Louis-Ferdinand Céline: Semmelweis El Libro de Bolsillo Alianza ...
Hystory of Surgery Semmelweis
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7/25/2019 Hystory of Surgery Semmelweis
1/7
o fue hasta
el
siglo XIX cuando
se
sent definitivamente que las bacterias
constiruan agentes patgenos y que
el
contagio era consecuencia de su
transmisin; sin embargo, esta sospecha
se
haba mantenido a lo largo de
toda la historia. As, Varro, en
el
siglo I
a.e.
ya
haba sugerido que las tierras
pantanosas podan ser peligrosas porque
"cierros diminutos animales, invisibles
para
el
ojo, se cran all y pasan al aire para introducirse en
el
organismo a travs
de la boca, causando enfermedad". En la Edad Media se evitaba a los leprosos, se
hua de las zonas apestadas y
se
separaba a
los
enfermos graves; todo ello parece
indicar que
se
saba, que
se
inrua cuando menos, que la enfermedad poda
transmitirse.
En
el siglo XVI Fracastoro demostr su extraordinaria agudeza con la
afirmacin de que existan "semillas" en
el
entorno que podan multiplicarse en
el
cuerpo y producir enfermedad. Su contemporneo Giralamo Cardano pens que
estas "semillas de enfermedad" eran criaturas
vivas.
Athanasius Kircher, un jesuita
del siglo XVII, observ en Roma, a travs de
un
tosco y primitivo microscopio, que
el vinagre y la leche fermentada contenan "gusanos" y que la sangre de los que
moran de peste albergaba "animculos".
LOS ORGANISMOS VIVOS
El descubrimiento de parsitos y hongos patgenos fue una de las primeras pruebas
de que los
organismos
vivos
podan ser causa de enfermedad. En I Thomas
Moffet dibuj con precisin piojoS , moscas y caros. Incluso describi el caro
como causante de la escabiosis y aconsej el azufre para combatirlo, mtodo que se
utiliz con xito durante siglos. Moffet descubri tambin la enfermedad que
infectaba a los gusanos de seda cientos de aos antes que Pasteur, pero sus escritos
fueron ignorados.
Los
descubrimientos de Leeuwenhoek en
el
siglo XVII llevaron a la observacin
mictoscpica de criaturas invisibles hasta entonces, pero se consideraron hallazgos
casuales. Bajo los primitivos mictoscopios se imaginaron ms que se vieron muchas
criaturas fantsticas, por
lo
que
la
mayor
pane
de las veces
se
acogi con
escepticismo
la
posible asociacin de "animculos" microscpicos a la enfermedad.
Ello no obstante, las evidencias empezaban a ser demasiado numerosas.
Cuando a finales del siglo XVIII Agostino Bassi de Lodi 1 7 7 3 - 1 8 ~ 6 ) relacion un
hongo parsito
Botrytis p Jr zdoxa)
con una enfermedad del gusano de
la
seda,
sugiri que otras enfermedades contagiosas, como
la
viruela,
el
tifus, la peste y
el
clera, podan deberse tambin a organismos
vivos
an desconocidos. A parrir de
los
primeros informes publicados, Jacob :lenle dedujo que los organismos vivos
eran realmente el origen de las infecciones. Con la promulgacin de una serie de
requisitos necesarios para que un organismo especfico pudiera ser considerado
como agente causal de una enfermedad, se adelant en varias dcadas a los
posrulados de su discpulo Roben Koch. Incluso propuso que los parsitos
responsables de las enfermedades contagiosas probablemente eran plantas, y
las
bacterias han sido clasificadas como tales hasta pocas recientes.
Los primeros esrudios sobre la naruraleza patgena de una bacteria fueron los
relativos a un microorganismo de fcil observacin y gran tamao, el bacilo del
ntrax, una enfermedad fatal de las ovejas y de los caballos. Casimir Davaine y
Pierre Rayer en 1850 indujeron esta mortal enfermedad en animales sanos
mediante inoculacin de sangre de una oveja enferma; seguidamente, tras
sacrificarla, encontraron
el
bacilo del ntrax en la sangre de la oveja inoculada.
Otros autores repitieron y confirmaron tales experimentos.
LA GENERACION ESPONTANEA
En
el siglo XIX an estaba muy extendida la opinin ancestral de que la vida
proceda de la substancia inanimada, por lo que pareca lgico creer que los
gusanos que se encontraban en la materia en descomposicin provenan de la
fermentacin y putrefaccin. Cuando
se
comprob al microscopio que las bacterias
estaban siempre presentes en la leche agria y en la carne podrida, se pens que
eran el resultado de procesos qumicos. Aunque ya los cientficos del siglo XVII
haban descubierto que
los
gusanos procedan de los huevos depositados en
la
materia ptrida por insectos adultos, an estaba muy arraigada la opinin de que
la fermentacin y
la
putrefaccin
los
haban generado. En
el
siglo XVIII Lazaro
549
885 unque
con anterionaad al iglo XIX no
se conoclln la naturaleza
ni el
origen de
enfermedades infecciosas, caso de la peste,
esta ilustracin de un manuscrito medieval
indica que se sabII que quemar las ropas de
los infectados era
un
medio de combatir el
contagio. Mr. Bodleian 264, fo l. 83 r.,
Bodleian, Library, Oxford.
886 Conjunto de instrumentos mdicos
cautenzadores usados desde finales de la
Edad Media hasta principios del siglo XIX.
Se acompaa de una ilustracin de su uso
segn la obra de Hans van Gersdorff
Feldtbuch der Wundartzney 1540).
Semmelweis, Medical Histoncal Museum,
Budapest.
886
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111m. auln guando noultati
tlmort
887 11
ti
887 Frontispicio del poema Syphilis. Sive
Morbus Gallicus (1530), de Girolamo
Fracastoro.
De dicha obra proviene el nombre
de la enfermedad. Fracastoro fue el primero
en atribuir el desarrollo de la enfermedad a
organismos vivos e incluso resumi los
mtodos de transmisin. National Library
o Medicine, Bethesda.
888 Los leprosos, rechazados dondequiera
que se detuvieran, eran errantes de
por
vida;
anunciaban su llegada con matracas y
mendigaban para mantenerse durante
el
viaje, tal como ilustra este grabado de Jan
Visscher (1608). Bibliotheque Royale
Albert 1", Bruselas.
889 Ilustracin del Harper's Weekly (11 de
septiembre de 1858) en la que se
ve
a unos
alborotadores atacando un hospital en
cuarentena porque ocasionaban
enfermedades .. y originaban cada ao
epidemias de fiebre amarilla que infligan
graves daos
al
comercio portuano
' .
Museum o f he City o New York.
890 Grabado de una escena callejera en Jersey
Gity, Nj. durante una epidemia de viruela
en la que se comprob la eficacia de la
vacunacin. National Library o Medicine,
Bethesda.
Spallanzani demostr claramente que
ningn
organismo poda desarrollarse en un
lquidq contenido en un frasco cerrado y calentado durante el tiempo suficiente
para destruir cualquier criatura viva; sin embargo, la creencia en la generacin
espontnea permaneci arraigada en el pensamiento cientfico. A principios del
siglo XIX Theodor Schwann concluy que el proceso qumico de la fermentacin y
la putrefaccin eran el resultado
de
la actividad
de
organismos vivos. Es interesante
el hecho de que los producrores comerciales de alimentos y vino hicieran uso
prctico
de
estas ideas bastante tiempo antes
de
que los cientficos apreciaran sus
implicaciones.
EL CONTAGIO
y LA PREVENCION BIOLOGICA DE LA ENFERMEDAD
Aunque en la antigedad predominara la creencia en causas y curaciones religiosas
y sobrenaturales de la enfermedad, fueron muchos
los
que apreciaron que algunas
enfermedades podan transmitirse e incluso prevenirse
mediante
procedimientos no
religiosos. Por ejemplo, los hindes y los chinos saban
que
contrayendo a
propsito una forma leve de ciertas enfermedades, se adquira una resistencia ante
posteriores ataques
de
las mismas. Esro indicaba que la enfermedad poda
transmitirse de persona a persona sin intervencin divina. Siglos ms tarde se abri
en Europa y Estados Unidos una polmica entre aquellos
que
crean que las
enfermedades eran contagiosas y los que defendan que las enfermedades
epidmicas se deban a cambios del entorno y a alteraciones corporales internas.
Esta controversia alcanz su
punto
culminante en
el
siglo XVIII.
Los anticontagionistas,
entre
los que se contaban algunos mdicos y cientficos
eminentes, hicieron notar que la cuarentena era a veces ineficaz y que algunas
epidemias, como la fiebre amarilla, terminaban con un cambio atmosfrico.
Observaron adems que personas que
haban
estado en contacro con enfermos
de
fiebre amarilla no contraan necesariamente la enfermedad. (No saban que los
mosquitos transmitan el agente infeccioso ni que su ausencia en invierno impeda
que siguieran picando e infectando.) Por otra parte, las curas aparentemente
espectaculares de la fiebre amarilla
en
las colonias americanas mediante enrgicas
purgas, tal como relata Benjamn Rush, convencieron a muchos
de
que el contagio
no era la causa de la enfermedad. Pero, no se haba demostrado ya que otras
causas completamente diferentes podan producir enfermedades, como era el caso
del escorbuto originado por una dieta insuficiente? El hecho
de
que las epidemias
fueran ms frecuentes en los barrios pobres y populosos fue interpretado
por
los
anticontagionistas como
una
nueva evidencia
de
que
el factor principal, ms
que
las criaturas vivas, era el entorno: aire contaminado, comida escasa, agua
polucionada. Por otra parte,
los
espectaculares resultados obtenidos con las
inoculaciones en la prevencin
de
la viruela constituyeron
un argumento de
peso
en favor
de
los contagionistas. Edward Jenner haba introducido el nuevo concepto
de
inmunidad
frente a una enfermedad grave mediante la vacunacin, que
comportaba una enfermedad leve completamente diferente. De este
modo
con las
innovaciones que supuso el trabajo
de
Pasteur, y a pesar del escepticismo
de
muchos cientficos, el uso
de
mtodos biolgicos para prevenir la enfermedad entr
a formar
parte de
la medicina.
SEMMELWEIS
y LA ASEPSIA
Pese a todo, en determinadas situaciones, como las complicaciones gangrenosas de
las heridas quirrgicas o la fiebre puerperal, incluso aquellos
que
aceptaban
que
la
enfermedad poda transmitirse
de
persona a persona no vean la posible conexin
con el contagio. En el siglo XVIJI Charles White en Inglaterra y Joseph Clarke y
Robert Collins en Irlanda redujeron drsticamente la incidencia
de
la sepsis
postpartum mediante el lavado del personal y del entorno la limitacin
de los
exmenes vaginales
durante
el parto y una continua limpieza de camas y sbanas.
Prcticamente nadie prosigui con estas prcticas. Incluso
cuando
en 1843 Oliver
Wendell Holmes atribuy la fiebre puerperal a la infeccin transmitida por
los
obstetras de una persona infectada a la madre, muchos mdicos opinaron que era
una mera teora sin
ninguna prueba
que la sustentara. Ignaz Semmelweis
(1818-1865),
de
acuerdo con el nuevo espritu estadstico del siglo XIX, demostr
la naturaleza contagiosa
de
la infeccin puerperal reuniendo
los
casos y analizando
550
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3/7
los
hechos ocurridos en
los
pabellones obsttricos de
los
Allgemeines
Krankenhauses de Viena.
Observ que la tasa anual de mortalidad de uno de los pabellones en que los
estudiantes hacan prcticas era del
10
,
Y
se
aproximaba
al 20 %
en
determinados meses; esta mortalidad era debida sobre todo a la fiebre puerperal.
En
el
pabelln destinado a la formacin de las comadronas, los fallecimientos
nunca superaban
el
3
.
Sin tener en cuenta que el personal del segundo
pabelln era ms diestro, descubri que los mdicos y estudiantes iban
directamente desde
la
sala de autopsias
al
pabelln para examinar a
las
pacientes.
Por
el
contrario, las comadronas y sus profesores del segundo pabelln no
realizaban autopsias, slo
se
ocupaban de la enseanza clnica. Observ adems
que las mujeres que contraan la infeccin estaban por lo general en la fila de
camas examinadas
ese
da.
Las
sospechas de Semmelweis
se
vieron ms tarde
confirmadas cuando examin la autopsia de su colega KolletSchka, fallecido a causa
de una infeccin contrada por una herida de escalpelo cuando realizaba una
autopsia a una vctima de fiebre puerperal.
Las
vsceras de su amigo presentaban
idnticas alteraciones que las constatadas en las mujeres que moran por una
infeccin
pospartum.
El
siguiente paso que deba efectuar Semmelweis estaba claro: pedir a
los
mdicos y estudiantes bajo su cargo que antes de entrar en la clnica o en la sala se
lavaran las manos con agua y jabn y luego
se
aplicaran hipoclorito clcico; esta
operacin debera repetirse despus de cada exploracin. Persisti en sus peticiones
a pesar de
las
quejas, y en
los
meses siguientes
la
tasa de mortalidad obsttrica,
que
se
situaba en un
18
, descendi
al 1-2 .
Tras estos resultados era lgico
esperar que todo
el
personal del hospital siguiera tales prcticas, o por lo menos
comprobara
los
resultados mediante experimentos clnicos. Sin embargo,
el
jefe del
servicio, quiz por cuestiones de antagonismo personal,
le
desaprob,
le
acus de
haberle rebajado de categora y ms tarde limit sus atribuciones en la prctica
mdica. La comunicacin de sus resultados a la Sociedad Mdica de Viena le
report crticas feroces. A pesar del apoyo de cientficos tan eminentes como
Rokitansky, Skoda y Hebra, tuvo que dejar Viena y volver a Budapest, donde sus
mtodos redujeron drsticamente la tasa de mortalidad. Por todo ello, puede
considerarse a Semmelweis como introductor de
un
sistema de asepsia basado en la
estadstica, antes incluso de la formulacio..de la teora microbiana.
Cuando en 1861, diez aos despus de
sus
descubrimientos originales,
complet su libro
Die Aetiologie der Begriffun die Prophylaxis des
Kindbettfiebers,
la clase mdica recibi con hostilidad la comunicacin y
cientficos tan prestigiosos como Virchow
se
opusieron a sus ideas. La indiferencia y
dureza de
sus
superiores y colegas hundieron
al
brillante, vehemente y sensible
Semmelweis. Recluido en un asilo, muri en
1865
de una septicemia,
prcticamente la misma enfermedad que haba intentado prevenir en las madres.
LISTER LA
ANTISEPSIA
Al contrario que Semmelweis, Joseph Lister (1827-1912) tena la ventaja de una
prestigiosa posicin en Glasgow, un ambiente intelectual imbuido
ya
por
los
trabajos sobre la infeccin y los grmenes, una habilidad para presentar sus
opiniones de forma sencilla y una ecuanimidad que le permita continuar a pesar
de las crticas.
Entre la gran variedad de substancias usadas para
las
heridas, algunas, como
el
vino y
la
trementina, eran probablemente antispticas, pero otras contribuan sin
duda a la infeccin.
Se
esperaba siempre que
el
pus acompaara a las heridas, pero
no
se
saba cmo
se
produca. Simpson of
Sto
Andrews, en
el
siglo XVIII, apunt
la posibilidad de que
el
pus proviniera de los capilares, y Julius Cohnheim
(1839-1884) comprob ms tarde que
las
clulas blancas de
la
sangre (clulas del
pus) emigraban a travs de las paredes de
los
finos vasos sanguneos hacia
los
tejidos inflamados. Sin embargo, ste y otros informes no sugirieron que
la
inflamacin y
la
putrefaccin, las cuales
se
acompaaban de pus,
se
debieran a
agentes transmitidos de persona a persona.
Lister observ que
las
fracturas en
las
que la piel
se
conservaba intacta curaban
por regla general sin complicaciones, pero que las fracturas abiertas
se
infectaban y
producan pus. Consider las graves infecciones que se desarrollaban en otras
89
La tcnica de vacunacin de Edward
Jenner no encontr una aprobacin genera/,
como evidencia esta pintura de James Gillray
titulada
The
Cow
Pock-or-che wonderful
effectS of che
new inoculation (1802).
National Library
o
Medicine, Bethesda.
892
Retrato de Ignaz Semmelweis 1857),
quien treinta aos antes
que
Pasteur,
descubri que
las
bacterias eran causa de
enfermedad y que la contaminacin por
las
manos de los mdicos originaba
la
fiebre
puerperal. Semmelweis, Medical Histoni:al
Museum, Budapest.
893
Artstica representacin de la lectura
por
parte de Oliver Wendall Holmes de su
famosa obra
The Contagiousness of Puerperal
Fever
ante la Sociedad Bostoniana para
el
Progreso
Mdico
(1843).
Wyeth Laboratories,
Filadelfia.
894 Bacina y soporte usado
por
Ignaz
Semmelweis para
lavarse las
manos antes de
examinar a sus pacientes, precaucin que
impuso a su equipo y que redujo
drsticamente la tasa de mortalzdad
obsttrica. Organizacin Mundial de la
Salud, Ginebra.
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4/7
895
Dibujo de un purificador de
aire
sobre un camto de hospal segn
On
Some
o he Causes which Render the
Air
in
Surgical Wards Impure
' , (American Journal
of
Medical Science, 1867),
de Thomas
G.
Morton. National Library o Medicine,
Bethesda.
896 Grabado en madera
del
siglo XVI, obra
de jonas Amold, que muestra una operacin
de
cesrea,
intervencin que durante siglos
entra un grave riesgo de infeccin.
National Library
of
Medicine, Bethesda.
897 Antiseptic Surgery (1882),
grabado en
madera de William Watson Cheyne, en el
que se ilustra el uso delpulverizador de cido
carblico de Lister como medida antisptica
preventiva durante una operacin. National
Library o fMedicine, Bethesda.
898 Veinticinco aos despus de los informes
de Lister, las condiciones de esterilzdad en
muchas salas de operaciones eran an
insuficientes, tal como se observa en esta
fotografa
ca.
1901) del Dr.
john
Allan
Wyeth durante una intervencin. Museum o
the Cy o New York.
899 En esta fotografa
ca.
1890) de una sala
de operaciones
del
Sto Luke 's Hospal en
Sto
Paul, Minnesota, se ve a las enfermeras
con batas y
g0170S
pero sin guantes.
Minnesota, Historical Society, Sto Paul.
900 Fotografa en la que se muestra a
Wil/iam Stewart Halsted,
el
mejor profesor
de ciruga de su tiempo, durante una
operacin. Halsted introdujo muchas
novedades; entre el/as, los guantes de goma
para
las
enfermeras y cirujanos. Medical
Communications, Inc.
operaciones, caso de las amputaciones, como una evidencia adicional de que
el
agente responsable era algo contenido en el aire, posiblemente partculas invisibles
que llam polvo de enfermedad . Cuando Thomas Anderson
le
dio a conocer en
1860 el trabajo de Pasteur, observ la conexin entre sus propias observaciones
sobre las heridas y la bacteria microscpica responsable de
la
fermentacin.
Mientras Pasteur usaba calor para esterilizar, Lister rociaba cido carblico sobre
el
paciente durante la operacin con
el
fin de matar cualquier bacteria antes de que
se desarrollara en la herida. En 1867 public en
The Lancet
sus experiencias sobre
once
casos
que confirmaban
el
trabajo de Pasteur.
Las comunicaciones de Lister fueron recibidas con indiferencia e incluso con
abierta hostilidad, al igual que ocurriera con Semmelweis. En Estados Unidos,
donde Lister present su trabajo,
los
cirujanos
se
mostraron remisos en aceptar sus
opiniones hasta 1880. Nueve aos despus de
la
publicacin de Lister, Samuel
Gross (1805-1884), el cirujano americano ms destacado, escriba: Si en algo
confa algn cirujano preparado o experimentado de este lado del Atlntico
es
en
el llamado tratamiento del cido carblico del profesor Lister .
Muchos cirujanos europeos y americanos no vieron las implicaciones que
comportaba
el
descubrimiento de que las infecciones de las heridas provenan de la
introduccin de un cuerpo extrao durante
la
operacin: que esros invasores
podan eliminarse o excluirse; por contra,
se
centraron en
el
propio antisptico
el cido carblico) y en su utilizacin en pulverizadores y lquidos, con lo que se
apartaron de
la
idea principal. Con todo, y casi inconscientemente, los cirujanos
siguieron
los
principios de Lister. B.A. Watson, de New Jersey, dira ms tarde:
Hoy
en da apenas es posible encontrar una herida tratada en
los
Estados Unidos,
excepro en aquellas zonas en que se ha adoptado el listerismo .
Quiz
la
primera colaboracin importante a las teoras de Lister
la proporcionara Saxtorph, de Copenhague, en 1870. Los cirujanos de los pases
de habla alemana reconocieron con prontitud
el
papel desempeado por las
bacterias en la infeccin y vieron la importancia de la asepsia y la antisepsia. Von
Miculicz, Von Volkmann, Von Langenbeck y Czerny destacan entre
los
cirujanos
que siguieron los mtodos de Lister. Billroth, uno de los ms grandes innovadores
y profesores de ciruga, no crea que la bacteria ejerciera un papel importante en la
infeccin de las heridas, pero adopt
el
sistema listeriano tras
los
buenos resultados
alcanzados con
el
mismo.
Tambin los cirujanos franceses suscribieron con rapidez la nueva doctrina, y
Lucas Championniere escriba en 1876: Hace pocos aos los hospitales de Pars
se
se
encontraban entre
los
peores, incluso alguno de
los
cirujanos as lo consideraba.
Ahora la
ciruga puede practicarse en ellos como en cualquier otro sitio .
Los
cirujanos de los distintos pases adoptaron cada vez en mayor nmero
el
sistema listeriano; sin embargo, alguno de los que observaban unas estrictas
normas de higiene negaban an
el
papel de los grmenes.
Lawson
Tait, de
Inglaterra, que criticaba los mtodos antispticos del cido carblico y denigraba la
teora microbiana de la enfermedad, observaba las estrictas reglas de limpieza que
constituan
el
llamado sistema asptico , en oposicin al antisptico . La gran
contribucin de Lister residi en inculcar en la mente de los cirujanos la idea de
conservar las heridas libres de toda contaminacin.
El empleo de guantes de goma en las operaciones fue una innovacin
de principios del siglo XIX. Cuando William Halsted los introdujo para proteger
las
manos de su enfermera de quirfano (con quien ms tarde se casara), uno
de
los
estudiantes sugiri que
los
cirujanos tambin
los
utilizaran,
ya
que podan
esterilizarse. Al principio los guantes eran relativamente gruesos y muchos cirujanos
se negaron a usarlos. Aun cuando se fabric goma ms ligera, algunos cirujanos.
sobre todo en Europa, llevaban guantes de tela estriles sobre los de goma.
Las mascarillas
se
introdujeron con posterioridad, y desde
los
aos cuarenta muchos
cirujanos slo' ls llevan sobre la boca, dejando descubierta la nariz.
LOUIS PASTEUR
La monumental obra de
Louis
Pasteur (1822-1895), que simultneamente demoli
la creencia en la generacin espontnea y estableci firmemente la teora
microbiana de
la
enfermedad, explic la efectividad de
la
asepsia y
la
antisepsia
de Semmelweis y Lister y coloc las bases de las futuras -medidas preventivas.
554
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5/7
901
901 The Gross Clinic (1875),
retrato
del
eminente cirujano norteamericano Samuel
GroS , obra de Thomas Eakins. Gross no crea
en los principios de Lister: los ayudantes no
llevan gorros y
un
familiar del paciente
se
halla ubicado en su proximidad. Je/fcrson
Medical College, Filadelfia.
902
Fotografas tomadas con
el
microscopio
en las
que
se muestra (de arriba abajo):
bacilo
del
ntrfJX,
la pn mera bacferia
visualizada e identificada;
el
bacilo de la
gangrena gaseosa; el bacilo diftrico; el bacilo
tuberculoso;
el
bacilo de la peste;
el
bacilo
colrico;
el
bacilo tfico. Drs. Edward
J
Bollone y Bruce A Hanna, Departamento de
Microbiologa, Mount Sina Hospital, Nueva
York.
Pasteur. educado como qumico , se interes
ya
desde un principio por los
fenmenos biolgicos, y as por ejemplo, demostr la interrelacin entre las
diversas ramas de la ciencia . En
los
albores de su carrera (1854). y desde su puesto
de profesor y decano de la Facultad de Lille , ya afirmaba: En el terreno de la
observacin, la suerte slo favorece a las mentes preparadas".
Sus
propias
actividades son un buen ejemplo de este aforismo.
El
primer proyecro de investigacin de Pasteur en 1851 supuso un gran avance
en el desarrollo
de
la
estereoqunica,
ya
que
demostr la presencia de dos tipos de
cristales de cido tartrico. Cuando descubri
que
las bacterias actuaban de forma
distinta segn el tipo de cristal, aplic estas observaciones al problema de
la
produccin de alcohol de remolacha, que un fabricante local le haba encargado
investigar.
El
resultado supuso no slo una solucin a la dificultad de produccin,
sino un nuevo campo en el que Pasteur volc sus energas y que culminara con
la
formulacin de la teora microbiana de la enfermedad. Demostr asimismo que la
fermentacin era debida a la accin de microscpicas criaturas vivientes, algunas de
las cuales crecan en presencia de oxgeno ( aerobias ) y orras en su ausencia
("anaerobias"). Prob tambin que
si
calentaba
l
vino durante poco tiempo a
unos
60
C (180
F)
se destruan
los
organismos responsables de su conversin en
vinagre. A este proceso se le asignara el nombre de "pasteurizacin" aos despus.
Con ocasin de una epidemia en los gusanos de seda que amenazaba con
destruir la industria, descubri que haba dos enfermedades diferentes responsables
de
la misma: la pbrine, causada por una infeccin de
los
huevos, y la flacherie,
debida a
una
infeccin intestinal. Con
la
eliminacin de
los
huevos afectados y de
la fuente de infeccin alimenticia, salv la industria de
los
gusanos de seda no slo
en Francia sino en todo el mundo.
De modo repentino Pasteur sufri un ataque del que se recobrara lenta e
incompletamente. Tuvo
que
interrumpir por un tiempo su trabajo cuando ya
haba efectuado gran cantidad de innovaciones de la mxima importancia,
suficientes para proporcionarle un lugar entre los ms grandes cientficos de la
historia. Sin embargo, an no haba realizado sus contribuciones ms famosas y
significativas.
Su prximo paso fue l estudio del ntrax ("fiebre esplnica"), enfermedad
mortal que afecta a las ovejas . Aisl
e
bacilo de ntrax, con lo que confirm
los
primeros trabajos de Koch, pero no pudo encontrar forma de prevenir o tratar
la
enfermedad. Por ello, cuando se le pidi que investigara la causa del clera de las
gallinas (tras serias prdidas en
las
granjas avcolas), no poda imaginar
que
su
estudio
le
permitira descubrir un medio de prevenir
e
ntrax, y lo que es ms
importante, un hallazgo que revolucionara la medicina preventiva.
Al volver de unas vacaciones observ que unos cultivos de organismo de
clera de las gallinas preparados antes de su partida eran inocuos cuando se
inyectaban en pollos sanos, pero cuando en estos mismos pollos
se
inoculaban
cultivos
frescos
virulentos no
se
produca
la
enfermedad. Tras este descubrimiento,
Pasteur prepar cultivos del bacilo del ntrax de distintas maneras hasta comprobar
que
los
microbios que crecan a una determinada temperatura eran inocuos pero
conservaban su capacidad de producir resistencia en e animal inoculado. Para
demostrar la validez de su descubrimiento se hizo una demostracin pblica en la
Melun Agricultural Society en 1881. Ante una escptica asamblea de mdicos,
veterinarios, ciudadanos curiosos y periodistas, se inocularon cultivos virulentos de
bacilo de ntrax en ovejas normales y en
un
nmero igual de ovejas a las que
se
les haba inoculado cultivos atenuados inocuos. En
los
das siguientes murieron
todas
las
ovejas sin proteccin, mientras que
las
previamente tratadas no
experimentaron ningn cambio. De este modo
se
dio a conocer el principio de
la
inmunidad. Mientras
que
Jenner haba obtenido la misma proteccin para la
viruela mediante la produccin de otra enfermedad, la vacuna o cowpox, Pasteur
estableca
e
principio fundamental de que los cultivos atenuados de un organismo
podan ofrecer proteccin conua la enfermedad causada por este mismo organismo.
Al
igual que
uster
haba reconocido
la
importancia de Pasteur en
la
antisepsia,
ahora Pasteur tributaba un homenaje a
la
obra de ]enner al llamar "vacunacin" a
su propio mtodo.
Aunque enconu el veneno de la rabia (hidrofobia) en la saliva de
animales afectos por dicha enfermedad, Pasteur pens que, por los sntomas,
tambin deba encontrarse en el sistema nervioso central. Confirm sus sospechas
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tras un ensayo con medula espinal de conejos, y mediante
el
uso de cultivos
atenuados desarroll un extracto que contena el agente responsable de la
enfermedad en
los
conejos de una forma no virulenta. Tras conseguir un sistema
de proteccin en los conejos mediante inoculacin de extractos de virulencia
creciente, esper la oportunidad de aplicar su mtodo al hombre .
En 1885 le fue remitido un muchacho llamado Joseph Meister que haba sido
mordido por un perro rabioso . Pasteur consult primero con dos mdicos
que
coincidieron en que
el
muchacho no tena ninguna esperanza de sobrevivir.
Se entienden sus precauciones ya que hoy mismo es impensable el actuar con
medicamentos no probados y que contengan componentes peligrosos. Pero Pasteur
sigui adelante. A medida que la virulencia de las inoculaciones aumentaba,
vigilaba ms de cerca la aparicin de seales de rabia. que deban surgir entre las
3 y las 6 semanas. Pasteur supo que su hiptesis y experimentos eran correctos
cuando Joseph Meister continu bien tras la ltima inoculacin con un extracto
que normalmente produca la muerte en
los
conejos.
El
xito de
la
inoculacin
antirrbica le vali
el
reconocimiento general,
ya
que era la primera vez que los
mtodos de Pasteur
se
aplicaban directamente
al
hombre.
Desde entonces la bacteriologa y
la
inmunologa siguieron un curso
ascendente. Pierre-Paul-Emile Roux (1853-1933), discpulo de Pasteur, anunci el
descubrimiento de
un
virus filtrable. JUnto con Alexandre Emile Yersin
(1863-1943), aisl el bacilo de la difteria y desartoll una antitoxina.
Progresivamente
se
descubrieron otras bacterias,
se
produjeron nuevas vacunas y
antisueros y
se
clasificaron los mecanismos de prevencin.
ROBERTKOCH
Robert Koch (1843-1910) empez a esrudiar
los
microorganismos en
los
ratos libres
que le dejaba su trabajo como mdico rural. A la hora de su muerte haba
revolucionado la bacteriologa, establecido la esporulacin y el carcter patgeno
del bacilo del ntrax, desarrollado y refinado tcnicas de cultivo bacteriano,
avanzado
el
mtodo de esterilizacin por vapor, descubierto la causa de muchas
enfermedades (entre ellas
la
infeccin de
las
heridas,
el
clera,
el
tracoma y
la
enfermedad del sueo) e introducido medidas efectivas de prevencin para la
fiebre tifoidea, la peste,
el
paludismo y otras enfermedades. Quiz sus dos
contribuciones ms importantes fueron
el
aislamiento del bacilo ruberculoso y el
establecimiento de unos requisitos esenciales ( posrulados de Koch ) para
demostrar que un organismo era la causa de la enfetmedad. Sus estudios con la
tuberculina (un filtrado procedente de un cultivo de bacilo tuberculoso)
convencieron al propio Koch y al mundo entero de que haba hallado
el
medio de
curar
la
tuberculosis, pero
los
sucesivos fracasos con este mtodo supusieron un
, ran
revs
para
l
; aun as,
la
tuberculina de Koch sigue utilizndose .
Ferdinand Cohn (1828-1898), de la Universidad de Breslau, contribuy a
establecer la ciencia bacteriolgica mediante sus tcnicas y conceptos, entre los que
se
inclua una clasificacin de las bactetias. Signific tambin una ayuda
importante para Davaine , Koch y otros que trabajaban en
el
mismo campo.
La relacin de quienes contribuyeron durante los siglos XIX y XX a la microbiologa
sobrepasara sin duda
los
limites de la presente obra.
En
la ltima dcada del siglo XIX se realizaron dos importantes
contribuciones
al
estudio de las infecciones:
el
desarrollo de las antitoxinas y
el
descubrimiento de los virus .
Cuando Yersin y Roux encontraron que
las
toxinas producidas por la bacteria
diftrica eran
las
responsables del cuadro clnico de
la
enfermedad,
se
estudiaron
otras enfetmedades bactetianas similares. Tras demostrar Van Behring y Kitasato
que el organismo poda fabricar substancias circulantes que actuaran frente a las
toxinas, Von Behring obtuvo suero antitxico neutralizante a partir de
la
sangre de
animales inoculados con dosis intermitentes de las toxinas. Paul Ehrlich llam
inmunizacin pasiva al uso de suero antitxico en el tratamiento de
enfermedades, para distinguirla de la inmunizacin activa , en la que se
inoculaban cultivos atenuados de organismos patgenos o sus toxinas para producir
anticuerpos protectores.
La
vacunacin antivarilica de Jenner y las inoculaciones
antirrbicas de Pasteur constituan sendos ejemplos de la actividad producida en el
.
ampo mmunltarlo.
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901
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7/7
903
904
9 3 Re/roto de Louis Posteur n su
loborotono, obra de Albert-Gusto Edelfelt.
Posteur demoli lo teoo de la generacin
espontneo, explic los bases del contagio e
introdujo un plan nacional paro l desarrollo
de la inmunidad. Muse Pasteur, 1mtitut
Pasteur, Pam.
904 Fotogrofia de Robert Koch , premIo
Nobel en 19 5
por
sus descubn'mientos en
relacin con
la
tuberculosis. Organizacin
Mundial de la Salud, Ginebra.
Determinar
los
anticuerpos en la sangre de un enfermo infeccioso
se
convirti
en un dato de gran valor para
el
diagnstico,
ya
que
si se
encontraba
el
anticuerpo
especfico contra un germen en particular se poda saber que dicho organismo era
la
causa de
la
enfermedad. Cuando
se
elucid
el
papel desempeado por las
toxinas y antitoxinas circulantes, pareci que las substancias qunicas ptoducidas
biolgicamente obscurecan
la
importancia de las clulas en la lucha contra la
enfermedad; sin embargo, Eli Metchikoff (1845-1916) comprob que algunas
clulas podan destruir bacterias, englobndolas (fagocitosis) y fabricando
anticuerpos especficos. Estos trabajos le hicieron merecedor de Premio Nobe en
1908. Otro paso importante en la comprensin de la resistencia del husped frente
a
la
enfermedad, y
al
mismo tiempo una contribucin decisiva a
la
salud.pblica,
fue el conocimiento de que
el
hombre poda ser portador de grmenes patgenos
de clera, difteria, fiebre tifoidea, meningitis y disentera sin presentar la
enfermedad.
La
mayor parte de los grmenes responsables de enfermedades que se vean al
microscopio eran bacterias. No se haban observado los grmenes de la viruela ni
de la rabia, pero
se
haba constatado la presencia de sus "venenos" utilizados
para la inmunizacin. Un nuevo campo de investigacin, la virologa, abra sus
puertas cuando Loeffler y Roux anunciaron que existan organismos patgenos (en
una enfermedad de las ovejas) tan pequeos que atravesaban los filtros ms finos
utilizados para las. bacterias. Posteriores investigadores demostraron que haba
tambin microbio& de tamano intermedio entre las bacterias y
los
virus, llamados
rickettsias por Howard Riketts (1871-1910), descubridor de la etiologa de la fiebre
moteada de
las
Montanas
Rocosas.
Se encontraron tambin protozoos responsables
de enfermedades (por ejemplo,
e
Plasmodium del paludismo).
VECTORES MEDIADORES DE
LA
ENFERMEDAD
Estudios de veterinarios y zologos demostraron que algunos organismos
productores de enfermedades tenan su ciclo vital en animales huspedes y que
durante
el
mismo podan infectar al hombre; por ejemplo,
los
piojos en
e
tifus,
las garrapatas en la filariosis y la mosca tSe-lSe en la enfermedad del sueno.
Investigadores tan notables como Patrick Manson, Theobald Smith y F.L. Kilborne
sugirieron
el
pape de estos intermediarios en
la
transmisin de
la
enfermedad.
Lancisi, en
e
siglo XVIII,
ya
apunt la posibilidad de que
e
mosquito fuera
el insecto vector del paludismo, hecho plenamente confirmado en el siglo XIX por
Beauperthuy en Venezuela, King en
los
Estados Unidos, Laveran en Francia y
Flilgge y Koch en Alemania.
En
1880 Charles-Louis-Alphonse Lavran (1845-1922)
demostr que un protozoo era e agente causal, pero el mecanismo de transmisin
no pudo probarse hasta 15 anos ms tarde, cuando Ronald Ross (1857-1932)
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