Las cargaselctricas originan influencias en el espacio fsico que las rodea. Ese espacio que rodea una carga elctrica es sede de un campo de fuerzas. El campo de fuerzas que sufre perturbaciones se denominacampo elctrico o electrosttico. Para medir el grado de perturbacin que la carga ejerce en su entorno se emplea una magnitud fsica que se llamaintensidad del campo elctrico, que es la fuerza que la carga ejerce sobre la unidad de carga elctrica positiva colocada en el punto que se considere. Se define la intensidad de un campo elctrico como el cociente que resulta dividir la fuerza entre la carga deprueba.

IntroduccinTanto la fuerza elctrica como la gravitacional son ejemplos de fuerza de accin a distancia que resultan extremadamente difciles de visualizar.El campo de fuerza que rodea a una masa es un campo gravitacional. Si lanza al aire una pelota, sta describe una trayectoria curva. Por qu? El concepto de fuerza elimina el factor distancia. La pelota est continuamente en contacto con el campo.

Se puede decir que la trayectoria de la pelota es curva porque interacta con el campo gravitacional de la Tierra. Del mismo modo en que el espacio que rodea a la Tierra o a cualquier otra masa est lleno de un campo gravitacional, el espacio que rodea a toda carga elctrica est lleno de uncampo elctrico. En los campos gravitacional y elctrico no hay contacto entre los objetos, por lo que las fuerzas actan a distancia.

El peso de la esfera o fuerza gravitatoriagest equilibrado con la tensindel hilo. El desplazamiento de la esfera A con + qomodificando su estado de equilibrio, puede explicarse desde dos puntos diferentes:a) La esfera A con carga + qose desplaza, acercndose o alejndose de la esfera B, debido a un efecto de accin a distancia entre dos cuerpos cargados.b) La esfera A con carga + qose desplaza acercndose o alejndose de la esfera B debido a que la carga q de sta ltima esfera modifica las propiedades del espacio circundante, creando a su alrededor lo que se ha convenido en llamar un campo elctrico.c) Este campo elctrico se pone de manifiesto por la fuerza elctricaeatractiva o repulsiva, sobre la esfera A con carga + qo.