La historia de la computación se remonta al desarrollo del sistema numérico, un método inventado por el hombre para ayudarse a determinar cantidades.

A ciencia cierta no se sabe quien invento el primer sistema numérico, pero se puede deducir que la necesidad del hombre por saber qué poseía y en qué cantidades lo llevó a desarrollar métodos de conteo que le facilitaran esta tarea .

  

La historia de los computadores puede ser dividida en cientos de períodos, en los cuales se desarrollaron diferentes tipos de conteos y herramientas de cálculo, sin embargo destacaremos los cuatro períodos más importantes los cuales son:

primer período… (manual)Segundo período… (mecánico)Tercer período… (electro-mecánico)Cuarto período… (electrónico)

En este primer período las operaciones contables eran realizadas manual o mentalmente y contaban con grandes inconvenientes debido a las extenuantes actividades sumatorias, las cuales llevaron al hombre de este período a crear máquinas de conteo como el ábaco, los huesos de napier y la pascaline o primera calculadora mecánica.

Calculadora de Blaise Pascal (pascaline)

Ábaco Huesos de napier

Antes de disponer de palabras o símbolos para representar los números, el hombre primitivo empleaba sus dedos para contar. El ábaco antiguo consistía en piedras introducidas en surcos que se realizaban en la arena. Estas piedras móviles llevaron al desarrollo del ábaco, el cual ya se conocía en el año 500 A.C y era utilizado por los Egipcios."La palabra cálculo significa piedra; de este modo surgió la palabra calcular".Muchos pueblos utilizaron piedras con el mismo objeto; en América los Incas Peruanos utilizaban cuerdas con nudos, para llevar su contabilidad y le llamaban quipos.Con el transcurrir del tiempo se inventó el ábaco portátil el cual consistía en unas bolitas ensartadas en un cordón que a sus vez se fijaban en un soporte de madera. Hoy en nuestros días se consiguen estos ábacos, pero las bolitas se fijan en soportes de madera o alambres.

John Napier publicó la primera tabla de logaritmos, la cual este utilizaba para simplificar y agilizar los cálculos. Los logaritmos fueron de gran utilidad y simplificaron significativamente muchos cálculos, esta tabla fue llamada los huesos de napier pues eran alboradas en hueso de animales.

La primera máquina de calcular mecánica, un precursor del ordenador digital, fue inventada en 1642 por el matemático francés Blaise Pascal. Aquel dispositivo utilizaba una serie de ruedas de diez dientes en las que cada uno de los dientes representaba un dígito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que podían sumarse números haciéndolas avanzar el número de dientes correcto. En 1670 el filósofo y matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccionó esta máquina e inventó una que también podía multiplicar.

Con Pascal, se abrieron las puertas al periodo mecánico, sin embargo, su invento fue mas que todo manual y por ello se encuentra en el periodo anterior.

Pero fue Pascal el que impulso a hombres como Gottfried Leibnitz quien implemento la pascaline haciendo que esta fuera capaz de multiplicar y dividir.Fue con la participación de hombres como Joseph Jacquard inventor del telar de calculo y charles babbage creador de la maquina analítica como se dio inicio al periodo mecánico en el que se invento el telefono, la maquina de escribir y otros.

Hijo de un obrero textil trabajó de niño en telares de seda, y posteriormente automatizó esta tarea con el uso de tarjetas perforadas, su telar fue presentado en Lyon en 1805. Aunque su invento revolucionó la industria textil, inicialmente sufrió el rechazo de los tejedores, incluso quemaron públicamente uno de sus telares. Posteriormente el telar de Jacquard fue declarado patrimonio nacional y Jacquard recibió la medalla de la Legión de Honor y un pago de 50 francos por cada telar que se comercializara.

Babbage intentó construir una máquina que fuese programable para hacer cualquier tipo de cálculo, no sólo los referentes al cálculo de tablas logarítmicas o funciones polinómicas. Ésta fue la máquina analítica. El diseño se basaba en el telar de Joseph Marie Jacquard, el cual usaba tarjetas perforadas para determinar como una costura debía ser realizada. Babbage adaptó su diseño para conseguir calcular funciones analíticas. La máquina analítica tenía dispositivos de entrada basados en las tarjetas perforadas de Jacquard, un procesador aritmético, que calculaba números, una unidad de control que determinaba qué tarea debía ser realizada, un mecanismo de salida y una memoria donde los números podían ser almacenados hasta ser procesados.

En este periodo se comienza a evidenciar los primeros computadores capaces de realizar una serie de operaciones matemáticas programadas.

El mayor inconveniente de estos primeros computadores fue su gran tamaño y su limitadas funcionalidades.

Alan Turing, en 1937, desarrolló el primer auténtico proyecto de un computador. En 1944, en la Universidad de Harvard, crearon el primer calculador electromecánico, el Mark1. Era lento y poco fiable.

En este periodo los computadores se aíslan de la parte mecánica y empieza a funcionar electrónicamente gracias a la tecnología de tubos al vacio, esto ocasiona que los computadores comiencen a adquirir mayor capacidad de procesar información.

Este periodo se divide en cuatro generaciones que marcan las diferentes evoluciones que se han venido efectuando hasta el momento.

• Primera generación (1946-1958) tubos al vacio• Segunda generación (1954-1965) transistores• Tercera generación (1964-1972)circuitos integrados• Cuarta generación (1974-1981)• Quinta generación (1982-1989) inteligencia artificial• Sexta generación (1990-hasta la fecha)

En 1945, John von Neumann concibió la idea de un computador que se manejaba mediante instrucciones almacenadas en una memoria. Este concepto moderno de computador se plasmó, en 1946, en un prototipo llamado ENIAC, en los Estados Unidos, a partir de una iniciativa de las fuerzas armadas de ese país. Medía 30 metros de longitud, una altura de 3 y una profundidad de 1. Utilizaba 18.000 válvulas, conectados a 70.000 resistencias, 10.000 condensadores y 6.000 interruptores.

En 1951, la compañía Sperry Univac, comenzó la producción en serie del primer computador electrónico, el UNIVAC I. Sperry introdujo dentro del UNIVAC la información sobre las elecciones presidenciales estadounidenses de 1952. Antes de que se anunciasen los resultados, UNIVAC ya había predicho que Dwight D. Eisenhower ganaría las elecciones.

Los transistores empezaron a regularizar los tubos al vacio en 1954. ellos contenían circuitos electrónicos y diminutas piezas se silicón, permitiendo al transistor conducir electricidad mas rápido y mas eficientemente.

Los transistores eran mas pequeños y como resultado las computadoras podían ser construidas de una forma mas compacta dejando rezagado a sus predecesores

En esta generación se crea también el lenguaje de computación FORTRAN, fue desarrollado en 1957 y fue el primer lenguaje automático de programación, el cual redujo los inconvenientes de programación.

Las computadoras de la tercera generación emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados (pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de componentes electrónicos, en una integración en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas, desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes.

Dos mejoras en la tecnología de las computadoras marcan el inicio de la cuarta generación, el reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos, por las de chips de silicio y la colocación de Muchos más componentes en un Chip: producto de la microminiaturización de los circuitos electrónicos. El tamaño reducido del microprocesador y de chips hizo posible la creación de las computadoras personales (PC)

En 1971, intel Corporation, que era una pequeña compañía fabricante de semiconductores ubicada en Silicon Valley, presenta el primer microprocesador o Chip de 4 bits, que en un espacio de aproximadamente 4 x 5 mm contenía 2 250 transistores. Este primer microprocesador que se muestra en la figura 1.14, fue bautizado como el 4004.

Con base en los grandes acontecimientos tecnológicos en materia de microelectrónica y computación (software) como CADI, CAM, CAE, CASE, inteligencia artificial, sistemas expertos, redes neuronales, teoría del caos, algoritmos genéticos, fibras ópticas, telecomunicaciones, etc., a de la década de los años ochenta se establecieron las bases de lo que se puede conocer como quinta generación de computadoras.

Las computadoras de esta generación cuentan con arquitecturas combinadas Paralelo / Vectorial, con cientos de microprocesadores vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras capaces de realizar más de un millón de millones de operaciones aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops); las redes de área mundial (Wide Area Network, WAN) seguirán creciendo desorbitadamente utilizando medios de comunicación a través de fibras ópticas y satélites, con anchos de banda impresionantes.