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BREVE ESBOZO Situación: al norte limita con Líbano y Siria; al este con Jordania; al oeste con el mar Mediterrá-neo y al sur con Egipto. Superficie: su geografía apenas alcanza los 21.000 kilómetros cuadrados. Población: alrededor de 8 millones. Ciudades importantes: Tel Aviv, Jerusalén, Galilea, Haifa, Nazaret, Tiberiades. Economía: La economía israelí se basa en un sistema capitalista moderno implantado en un país joven y se caracteriza por un sector público relativamente importante y un sector de alta tecnología en rápido crecimiento. Las empresas israelíes, principalmente en los sectores citados, son muy apreciadas en los mercados financieros mundiales. Israel es pobre en recursos naturales, por lo que depende de la importación de petróleo y carbón, alimentos, diamantes en bruto y equipa-miento militar (casi todo proporcionado por EE. UU., sobre todo divisas y armas) Religión: mayoría judía; le siguen musulmanes y otras minorías.

ALGUNOS DATOS DE INTERÉS Idioma: los dos idiomas oficiales son el hebreo y el árabe. El inglés es muy practicado por gran parte de la población. También es posible manejarse en francés, español, alemán, ruso, polaco y húngaro. Moneda: la unidad monetaria es el shekel, fraccionado en 100 agorot

Cambio: Aunque la mayoría de los pagos se pueden realizar en euros o dólares, el cambio se entregará en nuevos shekalim. Para realizar cambios de moneda hay que dirigirse a los bancos, oficinas de cambio, oficinas de correos y algunos hoteles. En cuanto a las tarjetas de crédito, en Israel son aceptadas la mayoría. Los

usuarios de Visa, Mastercard, Eurocard, American Express o Diners Club podrán retirar dinero en los cajeros automáticos asociados sin ningún tipo de problema.

Cuándo ir: Se debe tener en cuenta que los veranos son largos, calurosos y sin apenas precipitaciones; el invierno suele ser frío, especial-mente en las zonas más montañosas. Gastronomía: La cocina israelí tiene un toque especial, único y exótico a la vez y data de miles de años de la mezcla de diversas culturas que la componen.

Influencias yemenitas, rusas, marroquíes, polacas y árabes conforman la extensa variedad gastronó-mica de un país geográficamente pequeño. Por otro lado, la cocina kosher no es una especialidad sino que consiste en una serie de normas y preceptos judíos a tener en cuenta, así como modos para la preparación de algunos platos. En ésta se obedece a las normas dictadas por la Torá, en la que según los preceptos de la ley judía, algunos alimentos como el cerdo, los mariscos, el

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ISRAEL

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conejo, los crustáceos, los moluscos y las anguilas están prohibidos. Se puede comenzar por un buen surtido de matza (entremeses y ensaladas) con aceitunas, puré de berenjenas o verduras a la vinagreta. Y como segundo, le aconsejamos que pruebe el chachlik, brochetas de carne, el tcholent, un potaje de judías, carne y huevos que se come generalmente los viernes y los sábados, el shvarma, trocitos de cordero, pinchados en un palo y asados al fuego acompañados de tomate y cebolla, el hummus, un plato de origen árabe a base de puré de garbanzos, vinagre, ajo y salsa sésamo, el famoso kabab, albóndigas de carne aderezadas con varias especies. Compras: lo más conocido de Israel son los diamantes y las piedras preciosas; las alfombras, la cerámica armenia, objetos en madreperla, así como infinidad de artículos religiosos. Regateo: En Israel se puede regatear, pero no en cualquier sitio. En los mercados al aire libre no dude en hacerlo, ya que forma parte de la experiencia y puede conseguir alguna rebaja. Los comerciantes están obligados por ley a exhibir sus precios, y casi ninguno está dispuesto a regatear. Esto se aplica también a los restaurantes y a los transportes públicos. Propinas: no es obligatoria, aunque en algunos lugares, como en restaurantes, es normal dejar alrededor de un 10% de la consumición. También suele ser correcto dejar propina a guías y chóferes. Qué visitar: Este imponente y majestuoso país del Medio Oriente, es uno de los más antiguos y renacientes a nivel turístico, tomando puntos

históricos, políticos, religiosos, arqueológicos fomentaron el creciente auge que están teniendo algunas ciudades de este país. Jerusalén, es tierra vieja y nos permite remontarnos a

épocas históricas en donde nació la civilización cristiana. El turista queda maravillado ante contrastes históricos de lo nuevo y lo viejo, lo oriental y lo occidental. Este auge turístico conlleva por ejemplo a tener a Tierra Santa, dotando al país de gran cantidad de lugares históricos y religiosos, además de contar con importantes yacimientos arqueológicos. No solo es centro religioso, sino que también dispone de modernos centros turísticos en sus playas y ofertas de ecoturismo. Ciudades turísticas como Eilat, por su clima cálido y seco durante todo el año la convierten en centro de atracciones. A su vez, la gran infraestructura hotelera, brinda variedad de posibilidades de alojamiento. Desde hoteles lujosos, pasando por pensiones o albergues estudiantiles, lugares para acampar y "villas de veraneo". Entre las activida-des más habituales se pueden destacar el windsurf, la natación, el buceo, el tomar sol en sus playas y realizar paseos y visitas turísticas. El sólo hecho de pensar que Cristo caminó por esas tierras, es un gran atractivo para el visitante. Sus calles angostas de la Ciudad Vieja y la vestimenta que algunos aún conservan, mujeres con el rostro cubierto por los velos, sacerdotes o monjes vestidos de negro o estudiantes provenientes de otros continentes. Jerusalén es considerada una ciudad sagrada por las religiones que profesan el monoteísmo, tanto como el islam, el judaísmo y el cristianismo. Para el judaísmo es allí donde el Rey Salomón estableció el Templo y hacia donde deben

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dirigirse las plegarias. Para el cristianismo es allí donde predicó Jesús y fue crucificado y para el islam toma puntos de ambas religiones antes mencionadas destacando la importancia religiosa de la ciudad. Una de las ciudades con estilo europeo y de gran atractivo turístico es Tel Aviv, su cultura y arte, parques, tiendas comerciales y entretenimientos varios invitan a conocerla. Otro factor turístico es el clima de Israel, que es más bien templado y soleado, al estar en el medio de Asia y África le llegan vientos desérticos y por el otro extremo, Mar Mediterráneo le brinda un tiempo cálido y húmero. Se han distinguido más de 40 distintas clases de clima en toda su superficie territorial. El monte Jermon es el único lugar en el Mediterráneo Oriental cubierto de nieve durante gran parte del año y dispone de centros de esquí. Eilat, sobre la costa del Mar Rojo, con su cálido clima durante todo el año, es muy popular entre los amantes del sol en invierno. Otro monte famoso es el Carmel, en época primaveral se cubre de flores y los cyclamen florecen en época de lluvias, su paisaje es precioso. Documentación: pasaporte con validez mínima de seis meses. Bebida: el agua es potable, pero se aconseja beber agua embotellada. Los vinos de Israel son muy variados, desde los blancos hasta los rojos más secos y los rosados dulces. Los mejores proceden de las regiones de Golan y Carmel. Gold Star y Maccabe son cervezas israelíes. Entre los licores destaca el Sabra (licor de chocolate y naranja), un buen lugar para encontrar licores es el monasterio de Latrun en la carretera entre Jerusalén y Tel Aviv. Vacunas: no es necesario ningún tipo de vacunación para viajar a Israel. Hora local: GMT + 2 horas. Una hora más que en España, dependiendo de la época del año. Electricidad: La corriente eléctrica en Israel es de 220 voltios, 50 Hertz. La mayoría de los enchufes son de 3 clavijas. Se recomienda, pues, adaptador de enchufe si sus aparatos son de 2 clavijas. Taxis: En todas las ciudades se pueden utilizar taxis, tanto para desplazamientos urbanos como para traslados a otras regiones. Para los trayectos dentro de la ciudad los taxistas deben

emplear los taxímetros (moneh). En Israel existe una opción más económi-ca. Se trata de vehículos para 7-10 pasajeros denominados sherut, un tipo de taxi compartido en el que se abona una cantidad fija por viajero. Aunque pueden salir un 30% más caros que un autobús, esta modalidad de transporte es más personalizada. Fotografía: Hay que ser prudentes a la hora de grabar o sacar fotografías. Por razones de seguridad militar no se pueden fotografiar las áreas e instalaciones del ejército, así como posibles objetivos estratégicos (puentes, aeropuertos…). En la mayoría de los museos no dejan utilizar el flash. Si queremos fotografiar personas, no suele ser problemático, pero, como siempre, es mejor preguntar. Indumentaria: La forma de vestir es informal, pero en los lugares religiosos tanto cristianos como musulmanes y judíos la conducta y la vestimenta han de ser respetuosas. En lugares como el Muro de las Lamentaciones, a los visitantes masculinos se les da un gorro (yarmulke) como signo de respeto a la importancia religiosa del lugar. Distancias entre Jerusalén y: Tel Aviv: 63 km. Galilea: 160 km. Eilat: 309 km. Hebron: 35 km. Jericho: 35 km. Ramallah: 7 km. Nablus: 63 km.

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RECORRIDO TURÍSTICO

JERUSALÉN Espiritualmente significativa tanto para judíos como para cristianos y musulmanes. Jerusalén está ubicada simbólicamente en las alturas de una colina, en las montañas de Judea, con vista a los valles de Kidron y de Hinnom. Puede ser fácilmente dividida en dos partes: la ciudad vieja, con sus murallas y sus cuatro barrios, Armenio, Judío, Cristiano y musulmán al este, circundada por el oeste, norte y sur por la moderna ciudad en constante expansión. La mayor parte de la comunidad árabe reside en la parte oriental (casi un tercio de los habitantes) y su mayoría habita en la ciudad vieja. Pocas ciudades levantan pasiones con tanta fuerza como la Ciudad Vieja de Jerusalén (Yerushalayim en hebreo, Al-Quds en árabe). Sagrada para tres de las mayores religiones del mundo, no es de extrañar que la historia de la ciudad esté marcada por los conflictos políticos y religiosos:

Mezquita de El Aksa: La mayor de las mezquitas de la ciudad. Construida por el califa Abdul Malik, de los Omayas y reconstruida por el califa Ad-Dahir, de los Fatímidas, señala el punto extremo del peregrinaje de Mahoma desde la Meca. Iglesia del Santo Sepulcro: Uno de los sitios más sagrados para la Cristiandad, señala el lugar de la crucifixión, entierro y resurrección de Jesús. Situada en la colina conocida como Gólgota (Calvaria en Latín), la actual iglesia presenta varias modificaciones y adiciones a la estructura Cruzada original.

Torre de David y Ciudadela: Se halla a la derecha de la puerta de Iafo, en el sitio donde Herodes construyó torres sobre restos más antiguos. Destruida por Adriano y reconstruida por Beibars en el siglo XIV, el que agregó el minarete conocido hoy como Torre de David. Dentro de la ciudadela se halla el Museo municipal, Que cuenta con programas audiovisuales transmitidos en pantallas múltiples, en Hebreo, Ingles, Francés y Alemán. Mezquita de Omar: (Domo de la Roca) El tercer sitio sagrado en importancia para el Islam. Construido en el 91 DC por el Califa Abdul Malik Ibn Marwan, de la dinastía Omaya. Erigido sobre el monte Moriá, recibe su nombre por la gran roca sagrada que hay en su interior, desde la cual, según la tradición, ascendió Mahoma al paraíso y sobre la cual, según el judaísmo, debió haber sacrificado Abraham a su hijo Isaac. Es considera-da también una de las piedras pertenecientes a las bases del Templo. Iglesia de Santa Ana: Cerca de la Puerta de los Leones, uno de los mejores preservados edificios del periodo cruzado. Adyacente al estanque de Beit jisda, es considerada ser la casa de los padres de María, Santa Ana y San Joaquín y el lugar en el cual Jesús curó al paralítico. Muro Occidental (de los lamentos): El lugar más sagrado para el judaísmo y meta fundamental de peregrinaje durante el exilio. Considerado como el único remanente del segundo Templo, es en realidad la pared occidental de contención de la plataforma sobre la que el templo estaba construido. Prédicas a Dios y peticiones individua-les son colocadas a diario entre las piedras del muro - para los "ojos de Dios solamente". Iojanán Ben Zakkay: Una de las cuatro sinagogas Sefaradies construidas en un mismo complejo - las otras son la de Estambul, la de Eliahu Ha Navi y la Intermedia, todas ellas restauradas después de 1967. (En el Barrio judío). El Cardo: Era la calle principal en toda ciudad Romana. Fue utilizada para desfiles y procesiones religiosas. Esta calle pertenecía a "Aelia Capitoli-na", la ciudad Romana construida después de la destrucción del Segundo Templo (Siglo I DC). Las estructuras corresponden al a época Bizantina,

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siglo V DC. Poseía 22 metros de ancho, con galerías laterales y veredas techadas, dejando en el centro lugar para el paso de carruajes y caballos. Actualmente, esta calle se halla restaura-da e incluye exposiciones arqueológicas y un centro comercial.

Vía Dolorosa: Comienza cerca de la Torre de Antonia y cerca de la Puerta de los Leones y a través de 14 estaciones que marcan episodios del camino de Jesús hacia el calvario, finaliza en la iglesia del Santo Sepulcro, donde están las ultimas cinco estaciones. En el camino se halla el Arco Ecce homo, construido por Adriano y asociado con esta Vía. El Barrio judío: Luego de la reunificación de la ciudad en 1967, numerosas sinagogas, ieshivot y otros centros que florecieron durante siglos anteriores a 1948, están siendo nuevamente rehabilitadas. Esto incluye la zona del "Muro de los lamentos" y el "Barrio Judío" que se halla en proceso de reconstrucción y repoblación.

En la Ciudad Moderna destaca: Villa de Ein Karem: considerada el lugar de nacimiento de San Juan Bautista y como sitio del encuentro entre María, Elizabet y Zacarías antes del nacimiento de Jesús. Las iglesias de la zona contienen numerosos restos arqueológicos, y han inspirado la creación de una colonia de artistas en la villa. Mea Shearim: este barrio, construido en la década de 1870 y poblado únicamente por judíos ortodoxos, es un centro comercial para la adquisición de productos religiosos, libros y obras de escribas religiosos. Se ruega a los visitantes vestir modestamente y no fotografiar conspicua-mente. Museo Israel: en la calle Rupin. Incluye el museo Bíblico y Arqueológico Bronfman, el Museo Nacional de Arte Betzalel, el Jardín de Arte Billy Rose y el Santuario del Libro, que contiene los Rollos del Mar Muerto. Además, Cuenta con numerosas exposicio-nes rotativas. GALILEA Hileras de colinas con altos picos, un río, numero-sos afluentes y arroyos, paisajes primitivos, bosques siempre verdes, densas arboledas naturales, valles, lagos, y gran cantidad de visitantes y excursionistas convierten a Galilea en un lugar muy especial. Galilea es una región montañosa situada al norte de Israel que se divide en dos grandes secciones: la Alta Galilea al norte y la Baja al sur. El pico más alto de la Alta Galilea es el Monte Merón, que se eleva 1.208 metros sobre el nivel del mar. Aquí se encuentra la tumba de Rabí Shimón bar Iojai, el sabio de la era de la Mishná, rebelde contra Roma y autor del Zohar, su tumba es un imán para los peregrinos judíos. El punto más alto de la Baja Galilea está en la cumbre del Monte Kamón, con 602 metros de altitud. Gracias a su abundancia de agua y al suelo fértil de los valles de Galilea, esta región ha permanecido densamente poblada y actualmente alberga la mayor variedad de comunidades étnicas de Israel. Allí habitan pueblos drusos y circasianos que conservan sus antiguas tradiciones; igualmen-te, cuenta con poblaciones árabes de mayoría musulmana, cristiana o en las que existe cierto equilibrio entre ambas religiones. Galilea es uno de

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los principales destinos turísticos de Israel, ya que posee lugares santos para los cristianos visitados por un gran número de peregrinos en su paso por Tierra Santa: Cafarnaún: conocida como “la ciudad de Jesús” caminar por donde lo hizo Jesús adquiere un nuevo significado. Cuando se siente en los bancos de piedra de la antigua sinagoga de Cafarnaún, le recordarán que justo aquí Jesús impartió sus enseñanzas. Uno de los lugares más destacados es la casa de Pedro, una casa sencilla, como muchas otras que los arqueólogos han desenterrado en este pequeño pueblo de pescadores y agricultores. Sin embargo, a diferencia de las demás, aquí los peregrinos cristianos han ido dejando a lo largo de los siglos como mínimo 131 inscripciones en las paredes. En ellas aparecen con frecuencia los nombres de Jesús y de Pedro, además de cruces, nombres de peregrinos y bendiciones.. Posterior-mente, a mediados del siglo IV se construyó una gran iglesia cuyo suelo de mosaico aún puede contemplarse donde aparece como motivo central la casa de Pedro. Hace unos años se construyó una iglesia moderna sobre las ruinas., estas paredes, tanto las antiguas como las nuevas, son testigo de la permanente veneración de este lugar donde se produjo uno de los relatos de curación más destacados del Evangelio. Nazaret: En tiempos de Jesús, Nazaret era un pueblecito que vivía a la sombra de la ciudad

vecina de Séforis. Al ser el lugar donde creció Jesús, Nazaret es ahora una próspera ciudad, mientras que de Séforis sólo quedan restos

arqueológicos. La zona que rodea la Basílica de la Anunciación ha sido objeto de numerosas excavaciones, esta basílica es uno de los lugares litúrgicos más venerados del mundo cristiano y se construyó en el lugar donde según la tradición el ángel Gabriel anunció el nacimiento de Jesús. Se cree que en la gruta central se encontraba la casa de María. La basílica se construyó en 1969 sobre unas ruinas de la época de los cruzados y bizantinas. Es lugar de paso obligado para todos los peregrinos católicos y ortodoxos. Tabgha: situada en los alrededores de Tiberíades, es la iglesia de la multiplicación de los panes y los peces. Es un lugar de peregrinación de la primera época del cristianismo. La iglesia bizantina, que

marcaba el lugar donde tuvo lugar el milagro, conserva un mosaico de los más bonitos de Tierra Santa.

TEL AVIV Tel Aviv, con frecuencia denominada “la ciudad que nunca se detiene”, fue la primera ciudad judía moderna que se levantó en Israel, y en torno a ella gira la vida económica y cultural del país. Se trata de una ciudad bulliciosa y activa que ofrece entretenimiento, cultura y arte, festivales y una rica vida nocturna. La historia de Tel Aviv comienza en Yafo (Jaffa), la población de 3.000 años de antigüedad a la que está unida por el suroeste. La actual Ciudad Vieja de Yafo se construyó durante el Imperio Otomano, y sus casas de piedra y sus estrechas callejuelas albergan ahora el pintoresco barrio de los artistas y el centro de turis-mo. Existen igualmente diversos puntos de interés para los cristianos en la Vieja Yafo, como la Iglesia de San Pedro, que data del siglo XVII, la casa de Simón el Curtidor, donde Pedro tuvo su visión de los animales no kosher, y la tumba de Tabita, cuyas piadosas obras permitieron a Pedro resucitarla de entre los muertos. En los alrededo-res de Yafo se halla la torre del reloj otomana, un

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animado mercadillo que siempre merece la pena visitar y el barrio de Ajami. El antiguo barrio de Akhuzat Bayit, constituye el núcleo histórico de Tel Aviv. Al oeste se halla Neve Tzedek, el primer barrio judío que se creó fuera de Yafo en 1887; esta zona fue rehabilitada en la década de 1980, y en la actualidad es un lugar pintoresco y encanta-dor que aún conserva muchas de las casas originales. MASSADA La fortaleza de Massada es el símbolo de la lucha de la nación israelí por la libertad. A la vez ha llegado a ser símbolo del orgullo nacional. Está situada a la altura de 800 metros, en un acantilado por encima del Mar Muerto, en las cercanías de la ciudad de Arad, Israel. La fortaleza fue construida por el mando del rey judío Herodes el Grande, quién reinó entre los años 37-4 a. C. Durante la rebelión contra los romanos 1000 defensores judíos defendieron la fortaleza, último sitio de la resistencia judía, contra la preponderancia romana 10 veces más numerosa. Por supuesto, los defensores terminaron derrotados, sin embargo dieron un gran ejemplo del heroísmo. En el momento de darse cuenta de la inutilidad de su lucha, los defensores eligieron el suicidio masivo en vez de convertirse en los esclavos. Las ruinas de los campos militares de los romanos en las proximidades de la fortaleza de Massada hasta hoy en día son bien visibles. El sitio está inscrito en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

HAIFA Haifa, la tercera ciudad más grande de Israel y capital del norte es el corazón de toda la región, situada en una amplia bahía natural entre el mar Mediterráneo y el Monte Carmelo. El paisaje de la ciudad asentado en terrazas ofrece una gran variedad de panorámicas espectaculares, dándole al visitante la sensación de estar en una península celestial. Cerca, se encuentran los magníficos jardines Bahai y la cúpula de oro brillante del Santuario Bahai, el Centro Mundial de la fe Bahai. Hacia el noreste, a través de las aguas cristalinas de la bahía se observa la fortaleza medieval de la ciudad amurallada de Acre. Directamente hacia el norte, si el tiempo es bueno, la parte superior del faro de Rosh Hanikra, el acantilado blanco, frontera entre Israel y el Líbano. Al este, el nevado del Monte Hermón. Haifa es el hogar de 250.000 habitantes, miembros de cinco religiones distintas, que conviven en armonía, paz y respeto mutuo. Un rico mosaico de contrastes y colores, diferentes culturas y grupos étnicos constituye el tejido de la vida en Haifa. Seglares, religiosos; judíos ultra-ortodoxos conviven con cristianos, musulmanes, drusos y bahais. El monasterio carmelita de Stella Mari (Estrella del Mar), sede de la orden religiosa católica, se encuentra en la cima del Carmelo por encima de Haifa, en un lugar considerado sagrado desde los albores de los tiempos. Oráculos y templos fueron construidos aquí para el dios pagano Carmelo, el cananeo Baal y el romano Zeus.

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EL MAR MUERTO Justo en la línea que divide el país entre Israel y Jordania, se halla el mar Muerto, el punto más bajo de la tierra, a 400 m bajo el nivel del mar. Es el único mar del mundo en el que una persona flota en sus aguas debido a la alta concentración de sal. A consecuencia de la concentración de la sal demasiado alta, no existe en el Mar Muerto ninguna vida, con excepto de algunas bacterias, como es por ejemplo Halobacteria. El Mar Muerto fue uno de los primeros sitios balnearios en el mundo con los efectos curativos. El agua salada se utiliza para varios productos de cosmética, ya que tiene efectos curativos para varias enfermedades dermatológicas.

EILAT Situada en el extremo sur del país, a orillas del golfo de Aqaba, en la actualidad es un puerto comercial muy importante y a la vez es una destinación turística muy buscada. Vale la pena visitar el Observatorio submarino. La parte del observatorio que sobresale del suelo tiene la forma de una torre blanca. La parte submarina nos lleva hasta la profundidad de 6 metros y la forma, además de otro, un complejo de oceanografía. Desde la parte submarina se puede observar la flora y fauna del arrecife de coral del Mar Rojo. En el complejo de oceanografía hay 25 tanques de agua en los que el visitante puede admirar 500 especies de peces, hongos y corales marítimos. Viven allí también varias especies de tortugas y tiburones. En los alrededores del observatorio submarino hay un arrecife de coral, éste fue declarado zona protegida buscada por los buceadores. En las proximidades del observatorio se encuentra el arrecife de delfines. Además desde Eilat se organizan numerosas excursiones por el cercano desierto del Neguev.

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