INveree , C. RomeroIngeniero Agrónomo

„...r Universidad Politécnica de Madrid

Fundada en 1980 por P. Lyons, la empresaAlltech cuenta hoy en día con una red mundialde oficinas y distribuidores que le permiteestar presente en 120 países. Con unas ventascercanas a los 500 millones de dólares, Alltechofrece productos tales como micromineralesde origen orgánico, nitrógeno no proteico,inoculantes para ensilajes, adsorbentes demicotoxinas, mananoligosacáridos, levadurasy enzimas. Con motivo del 26° SymposiumInternacional de Alltech, todos los asistentestuvieron la oportunidad de visitar la sedecentral y las instalaciones experimentales de laempresa situadas en las proximidades deLexington (Kentucky). Aparte de estasinfraestructuras, la empresa también disponede centros de biociencia en Irlanda y Tailandia.

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Recorrido por la sede y los Centros deInvestigación de Alltech en Lexington

E ntre las distintas perso-

nas que disfrutaron deun recorrido guiado porlas instalaciones de All-

tech en Lexington (Foto 1), cabedestacar la delegación española

constituida por Alltech España(Sabadell, Barcelona), Cooperati-va Alia (Lorca, Murcia), GrupoAzor (Finca El Barranquillo, TorrePacheco, Murcia), Intega (Lorquí,Murcia), Juan Jiménez GarcíaS.A.U. (Lorca, Murcia) y la Univer-sidad Politécnica de Madrid.

La visita guiada comenzó enla sede central de la empresa. Eneste edificio de 5.200 m 2 y dosplantas, se pudo ver la sala dejuntas, los despachos, una zonadiáfana donde se atienden lospedidos y se llevan a cabo todotipo de transacciones comercia-les, un amplio bar irlandés (el

presidente de la empresa nacióen Dublín), estanterías dondequedan recogidas todas las pu-blicaciones de Alltech así comomaterial audiovisual y, por últi-mo, el centro de datos donde elalmacenamiento de informaciónalcanza los 34 terabytes. De estemodo, la sede central almacenauna gran cantidad de informa-ción procedente de 82 oficinas(una media de 2 millones de co-rreos electrónicos al mes) quepuede ser devuelta al origen encaso de desastres naturales ofallos informáticos.

Antes de salir de este primeredificio, se informó a los visitan-tes que este año Alltech será elprincipal patrocinador de losJuegos Ecuestres Mundiales quese celebrarán en Lexington entreel 25 de septiembre y ello deoctubre. En estos juegos, que sedesarrollarán por primera vezfuera de Europa, participaráncerca de 800 caballos (desde laSegunda Guerra Mundial, no sehabía desplazado un número tanimportante de caballos) en 8modalidades distintas.

La sede central de Nicholasvi-Ile es por tanto el nexo de uniónde un entramado mundial de ofi-cinas, distribuidores y clientes,pero también sirve de apoyo alas 21 plantas de producción,entre las cuales destaca la plan-ta fermentadora de levadura deSao Pedro (Brasil) por ser la ma-yor del mundo.

Centro de NutrigenómicaA continuación, fue posible visi-tar el Centro de Nutrigenómicade Alltech inaugurado en 2008(Foto 2). Con una superficie de1.858 m 2 , este centro ha creado50 puestos de trabajo entre loscuales sobresalen 30 investiga-

dores dedicados a 15 áreas dis-tintas de investigación. En laplanta baja del centro, se ubica ellaboratorio de calidad de los pro-pios productos de la empresa,donde también se atienden peti-ciones de análisis por parte delos clientes. Asimismo, se reali-zan análisis químicos y de mico-toxinas. Esta planta del centroestá equipada con un espectró-metro de masas, cromatografíalíquida de alta eficacia (HPLC),material de histología, fermenta-dores de algas y levaduras, ins-trumental LECO para el análisisde C, N eHy un equipo de fluo-rescencia atómica Excalibur parallevar a cabo análisis de selenio.

En la segunda planta de estecentro, se halla el laboratorio deNutrigenómica propiamente di-cho. La nutrigenómica es unadisciplina de reciente apariciónque aúna en sí misma la nutri-ción y la genética puesto quepretende evaluar el posible efec-to de los nutrientes sobre la ex-presión de los genes. Esta técni-ca de biología molecular trabajaa nivel de los genes, por tanto enel nivel biológico más básico, yen ello precisamente estriba su

gran interés. El desarrollo de es-ta nueva disciplina, ha sido im-pulsado por el conocimiento dela secuencia completa del geno-ma. Desde que en mayo de 2006se completara la secuencia delgenoma humano, se ha avanza-do en la realización de ensayosde nutrigenómica. Así, se sabeque una dieta restringida en ca-lorías frente a una dieta normalconlleva cambios en los patro-nes de expresión de los genesrelacionados con el envejeci-miento.

A nivel ganadero, Alltech pue-de realizar estudios de nutrige-

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Foto 1. Grupo de hispanohablantes en la sede central de Alltech. Foto 2. Centro de Nutrigenómica de Alltech.

Foto 3. GeneChip para porcino. Foto 4. Granja de bisontes en las instalaciones de Alltech.

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nómica para algunas especiescuyo genoma es ya conocido co-mo, por ejemplo, el bovino, elporcino y el pollo, puesto que espara estas especies para lascuales Affymetrix comercializael GeneChip (Foto 3). El genomadel caballo también ha sido se-cuenciado recientemente peroaún no se dispone de chip deADN a nivel comercial.

ProcedimientoexperimentalA nivel experimental, el procedi-miento consiste en compararuna dieta control con una dietaque incorpora el aditivo o el nu-triente cuyo efecto se quiere es-tudiar. Así, en pollos de carne,tras un periodo consumiendoesas dietas, los animales son sa-crificados para poder tomarmuestras como, por ejemplo, te-jido del aparato digestivo. A con-tinuación, se aísla ARNm de esostejidos, se transforma a ADNc, semarca con fluorescencia y se in-troduce en el GeneChip corres-pondiente a la especie objeto deestudio. El GeneChip contiene,en una superficie de 1,64 cm2,varios millones de hebras deADN. Cada hebra está constitui-da por una cadena vertical de 25bases. En conjunto, cada chip esportador de todo el acervo gené-tico de una especie. El ADN bus-ca en el chip su gen correspon-

diente (ADN), pudiendo así hibri-darse a él. Puesto que se intentaasociar el ARNm con el segmen-to de ADN que lo habría podidooriginar, esta técnica se basa enuna transcripción inversa. El si-guiente paso es la lectura delchip en un escáner. Sólo las son-das de ADN hibridadas con elADNc marcado emitirán luz,siendo proporcional la intensi-dad de la señal luminosa a lacantidad de ARNm inicialmentepresente. Así, si la dieta experi-mental hubiese potenciado laexpresión de un determinadogen, se habría obtenido un ma-yor número de copias de ARNmy por tanto la intensidad de lafluorescencia detectada por el

escáner sería mayor. En el casocontrario de una menor expre-sión génica, la señal fluorescen-te sería más tenue. Consecuen-temente, esta técnica experi-mental permite determinar unaalteración de la expresión génicadebida a la nutrición. Finalmen-te, la imagen que se obtiene enel escáner puede ser procesadacon un programa informático,obteniendo al final un dendro-grama en el que es posible iden-tificar distintos "clusters" y portanto aquellos genes de interésen el estudio.

Granja experimentalDespués del Centro de Nutrige-nómica, la visita guiada conti-»

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Foto 5. Instalaciones experimentales de tilapia. Foto 6. Cuadras del centro experimental equino.

La sede central de Nicholasville es el nexode unión de un entramado mundial de oficinas,distribuidores y clientes, pero también sirve deapoyo a las 21 plantas de producción

nuó en la granja experimental(Foto 4). En primer lugar, se visi-tó el laboratorio de la nave de ru-miantes. Allí, se realizan sema-nalmente entre 20 y 25 ensayoscon una batería de fermentado-res anaerobios de un litro. Coneste equipamiento, es posible si-mular fermentaciones ruminalesy estudiar flujos de nitrógeno asícomo emisiones de metano. Eneste mismo laboratorio, se llevana cabo estudios experimentalesde ensilaje. En un cercado anejoa esta nave, pacían cuatro terne-ras Angus fistuladas en el rumen.

En el área de acuicultura (700m 2), se trabaja con salmones,gambas, bagres o peces gatos ytilapias (Foto 5). En concreto, enestos momentos, se están lle-vando a cabo ensayos con tila-pia. Las pruebas arrancan conejemplares de 1 g que, tras 8meses, alcanzan un peso de 1kg. A lo largo de este tiempo, lospeces pasan por los sistemas decría (tanques de 90-380 I), siste-mas intermedios (tanques de

hasta 945 I) y finalmente tan-ques de 5.670 I. En general, serealizan ensayos cuyo fin es co-nocer el efecto de los distintosaditivos producidos po Iltechsobre el crecimiento y la saludde los peces.

Las instalaciones experimen-tales de equino, que sólo tienenun año de antigüedad, cuentanigualmente con un pequeño la-boratorio y once cuadras que demomento sólo alojan cinco caba-llos (Foto 6). Rodeando al esta-blo principal, se hallan varios cer-cados y un caminador techado.En estas instalaciones, se preten-de realizar investigación no-inva-siva, principalmente pruebas dedigestibilidad fecal, metabolismoy nutrigenómica (mediante la re-cogida de muestras sanguíneasy sin sacrificio del animal). Dadoque aún no se dispone de chipde ADN comercial para caballos,las pruebas de nutrigenómica encaballos se limitan al estudio dealgunos marcadores presentesen la sangre. Actualmente, los

caballos están en aclimatación yse están tomando muestras desangre para conocer los nivelesbasales de esos marcadores.

AlmacenesLa visita concluyó en uno de los68 almacenes de la empresadonde se guardan las materiasprimas y el producto terminado.Si bien todos los proveedoresde Alltech tienen que cumplircon una serie de normas (SQP,Supplier Qualification Program-me), Alltech ha implementadoun control de calidad muy exi-gente (AQS, Alltech's QualitySystem), según el cual cada lotede cada partida de materias pri-mas y producto terminado escontrolado. con el fin de podergarantizar la trazabilidad de to-dos los productos, se almacenauna muestra de cada lote y seconserva durante 4 años (3años antes de que el productoalcance su fecha de caducidady un año suplementario comomargen).

A modo de conclusión, cabeseñalar que la visita resultó muyinteresante y completa, en espe-cial por haber tenido la oportuni-dad de descubrir el Centro deNutrigenómica. El autor quierepor tanto agradecer la invitaciónde Alltech y la amabilidad delguía D. Parks.•

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