Introducción

Estructura básica de la computadora 16

El microprocesador 16La memoria 17Los buses 18Controladoras y adaptadores 22Interfaces 23Periféricos 24

¿Cómo podemos actualizar la PC? 24El sistema operativo 30

La interfaz gráfica 30La estabilidad 31La vulnerabilidad 31La compatibilidad de los dispositivos 32El sistema de archivos 33Los drivers 34

Resumen 35Actividades 36

Capítulo 1

En este primer capítulo comenzaremos

a relacionarnos con los diferentes

componentes de la computadora,

su modo de funcionamiento

y su estructura interna.

Dentro de un marco teórico, trabajaremos

con los conceptos de hardware y software

elementales para poder iniciarnos

en la actualización de computadoras.

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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ESTRUCTURA BÁSICA DE LA COMPUTADORAExiste una gran cantidad de dispositivos en una computadora. Debido a que el nú-mero de piezas para integrar se ha reducido considerablemente, ni siquiera somosconscientes de la existencia de muchos de ellos. A continuación, los enumeraremos yexplicaremos su funcionamiento, dividiéndolos en seis bloques: el microprocesador, lamemoria, los buses, los controladores, los adaptadores, y los periféricos.

El microprocesadorLa historia del microprocesador se remonta a los años 70, década en la que una com-pañía japonesa llamada Busicom le pidió a Intel (una de las compañías productoras

de procesadores, controladores y cir-cuitos integrados más importante delmundo) que desarrolle un chip parahacer funcionar una calculadora. Noera necesario que fuese demasiado po-tente: lo fundamental era que tuvieseun tamaño, consumo energético y pro-ducción calórica reducidos. Así, nacióIntel 4004, al que hoy se lo reconocecomo el primer microprocesador de lahistoria. Dotado de 2300 transistoresque corren a una velocidad máxima de760 KHz con un poder de procesa-miento de 4 bits y con un encapsula-do de 16 pines, no era algo impresio-nante para su época. No obstante, suhermano 8080 fue el primer procesa-dor para computadoras, y el siguiente,el 8086, es aún hoy la base de los di-seños de microprocesadores.

Actualmente, podemos imaginar a un procesador como una pastilla de siliciocomplejísima (con más de 110 millones de transistores en una superficie de al-rededor de 120 mm2), montada sobre una pequeña placa de cobre recubierta pormaterial orgánico. Esta pequeña placa funciona como medio entre la pequeñapastilla de silicio y los pines del procesador (que están hechos de oro, con uncentro de cobre para proveer la capacidad eléctrica necesaria).Su función consiste en llevar a cabo muchas de las operaciones que realiza lacomputadora: tanto las aritméticas, como el procesamiento y el movimiento de

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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Figura 1. Esta imagen muestra el núcleo de

un procesador Intel 80386 visto a través de

un microscopio. Este procesador fue el

primero en ejecutar código de 32 bits.

datos que eso conlleva. Incluso, los actuales procesadores de AMD (AdvancedMicro Devices, la segunda empresa fabricante de procesadores) van un paso másallá e incorporan un controlador de memoria RAM en el mismo procesador, loque, lógicamente, aumenta de forma notable su complejidad.Existen muchos modelos de procesador, incluso en los productos de una mismaempresa. Los modelos Sempron y Celeron (de AMD e Intel, respectivamente)son procesadores de gama baja,mientras que los AMD Athlon 64 eIntel Pentium D y Core 2 (otra vez,de AMD e Intel) pertenecen a la ga-ma media y alta. Esta división enmodelos se origina a partir de las de-mandas del mercado, tanto de pro-cesadores económicos y poco poten-tes para usar en tareas de oficina, co-mo también de procesadores de altí-simo desempeño para estaciones detrabajo y servidores.

La memoriaAsí como el procesador, la memoria es una de las piezas más importantes paradeterminar el rendimiento de la computadora. Es la encargada de almacenar losdatos con los que el procesador está trabajando, por lo que su capacidad y velo-cidad harán variar considerablemente el rendimiento de la computadora.Los datos que almacena son tanto los de entrada que esperan a ser procesados,como los elementos con los que el procesador ya trabajó y están esperando serenviados al chipset para ser distribuidos a las distintas piezas de la PC.El procesador y la memoria son una pareja indivisible, al punto de que uno no puedefuncionar sin el otro. Esto quiere decir que, entre ambas, forman la parte más poderosade la computadora, preparada para trabajar con los cálculos necesarios, lo que determi-na en gran medida su rendimiento (aunque no la única, como veremos más adelante).

Estructura básica de la computadora

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Figura 2. Aquí vemos un AMD

Athlon 64. Como podemos observar,

la cubierta metálica protege el frágil núcleo

de silicio de posibles golpes.

Esto se debe a que los chips se forman en planchas denominadas wafers, que son planchas de sili-

cio fundidas mediante complicados sistemas para que el núcleo del procesador se forme. Si se ge-

nera una falla en este proceso, una parte del núcleo queda inoperante. En esos casos, la parte falla-

da se desactiva, y el procesador se vende como si fuera de gama baja al no traer esa pieza.

¿POR QUÉ LOS PROCESADORES DE GAMA BAJA SON BARATOS?

Los busesDebemos pensar en la computadora como en un conjunto de piezas con distin-tas funciones que se comunican entre sí. Muchas de ellas son fundamentales pa-ra el correcto funcionamiento (incluso para el encendido de la computadora),mientras que otras son accesorios que nosotros agregamos para aumentar la efi-ciencia o como un lujo para nuestro ordenador (por ejemplo, la placa de sonido).Estos componentes se comunican entre sí millones de veces por segundo. Para dar-nos una idea, una de las palabras clave del mundo de la informática es el Hz, oHertz. Un Hertz es, básicamente, un pulso por segundo, una frecuencia (lo mismoque en la radio). El prefijo mega implica un millón, por lo que un MHz (modoabreviado de MegaHertz), representa un millón de pulsos por segundo. Si tomamosen cuenta el bus PCI, que en la actualidad es usado por los dispositivos internos demenor importancia como módems, placas de red, de sonido o USB, veremos queéste opera a 33 MHz, lo que indica una gran complejidad de las comunicacionesincluso para dispositivos simples.Por supuesto, sería increíblemente complejo mantener semejantes frecuenciascon señales analógicas. Por eso, la PC usa señales digitales. Una señal digital semaneja con ceros (ciclos que no contienen carga eléctrica) y unos (ciclos en quese envía una carga determinada). Existen varias piezas en las computadoras que manejan los distintos canales de co-municación entre dispositivos. A estos canales los llamamos buses, y dentro de unacomputadora existen muchos y de distintos tipos, como los seriales y paralelos.

Los buses funcionan con un conjunto de conexiones eléctricas (compuestas por pistas enun PCB –Printed Circuits Board– o cables) unidos a una controladora de algún tipo. Unade las piezas más importantes para dirigir el flujo de datos (y que en los sistemas In-tel incluye aun el controlador de memoria para comunicar el procesador y la RAM)es el llamado chipset. Éste generalmente consta de dos piezas (aunque muchos delos de hoy en día están unificados, es decir, integrados en una sola) a los que deno-minamos Northbridge o Puente Norte y Southbridge o Puente Sur, además de unchip llamado Súper I/O o LPC (Low Pin Count). En el siguiente diagrama veremoscómo se comunican los puentes y qué tipo de información manejan.

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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En la actualidad, los procesadores tienen más de 100 millones de transistores, con encapsu-

lados de hasta 1207 pines (Socket F de AMD). Para lograr estas increíbles cifras a un precio

aceptable para los usuarios, las empresas productoras trabajan con un material llamado si-

licio (Si) y tecnologías para formar transistores de medidas nanométricas.

LA COMPLEJIDAD DEL PROCESADOR

Figura 3. Comunicación entre los puentes y tipos de información que manejan.

Northbridge: comunica el procesador con la memoria en los sistemas Intel (estafunción es realizada por el IMC de los Athlon 64), con el bus de la placa de video(que puede ser AGP o PCI Express), con el bus PCI-E y otros dispositivos veloces. Southbridge: trabaja comunicando a las diversas partes con otras más lentas, co-mo la interfaz IDE, SATA, PCI, USB, etc.Súper I/O: este es el componente de menor importancia en la coordinación debuses. Este chip comunica al procesador con los elementos que hoy podemos de-finir como obsoletos: puerto de disquetera, puertos series y paralelos y hasta lospuertos de teclado y mouse del tipo PS/2.Vale destacar que esta configuración está presente en prácticamente todas lascomputadoras actuales, aunque puede haber pequeñas variaciones. También for-ma parte del diseño original de la computadora, aunque ya no podamos apre-

CPU

Northbridge

Southbridge

PuertosIDE

PuertosUSB

BIOSPuerto dedisquetera

PuertosSATA

MemoriaRAM

CanalesPC

(audio y redintegrada)

Placade video

LPC

FSBFSBHT

PCLFAGP

Estructura básica de la computadora

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ciarlo porque ha pasado a formar parte de la prehistoria informática. Hoy en día,se han dejado de lado muchos buses antiguos como el XT, el ISA, el VESA, etc.en el intento de reducir costos y tamaño. Por eso, no siempre nos encontraremoscon los mismos conectores en las distintas computadoras con las que trabajemos.

● Motherboard antiguo GUÍA VISUAL 1

Conector AGP: el viejo estándar para inserción de placas de video, está presen-te en prácticamente todos los motherboards producidos entre el año 1998 y2003. Sólo es compatible con placas de video.Conectores PCI: creados para el uso general, son compatibles con placasde video, de audio, módems, etc. Su velocidad es buena para los dispositi-vos basados en él.Conectores ISA: estos zócalos obsoletos cumplían la misma función que PCIen su momento. Posee un bajo rendimiento por su bus de sólo 8 ó 16 bits.

Como hemos dicho, no siempre nos encontraremos con las mismas configuracionesa la hora de trabajar. Con el avance del tiempo y la tecnología, los buses son reem-

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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plazados por otros nuevos. La expectativa de vida útil de un zócalo ronda entre 5 y10 años (contando sus actualizaciones y no con la versión original). Si bien los bu-ses más lentos pueden generar cuellos de botella, no es muy común que esto suceda. Por citar un ejemplo, en la actualidad, la placa de video Radeon X1600 Pro pa-rece ser la mejor elección para sistemas con AGP y, contrario a lo que se podríapensar, su rendimiento no se ve muy afectado si se usa en sistemas AGP 4x. Mientras que muchas computadoras obsoletas poseen buses antiguos como los re-cién vistos, otras poseen buses más modernos como los que veremos a continuación.

● Motherboard moderno GUÍA VISUAL 2

Conector PCI-E 4x: estos zócalos proveen una gran velocidad (equivalente aAGP 8x) con un reducido tamaño. Por el momento, los dispositivos más difun-didos para este zócalo son las tarjetas aceleradoras de video.Conectores PCI-E 16x: son los buses más poderosos actualmente y se usanpara placas de video. En ciertos motherboards se presentan dos para así co-nectar dos placas de video en sistemas SLI o CrossFire, en los cuales am-bas placas procesan la imagen.Conector PCI-E 1x: postulado como reemplazante del clásico PCI, estos puertosson lentos y simples. En un futuro, albergarán dispositivos de escasa importancia.

Estructura básica de la computadora

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Controladoras y adaptadoresLas controladoras y los adaptadores de una computadora son los componentes quepermiten que los datos trabajados por el procesador alcancen determinado periféri-co. El trabajo de estos componentes consiste en modificar los datos y señales paraque lleguen y se muestren correctamente en el periférico correspondiente. La necesidad de diversos adaptadores se debe a que cada periférico trabaja a su mane-ra. Mientras que una impresora trabaja con señales digitales, el monitor (al menosmientras usa la clásica ficha VGA) se vale de señales analógicas de determinada fre-cuencia, como también los parlantes. ¿Cuál es la diferencia entre un controlador y unadaptador? Básicamente, la diferencia radica en el poder del dispositivo. Si éste es ca-paz de realizar tareas por sí mismo con los datos enviados por el microprocesador (co-mo es el caso de las actuales placas de video y muchas de las de sonido), estamos an-te una controladora. Éstas son muy útiles a la hora de aumentar el rendimiento de lacomputadora, ya que realizan su trabajo sin cargar al procesador o, incluso, le redu-cen sus tareas realizándolo ellas. Para dar un ejemplo: las placas de video en la actua-lidad son mucho más poderosas que el procesador mismo para el procesamiento degráficos. El procesador se ha convertido en un peón que trabaja con los cálculos físi-cos de la escena y tan sólo envía datos para procesar a la placa de video.

Si, en cambio, tan sólo toma señales ya procesadas y las modifica para su uso en unperiférico (como es el caso de los módems dial-up económico), es un adaptador.

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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Figura 4. Placa de video

moderna. El trabajo que

hacen sus chips es tan

complejo que levantan altas

temperaturas y necesitan

ser refrigerados, a diferencia

de otros adaptadores.

La primera placa aceleradora 3D fue lanzada en 1995 por la ya difunta empresa 3DFX. Luego

de más de una década, las placas han obtenido su propio bus dedicado, se han vuelto incluso

más complejas que un procesador (ya que contienen hasta 350 millones de transistores) y tie-

nen una gran capacidad de procesamiento.

LA EVOLUCIÓN DE LAS PLACAS DE VIDEO

Existen muchas controladoras y adaptadores dentro de un gabinete o en el mot-herboard (dado que éste integra muchísimos dispositivos), para que el procesa-dor se encuentre cada vez más libre de tareas.

InterfacesLas interfaces son distintos tipos debuses cuya función es comunicar a al-gunos dispositivos con el destinatariode la interfaz. En la actualidad, losprincipales usuarios de interfaces sonlos discos rígidos, aunque también po-demos mencionar las lectoras y graba-doras de CDs y DVDs. Existen, básicamente, tres tipos de in-terfaz: la clásica IDE (Integrated DriveElectronics), el poderoso y caro SCSI(Small Computer System Interface) y elmoderno SATA (Serial Advanced Tech-nology Attachment). Cada una de estas interfaces cuentacon una diferente forma de funcionar.Mientras que IDE es una interfaz clásica, paralela, de un ancho de bus impor-tante corriendo a baja frecuencia, SCSI es una mejora pensada para usar en ser-vidores, en los que se usan discos rígidos más rápidos y se necesita más veloci-dad. Por último, SATA es más moderna y tiene una interfaz serial que corre a 1.5ó 3 GHz dependiendo de la versión (contra los 33 MHz de IDE, que está mon-tado sobre el bus PCI) y dobla el ancho de banda provisto por IDE. Además, in-cluye mejoras para el Hot Swap (intercambio de partes con la computadoraprendida) y heredó de su par de servidores, el SCSI, la tecnología NCQ (NativeCommand Queuing), que permite reducir aún más el uso del CPU y así aumen-tar notablemente la velocidad.

Estructura básica de la computadora

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Dada la elevada complejidad de la computadora, sería un verdadero caos intentar coordinar

todos los buses (clocks y anchos) mediante la utilización de circuitos integrados. Por esa ra-

zón, se usan cristales de cuarzo de determinada frecuencia que generan un pulso para per-

mitir que cada bus tenga su tiempo.

COORDINACIÓN DE BUSES

Figura 5. Grupo de puertos Serial ATA,

cuyo tamaño es mucho más reducido que el

de un puerto IDE de 40 contactos.

PeriféricosPor último, definiremos a los periféricos. Éstos son piezas que realizan funcionesdeterminadas como el teclado, el mouse, las cámaras fotográficas digitales, los re-productores MP3, las unidades de disco y cualquier otra cosa que podamos co-nectar a nuestra computadora. Generalmente, se conectan a los puertos serie, paralelo, USB o IEEE1394 (Fire-Wire) y están en contacto directo con los usuarios.

¿CÓMO PODEMOS ACTUALIZAR LA PC?Desde un principio, los ingenieros informáticos han advertido que el rápido de-sarrollo de la computación puede volver rápidamente obsoleta a la computado-ra más moderna. Para combatir este problema, crearon una plataforma modular.

Esto permite un cambio muy simplede las distintas partes, lo que hacemás fácil la adaptación a las más di-versas necesidades.En nuestra PC, podemos cambiarcomponentes ya existentes por unosnuevos para aumentar el rendimiento,como en el caso de las actualizacionesdel procesador o la placa de video, queapuntan a mejorar su rendimiento enun área específica.Otra opción es agregar un accesorioque no estaba allí cuando adquirimoso armamos la computadora. Estos ac-cesorios nos permitirán adaptar la PCa nuestros fines específicos. Por citar

un ejemplo de este tipo de actualización, podemos mencionar una placa de sonidoo una impresora multifunción. Podemos cambiar cualquier parte que deseemos denuestra PC, pero generalmente, a la hora de cambiar más de tres dispositivos, se re-

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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Figura 6. Los puertos que incluye nuestro motherboard

son usados por los periféricos para comunicarse con la PC.

Figura 7. Aquí vemos el zócalo de 939 pines

usado por AMD en sus procesadores dualchannel. A su alrededor vemos el sistema de

filtrado de la energía que le es suministrada.

curre a una actualización total dado que los gastos son altos. Muchas veces, nos te-nemos que limitar a hacer las actualizaciones que la tecnología nos permite. Este se-ría el caso de los motherboards antiguos, cuyos sockets (zócalos donde calza el pro-cesador) no admiten procesadores nuevos. Si deseamos un procesador más moder-no, podemos actualizar el nuestro hasta el límite que nos permita el socket. De otromodo, deberemos reemplazar el motherboard, lo que suma gastos a la ecuación.Con respecto al diseño modular, podemos decir que este diseño se logra básica-mente a través del uso de distintos zócalos de diversos tipos en el motherboard.Así, una computadora no está destinada a ser como viene de fábrica (como suce-de con un electrodoméstico), sino que puede ser modificada a gusto.Si abrimos una computadora, veremos una gran cantidad de conectores y cablessueltos. Éstos nos permiten agregar placas o dispositivos como, por ejemplo,discos rígidos, lectoras y grabadoras. De esta forma, podemos aumentar el ren-dimiento y las capacidades de nuestra computadora hasta límites insospechados,sumando placas y dispositivos o reemplazando otros.

La importancia del Plug and PlayEn el comienzo de las computadoras hogareñas, la actualización de componentes era unproceso particularmente engorroso, y sólo podía ser llevado a cabo por expertos en lamateria. Eran necesarios conocimientos muy profundos acerca del hardware y sus posi-bles configuraciones, y las computadoras no nos podían ayudar para nada con esto: va-lores tales como la configuración de IRQ debían ser llevados a cabo por el técnico. Gracias al crecimiento de la industria informática y a que muchos usuarios comen-zaron a animarse a trabajar con sus computadoras, en 1995, diversos fabricantes sereunieron para discutir la necesidad de una nueva norma que respondiera a las ne-cesidades del mercado. Así surgió la norma Plug and Play, que incluye práctica-mente cualquier dispositivo fabricado luego de ese año. Si un dispositivo cumplecon esa norma (y en la actualidad, desde un procesador hasta una webcam lo ha-cen), con tan sólo conectarlo se configuran solos al encender la PC, es decir, sondetectados automáticamente por Windows y quedan listos para utilizar. Aunque en los primeros años esta norma tuvo muchos problemas de compatibi-lidad que hacían las cosas aún más difíciles que antes, al finalizar el siglo, la fa-

¿Cómo podemos actualizar la PC?

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Las actualizaciones que hoy son tan normales, no eran posibles en los inicios de la informática. Los

primeros procesadores venían integrados a la placa madre, y más tarde se incluyeron en un zócalo

que hacía peligrosa la actualización ya que requería una herramienta especial. Con el Intel 80486

llegó el zócalo ZIF (Zero Insertion Force) y sólo desde entonces la actualización se volvió habitual.

LA ACTUALIZACIÓN DEL PROCESADOR

cilidad de instalación que representaba el Plug and Play se hacía sentir en la can-tidad de usuarios que comenzaban sus propias actualizaciones.

USB: la facilidad de uso hecha puertoCon toda la movida que causó el Plug and Play, se supo inmediatamente que elfuturo de los periféricos estaba en la facilidad de uso. Con esta idea, y tambiéncomo una actualización a los viejos puertos paralelos y de múltiples pines, secreó el USB (Universal Serial Bus), que es tanto un estándar como un puerto. Libre de pines que puedan ser frágiles y con una ficha plana que es muy fácil deconectar, es uno de los mejores representantes de lo que el Plug and Play puedelograr, razón por la que el USB se ha vuelto extremadamente popular.

Figura 8. Todos estos reproductores se basan en la interfaz USB y siguen

la norma Plug and Play, lo que explica en gran medida su éxito.

Llaveros y relojes que incluyen memoria flash, reproductores de MP3 que cabenen la palma de la mano, cámaras fotográficas sin rollo y de video sin cinta. To-dos estos dispositivos que hace poco tiempo parecían futuristas, hoy son cotidia-nos y utilizan la interfaz USB.Una de sus grandes ventajas es que, al ser conectado, el dispositivo advierte a laPC de su presencia y se inicia automáticamente el proceso de instalación del dri-ver. Esto hace que cada vez más usuarios compren sus propios periféricos y losinstalen ellos mismos, como sucede con las impresoras multifunción modernaso los reproductores de MP3, cámaras digitales, etcétera.Otra de las características del USB es que permite el uso de 127 dispositivos conec-tados a un mismo puerto, a través de un hub o controlador. Además, con el an-cho de banda provisto por la norma USB 2.0, tener un gran número de dispositi-vos conectados al mismo puerto no implica una baja de rendimiento.

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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Componentes de la PCPara finalizar con el apartado de hardware de este capítulo, haremos una breverevisión de cada uno de los dispositivos internos de la computadora. Así, podre-mos sentirnos cómodos cuando hablemos de conceptos más profundos en la ac-tualización de componentes.

• Fuente: este dispositivo es el encarga-do de proporcionar energía a la com-putadora. Su trabajo consiste en trans-formar la corriente proveniente de lared eléctrica a las líneas de tensión de12, 5 y 3.3 voltios que usa la computa-dora. Existen diversos tipos de fuenteacordes al motherboard y a la época.También su diseño varía con coolersmás grandes en relación a su potencia.

• Memoria: provee un gran espacio adi-cional para que el procesador almace-ne los datos con los que está trabajan-do o aquellos que ya procesó, mientrasesperan ser reenviados a otro compo-nente de la computadora. Es una delas partes que más influye en el desem-peño de la computadora.

• Microprocesador: el componente pri-mordial para las operaciones matemá-ticas de la computadora. Su función esla de procesar datos, y para esto se va-le de un complejo diseño que le per-mite almacenar gran cantidad de in-formación tanto dentro de sí comotambién en la memoria.

• Motherboard: como su nombre lo in-dica, es la placa base del equipo. Proveeel soporte físico para las diversas partesy las comunica a través de los distintosbuses. De él dependen nuestras posibi-lidades de actualización de un equipo.

¿Cómo podemos actualizar la PC?

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• Disco rígido: es la bodega del equipo.Permite almacenar todos los datos fijosen un medio magnético, que no se des-taca por su performance sino por sudensidad (es decir, capacidad por cos-to). Aunque la gran mayoría de los dis-cos rígidos son internos, existen tam-bién los discos externos, que puedentener una gran capacidad. Los que soncompatibles con la norma USB 2.0 soncasi tan rápidos como los internos, yson muy útiles para realizar backups.

• Placa de video: aunque su funciónbásica es la de convertir las señales dela computadora en unas que el moni-tor pueda interpretar, lo cierto es queen los últimos años esto ha cambiado.Con un poder de procesamiento y unacomplejidad que muchas veces superaa las unidades centrales de proceso máspoderosas, tiene una influencia super-lativa en los programas 3D.

• Placa de audio: este componente (quegeneralmente se encuentra integrado ala placa madre), cumple con el trabajorelacionado con la reproducción y gra-bación de los sonidos que provienen oque deseamos enviar a la PC.

• Disquetera: este dispositivo de alma-cenamiento magnético aún se puedeencontrar en algunas computadorasmodernas. Aun así, tanto su baja velo-cidad como su escasa capacidad (1.44MB en un disquete estándar) acelerandía a día su desuso.

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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• Lectograbadora de CD-ROM: es laparte de la computadora que permi-te acceder a la información grabadaen los CDs que utilizamos habitual-mente. Su velocidad y capacidad sonadecuadas, aunque el formato CD yase presta a ser reemplazado por elDVD. Esta lectora además, puede sergrabadora, permitiendo la graba-ción de CDs vírgenes.

• Lectograbadora de DVD-ROM: asícomo la lectora de CD, permite leereste tipo de medios como también elmás moderno DVD. Gracias a su al-ta densidad por disco y a una veloci-dad notable, el DVD parece ser elmedio del futuro, aunque ya se estánplanteando medios que pueden lle-gar a reemplazarlo. Si es grabadora,permite grabar tanto CD comoDVD. Al igual que las lectoras y gra-badoras de CD, pueden conseguirseen formato interno o externo.

• Placa de red: provee uno o más puer-tos (por lo general, RJ-45) que sirvenpara conectar dos o más computado-ras en una red para compartir recur-sos, archivos, etc.

• Módem: su nombre, mezcla de mo-dulador/demodulador, esconde sutrabajo. Éste consiste en permitir quela computadora se conecte a Internetmediante diversas maneras (dial-upes la más común).

¿Cómo podemos actualizar la PC?

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EL SISTEMA OPERATIVOPasando del hardware al software, hablaremos de una de sus piezas más impor-tantes: el sistema operativo. Este cumple con la mayoría del trabajo de progra-mas: incluye en su núcleo (o kernel) tanto la interfaz gráfica y los servicios parael usuario como los programas de control del sistema.

La interfaz gráficaLa parte más importante del sistema operativo es, en la actualidad, la interfaz gráfica.Si bien por sí sola no podría hacer nada, los usuarios finales están acostumbrados auna interfaz amigable. Sin ella, un sistema operativo no podría tener éxito. Tomemos el ejemplo de Linux, un sistema operativo perfectamente concebidoque repara muchas de las fallas de Windows y que, además, es libre. La princi-pal causa de su escasa cantidad de aceptación (comparado con Windows) es suinterfaz gráfica que, aunque en muchas ocasiones es visualmente atractiva, no esigual a la del Windows, a la que el público está acostumbrado. Una buena interfaz gráfica debe ser atractiva, simple, intuitiva y completa. Este objetivoes muy difícil de lograr, pero aun así es la meta de todos los fabricantes de software. Microsoft siempre se esforzó por alcanzar una interfaz gráfica de gran calidad, y lo cier-to es que, por costumbre o facilidad de uso, todos nos sentimos cómodos con Win-dows (al menos, en el aspecto funcional). Aun así, los productos de la serie Linux es-tán muy avanzados en este sentido hoy en día, por lo que aún presentan competencia.

Figura 9. Algunas distribuciones de Linux incluyen interfaces gráficas muy atractivas.

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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La estabilidadPara todo sistema operativo, es fundamental la estabilidad. No hay nada másmolesto para un usuario que un cuelgue sin causa aparente. No obstante, dadala complejidad de los sistemas operativos actuales, es imposible evitar cuelgueseventuales. Por lo tanto, la tarea de los programadores es reducir la cantidad decuelgues sin razón al mínimo posible.Windows no fue nunca un as en este aspecto, aunque sus sistemas operativos dela serie NT (que aportan muchas de sus tecnologías a Windows XP y posterio-res), funcionan mucho mejor que la serie 9x/ME. Por otro lado, Linux presenta una estabilidad importantísima. Su particular modode funcionamiento, además, permite actualizaciones del kernel que mejoran la es-tabilidad con cada entrega (hecho que no ocurre tan seguido con Windows).

Figura 10. Prácticamente todos los usuarios de Windows hemos visto esta pantalla

y sabemos lo que significa, lo que no habla maravillas de su estabilidad.

La vulnerabilidadTodo sistema operativo es susceptible al contagio de virus informáticos, pero loque lo hace realmente vulnerable es la cantidad de programadores que aprove-chan sus vulnerabilidades. Como la mayoría de los usuarios posee Windows, losvirus son escritos casi exclusivamente para este sistema. Como si fuera poco, elsistema de Microsoft no es una maravilla en lo que a seguridad se refiere, y por

El sistema operativo

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Todas las fuentes miden su capacidad en Watts. Desafortunadamente, esta medida es muy va-

riable, y los fabricantes genéricos suelen mentir mucho en este valor. Además, este tipo de com-

ponente no suele venir bien refrigerado y puede causar daño a nuestra PC. Por eso, es recomen-

dable usar fuentes de marcas reconocidas aunque sean de menos Watts y mayor precio.

PODER DE LA FUENTE

el contrario, hasta la salida del Service Pack 2, se podía calificar a los sistemas deseguridad de Microsoft como deficientes. Aun con el firewall que incorpora Ser-vice Pack 2, Windows es particularmente vulnerable contra virus informáticos.Por el contrario, Linux no experimenta estos problemas, dado que los programa-dores de malware (software malicioso) no le prestan atención.

Figura 11. Aquí vemos los estragos causados por el virus Blaster.

Este fue una verdadera plaga en su momento, y basaba

su funcionamiento en una vulnerabilidad de Windows XP.

La compatibilidad con los dispositivosYa no usamos el viejo DOS, y el proceso de instalar un driver no es tan engorro-so. Con el desarrollo de la norma Plug and Play, las versiones de Windows tie-nen una capacidad de detección de dispositivos e instalación de drivers bastantebuena. No obstante, con el transcurso de los años, las deficiencias de los viejossistemas se hacen notar. Por ejemplo, el viejo Windows 95 (excepto en su ver-sión OSR2) no es compatible con USB, y hasta Windows ME, la detección dedispositivos USB no era muy buena.

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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❘❘❘

Una de las críticas que se le ha hecho al nuevo sistema operativo de Microsoft es su alto con-

sumo de recursos. No obstante, ignorando tales quejas, la próxima versión de Windows inclui-

rá una interfaz gráfica tan pesada que se recomienda tener una placa de video de, como mí-

nimo, 256 MB para utilizarla sin problemas.

LA INTERFAZ GRÁFICA DEL PRÓXIMO WINDOWS

Afortunadamente para los usuarios, todo cambió con la versión XP de Win-dows. Ésta no sólo tiene una muy buena capacidad de detección Hot plug (esdecir, con la computadora prendida), sino que también posee una base de datosimportantísima, con la que rara vez nos quedaremos sin poder usar el dispositi-vo con sus drivers (por ejemplo, en el caso de una placa de video).¿Y qué pasa con Linux? Al ser una plataforma completamente distinta de Win-dows, sus drivers no son compatibles con éste y viceversa. Esto puede tener unaimportancia mayor o menor según cada caso en particular. En el caso de las pla-cas de video, por ejemplo, rara vez experimentaremos problemas con drivers mo-dernos, dado que las dos empresas productoras (ATI y Nvidia) tienen versionesde sus drivers compatibles con Linux.En cambio, al adquirir placas genéricas o, peor aún, winmódems (módems quesólo son compatibles con Windows), la situación se torna complicada. Rara vezlos fabricantes publican drivers para Linux, y muchas veces deberemos buscaruna versión que haya sido personalizada por algún usuario para este sistema ope-rativo. Además, Linux no cuenta con una gran cantidad de drivers genéricos co-mo Windows XP, por lo que si no encontramos el driver de cierto dispositivo,probablemente éste quede inactivo y no podamos utilizarlo.Aún sí, Linux ha cambiado bastante y sigue avanzando favorablemente en este as-pecto, y es posible que en el futuro los fabricantes de drivers para productos gené-ricos piensen también en él a la hora de sacar productos. Después de todo, en Su-damérica se venden muchas computadoras con Linux preinstalado.

El sistema de archivosCada sistema operativo cuenta con un sistema de archivos particular. El sistemade archivos es la forma que tiene el sistema operativo de dividir el disco rígidopara luego poder acceder a sus datos.Mientras que Windows 95 sólo permitía el uso de unidades de hasta 2 GB, Win-dows 98 y Millenium permiten un máximo teórico de 2 TB, que en la prácticase reduce a 124 GB. Windows XP, en cambio, tiene una capacidad de almacena-miento casi ilimitada, gracias a la tecnología de tamaño de clúster variable.

El sistema operativo

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❘❘❘

Una de las grandes ventajas de Linux es que es un software libre. Esto no implica que sea nece-

sariamente gratis, pero su valor es irrisorio cuando lo comparamos con los productos de Micro-

soft. Por eso, muchos fabricantes de computadoras han visto la oportunidad de recortar costos

con este sistema, y han comenzado a integrarlo en sus computadoras de la gama baja.

¿POR QUÉ SE VENDE LINUX EN SUDAMÉRICA?

Por otro lado, las versiones de Windows anteriores a XP necesitaban ser desfrag-mentadas con frecuencia para mantener su desempeño en estado óptimo, mien-tras que Windows XP no requiere este cuidado.Todas esas diferencias son causadas por el sistema de archivos. Con éste, no hay dema-siados parámetros para tener en cuenta: por lo general, entre más nuevo mejor. Probablemente, una de las ventajas más grandes de Windows XP es el sistema dearchivos NTFS, que antes sólo se había usado en sistemas operativos para servi-dores. Cuenta con la ventaja de tener un tamaño de clúster variable, lo que le dauna gran capacidad de formateo, y brinda un muy buen desempeño que no sedegrada con el tiempo debido a la fragmentación.Linux también tiene su sistema de archivos particular llamado EXT2, aunque noes el estándar absoluto y existen variaciones. Al estar Linux basado en Unix, elmodo de funcionamiento de este sistema dista bastante del que utiliza Windows,pero es igualmente eficiente.

Figura 12. A pesar de todas las opciones que nos da el asistente

para la administración de discos de Windows XP, la opción más recomendada

para el formato del mismo es el sistema de archivos NTFS.

Los driversComo hemos visto, es fundamental contar con los drivers correspondientes anuestro hardware. Éstos son necesarios para que el sistema operativo reconozcay pueda usar plenamente ciertos dispositivos.La función de los drivers o controladores es justamente la de controlar un disposi-tivo y manejarlo. Por ejemplo, si tenemos un módem, la función del driver será co-mandarlo para que realice las tareas de modulación y demodulación o de enviar alprocesador este trabajo. Por otro lado, si el driver es de la placa de video, trabajarácon ella enviándole constantemente instrucciones como los colores que debe pre-sentar en pantalla, la resolución, la tasa de actualización, etcétera.

CÓMO ACTUALIZAR LA PC

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¿Qué pasa si no contamos con el driver de nuestro dispositivo? Probablementeel sistema operativo intentará usar uno genérico que funciona con la mayoría delos dispositivos. A veces, con las placas de video esto funciona y logra presentarlos colores correctos, pero muchas veces no logra una buena calidad visual. Encambio, en la mayoría de los casos de módems no detectados, no instala ningúncontrolador sino que ignora al dispositivo.

Figura 13. Si nos topamos con algún dispositivo cuyo driver

está fallando (Windows evidencia esto con un signo de exclamación

dentro de un triangulo amarillo), es mejor reinstalarlo.

Sin embargo, no debemos desesperar ante la falta de un driver. La realidad indica queson sencillos de encontrar: suele ser suficiente con ingresar al sitio web de la empresafabricante del dispositivo o realizar una búsqueda en un buscador.

El sistema operativo

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… RESUMEN

En este primer capítulo aprendimos cómo funciona la computadora y adquirimos los cono-

cimientos necesarios para reconocer nuestros componentes y dispositivos. También vimos

que el sistema operativo es el principal elemento de software que tiene una computadora,

ya que es el encargado de administrar todo su funcionamiento y el de los dispositivos tam-

bién, mediante el uso de drivers.

36

✔

TEST DE AUTOEVALUACIÓN

1 ¿De qué se encargan el Northbridge y el

Southbridge? ¿Qué conforman juntos?

2 Describa cuatro piezas importantes para el

desempeño de la computadora.

3 ¿Qué es la norma Plug and Play?

4 ¿Por qué USB es una norma muy fácil para

el usuario?

5 ¿Qué diferencias hay entre una fuente ge-

nérica y otra de marca?

6 ¿Qué sistema operativo es menos vulnera-

ble a los ataques informáticos: Windows o

Linux? ¿Por qué?

7 ¿Qué sistema operativo tiene mayor com-

patibilidad con los dispositivos? ¿Por qué?

8 Mencione el sistema de archivos más mo-

derno de Windows y explique brevemente

sus características.

9 ¿Para qué sirven los drivers?

10 ¿Cuáles son las críticas más grandes que

se le hacen a Windows? ¿Linux también

las padece?

11 ¿Qué podemos hacer si la empresa que fabri-

có nuestra placa de video ya no existe y no pu-

blicó drivers para nuestro sistema operativo?

ACTIVIDADES

EJERCICIOS PRÁCTICOS

✔ Abra el gabinete de su PC e identifique los

zócalos que tiene.

✔ Mire los componentes en general y

reconozca cada uno de ellos.

✔ Conecte algún dispositivo USB a la PC y

evalúe el funcionamiento de la norma Plug

and Play.

✔ Diríjase a la opción Propiedades de su

disco rígido y averigüe el sistema de

archivos que utiliza.

✔ Diríjase a Panel de control/Sistema/

Hardware/Administrador de dispositi-

vos y revise si alguno de sus dispositivos

presenta problemas.