunos de ellos después de ser capturados por otro atentado. Ryan #runci$ el entrecejo. 1o era exactamente la evidencia m"s con#iable. /inembargo los dos hombres que redactaron el in#orme haban realizado un soberbio trabajo de re#erencias

11(




recprocas. &a historia m"s inconcebible, recibida de cuatro #uentes distintas, se converta en algo distinto.Eso resultaba especialmente cierto debido a que, técnicamente hablando, el 7(RA era un equipo depro#esionales. 7or sus propias investigaciones realizadas el a-o anterior, Jac' saba que el Ala 7rovisionaldel Ejército Republicano (rlandés estaba soberbiamente organizada, siguiendo los cl"sicos alineamientos decélulas. Era como cualquier otra agencia de inteligencia. 5on excepci$n de un pu-ado de m"ximosdirigentes, las especi#icaciones de un operativo en particular estaban compartimentadas= s$lo las conocanaquellos que realmente deban conocerlas. 1ecesidad de saber era la #rase clave de cualquier agencia de

inteligencia.7or lo tanto, si los detalles de un operativo son ampliamente conocidos, argumentaba el in#orme, s$lo

puede deberse a que no se trata de un operativo del 7(RA. %e otro modo, no habran conocido nicomentado los detalles, ni siquiera entre ellos mismos. Jac' consider$ que esa era una l$gica retorcida,aunque sin embargo bastante convincente. &a teora se tena en pie por cuanto los operativos del principalrival del 7(RA, el menos organizado Ejército 1acional de &iberaci$n (rlandesa, la pandilla que haba matadoa &ord &ouis )ountbatten, pudieron ser identi#icados de esa manera. )uchas veces la rivalidad existenteentre el 7(RA y el (1&A lleg$ a extremos peligrosos, aunque el ltimo, con su #alta de unidad interna y suorganizaci$n poco pro#esional, era mucho menos e#icaz.

Apenas haca un a-o que el 6&A haba surgido de las sombras para adquirir un per#il m"s concreto.%urante el primer a-o de sus operativos los brit"nicos creyeron que se trataba de un 8rupo Especial de Acci$n del 7(RA, una escuadrilla de choque de los 7rovisionales, teora que qued$ en la nada cuando un

integrante del 7(RA capturado neg$ indignado toda complicidad en lo que #inalmente result$ un asesinatocometido por el 6&A. &os autores del in#orme examinaron después una serie de operativos quesospechaban haban sido realizados por el 6&A, bas"ndose en modelos operacionales. Ryan pudocomprobar que esos modelos eran reales. 7ara empezar, en promedio, involucraban a m"s gente que losoperativos del 7(RA.

Eso es interesante... Ryan sali$ del cuarto y se encamin$ hacia el quiosco donde compr$ un atado decigarrillos. En menos de un minuto estaba de vuelta en la o#icina, luchando con la cerradura ci#rada de lapuerta.

)"s gente por operativo. Ryan prendi$ uno de sus cigarrillos de bajo contenido de nicotina. Esoconstitua una violaci$n a los procedimientos ordinarios de seguridad. A m"s gente involucrada en unoperativo, mayor riesgo de #racaso. 2Cué signi#icaba eso3 Ryan examin$ tres operativos distintos.

%espués de diez minutos de estudio, la cosa le result$ clara. El 6&A era una organizaci$n de tipo m"smilitar que el 7(RA. En lugar de los grupos peque-os e independientes, tpicos de los terroristas urbanos, el6&A se organizaba dentro de las lneas militares m"s cl"sicas. El 7(RA muchas veces dependa de un nicoasesino coHboy y, con menos #recuencia, de grupos especiales de acci$n. Existan muchos casos que Ryanconoca donde un cazador designado +segn la terminologa popular dentro de la 5(A el a-o anterior+tena su propia arma especial y permaneca apostado a menudo durante das, como un cazador devenados, al acecho para matar a una vctima determinada. 7ero el 6&A era distinto. 7ara empezar, por logeneral no atacaban blancos individuales. 7or lo visto se apoyaban en un equipo de reconocimiento y en unequipo de asalto que trabajaban en estrecha cooperaci$n. &os términos claves all eran por lo visto ya que,una vez m"s, eso era algo in#erido a base de escasas evidencias. 5uando llevaban a cabo algo por logeneral huan con #acilidad. 7laneamiento y recursos.

5l"sicas lneas militares. Eso implicaba una gran con#ianza del 6&A en su gente... y en su seguridad.Jac' empez$ a tomar notas. &os hechos reales que contena el in#orme eran escasos +cont$ seis+ pero elan"lisis resultaba interesante. El 6&A mostraba un alto grado de pro#esionalismo en el planeamiento y la

ejecuci$n de los operativos, mucho m"s que el 7(RA, a pesar de que ellos también eran e#icientes. En lugar de poseer un peque-o nmero de operadores realmente inteligentes, por lo visto todos los integrantes de lapeque-a organizaci$n eran expertos en armas. Esa uni#ormidad resultaba interesante.

2Entrenamiento militar3 anot$ Ryan. 2!asta qué punto es bueno3 2%$nde lo adquieren3 27or intermedio de qué #uentes3 &ey$ el in#orme siguiente. Estaba #echado algunos meses después de 8énesisy mostraba un mayor grado de interés institucional. /iete meses antes la 5(A haba empezado a estudiar m"s de cerca al 6&A. Justo después de que yo me #ui de ac", not$ Jac'. 5oincidencia.

Ese in#orme se re#era a Devin 9P%onnell, el individuo que se sospechaba era lder del 6&A. &oprimero que Ryan vio #ue una #otogra#a, tomada durante una reuni$n de la inteligencia brit"nica. El hombreen cuesti$n era bastante alto, pero aparte de eso, del mont$n. &a #otogra#a estaba #echada varios a-osantes, y el pr$ximo in#orme que Jac' ley$ estableca que 9P%onnell se haba hecho ciruga estética paramodi#icar sus rasgos #aciales. %e todos modos, Jac' estudi$ la #otogra#a. !aba sido tomada durante el#uneral de uno de los integrantes del 7(RA, asesinado por el Regimiento de %e#ensa de 6lster. El rostro erasolemne y se le notaba una expresi$n dura en la mirada. Jac' se pregunt$ hasta qué punto poda sacar conclusiones a base de una instant"nea de alguien que asista al #uneral de un camarada, as que hizo a unlado la #otogra#a y se dedic$ a leer la biogra#a de 9P%onnell.

11"




7rovena de un #amilia obrera. /u padre haba sido camionero. &a madre muri$ cuando él tena nuevea-os. Escuelas cat$licas, por supuesto. /us cali#icaciones demostraban que era inteligente. /e gradu$ en5iencias 7olticas en la 6niversidad, con honores. /igui$ todos los cursos de marxismo que se o#recan enla instituci$n y se vio involucrado en los movimientos de derechos civiles de #ines de la década de los MO yprincipios de los FO. Eso despert$ el interés del R65 y de las agencias de inteligencia brit"nicas. Entonces,después de graduarse, desapareci$ de circulaci$n durante un a-o, y reapareci$ en IGFL después del #iascodel %omingo /angriento, cuando los paracaidistas brit"nicos se descontrolaron y abrieron #uego contra la

multitud de mani#estantes, matando catorce, ninguno de los cuales estaba armado.+All hay una coincidencia +murmur$ Ryan, hablando solo. &os paracaidistas seguan a#irmando

que alguien de entre la multitud les dispar$ y que ellos simplemente abrieron #uego en de#ensa propia. 6nin#orme o#icial del gobierno, redactado por los brit"nicos, respaldaba esa versi$n... por supuesto, 2qué otracosa iban a decir3 Ryan se encogi$ de hombros. 0al vez hasta #uera cierto. El peor error cometido por losingleses #ue enviar tropas a (rlanda del 1orte. &o que necesitaban no era un ejército de ocupaci$n, sino unabuena #uerza policial que restableciera la ley y el orden. 7ero entonces, con el R65 descontrolado ysecundado por los matones del 4E special, no les qued$ alternativa. As que enviaron soldados a en#rentar una situaci$n para la que no haban sido adiestrados... y que eran individuos vulnerables a la provocaci$n.

Ante eso, Ryan par$ sus antenas.

%octor en ciencias polticas, grandes conocimientos de marxismo. 9P%onnell desapareci$ del mapa yreapareci$ alrededor de un a-o después casi enseguida del desastre del %omingo /angriento, y al poco

tiempo #ue identi#icado por un in#ormante como je#e de /eguridad (nterna del 7(RA. 1o gan$ ese cargo abase de sus estudios universitarios. 1ecesariamente tuvo que trabajar para merecerlo. El terrorismo, comocualquier otra pro#esi$n, tena su aprendizaje. %e alguna manera ese Devin Joseph 9P%onnell habaconquistado su #ama. 25$mo lo lograste3 2!abr"s sido uno de los tipos que encabez$ las provocaciones3* de ser as, 2d$nde aprendiste a hacerlo3 2Ese a-o de tu desaparici$n tiene algo que ver con el asunto32Buiste entrenado en t"cticas de terrorismo urbano... tal vez en 5rimea...3

%emasiada coincidencia, se repiti$ Jac'. &a idea del entrenamiento soviético para los integrantes m"sduros del 7(RA y del (1&A haba sido objeto de tantas especulaciones que perdi$ credibilidad. Adem"s notena por qué ser algo tan dr"stico. Ellos mismos podan haber trazado sus t"cticas, o haberlas aprendidoen libros. !aba cantidad de libros sobre la manera de convertirse en guerrillero urbano. Jac' haba ledovarios.

/e salt$ algunos in#ormes hasta llegar a la segunda desaparici$n de 9P%onnell. Aqu, para variar, losin#ormes de las #uentes brit"nicas eran bastante completos. 9P%onnell #ue notablemente e#icaz como je#e de/eguridad (nterna. 5asi la mitad de las personas que mat$ realmente haban sido in#ormantes de unaespecie o de otra, lo cual no era un porcentaje despreciable en esa clase de actividades. Al #inal del in#ormeencontr$ un par de p"ginas nuevas y ley$ los datos reunidos por %avid Ashley algunos meses antes en%ubln... /e dej$ llevar un poco... 9P%onnell utiliz$ su cargo para eliminar 7rovos cuya postura poltica noestaba totalmente de acuerdo con la suya. 5uando eso se descubri$, desapareci$ por segunda vez. 6navez m"s el in#orme se basaba en especulaciones, pero coincida con lo dicho por )urray en &ondres.9P%onnell haba ido a alguna parte.

/in duda convenci$ a alguien de que #inanciara su naciente organizaci$n, proporcion"ndoleentrenamiento y apoyo. /u naciente organizaci$n, pens$ Ryan. 2%e d$nde habra surgido3 6n lapso de dosa-os separaba la desaparici$n de 9P%onnell del primer operativo positivamente identi#icado como realizadopor el 6&A. %os a-os completos. &a inteligencia brit"nica sugera una operaci$n de ciruga pl"stica.2%$nde3 2* quién la habra pagado3 1o #ue en un pas atrasado del tercer mundo, se dijo Ryan. /e

pregunt$ si 5athy podra interrogar a sus colegas del !op'ins acerca de la existencia de buenos cirujanospl"sticos. %os a-os para modi#icar su rostro, obtener respaldo #inanciero, establecer una base deoperaciones, reclutar sus tropas y empezar a causar impacto... 1o est" mal, pens$ Ryan con involuntariaadmiraci$n. 0odo en dos a-os.

9tro a-o antes de que el nombre de la organizaci$n empiece a conocerse... Ryan se volvi$ al or quealguien meta una llave en la cerradura de la puerta de su o#icina. Era )arty 5antor.

+5re que habas dejado de #umar +dijo, se-alando el cigarrillo encendido.

Ryan lo apag$.

+)i mujer también lo cree. 2!as visto todo este material3

+/ +contest$ 5antor+. El je#e me pidi$ que lo leyera durante el #in de semana. 2Cué piensas3

+7ienso que este tipo 9P%onnell es un hijo de puta #ormidable. !a organizado y entrenado a sugente como si #uera un verdadero ejército. /on pocos, pero él los conoce a todos, uno por uno. /usantecedentes ideol$gicos me convencen de que debe ser muy cuidadoso en el reclutamiento. 0iene un altoy poco comn grado de con#ianza en su tropa. Es un animal poltico, pero sabe pensar y plani#icar como unsoldado. 2Cuién lo entren$3

11'




+1adie lo sabe +contest$ 5antor+. /in embargo, creo que ese es un #actor que tal vez sesobrestime.

+*a lo sé +convino Ryan+. &o que estoy buscando es... creo que el sabor. Estoy tratando depercibir su manera de pensar. 0ambién sera agradable saber quién lo est" apoyando econ$micamente. +Ryan hizo una pausa y le cruz$ otra idea por la cabeza+. 2Cué posibilidades hay de que tenga gentedentro del 7(RA3

+2Cué quieres decir3+!uye como enloquecido cuando se entera de que los cabecillas del 7(RA quieren su cabeza. %osa-os después vuelve a la palestra con una organizaci$n propia. 2%e d$nde sac$ las tropas3

+9bviamente deben de ser camaradas del 7(RA +a#irm$ 5antor+ /eguro. +Jac' asinti$+ 8enteque él saba que era de con#ianza. 7ero también sabemos que es un tipo de la contrainteligencia, 2no3

+2Cué quieres decir3 +Ese era un camino todava inexplorado para 5antor.

+25u"l es la principal amenaza para 9P%onnell3

+0odo el mundo lo busca...

+2Cuién quiere matarlo3 +dijo Jac', replanteando la pregunta+. &os brit"nicos no tienen penacapital... pero el 7(RA s.

+2* entonces3

+/i t #ueses 9P%onnell, hubieras reclutado gente del 7(RA y supieras que el 7(RA tiene interés enexhibir tu cabeza como tro#eo, 2dejaras gente adentro para que te proporcionara in#ormes3

+)e parece sensato +contest$ 5antor, pensativo.

+Adem"s, 2cu"l es el blanco poltico del 6&A3

+1o lo sabemos.

+@1o digas tonteras, )arty +replic$ Ryan+. &a mayor parte de la in#ormaci$n contenida en esosdocumentos proviene de gente de dentro de los 7rovos, 2no es as3 25$mo diablos saben ellos lo que sepropone hacer el 6&A3

+Est"s exagerando, Jac' +advirti$ 5antor+. *o también he visto esos in#ormes. 5asi todos sonnegativos. &os 7rovos a los que se les arranc$ a la #uerza la in#ormaci$n dijeron principalmente que ciertosoperativos no eran de ellos. Entonces in#erimos que eran obra del 6&A... evidencia completamentecircunstancial. 1o creo que ese material sea tan claro como t piensas.

+1o, los dos tipos que redactaron este in#orme han llegado a la conclusi$n de que los operativospr"cticamente tienen la marca de #"brica del 6&A. &o que el 6&A tiene es un estilo propio, )arty. Eso esalgo que podemos identi#icar, 2no3

+!as construido un argumento circular +se-al$ 5antor+. 9P%onnell viene de los 7rovos, por lotanto debe de haber reclutado all a su gente, por lo tanto debe de tener gente que le responda dentro deesa organizaci$n, etcétera. 0us argumentos b"sicos son l$gicos, pero no olvides que se apoyan sobre#undamentos muy poco s$lidos. 2* si en realidad el 6&A #uese un grupo especial de acci$n de los7rovisionales3 21o crees que les debe de interesar tener algo as3 +5antor era un espléndido abogado deldiablo, uno de los motivos por los que desempe-aba el cargo de asistente ejecutivo de 8reer.

+Est" bien, en eso hay algo de verdad +admiti$ Ryan+. /in embargo, suponiendo que el 6&Aexista, todo lo que he dicho es sensato.

+0e concedo que es l$gico. 7ero no est" probado.

+%e modo que es la primera cosa l$gica que tenemos con respecto a esos individuos. 2* eso quém"s nos dice3

5antor sonri$.

+Avsame cuando lo averig>es.

+27uedo hablar con alguien acerca de todo esto3

+25$mo quién3 /implemente quiero saberlo antes de decirte que no.

+El agregado legal norteamericano en &ondres? %an )urray +contest$ Ryan+. /e supone que élest" autorizado a conocer todo este material, 2no3

+/, y también trabaja con nuestra gente. Est" bien, con él puedes hablar. &a cosa quedar" en#amilia.

+8racias.

5inco minutos después, 5antor estaba instalado #rente al escritorio del almirante 8reer.

11-




+%ecididamente sabe hacer las preguntas adecuadas.

+2* qué es lo que se pregunta3 +pregunt$ el almirante.

+&o mismo que se han estado preguntando Emil Jacobs y su equipo? 2qué se propone 9P%onnell32!a conseguido in#iltrar a su gente dentro del 7(RA3 * en caso a#irmativo, 2por qué3

+2* Jac' qué dice3

+&o mismo que Jacob y que la evaluaci$n hecha por el B4(? por entrenamiento, 9P%onnell es un

experto en contrainteligencia. &os 7rovos quieren su cabeza, y la mejor manera de mantenerla pegada alcuello es que la gente de adentro le in#orme cuando se le acercan demasiado.

El almirante asinti$ para demostrar que estaba de acuerdo, después apart$ la mirada durante uninstante. /u instinto le adverta que eso era s$lo parte de la respuesta. 0ena que haber m"s.

+2Algo m"s3

+El asunto del entrenamiento. Jac' todava no ha ledo todos esos in#ormes. 5reo que debemosdarle m"s tiempo. 7ero usted tiene raz$n, se-or. Es inteligentsimo.

)urray levant$ el tubo y oprimi$ el bot$n correspondiente sin prestarle mucha atenci$n.

+2/3

+2%an3 !abla Jac' Ryan +dijo su interlocutor.

+25$mo van las cosas, pro#esor3+1ada mal. !ay algo que quiero conversar contigo.

+Adelante.

+5reo que el 6&A debe de tener gente in#iltrada en el 7(RA.

+2Cué3 +)urray se irgui$ en su asiento+ 9ye, campe$n, no puedo... +)ir$ el telé#ono. &a lneapor la que hablaba estaba... +2Cué diablos est"s haciendo en una lnea que no puede ser intervenida3

+%icen que estoy de nuevo al servicio del gobierno +replic$ Ryan, evasivo.

+1adie me lo dijo.

+4ueno, 2y qué te parece3

+5reo que es una posibilidad. !ace alrededor de tres meses a Jimmy se le ocurri$ la misma idea. El4ureau coincide en que es sensata. 1o existen pruebas objetivas que apoyen la teora, pero todo el mundola cree l$gica... es decir, sera una cosa inteligente por parte de nuestro amigo Devin, siempre que lograrallevarla a cabo. Recuerda, Jac', que el 7(RA cuenta con una seguridad interna excelente.

+)e dijiste que casi todo lo que sabemos del 6&A proviene de #uentes del 7(RA. 25$mo consiguenlos in#ormes3 +pregunt$ Ryan con rapidez.

+2Cué3 )e perd.

+25$mo se entera el 7(RA de lo que est" haciendo el 6&A3

+@Ah, bueno Eso no lo sabemos. +Era algo que molestaba a )urray y a James 9Hens, pero lospolicas se en#rentan constantemente con #uentes de in#ormaci$n an$nimas.

+2* qué sentido tendra que estuvieran haciendo eso3

+25ont"ndoles a los 7rovos lo que piensan hacer3 1o tenemos la menor idea. /i tienes algunasugerencia la escucharé encantado.

+2* si se tratara de reclutar nuevos integrantes para su organizaci$n3 +pregunt$ Ryan.+27or qué no piensas un poco lo que me acabas de decir3 +contest$ )urray enseguida. Ryan

acababa de redescubrir la teora de que la tierra era plana.

!ubo un momento de silencio.

+@Ah Entonces él correra el riesgo de ser in#iltrado por los 7rovisionales.

+@)uy bien, campe$n /i 9P%onnell los tiene in#iltrados como medida de seguridad para protegerse,2por qué invitar a integrantes del grupo que quiere su cabeza3 /i uno quiere suicidarse, hay maneras m"ssimples, Jac'. +)urray no pudo menos que rer. 9y$ que Ryan se desin#laba.

+Est" bien. /upongo que me lo merezco. 8racias.

+&amento haberte echado un balde de agua #ra, pero hace alrededor de dos meses quedesechamos esa idea.

+7ero al principio tiene que haber reclutado a su gente entre los 7rovisionales +objet$ Ryan contozudez. /e maldijo por haber sido tan lento, pero record$ que haca a-os que )urray era experto en esetema.

119




+/, estoy de acuerdo con eso, pero mantuvo la organizaci$n con muy poca gente. 5uanto m"snumerosa sea la organizaci$n, mayor es el riesgo de que sea in#iltrada por los 7rovos... y que lo destruyan.9ye, ellos realmente se mueren por obtener la cabeza de 9P%onnell +)urray se detuvo a tiempo? habaestado a punto de revelar el trato que %avid Ashley hizo con el 7(RA. &a 5(A todava no estaba enterada deeso.

+25$mo est" la #amilia3 +pregunt$, para cambiar de tema.

+)uy bien.+4ill /haH me dijo que la semana pasada habl$ contigo...

+/. Justamente por eso estoy aqu ahora. !as conseguido que ande todo el tiempo mirando por sobre el hombro, %an. 2!an encontrado alguna otra pista3

En ese momento le lleg$ el turno a %an de desin#larse.

+5uanto m"s lo pienso, m"s me parece que me preocupé sin motivo. 1o hay absolutamente ningunaevidencia, Jac'. 1o #ue m"s que una cuesti$n de instinto, 2sabes3 5omo lo de las viejas. &o siento. 5reoque reaccioné exageradamente ante algo que dijo Jimmy. Espero no haberte preocupado demasiado.

+1o te angusties +contest$ Jac'+. 4ueno, tengo que cortar. 1os veremos.

+/. Adi$s, Jac'. +)urray colg$ y volvi$ a en#rascarse en sus papeles.

Ryan hizo m"s o menos lo mismo. 0ena que irse antes de medioda para poder llegar a su primeraclase. El mensajero volvi$ con el carrito y se llev$ las carpetas junto con las anotaciones de Jac', que, por supuesto, haban pasado a ser material clasi#icado. 7ocos instantes después haba abandonado el edi#iciosin dejar de pensar en los in#ormes que acababa de leer.

&o que Jac' ignoraba era que en el nuevo anexo del cuartel general de la 5(A se encontraba la o#icinaprincipal de Reconocimiento 1acional de 7ersonas, una agencia conjunta de la 5(A y la Buerza Aérea quemanejaba los datos obtenidos va satélite y, en menor grado, los reconocimientos realizados por avionesdesde gran altura.

&a nueva generaci$n de satélites utilizaba c"maras de televisi$n en lugar de pelculas #otogr"#icas. Enconsecuencia podan ser utilizados casi continuamente en lugar de tomar #otogra#as nicamente al pasar sobre la 6ni$n /oviética y sus satélites. Esto permita reunir datos muy superiores sobre las tendencias yacontecimientos mundiales y haba generado una cantidad de nuevos proyectos por parte de cientos deanalistas... cosa que explicaba la construcci$n del anexo detr"s del edi#icio original de la 5(A.

&a tarea de uno de los analistas se centraba en el estudio de los campamentos en los que sesospechaba que se entrenaban distintas organizaciones de terroristas. El proyecto todava no haba dadoresultados su#icientes como para merecer un tratamiento de mayor importancia aunque los datos y#otogra#as recibidos se remitan a la Buerza de 5ombate 5ontra el 0errorismo. Esta, como era costumbre enlos crculos gubernamentales, utilizaba las #otogra#as tomadas por los satélites. &os empleados, después delanzar grandes exclamaciones por la claridad de las im"genes de las #otogra#as, reciban toda clase dein#ormaciones sobre los nuevos arte#actos que permitan que las c"maras obtuvieran im"genes per#ectasprescindiendo de las condiciones clim"ticas. Entonces, a pesar de todas sus loas, notaban que en esas#otogra#as en realidad era imposible distinguir los nmeros de la chapa de un auto, y r"pidamente lasolvidaban, por lo que pasaban a ser s$lo #otogra#as de campamentos donde se supona que se entrenabanterroristas. &a interpretaci$n de #otogra#as siempre haba sido un campo de trabajo muy reducido, s$loreservado a los expertos. El trabajo de an"lisis era demasiado técnico.

* #recuentemente en eso resida la di#icultad. El analista joven era m"s bien conocido como técnico.

Recolectaba y cotejaba datos, pero realmente no los analizaba. Eso era trabajo para alguien m"s, yquedara para el momento en que el proyecto estuviera terminado. En ese caso particular, los datosprocesados denotaban energa in#rarroja. &os campamentos que se examinaban diariamente +existan m"sde doscientos+ se encontraban situados casi todos en desiertos. Eso constitua un notable golpe de buenasuerte. 0odo el mundo sabe que durante el da el calor produce un re#lejo particular en los desiertos, perocasi todo el mundo ignora que durante la noche suele hacer mucho #ro y en muchos casos hasta hiela. Asque el técnico intentaba determinar los campamentos que se encontraban habitados gui"ndose por elnmero de edi#icios cale#accionados durante las noches de #ro. Esto se vea con claridad en el in#rarrojo?brillantes manchas blancas sobre un #ondo negro.

6na computadora archivaba las se-ales digitales recibidas del satélite. &os técnicos utilizaban unnmero en c$digo para identi#icar los campamentos, anotaban el nmero de construcciones cale#accionadasde cada uno y pasaban los datos a un segundo archivo. El campamento IIUIN, ubicado a LNXLPF delatitud norte, IGXOFPUL de longitud este, constaba de seis edi#icios, uno de los cuales era un garage, en el

que se guardaban por lo menos dos vehculos. Aunque la construcci$n no estuviera cale#accionada, lasmarcas térmicas de dos motores de combusti$n interna radiaban claramente a través del techo de chapa decinc. El técnico not$ que s$lo una de las otras cinco construcciones tena encendida la cale#acci$n. Al

12/




chequear descubri$ que la semana anterior la cale#acci$n haba estado prendida en tres. &a hoja de datosindicaba que la que en ese momento tena encendida la cale#acci$n se encontraba ocupada por un peque-ogrupo encargado de la custodia y mantenimiento, constituido aproximadamente por cinco hombres.Evidentemente esa edi#icaci$n tena su propia cocina, porque una parte del edi#icio siempre estaba m"scaliente que la otra. 9tro de los edi#icios era un comedor. Ese y los de los dormitorios en ese momentoestaban desocupados. El técnico realiz$ las anotaciones correspondientes y la computadora las recogi$ enun gr"#ico cuya lnea ascendente mostraba los momentos en que el campamento estaba ocupado y que

descenda cuando se encontraba desierto. El técnico no tena tiempo para chequear los detalles del gr"#icoy supuso, equivocadamente, que alguien m"s se encargara de hacerlo.

+1o olvide, teniente +record$ 4rec'enridge+. Respire hondo, suelte la mitad del aire y entoncesoprima suavemente el gatillo.

&a 4roHning autom"tica de G mm. tena una mira excelente. Ryan apunt$ al blanco circular e hizo loque acababa de indicarle 8unny. &o hizo bien. &a luz y la explosi$n del disparo pr"cticamente lo tomarondesprevenido. &a autom"tica lanz$ la c"psula vaca y estaba lista para volver a disparar en el momento enque Ryan la baj$, después del retroceso provocado por el tiro. Repiti$ el procedimiento cuatro veces m"s.&a pistola se abri$, con el cargador vaco, y Ryan la deposit$. %espués se sac$ los protectores de sonidoque cubran sus orejas.

+%os nueves y tres diez, dos de ellos en el anillo central +anunci$ 4rec'enridge+. 1o tan bien

como la ltima vez.+0engo el brazo cansado +explic$ Ryan. &a pistola pesaba casi un 'ilo cien. El peso no pareca

mucho hasta que uno tena que sostenerla per#ectamente inm$vil y con el brazo extendido durante unahora.

+&e conviene conseguir algunas pesas. &e endurecer"n los msculos de la mu-eca y del antebrazo.+4rec'enridge coloc$ cinco balas dentro del cargador de la pistola de Ryan y apunt$ hacia uno de losblancos.

%ispar$ los cinco tiros en menos de tres segundos. Ryan observ$ el blanco. 0ena cinco ori#iciosdentro del crculo interior, amontonados como los pétalos de una #lor.

+@%iablos @)e haba olvidado de lo divertida que poda ser una buena 4roHning +/ac$ el cargador y volvi$ a cargarlo+ &a mira también es excelente.

+*a lo noté +contest$ Ryan sin convicci$n.+1o se sienta tan mal, teniente +aconsej$ 4rec'enridge. *o he estado haciendo esto desde queusted usaba pa-ales+ 5inco nuevos disparos y el centro del blanco desapareci$.

+27or qué estamos disparando contra blancos redondos3 +pregunt$ Jac'.

+Cuiero que se acostumbre a la idea de ubicar sus tiros exactamente en el lugar al que los dirige +explic$ 8unny+. )"s adelante nos dedicaremos a las #lorituras. 7or ahora trabajaremos sobre la habilidadb"sica. !oy parece m"s tranquilo, teniente.

+/, bueno, hablé con el tipo del B4( que me hizo llegar la advertencia. )e con#es$ que tal vez hayaexagerado... y a lo mejor yo también exageré.

4rec'enridge se encogi$ de hombros.

+6sted nunca ha estado en combate, teniente. *o s. * all uno aprende algo? la primera impresi$npor lo general es acertada. 1o lo olvide.

Jac' asinti$, a pesar de no creerlo. Ese da haba logrado mucho. El vistazo que dio a los datos del6&A le indic$ muchas cosas con respecto a la organizaci$n, pero no haba ningn indicio de que alguna vezhubiera operado en América. El (RA 7rovisional tena abundantes conexiones americanas, pero nadie creaque el 6&A las tuviera. Ryan juzgaba que, aun en el caso de que se propusieran hacer algo en ese pas,necesitaran conexiones. 5aba la posibilidad de que 9P%onnell recurriera a alguno de sus anteriores amigosdel 7(RA, pero pareca poco probable. Era un hombre peligroso, pero s$lo en su propia cancha. *1orteamérica no era su cancha. Eso era lo que indicaban los in#ormes. Jac' no ignoraba que esa era unaconclusi$n demasiado amplia para un solo da de trabajo. /eguira indagando. Al paso que iba, por lo vistosu investigaci$n demorara por lo menos dos o tres semanas. Aunque no hiciera mucho m"s, queraestudiar la relaci$n existente entre 9P%onnell y los 7rovos. &o mismo que evidentemente le suceda a)urray, él tena la sensaci$n de que estaba sucediendo algo extra-o y quera examinar los datos a #ondocon la esperanza de poder desarrollar una teora plausible. Estaba en deuda con la 5(A por la cortesa conque lo haban tratado.

121




&a tormenta era magn#ica. )iller y 9P%onnell estaban parados junto al ventanal y observaban lose#ectos del viento sobre el Atl"ntico, cuyas olas rompan contra la base del risco sobre el que se eriga sucasa. El estallido de las olas proporcionaba las notas bajas, mientras el viento aullaba y silbaba a través delos "rboles y las gotas de lluvia golpeaban rtmicamente contra la casa.

+1o es un da para salir a navegar, /ean +dictamin$ 9P%onnell mientras beba unos tragos deHhis'y.

+25u"ndo viajan nuestros colegas a 1orteamérica3+%entro de tres semanas. 1o queda demasiado tiempo. 2/igues decidido a hacerlo3

+1o creo que debamos perder la oportunidad, Devin +contest$ )iller con voz inexpresiva.

+20ienes algn otro motivo3 +pregunt$ 9P%onnell. %ecidi$ que era mejor hablar claramente.

+5onsidera las rami#icaciones que tendr". &os 7rovisionales viajan para proclamar su inocencia y...

+/, ya sé. Es una excelente oportunidad. )uy bien. 25u"ndo quieres partir3

+El miércoles a la ma-ana. %ebemos movemos con rapidez. Aun con los contactos que tenemos, lacosa no ser" #"cil.

13 #isitantes&os dos hombres se inclinaban sobre el mapa #lanqueado por una serie de #otogra#as de ocho por

diez.

+Aqu viene lo di#cil +previno Alex+. En esto no te puedo ayudar.

+25u"l es el problema3 +/ean lo vea con claridad, pero la pregunta le permitira sopesar lacapacidad de su nuevo socio. !asta entonces nunca haba trabajado con un negro, y aunque conoca a Alexy a otros integrantes de su grupo desde el a-o anterior, seguan siendo ilustres desconocidos, por lo menosdesde un punto de vista operativo.

+/iempre sale por la puerta tres, ésta. 5omo ves, esta calle se corta enseguida. As que al salir tieneque seguir hacia el oeste o doblar rumbo al norte. !a hecho ambas cosas. &a calle es bastante ancha como

para hacer el trabajo desde un auto, pero aqu se angosta y va hacia una direcci$n equivocada. Esosigni#ica que el nico lugar seguro se encuentra aqu, en la esquina. !ay sem"#oros aqu y aqu +Alexse-al$ los lugares+. Estas dos calles son estrechas y siempre hay autos estacionados a ambos lados. Estees un edi#icio de departamentos. Estas son casas? casas caras. 7or extra-o que parezca por aqu no andandemasiados peatones. 6n hombre puede llegar a pasar inadvertido. %os o m"s... lo dudo. +)ene$ lacabeza. +* es una zona de blancos. 6n negro resultara conspicuo. 0u hombre tiene que manejar estosolo, compa-ero, y tiene que andar a pie. 7osiblemente el mejor lugar sea detr"s de esta puerta, perotendr" que estar en puntas de pie para que no se le escape el blanco.

+2* c$mo huye3 +pregunt$ /ean.

+7uedo tener un auto estacionado detr"s de esta esquina... o de esta. El tiempo no es problema.7odemos esperar todo el da hasta que llegue el momento indicado. 0enemos varias rutas de huida. Esotampoco es problema. A la hora pico las calles son un mundo de autos. Eso en realidad nos bene#icia. &ospolicas tendr"n problemas en acudir al llamado y nosotros podemos utilizar un auto de aspecto ordinario ycon chapa local. 1o los van a detener a todos. Escapar ser" #"cil. El problema es el hombre. 0endr" queestar exactamente all.

+2* por qué no atacarlo cuando esté en el auto, en un lugar distinto3

Alex mene$ la cabeza.

+%emasiado di#cil. &os caminos se atascan por el tr"#ico y no resultan seguros y adem"s sera muyprobable que lo perdiéramos de vista. 0 has visto el tr"#ico que hay, /ean, y nunca regresa a su casaexactamente por el mismo camino. /i quieres que te dé mi opini$n, deberas dividir el operativo y llevar acabo una parte por vez.

+1o +)iller estaba inamovible+. &o haremos como yo quiero.

+Est" bien, hombre, pero te digo que este tipo estar" expuesto. +)iller lo pens$ durante unmomento. Binalmente sonri$.

+0engo justo el hombre que nos conviene.+2* la otra parte3

Alex cambi$ el mapa.

122




+Es #"cil. El blanco puede tomar cualquier camino, pero todos desembocan en este lugar,exactamente a las cinco menos cuarto. %urante las ltimas dos semanas lo hemos veri#icado seis das ynunca ha habido una variaci$n de m"s de cinco minutos. !aremos todo el trabajo aqu, cerca del puente.Esto lo puede manejar cualquiera. !asta lo podemos ensayar.

+25u"ndo3

+20e conviene esta tarde3

+7or supuesto. 2* la ruta de huida3+0e la mostraremos. *a que estamos podemos hacer un ensayo completo.

+Excelente. +)iller estaba satis#echo. !aba sido complicado llegar hasta all. 1o di#cil,simplemente complicado y le exigi$ tomar cinco vuelos distintos. /in embargo a la cosa no le #alt$ su ribetec$mico. En ese momento /ean )iller viajaba con pasaporte inglés y el empleado de inmigraci$n de )iamicrey$ que su acento de 4el#ast era escocés. A él nunca se le haba ocurrido que para un odonorteamericano no haba mucha di#erencia entre ambos. /i ese es el nivel de capacidad de los #uncionariosnorteamericanos, pens$, este operativo no va a ser di#cil.

Ese mismo da haran el ensayo general. /i todo le pareca bien, mandara llamar al equipo y loejecutaran en... cuatro das, juzg$. &as armas ya estaban en su lugar.

+25onclusiones3 +pregunt$ 5antor.

Ryan tom$ sesenta p"ginas de papel.

+Aqu tienes mi an"lisis, valga lo que valiere... aunque no creo que demasiado +admiti$ Jac'+. 1ome topé con nada nuevo. &os an"lisis que ustedes ya tenan son bastante buenos, considerando la #alta deevidencias concretas en que basarnos. El 6&A es un grupo realmente retorcido. 7or una parte susoperativos no parecen tener un prop$sito determinado y posible de discernir... pero son tan capaces...@)aldito sea /on demasiado pro#esionales para estar operando sin un objetivo.

+Eso es bastante cierto. +aprob$ 5antor. Estaban en su o#icina situada en el mismo corredor que ladel director+ 27ero encontraste algo nuevo3

+!e hecho una lista de sus operativos tanto desde un punto de vista geogr"#ico como de tiempo.7ero no pude encontrar ningn molde. &o nico que los distingue es el tipo de operativos y la ejecuci$n,pero eso no signi#ica nada. &es gustan los blancos de alto nivel, pero @carajo 2a qué terrorista no3 Ese es elobjetivo de todo terrorista, la caza mayor, 2no es cierto3 5asi siempre usan armas #abricadas en pases deleste, pero eso es tpico de los terroristas. /uponemos que est"n econ$micamente bien respaldados. %adala naturaleza de su actividad eso resulta l$gico, pero, una vez m"s, no contamos con ninguna evidenciasustancial que pueda con#irmarlo.

9P%onnell tiene verdadero talento para desaparecer, tanto personal como pro#esionalmente. !ay tresa-os durante los que no sabemos lo que hizo? uno antes de su aparici$n m"s o menos por la época del%omingo /angriento y dos después de que los 7rovos trataron de sacarlo de en medio. Esos a-os sonblancos completos. !ablé con mi mujer acerca del asunto de la ciruga pl"stica...

+2Cué3 +la reacci$n de 5antor no #ue #avorable.

+5athy ignora por qué me interesaba la in#ormaci$n. 0e pido un momento de respiro, )arty. Estoycasado con una cirujana, 2recuerdas3 6na de sus compa-eras se dedica a la ciruga pl"stica y le ped quele preguntara d$nde poda uno conseguir que le hicieran una cara nueva. 1o hay demasiados lugaresdonde realmente lo hagan... cosa que me sorprendi$. Resulta que algunos de los primeros trabajos #ueron

hechos en )osc antes de la /egunda 8uerra )undial. &os médicos del !op'ins han estado en el (nstituto+que tiene el nombre de un individuo que no recuerdo+ y encontraron algunas cosas bastante extra-as enel lugar.

+25$mo qué3 +pregunt$ 5antor.

+5omo dos pisos que no se pueden visitar. Annette %i/alvi +la compa-era de 5athy+ estuvo allhace dos a-os. A los dos pisos superiores del (nstituto s$lo se llega por ascensores especiales y lasescaleras tienen verjas cerradas. 6na cosa bien extra-a por tratarse de un hospital. )e pareci$ unain#ormaci$n realmente valiosa. 0al vez pueda resultarles til a otros.

5antor asinti$. /aba algunas cosas acerca de esa clnica pero eso de las puertas cerradas era unanovedad. 7ens$ que era sorprendente la #orma en que uno se topaba con nuevas in#ormaciones, de unamanera tan inocente. 0ambién se pregunt$ por qué habran permitido la entrada a un equipo de cirujanosdel John !op'ins. 0endra que veri#icar esos datos.

+5athy dice que eso de hacerse hacer una cara nueva no es tan #"cil como se supone. 5asi todaslas operaciones est"n destinadas a corregir da-os ocasionados por un accidente? un choque automovilsticoy cosas por el estilo. 1o se dedican tanto a modi#icar como a reparar. Aparte de las operaciones de nariz y

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li#tings #aciales, hay cantidad de trucos cosméticos que uno puede lograr ayud"ndose con un nuevo peinadoy una barba. &os cirujanos pueden modi#icar mentones y p$mulos bastante bien, pero si las operaciones seextienden demasiado a veces quedan cicatrices. Anne asegura que esa clnica de )osc es buena, casi tanbuena como el !op'ins y hasta comparable al 65&A? )uchos de los mejores cirujanos pl"sticos viven en5ali#ornia +explic$ Jac'+. %e todos modos aqu no estamos hablando de una operaci$n para borrar arrugas o de una modi#icaci$n de nariz. 6na ciruga #acial extensa supone mltiples procedimientos ydemora varios meses. /i 9P%onnell desapareci$ durante dos a-os, gran parte de ese tiempo lo debe de

haber pasado en el hospital.+@Ah +5antor comprendi$ ad$nde iba+ 2Entonces quiere decir que trabaja r"pido3

Jac' sonri$.

+A eso quera llegar. %esapareci$ durante dos a-os. 7or lo menos debe de haber pasado seismeses de ese tiempo internado en un hospital. As que en los dieciocho meses restantes reclut$ su gente,instal$ una base de operaciones, empez$ a reunir in#ormes de inteligencia y llev$ a cabo su primer operativo.

+1o est" mal +dijo 5antor con aire pensativo.

+/. As que tiene que haber reclutado gente de los 7rovos. * ellos también tienen que haber aportado material. Apuesto a que sus operativos iniciales #ueron cosas que el 7(RA ya haba considerado yque, por algn motivo u otro, dej$ de lado. 7or eso al principio los brit"nicos pensaron que realmente#ormaban parte del 7(RA.

+%ijiste que no habas encontrado nada importante +coment$ )arty+. El an"lisis que acabas dehacer me parece muy inteligente.

+Cuiz". &o nico que hice #ue reordenar el material que ustedes ya tenan. En esto no hay nadanuevo y todava sigo sin haber obtenido contestaci$n a mis propias preguntas. 1o tengo idea de lo querealmente se proponen. +Ryan pas$ algunas hojas del manuscrito. En su voz se notaba la #rustraci$n. 1oestaba acostumbrado a #racasar+ 0odava seguimos sin saber de d$nde han salido estos cretinos. Est"ntramando algo, pero, @maldito sea no sé de qué se trata.

+25onexiones norteamericanas3

+1inguna... ninguna que conozcamos. Eso me hace sentir mucho mejor. 1o existen ni rastros decontactos con las organizaciones norteamericanas y hay muchos motivos para que no las tengan. 9P%onnelles demasiado ingenioso para jugar con sus antiguos contactos del 7(RA.

+7ero su reclutamiento... +objet$ 5antor. Jac' lo interrumpi$.+)e re#iero a los contactos que haya tenido ac". 5omo je#e de seguridad interna debe de haber

sabido quién es quién en 4el#ast y en &ondonderry. 7ero las conexiones norteamericanas con los7rovisionales se realizaban por intermedio del /inn Bein, el ala poltica de los 7rovos. 0endra que estar locopara con#iar en ellos. Recuerda que hizo todo lo posible para reestructurar las tendencias polticas del grupoy #racas$.

+Est" bien. *a entiendo lo que me quieres decir. 27osibles conexiones con otros grupos3

Ryan mene$ la cabeza.

+1o hay evidencias. 1o apostara a que no estén en contacto con algunos de los grupos europeos, yhasta con algunos de los isl"micos, pero aqu no. 9P%onnell es un tipo inteligente. :iajar hasta aqu implicacomplicarse demasiado? es cierto, no me tienen simpata, eso est" claro. 7ero lo bueno es que el B4( tieneraz$n. 1os en#rentamos con pro#esionales. *o no soy un blanco polticamente signi#icativo. Atacarme no

encierra ningn valor poltico, y ellos son animales polticos. +Jac' se expresaba con tranquilidad ycon#ianza+ 8racias a %ios.

+2Est"s enterado de que el 7(RA +bueno, /inn Bein+ ha enviado una delegaci$n que llega pasadoma-ana al pas3

+27ara qué3

+&os sucesos de &ondres los perjudicaron en 4oston y en 1ueva *or'. !an negado como cien vecesque estuvieran involucrados, as que viene un grupo que se quedar" un par de semanas para convencer personalmente a las comunidades irlandesas.

+iAh, qué mentira +gru-$ Ryan+. 27or qué no les impiden la entrada al pas a esos cretinos3

+1o es tan sencillo. &os que vienen no #iguran en la lista de personas sospechosas. !an estado aquantes. 0écnicamente est"n limpios. :ivimos en una democracia libre, Jac'. 2Recuerdas lo que dijo 9liver ;endell !olmes3 &a constituci$n #ue redactada para gente de puntos de vista #undamentalmentedistintos... o algo por el estilo. 7ara decirlo en pocas palabras? libertad de expresi$n.

Ryan no tuvo m"s remedio que sonrer. %esde un punto de vista externo, la gente de la 5(A muchasveces pareca #ascista, una amenaza para la libertad norteamericana, un grupo de intrigantes corruptos pero

12#




incompetentes, una cruza entre la ma#ia y los hermanos )arx. En realidad Ryan haba descubierto que eranpolticamente moderados? hasta m"s moderados que él. 7or supuesto que si alguna vez se haca pblica laverdad, la prensa lo considerara una siniestra artima-a. !asta a él le resultaba extra-o.

+Espero que los mantengan vigilados +observ$ Jac'.

+El B4( tendr" gente en todos los bares, entonando canciones irlandesas, bebiendo sus copas deHhis'y y sin perder de vista nada de lo que suceda. El 4ureau es bastante bueno para eso. *a casi han

terminado con el contrabando de armas. /e ha corrido la voz? debe de haber media docena de personasentre rejas por sacar armas y explosivos del pas.

+)e alegro. As que ahora los maleantes usan Dalashni'ovs o Armalites, #abricadas en /ingapur.

+Eso no es responsabilidad nuestra +puntualiz$ 5antor.

+4ueno, esto es lo nico que pude encontrar, )arty. A menos que recibas otros in#ormes, no tepuedo proporcionar otra cosa. +Jac' arroj$ su in#orme sobre las rodillas de 5antor.

+&o leeré cuidadosamente y te llamaré. 2:olver"s a ense-ar historia3

+/. +Ryan se puso de pie y tom$ su chaqueta, que colgaba del respaldo de la silla. /e detuvo.

+2* si en otra parte se presentara algn dato sobre estos tipos3

+Esto es lo nico que puedes ver, Jac'...

+@*a sé &o que te pregunto es? tal como est" organizado este lugar, 2c$mo conectan los in#ormes

que se reciben en distintas secciones3+7ara eso contamos con equipos de supervisores y con computadoras +contest$ 5antor. Aunque el

sistema no siempre #unciona...

+/i se llega a presentar algo nuevo...

+*a hemos dado las $rdenes necesarias +asegur$ 5antor+. 0anto aqu como en el B4(. /irecibimos algn dato sobre esos tipos se te avisar" enseguida.

+)e parece bien. +Antes de salir al corredor Ryan se asegur$ de tener el pase bien a la vista+8racias, y por #avor, agradécele al almirante en mi nombre. 1o tenan ninguna obligaci$n de hacer esto. 1ome sentira tan bien si alguien m"s me hubiese dicho lo que yo vi con mis propios ojos. Cuedo en deuda conustedes.

+*a recibir"s noticias nuestras +le prometi$ 5antor.

Ryan asinti$ y sali$. 7or supuesto que recibira noticias de ellos. :olveran a hacerle el o#recimiento yél volvera a rechazarlo? con gran renuencia, por supuesto. /e haba esmerado por mostrarse humilde yamable con 5antor. En realidad crea que su in#orme de sesenta p"ginas era un muy buen trabajo en el quehaba organizado los datos que posean sobre el 6&A. As quedaban a mano. En realidad Jac' no creadeberle nada a nadie.

5aroline )uller Ryan, )%, BA5/ viva una existencia muy estructurada. &e gustaba que #uera as. Enciruga siempre operaba con el mismo equipo de médicos, en#ermeras y técnicos, que saban c$mo legustaba trabajar, c$mo le gustaba que estuviera ordenado el instrumental. 5asi todos los cirujanos tenansus peculiaridades y los o#talm$logos eran inusitadamente exigentes. /u equipo toleraba esas exigenciasporque ella era una de las mejores cirujanas de su generaci$n y, adem"s, una de las m"s queribles. 7ocasveces tena mal humor, y se llevaba bien con las en#ermeras, con quienes a menudo las médicas tenanproblemas. En ese momento su problema era el embarazo que la obligaba a limitar el tiempo en que poda

permanecer expuesta a ciertos productos qumicos que se utilizaban en el quir$#ano. /u vientre cada vezm"s abultado empezaba a modi#icar su postura #rente a la mesa de operaciones... en realidad los cirujanosde ojos por lo general operan sentados, pero el principio era el mismo. 5athy Ryan cada vez tena queestirar un poquito m"s los brazos y constantemente bromeaba sobre el tema.

Esos rasgos de car"cter también marcaban su vida privada. 5onduca su 7orsche con mec"nicaprecisi$n, cambiando de marcha en el momento exacto y doblando en las esquinas con la regularidad de unconductor de B$rmula 6no. 7ara 5athy Ryan, no era aburrido llevar a cabo las cosas de manera idénticatodas las veces, era una #orma de per#ecci$n. 0ambién tocaba el piano as. /issy Jac'son, que erapro#esora y concertista de piano, en una oportunidad coment$ que 5athy tocaba con demasiada per#ecci$n,que a sus interpretaciones les #altaba alma. 5athy acept$ el comentario y lo consider$ un cumplido. &oscirujanos no #irman sus obras? las llevan a cabo siempre a la per#ecci$n.

7or eso en ese momento estaba #uriosa con la vida. 0ener que tomar todos los das un camino

distinto para ir a su trabajo era lo de menos? en realidad de alguna manera le resultaba una especie dedesa#o, dado que se haba puesto como meta no permitir que eso a#ectara sus horarios. (r o volver de sutrabajo en auto nunca le tomaba m"s de cincuenta y siete minutos ni menos de cuarenta y nueve. /iemprepasaba a buscar a /ally exactamente a las cinco menos cuarto. El hecho de tener que tomar caminos

12(




nuevos, principalmente dentro de 4altimore, amenazaba con modi#icar ese aspecto de su vida, pero nohaba demasiados problemas que un 7orsche no pudiera resolver.

Ese da pensaba viajar por la Ruta 1acional y después tomar un camino secundario para llegar a la Autopista Ritchie, a nueve 'il$metros del Jardn de (n#antes. 7udo alcanzar bien la luz verde y dobl$ ensegunda, después r"pidamente a tercera y a cuarta. El gru-ido #elino del motor de seis cilindros le llegabaatenuado, como si #uese un suave ronroneo. 5athy Ryan adoraba su 7orsche. 1unca haba manejadoningn otro auto aun después de casarse +por desgracia las camionetas eran tiles para hacer las

compras y para salir a pasear en #amilia+ y se pregunt$ qué hara cuando naciera su segundo hijo. /uspir$pensando que eso sera un problema. %ecidi$ que dependa del lugar donde viviera la baby sitter. 9 tal vezlograra convencer a Jac' de la necesidad de tomar una ni-era. A ese respecto, su marido era pocoevolucionado. /e resisti$ ante la idea de tomar una mucama por horas para ayudar en el trabajo de la casa,cosa que era una locura porque saba que su marido era un hombre poco prolijo, de esos a quienes nisiquiera les gusta colgar su ropa. En algunos sentidos Jac' era c$mico. /, pens$ 5athy, tomaremos unani-era. %espués de todo, ahora Jac' pertenece a la nobleza. 5athy sonri$. 1o le resultara demasiado di#cilhacerle cambiar de opini$n. Jac' era #"cil de manejar. 7as$ en tercera a un cami$n de recolecci$n deresiduos. 5on el 7orsche era #"cil sortear escollos.

%obl$ a la derecha y entr$ en la playa de estacionamiento del Jardn de (n#antes con dos minutos deretraso. %etuvo el auto en el lugar acostumbrado. Al bajarse, cerr$ la puerta con llave, por supuesto. El7orsche tena seis a-os de antig>edad, pero estaba cuidadosamente mantenido. Bue el regalo que ella

misma se hizo al terminar su internado en el !op'ins. &a pintura no tena un solo rasp$n y lo nico que senotaba sobre el reluciente paragolpes era la autorizaci$n de estacionamiento del hospital.

+@)am" +exclam$ /ally, saliendo a recibirla.

5athy se inclin$ para alzarla. 5ada vez le resultaba m"s di#cil inclinarse y m"s an enderezarse con/ally colgada de su cuello. Esperaba que su hija no se sintiera amenazada por la llegada del bebé. /abaque era una reacci$n comn, pero ella ya le haba explicado lo que suceda, y a /ally no pareca disgustarlela idea de tener un hermano o una hermana.

+2* qué hizo hoy mi chiquita3 +pregunt$ la doctora Ryan.

/ally luch$ por soltarse y volver al piso, y levant$ un dibujo que pareca la obra de una computadora.Era un trabajo abstracto en rojos y naranjas. Juntas, madre e hija entraron en la escuela a buscar el abrigo yla caja del almuerzo de /ally. 5athy le subi$ el cierre rel"mpago y le puso el gorro. A#uera haba poco m"sde cero grados y no quera que su hija volviera a res#riarse. %esde el momento en que 5athy detuvo el auto

hasta que volvi$ a acercarse a él de la mano de su hija, transcurrieron cinco minutos en total.Ella realmente no se daba cuenta de lo rutinario que era su horario. 7uso la llave en la cerradura,

abri$ la puerta del auto, hizo subir a /ally y le ajust$ el cintur$n de seguridad antes de volver a cerrar lapuerta, echarle llave y rodear el auto para dirigirse al asiento del conductor.

&evant$ r"pidamente la mirada. %el otro lado de la Autopista Ritchie haba un peque-o centro decompras que constaba de un supermercado, una tintorera, un videoclub y una #erretera. Brente alsupermercado not$ que de nuevo se hallaba estacionada una camioneta azul. &a haba visto en dosoportunidades durante la semana anterior. 1o le dio importancia. El supermercado era un lugar dondemucha gente se detena regularmente en camino a su casa.

+!ola, &ady Ryan +dijo )iller, dentro de la camioneta. &as dos ventanillas de las puertas traseras +que a )iller le recordaban las del cami$n celular, cosa que le hizo sonrer+ eran espejadas para que desdea#uera no se pudiera ver el interior del vehculo. Alex estaba dentro del supermercado comprando un caj$n

de 5oca 5ola, cosa que haba hecho regularmente durante las ltimas dos semanas.)iller consult$ su reloj? 5athy haba llegado a las cuatro y cuarenta y seis y se iba a las cuatro ycincuenta y dos. A su lado se encontraba un hombre, sacando #otogra#as. )iller alz$ los largavistas. El7orsche verde resultara #"cil de distinguir y adem"s tena una chapa #uera de lo comn. 5R/R81. Alex lehaba explicado que en )aryland las chapas podan responder a especi#icaciones individuales, y /ean sepregunt$ quién estara usando ese c$digo el a-o siguiente. /in duda deba de haber otro cirujano con lasiniciales 5R.

Alex regres$ y puso en marcha el motor. &a camioneta sali$ de la playa de estacionamiento al mismotiempo que el 7orsche. Alex se dirigi$ a la autopista Ritchie, dobl$ en 6 y se encamin$ al sur a todavelocidad, para no perder de vista al 7orsche. )iller estaba sentado a su lado.

+/igue este camino en direcci$n al sur hasta la ruta UO, cruza el puente del ro /evern y despuéssale de la UO y toma la ruta L. 0enemos que atacarla antes de que haga eso. &a seguiremos, saldremos por el mismo camino y cambiaremos de coche en el lugar que te indiqué. Es una pena +concluy$ Alex+,estaba empezando a gustarme esta camioneta.

+5on lo que te pagamos podr"s comprarte otra.

12"




El negro sonri$.

+/, supongo que s. * con un tapizado mejor. +%obl$ a la derecha para ingresar en la ruta UO. Eltr"#ico era moderado y por momentos pesado. Alex explic$ que eso era normal.

+1o habr" problema en hacer el trabajo +le asegur$ a )iller.

+@Excelente +se entusiasm$ )iller+. 4uen trabajo, Alex. A pesar de que hablas m"s de loconveniente.

5athy siempre conduca m"s despacio cuando /ally estaba en el auto. &a chiquita estir$ el cuellopara mirar el tablero de instrumentos, mientras con una mano jugaba con la hebilla del cintur$n deseguridad. &o haca siempre.

&a madre ya estaba m"s relajada. 7or lo general tardaba bastante en tranquilizarse después de unda de duro trabajo... y los das livianos no eran muchos en el (nstituto de 9jos ;ilmer. 1o se trataba tantode una cuesti$n de estrés. Ese da haba realizado dos operaciones y tena otras dos programadas para elda siguiente. &e encantaba su trabajo. 6na cantidad de gente haba recobrado la vista gracias a sucapacidad pro#esional y la satis#acci$n que eso le proporcionaba era algo que no le resultaba #"cilcomunicar, ni siquiera a Jac'. * el precio que pagaba era que sus das raras veces eran #"ciles. &a precisi$nabsoluta que exiga la ciruga o#t"lmica le impeda tomar ca#é +no poda arriesgarse al m"s leve temblor delas manos que poda provocarle la ca#ena+ y le impona un grado de concentraci$n que pocas pro#esiones

exigan. !aba especialidades médicas m"s di#ciles, pero no eran muchas. Ese era el motivo principal por elque le gustaba manejar su GII. Era como si con la velocidad, o por el hecho de tomar una curva cerrada ensegunda, el auto absorbiera el exceso de energa de la conductora y lo esparciera por el ambiente. 5asisiempre llegaba a su casa de buen humor. * el de esa noche sera an mejor porque le tocaba a Jac'preparar la comida.

+20odo bien3 +pregunt$ Alex, manteniendo rumbo al oeste, por la ruta UO, en direcci$n a;ashington.

El individuo que viajaba atr"s le pas$ a )iller una tablilla con las nuevas veri#icaciones de horarios.En total haba siete anotaciones, y, aparte de la ltima, todas estaban completas, incluyendo #otogra#as./ean estudi$ los nmeros. El blanco se mova de acuerdo a un horario que era siempre casi idéntico.

+@7er#ecto +dictamin$ después de un momento.

+1o puedo precisarle el lugar exacto del atentado. El tr"#ico podra modi#icar un poco las cosas. %iraque deberamos tratar de atacar en el lado este del puente.

+%e acuerdo.

5athy Ryan entr$ en su casa quince minutos después. Antes de sacarse el tapado, 5athy recibi$ elabrigo de su hija y lo colg$. %espués ambas se dirigieron a la cocina, donde se oa el incon#undible barullode un marido tratando de preparar la comida y de una audici$n de reportajes por televisi$n.

+@7apito @)ira lo que hice +exclam$ /ally en cuanto lo vio.

+@Ah, qué maravilla +Jac' tom$ el dibujo y lo estudi$ con gran cuidado+ 5reo que merece ser colgado. +5olgaban todos. &a galera de arte era la puerta de la heladera. All un sujetador magnéticoproporcionaba a las pinturas un lugar semipermanente. /ally no se daba cuenta de que todos los das habalugar para un nuevo cuadro, ni saba que todos sus dibujos estaban cuidadosamente guardados en unacaja, dentro del placard del vestbulo.

+@!ola, chiquita +salud$ Jac', besando a su mujer+. 2Cué tal anduvo todo hoy3

+0uve dos trasplantes de c$rnea. 4ernie me asisti$ en el segundo. )a-ana me espera unavitrectoma. %e paso, 4ernie te manda saludos.

+25$mo est" la hija3 +pregunt$ Jac'.

+1o #ue m"s que una apendicitis, la semana que viene andar" corriendo por la casa +contest$5athy, mientras miraba alrededor. 5onsiderando el lo que Jac' armaba en la cocina, muchas veces sepreguntaba si valdra la pena pedirle que preparara la comida. 7or lo visto estaba preparando un asado,aunque era imposible saberlo con seguridad. 1o porque Jac' #uese mal cocinero +preparaba algunosplatos riqusimos+ sino que le espantaba lo desordenado que era. Jam"s lavaba lo que ensuciaba. 5athysiempre mantena inmaculados los cuchillos, tenedores y utensilios de cocina y alineaba todo en los cajones

como si #ueran instrumentos quirrgicos. Jac', en cambio, los guardaba en cualquier parte y después perdamuchsimo tiempo busc"ndolos.

/ally sali$ del cuarto y encontr$ un canal de televisi$n que no estaba propalando un noticiario.

12'




+4uenas noticias +anunci$ Jac'.

+2Ah, s3

+!oy terminé en la 5(A.

+2* por qué est"s tan sonriente3

+7orque no encontré nada que me haga suponer que debemos preocuparnos. +%urante variosminutos Jac' le explic$ lo que saba, tratando de no mencionar el material clasi#icado+ 1unca han operado

aqu. Cue se sepa, no tienen contactos en los Estados 6nidos. 7ero lo m"s importante es que para ellos nosomos blancos que valgan la pena.

+27or qué3

+7orque no somos polticos. Ellos atacan soldados, policas, jueces, intendentes, gente as...

+7ara no mencionar al prncipe heredero +observ$ 5athy.

+/, claro, pero nosotros tampoco somos prncipes, 2verdad3

+2* qué est"s tratando de decirme3

+Es un grupo que da miedo. Ese tipo, )iller... bueno, ya hemos hablado de eso. )e sentiré un pocomejor cuando lo tengan de nuevo entre rejas. 7ero son pro#esionales. 1o van a organizar un atentado acuatro mil quinientos 'il$metros de sus casas simplemente para vengarse.

5athy le tom$ la mano.

+2Est"s seguro3+0odo lo seguro que se puede estar. Este asunto de la inteligencia no es como las matem"ticas,

pero uno llega a presentir c$mo es el contrario, c$mo le trabaja la cabeza. &os terroristas matan paraestablecer un principio poltico. 1osotros no somos presas polticas.

5athy le sonri$ con suavidad.

+2As que ahora me puedo tranquilizar3

+5reo que s. 7ero de todos modos no dejes de seguir vigilando el espejo retrovisor.

+* supongo que no seguir"s llevando esa arma a todas partes +dijo ella, esperanzada.

+5hiquita, me gusta tirar. !aba olvidado lo divertida que puede ser una pistola. :oy a seguir practicando tiro en la Academia, pero no, no seguiré andando armado.

+2* la escopeta3

+!asta ahora no ha da-ado a nadie.+7ero a m no me gusta, Jac'. 7or lo menos gu"rdala descargada, 2quieres3 +y se encamin$ al

dormitorio para cambiarse.

+Est" bien. +1o era tan importante. 8uardara la caja de cartuchos junto a la escopeta, en elestante de arriba del placard. All estaban #uera del alcance de /ally. !asta 5athy tendra que ponerse enpuntas de pie para llegar. All estara segura. Jac' repas$ todo lo que haba hecho durante las ltimas tressemanas y media, y decidi$ que, en realidad, haban valido la pena. El sistema de alarma en la casa no erauna mala idea, y le gustaba su nueva 4roHning de G mm. Adem"s estaba empezando a tirar bien. /i seguapracticando durante un a-o, tal vez hasta pudiera ganarle a 4rec'enridge.

5heque$ la comida que tena en el horno. Baltaban otros diez minutos. Entonces subi$ el sonido deltelevisor. 0ransmitan un noticiario.

+%esde nuestra #ilial ;84! de 4oston, aqu tenemos a 7adraig +2lo pronuncié bien3+ 9P1eil,representante del /inn Bein y miembro electo del 7arlamento brit"nico. 2/e-or 9P1eil, que lo ha trado a1orteamérica3

+(gual que gran nmero de mis colegas, he visitado muchas veces los Estados 6nidos para in#ormar al pueblo norteamericano de la opresi$n que el gobierno brit"nico in#lige al pueblo de (rlanda, de lasistem"tica negativa a proporcionarle oportunidades econ$micas y a reconocerle sus derechos civiles, de latotal abolici$n de los procesos judiciales, y de la continua brutalidad del ejército brit"nico de ocupaci$n paracon el pueblo irlandés +expres$ 9P1eil en un tono tranquilo y razonable. 1o era la primera vez que lohaca.

+El se-or 9P1eil +dijo un representante de la Embajada brit"nica en ;ashington+, es el cabecillapoltico de la Rama 7rovisional del as llamado Ejército Republicano de (rlanda. /e trata de unaorganizaci$n terrorista que es ilegal tanto en (rlanda del 1orte como en la Repblica de (rlanda. 5omosiempre, su misi$n en los Estados 6nidos consiste en recaudar #ondos para que su organizaci$n pueda

comprar armas y explosivos. Esta #uente de ingresos del (RA ha sido da-ada por el cobarde atentado contrala #amilia real que tuvo lugar en &ondres el a-o pasado y el motivo de su presencia aqu es persuadir a losnorteamericanos de origen irlandés de que el (RA no tuvo parte en ese suceso.

12-




+/e-or 9P1eil +dijo el locutor del programa+. 25$mo responde usted a eso3

El irlandés sonri$ con aire bondadoso, mirando la c"mara.

+5omo de costumbre, el se-or 4ennett pasa por alto los legtimos intereses polticos que hay en juego. 2A los cat$licos de (rlanda del 1orte se les niegan oportunidades econ$micas y polticas3 /. 2&osprocesos legales en (rlanda del 1orte han sido subvertidos por el gobierno brit"nico por motivos polticos3/. 2Estamos m"s cerca de un acuerdo poltico que ponga #in a esta disputa que se remonta a IGMG3 1o.

&amento decir que no. /i soy terrorista, 2por qué se me ha permitido entrar en este pas3 Es cierto que soyintegrante del 7arlamento 4rit"nico, y que #ui elegido por el pueblo de mi distrito parlamentario.

+7ero usted no ha ocupado su esca-o en el 7arlamento +objet$ el periodista a cargo del programa.

+27ara unirme as al gobierno que est" matando a mis electores3

+@%ios +exclam$ Ryan+. @Cué lo +y apag$ el televisor.

+@Cué hombre tan razonable +coment$ )iller, instalado en la casa de Alex. %iles a tus amigos lorazonable que eres, 7addy. * cuando llegues al bar esta noche, no te olvides de asegurarles a tus amigosque nunca has da-ado a nadie que no sea un genuino opresor del pueblo irlandés+ /ean mir$ todo elprograma y después llam$ por larga distancia a un telé#ono pblico situado #rente a un bar de %ubln.

A la ma-ana siguiente +s$lo cinco horas después en (rlanda+ cuatro hombres abordaron un avi$ncon destino a 7ars. 7rolijamente vestidos, tenan aspecto de j$venes ejecutivos que viajaban, con pocoequipaje, para asistir a una entrevista de negocios #uera del pas. En el Aeropuerto (nternacional 5harles de8aulle tomaron un vuelo a 5aracas. %e all abordaron el avi$n de Eastern Airlines con destino a Atlanta ydespués otro vuelo de Eastern al Aeropuerto 1acional, a escasa distancia del monumento a 0homasJe##erson. 5uando llegaron, los cuatro estaban extenuados por el viaje y hartos de estar sentados enbutacas de aviones. En el aeropuerto tomaron una limusina hasta un hotel local para dormir. A la ma-anasiguiente pagaron la cuenta del hotel y alguien pas$ a buscarlos en auto.

14 Segundas oortunidades

5athy Ryan tena puesto el guardapolvo verde y se lavaba las manos en el lavabo de la sala vecina alquir$#ano. 0ena la banda el"stica de la cintura colocada muy alto, por sobre la curva de su abdomen, y esohaca que los pantalones le quedaran muy cortos. 6na gorra verde le cubra el pelo, y se pregunt$ por quése molestara tanto en cepill"rselo todas las ma-anas. 5uando terminara de operar tendra el pelo igual alde la )edusa.

+&leg$ la hora +se dijo en voz baja. Empuj$ la puerta con el codo, manteniendo las manos en alto,tal como lo hacan los actores en las pelculas. 4ernice, la en#ermera, la esperaba con los guantes de gomaen los que 5athy meti$ las manos hasta que le calzaron hasta el codo. %ebido a eso pocas veces podalucir su anillo de compromiso, aunque la alianza no le causaba problemas.

+8racias.

+25$mo est" el #uturo hijo3 +pregunt$ 4ernice. Ella tena tres.

+En este momento est" aprendiendo a trotar. +5athy sonri$ detr"s de la m"scara quirrgica+. 9 talvez esté levantando pesas.

+@Cué lindo collar

+Regalo de 1avidad de Jac'.

El doctor 0erri )itchell, el anestesista, conect$ los distintos monitores y puso manos a la obramientras los cirujanos observaban. 5athy dirigi$ una r"pida mirada a los instrumentos, convencida de que&isa)arie siempre haca las cosas bien. Era una de las mejores instrumentadoras del hospital y no sedignaba trabajar con cualquier cirujano.

+20odo listo, doctor3 +pregunt$ 5athy al residente+. )uy bien, gente, veamos si podemos salvar la vista de esta se-ora. +)ir$ el reloj de la sala de operaciones. +Empezamos a las ocho y cuarenta yuno.

)iller arm$ la ametralladora con lentitud. 0ena tiempo de sobra. Esa sera su arma personal. *a legustaba. Era per#ectamente equilibrada. &a mira era #"cil de utilizar y la ametralladora era bastante serena

129




cuando se la disparaba. En de#initiva, una excelente combinaci$n de cualidades para un arma tan peque-ay mort#era. &e quit$ el seguro y apret$ el gatillo para #amiliarizarse con él. 5alcul$ que pesara alrededor decinco 'ilos? per#ecta, ni demasiado liviana ni demasiado pesada. &e coloc$ el cargador de treinta balas de Gmm. %espués la dobl$ y prob$ el gancho para colgarla debajo del sobretodo. 8racias a una modi#icaci$n dela 6zi, esa ametralladora se poda llevar oculta. 7robablemente en ese caso no #uera necesario, pero )iller prevea todas las contingencias. Era una lecci$n aprendida a #uerza de golpes.

+21ed3

+2/, /ean3 +Eamon 5lar', conocido como 1ed, desde su llegada al pas no haba cesado derevisar los mapas y las #otogra#as del lugar que le correspondera ocupar. Era uno de los asesinos m"sexpertos de (rlanda y uno de los terroristas que el 6&A haba liberado de la prisi$n de &ong Desh el a-oanterior. Joven y buen mozo, 5lar' dedic$ el da anterior a recorrer la Academia 1aval, llevando su propiac"mara y simulando #otogra#iar la estatua de 0ecumseh... mientras examinaba cuidadosamente la puertatres. Ryan subira la colina en el auto, proporcion"ndole apenas quince segundos para prepararse. Exigiravigilancia, pero 1ed tena mucha paciencia. Adem"s, conocan los horarios de la vctima. /u ltima clase deesa tarde terminaba a las tres y llegara a la puerta a la hora prevista. En ese mismo momento Alex seencontraba en la calle Ding 8eorge, estacionando el auto que utilizaran para huir. 5lar' tena recelos, perose los guard$. /ean )iller haba organizado la huida de la prisi$n que lo convirti$ en un hombre libre. Esteera su primer verdadero operativo con el 6&A. 5lar' decidi$ que tena con ellos una deuda de lealtad. Adem"s, las medidas de seguridad de la Academia no lo haban impresionado. 1ed 5lar' saba que no era

el hombre m"s inteligente de los que se encontraban en ese cuarto, pero a ellos les haca #alta un individuocapaz de trabajar por su cuenta y eso era algo que él saba hacer. &o haba demostrado varias veces.

Brente a la casa haba tres vehculos? el #urg$n y dos camionetas. El #urg$n se utilizara en la segundaparte del operativo, y las camionetas los trasladaran a todos al aeropuerto una vez terminada la misi$n.

)iller se instal$ en un sill$n y repas$ mentalmente el operativo. 5omo de costumbre. cerr$ los ojos yvisualiz$ cada acontecimiento, después #ue insertando variantes. 2* si el tr"#ico estuviera inusitadamentepesado3 2* si en cambio hubiera pocos autos en el camino3 * si...

Entr$ uno de los hombres de Alex y le entreg$ a )iller una 7olaroid.

+2A la hora convenida3 +pregunt$ )iller.

+7or supuesto, hombre.

&a #otogra#a mostraba a 5athy Ryan llevando a su hija de la mano y entrando en... 2c$mo se llamabaese lugar3 Jardn de (n#antes 7asos 8igantes. El nombre del instituto hizo sonrer a )iller. Ese da sin duda

él dara un paso gigantesco. :olvi$ a reclinarse contra el respaldo y cerr$ los ojos, para asegurarse.

+7ero no hubo amenaza +objet$ un estudiante.

+5orrecto. Es decir, eso es algo que sabemos ahora 27ero qué impresi$n pudo haber tenido/pruance3 <l conoca la cantidad de barcos que posea la #lota japonesa. 2* si hubiesen navegado hacia eleste, y si la orden de regresar nunca hubiera sido dada3 +Jac' se-al$ el diagrama que haba dibujado enel pizarr$n+. !abran entrado en contacto m"s o menos a la hora cero trescientos. 2* quién cree quehubiera ganado esa batalla, se-or3

+7ero él malogr$ su oportunidad de una buena incursi$n aérea el da siguiente +insisti$ el alumno.

+25on qué3 Analicemos las pérdidas en la Buerza Aérea. 5on todos los torpedos perdidos, 2quécantidad de bajas cree que les podra haber in#ligido3 +pregunt$ Jac'.

+7ero...+Recuerde la canci$n de Denny Rogers? uno tiene que saber cu"ndo alejarse y cu"ndo correr. 7ara

el cazador, ponerse nervioso al ver su presa es un inconveniente. 7ero para un almirante que est" al mandode una #lota, puede ser un desastre. /pruance analiz$ sus in#ormaciones, analiz$ su capacidad y decidi$retirarse. 6na consideraci$n secundaria era... 2qué3

+25ubrir )idHay3 +pregunt$ otro alumno.

+Exacto. 2* si hubieran seguido adelante con la invasi$n3 Eso se realiz$ una vez en 1eHport y lainvasi$n tuvo éxito. 7or #avor observen que esta es una mani#estaci$n de l$gica abrumadora, basada en larealidad, pero era una posibilidad que /pruance no se poda dar el lujo de descartar. /u misi$n consista enda-ar una #lota japonesa superior a la que él comandaba. En segundo lugar deba impedir la ocupaci$n de)idHay. El equilibrio que logra es una obra maestra de capacidad pro#esional... +Ryan hizo una pausa.2Cué era lo que acababa de decir3 6na mani#estaci$n de l$gica abrumadora, basada en la realidad. 2* no

haba llegado él a la conclusi$n l$gica de que el 6&A no...3 1o, no, esa era una situaci$n completamentedistinta. !izo un es#uerzo para desechar el pensamiento y sigui$ ense-ando todo lo re#erente a la batalla de)idHay. En ese momento haba logrado motivar a sus alumnos y las ideas vibraban en el aula.

13/




+i7er#ecto +exclam$ 5athy, baj"ndose la mascarilla quirrgica. /e levant$ del banco y estir$ losbrazos por encima de la cabeza+ 4uen trabajo, muchachos.

/e llevaron a la paciente a la sala de recuperaci$n mientras &isa)arie haca un chequeo #inal delinstrumental. 5athy Ryan se quit$ la mascarilla y se #rot$ la nariz. %espués se llev$ las manos al vientre. Elpeque-o no dejaba de patear.

+2El jugador de #tbol3 +pregunt$ 4ernice.+%ebe de ser un zaguero.

/ally no era tan activa. 5reo que este es var$n juzg$ 5athy, a pesar de saber que una cosa no tenanada que ver con la otra. &e encantaba que el bebé se moviera. /iempre era una se-al positiva. /onri$ paras ante el milagro y la magia de la maternidad. All, dentro de ella, haba un nuevo ser humano esperandopara nacer y, por lo visto, bastante impaciente. +4ueno. 0engo que hablar con la #amilia de la paciente.

/ali$ del quir$#ano y ni siquiera se molest$ en quitarse el guardapolvo verde. /iempre resultaba m"simpactante presentarse vestida as. &a sala de espera estaba a s$lo algunos metros de distancia. &a #amiliaJe##ers +el padre y una de las hijas+ esperaba sentada en el inevitable so#", con la mirada #ija en lasinevitables revistas que no lean. En cuanto ella apareci$, ambos se pusieron de pie de un salto. 5athy lesdedic$ su mejor sonrisa, que resultaba siempre la manera m"s r"pida de trasmitir el mensaje.

+20odo bien3 +pregunt$ el marido, cuya ansiedad se notaba de una manera casi #sica.

+0odo sali$ per#ecto +asegur$ 5athy+. 1o hubo ningn problema. Cuedar" espléndidamente.+Entonces podr"...

+6na semana. En ese sentido debemos ser pacientes. 7odr"n verla dentro de una hora y media. *ahora les propongo que vayan a comer algo. 1o tiene sentido que el paciente esté saludable y la #amiliaagotada. *o...

+%octora Ryan +llam$ una voz por el altoparlante+. %octora 5aroline Ryan.

+6n minuto, por #avor +dijo 5athy, alej"ndose rumbo al o##ice de las en#ermeras donde tom$ eltelé#ono+. !abla la doctora Ryan.

+5athy, soy 8ene, de la sala de guardia. Acaba de llegar un caso de trauma ocular grave. 6n negritode diez a-os= se meti$ en una vidriera con bicicleta y todo +dijo la voz con tono de gran urgencia+. 0ieneuna laceraci$n grave en el ojo izquierdo.

+)"ndalo arriba, a la sala de operaciones nmero seis. +5athy colg$ y volvi$ a dirigirse a la #amiliaJe##ers.

+0engo que volar porque acaba de entrar un caso de urgencia. /u esposa va a andar muy bien. &osveré ma-ana. +5athy se alej$ r"pidamente rumbo al quir$#ano.

+@Arriba los corazones &a sala de guardia nos manda una emergencia. 6n trauma ocular grave enun chico de diez a-os. +&isa)arie ya estaba preparando su instrumental. 5athy se acerc$ al telé#ono depared y marc$ el nmero de la sala de descanso de cirujanos+. !abla Ryan desde ;ilmer seis. 2%$ndeest" 4ernie3

+&o buscaré.

(nstantes después el médico tom$ el telé#ono.

+!abla el doctor Datz.

+4ernie, estoy en el seis y me est"n subiendo un caso de trauma ocular grave. 8ene ;ood, de lasala de guardia, dice que es un caso di#cil.

+:oy para all".

5athy Ryan se volvi$.

+20erri3

+0odo listo +le asegur$ el anestesista.

+1ecesito dos minutos m"s +agreg$ &isa)arie.

5athy sali$ del quir$#ano para volver a lavarse las manos. Antes de que empezara a hacerlo, 4ernieDatz ya haba llegado. Era un hombre desgarbado que apenas meda un par de centmetros m"s que 5athyRyan, de pelo bastante largo y bigote estilo 4ismarc'. 0ambién era uno de los mejores cirujanos del!op'ins.

+/er" mejor que dirijas esta operaci$n +opin$ 5athy+. !ace mucho que no me toca un caso deéstos.

+1o hay problema. 2Cué tal va tu embarazo3

131




+4"rbaro. +En ese momento se oyeron los agudos aullidos de una criatura presa de un dolor espantoso. &os médicos entraron en la sala de operaciones. 9bservaron desapasionadamente a los dosen#ermeros que sujetaban al paciente a la mesa de operaciones. 27or qué no estabas en el colegio3, sepregunt$ 5athy interiormente. El lado izquierdo del rostro del chico era un desastre. El equipo de cirugapl"stica tendra que encargarse de eso después. 7ero los ojos venan primero. El chico ya haba hechograndes es#uerzos por ser valiente, pero el dolor era excesivo. 0erri le dio la primera medicaci$n, mientraslos dos en#ermeros sujetaban el brazo del muchachito. (nstantes después, 5athy y 4ernie se inclinaron

sobre el rostro del paciente.+)alo +observ$ el doctor Datz. )ir$ a una de las en#ermeras+. 0engo otra operaci$n programada

para la una. !abr" que cancelarla. Esta demorar" bastante.

+*o estoy lista +anunci$ la instrumentadora.

+%os minutos m"s +aconsej$ el anestesista. !aba que tener mucho cuidado al medicar a loschicos.

+8uantes +pidi$ 5athy. 6n instante después, 4ernie se los alcanz$.

+25$mo le sucedi$3

+Estaba andando en bicicleta por la vereda de la calle )onument +explic$ uno de los en#ermeros+.5hoc$ contra algo, sali$ volando y atraves$ la vidriera de una tienda.

+2* por qué no estaba en el colegi$3 +pregunt$ 5athy, volviendo a mirar el ojo izquierdo de la

criatura. :islumbr$ horas de trabajo y un desenlace incierto.+Es el da del 7residente, doctora +coment$ un en#ermero.

+@Ah Es cierto. +)ir$ a 4ernie Datz. A pesar de la mascarilla se le notaba una mueca depreocupaci$n.

+1o sé, 5athy. +estaba examinando el ojo a través de una lupa que llevaba sujeta a la cabeza+%ebe de haber sido un vidrio de mala calidad? hay una in#inidad de astillas. 5uento cinco penetraciones.@%ios )ira c$mo se ha extendido ésa en la c$rnea. Empecemos.

El 5hevy estacion$ en uno de los garages del !op'ins. %esde all el conductor gozaba de una vistaper#ecta de la puerta del hospital que conduca a la playa de estacionamiento reservada a los médicos. Elgarage estaba custodiado, por supuesto, pero constantemente entraban y salan autom$viles y no erains$lito que alguien esperara en el auto mientras otro visitaba a un #amiliar internado. /e reclin$ contra elasiento y encendi$ un cigarrillo, mientras escuchaba la radio del auto.

Ryan coloc$ una tajada de roast bee# en su pan y se sirvi$ té helado. El 5lub de 9#iciales y de laBacultad tena una manera poco comn de cobrar? Jac' coloc$ la bandeja en una balanza y el cajero lecobr$ de acuerdo al peso. Jac' pag$ sus dos d$lares con diez centavos. 1o se poda decir que el precio delalmuerzo #uese exorbitante, pero realmente se trataba de una manera muy extra-a de #ijar el costo. /ereuni$ con Robby Jac'son en un reservado.

+@Ay, los lunes +exclam$ Ryan.

+27or qué3 !oy yo puedo descansar. Estuve volando el s"bado y el domingo.

+5re que te gustaba.

+* me encanta +a#irm$ Robby+. 7ero los dos das terminé muy tarde y empecé al alba. !oy pude

dormir hasta las seis. )e hacan #alta esas dos horas m"s de sue-o. 2Cué tal anda tu #amilia3+)uy bien. !oy 5athy tena una operaci$n importante? deba estar muy temprano en el hospital. Ese

es el nico problema de estar casado con una cirujana, siempre empiezan temprano. A veces es un pocoduro para /ally.

+/? acostarse temprano y levantarse temprano... es pre#erible estar muerto +convino Robby+.2Cué tal va el embarazo3

+@4"rbaro +Jac' sonri$+. El chiquito es de una actividad increble. 1unca he comprendido c$mo losoportan las mujeres... me re#iero a que el chico patee, se dé vuelta y cosas as. 27ero, por qué ser"n astodos los lunes3 +pregunt$ Jac'.

Alex y /ean )iller recorrieron por ltima vez la ruta UO. 0uvieron cuidado de mantener el auto a lavelocidad permitida. 7or alguna raz$n, ese da los autom$viles de la polica del estado andaban por todoslados con el radar. Alex le asegur$ a su colega que eso terminara alrededor de las cuatro y media. A la horapico el tr"#ico era demasiado intenso para que los patrulleros pudieran hacer cumplir las reglamentaciones.En la parte trasera del #urg$n iban otros dos hombres, cada uno empu-ando un arma.

132




+5reo que m"s o menos aqu +dijo )iller.

+/, es el mejor lugar +convino Alex.

+Ruta de huida +/ean puso en marcha un cron$metro.

+)uy bien. +Alex tom$ otro carril y mantuvo el rumbo hacia el oeste.

+7ero recuerda que esta noche ser" m"s lento.

)iller asinti$, percibiendo que se le haba #ormado ese nudo en la boca del est$mago, tpico de lashoras anteriores a un operativo. All, instalado en el asiento delantero del #urg$n, repas$ la totalidad del plananalizando cada contingencia que se poda presentar y observando que en algunas salidas de la autopistael tr"#ico se haca m"s pesado. El camino era mucho mejor que los de (rlanda.

6na vez completado el ataque, llegaran en menos de diez minutos a los vehculos que los estaranesperando para huir. %e acuerdo al horario pre#ijado, 1ed 5lar' los estara aguardando. )iller volvi$ arevisar mentalmente todo el plan, satis#echo de que, a pesar de haber sido #orjado apresuradamente,pareca e#ectivo.

+&lega temprano +coment$ 4rec'enridge.

+/, bueno... esta tarde tengo un par de alumnos que me pidieron que los recibiera para consultarmesobre los ex"menes. 2!ay algn problema3 +Jac' sac$ la 4roHning del porta#olios.

El sargento primero tom$ una caja de balas de G mm.+1o. 1inguno.

Ryan se encamin$ a la pista de tiro nmero y sac$ el arma de la pistolera. Ante todo expeli$ elcargador vaco. %espués revis$ el ca-o para asegurarse de que no estuviera obstruido. 7or supuesto quesaba que el arma se encontraba en per#ectas condiciones, pero 4rec'enridge estableca en el campo detiro una serie de reglas de seguridad inviolables. !asta el superintendente de la Academia tena querespetarlas.

+&isto, 8unny.

+5reo que hoy ensayaremos #uego r"pido. +El sargento primero coloc$ el blanco apropiado en elarmero y el mecanismo autom"tico lo ubic$ a quince metros de distancia. Ryan carg$ cinco balas en lapistola.

+7$ngase las orejeras, teniente. +4rec'enridge le arroj$ los protectores de odos y Ryan se los

puso. Estaba listo para disparar. Apunt$ con la pistola y esper$. 6n instante después se encendi$ la luz delblanco. Jac' levant$ la pistola y apunt$ cuidadosamente antes de apretar el gatillo. &as reglas del #uegor"pido le concedan un segundo por tiro. Eso era m"s tiempo del que pareca. %emor$ un poco en hacer elprimer disparo, pero eso le suceda pr"cticamente a todo el mundo. &a pistola lanz$ la c"psula vaca y Ryanla baj$ para el pr$ximo tiro, #ijando toda su atenci$n en el blanco y en la mira. 5uando cont$ hasta cinco, lapistola estaba vaca. Jac' se quit$ los protectores que le cubran las orejas.

+*a estamos llegando, teniente +dijo 4rec'enridge observando el blanco con el largavistas+.0odos est"n dentro del crculo negro? un nueve y cuatro dieces, uno de ellos en el centro. 9tra vez.

Ryan recarg$ el arma, sonriente. 7r"cticamente haba olvidado lo divertida que poda resultar unapistola. Era una habilidad puramente #sica, una habilidad masculina que proporcionaba el mismo placer queuna pelota de gol# bien lanzada. 0ena que controlar una m"quina que lanzaba la bala hacia un destinopreciso. !acerlo requera coordinaci$n entre ojos y mano. 1o era exactamente lo mismo que usar una

escopeta o un ri#le. &a pistola era mucho m"s di#cil que esas otras dos armas, y el hecho de dar en elblanco proporcionaba un placer subintelectual di#cil de describir a quien no lo haba experimentado. &oscinco disparos siguientes #ueron todos dieces. Ensay$ la postura de ;eaver, que consista en sostener elarma con ambas manos, y coloc$ cuatro de los cinco tiros en el crculo V, cuyo di"metro era un cincuentapor ciento menor que el del crculo de diez, y que se utilizaba para desempates en campeonatos.

+1o est" mal para un civil +dictamin$ 4rec'enridge+. 25a#é3

+8racias, 8unny. +Ryan acept$ la taza que le o#recan.

+Cuiero que se concentre un poquito m"s en el segundo tiro. /iempre dispara un poco a la derecha.5reo que se apura. +Ryan saba que la di#erencia era apenas de cuatro centmetros a una distancia dequince metros. 4rec'enridge era un per#eccionista. En ese momento se le ocurri$ que el sargento primero y5athy tenan personalidades muy parecidas? uno siempre estaba haciendo las cosas exactamente bien ocompletamente mal. 1o haba términos medios+ %octor, es una pena que lo hayan herido. !abra sido un

excelente o#icial, siempre que lo hubiese guiado un buen sargento... eso siempre es indispensable.

133




+Ryan es un muchacho bastante inteligente, 2no es cierto3 +9Hens le devolvi$ el documento a)urray.

+Esto en realidad no es nada nuevo +admiti$ %an+, pero por lo menos est" bien organizado. Aquest" lo que buscabas.

+@Ah 21uestros amigos en 4oston3 2Cué tal le va a 7addy 9P1eil3 +Eso era algo que en#ureca a9Hens. 7adraig 9P1eil constitua un insulto al sistema parlamentario brit"nico, un vocero del (RA

7rovisional. /in embargo, a pesar de diez a-os de intentos, ni la Rama Antiterrorista de 9Hens, ni la Real8uardia 5ivil de 6lster haban logrado relacionarlo jam"s con un acto ilegal.

+5omo siempre? bebe mucha cerveza, conversa con muchsima gente y consigue peque-asdonaciones de dinero. +)urray bebi$ un sorbo de oporto+ 0enemos agentes que lo siguen a todas partes.<l lo sabe, por supuesto. /i llegara aunque #uera a escupir en la calle, lo meteramos en el primer avi$n y loenviaramos de regreso a (rlanda. Eso también lo sabe. 1o ha quebrantado una sola ley. !asta su cho#er esabstemio... &amento tener que admitirlo, Jimmy, pero el tipo est" limpio y se est" anotando puntos.

+@Ah, s @Ese 7addy es encantador +9Hens volvi$ una p"gina y alz$ la mirada+. %éjame volver aver eso que hizo tu amigo Ryan.

+5reo que ma-ana te llegar" una copia.

9Hens lanz$ un gru-ido mientras estudiaba el sumario, en la parte trasera del documento.

+@Aqu est"... @%ios mo

+2Cué3 +)urray se inclin$ ansiosamente hacia adelante.+@El nexo, el maldito nexo @Est" aqu

+2%e qué est"s hablando, Jimmy3 *o, personalmente, he ledo eso dos veces.

+El hecho de que los integrantes del 6&A por lo visto proceden casi en su totalidad de loselementos extremistas del 7(RA +ley$ 9Hens en voz alta+, debe de tener un signi#icado, m"s all" de loestablecido por las evidencias existentes. %ebido a que han sido reclutados as, deben existir algunosin#iltrados que todava militan en el 7(RA, sirviendo de #uentes de in#ormaci$n a su organizaci$n actual.7or lo tanto esa in#ormaci$n, aparte de su evidente valor de contrainteligencia, puede ser de naturalezaoperativa. 9perativa +repiti$ 9Hens en voz baja+. /iempre hemos supuesto que 9P%onnell simplementeintentaba protegerse... pero es posible que esté jugando una partida completamente distinta.

+/igo sin entenderte, Jimmy. +)urray deposit$ su copa y #runci$ el entrecejo. @Ah @)aureen %Hyer1unca te tragaste esa denuncia, 2verdad3

9Hens estaba pensando en otro caso, pero el comentario de )urray estall$ como una bomba #rente asus ojos. %urante un momento el detective se qued$ mirando #ijo a su colega norteamericano mientras por su cabeza pasaba una multitud de ideas.

+27ero por qué3 +pregunt$ )urray+. 2Cué ganan con eso3

+7ueden desconcertar a los dirigentes, inhibir los operativos.

+27ero en qué bene#icia eso al 6&A en un sentido material3 9P%onnell es demasiado pro#esionalpara perjudicar por gusto a sus antiguos amigos. El (1&A podra actuar as, porque no son m"s que unpu-ado de imbéciles. El 6&A es demasiado so#isticado para meterse en esas tonteras.

+/. Acabamos de saltar un muro para toparnos con otro. /in embargo hemos dejado un muro atr"s.* hay una serie de preguntas que podemos hacerle a la se-orita %Hyer, 2no es cierto3

+4ueno, es una idea que habr" que meditar. El 6&A tiene in#iltrados en el 7(RA y a veces te

suministran in#ormaci$n para hacer quedar mal a los 7rovos. +)urray mene$ la cabeza+ 2Acabo de decir que un grupo terrorista est" tratando de hacer quedar mal al otro3

+20ienes las evidencias su#icientes para respaldar esa conjetura3

+7uedo nombrarte tres casos sucedidos en el ltimo a-o en los que in#ormaciones an$nimas nospermitieron apoderarnos de 7rovos que encabezaban nuestra lista. * en ninguno de los tres casos nospudimos enterar de d$nde provena la in#ormaci$n.

+7ero si los 7rovos lo sospechan... no, borra eso. %e todos modos ellos quieren la cabeza de9P%onnell porque necesitan vengarse por toda la gente de la organizaci$n que él les hizo perder. )uy bien?desconcertar a los dirigentes del 7(RA puede ser un objetivo en s mismo... siempre que 9P%onnell estuvieratratando de reclutar nuevos integrantes para su organizaci$n. 7ero ya has descartado esa posibilidad.

9Hens maldijo en voz baja. /iempre a#irmaba que la investigaci$n criminal era lo mismo que tratar dearmar un rompecabezas en el que #altaban piezas cuya #orma uno desconoca. 7ero decirles eso a sus

subordinados no era lo mismo que experimentarlo en carne propia. @/i s$lo tuviesen a /ean )iller en supoder 0al vez para ese momento ya hubieran podido sonsacarle algo. /u intuici$n le deca que entre toda lahojarasca que iba descartando haba un hecho peque-o y crucial que completara el cuadro. /u raz$n le

13#




deca que, sin ese hecho, todo lo que pensara no sera m"s que una simple especulaci$n. 7ero no podasacarse un pensamiento de la mente?

+%an, si t quisieras perjudicar polticamente a los lderes de los 7rovisionales, 2c$mo y d$nde loharas3

+2!ola3 !abla el doctor Ryan.

+/oy 4ernice ;ilson, del John !op'ins. /u esposa me pidi$ que le avisara que se le ha presentadouna operaci$n de urgencia y que llegar" a su casa con media hora de retraso.

+)uy bien, gracias. +Jac' colg$ el tubo. Reanud$ la conversaci$n acerca de las pruebas escritascon sus dos alumnos. /u reloj de escritorio marcaba las cuatro de la tarde. 4ueno, no tena ningn apuro,2verdad3

En el port$n tres cambi$ la guardia. El guardia civil se llamaba 4ob Riggs. Era un marino retirado, dem"s de cincuenta a-os, cuya abundante barriga, #ruto de su gusto por la cerveza, le impeda mirarse loszapatos. El #ro le haca mal y pasaba el mayor tiempo posible dentro de la casilla de guardia. 1o alcanz$ aver a un hombre de alrededor de treinta a-os que se acerc$ desde la esquina de en#rente y desapareci$ enun portal. 0ampoco lo vio el sargento de )arina 0om 5ummings, que enseguida de relevar al guardiaanterior se en#rasc$ en el chequeo de algunos papeles. &a guardia de la Academia era un puestointeresante para el joven subo#icial de la )arina. !aba una serie de bares excelentes en el vecindario, y

una cantidad de mujeres sin compromiso con quienes entablar relaciones, pero llegado el caso el trabajo en Annapolis era muy aburrido y 5ummings era lo su#icientemente joven como para desear un poco de acci$n.!aba sido un tpico lunes. El guarda anterior hizo tres boletas por mal estacionamiento. 5ummings yabostezaba de aburrimiento.

A escasa distancia, una anciana se aproximaba a la entrada de la casa de departamentos. /esorprendi$ al ver all a un joven buen mozo, y al revolver la cartera para buscar la llave dej$ caer la bolsa decompras.

+27uedo ayudarla3 +pregunt$ él, amablemente. 0ena un acento raro, pero a la se-ora le pareci$bondadoso. &e sostuvo la bolsa mientras ella abra la puerta.

+)e temo que he llegado un poquito temprano... tengo una cita con mi novia, 2sabe3 +explic$ conuna encantadora sonrisa+. /iento haberla sobresaltado, se-ora... pero trataba de guarecerme del vientotan #ro.

+2&e gustara esperar en el vestbulo3 +o#reci$ ella.+&e agradezco muchsimo, se-ora, pero no. 5orrera el riesgo de no verla y en realidad le con#ieso

que quera darle una sorpresa. Adi$s. +&a mano que tena metida en el bolsillo en ese momento solt$ elmango del cuchillo.

El sargento 5ummings termin$ de revisar los papeles y sali$ de la casilla de guardia. 7or primera veznot$ la presencia del hombre en el portal, juzg$ que deba de estar esperando a alguien y tratando deresguardarse del viento #ro del norte. 7areca bastante sensato. El sargento consult$ su reloj. Eran lascuatro y cuarto.

+4ueno, creo que terminamos +dijo 4ernie Datz.

+@* lo logramos +agreg$ 5athy Ryan. 0odos los presentes en el quir$#ano sonrean. !abantrabajado cinco horas, pero el ojo del muchachito volva a estar debidamente. 7osiblemente necesitara otra

operaci$n, y sin duda tendra que usar anteojos durante el resto de su vida, pero eso era mejor que tener unsolo ojo.

+1o estuvo mal, 5athy, considerando que hace m"s de cuatro meses que no te en#rentabas con unaoperaci$n as. Este chico tendr" dos ojos. 2Cuieres decrselo a la #amilia3 *o tengo que ir al ba-o.

&a madre del chico esperaba exactamente en el mismo lugar que antes ocupaba la #amilia Je##ers,con la misma expresi$n de ansiedad en el rostro. Junto a ella haba alguien con una c"mara #otogr"#ica.

+/alvamos el ojo +anunci$ 5athy enseguida. En cuanto ella se sent$ junto a la mujer, el #ot$gra#o+que dijo ser enviado del 4altimore /un+ les tom$ varias #otogra#as. %urante algunos minutos la cirujanale explic$ a la madre los procedimientos que haban seguido, mientras trataba de tranquilizarla. 1o era tarea#"cil, pero 5athy tena mucha pr"ctica.

7or #in lleg$ alguien del /ervicio /ocial y 5athy pudo encaminarse al vestuario. /e sac$ elguardapolvo y los pantalones verdes que arroj$ en el canasto de la ropa sucia. 4ernie Datz estaba sentadoen un banco, #rot"ndose el cuello.

+A m también me convendra un buen masaje +observ$ 5athy. /e qued$ all parada, en su ropainterior de 8ucci y se desperez$. Datz se volvi$ para admirarla.

13(




+0u embarazo est" muy adelantado, 5ath. 20e duele la espalda3

+&a tengo tiesa. &o mismo que cuando la esperaba a /ally. )ira para otro lado, doctor. Recuerdaque eres un hombre casado.

+2Cué culpa tengo de que las mujeres embarazadas me parezcan muy sexy3

+)e alegra darte esa impresi$n, porque te aseguro que en este momento me siento cualquier cosamenos sexy. +/e dej$ caer en el banco junto a su ropero+ 1unca pensé que tendramos éxito en ese

caso, 4ernie.+0uvimos suerte +admiti$ Datz+. A#ortunadamente nuestro buen %ios cuida a los tontos, a los

borrachos y a los ni-os. 7or lo menos, a veces.

5athy abri$ la puerta de su ropero. /e mir$ en el espejo que colgaba del lado de adentro y not$ quesu pelo realmente pareca el de la )edusa. &e hizo una mueca a su imagen.

+1ecesito otra vacaci$n.

+7ero si acabas de regresar +observ$ Datz.

+@Es cierto +resopl$ la doctora Ryan. /e puso los pantalones y descolg$ su blusa.

+* cuando ese #eto decida convertirse en un bebé, te tocar" otra. +5athy se estaba poniendo lachaqueta.

+4ernie, si #ueras ginec$logo, tus pacientes te mataran por hablar de esa manera.

+&o cual sera una enorme pérdida para la medicina +contest$ Datz.5athy lanz$ una carcajada.

+4uen trabajo, 4ern. %ale un beso a Annie de mi parte.

+)uy bien. * t t$malo con calma, o le diré a )adge 1orth que te ponga en vereda.

+0engo hora para verla el viernes, 4ernie. %ice que estoy espléndidamente. +5athy sali$ como unatromba. /e despidi$ con la mano de las en#ermeras y las volvi$ a #elicitar por el soberbio trabajo que habanhecho en la sala de operaciones. %espués llam$ el ascensor. *a tena las llaves del auto en la mano.

El 7orsche verde la esperaba. 5athy abri$ la puerta y antes de instalarse al volante tir$ su cartera alasiento trasero. El motor de seis cilindros se puso en marcha al instante. 5athy lo calent$ durante unminuto, mientras se abrochaba el cintur$n de seguridad y quitaba el #reno de mano. El ronroneo del motor rebot$ contra las paredes de cemento del garage. 5uando la aguja que marcaba la temperatura empez$ amoverse, ella puso marcha atr"s. (nstantes después puso la palanca de cambios en primera y avanz$rumbo a 4roadHay. 5heque$ la hora en el reloj del tablero e hizo una mueca? para peor, camino a su casatena que detenerse en el supermercado. 4ueno, por suerte tena su GII para ganar parte del tiempoperdido.

+El blanco se ha puesto en marcha +anunci$ por radio una voz tres pisos m"s arriba. 6nintermediario le pas$ por telé#ono el mensaje a Alex al aguantadero.

+@*a era hora +gru-$ )iller, minutos después+ 27or qué mierda se habr" retrasado3 +&a ltimahora le haba resultado en#urecedora. 7rimero treinta minutos de espera, en la con#ianza de que ella salieradel hospital con puntualidad, después otros treinta minutos por el retraso de su vctima. /e dijo interiormenteque deba tranquilizarse. Ella tena que pasar por el jardn de in#antes para buscar a su hija.

+Es cirujana. Eso sucede, hombre +dijo Alex+. En marcha. /ali$ primero la pic'up, seguida por el#urg$n. A los treinta minutos exactos el Bord estara #rente al jardn de in#antes.

+%ebe de estar esperando a alguna chica bonita +dijo Riggs al volver a entrar en la casilla deguardia.

+2/igue all3 +5ummings se sorprendi$. 0res semanas antes 4rec'enridge haba advertido a laguardia sobre la posibilidad de un atentado contra el doctor Ryan. 5ummings saba que el pro#esor dehistoria siempre sala por esa puerta... sin embargo ese da se haba retrasado. El sargento advirti$ que laluz de la o#icina de Ryan segua prendida. A pesar de que su tarea era aburrida, 5ummings se la tomabamuy en serio. 0res meses en 4eirut le haban ense-ado todo lo que poda necesitar saber sobre supro#esi$n. /ali$ de la casilla y se apost$ del otro lado del camino.

%esde all observ$ la salida de los autos. 5asi todos eran conducidos por civiles, pero los tripuladospor o#iciales de la )arina eran saludados con la venia. El viento era cada vez m"s #ro. 5ummings se

golpeaba ostensiblemente las manos, una contra la otra, mientras caminaba de aqu para all". 1unca mir$hacia el edi#icio de departamentos= en ningn momento dej$ entrever que saba que haba alguien all.Estaba cada vez m"s oscuro y de todos modos resultaba di#cil ver al hombre. 7ero all haba alguien.

13"




+@Cué velocidad +coment$ el individuo de la pic'up. 9bserv$ su reloj. !aba recorrido el trayectoen cinco minutos menos que lo habitual. )aldici$n, pens$, debe de ser agradable uno de esos autitos.5heque$ la chapa? 5R/R81. /, era el suyo. 0om$ la radio.

+!ola, mam", estoy en casa +dijo.

+@*a era hora +contest$ una voz de hombre. El #urg$n estaba a un 'il$metro de distancia,estacionado en Joyce &ane, al oeste de la autopista Ritchie.

)enos de dos minutos después vio salir a la se-ora del jardn de in#antes. Estaba apurada.+En marcha.

+Est" bien +#ue la respuesta.

+:amos /ally, que es tarde. Abr$chate el cintur$n. +5athy Ryan odiaba llegar tarde. :olvi$ a poner en marcha el motor. !aca m"s de un mes que no llegaba tan tarde a su casa, pero si se apuraba, anpoda llegar antes que Jac'.

El tr"#ico estaba en su peor momento, pero el 7orsche era peque-o, r"pido y "gil. Al minuto dearrancar ya marchaba a cien 'il$metros, zigzagueando entre los autos como si #uera un corredor en%aytona.

A pesar de todos los preparativos, Alex estuvo a punto de perderla. 6n pesado cami$n con acopladotrepaba laboriosamente la colina por el carril derecho, cuando a su lado apareci$ la incon#undible silueta del7orsche. Alex arranc$ y entr$ como una #lecha en la ruta, obligando al cami$n a clavar los #renos a la vezque le tocaba bocina. Alex no mir$ hacia atr"s. )iller abandon$ el asiento junto al conductor y pas$ a laparte trasera del #urg$n, donde se apost$ junto a la ventanilla de la puerta corrediza.

+@:aya @Cué apurada est" hoy esa se-ora 27odr"s alcanzarla3 +pregunt$ )iller.

7or toda respuesta, Alex simplemente sonri$.

+*a ver"s.

+@)aldici$n @)ira ese 7orsche +El agente de 7rimera 5lase /am ;averly conduca el JO, unpatrullero de la 7olica Estatal que haba estado trabajando con el radar en la ruta UO. Junto con &arryBontana, del JIG, regresaban al cuartel de polica de Annapolis después de un largo da de trabajo cuando

vieron el auto sport verde en la rampa de la autopista Ritchie. El patrullero circulaba a alrededor de cien'il$metros por hora, un privilegio que s$lo se les conceda a los o#iciales de polica, cuyos autos no tenanchapa identi#icatoria. 7or eso, tanto ellos como las pistolas de radar eran imposibles de identi#icar hasta queera demasiado tarde. 7or lo general trabajaban de a dos, y se turnaban, uno se haca cargo del radar y elotro esperaba en el auto a medio 'il$metro de distancia, para detener a los in#ractores y hacerles la boleta?

+@All" va otro +dijo Bontana por la radio. 6n #urg$n entr$ en el carril izquierdo de la autopistaobligando al conductor de un 7ontiac a clavar los #renos. @0enemos que alcanzarlos +Ambos o#iciales eran j$venes y aunque, a pesar de lo que a#irmaba la leyenda, la polica estatal no les daba comisi$n por lasboletas que hicieran, todo el mundo saba que una de las maneras seguras de lograr un ascenso consistaen detener a los in#ractores. 5on eso también lograban que en las rutas el tr"nsito #uera m"s seguro, cosaque en de#initiva era la misi$n que tenan los patrulleros. A ninguno de los dos o#iciales les gustaba entregar citaciones por exceso de velocidad, pero les gustaba mucho menos tener que asistir a vctimas deaccidentes graves.

+)uy bien, tengo al 7orsche.

+A ti siempre te toca el m"s divertido +coment$ Bontana. !aba logrado echarle una r"pida miradaa la conductora.

Era mucho m"s di#cil de lo que uno poda imaginar. Ante todo tenan que medir la velocidad de losvehculos, para saber hasta qué punto era grave la contravenci$n +a mayor velocidad mayor multa, por supuesto+ después tenan que alcanzar al in#ractor e iluminarlo con los #aros para obligarlo a detenerse aun costado del camino. * tanto el 7orsche como el #urg$n les llevaban como ciento cincuenta metros dedistancia.

5athy volvi$ a mirar el reloj. !aba conseguido ganar casi diez minutos del tiempo que habitualmentedemoraba en ese trayecto. %espués mir$ el espejo retrovisor para asegurarse de que no la segua ningn

patrullero. 1o quera que le hicieran un boleto. 7ero no vio nada que se pareciera a un autom$vil policial=s$lo autos y camiones comunes. Al acercarse al puente /even River tuvo que aminorar la velocidad por culpa del embotellamiento de vehculos. %ud$ ante la posibilidad de tomar el carril izquierdo, pero decidi$ nohacerlo. A veces resultaba di#cil volver al carril derecho a tiempo para tomar la salida a la ruta L. A su lado,

13'




/ally estiraba el cuello, como siempre, para ver la ruta y jugueteaba con la hebilla del cintur$n de seguridad.7ero esa vez 5athy no la corrigi$ y concentr$ toda su atenci$n en el tr"#ico. &evant$ el pie del acelerador.

)iller solt$ el seguro de la puerta trasera del #urg$n y la corri$ algunos centmetros. 5uando searrodill$ y quit$ el seguro del arma, otro hombre se hizo cargo de la puerta.

El patrullero ;averly not$ con amargura que ya no poda hacerle una boleta por exceso de velocidad.

!aba aminorado la marcha antes de que él pudiera establecer la velocidad que llevaba. /e encontraba asetenta metros de distancia. /in embargo Bontana estaba en condiciones de hacerle una boleta alconductor del #urg$n por haber cambiado de carril, no estaba mal castigar por lo menos a uno de los dosin#ractores. ;averly mir$ por el espejo retrovisor. El JIG lo estaba alcanzando y pronto estara a la par consu JO. 1ot$ algo raro en ese #urg$n azul... como si la puerta lateral no estuviera en la posici$n correcta.

+@Ahora +grit$ Alex.

5athy Ryan not$ que un #urg$n la encerraba por el lado izquierdo. &e dirigi$ una mirada indi#erente, justo a tiempo para ver que la puerta del #urg$n se deslizaba hacia atr"s. :io un hombre arrodillado quesostena algo en los brazos. En ese instante, con un estremecimiento, comprendi$ lo que suceda. 6nsegundo antes de ver el rel"mpago blanco, clav$ el pie en el #reno.

+@Cué +;averly acababa de ver una blanca lengua de #uego que surga del costado del #urg$n. Elparabrisas del 7orsche se nubl$, se astill$, el auto se inclin$, volvi$ a enderezarse y después choc$ contrala pared de cemento del puente a m"s de setenta y cinco 'il$metros por hora. (nstant"neamente, los autosque avanzaban por ambos carriles, clavaron los #renos. El #urg$n continu$ la marcha.

+&arry, hubo disparos... dispararon desde el #urg$n. @&e dieron al 7orsche +;averly encendi$ sus#aros reglamentarios y #ren$. El patrullero patin$ hacia la derecha y estuvo a punto de chocar contra eldestrozado 7orsche+ @%etén el #urg$n @%etén el #urg$n

+En eso estoy +contest$ Bontana. %e repente se dio cuenta de que la llamarada que haba vistos$lo poda signi#icar la existencia de una ametralladora.

+@5arajo +exclam$ por lo bajo.

;averly #ij$ su atenci$n en el 7orsche. %el motor sala humo.

+JO, Annapolis, in#ormo disparos +aparentemente de arma autom"tica+ y un accidente de tr"nsitoal oeste de la ruta UO, sobre el puente del /evern River. 7or lo visto es grave. JIG persigue al otro vehculo.7ermanezcan en lnea.

+Escuchamos +le constestaron. Cué diablos...

;averly se apoder$ de un tir$n de su extinguidor de incendios y recorri$ corriendo los cuatro metros ymedio que lo separaban del auto accidentado. 7or todas partes se vean trozos de vidrios y de metal.8racias a %ios el motor no se haba incendiado. Enseguida revis$ el interior del auto.

+@%ios mo +exclam$ mientras corra de regreso a su patrullero+. JO, Annapolis. &lamen a losbomberos. 9#icial requiere respuesta de helic$ptero. 8rave accidente. %os vctimas? una mujer blanca,adulta y una criatura blanca de sexo #emenino, repito, se ha producido un grave accidente en la ruta UO aloeste del puente de /evern River. !ubo disparos desde otro vehculo. 9#icial requiere asistencia. +0rat$ dehablar con #rialdad. * por el momento decidi$ no encender los #aros. @)ierda

+2&e diste3 +pregunt$ Alex.)iller respiraba pesadamente. 1o estaba seguro. 1o estaba seguro del resultado de sus disparos. El7orsche disminuy$ la velocidad justo en el momento en que apretaba el gatillo, pero alcanz$ a ver que elauto chocaba contra el puente y se elevaba por el aire como un juguete. Estaba seguro de que no podransalir con vida de un accidente as.

+/.

+4ueno, entonces volemos. +Alex no permita que sus emociones inter#irieran con su trabajo. Eseoperativo signi#icaba armas y dinero para su movimiento. &o lamentaba por la mujer y la criatura, pero él notena la culpa de que se hubieran granjeado enemigos peligrosos.

El o#icial de guardia de Annapolis ya se haba comunicado por radio con el helic$ptero de la policaestatal. En ese momento un Jet Ranger (( levantaba vuelo después de haber cargado combustible en el

Aeropuerto (nternacional de 4altimoreS;ashington.+5omprendido +replic$ el piloto del helic$ptero, doblando hacia el sur e imprimiendo la m"xima

velocidad a la m"quina.

13-




El médico practicante se inclin$ para modi#icar la #recuencia del radio#aro de respuesta, a #in de quelos controladores del tr"#ico aéreo supieran que el helic$ptero cumpla una misi$n médica de emergencia.

+7atrullero JO, nos dirigimos hacia su posici$n, E0A cuatro minutos.

;averly no respondi$. 5on ayuda de dos civiles, intentaba romper el vidrio de la ventanilla del7orsche. 0anto la conductora como la pasajera se encontraban inconscientes y todo el interior del autom$vilestaba lleno de sangre. 7robablemente haya sido bonita, pens$ ;averly, mirando a la conductora, pero en

ese momento tena la cabeza ba-ada en sangre. &a ni-ita estaba tirada como una mu-eca rota, parte en elasiento y parte sobre el piso. ;averly tena la sensaci$n de que se le haba petri#icado el est$mago, y elcoraz$n le lata desen#renadamente. 9tra criatura muerta, pens$. @7or #avor, %ios, que no muera otracriatura

+7atrullero L, Annapolis +oy$ que llamaba el operador de la radio policial.

+Annapolis, 7atrullero L, 2d$nde se encuentra3

+1os encontramos sobre la plaza )ayo, en direcci$n al norte. 5opié los llamados que hicieron.0engo a bordo al gobernador y al #iscal general. 27odemos ayudar3 5ambio.

El radiooperador tom$ una r"pida decisi$n. El 7atrullero I llegara en tres minutos a la escena delaccidente. JIG necesitaba apoyo urgente. Ese era un verdadero golpe de suerte. *a se haba comunicadocon seis vehculos estatales que circulaban por la zona y con otros tres del departamento de polica del

5ondado de Anne Arundel en EdgeHater.+7atrullero L, p$ngase en contacto con JIG.

+Aqu 7atrullero L. JIG, por #avor comunique locaci$n precisa +dijo una voz por la radio de Bontana.

+)e encuentro en la ruta UO, hacia el oeste, acabo de pasar RoHe 4oulevard. 7ersigo un #urg$noscuro. JO y yo observamos que de este vehculo surga #uego de armas autom"ticas, repito? #uego dearmas autom"ticas. 1ecesito ayuda.

Result$ #"cil de identi#icar. El sargento que piloteaba el patrullero L vio que el otro helic$ptero volabaen crculos sobre el lugar del accidente, hacia el este, y por la ruta UO casi no circulaban autos desde allhasta RoHe 4oulevard. El autom$vil policial y el #urg$n iban detr"s del tr"#ico en movimiento.

+2Cué sucede3 +pregunt$ el gobernador desde el asiento trasero. El practicante se lo explic$mientras el piloto prosegua su bsqueda de... @all

)uy bien...

+JIG, habla el 7atrullero L, los tengo dentro de mi campo visual, a usted y al #urg$n. +El helic$pteroperdi$ altura hasta encontrarse a ciento cincuenta metros.

+7atrullero L, Annapolis, los tengo. 6n #urg$n negro o tal vez azul oscuro que circula por la ruta UOrumbo al oeste, perseguido por un autom$vil sin chapas identi#icatorias.

Alex estaba intrigado por ese auto. 1o tena chapas, pero era un modelo poco costoso, pintado de uncolor poco llamativo. @Aj"

+@1os sigue un patrullero +grit$. 6no de los secuaces de )iller mir$ por la ventanilla. 1adieignoraba lo que eran los autom$viles sin chapa+ &ibérate de él +re#un#u-$ Alex.

Bontana se mantena a cuarenta y cinco metros del #urg$n. 5onsideraba que esa distancia erasu#iciente para mantenerse #uera de peligro. El polica oa continuas conversaciones radiales a medida quenuevas unidades iban anunciando que respondan al llamado de la central. &a distracci$n que le produjoescuchar esas conversaciones impidi$ que viera a tiempo que la puerta del #urg$n se abra de par en par. Aldarse cuenta, Bontana clav$ los #renos.

)iller también se encarg$ de ése. En cuanto la puerta se abri$, baj$ la ametralladora e hizo diezdisparos contra el patrullero. El autom$vil de la polica se bambole$ cuando el conductor trat$ de #renar,presa del p"nico, y enseguida volc$ sobre el camino. )iller estaba tan excitado que ni siquiera alcanz$ asonrer, aunque interiormente no caba en s de jbilo. &a puerta se volvi$ a cerrar en el momento en que Alex cambi$ de carril.

Antes de darse cuenta de que el parabrisas estaba hecho trizas, Bontana sinti$ que la bala golpeabacontra su pecho. 4aj$ el brazo derecho e hizo girar el auto hacia la derecha con demasiada rapidez. &asruedas traseras detenidas provocaron una patinada, uno de los neum"ticos revent$, y el autom$vil volc$.

139




)ientras el techo del auto se abollaba, Bontana observ$ #ascinado que el mundo giraba alrededor. (gual quela mayora de los policas, nunca se molestaba en colocarse el cintur$n de seguridad, y aterriz$ sobre elcuello. * el autom$vil destrozado se lo #ractur$. 1o tena importancia. El auto que vena detr"s choc$ contrael patrullero terminando la obra iniciada por la ametralladora de )iller.

+@)ierda +exclam$ el piloto del 7atrullero L+ 7atrullero L, Annapolis, JIG ha tenido un accidente

muy serio en la UO oeste, cerca de la salida a la ruta L. 2%$nde demonios est"n los otros coches3+7atrulleroL, comunique condiciones de JIG.

+@Est" muerto, hombre @*o sigo volando sobre ese maldito #urg$n 2%$nde demonios est"n esosautom$viles de apoyo3

+7atrullero L, le advertimos que once autos convergen hacia all. *a se ha instalado una barricadasobre la UO, a la altura de /outh !aven Road. !ay tres autos circulando rumbo al oeste, por la UO, un'il$metro detr"s de usted y dos m"s con rumbo al este que se aproximan a la salida de la autopista general.

+Enterado. *o sigo sobrevolando el #urg$n +contest$ el piloto.

+@:amos, Alex +grit$ )iller.

+*a casi hemos llegado, hombre +contest$ el negro tomando el carril derecho para salir de laautopista. 6n 'il$metro y medio después vio las luces intermitentes, azules y coloradas, de dos autom$vilespoliciales que se le aproximaban por el este, pero desde all no tenan entrada a la autopista. @)ala suerte,cerdos El atentado contra el 7orsche no lo haca demasiado #eliz, pero un polica muerto siempre era algoagradable.

+@All" vamos

+Annapolis, 7atrullero L +llam$ el piloto+, el #urg$n sale de la ruta UO en direcci$n al norte.

El radiooperador tard$ un instante en registrar la in#ormaci$n.

+@9h, no +(mparti$ una r"pida orden. &os patrulleros que se dirigan al este redujeron la velocidad,y después aceleraron por la #ranja de pasto que divida las dos manos de la autopista. &a mano contraria seencontraba bloqueada por otro accidente, y la #ranja de pasto era despareja. 6no de los patrulleros seempantan$ en el barro mientras el otro consigui$ subir al pavimento y aceler$ de contramano hacia la

salida.

Alex cruz$ ;est /treet y se encamin$ hacia el norte, donde el tr"#ico era liviano. Alcanz$ a ver unpatrullero atrapado en el embotellamiento de ;est /treet a ciento cincuenta metros a la derecha. A pesar desus luces y de la sirena no consegua avanzar. @%emasiado tarde, cerdo Avanz$ otros ciento cincuentametros y dobl$ a la izquierda.

El sargento del aire, 7atrullero L, empez$ a lanzar maldiciones, sin reparar en la presencia delgobernador y del #iscal general que viajaban en el asiento trasero. )ientras él lo observaba, el #urg$n entr$en una playa de estacionamiento y se encamin$ a su parte central. )ientras tanto, tres de los patrullerosque lo perseguan salieron de ;est /treet.

+@!ijo de puta +A#err$ los controles y se zambull$ hacia la playa de estacionamiento.

Alex estacion$ en la playa y detuvo el motor del #urg$n. &os pasajeros estaban preparados y abrieronlas puertas en cuanto el vehculo se detuvo. /e encaminaron con lentitud y aire normal a la entrada delcentro comercial. El conductor mir$ hacia arriba, sorprendido, al or el lloriqueo del motor del helic$ptero,que permaneca quieto, como a treinta metros de altura por sobre el lugar en que ellos se encontraban.%espués de sujetarse el sombrero, Alex lo salud$ con la mano. Enseguida traspuso la puerta del centrocomercial.

El piloto del helic$ptero mir$ al practicante, instalado a su izquierda, que a#erraba con #uria elrev$lver .UF que colgaba de la pistolera sujeta a su hombro. El piloto, en cambio, necesitaba sus dosmanos para manejar los controles.

+/e han ido +anunci$ el practicante en voz baja.+2Cué quiere decir con eso de que se han ido3 +pregunt$ #urioso el #iscal general.

1#/




En tierra, dos autom$viles patrulleros #renaron abruptamente junto a la entrada del centro comercial.7ero del otro lado de esas puertas haba alrededor de tres mil personas haciendo compras, y la polica nisiquiera conoca el aspecto de los criminales. &os o#iciales se quedaron all, empu-ando las armas, sinsaber qué hacer.

Alex y sus secuaces estaban en una sala de descanso para el pblico. %os integrantes de suorganizaci$n los esperaban all, con bolsas de compras. 5ada uno de los que baj$ del #urg$n recibi$ unachaqueta nueva. /e separaron de a dos y entraron en la galera comercial, encamin"ndose hacia la salida

del lado oeste. /e tomaron su tiempo. 1o haba ningn motivo para que se apuraran.

+@1os salud$ con la mano +exclam$ indignado el gobernador+. @!agan algo

+2Cué3 +pregunt$ el piloto+. 2Cué quiere que hagamos3 2A quién vamos a detener3 /e han ido=para el caso en este momento podran estar en 5ali#ornia.

El gobernador era lento para captar la situaci$n, aunque m"s r"pido que el #iscal general, que todavasegua hablando en murmullos ya al borde de las l"grimas. &o que comenz$ como una reuni$n poltica derutina, en /alisbury, en la costa este de )aryland, haba terminado en una excitante persecuci$n, pero conun #inal muy poco #eliz. !aba visto matar a uno de sus patrulleros #rente a sus propios ojos y ni él ni sugente podan hacer nada al respecto. 7or #in el gobernador comenz$ a lanzar maldiciones. El lenguaje queutiliz$ habra escandalizado a sus electores.

El 7atrullero I estaba posado sobre el puente del ro /evern, con la hélice girando velozmente parapoder mantenerse en el aire por sobre las barreras de cemento. El practicante, el o#icial ;averly, y un civilque result$ ser bombero voluntario, estaban cargando a las dos vctimas del accidente en camillasespeciales para subirlas al helic$ptero. El otro automovilista que los haba ayudado estaba parado junto alautom$vil policial en un charco #ormado por su propio v$mito. En ese momento se acercaba un cami$n debomberos, y otros dos patrulleros se preparaban para dirigir el tr"#ico una vez que despegara el helic$ptero.7or lo menos seis 'il$metros de la ruta haban sido a#ectados por el taponamiento de vehculos. )ientras seaprestaban a poner en marcha el tr"#ico, se enteraron por la radio de lo sucedido al JIG y su conductor. &oso#iciales de polica intercambiaron miradas, pero no dijeron una sola palabra. Eso vendra después.

7or ser el primer patrullero presente en la escena del accidente, ;averly tom$ la cartera de laconductora y empez$ a buscar sus documentos de identidad. 0endra que llenar una cantidad de papeles yque noti#icar a los parientes de la vctima. &o primero que vio dentro de la cartera #ue un pintura in#antil.

&evant$ la vista en el momento en que la camilla que transportaba a la ni-ita era cargada en el helic$ptero.%etr"s subi$ el practicante, y menos de treinta segundos después ;averly sinti$ en la cara el impacto delas piedritas y la tierra levantados por la hélice del helic$ptero que se pona en movimiento. &o observ$remontar vuelo y elev$ una plegaria por esa chiquita que haba pintado algo que pareca una vaca azul.0engo que reanudar mi trabajo, se dijo. %entro de la cartera encontr$ una libretita de direcciones colorada.5heque$ el registro de conductor para conocer el nombre de la vctima y después busc$ en la libretita bajola misma letra del apellido. All encontr$ anotado a un tal Jac', pero sin apellido y al lado haban unnmero de telé#ono con la aclaraci$n de trabajo. 7robablemente #uese el nmero del marido. Alguientendra que llamarlo.

+0r"#ico Aéreo 4altimore, éste es 7atrullero I en #unci$n de emergencia médica, viajando rumbo a4altimore.

+Recibido, 7atrullero I, tiene va libre para acercamiento directo, entre a la izquierda de curso tresScuatroSsiete y mantenga la altitud actual +respondi$ el control de vuelos del aeropuerto (nternacional4altimoreS;ashington. &as emergencias médicas tenan prioridad incondicional.

+/ala de 8uardia de !op'ins, habla 7atrullero I, me propongo aterrizar. 0engo a bordo una criaturablanca de sexo #emenino vctima de un accidente.

+7atrullero I, !op'ins. %irjase a 6niversity. Aqu no nos quedan camas.

+Entendido. 6niversity, 7atrullero I. Reitero mensaje.

+7atrullero I, aqu 6niversity. Recibimos mensaje. &o esperamos. +Entendido. E0A cinco minutos.Buera.

+8unny, habla 5ummings de la puerta tres +dijo el sargento por telé#ono.

+2Cué pasa, sargento3 +pregunt$ 4rec'enridge.

1#1




+%esde hace cuarenta y cinco minutos hay un tipo parado en la esquina de la vereda de en#rente.0engo la sensaci$n de que hay algo raro, 2sabe3 1o est" en terrenos de la Academia, pero me parece algosospechoso.

+2&lam$ a la polica3 +pregunt$ 4rec'enridge.

+27ara qué3 +contest$ 5ummings con gran sentido comn+. 7or lo que yo sé ni siquiera haescupido en el piso.

+)uy bien, voy para all". +4rec'enridge se puso de pie. %e todos modos estaba aburrido. Elsargento primero se puso la gorra y sali$ del edi#icio, cruzando el campus hacia el norte. 0ard$ cincominutos en llegar, durante los cuales salud$ a seis o#iciales y a cierto nmero de alumnos. 1o le gustaba el#ro. 1unca lo padeci$ durante su in#ancia, en una granja de )ississippi. 7ero pronto llegara la primavera.7uso especial cuidado en adoptar una actitud despreocupada a medida que se acercaba a la puerta tres.

Encontr$ a 5ummings parado junto a la puerta, en el interior de la casilla de guardia. 5ummings eraun excelente sargento joven. 0ena todo el aspecto de los subo#iciales modernos. 4rec'enridge segua elestilo cl"sico de John ;ayne, con anchas espaldas y cuerpo imponente. En cambio 5ummings era unmuchacho negro, un corredor al estilo de Bran' /horter. Ese muchacho poda correr todo el da, algo que8unny nunca #ue capaz de hacer. 7ero por sobre todo, 5ummings tena verdadera vocaci$n. 5omprendaper#ectamente lo que era y signi#icaba el 5uerpo de (n#antes de )arina. 4rec'enridge haba adoptado al jovencito, a quien tena bajo su ala protectora y a quien imparta importantes lecciones diarias. El sargentoprimero no ignoraba que pronto pasara a #ormar parte del pasado del regimiento. 5ummings representaba

el #uturo.+!ola, 8unny +lo salud$ el sargento.

+2El tipo sigue en el portal3

+!a estado all desde poco m"s de las cuatro. * no vive en ese edi#icio. +5ummings hizo unapausa. %espués de todo no era m"s que un sargento del mont$n y estaba hablando con un hombre a quienhasta los generales se dirigan con respeto+ /implemente me parece raro.

+4ueno, le concederemos unos pocos minutos m"s.

+i%ios, c$mo me revienta cali#icar los ex"menes

+4ueno, entonces no te ensa-es con los alumnos +dijo Robby lanzando una risita.

+2/e supone que debo imitarte a ti3 +pregunt$ Ryan.

+*o ense-o una materia di#cil y técnica. 0engo que tomar ex"menes.

+@Ah, los ingenieros Es una l"stima que no sepan leer y escribir tan bien como multiplicar.

+!oy debes de haber bebido té de cicuta, Jac'.

+/, bueno... +son$ el telé#ono y Jac' levant$ el tubo+. !abla el doctor Ryan. /... 2quién3 +5ambi$ su expresi$n. En la voz se not$ que estaba a la de#ensiva.

+/, as es. +Robby not$ que su amigo quedaba como petri#icado.

+2Est" seguro3 2* ahora d$nde est"n3 Est" bien... ah, s, gracias... yo... este... le agradezco... +Jac' se qued$ mirando #ijo el telé#ono.

+2Cué pasa, Jac'3 +pregunt$ Robby.

0ard$ algunos minutos en contestar.

+Era la polica. !a habido un accidente.+2%$nde est"n3 +pregunt$ Robby de inmediato.

+&as llevaron en helic$ptero... las llevaron a 4altimore. +Jac' se puso de pié tembloroso. 0engo queir enseguida+ )ir$ a su amigo. +%ios, Robby...

Jac'son se puso de pie de un salto.

+:amos= te llevaré.

+1o... yo...

+5"llate, Jac'. )anejaré yo. +Robby tom$ su abrigo y le arroj$ a Jac' el suyo+ @)uévete,muchacho

+&as llevaron en helic$ptero...

+2Ad$nde3 2Ad$nde, Jac'3

+6niversity.

1#2




+0rata de tranquilizarte. +Robby lo tom$ del brazo+ 0ienes que recobrar la calma. +El aviador condujo a su amigo hasta la planta baja y luego hasta su 5orvette colorado que estaba estacionado a cortadistancia.

+/igue all +in#orm$ el guardia de civil al volver a la casilla.

+)uy bien +dijo 4rec'enridge, poniéndose de pie. )ir$ la pistolera que colgaba en un rinc$n, pero

decidi$ salir sin ella+ &es diré lo que vamos a hacer.

%esde el primer momento a 1ed 5lar' no le gust$ la misi$n. /ean estaba demasiado ansioso por llevar a cabo ese asunto. 7ero él no protest$. /ean haba planeado la huida que lo convirti$ en un hombrelibre. Adem"s, 1ed 5lar' era leal a la 5ausa. 7ero all se encontraba expuesto y eso tampoco le gustaba./u in#ormante le haba asegurado que los guardias de la Academia eran negligentes, y él mismo acababade comprobar que no estaban armados. 0ampoco tenan ninguna autoridad #uera de los lmites de laescuela.

7ero la espera se prolongaba demasiado. /u vctima ya llevaba treinta minutos de retraso. 1ed no#umaba y no hizo nada que pudiera denunciar su presencia= adem"s no sera #"cil verlo. El portal de la viejacasa de departamentos no tena luz... la noche anterior, uno de los hombres de Alex se haba encargado deese detalle.

!abra que cancelar esto, se dijo 5lar'. 7ero no quera hacerlo. 1o quera #allarle a /ean. :io que unpar de hombres salan de la Academia. )alditos marinos en trajes domingueros. @/in sus armas tenan unaspecto tan precioso, tan vulnerable

+As que el capit"n dijo +contaba uno de ellos+ @saque a esa basura de mi helic$ptero +El otrolanz$ una carcajada.

+@Cué maravilla

+20e gustara tomar una cerveza3 +pregunt$ enseguida el otro. 5ruzaron la calle, encamin"ndosehacia donde él se encontraba.

+7or supuesto, 8unny. 20 invitas3

+Es mi turno, 2no3 7ero tengo que ir a buscar dinero. +El m"s grandote meti$ la mano en el bolsillopara buscar un manojo de llaves y se volvi$ hacia 5lar'.

+%isclpeme, se-or, 2puedo ayudarlo en algo3 +/ac$ la mano del bolsillo, pero sin llaves.5lar' reaccion$ enseguida, pero no con su#iciente rapidez. Empez$ a mover la mano derecha quetena metida dentro del sobretodo, pero 4rec'enridge se la a#err$ con la #uerza de una prensa.

+&e pregunté si poda ayudarlo en algo, se-or +dijo con amabilidad el sargento primero+ 2Cuétiene en esa mano3 +5lar' trat$ de moverse, pero el grandote lo incrust$ contra la pared de ladrillos.

@5uidado, amigo +advirti$ 4rec'enridge.

5ummings empez$ a revisarlo y percibi$ la #orma met"lica de una pistola.

+6n arma +in#orm$ lac$nicamente.

+/er" mejor que no se le dispare +anunci$ 8unny, apoyando el brazo izquierdo contra el cuello de5lar'+ Entreguésela a mi compa-ero, hijito, y con muchsimo cuidado.

5lar' estaba sorprendido por su propia estupidez al haber permitido que se le acercaran tanto. 0rat$de volver la cabeza para observar el extremo de la calle, pero el hombre que lo esperaba en el auto seencontraba a la vuelta de la esquina. Antes de que pudiera pensar en hacer algo, el negro lo habadesarmado y le revisaba los bolsillos. %e uno de ellos 5ummings sac$ el cuchillo.

+!"blame +dijo 4rec'enridge. 5lar' no dijo nada, y entonces el brazo que lo sujetaba presion$ sucuello con #uerza+ 7or #avor, le pido que me hable, se-or.

+@/"queme esas malditas manos de encima 2Cuién se cree que es3

+2%e d$nde viene, muchacho3 +4rec'enridge no necesit$ que le contestaran a esa pregunta.9blig$ a 5lar' a sacar la mano del bolsillo y se la retorci$ detr"s de la espalda+ )uy bien, hijo, usted va acruzar ese port$n de ah en#rente y se va a sentar y a portarse como un chico bueno mientras llamamos a lapolica. /i nos crea problemas, le arrancaré este brazo y se lo meteré en el culo. :amos, muchacho.

El conductor que esperaba a 5lar' estaba parado en la esquina. :io lo que suceda y volvi$ al auto.%os minutos después se encontraba a varias cuadras de distancia.

5ummings asegur$ las esposas del sospechoso a una silla mientras 4rec'enridge estableca que nollevaba ningn documento de identidad... aparte de una pistola autom"tica que constitua su#icienteidenti#icaci$n. 7rimero llam$ a su capit"n, y después al destacamento de polica de Annapolis. Allempezaba la cosa pero, aunque 8unny lo ignorara, no acabara all.

1#3




15 S,oc- y trauma

/i Jac' alguna vez hubiera dudado de que Robby Jac'son realmente #uese un piloto de aviones decaza, ese trayecto lo habra convencido. El juguete personal de Jac'son era un 5hevrolet 5orvette de dosa-os de antig>edad, de color rojo, y lo manejaba con la convicci$n de ser personalmente invencible. Elaviador sali$ como una tromba por el port$n oeste de la Academia, en direcci$n al 4oulevard RoHe.Enseguida percibi$ que en la ruta UO haba un enorme embotellamiento de tr"#ico y dobl$ hacia el este. A lospocos instantes cruzaba el puente del ro /evern. Jac' estaba demasiado en#rascado en sus pensamientospara percibir nada de lo que lo rodeaba, pero del otro lado del camino Robby vio los restos de un 7orsche. AJac'son se le hel$ la sangre en las venas. !izo a un lado sus negros pensamientos y se concentr$ en elmanejo del coche, que en ese momento avanzaba a ciento veinte 'il$metros por hora. !aba demasiadospolicas del otro lado del camino para que se preocupara por la posibilidad de que le hicieran una boleta.(nstantes después tom$ la salida a la Autopista Ritchie y dobl$ hacia el norte, rumbo a 4altimore. A esa horapico el tr"#ico era muy intenso, aunque casi todos los coches circulaban en direcci$n contraria a la que élllevaba. Eso le proporcion$ la posibilidad de aprovechar algunas brechas.

/entado a su derecha, Jac' mantena la mirada #ija hacia adelante, sin ver nada de lo que lo rodeaba.5onsigui$ hacer una mueca cuando Robby meti$ el auto entre dos camiones que avanzaban en la mismadirecci$n, y logr$ adelant"rseles casi roz"ndolos. &os gritos indignados de los camioneros se #ueronperdiendo detr"s de la veloz 5orvette y Jac' volvi$ a sumirse en sus pensamientos.

4rec'enridge permiti$ que )i'e 7eters, su capit"n, manejara el asunto. El sargento primero loconsideraba un o#icial bastante capaz, que tena el necesario sentido comn de permitir que sus subo#icialesse hicieran cargo de muchos asuntos. El capit"n lleg$ al puesto de guardia dos minutos antes que la policade Annapolis, el tiempo su#iciente para que 4rec'enridge y 5ummings lo pusieran al tanto de lo sucedido.

+2Cué sucede, se-ores3 +pregunt$ el o#icial de polica recién llegado. El capit"n 7eters le indic$por se-as a 4rec'enridge que lo explicara.

+/e-or? el sargento 5ummings, aqu presente, observ$ que este individuo permaneca parado en la

esquina de la vereda de en#rente. 1o pareca un vecino del lugar, as que no lo perdimos de vista. 7or #in,5ummings y yo cruzamos la calle y le preguntamos si podamos serle tiles. <l trat$ de sacar esto. +8unnyalz$ la pistola con mucho cuidado, para no borrar las impresiones digitales+ y adem"s tena este cuchilloen el bolsillo. 7ortar un arma oculta constituye una violaci$n a la ley local, as que 5ummings y yoprocedimos a arrestarlo y lo llamamos a usted. Este individuo no lleva documentos de identidad y se niega ahablar.

+2Cué clase de arma es ésa3 +pregunt$ el polica.

+6na B) de nueve milmetros +contest$ 4rec'enridge+. Es idéntica a la 4roHning !i7oHer, perocon di#erente marca, y tiene cargador de trece tiros. El arma estaba cargada y tena una bala en larec"mara. 1o tena puesto el seguro. En cambio el cuchillo es una porquera. 6n cuchillo pun'.

El polica no pudo menos que sonrer. 5onoca a 4rec'enridge porque era pro#esor de tiro de suunidad.

+2)e puede decir su nombre, por #avor3 +pregunt$ el polica a Eamon 5lar'. El sospechososimplemente se qued$ mir"ndolo+ /e-or, usted tiene una serie de derechos constitucionales que yoprocederé a leerle, pero la ley no le permite ocultar su identidad. 0iene que decirme c$mo se llama.

El polica mir$ #ijo a 5lar' durante un minuto. 7or #in se encogi$ de hombros y sac$ una tarjeta.

+/e-or, usted tiene derecho de permanecer en silencio... +&ey$ la letana contenida en la tarjeta+.25omprende los derechos que le asisten3

7ero 5lar' segua sin hablar. El polica empezaba a irritarse. )ir$ a los otros tres hombres que habaen la habitaci$n.

+2/e-ores, est"n dispuestos a atestiguar de que yo le le sus derechos a este individuo3

+/, se-or, decididamente lo haremos contest$ el capit"n 7eters. +/i me permite, le haré unasugerencia, o#icial +intervino 4rec'enridge+. 5onvendra que chequeara a este muchacho con el B4(.

+27or qué3+0iene una extra-a manera de hablar +explic$ el sargento primero+. 1o es norteamericano.

+@Ah, qué bien %os locos en un mismo da.

1##




+2Cué quiere decir3 +pregunt$ 4rec'enridge.

+!ace un rato le dispararon con ametralladora a un auto que circulaba por la UO, por lo visto por unasunto de drogas. )inutos después el mismo grupo mat$ a un patrullero. * los maleantes consiguieron huir.+El polica se inclin$ para mirar a 5lar' en la cara+ /er" mejor que empiece a hablar, se-or. Esta nochelos policas de esta ciudad est"n de muy mal humor. &o que trato de decirle, hombre, es que no tenemosganas de soportar mierdas innecesarias. 2)e ha comprendido3

5lar' no comprenda. En (rlanda, portar un arma oculta era un crimen grave. En 1orteamérica nodeba de serlo tanto, considerando la cantidad de gente que posea rev$lveres. /i él hubiera dicho queesperaba a alguien y que tena un arma porque tema que lo asaltaran, podra haberse alejado de all antesde que procedieran a identi#icarlo. En cambio, con su actitud intransigente s$lo consegua en#urecer alpolica hasta el punto de que llevara a cabo un procedimiento de identi#icaci$n completo antes de que #ueraprocesado.

El capit"n 7eters y el sargento primero 4rec'enridge intercambiaron una mirada signi#icativa.

+9#icial +dijo el capit"n+, le aconsejo sinceramente que veri#ique la identidad de este individuo conel B4(. !ace algunas semanas nosotros... este... recibimos una especie de advertencia extrao#icial sobre laposibilidad de actividades terroristas. Este caso est" dentro de su jurisdicci$n, puesto que el hombre ha sidoarrestado en la ciudad, pero...

+/eguiré su consejo, capit"n +contest$ el polica. %espués de meditar algunos instantes, lleg$ a laconclusi$n de que en eso haba algo m"s que lo aparente.

+/i ustedes me acompa-an a la comisara, nos encargaremos de averiguar la verdadera identidadde este mister V.

Ryan entr$ corriendo en el /hoc'0rauma 5enter y se identi#ic$ en el mostrador de recepci$n, cuyaencargada lo dirigi$ a una sala de espera donde le asegur$ que se lo mantendra in#ormado de cualquier novedad que se produjera. Ese repentino cambio de acci$n a inacci$n desorient$ terriblemente a Jac'.%urante algunos minutos se qued$ parado a la entrada de la sala de espera, con la mente en blanco yluchando por aprehender la situaci$n. 5uando Robby lleg$, después de estacionar el auto, encontr$ a suamigo sentado en un viejo sill$n tapizado de tela vinlica, leyendo distradamente un #olleto cuyo papel rgidose haba suavizado por el manoseo de innumerables padres, esposas, maridos y amigos de los pacientesque haban pasado por ese edi#icio.

El #olleto explicaba, en prosa burocr"tica, que los /ervicios )édicos del (nstituto de Emergencias de)aryland constituan la primera y mejor organizaci$n de su nivel y que se dedicaban exclusivamente aproporcionar los cuidados m"s so#isticados a las vctimas de accidentes. Ryan ya lo saba. John !op'insmanejaba la recién inaugurada unidad pedi"trica y proporcionaba gran parte de los cirujanos para lasemergencias o#t"lmicas. %urante su residencia 5athy haba pasado bastante tiempo en eso, dos mesesmuy intensos que se alegr$ de dejar atr"s. Jac' se pregunt$ si en ese momento la estara atendiendo algncolega conocido. 2&a reconocera3 20ena eso alguna importancia3

El /hoc'0rauma 5enter #ue el sue-o de un agresivo, brillante y muy arrogante cirujano cardi$logoquien se abri$ camino a través de un laberinto de imperios burocr"ticos para crear esa sala de atenci$ndigna del siglo VV(.

&leg$ a ser un éxito sorprendente y legendario, /hoc'0rauma era el lder en tecnologa médica deemergencias. * congregaba a los cirujanos j$venes m"s talentosos del mundo.

27ero ser"n lo su#icientemente capaces3 se pregunt$ Ryan.

Esperando perdi$ toda noci$n del tiempo, temeroso de mirar su reloj, sin animarse a especular sobreel signi#icado del paso del tiempo. /olo, completamente solo en su mundo circunscripto, re#lexion$ que %iosle haba concedido una mujer a quien amaba y una hija a quien valoraba m"s que a su propia vida= que suprimer deber de esposo y padre consista en protegerlas de un mundo muchas veces hostil= que haba#racasado= que, debido a eso, en ese momento las vidas de ambas estaban en manos de extra-os. Ahoratodos sus conocimientos y su capacidad eran intiles. &o que senta era m"s que impotencia, y una zonamaligna de su mente repeta una y otra vez esos pensamientos que lo hacan contraerse y retroceder parahundirse cada vez m"s en una insensibilidad catat$nica, se qued$ horas con la vista clavada en el piso,después en la pared, incapaz de rezar, a pesar de que su alma se lo suplicaba como una manera de llenar su vaco interior.

Jac'son permaneci$ sentado junto a su amigo, silencioso, sumido en su propio mundo interior. 5omoaviador naval haba visto desaparecer a muchos amigos ntimos debido a un error trivial o a una #alla

mec"nica... o sin motivo aparente alguno. )enos de un a-o antes sinti$ que la mano helada de la muerte seapoyaba sobre su propio hombro. 7ero eso no signi#icaba un peligro para un hombre maduro que habaelegido libremente una pro#esi$n peligrosa. En ese momento, las que estaban en juego eran las vidas de

1#(




una joven esposa y de una criatura inocente. 1o saba qué decir, no poda o#recerle nada a su amigo, salvosu presencia, el simple acto de quedarse all sentado, y aunque Jac' no lo demostraba, Robby estabaseguro de que saba que su amigo estaba cerca de él.

%espués de dos horas de espera, Jac'son se levant$ en silencio para llamar a su esposa y parahacer algunas discretas averiguaciones en el mostrador. %espués de revisar algunos papeles, larecepcionista identi#ic$ a las accidentadas como? persona de sexo #emenino, rubia, alrededor de cuarentaa-os, heridas en la cabeza, y persona de sexo #emenino, rubia, alrededor de cuatro a-os, hundimiento de

t$rax. El piloto estuvo tentado de agredir a la recepcionista por su #rialdad, pero gracias a su disciplina pudoalejarse sin decir una sola palabra. (nstantes después se reuni$ con Ryan y ambos siguieron mirando lapared mientras el tiempo transcurra. A#uera empez$ a llover, una lluvia #ra y helada que era la imagenper#ecta de lo que ambos sentan.

El agente especial /haH entraba en su casa de 5herry 5hase en el momento en que son$ eltelé#ono. 5ontest$ su hija adolescente quien enseguida le tendi$ el tubo. Esa clase de llamados no erannada #uera de lo comn.

+!abla /haH.

+/e-or /haH, soy 1ic' 5apitano, de la polica de Annapolis. 0enemos en custodia a un individuo conpistola y cuchillo, pero sin documentos de identidad. /e niega a hablar, pero hace un rato convers$ con unpar de marinos que aseguran que tiene un acento peculiar.

+Ah, as que tiene acento. 2Cué tipo de acento3 +pregunt$ /haH.

+7osiblemente irlandés +contest$ 5apitano+. Bue detenido justo #rente a la puerta tres de la Academia 1aval de los Estados 6nidos. Aqu hay un marino que asegura que all trabaja un pro#esor deapellido Ryan quien recibi$ una especie de advertencia de la 9#icina de Antiterrorismo.

Cué diablos...

+2*a han identi#icado al sospechoso3

+1o, se-or. &a polica local simplemente le tom$ las impresiones digitales y enviaron una copia delas impresiones y de la #otogra#a del individuo al 4ureau. El sospechoso se niega a pronunciar una palabra./implemente est" decidido a no hablar, se-or.

+Est" bien. +/haH se qued$ un instante pensativo. Adi$s a la cena+ %entro de media hora estaréde regreso en mi o#icina. Cue me enven una copia de la #otogra#a y de las impresiones digitales. 6sted

quédese all, y que alguien encuentre al doctor Ryan y se quede con él.+Entendido.

/haH cort$ y llam$ a su o#icina en el 4ureau.

+/oy %ave, 4ill. &lama a &ondres y dile a %an )urray que quiero que esté en su o#icina dentro demedia hora. Es posible que por aqu esté sucediendo algo.

+Adi$s, pap" +dijo la hija. /haH ni siquiera haba tenido tiempo de sacarse el sobretodo.

:eintisiete minutos después se encontraba sentado #rente a su escritorio. 7rimero llam$ a Annapolispara hablar con 1ic' 5apitano.

+2Alguna novedad3

+1o, se-or. &os agentes de seguridad de Annapolis no pueden encontrar a ese individuo Ryan. /ucoche sigue estacionado en terrenos de la Academia y lo est"n buscando. &e he pedido a la polica del

condado de Anne Arundel que manden un patrullero a su casa, por si volvi$ en algn otro auto.., tal vez elsuyo esté descompuesto o algo as. En este momento aqu el ambiente est" bastante enloquecido. )"s omenos a la misma hora en que detuvieron a ese desconocido, sucedi$ algo disparatado. Justo en lasa#ueras de la ciudad hicieron volcar un auto a disparos de ametralladora.

+2* qué diablos #ue eso3

+&a polica estatal est" manejando el asunto. A nosotros no nos llamaron +explic$ 5apitano.

+@)ande enseguida un hombre para all" +exclam$ /haH. En ese momento entr$ una secretaria yle alcanz$ un sobre. %entro haba dos copias de las #otogra#as del sospechoso. %e #rente y de per#il.

+@Espere +&a secretaria se detuvo antes de que la puerta se cerrara+. Cuiero que manden unacopia de esto a &ondres en el acto.

+/, se-or.

Enseguida, /haH se comunic$ con la embajada de &ondres. +Acababa de dormirme +contest$ unavoz después del primer timbrazo.

+!ola, %an. * yo me quedé sin cenar. Es un mundo di#cil. Acabo de mandarte una #otogra#a. +/haH le explic$ a )urray lo sucedido.

1#"




+@%ios mo +exclam$ )urray+. 2%$nde est" Ryan3

+1o lo sabemos. 0al vez simplemente dando vueltas por all. /u coche sigue estacionado en Annapolis... en la Academia. &a gente de seguridad lo est" buscando. %ebe de estar bien, %an. /i no meequivoco, ese tipo que detuvieron posiblemente lo estaba esperando.

&a #otogra#a de Earnon 5lar' ya estaba en la embajada. &a unidad de comunicaciones del 4ureau

trabajaba en la misma red de satélite utilizada por los servicios de inteligencia. En realidad los Agentes de5omunicaciones de la embajada eran empleados de la Agencia 1acional de /eguridad, que nunca dorma.&a #otogra#a lleg$ con un encabezamiento que destacaba que deba gozar de prioridad absoluta, y unmensajero la llev$ directamente a la o#icina del agregado legal. 7ero la puerta estaba cerrada. )urray tuvoque depositar el tubo sobre el escritorio para levantarse a abrirla.

+Aqu estoy de nuevo +dijo %an. Abri$ el sobre. &a #otogra#a haba su#rido un poco al haber sidoretransmitida dos veces por medios electr$nicos, pero era reconocible. )e resulta #amiliar. 1o puedo decirtecomo se llama, pero es un pistolero.

+27uedes identi#icarlo r"pido3

+&lamaré enseguida a Jimmy 9Hens. 2Est"s en tu o#icina3 +/ +contest$ /haH.

+0e volveré a llamar. +)urray no recordaba de memoria el nmero de la casa particular de 9Hens ytuvo que buscarlo en la gua.

+2/3+!ola, Jimmy, soy %an. +En ese momento la voz de )urray era m"s jovial. 0engo algo para ti.

7ero 9Hens todava no lo saba.

+2/abes qué hora es3

+1uestra gente tiene en custodia a un tipo que tal vez te interese.

+2Cuién es3 +pregunt$ 9Hens.

+0engo su #otogra#a pero no conozco su nombre. &o arrestaron en Annapolis, #rente a la Academia1aval.

+2Ryan...3

+0al vez. +Eso era algo que preocupaba a )urray.

+Encuéntrate conmigo en el *ard +propuso 9Hens.+*a salgo. +)urray baj$, encamin"ndose a su coche.

A 9Hens le result$ m"s #"cil. /u casa estaba permanentemente custodiada por un par de detectivesarmados en un patrullero. &o nico que tena que hacer era salir a la calle y hacerles una se-a y el &andRover se acercaba a su puerta. &leg$ cinco minutos antes que )urray. 5uando el agente del B4( entr$,9Hens ya haba tomado una taza de té. /irvi$ otras dos.

+20e resulta #amiliar este tipo3 +El agente del B4( le pas$ la #otogra#a. 9Hens abri$ los ojos,asombrado.

+1ed 5lar' +dijo, en un suspiro+. 2%ices que est" en 1orteamérica3

+)e resultaba #amiliar. &o detuvieron en Annapolis.

+Este es uno de los tipos que huy$ de &ong Desh, un individuo con muy malos antecedentes, entreellos, varios crmenes. 8racias, se-or )urray.

+Agradéceselo a los marinos. +)urray bebi$ la taza de té. Realmente la necesitaba+ 27uedohacer un llamado3 +Al instante estaba nuevamente en comunicaci$n con el cuartel general del B4(. 9Henspudo escuchar la conversaci$n por el parlante del intercomunicador.

+4ill, el sospechoso es un tal 1ed 5lar', un asesino convicto que el a-o pasado huy$ de la c"rcel. Anteriormente #ue uno de los pistoleros m"s bravos de los 7rovos.

+0engo malas noticias, %an +contest$ /haH+. 7or lo visto se ha producido un atentado contra la#amilia de Ryan. &a polica estatal est" investigando lo que parece un ataque con ametralladora contra unautom$vil de una tal doctora 5aroline Ryan. &os sospechosos viajaban en un #urg$n y huyeron después dematar a un patrullero.

+2* d$nde est" Jac' Ryan3 +pregunt$ )urray.

+0odava no lo sabemos. &o vieron salir de la Academia 1aval en el auto de un amigo. En este

momento los patrulleros est"n buscando ese auto.+2* qué pasa con su #amilia3 +Esa vez la pregunta la hizo 9Hens.

1#'




+&as llevaron en helic$ptero al 5entro /hoc'0rauma de 4altimore. /e le ha recomendado a la policalocal que no pierda de vista ese lugar, pero de todos modos all siempre hay custodia. En cuantoencontremos a Ryan le pondremos guardaespaldas. )uy bien, con respecto a ese tipo 5lar', ma-ana a lama-ana ya lo tendré bajo custodia #ederal. /upongo que el se-or 9Hens lo quiere de vuelta en (nglaterra.

+/. +9Hens se apoy$ contra el respaldo de su sill$n. Ahora él tendra que hacer un llamado. 5omosuceda tantas veces en la tarea policial, las buenas noticias iban acompa-adas de malas noticias.

+2/e-or Ryan3 +7robablemente #uese un médico. &uca una especie de tnica de papel rosado ycalzaba, extra-as botas rosadas sobre algo que probablemente #ueran zapatillas. &a tnica estabamanchada de sangre. Ryan calcul$ que no tendra mucho m"s de treinta a-os. /u rostro era moreno ypareca muy cansado. /obre el bolsillo tena una tarjeta de identi#icaci$n que anunciaba? %9509R 4ARR*/!A7(R9, JEBE (10ER(19 %E 5(R68YA. Ryan trat$ de ponerse de pie, pero las piernas no lo sostenan.El médico le indic$ que se quedara sentado. /e le acerc$ con lentitud y se dej$ caer en un sill$n junto al deRyan.

2Cué noticias me traer"3 pens$ Ryan. (nteriormente aullaba de ganas de obtener in#ormaci$n y almismo tiempo tena terror de enterarse de lo que le haba sucedido a su #amilia.

+/oy 4arry /hapiro. !e estado trabajando en su hija. +!ablaba con rapidez+ /u esposa est" #uerade peligro. /e hiri$ y tena el brazo izquierdo #racturado y lacerado y una herida cortante en la cabeza.5uando el practicante del helic$ptero vio esa herida +la cabeza sangra muchsimo+, la trajo aqu por precauci$n. &e hicimos una serie de tests completos de cerebro y est" per#ectamente bien. Recibi$ un golpe#uerte, pero sin mayores consecuencias. 1o tiene que preocuparse. Estar" per#ectamente bien.

+Est" embarazada, doc...

+/, lo sabemos. +/hapiro sonri$+. 5on eso no hay problema. El embarazo no ha sido a#ectado.

+Es cirujana. 2/u#rir" alguna incapacidad pro#esional3

+2Ah, s3 1o lo saba. 1o nos preocupamos demasiado por la identidad de los pacientes +explic$/hapiro+. 1o, no tendr" ningn problema. El da-o que ha su#rido en el brazo es importante, pero curable.5icatrizar" completamente.

Ryan asinti$, temeroso de hacer la pregunta siguiente. El médico hizo una pausa antes de continuar hablando. 2Ahora vendr"n las malas noticias3

+/u hijita est" muy grave.

Jac' casi se as#ixi$ con su propia respiraci$n. &a puntada que tena en la boca del est$mago sesuaviz$ un poquito. 7or lo menos est" viva. @/ally est" viva

+7arece que no tena puesto el cintur$n de seguridad. 5uando el auto choc$, la arroj$ haciaadelante con mucha #uerza. +Jac' asinti$. A /ally le gustaba jugar con la hebilla del cintur$n deseguridad... @y nosotros lo consider"bamos una gracia se record$ con amargura+ 4ien, se ha #racturado latibia en ambas piernas, adem"s del #émur izquierdo. 0iene rotas todas las costillas del costado izquierdo,adem"s de cinco del costado derecho= un tpico hundimiento de t$rax. 1o puede respirar por s misma, peroest" en pulmotor= eso se encuentra bajo control. &leg$ con extensos da-os y hemorragias internas, congraves lesiones en el hgado, el bazo y el intestino grueso. Justo después de llegar tuvo un paro cardaco,posiblemente por la gran pérdida de sangre. 5onseguimos volverla a la vida y enseguida empezamos areponerle la sangre perdida. Ese problema también ha quedado atr"s.

+El doctor Dinter y yo hemos estado trabajando en ella por lo menos durante las ltimas cinco horas.

0uvimos que quitarle el bazo... est" bien, uno puede vivir sin bazo. +/hapiro no aclar$ que el bazo jugabauna parte importante en la de#ensa del organismo contra. las in#ecciones+ El hgado #ue gravementea#ectado por el accidente, lo mismo que la arteria principal que conduce la sangre a ese $rgano. 0uvimosque quitarle alrededor de una cuarta parte del hgado +con lo que una vez m"s no hay problema+ y creoque solucionamos el da-o su#rido por la artera, y creo que esa reparaci$n ser" duradera. El hgado es un$rgano importante. 0iene enorme relaci$n con la #ormaci$n de la sangre y con el equilibrio bioqumico delcuerpo. /in eso es imposible vivir. /i el hgado se mantiene en #uncionamiento... es probable que su chiquitasobreviva. &os da-os del intestino #ueron #"ciles de reparar. &e quitamos alrededor de treinta centmetros.0iene las piernas inmovilizadas. &as repararemos m"s adelante. &as costillas... bueno eso es un asuntodoloroso pero no una amenaza para la existencia. * el golpe de la cabeza es relativamente poco importante.5reo que el impacto mayor lo su#ri$ el pecho. 0iene una concusi$n pero no hay se-ales de derrame. +/hapiro se pas$ las manos por la abundante barba.

0oda la cuesti$n gira en torno al #uncionamiento del hgado. /i el hgado sigue #uncionando, ella

probablemente se recobrar" por completo. Estamos vigilando estrechamente la composici$n qumica de lasangre de su hija y sabremos algo en... oh... m"s o menos ocho o nueve horas.

1#-




+2* hasta entonces nada3 +el rostro de Ryan era una m"scara de dolor. :olvi$ a sentir esa #uertepuntada en la boca del est$mago. 0odava es posible que muera...

+/e-or Ryan +dijo /hapiro con lentitud+, yo sé lo que est" su#riendo. /i no #uera porque elhelic$ptero trajo a su chiquita enseguida, bueno, en este momento yo le estara comunicando su muerte. /ihubieran tardado cinco minutos m"s en traerla +y quiz" ni siquiera tanto tal vez en este momento no vivira.7ero est" viva y le prometo que haremos todo lo que esté en nuestras manos para que siga est"ndolo. *nadie en el mundo podra hacer por ella m"s de lo que podemos hacer nosotros. )i equipo de médicos y

en#ermeras es el mejor de su tipo en el mundo... y punto. 1o hay otro que se le acerque siquiera. /i existeuna manera de salvarla, la encontraremos.

+7ero no agreg$? * si no la hay, no podremos hacerlo.

+27uedo verlas3

+1o. +/hapiro mene$ la cabeza+. En este momento ambas est"n en terapia intensiva.)antenemos ese lugar tan estéril como un quir$#ano. &a menor in#ecci$n puede ser mortal para un pacienteen ese estado. &o lamento, pero sera demasiado peligroso para ellas. )i gente las vigila constantemente.!ay una en#ermera +una en#ermera con experiencia en traumas+constantemente al lado de cada una deellas durante las veinticuatro horas del da, y un equipo de médicos y en#ermeras a nueve metros dedistancia.

+Est" bien. +Ryan apoy$ la cabeza contra la pared y cerr$ los ojos. 29cho horas m"s3 7ero notienes opci$n. 0endr"s que esperar. 0ienes que hacer lo que ellos digan+ Est" bien.

/hapiro se #ue y Jac'son sali$ detr"s de él, consiguiendo alcanzarlo junto a los ascensores.

2%octor, no es posible que Jac' vea a su hijita3 Ella...

+5ompletamente imposible. /hapiro se dej$ caer contra la pared y exhal$ con #uerza. +)ire, eneste momento esa chiquita... a prop$sito, 2c$mo se llama3

+/ally.

+)uy bien, en este momento est" acostada, completamente desnuda con tubos de suero en ambosbrazos y en una pierna. 0iene la cabeza parcialmente a#eitada. Est" conectada a media docena demonitores y respira gracias a un respirador Engstrom. 0iene las piernas vendadas.., lo nico que se ve deella es una enorme herida que le corre desde la cadera hasta la parte superior de la cabeza. +/hapiro mir$al piloto. Estaba demasiado cansado para demostrar emoci$n+ )ire? cabe la posibilidad de que muera. *ono lo creo, pero no hay #orma de estar seguros. 5uando ha sido a#ectado el hgado, es imposible saberlo

hasta que empiezan a llegar los an"lisis de sangre. 2* si llegara a morir, a usted le gustara que su amigo laviera as3 2&e gustara que la recordara as durante el resto de su vida3

+/upongo que no +dijo Jac'son en voz baja, sorprendido al descubrir cu"nto deseaba que esachiquita viviera. /u mujer no poda tener hijos, y de alguna manera haban llegado a considerar a /allycomo hija propia.

2Cué posibilidades tiene3

+1o soy jugador y no me gustan los porcentajes. En un caso como éste los nmeros no signi#icannada. &o siento, pero o consigue sobrevivir o no lo consigue. )ire, todo eso que le dije a... 2%ijo que sellama Jac'3 bueno todo eso no #ue #antasa. &a chiquita no podra estar en un lugar mejor. +/hapiro clav$los ojos en el pecho de Jac'son. Extendi$ la mano y toc$ una de las alas doradas. 26sted es piloto3

+/. %e aviones de caza.

+27hantoms3

+1o, BI, 0omcat.

+*o vuelo. +/hapiro sonri$. Bui cirujano de la Buerza Aérea. El a-o pasado compré un planeador.Es agradable y pac#ico estar all" arriba. :uelo cada vez que me puedo escapar de este manicomio. All nohay telé#onos, ni barullo. /$lo las nubes y yo+ El médico no hablaba tanto con Jac'son como consigomismo. Robby apoy$ una mano sobre el brazo del cirujano.

+%octor, le diré una cosa?... si usted salva a esa chiquita le conseguiré un vuelo en cualquier p"jaroque quiera. Alguna vez vol$ en un 0N3

+2Cué es eso3 +/hapiro estaba demasiado cansado para recordar que los haba visto.

+6n peque-o avi$n supers$nico de entrenamiento. %os asientos, controles duales y un sue-o demaleable. 7uedo ponerle un uni#orme de aviador y llevarlo conmigo sin problemas. 2Alguna vez rompi$ labarrera del sonido3

+1o. 2/e pueden hacer acrobacias3 +/hapiro sonri$ como un chiquiln, cansado.+7or supuesto, doctor. +Jac'son también sonri$ convencido de que poda hacer tantas piruetas que

le hara perder el apetito a cualquiera.

1#9




+&e tomo la palabra. 1osotros nos esmeramos lo mismo con todos los pacientes, pero de todosmodos le tomo la palabra. :igile a su amigo. 7arece muy conmovido. Es normal. Estas cosas son m"sduras para la #amilia que para las propias vctimas. /i no se sobrepone, avsele a la recepcionista. 0enemosun psiquiatra que se especializa en... él las llama las otras vctimas. +9tra de las ideas novedosas de/hoc'0rauma era la de ese médico que se especializaba en ayudar a los #amiliares y amigos de lasvctimas.

+El brazo de 5athy. Es cirujana o#talm$loga y trabaja mucho y bien, 2sabe3 2Est" seguro de que no

habr" problemas con eso3/hapiro mene$ la cabeza.

+Es una rotura del hmero, nada del otro mundo. &a bala entr$ y sali$ limpiamente. En realidad tuvomucha suerte.

En el momento en que llegaba el ascensor, Robby a#err$ el brazo del médico.

+24ala3

+21o se lo dije3 %ios, debo de estar m"s cansado de lo que pensaba. /, #ue una herida de bala,pero muy limpia. %iablos, ojal" todas #ueran tan limpias. 6na bala de nueve milmetros, o tal vez de treinta yocho.., m"s o menos de ese calibre. 0engo que volver a trabajar. +El médico entr$ en el ascensor.

+@)ierda +exclam$ Jac'son, dirigiéndose a la pared. /e volvi$ al or hablar a un hombre conacento inglés. En realidad eran dos y la recepcionista les indic$ que se dirigieran a la sala de espera. Robby

entr$ tras ellos.El m"s alto se acerc$ a Ryan y le habl$.

+2/ir John3

Ryan levant$ la vista. 2/ir John3, pens$ Robby. El inglés se par$ en posici$n de #irme y sigui$diciendo?

+)e llamo 8eo##rey 4ennet. /oy encargado de negocios de la Embajada 4rit"nica. +/ac$ un sobredel bolsillo y se lo entreg$ a Ryan+. /u )ajestad me ha indicado que le entregue esto en propia mano yque espere su respuesta.

Jac' parpade$ varias veces y después abri$ el sobre, del que extrajo un papel amarillo. Elcablegrama era breve, bondadoso y directo. 2Cué hora es all"3 se pregunt$ Ryan. 2%os de la ma-ana320res3 Algo as. Eso signi#icaba que probablemente la habran despertado para darle la noticia y que a ellale import$ lo su#iciente como para enviar un mensaje personal. * esperaba una respuesta.

2Cué tal3

Ryan cerr$ los ojos y se dijo que era hora de volver al mundo de los vivos. %emasiado extenuadopara verter las l"grimas que tena necesidad de derramar, trag$ varias veces con #uerza y se pas$ la manopor la cara antes de ponerse de pie.

+7or #avor trasmtale a /u )ajestad que le agradezco muchsimo su preocupaci$n. /e supone quemi esposa se recuperar" completamente, pero mi hija se encuentra en estado crtico y no sabremos a quéatenernos hasta dentro de ocho o nueve horas. 7or #avor dgale a /u )ajestad que... que me emocionapro#undamente su preocupaci$n, y que todos nosotros valoramos muchsimo su amistad.

+8racias, /ir John +4ennett tomaba algunas notas+. Enviaré inmediatamente su respuesta por cable. * si no tiene objeciones, un integrante del personal de la embajada se quedar" aqu, con usted. +Jac' asinti$, intrigado, y 4ennet sali$.

Robby escuch$ la conversaci$n con las cejas alzadas y mil preguntas sin expresar. 2Cuién sera esetipo3 /e present$ como EdHard ;ayson, y se sent$ en el rinc$n, #rente a la puerta. )ir$ a Jac'son. &osojos de ambos se encontraron brevemente y cada uno evalu$ al otro. ;ayson tena ojos #ros e indi#erentesy una peque-a sonrisa en las comisuras de los labios. Robby lo estudi$ m"s detalladamente. /e le notabaun leve bulto debajo del brazo izquierdo. ;ayson simul$ en#rascarse en la lectura de una novela quesostena con la mano izquierda pero su mirada se volva a la puerta a cada instante, y mantena la manoderecha desocupada y apoyada sobre las rodillas. @Ah concluy$ Robby? un guardaespaldas, o por lo menosun o#icial de seguridad. As que de eso se trata. Al comprender la situaci$n Jac'son se estremeci$. Blexion$las manos mientras consideraba qué clase de persona sera capaz de intentar matar deliberadamente a unamujer y su hijita.

5inco minutos después llegaron por #in tres o#iciales de la polica del estado. 5onversaron con Ryandurante diez minutos. Jac'son observ$ con interés y not$ que el rostro de su amigo se pona p"lido de #uriamientras tartamudeaba contestando numerosas preguntas. ;ayson no miraba, pero oy$ todo lo que se

deca.

1(/




+0enas raz$n, Jimmy +dijo )urray. Estaba parado junto a la ventana observando el tr"nsito quepasaba por la esquina de 4roadHay y :ictoria.

+En 4oston, a 7addy 9P1eil le gusta decir lo maravillosos que son los muchachos del /inn Bein +especul$ 9Hens+. * nuestro amigo 9P%onnell decidi$ ponerlo en apuros. Era imposible que nosotros loadivin"ramos, %an. 6na posibilidad de sospecha no es una evidencia, y t lo sabes. 1o tenamos#undamentos para hacerles una advertencia m"s seria de la que les hiciste. * no olvides que les advertiste,%an.

+/ally es una chiquita preciosa. Antes de partir me dio un abrazo y un beso.

)urray volvi$ a consultar su reloj y le rest$ cinco horas. +Jimmy, hay momentos en que... !acequince a-os arrestamos a ese.., a esa persona que persegua criaturas, varoncitos. *o lo interrogué. 5ant$como un canario, reo poda estar m"s #eliz consigo mismo. 5on#es$ ser el autor de seis violaciones, y medio todos los detalles con una enorme sonrisa. Bue justo después que la 5orte /uprema cancel$ lasentencia de muerte, as que saba que podra vivir hasta la ancianidad. 1o te imaginas lo cerca que estuvede... +se detuvo un momento antes de seguir hablando+. Algunas veces somos demasiado malditamentecivilizados.

+%an, la alternativa es ser iguales que ellos.

+/é que eso es verdad, Jimmy, pero justamente en este momento no me gusta.

5uando 4arry /hapiro volvi$ a mirar su reloj, eran las cinco de la ma-ana. 5on raz$n estoy tan

cansado, pens$. !ace veinte horas que trabajo, Estoy demasiado viejo para esto. Era uno de los mayoresdel hospital. /e supona que deba ser m"s prudente.

&a primera se-al era quedarse demasiado tiempo en el hospital, asumir una excesiva responsabilidadpersonal, tomar demasiado interés en pacientes que en de#initiva no eran ni m"s ni menos que trozos decarne heridos y rotos. Algunos moran. A pesar de su gran capacidad, de lo re#inado de su técnica, de losdecididos es#uerzos de su equipo, algunos siempre moran. * cuando uno se cansaba hasta ese punto, nopoda dormir. &as heridas, y lo que era peor, los rostros de los pacientes estaban demasiado #rescos en lamemoria, lo perseguan a uno y le impedan olvidarlos. &os médicos necesitan dormir m"s que la mayorade los hombres. &a persistente pérdida de sue-o es la ltima y m"s peligrosa advertencia. Eso era cuandouno tena que irse... o arriesgarse a un colapso nervioso, cosa que suceda con demasiada #recuencia entreel personal de /hoc'0rauma.

Era la broma institucional m"s sombra? los pacientes llegaban con los cuerpos rotos y casi siemprevolvan a sus casas enteros= pero los médicos y en#ermeras que llegaban con las mayores energas y los

m"s altos ideales a menudo se iban con el espritu quebrado. &a mayor de las ironas de su pro#esi$n eraque el éxito engendraba expectativas de un éxito mayor= que el #racaso en esa, la m"s exigente de lasdisciplinas médicas, poda causar casi tantos da-os al #acultativo como al paciente. /hapiro era losu#icientemente cnico como para percibir el humor de la situaci$n.

El cirujano reley$ el in#orme que acababa de entregar la unidad de an"lisis de sangre y se la entreg$a la en#ermera de /ally. Ella la abroch$ a la historia clnica de la criatura y se volvi$ a sentar a su lado,acarici"ndole el pelo que sobresala de la m"scara de oxgeno.

El padre est" abajo. 5onsiga que alguien la releve y vaya a contarle las novedades. *o subo a #umar un cigarrillo. /hapiro sali$, se puso el sobretodo y busc$ en los bolsillos un atado de cigarrillos.

5ruz$ el vestbulo rumbo a la escalera de incendias, después subi$ los seis pisos que lo separabande la azotea. %ios, pens$. %ios querido, que cansado estoy El techo era plano, cubierto de brea y guijarros. Aqu y all" se elevaban las antenas de la red de comunicaciones de la instituci$n y una serie de

condensadores de aire acondicionado. /hapiro encendi$ un cigarrillo, maldiciéndose por su #alta de #uerzade voluntad para vencer ese h"bito malsano. 7ero pens$ que, a di#erencia de la mayora de sus colegas,nunca perciba los e#ectos nocivos del tabaco. 5asi todos sus pacientes eran demasiado j$venes para haber contrado en#ermedades cr$nicas. /us en#ermedades eran el resultado de los milagros de la técnicamoderna? autom$viles, motocicletas, armas de #uego y maquinarias industriales.

/hapiro camin$ hasta el borde del techo, apoy$ el pie sobre el parapeto como si se tratara de la barrade un bar, y exhal$ humo en el aire matinal. %espués estir$ sus cansados brazos y su cuello. &a lluvia de lanoche anterior haba limpiado el cielo quit"ndole su habitual poluci$n, y en la oscuridad que preceda al albaalcanzaba a ver las estrellas. 7ara /hapiro, la muerte era una enemiga personal.

+@!ija de puta +exclam$ en susurros+. &o dijo para s mismo. /e lo dijo a la muerte misma. &o dijosin un destinatario determinado+.!ija de puta @Esta vez no @A ésta no la tendr"s @Esta volver" a su casa+Arroj$ el cigarrillo lejos y observ$ la cada de la brasa anaranjada hasta que aterriz$ sobre la calle

reluciente y desierta. /e volvi$ hacia la escalera. *a era hora de que durmiera un poco.

1(1




1! .b/eti*os y atriotas

5omo casi todos los o#iciales pro#esionales, el comandante Robby Jac'son le pro#esaba poco a#ectoa la prensa. &a irona del asunto era que Jac' intent$ muchas veces convencerlo de que su punto de vistaera equivocado, que para la conservaci$n de la democracia norteamericana la prensa era tan importantecomo la )arina. * ahora, mientras él observaba, los periodistas hostigaban a su amigo con preguntas que

eran alternativamente intiles o personalmente entrometidas. 27or qué necesitaba enterarse todo el mundode lo que Jac' senta con respecto al estado de su hija3 2Cué poda sentir cualquier persona normal quetuviera a su hijita al borde de la muerte... necesitaban que se les explicara ese sentimiento3 25$mo iba asaber Jac' quien era el autor del disparo... si lo ignoraba la polica, c$mo lo iba a saber él3

+2* usted c$mo se llama3 +le pregunt$ una por #in a Robby. <l le proporcion$ su nombre y surango pero no su nmero de serie.

+2* qué est" haciendo aqu3 +insisti$ la mujer.

+Jac' y yo somos amigos. &o traje en mi coche. +7edazo de imbécil 2* qué piensa de todo esto3

+2Cué quiere que piense3 /i la que est" arriba #uese la hija de un amigo suyo, 2qué mierdapensara usted3 +contest$ el piloto indignado+ 2/abe quién lo hizo3

+*o me gano la vida piloteando aviones. 1o soy polica. 7regnteselo ellos.

+&a polica se niega a hablar.Robby esboz$ una peque-a sonrisa.

+4ueno, un punto a #avor de los representantes de la ley. /e-ora, 2pequé no dejan en paz a esehombre3 /i usted estuviera pasando lo que est" pasando él, 2le parece que le gustara estar rodeada demedia docena de desconocidos haciéndole esa clase de preguntas3 Ese que est" ah es un ser humano,2sabe3 * es amigo mo, y no me gusta lo que ustedes le est"n haciendo.

)ire, comandante, sabemos que su mujer y su hija #ueron atacadas por terroristas.

+2Cuién lo dijo3 pregunt$ Jac'son.

+2* quién va a hacer una cosa as3 25ree que somos imbéciles3 +Robby no contest$ a eso. /i loque pensamos es cierto, este es el primer atentado perpetrado por terroristas extranjeros en suelonorteamericano... y es noticia. Es importante. &a gente tiene derecho de saber lo que sucedi$ y por qué +explic$ la reportera en un tono razonable.

0iene raz$n, admiti$ Robby a rega-adientes para sus adentros. 1o le gustaba, pero la mujer tenaraz$n. )aldici$n

+0al vez se sienta mejor si le digo que yo también tengo una criatura de esa edad. )i hijo es var$n laperiodista realmente pareca comprensiva. Jac'son trat$ de encontrar algo desagradable en la mujer. +5ontésteme una pregunta? si tuviera la oportunidad de hacerle un reportaje a la gente que cometi$ esteatentado, 2lo hara3

+Es mi trabajo, necesitamos saber de d$nde vienen.

+En el lugar de donde proceden, se-ora, matan a la gente por puro placer. Es parte del juego. +Robby record$ algunos in#ormes de inteligencia que tuvo oportunidad de leer cuando estuvo en )edio9riente+ !ace alrededor de dos a-os... pero usted nunca se enter$ de esto por m, 2de acuerdo3

+(n#ormaci$n extrao#icial +dijo ella solemnemente.

+*o estaba en un portaaviones en las a#ueras de 4eirut, 2sabe3 0enamos in#ormes de inteligencia y#otogra#as de europeos que llegaban al pas para matar gente. Eran casi todos j$venes, posiblemente debuenas #amilias.. quiero decir, a juzgar por su #orma de vestirse. Esto no es un invento, es absolutamentereal, yo mismo vi esas malditas #otogra#as. /e unieron a algunos de esos locos, consiguieron armas yempezaron a los tiros= le disparaban a cualquiera, por simple diversi$n. %isparaban hacia la calle desdeazoteas de hoteles y edi#icios de o#icinas. 5on un ri#le, uno puede dar en el blanco a novecientos metros dedistancia. /i algo se mueve, @bum, lo destrozan con disparos de armas autom"ticas. %espués tuvieron quevolver a sus pases. @)ataban gente para divertirse 0al vez, al madurar, algunos llegaron a ser verdaderosterroristas, no lo sé. Era algo en#ermante, una de esas cosas que uno nunca olvida. * ese es el tipo degente del que estamos hablando ahora, 2sabe3

*o no doy un centavo por el punto de vista de ellos, se-ora. 5uando era chico, en Alabama, tuvimosproblemas con gente parecida, esos hijos de puta del Dlan. 0ampoco doy un centavo por el punto de vistade ellos. 0enan nicamente algo bueno? eran idiotas. &os terroristas que andan por ah ahora son mucho

m"s e#icaces. 0al vez eso los haga aparecer m"s legtimos a sus ojos, pero no a los mos.+Eso que usted cuenta de 4eirut nunca se public$ en los diarios +coment$ la periodista.

1(2




+/é con seguridad que un periodista los vio. 0al vez pens$ que nadie lo creera. A no ser por las#otos, ni siquiera sé si yo mismo lo habra credo 7ero vi esas #otogra#as. &e doy mi palabra, se-ora.

+2Cué clase de #otogra#as eran3

+Eso no se lo puedo decir... pero eran lo su#icientemente claras como para distinguir sus rostrosresplandecientes y juveniles. +&as #otos haban sido tomadas por las #lotas aéreas de reconocimiento delos Estados 6nidos y de (srael.

+2* qué hara usted acerca de esto3+/i se pudiera juntar a todos esos cretinos en un mismo lugar, creo que nosotros y los marinos

podramos pensar en algo +contest$ Robby, expresando un deseo compartido por todos los soldadospro#esionales del mundo+. !asta podramos llegar invitarlos a todos ustedes, los periodistas, al velorio.2Cuiénes diablos son esos +En ese momento entraban otras dos personas en la habitaci$n.

El cansancio de Jac' era tal que no estaba totalmente coherente. &a noticia de que /ally estaba #uerade un peligro inmediato #ue como si le sacaran un peso gigantesco de los hombros, y estaba esperando quele permitieran ver su mujer, a quien pronto sacaran de terapia intensiva. A pocos metros de distancia,;ayson, el o#icial de seguridad brit"nico, observaba la escena con un desprecio evidente hasta se negaba adar su nombre a los periodista que se Ie preguntaban. &os agentes de la polica estatal no podan mantener alejada a la prensa, aunque el personal del hospital se neg$ rotundamente a dejar entrar al equipo detelevisi$n en el edi#icio. &a pregunta que los hombres de prensa repetan una y otra vez era? 2Cuién lo hizo3 A pesar de que crea saberlo, Jac' a#irmaba ignorarlo. 7osiblemente los autores del atentado #uesen losterroristas por lo que él haba decidido no preocuparse m"s.

7udo haber sido peor, se dijo. 7or lo menos ahora pareca probable que /ally siguiera viva para el #inde semana.

+2/e-or Ryan3 +pregunt$ uno de los recién llegados.

+2/3 ,Jac' estaba demasiado extenuado para levantar la vista. En ese momento segua despiertogracias a las descargas de adrenalina de su organismo. 7ero tena los nervios tan destrozados que, por m"s que lo necesitara, le resultara imposible dormir.

+/oy el agente especial Ed %onoho, de la o#icina del B4( de 4oston. )e acompa-a una persona quequiere decirle algo.

1adie dijo jam"s que 7addy 9P1eil #uera tonto, pens$ %onoho. En cuanto el noticiero de las oncedi#undi$ la noticia, el hombre del /inn Bein le pregunt$ a su escolta del B4( si se le permitira volar a

4altimore. %onoho no estaba en condiciones de negarle ese derecho y lo convencieron de que loacompa-ara personalmente en el primer vuelo que sala para 4altimore.

+/e-or Ryan +dijo 9P1eil con un tono de voz que destilaba comprensi$n+, entiendo que el estadode su hijita ha mejorado. Espero que mis oraciones hayan tenido algo que ver con eso y...

Ryan tard$ diez segundo en reconocer el rostro que haba visto varios das antes por televisi$n. &omir$ #ijo y abri$ lentamente la boca. 7or algn motivo no oy$ lo que el hombre le estaba diciendo. &aspalabras llegaron a sus odos como si hubiesen sido pronunciadas en un idioma desconocido, su cerebro noconsigui$ unirlas para #ormar #rases coherentes. &o nico que vea era el cuello del hombre, a noventacentmetros de distancia. /$lo a noventa centmetros, le deca su cerebro.

+@Ayay +exclam$ Robby desde el otro extremo de la habitaci$n. /e puso de pie al ver que suamigo se pona colorado como un tomate. %os segundos después la cara de Ryan estaba p"lida como elcuello de su camisa blanca. Jac' desliz$ los pies hacia atr"s, y se inclin$ hacia adelante en el so#".

Robby empuj$ al agente del B4( para abrirse paso, mientras Ryan saltaba del so#", con las manosextendidas para a#errar el cuello de 9P1eil. Jac'son golpe$ con el hombro el pecho de su amigo y lo abraz$con #uerza tratando de empujarlo hacia atr"s, mientras tres #ot$gra#os registraban la escena. Jac' no emiti$el menor sonido, pero Robby sabia exactamente lo que su amigo quera hacer. Jac'son tena m"s #uerza,de manera que consigui$ empujar a Ryan y arrojarlo sobre el so#". /e volvi$ con rapidez.

+@/aque de aqu a ese hijo de puta antes de que lo mate +Jac'son era algunos centmetros m"sbajo que el irlandés, pero su #uria era apenas menor que la de Ryan.

+@/aque de ac" a ese terrorista cretino

+@9#icial +El agente especial %onoho se-al$ al polica que se encontraba en el cuarto, quién a#err$a 9P1eil y lo sac$ del cuarto en un instante. 7or algn motivo los periodistas lo siguieron, mientras 9P1eilprotestaba su inocencia.

+2/e ha vuelto loco3 le gru-$ Jac'son al agente del B4(.

+5"lmese, comandante. *o estoy con ustedes, 2de acuerdo3 7ero c"lmese.Jac'son se sent$ junto a Ryan quien respiraba como caballo que acaba de correr una carrera.

)antena la mirada clavada en el piso. %onoho se sent$ del otro lado.

1(3




+/e-or Ryan no pude evitar que 9P1eil viniera. &o siento, pero eso es algo que no podemos hacer.Cuera decirle... diablos, durante todo el viaje no hizo m"s que repetir que su organizaci$n no tena nadaque ver con esto= que para ellos signi#icaba un desastre. /upongo que quera expresarle cu"nto lo senta. +El agente se odi$ por haber dicho eso, a pesar de que era la verdad.

* se odi$ an m"s porque durante la ltima semana casi haba empezado a tomarle simpata a7addy 9P1eil. El vocero del /inn Bein era un individuo encantador, un hombre que tena el don de exponer su punto de vista de una manera razonable. Ed %onoho se pregunt$ por qué le habran encomendado ese

trabajo. 2Cué les costaba haber elegido a un descendiente de italianos3 5onoca la respuesta, por supuesto, pero el hecho de que existiera un motivo no quera decir que a él le gustara. +)e encargaré deque no vuelva a molestarlo.

+!"galo +recomend$ Robby+ %onoho regres$ al vestbulo y no le sorprendi$ ver a 9P1eilrepitiendo su perorata a los periodistas. El se-or Ryan est" angustiado, deca, como lo estara cualquier hombre en esas circunstancias. &a primera vez que vio a 9P1eil, la semana anterior, le provoc$ unasensaci$n de disgusto. %espués empez$ a admirar su capacidad y su encanto. 7ero en ese momento, lareacci$n que tuvo %onoho ante las palabras del irlandés #ue de odio. /e le ocurri$ una idea. /e pregunt$ siel 4ureau la aprobara y decidi$ que vala la pena correr el riesgo. Ante todo el agente se acerc$ a un policaestatal y se asegur$ de que 9P1eil no pudiera volver a acercarse a Ryan. %espués habl$ brevemente conun #ot$gra#o. Juntos #ueron en busca de un médico.

+1o, absolutamente no +contest$ el cirujano ante el primer pedido.

+9iga, doctor +dijo el #ot$gra#o+. )i mujer est" embarazada de nuestro primer hijo. /i con esopodemos ayudar a ese tipo, creo que hay que hacerlo. Esa #otogra#a no va a llegar a los diarios. &e doy mipalabra, doctor.

+5reo que lo ayudar" +agreg$ el agente del B4(+. Realmente lo creo.

%iez minutos después %onoho y el #ot$gra#o se quitaron los guardapolvos médicos. El agente del B4(tom$ la pelcula y se la meti$ en el bolsillo. Antes de llevar a 9P1eil de regreso al aeropuerto hizo unallamada al cuartel general de ;ashington y dos agentes se dirigieron en auto a la casa de Ryan en7eregrine 5li##. El sistema de alarma no les signi#ic$ ningn problema.

*a haca m"s de veinticuatro horas que Jac' no dorma. /i hubiese podido pensar en el asunto sehabra maravillado al comprender que segua despierto y #uncionando, aunque esa ltima observaci$nhabra sido materia de discusi$n con cualquiera que lo viera caminar. /e haba quedado solo. Robby haba

ido a atender un asunto que Jac' no consegua recordar.7ero de todos modos habra estado solo. :einte minutos antes 5athy #ue trasladada al edi#icio

principal del hospital y Jac' pudo verla. Recorri$ los corredores relucientes como un hombre que se diriga asu ejecuci$n. Al doblar una esquina comprendi$ en qué habitaci$n deba estar su mujer. Junto a una puertamontaban guardia un par de agentes. &o observaban acercarse y él los mir$ a los ojos, buscando algunase-al que le indicara que ellos saban que todo eso haba sido culpa suya, que su mujer y su hija estuvieronal borde de la muerte porque él decidi$ que ya no haba motivos para preocuparse. !asta entonces Jac' jam"s haba experimentado un #racaso, y el gusto amargo que le dejaba en la boca lo haca creer que todoel mundo lo miraba con el mismo desprecio que él senta por s mismo.

@0e crees tan estpidamente inteligente

0uvo la sensaci$n de que no era él quien se aproximaba a la puerta, sino que la puerta se leacercaba, inmensa y amenazante. %etr"s de esa puerta estaba la mujer a quien amaba. &a mujer que

estuvo a un tris de morir a causa de la con#ianza que él se tena. 2Cué le dira 5athy3 2/e animara él aaveriguarlo3 Jac' se qued$ parado un instante #rente a la puerta. &os policas trataban de no mirarlo. 0al vezles inspire compasi$n, pens$ Jac', pero él saba que no la mereca. &a manija de la puerta se le incrust$ enla mano como un metal #ro y acusador. Entr$ en el cuarto.

5athy estaba acostada en una cama angosta. 0ena el brazo enyesado. 6n enorme moret$n rojo lecubra el lado derecho del rostro y tena la mitad de la #rente vendada. /us ojos estaban abiertos peroparecan casi sin vida, y miraba #ijo un televisor apagado. Jac' se le acerc$ como en un sue-o. 6naen#ermera haba colocado una silla junto a la cama. Jac' se sent$ y tom$ la mano de su mujer mientrastrataba de pensar en algo que pudiera decirle a su esposa a quien le haba #allado. 5athy volvi$ el rostrohacia él. 0ena grandes ojeras y los ojos llenos de l"grimas.

+&o siento, Jac' +susurr$.

+2Cué3

+*o saba que /ally estaba jugueteando con el cintur$n de seguridad, pero no hice nada porqueestaba apurada... y entonces apareci$ ese #urg$n y no tuve tiempo de... si me hubiera ocupado de que

1(#




estuviera sujeta, en este momento /ally estara bien... pero estaba apurada +termin$ diciendo, y mir$ paraotro lado+. @&o siento tanto, Jac'

@%ios mo @5ree que ella tiene la culpa... * ahora, 2qué le digo3

+/ally va a estar bien, chiquita +consigui$ decir, estupe#acto por lo que acababa de or. /e llev$ lamano de 5athy a la cara y la bes$+. * t también te curar"s. Ahora eso es lo nico que importa.

+7ero... +5athy segua mirando la pared opuesta.

+1o hay pero que valga.Ella volvi$ el rostro. 0rat$ de sonrer, pero las l"grimas le corran por las mejillas.

+!ablé con el doctor Ellingstone del !op'ins, pas$ por aqu y vio a /ally. %ice... dice que sanar". Asegura que /hapiro le salv$ la vida.

+*a lo sé.

+*o ni siquiera la he visto... recuerdo que vi el puente, y después recién desperté hace dos horas, y...@oh, Jac' +&a mano de 5athy se cerr$ sobre la de Jac' como si #uera una zarpa. <l se inclin$ parabesarla, pero antes de que los labios de ambos se encontraran, los dos empezaron a llorar.

+Est" bien, 5athy +dijo Jac', y empez$ a pensar que realmente estaba bien, o que por lo menos loestara m"s adelante. /u mundo no se haba derrumbado, por lo menos no del todo.

7ero el mundo de otro se acabar", se prometi$ Jac'. Bue un pensamiento silencioso y distante,

nacido de la parte de su mente que ya pensaba en el #uturo, mientras sus ojos s$lo vean el presente. Al ver que su mujer derramaba l"grimas provocadas por otro, sinti$ que en su interior naca una #uria #ra y supoque s$lo la muerte de ese otro podra calmarla.

&avado por sus propias l"grimas, el tiempo de la a#licci$n ya estaba llegando a su #in. Aunque todavano hubiera sucedido, el intelecto de Ryan ya estaba empezando a pensar en el momento en que susemociones descansaran... por lo menos la mayora. Cuedara una. <l la controlara, pero la emoci$ntambién lo controlara a él. 1o volvera a sentirse un hombre entero hasta purgarse de eso.

6no s$lo puede llorar durante cierto tiempo= es como si cada l"grima se llevara consigo un trozo deemoci$n. 5athy #ue la primera en parar. 5on la mano enjug$ las l"grimas de su marido. * en ese momentoconsigui$ sonrer. Jac' no se haba a#eitado. Acariciarlo, era como #rotar papel de lija.

+2Cué hora es3

+&as diez y media +contest$ Jac' sin necesidad de consultar su reloj.

+1ecesitas dormir, Jac' +dijo ella+. 0 también debes mantenerte sano.+/ +Jac' se #rot$ los ojos.

+!ola, 5athy +dijo Robby, entrando+. !e venido a llevarme a tu marido.

+)e alegro.

+!emos tomado un cuarto en el !olliday (nn, en la calle &ombard.

+2!emos3 Robby, t no,..

+5"llate la boca, Jac' +lo silenci$ Robby+. 25$mo est"s, 5athy3

+0engo un dolor de cabeza increble.

+)e alegra verte sonrer +coment$ Robby con suavidad+. /issy vendr" después del almuerzo.2Cuieres que te traiga algo3

+7or ahora no. 8racias, Rob.

+7$rtate bien, doctora. +Robby tom$ el brazo de Jac' y lo oblig$ a ponerse de pie+. 0e lo traeré devuelta m"s tarde.

:einte minutos después Jac' y Robby entraban en el cuarto del motel. Jac'son sac$ del bolsillo un#rasco de pldoras.

+%ijo el doctor que tomaras una de éstas.

+*o no tomo sedantes.

+7ero vas a tomar una de éstas, muchacho. Es una espléndida pildorita amarilla. 1o se trata de unpedido, Jac', es una orden. 1ecesitas dormir. Aqu tienes. +Robby le alcanz$ el #rasco y no le quit$ los ojosde encima hasta que Jac' trag$ una pldora. A los diez minutos, Ryan estaba dormido. Antes de instalarseen la otra cama, Jac'son se asegur$ de que la puerta estuviera bien cerrada. El piloto so-$ que vea a losautores del atentado. Estaban en un avi$n. 5uatro veces dispar$ un misil contra la m"quina y observ$ que

los cuerpos de los terroristas surgan por el agujero para que él pudiera destrozarlos con su ca-$n antes deque cayeran al mar.

1((




El 5lub de los patriotas era un bar situado #rente a la estaci$n 4roadHay y uno de los reductos de losirlandeses del sur de 4oston. /u nombre se remontaba, no a los revolucionarios de IFFO, sino m"s bien a laimagen que el due-o tena de s mismo. John %onoho haba servido en la primera divisi$n de la )arinadurante la amarga retirada de 5hosin Reservoir. A pesar de haber sido herido dos veces, nunca abandon$su escuadr$n en la larga y helada marcha rumbo al puerto de !ungnam. 0odava renqueaba un poco acausa de los cuatro dedos del pie derecho que perdi$ por congelamiento. Estaba m"s orgulloso de eso quede sus varias condecoraciones, encuadradas detr"s del bar, bajo una bandera de la )arina. 5ualquiera que

entrara en el bar vistiendo un uni#orme de la )arina siempre reciba una copa gratis, acompa-ada por unpar de historias acerca de lo que era la instituci$n en los viejos tiempos, cuando el cabo retirado John%onoho serva en ella a la edad de dieciocho a-os.

0ambién era irlandés de alma. 0odos los a-os viajaba en avi$n a la tierra de sus mayores para sacar brillo a sus races y a su acento y para probar las mejores variedades de Hhis'y que, por algn motivo uotro, nunca se exportaban a 1orteamérica en cantidades su#icientes. %onoho también trataba demantenerse al corriente de lo que suceda en el norte, los /eis 5ondados, como él los llamaba, y para noperder su conexi$n espiritual con los rebeldes que luchaban valerosamente para liberar a su pueblo delyugo brit"nico. En su bar se haban recolectado muchos d$lares para ayudar a los del norte, y también sehaban levantado muchas copas para brindar por ellos y por la 5ausa.

+@!ola, Johnny +exclam$ 7addy 9P1eil desde la puerta.

+@)uy buenas noches a ti, 7addy +%onoho ya estaba sirviendo una cerveza cuando vio que su

sobrino entraba detr"s de 9P1eil. Eddie era el nico hijo de su di#unto hermano, un buen muchacho,educado en 1otre %ame, donde jug$ en el equipo de #tbol antes de militar en el B4(. El B4( no sera tanbueno como la )arina, pero el to John saba que econ$micamente renda mucho m"s. &e habancomentado que Eddie segua a 9P1eil a todas partes, pero le result$ triste comprobar que era cierto. Eldue-o del bar quera creer que era para proteger a 7addy de algn asesino brit"nico.

John y 7addy bebieron una cerveza juntos antes de que el irlandés se reuniera con un peque-o grupoque lo esperaba en la habitaci$n trasera. Eddie se qued$ solo en un extremo del bar, donde bebi$ una tazade ca#é mientras vigilaba todo lo que suceda en el local. %iez minutos después 9P1eil se encamin$ hacia elcuarto trasero para pronunciar su charla. Entonces %onoho se acerc$ a saludar a su sobrino.

+@!ola, to John +lo salud$ Eddie.

+2*a has #ijado #echa3 +pregunt$ el to simulando un acento irlandés, cosa que haca siempre que9P1eil anduviera por los alrededores.

+0al vez sea en septiembre +contest$ el joven.+2* qué dira tu padre si supiera que has estado viviendo con esa chica durante casi un a-o3 2*

qué diran los buenos padres de 1otre %ame3

+7robablemente lo mismo que te diran a ti si supieran que est"s recaudando dinero para losterroristas +contest$ el joven agente. Estaba harto de que le dijeran c$mo tena que vivir su vida.

+En mi bar no permito que nadie diga eso. +<l también haba odo antes ese comentario.

+Eso es lo que hace 9P1eil, to John.

+Ellos luchan por la libertad. *a sé que de vez en cuando quebrantan algunas leyes, pero las leyesinglesas no son asunto mo... ni tuyo +contest$ John %onoho con #irmeza.

+20 miras televisi$n3 +Esa pregunta no necesitaba respuesta. En la pared opuesta haba unaamplia pantalla de televisi$n que se utilizaba para ver partidos de #tbol y de béisbol+ Cuiero mostrarte un

par de #otogra#as.5oloc$ la primera de ellas sobre el bar.

+Esta es una chiquita llamada /ally Ryan. :ive en Annapolis. +El to tom$ la #otogra#a y sonri$.

+)e recuerda a mi Dathleen cuando era chiquita.

+/u padre es pro#esor de la Academia 1aval, y antes #ue in#ante de )arina. Estudi$ en la6niversidad de 4oston. Es hijo de un polica.

+7or lo visto debe de ser un buen irlandés. 2Es amigo tuyo3

+1o exactamente +contest$ Eddie+. 7addy y yo lo conocimos hace unas horas. * as habaquedado su hija. +Eddie coloc$ una segunda #otogra#a de /ally sobre el bar.

+@Jess, )aria y José +1o era #"cil adivinar que debajo de toda la para#ernalia médica hubiera unacriatura. /us pies sobresalan de pesados vendajes. %entro de la boca tena un ca-o de pl"stico de

alrededor de dos centmetros y medio de di"metro, y las partes visibles de su cuerpo #ormaban una masaterriblemente descolorida.

+* ella tuvo suerte, to John. &a madre de la chiquita también estaba en el hospital. +5oloc$ otrasdos #otos sobre el bar.

1("




+2Cué les sucedi$3 20uvieron un accidente automovilstico3 2Cué me est"s mostrando3 +pregunt$ John %onoho. Realmente no entenda a qué vena todo eso.

+&a madre es cirujana, y aunque no se nota en las #otogra#as, est" embarazada. El auto queconduca #ue atacado ayer con #uego de ametralladora, justo en las a#ueras de Annapolis, )aryland. 6nosminutos después mataron a un agente de la polica estatal. +5oloc$ otra #otogra#a sobre el bar.

+@Cué 2* quién lo hizo3 +pregunt$ el to.

+Aqu est" el padre de /ally, Jac' Ryan. +Era la misma #otogra#a utilizada por los diarios de&ondres? la graduaci$n de Jac' en Cuantico. Eddie saba que su to siempre vea con orgullo el uni#ormeazul de los (n#antes de )arina.

+*o lo he visto antes en alguna parte...

+/. !ace unos meses impidi$ un atentado terrorista en &ondres. 7or lo visto o#endi$ tanto a losterroristas que cruzaron el Atl"ntico para atacarlo a él y a su #amilia. El 4ureau est" trabajando en el asunto.

+7ero, 2quién lo hizo3

Eddie deposit$ la ltima #otogra#a sobre el bar. )ostraba a Ryan estirando los brazos y con lasmanos a menos de treinta centmetros del cuello de 7addy 9P1eil, mientras un negro lo sostena.

+2* ese negro quién es3

+@)aldito sea, to John @Ese hombre es un piloto de aviones de caza de la )arina

+@Ah +7or un instante John qued$ avergonzado. 1o le gustaban los negros, aunque cuandoentraba alguno en su bar, si luca el uni#orme de la )arina también reciba su primera copa a cargo de lacasa. /e deca que los que usaban uni#orme eran distintos. John %onoho siempre a#irmaba que cualquieraque sirviera a la bandera como lo haba hecho él, tena que ser buena persona. Record$ que los cazas de la)arina haban apoyado a su batall$n durante la retirada, manteniendo a raya a los chinos con cohetes ynapalm. 4ueno, a lo mejor este también era distinto. %urante algunos instantes mir$ #ijo la #otogra#a. 2Asque dices que 7addy tuvo algo que ver con esto3

+!ace a-os que te repito a quiénes representa ese cretino. /i no me crees, tal vez te interesepregunt"rselo al se-or Ryan. *a es bastante terrible que 9P1eil escupa sobre nuestro pas cada vez queviene. 7ero ayer sus compinches estuvieron a punto de asesinar a toda esta #amilia. 5apturamos a uno deellos. &o apresaron dos guardias de la Academia 1aval, mientras esperaba la salida de Ryan para matarlo./e llama Eamon 5lar' y sabemos que hace un tiempo trabajaba para el Ala 7rovisional del (RA... losabemos, to John, es un asesino convicto. &o apresaron con un arma cargada en el bolsillo. 2/igues

pensando que son buenos tipos3 @)aldito sea @Ahora atacan a ciudadanos norteamericanos * si no mecrees a m, @créele a esto +Eddie %onoho volvi$ a acomodar las #otogra#as sobre el bar+ Ayer casimurieron esta chiquita, su madre y una criatura que ni siquiera ha nacido. 7ero el patrullero muri$, dejando asu esposa y a un hijito. Ese amigo tuyo que est" hablando en el sal$n de atr"s, recauda el dinero paracomprar armas, y est" en contacto con la gente que hizo esto.

+27ero por qué3

+5omo te dije, el padre de esta chiquita impidi$ que se cometiera un asesinato en &ondres. /upongoque los autores #racasados quisieron vengarse de él... aunque no lo atacaron solamente a él sino a toda su#amilia +explic$ lentamente el agente.

+7ero la chiquita no...

+@)aldito sea +Eddie volvi$ a impacientarse+. @Justamente por eso se llaman terroristas +Estabavenciendo la incredulidad de su to. 1o haba dudas de que su mensaje estaba llegando a destino.

+2Est"s seguro de que 7addy est" relacionado con esto3

+7or lo que sabemos, nunca ha empu-ado un arma. 7ero es el vocero de la organizaci$n, viaja aeste pas y recauda dinero para que ellos puedan cometer atrocidades como ésta en su pas. 1unca seensucia las manos con sangre. Es demasiado vivo. 7ero para esto les sirve con total seguridad. * ahorahan empezado a actuar aqu. +El agente %onoho no ignoraba que el hecho de recaudar #ondos erasecundario, que lo m"s importante eran los motivos psicol$gicos por los que 9P1eil viajaba a los Estados6nidos, pero no tena tiempo de entrar en ese tema con detalles. )ir$ a su to, que segua con la vistaclavada en las #otogra#as de la chiquita. /u rostro re#lejaba la con#usi$n que siempre acompa-a a unpensamiento completamente nuevo.

+2Est"s seguro3 2Realmente seguro3

+0o John, en este momento tenemos m"s de treinta agentes trabajando en ese caso, aparte delpersonal de la polica. 7or supuesto que estamos seguros. * te garantizo que los apresaremos. El director ha dado $rdenes terminantes en este asunto. Cueremos ponerles las manos encima. 5ueste lo que costare,nos apoderaremos de esos cretinos. +EdHard )ichael %onoho, hijo, hablaba con #ra determinaci$n.

1('




John %onoho mir$ a su sobrino, y por primera vez vio en él a un hombre. El cargo de Eddie en el B4(era una #uente de orgullo para la #amilia, pero por #in John supo por qué.

*a no era un chico. Era un hombre con empleo al que tomaba con absoluta seriedad.

)as que las #otogra#as, #ue eso lo que lo decidi$. John deba creer lo que se le haba dicho.

El due-o del 5lub de los patriotas se puso de pie y camin$ muy erguido hacia la puerta que separabael local de la habitaci$n posterior. /u sobrino lo sigui$.

+7ero nuestros muchachos luchan con valenta +estaba diciendo 9P1eil a los quince hombresreunidos en la habitaci$n+. 5ada da en que luchan... 2vienes a reunirte con nosotros, Johnny3

+@Buera +exclam$ %onoho sin levantar la voz.

+2Cué...3 1o comprendo, John +contest$ 9P1eil, realmente intrigado.

+%ebes creer que soy un imbécil. 0al vez lo haya sido. :ete. +!ablaba con m"s convicci$n y habadesaparecido el acento irlandés+. :ete de mi club y no vuelvas nunca.

+7ero, Johnny... 2de qué est"s hablando3

%onoho a#err$ al hombre por el cuello y lo levant$ de la silla. 9P1eil sigui$ protestando mientras lollevaba a los empujones a la puerta de entrada. Eddie %onoho salud$ a su to con la mano mientras seguaa la calle al irlandés que se encontraba bajo su custodia.

+2A qué se debi$ eso3 +pregunt$ uno de los hombres que escuchaban la perorata de 9P1eil. 9tro,

un periodista del 4oston 8lobe, empez$ a tomar notas cuando el due-o del bar cont$ lo que acababa desaber.

!asta ese momento nadie haba implicado a un determinado grupo terrorista, y en realidad tampocolo haba hecho el agente especial %onoho. En ese sentido haba seguido las instrucciones cuidadosamenteimpartidas por ;ashington. 7ero, traducidos por el to John y por un periodista, los hechos #ueron levementetergiversados +cosa que no sorprendi$ a nadie+ y a las pocas horas la agencia A7 in#ormaba que elataque su#rido por Jac' Ryan y su #amilia era obra del Ala 7rovisional del Ejército Republicano (rlandés.

&a misi$n de /ean )iller en 1orteamérica haba sido totalmente cumplida gracias a una agencia delgobierno de los Estados 6nidos.

)iller y sus secuaces ya estaban de regreso en su pas. &o mismo que muchos otros que sededicaban a ese mismo tipo de actividades, /ean re#lexion$ sobre el valor de los veloces viajes aéreos. En

ese caso particular regresaron a su pas va )éxico, de all a las Antillas !olandesas, luego al aeropuertointernacional /chiphol y por #in volaron a (rlanda. 0odo lo que uno necesitaba era poseer los documentosnecesarios y un poco de dinero. &os documentos en cuesti$n ya haban sido destruidos y el dinero eraimposible de rastrear. Estaba sentado #rente al escritorio de Devin 9P%onnell, bebiendo agua paracompensar la deshidrataci$n que producen normalmente los viajes aéreos.

+2* qué le sucedi$ a Eamon3 +6na de las reglas de la 6&A era que jam"s se hicieran llamadostele#$nicos de ultramar, ni siquiera a la casa particular del je#e de la organizaci$n.

+El hombre de Alex dice que lo detuvieron +)iller se encogi$ de hombros+ Bue un riesgo queconsideré que vala la pena correr. Eleg a 1ed para ese trabajo porque él sabe muy poco acerca denosotros.

/aba que 9P%onnell tena que estar de acuerdo con eso. 5lar' era uno de los hombres nuevos de laorganizaci$n y entr$ m"s bien por accidente que por haber sido reclutado. !aba viajado al sur siguiendo a

un amigo. 9P%onnell consider$ que les sera de utilidad, porque en sus #ilas no contaban con ningn asesinosolitario con experiencia. 7ero 5lar' era imbécil. /us motivaciones derivaban de emociones m"s que de laideologa. En realidad era un tpico mat$n del 7(RA, til en los mismos casos en que poda ser til un perroentrenado, re#lexion$ Devin. 5onoca pocos nombres y caras dentro de la organizaci$n. * haba cometido elpeor de los pecados? #racasar. &a nica caracterstica que redima a 5lar' era su lealtad casi canina. 1o lahaba quebrantado en la c"rcel de &ong Desh, y posiblemente también la mantuviera en ese momento.5areca de imaginaci$n.

+)uy bien +dijo Devin 9P%onnell después de un momento de re#lexi$n. 5lar' sera recordado comoun m"rtir y ganara mayor respeto en el #racaso que el que hubiera conseguido ganar con el éxito.

+2* el resto3

+7er#ecto. :i morir a la mujer y a la hija y la gente de Alex nos sac$ de all con toda limpieza. +)iller sonri$ y se sirvi$ un poco de Hhis'y para complementar los vasos de agua que haba bebido.

+1o han muerto, /ean +lo corrigi$ 9P%onnell.

1(-




+2Cué3 +)enos de tres horas después del atentado )iller ya se encontraba en un avi$n y desdeese momento no ley$ los diarios ni escuch$ los noticiosos. 9y$ la explicaci$n de su je#e sumido en unsilencio incrédulo.

+7ero no importa +concluy$ 9P%onnell. Enseguida explic$ por qué lo deca. &a historia de laagencia A7 que tuvo su origen en el 4oston 8lobe, haba sido recogida por el (rish 0imes de %ubln+%espués de todo #ue un buen plan, /ean. A pesar de todo lo que sali$ mal, la misi$n ha quedado cumplida.

/ean no se permiti$ reaccionar. !aba #racasado en dos operativos seguidos. Antes del #iasco de&ondres, no saba lo que era el #racaso. 5onsider$ que era una pura cuesti$n de suerte, nada m"s. 7erodos #racasos seguidos no se podan achacar a la mala suerte. /aba que Devin no tolerara el tercer #racaso.El joven terrorista respir$ hondo y se dijo que deba ser objetivo. !aba pensado en Ryan como un blancopersonal, y no poltico. Ese #ue su primer error. A pesar de que Devin no se lo dijo, perder a 1ed #ue otroerror grave. )iller revis$ su plan, repensando cada aspecto del operativo. Atentar s$lo contra la mujer y lacriatura hubiese sido una obra de matones, y él jam"s haba estado de acuerdo con esas cosas= no erapro#esional. /in embargo, atentar contra Ryan mismo hubiese producido idéntico impacto poltico, que era loque se pretenda lograr con el operativo. El resto de la #amilia era... haba sido necesario. %e manera quesus objetivos eran l$gicos, pero...

+%eb haberme tomado m"s tiempo en este asunto +dijo por #in+. 0raté de ser demasiadodram"tico. 0al vez debimos haber esperado.

+/ +coincidi$ su je#e, contento de ver que /ean reconoca sus errores.

+7uedes contar con toda la ayuda que necesites +prometi$ 9Hens+. &o sabes de memoria, %an.

+/. 4ueno, este asunto ha atrado el interés de algunas personas de alto nivel. +)urray tena en lamano un cablegrama del director Emil Jacobs mismo+. 4ueno, era s$lo una cuesti$n de tiempo. 0arde otemprano tena que suceder. * si no enjaulamos a esos hijos de puta volver" a suceder, pens$. El 6&Aacaba de demostrar que los terroristas pueden operar en los Estados 6nidos. El impacto emocionalprovocado por el acontecimiento sorprendi$ a )urray. 5omo pro#esional en ese campo, saba que era s$lopor una cuesti$n de suerte que no haba sucedido antes. &os grupos terroristas ineptos del pas habancolocado algunas bombas y asesinado a una reducida cantidad de personas, pero el 4ureau tuvo un éxitoconsiderable al desmantelar esas organizaciones. 1inguna de ellas consigui$ jam"s demasiado apoyoextranjero. 7ero eso también haba cambiado. El piloto del helic$ptero reconoci$ en uno de los terroristas aun negro, y no haba muchos negros en (rlanda.

Era un juego totalmente nuevo, y a pesar de toda su experiencia en el B4(, a )urray le preocupaba laposibilidad de que el 4ureau no lo supiera manejar. El director Jacobs tena raz$n en un sentido? esa misi$nera prioridad uno. 4ill /haH se encargara personalmente de dirigir el caso, y )urray saba que era una delas mejores inteligencias de la organizaci$n. &os treinta agentes inicialmente asignados al caso setriplicaran en los pr$ximos das y después se volveran a triplicar. &a nica manera de impedir que esovolviera a suceder era demostrar que 1orteamérica era un lugar demasiado peligroso para los terroristas.En el #ondo de su coraz$n, )urray saba que eso era imposible. 1ingn lugar era demasiado peligroso ydecididamente menos trat"ndose de una democracia.

7ero el 4ureau contaba con recursos #ormidables y no sera la nica agencia involucrada.

1" +ecriminaciones y decisiones

Ryan despert$ para encontrar a Robby metiéndole una taza de ca#é bajo la nariz. Esa vez Jac' habaconseguido dormir sin so-ar, y el descanso obr$ milagros en él.

+/issy estuvo en el hospital. %ice que, considerando lo que ha pasado, 5athy tiene buen aspecto.*a est" todo arreglado para que puedas ver a /ally. Estar" dormida, pero podr"s verla.

+2%$nde est"3

+2/issy3 !a salido a hacer algunas compras.

+1ecesito una buena a#eitada.

+*o también, /issy nos traer" todo lo que necesitamos. 7ero antes debes comer algo.

+Estoy en deuda contigo, muchacho +dijo Jac', levant"ndose.+@1o seas pesado, Jac' 5omo dira mi padre, 2para qué crees que nos ha puesto %ios en este

mundo3 @* ahora, come +orden$ Robby.

1(9




Jac' cay$ en la cuenta de que haca mucho que no probaba bocado y, en cuanto tom$ conciencia deeso, empez$ a tener hambre. En el término de cinco minutos devor$ dos huevos, panceta, cuatro tostadas ydos tazas de ca#é.

+Es una verg>enza que aqu no tengan avena +coment$ Robby. Alguien llam$ a la puerta. El pilotola abri$. /issy entr$ como una r"#aga con la bolsa de compras en una mano y el porta#olio de Jac' en laotra.

+0e aconsejo que te re#resques, Jac' +recomend$ /issy+. 5athy tiene mejor aspecto que t.+Eso no tiene nada de raro +contest$ Jac'... y not$ sorprendido que acababa de hablar en tonoalegre. /issy se lo haba inspirado.

/e encamin$ al ba-o y abri$ la ducha. 5uando sali$, Robby ya se haba a#eitado, dejando la m"quinade a#eitar y la crema sobre al lavatorio. Jac' se a#eit$ enseguida y después se coloc$ trocitos de papelhigiénico sobre las gotas de sangre que le haban quedado en la cara. 0ambién encontr$ un cepillo dedientes nuevo esper"ndolo y sali$ del ba-o sintiéndose un ser humano.

+8racias, chicos +dijo.

+Esta noche te llevaré a tu casa +anunci$ Robby+. )a-ana tengo que dar clase. 7ero t no. *a loarreglé con el departamento.

+)uy bien.

/issy parti$ rumbo a su casa. Jac' y Robby #ueron a pie al hospital. Estaban dentro del horario de

visitas y pudieron subir directamente a la habitaci$n de 5athy.+@4ueno @All llega nuestro héroe +El que hablaba era Joe )uller, el padre de 5athy. Era un

hombre bajo y morocho= el pelo rubio y la tez clara de 5athy eran heredados de su madre, ya muerta. Exvicepresidente de )erril &ynch, )uller se haba iniciado como corredor de 4olsa, lo mismo que Ryan. Alprincipio #orj$ grandes planes para Jac' y nunca pudo perdonarle que hubiera abandonado el negocio.)uller era un hombre apasionado que tena plena conciencia de su importancia dentro de la comunidad#inanciera. !aca m"s de tres a-os que él y Jac' pr"cticamente no se hablaban. * Jac' no crea que esasituaci$n pudiera cambiar.

+7ap" +dijo 5athy+, eso es innecesario.

+!ola, Joe +salud$ Jac' tendiéndole la mano. 7ero all qued$, tendida, sin que su suegro se laestrechara. Robby se excus$ y sali$ y Jac' se acerc$ a besar a su mujer+. /e te ve mejor, chiquita.

+2Cué tienes que decir en tu descargo3 +pregunt$ )uller.

+Ayer arrestaron al tipo que pretenda matarme. &o tiene el B4( +contest$ Jac', poniendo grancuidado en lo que deca. /e sorprendi$ al comprobar que poda hablar con tanta calma. %e alguna maneratodo eso pareca un asunto sin importancia, comparado con lo de su mujer y su hija.

+/upongo que sabr"s que todo es culpa tuya +)uller haba estado ensayando su discurso durantehoras.

+*a sé. +Jac' le concedi$ ese punto, pero se pregunt$ cu"nto m"s sera capaz de soportar.

+7ap"... +empez$ a decir 5athy.

+0 no te metas en esto +le dijo )uller, con un tono demasiado agresivo para el gusto de Jac'.

+A m puede decirme lo que quiera, pero no le hable a ella de mal modo +advirti$.

+Ah, as que quieres protegerla, 2no3 2* d$nde mierda estabas ayer a la tarde3

+Estaba en mi o#icina, lo mismo que usted.

+0uviste que meter la nariz en lo que no te importaba, 2no es cierto3 0uviste que jugar al héroe ycasi lograste que asesinaran a tu #amilia. +)uller segua recitando el discurso que tena preparado.

+)ire, se-or )uller +Jac' ya se haba repetido muchas veces todo eso. <l mismo podaautocastigarse. 7ero no iba a aceptar que lo hiciera su suegro+ A menos que usted conozca una empresaque #abrique una m"quina del tiempo, eso es algo que ya no podemos modi#icar, 2no3 &o nico quepodemos hacer ahora es ayudar a las autoridades a encontrar a los culpables.

+@)aldito sea 27or qué no pensaste en todo esto antes3

+@*a basta, pap" +exclam$ 5athy, uniéndose a la conversaci$n.

+@5"llate @Esto es entre nosotros dos

+/i vuelve a gritarle, se-or, lo va a lamentar. +Jac' necesitaba que lo dejaran en paz. El da anterior no haba protegido a su #amilia, pero a partir de ese momento lo hara.

+0ranquilzate, Jac'. +5athy no saba que cada una de sus intervenciones empeoraba la situaci$n,pero después de un momento, Jac' lo comprendi$. )uller, no.

+0e sientes un tipo realmente importante, 2verdad3

1"/




+/igue as, Joe, y es posible que lo descubras por ti mismo. +Jac' mir$ a su mujer y respir$ hondo+ )ire, si vino aqu para gritarme, me parece bien y lo puede hacer cuando estemos solos, 2no3 7ero esaque est" all es su hija y tal vez lo necesite también a usted. +/e volvi$ hacia 5athy+. /i me precisa,estaré a#uera.

Ryan abandon$ el cuarto. 0odava haba dos policas montando guardia junto a la puerta y otro en elo##ice de las en#ermeras. Jac' se record$ que un patrullero haba perdido la vida y que 5athy era lo m"sparecido a un testigo con que ellos contaban. 7or #in estaba segura. Robby lo salud$ con la mano desde el

otro extremo del vestbulo.+(nst"late aqu, muchacho +sugiri$ el piloto.

+0iene verdadero talento para sacarme de quicio +dijo Jac', después de volver a respirar hondo.

+*a sé que es un cretino, pero casi perdi$ a su hija. 0rata de recordarlo. 1o solucionar"s nadadesahogando en él tu #uria.

+0al vez s +dijo Jac' sonriendo, mientras lo pensaba+. * t que eres, 2#il$so#o3

+/oy un predicador, Jac'. 1o te puedes imaginar las cosas que oa cuando la gente iba a casa aconversar con mi padre. 1o es que el padre de 5athy esté tan en#urecido contigo, sino que est" aterrorizadopor lo que estuvo a punto de suceder +explic$.

+A m me pasa lo mismo, amigo +a#irm$ Jac'.

+7ero t has tenido m"s tiempo para digerir el asunto.

+/. +Jac' se qued$ un instante en silencio+. 7ero a pesar de todo no me gusta ese hijo de puta.

+0e dio a 5athy. Eso ya es algo.

+2Est"s seguro de que no te equivocaste de trabajo3 21o seras un buen capell"n3

+*o soy la voz de la cordura en un mundo ca$tico. 1o se puede ser razonable cuando uno est" #uerade s. 7or eso entrenamos a la gente para que sea pro#esional. /i quieres conseguir algo, las emociones noayudan. *a est"s a mano con ese tipo, 2verdad3

+/. /i él hubiera salido con la suya, estara viviendo en el condado de ;estchester, tomando el trentodos los das y... @qué asco +Jac' mene$ la cabeza+ 7ero todava me en#urece.

Justo en ese momento, )uller sali$ del cuarto. %urante algunos instantes mir$ alrededor, y al ver aJac' se le acerc$.

+1o te separes de m +suplic$ Ryan a su amigo.

+@5asi mataste a mi hijita +El humor de Joe no haba mejorado.Jac' no contest$. /e haba dicho eso mil veces interiormente, y recién estaba empezando a

considerar la posibilidad de que él también #uese una vctima.

+6sted tiene un punto de vista equivocado, se-or )uller +dijo Robby.

+2* quién mierda es usted3

+6n amigo +contest$ Robby. <l y Joe eran m"s o menos de la misma altura, pero el piloto tenaveinte a-os menos, &a mirada que le dirigi$ al corredor de 4olsa le comunic$ eso con bastante claridad. A lavoz de la raz$n no le gustaba que le chillaran. Joe )uller tena la particularidad de irritar a la gente. En ;all/treet lo haca impunemente y eso lo llevaba a suponer que poda hacerlo donde se le diera la gana. Era unhombre que no haba aprendido que su poder tena limitaciones.

+1o podemos modi#icar lo que ha sucedido +dijo Jac'+ 7ero podemos trabajar para que no vuelva

a suceder.+@/i t hubieras hecho lo que yo quera, esto no habra sucedido

+/i hubiera hecho lo que usted quera, estara trabajando a su lado todos los das, transportandoci#ras de dinero de la columna A a la columna 4 y simulando que es importante, como lo hacen todos losintiles de ;all /treet... odiando mi trabajo y convirtiéndome en otro de los in#elices del mundo de las#inanzas. *o demostré que lo poda hacer tan bien como usted, pero me hice un capital y ahora puedotrabajar en algo que me gusta. 7or lo menos estamos tratando de convertir el mundo en un lugar mejor, enlugar de tratar de apoderarnos de él por medio de in#luencias y de compras. *o no tengo la culpa de queusted no lo entienda. 5athy y yo estamos haciendo lo que nos gusta.

+&o que a ti te gusta +contest$ )uller de mal modo, rechazando el concepto de que ganar dinerono era intrnsecamente v"lido+ As que quieren aspirar a convertir el mundo en un lugar mejor, 2eh3

+/, porque voy a ayudar a apresar a los cretinos que hicieron esto.

+2* c$mo va a lograr eso un pro#esor de historia pun'3+Eso es algo que no le puedo decir, Joe.

1"1




El corredor de 4olsa lanz$ una maldici$n y se alej$. 4ueno, all van nuestras posibilidades dereconciliaci$n, se dijo Jac'. !ubiese deseado que la cosa #uera distinta. %e vez en cuando su enemistadcon Joe )uller le resultaba di#cil a 5athy.

+27iensas volver a la Agencia, Jac'3 +pregunt$ Robby.

+/.

Ryan estuvo veinte minutos con su esposa, el tiempo su#iciente para que ella le contara lo que le

haba dicho a la polica y para asegurarse de que realmente se senta mejor. 5uando sali$ del cuarto, 5athydormitaba. Enseguida, Jac' cruz$ la calle y entr$ en el 5entro de /hoc'0rauma.

Al ponerse el guardapolvo, record$ la nica vez que lo haba hecho antes, la noche del nacimiento de/ally. 6na en#ermera lo condujo a terapia intensiva y all vio a su hijita por primera vez después de treinta yseis horas que le parecieron una eternidad. Bue una experiencia realmente espantosa. /i no le hubierandicho con total claridad que las posibilidades de sobrevivencia de /ally eran buenas, posiblemente Jac' nolo hubiese podido soportar. Esa #igurita llena de heridas estaba inconsciente por e#ectos de las drogas y delos da-os #sicos recibidos. &a observ$ y not$ que el pulmotor respiraba por ella. &a alimentaban por mediode tubos inyectados en sus venas. 6n médico le explic$ que por su aspecto lo l$gico era pensar que estabamucho peor de lo que realmente se encontraba. %adas las circunstancias, el hgado le #uncionaba bien. Entres o cuatro das m"s podran enyesarle las piernas #racturadas.

+2Cuedar" inv"lida3 +pregunt$ Jac' en voz baja.

+1o, en ese sentido no hay motivos para preocuparse. !uesos in#antiles... siempre decimos que silos trozos rotos est"n dentro de la misma habitaci$n, cicatrizar"n. 1o est" tan mal como parece. En casoscomo éste, el problema es que pasen la primera hora..., en el caso de su hija m"s o menos las primerasdoce horas. 6na vez que conseguimos que los chicos superen la crisis inicial, cuando empieza a trabajar elorganismo, se curan r"pido. %entro de un mes podr" llev"rsela a su casa. * en dos meses andar"correteando por todas partes como si nunca hubiera pasado nada. 7or enloquecido que le parezca, escierto. 1adie cicatriza como un chico. En este momento est" grave, pero sanar". 9iga, yo estaba aqucuando la trajeron.

+25$mo se llama usted3

+Rich Dinter. 4arry /hapiro y yo nos encargamos de casi toda la ciruga que hubo que practicarle.5asi se nos muri$... @%ios @Cué cerca estuvo 7ero vencimos, 2de acuerdo3 :encimos. /e la llevar" a sucasa.

+8racias... pero esa no es m"s que una palabra, doctor. +Jac' tartamude$ unas cuantas palabrasm"s, sin saber qué decirle a esa gente que haba salvado la vida de su hija.

Dinter mene$ la cabeza.

+0r"igala alguna vez para que la veamos, y quedaremos a mano. 5ada tantos meses organizamosuna #iesta para ex pacientes. /e-or Ryan, es imposible describir la emoci$n que sentimos cuando vemosque vuelven nuestros peque-os pacientes... que vuelven caminando. 7ara eso estamos aqu, hombre, paraaseguramos de que regresen a buscar un trozo de torta y un vaso de jugo. 7ermtanos balancearla sobrenuestras rodillas cuando se haya curado.

+@0rato hecho +Ryan se pregunt$ cu"nta gente estara viva gracias a las personas que estaban enese cuarto. Estaba convencido de que ese cirujano se enriquecera si pusiera un consultorio privado. Jac' locomprenda, comprenda por qué estaba all, y saba que a su suegro le resultara incomprensible. /e qued$sentado algunos minutos junto a la cama de /ally, oyéndola respirar por medio del pulmotor y una serie detubos de pl"stico. &a en#ermera a cargo del cuidado de su hija le sonri$ por sobre la mascarilla. Antes deirse, bes$ la #rente herida de /ally. En ese momento Jac' se senta mejor, mejor casi con respecto a todo.7ero quedaba algo pendiente. &a gente que le haba hecho eso a su chiquita.

+0ena una inscripci$n acerca de sillas de ruedas +declar$ la empleada de F Eleven+, pero el#ulano que lo manejaba no pareca inv"lido ni nada de eso.

+2Recuerda qué aspecto tena3 +El agente especial 1ic' 5apitano y un o#icial de la 7olica delEstado de )aryland estaban entrevistando a la testigo.

+/. Era tan negro como yo. 6n tipo alto. 6saba anteojos de sol de esos espejados. * adem"s tenabarba. En la #urgoneta siempre haba por lo menos otro #ulano, pero a esos nunca los vi de cerca, s$lo séque eran negros.

+2* c$mo estaba vestido3

+5reo que con un par de vaqueros y una chaqueta de cuero marr$n. 2/abe3 5omo los obreros de laconstrucci$n.

+2Kapatos o botas3 +pregunt$ el polica.

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+1o me #ijé +contest$ la empleada después de pensarlo un momento.

+26saba #antasas o alhajas, algn dibujo en la remera, le not$ algo especial o di#erente3

+1o. no recuerdo nada especial.

+2* qué vena a hacer aqu3

+/iempre compraba media docena de 5ocas, algunas veces también llevaba galletitas, pero lo quecompraba siempre eran 5ocas.

+2* c$mo hablaba3 25on algn acento especial3&a empleada neg$ con la cabeza.

+1o, era un #ulano como cualquier otro, 2sabe3

+25ree que lo reconocera si lo volviera a ver3 +pregunt$ 5apitano.

+Cuiz", por aqu pasa mucha gente... muchos clientes y muchos desconocidos, 2sabe3

+2&e molestara revisar algunas #otogra#as3 pregunt$ el agente.

+0endra que pedirle permiso a mi je#e. Es decir, necesito el empleo, pero ustedes dicen que esedesgraciado trat$ de matar a una chiquita,.. s, por supuesto, los ayudaré.

+1osotros lo arreglaremos con su je#e. +prometi$ el polica+ 1o perder" das de sueldo por ayudarnos.

+@8uantes +exclam$ ella de repente, levantando la vista+. )e olvidé de decirles eso. 6sabaguantes de trabajo. 5reo que eran de cuero. +8uantes, escribieron ambos investigadores en sus libretas.

+8racias, se-ora. Esta noche la llamaremos. )a-ana a la ma-ana pasar" a buscarla un auto paraque usted pueda ver esas #otogra#as +dijo el agente del B4(.

+2:an a pasar a buscarme3 +&a empleada estaba sorprendida.

+@7or supuesto +En ese caso no iban a escatimar ningn detalle. El agente que pasara a buscarlaseguira sonsac"ndole durante el trayecto. &os dos investigadores se #ueron. El o#icial de polica iba alvolante de su coche de la repartici$n, sin chapas identi#icatorias.

5apitano revis$ sus anotaciones. 1o estaba mal por ser una primera entrevista. <l, el polica y quincehombres m"s se haban pasado el da entrevistando gente en tiendas y negocios a lo largo de ocho'il$metros de la autopista Ritchie. 5uatro personas crean recordar la #urgoneta, pero ésa era la primera quehaba visto a uno de sus ocupantes de cerca y que estaba en condiciones de proporcionarles una

descripci$n. 1o sera mucho, pero era un principio. *a conocan la identidad del autor de los disparos? 5athyRyan haba reconocido a /ean )iller... por lo menos crea haberlo reconocido, se corrigi$ el agente. /ie#ectivamente se trataba de )iller, en la actualidad usaba barba casta-o oscuro y prolijamente recortada.6n dibujante tratara de reproducir su rostro.

9tros veinte agentes y detectives haban pasado el da en los tres aeropuertos locales, mostrando#otogra#as a todos los vendedores de pasajes y a los encargados de las verjas. 0erminaron sin nadaconcreto, pero en ese momento no contaban con una descripci$n de )iller. Al da siguiente volveran aintentarlo. !aban programado una computadora para que hiciera un estudio de los vuelos internacionalesque combinaban con vuelos a (rlanda, y de los vuelos de cabotaje que se conectaban con losinternacionales. 5apitano se alegraba de no tener que correr con eso. %emorara semanas y con cada horaque transcurra disminuan las posibilidades de que algn empleado de un aeropuerto proporcionara unadescripci$n de los terroristas.

&a #urgoneta #ue identi#icada por el sistema de computaci$n del B4(. !aba sido robada haca un mes

en la ciudad de 1ueva *or', vuelta a pintar +por un pro#esional, a juzgar por el aspecto+ y tena chapasnuevas. &a verdad es que tena varios juegos de chapas, porque las que luca el da anterior eran robadasde la #urgoneta de un sanatorio de !agerstoHn, )aryland, a ciento cincuenta 'il$metros de distancia. 0odoindicaba que el crimen haba sido un trabajo pro#esional del principio al #in. 5ambiar de vehculos en elcentro comercial #ue un #inal brillante para un operativo per#ectamente planeado y ejecutado. 5apitano y elpolica lograron so#ocar la admiraci$n que sentan, pero tenan que juzgar con objetividad a la gente a quienperseguan. 1o eran pistoleros comunes. Eran pro#esionales en todo el perverso sentido de la palabra.

+2/upone que ellos mismos robaron la #urgoneta3 +le pregunt$ 5apitano al polica.

El investigador de la polica estatal lanz$ un gru-ido.

+Existe una organizaci$n en 7ennsylvania que las roba a lo largo de todo el noroeste, las pinta, lasretapiza y las vende. 6stedes mismos los andan buscando, 2recuerda3

+!e odo hablar de esa investigaci$n, aunque no tengo nada que ver con ella. 7ero, casualmente,creo que lo hicieron ellos mismos. 27ara qué arriesgarse estableciendo una conexi$n con otra gente3

+/, claro +acept$ a rega-adientes el investigador policial. &a #urgoneta ya haba sido revisada por expertos #orenses. 1o encontramos una sola impresi$n digital. El vehculo haba sido limpiado hasta en sus

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menores detalles. &os técnicos no pudieron encontrar nada que los condujera a los criminales. En esosmomentos en ;ashington estaban analizando las #ibras del tapizado del piso y la tierra que tenadepositada, pero esas eran las pistas que s$lo daban resultado por televisi$n. /i esa gente #ue losu#icientemente viva como para limpiar a #ondo la #urgoneta, sin duda lo sera también para quemar la ropaque haba usado. /in embargo se investigaban todos los detalles, porque hasta la gente m"s inteligentecomete errores.

+2*a tuvieron noticias del departamento de balstica3 +pregunt$ el polica, doblando por el

4oulevard RoHe.+El in#orme debe de estar esper"ndonos. +!aban encontrado casi veinte c"psulas servidas de

nueve milmetros que correspondan a las dos balas recuperadas en el 7orsche y a la que luego deatravesar el pecho del patrullero Bontana se incrust$ en el respaldo del asiento del auto destrozado. <sashaban ido directamente al laboratorio del B4( en ;ashington para ser analizadas. &as pruebas lesdemostraran que el arma era una ametralladora, cosa que ya saban, pero tal vez les aclarara de qué tipo,lo que todava ignoraban. &as balas eran de #abricaci$n belga, de la B"brica 1acional de &ieja. 0al vez #ueraposible identi#icar el nmero de serie, pero la B"brica 1acional produca por a-o millones de balas que eranvendidas y revendidas por todo el mundo, por lo que la pista pareca poco promisoria. )uchas vecesalgunas partidas de balas simplemente desaparecan a causa de una contabilidad descuidada +o creativa+.

+2/e sabe cu"ntos grupos de negros han establecido contacto con esa gente del 6&A3

+1inguno +contest$ 5apitano+. Eso es algo que tendremos que establecer.+@)uy bien

Al llegar a su casa, Ryan se encontr$ con un autom$vil sin chapas y con un patrullero estacionadosen el camino de entrada. &a entrevista que le hizo el B4( no #ue larga. 1o tard$ en convencerlos de querealmente no saba nada acerca del atentado.

+20ienen alguna idea con respecto a la identidad de los asesinos3 +pregunt$ por #in.

+Estamos investigando en los aeropuertos +contest$ el agente+. 7ero si esos tipos son taninteligentes como parecen, deben de haberse ido hace mucho.

+1o cabe duda de que son inteligentes +acot$ Ryan con amargura+. 2* qué pasa con el quecapturaron3

+Est" haciendo la per#ecta imitaci$n de una almeja. 7or supuesto que ya tiene un abogado que leaconseja que no abra la boca. /iempre hacen lo mismo.

+2* de d$nde sali$ ese abogado3

+%e la o#icina del de#ensor pblico. Recuerde que es una norma. /i uno retiene a un sospechosodurante un tiempo, tiene que tener un abogado. 1o creo que tenga demasiada importancia. Es posible queese tipo tampoco hable con el abogado. &o tenemos detenido por violaci$n de la ley estatal de portaci$n dearmas y por transgredir las leyes #ederales de inmigraci$n. &o devolveremos al Reino 6nido en cuanto sehaya terminado el papeleo. 0al vez dentro de aproximadamente dos semanas. %epende de las objecionesque ponga el abogado. +El agente cerr$ su libreta de anotaciones+ 1unca se sabe, a lo mejor empieza ahablar, pero no se puede contar con eso. %e todos los ingleses dicen que no es demasiado inteligente. Es laversi$n irlandesa del encapuchado callejero, muy h"bil con las armas, pero lento de entendederas.

+27ero si es poco inteligente, c$mo...3

+25$mo es tan capaz en lo que hace3 26sted cree que es necesario ser inteligente para matar aalguien3 5lar' tiene una personalidad psic$tica. 7r"cticamente carece de sentimientos. !ay gente as. 1oconsidera que los que la rodean son verdaderos seres humanos. &os ve como objetos, y dado que s$lo sonobjetos, lo que les pueda suceder no tiene la menor importancia. 6na vez conoc a un tipo que haba dadomuerte a cuatro personas... y por lo que vi, sin siquiera pesta-ear= pero llor$ como un chico cuando ledijimos que su gato haba muerto. Esa gente ni siquiera comprende por qué se la manda a la c"rcel,realmente no alcanza a comprenderlo +concluy$+. * esos son los que aterrorizan.

+1o +contest$ Ryan+. &os que aterrorizan son los que tienen cerebro, los que creen en lo quehacen.

+0odava no me he topado con ninguno +admiti$ el agente.

+*o s. +Jac' lo acompa-$ a la puerta y lo mir$ alejarse. &a casa estaba desierta. Era un lugar silencioso sin los correteos de /ally, sin el sonido del televisor y sin la voz de 5athy conversando acerca de

sus amigos del !op'ins. %urante varios minutos Jac' vag$ por la casa sin rumbo determinado, como siesperara encontrar a alguien. 1o quera sentarse, porque de alguna manera, eso equivala a admitir queestaba solo. /e encamin$ a la cocina y empez$ a prepararse una copa, pero antes de terminar tir$ toda la

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bebida en la pileta. 1o tena ganas de emborracharse. Era mejor que mantuviera la mente clara. 7or #inlevant$ el tubo y marc$ un nmero.

+2/3 +contest$ una voz.

+Almirante, habla Jac' Ryan.

+)e dijeron que tu hijita est" #uera de peligro +dijo James 8reer+. )e alegro, hijo.

+8racias, se-or. 2&a Agencia est" involucrada en este asunto3

+Estamos hablando por una lnea no inviolable, Jac' +contest$ el almirante.+Cuiero trabajar con ustedes +a#irm$ Ryan.

+0e espero ma-ana a la ma-ana.

Ryan colg$ y #ue a buscar su porta#olio. &o abri$ y sac$ una pistola autom"tica 4roHning. &a dej$sobre la mesa de la cocina y #ue a buscar su escopeta y el equipo para limpiarla. 7as$ la hora siguientelimpiando y engrasando, primero la pistola y después la escopeta. 5uando se dio por satis#echo, las carg$.

A la ma-ana siguiente, a las cinco, parti$ rumbo a &angley. !aba conseguido dormir cuatro horas ydespués cumpli$ con el ritual del desayuno. Al llegar al edi#icio de la 5(A se dio cuenta de que cada vez quellamaba, a cualquier hora que #uera, el almirante 8reer se encontraba all. 4ueno, se dijo, esa es una cosade la que puedo estar seguro. 6n o#icial de seguridad lo escolt$ hasta el séptimo piso.

+4uen da, se-or +salud$ Jac' al entrar en la habitaci$n.

+0ienes mejor aspecto de lo que esperaba +dijo el %irector.+/upongo que eso es ilusorio, pero no voy a resolver mi problema escondiéndome en un rinc$n,

2verdad3 27odemos hablar sobre lo que est" sucediendo3

+0us amigos irlandeses han recibido mucha atenci$n. El 7residente ha pedido personalmente quese tomen cartas en el asunto. !asta ahora no nos haba sucedido que terroristas internacionales empezarana llevar a cabo sus juegos en nuestro pas... por lo menos nunca hicieron nada que llegara a los diarios +dijo 8reer crpticamente. Ahora este es un caso de absoluta prioridad. Estamos poniendo a mucha gente atrabajar en el asunto.

+Cuiero ser uno de ellos +dijo Ryan con sencillez.

+/i te crees capaz de participar en un operativo...

+*a sé que no estoy hecho para eso.

8reer le sonri$.+)e alegro de que lo veas con claridad, hijo. *a saba que eras inteligente. 2Entonces en qué nosquieres ayudar3

+6sted y yo sabemos que esos malhechores #orman parte de una red.

&as in#ormaciones que usted me permiti$ ver #ueron bastante limitadas. 9bviamente tratar"n decotejar las in#ormaciones que tienen sobre todos los grupos, en busca de una pista que los conduzca al6&A. 0al vez yo los pueda ayudar.

+2* tus clases3

+7uedo estar ac" #uera del horario de clases. 7or el momento en casa no hay mucho que meretenga.

+1o es conveniente utilizar gente que est" personalmente involucrada en una investigaci$n +se-al$8reer.

+Este no es el B4(, se-or. *o no estaré haciendo trabajo de campo. 6sted mismo me lo acaba dedecir. *a sé que usted quiere que yo vuelva a la 5(A en una #orma permanente, almirante. * si realmentequiere que trabaje aqu, permtame empezar haciendo algo que es importante para los dos. +Jac' hizo unapausa, buscando otro argumento+. * si no soy lo su#icientemente capaz, es mejor saberlo ya.

+A algunas personas no les va a gustar esto.

+A m me est"n sucediendo cosas que tampoco me gustan demasiado, se-or, y no tengo m"sremedio que sobrellevarlas. /i no puedo luchar de alguna manera contra esa gente, m"s me vale quedarmeen casa. 6sted es la nica posibilidad que tengo de hacer algo para proteger a mi #amilia, se-or.

8reer se volvi$ para llenar su taza de ca#é en la m"quina que tena detr"s del escritorio. En cuanto loconoci$ le tom$ simpata a Jac'. A pesar de no ser arrogante, era un muchacho acostumbrado a salir con lasuya. Ese era un punto a su #avor? saba lo que quera pero no impona sus deseos. 0ampoco era unapersona movida por las ambiciones, otro punto a su #avor. *, #inalmente, posea un enorme talento innatoque poda ser #ormado, entrenado y dirigido. 8reer siempre andaba en busca de gente talentosa. Elalmirante se volvi$ a mirarlo.

1"(




+)uy bien, ya pasas a #ormar parte del equipo. )arty es el encargado de coordinar la in#ormaci$n.0rabajar"s directamente con él. Espero que no hables en sue-os, hijo, porque vas a ver material con el queni siquiera te permitiremos so-ar.

+/e-or, hay una sola cosa con la que voy a so-ar.

!aba sido un mes muy ocupado para %ennis 5ooley. &a muerte de un conde en East Anglia oblig$ a

sus herederos a vender una inmensa colecci$n de libros para pagar el impuesto a la herencia, y 5ooleyhaba utilizado casi todo el e#ectivo que tena para comprar no menos de veintin volmenes. 7ero vali$ lapena? entre ellos haba una primera edici$n muy rara de las obras de teatro de )arloHe. 7ara mejor, eldi#unto conde siempre cuid$ con esmero sus tesoros. &os libros haban sido congelados varias veces paraexterminar los insectos que podan da-ar esas valiossimas reliquias del pasado. El )arloHe se encontrabaen un estado notablemente bueno, a pesar de tener la tapa manchada, cosa que desalent$ a una cantidadde posibles compradores menos perspicaces que él. 5ooley estaba inclinado sobre su escritorio leyendo elprimer acto de El Judo de )alta, cuando son$ la campanilla.

+2Ese es el ejemplar del que o hablar3 +pregunt$ enseguida el visitante.

+5iertamente. +5ooley sonri$ para ocultar su sorpresa. !aca un tiempo que no vea a esa personay le molestaba ligeramente que hubiera vuelto tan pronto+ (mpreso en IM, cuarenta a-os después de lamuerte de )arloHe. Es uno de los escasos ejemplares existentes de la primera impresi$n de la obra.

+2Es realmente auténtico3+7or supuesto +contest$ 5ooley, un poco molesto por la pregunta+. Adem"s de mi propia yhumilde experiencia, #ue autenticado por /ir Edmund 8rey del )useo 4rit"nico.

+5on eso no se puede discutir +convino el cliente.

+)e temo que todava no he decidido a qué precio lo voy a vender. 27or qué ha venido.

+El precio no es problema. 5omprendo que usted pueda querer dis#rutarlo personalmente. 7erodebo tenerlo.

Eso le explic$ a 5ooley por qué haba ido. /e inclin$ para observar el libro por sobre el hombro dellibrero+. @)agn#ico +exclam$, metiendo un sobrecito en el bolsillo de 5ooley.

+0al vez podamos llegar a un acuerdo. %entro de algunas semanas, quiz".

+)ir$ por la ventana. En la acera de en#rente, un hombre se entretena mirando la vidriera de una

joyera. %espués de un instante, se enderez$ y se alej$.+Antes que eso, por #avor +insisti$ el cliente.

5ooley suspir$.

+:enga a verme la semana que viene y tal vez entonces podamos hablar del asunto. 1o olvide quetengo otros clientes.

+7ero espero que ninguno m"s importante que yo.

5ooley pesta-e$ dos veces.

+)uy bien.

8eo##rey ;at'ins continu$ revisando la librera durante algunos instantes. /eleccion$ un ejemplar deDeats, también procedente de la biblioteca del conde, y antes de irse lo compr$ por seiscientas libras. Alsalir no not$ la presencia de una jovencita #rente al puesto de venta de diarios, y nunca hubiera podidosospechar que otra lo esperaba en el extremo opuesto de la arcada. &a que lo sigui$ estaba vestida tanllamativamente que nadie poda dejar de verla. 5amin$ tras él durante dos cuadras y sigui$ su caminocuando ;at'ins cruz$ la calle. 7ero en la vereda de 8reen 7ar' lo esperaba otro o#icial de polica.

Esa noche llegaron a /cotland *ard los in#ormes de las vigilancias realizadas durante el da, y, comosiempre, #ueron alimentadas en una computadora. El operativo que se estaba realizando era una acci$nconjunta entre la 7olica )etropolitana y el /ervicio de /eguridad, conocido en una época como )(U. Adi#erencia del B4( norteamericano, la gente del 5inco no tena autoridad para arrestar a los sospechosos, ydeba trabajar en conjunto con la polica para concluir un caso. El matrimonio resultante no eracompletamente #eliz. /igni#icaba que James 9Hens tena que trabajar hombro a hombro con %avid Ashley.9Hens coincida enteramente en la de#inici$n de su colega del B4( cuando a#irmaba que Ashley era uncretino arrogante.

+@7autas, pautas, pautas +exclam$ Ashley sorbiendo su té, mientras lea los in#ormes. !abancon#eccionado una lista de treinta y nueve personas que tenan o podan haber tenido in#ormaciones tanto

del atentado del )all como en la trans#erencia de )iller a la isla de ;ight. 6no de ellos haba pasado lain#ormaci$n. &os vigilaban a todos. !asta ese momento haba descubierto a un homosexual, a dos hombresy una mujer que vivan aventuras poco edi#icantes y a un hombre que dis#rutaba viendo pelculas

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pornogr"#icas en los cines de /obo. &os in#ormes #inancieros y los h"bitos de vida de los presuntossospechosos no mostraban ningn aspecto particularmente interesante. Estaba el in#orme habitual dehobbies, gustos por determinados tipos de obra de teatro y programas de televisi$n. :arios de ellos tenanmuchsimos amigos. 9tros eran solitarios. &os investigadores se mostraban agradecidos ante esa gentetriste y sola, porque deban investigar también a los amigos de los dem"s, y eso les exiga una enormecantidad de tiempo. 9Hens consideraba que el procedimiento era necesario, pero bastante desagradable.Equivala a espiar por el agujero de la cerradura. A veces, las grabaciones de conversaciones telé#onicas,

particularmente entre amantes, lo hacan estremecer. 9Hens era un individuo que apreciaba la necesidadindividual de privacidad. 1o exista vida humana capaz de salir limpia cuando estaba sujeta a ese tipo deescrutinio. 7ero se deca que la vida de una de esas personas tal vez demostraba su culpabilidad, y ese erael sentido del procedimiento.

+:eo que esta tarde el se-or ;at'ins visit$ una librera especializada en la venta de ejemplaresraros +not$ 9Hens al leer su propio resumen de los in#ormes.

+/. 5olecciona libros. * yo también +contest$ Ashley+. *o mismo he estado un par de veces enesa librera. !ace poco se vendi$ la biblioteca de un conde. 0al vez 5ooley haya adquirido algunosejemplares que le interesen a ;at'ins. +El o#icial de seguridad se record$ interiormente que él tambiéntendra que pasar por la librera+. Estuvo all diez minutos, habl$ con %ennis...

+2&o conoce3 +pregunt$ 9Hens, levantando la mirada.

+Es uno de los mejores comerciantes del ramo +a#irm$ Ashley+ 5reo que hace dos a-os, para

1avidad, le compré un 4ronté para regal"rselo a mi mujer. Es un gordito insigni#icante, pero sabe bastante. As que 8eo##rey convers$ con él durante diez minutos, adquiri$ un libro y sali$. )e pregunto qué le habr"comprado. +Ashley se #rot$ los ojos. !aca tiempo que trabajaba catorce horas por da.

+Es la primera vez en varias semanas que ;at'ins ve a una persona distinta +recalc$ 9Hens. &opens$ durante un instante. !aba pistas m"s #irmes que esa y él contaba con poco personal.

+2As que podemos negociar sobre la base de ese asunto de la inmigraci$n3 pregunt$ el de#ensor de pobres y ausentes.

+1o, de ninguna manera +contest$ 4ill /haH desde el lado opuesto de la mesa. 25ree que vamosa concederle asilo poltico3

+7ero usted no nos est" o#reciendo nada +observ$ el abogado+. Estoy seguro de poder echar por

tierra ese cargo por portaci$n de armas y usted no podr" probar eso de la conspiraci$n.+Est" bien, abogado. /i eso lo hace #eliz, podramos dejarlo en libertad, regalarle un pasaje en avi$ny hasta o#recerle una escolta para regresar a (nglaterra.

+A una c"rcel de m"xima seguridad. 6sted no me da elementos para llegar a ningn acuerdo.

+/i él aceptara los cargos de portaci$n de armas y conspiraci$n, y si nos ayudara, podra pasar unosa-os en una c"rcel mucho m"s agradable. 7ero est" muy equivocado si cree que vamos a permitir que unasesino convicto salga caminando tan campante. 2Cuién cree que soy3

+/e sorprendera si lo supiera +respondi$ crpticamente el abogado de#ensor.

+2Ah, s3 Estoy dispuesto a apostar que el prisionero tampoco le ha dicho nada a usted +dijo elagente en un desa#o al abogado, a quien observ$ cuidadosamente. 4ill /haH también era abogado, aunquededicaba sus conocimientos legales a la seguridad de la sociedad en lugar de trabajar para poner criminalesen libertad.

+&as conversaciones entre abogado y cliente son secretas. +!aca exactamente dos a-os y medioque el joven letrado practicaba su pro#esi$n. /u conocimiento del trabajo se limitaba a mantener a la policaalejada de sus de#endidos. Al principio le alegr$ que 5lar' no hubiera hablado con la polica ni con el B4(,pero se sorprendi$ al comprobar que también se negaba a hablar con él. %espués de todo, tal vez pudierallegar a un arreglo, a pesar de lo que acababa de decir ese tipo del B4(. Esper$ la reacci$n del agente, peroeste no hizo m"s que mirarlo con ojos inexpresivos. El abogado de#ensor debi$ con#esarse que haba#racasado. 4ueno, de todos modos ese caso no tena demasiadas posibilidades.

+Eso es lo que yo pensaba +dijo /haH, poniéndose de pie+. %gale a su cliente que a menos quehable antes de pasado ma-ana, lo meteremos en un avi$n rumbo a (nglaterra donde terminar" de cumplir una condena perpetua. 1o deje de decrselo. /i decide hablar después de haber llegado a su destinomandaremos gente a entrevistarlo y tomarle declaraciones. %icen que all" la cerveza es excelente, y no meimportara hacer el viaje para comprobarlo. +&o nico que el 4ureau poda hacer con respecto a 5lar' eraatemorizarlo. &a misi$n en que haba participado perjudic$ a los 7rovos y a ese jovencito tonto de 1edpodra no gustarle la recepci$n que le esperaba. Estar" m"s seguro en una c"rcel de los Estados 6nidosque en una brit"nica, pero /haH dudaba de que él lo comprendiera. * en todo caso, tampoco se crea queeso lo incitara a hablar. 0al vez después que llegara a (nglaterra podra arreglar algo.

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El caso no andaba bien, aunque él nunca esper$ otra cosa. En ese tipo de atentados la verdad sedescubra inmediatamente o se demoraban meses o a-os en llegar al #ondo del asunto. &a gente queperseguan eran demasiado inteligentes como para haber dejado pistas evidentes. <l y sus hombrestendran que trabajar da a da y hora a hora para hallarlas. 7ero eso entraba dentro de la de#inici$n cl"sicadel trabajo de investigaci$n de la polica. /haH lo saba mejor que nadie? era autor de un texto policaco.

1$ Luces

Ashley entr$ en la librera a las cuatro de la tarde. 5omo verdadero bibli$#ilo, se detuvo a la entradapara apreciar el aroma del lugar.

+2Est" el se-or 5ooley3 +le pregunt$ a la empleada.

+1o, se-or +contest$ 4eatrix+. !a viajado al extranjero por asuntos de negocios. 27uedo ayudarloen algo3

+/. /upe que han hecho algunas nuevas adquisiciones.

+@Ah, s 2!a odo hablar de la primera edici$n del )arloHe3 +4eatrix era notablemente parecida a

un rat$n. /u pelo era exactamente del tono de marr$n indicado, y siempre estaba mal peinada. 0ena elrostro hinchado, Ashley ignoraba si por exceso de comida o de bebida. 8ruesos lentes ocultaban sus ojos./e vesta de una manera que condeca exactamente con la librera? todo lo que usaba era viejo o estaba#uera de moda. Ashley record$ haber comprado all el ejemplar de 4ronté para regal"rselo " su mujer, y sepregunt$ si esas dos hermanas tristes y solitarias se habran parecido a esa muchacha. Era realmente unapena. 5on un poquito de es#uerzo 4eatrix podra haber sido atractiva.

+26n )arloHe3 +pregunt$ Ashley+. 2* primera edici$n, dijo3

+/, se-or. %e la colecci$n del di#unto conde de 5rundale. 5omo sabr", las obras teatrales de)arloHe no se imprimieron hasta cuarenta a-os después de su muerte. +/igui$ hablando, y exhibi$conocimientos insospechados dado su aspecto. Ashley la escuchaba con atenci$n. El rat$n conoca a #ondosu negocio.

+25$mo encuentran esas cosas3 +pregunt$ Ashley cuando ella #inaliz$ su discurso.

4eatrix sonri$.+El se-or %ennis las huele. /iempre anda viajando, y trabaja con otros comerciantes, con abogados

y con personas as. !oy por ejemplo est" en (rlanda. Es sorprendente la cantidad de libros que consiguecomprar all". Esa gente horrenda tiene las colecciones m"s maravillosas. +A 4eatrix no le gustaban losirlandeses.

+/in duda +coment$ %avid Ashley. 1o reaccion$ en absoluto ante la noticia que le acababan dedar. 7or lo menos no reaccion$ #sicamente, pero se le encendi$ una lucecita en el cerebro+ 4ueno, esa esuna de las contribuciones que nos hacen nuestros amigos del otro lado del charco. 6nos cu"ntos escritoresexcelentes, y Hhis'y.

+* colocadores de bombas +coment$ 4eatrix+. A m no me hara ninguna gracia ir tan a menudo a(rlanda.

+*o veraneo all bastante seguido. &a pesca es maravillosa.

+Eso es lo que pensaba &ord &ouis )ountbatten +observ$ la empleada.+2* %ennis va muy seguido3

+7or lo menos una vez por mes.

+4ueno, con respecto a ese )arloHe... 2puedo verlo3 +pregunt$ Ashley con un entusiasmo que noera completamente #ingido.

+7or supuesto. +/ac$ el volumen de un estante y lo abri$ con in#inito cuidado+ 5omo ve, aunquela tapa est" bastante deteriorada, las p"ginas se encuentran notablemente bien conservadas.

Ashley se inclin$ sobre el libro, recorriendo la p"gina con la mirada.

+/, est"n muy bien conservadas. 25u"nto vale el ejemplar3

+El se-or %ennis todava no le ha puesto precio. /in embargo, entiendo que hay otro clientesumamente interesado en comprarlo.

+2/abe quién es3

+1o, se-or, lo ignoro, y de cualquier manera no hubiera podido revelarle su nombre. Respetamos elsecreto de nuestros clientes +recalc$ 4eatrix con mucha #ormalidad.

1"-




+)e parece bien. Es lo que corresponde +aprob$ Ashley+. 2* cu"ndo regresa el se-or 5ooley3 *otambién quiero hablarle sobre este ejemplar.

+&lega ma-ana a la tarde.

+2* usted también estar" aqu3 +pregunt$ Ashley con una sonrisa encantadora.

+1o, estaré en mi otro empleo.

+iCué pena 4ueno, muchsimas gracias por haberme mostrado esto. +Ashley se encamin$ hacia la

puerta.+Bue un placer, se-or.

El o#icial de seguridad sali$ de la arcada y dobl$ a la derecha. Esper$ que pasara el grueso deltr"nsito de la tarde antes de cruzar la calle. %ecidi$ caminar hasta /cotland *ard en lugar de tomar un taxi,baj$ la colina por /t. James /treet, dobl$ a la izquierda para rodear el palacio y después tom$ )arlboroughRoad hasta el )all.

/ucedi$ all mismo, pens$. El auto que lo esperaba para huir dobl$ por ac" y desapareci$. &aemboscada tuvo lugar a apenas noventa metros de distancia de donde estoy parado en este momento.%urante algunos momentos se qued$ mirando los alrededores y recordando.

&a personalidad de los o#iciales de seguridad es muy parecida a lo largo de todo el mundo. 1o creenen coincidencias, aunque s en accidentes. En lo que se re#iere a su trabajo no tienen ni un atisbo de sentidodel humor. Este es el resultado de saber que s$lo la gente m"s con#iable tiene posibilidades de convertirse

en traidora= antes de traicionar a su pas, deben traicionar a las personas que con#an en ellas. 9culto bajoel encanto que desplegaba.

Ashley era un hombre que, por sobre todas las cosas del mundo, odiaba a los traidores= sospechabade todos y no con#iaba en nadie.

%iez minutos después, llegaba a /cotland *ard y tomaba el ascensor para dirigirse a la o#icina deJames 9Hens.

+Ese tipo, 5ooley +dijo al entrar.

+25ooley3 +durante un momento 9Hens se sinti$ intrigado+. Ah, el librero a quien ;at'ins visit$ayer. 2Era all donde estaba3

+Es una librera chica pero excelente. !oy el propietario viaj$ a (rlanda. +Ante la noticia, elcomandante 9Hens asinti$ pensativo. &o que antes careca de importancia, acababa de ser modi#icado con

una palabra. Ashley le cont$ todo lo que haba sabido. 0odava no era una verdadera pista, pero mereca ser investigada. 1inguno de los dos dijo una sola palabra acerca de la importancia que podra tener? habaninvestigado in#inidad de caminos que los llevaron a un punto muerto. * hasta esos puntos muertos habansido investigados en todos sus detalles. &a investigaci$n no se haba estancado. 0odava tena personal enla calle, acumulando in#ormaci$n... que para el caso no les era absolutamente nada til. * esto no era m"sque algo nuevo= pero por el momento resultaba su#iciente.

Eran las once de la ma-ana en &angley. Ryan no participaba de las reuniones entre la gente de la 5(Ay la del B4(, quienes coordinaban las in#ormaciones sobre el caso. )arty 5antor le haba explicado que talvez al B4( le resultara inc$modo que él estuviera presente. A Jac' no le importaba no asistir. %espués delalmuerzo le haran llegar el resumen de las in#ormaciones y por el momento eso le bastaba. 5antor leentregara las in#ormaciones obtenidas por el B4( y adem"s le resumira los pensamientos y las ideas de los je#es de la investigaci$n. Eso a Ryan no le entusiasmaba. 7re#era analizar los datos desnudos. /u punto de

vista externo y sin prejuicios ya haba dado resultados antes y poda darlos ahora... por lo menos eso era loque esperaba.

El mundo maravilloso de los terroristas internacionales, le dijo )urray #rente al 9ld 4ailey. Jac' no loconsideraba tan maravilloso, pero se trataba de un mundo bastante completo, incluyendo lo que los griegosy los romanos consideraban que era el mundo civilizado. En ese momento él estaba repasando datossuministrados por satélites. El in#orme que estudiaba contena no menos de dieciséis mapas. Adem"s deciudades y caminos, haba peque-os tri"ngulos que marcaban lugares en cuatro pases, en los que sesospechaba la existencia de campamentos de entrenamiento terrorista. Esos lugares eran #otogra#iados casia diario por los satélites que giraban en $rbita alrededor del globo. 5oncentr$ su atenci$n en los mapas de&ibia. 5ontaban con el in#orme de un agente italiano, quien a#irmaba que /ean )iller haba sido vistobajando a tierra en el puerto de 4engazi. El barco del que baj$ estaba registrado en 5hipre y perteneca auna red de corporaciones su#icientemente compleja como para carecer de importancia, sobre todo porque elbarco haba sido alquilado por otra red similar. 6n destructor norteamericano #otogra#i$ ese barco en unencuentro aparentemente #ortuito en los estrechos de /icilia. &a nave era vieja pero estabasorprendentemente bien mantenida, y dotada de modernos equipos de radar y de radio. /e la utilizabahabitualmente para unir puertos de Europa 9riental con &ibia y /iria, y se saba que transportaba

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armamentos y equipos militares procedentes del bloque oriental con destino a estados del )editerr"neo.Esos datos ya haban sido separados para su posterior utilizaci$n.

Ryan se enter$ de que la 5(A y la 9#icina de Reconocimiento 1acional estaban observando una seriede campamentos situados en el desierto de W#rica del 1orte. 6n simple diagrama acompa-aba las #otos#echadas de cada uno de ellos y Ryan buscaba un campamento cuya actividad aparente hubiera cambiadoa partir del da en que el barco en que viajaba )iller haba anclado en 4engazi. /e desilusion$ al descubrir que eso haba sucedido en cuatro campamentos. /e saba que uno era utilizado por el Ala 7rovisional del

(RA, dato obtenido en el interrogatorio de un terrorista convicto. &os otros tres eran desconocidos. Aparte delpersonal de mantenimiento, proporcionado por las #uerzas armadas de &ibia, las #otogra#as identi#icaban alos habitantes como europeos, a juzgar por el tono claro de la piel, pero eso era todo. A Jac' lo desilusion$comprobar que en las #otogra#as resultaba imposible reconocer un rostro? s$lo el tono de la piel, y si el solestaba en el "ngulo indicado, el color del pelo. 0ambién se reconocan las marcas de los vehculos, pero nolos nmeros de las patentes. Extra-amente la claridad de las #otogra#as era mayor cuando haban sidotomadas de noche. El aire #ro nocturno era menos turbio y no inter#era con la imagen tanto como el calor diurno.

&as #otogra#as que ocupaban su atenci$n correspondan a los campamentos IIUO, IIUIN y IIULO,que eran casi idénticos= s$lo los distingua la distancia entre choza y choza.

Jac' dedic$ una hora a estudiar las #otogra#as y lleg$ a la conclusi$n de que ese milagro de latecnologa moderna le indicaba cualquier cantidad de detalles técnicos, ninguno de los cuales era til para

sus prop$sitos. &os dirigentes de esos campamentos tenan la cautela necesaria de mantener ocultos a sushombres durante las horas en que pasaban por all los satélites... con excepci$n de uno quepresumiblemente no estaba capacitado para sacar #otogra#as. 7ero aun entonces, la gente visible casinunca era la misma y por lo tanto la capacidad ocupada de los campamentos era un asunto puramenteestimativo, cosa terriblemente #rustrante.

Ryan se ech$ hacia atr"s y encendi$ otro cigarrillo con bajo contenido de nicotina. !aba llegado aotro punto muerto. &e haca acordar a uno de esos juegos de computaci$n que a veces practicaba en sucasa cuando se cansaba de escribir. &os an"lisis de inteligencia a menudo se parecan a esos juegos. 6notena que deducir cosas sin llegar a saber jam"s qué era lo que estaba deduciendo.

%os de los presuntos probables campamentos del 6&A se encontraban a sesenta 'il$metros del quereconocidamente perteneca al (RA. A menos de una hora de viaje en auto, pens$ Jac'. @/i lo supieran Enese caso sin duda los 7rovos eliminaran a los del 6&A, que era lo que evidentemente deseaban hacer.Existan indicios de que los brit"nicos pensaban lo mismo. Jac' se pregunt$ qué pensara 9Hens delasunto, y lleg$ a la conclusi$n de que posiblemente no estuviera enterado. Resultaba sorprendente queahora él tuviera in#ormaci$n de la que carecan algunos participantes m"s expertos. :olvi$ a mirar las#otogra#as.

6na, tomada una semana después de que )iller #uera visto en 4engazi, mostraba un autom$vil quepareca un 0oyota &and 5ruiser, alej"ndose del IIUIN. Ryan se pregunt$ hacia d$nde se diriga. Anot$ la#echa y la hora en la parte in#erior de la #otogra#a y cheque$ el diagrama. %iez minutos después encontr$ elmismo auto, al da siguiente, en el campamento IIUOG, un reducto del 7(RA ubicado a sesenta 'il$metrosdel IIUIN.

Jac' se contuvo para no dejarse llevar por el entusiasmo? el IIUIN poda pertenecer a la #acci$n delejército rojo de Alemania 9ccidental, a las 4rigadas Rojas italianas o a cualquier otra organizaci$n quemantuviera lazos amistosos con el 7(RA. A pesar de todo, hizo algunas anotaciones. Eran datos,in#ormaciones que vala la pena constatar.

Enseguida pas$ a chequear el gr"#ico de ocupaci$n de ese campamento, que mostraba el nmero deedi#icios ocupados por la noche y que se remontaba a los dos a-os anteriores. &o compar$ con una lista delos operativos conocidos del 6&A... y al principio no descubri$ nada. &as épocas en que aumentaba elnmero de edi#icios ocupados no correspondan con las actividades conocidas de la organizaci$n... peronot$ que existan ciertos patrones.

2Cué clase de patrones3 se pregunt$. )"s o menos cada tres meses ocupaban una vivienda m"s.7rescindiendo del nmero de personas que vivan en el campamento, durante tres das habilitaban otrachoza. Ryan lanz$ una maldici$n al comprobar que la pauta no se mantena estrictamente. %os veces, en eltérmino de dos a-os, el nmero de las chozas habitadas no se modi#ic$. 2* eso qué signi#ica3

+%e todos modos est"s en un laberinto +murmur$ Ryan en voz baja. Reconocer los patrones no erasu #uerte. /ali$ de la o#icina en busca de una 5oca, pero m"s que nada para re#rescar sus pensamientos.

0om$ los gr"#icos de ocupaci$n de los tres campamentos de origen desconocido para comparar los

respectivos niveles de actividad. &os otros dos campamentos no mostraban pautas reconocibles, adi#erencia del IN. %edic$ una hora a memorizar los gr"#icos de los tres campamentos, debido a que en la5(A estaba prohibido sacar #otocopias. %espués volvi$ a examinar las #otogra#as. En una de las #otogra#as

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del IIULO vio una muchacha. 7or lo menos haba una persona con un traje de ba-o de dos piezas. Jac'clav$ la mirada en la #otogra#a durante algunos instantes, y después la alej$, disgustado. /e habaconvertido en un mir$n= trataba de discernir la #igura de una chica que posiblemente #uese terrorista. &oscampamentos O y IN no posean ninguna atracci$n parecida y se pregunt$ qué conclusiones poda sacar al respecto, hasta que record$ que s$lo uno de los satélites sacaba #otogra#as diurnas en las que aparecanseres humanos. %ecidi$ que necesitaba saber con qué #recuencia pasaba determinado satélite sobre unmismo lugar.

+1o est"s llegando a ninguna parte +se dijo en voz alta.+0ampoco llegan los dem"s +contest$ )arty 5antor. Ryan se volvi$.

+25$mo entraste3 +pregunt$.

+%iré una cosa a tu #avor, Jac'? cuando te concentras, realmente te concentras. !ace cinco minutosque estoy aqu parado. +5antor sonri$+. )e encanta que trabajes con tanta intensidad, amigo, pero creoque se te va la mano.

+/obreviviré.

+/i t lo dices... +contest$ 5antor, dubitativo+. 20e gusta nuestro "lbum de #otos3

+&os que se dedican exclusivamente a esto deben de volverse locos.

+A algunos les sucede +concedi$ 5antor.

+0al vez tenga algo que valga la pena constatar +dijo Jac' y explic$ sus sospechas sobre elcampamento IN.

+1o est" mal. %e paso, te diré que el LO puede ser de ActionS%irecte, el grupo #rancés quedescubrieron hace poco. El /ervicio de (nteligencia Brancés lo sospecha.

+@Ah Cuiz"s eso explique una de las #otogra#as. +Ryan la busc$+ 8racias a %ios que (v"n nosabe lo que hace ese p"jaro +comento 5antor asintiendo+. @6mmm 0al vez con esto podamos averiguar su identidad.

+25$mo3 +pregunt$ Jac'+. 1o se le alcanza a ver la cara.

+7ero s el largo del pelo. 0ambién se nota el tama-o de su pecho. +5antor esboz$ una sonrisa deoreja a oreja.

+2Cué3

+&os tipos que se dedican a #otointerpretaci$n son... bueno, muy técnicos. 7ara poder identi#icar a

una chica por estas #otogra#as debe tener pechos de taza 5... por lo menos eso es lo que me explicaron enuna oportunidad. 1o hablo en broma, Jac'. Alguien descubri$ que se puede identi#icar a la gente a base dela combinaci$n de una serie de #actores como color y largo de pelo, y tama-o del busto. En ActionS%irectemilitan muchas mujeres. Es posible que nuestros colegas #ranceses encuentren esto interesante. +7ero seabstuvo de agregar? /iempre que estén dispuestos a llegar a un trato con nosotros.

+2* qué pasa con el IN3

+1o sé. En realidad nunca hemos tratado de identi#icar ese campamento. 7ero ese asunto del autome parece un punto negativo.

+1o olvides que nuestros amigos del 6&A tienen in#iltrados a los 7rovos +record$ Jac'.

+/iguen pensando en eso, 2eh3 )uy bien, es algo que merece ser considerado +concedi$ 5antor +. 2* qué hay de ese patr$n del que me hablaste3

+0odava no tengo nada nuevo +admiti$ Jac'.

+:eamos este gr"#ico.

Jac' lo extendi$.

+5asi siempre, cada tres meses, crece el nmero de habitantes.

%urante algunos instantes, 5antor mir$ el gr"#ico con el entrecejo #runcido. %espués observ$ las#otogra#as. En las #echas indicadas haba solamente una tomada con luz de da. En cada uno de loscampamentos haba algo que pareca un campo de tiro. En la #oto que seleccion$ 5antor se vean treshombres parados all.

+Es posible que hayas dado con algo, Jac'.

+2Cué3 +Ryan haba mirado la #otogra#a sin sacar ninguna conclusi$n.

+25u"l es el rasgo distintivo del 6&A3

+/u pro#esionalismo +contest$ Ryan.+En el ltimo in#orme que nos enviaste a#irmabas que tenan una organizaci$n m"s militar que la deotros grupos, 2recuerdas3 7or lo que sabemos, cada uno de ellos es h"bil en el manejo de las armas.

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+2*3

+@7iensa +Ryan lo mir$ sin entender+. Entrenamiento peri$dico de repaso, 2quiz"s3

+@Ah 1o se me ocurri$ pensar en eso. 27ero c$mo es posible que nadie haya...3

+2/abes cu"ntas #otogra#as tomadas por satélites pasan por ac"3 1o puedo darte el nmeroexacto, pero no te equivocaras al suponer que son miles por mes. 5alcula que el examen de cada unaexige un mnimo de cinco minutos. Estamos principalmente interesados en los rusos? silos misilsticos,

#"bricas, movimientos de tropas, parques de tanques... todo eso. * a eso se dedica casi toda la gente quetiene talento analtico, y aun as no se pueden mantener al da con todo lo que entra. * los tipos a quienesles hemos encargado este material son técnicos, no analistas. +5antor hizo una pausa+. El campamentoIN parece lo su#icientemente interesante como para que tratemos de encontrar una #orma de investigarlo, aver quién vive realmente all. 1o est" mal.

+!as violado las normas de seguridad +dijo Devin 9P%onnell a guisa de saludo. &o anunci$ en vozmuy baja para que ninguno de los clientes del ruidoso bar pudiera orlo.

+0al vez esto valga la pena +contest$ 5ooley+. 2(nstrucciones3

+25uando regresas3

+)a-ana a la ma-ana. 0omo el primer avi$n.

9P%onnell asinti$, terminando de beber su copa. /ali$ del bar y se encamin$ directamente a su auto.:einte minutos después estaba en su casa. A los diez minutos, sus je#es de operaciones y de inteligencia seencontraban en su estudio.

+2/ean, te gust$ trabajar con la organizaci$n de Alex3

+/on iguales a nosotros? pocos pero pro#esionales. Alex es un técnico excelente, pero muyarrogante. 1o ha tenido demasiado entrenamiento #ormal. Es inteligente, muy inteligente. *, como dicen all",est" hambriento. Cuiere destacarse.

+4ueno, es posible que el verano que viene se le presente la oportunidad. +9P%onnell se detuvopara levantar en alto la carta que 5ooley acababa de entregarle+. 7arece que el verano que viene /u Alteza Real visitar" 1orteamérica. 5asi el noventa por ciento de las obras de &eonardo da :inci pertenecena la #amilia real y las van a enviar a los Estados 6nidos para recaudar #ondos para ciertas obras de caridad.&a muestra ser" inaugurada por el 7rncipe de 8ales en ;ashington el primero de agosto. Esto no ser"anunciado hasta el mes de julio, pero aqu tengo el itinerario, incluyendo las medidas de seguridad. 0odavano se ha decidido si /u Alteza ser" acompa-ado por su bella esposa, pero nosotros actuaremos suponiendoque as ser".

+2* la criatura3 +pregunt$ )iller.

+/ospecho que no viajar", pero también daremos margen a esa posibilidad. +Entreg$ la carta aJoseph )cDenney. El je#e de inteligencia del 6&A estudi$ los datos.

+%urante los actos o#iciales, las medidas de seguridad ser"n estrictsimas. &os norteamericanos hansu#rido una serie de incidentes de los que han aprendido. +asegur$ )cDenney+ 7ero si deciden seguir adelante con este plan...

+/ +acot$ 9P%onnell+. Cuiero que ustedes dos trabajen juntos en esto. 1os queda tiempo m"sque su#iciente y lo utilizaremos bien. +:olvi$ a tomar la carta y la reley$ antes de entreg"rsela a )iller. Encuanto ellos abandonaron la habitaci$n, escribi$ las instrucciones para su agente en &ondres.

A la ma-ana siguiente, 5ooley vio a su contacto en el aeropuerto y entr$ en la ca#etera. A pesar deser un viajero experimentado, haba llegado temprano. 4ebi$ una taza de ca#é mientras esperaba queanunciaran su vuelo. En cuanto termin$ sali$ de la ca#etera. En ese momento entraba su contacto. Amboshombres se rozaron y as pas$ el mensaje, como se ense-a en todas las escuelas de espas del mundo.

+:erdaderamente viaja mucho +observ$ Ashley. En menos de una hora los detectives de 9Henshaban localizado al agente de viajes del librero y obtuvieron una lista de sus desplazamientos durante losltimos tres a-os. 9tros dos estaban con#eccionando una biogra#a del hombre. Era un trabajo estrictamenterutinario. 9Hens y sus hombres tenan demasiada experiencia para que una pista les provocara unentusiasmo excesivo. El entusiasmo #recuentemente inter#era con la objetividad. El auto de 5ooley +estacionado en el aeropuerto de 8atHic'+ tena demasiado 'ilometraje recorrido para sus a-os deexistencia, cosa que el due-o explicaba por su necesidad de viajar para comprar libros. Esos eran los datosobtenidos en dieciocho horas. Esperaran pacientemente hasta conseguir otros.

+25on qué #recuencia viaja a (rlanda3

+4astante seguido, pero no hay que olvidar que comercia con libros escritos en inglés, y somos losnicos dos pases europeos de habla inglesa, 2no3 +Ashley también saba controlar su entusiasmo.

+2* 1orteamérica3 +pregunt$ 9Hens.

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+7or lo visto va una vez por a-o. /ospecho que asiste a una #eria del libro. 7ero puedo constatarlo.

+Ellos también hablan inglés.

Ashley sonri$.

+/ha'espeare no vivi$ ni public$ all. 1o hay muchos ejemplos de ediciones norteamericanas losu#icientemente antiguas como para entusiasmar a una persona como 5ooley. &o que quiz" podra hacer escomprar libros nuestros que hayan llegado a esas playas, pero me parece m"s probable que ande en busca

de compradores. 1o, (rlanda le proporciona una coartada maravillosa, perd$n, si es que de eso se trata. )ispropios proveedores, /amuel 7ic'ett e hijos, también viajan a menudo a (rlanda... pero creo que no tantocomo 5ooley.

+0al vez saquemos algo en limpio de sus datos biogr"#icos +coment$ 9Hens.

+Es la esperanza que nos queda. +Ashley buscaba la luz del extremo del tnel, pero lo nico queencontraba era la continuaci$n del tnel.

+Est" bien, Jac' +asegur$ 5athy.

<l asinti$. Ryan saba que su mujer tena raz$n. &a en#ermera no caba en s de alegra cuando lesdio la noticia en cuanto llegaron. /ally se recobraba r"pidamente, como era de esperar en una chiquita tansaludable. *a haba comenzado el proceso de cicatrizaci$n.

/in embargo haba una di#erencia entre el conocimiento de la mente y el conocimiento del coraz$n.Ese da /ally estaba despierta. 7or supuesto, con la c"nula del respirador en la boca no poda hablar, perolos murmullos que pronunci$ s$lo podan signi#icar? )e duele. A pesar de saber que sanara, los da-ossu#ridos por su hijita no le parecan menos horrendos. En todo caso le parecan peores en ese momento,porque de vez en cuando /ally estaba consciente. 5on el tiempo el dolor desaparecera... pero en esemomento su chiquita su#ra. 7osiblemente 5athy pudiera consolarse pensando que s$lo los vivos puedensentir dolor, que era una se-al positiva a pesar de lo molesto que poda ser. 7ero eso no consolaba a Jac'./e quedaron con /ally hasta que volvi$ a quedarse dormida. Jac' condujo a su mujer #uera de la habitaci$n.

+25$mo est"s3 +le pregunt$.

+)ejor. )a-ana a la noche podr"s llevarme a casa.

Jac' mene$ la cabeza. 1o haba pensado en eso. Cué imbécil, se dijo. %e alguna manera supusoque 5athy se quedara all, cerca de /ally.

+/in ti la casa parece vaca, mi amor +dijo por #in.+Estar" vaca sin ella +contest$ su mujer, y de nuevo empez$ a llorar. Enterr$ la cabeza en elhombro de su marido+. * es tan chiquita...

+/ +Jac' pens$ en la cara de /ally, en sus ojitos azules rodeados de un mar de lastimaduras, y enel dolor+ )ejorar", querida, y no quiero volver a orte decir #ue culpa ma.

+@7ero lo #ue

+1o es cierto. 2/abes la suerte que tengo al conservarlas vivas a las dos3 !oy pude ver el in#ormedel B4(. /i no hubieras clavado los #renos cuando lo hiciste, estaran muertas. +/e supona que la #renadade 5athy hizo que )iller errara el tiro por escasos centmetros. &os #orenses declaraban que por lo menosdos balas pasaron a milmetros de la cabeza de 5athy. Jac' poda cerrar los ojos y recitar el in#orme palabrapor palabra+ 8racias a esa actitud inteligente, salvaste su vida y la tuya.

5athy tard$ un momento en reaccionar.

+25$mo supiste eso3+7or la 5(A. Est"n cooperando con la polica. 7ed que me permitieran #ormar parte del equipo y me

aceptaron.

+7ero...

+!ay mucha gente trabajando en este caso, chiquita. *o soy uno de ellos +explic$ Jac' en voz baja+. Ahora lo nico que importa es encontrarlos.

+5rees que...

+/, lo creo. 0arde o temprano.

7or el momento 4ill /haH no tena tantas esperanzas. &a mejor pista potencial con que contaban erala identidad del negro que conduca la #urgoneta. 1o se haba suministrado esa in#ormaci$n al periodismo.

0anto para la televisi$n como para los diarios, todos los sospechosos eran blancos. 1o se trataba de que elB4( hubiera mentido a la prensa, sino que permiti$ que sacaran #alsas conclusiones sobre la base de losdatos que les suministraron... cosa que suceda con bastante #recuencia. 5on eso posiblemente

1'3




consiguieran que el sospechoso no se pusiera en guardia. &a nica persona que lo haba visto de cerca erala empleada del supermercado. &a mujer pas$ varias horas revisando #otogra#as de negros sospechosos depertenecer a grupos revolucionarios, y encontr$ tres individuos posibles. %os estaban en la c"rcel= uno por el robo de un 4anco, el otro por transportar explosivos de un estado a otro. El tercero haca siete a-os quese haba perdido de vista. 7ara el 4ureau no era m"s que una #otogra#a. &o conocan simplemente por sualias y no posean sus impresiones digitales. /e haba separado de sus compa-eros anteriores +un actointeligente ya que casi todos ellos haban sido arrestados y convictos por distintos crmenes+ y

simplemente desapareci$. /haH se dijo que posiblemente en ese momento se hubiera integrado a lasociedad, viviendo una vida normal en alguna parte y que sus actividades pasadas no #ueran m"s que unrecuerdo.

El agente volvi$ a revisar el archivo en el que el negro #iguraba con el alias de 5onstantine%uppens. &os in#ormantes aseguraban que era un individuo bien hablado. 7osiblemente educado. Elin#orme estableca que a pesar de haber estado relacionado con el grupo vigilado por el 4ureau, en realidadnunca lo integr$. Jam"s particip$ de un solo acto ilegal y se separ$ de la banda cuando los je#es empezarona hablar de mantenerse mediante asaltos a bancos y tr"#ico de drogas. 0al vez sea un dilettante, pens$/haH, un estudiante con ideas liberales que al observar de cerca a uno de los grupos los reconoci$ por loque eran... por lo que /haH crea que eran? bobalicones ine#icaces, vagos callejeros con rastros de ideasmarxistas o pseudohitleristas.

Algunos grupos marginales ocasionalmente lograban colocar bombas en una u otra parte, pero esos

casos eran tan raros, tan pocos, que el pueblo norteamericano apenas se enteraba de su existencia.5uando un grupo asaltaba un banco o robaba un auto blindado para mantenerse, el pblico recordaba quepara robar un banco no era necesario estar polticamente motivado= bastaba con la codicia. %e un pico decincuenta y un incidentes terroristas perpetrados en IGUL, el nmero de atentados #ue reducido a siete enIGNU. El 4ureau haba logrado desbaratar gran parte de esos grupos de a#icionados evitando m"s de veinteatentados el a-o anterior gracias a una buena inteligencia seguida por una r"pida acci$n.Bundamentalmente las peque-as células de locos haban sido vencidas por su #alta de pro#esionalismo.

En 1orteamérica no existan los grupos terroristas ideol$gicamente motivados, por lo menos deacuerdo con los moldes europeos. Estaban los grupos de armenios cuyo principal objetivo consista enasesinar diplom"ticos turcos, y los que pregonaban la supremaca de los blancos en el noroeste, pero enambos casos la nica ideologa era el odio... ya se tratara de turcos, negros, judos o lo que #uese. Esosgrupos eran nocivos, pero no realmente peligrosos para la sociedad porque no tenan objetivos polticos.7ara ser realmente e#icaces, los integrantes de tales grupos tenan que creer en algo que #uera m"s all" de

la negatividad del odio. 7or supuesto que los terroristas m"s peligrosos eran los idealistas, pero1orteamérica era un lugar donde di#cilmente se llegaban a ver los bene#icios del marxismo o del nazismo.En un lugar donde hasta las #amilias humildes tenan televisor color, 2qué atractivo poda ejercer elcolectivismo3 En un pas donde no exista la distinci$n de clases, 2a qué grupo poda uno odiar converdadera convicci$n3 * as la mayor parte de los peque-os grupos encontraban que eran pecesguerrilleros que nadaban no en un mar de campesinos sino en un mar de apata. 1i uno solo de esosgrupos haba podido superar ese #actor antes de ser destruido por el 4ureau... y, como corolario, sudestrucci$n s$lo lograba aparecer en algunos centmetros de la p"gina once de los diarios, que ni siquieraimpriman sus desa#iantes mani#iestos. &os editores no los consideraban noticia. %e alguna manera ese erael #inal per#ecto para un juicio contra terroristas.

7ero en ese sentido, el B4( era vctima de su propio éxito. !aban cumplido tan bien su misi$n, que elpblico no se preocupaba por la posibilidad de que hubiera actividades terroristas en el pas. !asta el casoRyan, como se lo denominaba en ese momento, s$lo se consideraba un crimen desagradable y no elprecursor de algo nuevo en los Estados 6nidos. 7ara /haH era ambas cosas. 5omo poltica institucional, elB4( consideraba que el terrorismo era un crimen y que ninguna dimensi$n poltica poda otorgar a losperpetradores cierta perversa respetabilidad. &a importancia de esta distinci$n no era puramente sem"ntica.*a que por su naturaleza los terroristas atacaban los #undamentos de la sociedad civilizada, el hecho deconcederles la menor brizna de respetabilidad equivala a redactar una carta de suicidio para la sociedad,que era el blanco que se proponan. /in embargo el 4ureau reconoca que éstos no eran simples criminalesque andaban en busca de dinero. El objetivo que perseguan era mucho m"s peligroso. 7or ese motivo,crmenes que de otra manera hubieran sido del dominio de los departamentos de polica locales, eraninmediatamente girados al gobierno #ederal.

/haH volvi$ a estudiar la #otogra#a de 5onstantine %uppens. Era demasiado esperar que unaempleada de comercio recordara un rostro determinado entre los miles que vea cada da, y menos que lorecordara con la su#iciente claridad como para reconocerlo en una #otogra#a que poda tener a-os de

antig>edad. %ecididamente la mujer haba tratado de ayudar y se comprometi$ a no comentar con nadie loque haba hecho. 0enan una descripci$n de la ropa usada por el sospechoso +que casi seguramentehabra sido quemada+ y de la #urgoneta, que ya tenan en su poder. En ese momento no se encontrabalejos de la o#icina de /haH y la estaban desmantelando, pieza por pieza. &os expertos #orenses haban

1'#




identi#icado el tipo de arma utilizada. 7or el momento, eso era todo lo que tenan. &o nico que el inspector 4ill /haH poda hacer era esperar que alguno de sus hombres apareciera con una novedad. 6n in#ormantepago poda llegar a or algo, tal vez se presentara un nuevo testigo o quiz"s el equipo de #orensesdescubriera algo inesperado en la #urgoneta. /haH se dijo que deba ser paciente. A pesar de sus veintid$sa-os en el B4(, la paciencia era una virtud que todava le costaba ejercer.

+Ah, me estaba empezando a gustar tu barba +dijo un compa-ero de trabajo.+&a maldita me picaba demasiado. +Alexander 5onstantine %obbens haba regresado a su empleo+. 7r"cticamente no haca m"s que rascarme la cara.

+/, en una época a m me pasaba lo mismo +convino su compa-ero de cuarto+. 5uando uno es joven es distinto.

+@!abla por ti, abuelito +exclam$ %obbens riendo+. Eres un viejo pavo casado. 1o porque testés encadenado tengo que ponerme yo también la soga al cuello.

+0endras que sentar cabeza, Alex.

+El mundo est" lleno de cosas interesantes y yo todava no las he experimentado todas. +7erobastantes. Era ingeniero y trabajaba en la 5ompa-a de 8as y Electricidad de 4altimore y por lo generalcumpla el turno de la noche. /u empleo lo obligaba a viajar gran parte del tiempo, revisando equipos ysupervisando cuadrillas de tendido de lneas. Alex era un tipo popular a quien no le importaba ensuciarse las

manos, y que realmente dis#rutaba del trabajo #sico que muchos ingenieros eran demasiado orgullosos parallevar a cabo. <l mismo se denominaba hombre del pueblo. /u postura gremial resultaba irritativa para lagerencia de la compa-a, pero era un excelente ingeniero, y el hecho de que #uese negro tampoco eracontraproducente. 6n buen ingeniero, popular entre sus empleados y que adem"s #uese negro era unaadquisici$n. !aba reclutado trabajadores entre las minoras, pero pese a todo obtuvo no menos de unadocena de buenos obreros para la compa-a. &os antecedentes de algunos eran poco claros, pero Alexlogr$ encaminarlos por la buena senda.

7or lo general sus noches de trabajo eran tranquilas y Alex compraba la primera edici$n del 4altimore/un. El caso Ryan ya no ocupaba las primeras planas, sino que haba sido relegado a la secci$n de noticiaslocales. &ey$ que el B4( y la polica estatal seguan investigando el caso. 0odava le resultaba sorprendenteque la mujer y la chiquita hubieran sobrevivido, testimonio de la e#icacia de los cinturones de seguridad.4ueno, decidi$, me alegro. )atar a una chiquita y a una mujer embarazada no era precisamente un motivode orgullo. 6n patrullero haba perdido la vida y eso le bastaba. /in embargo le segua molestando que la

polica se hubiera apoderado de ese chico, 5lar'. &e dije a ese imbécil de mierda que all el tipo estarademasiado expuesto, pero no, él quera liquidar a toda la #amilia al mismo tiempo. Alex no ignoraba losmotivos, pero consideraba que se trataba de un caso donde el celo superaba el realismo. Esos malditospro#esionales de ciencias polticas que creen que si uno lo desea con bastante vehemencia consigue quesuceda lo que quiere. &os ingenieros saban que eso no era cierto.

A %obbens lo consolaba que todos los sospechosos #ueran blancos. 5ometi$ el error de saludar alhelic$ptero. En la actividad revolucionaria, las bravuconadas estaban de m"s. Era una lecci$n que debaaprender, aunque en ese caso no hubiera perjudicado a nadie. &os guantes y el sombrero impidieron queesos cerdos obtuvieran una descripci$n de su persona. &o realmente extra-o era que, a pesar de todos losinconvenientes, el operativo result$ un éxito. Ese imbécil del (RA, 9 algo, haba sido echado de 4oston conla cola entre las piernas. 7or lo menos el operativo result$ polticamente e#icaz. * esa era la verdaderamedida del éxito.

%esde su punto de vista, el éxito signi#icaba alcanzar la #ama. <l y sus hombres haban proporcionadoasistencia experta a un grupo revolucionario reconocido. Ahora poda recurrir a sus amigos a#ricanos paraque le proporcionaran #ondos. %esde el punto de vista de Alex no eran a#ricanos, pero a ellos les gustabaque se los llamara as. !aba manera de da-ar a 1orteamérica, de llamar la atenci$n como no lo habalogrado jam"s ningn grupo revolucionario. 2* si, por ejemplo, él consiguiera provocar un apag$n en quinceestados al mismo tiempo3 Alex %obbens saba c$mo hacerlo. &os revolucionarios tenan que encontrar la#orma de golpear a la gente en el lugar donde vivan 2y qué mejor que hacerlos dudar de algo que dabanpor sentado3 /i pudiera demostrarles que el gobierno corrupto ni siquiera era capaz de ser con#iablemanteniendo encendidas sus luces, 2qué dudas no podra provocar después en el pueblo3 1orteamérica esuna sociedad de objetos, pens$. 2* si esos objetos dejaran de #uncionar3 Entonces, 2qué pensara lagente3 1o conoca la respuesta a esa pregunta, pero saba que en ese caso algo tendra que cambiar, y loque él buscaba era el cambio.

1'(




1' Pruebas y asar de grados

+Es un pato viejo +observ$ 9Hens. El expediente era el resultado de tres semanas de trabajo.

%ennis 5ooley era nativo de 4el#ast, perteneca a una #amilia cat$lica de clase media a pesar de quesus di#untos padres no eran practicantes, cosa realmente extra-a en una regi$n donde la religi$n de#inetanto la vida como la muerte. %ennis asisti$ a la iglesia +una necesidad en quien ha sido educado en laescuela parroquial+ hasta su ingreso en la universidad, #echa a partir de la cual abandon$ toda pr"cticareligiosa. 1o tena ningn antecedente criminal. 1inguno. %urante su época de estudiante universitariocultiv$ la amistad de algunos grupos activistas, a los que nunca se uni$, sin duda por pre#erir dedicar sutiempo a sus estudios literarios. /e gradu$ con las m"s altas cali#icaciones. Algunos cursos sobre marxismo,otros sobre economa, siempre con pro#esores cuyas tendencias eran de centro izquierda. El comandante9Hens bu#$. Esos personajes también pululaban en la Bacultad de 5iencias Econ$micas de &ondres, 2no3

&a nica constancia que exista acerca de él era que pagaba impuestos. 0rabaj$ en la librera de supadre, y desde el punto de vista de la polica simplemente no exista. Ese era el problema de la tareapolicial? s$lo reparaba en los criminales. Algunas discretas averiguaciones, realizadas en 4el#ast, no dieronningn resultado. &a librera era visitada por toda clase de gente, hasta por soldadas brit"nicos, llegados ala isla m"s o menos en la época en que 5ooley se recibi$. &a vidriera del negocio #ue rota un par de vecespor grupos, protestantes, pero nunca sucedi$ un incidente m"s serio. El joven %ennis no se destacaba por

#recuentar los bares locales, no perteneca a ninguna organizaci$n religiosa ni a ninguna sociedad deportiva./iempre estaba leyendo algo, in#orm$ alguien a uno de los detectives. Esa s que es una novedad, se dijo9Hens. El due-o de una librera que lee...

Entonces sus padres murieron en un accidente automovilstico.

A 9Hens le sorprendi$ que hubieran muerto de una manera completamente normal. A un cami$n le#allaron los #renos y se estrell$ contra el autito del matrimonio. Resultaba di#cil recordar que en 6lster habagente que mora de muerte natural y que estaban tan muertos como los que volaban por los aires o eranalcanzados por las balas de los terroristas que merodeaban por la noche. %ennis 5ooley recibi$ el montodel seguro de vida de sus padres y continu$ manejando la librera después del tranquilo #uneral realizado enla iglesia del pueblo. Algunos a-os después vendi$ la librera y se desplaz$ a &ondres.

&as planillas impositivas demostraban que ganaba bien. 6na inspecci$n de su departamentodemostr$ que viva dentro de sus posibilidades econ$micas. Estaba bien conceptuado entre sus colegas.

4eatrix, su nica empleada, dis#rutaba evidentemente trabajando para él. 5ooley no tena amigos, seguasin #recuentar los bares del barrio +por lo visto ni siquiera beba+ viva solo, no se le conocan pre#erenciassexuales y viajaba mucho por razones de negocios.

+Es un maldito cero a la izquierda +exclam$ 9Hens.

+/ +contest$ Ashley+. 7ero por lo menos esto explica d$nde lo conoci$ 8eo##? él era teniente enuno de los primeros regimientos que #ueron enviados a (rlanda y probablemente haya visitado la librera unpar de veces. 0 sabes lo conversador que es 8eo## ;at'ins. 7osiblemente hayan empezado a hablar sobre libros, no se me ocurre que hayan tenido otro tema de conversaci$n, y dudo de que a 5ooley lepudiera interesar otra cosa. 2* qué se sabe de los padres3

Ashley sonri$.

+/e los recuerda como los comunistas locales. 1ada serio, aunque hasta el levantamiento hngarode IGUM tuvieron ideas decididamente bolcheviques. 7ero parece que lo de !ungra los desencant$. A partir

de ese momento #inalizaron sus actividades polticas, aunque siguieron expres"ndose abiertamente comoizquierdistas. En realidad se los recuerda como gente muy agradable, aunque algo extra-a. Evidentementealentaban a los chicos para que leyeran? lo cual adem"s les resultaba un buen negocio. 7agabanpuntualmente sus cuentas. Aparte de eso, nada.

+2* esa chica, 4eatrix3

+/e educ$ en nuestras escuelas estatales. 1o asisti$ a la universidad pero es autodidacta enliteratura y en historia de las publicaciones. :ive con su anciano padre, un sargento retirado de la RAB. 1ohace vida social. 7osiblemente pase las tardes viendo televisi$n y bebiendo %ubonnet. &es pro#esa unaintensa antipata a los irlandeses, pero no le molesta trabajar con el se-or %ennis porque es experto enliteratura. 5omo ver"s, all no hay absolutamente nada.

+As que tenemos un comerciante en libros raros, cuya #amilia era comunista pero que no mantienelazos conocidos con ningn grupo terrorista +sintetiz$ 9Hens+. Estuvo en la 6niversidad m"s o menos en

la misma época que nuestro amigo 9P%onnell, 2verdad3+/, pero nadie recuerda si se conocieron. En realidad vivan a pocas cuadras de distancia, peronadie recuerda si Devin #recuentaba la librera. +Ashley se encogi$ de hombros+. 1o olvides que eso seremonta a una época en que 9P%onnell no atraa la atenci$n. * si en ese momento hubo algo que hoy

1'"




pudiera sernos til, no qued$ documentado. 5ooley y 9P%onnell #ueron alumnos del mismo pro#esor deeconoma. Esa podra haber sido una pista til, pero el tipo muri$ hace dos a-os... de muerte natural. /usalumnos se han diseminado a los cuatro vientos, as que todava tenemos que encontrar a alguno que hayaconocido a ambos.

9Hens se encamin$ a un rinc$n de la o#icina para servirse una taza de té. 6n tipo con antecedentesmarxistas que asisti$ al mismo colegio y en la misma época que 9P%onnell. A pesar de su absoluta #alta deconexiones con un grupo terrorista, era una pista que vala la pena seguir. /i llegaban a descubrir algo que

sugiriera que 5ooley y 9P%onnell se conocan, el librero sera el nexo probable entre ;at'ins y el 6&A.+)uy bien, %avid, 2qué piensas hacer3

+(nstalaremos micr$#onos en la librera y en su casa, y grabaremos todas sus conversacionestele#$nicas, por supuesto. 5uando viaje, tendr" un acompa-ante.

9Hens asinti$ para demostrar su aprobaci$n. Eso era m"s de lo que él poda legalmente hacer, peroel /ervicio de /eguridad no operaba bajo las mismas reglamentaciones que la 7olica )etropolitana.

+2* har"s vigilar la librera3

+1o ser" #"cil, considerando el lugar donde est" ubicada. /in embargo intentaremos que alguno denuestros hombres consiga empleo en uno de los negocios vecinos.

+El de en#rente es una joyera, 2no3

+1icholas Reemer e hijos +asinti$ Ashley+. &a atienden el due-o y dos empleados.

9Hens lo pens$.

+*o podra proporcionar un detective con experiencia en robos, alguien conocido en la plaza.

+4uenos das, Jac' +salud$ 5antor.

+!ola, )arty.

!aca semanas que Ryan haba abandonado el estudio de #otogra#as obtenidas va satélite. En esemomento estaba empe-ado en encontrar pautas dentro de la red del terrorismo. &iteralmente millares deo#iciales y agentes de la 5(A, junto con los de otros servicios de inteligencia de 9ccidente, recorran elmundo en busca de esa in#ormaci$n. )uchos agentes enviaban in#ormes sobre los encuentros m"s triviales,con la esperanza de estar proporcionando la 7ieza Znica de (n#ormaci$n que conseguira desbaratar algngrupo terrorista y que les proporcionara una sustancial recompensa. 5omo resultaba se reciban millares de

comunicados, casi todos plagados de intiles tonteras que eran di#ciles de di#erenciar del par dein#ormaciones de auténtico valor, hasta ese momento Jac' no haba comprendido la magnitud del problema.0oda la gente que trabajaba en el asunto era talentosa, pero estaba so#ocada por un mar de datos deinteligencia que era necesario clasi#icar, cali#icar y veri#icar antes de poder empezar a analizarlos a #ondo. &adi#icultad de encontrar una organizaci$n era inversamente proporcional al tama-o de la misma, y algunosgrupos apenas estaban compuestos por un pu-ado de personas... y en casos extremos, s$lo por losintegrantes de una #amilia.

+)arty +dijo Jac' levantando la vista de los papeles que tena sobre el escritorio+, esta es laimposibilidad m"s grande con que me he en#rentado en la vida.

+0al vez tengas raz$n, pero he venido a #elicitarte +contest$ 5antor.

+2Cue3

+2Recuerdas esa #otogra#a va satélite de la chica en bi'ini3 &os #ranceses creen haberla

identi#icado? Bran[oise 0heroux. 7elo oscuro y largo, una #igura impactante, y se la crea #uera del pas en elmomento en que se tom$ la #otogra#a. Eso con#irma que el campamento pertenece a ActionS%irecte.

+2* quién es la chica3

+6na asesina +contest$ )arty. Entreg$ a Jac' una #otogra#a tomada desde un plano m"s cercano+ * asesina excelente. /e sospecha que ha matado a tres personas? dos polticos y un industrial, con unapistola y a quemarropa. (magnate c$mo acta? t eres un hombre de mediana edad caminando por la calle=ves una muchacha bonita? ella te sonre y tal vez te pida que le des tu direcci$n o algo as= te detienes y enmenos que canta un gallo la tipa saca una pistola. Entonces, adi$s, 5harlie.

Jac' mir$ la #otogra#a. &a chica no pareca peligrosa= era la encarnaci$n de las #antasas de todohombre.

+5omo decamos en la universidad, no es la clase de chica que uno sacara a patadas de la cama.%ios, 2en qué mundo vivimos, )arty3

+0 lo sabes mejor que yo. %e todos modos, nos han pedido que sigamos vigilando el campamento./i llegamos a verla de nuevo, los #ranceses quieren que les mandemos la #oto inmediatamente.

+27iensan invadir el campamento para apoderarse de ella3

1''




+1o lo dijeron, pero no olvides que tienen tropas en 5had, m"s o menos a seiscientos 'il$metros deall. 6nidades aéreas con helic$pteros. +Jac' le devolvi$ la #otogra#a.

+@Cué desperdicio

+*a lo creo. +5antor se meti$ la #otogra#a en el bolsillo y cambi$ de tema.+ 2* c$mo anda tutrabajo3

+!asta el momento tengo un enorme paquete de nada. &a gente que trabaja permanentemente en

esto...+/, durante un tiempo trabajan las veinticuatro horas del da. 0enemos que obligarlos a parar,

porque se agotan, 1o result$ demasiado til computarizar los datos. 6na vez ubicamos al je#e de un grupoen seis aeropuertos el mismo da, y sabemos que gran parte de los datos son err$neos, pero de vez encuando recibimos alguno que vale la pena. En marzo, perdimos a ese tipo en las a#ueras de 4eirut por treinta minutos. 0reinta malditos minutos +in#orm$ 5antor+. 7ero uno se acostumbra.

0reinta minutos, pens$ Jac'. /i yo hubiera salido de mi o#icina treinta minutos antes, estara muerto.25$mo voy a acostumbrarme a eso3

+2* qué le habran hecho3

+1o le habramos ledo sus derechos constitucionales +contest$ 5antor+. 2* has podido encontrar alguna conexi$n3

Ryan mene$ la cabeza.

+@El 6&A es una organizaci$n tan endiabladamente peque-a 0engo dieciséis posibles contactosentre el (RA y otros grupos. Algunos podran ser nuestros hombres, 2pero c$mo saberlo3 &os in#ormes nocontienen #otogra#as, las descripciones pueden pertenecer a cualquiera. !asta cuando un miembro del (RAestablece contacto con un grupo con el que se supone que no se tratan, +un grupo que realmente podraser el 6&A+ sucede que, A? la in#ormaci$n #"cilmente puede ser err$nea y 4? @quiz" sea la primera vez queestablecen contacto con el (RA )arty, 2c$mo diablos puede alguien sacar algo en limpio de esta monta-ade estupideces3

5antor sonri$, cosa poco comn en él.

+&a gente que buscamos no es tonta. /abe lo que le sucedera si le llegamos a poner las manosencima. * aunque no lo hiciéramos nosotros +que tal vez pre#eriramos no hacerlo+, siempre cabe laposibilidad de que les pas"ramos el dato a los israeles. &os terroristas son cretinos, desagradables y duros,pero no pueden en#rentarse con tropas auténticas, y lo saben.

Esa es la parte #rustrante del asunto. )i cu-ado es mayor del Ejército, #orma parte de la %elta Borcede Bort 4ragg. &os he visto operar? En menos de dos minutos podran apoderarse de ese campamento queacabas de ver en la #otogra#a, matar a todos y desaparecer antes de que se apagara el eco de los disparos./on mort#eros y e#icientes, pero sin la in#ormaci$n adecuada no saben d$nde deben ser mort#eros ye#icientes. &o mismo sucede con el trabajo de la polica. 25rees que la )a#ia podra sobrevivir si la policasupiera d$nde y cu"ndo piensan operar3 25u"ntos robos de 4ancos seran exitosos si el equipo de /A0estuviera esperando dentro3 7ero uno tiene que saber d$nde est"n los ma#iosos. En el #ondo todo dependede la inteligencia, y la inteligencia se reduce a un pu-ado de bur$cratas desconocidos que se pasan la vidarevisando todas estas estupideces. &a gente que obtiene los datos de inteligencia nos los transmite,nosotros los procesamos y se los pasamos a los equipos operativos. &a batalla también se libra aqu, Jac'. Aqu, en este mismo edi#icio, y la libra un conjunto de hombres que todas las noches regresan a sushogares.

7ero estamos perdiendo la batalla, pens$ Jac'. Estoy convencido de que no la vamos a ganar.+2* qué tal le va al B4(3 +pregunt$.

+1ada nuevo. El negro... bueno, es como si no existiera. 0ienen una #otogra#a vetusta, de variosa-os de antig>edad, un alias pero ningn nombre verdadero, y una descripci$n de aproximadamente diezrenglones que a#irma que el tipo es lo su#icientemente inteligente como para mantener la boca cerrada. El4ureau est" chequeando a una cantidad de personas que anteriormente militaban en grupos radicalizados,y lo extra-o es que la mayora ha sentado cabeza. 7ero hasta ahora tampoco ha conseguido ningnresultado en ese sentido.

+2* qué hay de ese grupo que viaj$ a &ibia hace dos a-os3 +!aban viajado para encontrarse conlos elementos progresistas de la comunidad del tercer mundo. &os ecos de ese acontecimiento todavareverberaban dentro de la comunidad antiterrorista.

+!abr"s notado que no tenemos #otogra#as de 4engazi, 2verdad3 Atraparon a nuestro agente... #ue

uno de esos accidentes horribles. A nosotros nos cost$ las #otogra#as y a él le cost$ la vida. 7or suertenunca supieron que trabajaba para nosotros. 5onocemos algunos de los nombres de la gente que estuvoall, pero no todos.

1'-




+2* no qued$ constancia en los pasaportes3

5antor se apoy$ contra el marco de la puerta.

+%igamos que el se-or V vol$ a Europa... un norteamericano de vacaciones. Estamos hablando decientos de miles de personas por mes. Al llegar a la otra orilla establece contacto con alguien y ellos loconducen durante el resto del camino obviando los habituales controles de aduanas. Es #"cil... @diablos la Agencia lo hace a cada rato. /i cont"ramos con un nombre podramos averiguar si se encontraba #uera del

pas en el momento indicado. Ese sera un punto de partida... pero no tenemos ese nombre.+@1o tenemos nada +replic$ Ryan.

+Est"s equivocado. 0enemos todo eso +se-al$ los documentos que cubran el escritorio de Ryan+y mucho m"s en los lugares desde donde se nos enviaron ésos. All, en algn lugar, est" la respuesta.

+2Realmente lo crees3

+5ada vez que descubrimos la verdad en uno de estos asuntos, comprobamos que durante meseshabamos tenido la in#ormaci$n bajo la nariz. En este momento, dentro de esta pila de papeles hay una pistavital, Jac'. Eso es casi una certeza estadstica. 7ero posiblemente haya doscientos o trescientos in#ormessobre tu escritorio, y s$lo uno es importante.

+*o no esperaba milagros, pero esperaba adelantar un poco +dijo Jac' en voz baja, porqueacababa de comprender la magnitud del problema.

+* has hecho adelantos. 1otaste algo que no haba visto nadie m"s. Es probable que hayas

encontrado a Bran[oise 0heroux. * ahora, si un agente #rancés llega a ver algo que pueda resultarnos til,tal vez nos pase el dato.

0 no lo sabr"s, pero el negocio de la inteligencia se maneja igual que la antigua economa deltrueque. 1osotros les damos y entonces ellos nos dan a nosotros, porque si no nunca volveremos a darlesnada. /i este dato resulta, quedan en deuda con nosotros. Realmente quieren apoderarse de esa chica.)at$ a un ntimo amigo del 7residente y él lo ha tomado como una cuesti$n personal.

%e todos modos has recibido la #elicitaci$n del almirante y de la plana mayor. %e paso te cuento queel je#e dice que debes tomarlo con un poco de calma.

+&o tomaré con calma cuando haya encontrado a esos cretinos +contest$ Ryan.

+A veces no hay m"s remedio que bajar el ritmo. 0ienes un pésimo aspecto. Est"s cansado. &a#atiga produce errores. * a nosotros los errores no nos gustan. 4asta de trabajar hasta altas horas de lanoche, Jac', y no s$lo te lo digo yo, sino también 8reer. A las seis debes irte de aqu. +5antor se #ue,neg"ndole a Jac' la oportunidad de oponerse.

Ryan se volvi$ hacia el escritorio, pero permaneci$ mirando #ijo la pared durante varios instantes.5antor tena raz$n. 0rabajaba hasta tan tarde que la mitad de las veces no poda manejar hasta 4altimorepara ver c$mo segua su hija. Jac' se consolaba pensando que 5athy estaba con ella todos los das y quemuchas veces se quedaba a pasar la noche en el !op'ins para estar cerca de /ally. 5athy tiene su trabajoy yo tengo el mo.

As que por lo menos consegu hacer algo positivo, le dijo a la pared. Record$ que haba sido unaccidente, que )arty estableci$ la verdadera conexi$n= pero también era cierto que él hizo lo que seesperaba de un analista? encontrar algo extra-o y present"rselo a un superior. 7oda sentirse bien a eserespecto. 0al vez hubiera encontrado un terrorista, pero no el que a él le interesaba.

Es un comienzo. /u conciencia se pregunt$ qué haran los #ranceses si encontraban a esa chicabonita, y c$mo se sentira él si se enterara. %ecidi$ que sera mucho mejor que los terroristas #uesen #eos,

pero bonitos o no, sus vctimas estaban igualmente muertas. /e prometi$ que no tratara de averiguar si lahaban apresado. :olvi$ a sumergirse en la pila de in#ormes, en busca de esa nica in#ormaci$n valedera.&a gente a quien buscaba estaba en alguna parte de esa pila de papeles. 0ena que encontrarla.

+!ola, Alex +dijo )iller, entrando en el auto.

+2Cué tal #ue el viaje3 +%obbens not$ que )iller an conservaba la barba. 4ueno, nadie habaalcanzado a verlo. Esa vez haba volado de (rlanda a )éxico, cruz$ la #rontera y tom$ un vuelo de cabotajehasta ;ashington, donde lo esperaba Alex.

+&os agentes de seguridad de la #rontera de este pas son una risa.

+20e hubiera hecho #eliz que #uesen distintos3 +pregunt$ Alex+ !ablemos de negocios. +El tonoabrupto del negro sorprendi$ a )iller. 2As que te has vuelto orgulloso, con un solo operativo en el buche3

pens$ )iller.+0enemos otro trabajo para ti +dijo en voz alta.

+0odava no me han pagado el anterior, muchacho.

1'9




)iller le entreg$ una chequera.

+5uenta numerada en un 4anco de las 4ahamas. :er"s que la ci#ra es correcta.

Alex se meti$ la chequera en el bolsillo.

+As me gusta. )uy bien, as que tenemos otro trabajo. Espero que no pretendas ir tan r"pido comola vez pasada.

+0enemos varios meses para planearlo +contest$ )iller.

+0e escucho. +%urante diez minutos Alex atendi$ las explicaciones de )iller.+20e has vuelto loco3 +pregunt$ %obbens cuando )iller termin$.

+2Es di#cil reunir la in#ormaci$n que necesitamos3

+1o es ese el problema, /ean. El problema es conseguir que tu gente entre y salga. Es algo que yode ninguna manera puedo manejar.

+Ese es problema mo.

+@5arajo /i mi gente est" involucrada, también es problema mo. /i ese tipo, 5lar', hubiera habladocuando lo interrogaron, nos habra incendiado a todos, @incluyéndome

+27ero no habl$, verdad3 7or eso lo elegimos.

+)ira me importa un bledo lo que hagas con tu gente. 7ero me importa mucho lo que le sucede a lama. El ltimo jueguito en que participamos no sali$ del todo bien.

+El operativo #ue polticamente v"lido, y lo sabes. 0al vez hayas olvidado que los objetivos sonpolticos. * polticamente el operativo #ue un éxito total.

+@1o necesito que me lo digas +replic$ Alex en su tono m"s intimidatorio. )iller era un tipejoorgulloso, pero Alex se crea capaz de ponerlo en su lugar+. 7erdiste a uno de tus hombres porque estabas jugando a un asunto personal... no pro#esional. * sé lo que est"s pensando. Bue la primera vez quenosotros participamos en un asunto importante, 2verdad3 4ueno, hijo, creo que demostramos que somoscapaces, 2no3 * desde el principio te advert que tu hombre estaba demasiado expuesto. /i me hubierasescuchado no tendras entre rejas a uno de los tuyos. *a sé que tus antecedentes son bastantesimpresionantes, pero esta cancha es ma y la conozco.

)iller saba que no le quedaba m"s remedio que aceptar eso. /e mantuvo impasible.

+Alex, si no estuviéramos con#ormes en algn sentido, no habramos vuelto a recurrir a ti. +0uvoganas de agregar? @negro de mierda+* ahora, 2puedes conseguir la in#ormaci$n que necesitamos3

+7or supuesto, siempre que me paguen lo que corresponda. 2Cuieren que participemos en eloperativo3

+0odava no lo sabemos +contest$ )iller con #ranqueza. 7or supuesto que el nico tema importanteaqu es el dinero. @)alditos norteamericanos

+/i quieren que participemos, tengo que intervenir en el planeamiento. 7rimero? quiero saber c$movan a entrar y salir del pas. 0al vez yo tenga que irme con ustedes. * si en este caso no sigues misconsejos, me mando mudar con mi gente.

+Es demasiado pronto para saberlo con seguridad, pero lo que esperamos arreglar es realmentemuy simple...

* )iller le cont$ c$mo planeaban huir.

+2?5rees que podr"n arreglar eso3 +7or primera vez desde su llegada, )iller not$ que Alex

demostraba su aprobaci$n+ (ngenioso. Realmente ingenioso. * ahora hablemos del precio./ean anot$ una ci#ra en un papel y se lo pas$.

+20e parece justo3 +&a gente interesada por el dinero era #"cil de impresionarla.

+)e encantara tener cuenta en tu 4anco, hermano.

+/i este operativo sale bien, la tendr"s.

+2&o dices en serio3

)iller asinti$ en#"ticamente.

+Acceso directo. 7osibilidades de entrenamiento. Ayuda en la obtenci$n de pasaportes= todo. &ahabilidad que demostraste la ltima vez llam$ la atenci$n. A nuestros amigos les gusta la idea de una célularevolucionaria activa en 1orteamérica. +/i realmente tienen ganas de hacer negocios contigo, es asunto deellos.

+4ueno, 2con cu"nta rapidez puedes obtener la in#ormaci$n3+20e parece bien para el #in de semana3

+2&o puedes hacer tan r"pido sin llamar la atenci$n3

1-/




+%eja que yo me preocupe por eso +replic$ Alex, sonriendo.

+2Alguna novedad por all3 +pregunt$ 9Hens.

+1o mucho +admiti$ )urray+. 0enemos una cantidad de evidencias de los #orenses, pero s$lo unatestigo que pudo ver de cerca a un terrorista y ella no puede proporcionarnos la verdadera identidad del tipo.

+2&os que ayudaron desde adentro3

+Justamente de ése te estaba hablando. 7ero todava no hay nada seguro. 0al vez hayan aprendidodel 6&A. 1ingn mani#iesto, ningn comunicado reclamando la autora del atentado. &a gente que tenemosin#iltrada en otros grupos radicalizados +es decir, en los que todava existen+ est"n en #ojas cero./eguimos trabajando en el asunto y tenemos una enorme suma de dinero en la calle, pero hasta ahora nohemos conseguido nada. +)urray hizo una pausa+. 7ero la situaci$n cambiar". 4ill /haH es un genio,uno de los verdaderos cerebros del 4ureau. !ace unos a-os lo pasaron de la contrainteligencia a terrorismoy ha hecho un trabajo realmente impresionante. * por tu parte, 2qué hay de nuevo3

+0odava no puedo entrar en detalles +contest$ 9Hens+. 7ero es posible que tengamos unapeque-a pista. En este momento estamos tratando de decidir si es o no verdadera. Esa es la buena noticia.&a mala es que /u Alteza Real viaja a 1orteamérica en el verano que viene. !ay varias personasin#ormadas de su itinerario, incluyendo a seis de los sujetos que est"n en nuestra lista de posiblessospechosos.

+25$mo mierda permitiste que sucediera eso, Jimmy3+1adie me consult$, %an +contest$ 9Hens con amargura+ En varios casos, si esas personas no

hubiesen sido in#ormadas, en el acto habran sospechado que suceda algo raro? uno simplemente no puededejar de con#iar de repente en la gente, 2verdad3 En cuanto al resto, #ue simplemente un procedimiento detr"mite. Alguno de los secretarios pas$ la in#ormaci$n a la lista habitual sin consultar con los agentes deseguridad. +Esa no era una historia nueva para ninguno de los dos.

+@4"rbaro Entonces cancelen el viaje. Cue cuando llegue el momento se en#erme de gripe o algoas +sugiri$ )urray.

+/u Alteza se negara. /e muestra in#lexible con respecto al tema. 1o est" dispuesto a permitir queuna amenaza terrorista a#ecte su agenda. +)urray gru-$.

+!ay que admirar la valenta del chico, pero...

+5ompletamente de acuerdo +interrumpi$ 9Hens. En realidad le chocaba que se re#irieran a supr$ximo rey llam"ndolo chico, pero haca rato que se haba acostumbrado a la #orma de expresarse de losnorteamericanos+. 7ero eso no #acilita nuestro trabajo.

+2El plan del viaje es de#initivo3 +pregunt$ )urray.

+:arios puntos del itinerario son tentativos, por supuesto, pero otros son #irmes como rocas. 1uestragente de seguridad se reunir" con la de ustedes en ;ashington. :iaja la semana que viene.

+4ueno, te consta que recibir"s toda la cooperaci$n que necesites, tanto por parte del serviciosecreto como del 4ureau, la polica, todos. &o cuidaremos bien +asegur$ )urray+. 0anto él como su mujer son muy populares en los Estados 6nidos. 20ambién viajar" el bebito3

+1o. 7udimos convencerlo de que no lo lleve.

+)uy bien. )a-ana llamaré a ;ashington y haré que empiecen a moverse. 2* qué pasa connuestro amigo 1ed 5lar'3

+0odava nada. Evidentemente tus colegas le est"n haciendo pasar un mal rato, pero él es tanimbécil que no cede.

)urray asinti$. 5onoca ese tipo de individuos.

4ueno, queran que me #uera temprano, pens$ Ryan. %ecidi$ aceptar la invitaci$n que haba recibidopara asistir a una con#erencia en la 6niversidad de 8eorgetoHn. %esgraciadamente le result$ unadesilusi$n. En cuanto el orador #inaliz$, Ryan se dirigi$ r"pidamente a la recepci$n. 7ara llegar a tiempo sehaba salteado la cena. /e encontraron con una espléndida mesa de comidas #ras, llen$ su plato y sedirigi$ a un rinc$n tranquilo junto a los ascensores.

5uando estaba terminando de comer, alguien le habl$.

+%isclpeme, doctor. +Ryan se volvi$ para toparse con un hombre m"s bajo que él, de tez rojiza,que luca un traje de con#ecci$n barata. /us ojos azules resplandecan con expresi$n divertida. !ablaba conpronunciado acento extranjero+. 2&e gust$ la con#erencia3

+)e pareci$ interesante +contest$ Ryan, escap"ndose por la tangente.

1-1




+@Ah :eo que los capitalistas son tan capaces de mentir como nosotros, los pobres socialistas. +Elhombre tena una risa alegre, pero Ryan decidi$ que en sus ojos brillaba una expresi$n que no eraprecisamente divertida. Esos ojos lo medan, jugaban con él una variante del partido en que particip$ en(nglaterra. Ryan le tom$ una inmediata antipata.

+21os conocemos3

+/ergey 7latonov. +/e estrecharon las manos en cuanto Ryan pudo depositar su plato sobre una

mesa+ /oy 0ercer /ecretario de la Embajada /oviética. 0al vez la #otogra#a ma que ha visto en &angleyno me haga justicia.

Ryan trat$ de no demostrar excesiva sorpresa. 6n ruso y sabe que estoy trabajando en la 5(A. Elttulo de tercer secretario bien poda signi#icar que perteneca a la D84, tal vez #uera un especialista eninteligencia diplom"tica. 6n o#icial de inteligencia legal encubierto por un cargo diplom"tico. 2* ahora, quéhago3 7ara empezar, saba que al da siguiente tendra que redactar un in#orme para la 5(A, explicandoc$mo se encontraron y de qué hablaron. 6na hora de trabajo. &e cost$ seguir siendo amable con elindividuo.

+%ebe de haberse equivocado de persona, se-or 7latonov. /oy pro#esor de historia. 0rabajo en la Academia 1aval, en Annapolis. Bui invitado a la con#erencia porque me recib en esta universidad.

+1o, no. +El ruso mene$ la cabeza+. &o reconoc por la #otogra#a de la contratapa de su libro.:er"= el verano pasado compré diez ejemplares de su libro.

+@1o me diga +Jac' estaba sorprendido y no pudo ocultarlo+. )i editor y yo se lo agradecemos,se-or.

+1uestro agregado naval qued$ encantado con su libro, doctor Ryan. 5ree que debe ser recomendado a la Academia Bunze y creo que también a la Academia 1aval 8rech'o de &eningrado. +7latonov se esmeraba en desplegar su considerable encanto, y aunque Ryan estaba sobre aviso..+ /iquiere que le sea #ranco, yo lo le por encima. )e pareci$ muy bien organizado y nuestro agregado navalasegur$ que su an"lisis sobre la #orma en que se adoptan decisiones en medio del #ragor de la batalla esextremadamente certero.

+4ueno +Ryan trat$ de no sentirse excesivamente halagado, pero le result$ di#cil. Brunze era la Academia soviética. &a Academia 8rech'o era apenas un poco menos prestigiosa.

+/ergey 1i'olayPch, no es 'ulturny #omentar la vanidad de j$venes autores inde#ensos. +dijo unavoz tonante y #amiliar. /e les haba reunido el padre 0imothy Riley, un sacerdote jesuita bajo y regordete

quien encabezaba el departamento de historia de 8eorgetoHn en la época que Ryan se doctor$. Era unbrillante intelectual con una serie de libros publicados, entre ellos dos obras sobre la historia del marxismo+25$mo anda tu #amilia, Jac'3

+5athy ya ha vuelto a su trabajo, padre. A /ally la han trasladado al !op'ins. 5on un poco de suertepodremos llevarla a casa a principios de la semana que viene.

+2* su peque-a hijita se recuperar" del todo3 +pregunt$ 7latonov+. )e enteré por los diarios delataque que su#ri$ su #amilia.

+/, creemos que /ally se recuperar". Aparte de haber perdido el bazo, parece que no hay ningnda-o permanente. &os médicos dicen que evoluciona muy bien, y ahora que est" en el !op'ins, 5athypuede verla todos los das. +Ryan hablaba con m"s convicci$n de la que senta. /ally haba cambiado. &asheridas de sus piernas todava no haban cicatrizado del todo, pero lo peor era que su alegre chiquita sehaba convertido en una criatura tristona. Acababa de aprender una lecci$n que Ryan hubiera queridodemorar por lo menos diez a-os? que el mundo es un lugar peligroso, a pesar de contar con un padre y unamadre dedicados a cuidarla. Era una lecci$n dura para la criatura, pero an m"s dura para sus padres. 7eroestaba viva, se dijo Jac'. 5on tiempo y amor uno se puede recuperar de todo, con excepci$n de la muerte.

+@Cué cosa terrible +7latonov mene$ la cabeza en lo que pareca un gesto de auténtico disgusto.)e parece terrible que se ataque a inocentes sin motivo.

+/in duda, /ergey +dijo Riley en el tono de voz severo que Ryan conoca tan bien. 5uando quera,la lengua del padre 0im era a#ilada como un serrucho+ )e parece recordar que &enin dijo que elprop$sito del terrorismo es aterrorizar y que en un revolucionario la compasi$n es tan reprensible como lacobarda en el campo de batalla.

+Esos eran tiempos duros, buen padre +contest$ 7latonov sin inmutarse+ )i pas no tiene nadaque ver con esos locos del (RA. A pesar que simulan serlo, esos no son revolucionarios. 1o poseen éticarevolucionaria. &o que hacen es una locura. &as clases obreras deben aliarse para luchar juntas contra elenemigo comn que los explota, en lugar de matarse unos a otros. Ambos bandos en con#licto son vctima

de sus je#es, que los azuzan para convertirlos en antagonistas, pero ellos no se dan cuenta y se matancomo perros rabiosos. Esos no son revolucionarios, son bandidos +concluy$.

1-2




+Cuiz", pero si alguna vez les llego a poner las manos encima les daré una buena lecci$n de justiciarevolucionaria. +7or una vez era agradable poder demostrar abiertamente su odio.

+1inguno de ustedes dos les pro#esa simpata, 2verdad3 +7latonov acababa de lanzar un se-uelo+. %espués de todo, ambos son parientes de las vctimas del imperialismo brit"nico. 2/us antepasados novinieron a América huyendo de ese imperialismo3

El comentario tom$ desprevenido a Ryan. &e pareci$ increble que el ruso dijera eso, hasta que se dio

cuenta de que estaba estudi"ndolo para observar su reacci$n.+0al vez seamos vctimas directas del imperialismo soviético +respondi$ Jac'+. Esos dosindividuos de &ondres empu-aban ri#les Dalashni'ov. * los que atacaron a mi mujer, también +minti$+. *esos no se compran en la #erretera de la esquina. Aunque usted no quiera admitirlo, la mayora de losterroristas irlandeses con#iesan ser marxistas. Eso los convierte en aliados suyos, no mos, y me parece unacoincidencia que adem"s utilicen armas soviéticas.

+2/abe cu"ntos pases #abrican armas de dise-o soviético3 Es triste pero inevitable que algunascaigan en manos equivocadas.

+En todo caso, la simpata que me inspiran los #ines de esos irlandeses est", digamos, limitada por las técnicas que utilizan. Es imposible construir un pas civilizado sobre un cimiento de crmenes +concluy$Ryan+. A pesar de lo mucho que lo ha intentado algn pueblo.

+/era maravilloso que el mundo evolucionara de una manera m"s pac#ica +acot$ 7latonov,

ignorando el comentario que implcitamente se re#era a la 6ni$n /oviética+. 7ero la historia nos ense-aque las naciones nacen con sangre, hasta la de ustedes. A medida que el pas crece, madura y modi#ica suconducta. 1o es #"cil, pero creo que todos valoramos la coexistencia pac#ica. En cuanto a m, doctor Ryan,comprendo sus sentimientos. 0engo dos hermosos hijos. En una época también tuvimos una hija, 1adia.)uri$ de leucemia hace mucho, a los siete a-os. )e consta que es duro contemplar el dolor de un hijo, perousted es m"s a#ortunado que yo. /u hija vivir". +El tono de su voz se suaviz$+ Estamos en desacuerdo enmuchos aspectos, pero ningn hombre puede no amar a sus hijos. 4ueno +7latonov cambi$ h"bilmente detema+ 2Cué le pareci$ la con#erencia del pro#esor !unter3 25ree que 1orteamérica debe #omentar lacontrarrevoluci$n en los pases socialistas de Europa3

+27or qué no se lo pregunta al %epartamento de Estado3 *o no #ormo parte de ese mundo,2recuerda3 Ense-o historia naval. 7ero si quiere que le dé una opini$n personal, no veo c$mo vamos aalentar la rebeli$n de un pueblo sin tener perspectivas de ayudarlos directamente cuando ese puebloreaccione.

+@Ah, muy bien 6sted comprende que nosotros debemos actuar para proteger de la agresi$n anuestros hermanos socialistas.

Ryan comprob$ que el ruso era h"bil, pero él también tena mucha pr"ctica en esas lides.

+*o no dira que alentar a un pueblo en la bsqueda de la libertad sea una #orma de agresi$n, se-or 7latonov. Antes de ser pro#esor de historia #ui corredor de 4olsa y eso no me convierte en un candidato quepueda simpatizar con sus puntos de vista polticos. &o que estoy diciendo es que su pas utiliz$ las armaspara aplastar los sentimientos democr"ticos en 5hecoeslovaquia y !ungra. Alentar a un pueblo para que sevuelque al suicidio es inmoral y contraproducente.

+@Ah 2pero qué opina su gobierno3 +pregunt$ el ruso, lanzando otra alegre carcajada.

+/oy historiador, no adivino. En esta ciudad todo el mundo trabaja para el 7ost. 7regnteles a ellos.

+%e todas maneras +continu$ diciendo el ruso+, nuestro agregado naval tiene sumo interés en

conocerlo para conversar sobre su libro. El IL del mes que viene o#recemos una recepci$n en la embajada.El buen padre asistir" y puede cuidar de su alma. 27odemos contar con su presencia y la de su esposa3

+%urante las pr$ximas semanas pienso quedarme en casa con mi #amilia. 7or un tiempo mi chiquitame necesitar" a su lado. +El diplom"tico no se dio por vencido.

+/, lo comprendo. 2Alguna vez, quiz"3

+7or supuesto, ll"meme este verano. +2/er" posible que hable en serio3

+Excelente. * ahora, si me lo permiten, deseo conversar con el pro#esor !unter. +El diplom"tico sedespidi$ de ellos con un apret$n de manos y se acerc$ al grupo de historiadores que rodeaban alcon#erencista.

Ryan se volvi$ hacia el padre Riley, que haba escuchado la conversaci$n en silencio, mientras bebasu champagne.

+6n tipo interesante, ese /ergey +coment$ Riley+. &e encanta atacar a la gente para observar sureacci$n. )e pregunto si realmente creer" en su sistema o si juega simplemente para ganar puntos.

7ero Ryan tena una pregunta m"s acuciante.

+27adre, qué diablos signi#ic$ todo eso3

1-3




Riley lanz$ una risita.

+0e estaba poniendo a prueba, Jac'.

+27or qué3

+1o necesitas que conteste esa pregunta. Est"s trabajando en la 5(A. /i no me equivoco, elalmirante 8reer quiere que #ormes parte de su elenco personal. )arty 5antor ha aceptado un puesto en la6niversidad de 0exas para el a-o que viene y t eres uno de los candidatos para ocupar su lugar. 1o sé si

/ergey estar" enterado de eso, pero posiblemente le pareciste la persona m"s promisoria del sal$n y quisosaber c$mo eras. /ucede a cada rato.

+2El puesto de 5antor3 7ero... @nadie me ha dicho nada

+El mundo est" lleno de sorpresas. 7osiblemente todava no hayan terminado de investigar a #ondotus antecedentes y hasta ese momento no te har"n el o#recimiento. /upongo que por ahora la in#ormaci$nque te permiten ver es bastante limitada, 2no3

+1o puedo hablar de eso, padre. +El sacerdote sonri$.

+&o supona. El trabajo que has hecho impresion$ a la gente clave. /i no me equivoco, te consideranun excelente candidato para convertirse en campe$n de los medio pesados. +Riley se sirvi$ otra copa dechampagne+ 5onozco a James 8reer y creo que te ir" haciendo entrar de a poquito.

+25$mo sabe todo eso3 +pregunt$ Ryan, impresionado por lo que acababa de or.

+2Jac', por qué crees que entraste en la 5(A3 2Cuién crees que te consigui$ la beca del 5entro deEstudios Estratégicos e (nternacionales3 A esa gente también le gust$ tu trabajo. * entre lo que dijeron ellosy lo que dije yo, el verano pasado )arty consider$ que vala la pena echarte una mirada y resultaste mejor de lo que todos esper"bamos. En esta ciudad hay gente que respeta mi opini$n.

+@Ah +Ryan no pudo evitar una sonrisa. !aba olvidado lo m"s importante acerca de la 5ompa-ade Jess= conocen a todo el mundo, y est"n pr"cticamente enterados de todo. As empezaban las cosas. %evez en cuando un hombre necesitaba consejo y, ante la imposibilidad de consultar a la gente con quientrabajaba, lo conversaba con un sacerdote. 7ara eso, nadie m"s capaz que un jesuita, todosesmeradamente educados, versados en las leyes del mundo pero sin haber sido estropeados por la vidamundana. * como todos los sacerdotes, saban escuchar.

5uando /an (gnacio de &oyola #und$ la orden, el ex soldado le marc$ un camino= deban dedicarse ados cosas? enviar misioneros por el mundo y edi#icar escuelas. 5umplieron extraordinariamente bien ambosmandatos. &a in#luencia recibida durante los estudios nunca se borraba en los alumnos. En realidad no se

trataba de maquiavelismo. En las escuelas y universidades ense-aban #iloso#a, ética y teologa +todoscursos obligatorios+ para contrarrestar las bajas tendencias de los estudiantes y para aumentar sucapacidad. %urante siglos, los jesuitas haban creado hombres para los dem"s manteniendo una especiede poder temporal invisible, con miras al bien comn. &a capacidad intelectual del padre Riley eraampliamente conocida y sus opiniones muy apreciadas no s$lo por ser un académico distinguido sino por suautoridad moral como te$logo.

+1o es #"cil descon#iar de nosotros, Jac' +explic$ Riley con tono bondadoso+. 20e imaginas a unode nosotros convertido a agente comunista3 4ueno, 2te interesara el empleo3

+1o sé. +Ryan se vio re#lejado en el vidrio de la ventana+ /igni#icara estar m"s tiempo lejos de su#amilia. Esperamos otro hijo para el verano que viene, 2sabe3

+Belicitaciones, es una buena noticia. *a sé que eres un hombre de #amilia, Jac'. El cargo teobligara a algunos sacri#icios, pero eres la persona indicada para desempe-arlo.

+26sted cree3 +!asta ahora no se puede decir que haya incendiado el mundo.+7re#iero ver a gente como t en la 5(A y no a otros que conozco. Jac', eres inteligente. /abes

tomar decisiones, pero lo que es m"s importante? eres una buena persona. /é que eres ambicioso, perotienes sentido de la ética, de los valores. * soy de los pocos que todava creen que eso importa en elmundo, a pesar de lo #ea que se ponga la situaci$n.

+* la situaci$n est" muy #ea, padre +dijo Ryan después de un instante.

+25rees que los encontrar"s pronto3

+7or ahora no... +Jac' se #ren$ demasiado tarde+ @Cué h"bil estuvo, padre

+1o #ue esa mi intenci$n +dijo el padre 0im con toda sinceridad+. El mundo sera mejor si esagente no anduviera por la calle. !ay algo muy en#ermo en su manera de pensar. Es di#cil comprender quealguien hiera deliberadamente a una criatura.

+7adre, realmente no es necesario comprenderlos. /implemente hay que saber d$nde encontrarlos.+Ese es trabajo de la polica, de los jueces y los jurados. 7ara eso tenemos leyes, Jac' +record$

Riley con mucha suavidad.

1-#




Ryan de nuevo se volvi$ hacia la ventana. Examin$ su propia imagen y se pregunt$ qué estaraviendo.

+7adre, usted es un hombre bondadoso, pero nunca ha tenido hijos. 0al vez yo pueda perdonar alque me ataque a m, pero no a alguien que intente da-ar a mi hijita. /i llego a encontrarlo... diablos, no loencontraré. 7ero le aseguro que me encantara. +Era como si Jac' estuviera hablando con su propiaimagen re#lejada en el vidrio. * la imagen pareca contestarle? s.

+El odio no es bueno. 7uede hacerte mucho mal y lo lamentar"s= puede cambiarte hasta el punto deconvertirte en otra persona.

Ryan se volvi$, pensando en el individuo a quien acababa de ver re#lejado.

0al vez ya me haya cambiado.

2( 0atos

Era una grabaci$n particularmente aburrida. 9Hens estaba acostumbrado a leer in#ormes policiales,transcripciones de interrogatorios, y, lo peor de todo, documentos de inteligencia, pero esa grabaci$n era

an m"s aburrida. &os micr$#onos que los servicios de seguridad haban ocultado en la librera de 5ooleyeran lo su#icientemente sensibles como para recoger el menor ruidito. El hecho de que 5ooley canturrearaconstantemente hizo que 9Hens lamentara la sensibilidad de los micr$#onos. El detective que tena lamisi$n de escuchar las grabaciones ntegras, incluy$ varios minutos de ese sonido espantoso ydesentonado para que su comandante se enterara de lo que él haba padecido. 7or #in 9Hens oy$ sonar lacampanilla.

%espués oy$ el ruido de la puerta que se abra y se cerraba, luego el sonido de la silla giratoria de5ooley al ser arrastrada sobre el piso. %ebe de tener una medita de#ectuosa, pens$ 9Hens.

+@4uenos das, se-or +era la voz de 5ooley.

+&o mismo digo +contest$ el otro+. 4ueno, 2se ha decidido con respecto al )ilton3

+/.

+Entonces, 2cu"nto cuesta3

5ooley no lo dijo en voz alta, pero Ashley le haba advertido a 9Hens que el librero jam"smencionaba un precio con palabras. Entregaba a sus clientes una #icha en la que #iguraba la ci#ra. %ebe deser una #orma de evitar los regateos, pens$ 9Hens.

+Es bastante caro, 2sabe3 +observ$ la voz de ;at'ins.

+7odra sacar m"s, pero usted es uno de mis mejores clientes +contest$ 5ooley.

El suspiro result$ audible en la grabaci$n. +Est" bien, lo vale.

&a transacci$n se llev$ a cabo en el acto. /e oa el sonido de los billetes nuevos al ser contados.

+0al vez pronto tenga una novedad procedente de una colecci$n de Derry +anunci$ 5ooley.

+2Ah, s3 +!aba gran interés en el tono de la respuesta.

+/, una primera edici$n de 8randes (lusiones, #irmada por el autor. &a vi durante mi ltimo viaje.2&e interesara3

+Birmada, 2eh3

+/, se-or. 5omprendo que el perodo victoriano es mucho m"s reciente que la mayora de susadquisiciones, pero...

+7or supuesto. )e gustara verlo.

+Eso se puede combinar.

;at'ins se inclin$ y +En este momento +in#orm$ 9Hens a Ashley+nuestro hombre de la joyeradej$ de verlo.

+As que pudo haber pasado un mensaje.

+7osiblemente. +9Hens apag$ el grabador. El resto de la conversaci$n no tena importancia .

+&a ltima vez que estuvo en (rlanda, 5ooley no #ue a Derry, estuvo todo el tiempo en 5or'. :isit$ a

tres comerciantes en libros raros, pas$ la noche en un hotel, y bebi$ unos cuantos tragos en el bar del barrio+in#orm$ Ashley.

+2En un bar3

1-(




+/, en (rlanda bebe, pero en &ondres no.

+2* se encontr$ con alguien en el bar3

+Es imposible saberlo. 1uestro hombre no estaba bastante cerca. 0ena orden de ser discreto e hizomuy bien que lo vieran. +Ashley permaneci$ un instante en silencio, mientras trataba de recordar un detallede la grabaci$n+ )e parece que pag$ el libro en e#ectivo.

+As #ue. * est" completamente #uera de sus costumbres habituales. 5omo casi todos nosotros para

sus transacciones utiliza cheques o tarjetas de crédito, cosa que no hizo en este caso. En su cuentabancaria no #igura ningn cheque extendido a la orden de la librera de 5ooley, aunque de vez en cuandoretira importantes cantidades de e#ectivo. 7ueden no coincidir con sus compras de libros.

+@Cué extra-o +Exclam$ Ashley, pensando en voz alta+ 0odos... es decir, alguien debe saber queva a la librera.

+A los cheques hay que #echarlos. +sugiri$ 9Hens.

+0al vez. +Ashley no estaba convencido, pero haba realizado tantas investigaciones que saba queuno nunca obtena todas las respuestas. /iempre quedaban algunos detalles colgados+ Anoche le echéotra mirada a la hoja de servicio de 8eo##. 2/abas que cuando estuvo en (rlanda #ueron asesinados cuatrode sus hombres3

+@Cué @Eso lo convierte en un excelente candidato para nuestra investigaci$n +A 9Hens no lepareci$ que esa #uera una buena noticia.

+Eso es lo que pensé. +convino Ashley+ !ice que uno de nuestros hombres en Alemania seentrevistara con uno de los colegas de ;at'ins. En este momento el tipo es teniente coronel, pero en(rlanda estuvo al mando de un pelot$n, en la misma compa-a que 8eo##. %ice que ;at'ins tom$ muy mal elasunto y que no haca m"s que voci#erar, a#irmando que estaban en un lugar equivocado y cumpliendo unamisi$n equivocada, con lo cual perdan hombres. Eso modi#ica un poco las cosas, 2no3

+9tro teniente con la soluci$n del problema +bu#$ 9Hens.

+/? habra que mandarse a mudar y dejar que los malditos irlandeses arreglen sus propios asuntos.Ese no es exactamente un sentimiento poco comn dentro del Ejército, 2sabes3

El comandante 9Hens saba que tampoco era un sentimiento poco comn a lo largo del pas.

+Aun as, no es una base bastante s$lida como para considerarla un motivo, 2no3

+7ero es mejor que nada. +El polica lanz$ un gru-ido en se-al de que estaba de acuerdo.

+2Cué m"s le dijo a tu hombre el teniente coronel3+Evidentemente 8eo## tuvo una estada bastante movida en la zona de 4el#ast. <l y sus hombres

vieron muchas cosas. Estaban all cuando los cat$licos le dieron la bienvenida al Ejército y también estabanall cuando la situaci$n se invirti$. Bueron tiempos malos para todo el mundo.

+/igue sin ser bastante. 0enemos a un ex subalterno que ahora se desempe-a a nivelgubernamental a quien no le gust$ estar en (rlanda del 1orte. Ese mismo sujeto le compra libros deediciones raras a un tipo que se cri$ en (rlanda y que ahora es propietario de una librera completamentelegtima en el centro de &ondres. *a sabes lo que dira cualquier abogado? puras coincidencias. 1o tenemosnada que remotamente pueda considerarse una evidencia. &os antecedentes de estos dos individuos son losu#icientemente puros como para que se postulen a la categora de santos.

+7ero esta es la gente que hemos estado buscando +insisti$ Ashley.

+*a lo sé. +9Hens #ue el primer sorprendido al orse decirlo por primera vez. /u pro#esionalismo le

indicaba que eso era un error, pero sus instintos lo apoyaban. 1o era una sensaci$n nueva para elcomandante del 5I, pero en cambio era algo que siempre lo inquietaba. /i su instinto estaba equivocado,signi#icaba que buscaba a la gente equivocada en el lugar equivocado. 7ero su instinto casi nunca seequivocaba+ 0 conoces las reglas del juego, y de acuerdo con esas reglas no tengo absolutamente nada,ni siquiera lo su#iciente como para presentarme ante el comisionado. )e sacara a patadas de la o#icina ycon toda la raz$n del mundo. 1o tenemos m"s que sospechas sin #undamentos. +%urante algunosinstantes los dos se miraron.

+1unca quise ser polica +asegur$ Ashley, sonriendo y meneando la cabeza.

+*o tampoco segu mi vocaci$n. A los seis a-os quera ser maquinista, pero mi padre dijo que yahaba bastantes empleados del #errocarril en la #amilia. As que entré en la polica. +&os dos rieron. 1opodan hacer otra cosa.

+Aumentaré la vigilancia sobre los viajes que haga 5ooley al extranjero.

+5reo que por tu parte no puedes hacer mucho m"s +dijo Ashley por #in+ 0enemos que esperar hasta que cometan un error. 0arde o temprano todos lo cometen.

+2/, pero ser" lo su#icientemente temprano3 +Esa era la cuesti$n.

1-"




+Aqu est"n +dijo Alex.

+25$mo las conseguiste3 +pregunt$ )iller sorprendido.

+7ura rutina, hombre. &as compa-as eléctricas constantemente toman #otogra#as aéreas de suterritorio. 1os ayudan a plani#icar el trabajo. * aqu tienes un mapa topogr"#ico. Ah est" tu blanco,muchacho. +Alex le alcanz$ una lupa. Era una #otogra#a en colores, tomada en un da de sol brillante.

!asta se distinguan las marcas de los autos.+2Cué altura tiene el acantilado3

+&a su#iciente para que no te den ganas de caerte. Adem"s, es peligroso. 1o sé de qué est" hecho,pedregrullo o algo as, pero se desmenuza y hay que tener mucho cuidado. 2:es esa verja3 El hombre sabeque debe mantenerse alejado del borde. 0enemos el mismo problema en nuestra planta de reactores de5alvert 5li##.

+!ay un solo camino de entrada +not$ )iller.

+* adem"s es un callej$n sin salida. Ese s que es un problema. Aqu y aqu hay barrancos. Bjateque el cable eléctrico cruza el terreno desde este otro camino. 7or lo visto haba un viejo sendero de granjaque conectaba con este camino, pero dejaron que lo tapara la maleza. Ese nos ser" til.

+25$mo3 /i no se puede usar.

+0e lo diré después. El viernes, t y yo iremos a pescar.

+2Cué3 +)iller lo mir$ sorprendido.

+/upongo que quieres ver personalmente el acantilado, verdad3 Adem"s hay pique. )e encantapescar.

4rec'enridge coloc$ las siluetas que servan de blanco. &as visitas de Jac' eran menos #recuentes, ypor lo general las haca por la ma-ana, antes de sus clases. El incidente sucedido #rente al port$n de la Academia haba convencido a 4rec'enridge y a los guardias de la importancia de sus puestos. %os marinosy uno de los guardias civiles también estaban practicando su puntera. *a no disparaban para conquistar puntos. /aban que deban adiestrarse. Jac' apret$ el bot$n para acercar el blanco. 0odos sus tiros searracimaban en el centro.

+4astante bien, doctor +El sargento primero estaba parado a sus espaldas+ *a puede participar en

campeonatos. 5reo que ganara una medalla.+1o estoy haciendo esto por deporte, 8unny.

+25u"ndo vuelve la chiquita a su casa3

+El miércoles que viene. Espero.

+)e alegro. 2Cuién la va a cuidar3

+5athy piensa tomarse unas semanas de licencia.

+)i mujer pregunt$ si no necesitaran ayuda +dijo 4rec'enridge. Jac' se volvi$, sorprendido.

+/issy +la esposa del comandante Jac'son+ va a estar en casa casi todo el tiempo. 7or #avor,agradézcale a su se-ora en nuestro nombre, 8unny. )e emociona su o#recimiento.

+1o exagere. 2Algo nuevo con respecto a esos cretinos3 +&as visitas diarias de Ryan a la 5(A eranun secreto a voces.

+0odava nada.

+4uenos das, Alex +dijo el superintendente+. :eo que est"s trabajando #uera de hora. 20e puedoser til en algo3 +4ert 8ri##in siempre llegaba temprano, pero pocas veces vea a %obbens, quienregresaba a su casa a las siete de la ma-ana.

+!e estado revisando las especi#icaciones de ese nuevo trans#ormador ;estinghouse.

+2Cué pasa3 20us noches de trabajo son aburridas3 +pregunt$ 8ri##in sonriendo. Esa era unaépoca tranquila para la compa-a de electricidad. 7or supuesto que las cosas eran distintas en verano,cuando todo el mundo pona en marcha los aparatos de aire acondicionado. &a primavera era la época dela-o en que surgan nuevas ideas.

+5reo que estamos en condiciones de probarlo.

+Est" bien +dijo 8ri##in+. !"blame del asunto.+&o principal, se-or, es que me preocupan los viejos. &os problemas ser"n cada vez mayores

cuando empecemos a retirar las unidades antiguas.

1-'




+/, ya sé. +8ri##in levant$ los ojos al cielo+. Alex, si consigues colocar y hacer #uncionar esosaparatitos, me encargaré personalmente de conseguir que la compa-a te adjudique un auto nuevo.

+4ueno, quiero hacer la prueba con uno. ;estinghouse est" dispuesta a prestarlo sin cargo.

+Este asunto me est" empezando a gustar. 2/olucionaron los problemas técnicos que tenan3

+%icen que s, aparte de algunas ocasionales #luctuaciones de voltaje. 1o saben con seguridad loque las provoca y quieren poner los aparatos a prueba.

+2&as #luctuaciones son muy pronunciadas3+:ariables. +Alex sac$ una libreta para leer sus anotaciones+ 7arece que se trata de un problema

ambiental. 7or lo visto s$lo sucede cuando vara con rapidez la temperatura del medio ambiente. /irealmente esa es la causa, no debe de ser di#cil de solucionar.

8ri##in lo pens$ durante algunos instantes.

+Est" bien. 2%$nde quieres instalarlo3

+!e elegido un lugar en el condado de Anne Arundel, al sur de Annapolis.

+Eso queda muy lejos. 27or qué all3

+/e trata de una lnea que muere en ese lugar. /i el trans#ormador llegara a #uncionar mal, noa#ectar" a demasiadas casas. El otro #actor es que una de mis escuadrillas est" a s$lo treinta 'il$metros dedistancia, y los he estado entrenando para trabajar con ese nuevo trans#ormador. (nstalaremos el

instrumental de chequeo, y durante algunos meses haré que lo revisen diariamente. /i #unciona bien,podramos hacer la orden de compra en oto-o y empezar a instalarlos la primavera que viene.

+Est" bien. 2Exactamente d$nde queda el lugar3

%obbens despleg$ el mapa sobre el escritorio de 8ri##ins.

+Aqu +dijo, se-alando.

+Es un barrio de gente muy pudiente +coment$ el superintendente con expresi$n de duda.

+@:amos, je#e +exclam$ Alex+. 2Cué sucedera si los diarios nos acusaran de hacer todosnuestros experimentos en los barrios pobres3

+0ienes raz$n. Adelante. 25u"ndo estar"s en condiciones de instalarlos3

+;estinghouse nos puede entregar la unidad a #in de la semana que viene. En el término de tresdas yo puedo tenerla instalada y #uncionando. Cuiero que mi cuadrilla revise las lneas... en realidad, si no

tiene inconveniente, pensaba yo mismo ir a instalarlo.8ri##in asinti$ en se-al de aprobaci$n.

+Eres el tipo de ingeniero que me gusta, hijo. 5asi todos los que han ingresado ltimamente en lacompa-a tienen miedo de ensuciarse las manos. 2)e mantendr"s in#ormado3

+/, se-or.

+/igue as, Alex. *o se lo haré saber a la gerencia.

+/e lo agradezco mucho, se-or 8ri##in.

%obbens sali$ y se dirigi$ a su casa, al volante de 7lymouth convertible de dos a-os de antig>edad.5uando lleg$, /ean )iller acababa de despertar y estaba bebiendo té y mirando televisi$n. Alex se pregunt$como era posible que alguien pudiera iniciar el da con una taza de té. /e prepar$ un ca#é instant"neo.

+2*3 +pregunt$ )iller.

+1ingn problema. +Alex sonri$, pero de repente se puso serio. /e le ocurri$ que extra-ara sutrabajo. %espués de tanto hablar en la universidad acerca de la necesidad de proporcionar energa alpueblo, al entrar a trabajar en la compa-a de electricidad comprendi$ que eso era exactamente lo quehaca un ingeniero. %e una extra-a manera, que tal vez no #uese demasiado importante, estaba sirviendo alpueblo. %obbens decidi$ que era un buen entrenamiento para lo que ambicionaba hacer en el #uturo. 1uncaperdera de vista que hasta aquellos que servan con humildad, igualmente servan. 6na importante lecci$npara el #uturo+ :amos. !ablaremos del asunto en el bote.

El miércoles #ue un da especial. Jac' no #ue a trabajar y se encarg$ de transportar el oso mientras5athy empujaba la silla de rueda de su hija. El oso era un regalo de los alumnos de la clase de historia, unmonstruo enorme que pesaba treinta 'ilos y meda casi un metro y medio de altura. 6n o#icial de polica lesabri$ la puerta para que salieran del hospital. Era un da ventoso de marzo, pero la camioneta de la #amiliaestaba estacionada justo #rente a la puerta. )ientras 5athy agradeca a las en#ermeras, Jac' alz$ a su hija.(nstal$ a /ally en el asiento junto al conductor y le asegur$ cuidadosamente el cintur$n de seguridad. El osotendra que viajar en el asiento de atr"s.

+2&ista para volver a casa, /ally3

1--




+/. +/u voz era tristona. &as en#ermeras in#ormaban que segua llorando en sue-os. &as piernaspor #in se le haban cicatrizado completamente. %e nuevo poda caminar= mal y vacilante, pero caminaba. Aparte de que le tuvieron que extirpar el bazo, estaba entera. 0ena el pelo cortado muy cortito, paradisimular la parte de la cabeza que le haban a#eitado. 7ero el pelo le crecera r"pidamente. &os cirujanosaseguraban que hasta las cicatrices se le iran borrando y los pediatras estaban convencidos de que enunos meses ya no tendra m"s pesadillas. Jac' se volvi$ para acariciar la carita de su hija, que lorecompens$ con una sonrisa. 7ero no era la sonrisa que él estaba acostumbrado a ver. A pesar de que él

también sonrea, interiormente Ryan de nuevo arda de #uria, pero re#lexion$ que ese no era el momentopara esa clase de sentimientos. /ally necesitaba un padre, no un vengador.

+0e espera una sorpresa +anunci$.

+2Cué es3 +pregunt$ /ally.

+/i te lo dijera no sera una sorpresa +se-al$ el padre.

+@7ap" +7or un instante volvi$ a ser la misma de antes.

+Espera y ver"s.

+2%e qué hablan3 +pregunt$ 5athy, entrando en el auto.

+%e la sorpresa.

+2Cué sorpresa3

+2:es3 +dijo Jac', dirigiéndose a su hija+. )amita tampoco lo sabe.

+2Jac', qué es todo esto3

+&a semana pasada estuve conversando con el doctor /chen'. +Bue lo nico que Ryan quiso decir.Cuit$ el #reno de mano y arranc$.

+Cuiero mi oso +dijo /ally.

+Es demasiado grande para viajar en el asiento delantero, hija +contest$ 5athy.

+7ero te puedes poner su sombrero. <l me dijo que te lo prestaba. +Jac' le puso el sombrero.

+2&es agradeciste el regalo a tus alumnos3 +pregunt$ 5athy.

+@5$mo no les voy a agradecer +Jac' sonri$+. Este a-o no aplazaré a ninguno. 7ero no se locuentes a nadie. +Jac' tena #ama de ser muy estricto. 7ero posiblemente esa reputaci$n no sobrevivieradespués de ese semestre. @A la mierda con los principios se dijo. /us alumnos haban llenado a /ally deregalos? #lores, juguetes, rompecabezas y cartas que lograron entretener a su chiquita y que despuéscircularon por la sala de pediatra alegrando los das de muchos ni-itos en#ermos. El oso #ue la culminaci$nde esa serie de regalos. &as en#ermeras le comentaron a 5athy que el juguete le hizo muchsimo bien a lachiquita, que no se separaba de él. 1o iba a ser #"cil superar ese regalo, pero Jac' crea haber encontradootro igualmente importante. En ese momento un amigo suyo, /'ip 0yler, se estaba ocupando de los arreglos#inales.

Jac' manejaba lentamente, como si transportara un cargamento de huevos cascados. Estaba muertode ganas de #umar un cigarrillo, h"bito recientemente adquirido en la 5(A, pero saba que no podra seguir #umando ahora que 5athy estara en casa todo el tiempo. Evit$ tomar la ruta seguida por 5athy el da enque... cerr$ las manos con #uerza sobre el volante. 0ena que dejar de pensar constantemente en eso. /e leestaba convirtiendo en una obsesi$n, cosa que no bene#iciaba a nadie.

El escenario haba cambiado desde el... accidente. &os que en aquel momento eran "rbolesdesnudos, ahora estaban llenos de brotes y de peque-as hojitas verdes. &legaba la primavera. En las

granjas pastaban caballos y vacas, y también algunos terneros y potrillos. /ally apret$ la nariz contra laventanilla del auto para mirarlos. &a vida se renueva como todos los a-os, pens$ Ryan. /u #amilia volvi$ aestar completa y él la mantendra as. 7or #in dobl$ por Balcon 1est Road. 1ot$ que los camiones de lacompa-a de electricidad todava seguan en el barrio y por un instante se pregunt$ qué estaran haciendo,mientras entraba en el sendero de su casa.

+2!a venido /'ip3 +pregunt$ 5athy.

+7arece que s +contest$ Jac', haciendo es#uerzos por no sonrer.

+!an vuelto +dijo Alex.

+/ +contest$ &ouis. Ambos estaban trepados en la parte superior de un poste de electricidad,ostensiblemente tendiendo nuevas lneas para conectar el trans#ormador experimental+ 2/abes3 Al dasiguiente del trabajo vi en los diarios una #otogra#a de esa se-ora. 6n chico choc$ contra una vidriera con labicicleta y se cortaje$ toda la cara. Era un negrito, Alex. * esa se-ora le salv$ la vista.

+&o recuerdo, &ouis. +Alex alz$ la c"mara y sac$ una serie de #otogra#as.

1-9




+* adem"s no me gusta andar jorobando con chicos, hombre +agreg$ &ouis+. 6n polica es otracosa +se-al$, a la de#ensiva+ 1o necesito decir que también lo era el padre de la chica. Eso era trabajo.

&o mismo que a Alex, le quedaban algunos escrpulos y lastimar ni-os era algo que no poda hacer sin una repugnancia interior.

+0al vez hayamos tenido mucha suerte. +9bjetivamente Alex saba que para un revolucionario esaera una #orma muy tonta de pensar. &os sentimentalismos no tenan cabida en su misi$n= inter#eran en su

tarea y la prolongaban, causando m"s muertos. 0ambién saba que el tab que impeda da-ar a los ni-osera parte de la programaci$n genética de cualquier ser humano. %esde la época de )arx y &enin, lahumanidad haba progresado en sabidura. As que siempre que le #uera posible, tratara de no da-ar a losni-os. /upuso que esa actitud le acarreara adem"s m"s adhesiones dentro de la comunidad que luchabapor liberar.

+/.

+2* qué has visto3

+0ienen una mucama..., negra, por supuesto. 6na mujer muy buena moza= tiene un 5hevy. * eneste momento hay otra persona en la casa. 6n tipo blanco, grandote, que renguea.

+Est" bien +Alex anot$ lo de la mucama y le quit$ importancia a la presencia del hombre.7osiblemente #uese un amigo de la #amilia.

+&a polica +polica del estado+ se da una vuelta cada dos horas como mnimo. :igilan de cerca el

lugar. En la casa hay una lnea tele#$nica extra. %ebe de comunicar con la compa-a de seguridad queinstal$ la alarma. As que tienen alarma y la polica anda a cada rato por aqu.

+)uy bien, mantén los ojos abiertos, pero que tu presencia no sea demasiado evidente.

+%e acuerdo.

+@&legamos +exclam$ Ryan. Estacion$ el auto, baj$ y se acerc$ a la portezuela de /ally. 1ot$ quela chiquita ya no jugueteaba con la hebilla del cintur$n de seguridad. <l mismo lo desabroch$ y alz$ a su hijapara sacarla del auto. /ally se le colg$ del cuello y por un instante la vida volvi$ a ser per#ecta. &lev$ a lachiquita hasta la puerta de entrada, rode"ndole el cuerpito con ambos brazos.

+@4ienvenida +/'ip ya haba abierto la puerta.

+2%$nde est" mi sorpresa3 +pregunt$ /ally.

+2/orpresa3 +pregunt$ 0yler, #ingiendo asombro+. *o no he visto ninguna sorpresa.+@7ap" +%irigi$ una mirada acusadora a su padre.

+Entren +invit$ 0yler.

0ambién estaba all la se-ora !ac'ett. !aba preparado el almuerzo para todos. )adre soltera de doshijos, trabajaba mucho para mantenerlos.

Ryan baj$ a su hijita y /ally se encamin$ a la cocina. /'ip 0yler y Jac' la observaron avanzar con laspiernitas tiesas.

+@%ios &a rapidez con que se curan los chicos es sorprendente.

+25$mo3 +pregunt$ Jac', sorprendido.

+6na vez me romp una pierna jugando a la pelota... y te aseguro que no me curé con esa rapidez.:amos. +0yler le hizo una se-a a Jac' y se dirigi$ a la puerta. 7rimero #ue a ver el oso de juguete que

segua en el auto+. )e haban dicho que era grande, @pero éste debe de haber jugado al #tbol%espués se dirigieron a la arboleda, al norte de la casa. All, atada a un "rbol, encontraron la

sorpresa. Jac' le quit$ la cadena y lo alz$.

+8racias por traerlo.

+%e nada. Es una maravilla que la tengas de nuevo aqu.

Regresaron a la casa. Jac' espi$ y comprob$ que /ally ya estaba devorando un sandHich demanteca de man.

+/ally... +dijo Jac'. /u mujer lo estaba mirando con la boca abierta. &a chiquita se volvi$ justo en elmomento en que Jac' depositaba el cachorro en el piso.

Era un &abrador negro, que acababa de ser separado de su madre. A la primera mirada el cachorritosupo quién era su due-a. 5orri$ por el piso, pr"cticamente de costado, moviendo #renéticamente la cola./ally se tir$ al suelo para abrazarlo. Al minuto el perro le estaba lamiendo la cara.

+Es demasiado chiquita para tener un cachorro +dictamin$ 5athy.

19/




+Est" bien. &o podemos devolver esta misma tarde. +Jac' recibi$ una mirada de indignaci$n. &achiquita lanz$ un chillido cuando el perrito empez$ a masticarle el taco de un zapato+ Es demasiadochiquita para tener un petizo, pero no creo que lo sea para un cachorro.

+@0endr"s que entrenarlo t

+1o ser" di#cil. Es de buena cra. &os &abradores son suaves y les encantan los chicos. *a le hecontratado a un entrenador.

+25recer" mucho3+4ueno... tal vez llegue a pesar treinta y cinco 'ilos.

+@:a a ser m"s grande que ella

+/, y adem"s les encanta nadar. 7uede cuidarla cuando /ally esté ba-"ndose en la pileta.

+1o tenemos pileta.

+Empiezan dentro de tres semanas. +Jac' volvi$ a sonrer+. El doctor /chen' también me dijo quela nataci$n es una excelente terapia para la clase de heridas que tuvo /ally.

+:eo que has estado muy ocupado +observ$ 5athy. /onrea.

+Estuve por comprar un gran danés, pero son demasiado grandes. +Jac' se abstuvo de aclarar quesu primera intenci$n haba sido comprar un perro lo su#icientemente grande, #uerte y #eroz como paraarrancarle la cabeza a cualquiera que se acercara a su hijita, pero que su sentido comn se lo impidi$.

+4ueno, ah tienes tu primera tarea +se-al$ 5athy. Jac' busc$ una toalla de papel para secar ellago que haba sobre los mosaicos. 7ero antes de que llegara a hacerlo, su hija casi lo estrangul$ con unabrazo. Jac' tuvo que hacer un es#uerzo para controlarse. /ally no hubiera comprendido por qué lloraba supap". El mundo haba vuelto a adquirir su #orma verdadera. Ahora habr" que mantenerlo as.

+)a-ana tendré las #otogra#as. Cuise tomarlas antes de que los "rboles se llenaran de hojas,porque entonces ya no se ver" bien la casa desde el camino.

+2* qué sabes de la alarma3

Alex le ley$ sus anotaciones.

+25$mo diablos conseguiste eso3

%obbens lanz$ una risita mientras se serva una cerveza.

+Es #"cil. /i uno necesita datos sobre cualquier clase de alarma antirrobo, llama a la compa-a quela instal$ y se presenta como empleado de una compa-a de seguros. %espués hay que darles el nmerode la p$liza +inventado por supuesto+, y ellos te #acilitan toda la in#ormaci$n que necesites. Ryan tiene unsistema perimetral con llaves, que signi#ica que la compa-a tiene llaves de la casa. En algn lugar de lapropiedad han instalado rayos in#rarrojos. 7osiblemente en el camino de entrada, entre los "rboles. Ese tipono es tonto, /ean.

+1o importa.

+Est" bien, simplemente te aviso. 9tra cosa.

+2/3

+Esta vez nada de lastimar a la chiquita, y si lo podemos evitar, tampoco a la mujer.

+Eso no est" en los planes +le asegur$ )iller. @)aldito maric$n 2Cué clase de revolucionario creesque eres3 7ero no expres$ sus pensamientos.

+0e lo advierto en nombre de mi gente +continu$ Alex, diciendo s$lo parte de la verdad+. 0ienesque entender, /ean, que ac" ven con malos ojos a los que da-an a los chicos. 1o es la imagen quequeremos dar, 2verdad3

+2* t quieres participar en el trabajo3

%obbens asinti$.

+Cuiz" sea necesario.

+5reo que sera mejor evitarlo. /igni#icara tener que eliminar a toda la gente que les viera la cara.

@Cué hijo de puta eres pens$ %obbens, aunque lo que acababa de decir )iller era sensato. &osmuertos no hablan.

+)uy bien. Ahora lo nico que nos queda por hacer es encontrar una #orma de que los o#iciales deseguridad se relajen un poco +dijo el irlandés+. 7re#erira evitar la #uerza bruta.

+!e estado pensando en eso. +Alex hizo una pausa antes de seguir hablando+ 25$mo triun#an losejércitos3

+2Cué quieres decir3 +pregunt$ )iller.

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+)e re#iero a los grandes planes, a los que realmente dan resultado. %an resultado porque uno lesmuestra a los dem"s lo que esperan ver, 2no es cierto3 6no los hace caer en el enga-o, pero tiene que ser un enga-o realmente bueno. 0enemos que conseguir hacer correr que busquen una cosa equivocada en ellugar equivocado y ellos tienen que hacer correr la voz.

+2* c$mo lo logramos3 +/e qued$ pensando unos instantes+ @Ah

Al rato Alex se retir$ a su dormitorio y )iller qued$ #rente al televisor revisando su material. En

de#initiva haba sido un viaje provechoso, el plan ya estaba empezando a tomar #orma. !abra que utilizar mucha gente, pero eso era previsible.

5uriosamente, en ese momento el respeto que le inspiraba Alex haba disminuido. %ecididamente elhombre era competente, y hasta brillante... @pero ese sentimentalismo absurdo 1o se trataba de que a)iller le entusiasmara la idea de da-ar ni-os, pero si la revoluci$n lo exiga era un precio que haba quepagar. Adem"s, llamaba la atenci$n de la gente. %aba una pauta de la seriedad de la organizaci$n. !astaque Alex superara esos escrpulos, nunca sera un terrorista cabal. 7ero ese no era problema de )iller.)entalmente ya tena planeada la primera parte del operativo. &a segunda #aceta estaba bosquejada. Enuna oportunidad #racas$. 7ero esta vez no, se prometi$ )iller.

Al da siguiente, Alex le entreg$ las #otogra#as y lo llev$ en auto hasta la boca de una estaci$n desubterr"neo. )iller tom$ el tren que lo conducira al Aeropuerto 1acional, donde abordara el primero de loscuatro vuelos que lo llevaran de regreso a su pas.

7ocos minutos antes de las once, Jac' entr$ en el dormitorio de /ally. El perro +a quien su hija hababautizado Ernie+ era una #orma invisible en un rinc$n. Ese regalo era una de las cosas m"s inteligentesque haba hecho en su vida. /ally estaba demasiado enamorada de Ernie para pensar en sus heridas, ycorra detr"s del cachorro a toda la velocidad que le permitan sus piernitas debilitadas. Eso bastaba paraque el padre pasara por alto los zapatos masticados y los ocasionales errores con que el perrito estabaensuciando la casa. En pocas semanas, /ally habra vuelto a la normalidad. Antes de salir, Jac' le acomod$la ropa de la cama. 5uando lleg$ a su dormitorio, 5athy ya estaba acostada.

+2Est" bien3

+%ormida como un "ngel +contest$ Jac' mientras se acostaba a su lado.

+2* Ernie3

+Est" en alguna parte del cuarto. &e o golpear la pared con la cola. +&a abraz$. *a no era #"cilacerc"rsele. &e pas$ una mano por el vientre y percibi$ la #orma de su segundo hijo+. 2* el pr$ximo, qué

tal anda3+7or #in se ha quedado quieto. @%ios, qué actividad tiene 1o lo despiertes.

A Jac' se le ocurri$ que era absurdo que los bebés pudieran despertar antes de nacer, pero no podadiscutir con una médica.

+2&o3

+Es lo que dice )adge.

+2* qué dice de ti3 +&e palp$ las costillas. /e le notaban demasiado. /u mujer siempre haba sidodelgada, pero ahora su #lacura era excesiva.

+Estoy recuperando peso +contest$ 5athy+. 1o tienes por qué preocuparte. 0odo anda bien.

+)e alegro. +&a bes$.

+2Eso es lo nico que voy a recibir3 +oy$ que preguntaba ella en la oscuridad.

+20e crees capaz de recibir otra cosa3+Jac'? ma-ana no tengo que ir a trabajar.

+7ero yo s +protest$ él. Aunque enseguida descubri$ que su coraz$n no opinaba lo mismo.

21 Planes

+Es concienzudo +observ$ 9P%onnell. )iller haba regresado con las #otogra#as aéreas, los mapastopogr"#icos y las tomas de la casa de Ryan sacadas desde tierra y desde la baha. Alex haba agregadoadem"s las observaciones hechas por su gente y otros datos que podan llegar a ser de interés.

+7or desgracia permite que sus sentimientos personales inter#ieran con sus actividades +in#orm$)iller con #rialdad.

+2* t no, /ean3 +pregunt$ 9P%onnell.

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+1o volver" a suceder +prometi$ su subordinado.

+)e alegro. &o importante de los errores es la lecci$n que nos proporcionan. As que repasemos losplanes que propones.

/ean sac$ otros dos mapas, y durante veinte minutos expuso sus ideas. 0ermin$ explicando el plande %obbens para distraer la atenci$n de las #uerzas del orden.

+)e gusta. +/e volvi$ hacia su je#e de inteligencia+ 2Joseph3

+7or supuesto que la oposici$n ser" #ormidable, pero el plan da para eso. &o nico que me preocupaes que para llevarlo a cabo pr"cticamente necesitaremos toda nuestra gente.

+1o existe ninguna otra posibilidad aceptable +contest$ )iller+. El problema no reside tanto enpoder acercarse, sino en abandonar la zona después de haber cumplido la misi$n. Es #undamentalatenernos al horario previsto.

+2&a oposici$n puede intentar alguna otra cosa3 +pregunt$ 9P%onnell.

+5reo que no +opin$ )cDenney+. Esas son las peores expectativas posibles.

+!elic$pteros +agreg$ )iller+. 5asi #rustraron el ltimo operativo. /i estamos preparados no ser"nproblema, pero debemos estar preparados.

+)uy bien +dijo 9P%onnell+ 2* la segunda parte del operativo3

+9bviamente debemos saber d$nde estar"n todas las vctimas +aclar$ )cDenney+. 25u"ndo

quieres que active a nuestra gente3+0odava no +contest$ el comandante con aire pensativo+. 6na vez m"s, se trata de una cuesti$n

de tiempo y de horarios. 2/ean3

+5reo que antes de movernos debemos esperar que la misi$n haya quedado totalmente cumplida.

+/, la ltima vez result$ una buena idea. 25u"nta gente necesitas para el operativo3

+7or lo menos quince personas. 5reo que podemos con#iar en que Alex aporte tres hombresentrenados, entre los que se incluye él. 7ero no m"s. 9pino que, en lo posible, debemos limitar suparticipaci$n.

+%e acuerdo +aprob$ )cDenney.

+2* en cuanto a entrenamiento3

+El m"s intenso posible.

+2A partir de cu"ndo3+6n mes antes +contest$ )iller+. Empezar con m"s anticipaci$n sera un gasto intil de recursos.

7or el momento yo tengo mucho trabajo que hacer.

+As que aqu est"n los planes +dijo )urray+. 6stedes pueden alojarlos en la embajada, onosotros los instalaremos en 4lair !ouse, #rente a la 5asa 4lanca.

+5on todo el respeto que me merecen sus agentes del /ervicio /ecreto... +El je#e del 8rupo de7rotecci$n %iplom"tica no tuvo necesidad de seguir hablando. &a seguridad de la Bamilia Real eraresponsabilidad suya y, dentro de lo posible, no estaba dispuesto a con#i"rsela a extranjeros.

+/, comprendo. Adem"s de la ayuda habitual de la polica, recibir"n completo apoyo del /ervicio/ecreto, y de un par de agentes de enlace del B4(. * #inalmente tendremos dos grupos del equipo derescate de rehenes en estado de alerta durante todo el tiempo en que ellos estén en el pas, uno en

;ashington, y otro de re#uerzo en Cuantico.+25u"nta gente est" enterada3 +pregunt$ Ashley.

+!an sido in#ormados tanto el /ervicio /ecreto como el 4ureau. 5uando llegue tu gente deavanzada, ya habr"n estudiado a #ondo casi todos los eventos. &a polica local no ser" noti#icada hasta quesea necesario.

+2%ijiste que la mayora de los lugares han sido investigados, pero no todos3 +pregunt$ 9Hens.

+2Cuieres que investiguemos ya los lugares que todava no han sido anunciados3

+1o. +El hombre del 8rupo de 7rotecci$n %iplom"tica mene$ la cabeza+. *a es bastante negativoque las apariciones pblicas hayan tenido que darse a conocer con tanta anticipaci$n. 1o olviden que elviaje todava no ha sido o#icialmente anunciado. 1uestra mejor de#ensa es el elemento sorpresa.

9Hens mir$ a su colega pero no reaccion$. El Je#e del 8rupo de 7rotecci$n %iplom"tica #iguraba en

su lista de sospechosos y tena $rdenes de no permitir que nadie se enterara de los detalles de susinvestigaciones. 9Hens consideraba inocente a ese #uncionario, pero sus hombres haban descubiertoalgunas irregularidades en su vida personal, que de alguna manera haban pasado inadvertidas en ocasi$n

193




de anteriores investigaciones. !asta no tener la seguridad de que no era un candidato a ser sometido achantaje, no se le hara saber que algunos de los posibles sospechosos ya estaban al tanto del itinerario.

El comandante del 5I dirigi$ una mirada ir$nica a )urray.

+/e-ores, considero que est"n exagerando, pero es asunto de ustedes +dijo el hombre del B4( alponerse de pie+. 2/us agentes viajan ma-ana para all"3

+As es.

+)uy bien. 5huc' Avery, del servicio secreto, los recibir" en %ulles. (ndquenles que pidan todo loque necesiten. 5ontar"n con nuestra total cooperaci$n. +&os observ$ salir. 9Hen regres$ cinco minutosdespués.

+2Cué pasa, Jimmy3 +pregunt$ )urray, sin demostrar sorpresa.

+20u gente sabe algo nuevo con respecto a los tipos que atacaron a Ryan3

+En las ltimas dos semanas no hemos tenido ninguna novedad +admiti$ )urray+. 2* ustedes3

+0enemos un posible nexo... quiero ser preciso? sospechamos que puede existir un nexo posible.

El hombre del B4( sonri$.

+/, ya sé lo que es eso. 2%e quién se trata3

+8eo##rey ;at'ins. +Ante el anuncio, )urray reaccion$.

+2El del servicio exterior3 @)ierda 2!ay alguien m"s en la lista a quien yo conozca3

+El individuo con quien acabamos de hablar. &a gente de Ashley descubri$ que no le es enteramente#iel a su mujer.

+2&e mete los cuernos con chicos o con chicas3 +)urray haba advertido un tono especial en la#orma en que 9Hens le comunic$ la noticia.

+2Entonces quiere decir que él no est" enterado, Jimmy3

+(gnora que el itinerario ha llegado a odos de otra gente, posiblemente la gente que m"s nos podraperjudicar. Entre ellos est" ;at'ins, pero también nuestro amigo del 8rupo de 7rotecci$n %iplom"tica.

+@Ah, qué bien !a habido una #iltraci$n en los planes y no se lo puedes decir al je#e de seguridadporque puede estar implicado....

+1o es probable, pero debemos tomar en cuenta la posibilidad.

+5ancela el viaje, Jimmy. Aunque tengas que romperle una pierna al prncipe, @cancela ese maldito

vaje+1o podemos. /e niega. Antes de ayer hablé con /u Alteza y le expliqué el problema. /e niega a

permitir que manejemos as su vida.

+2* por qué me est"s contando esto3 +pregunt$ )urray después de levantar los ojos al cielo.

+0engo que decrselo a alguien, %an. 1o puedo hablarlo con mis subordinados, y entonces... +9Hens hizo un gesto de impotencia con las manos.

+Cuieres que seamos nosotros los que cancelemos el viaje, 2no3 +pregunt$ )urray. /aba que9Hens no poda contestar a su pregunta+ !ablemos claramente. Cuieres que nuestra gente esté alertaporque consideras probable que haya un atentado, y que uno de los presuntos héroes sea en realidad elvillano de la obra.

+5orrecto.

+Esto no har" muy #eliz a nuestra gente.+A m tampoco me hace nada #eliz, %an +contest$ 9Hens.

+4ueno, le dar" a 4ill /haH algo m"s en qué pensar. +/e le ocurri$ otra idea.

+Jimmy, la carnada que cuelga de tu anzuelo es demasiado valiosa.

+<l ya lo sabe. 1uestra misi$n consiste en mantener alejados a los tiburones, 2no3

)urray mene$ la cabeza. &a soluci$n ideal sera encontrar una manera de cancelar el viaje y aspasarles de nuevo el problema a 9Hens y a Ashley. Eso signi#icaba involucrar al %epartamento de Estado. *)urray saba que a los muchachos de Boggy 4ottom no les gustara nada la idea. 1o era posible cancelar lainvitaci$n de un #uturo je#e de Estado porque el B4( y el servicio secreto no estaban en condiciones degarantizar su seguridad? sabiendo que la protecci$n del prncipe no era enteramente responsabilidad de losnorteamericanos, diran que esa actitud pondra en ridculo a las #uerzas de seguridad de los Estados6nidos.

+2Cué tienes contra ;at'ins3 +pregunt$ después de un momento. 9Hens resumi$ susevidencias.

+2* eso es todo3

19#




+/eguimos investigando, pero hasta ahora no tenemos nada m"s. 7or supuesto que tal vez se tratede una coincidencia, pero...

+1o, creo que debes de tener raz$n. +)urray tampoco crea en las coincidencias+ 7ero yo nopodra presentarme con eso ante un jurado de mi pas. 2!as pensado en la posibilidad de estropearle elpastel3

+20e re#ieres a modi#icar la agenda3 /, lo pensamos. 7ero, 2qué ganaramos3 7odramos modi#icar

la agenda, esperar que ;at'ins #uera a la librera, y en ese momento arrestarlos a los dos? a él y a 5ooley,siempre que pudiéramos con#irmar que lo que sospechamos es cierto. 7ero eso signi#icara cortar el niconexo que hemos tenido con el 6&A, %an. 7or el momento estamos vigilando a 5ooley lo m"s estrechamenteposible. /igue de viaje. /i pudiéramos descubrir con quién establece contacto, tal vez lograramos hacer #racasar todo el operativo. &o que sugieres es una posibilidad, pero no es la mejor. 0odava hay tiempo,2sabes3 1os quedan varios meses por delante antes de que sea necesario tomar una medida tan dr"stica.

)urray asinti$, no tanto porque estuviera de acuerdo, sino porque comprenda a 9Hens. &aposibilidad de identi#icar y destruir al grupo de 9P%onnell tendra que ser una tentaci$n para /cotland *ard.)eter a 5ooley entre rejas signi#icara echarla por tierra. * no era algo que pudieran hacer con tanta#acilidad. Estaba seguro de que el 4ureau pensara igual.

+Cuiero que me acompa-es, Jac' +indic$ )arty 5antor+. * nada de preguntas.

+2Cué3 +pregunt$ Jac', y recibi$ una mirada acusadora+ Est" bien... est" bien. +0om$ losexpedientes que tena sobre el escritorio y los coloc$ bajo llave. %espués se puso la chaqueta. 5antor loprecedi$ hasta el ascensor. Al llegar al primer piso se dirigi$ al anexo del cuartel general. 6na vez alltuvieron que someterse a cinco di#erentes inspecciones de seguridad. 7ara Ryan eso era un récord, y sepregunt$ si, para introducirlo en ese edi#icio, 5antor no habra tenido que reprogramar la computadora decontroles. %espués de diez minutos llegaron al cuarto piso y entraron en una o#icina que s$lo se identi#icabapor un nmero.

+Jac', este es Jean5laude, uno de nuestros colegas #ranceses. +Jac' estrech$ la mano de unhombre que le llevaba como veinte a-os y en cuyo rostro haba una perpetua expresi$n de irona.

+2* esto a qué se debe, )arty3

+7ro#esor Ryan +dijo Jean5laude+. Entiendo que usted es el hombre a quien debemos agradecer.

+27or qué...3 +Ryan se detuvo. @Ah, ah El #rancés lo condujo a un monitor de televisi$n.

+Jac' esto es algo que nunca has visto +dijo 5antor cuando apareci$ una imagen en pantalla. 0enaque ser una grabaci$n tomada va satélite.

Ryan lo supo porque el "ngulo de toma se iba modi#icando lentamente.

+25u"ndo3 +pregunt$.

+Anoche, alrededor de las tres de la madrugada.

+5orrecto +aprob$ Jean 5laude, con los ojos clavados en la pantalla.

Ryan crey$ reconocer el campamento LO. El de ActionS%irecte. &a distancia entre las chozas leresultaba #amiliar. &a pelcula mostraba que la cale#acci$n estaba encendida en tres de ellas. &a claridad delas se-ales de calor le in#orm$ que la temperatura reinante deba de ser de bajo cero. Al sur delcampamento, detr"s de una duna, haba dos vehculos estacionados. Jac' no alcanz$ a discernir si setrataba de jeeps o de camiones peque-os. Al mirar m"s de cerca not$ la presencia de peque-as #iguras enmovimiento? hombres. 7or la #orma en que se movan? soldados. 5ont$ ocho, divididos en dos grupos decuatro. 5erca de una de las chozas se vea un re#lejo brillante. 7or lo visto all haba un hombre de pie. 0resde la ma-ana, la hora en que el #uncionamiento corporal est" en su nivel m"s bajo. 6no de los guardias delcampamento #umaba, sin duda para tratar de mantenerse despierto. Ryan saba que ese era un error. Elresplandor del #$s#oro arruinaba su visi$n nocturna. Ah, bueno...

+Ahora +anunci$ Jean5laude.

%el lugar donde se encontraba uno de los ocho intrusos surgi$ un breve resplandor= resultaba extra-overlo y no orlo. Ryan no supo con seguridad si #ue por eso que el guardia se movi$, pero el cigarrillo sali$volando y #ue a caer a un metro y medio de distancia, después de lo cual ambas im"genes permanecieroninm$viles. Acaban de matar a ese hombre, se dijo Ryan. @%ios mo 2Cué estoy viendo3 &as ocho #iguras seacercaron al campamento. 7rimero entraron en la choza de guardia... que segua siendo la misma. Alinstante volvieron a salir. Enseguida volvieron a dividirse en dos grupos de cuatro, y cada grupo se dirigi$ auna de las chozas iluminadas.

+2Cué tropas son3 +pregunt$ Jac'.+7aramilitares +contest$ Jean 5laude con sencillez.

19(




0reinta segundos después reaparecieron algunos de los hombres. %espués sali$ el resto... y Ryannot$ que eran m"s de los que haban entrado. %os parecan estar cargando con algo. Entonces entr$ algom"s en pantalla. Bue un resplandor que borr$ las dem"s im"genes? un helic$ptero cuyas m"quinasresplandecan en in#rarrojo en la pelcula. &a calidad de la imagen desmejor$ y la c"mara retrocedi$ enzoom. Entraron en pantalla otros dos helic$pteros. 6no aterriz$ cerca de los vehculos para cargar los jeeps.6na vez que ese helic$ptero despeg$, el otro comenz$ a volar a baja altura, y durante varios 'il$metrossigui$ las huellas de los vehculos, borr"ndolas con el viento que levantaban sus paletas. 5uando el satélite

perdi$ contacto visual con la escena, todo el mundo se haba marchado. El operativo demor$ menos de diezminutos.

+R"pido y limpio +dijo )arty en un susurro.

+2/e apoderaron de ella3 +tuvo que preguntar Jac'.

+/ +contest$ Jean5laude+. * de cinco m"s, cuatro de ellos vivos. &os sacamos a todos,incluyendo a los guardias del campamento quienes, lamento decir, no sobrevivieron. +El #rancés acababade expresar su pesar s$lo por una cuesti$n de buena educaci$n, pero en su rostro se notaban susverdaderos sentimientos.

+2Alguno de sus hombres result$ herido3 +pregunt$ 5antor. El #rancés mene$ la cabeza conexpresi$n divertida.

+1o. :er"? estaban todos dormidos. 6no descansaba con la pistola junto a la cama y cometi$ el error de tratar de agarrarla.

+2As que los sacaron a todos, hasta a los guardias del campamento3

+7or supuesto. En este momento est"n todos en 5had. A los vivos se los interroga.

+25$mo consiguieron que el satélite #ilmara el procedimiento3 +pregunt$ Jac'.

Junto con la respuesta recibi$ un encogimiento de hombros tpicamente galo.

+6na a#ortunada coincidencia.

@*a lo creo pens$ Jac'. @* vaya coincidencia Acabo de presenciar la #ilmaci$n de la muerte de tres ocuatro personas. 0erroristas, se corrigi$. Excepto los guardias, que s$lo ayudaban a los terroristas. &a#ilmaci$n no pudo ser accidental. &os #ranceses queran que nosotros supiéramos que realmente estabandecididos a contraatacar el terrorismo.

+2* por qué estoy aqu3

+7orque usted lo hizo posible +explic$ Jean7aul+. 0engo el placer de expresarle el agradecimientode mi pas.

+2* qué le suceder" a la gente que han capturado3 +quiso saber Jac'.

+2/abe a cu"ntas personas han asesinado3 Responder"n por esos crmenes. &o que les espera es justicia.

+0 queras presenciar un éxito, Jac' +dijo 5antor+. Acabas de hacerlo.

Ryan pens$ en lo que acababa de ver. El hecho de que hubieran retirado los cuerpos de los guardiasle indicaba c$mo terminara el operativo. 1adie sabra lo sucedido. 7or supuesto, habra un par de ori#iciosde bala y un par de manchas de sangre, pero ningn cuerpo. &os invasores literalmente haban cubierto sushuellas. El operativo era per#ectamente negable. 1o haban dejado atr"s nada que pudiera se-alar a los#ranceses. En ese sentido el operativo quedaba per#ectamente encubierto. * después de tantos es#uerzosen ese sentido, no haba motivos para sospechar que la gente de ActionS%irecte llegara alguna vez a

en#rentar a un jurado. 1o creo que se tomaran tanto trabajo para después tener que soportar la publicidadde un juicio, se dijo Ryan. Adi$s, Bran[oise 0heroux...

*o condené a muerte a esa gente, comprendi$ por #in. Esa nica mujer bastaba para crearle cargosde conciencia. Record$ la #otogra#a de tipo policial que haba visto de ella, y la imagen poco clara tomadapor el satélite de una chica en bi'ini.

+Esa muchacha asesin$ por lo menos a tres personas +record$ 5antor al ver la expresi$n de Jac'.

+7ro#esor Ryan, esa mujer era una desalmada. 1o tena sentimientos. 1o debe dejarse enga-ar por su rostro. +aconsej$ Jean 5laude+ 1o todos pueden parecerse a !itler.

7ero Ryan saba que eso era s$lo parte de la cuesti$n. El rostro de la muchacha simplemente lerecordaba que la suya era una vida cuyo #in él haba adelantado. &o mismo que ella adelant$ el #in de otros,se dijo Jac'. 0uvo que admitirse que no tendra remordimientos si en lugar de la chica se encontrara a /ean)iller.

+7erd$n +dijo+. %ebo de tener una naturaleza rom"ntica.+@7ero, por supuesto +dijo el #rancés con generosidad+. Es lamentable, pero es esa gente quien

ha hecho su elecci$n, no usted, pro#esor. 6sted ha ayudado a vengar la muerte de muchos inocentes y ha

19"




salvado la vida de una cantidad de personas a quienes ni siquiera conocer" nunca. Recibir" una carta#ormal de agradecimiento por la ayuda que nos ha prestado. &a carta ser" secreta, por supuesto.

+1os alegramos de haber podido ser tiles, coronel +asegur$ 5antor.

/e despidieron con un apret$n de manos y )arty volvi$ a conducir a Jac' al edi#icio del cuartelgeneral.

+5reo que en mi vida quiero volver a ver una cosa as +dijo Ryan en el corredor+. )e re#iero a que

no quiero verles la cara. Es decir..., diablos, @no sé lo que quiero decir 0al vez sea simplemente... distintocuando uno no est" involucrado en el asunto, 2sabes3 Bue demasiado parecido a ver un partido de #tbolpor televisi$n, s$lo que no se trataba de un partido de #tbol. %e todos modos, 2quién era ese tipo3

+Jean 5laude es el je#e del %8/E en ;ashington y antes #ue agente de enlace. Recibimos laprimera #otogra#a de la muchacha hace un da y medio. *a tenan el operativo preparado y él lo puso enmarcha en menos de seis horas. 6na per#ormance b"rbara.

+/upongo que quiso impresionarnos. 1o los van a someter a juicio. 2verdad3

+1o. %udo mucho de que esa gente regrese a Brancia. 2Recuerdas el problema que se les present$la ltima vez que sometieron a juicio pblico a integrantes de ActionS%irecte3 &os jurados empezaron arecibir llamados amenazantes a medianoche y el caso se #rustr$. 0al vez no quieran volver a en#rentar unbarullo semejante. +5antor #runci$ el entrecejo+ 4ueno, no es cosa nuestra. El sistema de ellos no esigual al nuestro. &o nico que hicimos #ue pasarle in#ormaci$n a un aliado.

+6na corte norteamericana dira que somos c$mplices de un asesinato.+7osiblemente +admiti$ 5antor+. 7ersonalmente pre#iero el nombre que le dio Jean7aul.

+2Entonces por qué renuncias en agosto3 +pregunt$ Ryan. 5antor contest$ sin mirarlo.

+0al vez algn da lo sepas, Jac'.

%e regreso y a solas en su o#icina, Jac' no pudo sacarse de la cabeza lo que acababa de ver. A sietemil quinientos 'il$metros de distancia, los agentes de %8/E estaban interrogando a esa muchacha. /i esosucediera en una pelcula, utilizaran técnicas brutales. Ryan ni siquiera quera enterarse de los métodosque utilizaban en la vida real. /e dijo que los integrantes de ActionS%irecte lo tenan bien merecido. Enprimer lugar porque conscientemente haban elegido ser lo que eran. /egundo, porque el a-o anterior, alsubvertir el sistema legal #rancés, proporcionaron a sus enemigos una excusa para pasar por alto lasgarantas constitucionales... 2pero sera verdaderamente una excusa3

2Cué habra opinado pap"3 se pregunt$. Entonces lo asalt$ otra duda. &evant$ el tubo y marc$ elnmero de la o#icina de )arty.

+5antor.

+27or qué, )arty3

+27or qué qué, Jac'3

+27or qué permitiste que viera eso3

+Jean5laude quera conocerte y también quera que comprobaras c$mo haban utilizado el dato queles proporcionaste.

+@Esas son puras mentiras, )arty )e permitiste ver una #ilmaci$n realizada por el satélite... est"bien, di#erida, pero esencialmente es lo mismo. 1o creo que haya mucha gente autorizada para eso.7odras haberle dicho que yo no estaba autorizado y asunto terminado.

+Est" bien, has tenido tiempo para pensarlo. %ime a qué conclusi$n has llegado.

+1o me gusta.

+27or qué3 +pregunt$ 5antor.

+Bue quebrantar la ley.

+1o las nuestras. !ace veinte minutos te dije que lo nico que hicimos #ue proporcionar in#ormaci$nde inteligencia a un pas extranjero amigo.

+7ero ellos la utilizaron para matar gente.

+2* para qué crees que existe la inteligencia, Jac'3 2Cué crees que debieron hacer3 1o, antescontéstame otra pregunta. 2* si se hubiera tratado de extranjeros que hubiesen asesinado ciudadanos#ranceses en... en &iechtenstein digamos, para después retornar a su base3

+1o es lo mismo. Eso m"s bien parece un... parece un acto de guerra? como matar a los guardiasdel campamento. A los que realmente buscaban era a sus propios conciudadanos, quienes cometieron

crmenes en su propio pas y que est"n sujetos a las leyes #rancesas.+2* si se hubiese tratado de otro campamento3 /i esos paracaidistas hubiesen hecho el trabajo

para nosotros o para los brit"nicos, atacando a nuestros amigos del 6&A3

19'




+@Eso es distinto +exclam$ Ryan. 27ero por qué3 se pregunt$ enseguida+ Ese es un asuntopersonal. 1o puedes pretender que sienta lo mismo acerca de eso.

+2Ah, no3 +pregunt$ 5antor. * cort$.

Ryan se qued$ varios segundos mirando el tubo antes de colgarlo. 2Cué estara tratando de decirle)arty3 Repas$ mentalmente los acontecimientos tratando de arribar a una conclusi$n sensata.

27ero exista una conclusi$n sensata en todo eso3 2Era sensato que los disidentes polticos se

expresaran con bombas y ametralladoras3 2Era sensato que las naciones peque-as utilizaran el terrorismocomo una especie de arma de guerra para modi#icar las polticas de pases m"s poderosos3 Ryan lanz$ ungru-ido. Eso dependa del bando en que uno militara... o por lo menos haba gente que opinaba as. 2/eraeso algo completamente nuevo3

/ y no. El terrorismo apoyado por un Estado en la #orma de piratas de 4erbera haba sido la primeraprueba su#rida por Estados 6nidos como naci$n. El objetivo del enemigo era simplemente la codicia. &osEstados de 4erbera exigan el pago de un tributo antes de conceder derecho de paso a las navescomerciales de bandera norteamericana, hasta que #inalmente se lleg$ a la decisi$n de no seguir soport"ndolo. 7reble condujo a la naciente (n#antera de )arina de los Estados 6nidos al )editerr"neo ypuso punto #inal al asunto... no, puso #in a la tolerancia norteamericana, se corrigi$ Jac'.

@%ios, hasta sucedi$ en el mismo lugar pens$ Ryan. A las playas de 0rpoli, rezaba el himno de la)arina, lugar donde el teniente primero 7resley 9P4annon atac$ el #uerte de %erma. Jac' se pregunt$ si eselugar seguira existiendo. El lugar tal vez no, pero el problema, s.

&a violencia no haba cambiado. &o que cambi$ #ueron las reglas de juego entre las grandes nacionesy los objetivos de sus enemigos. %oscientos a-os antes, cuando una naci$n peque-a o#enda a una mayor,los barcos y las tropas arreglaban el asunto. 7ero las cosas ya no eran tan sencillas. En la actualidad lospases peque-os contaban con arsenales de armas modernas que podan convertir a esas expedicionespunitivas en algo demasiado costoso para sociedades que haban aprendido a preservar las vidas de sus j$venes ciudadanos. 6n regimiento ya no lograba solucionar los problemas, y movilizar todo un ejército noera tan simple. /abiéndolo, los pases peque-os podan in#ligir heridas por s mismos, o para no correr riesgos, apoyar a otros para que lo hicieran en su lugar y en de#initiva dirigir a su oponente en la direcci$ndeseada. 1i siquiera haba demasiado apuro. &os gastos de recursos eran tan pocos y tan distinto el valor acordado a las vidas humanas que se perdan y se tomaban, que con#lictos como esos llegaban a durar a-os.

&o novedoso no era la violencia, sino la seguridad de la naci$n que la llevaba a cabo o la apoyaba.

!asta que eso se modi#icara, la matanza no tendra #in.%e manera que, a nivel internacional, el terrorismo era una #orma de guerra que ni siquiera exiga

cortar las relaciones diplom"ticas normales. Aun en la actualidad, 1orteamérica misma tena embajadas enalgunas de esas naciones. /in embargo, en los pases de 9ccidente, el terrorismo era tratado como uncrimen. Ryan record$ que haba en#rentado a )iller en el 9ld 4ayley y no en una corte marcial militar. !astapueden usar eso en contra de nosotros. &e result$ una conclusi$n sorprendente. Ellos pueden pelear en esaespecie de guerra, pero nosotros no podemos reconocerla como tal sin renunciar a algo que nuestrasociedad necesita. /i tratamos a los terroristas como activistas polticamente motivados, les concedemos unhonor que no merecen. /i los tratamos como soldados y les damos muerte en #unci$n de tales, loslegitimizamos y, a la vez, violamos nuestra propias leyes. Ryan saba que, aguzando un poco laimaginaci$n, el crimen organizado poda ser considerado una #orma de terrorismo. &a nica debilidad de losterroristas era que #uesen tan negativos. /e trataba de un movimiento poltico sin nada que o#recer, apartede la convicci$n de que la sociedad de la que procedan era injusta. En tanto el pueblo de esa sociedadsintiera lo contrario, los alejados de la sociedad eran los terroristas, y no la poblaci$n en su totalidad. &osprocedimientos democr"ticos que bene#iciaban a los terroristas eran, a la vez, sus peores enemigospolticos. Entonces, para ellos, el primer objetivo tena que consistir en eliminar esos procedimientosdemocr"ticos, convirtiendo justicia en injusticia para conseguir que los integrantes de la sociedad losmiraran con simpata.

&a pura elegancia del concepto era sorprendente. &os terroristas podan luchar en una guerra y ser protegidos por los procedimientos democr"ticos de sus enemigos. En caso de que esos procedimientos#uesen obviados, los terroristas ganaban un apoyo poltico adicional, pero sin obviarlos resultabaextremadamente di#cil vencer al terrorismo. 7odan mantener a una sociedad como rehén contra s misma ycontra sus preceptos m"s importantes, desa#i"ndola a cambiar. 7odan circular por todos lados a su antojo,aprovech"ndose de la libertad que de#ina a un Estado democr"tico, y lograr todo el apoyo que necesitabanpor parte de una naci$n o Estado con el que la sociedad a la que pertenecan no poda o no deseaba tratar.

&a nica soluci$n era la cooperaci$n internacional. !aba que separar a los terroristas de sus puntosde apoyo. &ibrados a sus propios recursos, los terroristas se convertiran en poco m"s que una red decrimen organizado... 7ero a pesar de toda la ret$rica que a#irmaba lo contrario, a las democracias les

19-




resultaba m"s #"cil en#rentar individualmente sus problemas domésticos que unirse y dar un golpe decisivoa quienes #omentaban esos problemas. 2!abra cambiado eso recientemente3 &a 5(A haba proporcionadodatos a otro pas, y como resultado se realiz$ una acci$n concreta. 7or lo tanto lo que él haba presenciadoese da signi#icaba un paso en la direcci$n adecuada, aunque no #uese necesariamente el paso correcto.Ryan se dijo que acababa de ser testigo de una de las mltiples imper#ecciones del mundo, pero que por lomenos estaba dirigida en la direcci$n correcta. /e haba angustiado porque era un ser civilizado. * ahoraanalizaba los hechos racionalmente como resultado de... 2qué3

5antor entr$ en la o#icina del almirante 8reer.

+2*3 +pregunt$ el director.

+7odemos clasi#icarlo con un F, o tal vez con un G. %epende de lo que aprenda de la experiencia.

+2Ataque de remordimientos de conciencia3 +pregunt$ 8reer.

+/.

+*a es hora de que se entere de lo que es realmente este juego. 0odo el mundo tiene queaprenderlo. /e quedar" +vaticin$ el director.

+7robablemente.

El agente que estaba de guardia en el mostrador not$ la entrada de dos personas bastante malvestidas. El mayor llevaba debajo del brazo algo envuelto en su campera de cuero. Eso atrajoinmediatamente toda la atenci$n del agente. 5on un gesto de la mano izquierda les indic$ a los visitantesque se acercaran. &a derecha la tena ocupaba en otra parte.

+2En qué puedo serle til, se-or3

+@!ola +salud$ el hombre+. 0engo algo para ustedes. +El individuo alz$ la chaqueta y extrajo unaametralladora. Enseguida se enter$ de que esa no era la mejor manera de llamar la atenci$n de los agentesdel B4(.

El agente le arranc$ el arma de las manos y la arroj$ sobre el escritorio, se puso de pie y sac$ surev$lver de servicio. *a haba oprimido el bot$n de alarma situado debajo del escritorio y otros dos agentesconvergieron sobre ellos. El del mostrador not$ inmediatamente que la ametralladora tena el seguro puesto?no haba peligro, adem"s el arma no tena cargador.

+@&a encontré yo +anunci$ el chico orgullosamente.+2Cué3 +pregunt$ uno de los agentes recién llegados.

+* yo pensé que convena traerla +agreg$ el padre de la criatura.

+2Cué diablos3 +exclam$ el agente del mostrador.

+Revisémosla. +Enseguida lleg$ un supervisor desde el sal$n de vigilancia cuyas c"maras de 0:monitoreaban la entrada. El agente del mostrador volvi$ a revisar el arma para constatar que no o#recapeligro, y se la entreg$.

/e trataba de una 6zi, la ametralladora israel de G mm utilizada a lo largo de todo el mundo por suequilibrio, calidad y precisi$n. El metal estampado de aspecto barato Qaunque no hay nada barato en las6zi estaba oxidado y del ca-o caan gotas de agua. El agente le quit$ el seguro y observ$ el tambor. Elarma haba sido disparada y desde entonces no se haba limpiado. Resultaba imposible asegurar cu"ntotiempo haca de eso, pero en el B4( no haba demasiados casos pendientes en que se hubiera utilizado un

arma de esas caractersticas.+2%$nde la encontraron, se-or3

+En una cantera, como a cuarenta y cinco 'il$metros de aqu +contest$ el hombre.

+@&a encontré yo +repiti$ el chico.

+Es cierto, la encontr$ él +concedi$ el padre+ /upuse que este era el lugar donde debaentregarla.

+* supuso bien, se-or. 2Cuieren acompa-arme por #avor3

El agente del mostrador les entreg$ pases de visitantes a ambos. 0anto él como los otros dosagentes que montaban guardia en la entrada volvieron a sus tareas pregunt"ndose qué diablos sera todoeso.

Al llegar al ltimo piso el grupo entr$ en una o#icina donde la ametralladora provoc$ el sobresalto de

una secretaria.+2Est" 4ill3 +pregunt$ el agente.

+/, yo... +0ena la mirada clavada en la 6zi.

199




El agente pas$ a su lado, hizo se-as a los visitantes de que lo siguieran y se encamin$ a la o#icina de/haH. &a puerta estaba abierta. /haH conversaba con uno de sus subordinados. El agente especial Richard Aldea se dirigi$ directamente al escritorio de /haH sobre el que deposit$ el arma.

+@%ios /anto, Ritchie +/haH mir$ al agente y después observ$ el arma.

+2Cué es esto3

+4ill, estas dos personas acaban de llegar. :inieron a entregarnos el arma. 7ensé que te interesara.

/haH invit$ a los visitantes a sentarse en el so#". &lam$ a otros dos agentes para que se lesreunieran, y después a un integrante del laboratorio de balstica. )ientras organizaba la reuni$n, lasecretaria le sirvi$ un ca#é al padre y una gaseosa al chico.

+2)e pueden dar sus nombres, por #avor3

+/oy Robert 1eHton y éste es mi hijo &eon. +/in que se lo pidieran, suministr$ su direcci$n ynmero de telé#ono.

+2* d$nde encontraron el arma3 +pregunt$ /haH mientras su subordinado tomaba notas.

+En una cantera llamada Jones. /e la puedo indicar en un mapa.

+2* ustedes qué hacan all3

+*o estaba pescando y la encontré +les record$ &e$n.

+*o juntaba le-a +acot$ el padre.

+2En esta época del a-o3+5onviene m"s hacerlo en verano, cuando no hace #ro +explic$ razonablemente el se-or 1eHton

+. Adem"s as la le-a se seca un poco para el invierno. /oy obrero de la construcci$n. En este momentono hay mucho trabajo, as que sal a buscar un poco de le-a. 5omo hoy no haba clases llevé conmigo a mihijo. A &e$n le gusta pescar mientras yo corto la le-a. En la cantera hay buen pique +agreg$ con un gui-o.

+Ah, claro. +/haH sonri$+. Alguna vez pescaste algo, &eon3

+1o, pero la vez pasada casi pesqué un bagre +contest$ el chico.

+4ueno, 2y qué pas$3

El se-or 1eHton le hizo una se-a a su hijo para que hablara.

+/e me enganch$ el anzuelo en una cosa pesada, 2sabe3, y entonces yo tiré y tiré y tiré. Entoncesse solt$ y yo traté de levantarla con la ca-a pero no pude. As que llamé a mi pap".

+* yo la arrastré a la orilla +explic$ el se-or 1eHton+. 5uando vi que era un arma casi me ensuciolos calzoncillos. El anzuelo se haba enganchado en el gatillo. * a todo esto, 2qué clase de arma es3

+6na 6zi. &a mayora se #abrica en (srael +dijo el experto en balstica+. !a estado por lo menos unmes en el agua.

Ante la noticia, /haH y uno de los agentes intercambiaron una mirada.

+)e temo que la toqué demasiado +dijo 1eHton+. Espero no haber borrado ninguna impresi$ndigital.

+%espués de estar en el agua, no, se-or 1eHton +contest$ /haH+. * dgame? 2la trajodirectamente aqu3

+/, recién la encontramos hace... +mir$ su reloj+, m"s o menos una hora y media. 1o tenacargador.

+26sted est" #amiliarizado con las armas3 +pregunt$ el experto en balstica.+Estuve un a-o en :ietnam, en el regimiento del aire IF. 5onozco bastante bien los )IM. +

1eHman sonri$+. Aparte de eso antes sola cazar un poco= casi siempre aves y conejos.

+!"blenos de la cantera +pidi$ /haH.

+/upongo que est" ubicada m"s o menos a un 'il$metro de la ruta. !ay muchos "rboles. All voy abuscar la le-a para la chimenea. En realidad no sé quién es el propietario. :an muchos autos. 6sted sabe,es uno de esos lugares donde los adolescentes estacionan sus coches los s"bados a la noche.

+2Estando all, alguna vez oy$ disparos3

+1o, salvo durante la temporada de caza. !ay ardillas, muchsimas ardillas. 2* qué piensa conrespecto al arma3 2/igni#ica algo para usted3

+Es posible. Es el tipo de arma que se utiliz$ para asesinar a un o#icial de la polica y...

+@Ah, s Esa se-ora de Annapolis y su hijita, 2verdad3 +!izo una pausa+ @)aldici$n

2//




/haH mir$ al chico. %eba de tener alrededor de nueve a-os, calcul$ el agente, y observaba con ojosinteligentes los objetos que colgaban de las paredes de la o#icina de /haH? los recuerdos de la multitud decasos que haba logrado aclarar.

+/e-or 1eHton, usted nos ha hecho un enorme #avor.

+2Ah, s3 +contest$ &eon+. 2* qué van a hacer con el arma3 +El experto en balstica sé encarg$de responderle.

+7rimero la limpiaremos y nos aseguraremos de que no es peligrosa. %espués la dispararemos. +)ir$ a /haH+ &e aconsejo que descarte cualquier otra clase de pruebas. &a corrosi$n es enorme. El aguade esa cantera debe de ser qumicamente activa. +)ir$ a &e$n.+ /i llegas a sacar algn pez, hijo, novayas a comerlo a menos que tu padre te autorice.

+Est" bien +le asegur$ el chico.

+Cuiero poner manos a la obra enseguida.

+2)e deja mirar3 +pregunt$ &eon+. &e prometo que no lo molestaré.

+0e propongo una cosa +dijo /haH+. *o quiero conversar un poco m"s con tu pap". 20e gustaraque uno de los agentes te llevara a conocer nuestro museo3 7odr"s ver c$mo apresamos a todos los#amosos pistoleros del pasado. /i esperas a#uera, vendr" alguien a buscarte.

+@)uy bien

+1o podemos hablar con nadie acerca de esto, 2verdad3 +pregunt$ 1eHton en cuanto sali$ su hijo.

+As es, se-or. +!izo una pausa+. Eso es importante por dos motivos. En primer lugar porque noqueremos que los asesinos sepan que tenemos el arma. * le advierto que esto puede ser muy importante,se-or 1eHton. En segundo lugar le rogamos que no hable para proteger a su #amilia. &a gente involucradaen este asunto es muy peligrosa. 7iense que intentaron matar a una mujer embarazada y a una chiquita decuatro a-os.

Eso realmente atrajo la atenci$n de 1eHton. A él, que tena cinco hijos, tres de ellos mujeres, no legust$ nada lo que acababa de or.

+4ueno, 2alguna vez ha visto a alguien m"s en la cantera3 +pregunt$ /haH.

+25omo quiénes3

+5ualquiera.

+0al vez vayan a buscar le-a tres o cuatro personas m"s. /é c$mo se llaman... me re#iero a sus

nombres de pila. *, como ya le dije, los chicos j$venes la utilizan como playa de estacionamiento. +Ri$+6na vez tuve que empujar un auto empantanado. Cuiero decir que el camino no es demasiado bueno y esechico se empantan$ y... +&a voz de 1eHton se #ue apagando. /u expresi$n cambi$+. 6na vez... #ue unmartes... ese da no pude trabajar porque la gra estaba rota, y no tena muchas ganas de quedarme encasa sentado, 2sabe3 As que sal a cortar un poco de le-a. %elante de m iba un #urg$n. El barro les diomuchsimo trabajo. 0uve que esperar como diez minutos porque bloquearon el camino y no hacan m"s quepatinar.

+25$mo era el #urg$n3

+9scuro. %e esos que tienen puerta corrediza... y tena los vidrios tapados por algo oscuro, 2sabe3

@4ingo exclam$ interiormente /haH.

+2Alcanz$ a ver al conductor o a alguno que viajaban adentro3

1eHton permaneci$ un momento pensativo.

+/, era un negro. Estaba... s, me acuerdo.. estaba a los gritos. /upongo que le aterraba laposibilidad de quedarse empantanado. Es decir, yo no alcanzaba a orlo, pero por los movimientos de laboca no cabe duda de que gritaba. 0ena barba y una chaqueta de cuero como la que yo uso para ir atrabajar.

+21ot$ algo m"s con respecto al #urg$n3

+5reo que sonaba como si tuviera un motor :N poderoso.

/haH mir$ a sus hombres, que tomaban notas de la conversaci$n, demasiado excitados para sonrer.

+/egn los diarios, todos los asesinos eran blancos +record$ 1eHton.

+&os diarios no siempre son in#alibles +aclar$ /haH.

+2Cuiere decir que ese cretino que mat$ al polica era negro3 +Eso a 1eHton no le gust$ nada. <ltambién lo era+ * adem"s trat$ de asesinar a esa #amilia... @)ierda

+/e-or 1eHton, esto es un secreto. 2)e entiende3 6sted no debe comentarlo con nadie... nisiquiera con su hijo. 2Ese da &eon estaba con usted3

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+1o, estaba en el colegio.

+)uy bien. 1o hable con nadie. Es para protegerlos a usted y a su #amilia. &e repito que es gentemuy peligrosa.

+Est" bien. +%urante algunos instantes, 1eHton se qued$ mirando el escritorio. 2Cuiere decir queen este pas hay tipos que andan por ah con ametralladoras y matando gente3 2Aqu3 21o en el &bano oen un lugar por el estilo, sino aqu3

+%e eso se trata.+)ire, hombre, yo no me pasé un a-o en :ietnam para que el lugar donde vivo esté invadido por esa

mierda.

:arios pisos m"s abajo, dos expertos en armas examinaban cuidadosamente la 6zi. &a desarmaron yaplicaron un peque-a aspiradora a cada una de sus partes, con la esperanza de encontrar #ibras de pa-osimilares a las del #urg$n. %espués analizaron exhaustivamente cada una de las partes. &a inmersi$n habada-ado mucho los estampados, casi todos de acero blando. En cambio el acero m"s duro y anticorrosivodel ca-o y del cerrojo se encontraban en mejor estado. El je#e del laboratorio volvi$ a armarla. /e tom$ sutiempo y aceit$ cuidadosamente las piezas= por #in la accion$ para asegurarse de que #uncionaba bien.

4ueno, se dijo interiormente. %ej$ el arma sobre la mesa con la rec"mara vaca. %espués sac$ uncargador 6zi de un gabinete, lo carg$ con balas de G mm. * se lo meti$ en el bolsillo.

&os visitantes siempre lo consideraban incongruente. 7ara disparar las armas, los técnicos por lo

general se ponan delantales blancos de laboratorio, como los médicos. El je#e se coloc$ los protectoresacsticos, y dispar$ una sola bala para asegurarse de que el arma verdaderamente #uncionara. Buncionaba.Entonces apret$ el gatillo y en pocos segundos vaci$ el cargador, se lo sac$ y, seguro de que el arma noentra-aba ningn peligro, se la entreg$ a su asistente.

+)e voy a lavar las manos. Cuiero que examinen esas balas cuanto antes. +El je#e de balstica eraun individuo muy cuidadoso.

5uando termin$ de secarse las manos, lo esperaba una colecci$n de veinte balas disparadas. &aenvoltura met"lica de cada una mostraba las marcas caractersticas hechas por el ca-o de la ametralladora.&as marcas eran m"s o menos iguales en cada bala, pero no idénticas porque a medida que se calentaba elca-o se iba expandiendo.

%el caj$n de evidencias sac$ una cajita. Record$ que la bala que tena en la mano haba atravesadode lado a lado el cuerpo de un o#icial de polica. Re#lexion$ que pareca increble que un objeto tan chiquito

pudiera provocar una muerte= apenas pesaba unos gramos y el paso por el cuerpo de la vctima no la habade#ormado en lo m"s mnimo. Resultaba di#cil no dejarse llevar por esos pensamientos. &a coloc$ junto almicroscopio y tom$ una de las que acababa de disparar. Entonces se sac$ los anteojos y se inclin$ paramirar. &as balas eran... bastante parecidas. %ecididamente haban sido disparadas por la misma clase dearma... /ac$ la segunda bala y la sustituy$ por otra. )"s parecida... &a siguiente se pareca an m"s. !izorotar con cuidado esa bala y la compar$ con la que ocasion$ la muerte del patrullero.

+/on idénticas +dictamin$+ /e alej$ del microscopio y otro de los técnicos se inclin$ a mirar.

+/, idénticas. 5iento por ciento iguales +convino el técnico. El je#e orden$ a sus hombres quechequearan el resto de las balas y se encamin$ al telé#ono.

+/haH.

+/e trata de la misma arma. Estamos ciento por ciento seguros. &a comparé con la bala que mat$ alpatrullero. En este momento est"n compar"ndola con las que encontramos en el 7orsche.

+@4uen trabajo, 7aul+*a lo creo. %entro de un rato iré a verte.

/haH cort$ y mir$ a sus subordinados.

+/e-ores, acab"bamos de encontrar una pista en el caso Ryan.

22 Procedimientos

Esa noche Robert 1eHton acompa-$ a los agentes hasta la cantera. Al amanecer del da siguiente,

un equipo completo de expertos revisaba el lugar, palmo a palmo. 6n par de buzos se meti$ en el aguabarrosa mientras diez agentes montaban guardia entre los "rboles. 9tro equipo localiz$ y entrevist$ a loshombres que, como 1eHton, cortaban le-a en la cantera. 9tros hablaron con los habitantes de las granjas

2/2




cercanas al camino que llevaba al bosque. /e sacaron muestras de la tierra para compararlas con lasencontradas en el #urg$n. &as huellas #ueron #otogra#iadas para proceder a su posterior an"lisis.

&os expertos en balstica ya haban hecho otras pruebas con la 6zi. &as c"psulas servidas secompararon con las halladas en el #urg$n y en la escena del crimen y se comprob$ que eran idénticas. Enese momento la relaci$n entre el arma, el crimen y el #urg$n era indudable. El nmero de serie de la 6zihaba sido con#irmado por la #"brica de /ingapur y se estaba e#ectuando una investigaci$n para conocer eldestino que tuvo al salir de la #"brica. En la computadora del 4ureau #iguraban todos los armeros del mundo.

El prop$sito del B4( era tomar una nica in#ormaci$n y desarrollarla aclarando un caso criminalcompleto. 7ero no podan evitar ser vistos. 5amino a su trabajo, Alex %obbens pasaba todos los das cercade la cantera. 1ot$ que un par de vehculos entraba en la ruta desde el camino de tierra. Aunque ni elautom$vil ni el #urg$n del laboratorio del B4( llevaban leyendas que los identi#icaran, sus chapas eran#ederales, y el ingeniero no necesit$ ver nada m"s.

%obbens no era un hombre nervioso. /u entrenamiento pro#esional le permita considerar que elmundo era una colecci$n de peque-os y discretos problemas cada uno de los cuales tena una soluci$n. *si uno lograba solucionar varios problemas chicos, al mismo tiempo quedaran solucionados los grandes. <ltambién era una persona cuidadosa. 5ada cosa que haca #ormaba parte de un plan m"s amplio. Aunque asu gente le cost$ comprenderlo, él era una persona exitosa y resultaba di#cil discutir con el éxito. *%obbens tena éxito en todo lo que se propona. As se haba ganado el respeto y la obediencia de su gente.

%obbens consider$ que no era habitual que dos vehculos salieran al mismo tiempo por ese camino.

0ampoco le pareci$ l$gico que ambos tuvieran chapas o#iciales. 7or lo tanto tuvo que suponer que, dealguna manera, la polica se haba enterado de que él utilizaba la cantera para pr"cticas de tiro... 27eroc$mo lo supieron3 se pregunt$. 20al vez por la denuncia de algn cazador, uno de esos rsticos que ibanall a cazar ardillas y aves3 29 por alguno de los que iban a buscar le-a3 29 tal vez uno de los chicos delas granjas vecinas3 2!asta qué punto signi#icara eso un problema importante3

/$lo haba llevado cuatro veces a su gente a hacer pr"cticas de tiro en la cantera, la ltima cuandolleg$ el irlandés. 2!umor, qué puedo deducir de eso3 se pregunt$. Bue hace varias semanas. /iempretiraban durante las horas de m"s tr"#ico, por lo general a la ma-ana. A pesar de hallarse tan lejos de laciudad, por la ma-ana y a ltima hora de la tarde siempre circulaban muchos autos y camiones por la ruta.7or lo tanto no era probable que alguien los hubiera odo muy bien.

5ada vez que practicaron tiro, Alex se preocup$ por recoger todas las c"psulas vacas y estabaseguro de no haber dejado ningn rastro, ni siquiera una colilla de cigarrillo que pudiera probar que haban

estado all. 1o podan evitar las huellas de los neum"ticos, pero uno de los motivos que lo llevaron a elegir ese lugar #ue que los #ines de semana lo usaban los chicos para estacionar... haba in#inidad de huellas deneum"ticos.

Record$ también que all haban tirado el arma al agua, 2pero quién iba a encontrarla3 El lago tenam"s de dos metros cuarenta de pro#undidad +estaba seguro porque lo haba veri#icado+ y era barroso ypoco acogedor. 1adie iba a utilizarlo para nadar. /$lo arrojaron el arma que haba sido disparada pero, por imposible que pareciera, tena que suponer que la haban encontrado. 7or el momento no importaba c$mo.4ueno, ahora también tendremos que deshacernos de las otras, se dijo. 1o es di#cil conseguir armasnuevas.

2* qué puede averiguar la polica3 se pregunt$. Era versado en procedimientos policiales. &e parecal$gico conocer a su enemigo y haba ledo una serie de libros sobre técnicas de investigaci$n, los que seutilizaban en las academias de entrenamiento de policas. <l y su gente los haban estudiado con tantocuidado como los policas novatos.

En el arma no poda haber impresiones digitales. El agua las habra borrado. <l haba manoseado ylimpiado la 6zi, pero eso no le preocupaba. /e haban deshecho del #urg$n. 7ara empezar era robado ypusieron varios juegos de chapas distintas. * las chapas estaban enterradas debajo de un poste deelectricidad, en la zona de Anne Arundel. El #urg$n en s #ue cuidadosamente lavado. &impiaron todo... latierra de la cantera... eso le daba qué pensar. 7ero de todas maneras el #urg$n los conducira a un puntomuerto. 1o haba quedado nada que lo pudiera conectar con su grupo. 2!abra hablado alguno de sussubordinados, tal vez alguien a quien le remordiera la conciencia por la chiquita que estuvo a punto demorir3 7ero de ser as, esa tarde se habra despertado con una pistola y un polica en#rente. As que quiz"podra descartar esa posibilidad. !ablara con su gente y les recordara que no poda conversar con nadieacerca de lo que haca.

2&e habran visto la cara3 Alex volvi$ a en#urecerse por haber saludado al helic$ptero. 7ero en esemomento usaba sombrero, anteojos negros y tena barba, todo lo cual haba sido eliminado junto con los

vaqueros, la chaqueta y los zapatos que us$ ese da. 5onservaba los guantes de trabajo, pero erancomunes, de esos que se compran en cualquier #erretera. @Entonces tralos y c$mprate otros, pedazo deimbécil se dijo. 7ero asegrate de que sean del mismo color.

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:olvi$ a repasar todos los hechos. 0al vez estuviera exagerando. &a polica poda estar investigandocualquier otra cosa, pero era tonto correr riesgos innecesarios. /e liberara de todo lo que hubiera usado enla cantera. !ara una lista completa de las posibles conexiones para eliminarlas todas. 1unca volveran aponer sus pies en ese sitio. Alex haba establecido sus propias reglas, después de comprobar lo catastr$#icoque resultaba no tenerlas. &os grupos radicalizados con los que con#raterniz$ durante sus das deuniversitario desaparecieron debido a la arrogancia y la estupidez, por subestimar la capacidad de susenemigos. Bundamentalmente, desaparecieron por no ser dignos de tener éxito. &a victoria es alcanzada

s$lo por los que est"n preparados para lograrla y aceptarla, pens$. !asta lleg$ a #elicitarse por haber descubierto la presencia de la polica en la cantera. %e todos modos ya conoca otro lugar prometedor pararealizar las pr"cticas de tiro.

+Eri' )artens +suspir$ Ryan+. 1os volveremos a encontrar.

0odas las in#ormaciones obtenidas por el B4( haban sido enviadas a la 5(A a pocas horas dehaberlas recibido. &a 6zi recobrada era #abricada en /ingapur en una planta que también realizaba unaversi$n del ri#le )IM utilizado por Ryan en la (n#antera de )arina, as como otra serie de armas militares,tanto del este como del oeste, para venderlas a pases del tercer mundo... o a otros interesados. 7or sutrabajo del verano anterior, Ryan saba que existan varias #"bricas de ese tipo as como muchos gobiernospara quienes la legalidad de un comerciante en armas s$lo dependa del crédito que les otorgara.

0al era el caso del se-or )artens, un individuo sumamente competente en su ramo, un hombre con

notables conexiones. En una oportunidad )artens trabaj$ para la 5(A respaldando a los rebeldes de Angola,hasta que la compa-a pudo establecer un agente m"s regular. /u principal habilidad, sin embargo,consista en poder abastecer a los gobiernos suda#ricanos. El hombre posea su propio jet, de alcanceintercontinental. 7ara estar seguro de poder volar en él a cualquier parte que deseara, )artens obtuvoarmamentos para una serie de pases de W#rica negra y hasta misiles para la Argentina. 7oda viajar acualquier lugar del mundo y siempre encontrara algn gobierno que estaba en deuda con él. El tipo hubierasido una sensaci$n en ;all /treet o en cualquier otro centro burs"til del mundo, pens$ Ryan sonriendo. Eracapaz de hacer negocios con cualquiera y venda armas con la misma #acilidad con que la gente de 5hicagovenda trigo.

<l #ue quien recibi$ las 6zi de /ingapur. 0odo el mundo estaba enamorado de las 6zi. !asta loschecos intentaron copiarla, pero sin mucho éxito comercial. &os israeles las vendan por millares a #uerzasmilitares y de seguridad y siempre +o casi siempre+ de acuerdo a las reglas establecidas por los Estados6nidos. Ryan ley$ que un nmero considerable haba llegado a W#rica del /ur, hasta que el embargo lo hizobastante m"s di#cil. 2/er" por eso que permitieron que otros las #abricaran bajo licencia3 se pregunt$ Ryan.Cue otro ampliara el mercado mientras ellos se embolsaban las ganancias...

El envo #ue de cinco mil unidades... cerca de dos millones de d$lares, a precio mayorista. 1odemasiado en realidad, lo su#iciente para equipar las #uerzas policiales de una ciudad o un regimiento deparacaidistas, segn #uera la tendencia del gobierno comprador. &o su#icientemente grande como paraproporcionar una jugosa ganancia al se-or )artens, y lo su#icientemente peque-a como para no llamar demasiado la atenci$n. 6n cami$n lleno... 2o tal vez dos3 se pregunt$ Ryan.

Eso #ue lo que me dijo /ir 4asil 5harleston en la comida, record$ Ryan. 6sted no le prest$ bastanteatenci$n a ese suda#ricano... As que los brit"nicos creen que )artens comercia con los terroristas...2directamente3 1o, su gobierno no lo tolerara. 7robablemente no lo tolerara, se corrigi$ Ryan. &as armastal vez encontraran un camino para llegar al 5ongreso 1acional A#ricano, lo cual no sera una noticiaagradable para el gobierno al que estaban destinadas a destruir. As que Ryan tena que encontrar un

intermediario. %emor$ treinta minutos en conseguir ese archivo, tiempo que incluy$ un llamado a )arty5antor.

El archivo era un desastre. )artens tena ocho agentes intermediarios conocidos, adem"s de otrosquince sospechosos... 7or supuesto, uno o dos dentro de cada pas con el que comerciaba. Ryan volvi$ amarcar el nmero de 5antor.

+2/igni#ica que nunca hemos tratado con )artens3 +pregunt$.

+%esde hace varios a-os. 1os introdujo algunas armas en Angola, pero no nos gust$ su manera demanejar el asunto.

+2En qué sentido3

+El hombre es un delincuente +contest$ )arty+. Eso no es desusado en el negocio de losarmamentos, pero tratamos de evitar a esa clase de individuos. En cuanto el 5ongreso anul$ lasrestricciones, establecimos nuestras propias conexiones.

+Aqu tengo veintitrés nombres +dijo Ryan.

2/#




+/, conozco el archivo. 5remos que en noviembre estaba pasando armas a un grupo apoyado por los iranes, pero result$ que no era cierto. 1os tom$ un par de meses llegar a la conclusi$n de que erainocente. !abra sido mucho m"s #"cil poder hablar con él.

+2* qué hay de los brit"nicos3 +pregunt$ Jac'.

+/e topan con una pared +aclar$ )arty+. 5ada vez que tratan de hablar con él, algn viejosoldado a#ri'aner dice que no. En realidad no se los puede culpar, si 9ccidente los trata como parias, no hay

duda de que tienen que actuar como parias. * no hay que olvidar que los parias se mantienen unidos.+As que no sabemos lo que es necesario saber acerca de este tipo y no lo vamos a averiguar.

+1o dije exactamente eso.

+2Entonces enviaremos gente para investigar algunas cosas3 +pregunt$ Ryan, esperanzado.

+0ampoco dije eso.

+@)aldito sea, )arty

+Jac', no est"s autorizado a saber nada acerca de operativos de campo. 7ero si no lo has notado,ninguno de los archivos que tuviste en tus manos te explica c$mo nos llega la in#ormaci$n.

Ryan lo haba notado. 1o se mencionaba a los in#ormantes, no se especi#icaban los lugares deencuentro y en ninguna parte se hablaba de los métodos utilizados para pasar la in#ormaci$n.

+Est" bien, 2puedo suponer con seguridad que mediante algunos medios desconocidos recibiremos

m"s datos sobre ese caballero3+7uedes suponer con seguridad que estarnos considerando la posibilidad.

+Ese individuo quiz" sea la mejor pista que tenemos +se-al$ Jac'.

+*a sé.

+Este material puede ser bastante #rustrante, )arty +dijo Ryan desahog"ndose.

+@1o me digas +ri$ 5antor+. Espera hasta verte involucrado en algo realmente importante=perd$n, pero sabes a qué me re#iero. 5uando debas saber lo que la gente del 7olitbur$ realmente piensaacerca de algo, o hasta qué punto son poderosos y certeros sus misiles, o si tienen algn in#iltrado en esteedi#icio.

+6n problema por vez.

+/, debe de ser muy agradable tener que en#rentarse con un problema por vez.

+25u"ndo puedo esperar recibir algo sobre )artens3 +insisti$ Ryan.+5uando llegue lo sabr"s +prometi$ 5antor+. @!asta luego

+@Espléndido

Jac' dedic$ el resto del da y parte del siguiente a estudiar la lista de personas con quienes )artenshaba realizado negocios. &e result$ un alivio tener que volver a dictar clases los dos das siguientes, apesar de haber encontrado una conexi$n posible. &os motores )ercury encontrados en el Kodiac yutilizados por el 6&A, posiblemente hubieran sido comprados a un comerciante maltés con quien )artenshaba hecho algunos negocios.

&a mejor noticia de la primavera #ue que Ernie aprenda con rapidez. A las dos semanas de sullegada, el cachorro ya supo que tena que hacer sus necesidades a#uera, con lo cual Jac' no volvi$ a or los llamados de su hija 7ap", hay un problemita... invariablemente seguidos por una pregunta de su mujer

20e est"s divirtiendo, Jac'3. En realidad hasta su esposa admita que el perro se portaba bien. /$lo eraposible separarlo de /ally, peg"ndole un #uerte tir$n a la correa. %orma en la cama de la chiquita, conexcepci$n de los momentos en que patrullaba la casa, cada tantas horas. Al principio resultaba un poco#astidioso ver al perro +o mejor dicho una masa negra, m"s oscura que la noche+ a pocos centmetros delrostro de uno. Ernie pareca empe-ado en in#ormarles que todo estaba bien antes de volver al dormitorio de/ally, donde dormitara otro par de horas. /egua siendo un cachorro de patas imposiblemente largas ygrandotas y todava le gustaba mascar todo lo que encontraba. 5uando eso incluy$ la pierna de una de lasmu-ecas pre#eridas de /ally, #ue tal el reto que su due-a le dio, que Ernie termin$ lamiéndole la cara ense-al de contrici$n.

7or #in /ally haba vuelto a la normalidad. 0al como vaticinaron los médicos, tena las piernascompletamente cicatrizadas y, como antes, corra por todas partes. Ese da se producira su regreso al jardn de in#antes. /u manera de pasar corriendo y volcar todos los vasos que hubiera sobre la mesa

anunciaba que todo volva a estar bien, y los padres se sentan tan #elices que ni siquiera la retaban por susmodales poco re#inados. 7or su parte, /ally soportaba un nmero anormalmente grande de abrazosespont"neos, que ella en realidad no llegaba a comprender. &as pocas veces que mencionaba el atentado,se re#era a él diciendo esa vez que se rompi$ el auto. 5ada tantas semanas todava tena que ver a sus

2/(




médicos para que le hicieran una serie de tests que ella odiaba y tema, pero los chicos se adaptan mejor que sus padres a una realidad cambiante.

6no de esos cambios era el que se haba operado en su madre. En esa época el bebé por nacer creca aceleradamente, resintiendo la peque-a estructura de 5athy. 0odas las ma-anas, después deducharse, se miraba desnuda en el espejo de cuerpo entero que colgaba en el ba-o, y sala con unaexpresi$n que era a la vez de orgullo y de pesadumbre.

+* cada da ser" peor +asegur$ su marido, que sala a la vez de la ducha.+8racias, Jac'. Realmente necesitaba esa palabra de aliento.

+2Alcanzas a verte los pies3 +pregunt$ él, sonriendo.

+1o, pero los siento. +&os pies también se le estaban hinchando, lo mismo que los tobillos.

+@A m me parece que est"s maravillosa, chiquita +Jac' se par$ a sus espaldas y estir$ los brazospara rodear el importante abdomen de su mujer. Apoy$ la mejilla sobre la cabeza de 5athy+. 0e amo.

+@7ara ti es #"cil decirlo +/egua mir"ndose al espejo. Jac' vio el re#lejo de su rostro, con unasonrisita en los labios. 26na invitaci$n3 )ovi$ las manos hacia arriba para averiguarlo.

+@Ay @)e duele

+7erd$n. +A#loj$ los brazos para que ella simplemente pudiera apoyarse en él+. Este... 2!acambiado algo aqu3

+20ardaste tanto en darte cuenta3 +/u sonrisa se ampli$+. Es una pena que tenga que soportar esto para conseguirlo.

+2Alguna vez me has odo una queja3 0odo lo que se re#iere a ti siempre me parece diez puntos./upongo que el embarazo hace caer tu cali#icaci$n a siete. 7ero s$lo en un aspecto +agreg$.

+!as estado ense-ando demasiado tiempo, pro#esor. +En ese momento ella sonrea abiertamente.5athy se ech$ atr"s, re#regando la espalda contra el pecho velludo de su marido. 7or algn motivo era algoque le encantaba hacer.

+Eres hermosa +dijo él+. Resplandeces.

+4ueno, resplandeciente y todo tengo que ir a trabajar, +Jac' no retir$ sus manos+. )e tengo quevestir, Jac'.

+@5$mo los quiero %éjame que cuente las maneras... +murmur$ él, con los labios apoyados contrael pelo hmedo de su mujer+. 6no... dos... tres...

+@Ahora no, libertino+27or qué no3 +)ova sus manos con mucha lentitud.

+7orque dentro de tres horas tengo que operar y t debes ir a esa ciudad #antasma. +/in embargo5athy no se movi$. 1o eran muchos los momentos en que podan estar solos.

+!oy no voy a la ciudad #antasma. )e clavé con un seminario en la Academia. )e temo que eldepartamento est" un poco disgustado conmigo. +/egua mirando #ijo el espejo. En ese momento ellatena los ojos cerrados. A la mierda con el departamento...

+@%ios, c$mo te amo

+Esta noche, Jac'.

+27rometido3

+2)e has tentado, no3 Ahora yo... +0om$ las manos de su marido, las baj$ y las apret$ contra la

piel tirante de su vientre.+<l +el bebé era decididamente él por lo menos en las conversaciones de sus padres+ estaba

completamente despierto, giraba sobre s mismo y pataleaba, empujando ese tnel oscuro que era sumundo.

+@Epa +exclam$ el padre. &as manos de 5athy estaban sobre las suyas y las movaconstantemente para seguir las piruetas del bebé.

+2Cué se siente3 +Ella ech$ la cabeza hacia atr"s.

+6na sensaci$n muy agradable, salvo cuando estoy tratando de dormirme o cuando me patea lavejiga.

+/ally era tan... 2tan #uerte3

+5reo que no. +1o le dijo que no se trataba de algo que se recordara en #unci$n de #uerza. Era

simplemente la sensaci$n de que el hijo de uno estaba vivo y sano, algo que ningn hombre poda llegar acomprender. 1i siquiera Jac'. 5athy Ryan era una mujer orgullosa. /aba que era una de las mejorescirujanas o#t"lmicas de plaza. /e saba atractiva y se esmeraba en seguir siéndolo. Aun de#ormada como

2/"




estaba por el embarazo, saba que lo llevaba bien. &o comprobaba por la reacci$n biol$gica de su marido,que en ese momento perciba en la parte in#erior de la espalda. 7ero m"s all" de eso saba que era unamujer y que estaba logrando algo que Jac' no poda hacer y tampoco entender por completo. 4ueno, sedijo, Jac' hace cosas que yo tampoco comprendo demasiado+ 0engo que vestirme.

+Est" bien. +Jac' le bes$ la nuca. /e tom$ su tiempo. 0endra que durarle hasta esa tarde+ !ellegado a once +dijo, retrocediendo.

+29nce qué3 +pregunt$ ella, volviéndose a mirarlo.+Estoy contando las maneras. +Jac' lanz$ una carcajada.

+@0onto +&e arroj$ el corpi-o+ 21ada m"s que once3

+Es temprano. )i cerebro todava no #unciona demasiado bien.

+1oto que no tienes bastante corriente sangunea. +7ens$ que lo gracioso era que Jac' no seconsideraba demasiado buen mozo. A ella le encantaba su mandbula #uerte, y sus ojos bondadosos yllenos de amor. &e mir$ las cicatrices del hombro y record$ el horror que le provoc$ ver que él se zambullaen el peligro, y después el orgullo que sinti$ por lo que Jac' haba hecho. /aba que, como resultadodirecto, /ally estuvo a un tris de morir, pero Jac' de ninguna manera pudo preverlo. 0ambién ella tena partede la culpa, y se prometi$ que nunca m"s permitira que su hija jugueteara con el cintur$n de seguridad.5ada uno de ellos pag$ un precio por el giro que haban tomado sus vidas. &o mismo que ella, /ally estabacasi totalmente recuperada. 7ero no era as en el caso de su marido, quien, mientras ella dorma, tuvo que

a#rontar despierto toda esa tortura.5uando sucedi$, yo por lo menos recib la bendici$n de estar inconsciente Jac' tuvo que vivir cadamomento del drama. * todava est" pag"ndolo, pens$. Ahora tiene dos trabajos, anda siempre concentradoy con el entrecejo #runcido, preocupado por algo que ni siquiera puede mencionar. Ella no sabaexactamente lo que él haca, pero estaba segura de que todava no haba #inalizado su trabajo.

(nesperadamente, la pro#esi$n médica le haba hecho creer en el destino. &a gente simplemente tenauna hora marcada. /i esa hora no haba llegado, la casualidad o un buen cirujano podan salvarle la vida,pero cuando le llegaba la hora, todos los genios del mundo seran incapaces de posponerla. 5aroline Ryansaba que ese era un modo de pensar extra-o en un médico, y equilibraba esa creencia con la certidumbrepro#esional de que ella era el instrumento que #rustrara la #uerza que rega el mundo= pero haba elegidouna especialidad en la que la vida y la muerte raramente estaban en juego. /$lo que ella lo saba. 6na desus amigas ntimas se haba especializado en oncologa pedi"trica? el tratamiento de ni-os a#ectados dec"ncer. Era una especialidad que clamaba por los mejores médicos y aunque se sinti$ tentada de dedicarse

a eso, supo que le resultara intolerable. 25$mo llevar una criatura en las entra-as mientras presenciaba lamuerte de otros chicos3 25$mo crear una vida si era incapaz de impedir la pérdida de otras3 /u #e en eldestino jam"s le habra impedido desesperar y ante el temor del da-o psicol$gico que esa especialidadpoda causarle, eligi$ otra que era exigente en un sentido distinto.

/aba que Jac' tena el coraje su#iciente para en#rentar el su#rimiento moral. Eso también tena suprecio. &a angustia que de vez en cuando notaba en su marido, s$lo se poda deber a ese #actor. Estabaconvencida de que su trabajo en la 5(A, del que jam"s hablaba, estaba dirigido a encontrar y matar a losque la haban atacado. 5athy senta que era necesario, y que no iba a llorar por aquellos que estuvieron apunto de dar muerte a su hijita, pero era una tarea que ella, como médica, no poda contemplar personalmente. 9bviamente tampoco era #"cil para su hombre. !aca apenas unos das tena que haber sucedido algo. Jac' luchaba con lo que #uera, sin poder conversarlo ni compartirlo con nadie, mientrastrataba de mantener a salvo el resto de su mundo, amando a su #amilia mientras trabajaba para... 2causar la

muerte a otros3 1o deba de resultarle #"cil. /u marido era un hombre genuinamente bueno, en muchossentidos el hombre ideal... por lo menos para m, pens$. /e enamor$ de ella a primera vista y 5athyrecordaba paso a paso su noviazgo. Recordaba su torpe +y retrospectivamente graciosa+ propuesta dematrimonio, el terror que se pint$ en sus ojos cuando ella vacil$ antes de contestarle, como si se sintieraindigno de su amor... @qué tonto 7ero lo que recordaba con m"s claridad era la expresi$n de su rostrocuando naci$ /ally. Ese hombre que haba vuelto la espalda a la ley de la selva que era el mundo de lasinversiones, +ese mundo que desde la muerte de su madre haba convertido a su padre en un hombrein#eliz+ para dedicarse a ense-ar a la juventud, ahora se encontraba atrapado en algo que no le gustaba.7ero 5athy saba que lo haca lo mejor posible, y le constaba lo capaz que era en su trabajo. 5athy dese$poder compartir todo eso con su marido, lo mismo que él comparta con ella la depresi$n que sentadespués de una operaci$n #rustrada. 0anto como ella lo necesit$ a él algunas dolorosas semanas antes,ahora Jac' la necesitaba a ella. * ella no poda ayudarlo... 2o tal vez s3

+/é que hay algo que te angustia. 27uedo ayudarte3

+Es que no puedo hablar del asunto +contest$ Jac' mientras se anudaba la corbata+. !ice lo quetena que hacer, pero no es algo de lo que uno puede enorgullecerse.

+&a gente que...

2/'




+1o, no se trata de ellos. /i #ueran ellos... +/e volvi$ para en#rentar a su mujer+. /i #ueran ellos yosera todo sonrisas. !ay una pista. El B4(... no debera decirte esto, pero no saldr" de este cuarto?encontraron el arma.

7uede ser importante, pero todava no estamos seguros. En cuanto a lo otro... bueno no puedohablar de eso. &o siento, ojal" pudiera cont"rtelo.

+21o habr"s hecho nada malo3 +Ante esa pregunta la expresi$n de Jac' cambi$.

+1o. &o he pensado durante los ltimos das. 2Recuerdas la vez que tuviste que extirparle el ojo aesa se-ora3 Era necesario, pero a pesar de todo te hizo sentir muy mal. )e pasa lo mismo. +)ir$ elespejo. Es m"s o menos la misma cosa.

+Jac'? te amo y creo en ti. /é que har"s lo que corresponda.

+)e alegro, chiquita, porque a veces yo no estoy tan seguro. +&e tendi$ los brazos y ella corri$hacia él. En una base militar #rancesa de 5had otra joven estaba experimentando algo muy distinto de eseabrazo lleno de amor, pens$ Jac'. 2%e quién es la culpa3 Estoy seguro de una cosa? ella no se parece a mimujer. 1o es esta chica ma.

/inti$ el cuerpo de 5athy contra el suyo, volvi$ a percibir los movimientos del bebé, y por #in estuvoseguro. %eba proteger a su esposa, y junto con ella a todas las dem"s mujeres y a todos los ni-os, y a todala gente que era juzgada por los terroristas como unas simples abstracciones. 7orque no eranabstracciones, eran seres de carne y hueso. En cambio los terroristas se haban apartado de la comunidad

civilizada y era necesario apresarlos de una u otra manera. /i podemos lograrlo con medios civilizados,mejor... pero en caso contrario debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance, gui"ndonos por nuestrasconciencias para no llegar a extremos. 5rea poder con#iar en su conciencia. &a tena en sus brazos. Jac'bes$ suavemente a su mujer en la mejilla.

+8racias. /on doce.

Cuedaban dos semanas de clases antes de los ex"menes #inales. 9tra clase de jovencitos que segraduaban para unirse a la #lota y a la (n#antera de )arina. El campus qued$ casi en silencio, cuando losgraduados se dirigieron a sus casas para pasar unas breves vacaciones antes de iniciar el crucero con la#lota. %urante una semana Ryan estuvo incongruentemente atrapado por su verdadero trabajo, terminandocon una imponente monta-a papeles. En ese momento ni el departamento de historia de la Academia, ni la5(A estaban contentos con él. /u intento de servir a dos maestros no haba sido un éxito. 5omprendi$ que,

en cierta medida, ambos trabajos haban su#rido, y supo que tendra que elegir. Era una decisi$n queconscientemente intentaba evitar, mientras alrededor se apilaban las pruebas de que era necesaria.

+@Eh, Jac' +Robby se le acerc$ de uni#orme.

+/iéntate, comandante. 25$mo andan los vuelos3

+1o tengo quejas +dijo Jac'son, sent"ndose+. 4ueno, amigo, por #in he vuelto a la rutina. 0uveque simular una batalla en un A, en la que desempe-aba la parte del agresor, y te aseguro que le arruiné elda a mi colega. @Bue una mala avilla +/onri$ como le$n que observa una manada de antlopes heridos.

+25u"ndo partes3

+0engo que presentarme el U de agosto. /upongo que saldremos de aqu el IO.

+7ero antes t y /issy tienen que ir a comer a casa. +5onsult$ el calendario+, El treinta es viernes.20e parece bien a las siete3

+5omprendido, se-or.

+2* qué va a hacer /issy all"3

+4ueno, en 1or#ol' hay una peque-a orquesta sin#$nica. Aparte de dar clases, /issy va a ser lasegunda solista de piano.

+1o sé si estar"s enterado de que all hay un centro de #ecundaci$n invitro. %espués de todo, talvez, puedan tener un chico.

+/, 5athy lo coment$ con /issy. &o estamos pensando pero... bueno, /issy ha su#rido muchasdesilusiones, 2sabes3

+2Cuieres que 5athy le hable m"s sobre el asunto3 +Robby lo pens$.

+/, ella sabe c$mo hacerlo. 2* qué tal anda el embarazo3

+Est" protestando mucho por su #igura +coment$ Jac' con una risita+. 27orqué ser" que nuncacomprenden lo bonitas que se ponen cuando est"n embarazadas3

+/, +Robby sonri$, al tiempo que se preguntaba si alguna vez vera as a /issy. Jac' se sinti$culpable por haber tocado un tema tan doloroso y empez$ a hablar de otra cosa.

+A prop$sito, 2qué pasa con todos los barcos3 Esta ma-ana vi una cantidad en el muelle.

2/-




+@Est"n anclados, tonto Est"n reemplazando los pilotes de la estaci$n naval que cruza el ro. /ecalcula que el trabajo demorar" dos meses. &os anteriores se pudrieron o algo as, nada del otro mundo. /ecalcula que los trabajos estar"n terminados el a-o que viene antes del comienzo de las clases. Aunque a mya no me importar". 7ara entonces, muchacho, estaré pasando mis ma-anas a veinticinco mil pies, que esdonde me corresponde estar? 2* t qué har"s3

+2Cué quieres decir3

+4ueno, tendr"s que elegir. 2Estar"s aqu o en &angley3 +Ryan mir$ por la ventana.+)aldito si lo sé, Rob. 0enemos un bebé en camino y una in#inidad de cosas en qué pensar.

+20odava no los han encontrado3 +Ryan neg$ con la cabeza.

+5remos tener una pista, pero no result$. Esos tipos son pro#esionales, Robby.

Jac'son reaccion$ con sorprendente apasionamiento.

+@1o digas tonteras, hombre &os pro#esionales no da-an a los ni-os. )ira? si tienen ganas depegarle un tiro a un soldado o a un polica, esta polica, est" bien, lo comprendo= no es correcto pero locomprendo, 2sabes3 Adem"s de estar entrenados, los soldados y los policas est"n armados para repeler elataque. As que est"n parejos? sorpresa por un lado, acci$n por el otro, y eso hace que sea un juego limpio.7ero los que atacan a civiles no son m"s que asesinos callejeros, Jac'. 0al vez sean inteligentes, @pero teaseguro que no son pro#esionales &os pro#esionales tienen pelotas.

Jac' mene$ la cabeza. Robby estaba equivocado pero él no saba c$mo convencerlo de que no tena

raz$n. /u c$digo era el de los guerreros que deban vivir de acuerdo a las reglas de la civilizaci$n. Reglanmero uno? 1o da-ar deliberadamente a los inde#ensos. *a era bastante terrible que eso sucedieraaccidentalmente. 7ero intentarlo de adrede era cobarde y despreciable, aquellos que lo hacan s$lomerecan la muerte.

+Est"n practicando un juego maldito, Jac' +sigui$ diciendo el piloto. !asta existe una canci$n sobreel tema. &a escuché en RiordanPs, el da de /an 7atricio !e conocido a todos mis héroes y quise imitarlos\7ara probar mi habilidad en los juegos patri$ticos Algo as+ Jac'son mene$ la cabeza con expresi$n dedisgusto+. &a guerra no es un juego, es una pro#esi$n. Ellos juegan a sus jueguitos, se llaman patriotas ysalen a matar criaturas @5retinos Jac', a#uera, con la #lota, cuando piloteo mi 0omcat estamos jugandonuestros juegos con los rusos. 1o hay muertos, porque los jugadores de ambos bandos son pro#esionales. A m los rusos no me gustan mucho, pero los muchachos que pilotean los 9sos saben lo que hacen.1osotros también sabemos lo que hacemos, y cada bando respeta al otro. Existen reglas, y las seguimos.

/e supone que as debe ser.+El mundo no es tan simple, Robby +dijo Jac' en voz baja.

+@)aldito sea @7ero debera serlo +Jac' se sorprendi$ al notar cu"nto angustiaba el asunto a suamigo+ %iles a esos tipos de la 5(A que los encuentren, que después alguien dé la orden y yo meencargaré de ellos.

+&as dos ltimas veces que hicimos eso perdimos gente +objet$ Ryan.

+5orreremos el riesgo. 7ara eso nos pagan, Jac'.

+)uy bien, pero antes de que te arriesgues tanto queremos tenerte a comer en casa.

Jac'son sonri$ avergonzado.

+7rometo no llevar el teleteatro conmigo. 2%e etiqueta3

+2Robby, cu"ndo me has visto de etiqueta3

+* le dije que no era de etiqueta. +dijo Jac' después.

+)e alegro +contest$ 5athy.

+Estaba seguro de que opinaras lo mismo. +)ir$ a su mujer, iluminada por la luz de la luna.+ Eresrealmente bonita, 2sabes3

+)e lo dices todo el tiempo...

+1o te muevas. Cuédate donde est"s. +&e pas$ la mano por las piernas.

+27or qué3

+%ijiste que por un tiempo ser" la ltima vez. 1o quiero que acabe todava.

+&a pr$xima vez podr"s estar encima +prometi$ 5athy.

+:aldr" la pena esperar ese momento, aunque no estar"s tan preciosa como ahora.

+En este momento no me siento nada preciosa.

2/9




+5athy, est"s hablando con un experto +in#orm$ su marido+. /oy la nica persona de esta casaque puede dar una opini$n desapasionada sobre la belleza de cualquier mujer, viva o muerta, y yo aseguroque eres hermosa. Bin de la discusi$n.

5athy Ryan hizo su propia apreciaci$n. 0ena el vientre des#igurado, los pechos hinchados ydoloridos, los pies y los tobillos con edemas, y, debido a la posici$n en que se encontraba, se le estabanacalambrando las piernas.

+Jac', eres un tonto.+@1unca me escucha +dijo Jac', dirigiéndose al cielo raso.

+/on simplemente las secreciones qumicas +explic$ ella+. &as mujeres embarazadas tienen unolor distinto que de alguna manera debe excitar tus #antasas.

+2* entonces por qué te encuentro preciosa si tengo la nariz tapada3 @5ontéstame ésa

Ella se inclin$ para enredar sus dedos en el vello del pecho de Jac'. <l empez$ a retorcerse. &e hacacosquillas.

+El amor es ciego.

+5uando te beso, siempre tengo los ojos bien abiertos.

+@Eso s que no lo saba

+*a sé. +Jac' ri$+ 0 siempre cierras los ojos. 0al vez tu amor sea ciego, pero el mo no lo es. +

&e pas$ la punta de los dedos por el vientre. 0odava estaba pegajoso por el aceite que se pona parahumectarse la piel. 5on la punta de los dedos traz$ crculos sobre esa super#icie suave y tersa.

+7areces salido de una pelcula de la década del O. +5athy empez$ a retorcerse+ @1o sigas

+Errol Blynn nunca haca esto en las pelculas +coment$ sin dejar de acariciarla.

+En esa época haba censores.

+Arruinaprogramas. @!ay personas tan aburridas +&as manos ampliaron sus horizontes. &apr$xima meta era la base del cuello. Cuedaba lejos pero bien vala el es#uerzo. 5athy se estremeca+. 7eropor otra parte, yo...

+)mmmmm.

+Era lo que pensaba.

+@Ay @!a vuelto a despertarse

Jac' lo sinti$ casi al mismo tiempo que su mujer. <l... ella... se estaba dando vuelta. Jac' se pregunt$c$mo podra hacer eso un bebé sin agarrarse de ninguna parte, pero las pruebas eran claras, con susmanos percibi$ que el bulto cambiaba de posici$n. El bulto era la cabeza de su hijo... o el extremo opuesto./e mova. Estaba vivo. Esperando el momento de nacer. &evant$ la mirada y vio que su mujer le sonreasabiendo lo que él senta.

+Eres hermosa y te amo muchsimo. 0e guste o no. +Jac' se sorprendi$ al descubrir que tenal"grimas en los ojos. 7ero se sorprendi$ m"s an ante lo que sucedi$ enseguida.

+*o también te amo, Jac'... 2de nuevo3

+0al vez después de todo, esa no haya sido la ltima vez por un tiempo...

23 o*imientos

+Anoche recibimos esto. +&as prioridades haban cambiado bastante en la 5(A. Ryan lo notaba. Elindividuo que revisaba las #otogra#as con él estaba encaneciendo, usaba anteojos sin marco y corbata demo-ito. 1o hubiera parecido #uera de lugar que tuviera ligas en las mangas. )arty se qued$ en el rinc$n ymantuvo la boca cerrada.

+/uponemos que se trata de uno de esos tres campamentos, 2verdad3

+/, los otros han sido identi#icados +asinti$ Ryan.

+Eso es lo que dice usted, hijo +recalc$ el hombre, lanzando un bu#ido+ )uy bien, estos dos est"nactivos= éste desde la semana pasada y el otro desde hace dos das.

+2* el LO, el campamento de ActionS%irecte3 +pregunt$ 5antor.+/igue cerrado desde que lo invadieron los #ranceses. :i la grabaci$n del operativo. +El hombresonri$, admirado+. %e todos modos aqu tienen.

21/




Era una de las pocas #otogra#as tomadas con luz de da y hasta en colores. En el campo de tiro,adyacente al campamento se alineaban seis hombres. El "ngulo de la toma impeda ver si los individuosempu-aban armas.

+2Entrenamiento de tiro3 +pregunt$ Ryan cautelosamente.

+/, si no deben de estar orinando junto a los nmeros. +Era una muestra de humor.

+Espere un minuto= usted dijo que éstas llegaron anoche.

+9bserve el "ngulo del sol +contest$ el hombre.+@Ah &as tomaron a primera hora de la ma-ana.

+Alrededor de medianoche, hora de ;ashington. )uy bien +observ$ el hombre. A#icionados, pens$.@0odo el mundo se cree capaz de leer una #otogra#a de reconocimiento +1o se alcanzan a ver las armas.27ero ve esos puntitos de luz3 7uede ser el re#lejo del sol sobre las c"psulas vacas. )uy bien, aqutenemos seis personas. 7robablemente europeos del 1orte, a juzgar por la palidez de la piel. )ire, este est"quemado por el sol, 2le nota el brazo un poco rosado3 7or el corte de pelo y el tipo de vestimentas parecentodos hombres. )uy bien, ahora la pregunta es? 2quiénes mierda son3

+1o pertenecen a ActionS%irecte +aventur$ )arty.

+25$mo lo sabes3 +pregunt$ Ryan.

+7orque los que capturaron ya no est"n en este mundo. &os juzg$ un tribunal militar y #ueronejecutados hace dos semanas.

+@%ios +Ryan volvi$ la cabeza+. !ubiera pre#erido no saberlo, )arty.

+&os que quisieron tuvieron un sacerdote para que los consolara. )e parece que en eso nuestroscolegas estuvieron muy decentes. +!izo una pausa antes de continuar hablando+ 7arece que bajocircunstancias muy especiales la ley #rancesa autoriza esa clase de juicios. As que, a pesar de lo quenosotros cremos, todo #ue hecho legalmente. 20e sientes mejor3

+6n poco +admiti$ Ryan después de re#lexionar un instante. 0al vez a los terroristas no les hubieraresultado demasiado di#erente, pero por lo menos se haban observado las #ormalidades de la ley, y ese erauno de los signi#icados de la palabra civilizaci$n.

+4ien. Adem"s, antes de morir, varios cantaron como canarios. &os #ranceses lograron encarcelar otros dos en las a#ueras de 7ars +cosa que todava no ha sido publicada por los diarios+, y tambiéncon#iscaron un granero lleno de armas y explosivos. 0al vez el movimiento no haya sido completamente

desbaratado, pero ha su#rido un grave revés.+@Cué bien +aprob$ el de la corbata de mo-ito+. 2* este es el tipo que los descubri$3

+/, porque le gusta mirar tetas desde cuatrocientos cincuenta 'il$metros de distancia +contest$5antor.

+2* c$mo no lo not$ nadie antes3 +Ryan habra pre#erido que el trabajo hubiera sido realizado por otro.

+7orque en mi secci$n no hay bastante gente. Acabo de recibir autorizaci$n para contratar diez m"s.*a los he elegido. /on gente que sale de la Buerza Aérea. 7ro#esionales.

+4ueno, 2y con respecto al otro campamento3

+Aqu tiene. +7resent$ una nueva #oto+. Es m"s o menos lo mismo. 0enemos dos personasvisibles...

+6na es mujer +dijo Ryan enseguida.

+0iene el pelo largo hasta los hombros +agreg$ el experto en #otogra#as+, pero eso nonecesariamente quiere decir que sea mujer. +Jac' lo pens$, observando el aire y la postura de la persona.

+/i supiésemos que se trata de una mujer, 2qué nos dira eso3 +le pregunt$ a )arty.

+%melo t.

+1o tenemos indicaciones de que en el 6&A militen mujeres, pero en tu 7(RA, s. Este es elcampamento en que... 2recuerdas ese jeep que viajaba de uno al otro y que después vimos estacionado eneste campamento3 +Ryan hizo una pausa. 9h, qué diablos,.. 0om$ la #otogra#a de los seis individuos en elcampo de tiro+ Es éste.

+2* en qué se basa3 +pregunt$ el de la corbata de mo-ito.

+%igamos que en un #uerte presentimiento +contest$ Jac'.

+@Cué bien &a pr$xima vez que vaya al hip$dromo lo llevaré conmigo para que me indique loscaballos ganadores. 9iga, lo concreto de estas #otogra#as es que lo nico que tenemos es lo que se ve. /iuno deduce m"s de lo que ve, termina cometiendo errores. 8randes errores. Aqu solo tenemos seispersonas alineadas, probablemente disparando armas. * eso es todo.

211




+2Algo m"s3 +pregunt$ 5antor.

+El satélite volver" a pasar esta noche, aproximadamente a las veintitrés hora local. A la tarde,segn nuestro horario. &es haré llegar las #otogra#as en cuanto lleguen.

+)uy bien. 8racias +dijo 5antor. El hombre sali$.

+/upongo que a las personas como ésa se las llama empricas +observ$ Ryan después de unmomento.

5antor lanz$ una risita.+Algo as. Est" con nosotros desde que tenamos el 6L sobrevolando Rusia. Es verdaderamente un

experto. &o importante es que nunca a#irma estar seguro de algo hasta que est" realmente seguro. * lo quedijo es cierto, uno puede llegar a sacar demasiadas conclusiones sobre la base de esas #otogra#as.

+5laro, pero supongo que estar"s de acuerdo conmigo.

+/. +5antor se instal$ en una silla junto a la de Ryan y examin$ la #otogra#a con una lupa.

&os seis hombres alineados en la pista de tiro no se distinguan con demasiada claridad. A pesar deser tan temprano, el aire caliente que se elevaba del desierto haba estropeado la claridad de la imagen. &ac"mara del satélite tena una gran velocidad de obturaci$n +en realidad los #otorreceptores eran totalmenteelectr$nicos+ y eso anulaba la mayor parte de la distorsi$n, pero en la pr"ctica s$lo contaban con una#otogra#a mal en#ocada que mostraba seis hombres en #ila. /e poda deducir la ropa que usaban? camisasde manga corta y pantalones largos, y también el color del pelo. El brillo de la mu-eca de uno de los

hombres pareca indicar un brazalete o una pulsera o un reloj. El rostro de otro era demasiado oscuro +encomparaci$n con su brazo muy p"lido+ y eso posiblemente indicara que usaba una barba corta... En estemomento )iller tiene barba, record$ Ryan.

+@)aldici$n /i esta #otogra#a #uese un poquito m"s clara...

+/. +contest$ )arty+ 7ero lo que est"s viendo es el resultado de treinta a-os de trabajo y de s$lo%ios sabe cu"nto dinero. En los climas #ros las #otogra#as son mejores, pero nunca se alcanza a reconocer un rostro.

+Es éste, )arty. Es este campamento. 0enemos que obtener algn elemento que lo con#irme, o por lo menos que lo con#irme en parte.

+)e temo que no tenemos nada. 1uestros colegas #ranceses interrogaron a sus prisioneros. &escontestaron que los campamentos est"n completamente aislados unos de otros. 5uando los grupos seencuentran, casi siempre es en terreno neutral. 1i siquiera saban con seguridad que haba otrocampamento all.

+@Eso nos indica algo

+2El asunto del auto3 7uede haber sido alguien del Ejército, 2sabes3 tal vez el tipo que inspeccionaa los guardias. 1o necesariamente tuvo que ser un terrorista el que se traslad$ de este campamento al delos 7rovisionales. En realidad hay una cantidad de razones para creer que no lo era. )e parece sensato quelos campamentos estén aislados entre s. Esa gente sabe lo importante que es la seguridad, y el operativo#rancés se lo debe de haber recordado.

Ryan no haba pensado en eso. &a invasi$n del campamento de ActionS%irecte necesariamente tuvoque ejercer una in#luencia sobre los dem"s.

+2Cuiere decir que nosotros mismos nos pegamos un tiro en el pie3

+1o, enviamos un mensaje que vala la pena enviar. 7or lo que sabemos, nadie est" enterado de lo

que realmente sucedi$ all. 0enemos motivos para creer que lo que el resto de los terroristas sospecha esque un grupo rival se tom$ una revancha... no olvides que no todos esos grupos se tiene a#ecto mutuo. Asque, en todo caso, hemos creado descon#ianza entre los mismos grupos y con sus an#itriones. Eso podralograr que se #iltrara alguna in#ormaci$n, pero tardaremos en obtenerla.

+%e todos modos, ahora que sabemos que posiblemente este sea el campamento que buscamos,2qué vamos a hacer3

+Estamos trabajando en el asunto. 1o te puedo decir m"s.

+Est" bien. +Ryan se-al$ su escritorio+. 2Cuieres una taza de ca#é, )arty3

En el rostro de 5antor se pint$ una expresi$n curiosa.

+1o, no voy a tomar ca#é por un tiempo.

5antor se abstuvo de comunicar que haban planeado un importante operativo. Era tpico que muypocos de los participantes realmente supieran que estaba sucediendo. 6n grupo de batalla de la )arina,con asiento el portaaviones /aratoga, se prepara para hacerse a la mar rumbo al )editerr"neo y a lospocos das pasara al norte del gol#o de /idra. 5omo de costumbre, la #ormaci$n sera seguida por un A8(soviético +un jabeguero dedicado a reunir inteligencia electr$nica en lugar de peces+ desde donde

212




noti#icara a los libios. En plena noche, cuando el portaaviones estuviera rectamente al norte de 0rpoli einiciara sus operativos de vuelos nocturnos, un agente #rancés interrumpira el suministro eléctrico dealgunas estaciones de radar. /e esperaba que eso produjera considerable excitaci$n, aunque elcomandante del portaaviones no supiera que estaba haciendo algo #uera de lo comn. /e esperaba que elmismo equipo de comandos #ranceses, responsable de la invasi$n del campamento LO, lograra tambiénintroducirse en el campamento IN. )arty no estaba autorizado para comentar el asunto con Ryan, pero elhecho de que los #ranceses estuvieran dispuestos a cooperar hasta tal punto, demostraba que ActionS

%irecte haba su#rido un grave revés. A pesar de no ser precisamente el primer ejemplo de cooperaci$n internacional, era uno de los tres

operativos exitosos hasta ese momento. &a 5(A haba ayudado a vengar el asesinato de un amigo del7residente de Brancia. * a pesar de las di#erencias que pudieran existir entre ambos pases, las deudas dehonor deban ser saldadas en su totalidad. El operativo se realizara a los cuatro das. 5on un poco desuerte, el grupo terrorista que tuvo la temeridad de cometer asesinatos dentro de los Estados 6nidos y delReino 6nido. recibira su merecido por intermedio de las tropas de una tercera naci$n. %e tener éxito, elprecedente se-alara un nuevo y valioso giro en la lucha contra el terrorismo.

%ennis 5ooley estaba trabajando en su contabilidad. Era temprano. &a librera todava no haba sidoabierta al pblico, y era la hora ideal para que él pusiera sus cuentas en orden. 1o le daba demasiadotrabajo. /u negocio no realizaba muchas ventas. Empez$ a tararear, ignorante de la molestia que su

costumbre le causaba al hombre que escuchaba la grabaci$n. %e repente, dej$ de tararear y alz$ la cabeza.2Cué pasaba...3

7r"cticamente se levant$ de un salto en cuanto oli$ el humo "cido. %urante varios segundos examin$con la mirada la habitaci$n, antes de levantar la vista. El humo surga de la boca de luz del cielo raso. 5orri$al interruptor de luz y lo apag$. %e la pared surgi$ una llamarada azul y 5ooley recibi$ un poderoso shoc'eléctrico que le dej$ el brazo entumecido. 5on sorpresa se mir$ el brazo, #lexion$ los dedos y observ$ elhumo, que por lo visto estaba desapareciendo. 1o esper$ que se apagara solo. En el cuarto trasero tena unextinguidor de incendios. &o busc$, regres$ y lo puso en #uncionamiento, apuntando a la perilla de la luz. *ano haba humo. Enseguida se par$ en una silla para acercarse a la boca del cielo raso, pero el humo casihaba desaparecido. /in embargo el olor persista. 5ooley permaneci$ parado en la silla durante m"s de unminuto, con las piernas temblorosas, el extinguidor en la mano y pensando qué deba hacer. 2&lamar a losbomberos3 7ero no haba #uego... 2verdad3 0odos sus valiosos libros... !aba aprendido muchas cosas enla vida, pero nunca a apagar incendios. Respiraba pesadamente y se encontraba al borde del p"nico, hasta

que decidi$ que no haba motivo para angustiarse as. /e volvi$ a mirar a tres personas que lo observabana través de la vidriera con expresi$n de curiosidad.

Esboz$ una sonrisa avergonzada, baj$ el extinguidor y les hizo un gesto de c$mica impotencia. &a luzestaba apagada. *a no haba humo. El #uego, si de #uego se trataba, haba desaparecido. &lamara alelectricista del edi#icio. 5ooley abri$ la puerta para explicar el problema a los due-os de comercios vecinos.6no de ellos coment$ que los cables eléctricos de la Arcada eran tremendamente viejos. Era algo que a5ooley nunca se le haba ocurrido pensar. &a electricidad era la electricidad. 6no oprima el interruptor y laluz se encenda y eso era todo. &e en#ureca que algo tan con#iable ya no lo #uera.

)inutos después llam$ al administrador del edi#icio, quien le prometi$ enviar un electricista en menosde media hora.

El hombre lleg$ a los cuarenta minutos, disculp"ndose por haber sido demorado por el tr"#ico. /edetuvo un momento para admirar los estantes llenos de libros.

+A juzgar por el olor, se debe de haber quemado un cable. +coment$+ 0uvo suerte se-or. 7or logeneral en estos casos se produce un incendio.

+2Es muy di#cil de arreglar3

+/upongo que habr" que cambiar los cables. Es algo que debi$ hacerse hace a-os. Esta casa esmuy antigua... y bueno, los cables eléctricos son m"s viejos que yo... y eso es mucho decir. +/onri$.

5ooley le mostr$ d$nde estaba la caja de #usibles, en el cuarto trasero, y el electricista puso manos ala obra. %ennis no tena ganas de prender la l"mpara del escritorio, as que se qued$ en penumbrasmientras el hombre trabajaba.

El electricista apag$ la llave maestra y examin$ los tapones. 0odava tenan la etiqueta de lainspecci$n original, y cuando les quit$ el polvo ley$ la #echa? IGIG. El hombre mene$ la cabeza, asombrado.@5asi setenta a-os 0uvo que retirar algunos objetos para dejar libre la pared y se sorprendi$ al encontrar una zona recién revocada. Era un lugar como cualquier otro para empezar el trabajo. 1o quera da-ar lapared m"s de lo necesario. Armado de un martillo y un corta#ierro rompi$ el revoque y encontr$ un cable...

213




7ero no es el que corresponde, pens$. 0ena aislamiento pl"stico y no de gutapercha, que era lo queusaba en tiempos de su abuelo. 0ampoco tena sentido que corriera por all. @Cué extra-o pens$. 0irone$ elcable. /e solt$ con #acilidad.

+2/e-or 5ooley3 +llam$. A los pocos instantes apareci$ el due-o de la librera+ 26sted sabe quées esto3

+@)aldito sea +exclam$ el detective apostado en el cuarto de arriba.

+@)aldito sea +/e volvi$ a su compa-ero, con una expresi$n angustiada en el rostro. @&lama alcomandante 9Hens

+Jam"s he visto nada como esto. +&e cort$ un extremo y se lo entreg$. El electricista nocomprendi$ por qué 5ooley se haba puesto tan p"lido.

5ooley tampoco haba visto nada igual, pero saba de qué se trataba. En el extremo del cable nohaba nada, era s$lo el lugar donde terminaba la aislaci$n, sin el tap$n de cobre que generalmente tienenlos circuitos eléctricos. 7ero all se ocultaba un micr$#ono de alta sensibilidad. %espués de algunos instantesel due-o de la librera recobr$ su compostura, a pesar de que habl$ con voz algo temblorosa.

+*o tampoco tengo la menor idea de lo que es. /iga con su trabajo.

+/, se-or. +El electricista continu$ la bsqueda del cable eléctrico. 5ooley se acerc$ al telé#ono ymarc$ un nmero.

+2!ola3

+24eatrix3

+4uen da, se-or %ennis. 25$mo ha amanecido3

+27uede venir a la librera3 /e me ha presentado una peque-a emergencia.

+/algo enseguida. &legaré dentro de quince minutos.

+8racias 4eatrix. 6sted es un amor +agreg$ antes de cortar. En ese momento el cerebro de 5ooleytrabajaba a la velocidad del sonido. 1i en la librera ni en su casa haba nada que lo pudiera incriminar.:olvi$ a levantar el tubo y vacil$. En esas circunstancias tena instrucciones de marcar un nmero que habamemorizado..., pero si haba micr$#onos en la o#icina y tanto el telé#ono de all como el de su casa estabanintervenidos... 5ooley transpiraba a pesar del #ro. !izo un es#uerzo por relajarse. 1unca haba mantenidouna conversaci$n comprometedora por ninguno de los dos telé#onos, 2verdad3 A pesar de su experiencia ysu disciplina, 5ooley nunca haba en#rentado el peligro y empezaba a sentir p"nico. 0uvo que recurrir a toda

su #uerza de voluntad para centrar su atenci$n en los procedimientos operativos, en todo lo aprendido ypracticado durante a-os. /e dijo que nunca se haba desviado de las normas impuestas. 1i una sola vez.%e eso estaba seguro. 5uando dej$ de temblar, oy$ que sonaba el timbre.

Era 4eatrix. 5ooley tom$ su sobretodo.

+2:olver" m"s tarde3

+1o estoy seguro. &a llamaré. +/ali$ enseguida, dejando intrigada a su empleada.

0ardaron diez minutos en localizar a James 9Hens, que viajaba en su autom$vil, al sur de &ondres. Elcomandante inmediatamente dio $rdenes de seguir a 5ooley y de arrestarlo en caso de que intentara salir del pas. %os hombres ya vigilaban el coche del librero y estaban listos para seguirlo. 9tros dos #ueronenviados a la arcada, pero llegaron justo cuando 5ooley sala y estaban en la vereda opuesta. 6no de ellossalt$ del auto y lo sigui$, suponiendo que doblara por 4er'eley /treet, rumbo a lo de su agente de viajes.

7ero en lugar de ello, 5ooley se meti$ en el subterr"neo, tomando desprevenido al detective, quienenseguida corri$ hacia la entrada de la vereda opuesta, donde él se encontraba. &a multitud de pasajerosvirtualmente le impidi$ distinguir a su presa. En menos de un minuto el detective tuvo la seguridad de que5ooley haba tomado un tren al que él ni siquiera se pudo acercar. El librero haba escapado.

El detective volvi$ corriendo a la calle y alert$ por radio a la polica del aeropuerto de !eathroH dondeterminaba esa lnea de subterr"neos. A menos que manejara su propio coche, 5ooley siempre viajaba por va aérea. El polica también pidi$ al cuartel general que enviaran coches patrulleros a todas las bocas delas estaciones de subterr"neos de la lnea de 7iccadilly. 0al como le aconsejaron durante el entrenamiento,5ooley baj$ en la estaci$n siguiente y tom$ un taxi hasta la estaci$n ;aterloo. %esde all hizo un llamadotele#$nico.

+5incoScincoSdosSnueve +contest$ una voz.

+Ah, perd$neme. Estaba tratando de comunicarme con el seisSseisStresScero. 7erd$n. +&a persona

que se encontraba del otro lado de la lnea vacil$.+Ah. Est" bien +asegur$ la voz, aunque por el tono pareca estar todo menos bien.

21#




5ooley cort$ y se encamin$ hacia un tren. 0uvo que hacer un es#uerzo para no mirar por sobre elhombro.

+!abla 8eo##rey ;at'ins +dijo, al levantar el tubo.

+Ah, perd$neme +le contest$ una voz+. Estaba tratando de hablar con el se-or 0itus. 2!ablo conel seisSdosSnueveSuno3 +0odos los contactos quedan cancelados hasta nuevo aviso, le indic$ el nmero en

clave. (gnoramos si usted est" en peligro. %e ser posible se le avisar".+1o. Est" hablando con el seisSdosSunoSnueve +contest$. Entendido. ;at'ins cort$ y mir$ por la

ventana. 0ena el est$mago pesado, como si hubiera comido una bola de plomo. 0rag$ dos veces, despuéstom$ su taza de té. %urante el resto de la ma-ana le result$ di#cil concentrarse en los papeles del Boreign9##ice que estaba estudiando. 7ara tranquilizarse, con el almuerzo tuvo que beber dos copas #uertes.

A medioda 5ooley estaba en %over, a bordo del #erry que haca el cruce del canal. *a m"s tranquilo,se encontraba completamente alerta. /e instal$ en un asiento de la esquina de la cubierta superior, y mir$por sobre el diario que tena en la mano, para ver si alguien lo vigilaba. !aba estado a punto de tornar elalisca#o hasta 5alais, pero a ltimo momento cambi$ de idea. 0ena bastante e#ectivo para abordar el #erryque haca el recorrido %overS%un'erque, pero no le alcanzaba para pagar el pasaje del alisca#o que era m"scaro, y no quera dejar pruebas escritas de su huida. %e todos modos el viaje no duraba m"s que dos horasy cuarto. 6na vez en Brancia tomara un tren a 7ars y después iniciara los vuelos. 7or primera vez enmuchas horas empez$ a sentirse seguro. !asta entonces jam"s haba experimentado un miedo semejante.El odio tranquilo que abrig$ durante a-os lo consuma como un "cido. &o haban obligado a huir. &o habanespiado... @a él 8racias a todo su entrenamiento, a las precauciones que nunca dej$ de lado y a sucapacidad pro#esional, 5ooley nunca pens$ seriamente en la posibilidad de ser descubierto. /e considerabademasiado h"bil. &o en#ureca haberse equivocado y por primera vez en su vida deseaba contestar personalmente el golpe. !aba perdido su librera y con ella todos sus libros tan amados, @y eso también lehaba sido quitado por los malditos brit"nicos %obl$ el diario cuidadosamente y lo apoy$ sobre sus rodillasmientras el #erry entraba en el canal, pl"cido bajo el sol de verano. Bij$ una mirada inexpresiva en el agua,con la tranquilidad de un hombre que contempla. su jardn, mientras interiormente #antaseaba con im"genesde sangre y de muerte.

Jam"s haban visto a 9Hens tan #urioso. :igilar a 5ooley haba sido un asunto #"cil, rutinario. 7eroeso no es una excusa, les dijo a sus hombres. Ese gordito de aspecto ino#ensivo haba huido de sus

perseguidores con inusitada habilidad, como si hubiera sido entrenado en el mismo 5entro de )osc. Entodos los aeropuertos internacionales de (nglaterra haba agentes exhibiendo #otogra#as del librero y, en elcaso de que utilizara alguna tarjeta de crédito para comprar un pasaje, las computadoras lo noti#icaraninmediatamente a /cotland *ard. 7ero 9Hens tena la desagradable impresi$n de que el hombre ya seencontraba #uera del pas. El comandante del 5I despidi$ a sus subordinados.

Ashley estaba en la habitaci$n y también su gente haba sido tomada por sorpresa. <l y 9Henscompartieron una mirada de enojo y resignaci$n.

6n detective haba dejado la grabaci$n de una llamada recibida por 8eo##rey ;at'ins poco menos deuna hora después de la desaparici$n de 5ooley. Ashley la coloc$ en el grabador. %uraba s$lo veintesegundos. * el que hablaba no era 5ooley. %e haber sido as habran arrestado a ;at'ins en el acto. Apesar de todos los es#uerzos realizados todava no tenan la mnima evidencia contra 8eo##rey ;at'ins.

+En el edi#icio vive un se-or 0itus. El que hablaba hasta dio el nmero correcto. 4ien pudo ser una

comunicaci$n equivocada.+7ero estoy seguro de que no lo era.

+As se hacen esas cosas, 2sabes3 0ienen mensajes preparados de antemano que parecencompletamente ino#ensivos. El que entren$ a estos tipos saba lo que haca. 2* qué hay con respecto a lalibrera3

+Esa chica 4eatrix no sabe absolutamente nada. 0enemos gente revisando el lugar, pero hasta elmomento, aparte de esos malditos libros, no han encontrado nada. &o mismo sucedi$ en su departamento.+9Hens se puso de pie y habl$ en un tono desanimado+ 6n electricista... )eses de trabajo #rustradosporque el tipo se equivoc$ de cable.

+*a lo encontraremos. 1o pudo haber tenido mucho dinero encima. &legar" el momento en quetendr" que usar su tarjeta de crédito.

+*a debe de estar #uera del pas. * no me digas que no. /i es lo su#icientemente inteligente para

hacer lo que sabemos que hizo...+/. +Ashley asinti$ a su pesar+ 1o siempre se puede ganar, James.

21(




+@7ero eso no es un consuelo +exclam$ 9Hens, enojado+. Esos cretinos se han adelantado atodos nuestros pasos. El comisionado me va a preguntar por qué no pudimos aprehenderlo, y no sé qué levoy a contestar.

+4ueno, y entonces, 2cu"l es el pr$ximo paso3

+7or lo menos lo conocemos #sicamente. 5ompartimos con los norteamericanos todo lo quesabemos, todo. Esta tarde tengo una reuni$n con )urray. )e dio a entender que hay algo en marcha de lo

que no puede hablar, sin duda algn operativo de la 5(A.+%e acuerdo. 27ero ser" aqu o all"3

+All". +9Hens hizo una pausa+ )e estoy hartando de este lugar.

+5omandante, le aconsejo que compare sus éxitos con sus #racasos +dijo Ashley+. %esde hacea-os en esta repartici$n no ha habido nadie mejor que usted.

Ante el comentario, 9Hens s$lo dej$ escapar un gru-ido. &e constaba que era cierto. 4ajo su mando,el 5I haba ejecutado golpes exitosos contra los 7rovisionales. 7ero en su trabajo, como en tantos otros,lo que los superiores preguntaban era? 2Cué ha logrado hoy3 Ayer era historia antigua.

+El hombre que sospech"bamos era el contacto de ;at'ins ha huido +anunci$ tres horas después.

+2Cué sucedi$3 +A medida que iba escuchando la explicaci$n, )urray entrecerr$ los ojos y mene$tristemente la cabeza+ !ace un tiempo a nosotros nos pas$ algo parecido +coment$ cuando 9Henstermin$ su relato+. 6n o#icial de la 5(A, traidor. &o vigil"bamos estrechamente y la cosa se convirti$ en unac$moda rutina, hasta que de repente? @pa# 4url$ a los agentes que lo vigilaban. 6na semana despuésapareci$ en )osc. Esas cosas pasan, Jimmy.

+A m no +contest$ 9Hens, #urioso+. 7or lo menos hasta ahora.

+2Cué aspecto tiene3 +9Hens le pas$ una serie de #otogra#as que )urray estudi$cuidadosamente+ 7arece un rat$n, 2verdad3 5asi enteramente calvo. +%espués de algunos segundos demeditaci$n, el hombre del B4( tom$ el telé#ono y marc$ un nmero. +2Bred3 /oy %an. 2Cuieres venir unminuto a mi o#icina3

El hombre lleg$ a los pocos instantes. )urray no lo present$ como integrante de la 5(A y 9Hens nohizo preguntas. 1o #ue necesario. !aba entregado dos copias de cada #otogra#a.

Bred las tom$ y las estudi$.

+2Cuién se supone que es39Hens se lo explic$ brevemente.

+7osiblemente ya se encuentre #uera del pas +termin$ diciendo+ 4ueno, si lo llegamos a atrapar en algunas de nuestras redes, se lo haremos saber +prometi$ Bred antes de abandonar la habitaci$n.

+2Est"s enterado de que lo est"n haciendo3 +pregunt$ 9Hens.

+1o. 7ero sé que est"n en algo. El 4ureau y la 5(A han unido #uerzas, pero compartimentadas, y por el momento no es necesario que yo sepa lo que se proponen.

+26stedes participaron en la incursi$n del campamento de ActionS%irecte3

+1o sé de qué me est"s hablando +minti$ )urray. 25$mo diablos te habr"s enterado de eso,Jimmy3

+*a me pareca +contest$ 9Hens. @)alditas medidas de seguridad +%an, estamos preocupados

por la seguridad personal de...)urray alz$ las manos como para #renarlo.

+*a sé, ya sé. * tienen toda la raz$n del mundo. 6stedes tendran que estar in#ormados de todo.!ablaré personalmente con el director. &lam$ el telé#ono. Era para 9Hens.

+2/3 +El comandante del 5I escuch$ unos instantes antes de cortar+. 8racias. +6n suspiro. +%an, decididamente est" en el continente. !ace tres horas utiliz$ su tarjeta de crédito para sacar un boletode tren para viajar de %un'erque a 7ars.

+2* los #ranceses no lo arrestaron3

+%emasiado tarde. El tren lleg$ a 7ars hace veinte minutos. Ahora lo hemos perdido por completo. Adem"s no tenemos ningn cargo concreto que nos permita arrestarlo, 2no3

+;at'ins ha sido advertido.

+A menos que ese realmente haya sido un nmero equivocado, cosa que dudo, @pero vaya uno atratar de probarlo en una corte

+/. +El nico instinto que comprendan los jueces era el propio.

21"




+@* no me vengas a decir que no se puede ganar siempre @7ara eso me pagan +9Hens baj$ lamirada y la clav$ en la al#ombra= después volvi$ a levantarla+ 0e pido que me perdones lo que acabo dedecir.

+1o te preocupes +hizo un adem"n como quit"ndole importancia+. 1o es la primera vez quepasas malos ratos. * yo tampoco. Es parte de nuestro trabajo. En momentos como éste, lo que necesitamoses una cerveza. 4ajemos y te invito con una.

+2* cu"ndo llamar"s a tu director3+En 1orteamérica es la hora del almuerzo. Esperaremos unas horas.

Ese da Ryan almorz$ con 5antor en la ca#etera de la 5(A. 7odra haber sido el comedor decualquier otro edi#icio del gobierno. &a comida era igualmente mala. Ryan decidi$ probar las lasa-as, pero)arty pidi$ ensalada de #rutas y torta. A Jac' le pareci$ una dieta extra-a hasta que lo vio tomar una tabletaantes de empezar a comer. Enseguida bebi$ un vaso de leche.

+2Zlceras, )arty3

+27or qué lo dices3

+)i mujer es médica, 2recuerdas3 Acabas de tomar un 0agamet. Eso es para las lceras.

+%espués de un tiempo este lugar te angustia +explic$ 5antor+. El a-o pasado me empez$ a doler el est$mago, y desde entonces no he mejorado. En mi #amilia, tarde o temprano, todo el mundo haterminado con lceras. /upongo que es una cuesti$n de genes. &os remedios me alivian un poco, pero elmédico dice que debo trabajar en un lugar menos estresante. +4u#$.

+0rabajas demasiadas horas por da +observ$ Ryan.

+%e todos modos, a mi mujer le o#recieron una c"tedra en la 6niversidad de 0exas... es matem"tica.* para endulzar el asunto también me o#recieron a m un cargo en el %epartamento de 5iencias 7olticas. Adem"s, me pagan m"s que ac". !ace doce a-os que trabajo aqu +dijo en voz baja+. Es mucho tiempo.

+2* por qué te sientes tan mal3 Ense-ar es maravilloso. A m me encanta y estoy convencido deque ser"s un excelente pro#esor. !asta podr"s seguir los partidos de un buen equipo de #tbol.

+/, bueno, mi mujer ya est" all" y yo salgo dentro de unas semanas. :oy a extra-ar este lugar.

+&o superar"s. (magina la maravilla de poder entrar en un edi#icio sin que una computadora te tengaque dar permiso. *o renuncié a mi primer empleo.

+7ero el mo es importante. +)arty bebi$ m"s leche+. 2* t qué piensas hacer3+7regntamelo después de que nazca mi hijo. +Ryan no tena ganas de hablar del tema.

+&a Agencia necesita personas como t, Jac'. 0ienes una enorme percepci$n de las cosas. 1opiensas ni actas como un bur$crata. %ices lo que piensas. 1o todos los que trabajan en este edi#icio sonas, y por eso te aprecia el almirante.

+%iablos, no he hablado con él desde que...

+7ero est" per#ectamente enterado de lo que est"s haciendo +5antor sonri$.

+@Ah +Ryan comprendi$+ As que es eso.

+Aj". El viejo realmente quiere conservarte, Jac'. 5reo que todava no has comprendido loimportante que #ue la conclusi$n que sacaste de esa #oto, 2no3

+&o nico que hice #ue mostr"rtela, )arty +protest$ Ryan+. Realmente #uiste t el que hizo la

conexi$n.+7ero t hiciste lo indicado, exactamente lo que se supone que debe hacer un analista. Bue una

deducci$n mucho m"s inteligente de lo que crees. 0ienes un don para este tipo de trabajo. * si t no lopercibes, yo s. +5antor mir$ el plato de lasa-as e hizo una mueca. 25$mo era posible que alguiencomiera ese veneno grasoso3 +%entro de dos a-os estar"s preparado para ocupar mi lugar.

+5rucemos un puente por vez, )arty. +* lo dejaron all. 6na hora después Ryan estaba de regresoen su o#icina. Entr$ 5antor+ 29tra charla instructiva3 +pregunt$ Jac' sonriente.

+0enemos la #otogra#a de un individuo que se sospecha pertenece al 6&A. Bue tomada hace apenasuna semana y hace un par de horas que la recibimos de &ondres.

+%ennis 5ooley. +Ryan la examin$ y larg$ una carcajada+ @Cué tipo inspido 25$mo es la cosa3

5antor se lo explic$.

+Cué mala suerte la de los ingleses, pero tal vez sea una suerte para nosotros. :uelve a mirar la#otogra#a y dime qué tiene de importante.

21'




+/upongo que te re#ieres a... a que es casi totalmente calvo. @Ah &o podemos identi#icar si se llega apresentar en uno de los campamentos. 1inguno de los otros es calvo.

+Exactamente. * el je#e acaba de autorizarme a con#iarte algo. !emos preparado un operativo en elcampamento IN.

+2Cué clase de operativo3

+7arecido al que viste hace un tiempo. 20e sigue remordiendo la conciencia3

+1o, en realidad, no. +)e molesta que no me moleste, pens$ Ryan. 0al vez debera molestarme..+5uando de esos tipos se trata nada me remuerde la conciencia. 25u"ndo3

+1o te lo puedo decir, pero pronto.

+2* por qué me lo avisas, )arty3 1o es demasiado sutil. 2!asta tal punto quiere retenerme elalmirante3

+/aca tus propias conclusiones.

6na hora después se present$ el experto en #otogra#as. 9tro satélite haba pasado sobre elcampamento a las LL?ON, hora local. &a imagen mostraba a ocho personas paradas en lnea #rente al campode tiro 4rillantes lenguas de #uego marcaban dos de las #ormas. %isparaban por la noche y en ese momentoeran por lo menos ocho.

+2Cué pas$3 +pregunt$ 9P%onnell. /e acababa de encontrar con el librero en el aeropuerto. &ehaban avisado que 5ooley hua, pero hasta ese momento no saba por qué.

+7usieron un micr$#ono en la librera.

+2Est"s seguro3 +pregunt$ 9P%onnell.

5ooley se lo entreg$. !aca treinta horas que lo tena en el bolsillo. 9P%onnell estacion$ el 0oyota&and 5ruiser para examinarlo.

+)arconi los #abrica para uso de agencias de espionaje. /on sumamente sensibles. 25u"nto tiempocrees que puede haber estado en la librera3 +5ooley no recordaba que nadie hubiese entrado solo en elcuarto trasero.

+1o tengo la menor idea.

9P%onnell volvi$ a poner en marcha el vehculo, rumbo al desierto. %urante un 'il$metro y mediopermaneci$ en silencio, meditando. Algo haba salido mal, 2pero qué...3

+2Alguna vez notaste que te seguan3

+Jam"s.

+2/iempre estuviste atento, %ennis3 +5ooley vacil$ y 9P%onnell acept$ eso como respuesta+2%ennis, alguna vez quebrantaste las reglas... aunque #uera en algn detalle3

+1o, Devin, por supuesto que no. 1o puede ser que... por amor de %ios, Devin, hace semanas queno me pongo en contacto con ;at'ins.

+%esde tu ltimo viaje a 5or'. +9P%onnell entrecerr$ los ojos para protegerlos del resplandor.

+/, es cierto. 7ero en esa oportunidad me hiciste vigilar por un agente de seguridad... 2me seguaalguien3

+%e ser as debe de haber sido un tipo muy inteligente y nunca pudo acercarse demasiado... 7or supuesto que la otra posibilidad que 9P%onnell estaba considerando era que 5ooley pudiera haberse

convertido en un traidor. 7ero si as #uera no hubiera venido ac", 2no3 pens$ el je#e del 6&A. )e conoce am, sabe d$nde vivo, conoce a )cDenney, conoce a /ean )iller, est" enterado de lo de la #lota pesquera de%undal'. 9P%onnell se dio cuenta de que 5ooley saba mucho. 1o, si #uese traidor, no estara all. 5ooleytranspiraba a pesar del aire acondicionado del auto. %ennis no tena pelotas para arriesgar as su vida. Esoera claro.

+* entonces, %ennis, 2qué vamos a hacer contigo3

El coraz$n de 5ooley lati$ apresuradamente, pero contest$ con tono #irmeza.

+Cuiero participar del pr$ximo operativo.

+25$mo3 +pregunt$ 9P%onnell, volviendo la cabeza con asombro.

+@Esos malditos ingleses @)e persiguieron, Devin

+Ese es un riesgo que corremos todos, 2sabes3

+!ablo en serio +insisti$ 5ooley.1o nos vendra mal contar con otro hombre...

+2Est"s en buen estado #sico3

21-




+&o estaré.

El je#e se decidi$.

+Entonces, puedes empezar esta misma tarde.

+2* de qué se trata3

9P%onnell se lo explic$.

+7or lo visto su presentimiento era correcto, doctor Ryan +dijo al da siguiente el hombre de lacorbata de mo-ito.

Estaba parado #rente a una de las chozas, un hombrecito regordete con una cabeza totalmente calvay sudorosa en la que se re#lejaban los rayos del sol. El IN era el campamento que buscaban.

+Excelente +observ$ 5antor+. 1uestros amigos ingleses realmente se han apuntado un punto.8racias +dijo dirigiéndose al experto en #otogra#as.

+25u"ndo se har" el operativo3 +pregunt$ Ryan después de que el hombre se #ue.

+7asado ma-ana a primera hora. 5reo que aqu ser"n las ocho de la noche.

+2)e permitir"n mirar3 27uedo verlo en directo, en el momento en que suceda3

+Cuiz"s.

+1o es un secreto #"cil de guardar.

+Es lo que sucede casi siempre con los que son importantes +con#irm$ 5antor+. 7ero...

+/, ya sé. +Ryan se puso el sobretodo+ %ile al almirante que estoy en deuda con él.

5amino a su casa, Ryan pens$ en lo que podra estar sucediendo. /e dio cuenta de que susexpectativas no eran muy distintas a las que senta antes de... 21avidad3 1o, esa no era la manera correctade considerar la cuesti$n. 7ens$ c$mo se habra sentido su padre antes de e#ectuar un arresto importanteque llegaba después de una larga investigaci$n. Era algo que nunca se le haba ocurrido preguntarle.Entonces hizo lo nico que pudo. /e olvid$ del asunto, tal como se supona que deba olvidar todo lo quevea en &angley.

5uando lleg$, haba un auto desconocido estacionado justo #rente a la casa, cerca de la pileta denataci$n que ya estaba casi terminada. 1ot$ que tena chapa del cuerpo diplom"tico. Al entrar encontr$ a sumujer conversando con tres individuos. Reconoci$ a uno de ellos, pero no pudo recordar su nombre.

+!ola, doctor Ryan. /oy 8eo##rey 4ennett, de la Embajada 4rit"nica. 1os conocimos en...+/, lo recuerdo. 2En qué podemos serle tiles3

+%entro de pocas semanas /us Altezas Reales visitar"n los Estados 6nidos. Entiendo que durantesu estada en &ondres usted los invit$ a su casa, y ellos quieren saber si la invitaci$n sigue en pie.

+2Est" bromeando3

+1o bromean, Jac', y yo ya contesté que s +le in#orm$ su esposa. !asta Ernie mova la cola,expectante.

+7or supuesto. &e pido por #avor que les transmita que nos sentiremos honrados al recibirlos. 2/equedar"n a pasar la noche en casa3

+7osiblemente no. 0enan esperanzas de poder venir al anochecer.

+A comer. @7er#ecto 2Cué da3

+El viernes O de julio.+@!echo

+Excelente. Espero que no le molestar" que nuestros agentes de seguridad, junto con o#iciales delservicio secreto de su pas, realicen una revisi$n de seguridad durante la semana que viene.

+20engo que estar en casa en ese momento3

+)e puedo encargar yo, Jac'. Recuerda que en este momento estoy de licencia.

+@5laro +aprob$ 4ennett+. 25u"ndo est" prevista la llegada del bebé3

+%urante la primera semana de agosto... y eso puede ser un problema +comprendi$ de repente5athy.

+/i llegara a suceder algo inesperado, puede tener la seguridad de que /us Altezas locomprender"n. 9tra cosa? este es un asunto privado y no #orma parte de los acontecimientos pblicos del

viaje. %ebemos pedirles que lo mantengan en completo secreto.+7or supuesto. Es l$gico +contest$ Ryan.

219




+2*a que van a venir a comer, hay algo en particular que no conviene que sirvamos3 +pregunt$5athy.

+2En qué sentido3 +quiso saber 4ennett.

+4ueno, por ejemplo algunas personas son alérgicas al pescado, por ejemplo.

+@Ah 5omprendo. 1o, no creo que haya nada que no puedan comer.

+)uy bien, la comida tpica de los Ryan +anunci$ Jac'+. *o... este... @oh

+2Cué pasa3 +pregunt$ 4ennett.+Cue esa noche tenemos invitados.

+@Ah +5athy asinti$+. Robby y /issy.

+21o pueden cancelar la invitaci$n3

+/e trata de una comida de despedida. Robby es piloto naval, colega mo en la Academia, y lotrans#ieren a la #lota. 25ree que a ellos les molestar"3

+%octor Ryan, /u Alteza...

+/u Alteza es un buen tipo. * Robby también. Estaba en el hospital, esa noche en que nosconocimos. 1o puedo cancelar su invitaci$n, se-or 4ennett. Es un amigo. * estoy convencido de quecongeniar" con /u Alteza. En un tiempo él también #ue piloto, 2no3

+4ueno, s, pero...

+2Recuerda esa noche en el hospital3 /in el apoyo de Robby tal vez no habra podido superar lasituaci$n. )ire, este tipo es comandante de la )arina de los Estados 6nidos y sucede que vuela un caza decuarenta millones de d$lares. 1o implica riesgos en cuanto a seguridad. /u mujer es concertista de piano.+Ryan not$ que no haba convencido al diplom"tico+ /e-or 4ennet, le sugiero que haga investigar a Rob,y que le pregunte a /u Alteza si no tiene inconveniente en compartir la mesa con ellos.

+2* si se opone3

+1o se opondr". &o conozco. 0al vez sea un tipo mucho mejor de lo que ustedes creen +observ$Jac'. @Cué se va a oponer, tonto @&os que tendr"n un ataque son los agentes de seguridad

+4ueno +contest$ 4ennett ya sin argumentos+. 1o puedo culparlo por su lealtad, doctor. !aréllegar la consulta a /u Alteza. 7ero debo insistir en que no le diga una sola palabra al comandante Jac'son.

+&e doy mi palabra. +Jac' tuvo ganas de rer. Estaba impaciente por ver la cara que pondra Robby

al encontrarse #rente a #rente con el prncipe.+7ico de contracciones +dijo Jac' esa noche. Estaban practicando ejercicios de respiraci$n enpreparaci$n para el parto. /u mujer empez$ a jadear. Jac' saba que se trataba de un asunto serio, perosimplemente pareca ridculo. 5heque$ su reloj digital+ Bin de las contracciones. Respiraciones pro#undas./upongo que bi#es a la parrilla, papas asadas y choclos #rescos con una rica ensalada.

+Es una comida demasiado sencilla +protest$ 5athy.

+En todos los lugares adonde van la gente les debe de in#ligir comida #rancesa. Alguien tiene queo#recerles una comida norteamericana decente. 0e consta que yo hago unos bi#es a la parrilla deliciosos, ytu ensalada de espinaca es #amosa.

+Est" bien. +5athy larg$ la carcajada. Rer ya le estaba empezando a resultar inc$modo+ %etodos modos si me quedo parada un rato junto a la cocina me dan n"useas.

+%ebe de ser duro estar embarazada.

+%eberas experimentarlo +sugiri$ ella.7ero el marido continu$ diciendo?

+En realidad es lo nico di#cil que les toca a las mujeres.

+@Cué +A 5athy casi se le saltaban los ojos de las $rbitas.

+7iensa en la historia. 2Cuién tiene que salir a matar a los b#alos3 El hombre. 2Cuién tiene quearrastrar al b#alo muerto hasta su casa3 El hombre. 2Cuién tiene que ahuyentar los osos3 El hombre.1osotros nos encargamos de todo el trabajo duro. *o todas las noches me encargo de sacar la basura. 2*alguna vez has odo que me queje3 +Ella de nuevo rea. Jac' haba percibido per#ectamente el estado de"nimo de su mujer. 1o quera que la compadecieran. Era demasiado orgullosa.

+0e pegara un golpe en la cabeza, pero no tiene sentido que rompa un palo per#ectamente buenoen una cabeza intil.

+Adem"s, la ltima vez yo estuve presente, y no me pareci$ nada del otro mundo.+@/i me pudiera mover, Jac', te aseguro que te matara por lo que acabas de decir

Ryan se le acerc$.

22/




+1o, no creo que me quieras matar. En cambio quiero que te imagines algo.

+2Cué3

+&a cara que pondr" Robby cuando llegue a comer. :oy a modi#icarle un poquito el horario.

+Apuesto a que /issy manejar" la situaci$n mejor que él.

+25u"nto quieres apostar3

+:einte.

+0rato hecho. +)ir$ su reloj+ Empiezan las contracciones. Respiraci$n pro#unda. +6n minutodespués Jac' se sorprendi$ al comprobar que respiraba igual que su mujer. Eso hizo que los dosempezaran a rer de nuevo.

24 itos y fracasos

El da del raid no hubo nuevas #otogra#as del campamento IN. A la hora del paso del satélite estall$una tormenta de arena en la zona y las c"maras no lograron sacar #otogra#as. %espués de almorzar leavisaron a Ryan que ese da se producira la incursi$n y Jac' se pas$ la tarde inquieto y expectante. 6ncuidadoso an"lisis de las #otogra#as existentes le demostr$ que en el campamento haba entre doce ydieciocho personas, aparte de los guardias. /i el nmero m"ximo #uese correcto y las estimaciones o#icialesdel nmero de integrantes del 6&A no #uesen err$neas, signi#icara que en ese momento el campamentoalbergaba a un cincuenta por ciento de sus miembros. Eso preocup$ un poco a Ryan. /i los #ranceses s$loenviaban a ocho paracaidistas... pero después record$ su propia experiencia en la (n#antera de )arina. Arribaran al objetivo a las tres de la ma-ana. El elemento sorpresa estara de parte de ellos. 0endran susarmas cargadas y listas... apuntando a gente dormida. En lo militar, el elemento sorpresa en manos de uncomando especial, era el equivalente a un tornado en Dansas. 1ada se le poda oponer.

*a deben de estar en los helic$pteros, pens$ Ryan. Record$ su propia experiencia en esos p"jarostan #r"giles. All estar"n, con todo el equipo empacado, con las armas preparadas, y a pesar de todo son tanvulnerables como un bebé en el tero materno. /e pregunt$ qué clase de hombres seran y comprendi$ queno deban de ser demasiado di#erentes de los marinos con quienes él haba servido? todos voluntarios,

doblemente voluntarios porque también para ser paracaidista era necesario ser voluntario. !aban optadopor tercera vez para #ormar parte de un equipo antiterrorista. En parte lo habran hecho para ganar unsobresueldo, y en parte por el orgullo que siempre provocaba integrar una #uerza peque-a y muy especial,porque sin duda saban que esa era una misi$n que vala la pena cumplir. 0odos los soldados pro#esionalesdespreciaban un"nimemente a los terroristas y deban so-ar con la posibilidad de en#rentarse a ellos en unabatalla= en los verdaderos pro#esionales todava subsista el concepto del campo del honor. Era el lugar donde se tomaba la ltima decisi$n a base de habilidad y coraje, a base de la virilidad misma y ese era elconcepto que marcaba a los soldados pro#esionales como rom"nticos, personas que realmente crean enlas reglas.

%eban de estar nerviosos en el helic$ptero. 6nos inquietos y avergonzados de su inquietud. 9tros sepavonearan a#ilando sus cuchillos. Algunos bromearan en voz baja. &os o#iciales y sargentospermaneceran sentados en silencio, dando ejemplo y repasando los planes. * todos miraran alrededor y,en silencio, odiaran estar atrapados dentro de ese helic$ptero. 7or un momento, Jac' estuvo all, con ellos.

+4uena suerte, muchachos +susurr$, dirigiéndose a la pared+. 4onne chance.&as horas transcurrieron lentamente. Ryan tuvo la impresi$n de que el minutero de su reloj se negaba

a moverse y le resultaba imposible concentrarse en su trabajo. :olvi$ a revisar las #otogra#as delcampamento, cont$ las #iguras humanas, examin$ el terreno para poder prever c$mo se llevara a cabo elacercamiento #inal. /e pregunt$ si los soldados tendran $rdenes de apresar a los terroristas con vida. Eraun asunto que lo tena indeciso. %esde una perspectiva legal no crea que tuviese importancia. /i elterrorismo era la mani#estaci$n moderna de la piratera, +y la analoga le pareca bastante l$gica+ el 6&Aera presa justa para las #uerzas armadas de cualquier pas. 7or otra parte, si los tomaban con vida, podran juzgarlos y exhibirlos. El impacto psicol$gico sobre los dem"s grupos sera bene#icioso. En caso de que nolograra in#undirles el temor de %ios, por lo menos les resultara un toque de atenci$n. &es atemorizarasaber que no estaban a salvo ni siquiera en el re#ugio m"s remoto y aparentemente m"s seguro. 0al vezalgunos de sus integrantes se apartaran, y quiz"s uno o dos llegaran a hablar. 1o era necesario poseer

demasiada in#ormaci$n de inteligencia para apestillarlos. &o imprescindible era saber d$nde estaban, y nadam"s. 5on ese conocimiento se poda volcar sobre ellos toda la #uerza de una naci$n moderna y, a pesar desu arrogancia y su brutalidad, los terroristas no podran oponerse a ella.

221




)arty entr$ en la o#icina.

+2&isto3

+@%iablos, s

+25enaste3

+1o. 0al vez m"s tarde.

+/. +/e dirigieron juntos al anexo. &os corredores estaban pr"cticamente desiertos. 5asi todos losempleados de la 5(A trabajaban dentro del horario habitual de o#icina. A las cinco se iban a sus casas acomer y ver televisi$n.

+4ueno, Jac', vas a ver en vivo lo que suceda. Recuerda que no lo puedes comentar con nadie. +AJac' le pareci$ que )arty tena aspecto de cansado.

+)arty, si este operativo tiene éxito, le diré a mi mujer que el 6&A ya no existe. 0iene derecho asaberlo.

+&o comprendo. 4ueno, siempre que no sepa c$mo los dejamos #uera de combate.

+1i siquiera le interesar" +le asegur$ Jac' en el momento en que entraban en la habitaci$n dondese encontraba el monitor de 0:. All estaba de nuevo Jean 5laude.

+4uenas tardes se-or 5antor, pro#esor Ryan +los salud$ el #rancés.

+25$mo va el operativo3

+En este momento tienen que guardar silencio radial +contest$ el coronel.+&o que no entiendo es c$mo se animan a repetir dos veces la misma t"ctica +dijo Ryan.

+Es riesgoso. 7ero armamos una cortina de humo +contest$ crpticamente Jean 5laude+ Adem"sen este momento tienen toda su atenci$n puesta en el portaaviones.

+El /aratoga +explic$ )arty+. %os escuadrones de cazas y tres de bombarderos, adem"s de crear inter#erencias en el radar. En este momento se encuentran patrullando la &nea de la )uerte. %e acuerdocon nuestros espas electr$nicos, los libios se est"n volviendo monos. @*, bueno

+El satélite entra en radio dentro de veinticuatro minutos +in#orm$ un técnico+. Reina buen tiempo.&as #otogra#as deberan ser excelentes.

Ryan se mora de ganas de #umar un cigarrillo. &e hubiera hecho m"s llevadera la espera, pero cadavez que 5athy ola tabaco en su aliento tenan una discusi$n. En ese momento las #uerzas invasoras deban

de estar arrastr"ndose a lo largo de los mil metros #inales. Era un ejercicio que Ryan haba practicado./iempre terminaban con las manos y las rodillas sangrando y con las lastimaduras llenas de arena.Resultaba increblemente cansador, y mucho m"s di#cil conociendo la presencia de soldados armados en elobjetivo. Era necesario avanzar cuando miraban para otro lado y mantener un silencio absoluto.

En ese momento todos miraban #ijo la pantalla del televisor, apagada, y cada uno de ellos imaginabalo que estara sucediendo.

&a pantalla se encendi$. Apareci$ una se-al de prueba que haca a-os que Ryan no vea.

+Recibiendo la se-al +indic$ el técnico.

Entonces apareci$ la imagen. El "ngulo de toma mostraba apenas una parte del campamento. 1o sealcanzaba a ver movimiento alguno. El técnico #runci$ el entrecejo y ampli$ el radio de visi$n. 1ada. 1isiquiera los helic$pteros.

El "ngulo de toma cambiaba lentamente y costaba creer que el satélite avanzara a m"s de veintisiete

mil 'il$metros por hora. 7or #in pudieron ver todos los edi#icios. Ryan parpade$. /$lo en uno se notaba unre#lejo in#rarrojo. 6na sola choza +la de los guardias+ tena prendidas las estu#as. 2Cué signi#icara eso3/e han ido... no queda nadie... y tampoco est"n las #uerzas de asalto.

Ryan dijo en voz alta lo que los dem"s se negaban a expresar. +Algo ha salido mal.

+25u"ndo nos podr"n decir lo que ha sucedido3 +pregunt$ 5antor.

+%urante varias horas no pueden romper el silencio.

0ranscurrieron otras dos horas. &as pasaron en la o#icina de )arty. &es enviaron comida. Jean 5laudeno haca ningn comentario, pero su desilusi$n era evidente. 5antor ni siquiera prob$ un bocado. /on$ eltelé#ono. El #rancés lo atendi$ y habl$ en su idioma. &a conversaci$n dur$ cuatro o cinco minutos.Jean5laude colg$ y se volvi$ hacia ellos.

+A cien 'il$metros del campamento, las #uerzas de asalto se toparon con una unidad del Ejército, por lo visto una unidad mecanizada que realizaba ejercicios. Bue inesperado. &os helic$pteros volaban a pocaaltura y se encontraron con ellos de repente. El Ejército abri$ #uego contra los helic$pteros. /e perdi$ el#actor sorpresa y tuvieron que regresar a la base. +Jean 5laude no tuvo que explicar que, en el mejor delos casos, los operativos como ése tenan éxito el cincuenta por ciento de las veces.

222




+)e lo tema. +Jac' clav$ la mirada en el piso. 1o necesitaba que le dijeran que era imposiblerepetir la misi$n. *a haban corrido un grave riesgo al tratar de atacar dos veces en la misma #orma. 1ohabra un tercer intento+ 2* su gente est" a salvo3

+/, da-aron uno de los helic$pteros, pero consigui$ regresar a su base. 1o hubo bajas.

+7or #avor coronel, agradézcale a su gente el intento. +5antor se excus$ y se meti$ en su ba-oprivado. :omit$. /us lceras sangraban de nuevo. 0rat$ de pararse pero se sinti$ mareado. 5ay$ contra la

puerta golpe"ndose la cabeza con #uerza. Al or el ruido, Jac' #ue a ver qué suceda. &e cost$ abrir la puerta, pero por #in lo logr$ y vio a )artytendido en el piso. /u primera reacci$n #ue pedirle a Jean 5laude que llamara un médico, pero se contuvoporque ni siquiera él saba c$mo hacerlo desde ese edi#icio. Ayud$ a )arty a ponerse de pie, lo condujo deregreso a la o#icina y lo instal$ en un sill$n.

+2Cué le pasa3

+Acaba de vomitar sangre. +Ryan decidi$ mandar todo al diablo y marc$ el nmero de la o#icina delalmirante.

+)arty se acaba de desplomar. 1ecesitamos un médico.

+*o me encargaré. %entro de dos minutos estaré all +contest$ el almirante.

Jac' volvi$ al ba-o a buscar un vaso de agua y un poco de papel higiénico, que us$ para limpiar laboca de 5antor. %espués le o#reci$ el vaso. +Enju"gate la boca.

+Estoy bien +protest$ 5antor.

+1o digas tonteras +contest$ Ryan+. @Cué imbecilidad !as estado trabajando hasta cualquier hora de la noche, tratando de terminar con todo antes de irte, 2verdad3

+0engo que... tengo que hacerlo.

+&o que tienes que hacer, )arty es salir de aqu de una vez antes de que este lugar termine decarcomerte.

5antor volvi$ a hacer arcadas.

1o bromeabas, )arty, pens$ Jac'. Aqu también se lucha en esta guerra y t eres uno de los heridos. A ti te importaba tanto como a m que esa misi$n tuviera éxito.

+@Cué diablos +exclam$ 8reer al entrar en el cuarto. !asta estaba un poco despeinado.

+&as lceras +explic$ Jac'+. :omit$ sangre.

+@%ios mo, )arty +exclam$ el almirante.

Ryan ignoraba que haba una sala de guardia médica en &angley. )inutos después lleg$ unpracticante. Examin$ r"pidamente a 5antor y enseguida, con la ayuda de uno de los guardias, lo carg$ enuna silla de ruedas. /e lo llevaron, mientras los tres hombres que quedaban en el cuarto se miraban ensilencio.

+2&as lceras son mortales3 +pregunt$ Jac' a su mujer esa noche.

+2Cué edad tiene el paciente3 +inquiri$ ella. 5athy lo pens$ algunas instantes+ 1o es imposibleque muera, pero tampoco es habitual. 2Es alguien de tu trabajo3

+)i supervisor en &angley. !a estado tomando 0agamet, pero esta tarde tuvo un v$mito de sangre.

+Es probable que haya suspendido el medicamento. Ese es el problema. 6no receta un remedio, yen cuanto el paciente se empieza a sentir mejor, lo suspende. * eso se da aun en la gente inteligente +

acot$ 5athy+. 2El trabajo que hacen es tan estresante3+/upongo que para él, s.

+@Ah, qué bien 7ero no te preocupes, probablemente saldr" a #lote. !oy en da en realidad hay quehacer muchos desarreglos para estar grave a causa de lceras. 2Est"s seguro de querer seguir trabajandoall3

+1o. Ellos quieren que siga en #orma permanente, pero no estoy dispuesto a decidirlo hasta que tpierdas un poquito de peso.

+5uando empiece con los dolores del parto, te recomiendo que no estés lejos.

+Estaré a tu lado cuando me necesites.

+Estuvieron a punto de atraparlos +asegur$ )urray.

+&os mismos que invadieron el campamento de ActionS%irecte, 2eh3 /, he odo que esa #ue unamisi$n muy bien dirigida. 2Cué pas$3 +pregunt$ 9Hens.

223




+5ien 'il$metros antes de llegar, el grupo de asalto #ue visto y tuvieron que regresar a la base. 7eroal reexaminar las #otogra#as, hemos llegado a la conclusi$n de que es probable que nuestros amigos ya sehubieran ido.

+@)aravilloso :eo que persiste nuestra buena suerte. 2/e te ocurre ad$nde pueden haber ido3

)urray lanz$ un gru-ido.

+0engo las mismas presunciones que t, Jimmy.

+7or supuesto. +)ir$ por la ventana. 7ronto amanecera+ 4ueno, investigamos al je#e del 8rupode %e#ensa %iplom"tica y nos aseguramos de que es inocente, as que le contamos toda la historia.

+2* c$mo lo tom$3

+Enseguida o#reci$ su renuncia, pero el comisionado y yo lo convencimos de que la retirara. 0odostenemos nuestras peque-as #allas +dijo 9Hens con generosidad+. * es un tipo excelente en su trabajo. 0ealegrar" saber que su reacci$n #ue idéntica a la tuya. 7ropuso decir que /u Alteza se haba cado de uno desus caballos de polo, rompiéndose una pierna. 7ero por #avor no lo repitas.

+5u"nto m"s #"cil resulta proteger a los cobardes, 2no3 En cambio los valientes nos complican lavida. 2/abes una cosa3 Algn da ser" un buen rey. /iempre que viva lo su#iciente +agreg$ )urray. Esimposible no tenerle simpata a ese chico, pens$. * su esposa era dinamita+ 4ueno, para que te sientasmejor, te aseguro que en Estados 6nidos las medidas de seguridad ser"n estrictsimas. &as mismas que leproporcionamos al 7residente. !asta intervendr"n algunos de los mismos agentes.

2* se supone que eso me har" sentir mejor3 se pregunt$ 9Hens, recordando lo cerca de la muerteque haban estado algunos presidentes #rente a atentados de locos, para no mencionar a John B. Dennedy.7or supuesto que caba la posibilidad de que el 6&A hubiera vuelto a instalarse en (rlanda, pero su instintole adverta que no era as. )urray era un gran amigo y también conoca y respetaba a los Agentes del/ervicio /ecreto con quienes haban #orjado los planes de seguridad. 7ero la seguridad de /us Altezas eraresponsabilidad directa de /cotland *ard, y no le haca gracia que, en parte, hubiera cado en otras manos.&a ltima vez que un presidente norteamericano visit$ el Reino 6nido, 9Hens se sinti$ pro#esionalmenteo#endido cuando el /ervicio /ecreto de los Estados 6nidos trat$ de sacarlos de en medio a ellos. Ahora losentenda un poco m"s.

+25uanto piden de alquiler3 +pregunt$ %obbens.

+5uatrocientos cincuenta por mes +contest$ el de la inmobiliaria+. Amueblada.

+@Aj" +&os muebles no eran precisamente impresionantes. 7ero no haca #alta que lo #ueran.+25u"ndo podra mudarse mi primo3

+21o es para usted3

+1o, es para mi primo. 0rabaja en la misma empresa que yo +explic$ Alex+. Es nuevo en la zona.*o avalaré el pago del alquiler, por supuesto. 2)e dijo que pedan tres meses de dep$sito3

+/. +Antes el agente haba especi#icado que eran dos meses de dep$sito.

+27uedo pagarlo en e#ectivo3 +pregunt$ %obbens.

+7or supuesto. :olvamos a la o#icina para hacer los papeles.

+Estoy un poco apurado. 21o tiene un #ormulario de contratos3 +El empleado asinti$.

+/, lo podemos llenar ac" mismo. +/e encamin$ al coche y regres$ con los papeles. (gnoraba quese estaba condenando a muerte porque ningn otro empleado de la o#icina haba visto la cara de esehombre.

+Recibo mi correspondencia en una casilla de correos... la busco todas las ma-anas en camino a mitrabajo. +5on eso solucion$ el asunto de la direcci$n.

+2En qué trabaja3

+En el &aboratorio de Bsica Aplicada, soy ingeniero electr$nico. )e temo no poder dar m"s detallesdel asunto. :er"? recibo mucho trabajo del gobierno. +Alex se compadeci$ del hombre. Era bastanteagradable y no lo apestillaba a preguntas, como hubieran hecho otros agentes inmobiliarios. 6na l"stima.7ero as es la vida.

+2/iempre paga en e#ectivo3

+Es una manera de no meterse en deudas que uno no puede pagar +contest$ Alex con una risita.

+27uede #irmar aqu, por #avor3

+7or supuesto. +Alex #irm$ con su propia lapicera y con la mano izquierda, como haba estadopracticando+ * aqu est"n los mil trescientos cincuenta +agreg$, contando los billetes.

+@Cué transacci$n tan sencilla +exclam$ el de la inmobiliaria, entreg"ndole las llaves y un recibo.

22#




+/. 8racias, se-or. +/e estrecharon la mano+. 0al vez mi primo se mude la semana que viene,pero si no ser" la otra sin #alta.

&os dos se encaminaron a sus coches. Alex anot$ el nmero de la chapa del auto del agente de lainmobiliaria. Era su auto personal= no haba utilizado el de la empresa. %e todos modos Alex anot$ ladescripci$n del tipo para que su gente no #uera a matar una persona equivocada. &e alegr$ que no lohubiese atendido una mujer. /aba que tarde o temprano tendra que superar ese prejuicio, pero por elmomento era un asunto que pre#era evitar. %urante varias cuadras sigui$ al otro auto, después dobl$ y

regres$ a la casa.1o sera enteramente per#ecta, pero se acercaba bastante. 0res dormitorios chicos. El comedor de

diario, la cocina y el living room estaban bien. * lo que era m"s importante? tena garage y un amplio jardn.El lote estaba rodeado por un cerco y se encontraba en un barrio semiSrural de gente trabajadora, dondehaba una separaci$n de alrededor de quince metros entre casa y casa. /era un re#ugio per#ecto.

Enseguida se dirigi$ al Aeropuerto 1acional de ;ashington, donde abord$ un avi$n a )iami. All tuvotres horas de espera para tomar el avi$n hacia la ciudad de )éxico. )iller lo esperaba en el hotelconvenido.

+!ola, /ean.

+!ola, Alex. 26na copa3

+2Cué tienes3

+4ueno, traje una botella de Hhis'y decente, y si pre#ieres puedo servirte del de ac". &a cerveza noes mala.

Alex se decidi$ por una cerveza. 1i siquiera se molest$ en buscar un vaso.

+2*3

%obbens se bebi$ la cerveza de un trago. Era una maravilla poder relajarse... relajarse totalmente.Eso de tener que simular permanentemente le pona los nervios de punta.

+Esta ma-ana alquilé una casa totalmente amueblada. Es per#ecta para lo que necesitamos. 2* tugente3

+Est"n en camino. &legar"n en la #echa prevista.

Alex asinti$ con aire de aprobaci$n y se sirvi$ otra cerveza. +4ueno, repasemos los planes deloperativo.

+5on #ranqueza, Alex, t inspiraste esto. +Abri$ el porta#olio para sacar una serie de mapas. &oscoloc$ sobre la mesa ratona. Alex no sonri$. )iller estaba tratando de halagarlo, y a él no le gustaba que lohalagaran. Escuch$ durante veinte minutos.

+1o est" mal, pero habr" que modi#icar algunas cosas.

+2Cué3 +pregunt$ )iller, en#urecido por el tono de Alex.

+)ira, hombre, por lo menos habr" quince o#iciales de seguridad ubicados aqu +Alex se-al$ ellugar+. * tendremos que deshacernos de ellos enseguida, 2sabes3 1o hablo de policas callejeros. Estostipos est"n entrenados y bien armados. * tampoco son tontos. /i quieres que esto dé resultado, hombre, elprimer golpe tiene que ser m"s rotundo. 0ampoco estoy completamente de acuerdo con el c"lculo deltiempo. 0endremos que ajustarlo, /ean.

+@7ero los agentes de seguridad estar"n en otro lado +objet$ /ean lo m"s desapasionadamenteposible.

+2* quieres que anden correteando por ah3 @1o, muchacho !ay que dejarlos #uera de combate enlos primeros diez segundos. 9ye, piensa en ellos como en soldados. Este no es un trabajito as no m"s.Estamos hablando de un combate.

+7ero si la seguridad va a ser tan estrecha como t dices...

+*o me puedo encargar de eso, hombre. 21o te das cuenta de lo que estoy haciendo3 7uedocolocar a tus tiradores en el lugar indicado exactamente en el tiempo preciso.

+2* c$mo mierda piensas hacerlo3 +)iller ya no se poda contener, haba algo en Alex que loirritaba.

+Es #"cil, hombre. +%obbens sonri$. &e encantaba demostrarle a ese pistolero como haba quehacer las cosas+ &o nico que tenemos que hacer es...

+2* realmente crees que ser" as de sencillo3 +pregunt$ )iller después de escuchar la explicaci$n.

+Es #"cil. *o puedo redactar mis propias $rdenes de trabajo, 2recuerdas3

22(




)iller volvi$ a luchar consigo mismo, y esta vez gan$. /e oblig$ a analizar desapasionadamente laidea de Alex. &e resultaba odioso tener que admitir que el plan era l$gico. Ese a#icionado negro le estabadando instrucciones sobre la manera de manejar el operativo, y lo peor era que tena raz$n.

+)ira, hombre, no s$lo es mejor sino hasta m"s #"cil. +Alex decidi$ moderarse. !asta los blancosarrogantes necesitaban su orgullo. Ese tipo estaba acostumbrado a salir siempre con la suya. Era bastanteinteligente, pero demasiado in#lexible. 6na vez que se le meta una idea en la cabeza, se negaba a cambiar un solo detalle. Jam"s habra podido ser un buen ingeniero+ 2Recuerdas el ltimo operativo que

organizamos3 5on#a en m, hombre. En ese caso tuve raz$n, 2verdad3 A pesar de toda su experiencia técnica, Alex no era muy h"bil para manejar a la gente. /u ltimo

comentario volvi$ a irritar a )iller, pero el irlandés respir$ hondo y mantuvo la vista clavada en el mapa. Ahora comprendo por qué los yanquis les tienen tanta antipata a los negros.

+%éjame pensarlo.

+7or supuesto. 0e diré lo que haremos? yo dormiré un rato. 0 puedes quedarte estudiando el mapatodo lo que quieras.

+2Cuién m"s habr", aparte de la gente de seguridad y las vctimas3 +Alex se desperez$.

+0al vez se hagan llevar comida de a#uera. %iablos, no sé. /upongo que estar" la mucama. )ere#iero a que uno no recibe a invitados tan importantes sin una sirvienta por lo menos, 2no3 A ella tampocohay que lastimarla, hombre. Es una hermana, una negra buena moza. * recuerda lo que te dije de la se-ora

y la chiquita. /i no hay m"s remedio, supongo que sobreviviré, pero si los matas para divertirte, /ean,tendr"s que responderme de sus muertes. 0ratemos de mantener este asunto en un plano estrictamentepro#esional. 0ienes tres vctimas polticas legtimas. 5on eso basta. El resto es material negociable y laspodemos utilizar para demostrar nuestra buena voluntad. Eso tal vez no sea importante para ti, muchacho,pero para m, s. 25omprendido3

+Est" bien, Alex. +En ese momento /ean decidi$ que Alex no vera el #in de ese operativo. 1o lecostara mucho arreglarlo. 5on su sentimentalismo absurdo, no era digno de ser revolucionario. )orir"s lamuerte de los valientes. 7or lo menos te podremos convertir en m"rtir.

%os horas después, )iller tuvo que admitir que era una pena. El hombre tena un don para organizar operativos.

A los agentes de seguridad se les hizo tan tarde, que Ryan lleg$ justo detr"s de ellos. Eran tres,

capitaneados por 5huc' Avery, del servicio secreto.+7erd$n por la hora, pero tuvimos un inconveniente +se excus$ Avery mientras estrechaba la mano

del due-o de casa+. Estos son 4ert &ongley y )i'e Deaton, dos de nuestros colegas ingleses.

+@!ola, se-or &ongley +salud$ 5athy desde la puerta.

El hombre abri$ los ojos, sorprendido.

+@%ios mo 0al vez debimos traer un médico. 1o saba que su embarazo estaba tan adelantado.

+4ueno, este ser" inglés en parte +explic$ Jac'+. 7asen.

+El se-or &ongley arregl$ todo lo re#erente a nuestra escolta cuando t estabas en el hospital +explic$ 5athy+. )e alegro de volver a verlo.

+25$mo se siente3 +pregunt$ &ongley.

+6n poco cansada, pero bien.

+2!an solucionado el problema de Robby3 +pregunt$ Jac'.+/. 7or #avor disculpe al se-or 4ennett. 5reo que él tom$ sus instrucciones demasiado al pie de la

letra. 0rat"ndose de un o#icial naval, no tenemos ningn problema. En realidad, /u Alteza tiene muchasganas de conocerlo. 24ueno, podemos echar un vistazo por los alrededores3

+/i no tiene inconveniente, yo quiero ver ese acantilado +adelant$ Avery.

+/ganme, se-ores. +Jac' pas$ por la puerta corrediza y sali$ a la terraza que daba a la baha de5hesapea'e.

+@)agn#ico +observ$ &ongley.

+&o nico en que nos equivocamos #ue en no separar el living del comedor, porque los planosestaban as y no encontramos una manera armoniosa de modi#icarlos. 7ero estos ventanales tienen unabuena vista, 2verdad3

+7or supuesto, y adem"s la ventaja de proporcionar buena visibilidad a nuestros hombres +observ$Deaton, examinando los alrededores.

/in mencionar que proporcionan un amplio campo de tiro, pens$ Ryan.

22"




+25u"nta gente traer"n3 +pregunt$ Jac'.

+&amentablemente eso es algo que no podemos contestar +contest$ &ongley.

+2)"s de veinte3 +insisti$ Jac'+. Cuiero tener ca#é y sandHiches preparados para o#recerles. 1ose preocupen, ni siquiera he hablado de esto con Robby.

+/er" m"s que su#iciente que prepare ca#é para veinte +asegur$ Avery después de un instante devacilaci$n+. &os sandHiches no ser"n necesarios. +El hombre del /ervicio /ecreto pens$ que su gente

tomara mucho ca#é.+4ueno, veamos el acantilado +Jac' baj$ al pasto+. 0ienen que tener mucho cuidado aqu,

se-ores.

+2Es muy inestable3 +pregunt$ Avery.

+/ally ha pasado el cerco dos veces y en ambas oportunidades recibi$ una paliza. El problema es laerosi$n. El acantilado es realmente blando? arenisca, creo, he tratado de #ijarlo. &a gente del departamentoecol$gico del estado me convenci$ de que plantara ese maldito 'udzu y... @no sigan

Deaton haba pasado por encima del cerco.

+!ace dos a-os vi caer un trozo como de seis metros cuadrados. 7or eso planté esas enredaderas.21o creer"n que alguien va a trepar por ah, no3

+Es una posibilidad +contest$ &ongley.

+1o pensara lo mismo si mirara el acantilado desde un bote. Adem"s no soportara el peso de unhombre que intentara treparlo. 7odra subir una ardilla, pero eso es todo.

+2Cué altura tiene3 +pregunt$ Avery.

+%oce metros ac", y casi quince all". &a enredadera 'udzu ha empeorado las cosas. Es casiimposible matar ese yuyo maldito, pero si uno trata de agarrarlo, lo espera la sorpresa del siglo. &es repito?si quieren investigar el acantilado, h"ganlo desde un bote +insisti$ Ryan.

+&o haremos +decidi$ Avery.

+El camino de entrada debe de tener cerca de trescientos metros +calcul$ Deaton.

+5ontando las curvas son algo m"s de cuatrocientos. 7avimentarlo me sali$ carsimo.

+2* qué me dice de la gente que est" trabajando en la pileta de nataci$n3 +Esa vez #ue &ongley elde la pregunta.

+/e supone que el miércoles que viene estar" terminada. Avery y Deaton se encaminaron hacia el lado norte de la casa. All, a veinte metros, haba "rboles yuna inacabable mara-a de zarzas. Ryan haba plantado una larga hilera de arbustos que divida el jardn deesa zona. A /ally tampoco le estaba permitido entrar all.

+Esto parece bastante seguro. +dictamin$ Avery+ Entre el camino y los "rboles hay doscientosmetros de terreno abierto y después otra zona descampada entre la pileta y la casa.

+As es. +Ryan lanz$ una risita+. 7ueden ubicar la ametralladora pesada en la lnea de "rboles ylos morteros cerca de la pileta.

+%octor Ryan, nosotros estamos tomando este asunto con mucha seriedad +se-al$ &ongley.

+1o me cabe duda. 7ero la visita del prncipe no tendr" estado pblico, 2verdad3 1o pueden... +Jac' se detuvo en seco. 1o le gust$ la expresi$n de sus visitantes.

+/iempre es necesario suponer que el otro bando sabe lo que vamos a hacer.

+@Ah +2/er" eso todo, o habr" algo m"s3 /aba que no ganara nada con preguntar+. 4ueno,hablando como ex in#ante de )arina, no me gustara intentar algo en este lugar. 5onozco el entrenamientoque reciben ustedes.

+!acemos lo que podemos +contest$ Avery, sin dejar de mirar alrededor. 8racias a la #orma en queel camino de entrada corra por entre los "rboles, él podra utilizar su #urg$n de comunicaciones parabloquear completamente el paso de vehculos. /e record$ que contaran con diez de sus hombres, seisingleses, un tipo de enlace del 4ureau y posiblemente dos o tres policas estatales encargados de controlar el tr"#ico en el camino. Adem"s del rev$lver de servicio, cada uno de sus hombres estara armado con unaametralladora. !acan pr"cticas por lo menos una vez por semana.

Avery todava no estaba satis#echo ante la posibilidad de que un grupo de terroristas anduviera sueltopor all. 7ero todos los aeropuertos estaban vigilados y la polica haba sido alertada. All dentro haba unsolo camino. 1i siquiera un pelot$n de soldados podra entrar en el terreno de la casa sin hacer ruido y, por

peligrosos que #uesen los terroristas, nunca haban luchado en una verdadera batalla campal. En este casono estaban en &ondres y las vctimas potenciales no andaban dando vueltas a ciegas custodiados por unsolo guardia armado.

22'




+8racias, doctor Ryan. Examinaremos el acantilado desde la baha. /i llega a ver un guardacostas,seremos nosotros.

El empleado sali$ de la inmobiliaria justo antes de las diez. &e tocaba cerrar la tienda. En el porta#oliotena un sobre con dinero, una boleta de dep$sito nocturno que dejara en el 4anco y algunos contratos quetena que revisar a la ma-ana siguiente, antes de ir a la o#icina. 5oloc$ el porta#olio a su lado, sobre el

asiento, y puso en marcha el motor. 9tro coche se detuvo detr"s del suyo.+27uedo hablarle dos palabras3 +pregunt$ una voz desde la oscuridad. Al volverse el empleadonot$ que se le acercaba alguien.

+&o siento, pero acabo de cerrar. &a o#icina se abre a las... +%e repente se en#rent$ con una pistola.

+%éme el dinero, hombre. 1o pierda la calma y no le pasar" nada +dijo el pistolero. 1o tenasentido aterrorizar al tipo. 0al vez hiciera alguna locura.

+7ero no tengo...

+El porta#olio y la billetera. %espacito y sin los y estar" en su casa dentro de media hora.

Ante todo el hombre sac$ su billetera. 0uvo que hacer tres intentos antes de lograr desabrochar elbolsillo de la cadera y le temblaban las manos al alcanzarle la billetera al pistolero. %espués le pas$ elporta#olio.

+1o son m"s que cheques... no hay e#ectivo.

+Eso es lo que dicen todos. Acuéstese en el asiento y cuente hasta cien. /i no levanta la cabezahasta terminar de contar, no le pasar" nada. 5uente en voz alta, para que lo pueda or. +A ver, el coraz$nest" m"s o menos aqu... (ntrodujo por la ventana el brazo con que empu-aba el arma. El hombre alcanz$ acontar hasta siete. El ruido del disparo pas$ inadvertido, no s$lo a causa del silenciador, sino por haber sidohecho dentro del autom$vil. El cuerpo del empleado se estremeci$ varias veces, pero no lo su#iciente comopara exigir un tiro de gracia. El pistolero abri$ la portezuela, subi$ el vidrio de la ventanilla y apag$ el motor y las luces antes de volver a su coche. Arranc$ y avanz$ dentro de los lmites de la velocidad permitida.%iez minutos después arroj$ el porta#olio y la billetera vacos en el tacho de basura de un supermercado.:olvi$ a la ruta y vir$ hacia la direcci$n opuesta. Resultaba peligroso quedarse con el arma, pero tendraque deshacerse de ella con m"s cuidado. El pistolero volvi$ a estacionar el auto en su lugar +perteneca auna #amilia que estaba de vacaciones+ y camin$ dos cuadras en busca del suyo. 5omo siempre, Alex tenaraz$n, pens$. /i uno lo planea todo, piensa en todos los detalles y, lo que es m"s importante, no deja

ninguna evidencia a su paso, puede matar toda la gente que le dé la gana. @Ah, record$, y algo m"s? nuncahay que hablar del asunto.

+@!ola, Ernie +exclam$ Jac' en voz baja. El perro era una mancha oscura sobre la al#ombra claradel living. Eran las cuatro de la ma-ana. Al or el ruido, Ernie haba salido del cuarto de /ally para ver dequé se trataba. 6na virtud de los perros era que nunca dorman tan pro#undamente como los sereshumanos. %urante algunos minutos Ernie lo mir$, agitando alegremente la cola, hasta que sinti$ unapicaz$n entre las orejas. Entonces se rasc$ y enseguida regres$ al cuarto de /ally.

Est"n por volver, 2no es cierto3 le pregunt$ Jac' a la noche. /e levant$ y se acerc$ a la ventana. Erauna noche clara. Alcanzaba a ver las luces de los barcos en la baha 5hesapea'e.

&e resultaba increble haber sido tan lento para comprenderlo. 0al tez debido a que la actividad en elcampamento IN casi coincida con las pautas que repetidamente haba intentado desentra-ar. Era casi el

momento indicado para que se presentaran a realizar sus pr"cticas habituales. 7ero era igualmente posibleque estuvieran entren"ndose para llevar a cabo un operativo de importancia. 5omo por ejemplo aqumismo...

+@%ios mo Estabas demasiado cerca del problema, Jac' +susurr$. %esde haca dos semanas elviaje de los prncipes era de dominio pblico y el 6&A ya haba demostrado que era capaz de operar en losEstados 6nidos. @* estamos trayendo las vctimas ideales a nuestra propia casa @Cué barbaridad, Jac'Retrospectivamente resultaba increble que él hubiese con#irmado la invitaci$n sin suponer siquiera... y elda anterior, cuando estuvo la gente de seguridad, @hasta se permiti$ hacer bromas @7edazo de imbécil

Repas$ las medidas de seguridad propuestas, recordando todo lo aprendido en la (n#antera de)arina. 5omo problema de guerra abstracto, su casa era un objetivo di#cil. 1o era posible hacer nadadesde el este? el acantilado constitua un obst"culo m"s peligroso que un campo minado. Al norte y al sur los bosques eran tan espesos y enmara-ados que hasta los comandos mejor entrenados encontraran di#cilsuperarlos sin hacer un barullo espantoso... @y sin la menor duda eso era algo que no podan practicar en undesierto sin un solo "rbol As que tendran que acercarse por el oeste. 25u"nta gente dijo Avery quetendran...3 4ueno, no lo dijo pero tengo la impresi$n de que ser"n alrededor de veinte. :einte agentes deseguridad, armados y entrenados.

22-




/i parto de la base de que los del 6&A son tan inteligentes como parece... y que ésta es una visitaque no #igura en la agenda o#icial, algo privado... 1o es probable que vengan ac"... y aunque as #uera...deberamos estar a salvo, 2no3

7ero esas tres palabras eran algo cuyo signi#icado haba cambiado de#initivamente. Estar a salvo. *ano era real.

Jac' se encamin$ hacia el ala de la casa donde estaban los dormitorios. /ally dorma con Ernie

hecho un ovillo a los pies de la cama. 5uando Jac' entr$ en el cuarto, el perro levant$ la cabeza comopreguntando? 2Cué quieres3

/u hijita estaba acostada y en paz, so-ando el sue-o de los ni-os mientras su padre se en#rentabacon la pesadilla que todava se cerna sobre la #amilia, esa pesadilla que durante algunas horas se permiti$olvidar. Antes de salir del cuarto estir$ la ropa de cama y palme$ al perro en la cabeza.

/e pregunt$ c$mo se las arreglaran los personajes de la vida pblica. Ellos convivanpermanentemente con la pesadilla. Record$ haber #elicitado al prncipe por no permitir que esa amenazadominara su existencia? @4ien hecho, viejo @Eso les ense-ar" @1o hay que tener miedo 7ero la cosa eramuy distinta cuando uno mismo y su #amilia eran las presuntas vctimas. En esos casos uno pona cara devaliente, segua las instrucciones recibidas y se preguntaba si en cada auto que pasaba por la calle no seocultara un hombre empu-ando una ametralladora, empe-ado en convertir la muerte en una especialdeclaraci$n poltica. %urante el da, mientras uno tena trabajo, era posible no pensar en el asunto, pero denoche, cuando la mente empieza a divagar y comienzan los sue-os...

El dualismo era increble. 6no no poda vivir pensando en el asunto, pero tampoco poda olvidarlo.Era imposible permitir que el miedo dominara la existencia, pero tampoco se poda caer en una sensaci$nde seguridad. El #atalismo tal vez habra sido una ayuda, pero Ryan siempre se vanaglori$ de ser el due-ode su propio destino. /e negaba a admitir que la verdad #uese otra. Cuera golpear, si no a los terroristas,por lo menos al destino= pero ambos estaban #uera de su alcance, lo mismo que esos barcos cuyas lucesdes#ilaban a 'il$metros de distancia de su ventana. &a seguridad de su #amilia haba estado casiasegurada...

@Estuvimos tan cerca pens$, en una especie de grito solitario y silencioso.

5asi lo lograron. 5asi ganaron esa nica batalla y ayudaron a otros a ganar la suya. <l poda luchar, yestaba seguro de que donde m"s rendira era trabajando exclusivamente detr"s de un escritorio en &angley.1o sera due-o de su destino, pero por lo menos desempe-ara un papel. *a haba desempe-ado un papel. Aunque #ue por accidente, result$ muy importante para Bran[oise 0heroux, esa muchacha bonita y maligna,

ya muerta. As que ahora tomaba una decisi$n. &a gente armada desempe-ara un papel, y el hombredetr"s del escritorio desempe-ara el suyo. Extra-ara la Academia, extra-ara a esos jovencitos ansiosos yvehementes, pero era el precio que deba pagar por intervenir en el juego. Antes de volver a la cama Jac'#ue a buscar un vaso de agua.

+@4uen da, Jac' +dijo Robby acerc"ndosele en la playa de estacionamiento de la Academia.

+2Cué tal3 2*a est"n preparando las valijas3

Jac'son asinti$.

+*a est" casi todo embalado. 7ero tengo que acostumbrarme a la idea de abandonar la Academia.

+*o también.

+20e vas3 +pregunt$ Robby, sorprendido.

+&e dije al almirante 8reer que quiero trabajar con ellos de#initivamente.+2El almirante...3 @Ah, ese tipo de la 5(A As que te decidiste. 25$mo lo tomaron en el

departamento de !istoria3

+0e puedo asegurar que lograron contener las l"grimas. El je#e no est" demasiado contento con loque he #altado este a-o. As que por lo visto la comida ser" una despedida para los dos.

+@Ah, claro 2Es este viernes, no3

+/. 27odr"n estar en casa alrededor de las ocho y cuarto3

+7er#ecto. )e dijiste que no era de etiqueta, 2verdad3

+As es. +Jac' no pudo menos que sonrer. @/i supieras la sorpresa que te espera

El :5SIO de la RAB aterriz$ en la base AndreHs de la Buerza Aérea a las ocho de la noche. &osperiodistas notaron ins$litas medidas de seguridad? una compa-a completa de polica del aire, adem"s delos agentes del servicio secreto vestidos de civil. /e dijeron que en esa parte de la base, la seguridad

229




siempre era estricta. El avi$n carrete$ hasta el lugar exacto donde deba detenerse y enseguida colocaronuna escalerilla junto a la puerta delantera.

Al pie de la escalerilla esperaban el embajador y #uncionarios del %epartamento de Estado. %esde elinterior del avi$n, los agentes de seguridad miraron por las ventanas, en un ltimo chequeo. 7or #in /u Alteza hizo su aparici$n en la puerta, junto a su joven esposa, saludando con la mano a los espectadoresdistantes. A pesar de tener las piernas tiesas por el vuelo, el prncipe baj$ la escalera con agilidad. /obre lapista se saludaron una serie de militares de ambas naciones y la encargada de 7rotocolo del %epartamento

de Estado se inclin$ en una reverencia, cosa que a la ma-ana siguiente acarreara una reprimenda del"rbitro de buenos modales del ;ashington 7ost. &a nieta del comandante de la base, de seis a-os de edad,present$ a /u Alteza una docena de rosas color té. Relampaguearon los #lashes y ambos personajes realessonrieron obedientemente mirando las c"maras y se tomaron el tiempo necesario para decirles algoagradable a todos los que #ormaban #ila para saludarlos. El prncipe le hizo una broma a un o#icial naval queen una época #ue su superior y la princesa hizo un comentario sobre el estado del tiempo. &a esposa delembajador coment$ que en ;ashington %5 el clima era tan poco acogedor que en una época los cargos enesa ciudad se consideraban peligrosos. &os mosquitos conductores de malaria haban desaparecido, pero elclima no haba cambiado demasiado. 7or suerte en todas las casas haba aire acondicionado. &osperiodistas notaron el color, el estilo y el corte de la ropa de la princesa, sobre todo su atrevido sombrero.Ella exhiba la pose de una modelo pro#esional, mientras que +por incongruente que #uese+ el prncipepareca un coHboy tejano, con una mano en el bolsillo y una tranquila sonrisa en el rostro. &osnorteamericanos que no los conocan lo encontraron maravillosamente sencillo y, por supuesto, todos loshombres se enamoraron de la princesa.

&os agentes de seguridad no notaron nada de eso. Estaban de espaldas a los recién llegados,observando a la multitud con expresi$n seria, mientras interiormente cada uno de ellos rogaba? 7or #avor,%ios, que no suceda nada mientras yo esté de guardia.

7or #in los prncipes subieron al Rolls Royce de la embajada y se #orm$ el cortejo de autos. Elaeropuerto tena varias salidas y la que tomaron haba sido elegida recién una hora antes. En ruta a laciudad, se agregaron a la caravana dos Rolls Royce idénticos al de la embajada en modelo y color, cadauno con un auto escolta delante y otro atr"s y un helic$ptero que lo sobrevolaba. /i alguien se hubieratomado el trabajo de contar las armas de #uego desplegadas, habra llegado a cien. &a hora de llegadahaba sido calculada para permitir un r"pido paso de la caravana a través de la ciudad, por lo que enveinticinco minutos llegaron a la puerta de la embajada. (nstantes después /us Altezas se encontraban asalvo dentro del edi#icio y por el momento la responsabilidad era de otros. &a mayora de los agentes de

seguridad locales se dispers$ regresando a sus hogares, pero diez hombres y mujeres permanecieronrodeando el edi#icio, casi todos ocultos en autom$viles y #urgones, mientras algunos policas uni#ormadosrecorran los alrededores.

+1orteamérica +dijo 9P%onnell+. &a tierra prometida. +A las once las cadenas de televisi$npusieron en el aire el videotape de la llegada de los reales visitantes.

+2Cué crees que estar"n haciendo en este momento3 +pregunt$ )iller.

+0ratando de descansar después del viaje, supongo +contest$ el je#e+. Aprovechando la nochepara dormir. 2*3 27or aqu est" todo listo3

+/, el aguantadero est" preparado para ma-ana. Alex y su gente est"n listos y yo he repasadotodos los cambios que hicimos en el plan.

+7or sugerencia de Alex, 2no3+/, y si ese cretino arrogante me llega a dar un solo consejo m"s...

+1o olvides que es uno de nuestros hermanos revolucionarios +9P%onnell asinti$ sonriendo+. 7erosé a qué te re#ieres.

+2%$nde est" Joe3

+En 4el#ast. /e har" cargo de la segunda #ase del operativo.

+2!an de#inido los horarios3

+/. Ambos comandantes de brigada y todo el consejo del Ejército. %eberamos poder apoderarnosde todos... +9P%onnell explic$ por #in la totalidad de su plan. &os agentes in#iltrados de )cDenneytrabajaban en estrecha colaboraci$n con los principales dirigentes del 7(RA. A una orden de 9P%onnell losasesinaran a todos, eliminando de un solo golpe a todos los dirigentes militares de los 7rovisionales. 1oquedara nadie para dirigir la organizaci$n... excepto un hombre cuyo golpe maestro lo catapultara a la

respetabilidad con rango de los 7rovos. )ediante sus rehenes obtendra la libertad de todos los terroristasencarcelados, aunque tuviera que enviar al prncipe de 8ales al 7alacio de 4uc'ingham por correo... uncentmetro por vez. 9P%onnell estaba convencido de eso. A pesar de todos los valientes y piadosos

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discursos de ;hitehall, haca cientos de a-os que un prncipe inglés no en#rentaba la muerte, y la idea delmartirio era m"s propia de los terroristas que de los que tenan el poder. &a presi$n del pblico seencargara de ello. /e veran obligados a negociar para salvar la vida del heredero de la 5orona. El enormealcance de ese operativo proporcionara nueva vida al )ovimiento, y Devin Joseph 9P%onnell encabezarauna revoluci$n renacida en sangre e intrepidez...

+25ambio de guardia, Jac'3 +observ$ )arty. <l también haba empacado sus cosas. 6n o#icial deseguridad revisara la caja antes de su partida.

+25$mo te sientes3

+)ejor, pero uno se cansa de pasar el da viendo televisi$n.

+2Est"s tomando todos tus remedios3 +pregunt$ Ryan.

+1unca me volveré a olvidar, mam" +contest$ )arty.

+:eo que no hay ninguna novedad acerca de nuestros amigos.

+/. /e retiraron al agujero negro en que viven. El B4( est" preocupado por la posibilidad de queestén en el pas, por supuesto, pero no existe el menor indicio de eso. 7or supuesto que tratando con esosbastardos, cada vez que alguien se ha sentido seguro recibi$ un mordisco en el traste. /in embargo, creoque el nico grupo que no ha sido puesto en estado de alerta es la Buerza %elta. /i llegaran a estar aqu ymostraran un pelo a alguien, les caera el mundo encima +5antor lanz$ un gru-ido+ :olveré el lunes y el

martes. 0odava no necesitas despedirte. Cue pases un buen #in de semana.+0 también. +Ryan sali$ con su nuevo pase colgado del cuello y con el saco sobre los hombros.

A#uera haca calor y su coche no tena aire acondicionado.

+7olica del 5ondado de !oHard +dijo el sargento a cargo del mostrador+. 2En qué puedoservirlo3

+!ablo con el GII, 2verdad3 +Era una voz de hombre+ /, se-or. 2Cué problema tiene3

+Este... bueno... usted sabe... mi mujer dice que no debera meterme, pero...

+27or #avor me puede dar su nombre y nmero de telé#ono3

+%e ninguna manera... mire, en esa casa... este... la del #ondo de la calle. !ay gente armada,2sabe3 5on ametralladoras.

+@Repita eso +El sargento entrecerr$ los ojos.+Ametralladoras... @se lo digo en serio :i una ametralladora )SMO, como las del Ejército... usted

sabe, las de calibre O, pesadas para transportar, una verdadera y maldita ametralladora. * también vi otrasarmas.

+2%$nde3

El hombre empez$ a hablar con rapidez.

+8reen 5ottage &ane once dieciséis. )"s o menos hay... es decir, yo vi cuatro? un negro y tresblancos. Estaban bajando las armas de un #urg$n. Eran las tres de la ma-ana. *o me haba tenido quelevantar para hacer pis y los vi por la ventana del ba-o, 2sabe3 &a puerta del garage estaba abierta y la luzprendida, y los ilumin$ cuando pasaron llevando las armas. Estoy seguro de que era una )SMO. 5omo la queyo tena en el Ejército, 2sabe3 %e todos modos eso es lo que vi, hombre. /i quiere hacer algo al respecto,es asunto suyo. +El sargento oy$ que cortaban la comunicaci$n y se apresur$ a llamar a su capit"n.

+2Cué pasa3 +El sargento le ley$ sus anotaciones+. 26na ametralladora3 2)SMO3

+/, es lo que dijo el que llam$? que era un calibre O. %ebe ser la )SMO. Ese alerta que recibimosdel B4(, capit"n.

+/. +El capit"n imagin$ la promoci$n que lo esperaba, pero también imagin$ a sus hombresempe-ados en una batalla cuyos oponentes estaban mejor armados que ellos+ )ande un patrullero.9rdéneles que no se dejen ver y que no entren en acci$n. :oy a pedir un equipo de /;A0.

En menos de un minuto un patrullero se encaminaba a la zona. El o#icial a cargo era un veterano dela polica estatal que tard$ casi diez minutos en llegar al lugar indicado. Estacion$ a una cuadra dedistancia, detr"s de un arbusto alto y pudo observar la casa sin dejarse ver. En ese momento, laametralladora que por lo general colgaba bajo el tablero del auto estaba en sus manos transpiradas. 5uatrominutos después lleg$ otro auto de la polica y se le unieron dos o#iciales. Entonces tuvo la impresi$n de

que llegaba el mundo entero. 7rimero un sargento, después un teniente, después dos capitanes y#inalmente dos agentes de la o#icina del B4( de 4altimore.

El agente del B4( se puso en comunicaci$n radial con el cuartel general de ;ashington, pero dej$ eloperativo en manos de la polica local. &a polica del estado tena su propio equipo de /;A0, como casi

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todas las #uerzas locales, y pusieron manos a la obra con rapidez. &a primera medida consisti$ en evacuar alos habitantes de las casas de la zona. 7ara alivio de todo el mundo, en todos los casos pudieron salir por las puertas traseras. &a gente que iba saliendo de las casas era inmediatamente sometida a uninterrogatorio. /, haban notado la presencia de gente en esa casa. /, eran casi todos blancos, perohaban visto por lo menos a un negro. 1o, no haban visto armas... en realidad apenas haban visto a esaspersonas. 6na se-ora dijo que crea que tenan un #urg$n, pero de ser as generalmente lo mantenandentro del garage. &as entrevistas continuaban cuando el equipo /;A0 se hizo cargo del caso. &as casas

del barrio eran todas del mismo estilo y dise-o y los agentes revisaron una de ellas para conocer sudistribuci$n. 6no de los policas ubic$ un #usil de mira telesc$pica en la casa de en#rente y utiliz$ la mirapara examinar las ventanas de la casa de los presuntos pistoleros.

El equipo /;A0 podra haber esperado, pero cuanto m"s tiempo transcurriera, mayores seran lasprobabilidades de alertar a sus presas. /e #ueron acercando cuidadosa y lentamente, utilizando todas lasposibilidades de ocultarse hasta que estuvieran a quince metros de la casa. Escrutaron las ventanas conmirada ansiosa para ver si haba movimiento. &a quietud era total. 2Estaran dormidos3 El je#e del equipo#ue el primero en entrar, cruz$ el patio corriendo y se agazap$ bajo una ventana. 5oloc$ un micr$#ono autoadhesivo en el marco, escuchando con auriculares para ver si haba gente dentro. El segundo en comandonot$ que su je#e ladeaba la cabeza en un gesto casi c$mico, y enseguida dijo por radio para que todos sushombres pudieran escuchar?

+El televisor est" encendido. 1o hay conversaciones... yo... percibo algo m"s, pero no sé qué es. +

!izo se-as para indicar a sus hombres que se acercaran, uno por vez, mientras él segua agazapado bajola ventana, con la pistola lista. 0res minutos después el equipo estaba preparado.

+Je#e de equipo +se oy$ decir a una voz por la radio+. !abla el teniente !aber. Aqu tenemos a un jovencito que asegura que m"s o menos a las cinco menos cuarto sali$ de la casa un #urg$n a todavelocidad. Bue aproximadamente la hora en que la polica recibi$ la llamada.

El je#e de equipo hizo un gesto para acusar recibo del mensaje, y procedi$ como si no le importase enlo m"s mnimo. El equipo e#ectu$ la maniobra de entrada #orzosa. %os disparos simult"neos deametralladora hicieron volar las bisagras de la puerta lateral y antes de que ésta tocara el piso el je#e deequipo ya estaba dentro de la casa, empu-ando su arma en la cocina. 1ada. /iguieron avanzando conmovimientos que parecan los pasos de un maligno ballet. El ejercicio ntegro tom$ poco m"s de un minuto.Entonces comunicaron?

+El edi#icio es seguro.

El je#e del equipo sali$ del porche delantero, con la ametralladora apuntando el piso, y se sac$ lam"scara negra antes de indicar por se-as a los dem"s que podan entrar. El teniente y el agente del B4(cruzaron la calle a la carrera.

+2*3

+&es va a encantar +anunci$ el je#e del equipo+. Entren.

En el livingroom haba un televisor de pantalla chica. El piso estaba cubierto de envases dehamburguesas y dentro de la pileta de la cocina encontraron alrededor de cincuenta tazas de cart$n. Eldormitorio principal, que era un poquito m"s grande que los otros dos, era la armera. !aba unaametralladora )SMO de #abricaci$n norteamericana, cajas de doscientas cincuenta balas, una docena de#usiles de asalto ADSF, tres de ellos desarmados y en proceso de limpieza, y un #usil con mira telesc$pica./obre la c$moda haba una radio para inter#erir comunicaciones. /us luces indicadoras se encendan yapagaban. 6na de ellas estaba ubicada en la #recuencia de la polica del condado de !oHard. A di#erencia

del B4(, la polica local no utilizaba circuitos radiales a prueba de inter#erencias. El agente del B4( se dirigi$a su coche y habl$ por radio con 4ill /haH.

+As que oyeron el llamado de la polica y volaron +dijo /haH después de algunos instantes.

+As parece. &a polica ha irradiado una descripci$n del #urg$n. /e #ueron con tanta rapidez quedejaron un mont$n de armas. 0al vez después de esto no se animen a actuar. 2Algo nuevo por ah3

+1egativo. +/haH se encontraba en el centro de comando de emergencia del B4(. Estaba enteradodel intento de los #ranceses de apoderarse de los terroristas en el campo de entrenamiento. /e han salvadodos veces por pura casualidad.

+)uy bien, me pondré al habla con la polica. &os técnicos #orenses van para all". Cuédate all ycoordina la actividad de la polica local.

+Est" bien. Buera.

&a gente de seguridad ya se estaba instalando. 1ot$ que lo hacan discretamente. &os autos seencontraban junto a la pileta recién terminada y haba un cami$n que evidentemente contena material de

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comunicaciones. Jac' cont$ ocho hombres visibles, dos de ellos armados con 6zis. Al estacionar el auto enel garage se encontr$ con Avery, que lo esperaba.

+7ara variar tengo buenas noticias... es decir? buenas y malas.

+2Cué3 +pregunt$ Ryan.

+Alguien llam$ a la polica para in#ormar que haba visto a una serie de personas con armas. &ospatrulleros acudieron enseguida. &os sospechosos huyeron +haban inter#erido la radio de la polica+ pero

capturamos un pu-ado de armas. 7arece que nuestros amigos tenan un aguantadero. 7or desgracia paraellos, ya no lo tienen. Es posible que sigan huyendo. /abemos qué vehculo usan, la polica local tiene estazona completamente cercada y estamos rastrillando todo el estado. El gobernador hasta nos ha autorizadoa utilizar los helic$pteros de la 8uardia 1acional para #acilitar la bsqueda.

+2* d$nde estaban3

+En !oHard 5ountry, una peque-a comunidad al sur de 5olumbia. &os perdimos por seis minutos,pero los hemos obligado a ponerse en movimiento y en campo abierto. Ahora es s$lo una cuesti$n detiempo.

+Espero que los policas tengan cuidado +dijo Ryan.

+/, se-or.

+2* por aqu ha habido algn problema3

+1o. 0odo anda bien. /us invitados deberan llegar alrededor de las ocho menos cuarto. 2Cué hanpreparado para la comida3 +pregunt$ Avery.

+4ueno, camino a casa acabo de comprar unos choclos #rescos. 4i#es a la parrilla, papas asadas yla ensalada de espinacas que es la especialidad de 5athy. 7ensamos o#recerles una buena comidanorteamericana. +Jac' abri$ el bal del auto y sac$ una bolsa de choclos recién cortados.

Avery sonri$.

+)e est" dando hambre.

+A las seis y media vendr" un proveedor. Biambres y pan. 1o estoy dispuesto a permitir que ustedestrabajen tanto tiempo sin comer. /i tienen hambre no podr"n mantenerse alertas.

+*a veremos. 8racias.

+)i padre era polica.

+@Ah Cuera decirle que probamos las luces de la zona de la pileta, pero no prenden.

+1o me sorprende. %esde hace un par de das la electricidad es un desastre. &a compa-a dice quehan instalado un nuevo trans#ormador y que tienen que ponerlo a punto, o algo as. +Ryan se encogi$ dehombros+ Evidentemente da-$ la lnea de la pileta, pero el resto de la instalaci$n est" bien. 2/upongo queno pensar" nadar, verdad3

+1o, queramos utilizar uno de los enchu#es, pero tampoco tiene corriente.

+@Cué pena 4ueno, tengo algunas cosas que hacer.

Avery lo mir$ alejarse y repas$ por ltima vez sus planes. 6n par de patrulleros de la polica estaranestacionados a algunos cientos de metros para detener y revisar a cualquiera que pretendiera acercarse. Elgrueso de sus hombres cubrira el camino. %os montaran guardia a cada lado del claro del bosque, a pesar de que la arboleda pareca muy poco hospitalaria y no invitaba a entrar... pero de todos modos la vigilaran.Eso en cuanto al primer grupo. El segundo estara #ormado por seis hombres. !abra tres en la casa.

&os otros tres se apostaran en los alrededores de la pileta, uno de ellos dentro del cami$n, paraencargarse de la radio.

&a trampa para cazar autos que iban a m"s velocidad que la permitida era bien conocida por la gentedel lugar. 0odos los #ines de semana uno o dos patrulleros se instalaban en esa parte de la ruta FO. !astahubo comentarios sobre el asunto en el diario local. 7ero la gente de otros estados no los lea, por supuesto.El patrullero haba estacionado su auto detr"s de una loma, cosa que permita que los autos que se dirigana 7ennsylvania pasaran como una exhalaci$n justo #rente a su pistola de radar. &os resultados eran tanbuenos, que nunca se molestaba en detener a los coches que circulaban a menos de cien, y por lo menosdos veces por noche multaba a individuos que viajaban a m"s de ciento veinte.

7ermanezcan a la expectativa del paso de un #urg$n negro, marca y a-o de #abricaci$ndesconocidos, se les haba ordenado por radio instantes antes. El patrullero estimaba que por lo menos

deba de haber cinco mil camiones as en el estado de )aryland, y que en un viernes a la noche todosdeban de estar circulando. Algn otro tendra que preocuparse por eso. Aproximarse con extremaprecauci$n.

233




El coche se hamac$ como bote en medio del oleaje cuando pas$ un vehculo a toda velocidad. Elradar marcaba ciento veinticinco. El patrullero puso en primera y empez$ a seguirlo antes de notar que setrataba de un #urg$n negro. Aproximarse con extrema precauci$n... cautela... 1o especi#icaban el numero dechapa...

+!agerstoHn, habla el once, Estoy siguiendo a un #urg$n negro que circulaba a m"s de cientoveinte. )e encuentro en la ruta FO rumbo al oeste, a alrededor de cinco 'il$metros al este de la salida treintay cinco.

+9nce? obtenga el nmero de chapa, pero no +repito? no intente arrestar. Anote el nmero, reduzcala velocidad y mantenga el contacto visual. &e enviaremos re#uerzos.

+Entendido. )e estoy acercando. @)aldici$n

7is$ a #ondo el acelerador y observ$ el cuenta'il$metros que marcaba ciento treinta y cinco. &epareci$ que el #urg$n haba reducido un poco la velocidad. En ese momento se encontraba a doscientosmetros de distancia. Entrecerr$ los ojos. Alcanzaba a ver la chapa, pero no distingua los nmeros. /igui$acortando la distancia, aunque a menos velocidad. 5uando s$lo se encontraba a cincuenta metros dedistancia pudo distinguir los nmeros. &evantaba el micr$#ono para dictarlos, en el momento en que se abri$la puerta trasera del #urg$n.

En un instante comprendi$ lo que suceda. @As mataron a &arry Bontana 5lav$ los #renos y trat$ detorcer el volante, pero el cable del micr$#ono se le enganch$ en el brazo. El polica apret$ los dientes y sedesliz$ hacia abajo para protegerse detr"s del tablero mientras el auto reduca su velocidad, y entonces enese momento percibi$ una lengua de #uego blanco que lo golpeaba directamente. En cuanto comprendi$ dequé se trataba, oy$ el ruido producido por el impacto de las balas. 6no de los neum"ticos revent$ y elradiador estall$, llenando el aire con una lluvia de humo y agua. 9tros disparos dieron en el lado derechodel cap$ y el patrullero se zambull$ debajo del volante mientras el auto rebotaba de aqu para all" sobre elneum"tico desin#lado. Entonces el ruido ces$. El polica alz$ la cabeza y vio el #urg$n a cien metros dedistancia, acelerando hacia la parte superior de la colina. 0rat$ de llamar a sus superiores por radio, pero no#uncionaba. %espués comprob$ que dos de las balas haban atravesado la batera del auto, que en esemomento derramaba su "cido sobre el pavimento. 7ermaneci$ all varios minutos, pregunt"ndose por quéseguira con vida, hasta que se le acerc$ otro patrullero.

El agente temblaba tanto que tuvo que sostener con ambas manos el micr$#ono de su colega.

+@!agerstoHn @El cretino ametrall$ mi coche Es un #urg$n Bord, me parece que del a-o N, chapa1ancy dos dos nueve uno, visto por ltima vez en la ruta FO, con rumbo oeste, al este de la salida treinta y

cin... cinco.+20e hirieron3

+1egativo, pero el auto est" destrozado. @)e tiraron con una maldita ametralladora

Eso realmente puso las cosas en marcha.

El B4( #ue nuevamente noti#icado y todos los helic$pteros policiales disponibles convergieron sobre lazona de !agerstoHn. 7or primera vez estaban tripulados por hombres que empu-aban armas autom"ticas.En Annapolis, el gobernador se preguntaba si deba utilizar la 8uardia 1acional. 6na compa-a de in#anterahaba sido puesta en estado de alerta, pero por el momento, limit$ la participaci$n de la 8uardia 1acional alapoyo que pudiera prestar a los helic$pteros de la polica estatal. &a cacera se realizaba en el territoriomonta-oso del centro de )aryland. 7or todas las radios y estaciones de televisi$n se advirti$ al pblico quepermaneciera atento. El 7residente pasaba el #in de semana en el campo, y eso era otra complicaci$n. &osin#antes de )arina destacados en el vecino 5amp %avid y en otras instalaciones altamente secretas,

ubicadas en las sierras, colgaron sus habituales uni#ormes azules y sus cinturones con pistoleras. &ossustituyeron por #usiles IM y uni#ormes de combate.

25 ncuentro

&legaron exactamente a la hora indicada. 6n par de autom$viles de la polica estatal permaneci$ enel camino y otros tres, cargados de agentes de seguridad, siguieron al Rolls por el sendero de entrada a lacasa de Ryan. El cho#er, integrante de la #uerza de seguridad, detuvo el autom$vil justo #rente a la puerta ysalt$ para abrir la portezuela del auto. El primero en bajar #ue /u Alteza, quien después tendi$ una mano a

su esposa. &os agentes de seguridad ya pululaban por todas partes. El lder del contingente brit"nicocon#erenci$ con Avery, y los hombres se dispersaron, rumbo a sus lugares preestablecidos. )ientras Jac'

23#




bajaba los escalones para recibir a sus invitados, tuvo la impresi$n de que su casa acababa de ser invadidapor un ejército armado.

+@4ienvenidos a 7eregrine 5li##

+@!ola, Jac' +El prncipe le estrech$ la mano+ :eo que est" completamente recuperado.

+* usted est" espléndido, se-or. +/e volvi$ hacia la princesa, a quien en realidad no conoca+.Este es un gran placer, Alteza.

+7ara nosotros también, doctor Ryan.&os hizo entrar en la casa.

+2Cué tal el viaje, hasta ahora3

+0erriblemente caluroso +contest$ el prncipe+. 2En el verano siempre hace tanto calor ac"3

+!emos tenido dos semanas muy malas +contest$ Jac'. 7ocas horas antes la temperatura habaalcanzado los treinta y tres grados+. Anuncian que ma-ana re#rescar".

5athy los esperaba adentro, con /ally. A tan pocos das del parto, el calor le resultaba particularmentemolesto. Estrech$ las manos de sus invitados, pero /ally, que en (nglaterra haba aprendido a hacer reverencias, les dedic$ una, acompa-ada de risitas.

+2* usted se siente bien3 +pregunt$ /u Alteza a 5athy.

+)uy bien, si no #uera por el calor. @8racias a %ios que tenemos aire acondicionado

+2Cuiere conocer la casa3 +pregunt$ Jac', conduciéndolos al livingScomedor.+&a vista es maravillosa +observ$ el prncipe.

+)uy bien, la primera regla es que en mi casa nadie usa chaqueta +anunci$ Jac'.

+Excelente idea +aprob$ el prncipe. Jac' tom$ su chaqueta y la colg$ en el vestbulo, después sesac$ la suya. 5athy los invit$ a sentarse. /ally se instal$ al lado de su madre. A 5athy le resultaba casiimposible sentirse c$moda estando sentada.

+25u"nto le #alta3 +pregunt$ la princesa.

+9cho das, pero por supuesto que trat"ndose del segundo puede ser en cualquier momento.

+%entro de siete meses comprobaré eso personalmente.

+2En serio3 @Belicitaciones +&as dos mujeres sonrieron ampliamente.

+Belicitaciones a usted también, se-or +agreg$ Ryan.

+8racias, Jac'. 25$mo ha estado3

+2/upongo que estar" enterado del trabajo que estoy haciendo3

+/, me enteré anoche por nuestros agentes de seguridad. )e dijeron que localiz$ e identi#ic$ uncampamento terrorista que después #ue... neutralizado +contest$ el prncipe en voz baja.

Ryan asinti$ con discreci$n.

+&amento no poder hablar del tema.

+5omprendido. 2* c$mo evolucion$ su hijita después de...3

+2/ally3 +dijo Jac', volviéndose+. 25$mo est" mi chiquita3

+@*a no soy chiquita +respondi$ enojada.

+2Cué le parece3

+)e parece que ha tenido una suerte loca.+*o pedira un poquito m"s de suerte. 2/upongo que estar" enterado3

+/. +!izo una pausa+. Espero que su gente sea cuidadosa.

Jac' coincidi$ con él pero se puso de pie al or que llegaba un auto. Abri$ la puerta de calle en elmomento en que Robby y /issy bajaban del autom$vil. El cami$n de comunicaciones del servicio secretoretrocedi$ para bloquear el camino de entrada. Robby subi$ los escalones como tromba. +2Cué pasa32Cuién ha venido3 2El 7residente3

Jac' not$ que 5athy deba de haberles advertido algo. /issy luca un vestido azul, sencillo pero muylindo, y Robby se haba puesto corbata. @Cué pena

+@Adelante +invit$ Jac' con una sonrisa traviesa.

Robby vio a los dos hombres que montaban guardia junto a la pileta con los sacos desabrochados y

mir$ intrigado a Jac', pero lo sigui$. Al entrar en el living, el piloto qued$ petri#icado de sorpresa.+El comandante Jac'son, supongo +dijo /u Alteza, poniéndose de pie.

23(




+@0e voy a matar, Jac' +susurr$ Robby. * agreg$ en voz alta? +)ucho gusto, se-or. Esta es5ecilia, mi esposa.

5omo sucede siempre, inmediatamente se dividieron en un grupo de hombres y otro de mujeres.

+Entiendo que usted es aviador naval.

+/, se-or. Estoy por regresar al escuadr$n de la #lota. :uelo el BI +Robby luchaba por mantener controlada su voz. &o logr$.

+/, el 0omcat. *o he volado los 7hantom. 2* usted3+5umpl ciento veinte horas de vuelo en 7hantom, se-or. )i escuadr$n los cambi$ por 0omcat pocos

meses después de mi ingreso. Recién me estaba acostumbrando a los 7hantom cuando los retiraron. *o,este... se-or? 2usted no es o#icial naval también3

+/, comandante. 0engo el grado de capit"n +contest$ /u Alteza.

+8racias, ahora sé c$mo dirigirme a usted, capit"n +dijo Robby con visible alivio+. 2&e parecebien3

+7or supuesto. &e diré que resulta bastante inc$modo que la gente se ponga tan estirada cuandoest" con uno. 7ero hay excepciones. 7or ejemplo este amigo suyo? hace algunos meses me cur$ deespanto.

7or #in Robby logr$ sonrer.

+6sted sabe c$mo son los in#antes de )arina, se-or. )ucho blablabla y pocos sesos.Jac' se dio cuenta de que la reuni$n sera un éxito.

+27uedo o#recerles una copa3

+)a-ana tengo que volar, Jac' +contest$ Robby. )ir$ su reloj+ %oce horas antes no podemostomar alcohol.

+2* realmente se lo toma tan en serio3 +pregunt$ el prncipe.

+*a lo creo, capit"n, sobre todo considerando que el p"jaro vale entre treinta y cuarenta millones. /iuno se tiene que estrellar, es pre#erible que no sea por culpa del alcohol. *a tuve esa experiencia.

+2Ah, s3 2Cué sucedi$3

+/e me incendi$ un motor en pleno vuelo. 0raté de volver, pero perd presi$n hidr"ulica a ocho'il$metros del portaaviones y no tuve m"s remedio que saltar. 5on esa, #ui eyectado dos veces, y le aseguro

que me bastan y me sobran.+)e lo imagino.

Robby empez$ a contarle c$mo haba terminado su vida de piloto de pruebas. All estaban a diezmil... Jac' se encamin$ a la cocina para buscar té helado para todo el mundo. /e encontr$ con dos agentesde seguridad, un americano y un inglés.

+20odo bien3 +pregunt$ Ryan.

+/. 7arece que vieron a nuestros amigos cerca de !agerstoHn. Atacaron a un patrullero y despuéshuyeron. El polica est" bien, por suerte le erraron. %e todos modos, la ltima vez que #ueron vistos ibanhacia el oeste. +Eso pareca satis#acer especialmente al agente del servicio secreto. Jac' mir$ por laventana y vio a otro parado en la galera.

+2* est"n seguros de que eran ellos3

+Era un #urg$n negro +explic$ el agente+. &a zona ha sido sellada. &os atraparemos.

+)e alegro. +Jac' levant$ una bandeja llena de vasos.

5uando lleg$ al living, Robby conversaba con el prncipe sobre algunos aspectos de la pro#esi$n depiloto.

+As que si uno dispara el Bénix dentro del radio, el otro avi$n no puede evadirlo. El misil puede dar en el blanco con mucha mayor seguridad que cualquier piloto +concluy$ Jac'son.

+@Ah, s Es como los /parroH, 2no3

+/, capit"n, pero con un radio menor. +&os ojos de Robby relampaguearon+. 2Alguna vez vol$ un0omcat3

+1o, ojal" pudiera.

+A decir verdad, no es nada del otro mundo. @%iablos A cada rato llevamos civiles a dar una vuelta...claro que antes los investigan y todo eso, pero hasta hemos llevado actores de !ollyHood. :olar con usted

no debe de ser ningn problema. Es decir, no puede crear problemas de seguridad, 2verdad3 +Robby ri$ yacept$ un vaso de té+. 8racias, Jac'. 5apit"n, si usted tiene tiempo, yo tengo el p"jaro.

+)e encantara. En realidad nos queda un poco de tiempo libre...

23"




+Entonces ni una palabra m"s +dijo Jac'son.

+:eo que ustedes se llevan bien.

+/in duda +contest$ el prncipe+. !ace a-os que quera conocer un piloto de BI. 4ueno, 2ustedasegura que esa c"mara telesc$pica es realmente e#ectiva3

+@/, se-or * tampoco es nada del otro mundo. 5onsiste en una lente de diez ubicada en unapeque-a c"mara de televisi$n? 6no puede identi#icar el blanco a setenta y cinco 'il$metros de distancia y es

tiempo Bénix. /i uno maneja bien el asunto puede derribar al enemigo antes de que él sepa que uno seencuentra en el mismo condado, y esa es la idea, 2verdad3

+2As que tratan de evitar la lucha directa3

+/e re#iere a )5A... )aniobras de 5ombate Aéreo, Jac' +tradujo Robby a su ignorante amigo+.Eso cambiar" #undamentalmente cuando recibamos las nuevas m"quinas, capit"n, pero s, cuanto m"slejos se pueda realizar el ataque mejor, 2no3 A veces uno no tiene m"s remedio que dejarse atrapar en labatalla, pero al hacerlo renuncia a la mayor de las ventajas. 1uestra misi$n consiste en derribar al enemigolo m"s lejos posible del portaaviones.

+2&es gustara conocer la casa3 +pregunt$ Jac'. 7or lo visto suceda siempre. 6no presentaba ados amigos y al #inal quedaba excluido de la conversaci$n.

+25u"nto hace que la edi#icaron, Jac'3

+1os mudamos pocos meses después de nacer /ally.

+&a carpintera me parece espléndida. 2All" abajo est" la biblioteca3

+/, se-or.

El dise-o de la casa permita que desde el living se viera la biblioteca. /obre la biblioteca se hallabael dormitorio principal, que en una de las paredes tena un ori#icio rectangular por el que se vea el living. /inembargo Jac' lo haba tapado con un cuadro que, montado sobre un riel, se poda correr. %espués Jac' losllev$ a su biblioteca. A todos les gust$ que la nica ventana estuviera ubicada sobre el escritorio y que dieraa la baha.

+21o tienen servicio, Jac'3

+1o, se-or. 5athy habla de la posibilidad de contratar una ni-era, pero todava no me haconvencido. 2Est"n todos listos para comer3

&a respuesta #ue entusiasta. &as papas ya estaban en el horno y 5athy estaba lista para preparar los

choclos. Jac' sac$ los bi#es de la heladera y llev$ a los hombres al jardn.+Esto le gustar", capit"n. Jac' prepara unos bi#es b"rbaros.

+El secreto est" en el carb$n +explic$ Ryan. 0ena seis espléndidos bi#es de costilla y unahamburguesa para /ally+. 0ambién es importante que la carne sea buena.

+El paisaje es espectacular +observ$ /u Alteza.

+Es agradable ver pasar los barcos +con#irm$ Jac'+. Aunque esta noche no hay muchos.

+%eben de haber escuchado el pron$stico meteorol$gico +supuso Robby+. Anuncian que estanoche se desencadenar" una #uerte tormenta eléctrica.

+1o me enteré.

+Es la avanzada de ese #rente #ro. 5omo ma-ana vuelo, antes de salir para ac" llamé al (nstituto)eteorol$gico. )e in#ormaron que, segn el radar, la tormenta parece bastante #eroz. &luvia torrencial y

#uertes r"#agas de viento. /e supone que se desencadenar" alrededor de las diez.+2Esas tormentas son habituales por ac"3 +pregunt$ /u Alteza.

+/, capit"n. Aqu no tenemos tornados como en el )ediooeste, pero los truenos ponen los pelos depunta. !ace dos a-os tuve que traer un p"jaro desde )emphis durante una de esas tormentas, y no podacontrolarlo. /on tormentas que dan miedo. En 7ax est"n entrando en los hangares todos los aviones quepueden, y el resto quedar" #irmemente sujeto a la pista.

+7ero si re#resca un poco, la tormenta valdr" la pena +coment$ Jac' mientras daba vuelta los bi#es.

+%e acuerdo. 7ero ser" una simple tormenta eléctrica, capit"n. &as verdaderamente grandes seproducen tres o cuatro veces por a-o. %erriban algunos "rboles, pero si uno no est" volando o en un botepeque-o, no son peligrosas. En Alabama, con un anuncio de tormenta como este estaramos sudando tintapor temor a los tornados. @Eso s que da miedo

+2!a visto alguno3

+)"s de uno, capit"n. /e producen casi siempre en primavera. 5uando yo tendra alrededor de dieza-os, vi uno que vena por el camino, levant$ una casa como si #uera de juguete, y la dej$ caer a medio

23'




'il$metro de distancia. /in embargo son increbles. Ese que le digo, ni siquiera movi$ la veleta de la iglesiade mi padre. /on as. Es algo que vale la pena ver... pero a la distancia.

+2Entonces las turbulencias son el peor peligro para los vuelos3

+/. 7ero adem"s est" el agua. 5onozco casos en los que los jets han absorbido tanta agua por lastomas de admisi$n, que se apagaron los motores. +Robby chasque$ los dedos+ As. %e repente uno est"volando en un planeador. %ecididamente no es agradable. As que siempre que uno puede se mantiene

alejado.+2* cu"ndo no puede mantenerse alejado3

+6na vez, capit"n, tuve que aterrizar en el portaaviones en medio de un tornado... y de noche.1unca estuve tan cerca de mojarme los pantalones. +Al recordarlo, se estremeci$.

+Alteza, le agradezco que le haya sonsacado todo eso a Robby. !ace m"s de un a-o que loconozco y jam"s admiti$ haber estado ni un poquito nervioso all" arriba. +Jac' sonri$.

+1o quera estropear mi imagen +explic$ Jac'son+. A Jac' hay que apoyarle una pistola en lacabeza para conseguir que suba a un avi$n y no quise aumentar su miedo.

Bue una gran cosa que la galera estuviera en sombras y que soplara una leve brisa del norte. Jac'mova los bi#es sobre el carb$n. !aba algunos barcos navegando en la baha, pero casi todos parecanvolver a puerto. Jac' dio un salto cuando un jet de caza pas$ aullando sobre el acantilado. /e volvi$ atiempo para ver un avi$n pintado de blanco que volaba rumbo al sur.

+2Robby, qué diablos pretenden3 !ace dos semanas que est"n haciendo eso.Jac'son observ$ la doble cola del avi$n que se perda en la neblina.

+Est"n probando unos engranajes nuevos en los BIN. 2Cué te molesta3

+@El ruido +contest$ Jac' volviendo a dar vuelta los bi#es.

Robby lanz$ una carcajada.

+@7ero Jac', eso no es ruido Es el sonido de la libertad.

+1o est" mal, comandante +aprob$ /u Alteza.

+24ueno, y qué les parecera el sonido de la comida3 +pregunt$ Ryan.

Robby tom$ la #uente en la que Jac' coloc$ los bi#es. &as ensaladas ya estaban en la mesa. 5athypreparaba una soberbia ensalada de espinacas con aderezo casero. Jac' not$ que /issy serva los choclosy las papas y que se haba puesto un delantal para protegerse el vestido. %istribuy$ los bi#es y coloc$ lahamburguesa de /ally sobre una rebanada de pan. %espués sent$ a su hija en una sillita alta. &o nicoinc$modo era que nadie beba alcohol. !aba comprado cuatro botellas de un vino tinto especial, paraacompa-ar la carne, pero por lo visto esa noche todos estaban abstemios.

+Jac', la electricidad nos est" jugando malas pasadas de nuevo +in#orm$ 5athy+. 7or unmomento cre que los choclos no se cocinaran.

El agente del servicio secreto permaneci$ parado en el centro del camino, y el #urg$n no tuvo m"sremedio que detenerse.

+2/, agente3 +pregunt$ el conductor.

+2Cué est" haciendo aqu3 +el agente tena el saco desabrochado. 1o se vea el arma, pero elconductor saba que estaba all. 5ont$ otros seis hombres a diez metros de distancia y cuatro m"s a cierta

distancia.+/e lo acabo de explicar al polica +dijo el conductor se-alando hacia atr"s. &os dos patrulleros de

la polica estaban a s$lo doscientos metros de distancia.

+2)e lo puede repetir a m, por #avor3

+!ay un problema con el trans#ormador del #ondo del camino. Es decir, supongo que no tiene dudasde que este cami$n pertenece a la compa-a de electricidad, 2verdad3

+27uede esperar aqu, por #avor3

+*o no tengo inconveniente, hombre. +El conductor intercambi$ una mirada con el individuosentado a su lado. El agente volvi$ con uno de sus compa-eros que tena una radio.

+25u"l es el problema3

El conductor suspir$ pacientemente.

+&o explico por tercera vez. !ay un problema con el trans#ormador eléctrico del #ondo del camino.2&a gente de esta casa no se ha estado quejando de la electricidad3

+/ +contest$ Avery, el segundo hombre+. *o también lo noté. 2A qué se debe3

23-




5ontest$ el hombre del asiento del acompa-ante.

+/oy Alex %obbens, ingeniero. En esta lnea tenemos un trans#ormador experimental. En la caja hayun monitor que ha estado enviando se-ales extra-as, como si estuviera #allando. !emos venido paraaveriguar qué pasa.

+27uedo ver su documento de identidad, por #avor3

+7or supuesto. Alex baj$ del cami$n y se acerc$ a los agentes. &es entreg$ su tarjeta de

identi#icaci$n de la empresa.+2Cué diablos sucede aqu3

+1o puedo decrselo. +Avery examin$ la tarjeta y la devolvi$.

+20iene una orden de trabajo3

%obbens entreg$ el #ormulario correspondiente.

+9iga, si quiere asegurarse, puede llamar al nmero que #igura ah arriba. Es el de la o#icinaoperativa del cuartel general de la compa-a en 4altimore. 7regunte por el se-or 8ri##in.

Avery habl$ por radio con sus hombres para ordenarles que hicieran lo que %obbens acababa desugerir.

+20iene inconveniente en que revisemos el cami$n3

+7or supuesto que no +contest$ %obbens. 7recedi$ a los dos agentes hasta la puerta trasera del

cami$n. 1ot$ que haba cuatro hombres vigilando de cerca los acontecimientos y que se encontraban muyseparados y con las manos libres. !aba otros diseminados por el jardn. Abri$ la puerta corrediza e indic$ alos agentes que subieran.

&os agentes vieron un mont$n de herramientas, cables y equipos de pruebas. Avery dej$ la revisaci$nen manos de su subordinado.

+2* necesariamente tiene que ir all ahora3

+El trans#ormador puede causar un apag$n, hombre. *o podra dejarlo como est", pero si se apaganlas luces la gente del barrio puede angustiarse. &a gente es as, 2sabe3 2&e importa si le pregunto quién esusted3

+/ervicio /ecreto +contest$ Avery, mostrando su tarjeta de (denti#icaci$n. %obbens se sorprendi$.

+@%ios 2Cuiere decir que el 7residente est" ac"3

+1o puedo contestarle +replic$ Avery+. 2Cué problema tiene el trans#ormador3 21o dijo que eranuevo3

+/, es un modelo experimental. Es posible que por eso tenga problemas. 7or algn motivo pareceque la unidad es sensible a la temperatura. &e hemos hecho varios ajustes, pero no conseguimos ponerlo apunto. !ace un par de meses que estoy trabajando en este proyecto. 7or lo general mi gente se hace cargode estas cosas, pero en este caso el je#e quiso que lo vigilara personalmente. +/e encogi$ de hombros+El proyecto es mo.

El otro agente baj$ de la caja del cami$n y mene$ la cabeza. Avery asinti$. Enseguida se puso encontacto con el cami$n de comunicaciones cuyos ocupantes haban tele#oneado a la compa-a en4altimore, donde con#irmaron lo dicho por %obbens.

+2Cuiere mandar a alguien a vigilarnos3 +pregunt$ el ingeniero.

+1o, est" bien. 25u"nto tiempo les tomar"3 +pregunt$ Avery.

+1o tengo la menor idea, se-or. 7osiblemente sea algo sencillo, pero todava no sabemos qué. Aveces los problemas simples son los peores.

+/e avecina una tormenta. 1o me gustara estar trepado a un poste entre rel"mpagos y truenos +con#es$ el agente.

+/. 4ueno, pero mientras nos quedemos sentados aqu no solucionaremos nada. 2Est"nsatis#echos3

+/. Adelante.

+2Realmente no me puede decir quién ha causado todo este despliegue3

Avery sonri$.

+&o siento.

+4ueno, de todos modos yo no lo voté +acot$ %obbens riendo.

+@%eténgase +grit$ el segundo agente.+2Cué pasa3

+El neum"tico delantero izquierdo +se-al$ el hombre.

239




+@)aldito sea, &ouis +exclam$ %obbens, dirigiéndole un gru-ido al conductor. En un sector de lacubierta se vea la banda de acero.

+7ero je#e, no es culpa ma. /e supona que esta ma-ana la iban a cambiar. Aqu tengo la orden.

+Est" bien. &o tomaremos con calma. +%obbens mir$ al agente.

+8racias, hombre.

+21o lo pueden cambiar3

+1o tenemos gato. Alguien lo rob$. Ese es el problema de los camiones de las empresas. /iempreles #alta algo. 7ero no hay problema. 4ueno, tenemos que arreglar ese trans#ormador. !asta la vista. 1osvemos. +Alex volvi$ a trepar al cami$n y los salud$ con la mano mientras el vehculo arrancaba.

+@4ien, &ouis

El conductor sonri$.

+/, me pareci$ que lo del neum"tico era un toque maestro. 5onté catorce.

+/, y tres, m"s entre los "rboles. * supongo que habr" otros cuatro dentro de la casa. 7ero esos noson problema nuestro. +!izo una pausa para mirar las nubes que se amontonaban en el horizonte+Espero que a Ed y a ;illy les haya ido bien.

+/, les #ue bien. &o nico que tuvieron que hacer #ue acabar con uno de esos malditos patrulleros ycambiar de vehculo. Esos cerdos de ac" est"n m"s tranquilos de lo que yo esperaba +observ$ &ouis.

+2* por qué no3 5reen que estamos en otra parte. +Alex abri$ la caja de herramientas y sac$ sutransmisor. El agente lo haba visto pero no lo cuestion$. &o que no poda saber era que haban alterado la#recuencia. 7or cierto que en el cami$n no haba armas, pero a veces las radios podan ser m"s letales.5omunic$ sus observaciones. %espués sonri$. &os agentes ni siquiera les haban hecho preguntas acercade las dos escaleras extensibles que llevaban en el techo. )ir$ su reloj. El encuentro estaba previsto paranoventa minutos después...

+El problema es que realmente no existe una manera civilizada de comer choclos +decidi$ 5athy+.* ni hablar si se les pone manteca.

+7ero estaban riqusimos +coment$ el prncipe+. 2&os compr$ en alguna granja, Jac'3

+/, esta tarde al volver del trabajo +con#irm$ Ryan+.

+Jac', 5athy, #ue una comida maravillosa +dijo /u Alteza. /u esposa opinaba lo mismo+ @*adem"s no hubo discursos

+/, supongo que todas esas #ormalidades llegan a ser cansadoras +coment$ Robby, deseando#ormular una pregunta que no se anim$ a poner en palabras? 25$mo se siente cuando es prncipe3

+1o sera tan aburrido si los discursos #uesen originales, @pero les aseguro que hace a-os queescucho el mismo +con#es$ con irona+ 7erd$neme. 1o debo decir esas cosas, ni siquiera estando entreamigos.

El telé#ono son$ en Cuantico, :irginia. El equipo de Rescate de Rehenes del B4( contaba con unedi#icio propio situado en un extremo de la larga hilera de pistas de tiro que se utilizaban como centro deentrenamiento del 4ureau. %etr"s se vea un %5 sin motores, utilizado para practicar técnicas de asaltosobre aviones secuestrados. 5olina abajo se encontraba la 5asa de los Rehenes y otras instalacionesutilizadas a diario para que los integrantes del equipo se mantuvieran entrenados. El agente especial 8us;erner tom$ el telé#ono.

+!ola, 8us +salud$ 4ill /haH.

+20odava no los han encontrado3 +pregunt$ ;erner. Era un individuo de treinta y cinco a-os, bajo,pelirrojo y con un espeso bigote.

+1o, pero quiero que #ormes un equipo de avanzada y que lo mandes en helic$ptero. /i llega asuceder algo, posiblemente tengamos que movernos con rapidez.

+)e parece l$gico. 2Exactamente ad$nde tenemos que ir3

+Al cuartel de polica de !agerstoHn. &os estar"n esperando.

+)uy bien, llevaré seis hombres. 5reo que podremos ponernos en marcha dentro de treinta ocuarenta minutos, en cuanto llegue el helic$ptero. /i sucede algo antes, ll"mame.

+7or supuesto. 1os vemos. +/haH cort$.

;erner alert$ a la dotaci$n del helic$ptero. %espués cruz$ el edi#icio rumbo al aula del extremoopuesto. &os cuatro integrantes de su grupo de guardia esperaban, casi todos leyendo. !aca varios dasque se encontraban en estado de alerta, debido a eso haban incrementado un poco su rutina de

2#/




entrenamiento, aunque también lo hacan para combatir el aburrimiento que les provocaba esperar algo queposiblemente no sucedera. 7or la noche se dedicaban a leer y a ver televisi$n. 6saban overoles parecidosa los de los mec"nicos, pero con abundantes bolsillos y pantalones bolsudos. Adem"s de ser expertosagentes de campo, casi todos eran veteranos de guerra o haban cumplido el servicio militar en épocas depaz y todos eran excelentes tiradores.

+)uy bien, escuchen +dijo ;erner+. En !agerstoHn necesitan un grupo de avanzada. Elhelic$ptero estar" aqu dentro de media hora.

+Advierten que se avecina una #uerte tormenta eléctrica +objet$ uno.

+Entonces ser" mejor que lleven sus pldoras contra el mareo +aconsej$ ;erner.

+2*a los encontraron3 +pregunt$ otro.

+1o, pero la gente se est" poniendo un poquito nerviosa.

+%e acuerdo. +&a pregunta haba sido hecho por un #usilero. /u arma ya estaba empacada en unacaja #orrada de espuma de goma. &as armas del grupo se encontraban preparadas dentro de una docenade bolsos. &os hombres se abotonaron las camisas. 1inguno estaba especialmente nervioso. El trabajo querealizaban exiga mucho m"s tiempo de espera que de acci$n. El equipo de Rescate de Rehenes tenavarios a-os de antig>edad, pero todava no haba logrado un solo rehén. En cambio sus integrantes eranutilizados principalmente como un equipo /;A0 especial, se haban ganado una #ama temible y a la vezpoco conocida, salvo entre los de#ensores de la ley.

+@Eh +exclam$ Robby+. @Ah viene Ese va a ser una maravilla. +En el término de diez minutos lasuave brisa se haba convertido en un vendaval que haca resonar los altos techos de la casa.

+Era una noche oscura y tormentosa +cit$ Jac' entre risitas. /e dirigi$ a la cocina. 0res agentesestaban preparando sandHiches para llevar a sus compa-eros+ Espero que tengan impermeables.

+Estamos acostumbrados a mojarnos +le asegur$ uno.

+7or lo menos la lluvia ser" tibia +opin$ su colega brit"nico+. )uchas gracias por el ca#é y lossandHiches. +En la casa retumb$ el primer rugido de un trueno lejano.

+1o se vayan a parar debajo de ningn "rbol +aconsej$ Jac'+. 7orque los rel"mpagos y los rayospueden arruinarles el da. +:olvi$ al comedor. &os comensales todava conversaban sentados alrededor dela mesa. Robby haba vuelto a sacar el tema de la aviaci$n. En ese momento cambiaban ideas acerca delas catapultas.

+6no nunca llega a acostumbrarse +deca+. En un par de segundos uno pasa de estar detenido auna velocidad de ciento cincuenta nudos.

+2* si algo llega a salir mal3 +pregunt$ la princesa.

+En ese caso lleg$ la hora de nadar +contest$ Robby.

+/e-or Avery +chill$ la radio port"til.

+/ +contest$ él.

+;ashington en la lnea.

+Est" bien, dentro de un minuto estaré all.

+Avery se encamin$ hacia el cami$n de comunicaciones. &ongley, el je#e del contingente brit"nico, losigui$. %e todos modos, ambos haban dejado sus impermeables en el cami$n y en pocos minutos losnecesitaran. A lo lejos alcanzaban a ver rel"mpagos que se acercaban con rapidez.

+@Cué mal tiempo +exclam$ &ongley.

+0ena la esperanza que aqu no lloviera. +El viento los castigaba. 7asaron junto a dos hombresque llevaban un plato de sandHiches. 0ras ellos trotaba un cachorro negro, con la esperanza de que dejarancaer alguno.

+Ese tipo, Ryan, es muy decente, 2verdad3

+* tiene una hijita que es una maravilla. Al observar a los chicos, uno deduce c$mo son los padres.

&legaron al cami$n justo cuando empezaban a caer las primeras gotas.

El agente del servicio secreto se acerc$ a la radio.

+Aqu Avery.

+5huc', soy 4ill /haH y te hablo desde el 4ureau. Acabo de recibir un llamado de nuestros técnicos

que est"n en esa casa de !oHard 5ounty.+/.

En el otro extremo de la lnea /haH estudiaba un mapa #runciendo el entrecejo.

2#1




+1o encuentran una sola huella digital, 5huc'. 0ienen armas, tienen municiones, algunas de lasarmas estaban siendo limpiadas, pero no hay huellas digitales. 1i siquiera en los pl"sticos que envuelvenlas hamburguesas, hay algo que no encaja.

+2* qué se sabe del #urg$n desde donde balearon al patrullero en )aryland3

+1ada, ni un maldito detalle. Es como si los pistoleros hubieran saltado a un agujero con #urg$n ytodo.

Eso era todo lo que /haH tena que decir. 5huc' Avery haba sido agente del servicio secreto durantetoda su vida de adulto, y por lo general estaba dedicado a la custodia del 7residente. 7ensabaexclusivamente en términos de amenazas. Era una consecuencia inevitable en el tipo de trabajo que haca.5uidaba a gente a la que otras personas queran matar. Eso le haba proporcionado una visi$n limitada yalgo paranoica de la vida. Avery sopes$ mentalmente la amenaza.

En este caso, el enemigo es extremadamente inteligente...

+8racias por el dato, 4ill. )antendremos los ojos bien abiertos. +Avery se puso el impermeable ytom$ la radio+Equipo uno, habla Avery. @Arriba los corazones Renanse en la entrada. Es posible quetengamos otra amenaza. &a explicaci$n completa tendr" que esperar.

+2Cué pasa3 +pregunt$ &ongley.

+En la casa no hay evidencias reales, la gente del laboratorio no encontr$ huellas digitales.

+1o pueden haber tenido tiempo de limpiar todo antes de irse. 0al vez haya sido todo planeado

para...+Exactamente. :amos a hablar con la tropa. En primer lugar voy a ampliar el permetro. %espués

pediré re#uerzos a la polica. +En ese momento la lluvia caa pesadamente sobre el techo del cami$n+.5reo que nos vamos a mojar.

+Cuiero otros dos hombres en la casa +dijo &ongley.

+%e acuerdo, pero primero hablemos con nuestra gente. +Abri$ la puerta corrediza y ambosretornaron al camino. &os agentes se reunieron en la intersecci$n de la ruta y el camino de entrada. Estabanalertas, pero era di#cil ver con la lluvia que les golpeaba el rostro y con el #uerte viento que arrastraba tierradesde el campo del otro lado del camino. :arios intentaban terminar sus sandHiches. 6no de los agentescont$ a los presentes y not$ que #altaba uno. Envi$ a su compa-ero a buscar a ese cuya radioevidentemente no #uncionaba. Ernie lo sigui$? ese agente le haba dado medio sandHich.

+2Cuieren pasar al living3 +invit$ 5athy, se-alando los sillones+. )e gustara retirar los platos.

+*o lo haré. 5athy +dijo /issy Jac'son+. 0 ve a sentarte. +/e dirigi$ a la cocina y se puso eldelantal. 0odo el mundo se puso de pie. Robby #ue al ba-o.

+@Ah vamos +exclam$ Alex, que se haba hecho cargo del volante+. 20odos listos3

+@*a +dijo 9P%onnell. &o mismo que Alex, quera estar al #rente de sus tropas+ @8racias a %ios por el tiempo

+/ +convino Alex. Encendi$ los #aros largos. :io dos grupos de agentes, parados a algunos metrosde distancia.

&as #uerzas de seguridad vieron las luces que se aproximaban, y como eran hombres entrenados, apesar de conocer el #urg$n y saber lo que haba estado sucediendo, lo mantuvieron vigilado. 0reinta metros

antes de llegar adonde ellos estaban, oyeron un estampido. Algunos agentes instintivamente llevaron lamano a la pistola, pero se detuvieron al ver que el neum"tico delantero izquierdo del cami$n acababa dereventar y que el conductor luchaba por mantener el dominio del vehculo. /e detuvo justo #rente a la ruta.!asta entonces, nadie haba hecho comentarios sobre la presencia de escaleras. En ese momento tampoconotaron que #altaban. El conductor se baj$ y mir$ la goma.

+@)ierda

A doscientos metros de distancia Avery vio el cami$n detenido en el camino y su instinto le advirti$ delpeligro. Empez$ a correr.

&a puerta del cami$n se corri$, revelando la presencia de cuatro individuos que empu-aban armasautom"ticas.

A pocos pasos de distancia, los agentes reaccionaron enseguida, pero era demasiado tarde. &apuerta apenas se haba movido cuando empezaron a disparar. 6n silenciador cilndrico colgaba del ca-o delas armas y so#ocaba el ruido de los disparos, pero no las lenguas de #uego blanco que parecansuspendidas en la oscuridad. En el primer segundo cayeron cinco hombres. &os otros pistoleros se unierona sus compa-eros y el primer grupo de agentes cay$ como #ulminado sin haber tenido tiempo de contestar

2#2




un solo disparo. &os terroristas saltaron del cami$n y en#rentaron al segundo grupo. 6no de los agentes delservicio secreto alz$ su 6zi y dispar$ una corta andanada que mat$ a un terrorista que viajaba en la partetrasera del cami$n, pero otro lo derrib$ a él. En ese momento haba otros dos guardias muertos, y los cuatrorestantes se tiraron al piso e intentaron responder a los disparos.

+2Cué diablos es eso3 +pregunt$ Ryan. Era di#cil distinguir el sonido, debido al ruido de la lluvia y

los truenos. 0odos volvieron la cabeza. !aba un o#icial de seguridad brit"nico en la cocina y dos agentesdel servicio secreto apostados en la galera, #uera del living. 0odos haban vuelto ya las cabezas y uno deellos manoteaba su radio.

Avery haba desen#undado su rev$lver de servicio. 5omo je#e del equipo no se molest$ en portar otraarma que no #uera su /mith ] ;esson .UF )agnum. %e todos modos tena la otra mano ocupada con laradio.

+@&lamen a ;ashington para avisar que nos est"n atacando @1ecesitamos inmediatos re#uerzos7istoleros desconocidos por el oeste. !ay agentes cados, @necesitamos ayuda

Alex se inclin$ hacia atr"s y sac$ del cami$n un lanzacohetes R78 F. Apenas alcanzaba a ver los dospatrulleros policiales estacionados en el camino, a doscientos metros de distancia. 1o vea a los policas

pero tenan que estar all. Elev$ el arma hasta la altura exacta y oprimi$ el gatillo, agregando otro ruidoatronador. El proyectil cay$ a cierta distancia del blanco, pero la explosi$n arroj$ #ragmentos de metal al rojovivo contra uno de los tanques de na#ta. El tanque estall$, ba-ando en llamas a ambos autos.

+@)aldici$n

A espaldas de Alex, los pistoleros se haban desplegado y #lanqueaban a los agentes del serviciosecreto. /$lo uno de ellos segua contestando los disparos. Alex not$ que haban cado otros dos pistolerosdel 6&A pero el resto #ue cercando al agente desde atr"s y lo liquidaron con una andanada de disparos.

+@9h, %ios +Avery también lo haba presenciado. (ntercambi$ una mirada con &ongley y cada unosupo lo que pensaba el otro. 1o se apoderar"n de ellos= por lo menos mientras yo viva.

+/haH +El circuito de radiotelé#ono cruja debido a la est"tica.

+1os atacan. !an cado muchos de nuestros hombres. 1o sabemos cu"ntos son, pero por el ruidoparecera que estuviéramos en medio de una guerra. @1ecesitamos ayuda y la necesitamos enseguida

+Est" bien, esperen, estamos trabajando en el asunto. +/haH imparti$ una serie de r"pidas$rdenes y en el tablero tele#$nico empezaron a encenderse luces. &os primeros llamados #ueron dirigidos alas #uerzas policiales del estado y del condado. Enseguida se orden$ salir al equipo de Rescate deRehenes, que permaneca en estado de alerta en ;ashington. %espués /haH mir$ la hora y llam$ aCuantico por lnea directa.

+En este momento est" aterrizando el helic$ptero +contest$ 8us ;erner

+2/aben d$nde est" ubicada la casa de Ryan3 +pregunt$ /haH.

+/, la tenemos marcada en el mapa. All es donde est"n nuestros huéspedes en este momento,2no3

+&os est"n atacando. 25u"nto tiempo tardar"n en llegar3

+25u"l es la situaci$n3 +pregunt$ ;erner. %espués mir$ por la ventana y comprob$ que sus

hombres estaban cargando los armamentos en el helic$ptero.+1o sabemos. Acabamos de enviar un grupo desde aqu, pero es posible que ustedes lleguen antes.

El tipo encargado de las comunicaciones acaba de llamar, dice que los est"n atacando y que tienen bajas.

+/i llega a recibir alguna in#ormaci$n adicional, h"gamelo saber. %espegaremos dentro de dosminutos. +;erner corri$ a unirse a sus hombres. Al llegar not$ que ya haban sacado las armas de lasbolsas. El helic$ptero se elev$, rumbo a la tormenta.

Ryan not$ la actividad que reinaba a#uera, cuando el agente brit"nico sali$ de la cocina paracon#erenciar brevemente con los del servicio secreto. En el momento en que volva a entrar, una serie de#ogonazos ilumin$ la terraza. 6no de los agentes se volvi$ y sac$ el arma... después cay$ hacia atr"s. Elvidrio a sus espaldas se hizo a-icos. &os otros dos hombres se tiraron al piso. 6no se levant$ para disparar y cay$ junto a su compa-ero. El ltimo entr$ en la casa y orden$ a los gritos que todo el mundo se tirara alpiso. Jac' apenas tuvo tiempo para horrorizarse cuando otro vidrio se hizo a-icos y cay$ el ltimo agente de

seguridad. Brente al vidrio roto aparecieron cuatro #iguras armadas. Estaban vestidas de negro, excepto por las manchas de barro que tenan en los zapatos y en el pecho. 6no se sac$ la m"scara. Era /ean )iller.

2#3




Avery y &ongley estaban solos, tendidos en medio del parque. El inglés vio que los hombres armadosrevisaban los cuerpos de los agentes cados. %espués se dividieron en dos grupos y empezaron aacercarse a la casa.

+Aqu estamos demasiado expuestos +dijo &ongley+. /i queremos ser tiles tenemos que volver alos "rboles.

+:e t primero. +Avery sostuvo su rev$lver con ambas manos y apunt$ a una oscura #igura que

s$lo se distingua a la luz de los rel"mpagos. 0odava estaban como a cien metros de distancia, demasiadolejos para un tiro de rev$lver. El rel"mpago siguiente le indic$ claramente el blanco y Avery dispar$, peroerr$ y provoc$ una lluvia de disparos hacia el lugar donde él se encontraba. Esos disparos tampoco dieronen el blanco, pero el sonido de las balas que se estrellaban contra el pasto mojado era demasiado cercano.Entonces los pistoleros empezaron a disparar hacia otro lado. 0al vez hubieran visto a &ongley corriendohacia los "rboles. %espués de apuntar con cuidado, Avery hizo otro disparo y vio caer a un hombre, heridoen una pierna. Esa vez los disparos de los terroristas #ueron m"s certeros. El agente del servicio secret$dispar$ todos los tiros que le quedaban en el arma. 7ens$ que tal vez hubiera herido a otro... cuando todose detuvo.

&ongley lleg$ a los "rboles y mir$ hacia atr"s. A pesar de que los pistoleros se encontraban acincuenta metros de distancia, Avery no se mova. El o#icial de seguridad brit"nico maldijo a gritos y reuni$ alos hombres que quedaban. El agente de enlace del B4( s$lo tena su rev$lver, los tres o#iciales brit"nicossus pistolas autom"ticas y el nico agente del servicio secreto, una 6zi con dos cargadores completos.

Aunque no tuvieran a quien proteger, no tenan ningn lugar adonde poder huir.

+As que nos volvemos a encontrar +dijo )iller. Empu-aba una ametralladora 6zi y se inclin$ pararecoger otra que haba pertenecido a uno de los guardias cados. %etr"s de él entraron otros cinco hombres./e abrieron en semicrculo para cubrir a Ryan y sus invitados.

+@&ev"ntense 5oloquen las manos donde las podamos ver.

Jac' se puso de pie, con el prncipe a su lado. Enseguida se levant$ 5athy, con /ally en brazos, y por #in la princesa. &os hombres se volvieron al or que se abra la puerta de la cocina. Era /issy Jac'son,empe-ada en que no se le cayeran los platos que tena en la mano, a pesar de que un pistolero le a#errabael brazo. 7ero dos platos se le cayeron al piso cuando el hombre le dio un empuj$n.

0ienen mucama, record$ )iller, al ver el vestido oscuro y el delantal que llevaba /issy. 6na negrabuena moza. En ese momento sonri$. &a verg>enza de sus misiones #rustradas haba quedado muy atr"s.

0ena a todas sus vctimas #rente a s, y en la mano empu-aba el arma con que las podra matar.+7"rese all" con el resto +orden$.

+Cué diablos...

+@)uévete, negra +9tro pistolero, el m"s bajo de todos, la empuj$ para que se reuniera con losdem"s. %urante un instante Jac' mantuvo los ojos clavados en él... 2d$nde lo habra visto antes3

+@7edazo de porquera +bram$ /issy, echando chispas por los ojos y sintiéndose ultrajada. 7or unmomento olvid$ su temor para volverse a insultar al pistolero.

+7odra tener m"s cuidado en la elecci$n de sus patrones +dijo )iller. &e hizo un gesto con el arma+ @)uévase

+2Cué piensa hacer3 +pregunt$ Ryan.

+27ara qué estropearles la sorpresa3

A doce metros de distancia, Robby estaba en el lugar menos indicado de la casa para or lo quesuceda. /e estaba lavando las manos, ignorando los truenos, cuando oy$ los disparos en la galera.Jac'son sali$ #urtivamente del ba-o y mir$ hacia el livingroom, pero no consigui$ ver nada. 7ero con lo queoy$ le bast$. /e volvi$ y subi$ al dormitorio principal. /u primer impulso #ue llamar por telé#ono a la polica,pero la lnea estaba muerta. Entonces se qued$ pensando qué otra cosa poda hacer. Eso no era comopilotear un avi$n de caza.

Jac' tiene armas... 2pero d$nde diablos las guardar"3 El dormitorio estaba oscuro y no se animaba aprender la luz.

A#uera, la #ila de pistoleros avanzaba hacia el bosque. &ongley prepar$ a sus hombres para elen#rentamiento. /u servicio militar haba quedado muy lejos en el pasado, y su trabajo de o#icial deseguridad no lo preparaba para esas situaciones, pero hizo todo lo que pudo. Estaban bien protegidos entrelos "rboles, algunos con tronco su#icientemente grueso como para detener las balas. 5oloc$ a la izquierda

la nica arma autom"tica con que contaba.+B4(, habla 7aturent River Approach. /quaH' cuatro cero uno nueve. 5ambio.

2##




A bordo del helic$ptero, el piloto hizo girar las ruedas del radio#aro de respuesta hasta que apareci$ elnmero de c$digo correspondiente. %espués ley$ en el mapa las coordenadas del lugar hacia donde sediriga. 5onoca por #otogra#as aéreas el aspecto que tena el lugar, pero las #otogra#as haban sidotomadas de da. 7or la noche todo pareca distinto y adem"s estaba el problema de controlar la nave.:olaba con un viento cruzado de cuarenta nudos y las condiciones del tiempo empeoraban minuto a minuto.En la parte de atr"s, los hombres se ponan su ropa de camu#laje nocturno.

+5uatro cero uno nueve, entre por la izquierda, dirigiéndose a cero dos cuatro. )antenga su altura

actual. &e advertimos que una tormenta eléctrica bastante #uerte se aproxima a su lugar de destino +dijo elcontrolador+. &e recomiendo que no supere los mil pies. 0rataré de dirigirlo para que evite lo peor de latormenta.

+Entendido. +El piloto hizo una mueca. Era evidente que m"s adelante las condicionesmeteorol$gicas eran an peores que lo esperado. 4aj$ el asiento todo lo posible, se ajust$ con #uerza elcintur$n y encendi$ los #aros de tormenta. &a nica otra cosa que poda hacer era sudar, y eso le sucedanaturalmente.

+@6stedes, los de atr"s Ajstense bien los cinturones.

9P%onnell orden$ a sus hombres que se detuvieran. &a lnea de "rboles se encontraba a cien metrosde distancia, y saba que all haba hombres armados. 6n grupo se abri$ hacia la izquierda y el otro a laderecha. Atacaran en #orma escalonada= cada grupo alternativamente avanzara y cubrira al otro. 0odossus hombres vestan de negro y llevaban ametralladoras, salvo uno que los segua a cierta distancia. /edescubri$ deseando haber llevado armamentos m"s pesados. 0odava les quedaba mucho por hacer,incluyendo el retiro de los cuerpos de los compa-eros cados. !aba un muerto y dos heridos. 7eroprimero... levant$ la radio para ordenar el avance de uno de sus escuadrones.

A la derecha de 9P%onnell, el nico agente del servicio secreto que quedaba con vida, apoy$ elcostado izquierdo contra un "rbol y se llev$ la 6zi al hombro. 7ara él y sus camaradas que se encontrabanentre los "rboles, no haba retirada posible. &as negras miras met"licas eran di#ciles de usar en laoscuridad y sus enemigos eran casi invisibles. &os rel"mpagos desempe-aron, una vez m"s, un papel,iluminando durante un instante el parque, el pasto verde y los hombres vestidos de negro. /eleccion$ unblanco y dispar$ una andanada corta, pero err$. Ambos grupos de atacantes respondieron al #uego y elagente apret$ los dientes con #uerza al or el impacto de las balas contra el "rbol. 0odo el barrio pareci$iluminado por el #uego de los disparos. El agente del servicio secreto volvi$ a asomarse y dispar$. El grupo

que se le acercaba directamente empez$ a correr hacia su izquierda, rumbo a los arbustos. 7retendan#lanquearlo... pero entonces reaparecieron disparando hacia los arbustos desde donde les contestaban el#uego. Ante eso, todo el mundo se sorprendi$ y de repente nadie pudo controlar la situaci$n.

9P%onnell pensaba hacer avanzar a sus dos grupos a ambos lados del claro, pero inesperadamentese iniciaron los disparos desde los "rboles y hacia el sur. * uno de sus pelotones se encontraba expuesto y#lanqueado desde dos posiciones. En un instante evalu$ la nueva situaci$n t"cticamente y empez$ aimpartir $rdenes.

Ryan observaba, mudo de #uria. &os pistoleros saban exactamente lo que hacan, y eso reduca susopciones a cero. !aba seis armas apunt"ndolos a él y a sus huéspedes y ninguna posibilidad de hacer algopara solucionarlo. A su derecha, 5athy a#erraba a su hijita, y hasta /ally se mantena en silencio. 1i )iller nisus hombres hacan ningn ruido innecesario.

+/ean, habla Devin +se oy$ decir a una voz por la radio+. 1os hacen oposici$n desde la lnea de"rboles. 2*a te has apoderado de ellos3

+/, Devin. &a situaci$n est" bajo control.

+Aqu necesito ayuda.

+*a vamos. +)iller se meti$ la radio en el bolsillo. /e-al$ a sus camaradas+ 6stedes tres,prep"renlos. /i se resisten, m"tenlos a todos. 6stedes dos, sganme. +&os precedi$ a las puertas de vidrioy desaparecieron.

+@:amos +&os tres pistoleros restantes se acababan de quitar las m"scaras. %os de ellos eranaltos, m"s o menos de la misma estatura de Ryan, uno rubio y el otro morocho. El tercero era bajo y seestaba quedando calvo? te conozco, 2pero de d$nde3 Ese era el m"s atemorizante. 0ena el rostro torcidopor emociones que Ryan pre#era desconocer. El rubio arroj$ un atado de sogas al pelado. Al instantecomprobaron que se trataba de una serie de trozos cortos, ya listos para atarlos.

2Robby, d$nde mierda estar"s3 Jac' mir$ a /issy quien, sin duda, estaba pensando lo mismo. Asinti$imperceptiblemente, y en sus ojos todava haba esperanza. El pelado lo not$.

2#(




+1o te preocupes +dijo+. /e te pagar". +5oloc$ su arma sobre la mesa del comedor y seadelant$ mientras el rubio y el morocho retrocedan para cubrirlos a todos. %ennis 5ooley at$ las manos delprncipe antes que las de los dem"s.

@All Robby mir$ para arriba. Jac' guardaba su escopeta en el estante m"s alto del placard, junto conuna caja de cartuchos. 0uvo que ponerse en puntas de pie para alcanzarlas, y al hacerlo cay$ al piso una

pistola. Jac'son se estremeci$ ante el ruido, pero levant$ la pistola y se la meti$ en el cintur$n. %espuésrevis$ la escopeta? haba un cartucho en el ca-o. )uy bien. /e llen$ de balas los bolsillos y regres$ aldormitorio.

2* ahora qué3 Eso no era como volar su BI con un radar que localizaba los blancos a cien'il$metros de distancia.

El cuadro... 7ara ver desde all haba que arrodillarse sobre la cama. @7or qué mierda habr" colocadoJac' los muebles as pens$ el piloto, #urioso. Apoy$ la escopeta sobre la cama y us$ ambas manos paracorrer el cuadro. &o movi$ apenas unos centmetros, lo su#iciente para ver el living. 25u"ntos...3 6no, dos...tres. 2!abr" algn otro...3 2* qué pasara si llego a dejar alguno con vida3

)ientras él miraba, ataron a Jac'. El prncipe +el capit"n, como lo llamaba Robby+, ya atado,estaba sentado, de espaldas al piloto. El pelado termin$ de atar a Jac' y lo empuj$ hacia el so#". Jac'sonvio que enseguida le pona la mano encima a su mujer.

+2Cué van a hacer con nosotros3 +pregunt$ /issy.+27or qué no te callas la boca, negra3 +contest$ el terrorista.

!asta Robby saba que ese era un asunto muy poco importante para en#urecerlo= el problema eramucho m"s grave que los comentarios racistas de un imbécil, pero le ardi$ la sangre al ver que la mujer queamaba era manoseada por ese... @mierdita blanca

6tiliza la cabeza, muchacho, le dijo una vocecita interior. 0$mate tu tiempo. 0ienes que hacerlo biendesde el principio. 5"lmate.

&ongley empezaba a abrigar esperanzas. Entre los "rboles, a su izquierda, haba amigos. 7ens$ quetal vez hubieran llegado desde la casa. 7or lo menos uno de ellos tena un arma autom"tica y cont$ tresterroristas muertos... o por lo menos tendidos en el pasto e inm$viles. !aba disparado cinco tiros y err$todos... la distancia era demasiado grande para una pistola y en la oscuridad... pero consigui$ detener a los

terroristas. * pronto llegaran re#uerzos. 0enan que llegar. El cami$n de comunicaciones estaba desiertopero el agente del B4( que tena a su derecha haba estado en él. &o nico que tenan que hacer eraesperar, aguantar algunos minutos m"s...

+:eo destellos en tierra all" adelante +anunci$ el piloto+ *o...

6n rel"mpago ilumin$ la casa durante un brevsimo instante. 1o se alcanzaba a ver gente, pero era lacasa de Ryan y los destellos deban ser disparos. El helic$ptero volaba por entre el viento y la lluvia, amedio 'il$metro de distancia. 7ero el piloto no alcanzaba a ver nada m"s. 0ena encendidas todas las lucesy los rel"mpagos le mostraban una sorprendente colecci$n de sectores azules y verdes.

+@%ios +exclam$ 8us ;erner por el intercomunicador+. 2En qué nos estamos metiendo3

+En :ietnam hubieran dicho un lugar caliente +contest$ el piloto con #rialdad. * entonces estabatan asustado como ahora +agreg$ interiormente.

+5omunqueme con ;ashington. +El copiloto busc$ la #recuencia en la radio y le hizo se-as alagente+. !abla ;erner.

+8us, soy 4ill /haH. 2%$nde est"s3

+0enemos la casa a la vista y te aseguro que all se libra una maldita batalla. 2Est"s en contacto contu gente3

+1egativo, el contacto radial se ha interrumpido. &os re#uerzos todava tardar"n treinta minutos enllegar. 0anto la polica del condado como la polica estatal est"n cerca, pero todava no han llegado. &atormenta est" derribando "rboles por todas partes y el embotellamiento del tr"#ico es monstruoso. 0 eres elnico que ha llegado a escena, 8us, y tendr"s que actuar por tu cuenta.

&a misi$n del Equipo de Rescate de Rehenes consista en hacerse cargo de la situaci$n, estabilizarlay rescatar a los rehenes... de ser posible pac#icamente, pero por la #uerza si resultaba necesario. 1o erantropas de asalto sino agentes especiales del B4(. * all abajo haba colegas de ellos.

+1os preparamos para aterrizar. Avisa a la polica que hemos llegado. 0rataremos de mantenertein#ormado.

+%e acuerdo. 0en cuidado, 8us.

2#"




+Aterriza +orden$ ;erner al piloto.

+)uy bien. 7rimero daré una vuelta sobre la casa y después aterrizaré contra el viento. 1o podrédepositarlos muy cerca de la casa. El viento es demasiado #uerte.

+Adelante. +;erner se volvi$. /us hombres ya estaban preparados. 5ada uno de ellos empu-abauna pistola autom"tica. 5inco, incluyéndolo a él, estaban armados con ametralladoras )7U+ *aaterrizamos. 6no de los hombres levant$ el pulgar con una expresi$n de optimismo que estaba lejos de

sentir.El helic$ptero perdi$ altura, y de repente lo sacudi$ una r"#aga de viento. El piloto maniobr$ condecisi$n y consigui$ tomar altura a escasos treinta metros de los "rboles. En ese momento pudieron ver lacasa de cerca. /obrevolaron el extremo sur del claro, y todos pudieron evaluar de cerca la situaci$n.

+4ueno, después de todo tal vez el espacio entre la casa y el risco sea su#iciente +calcul$ el piloto. Aument$ la velocidad volando a #avor del viento.

+@6n helic$ptero +grit$ alguien a la derecha de 9P%onnell. El je#e levant$ la mirada y lo vio? una#orma espectral y un sonido palpitante. Era un riesgo para el que estaba preparado.

En las proximidades del camino, uno de sus hombres quit$ la #unda de un lanzamisiles Redeye,adquirido junto con el resto de los armamentos.

+1o me queda m"s remedio que encender las luces de aterrizaje. 1o veo nada +in#orm$ el piloto

por el intercomunicador. A medio 'il$metro al oeste de la casa de Ryan hizo virar el helic$ptero. 7laneabasobrevolar la casa= después aterrizara a #avor del viento. @%ios, pens$, esto es igual a :ietnam 7or losre#lejos de los disparos que se vean en tierra, tuvo la impresi$n de que la casa se encontraba en poder desus amigos. Encendi$ las luces de aterrizaje. Era un riesgo, pero no le quedaba m"s remedio que correrlo.

8racias a %ios que vuelvo a ver, se dijo. &a tierra era visible a través de una espesa cortina de lluvia./e dio cuenta de que la tormenta empeoraba. %eba aterrizar a #avor del viento. El hecho de volar en mediode la lluvia reduca su visibilidad a escasos metros. 7ero por lo menos as alcanzaba a ver alrededor dedoscientos... 2qué diablos sera eso3

:io a un hombre solitario parado en el centro del parque, apunt"ndoles con algo. El piloto maniobr$los controles justo en el momento en que un destello colorado parta rumbo al helic$ptero. 5omprendi$ ques$lo poda tratarse de un misil tierraSaire. &os dos segundos siguientes se estiraron hasta convertirse en unahora mientras el misil pasaba a través de las paletas del rotor y desapareca en lo alto. %e inmediato volvi$

a accionar los controles, pero ya no haba tiempo para recuperarse de la maniobra evasiva. El helic$pterose desplom$ en un campo arado, a trescientos cincuenta metros de la casa de Ryan. 1o volvera a moversehasta que un cami$n recogiera los despojos.

)ilagrosamente s$lo hubo dos heridos. ;erner #ue uno. 0ena la sensaci$n de haber recibido unbalazo en la espalda. El #usilero abri$ la puerta de un tir$n y salt$. &os dem"s lo siguieron, uno de ellosayudando a ;erner y otro dando saltitos por haberse dislocado un tobillo.

%espués le toc$ el turno a la princesa. Era m"s alta que 5ooley y logr$ dirigirle una mirada queencerraba mucho m"s que un simple desprecio.

El hombrecito la hizo girar con brusquedad.

+0enemos grandes planes para usted +prometi$, una vez que la hubo atado.

+@Apuesto a que ni siquiera sabes c$mo, basura +lo agredi$ /issy. &o nico que gan$ #ue unabo#etada en la cara. Robby observaba, esperando el momento en que el rubio también estuviera a tiro. 7or #in el hombre se acerc$ a los dem"s...

2! l sonido de la libertad

&os perdigones del cartucho que disparan las escopetas se esparcen radialmente a raz$n de doscentmetros y medio cada noventa centmetros de avance lineal. A través del ventanal se re#lej$ unrel"mpago y Ryan se estremeci$ al or el trueno que lo sigui$ de inmediato, pero enseguida se dio cuentade que haba resonado con demasiada rapidez para tratarse de un trueno. El disparo pas$ a noventa

centmetros de su cabeza, y antes de que comprendiera lo sucedido, vio volar en pedazos la cabeza delrubio, mientras el cuerpo del terrorista caa hacia atr"s yendo a dar contra una mesa ratona. En esemomento el morocho estaba mirando por la ventana y se volvi$ hacia su compa-ero sin comprender lo que

2#'




haba pasado. )ir$ #renéticamente alrededor y entonces apareci$ en su pecho un crculo rojo del tama-o deun disco de cuarenta y cinco revoluciones y #ue arrojado contra la pared. El pelado estaba atando las manosde 5athy y demasiado ensimismado en su tarea. 1o se dio cuenta de que el primer estruendo haba sido undisparo. 7ero lo comprendi$ al or el segundo... aunque demasiado tarde.

El prncipe salt$ hacia él y lo golpe$ con un hombro, derrib"ndolo antes de caer también él al piso.Jac' sorte$ de un salto la mesa ratona y pate$ salvajemente la cabeza del terrorista. Alcanz$ a pegarle,pero perdi$ el equilibrio y cay$ de espaldas. 7or un momento el pelado qued$ atontado, pero enseguida

sacudi$ la cabeza y se acerc$ a la mesa del comedor donde tena su arma. Ryan también se puso de pie yse arroj$ contra las piernas del terrorista. El prncipe haba logrado levantarse. El bajito le tir$ un pu-etazo ytrat$ de patear a Ryan pero se detuvo al ver el ca-o de una escopeta apoyada contra su rostro.

+@Cuédate quieto, estpido, o te volaré la cabeza

5athy ya se haba quitado las sogas de las manos y desat$ a Jac'. Ryan se acerc$ al rubio, cuyocad"ver todava se mova espasm$dicamente. /egua manando sangre de lo que treinta segundos anteshaba sido un rostro y que en ese momento era una pesadilla irreal. Jac' le quit$ la 6zi de las manos y unacarga completa. El prncipe hizo lo mismo con el morocho, cuyo cuerpo permaneca absolutamente inm$vil.

+/algamos de aqu enseguida, Robby +propuso Ryan.

+Apoyo la moci$n, Jac' 2pero ad$nde iremos3 +Jac'son empuj$ la cabeza del pelado contra elpiso. Ante el ca-o de la escopeta Remington, el terrorista bizque$ en un gesto casi c$mico+ 0al vez él sepaalgo que nos pueda resultar til. 25$mo pensaban huir, muchacho3

+1o +#ue todo lo que 5ooley pudo susurrar. En ese momento comprendi$ que, después de todo, noera el hombre indicado para ese trabajo.

+@Ah 2con que esas tenemos3 +dijo Jac'son en voz baja y con tono #uribundo+ Escchame, bien?esa se-ora, a quien llamaste negra es mi esposa, muchacho, mi esposa. 0e vi pegarle. %e manera quetengo un motivo para matarte, 2comprendes3 +Robby esboz$ una sonrisa malvada y corri$ la escopetahacia abajo hasta apoyarla sobre la ingle del petiso+. 7ero no pienso matarte. 0e haré algo mucho peor...0e convertiré en una damisela. +Robby apret$ el ca-o de la escopeta contra la bragueta de 5ooley. +7iensa con rapidez, muchacho.

Jac' escuchaba a su amigo con sorpresa. Robby jam"s hablaba as. 7ero resultaba convincente.Jac' estaba convencido de que cumplira su amenaza.

5ooley también lo crey$.

+&anchas... hay lanchas en la base del acantilado.+@Eso ni siquiera es inteligente %espdete de ellas, muchacho. +:ari$ algunos centmetros el

"ngulo de la escopeta.

+@&anchas @En la base del acantilado hay dos lanchas 0ambién hay dos escaleras...

+25u"ntos hombres montan guardia3 +pregunt$ Jac'.

+@6no, nada m"s que uno

Robby levant$ la mirada.

+2Jac'3

+8ente? propongo que robemos unas lanchas. &os disparos se est"n acercando. +Jac' corri$ alplacard y sac$ abrigos para todos. A Robby le entreg$ su vieja chaqueta de in#ante de )arina que tanodiosa le resultaba a 5athy+ 7onte esto. Esa camisa blanca es demasiado visible.

+Aqu tienes. +Robby le pas$ la autom"tica+. *o tengo una caja de cartuchos para la escopeta. +Empez$ a pasarlos a los bolsillos de su pantal$n y de la chaqueta. %espués se puso la ltima 6zi sobre elhombro. +Estamos dejando amigos atr"s, Jac' +dijo en voz baja.

A Jac' eso tampoco le haca gracia.

+*a sé muchacho, pero si se apoderan de él, ganan, y esto no es un lugar para mujeres y ni-os.

+Est" bien, el in#ante de )arina eres t +contest$ Robby asintiendo. * eso #ue todo.

+/algamos de aqu. 7ero antes yo echaré un r"pido vistazo. 7or ahora t te har"s cargo del pelado,Rob. Alteza, usted enc"rguese de las mujeres. +Jac' se inclin$ y a#err$ el cuello de 5ooley+. /i llegas acausarnos un solo problema, eres hombre muerto. 1o andes con miramientos, Robby. &o matas de un tiro ylisto.

+%e acuerdo. +Jac'son retrocedi$ sin dejar de apuntar al terrorista.

+@&ev"ntate despacio, cretinoJac' los condujo a través de las puertas destrozadas. &os dos agentes muertos seguan tendidos enla galera y a Ryan le result$ odioso no poder hacer nada al respecto, pero en ese momento actuaba comobajo una especie de control autom"tico que a-os antes le haban inculcado en la (n#antera de )arina. /e

2#-




encontraba en una situaci$n de combate y todo lo aprendido y los ejercicios realizados volvanatropelladamente a su conciencia. Al minuto siguiente, esa cortina de agua que era la lluvia lo habaempapado. 4aj$ las escaleras al trote y observ$ los alrededores de la casa.

&ongley y sus hombres estaban demasiado ocupados por la amenaza que se cerna #rente a ellospara notar lo que se aproximaba a sus espaldas. El o#icial de seguridad brit"nico e#ectu$ cuatro disparoscontra una #igura de negro que se les acercaba y tuvo la satis#acci$n de comprobar que haba dado en elblanco, antes de que un impacto lo arrojara contra un "rbol. Rebot$ contra el tronco y se volvi$ a medias a

tiempo para ver que otra #igura negra le apuntaba a tres metros de distancia. El arma volvi$ a disparar./egundos después, en los "rboles reinaba el silencio.

+@%ios mo +susurr$ el #usilero. Al correr agazapado, pas$ junto a los cuerpos de cinco agentes,pero no tuvo tiempo de detenerse. Junto al observador de tiro, se dirigi$ r"pidamente al arbusto siguiente. El#usilero activ$ su mira nocturna y observ$ la lnea de "rboles, como a doscientos metros de distancia. &aimagen verdosa que recibi$ mostraba hombres vestidos de negro que se dirigan a la arboleda.

+5uento once +dijo el observador de tiro.

+/. +coincidi$ el #usilero. /u #usil estaba cargado con balas de calibre ON. 7oda acertarle a unblanco m$vil de siete centmetros y medio al primer disparo, y con todos los disparos desde ciento ochentametros de distancia, pero por el momento su misi$n era de reconocimiento= deba recabar in#ormaci$n ycomunic"rsela al je#e de equipo. Antes de poder actuar tenan que saber qué mierda estaba sucediendo, yhasta ese momento s$lo saban que la situaci$n era ca$tica.

+;erner, habla 7aulson. 5uento once hombres, aparentemente pistoleros, que se mueven entre los"rboles que nos separan de la casa. 7or lo visto empu-an armas autom"ticas livianas. +)ovi$ el #usil+!ay seis de ellos en el parque. :eo muchsimos agentes cados... @%ios, espero que haya bastantesambulancias en camino

+2Alcanzas a ver a alguno de los nuestros por los alrededores3

+1egativo. Recomiendo que ustedes se acerquen por el otro lado. 2)e puede mandar a alguiencomo re#uerzo3

+Enseguida te mando uno. 5uando llegue, acérquense con cuidado. 0$mate tu tiempo, 7aulson.

+%e acuerdo.

!acia el sur, ;erner y dos de sus hombres empezaron a avanzar por la lnea de "rboles. &os trajescamu#lados que usaban haban sido dise-ados por una computadora en distintos tonos de verde claro y

apenas eran visibles, aun cuando los iluminaban los rel"mpagos. Acababa de suceder algo. Jac' vio un repentino re#lejo de disparos y después, nada. A pesar de lo

que le acababa de decir a Robby, no le gustaba alejarse de all. 27ero qué otra cosa poda hacer3 Alla#uera haba un nmero desconocido de terroristas. * eran s$lo tres hombres armados para proteger a tresmujeres y una ni-a, y adem"s, de espaldas al acantilado. Ryan lanz$ una maldici$n y regres$ a reunirsecon los dem"s.

+4ueno, pelado, muéstrame el camino +orden$, apretando el ca-o de la 6zi contra el pecho delterrorista.

+Aqu mismo. +El hombre se-al$ y Ryan volvi$ a maldecir.

%urante todo el tiempo que vivieron all la nica preocupaci$n de Jac' con respecto al acantilado eramantenerse alejado y que /ally no se acercara por temor de que se desmoronara. &a vista desde la casaera realmente magn#ica, pero haba una zona muerta de novecientos metros que los terroristas

aprovecharon para aproximarse. * usaron escaleras para trepar... @por supuesto, para eso son lasescaleras &os emplazamientos estaban marcados tal como lo indicaban todos los manuales de campo delmundo? por estacas de madera cubiertas con vendas blancas para que #ueran #"cilmente visibles en laoscuridad.

+)uy bien, gente +dijo Ryan, mirando alrededor+. El pelado y yo abriremos la marcha. %espuésvendr" usted, Alteza, con las mujeres. Robby, t quédate diez metros m"s atr"s y cubre la retaguardia.

+/oy h"bil en el manejo de armas livianas +comunic$ el prncipe.

Jac' mene$ la cabeza en#"ticamente.

+1o, si se apoderan de usted, ganan. /i algo llegara a salir mal, con#o en que se har" cargo delcuidado de mi mujer y de mi hija, se-or. /i llega a pasar algo, dirjanse al sur. A m"s o menos medio'il$metro de distancia encontrar"n un barranco. 5aminen tierra adentro y no se detengan hasta encontrar un camino. 5reo que all estar"n a salvo.

+Robby, si se nos acerca alguien, b"jalo de un tiro, @b"jalo de un tiro+7ero y si...

2#9




+@1o hay pero que valga 5ualquier cosa que se mueva es el enemigo, +Jac' mir$ alrededor por ltima vez. /i tuviera cinco hombres entrenados, tal vez 4rec'enridge y otros cuatro, les podra tender unaemboscada b"rbara... y si los cerdos tuvieran alas...+ )uy bien, pelado, t bajas primero. * si llegas ahacer un solo movimiento que nos perjudique te parto en dos a tiros. 2)e crees3

+/.

+Entonces, @muévete

5ooley se acerc$ a la escalera y empez$ a bajar, con Ryan a pocos centmetros de distancia. &osescalones de aluminio estaban resbalosos por la lluvia, pero por lo menos el acantilado los protega delviento. &a escalera extensible +2c$mo diablos la habr"n trado hasta ac"3+ se bamboleaba bajo el pesode ambos. Ryan trataba de vigilar al terrorista y a mitad de camino resbal$. Arriba, el segundo grupo iniciabael descenso. &a princesa se haba hecho cargo de /ally y bajaba con la chiquita colocada entre su cuerpo yla escalera, para impedir que cayera. Jac' alcanzaba a or los lloriqueos de su hija, pero no tuvo m"sremedio que ignorarlos. En ese momento en su ser ya no caban la #uria ni la l"stima. 0ena una misi$n quecumplir y tena que cumplirla bien desde el principio. 7orque no habra una segunda oportunidad. 6nrel"mpago revel$ la presencia de dos lanchas, a cien metros hacia el norte. Ryan no supo si haba alguiende guardia o no. 7or #in llegaron a la playa. 5ooley avanz$ unos pasos hacia el norte y Ryan salt$ al piso,con la pistola lista.

+1os quedaremos quietos un minuto.

Enseguida lleg$ el prncipe, y después las mujeres. 7or #in empez$ a bajar Robby, cuya chaqueta demarino lo haca invisible contra el cielo oscuro. 4aj$ con rapidez y también salt$ los ltimos escalones.

+5uando empecé a bajar, llegaban a la casa. 0al vez esto les dé una lecci$n. +/ac$ los palosrecubiertos de género blanco. /in eso les resultara m"s di#cil encontrar las escaleras.

+@4ien hecho, Rob +Jac' se volvi$. All deban de estar las lanchas que la lluvia y la oscuridad lesimpedan ver. El pelado haba asegurado que un solo hombre las custodiaba. 2* si #uera mentira3 sepregunt$ Ryan. 2Este tipo estar" dispuesto a morir por su causa3 2Estar" dispuesto a sacri#icar su vida contal de gritar una advertencia y conseguir que nos maten3 2* qué di#erencia hace3 21os queda algunaelecci$n3 @1o

+@)uévete, pelado +Ryan le hizo un gesto con el arma+ * recuerda quién morir" primero.

&a marea estaba alta y el agua casi llegaba hasta la base del acantilado. Ryan segua al terrorista anoventa centmetros de distancia y senta la arena dura y hmeda bajo los pies. 2A qué distancia

estaremos3 2A cien metros3 @1unca supuse que cien metros podan ser tan largos re#lexion$ Ryan. /usamigos se mantenan pegados al acantilado cubierto de 'udzu. Eso los converta en seres casi invisibles,pero si haba un hombre de guardia junto a las lanchas, sin duda sabra que se le acercaba alguien.

@5ra'

&os corazones de todos se detuvieron. 6n rayo acababa de derribar un "rbol que se ergua sobre elborde del acantilado, a menos de cien metros de distancia. 7or un instante Jac' volvi$ a ver las lanchas... ya un hombre de guardia en cada una.

+2As que uno solo, no3 +murmur$ Ryan. El pelado vacil$, después sigui$ caminando con lasmanos a los costados. En la oscuridad, Jac' volvi$ a perder de vista las lanchas pero calcul$ que todosdeban de tener la visi$n disminuida a causa de los rel"mpagos. :olvi$ a pensar en lo que acababa de ver.El hombre de la lancha m"s cercana estaba parado en el centro, empu-ando un arma... que le exiga utilizar las dos manos. Ryan estaba en#urecido por la mentira del pelado. 7ero comprendi$ que su reacci$n eraabsurda.

+25u"l es el santo y se-a3

+1o tenemos santo y se-a +contest$ %ennis 5ooley, con voz temblorosa, mientras contemplaba lasituaci$n desde una perspectiva completamente distinta. Estaba entre dos #uegos, y ambos bandos sin dudaestaran dispuestos a disparar. 5ooley también pensaba con rapidez, tratando de encontrar una manera derevertir la situaci$n.

2Estar" mintiendo3 se pregunt$ Ryan. 7ero ya no haba tiempo de preocuparse por eso.

+@1o te detengas +orden$. En ese momento reaparecieron las lanchas. Al principio #ue s$lo algodistinto en las sombras de la playa. 5inco metros después ya eran unas #ormas. &a lluvia era tan torrencialque distorsionaba todo, pero Jac' alcanzaba a distinguir un per#il rectangular y blanquecino. 5alcul$ queestaban a cincuenta metros de distancia. Rez$ para que a partir de ese momento no volviera a haber rel"mpagos porque si los iluminaban, los hombres de las lanchas podran reconocer los rostros, y al ver queel pelado iba adelante...

25$mo voy a hacer esto...3

2(/




6no puede ser polica o soldado, pero no ambas cosas. Esas palabras que alguna vez haba odo, leindicaron lo que deba hacer.

Baltaban treinta y cinco metros. 0ambién en la playa haba rocas, y Jac' deba caminar con cuidadopara no tropezar. %estornill$ con la mano izquierda el voluminoso silenciador. /e lo meti$ en el cintur$n. %ealguna manera perjudicaba el equilibrio del arma.

:einte metros. *a alcanzaba a ver la lancha con claridad, tena la proa redondeada y haba otra

idéntica m"s o menos a ciento ochenta metros. En la lancha m"s cercana decididamente haba un hombre,parado en el centro y mirando directamente hacia donde ellos se encontraban. Jac' presion$ hacia adelantecon el pulgar el bot$n selector de la 6zi, para #uego autom"tico y a#err$ el arma con m"s #uerza. %esde laépoca en que se #amiliariz$ brevemente con las ametralladoras, en Cuantico, no haba vuelto a disparar una6zi. Era peque-a pero bien equilibrada, &as miras eran pr"cticamente intiles en la oscuridad, y para lo quetena que hacer...

Cuince metros. 0ienes que disparar la primera andanada con total puntera, Jac'. 5on una punteraper#ecta...

%io medio paso a la izquierda y se dej$ caer sobre una rodilla. Alz$ el arma, manteniendo la mira bajay apuntando a la izquierda del blanco antes de apretar el gatillo para disparar una andanada de cuatro tiros.En el momento de disparar el arma se movi$ hacia arriba y hacia la derecha. El hombre cay$instant"neamente y qued$ #uera de su vista. Ryan qued$ encandilado de nuevo, esta vez por los destellosde su propia arma. Al or los disparos, el pelado se haba zambullido al piso.

+@:amos +Ryan lo oblig$ a levantarse y lo empuj$ hacia adelante, pero en ese momento tropez$ yal recuperar el equilibrio vio que el terrorista corra hacia la lancha... @donde haba un hombre armado quese volvera contra todos ellos El pelado gritaba algo que Ryan no alcanzaba a entender.

Jac' estaba a punto de alcanzarlo, cuando 5ooley lleg$ a la lancha...

* muri$. Justo en el momento en que el librero trepaba a la lancha, el de la otra embarcaci$n dispar$una larga andanada en su direcci$n. Ryan not$ que 5ooley caa dentro de la embarcaci$n como una bolsade papas. 7ero ignoraba si haba sido herido o no. Re#lexion$ que era exactamente igual a los ejercicios deCuantico? un caos total y el bando que cometa menos errores era el que ganaba.

+@/uban a bordo +7ermaneci$ apuntando la 6zi hacia la otra lancha. 1o volvi$ la cabeza, perosinti$ que sus amigos iban subiendo. A la luz de un rel"mpago, pudo ver al hombre a quien haba matado?tres redondeles rojos en el pecho y los ojos y la boca completamente abiertos en una expresi$n desorpresa. A su lado estaba tendido el pelado, con la cabeza horriblemente abierta. Entre los dos haban

derramado una cantidad increble de sangre sobre la cubierta de #ibra sintética. 7or #in lleg$ Robby, quesubi$ a bordo de un salto. 6na cabeza se asom$ en la otra lancha y Ryan volvi$ a disparar.

+@Robby, s"canos de ac" de una vez +Ryan gate$ hasta la otra borda de la lancha, asegur"ndosede que todo el mundo mantuviera la cabeza gacha.

Jac'son se instal$ en el asiento del conductor y busc$ la llave de arranque. El tablero era casiidéntico al de los autos, y las llaves estaban puestas. &as hizo girar y el motor tosi$, volviendo a la vida,mientras desde la otra lancha les disparaban una andanada de tiros. Ryan oy$ el ruido de las balas algolpear contra la #ibra de vidrio. Robby apret$ los dientes con #uerza pero no se movi$ y apret$ elacelerador. Jac' levant$ el arma y volvi$ a disparar.

+@!ombres en el acantilado +grit$ el prncipe.

9P%onnell reuni$ r"pidamente a sus secuaces e imparti$ nuevas $rdenes. Estaba seguro de quetodos los agentes de seguridad haban muerto, pero ese helic$ptero posiblemente habra aterrizado aloeste. Aunque era imposible saberlo con seguridad, no crea que el misil hubiera dado en el blanco. +8racias por la ayuda, /ean. Eran m"s capaces de lo que yo crea. 2&os tienes en la casa3

+/. %ejé all a %ennis y a otros dos. 5reo que deberamos irnos.

+0ienes toda la raz$n del mundo +acot$ Alex. /e-al$ hacia el oeste+ 5reo que tendremos m"scompa-a.

+)uy bien. /ean, ve a buscarlos y tr"elos al acantilado. +)iller reuni$ a sus dos hombres y corri$hasta la casa. Alex y su subordinado los siguieron. &a puerta del #rente estaba abierta. &os cinco entraron ala carrera, y se dirigieron al living donde se detuvieron, petri#icados.

7aulson, su marcador de puntera y otro agente también corran. &os condujo a lo largo de la lnea de

"rboles hasta el lugar donde el camino doblaba, donde volvi$ a tirarse al piso, colocando el ri#le a su lado.*a se oan sirenas a la distancia y mientras buscaba terroristas por medio de la mira nocturna, se pregunt$

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por qué diablos habra tardado tanto la polica. Alcanz$ a distinguir unos hombres que corran rodeando ellado norte de la casa.

+Aqu hay algo que anda mal +aventur$ el #usilero.

+/ +corrobor$ el marcador de puntera+. Estoy seguro de que no pensaban huir por el camino,2pero qué otra alternativa tienen3

+/er" mejor que alguien lo averig>e +dijo 7aulson, pensando en voz alta, y tom$ la radio.

En el lado sur del parque, ;erner avanzaba con di#icultad, haciendo es#uerzos por ignorar el dolor que le provocaba la espalda. &a radio volvi$ a llamar y él orden$ al equipo que avanzara con extremaprecauci$n.

+4ueno, 2d$nde est"n, hombre3 +pregunt$ Alex.

)iller mir$ alrededor, sin poder creer lo que vea. %os de sus hombres yacan tendidos en el suelo?muertos. /us armas haban desaparecido... y también...

+@%$nde mierda est"n +repiti$ Alex.

+@Revisen la casa +aull$ )iller. <l y Alex se quedaron en el living. El negro lo mir$ #urioso.

+2Cuiere decir que después de tanto trabajo tendré que soportar otro de tus #racasos3

/egundos después regresaron los tres hombres para in#ormar que la casa se hallaba desierta. )iller

ya haba constatado la desaparici$n de las armas de sus hombres. Algo haba salido mal. /ac$ a su gentea#uera.

7aulson haba descubierto el nuevo punto de reuni$n de los terroristas y por #in poda ver a susblancos. 5ont$ doce, después se les reunieron otros que llegaban de la casa. A juzgar por los gestos quehacan, se encontraban en estado de gran con#usi$n. Algunos conversaban, mientras otros simplemente sepaseaban por all esperando $rdenes. Algunos parecan heridos, pero 7aulson no poda saberlo con totalseguridad.

+/e han ido +anunci$ Alex, antes de que )iller tuviera oportunidad de hablar.

9P%onnell no lo poda creer. /ean le explic$ la situaci$n con rapidez y tono vacilante, mientras%obbens observaba.

+Este boludo lo malogr$ todo +dictamin$ %obbens.

Era simplemente demasiado. )iller se colg$ a la espalda su propia 6zi y empu-$ la que le habaquitado a un agente del servicio secreto. &a alz$ con movimientos lentos y dispar$ contra el pecho de%obbens a una distancia de apenas noventa centmetros. &ouis contempl$ durante un segundo a su je#ecado, después trat$ de sacar su pistola, pero )iller #ue m"s r"pido.

+@Cué demonios +exclam$ el marcador de puntera.

7aulson quit$ el seguro del ri#le y centr$ la mira en el tipo que acababa de disparar, matando a doshombres... 2pero a quiénes habra matado3 /$lo poda disparar para salvar la vida de gente amiga, y nocaba duda de que los muertos eran pistoleros. 7or lo que él vea, no haba rehenes a quienes salvar.2%$nde diablos estar"n3 6n hombre que se encontraba en el borde del acantilado grit$ algo y el resto corri$a reunrsele. En ese momento el #usilero estaba, en condiciones de elegir sus blancos pero sin unaidenti#icaci$n positiva no se anim$ a disparar.

+@:amos, chiquito +anim$ Jac'son al motor, que todava estaba #ro y no carburaba bien. 7usomarcha atr"s. &a lancha comenz$ a moverse con lentitud, alej"ndose de la playa. Ryan segua apuntando ala otra lancha con la 6zi. El terrorista volvi$ a aparecer y Jac' dispar$ tres tiros antes de que laametralladora quedara descargada. &anz$ una maldici$n, cambi$ la carga y dispar$ una serie deandanadas para obligar al terrorista a mantener la cabeza gacha.

+@!ombres sobre el acantilado +repiti$ el prncipe. /e haba apoderado de una ametralladora y lamantena apuntada, pero no dispar$. (gnoraba quiénes eran esos hombres de all" arriba, y de todos modosla distancia que los separaba era demasiado grande. %espués empezaron los tiros. Bueran quienes #uesen,disparaban contra la lancha. Ryan se volvi$ al or las balas que golpeaban el agua, y dos resonaron contrael piso de la lancha. /issy Jac'son lanz$ un grito y se a#err$ un pie, mientras el prncipe contestaba losdisparos.

Robby haba conseguido alejar la lancha alrededor de trescientos metros de la playa, y gir$salvajemente el volante al tiempo que aceleraba. 5uando tir$ del acelerador, el motor comenz$ a toser denuevo durante un momento angustioso, pero después volvi$ a #uncionar y la lancha avanz$.

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+@)uy bien +grit$+. 2Jac', hacia d$nde nos dirigimos3 2Cué opinas de Annapolis3

+@%e acuerdo +aprob$ Ryan. :olvi$ a mirar la playa. !aba hombres bajando la escalera. Algunosseguan disparando, pero erraban. %espués not$ que /issy se a#erraba el pie.

+@5athy @Bjese si hay un botiqun de primeros auxilios +dijo /u Alteza. Acababa de inspeccionar laherida, pero se haba movido a popa con la ametralladora lista. %ebajo del asiento del piloto Jac' vio unacaja de pl"stico blanco y se apresur$ a acerc"rsela a su mujer.

+Rob, /issy recibi$ un balazo en el pie +in#orm$ Jac'.+Estoy bien, Rob +agreg$ enseguida ella. 7ero en la voz no se le notaba que estuviera bien.

+25$mo te sientes, /is3 +pregunt$ 5athy, acerc"ndose para revisarla.

+%uele, pero no es grave +contest$ a través de los dientes apretados, e intent$ sonrer.

+2Est"s segura de que est"s bien, mi amor3 +pregunt$ Robby.

+7or #avor, v"monos, Robby +jade$ ella. Jac' se acerc$ para mirar. &a bala haba entrado por laparte superior del pie y el zapato claro estaba ba-ado en sangre oscura. )ir$ alrededor para ver si habaalgn otro herido, pero aparte de estar aterrorizados, todos parecan bien.

+5omandante, 2quiere que me haga cargo del tim$n3 +pregunt$ el prncipe.

+)uy bien, capit"n, acérquese. +Robby le cedi$ el control de la lancha.

+0iene que seguir el curso magnético cero tres seis. :iglelo porque cuando nos alejemos de la

protecci$n del acantilado el mar estar" picado y all" a#uera hay mucho tr"#ico de barcos mercantes. +*a sealcanzaba a ver el oleaje del mar erizado por las r"#agas de viento.

+%e acuerdo. 25$mo sabré cuando hayamos llegado a Annapolis3 +El prncipe se instal$ detr"s deltim$n y empez$ a chequear los controles.

+En cuanto vea las luces del puente de la baha, ll"meme. 5onozco el puerto. *o entraré la lancha.

El prncipe asinti$. En el momento de entrar en la zona de oleaje puso el motor a media velocidadmirando alternativamente el comp"s y el agua. Jac'son se acerc$ a su esposa para ver c$mo segua. /issyle hizo un gesto para que se alejara.

+@7reocpate por ellos

)omentos después barrenaban sobre olas de un metro y medio de altura. &a lancha tena un cascode diecinueve pies y era de las pre#eridas por los pescadores para ser utilizadas en mar calmo. &a proaroma no era demasiado apta para el oleaje, y entraba abundante agua, pero el parabrisas impeda quecayera sobre cubierta. Ryan nunca haba navegado en una lancha como esa, pero las conoca de nombre.Estaban provistas de un motor de ciento cincuenta caballos de #uerza y una hélice movible. 0anto el #ondocomo los costados estaban rellenos de espuma para lograr una mayor #lotaci$n. Aunque estuviera llena deagua era imposible que se hundiera. 7ero lo m"s importante era que la #ibra de vidrio y la espumaposiblemente detuvieran las balas de una ametralladora. Jac' volvi$ a observar, uno a uno, a suscompa-eros de viaje. /u mujer se a#anaba en curar a /issy. &a princesa se haba hecho cargo de /ally./alvo él mismo, Robby y el prncipe, que se hallaba a cargo del tim$n, todos mantenan las cabezas bajas.Empez$ a relajarse un poco. *a se encontraban lejos y el destino estaba de nuevo en sus propias manos.Jac' se prometi$ que eso no volvera a cambiar.

+1os persiguen +dijo Robby mientras cargaba la ametralladora+. Est"n como a trescientos metrosde distancia. &os vi a la luz de un rel"mpago, pero si sigue lloviendo as, es probable que nos pierdan.

+2Cué visibilidad calculas que hay3

+Aparte de los rel"mpagos +Robby se encogi$ de hombros+, tal vez noventa metros comom"ximo. 1o estamos dejando una estela que ellos puedan seguir y no saben hacia d$nde nos dirigimos. +!izo una pausa+ @%ios @9jal" tuviéramos una radio 7odramos llamar a los guardacostas o a algunosotros, y tenderles una lindsima emboscada.

Jac' se sent$ en el piso de la lancha. :io que su hija dorma en brazos de la princesa. @Cué #elicesson los chicos re#lexion$.

+0enemos que darle gracias a %ios, comandante.

+@*a lo creo /upongo que #ue providencial que tuviera ganas de ir al ba-o.

Ryan lanz$ un gru-ido para demostrar que estaba de acuerdo.

+1o saba que #ueras capaz de tirar con escopeta.

+5uando era chico, el Dlan tena ese peque-o hobby? todos los martes se emborrachaban e

incendiaban una iglesia de negros... simplemente para mantenernos en lnea, 2saben3 4ueno, una nocheuno de los je#es decidi$ quemar la iglesia de mi pap". Recibimos un aviso... nos llam$ el due-o de un bar=no todos los blancos son cretinos. %e todos modos, pap" y yo los est"bamos esperando. 1o matamos anadie, pero debemos de haberlos asustado hasta el punto de que se pusieron blancos como las s"banas

2(3




que los cubran. *o hice volar el radiador de uno de los autos. +Ante el recuerdo, Robby lanz$ una risita+.1unca volvieron. &a polica no hizo ningn arresto, pero en nuestro pueblo #ue la ltima vez que alguienintent$ quemar una iglesia, as que supongo que aprendieron la lecci$n. +:olvi$ a hacer una pausa.%espués continu$ con voz mucho m"s sobria+ !oy he matado un hombre por primera vez, Jac'. Esextra-o, no siento nada, absolutamente nada.

+*a lo sentir"s ma-ana.

Robby mir$ a su amigo.+/ +contest$.

Ryan mir$ a popa, apretando la 6zi con #uerza. 1o se vea nada. El viento y el agua se mezclaban enuna masa gris y amor#a y la lluvia impulsada por el viento le golpeaba la cara. &a lancha suba y bajaba,cabalgando sobre las olas, y por un instante Jac' se pregunt$ por qué no estara mareado. 6n rel"mpagovolvi$ a iluminar los alrededores y él sigui$ sin ver nada, como si se encontraran bajo una cpula gris ysobre un piso reluciente y desparejo.

/e haban ido. %espués que el grupo de avanzada in#orm$ que todos los terroristas habandesaparecido por el acantilado, los hombres de ;erner revisaron la casa donde no encontraron m"s quecad"veres. *a haba llegado otro grupo de rescate de rehenes, m"s de veinte policas, y una cantidad debomberos y practicantes. 0res de los agentes del servicio secreto todava estaban vivos, y también un

terrorista a quien sus compa-eros dejaron abandonado. 0odos #ueron transportados a hospitales. 7or lotanto los muertos eran diecisiete agentes de seguridad y cuatro terroristas de los que aparentemente doshaban sido ejecutados por sus propios camaradas.

+/e metieron todos en una lancha y zarparon hacia all" +dijo 7aulson+. 7odra haber eliminadoalgunos, pero no haba #orma de saber quién era quién. +!aba actuado correctamente. 6no no puededisparar sin saber quién ser" la vctima.

+2* ahora qué diablos hacemos3 +&a pregunta #ue #ormulada por un capit"n de la polica estatal.Era una pregunta ret$rica, dado que no tena una respuesta inmediata.

+25ree que las presuntas vctimas lograron escapar3 +pregunt$ 7aulson.

+1o vi a nadie que pareciera amigo, y por la #orma de actuar de los pistoleros... creo que algo lesdebe haber salido mal +dedujo+. En cierto sentido nos ha ido mal a todos.

*a lo creo que nos ha ido mal, pens$ ;erner. Aqu se ha librado una maldita batalla. !ay veintitantos

muertos y nadie a la vista.+/upongamos que el prncipe, Ryan y su gente de alguna manera lograron escapar... no, mejor

supongamos simplemente que los pistoleros huyeron en una lancha. )uy bien. 2!acia d$nde ir"n3 +pregunt$ ;erner.

+2/abe cu"ntos amarraderos hay por ac"3 +pregunt$ el capit"n de polica+. %ios, hay in#inidad decasas con muelles privados. @5entenares @1o ser" posible revisarlos todos

+@4ueno, pero algo tenemos que hacer +respondi$ ;erner de mal modo= el dolor de espaldaaumentaba su #uria. /e les acerc$ un cachorro negro. 7areca tan con#undido como ellos.

+5reo que nos perdieron.

+Es posible +contest$ Jac'son. A la luz del ltimo rel"mpago no haban visto nada+. &a baha es

grande y la visibilidad casi nula, pero debido a la lluvia y la direcci$n del viento, ellos deben de ver m"s quenosotros. 0al vez tengan una visibilidad de alrededor de dieciocho metros. &o su#iciente para preocuparnos.

+2* si nos alej"ramos hacia el este3 +pregunt$ Jac'.

+2Rumbo al canal principal, por donde navegan los barcos de gran calado3 Es viernes a la noche.!abr" un mont$n de barcos saliendo de 4altimore a diez o doce nudos y tan ciegos como nosotros. +Robby mene$ la cabeza+ 1o, no. 1o hemos llegado hasta aqu para dejarnos atropellar por un viejo barcogriego todo herrumbrado.

+&uces a proa +in#orm$ el prncipe.

+@Estamos de vuelta en casa, Jac' +exclam$ Robby, corriéndose hacia popa. A lo lejos titilaban lasluces de los puentes mellizos de la baha de 5hesapea'e. Jac'son se hizo cargo del tim$n. Estaban todosempapados por la lluvia, y el viento los haca temblar. Jac'son hizo virar la lancha hacia el oeste. En esemomento empezaron a tener el viento de proa. Al pasar por el puerto de la ciudad de Annapolis, las olas

empezaron a ser m"s moderadas. 7ero todava llova a torrentes y Robby timoneaba casi de memoria.+&as luces de la Academia 1aval a lo largo de la avenida /imPs eran un re#lejo opaco a través de la

lluvia y Robby en#il$ en direcci$n a ellas. )ientras luchaba con el viento, estuvo a un tris de llevarse por

2(#




delante una boya. Al minuto siguiente alcanzaban a ver el per#il gris"ceo de las lanchas patrulleras,ancladas junto al murall$n costero mientras se renovaban sus amarras habituales, al otro lado del ro.Robby se puso de pie para ver mejor, e introdujo la lancha entre un par de lanchones de entrenamiento. Enrealidad su intenci$n era entrar en el amarradero de yates de la Academia, pero no pudo porque estabademasiado lleno de embarcaciones, 7or #in atrac$ junto al murall$n.

+@Aléjense de aqu +grit$ un marinero de impermeable y con una cubierta de pl"stico en su gorrablanca+ 1o pueden amarrar aqu.

+/oy el comandante Jac'son, hijo +replic$ Robby+. 0rabajo aqu. Jac', enc"rgate del cabo deproa.

Jac' se agach$ bajo el parabrisas y se apoder$ de la soga de nylon prolijamente enrollada. Robbyaceler$ el motor para atracar completamente contra el murall$n. Jac' salt$ a tierra y at$ el cabo. El prncipehizo lo mismo a popa. Robby apag$ el motor y subi$ a hablar con el marinero.

+2)e reconoce, hijo3

El marinero le hizo la venia.

+7erd$n, comandante, pero... +(lumin$ la lancha con su linterna+@%ios mo

7r"cticamente lo nico positivo que se poda comentar acerca de la lancha era que el agua habalavado gran parte de la sangre. El marinero se qued$ con la boca abierta al ver dos cad"veres, tres mujeres

y una de ellas aparentemente herida de bala y una criatura dormida. %espués not$ que Ryan llevaba unaametralladora colgada del cuello. Ese da de guardia aburrido y hmedo termin$ para él.

+20iene radio, marinero3 +pregunt$ Robby. El muchacho la levant$ y Jac'son se la arranc$ de lasmanos. Era una peque-a )otorola 55, como las que usaba la polica.

+/ala de 8uardia, habla el comandante Jac'son.

+25omandante3 /oy el sargento primero 4rec'enridge. 1o saba que hoy estuviera de guardia,se-or. 2En qué puedo servirle3

Jac'son respir$ hondo.

+)e alegro de que seas t, 8unny. Escucha? alerta al comandante de turno. %espués quiero quemandes marineros armados al murall$n oeste del amarradero de yates. (nmediatamente. 0enemos grandesproblemas, 8unny. @As que muévete

+@5omprendido, se-or +&as $rdenes haban sido dadas. &as preguntas podan esperar.+25$mo se llama, hijo3 +pregunt$ enseguida Robby al marinero.

+@/oy el cabo 8reen, se-or

+)uy bien, 8reen, aydeme a sacar a las mujeres de la lancha. +Robby estir$ la mano+:amos,se-oras.

8reen salt$ a la lancha y ante todo ayud$ a desembarcar a /issy, a 5athy y por #in a la princesa, quesegua manteniendo a /ally. Robby las ubic$ a todas detr"s del casco de las lanchas patrulleras.

+2* qué haremos con ellos, se-or3 +pregunt$ el cabo se-alando los cad"veres.

+Eso puede esperar. @/uba, cabo

8reen dirigi$ una ltima mirada a los cad"veres.

+/upongo que s +susurr$. *a se haba abierto el impermeable para tener lista la pistola.

+2Cué pasa aqu3 +pregunt$ una voz de mujer+. @Ah @Es usted, comandante+2* usted, qué hace aqu, o#icial3 +pregunt$ Robby.

+Estoy de guardia y no quiero descuidar las lanchas, se-or. El viento las puede convertir en astillascontra el murall$n si no... +&a primer o#icial )ary KnamiroHs'i mir$ a toda la gente que estaba en el muelle+ /e-or, qué diablos...

+9#icial, le sugiero que rena a su gente y la ponga a salvo. 1o hay tiempo para explicaciones.

En ese momento lleg$ un cami$n. /e detuvo en la playa de estacionamiento, justo detr"s de ellos. Elconductor salt$ al piso y se les acerc$, seguido de tres hombres. Era 4rec'enridge. El sargento primerodirigi$ una r"pida mirada a la mujer y enseguida se volvi$ hacia Jac'son, para hacerle la pregunta #avoritade la noche.

+2Cué diablos est" pasando, se-or3

Robby se-al$ la lancha. 4rec'enridge la mir$ sorprendido.+@5ielo /anto

2((




+Est"bamos comiendo en lo de Jac' +explic$ Robby+. * aparecieron unos tipos a estropearnos la#iesta. Andaban detr"s de él +Robby se-al$ al 7rncipe de 8ales, quien se volvi$ y sonri$. Al reconocerlo,4rec'enridge abri$ los ojos con incredulidad. %urante un instante se qued$ con la boca abierta pero encuanto se recobr$ hizo lo que siempre hacen los marinos cuando no saben c$mo reaccionar? la venia comolo exiga el manual. Robby continu$ con su explicaci$n? +)ataron a un pu-ado de agentes de seguridad.1osotros tuvimos suerte. 7ensaban huir en lanchas. &es robamos una y aqu estamos, pero all" a#uera hayotra lancha llena de terroristas. Es posible que nos hayan seguido.

+2Cué armas tienen3 +pregunt$ 8unny.+5omo ésta, 8unny +contest$ Ryan pas"ndole la 6zi.

El sargento primero asinti$ y se meti$ la mano en el bolsillo del sobretodo. /ac$ una radio.

+/ala de 8uardia. !abla 4rec'enridge. 0enemos un alerta rojo. %espierten a toda la tropa. &lamen alcapit"n 7eters. Cuiero un piquete de #usileros en el pared$n del muelle en menos de cinco minutos.@)uévanse

+5omprendido +le respondieron. @Alerta rojo

+Cue las mujeres se alejen de aqu +urgi$ Ryan.

+0odava no, se-or +replic$ 4rec'enridge. )ir$ alrededor y con aire pro#esional hizo una evaluaci$n+ Antes quiero contar con m"s personal de seguridad. 5abe la posibilidad de que nuestros amigos hayan

desembarcado ro arriba y que se dirijan hacia ac" por tierra ... eso sera lo que habra hecho yo. %entro dediez minutos tendré un escuadr$n de #usileros revisando los alrededores. /iempre que mi gente no estédemasiado borracha +concluy$ en voz baja, recordando a Ryan que era viernes a la noche, s"bado a lamadrugada m"s bien, y que en Annapolis haba in#inidad de bares+. 5ummings y Boster, enc"rguense delas se-oras. )endoza, aborda una de esas lanchas y vigila el ro. *a han odo lo que dijo el comandante,@no se duerman

4rec'enridge camin$ un rato por la costanera, chequeando los lugares donde la visibilidad era mayor y los que dominaban un radio de tiro m"s amplio. En sus manos, la 5olt autom"tica .U pareca peque-a.7or su expresi$n se notaba que la situaci$n no le gustaba nada y que seguira hasta que tuviera m"s gentey los civiles estuvieran a buen recaudo %espués observ$ a las mujeres.

+7or suerte ustedes, se-oras, est"n bien. @9h, perd$n, se-ora Jac'son &a llevaremos enseguida ala sala de primeros auxilios.

+2Existe alguna posibilidad de apagar las luces3 +pregunt$ Ryan.+Cue yo sepa, no. A m tampoco me gusta estar iluminado. 0ranquilcese, teniente, tenemos mucho

terreno abierto a nuestras espaldas, as que nadie va a poder llegar por ese camino. En cuanto hayaorganizado las cosas, llevaremos a las se-oras al dispensario y les pondremos custodia. 0odava ustedesno est"n tan seguros como yo quisiera, pero ya lo lograremos. 25$mo consiguieron huir3

+5omo dijo Robby, tuvimos suerte. <l baj$ a dos con mi escopeta. *o liquidé a otro en la lancha. * elcuarto #ue baleado por uno de sus propios compa-eros. +Ryan se estremeci$, esta vez no por el #ro, elviento o la lluvia+ 7or un rato la cosa #ue aterrorizante.

+*a lo creo. 2* esos tipos son capaces3

+2&os terroristas3 /. Adem"s tuvieron a su #avor el #actor sorpresa y eso cuenta.

+*a les daremos su merecido.

+@All" a#uera hay una lancha +exclam$ )endoza desde una de las lanchas patrulleras.+4ueno, muchachos +susurr$ el sargento primero a#errando con #uerza su .U+. Esperen un par deminutos hasta que tengamos armas en serio para recibirlos.

+Est"n entrando despacio +in#orm$ el marinero.

Ante todo, 4rec'enridge se asegur$ de que las mujeres estuvieran a cubierto. %espués orden$ atodos que se separaran y que cada uno eligiera un lugar abierto entre los botes amarrados.

+@* por amor de %ios mantengan agachadas esas malditas cabezas

Ryan eligi$ un lugar. &os dem"s hicieron lo mismo, ubic"ndose a distancias que iban de tres a treintametros entre uno y otro. Jac' palp$ con la mano el murall$n de cemento. Estaba seguro de que detendralas balas. &os cuatro marineros de la secci$n guardacosta permanecieron con las mujeres, con un (n#antede )arina a cada lado.

4rec'enridge era el nico que se mova, agazapado detr"s del pared$n. /e acerc$ a Ryan.

+All est"n, a setenta metros, navegando de izquierda a derecha. Est"n tratando de orientarse y deadivinar lo sucedido. /implemente les pido que me den un par de minutos m"s, gente +susurr$.

2("




+/. +Ryan quit$ el seguro a su arma, asom"ndose apenas por sobre el borde del murall$n. &alancha era apenas un per#il, pero alcanzaba a or el sonido del motor. :iraron hacia el lugar donde Robbyhaba amarrado la robada por ellos. Es el primer error verdadero que cometen, pens$ Jac'.

+@Espléndido +El sargento primero apunt$ su autom"tica, al amparo de la popa de un bote+ )uybien se-ores, ya que han decidido acercarse, @vengan de una vez

7or /ims %rive se acerc$ otro cami$n. &leg$ sin luces y estacion$ junto al lugar donde se

encontraban las mujeres. %e la caja saltaron ocho hombres. %os in#antes de )arina corrieron a lo largo delmurall$n y entre dos de las lanchas amarradas los ilumin$ una luz. 7artieron disparos de la lancha de losterroristas y ambos marinos cayeron. &as balas empezaron a estrellarse en las lanchas amarradas.4rec'enridge se volvi$ y grit$?

+@Buego +Estallaron los disparos. Ryan apunt$ con cuidado y apret$ el gatillo. &a ametralladoradispar$ cuatro tiros y qued$ descargada. Jac' lanz$ una maldici$n y se qued$ mirando el arma como untonto antes de recordar que en el cintur$n tena una pistola cargada. /ac$ la 4roHning y dispar$ un solo tiro,pero se dio cuenta de que el blanco ya no se encontraba all. El ruido del motor de la lancha se intensi#ic$.

+@Alto el #uego @Alto el #uego /e est"n alejando. +8rit$ 4rec'enridge+. 2!ay alguien herido3

+Aqu +se oy$ exclamar en la oscuridad, en el lugar donde se encontraban las mujeres.

Ryan sigui$ al sargento primero. !aban sido alcanzados dos in#antes de )arina. 6no tena unaherida leve en un brazo y el otro haba recibido un disparo en la cadera y gritaba como loco. 5athy ya lo

estaba revisando.+)endoza? 2qué sucede3 +pregunt$ 4rec'enridge.

+/e est"n alejando... espere..., s, navegan con rumbo al este.

+)ueva las manos, soldado +deca 5athy. El muchacho tena una herida dolorosa, del ladoizquierdo, justo debajo del cintur$n+ Est" bien, est" bien, se curar". %uele, pero tiene remedio. +4rec'enridge se apropi$ del ri#le del soldado. /e lo arroj$ al sargento 5ummings.

+2Cuién se encuentra al comando, aqu3 +pregunt$ el capit"n )i'e 7eters.

+/upongo que yo +contest$ Robby.

+%ios, Robby, 2qué pasa3

+2Cué crees que est" pasando3

&leg$ otro cami$n con otros seis in#antes de )arina. %irigieron una mirada a los heridos y se

apostaron, #usiles en mano.+)aldito sea, Robby... @se-or +grit$ el capit"n 7eters.

+0erroristas. 0rataron de atraparnos en lo de Jac'. (ntentaban apoderarse de... @bueno, mira

+4uenas tardes, capit"n +salud$ el prncipe, después de asegurarse de que su mujer estaba bien+. 2!erimos a alguno3 1o haba visibilidad para apuntar bien. +En su tono se notaba una verdaderadesilusi$n.

+1o sabra decirle, se-or +contest$ 4rec'enridge+. 1oté que algunos disparos se quedaron cortosy una bala de pistola no penetra en lanchas como esas. +9tra serie de rel"mpagos ilumin$ la zona.

+@&os acabo de ver @/e dirigen a la baha +grit$ )endoza.

+@)aldici$n +gru-$ 4rec'enridge+. 6stedes cuatro lleven a las se-oras al dispensario. +/einclin$ para ayudar a la princesa a ponerse de pie, mientras Robby alzaba a su esposa.

+21o quiere pasarle la chiquita al soldado, se-ora3 &as vamos a llevar al hospital para que sesequen.

Ryan not$ que su mujer segua tratando de auxiliar a uno de los in#antes de )arina heridos= despuésclav$ la mirada en una de las lanchas patrulleras.

+2Robby3

+2/, Jac'3

+2Esta lancha tiene radar3

&e contest$ la o#icial KnamiroHs'i. +0odas tienen radar, se-or.

6n in#ante de )arina abri$ la puerta trasera del cami$n y ayud$ a Jac'son a cargar a su mujer.

+2En qué est"s pensando, Jac'3

+2/on veloces3

+%an alrededor de trece... no creo que sean bastante r"pidas.%esde el murall$n, la o#icial KnamiroHs'i mir$ la lancha en la que haban huido los prisioneros.

2('




+@5on el tipo de mar que tenemos en este momento, apuesto lo que sea a que puedo alcanzar a unade esas lanchitas @7ero necesito que alguien se haga cargo del radar. En este momento no tengo operador en mi secci$n.

+*o me puedo encargar +o#reci$ el prncipe. Estaba harto de ser el blanco de los terroristas y nadiele impedira participar en esa #ase de la aventura+ En realidad sera un placer que me permitieran hacerlo.

+Robby, aqu eres el que manda +dijo Jac'.

+2/er" legal3 +pregunt$ el capit"n 7eters, acariciando su autom"tica.+)ire +dijo Ryan enseguida+, acabamos de ser atacados por extranjeros, encontr"ndonos en un

lugar o#icial del gobierno norteamericano? ese es un acto de guerra y en este caso no rige el possecommitatus. +7or lo menos no creo que rija, pens$.

+2/e le ocurre una buena raz$n que nos impida perseguirlos3

Al capit"n no se le ocurri$ ninguna.

+9#icial K, 2tiene alguna lancha lista3 +pregunt$ Jac'son.

+%iablos, s, podemos ir con la setenta y seis.

+@7rep"rela 5apit"n 7eters, necesitamos algunos in#antes de )arina. /argento primero4rec'enridge, asegure la zona y proporcione diez hombres.

El sargento primero haba dejado a los o#iciales para que discutieran tranquilos mientras él ayudaba a

cargar a los civiles en el cami$n. A#err$ el brazo de 5ummings.+/argento, h"gase cargo de los civiles, llévelos al hospital y p$ngales guardia. /u principal misi$n

consiste en cuidar a esta gente, cuya seguridad es responsabilidad suya... y no se considere relevado hastaque yo personalmente lo releve, 2entendi$3

+5omprendido, 8unny.

Ryan ayud$ a 5athy a subir al cami$n.

+&os vamos a seguir.

+*a sé. 0en cuidado, Jac'. 7or #avor.

+)e cuidaré, pero esta vez los vamos a atrapar, 5hiquita. +&a bes$, le not$ una expresi$n extra-a,algo que no era preocupaci$n+ 2Est"s bien3

+1o te preocupes. 5udate mucho.

+7or supuesto, chiquita. :olveré. +7ero ellos no volver"n. Jac' se volvi$ para saltar a la lancha.+/oy el o#icial KnamiroHs'i y estoy al mando de la embarcaci$n +in#orm$ la mujer. )ary

KnamiroHs'i no pareca o#icial pero la joven marina +2se dira marina3+ in#unda respeto a sussubordinados.

A los pocos segundos se haban alejado de la costanera y de las otras lanchas.

+@A toda m"quina +orden$ la o#icial+. 5urso uno tres cinco. +/e volvi$.

+2Cué indica el radar3

El prncipe estaba en#rascado en los controles de ese equipo que le resultaba tan poco #amiliar.Encontr$ el bot$n de desobstrucci$n de imagen y se inclin$ a observar la pantalla.

+@Ah El blanco se encuentra en uno uno ocho, navegando a mil trescientos, curso nordeste,velocidad... alrededor de ocho nudos.

+1os conviene bastante. 7robablemente esté picado en la punta. 2En qué consiste nuestra misi$n,comandante3 +pregunt$ la o#icial KnamiroHs'i.

+27odemos mantenernos a la par3

+@Ellos dispararon contra mis lanchas 7odemos hacer lo que usted quiera, se-or +contest$ lao#icial K+. /i quiere puedo darle trece nudos. 7ero en este mar, dudo de que ellos puedan desarrollar m"sde diez.

+)uy bien, quiero seguirlos lo m"s cerca posible, pero sin que nos vean.

+%e acuerdo. 2Algo m"s3

+En cuanto al resto, estoy abierto a las ideas que me puedan sugerir +contest$ Robby.

+21o te parece que deberamos ver hacia d$nde se dirigen3 +sugiri$ Jac'+. %espués podemosllamar a la caballera.

+)e parece sensato. /i trataran de desembarcar... @%ios @/oy piloto, no polica +Robby tom$ elmicr$#ono de la radio. En el equipo #iguraban las letras de llamada de la lancha? 1AEB.+ Estaci$n 1aval de Annapolis, habla 1oviembre, Al#a, Eco, Boxtrot. 5ambio. +0uvo que repetir dos veces el llamado antes deque le respondieran+ Annapolis, comunqueme con el telé#ono del superintendente.

2(-




+El superintendente acaba de llamarnos, se-or. 7ermanezca en lnea. +/iguieron algunos clicsadem"s de los habituales ruidos de est"tica.

+/oy el almirante Reynolds, 2quién habla3

+El comandante Jac'son, se-or, a bordo de la lancha setenta y seis. 1os encontramos a una milla alsudeste de la Academia, en persecuci$n de la lancha desde la que acaban de atacar nuestra costanera.

+2Eso #ue lo que sucedi$3 )uy bien, 2quienes van a bordo3

+&a o#icial KnamiroHs'i y la dotaci$n de guardia, el capit"n 7eters y algunos in#antes de )arina, eldoctor Ryan y este... el capit"n 8ales, se-or, de la )arina Real inglesa +contest$ Robby.

+Ah, 2as que est" all3 0engo al B4( en la otra lnea. @%ios mo, Robby )uy bien, los civiles seencuentran custodiados en el hospital y tanto el B4( como la polica est"n en camino? Repita su ubicaci$n ydespués declare sus intenciones.

+/e-or, le seguimos la pista a la lancha que atac$ el muelle. 0enemos la intenci$n de mantenernoscerca y seguirla por medio del radar para determinar su destino. %espués llamaremos a las agenciaslegales, se-or +Robby sonri$ por las palabras que haba elegido+ )i pr$ximo llamado ser" a la 8uardia5ostera de 4altimore, se-or. 7or el momento parece que se encaminan hacia all.

+5omprendido. )uy bien, pueden seguir adelante con la misi$n, pero usted ser" responsable de laseguridad de nuestro huésped. 1o corra, repito, no corra ningn riesgo innecesario.

+%e acuerdo, se-or, no correremos ningn riesgo innecesario.

+6se la cabeza, comandante, e in#orme siempre que sea necesario. Buera.

+4ueno, eso equivale a un voto de con#ianza +razon$ Jac'son en voz alta+. @Adelante

+0im$n quince grados a la izquierda +orden$ la o#icial K. rodeando 8reenbury 7oint+. 1uevorumbo cero dos cero.

+4lanco en cero uno cuatro, navegando a mil cuatrocientos, mantiene velocidad de ocho nudos. +(n#orm$ /u Alteza al contramaestre+ 0omaron una ruta m"s corta para rodear esa punta.

+1o hay problema +asegur$ la o#icial K+ A partir de este momento navegaremos siempre en aguaspro#undas.

+9#icial K., 2hay ca#é a bordo3

+!ay una m"quina en la cocina, se-or, pero no tengo personal para que se encargue de prepararlo.

+*o me ocupo +dijo Jac'. 4aj$ a una peque-a cocina, y encontr$ la m"quina de hacer ca#é. &apuso en #uncionamiento y volvi$ a cubierta. 4rec'enridge estaba distribuyendo salvavidas a todos lostripulantes, lo que era una precauci$n sensata.

+%entro de diez minutos estar" listo el ca#é +anunci$ Jac'.

+Repita lo que acaba de decir, 8uardia 5ostera +deca Robby junto al micr$#ono.

+1avo Eco Boxtrot, esta es la 8uardia 5ostera de 4altimore, 2oyen3 5ambio.

+As est" mejor.

+27uede explicarnos qué est" sucediendo3

+&e estamos siguiendo el rastro a una lancha peque-a, de alrededor de veinte pies, con diez o m"sterroristas a bordo. +/uministr$ posici$n, curso y velocidad+ Acusen recibo de in#ormaci$n.

+5omprendido. 2%ice que se trata de embarcaci$n llena de pistoleros armados con ametralladoras32Es cierto eso3 5ambio.

+A#irmativo, hijo. Ahora, basta de vueltas y vayamos al grano.

&a voz adopt$ un tono levemente quisquilloso.

+5omprendido. 0enemos una lancha cuarenta y uno a punto de zarpar del muelle y una de treinta ydos pies que la seguir" dentro de diez minutos. /on lanchas peque-as, para patrullar la costa. 1o est"nequipadas para luchar contra armas de #uego.

+1osotros tenemos diez in#antes de )arina a bordo +contest$ Jac'son+. 21ecesitan asistencia3

+%iablos s... a#irmativo, Eco Boxtrot. 0engo a la polica y al B4( en las lneas tele#$nicas y ellostambién se dirigen hacia ac".

+Est" bien. Cue la lancha cuarenta y uno nos llame en cuanto zarpe. Cue esa lancha los ubique por el #rente, mientras nosotros los seguimos. En cuanto podamos saber hacia d$nde se dirigen, quiero quellame a la polica.

+Eso es #"cil. 7ero antes quiero poner algunas cosas en marcha aqu. 1o corte.+6n barco +dijo el prncipe.

2(9




+0iene que ser eso +convino Ryan+. Bue lo que hicieron cuando rescataron a ese cretino de)iller... Robby 2no puedes conseguir que la 8uardia 5ostera nos dé una lista de los barcos que est"n en elpuerto3

;erner ya estaba en marcha, con los dos grupos de Rescate de Rehenes. /e pregunt$ qué habrasalido mal +y bien+ esa noche, pero eso se determinara m"s adelante. 7or el momento los integrantes de

sus equipos, junto con elementos de la polica, se encaminaban hacia la Academia 1aval para proteger alas personas que se supona deban de haber rescatado. 9tro grupo de sus hombres viajaba en un 5hevydel B4( y en dos patrulleros rumbo a 4altimore. @/i s$lo hubieran podido usar helic$pteros pens$, pero lascondiciones clim"ticas eran pésimas y por una noche ya haban su#rido su#icientes peripecias. Ahora volvana convertirse en un equipo /;A0, un trabajo para el que estaban bien entrenados. * a pesar de todo lo quehaba salido mal, en ese momento un numeroso grupo de terroristas hua al descubierto...

+Aqu est" la lista de los barcos anclados en el puerto +in#orm$ por radio el teniente de la 8uardia5ostera+. )uchos zarparon el viernes por la noche, de modo que la lista no es demasiado larga. Empezarépor los que se encuentran en la 0erminal %undal' de la )arina? 1issan 5ourier, registro japonés, transportaautom$viles y camiones desde *o'ohama= ;ilheim /chorner, registrado en Alemania 9ccidental, un barcoque transporta contenedores con carga general, desde 4remen, 5onstanza, registrado en 5hipre, llegadode :aletta, )alta...

+@4ingo +exclam$ Ryan.

+...que zarpar" dentro de aproximadamente cinco horas. 8eorge )cReady, norteamericano, llegadocon una carga de madera desde 7ortland, 9reg$n. * ese es el ltimo que tenemos.

+%éme m"s datos del 5onstanza +pidi$ Robby, mirando a Jac'.

+&leg$ con lastre y carg$ equipos agroindustriales y otras mercaderas. Karpa antes del amanecer yse supone que su destino es :aletta.

+7robablemente ese sea nuestro candidato +dijo Jac' en voz baja.

+Espere un momento, 8uardia 5ostera. +Robby se volvi$ hacia Jac'.

+25$mo lo sabes3

+1o lo sé con seguridad, pero tengo elementos m"s que su#icientes para suponerlo. 5uando esoscretinos rescataron a )iller el da de 1avidad, es probable que hayan sido recogidos en el 5anal de la)ancha por un barco registrado en 5hipre. 5reemos que las armas se las suministra un tra#icante maltés

que opera con un suda#ricano, y muchos terroristas viajan a través de )alta. &os malteses no se ensucianlas manos, pero se especializan en mirar para otro lado cuando la ci#ra que se les o#rece es conveniente. +Robby asinti$ y volvi$ a tomar el micr$#ono.

+8uardia 5ostera, 2est"n en contacto con la polica local3

+7or supuesto.

+Entonces avsenles que creemos que los terroristas se dirigen al 5onstanza.

+Entendido. !aremos que nuestra lancha treinta y dos los vigile y llamaremos a la polica.

+@7ero no se dejen ver, 8uardia 5ostera

+5omprendido. Eso es algo que podemos manejar con #acilidad. )anténganse en contacto...advertimos que nuestra lancha cuarenta y uno in#orma contacto de radar con ustedes y con la lancha de losterroristas, a la vuelta de 4od'in 7oint. 2Es correcto3 5ambio.

+@/ +exclam$ el guardamaestre después de consultar la carta de navegaci$n.+A#irmativo, 8uardia 5ostera. (ndquele a la lancha cuarenta y uno que se mantenga a cuatrocientos

cincuenta metros del blanco.

+5omprendido, cuatro cinco cero metros. )uy bien. :eremos si conseguimos que la polica semueva. )anténganse en contacto.

+@&os atrapamos +pens$ Ryan en voz alta.

+Este... teniente? mantenga las manos quietas, se-or. +Era 4rec'enridge. Estir$ el brazo y delcintur$n de Ryan sac$ la 4roHning autom"tica. Jac' se sorprendi$ al comprobar que se la haba metido enel cintur$n gatillada y sin seguro. 4rec'enridge solucion$ el error de Jac' y volvi$ a ponérsela en el cintur$n+ 0ratemos de mantenernos a salvo, se-or. 2%e acuerdo3 7orque si no puede llegar a perder algoimportante.

Ryan asinti$ con expresi$n culpable.

+8racias, 8unny.

+Alguien tiene que proteger a los tenientes. +4rec'enridge se volvi$.

2"/




+4ueno, soldados, @a no dormirse

+2&e encarg$ a alguien que cuidara al prncipe3 +pregunt$ Jac'.

+/, antes de que me lo ordenara el almirante. +El sargento primero se-al$ a un cabo que, ri#le enmano, estaba parado a corta distancia de /u Alteza, con $rdenes de permanecer entre él y la lnea de#uego.

5inco minutos m"s tarde, tres patrulleros de la polica se dirigieron al muelle seis de la 0erminal

)artima %undai'. &os autos llegaron con las luces apagadas y #ueron estacionados debajo de las grasutilizadas para alzar los contenedores. 5inco o#iciales se dirigieron en silencio a la planchada del5onstanza. 6n marinero de guardia los detuvo... o m"s bien lo intent$. &a barrera idiom"tica impidi$ unacorrecta comunicaci$n. %e repente el marinero se encontr$ acompa-ando a los policas, con las manosesposadas a la espalda. El mayor de los o#iciales de polica, trep$ tres escaleras y lleg$ al puente.

+@Cué es esto

+2* usted quién es3 +pregunt$ el polica arma en mano.

+@/oy el capit"n de este barco +declar$ el capit"n 1i'olai Brenza.

+4ueno, capit"n, yo soy el sargento ;illiam 7oHers, de la 7olica del Estado de )aryland y debohacerle algunas preguntas.

+@En mi barco usted no tiene ninguna autoridad +contest$ Brenza+ !ablaba con un extra-oacento mezcla de griego y de algn otro idioma+ /$lo hablaré con la 8uardia 5ostera.

+Cuiero que esto quede muy claro. +7oHers acort$ los cuatro metros y medio que lo separaban delcapit"n, sosteniendo #irmemente en las manos una (taca calibre IL+ &a tierra a la que usted est" amarradopertenece al estado de )aryland y esta arma demuestra que yo poseo toda la autoridad necesaria. /e nosha avisado que una lancha llena de terroristas se dirige hacia aqu y se dice que han matado a un pu-adode personas, incluyendo a tres patrulleros. +Apoy$ el ca-o del arma contra el pecho de Brenza+ 5apit"n,si llegan a venir a este barco, o si usted me sigue jorobando esta noche, le aseguro que tendr" una cargacompleta de problemas... 2me entiende3

7oHers not$ que el hombre se achicaba. Era como si se estuviera marchitando. As que lain#ormaci$n es correcta. 4ien.

+&e aconsejo que coopere, porque muy pronto habr" aqu m"s policas que los que usted ha visto ensu vida entera. Es posible que necesite algn amigo, mister. * si tiene algo que decirme, quiero orlo yamismo.

Brenza vacil$ y constantemente diriga la mirada a proa. /e encontraba #rente a un pro#undoproblema, un problema que no era cubierto por el adelanto recibido.

+!ay cuatro de ellos a bordo. Est"n adelante, a estribor, cerca de la proa. 1osotros ignor"bamos...

+@5"llese +7oHers le hizo se-as a un cabo, que sac$ su radio port"til.

+2Cué me dice de su tripulaci$n3

+&a tripulaci$n est" abajo, prepar"ndose para zarpar.

+/argento, la 8uardia 5ostera in#orma que se encuentran a cuatro 'il$metros y medio de distancia yque se encaminan hacia aqu.

+Est" bien. +7oHers sac$ un par de esposas de su cintur$n. En compa-a de sus hombres espos$a los cuatro hombres que montaban guardia en el puente y los asegur$ al tim$n+ 5apit"n, si usted o sugente hacen el menor ruido, volveré, los haré papilla y los diseminaré por todo el barco. * le aseguro que no

bromeo.7oHers baj$ con sus hombres a la cubierta principal y se acerc$ a proa por la banda de babor. &a

superestructura del 5onstanza se encontraba toda a popa. Adelante, la cubierta estaba llena decontenedores del tama-o de la caja de un cami$n, y apilados de a tres y cuatro. Entre cada pila se haba#ormado un pasillo de aproximadamente noventa centmetros de ancho, que permiti$ que los policas seacercaran a proa sin ver vistos. El sargento no tena experiencia /;A0, pero todos sus hombres estabanarmados con #usiles y él posea conocimientos rudimentarios de t"cticas de in#antera.

Era lo mismo que caminar al costado de un edi#icio, s$lo que el piso era de acero oxidado. &a lluviaera por #in menos torrencial, pero segua resonando sobre el metal de los contenedores. Al pasar junto a laltima pila, vieron que la bodega delantera del barco estaba abierta y que una gra colgaba desde estribor.7oHers se asom$ y vio a dos hombres parados en un extremo de la cubierta. 7arecan mirar hacia elsudeste, en direcci$n a la entrada del puerto. 1o exista una manera #"cil de acerc"rseles. Entonces 7oHers

y sus hombres se agazaparon y se dirigieron derecho a ellos. !aban recorrido la mitad del camino cuandouno de los terroristas se volvi$.

+2Cuiénes son ustedes3

2"1




+@7olica estatal +Al notar el acento del que acababa de hablar, 7oHers levant$ al arma, perotropez$ con una saliente de la cubierta y su primer disparo #ue al aire. El hombre de la banda de estribor seles acerc$ empu-ando una pistola y dispar$, pero también err$. Entonces se parapet$ detr"s delcontenedor. El cuarto polica se adelant$ y dispar$ para cubrir a sus compa-eros. 7oHers escuch$nerviosas conversaciones y el ruido de pies que se alejaban corriendo. Respir$ hondo y también él corri$hacia estribor.

1o haba nadie a la vista. :io una escalera que llevaba al agua y nada m"s, aparte de una radio que

alguno haba dejado caer.+@)ierda +&a situaci$n t"ctica era espantosa. 5erca de ellos haba criminales armados, pero #uera

de su vista, y una lancha llena de pistoleros en camino. Envi$ a uno de sus hombres a la banda de babor para vigilar ese lado y orden$ a otro que se apostara a estribor con su #usil. %espués se comunic$ con tierrapor radio y se enter$ de que le llegaran re#uerzos. 7oHers decidi$ arriesgarse. 5onoca a &arry Bontana,ayud$ a sacar su atad de la iglesia y maldito si iba a dejar pasar la posibilidad de apresar a sus asesinos.

6n patrullero policial haba tomado la delantera. En ese momento el B4( se encontraba en el puenteBrancis /cott, cruzando por sobre el puerto de 4altimore. El paso siguiente consista en pasar de laautopista a la 0erminal )artima. 6n patrullero asegur$ conocer un atajo, y encabez$ la procesi$n de tresautos. En ese preciso momento, una lancha de veinte pies pasaba bajo el puente.

+El blanco se acerca por la derecha, por lo visto se dirige a un barco amarrado rumbo tres cinco dos+in#orm$ /u Alteza.

+Eso es +dijo Ryan+. &os tenemos.

+9#icial, acerquémonos un poco +orden$ Jac'son.

+7odran vernos, se-or. &a lluvia ha amainado un poco. /i se dirigen al norte podra acercarme por babor. :an hacia ese barco. 26sted quiere alcanzarlos justo cuando lleguen3 +pregunt$ la o#icial K.

+As es.

+)uy bien. 7ondré a alguien en el re#lector. 5apit"n 7eters, usted querr" que sus in#antes aborden lanave por estribor. 7arece que hay acci$n all +coment$ la o#icial K. &os reglamentos de la )arina leprohiban servir en un barco de combate, pero ella ya haba superado todo eso.

+Exactamente. +7eters imparti$ una orden y 4rec'enridge hizo #ormar a los in#antes. Ryan sedirigi$ a la popa de la cubierta principal. !aba tomado una decisi$n. All" a#uera estaba /ean )iller.

+9igo una lancha +dijo en voz baja uno de los patrulleros.

+/. +7oHers carg$ su #usil. )ir$ hacia la popa. !aba gente armada. 9y$ pasos a sus espaldas?@m"s policas

+2Cuién est" al mando aqu3 +pregunt$ un cabo.

+*o +replic$ 7oHers+. 6sted quédese aqu. * ustedes dos muévanse a popa. /i llegan a ver asomarse una cabeza detr"s de un contenedor, @vuélenla de un tiro

+@All" est" +7oHers también la vea. 6na lancha blanca de #ibra de vidrio apareci$ como a cienmetros de distancia y se acercaba lentamente a la escalerilla del barco.

+@%ios +7areca llena de gente y le haban advertido que cada uno de los terroristas tena un armaautom"tica. (nconscientemente palp$ la borda de acero del barco. /e pregunt$ si detendra las balas. En la

actualidad la mayora de los policas usaban un chaleco protector, pero 7oHers no. El sargento quit$ elseguro de su #usil. *a era hora.

&a lancha se aproxim$ como un auto que entra en una playa de estacionamiento. El timonel la llev$hasta la escalerilla del barco y un tripulante la amarr$. %os hombres subieron a la peque-a plata#ormain#erior. Ayudaron a desembarcar a un compa-ero herido y enseguida lo ayudaron a trepar la escalamet"lica. 7oHers permiti$ que llegaran a medio camino.

+@Cuietos @7olica estatal +<l y dos de sus subordinados apuntaron sus #usiles contra la lancha+@6n solo movimiento y son hombres muertos +agreg$. * lo lament$. /onaba a #rase de serie televisiva.

:io cabezas que se alzaban para mirar hacia arriba, y bocas abiertas por la sorpresa. 0ambién semovieron unas cuantas manos, pero antes de que apareciera un arma, un re#lector ilumin$ la lancha desdeel mar.

7oHers sinti$ un pro#undo agradecimiento. :io que las cabezas de los terroristas giraban hacia la luz

y después volvan a mirarlo a él. *a poda ver las expresiones de esos hombres. Estaban atrapados y losaban.

2"2




+@Atenci$n +&a voz lleg$ a través del agua. Era una voz de mujer que hablaba por un meg"#ono.@/i alguien se mueve, tengo diez in#antes de )arina listos para volarlos en pedazos

Entonces se encendi$ otra luz.

+Este es el /ervicio de 8uardacostas de los Estados 6nidos. @Est"n todos arrestados

+2Cué se han credo +grit$ 7oHers+. @&os atrapé yo +0ardaron un minuto para establecer lo quesuceda para satis#acci$n de todos. &a enorme y gris lancha patrullera de la )arina se acerc$ a los

terroristas, a 7oHers le result$ un alivio ver diez #usiles que apuntaban a sus prisioneros.+)uy bien, arrojen las armas al piso y suban de a uno. +:olvi$ la cabeza espasm$dicamente al

escuchar un nico disparo seguido por un par de descargas de #usil. El sargento hizo una mueca pero loignor$ lo mejor posible y sigui$ apuntando su arma contra la lancha.

&legaron los dos prisioneros, llevando a un tercero que estaba herido en el pecho. 7oHers les orden$que se tendieran sobre la cubierta de cara al piso, delante de los contenedores. &os dem"s #ueron subiendode a uno. 5uando lleg$ el ltimo haba contado doce, entre ellos varios heridos. En la lancha quedaba unpu-ado de armas y lo que pareca un cad"ver.

+@Eh, in#antes de )arina @Aqu nos hace #alta una mano

Bue todo el aliento que Ryan necesitaba. Estaba parado en la cubierta de la lancha patrullera y salt$ ala de los terroristas. Resbal$ y cay$. 4rec'enridge lleg$ inmediatamente detr"s y observ$ el cad"ver dejadopor los terroristas. El hombre tena un ori#icio de bala en la cabeza.

+)e pareci$ haber dado en el blanco con uno de los disparos. Adelante, teniente. +/e-al$ laescalerilla. Ryan la trep$, pistola en mano. A sus espaldas, el capit"n 7eters le deca algo a los gritos, peroa Ryan simplemente no le interesaba atenderlo.

+@5uidado 7or all, entre los contenedores, hay pistoleros +advirti$ 7oHers.

Jac' rode$ las cajas met"licas y vio a los hombres tendidos de cara al piso, con las manos detr"s dela nuca, custodiados por un par de policas. Al instante siguiente se les unieron seis in#antes de )arina.

El capit"n 7eters subi$ al barco y se dirigi$ al sargento que estaba al mando.

+0enemos por lo menos otros dos, y quiz" cuatro, ocultos entre los contenedores +in#orm$ 7oHers.

+21ecesita ayuda para obligarlos a salir3

+/, por #avor. +7oHers sonri$ en la oscuridad. Reuni$ a todos sus hombres, dejando a4rec'enridge y a tres in#antes la tarea de custodiar a los prisioneros. Ryan también se qued$ all. Esper$

que los dem"s se alejaran hacia la popa.Entonces empez$ a mirar las caras de los terroristas.

)iller también miraba, con la esperanza de encontrar una #orma de huir. :olvi$ la cabeza hacia laizquierda y vio a Ryan que lo miraba #ijo desde seis metros de distancia. /e reconocieron instant"neamentey )iller vio algo, una mirada que siempre haba reservado para su propio uso.

/oy la muerte, le dijo el rostro de Ryan.

!e venido a buscarte.

Ryan tuvo la sensaci$n de que su cuerpo estaba hecho de hielo. Blexion$ los dedos sobre el mangode la pistola mientras se acercaba lentamente a )iller, sin quitarle los ojos de encima. 0odava le pareca unanimal, pero ya no un depredador suelto. Jac' lleg$ a su lado y le dio un puntapié en una pierna. /in decir una palabra le indic$ con la pistola que se pusiera de pie. 6no no habla con vboras. &as mata.

+0eniente... +4rec'enridge tard$ un poco en llegar hasta ellos.

Jac' empuj$ a )iller contra un contenedor, y le rode$ el cuello con un brazo. /abore$ la sensaci$n dela garganta del hombre bajo su mano.

Este es el cretinito que casi mat$ a mi #amilia. Aunque él no lo supiera, tena el rostro completamenteinexpresivo.

)iller lo mir$ a los ojos y vio... nada. 7or primera vez en su vida, /ean )iller supo lo que era el miedo.En#rent$ su propia muerte y record$ las lejanas lecciones de catecismo aprendidas en un colegio cat$lico,record$ lo que le haban ense-ado las religiosas, y tembl$ ante la posibilidad de que todo eso #uera cierto.Empez$ a transpirar y le temblaron las manos, porque a pesar de su desprecio por la religi$n, loaterrorizaba ese in#ierno eterno que sin duda lo aguardaba.

Ryan vio la mirada de )iller y supo interpretarla. Adi$s, /ean, espero que te guste lo que vas aencontrar...

+@0eniente

2"3




Jac' supo que tena poco tiempo. &evant$ la pistola y la meti$ dentro de la boca de )iller, mientras lomiraba #ijo. Apret$ el gatillo tal como le haban ense-ado. 6n apret$n suave, para no saber en qué momentose disparara el arma...

7ero no pas$ nada, y una mano enorme descendi$ sobre la pistola.

+Ese hombre no lo vale, teniente, simplemente no lo vale. +4rec'enridge retir$ la mano y Ryan vioque la pistola no estaba gatillada. %ebi$ haberla gatillado antes de intentar el disparo+ 7iense, hijo.

El clima se haba roto. Jac' respir$ hondo y trag$ con #uerza dos veces. &o que vio en ese momentode alguna manera era menos monstruoso que antes. El miedo haba acercado a )iller la humanidad queantes le #altaba. %espués de todo, ya no era un animal. Era un ser humano, un horrendo ejemplo de lo quepuede suceder cuando un hombre pierde algo que todos los seres humanos necesitan. )iller jadeaba, yRyan le sac$ el arma de la boca. )iller hizo arcadas, pero no se pudo inclinar porque Ryan seguasosteniéndolo por el cuello. Jac' retrocedi$ y el hombre cay$ sobre cubierta. El sargento primero apoy$ lamano sobre el brazo derecho de Ryan oblig"ndolo a bajar el arma.

+*a sé que est" pensando en lo que ese tipo le hizo a su hijita, pero el hombre no vale lo que ustedhubiera tenido que su#rir. *o podra haberle dicho a la polica que usted le dispar$ porque él trat$ de huir.)is muchachos me habran respaldado. 1unca tendra que a#rontar un juicio, pero le habra hechomuchsimo mal, y eso no vale la pena, hijo. 6sted no tiene mentalidad de asesino. +4rec'enridge lehablaba con mucha suavidad+ Adem"s, mire lo que consigui$ hacerle. 1o sé lo que es eso que est" ahtirado, pero le aseguro que ya no es un hombre.

0odava incapaz de hablar, Jac' asinti$. )iller segua tirado en el piso, con los ojos clavados en lacubierta, sin animarse a mirar a Ryan. Jac' volva a sentir su cuerpo= la sangre que le circulaba por lasvenas le indic$ que estaba vivo y entero. !e vencido, pens$ mientras volva a controlar sus emociones. !evencido. &o he derrotado y al hacerlo no me he destruido. A#loj$ la mano que sostena la pistola.

+8racias, 8unny. /i usted no hubiera...

+/i realmente hubiera estado decidido a matarlo, se habra acordado de gatillar el arma, teniente. *oa usted hace mucho que lo tengo calado. +4rec'enridge inclin$ la cabeza como para dar m"s #uerza a suspalabras+ * usted vaya a reunirse con sus compa-eros +le orden$ a )iller, que lentamente le obedeci$.

Antes de que crean que han tenido suerte, quiero darles una noticia +anunci$ dirigiéndose a losprisioneros+. !an cometido asesinatos en un pas que tiene una c"mara de gas. Aqu pueden morir todos.7iénsenlo. &es aconsejo que lo piensen.

Enseguida lleg$ el equipo de Rescate de Rehenes. Encontraron a los in#antes de )arina y a lospolicas revisando la cubierta. %emoraron algunos minutos en constatar que no haba nadie oculto entre loscontenedores. &os otros cuatro terroristas del 6&A se haban encaminado a popa y posiblemente seencontraran en la superestructura. ;erner se hizo cargo del mando. 0ena un permetro bien delimitado.1adie iba a huir. 9tro grupo de agentes del B4( se adelant$ a buscar a los terroristas.

&legaron a la escena tres m$viles de noticieros de televisi$n, agregando sus luces a las que yahaban convertido la noche en da en el muelle. &a polica los mantena a raya, pero se propalabanaudiciones en vivo a todas partes del mundo. En ese momento un comisario de la polica estaba leyendo uncomunicado de prensa. Explic$ a los periodistas que la situaci$n estaba bajo control, gracias a un poco debuena suerte y abundante trabajo policaco.

7ara entonces, todos los terroristas de la lancha haban sido revisados y esposados. &os agentes lesleyeron sus derechos constitucionales, mientras tres policas se dirigan a la lancha en busca de las armas yotras pruebas. 7or #in el prncipe trep$ la escalerilla, cuidadosamente custodiado. /e acerc$ al lugar donde

los terroristas estaban sentados. &os mir$ durante algo m"s de un minuto, pero no dijo una palabra. 1ohaca #alta.

+4ueno, tenemos la proa vigilada. Aparentemente hay cuatro terroristas m"s. 7or lo menos eso es loque a#irma la tripulaci$n +dijo uno de los integrantes del grupo de Rescate de Rehenes+. /e ocultanabajo, en alguna parte. 0endremos que convencerlos de que salgan. 1o creo que nos cueste mucho yadem"s tenemos todo el tiempo del mundo.

+25$mo bajamos del barco a estos tipos3 +pregunt$ el sargento 7oHers.

+0odava no lo hemos pensado, pero ante todo que se alejen los civiles. * también los in#antes de)arina. 8racias por la colaboraci$n, capit"n.

+Espero que nuestra venida no les haya complicado las cosas. +El agente mene$ la cabeza.

+Cue yo sepa, no violaron ninguna ley. * adem"s ahora tenemos todas las evidencias necesarias.

+)uy bien, entonces nosotros volveremos a Annapolis.+7er#ecto. (r" a verlos un grupo de agentes para hacerles algunas preguntas. 7or #avor, agradézcale

en nuestro nombre a la tripulaci$n.

2"#




+/argento primero? ponga en marcha a la gente.

+)uy bien. /oldados, nos vamos +dijo 4rec'enridge. %os minutos después todos se encontraban abordo de la lancha patrullera y zarparon. &a lluvia haba cesado y un viento #resco terminaba por #in con laola de calor que haba azotado la zona. &os in#antes de )arina aprovecharon la oportunidad para recostarseen las literas de la lancha. &a o#icial KnamiroHs'i y su tripulaci$n se encargaron de todo lo re#erente a lanavegaci$n. Ryan y el resto se reunieron en la cocina a beber el ca#é que nadie haba tocado hastaentonces.

+!a sido un da largo +coment$ Jac'son, mirando su reloj+. /e supone que debo volar dentro dealgunas horas. 4ueno, pero eso era antes de que sucediera todo esto.

+7arece que #inalmente hemos ganado el partido +observ$ el capit"n 7eters.

+1o #ue una victoria barata +dijo Ryan con la mirada clavada en el #ondo de su taza.

+&as victorias nunca son baratas, se-or +acot$ 4rec'enridge después de algunos segundos.

&a lancha navegaba a todo motor. Jac'son tom$ el telé#ono y pregunt$ a qué se deba tanto apuro. Alor la respuesta sonri$, pero no hizo ningn comentario.

Ryan sacudi$ la cabeza para despejarse y subi$ a cubierta. En el camino encontr$ sobre una mesa elpaquete de cigarrillos de un marinero y rob$ uno. /e dirigi$ a la bovedilla. El puerto de 4altimore se perdaen el horizonte y la lancha viraba hacia el sur, rumbo a Annapolis, avanzando a trece nudos por hora, elequivalente a veintid$s 'il$metros, pero que navegando daba la sensaci$n de gran velocidad. 20ena raz$n

4rec'enridge3 se pregunt$ con la mirada clavada en el cielo. Enseguida supo la respuesta. En ciertosentido, s. 1o tengo pasta de asesino. * tal vez tuviera raz$n en lo dem"s también. Realmente espero queas sea...

+25ansado, Jac'3 +pregunt$ el prncipe, deteniéndose a su lado.

+%ebera estarlo, pero supongo que todava estoy demasiado tenso.

+*a lo creo +contest$ /u Alteza en voz baja+. 0uve ganas de preguntarle por qué. 5uando meacerqué a mirarlo quera...

+/. +Ryan inhal$ la ltima bocanada de humo del cigarrillo y arroj$ la colilla al agua+ 7udohaberlo preguntado, pero no creo que la respuesta le hubiese aclarado nada.

+* entonces, 2c$mo se supone que vamos a solucionar el problema3

/olucionamos el problema, pens$ Jac'. *a no volver"n a atacar a mi #amilia. 7ero esa no es la

respuesta que usted est" buscando, 2verdad3+/upongo que se trata de una cuesti$n de justicia. /i la gente cree en la sociedad, no violar" susreglas. El asunto consiste en lograr que crean. @%iablos, eso no siempre se logra +Jac' se volvi$+ 7erousted haga todo lo posible y no se dé por vencido. 0odo problema tiene soluci$n, siempre que uno seempe-e bastante. All", ustedes tienen un sistema bastante bueno. &o que tienen que conseguir es que rijapara todos y que inspire con#ianza. 1o es #"cil, pero estoy convencido de que podr" lograrlo. 0arde otemprano la civilizaci$n siempre triun#a sobre la barbarie. +5reo que acabo de demostrarlo. +7or lo menoseso espero.

%urante algunos instantes el 7rncipe de 8ales se qued$ mirando #ijo la popa.

+Jac', usted es un buen hombre.

+6sted también, compa-ero. Justamente por eso ganaremos.

Era una escena macabra, aunque no despert$ la piedad de ninguno de los presentes. El cuerpo de8eo##rey ;at'ins estaba tibio y su sangre segua goteando del cielo raso. 5uando los #ot$gra#os terminaronsu tarea, un detective le sac$ el arma de las manos. El televisor segua prendido y un noticiero continuabain#ormando sobre lo sucedido en los Estados 6nidos. 0odos los terroristas estaban presos. Eso debe dehaberlo decidido a suicidarse, pens$ )urray.

+@)aldito imbécil +dijo 9Hens+. 1o tenamos ni un vestigio de prueba en su contra.

+7ero ahora s las tenemos +contest$ el detective que sostena unas hojas de papel en las manos+. Esta es una se-ora carta, comandante. +(ntrodujo los papeles en un sobre pl"stico.

El sargento 4ob !ighland también se encontraba presente. 0odava estaba aprendiendo a caminar,con aparato ortopédico y un bast$n, y mir$ el cuerpo del hombre cuyas in#ormaciones casi convirtieron a sushijos en huér#anos. !ighland no dijo una sola palabra.

+Jimmy, has cerrado el caso +observ$ )urray.

+7ero no en la #orma en que me hubiera gustado +contest$ 9Hens+. Aunque supongo que en estemomento el se-or ;at'ins est" respondiendo ante una autoridad superior.

2"(




5uarenta minutos después la lancha lleg$ a Annapolis. Ryan se sorprendi$ al notar que la o#icial K.dejaba atr"s la hilera de lanchas amarradas y segua rumbo al muelle del hospital. All los esperaban un par de in#antes de )arina, y todos, salvo la tripulaci$n saltaron a tierra.

+0odo en orden +in#orm$ a 4rec'enridge el sargento 5ummings+. !a llegado como un mill$n depolicas, 8unny. 0odo el mundo se encuentra per#ectamente bien.

+)uy bien, te relevo de tu responsabilidad.

+2%octor Ryan, quiere seguirme3 &e aconsejo que se apure, se-or +dijo el joven sargento. * seadelant$ al trote largo.

Bue una suerte que el sargento no corriera. Ryan tena las piernas #lojas por la #atiga y el sargento locondujo colina arriba, rumbo al antiguo hospital de la Academia.

+@%eténgase +6n agente #ederal le quit$ a Jac' la pistola que llevaba en el cinto+ /i no le importa,yo le guardaré esto.

+7erd$n +dijo Jac', avergonzado.

+Est" bien. 7uede pasar. +1o haba nadie a la vista. El sargento 5ummings le hizo se-as de que losiguiera.

+2%$nde est"n todos3

+/e-or, en este momento su esposa est" en la sala de partos +contest$ el sargento, sonriendo.

+@1adie me lo dijo +exclam$ Ryan alarmado.+Ella nos pidi$ que no lo preocup"ramos, se-or. +&legaron al piso de obstetricia+ 7or all, doctor

+se-al$ el sargento+. * no pierda la calma.

Jac' corri$ por el corredor. 6n agente lo detuvo y le indic$ que entrara en el vestuario, donde Ryan sequit$ la ropa para ponerse el guardapolvo quirrgico. %emor$ unos instantes, porque estaba torpe por la#atiga. /e encamin$ a la sala de espera donde encontr$ a todos sus amigos. Entonces el en#ermero lo hizoentrar en la sala de partos.

+!ace muchsimo tiempo que no hago esto +comentaba en ese momento el médico.

+!ace varios a-os que tampoco estoy en esta situaci$n +contest$ 5athy con tono de reproche+./e supone que usted debe inspirar con#ianza a su paciente. +Entonces empez$ a soplar de nuevo,luchando contra el impulso de empujar. Jac' le tom$ la mano.

+@!ola, chiquita

+!a llegado con admirable puntualidad, +observ$ el médico.+!ubiera sido mejor que llegaras cinco minutos antes. 2Est"s bien3 +pregunt$ 5athy. &o mismo

que la vez anterior, tena el rostro ba-ado en transpiraci$n y pareca muy cansada. 7ero estaba hermosa.

+/e acab$ todo. 0odo +repiti$ Jac'+. *o estoy muy bien, 2y t3

+&a bolsa de agua se le rompi$ hace dos horas, y habra estado apurada si no #uera que todosest"bamos esperando que usted volviera de su paseto en lancha. Aparte de eso, todo anda bien +contest$el médico. 7areca mucho m"s nervioso que su paciente+ 2Est" lista para empujar3

+@/

5athy apret$ con #uerza la mano de Jac'. 5err$ los ojos y junt$ #uerzas. Exhal$ lentamente.

+Aqu est" la cabeza. 0odo bien. 6n empuj$n m"s y asunto terminado +dijo el médico. /us manosenguantadas estaban listas para recibir a la criatura.

Al ver aparecer el cuerpito del recién nacido, Jac' se volvi$. %esde donde él se encontraba alcanz$ aver el sexo de la criatura antes que el médico. El bebito ya haba empezado a gritar, como corresponde atodos los bebés saludables. * este también es el sonido de la libertad, pens$ Jac'.

+:ar$n +anunci$ John 7atric' Ryan, padre, a su mujer, justo antes de besarla+. 0e amo.

6n en#ermero ayud$ al médico a cortar el cord$n umbilical y a envolver al recién nacido en una#razada blanca. 9tro peque-o empuj$n de 5athy expeli$ la placenta.

+!ay un peque-o desgarr$n +in#orm$ el médico. Antes de empezar a coser la herida aplic$ unanestésico a la paciente.

+/, lo siento +dijo 5athy con una peque-a sonrisa+. 2Est" bien el bebé3

+A m me parece per#ecto +diagnostic$ el en#ermero+ %ebe de pesar cerca de cuatro 'ilos y est"todo en su correspondiente lugar. Respira normalmente y tiene un coranzoncito maravilloso.

Jac' alz$ a su hijo, un peque-o paquetito de carne colorada con un absurdo botoncito por nariz.

2""




+4ienvenido al mundo. /oy tu padre +dijo en voz baja. * tu padre no es un asesino. %urante uninstante acun$ al recién nacido contra su pecho y record$ que realmente exista un %ios. Enseguida mir$ asu mujer.

+21o quieres ver a tu hijo3

+)e temo que lo que le queda de madre no es gran cosa.

+A m me parece espléndida. +Jac' coloc$ a su hijo en los brazos de 5athy.

Jack Ryan - Juegos de Patriotas

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