Cómo mantener el confort de los animales en situación de estrés térmico

La selección genética actual se ha enfoca-do en los últimos años en mejorar los da-tos de productividad en cerdas, así como los de crecimiento en la fase de engorde. Sin embargo, esto ha traído consigo una pérdida de la rusticidad de los animales, dificultando la adaptación de estos a las condiciones del medio.Uno de los momentos donde más influye esta falta de adaptación sobre los rendi-mientos productivos es en los meses de verano, cuando los animales se ven afecta-dos por el conocido como estrés térmico.Esta situación de estrés se caracteriza por afectar a los animales durante un perio-do de tiempo muy prolongado (incluso meses), provocando graves pérdidas eco-nómicas a los productores. Solo en Esta-dos Unidos, estas pérdidas se calculan en 900 millones de dólares al año.Para medir este estrés térmico se usa nor-malmente el THI (Temperature Humidity Index), que relaciona los valores de tem-peratura y humedad relativa. Se considera un THI moderado para los animales (con afectación de la producción), por encima de 70 (figura 1).A continuación, se muestra un ejemplo del número de días medios mensuales con THI superior a 71 en tres ciudades españolas distintas entre 2014 y 2020 (figura 2).

MECANISMOS DE DEFENSA DEL CERDO FRENTE AL ESTRÉS TÉRMICODesde un punto de vista fisiológico el cerdo presenta una serie de dificultades a la hora de intentar reducir el calor cor-poral. Por un lado, no es capaz de sudar, lo que le impide reducir la temperatura de esta manera. Por otro, la gran canti-dad de grasa subcutánea que tiene no le permite un intercambio eficiente de calor

con el medio ambiente. Por ello, el animal pone en marcha una serie de mecanismos y comportamientos para intentar dismi-nuir ese exceso de calor corporal:

■ Incremento de la frecuencia respirato-ria. De esta manera se incrementan los procesos de termólisis. Puede producir alcalosis respiratoria.

■ Reducción en el consumo de pienso e incremento del consumo de agua, re-duciéndose así los procesos de termo-génesis.

■ Reducción de los movimientos y la ac-tividad para reducir también así la ter-mogénesis.

■ Movilización de la circulación sanguí-nea hacia los órganos periféricos.

Los tres primeros mecanismos son obser-vables a simple vista y son los primeros

signos que alertan de un exceso de calor en las naves. Sin embargo, la movilización de la circulación sanguínea hacia los órga-nos periféricos (dermis e hipodermis) no se puede observar y tiene una importancia fundamental en el correcto funcionamien-to del aparato digestivo de los animales, ya que es el aparato digestivo el órgano que más sangre desplaza hacia la piel (figura 3).Por lo tanto, el crecimiento de los anima-les bajo esta situación de estrés se verá afectado por tres motivos fundamental-mente:

■ Reducción del consumo de pienso. ■ Menor aprovechamiento de los nu-trientes por una reducción de la fun-ción digestiva.

■ Procesos de inflamación/oxidación a nivel intestinal.

Jorge Muñoz1 y Santiago Carbajosa2

1Departamento de porcino. Nutega2Director técnico. Nutega

Figura 1. Temperatura ambiente, humedad relativa y estrés térmico.

Humedad relativa (%)

Tem

pera

tura

am

bien

te

ºC 40 45 50 55 60 65 70 75 80 85 90 95 100

35

34

33Estrés térmico: emergencia

32

31

30

29

28

27 Estrés térmico: peligro

26

25 Estrés térmico: alerta

24

23

22 Sin estrés térmico

21

Fuente: Universidad Estatal de Iowa.

64 ■ SUIS Nº 177 Mayo 2021

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CONSECUENCIAS ECONÓMICAS DEL ESTRÉS POR CALORCuanto mayor sea el peso de los ani-males, mayores serán las consecuencias negativas del exceso de calor sobre los animales y sus producciones. En nuestra experiencia, hay dos etapas críticas en las que hay que extremar las precaucio-nes e implementar las medidas necesa-rias para reducir los efectos negativos: en animales en engorde a partir de los 50 kg de peso vivo y en las cerdas lac-tantes.Como se puede observar en la figura 4 hay una influencia negativa sobre el con-sumo de alimento y el crecimiento de los animales, que se incrementa a medida que aumenta el peso de estos.En relación con la cerda lactante, la re-ducción de consumo trae consigo una menor producción de leche y por lo tan-to el peso de los lechones al destete es menor. Además, esto tiene consecuencias negativas sobre el siguiente ciclo repro-ductivo, al empeorar el estado corporal de las cerdas en el momento del destete (figura 5).

SOLUCIONES NATURALES PARA MANTENER EL CONFORT DE LOS ANIMALES EN SITUACIONES DE ESTRÉS TÉRMICOExisten distintas herramientas nutriciona-les para mantener el confort de los ani-males con estrés térmico y reducir su im-pacto económico en las explotaciones. El objetivo es contrarrestar los mecanismos naturales que el animal pone en marcha con valores de THI altos.Para poder analizar los cambios que su-fren los cerdos en verano, se ha realizado una prueba en una granja experimental. En una nave con condiciones climáticas controladas se ha simulado tres episodios con temperaturas elevadas separados por dos semanas y se ha medido las modifica-ciones producidas el metabolismo. Ade-más, los animales se han separado en dos grupos: un grupo control con una dieta estándar, y un grupo tratamiento con el mismo pienso al que se le ha adiciona-do una mezcla de extractos naturales (MEN) seleccionados para mantener el confort de los cerdos.Con la utilización de MEN se observaron distintos cambios en el bienestar animal que se describen a continuación.

80

75

70

65

60

80

75

70

65

60

80

75

70

65

60

20

15

10

5

0

20

15

10

5

0

20

15

10

5

0

Umbr

al de

THI

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bral

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HI m

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THI

med

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e días

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encim

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THI

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e días

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al de

THI

Nº d

e días

por

encim

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umbr

al de

THI

Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Sep-tiembre

Octubre No-viembre

Diciem-bre

Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Sep-tiembre

Octubre No-viembre

Diciem-bre

Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Sep-tiembre

Octubre No-viembre

Diciem-bre

Nº de días por encima del umbral Umbral Media

Nº de días por encima del umbral Umbral Media

Nº de días por encima del umbral Umbral Media

Figura 2. Número de días medios mensuales con THI superior a 71 (2014-2020).

0,6

0,7

0,1

0,7

6,6

5,9

8,0

20,1

22,1

21,7

22,1

21,9

21,0

22,120,9

13,1

%

Lérida

Zaragoza

Murcia

Análisis de estrés térmico. THI = 71. Moderado

Análisis de estrés térmico. THI = 71. Moderado

Análisis de estrés térmico. THI = 71. Moderado

0 10 15

0 10 15

0 10 15

18,0

16,3

4,6

3,1

16,4

13,0

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Descenso de la temperatura corporal del animal Los cerdos tienen unos receptores, deno-minados TRPV1, que se activan en fun-ción de las condiciones ambientales. Es la forma en la que el metabolismo del animal se modifica en función de la temperatura.

Activando de forma natural los receptores de sensación de calor, los cerdos empiezan a perder temperatura antes de que el THI sea demasiado elevado, y de esta forma, los mecanismos de defensa ante las altas temperaturas se activan de forma menos agresiva. En la figura 6  se observa como

los animales del grupo MEN tienen un descenso de la temperatura corporal en pe-riodos de calor de forma prolongada.

Mejora de bienestar animal por una reducción de la tasa respiratoriaAl reducir la temperatura corporal, los ani-males no necesitan perder tanto calor y re-ducen su tasa respiratoria, incrementando su bienestar animal. La figura 7 compara la tasa respiratoria de cerdos de cebo so-metidos en condiciones estándar y con es-trés térmico. El grupo MEN redujo la tasa respiratoria en un 10 % de forma signifi-cativa. Esta reducción tiene especial interés en cerdas en la fase de gestación y lacta-ción, donde el exceso de calor alarga la du-ración de los partos y genera incremento de mortalidad en madres y lechones.

Mejora del estado del sistema digestivoEn situación de estrés térmico, disminuye la cantidad de nutrientes y antioxidantes que reciben los enterocitos debido al des-vío del flujo sanguíneo hacia la piel. La pared intestinal se debilita, incrementan-do la permeabilidad y reduciéndose la capacidad de digerir el pienso. Un incre-mento de enterotoxinas en sangre y de

Figura 3. Movilización de la circulación sanguínea hacia los órganos periféricos.

Cambio del flujo sanguíneo destino órganos periféricos. Vasoconstricción

Integridad de la barrera intestinal. Permeabilidad

paracelular

Adaptaciones metabólicas. Absorción de glucosa

Inmunidad/Inflamación. MPO, citoquinas

Digestión. Actividad enzimática

Adaptado de Pearce et al., 2013.

El estrés térmico da lugar a una reducción de la producción de leche por parte de la cerda y, en cosecuencia, a una disminución de la calidad de los lechones.

CHIR

ATH

PHOT

O/sh

utter

stock

.com

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nutrientes sin digerir en las partes distales del intestino favorece la aparición de:

■ inflamación intestinal ■ enterotoxemias ■ reducción de consumo de pienso

Con el suministro de los extactos de plan-tas con efecto anitoxidante y antiinflama-torio contenidos en MEN, se consigue mejorar el estado del sistema digestivo del animal y aumentar así su consumo y aprovechamiento de pienso.

Incremento de actividad de los animalesEn periodos de estrés térmico, los cerdos reducen su actividad para disminuir el calor generado por el movimiento. Se re-duce el número de veces que el animal se relaciona con el entorno, pero también la cantidad de veces que bebe y come. En las figuras 8 y 9 se puede ver cómo la suple-mentación de MEN redujo el periodo de inactividad e incrementó la frecuencia de consumo de agua.

Reducción de la alcalosis respiratoriaCon la reducción de la temperatura cor-poral se consigue reducir parcialmente el incremento de la tasa respiratoria, pero no se consigue llegar a niveles de termo-neutralidad, con lo que se genera una al-calosis respiratoria que favorece la depre-sión de la ingesta. Para contrarrestar esta acción es necesa-rio aportar sustancias tampón en la dieta.

Figura 4. Efecto de la alta temperatura sobre el rendimiento en cerdos de engorde.

Figura 5. Efecto de la alta temperatura sobre el rendimiento en cerdas en lactación.

3.000

2.500

2.000

1.000

900

800

700

600

500

9

8

7

6

5

4

3

400

350

300

250

200

150

100

50

0

CMD

(g/d

ía)

GMD

(g/d

ía)

kg/d

íaGM

D lec

hone

s (g/

d)

Temperatura ambiente (ºC)Temperatura ambiente (ºC)

Temperatura (ºC)

Semanas

20 25 30 35 20 25 30 35

18 20 22 24 26 28 30

1 2 3 4 5+6

54 kg de peso 78 kg de peso 107 kg de peso

54 kg de peso 78 kg de peso 107 kg de peso

Producción leche Consumo

20 ºC 29 ºC

Consumo

Efecto de la temperatura sobre el rendimiento de las cerdas lactantes.

Efectos de la temperatura ambiente y la etapa de lactancia en el crecimiento de los lechones

Consumo

Lee et al., 2019. Metanálisis 54 estudios recientemente publicados.

Quiniou, 2000

Destete

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RESULTADOS PRÁCTICOS DE LA APLICACIÓN DE MENEsta mejora en el bienestar de los anima-les trae consigo una mejoría en paráme-tros productivos y económicos. Para po-der medirlo se han realizado pruebas de campo controladas. En las tablas 1 y 2 se presentan resultados sobre el control del uso de MEN en pienso de cebo y madres sin modificar dieta ni manejo.

CONCLUSIONESEl estrés térmico es un problema actual que trae consigo un menor bienestar animal y un empeoramiento de los resultados pro-ductivos y económicos del sector porcino. La adición de una mezcla de extractos naturales en pienso es una forma senci-lla y contrastada de garantizar un mejor confort de los animales sometidos a estrés térmico y mejorar con ello la rentabilidad de las explotaciones.

Figura 10. Comparativa de resultados del grupo MEN frente al control en tres pruebas en cerdas lactantes. En todas las pruebas se observó un mayor consumo de la cerda y mayor crecimiento de las camadas. La mejoría fue proporcional al incremento de temperatura

Prueba 1 Prueba 2 Prueba 3

Incremento consumo 400 g/día 210 g/día 1.000 g/día

Temperatura media 26,7 °C 27,0 °C 32,5 °C

Pérdida de peso por cerda 4,5 kg ND 10 kg

Peso medio lechón al destete 150 g 330 g 750 g

Peso medio camada destete 2,1 % 4,8 % 12,5 %

Tabla 1. Comparativa de resultados del grupo MEN frente al control en cuatro pruebas de cerdos de cebo. En todas las pruebas se observó un mayor consumo de pienso y crecimiento.

Prueba 1 Prueba 2 Prueba 3 Prueba 4 Media

Consumo de pienso + 2,1 % + 7,5 % + 5,5 % + 6,0 % + 5,3 %

Ganancia Media diaria + 4,2 % + 9,9 % + 5,2 % + 9,0 % + 6,2 %

40

39

38

37

36

35

100

75

50

25

0

0,05

0,04

0,03

0,02

0,01

0,00

0,8

0,6

0,4

0,2

Tem

pera

tura

recta

l (ºC

)

Tasa

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ria (r

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a 0,

1)

Perio

dos d

e ina

ctivid

ad (V

alore

s de 0

a 1)

Número de ola de calor Número de ola de calor

Número de ola de calorNúmero de ola de calor

1 2 3 Sin estrés térmico Estrés térmico

1 2 31 2 3

■ Grupo control ■ Grupo tratamiento (pienso + MEN). ■ Grupo control ■ Grupo tratamiento (pienso + MEN).

■ Grupo control ■ Grupo tratamiento (pienso + MEN).■ Grupo control ■ Grupo tratamiento (pienso + MEN).

Figura 6. Descenso de la temperatura corporal durante 3 olas de calor. Granja experimental CCPA Group.

Figura 7. Comparativa de la tasa respiratoria de cerdos de cebo en situación de termoneutralidad y estrés térmico. Granja

experimental CCPA Group.

Figura 9. Comparación de la frecuencia de consumo de agua durante tres olas de calor. Granja experimental CCPA Group.

Figura 8. Comparación de periodos de inactividad durante 3 olas de calor. Los animales del grupo tratamiento estuvieron más activos

durante el tercer periodo. Granja experimental CCPA Group.

- 0,3 ºC

- 0,2 ºC

-10%

*

*

*

*

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