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Islas Galápagos Las islas Galápagos (oficialmente archipiélago de Colón) constituyen un archipiélago del océano Pacífico ubicado a 972 km de la costa de Ecuador. Está conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes, distribuidas alrededor de la línea del ecuador terrestre. El Archipiélago de Galápagos es una de las mayores atracciones científicas y turísticas del Ecuador, constituye el atractivo más conocido y famoso del país. Actualmente la cifra de visitantes a Galápagos llega a cerca de los 200.000 turistas por año. Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2009. Las islas Galápagos son famosas por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su Teoría de la Evolución por la selección natural. Son llamadas, turísticamente, las «islas Encantadas» ya que la flora y fauna encontrada allí es prácticamente única y no se la puede encontrar en ninguna otra parte del mundo.

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Islas  Galápagos    

   Las  islas  Galápagos  (oficialmente  archipiélago  de  Colón)  constituyen  un  archipiélago  del  océano  Pacífico  ubicado  a  972  km  de  la  costa  de  Ecuador.  Está  conformado  por  13  grandes  islas  volcánicas,  6  islas  más  pequeñas  y  107  rocas  e  islotes,  distribuidas  alrededor  de  la  línea  del  ecuador  terrestre.  El  Archipiélago  de  Galápagos  es  una  de  las  mayores  atracciones  científicas  y  turísticas  del  Ecuador,  constituye  el  atractivo  más  conocido  y  famoso  del  país.  Actualmente  la  cifra  de  visitantes  a  Galápagos  llega  a  cerca  de  los  200.000  turistas  por  año.      Se  estima  que  la  formación  de  la  primera  isla  tuvo  lugar  hace  más  de  5  millones  de  años,  como  resultado  de  la  actividad  tectónica.  Las  islas  más  recientes,  llamadas  Isabela  y  Fernandina,  están  todavía  en  proceso  de  formación,  habiéndose  registrado  la  erupción  volcánica  más  reciente  en  2009.    Las  islas  Galápagos  son  famosas  por  sus  numerosas  especies  endémicas  y  por  los  estudios  de  Charles  Darwin  que  le  llevaron  a  establecer  su  Teoría  de  la  Evolución  por  la  selección  natural.  Son  llamadas,  turísticamente,  las  «islas  Encantadas»  ya  que  la  flora  y  fauna  encontrada  allí  es  prácticamente  única  y  no  se  la  puede  encontrar  en  ninguna  otra  parte  del  mundo.      

Las  Galápagos  fueron  declaradas  parque  nacional  en  1959,  protegiendo  así  el  97,5%  de  la  superficie  terrestre  del  archipiélago.  El  área  restante  es  ocupada  por  asentamientos  humanos  que  ya  existían  al  tiempo  de  la  declaratoria.      En  1986  el  mar  que  rodea  a  las  islas  fue  declarado  reserva  marina.  Unesco  incluyó  a  Galápagos  en  la  lista  de  Patrimonio  de  la  Humanidad  en  1978,  y  en  diciembre  de  2001  se  amplió  esta  declaración  para  la  reserva  marina.    En  el  año  2007,  fueron  incluidas  en  la  lista  del  Lista  del  Patrimonio  de  la  Humanidad  en  peligro,  debido  al  turismo  masivo  y  las  especies  invasoras.  El  29  de  julio  del  2010,  las  Islas  Galápagos  fueron  retiradas  de  la  lista  de  patrimonios  en  peligro  de  extinción  por  el  Comité  de  Patrimonios  de  la  UNESCO.    El  archipiélago  tiene  diferentes  figuras  internacionales  que  se  han  aplicado  para  tratar  de  garantizar  la  conservación  de  Galápagos;  entre  ellas:  reserva  de  patrimonio  natural  de  la  humanidad,  sitio  Ramsar,  santuario  de  ballenas,  reserva  de  biosfera,  etc.      La  Estrategia  Mundial  para  la  Conservación  de  la  Naturaleza  identifica  a  Galápagos  como  una  provincia  biogeográfica  prioritaria  para  el  establecimiento  de  áreas  protegidas.  A  nivel  nacional  las  figuras  de  parque  nacional  y  reserva  marina,  reflejan  el  compromiso  asumido  por  el  Gobierno  Ecuatoriano  de  conservar  este  importante  legado  de  las  futuras  generaciones  de  galapagueños,  ecuatorianos  y  para  la  humanidad  en  general.                              

Baños    

   Baños  de  Agua  Santa  es  famosa  por  ser  una  de  las  ciudades  que  más  turistas  atrae  en  el  Ecuador,  se  encuentra  a  3  horas  al  sur  de  Quito.  Se  ubica  entre  los  Andes  y  la  Amazonia  ecuatoriana,  y  está  a  una  altura  de  1.820  msnm,  en  las  faldas  del  volcán  Tungurahua.    La  WWF  le  dio  el  nominativo  a  Baños  de  "Un  Regalo  para  la  Tierra",  también  conocida  como  "La  Puerta  del  Dorado"  y  "El  Pedacito  de  Cielo",    además  ofrece  muchas  atracciones:  se  puede  visitar  la  Basílica  de  la  Virgen  del  Rosario  de  Agua  Santa,  las  diferentes  cascadas,  ascender  al  volcán  Tungurahua  (tomando  las  precauciones,  ya  que  es  un  volcán  en  actividad  eruptiva),  probar  las  melcochas  y  hay  variedades  de  artesanías  hechas  en  balsa  y  tagua.    Baños  de  Agua  Santa  es  una  ciudad  apta  para  practicar  varios  deportes  de  aventura  tales  como:  Rafting,  kayaking,  canyoning,  escalada  en  roca,  salto  de  puentes,  paseos  a  caballo,  caminatas  ecológicas,  canopy,  ciclismo  de  montaña,  etc.      Posee  5  balnearios  municipales  con  aguas  minerales  y  sulfurosas  que  van  desde  las  frías  de  18  °C,  hasta  las  termales  de  55  °C;  emergen  de  las  entrañas  del  volcán  Tungurahua.      

Cuenta  con  una  zona  rosa  en  donde  más  de  30  peñas,  bares  y  discotecas  regalan  al  turista  un  ambiente  divertido  y  seguro.  En  esta  ciudad  se  pueden  acceder  a  más  de  80  restaurantes  con  variada  gastronomía  nacional  e  internacional.    Parque  nacional  Yasuní    

   El  Yasuní  es  un  parque  nacional  que  se  extiende  sobre  un  área  de  9.820  kilómetros  cuadrados  en  las  provincias  de  Pastaza  y  Orellana,  entre  el  río  Napo  y  el  río  Curaray,  en  plena  cuenca  amazónica  a  unos  250  kilómetros  al  sureste  de  Quito.      El  parque,  fundamentalmente  selvático,  fue  designado  por  la  Unesco  en  1989  como  una  reserva  de  la  biósfera  y  es  parte  del  territorio  donde  se  encuentra  ubicado  el  pueblo  Huaorani.  Dos  facciones  huao,  los  tagaeri  y  taromenane,  son  grupos  no  contactados.    Está  situado  en  áreas  de  las  subcuencas  de  los  ríos  Tiputini,  Yasuní,  Nashiño,  Cononaco  y  Curaray,  tributarios  del  río  Napo,  quien  a  la  vez  desemboca  en  el  Amazonas.  El  parque  tiene  forma  de  herradura  y  comprende  desde  la  zona  sur  del  río  Napo  y  norte  del  río  Curaray,  extendiéndose  por  la  cuenca  media  del  río  Tivacuno.    

Según  un  reciente  estudio  el  parque  nacional  Yasuní  y  la  zona  ampliada  subyacente  se  consideran  la  zona  más  biodiversa  del  planeta  por  su  riqueza  en  anfibios,  aves,  mamíferos  y  plantas.  Este  parque  cuenta  con  más  especies  de  animales  por  hectárea  que  toda  Europa  junta.    Desde  el  año  2007,  alrededor  del  PNY  se  ha  formulado  una  propuesta  denominada  Iniciativa  ITT  para  mantener  el  crudo  bajo  tierra  aplicando  un  tipo  de  compensación  económica  internacional.    Reserva  de  Producción  Faunística  Cuyabeno    

   Esta  reserva  se  encuentra  en  la  Provincia  de  Sucumbíos,  en  el  noreste  de  la  Región  Amazónica.  Se  trata  de  un  lugar  con  una  gran  biodiversidad,  hogar  de  una  de  las  más  grandes  concentraciones  de  vida  salvaje,  tanto  en  flora  como  en  fauna.      Un  complejo  sistema  de  formaciones  lluviosas,  13  lagunas,  ríos  y  un  bosque  tropical  que  hacen  de  las  603.000  hectáreas  un  récord  en  cuanto  a  los  más  altos  niveles  de  biodiversidad  en  el  mundo.    El  Cuyabeno  tiene  más  de  550  especies  diferentes  de  aves:  60  especies  de  orquídeas;  más  de  350  especies  de  peces;  una  gran  variedad  de  reptiles  como  las  anacondas,  caimanes  y  tortugas  de  río.      

Se  estiman  en  12.000  las  especies  de  plantas  encontradas  dentro  de  la  reserva.  Y  muchas  especies  de  mamíferos,  incluyendo  el  increíble  Tapir.  La  Reserva  también  es  hogar  de  especies  raras,  como  el  mítico  delfín  rosado  de  río,  el  Hoatzin  o  águila  de  la  región,  con  su  apertura  de  alas  de  8  pies.    Ya  que  la  reserva  del  Cuyabeno  pertenece  al  Sistema  Nacional  de  Áreas  Protegidas,  muy  pocos  operadores  de  turismo  están  calificados  para  trabajar  en  esta  zona.  Esta  es  una  razón  por  la  que  no  se  encuentran  muchos  turistas  visitando  el  área,  así  que  se  puede  disfrutar  la  naturaleza  y  sus  magníficos  sonidos.    Muchas  comunidades  étnicas  viven  en  las  orillas  de  los  ríos  Alambi  y  el  río  La  Sierra,  en  particular,  los  Cofanes  y  los  Siona-­‐Secoya,  ambos  legendarios  en  esta  área.    Parque  nacional  Machalilla    

   Se  ubica  en  la  costa  sur  de  la  provincia  de  Manabí.  Toma  su  nombre  de  la  antigua  cultura  precolombina  que  habitó  parte  de  la  zona,  Machalilla.  Entre  sus  principales  atractivos  turísticos  se  encuentra  la  

isla  de  la  Plata  y  la  playa  de  los  Frailes.  La  altura  de  la  zona  varía  de  1  a  1.707  msnm,  y  el  clima  es  seco.    En  el  parque  nacional  Machalilla  existen  cuatro  zonas:  matorral  desértico  tropical,  monte  espinoso  tropical,  bosque  seco  tropical  y  monte  espinoso  premontano.    Parque  nacional  El  Cajas    

   Se  encuentra  en  los  Andes,  al  sur  del  Ecuador,  en  la  provincia  de  Azuay,  a  33  km  de  Cuenca;  los  accesos  más  comunes  al  parque  inician  en  esta  ciudad:  desde  allí,  la  vía  Cuenca-­‐Molleturo  atraviesa  en  Control  de  Surocucho;  más  adelante,  esta  misma  carretera  pasa  a  orillas  de  la  laguna  La  Toreadora,  donde  está  el  Centro  Administrativo  y  de  Información  del  parque.      Siguiendo  de  largo  hacia  Molleturo,  por  esta  vía  se  conoce  el  sector  norte  del  Cajas  y  se  serpentea  entre  varias  lagunas  mayores  y  menores.  Para  acceder  al  parque  desde  la  costa,  la  vía  Molleturo-­‐Cuenca  es  también  la  mejor  opción.    Con  el  marco  fundamental  de  un  ecosistema  paramero,  existen  en  el  parque  232  lagunas  bien  definidas  ubicadas  sobre  sus  extensos  valles;  entre  las  más  importantes  están  Lagartococha,  Osohuaycu,  Mamamag  

o  Taitachungo,  Quinoascocha,  La  Toreadora,  Sunincocha,  Cascarillas,  Ventanas  y  Tinguishcocha.      Esta  gran  cantidad  de  lagunas  regula  y  conserva  a  los  riachuelos  de  la  zona  a  través  de  su  drenaje;  ríos  como  el  Tomebamba  ,  el  Mazán  ,  el  Yanuncay  y  el  Migüir  nacen  en  el  Cajas  y  abastecen  de  agua  potable  a  la  ciudad  de  Cuenca;  son  a  la  vez,  principales  aportadores  del  Complejo  Hidroeléctrico  Paute,  que  provee  de  electricidad  a  casi  todo  el  país.    En  el  límite  oriental  del  parque  se  erige  un  Bosque  Pluvial  Subalpino,  compuesto  principalmente  por  especies  arbóreas  y  arbustos  con  gran  diversidad  de  orquídeas,  helechos  y  musgos.  Se  destaca  la  formación  de  bosque  de  Polylepis,  qiwuña,  "quinoa"  o  "árbol  de  papel",  el  cual  tiene  entre  8  y  10  m  de  altura,  y  crece  a  la  orilla  de  las  lagunas  o  quebradas  y  en  lugares  rocosos  y  es  la  única  especie  de  árbol  por  encima  de  4.000  msnm.    Se  encuentran  venados  de  cola  blanca,  oso  de  anteojos,  puma,  ocelotes,  venados  del  páramo,  conejos  de  páramo  y  el  tapir  andino.  Las  aves  más  importantes  son  el  caracara,  el  cóndor,  el  tucán  andino,  patos  y  colibríes.  El  ratón  de  agua  de  Cajas  es  una  especie  endémica  del  parque.                                            

Parque  nacional  Cotopaxi    

   El  parque  nacional  Cotopaxi  es  un  área  protegida,  situada  en  el  límite  de  las  provincias  de  Pichincha,  Cotopaxi  y  Napo;  incluye  en  su  espacio  al  Volcán  Cotopaxi.    Su  ecosistema  alberga  varias  especies  arborícolas,  sobre  todo  de  pinos,  lo  que  convierte  al  lugar  en  un  sitio  único  en  Sudamérica  ya  que  recuerda  más  a  un  bosque  alpino  que  a  un  bosque  de  los  Andes.      El  Parque  está  comunicado  con  Quito  por  la  carretera  Panamericana,  de  cuatro  carriles,  que  permite  el  viaje  desde  esa  ciudad  al  parque  en  aproximadamente  una  hora.  Una  alternativa  es  el  tren,  que  parte  igualmente  desde  Quito,  y  que  tarda  una  hora  y  media  en  llegar  a  la  estación  del  parque.    Fauna:  lobos,  pumas,  osos,  venados,  conejos,  cóndores,  caballos  salvajes  y  zorros.  Geología:  lagunas  naturales,  senderos,  nevado  Cotopaxi.  Infraestructura:  cabañas,  centro  de  alta  montaña,  centro  de  acampado,  centro  de  viajeros,  refugios  de  montañistas.  Arqueología:  Ruinas  de  ciudadela  de  los  puruháes.  Astronomía:  Estación  Espacial  Ecuatoriana,  CLIRSEN.  

 Volcán  Quilotoa    

   Quilotoa  es  una  caldera  llena  de  agua.  Los  3  kilómetros  de  ancho  de  caldera  se  formó  por  el  colapso  de  este  volcán  después  de  una  catastrófica  erupción  hace  unos  800  años,  lo  que  produjo  flujos  piroclásticos  que  alcanzaron  el  Océano  Pacífico,  y  se  extendió  en  el  aire  un  depósito  de  ceniza  volcánica  a  lo  largo  de  los  Andes  del  Norte.      La  caldera  ha  acumulado  una  profundidad  de  250  m  del  lago  del  cráter,  que  tiene  un  color  verdoso,  como  resultado  de  los  minerales  disueltos.  Fumarolas  se  encuentran  en  el  fondo  del  lago  y  las  aguas  termales  se  producen  en  el  flanco  oriental  del  volcán.    Quilotoa  es  un  sitio  turístico  de  creciente  popularidad.  La  ruta  de  la  "cumbre"  (el  pequeño  pueblo  de  Quilotoa)  es  generalmente  viajada  en  un  camión  contratado  o  en  autobús  desde  la  localidad  de  Zumbahua  a  17  km  al  sur.    Una  serie  de  Hostales  simples  se  han  desarrollado  en  el  área  y  ofrecen  servicios  tales  como  mulas  y  guías  para  la  caminata  de  cinco  horas  alrededor  de  la  caldera  (cuyo  diámetro  es  de  unos  9  km).      Se  permite  acampar  en  la  parte  inferior  del  cráter,  pero  no  hay  agua  potable  (excepto  botellas  de  medio  litro  vendidas  en  el  albergue).            

Mindo    

   Mindo  es  una  parroquia  ubicada  en  el  norte  del  Ecuador,  en  la  provincia  de  Pichincha,  a  unos  80  km  al  noroeste  de  Quito.  La  cabecera  parroquial  es  un  pequeño  poblado  ubicado  a  1.250  m  de  altura,  la  región  en  total  posee  unos  2.500  habitantes  que  se  dedican  a  la  cría  de  ganado,  agricultura,  y  turismo.      Mindo  es  especialmente  renombrado  por  sus  bellezas  naturales  que  convocan  a  amantes  de  la  naturaleza  atraídos  por  su  flora  excepcional  y  fauna.  Está  localizado  en  un  valle,  del  cual  unas  19,000  hectáreas  están  protegidas  en  lo  que  se  denomina  el  Bosque  Protector  Mindo  Nambillo,  ecosistema  en  el  cual  habitan  unas  500  variedades  de  aves  y  90  especies  de  mariposas.      Igualmente  en  el  parque  de  reserva  de  Mindo  se  han  identificado  más  de  170  especie  de  orquídeas  y  abundan  bromelias,  heliconias,  helechos,  vides,  musgos  y  líquenes.    Entre  2001  y  2002,  Mindo  fue  protagonista  mundial  por  la  movilización  y  actividades  de  protesta  de  lugareños  y  ecologistas,  dentro  del  Ecuador  así  como  en  diversos  países  de  Europa,  EUA,  India  y  Australia,  para  impedir  la  construcción  de  un  oleoducto  por  la  OCP  

Ecuador  S.A  que  atraviesa  ahora  la  región  pues  dichas  actividades  no  tuvieron  éxito.    Ciudad  Mitad  del  Mundo    

   Está  situada  en  la  parroquia  de  San  Antonio  del  Distrito  Metropolitano  de  Quito,  al  norte  del  centro  de  esta  ciudad.  

 En  el  terreno  se  construye  la  sede  de  la  Unión  de  Naciones  Suramericanas,  también  se  encuentra  el  Museo  Etnográfico  Mitad  del  Mundo,  un  museo  sobre  la  etnografía  indígena  de  Ecuador.      Entre  1979  y  1982  fue  construido  un  monumento  de  30  metros  de  altura  para  marcar  el  punto  donde  se  creía  que  el  Ecuador  atravesaba  el  país  en  aquel  momento.  De  hecho,  se  trazó  una  lista  desde  el  centro  de  la  escalera  que  da  al  este,  atravesando  la  plaza  para  marcar  el  ecuador.    Sin  embargo,  realmente  toda  la  estructura  se  encuentra  a  240  m  al  sur  del  verdadero  ecuador,  que  fue  ubicado  recientemente,  mediante  la  aparición  de  la  tecnología  GPS.    El  monumento  piramidal,  con  cada  lado  apuntando  a  una  dirección  cardinal,  está  rematado  por  un  globo  de  4,5  m  de  diámetro  y  5  toneladas.      Mitad  del  Mundo  contiene  otras  atracciones  como  un  Planetario,  y  en  la  Plaza  Central  se  realizan  varias  representaciones  musicales  y  culturales.  Una  pequeña  ciudad  que  rodea  el  monumento  en  torno  al  Museo  Etnográfico  actúa  como  centro  turístico,  ofreciendo  una  réplica  de  una  ciudad  colonial  española  llamada  "Ciudad  Mitad  del  Mundo".                                      

Complejo  arqueológico  Ingapirca    

   La  Fortaleza  de  Ingapirca  es  un  complejo  arqueológico  ubicado  en  la  provincia  del  Cañar,  a  3.120  msnm.  Es  la  construcción  arqueológica  más  importante  del  Ecuador,  de  origen  inca.  Es  un  observatorio  del  sol  y  la  luna.    El  conjunto  de  vestigios  arqueológicos  de  Ingapirca,  es  conocido  desde  mediados  del  siglo  XVIII,  y  al  valle  del  Cañar  en  el  que  se  encuentran  estos  aposentos,  se  lo  denominaba  en  el  siglo  XVI  como  provincia  de  Hatun  Cañar  (quichua:  Hatun  Kañar).    Fray  Gaspar  de  Gallegos,  cura  párroco  de  Sant  Francisco  Pueleusi  de  Azogue,  escribe  en  1582:  "Se  llaman  generalmente  los  cañares,  porque  tres  leguas  de  aquí  está  un  pueblo  que  se  llama  Hatum  Cañar  que  quiere  decir  en  la  lengua  Inca  "La  provincia  grande  de  los  cañares";  y  allí  dicen  que  en  tiempo  del  inca  Guaynacaba  (es  decir  Huayna  Cápac)  había  grandes  poblaciones  de  indios  y  que  allí  era  la  principal  cabeza  de  estos  cañares;  y  así  parece,  porque  en  el  día  de  hoy  hay  grandes  y  muy  suntuosos  edificios,  y  entre  ellos  una  torre  muy  fuerte..."    No  se  sabe  a  ciencia  cierta  cuáles  fueron  los  fines  para  los  que  fue  construido  este  edificio  de  origen  Inca-­‐Carari,  el  único  criterio  en  el  

que  coinciden  varios  historiadores  y  arqueólogos  es  que  fue  construido  bajo  las  órdenes  exclusivas  del  inca  Huayna  Cápac,  durante  las  campañas  de  conquista  que  su  padre  Túpac  Yupanqui,  iniciara  años  atrás,  hacia  los  territorios  que  hoy  comprenden  el  sur  del  Ecuador.    Atacames    

   Atacames  es  la  playa  natural  más  grande  del  Ecuador  y  la  más  cercana  a  la  capital,  Quito;  por  lo  que  la  mayoría  de  los  habitantes  de  esta  ciudad  hacen  de  este  balneario  el  más  concurrido  y  popular  del  país.    Atacames  y  sus  alrededores  ofrecen  al  turista  amplias  franjas  de  playa  de  arena  gris,  de  varios  kilómetros  de  extensión  con  marea  baja,  lo  que  permite  un  agradable  ambiente  para  practicar  deportes  de  arena  o  acuáticos,  sobre  todo  el  surf.    Las  excursiones  a  lugares  aledaños  son  asimismo  muy  populares  entre  los  turistas.  Destaca  la  observación  de  ballenas  jorobadas  durante  los  meses  de  verano,  y  la  visita  a  bosques  y  manglares.  La  Isla  de  los  Pájaros  es  un  paraíso  para  los  amantes  de  las  aves,  pues  estos  animales  se  encuentran  en  estado  salvaje.      

Cerca  de  Súa  se  puede  observar  un  pequeño  zoológico  con  especies  de  animales  locales,  y  en  el  propio  pueblo  atacameño  se  encuentran  un  pequeño  museo  y  un  acuario.  El  acuario  marino  La  vida  del  mar,  ubicado  en  el  malecón  de  la  cabecera  cantonal,  muestra  varias  especies  propias  de  la  plataforma  continental  ecuatoriana.    Tonsupa,  con  sus  modernas  y  elegantes  torres  de  residencia  turística,  y  varios  hoteles  de  primera  clase  como  Makana  Resort,  es  un  destino  que  ha  cobrado  auge  en  la  última  década.  De  igual  manera  Same,  en  donde  se  encuentra  el  exclusivo  Club  CasaBlanca,  que  le  confiere  al  paisaje  playero  de  esa  parroquia  un  pintoresco  estilo  mediterráneo.    Para  llegar  a  Atacames  se  puede  acceder  por  la  moderna  Autopista  del  Sol,  tramo  Esmeraldas,  que  comunica  con  la  vía  a  Quito.  Un  aspecto  interesante  para  los  turistas  es  utilizar  como  medios  de  transporte  los  populares  mototaxis  para  desplazarse  entre  comarcas.    Bahía  de  Caráquez    

   Es  una  ciudad  de  la  región  geográfica  costanera  de  la  provincia  de  Manabí.  Está  situada  en  la  desembocadura  del  Río  Chone  y  posee  una  reconocida  infraestructura  turística  que  la  ubica  como  cabecera  cantonal.      

La  ciudad  se  encuentra  a  una  hora  al  norte  de  la  ciudad  de  Manta  y  en  la  era  precolombina  fue  sede  de  la  antigua  ciudad  indígena  de  Carán.  Cruzando  la  bahía  se  encuentra  la  población  de  San  Vicente.  Esta  travesía  es  muy  pintoresca  y  se  la  puede  realizar  ya  sea  en  una  canoa  de  pasajeros,  en  una  gabarra  o  en  el  puente  que  une  a  las  dos  poblaciones.      Bahía  es  una  de  las  playas  más  exclusivas  del  Ecuador.  Actualmente  Bahía  de  Caráquez  se  ha  convertido  en  un  hermoso  fondeadero  de  veleros  internacionales,  que  buscando  seguridad,  tranquilidad  y  facilidades  turísticas,  han  encontrado  en  esta  ciudad  un  punto  ideal  para  el  descanso.      Gracias  a  que  posee  aguas  tranquilas  es  ideal  para  la  práctica  de  todo  deporte  acuático.  También  es  una  ciudad  que  cuenta  con  hermosas  playas  muy  cercanas  como  Canoa  y  La  Bellaca,  que  son  muy  visitadas  por  los  amantes  del  surfing.