Universidad Tecnológica de El Salvador

Opinión pública, medios de comunicación y crisis de legitimidad política

f í'¡ »1I :;.

E sta investigación se aboca en lo fundamental areplantear el concepto de opinión pública que halogrado irrumpir en las ciencias sociales desde la

década de los ochenta del siglo XX, reforzada por la presenciae influencia de los medios de comunicación masivos y lasinstituciones responsables de elaborar encuestas de opinión,rescatando el concepto de opinión pública que se produjoen el siglo XVIII y en virtud del cual se desplegaron loscambios necesarios que demandaban las sociedades europeas.

Esa visión de opinión pública formulada por JürgenHabermas, se constituye en el hilo conductor para generarpensamiento crítico y poner en su justa dimensión unconcepto que en el mundo contemporáneo se ha diluidopor la irrupción de nuevos actores —medios de comunicación,sobre todo— que asumen una actitud acrítica en la historiaactual plagada de grandes problemas sociales. Las siguienteslíneas son un extracto de un esfuerzo mucho más complejoy problemático, y difícil de incluir toda su argumentaciónelaborada, pero al menos plasman las principales ideas quevertebran el trabajo desarrollado.

Es necesario dejar por sentada la percepción del mundogriego en relación al tema, pues abona el camino elegidopara sustentar nuestras ideas, ya que es ahí donde hay unaprimacía del ejercicio de la discusión como elementocaracterístico del ejercicio de la libertad y de la igualdad,esto es, en la publicidad que tiene lugar en la plaza pública(agora) y que se prolonga en la conservación entre ciudadanos

i " • • • ,

POR: GODOFREDO AGUILLÓN

en la deliberación de los distintos tribunales, en la direcciónde las empresas comunes. Este rasgo distintivo sella nuestropunto de partida dado que sitúa el marco en el cualconceptualizamos la opinión pública.

Con el decurso de las ideas hubo que esperar hasta el sigloXVIII para que emergiera la opinión pública, que interpelaal poder estatal mediante un público racionante quecomienza a prevalecer frente a la publicidad autoritariamentereglamentada. A raíz de los cambios generados en la sociedad,cobra fuerza la publicidad política que resulta de la publicidadliteraria y media, a través de la opinión pública, entre elEstado y las necesidades de la sociedad1.

De lo anterior se extrae nuestra valoración y concepción deopinión pública, frente a la avalancha de nociones vacías desentido y carentes de legitimidad social en un mundo plagadode problemas sociales no resueltos, del cual El Salvador es ununo más dentro del mundo subdesarrollado. Ese espacio demediación coloca en su dimensión una relación que debe serdinámica y transformadora, en lugar de referirse a algo pasivoy desustanciado como ocurre en el pensamiento dominante.

El siglo XVIII produjo una racionalidad que se desarrolló apartir de la contrastación de opiniones sobre la verdad y lajusticia, que es inseparable de la discusión pública. En esesentido, de ese siglo heredamos la libertad de pensamiento, laexpresión de opiniones y difusión de ideas, junto con la nodiscriminación, igualdad ante la ley y libertades de asociacióny movimiento, las cuales abren nuevos caminos para la vidaciudadana y recomponen la estructura de lo público y loprivado. Las discusiones giran en torno a deliberacionespúblicas que se abren paso a raíz de los cambios inobjetablesque emergen desde las entrañas mismas de las sociedades, sinlas cuales ciertamente hubiera sido imposible un avance de lassociedades en todos los órdenes de la vida social y pública.

Rescatar ese acervo de ideales que dieron lugar al nacimientode la opinión pública se opone a su banalizacióncontemporánea, que es refrendada por los medios decomunicación y las encuestas de opinión convertidos en losinstrumentos que suplantan a la auténtica opinión pública,en medio de una crisis de legitimidad de los partidos y surepresentatividad. Precisamente en virtud de esa crisis es que

3O

13

Universidad Tecnológica de El Salvador

Opinión pública, medios de comunicación y crisis de legitimidad política

j 1,•<-«

, ' se ha perdido un espacio de intermediación público que hoyH es aprovechada por aquellos medios.

•-,-tc Hoy en día se desvalora el debate público que produce una

razón pública a través de la concurrencia pública deargumentos privados en calidad de consenso acerca de lo

(£?« prácticamente necesario en el interés universal2. ElI?! pragmatismo que se ha apoderado de las instituciones,

fJ gobiernos y de los principales actores públicos, impide¿í generar una razón ilustrada y, por tanto, una opinión pública

según los formatos del siglo XVIII.

En el mundo contemporáneo, ni las encuestas ni los medios5fS* de comunicación responden a la publicidad política que

ti sembró el siglo que le rindió culto a la razón, en consecuencia,esos instrumentos han provocado una eclosión que ha vuelto

, difuso el concepto de opinión pública, al confinarlo a unatendencia modal para referirse al conjunto de personas sin

"•* ; que éstas definan ni decidan su futuro incierto que les depara.^rth Explotar una idea vanal y burda de opinión pública ha5"* paralizado a las sociedades bajo el embrujo de los medios yf2f las encuestas de opinión. Se ha perdido la brújula para derimir;4»:Í los asuntos nacionales, so pretexto de que asistimos a lair.»C sociedad de la información y el conocimiento, y donde los

sondeos de opinión repasan los mismos temas en tiemposftd diferentes, pero sin discusión alguna para concitar lasf1(í»c transformaciones en las estructuras generadoras de desi-

gualdades que proyectan y capturan en las estadísticas.

Ijij El concepto de opinión pública contemporáneo ha sufridoIjj una drástica transformación que lo aleja de cualquier,fí, enjuiciamiento del ejercicio del poder o de los asuntos

, nacionales más sensibles que ameritan una solución,1 t precisamente porque el poder de los medios masivos deíji comunicación tiene como función principal difundir los"p acontecimientos y generar un pensamiento acrítico

susceptible de influenciar a la población.

""**] Desde esta perspectiva, no existe para los poderes establecidosopinión pública como puente que una al orden legal y larazón, ni que ha de ser universal y abarcar al conjunto de

**"* ciudadanos; tampoco tiene valor un debate público y*r<r participativo, que sirve para controlar el poder y sus

instituciones.

Por tanto, es ilusorio pensar que las encuestas y los mediosde comunicación masivos contemporáneos respondan al

"i v» concepto de opinión pública ilustrada; sin embargo, seV autopresentan como voceros de una opinión pública vaciada

de contenido y desustanciada de sus mejores actores. Hoy,i la legitimidad no se busca ni en los partidos políticos, cuya

representatividad está en crisis. Con esto, el camino estáabierto para los medios y sus intereses inmediatos.

Actualmente los medios de comunicación masivos hansuplantado a la opinión pública ilustrada entendida comoespacio de autonomía pública deliberativa, y en su lugar serefieren una audiencia pasiva, acrítica y moldeada a losintereses en pugna en los espacios electrónicos e impresos.Es por esta razón que los márgenes de maniobra de un debatepúblico en los medios y organizados desde sus intereses, sonextremadamente acotados por esa capacidad de influenciara la sociedad. No es fortuito que asistamos a lo que algunosllaman la mediocracia. El ciudadano ha sido sustituido porlas imágenes, cuya vida borra cualquier vestigio de discusiónpública. En estas condiciones muy difícilmente se construyeuna auténtica opinión pública con mayoría de edad —paraparafrasear a Kant-, sobre todo cuando existe una estrecharelación entre el poder económico y el poder político, ocuando ambos poderes se funden en uno solo.

El Salvador, por supuesto, no escapa a esta suerte de dominiode los medios sobre un público pasivo que les otorga audiencia(rating), pero que carece de la conciencia crítica paraconstituirse en reales formadores de opinión pública en la queellos sean protagonistas importantes y con autonomía. Lasagendas de los problemas públicos se imponen sin ningunadiscusión y participación de los distintos actores de la sociedad,en parte, potenciado por los medios.

No hay duda de la influencia decisiva que comportan losmedios sobre la sociedad en el mundo actual, incluso hacentodo lo posible por convencer a un público pasivo de lasbondades del sistema sin que éste participe en lasdeliberaciones y decisiones de los problemas irresueltos queproyectan en sus diversas formas y diseños (entrevistas,reportajes, etc.). Incentivar este andamiaje resulta másevidente en los medios electrónicos por su impacto directoen el público, pero donde también cada vez más se estrechanlos espacios a la participación de opiniones disidentes alsistema establecido, precisamente porque el pensamientocrítico que se apega a la verdad y a los hechos le resultaincómodo al poder económico y político al poner aldescubierto la razón de ser y la lógica de los medios.

Se ha vuelto común en el ejercicio del periodismo, atribuirlesa quienes lo ejercen, que: "Tiene que responderle al medio yescribir como quiere que escriba"3. Esta realidad inocultablees una práctica común que vulnera la libertad de expresión delos periodistas que trabajan para los medios electrónicosbuscando mayores audiencias y más lectores, en el caso de latelevisión y prensa escrita, además de generarles mayoresingresos a los medios. En la búsqueda de esa audiencia, pierdenobjetividad e imparcialidad, sacrificando la verdad que debeser la estrella que los guíe en su relación con la sociedad.

En el mundo contemporáneo es archiconocido que losmedios de comunicación manejan información, que no

14.

Universidad Tecnológica de El Salvador

Opinión pública, medios de comunicación y crisis de legitimidad política

conocimiento, dirigida al público. Y enesto no se puede estar en desacuerdo conBunge: "La información en sí misma novale nada, hay que descifrarla. Hay quetransformar las señales y los mensajesauditivos, visuales o como fueren, enideas o procesos cerebrales, lo que suponeentenderlos y evaluarlos. No basta poseerun cúmulo de información. Es precisosaber si las fuentes de información sonpuras o contaminadas, si la informacióncomo tal es fidedigna, nueva y original,pertinente o impertinente a nuestrosintereses, si es verdadera o falsa, si suscitanuevas investigaciones o es tediosa y nosirve para nada, si es puramente conceptual y artística, sinos permite diseñar actos y ejecutarlos o si nos lo impide.Mientras no se sepa todo eso, la información no esconocimiento"4. Más claro no puede estar descrita la funciónde los medios en la vida contemporánea.

Por otro lado, en la relación entre información yconocimiento Bunge asienta: "Hay que insistir más bien enla relación que ésta [la información] tiene con elconocimiento y el poder económico y político. Hay queaveriguar quiénes son los dueños de las fuentes deinformación y de los medios de difusión. Si la informaciónestá distribuida equitativamente, puede beneficiar a todo elmundo. Si, en cambio, está concentrada en pocas manos, vaa beneficiar primordialmente, sino exclusivamente, a losdueños de esas fábricas de información"5. Esta crítica severahacia los medios toma cuerpo y sentido en las sociedadescomo la salvadoreña, donde personajes muy conocidos, congran poder económico, controlan corporaciones televisivaso medios de prensa susceptibles de torcer la verdad almanipular la información, o al escribir con fuerte cargaideológica las noticias bajo el amparo de la libertad deexpresión; no aceptan las críticas que surgen desde la sociedadcivil ni a personas críticas a los medios en sus espacios, altiempo que se refugian en la institucionalidad cuando sonatacados en coyunturas específicas. Por supuesto, que en todoel andamiaje hay medios alternativos con una visión pluraly crítica y más abiertos a la ciudadanía, pero insuficientespara demoler las arcaicas estructuras que escinden la ética yla moral, y con menos poder económico que los señores quecontrolan la totalidad de los medios de comunicación.

Por otra parte, en la vida contemporánea han ganado unespacio los sondeos de opinión pública, particularmente losligados a procesos electorales y de mercadotecnia, impulsadospor toda una corriente pragmática que intenta medir el pulsode los ciudadanos sobre determinados aspectos de la vida,

los cuales van desde problemascotidianos hasta de procesos en marcha,atajando la actitud de las personas frente y;!a un sinnúmero de preguntas prefijadasy diseñadas. Los resultados arrojados sepresentan como "opinión pública", sinmás, en medio de heterogéneas opinionesque no dan lugar a cuestiones sustantivasque se esconden en las preguntasformuladas. Este sesgo es común a todos : •" 'los sondeos de opinión que pretendencapturar la actitud de las personas, iícj"vaciando de contenido el problema 118social, económico, político y cultural BBpuesto en estudio. En El Salvador hay |H

cinco instituciones que permanentemente hacen ese trabajo.No es descabellado que se hable de sondeocmcia. ..¡•>'-<

Lo sondeos lograron su gran apogeo en la década de los 80 del 1:¿siglo pasado, a tal grado de aturdir a la sociedad con encuestasde opinión pública, que se han convertido en oráculos paralos gobiernos que dependen de sus resultados. El análisis y la ¡Hreflexión de los grandes problemas nacionales irresueltos sonsustituidas, en rigor, por la avalancha de encuestas de opinión *li¡dirigidas a un público heterogéneo que no discute su situación •**y ante todo acrítico y pasivo en su relación inmediata que seestablece. No se analiza la realidad para transformarla sinosólo para informar a la población cuál es la percepción de ungrupo de ciudadanos encuestados, lo cual pierde el sentido 'fiacrítico de la opinión pública habermasiana. '/> »i

DviCon los sondeos de opinión las preferencias individualessuplantan el análisis riguroso y reflexivo de los entrevistadospara obtener la opinión pública. Hemos llegado al écumplimiernto de la profecía de Tocqueville, según la cualla fe en opinión pública -tal como hoy se la entiende— acabaráconvirtiéndose en una especie de religión, donde la mayoríaserá profeta y los encuestadores sus voceros oficiales. De esta ";i *forma, rendir culto a lo inmediato hizo perder de vista el fpfconjunto de relaciones que deben primar entre gobernantes •**"'y gobernados a partir de una opinión pública bien entendida, ««o*Sin embargo, es importante indicarles a las instituciones ^tt>encuestadoras, que ni son mensajeros de los dioses ni :,-,:tampoco interpretadores oficiales de sus oráculos; dichas ?„»instituciones que se dedican a realizar sondeos de opinión f^.,pública se entrampan en aciertos fortuitos que luego se han ¿JÉquerido convertir en axiomas inamovibles.

Citas '1 Cfr., Boladeras Cucurella, Margarita, "La opinión pública en Habermas", Universidad

Autónoma de Barcelona, en "Opinión Pública j Democracia", Cuaderno deComunicación y Cultura, Departamento de Periodismo y Comunicación.

2 Ibidem, (el subrayado es nuestro). rf^'3 Fazio, Carlos, "¡Vendepatrias!", La Jornada, México, Lunes 15 de diciembre de 2003. :\ Cfr., Entrevista hecha por Martha Paz a Mario Bunge, La concentración mediática, ^

peligro para la democracia. Véase revista Etcétera, México, noviembre 2003.5 Ibid.

15