Pandemia COVID-19 CIENCIA

ALBERTO SÁNCHEZ

nLos virus no están vivos, son par-tículas, agentes infecciosos quenecesitan un huésped para desa-rrollarse. En estos días en los queel Covid-19 ha trastocado la vidade miles de millones de personasen todo el mundo, la comunidadcientífica se afana en explicar quées el coronavirus y cómo ha logra-do originarse y explicar qué reco-rrido ha seguido desde China has-ta tenerlo en las puertas de nues-tras casas. El Gobierno de Españaya ha movilizado millones de eu-ros para crear líneas de investiga-ción científicas frente al coronavi-rus SARS-Cov2. El Gobierno regio-nal, a través de la Fundación Séne-ca, quiere poner también en mar-cha ayudas urgentes para crearproyectos destinados al diagnós-tico de enfermedades víricas, nue-vas terapias antivirales y al desa-rrollo de vacunas. Pero, ¿qué es elcoronavirus y qué líneas de inves-tigación concretas se pueden se-guir a partir de este momento paracombatirlo?

El Covid-19 presenta una es-tructura de ARN de cadena simple,es decir, solo está formado por pro-teínas, un envoltorio de lípidos yácido nucleico, que es el conjuntode genes de un virus. Esa estructu-ra de ácido ribonucleico (ARN)permite al virus mutar mucho sugenoma, su conjunto de genes,

porque no tiene un sistema de re-paración de errores cuando se du-plica en una célula, como sí lo ten-dría si fuera de ADN. El virus em-plea la ‘maquinaria’ de la céluladonde se ha alojado para multipli-carse, y de esta forma consigue en-fermar al individuo. «Los virus ne-cesitan un organismo vivo paramultiplicarse. El Covid-19 ha sal-tado de especie en especie, delmurciélago al pangolín y de este alser humano porque una partículaviral (el Covid-19) ha mutado y,como se encontraba en contactocon una persona, ha logrado infec-tarla, ha reconocido una ‘puerta’de entrada a las células humanas»,detalla Marcos Egea Gutiérrez-Cortines, catedrático de Genéticay director del Instituto de Biotec-nología Vegetal de la UniversidadPolitécnica de Cartagena. «Esasmutaciones que producen los vi-rus ocurren de forma natural e in-controlable, por eso la gripe aviarafectó a los humanos. Una muta-

ción de este virus que afectaba alsistema respiratorio de las avesprovocó su salto a las células hu-manas».

Con el genoma ya reconocidodel coronavirus, «podemos coger

las secuencias de proteínas quecodifican ese genoma, extraerlas,inocularlas en un animal y generaranticuerpos específicos para elCovid-19», remarca Ginés LuengoGil, biólogo y doctor en Medicina

por la Universidad de Murcia.Luengo, decano del Colegio Ofi-cial de Biólogos de la Región, se-ñala que se podrían crear vacunas

El Colegio Oficial de Biólogos dela Región quiere instalar en el an-tiguo Hospital Naval de Cartagenaun centro de bioseguridad y de-fensa de referencia internacionalpara que España cuente con labo-ratorios de contención nivel 4. Es-tas instalaciones permitirían tra-

bajar con agentes biológicos alta-mente tóxicos o perjudiciales parael ser humano y rápida propaga-ción. Este centro que se quiere lle-var a cabo en las antiguas instala-ciones sanitarias y militares deCartagena permitirían estudiareste tipo de patógenos como el co-ronavirus o Covid-19.

«Nos gustaría que se instalaranen el centro equipos de investiga-ción de virus y de los que son po-tencialmente pandémicos», se-ñala el decano del colegio, GinésLuengo.

La propuesta habría que llevar-la, según Luengo, hasta el Minis-terio de la Presidencia del Gobier-

no de España y que el futuro cen-tro, si logra salir adelante, deberíaestar adscrito al Instituto de SaludCarlos III de Madrid. «La ubica-ción es estratégica porque Carta-gena cuenta con un arsenal mili-tar, acceso al mar, proximidad conun aeropuerto militar y otro civily buenas conexiones por carrete-ra», señala el decano.

Luengo precisamente adelantaque le gustaría presentar un pro-yecto de investigación si la Con-sejería de Universidades de la Re-gión de Murcia saca adelante lasayudas para abrir líneas de inves-tigación destinadas a encontrarnuevas dianas de acción terapéu-

A. SÁNCHEZ

Un centro de referencia internacionalen bioseguridad para CartagenaEl Colegio de Biólogosplantea la instalación en elantiguo Hospital Naval delaboratorios que puedanestudiar virus pandémicos

El virus, enel microscopio

Investigación.Millones de euros puestos encima de la mesa para tratar de abrir proyectos que ayuden a frenarla expansión del coronavirus o futuras cepas del Covid-19. Científicos de distintas instituciones murcianasplantean nuevas terapias antivirales y desarrollo de vacunas para avanzar en el conocimiento de este virus.

Los científicos de la Región explican qué líneas de investigación se pueden seguir para combatir al covid-19 u otros virus

Las mutaciones de unvirus ocurren de formanatural e incontrolable, yles permite saltar de unaespecie a otra

Muestras de cultivosen dos placas de Petri.LA OPINIÓN

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DOMINGO, 22 DE MARZO, 202012

saludLaOpinión

22_012_HOY_T 23/03/2020 13:11 Página 1

tica para actuar contra el Covid-19 por la amenaza que suponepara la salud.

El Cebas también está pen-diente de estas ayudas y de losproyectos que se generen a nivel

regional y estatal sobre el corona-virus, ya que no descartan la po-sibilidad de que se pueda colabo-rar y trabajar en este tema.

Por lo pronto, el Cebas, que de-pende del Consejo Superior de In-vestigaciones Científicas, estaríadispuesto a ofrecer sus instalacio-nes y su personal para realizardiagnósticos en sus laboratoriosde personas contagiadas por co-ronavirus y desahogar así al siste-ma sanitario. Los trabajadores delCebas ya han ofrecido su materialde protección, como guantes, ga-fas o batas, a las autoridades sani-tarias para que las empleen en loshospitales.

El personal del Cebasestaría dispuesto a realizardiagnósticos en suslaboratorios para agilizarlas pruebas del covid-19

a partir de «los antígenos del virusque podemos coger para crear an-ticuerpos una vez los inoculemosen las personas». Otro método, se-

ñala en biólogo, es «inactivar el vi-rus y producir vacunas para el serhumanos a raiz de esos virus inac-tivados y que se puedan generaranticuerpos sin que esa infeccióndañe a la persona», o vacunas de

virus atenuados: «Los virus ad-quieren una atenuación, se pasa alas personas y producirá una in-fección menos grave que la habi-tual pero permitirá generar inmu-nidad».

Luengo señala que las peque-ñas mutaciones que se han detec-tado desde que el coronavirus sa-lió de China y llegó hasta España

«son mínimas» y no tienen «unsignificado clínico importan-

te ni un riesgo superior, to-das las mutaciones perte-necen a la misma cepa».

El decano de los biólo-gos añade también quetambién se podría estu-diar una línea de seguri-

dad biológica cultivandoeste virus en muchas gene-

raciones y en muchas célu-las de distintas especies. Esto

permitiría que con las distintasmutaciones que podrían detectar-se, valorar si esos cambios produ-cen un mayor «potencial patogé-nico», es decir, si el virus puede lle-gar a aumentar su capacidad demortalidad o su capacidad de re-sistencia en el medio natural.

El desarrollo de proteínas enplantas transgénicas para crearanticuerpos contra el virus es otralínea de investigación que en sudía ya se siguió para combatir elébola. «A través de plantas de ta-baco transgénicas se produjeron

proteínas antivirales en EstadosUnidos que se podían inyectarposteriormente», subraya el cate-drático de Genética Marcos Egea.

Lucha contra los virus en plantasEn el Centro de Edafología y Bio-logía Aplicada del Segura (Cebas),centro de investigación depen-diente del Consejo Superior de In-vestigaciones Científicas, llevanaños investigando los virus queafectan a las plantas. A diferenciade los animales, las plantas no tie-nen un sistema inmunológico, nogeneran anticuerpos como los hu-manos para combatir un patóge-no. Pedro Gómez López, doctor enCiencias Biológicas e Investigadordel CEBAS, señala que todos losmétodos para controlar la enfer-medad en una planta deben ser in-directos, pues no basta con aplicarpesticidas o plaguicidas contra unvirus que ha infectado un cultivo.

En el centro de investigación «sebuscan métodos de resistencia»para poder controlar las enferme-dades virales de una planta. «Otralínea de investigación es analizarcómo se multiplica el virus dentrode la planta para poder pararlo»,señala Gómez, que lleva a cabo enel Cebas una línea de epidemiolo-gía, un estudio en el que realizanprospecciones en los cultivos paraque, si aparecen nuevos virus,«poder pararlos cuanto antes».

Una línea deinvestigación

es desarrollarproteínas en plantastransgénicas paracrear anticuerposcontra los virus»

Marcos Egea Gutiérrez-CortinesDirector Instituto de Biotec-nología Vegetal de la UPCT

Las plantas notienen sistema

inmunológico, nogeneran anticuerpos,por lo que nopodemos usarplaguicidas oinsecticidascon ellas»

Pedro Gómez LópezDoctor en Ciencias Biológicase Investigador del CEBAS

El covid-19 esun patógeno

que está obligado aalojarse en unhuésped para podermultiplicarse, yeso lleva a causar la enfermedad»

Ginés Luengo GilBiólogo y doctor en Medicina

El antiguo HospitalNaval en Cartagena.

L. O.

Los antivirales, unasolución a los viruscompleja de lograr «Para frenar un virus tienesque matar al organismo, a laspropias células, esa es la razónpor la que no existen antiviralespracticamente para ningún vi-rus». El catedrático de GenéticaMarcos Egea señala lo complejoque es crear, más allá de la pro-ducción de vacunas, un antiviral,un fármaco elaborado para tra-tar las infecciones producidaspor un virus. Pone el ejemplo delas décadas de investigación quese han llevado a cabo para desa-rrollar los retrovirales del virusdel sida. «Con un fármaco comoestos puedes atacar a una proteí-na que esté relacionada con lareplicación del virus del sida,pero como los humanos no tene-mos esa proteína que sí tiene elvirus, no nos puede afectar siatacamos a esa proteína en con-creto», señala el catedrático.«Podemos crear vacunas o sue-ros, pero crear antivirales para lagran mayoría de virus no es posi-ble todavía».

PLANTASCON VIRUS

Tomates, pimientos o calaba-cines, los cultivos infectados

Los cultivos de tomates, pimientos,calabacines, sandías, melones o calaba-zas son algunos de los más afectados porvirus en la Región de Murcia, unas planta-ciones que el Cebas vigila e investigadado que cada año «emergen nuevasenfermedades que afectan a es-

tas plantas».

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