Skinner, observó la conducta animal de ratas y palomas, entendiendo que a partir de

estos análisis podría estudiar, con otras variables más complejas, el comportamiento

del ser humano. Pero en lugar de reforzar la respuesta biológica -el reflejo

condicionado en los perros de Paulov-, buscó desencadenar comportamientos

voluntarios, modificar conductas en los animales. Son célebres las experiencias

descritas bajo el epígrafe „caja de Skinner‟, dispositivo destinado a observar y

registrar la conducta animal ante determinados estímulos y refuerzos positivos y

negativos. Muchas de estas propuestas, en un lenguaje narrativo novelado, las llevó a

Walden Two (1948), una visión utópica controvertida, que describe una comunidad

ficticia de un millar de personas, en un entorno tecnológico avanzado, donde los

problemas de los individuos se ven resueltos por mecanismos que actúan como filtros

educativos sobre los niños destinados a modelar sus comportamientos.

Aplicó su llamado conductismo radical al estudio del comportamiento humano. De este modo distinguió entre

los refuerzos ambientales como determinantes de las conductas. Los refuerzos positivos acentúan el

comportamiento mediante gratificaciones o recompensas, mientras que los negativos tienen un carácter

punitivo o de castigo. Su propuesta rehuye la represión del castigo y entiende que los refuerzos positivos son los

que modifican las conductas de manera más adecuada para la personalidad. Tanto en el campo de la pedagogía

como en de la comunicación social, por ejemplo, los mensajes de temor cohesionan menos o sólo

temporalmente, mientras que los reforzamientos positivos consolidan la adhesión, la identificación y el

consenso.

Según B.F. Skinner, el lenguaje es adquirido a través del aprendizaje, pero éste se forma mediante un refuerzo

selectivo en función de las gratificaciones de la socialización percibidas por el niño. Hay, por consiguiente, una

clara relación estímulo-respuesta, un conductismo social que marca el desarrollo de la conducta.

No existe una maldad innata en el individuo, sino la posibilidad de desarrollar una responsabilidad personal que,

mediante el conocimiento inteligente, produce conductas libres y dignas. Para Skinner “el mayor problema del

mundo de hoy sólo puede ser resuelto si aprovechamos nuestro conocimiento de la conducta humana”.

El trabajo de Skinner gira en torno a la relación entre conocimiento y personalidad. Esto es, a las distintas

influencias ambientales que determinan el desarrollo personal y a la interacción que se produce entre la

persona y su entorno. Construye, pues, una teoría de la conducta personal de matriz sociológica, política y

cognitiva. Desde esta perspectiva, los medios de comunicación se convierten en una de las matrices

tecnológicas capaces de crear reforzamientos positivos, estados de ánimo conducentes a un escenario donde las

conductas no deseadas queden neutralizadas. Skinner ejerció una notable y dilatada influencia sobre las

primeras corrientes de la investigación en comunicación norteamericanas, así como sobre las teorías y prácticas

de la propaganda y la publicidad.

La clave principal de este aprendizaje es la participación activa de los

alumnos en la construcción de su propio aprendizaje, resolviendo

problemas de su entorno logrando con ello transferir lo aprendido.

El método por descubrimiento, permite al individuo desarrollar

habilidades en la solución de problemas, ejercitar el pensamiento

crítico, discriminar lo importante de lo que no lo es, preparándolo para

enfrentar los problemas de la vida.

Brunner, muestra una cierta semejanza con la teoría de piaget al darle

también mucha importancia al grado de pensamiento que tiene el niño

de acuerdo a su desarrollo mental, asi que las tareas que demos a

desarrollar deben coincidir con su nivel de desarrollo mental.

Aprendizaje por descubrimiento. La perspectiva del aprendizaje por descubrimiento, desarrollada

por J. Bruner, atribuye una gran importancia a la actividad directa de los estudiantes sobre la

realidad.

¿Por qué?

En este tipo de aprendizaje el individuo tiene una gran participación. El instructor no expone los

contenidos de un modo acabado; su actividad se dirige a darles a conocer una meta que ha de ser

alcanzada y además de servir como mediador y guía para que los individuos sean los que recorran el

camino y alcancen los objetivos propuestos.

En otras palabras, el aprendizaje por descubrimiento es cuando el instructor le presenta todas las

herramientas necesarias al individuo para que este descubra por si mismo lo que se desea aprender.

Constituye un aprendizaje bastante útil, pues cuando se lleva a cabo de modo idóneo, asegura un

conocimiento significativo y fomenta hábitos de investigación y rigor en los individuos. Jerome

Bruner atribuye una gran importancia a la actividad directa de los individuos sobre la realidad.