Hoja de calculo - dialnet.unirioja.es · importa: ¿Cuáles son las leyes que manifiestan la obra...

Este y sólo este es el agente vitaldifundido a través de todas lascosas que existen en el mundo. Yes el espíritu mercurial, extremada-mente sutil y muy volátil, dispersoen todos los lugares.

Este texto, de claro significadoalquímico, no procede deningún oscuro y olvidado ma-

nuscrito medieval. Su autor fue SirIsaac Newton (1642-1727), cuyadecisiva contribución al avance del conocimiento cientí-fico es sobradamente conocida. Sin embargo, lo esmucho menos que escribió aproximadamente un millóndoscientas mil palabras sobre alquimia (1), equivalentea unos doce volúmenes impresos. Este material estárecogido en más de un centenar de manuscritos dife-rentes, bajo la forma de citas de libros, colecciones derecetas, listados de obras y autores alquímicos, cuader-nos de laboratorio y composiciones originales deNewton (2). Aunque ninguno de estos documentos vionunca la imprenta, constituyen sin embargo un corpushermeticum realizado por un único autor tan extensoque no tiene rival en la alquimia occidental. Como expli-caremos más adelante, además de su producción escri-ta, Newton también llevó a cabo un gran número deexperimentos alquímicos, trabajando en el horno día ynoche durante largos periodos de tiempo (3). Nosenfrentamos por lo tanto, a una actividad a la queNewton dedicó una enorme cantidad de tiempo, que deninguna manera puede considerarse marginal, una dis-tracción de sus más serias y bien conocidas investiga-ciones científicas. Además, esa actividad se extendió alo largo de al menos 30 años, hasta 1696, pocos mesesantes de su nombramiento como director de la Casa dela Moneda de la corona británica. Ese periodo corres-ponde exactamente a la etapa más fructífera de la ca-rrera científica de Newton.

Al tomar todos esos hechos en consideración,¿deberíamos creer que son el fruto de una menteesquizofrénica, una naturaleza del tipo Jekyll y Hyde,que con tanta maestría reflejó Stevenson en su novela,el mago y el hombre de ciencia los dos en uno?, ¿o nosencontramos más bien ante lo que Betty J.T.Dobbs,autora del mejor estudio sobre las investigacionesalquímicas de Newton, ha llamado "los rostros de Janodel genio"? (4). Tal y como han mostrado con rotundi-

dad Dobbs y Westfall, entre otros,los trabajos alquímicos de Newtonestán estrechamente relacionadoscon sus otras investigaciones másconocidas acerca de la naturalezadel mundo físico. En la poderosamente de Newton, la alquimia, lateología, la física y las matemáticasdebían complementarse de maneraarmoniosa y ofrecer una respuestaa la única pregunta que realmenteimporta: ¿Cuáles son las leyes que

manifiestan la obra de Dios en el Cosmos? (5).

La consideración de Newton como alquimista no es, porlo tanto, una cuestión sujeta a debate, ni en realidad esun tema reciente, ya que fue claramente expuesto hacemás de medio siglo por el Profesor Taylor (6).

Newton no fue el único miembro de la saludable comu-nidad científica británica del siglo XVII en emprender labúsqueda alquímica. El Honorable Robert Boyle (1627-1691), el temprano precursor de la química moderna,resultó ser, también él, un aspirante a adepto toda suvida (7). El elevado número de manuscritos y registrosde experimentos de naturaleza alquímica que se hanencontrado entre los documentos pertenecientes aBoyle, atestiguan su enorme interés en este asunto.Boyle estuvo profundamente involucrado en investiga-ciones alquímicas alrededor de cuarenta años, desdelos comienzos de su carrera científica hasta práctica-mente su muerte en 1691. Como ha manifestado unode sus biógrafos, "uno sería capaz de subestimar quéobsesión fue [la alquimia] para él " (8).

Una dedicación tan persistente a la alquimia por partede estas dos prominentes figuras de la ciencia conducea analizar las circunstancias que propiciaron el deseode ambos hombres de convertirse en lo que los anti-guos alquimistas llamaban Filósofos por el Fuego.Junto a ello, surge una cuestión aún más interesante:¿cuál es la naturaleza de las investigaciones alquímicasde Newton y Boyle, y cómo pueden éstas encuadrarsedentro de su pensamiento científico?.

Para la mentalidad moderna, la Piedra Filosofal, esamítica sustancia que goza del extraordinario poder deconvertir los metales viles en oro o plata, no es más queotro objeto maravilloso e inexistente, forjado por laambición humana de lograr riquezas y preservar la

Joaquín Pérez Pariente.Instituto de Catálisis y

Petroleoquímica, CSIC.Marie Curie 2, 28049 Cantoblanco. Madrid.

[email protected]

LA ALQUIMIA DE NEWTON Y BOYLE.

63

la alquimia.qxd 28/11/2005 17:30 PÆgina 63

salud. Sin embargo, olvidamos a menudo que aquelloshombres y sus contemporáneos estaban expuestos aun entorno cultural muy diferente al nuestro. Para ellos,nuestra prevención para aceptar la existencia de laPiedra Filosofal debido a sus maravillosas propiedades,no sería más que la expresión de nuestra falta de fe enel poder de Dios, porque Él confiere a la Naturalezacualquier propiedad que desee. Junto a este argumen-to de naturaleza conceptual, hemos de reconocer tam-bién que en la segunda mitad del siglo XVII la alquimiaaún gozaba de una enorme popularidad, tal y como evi-dencian dos observaciones distintas. En primer lugar, elnúmero de libros de alquimia que salían de lasimprentas europeas era aún notablemente elevado entiempos de Newton y Boyle, y existía un amplio catálo-go de títulos disponible (figura 1) (9). Como ejemplo deeste interés, el tratado La Nueva Luz Química, cuyoautor es el alquimista polaco Sendivogius, publicado en1.604, conoció alrededor de 50 ediciones sólo en elsiglo XVII (10). En segundo lugar, junto a los escritos delos alquimistas de la época que afirmaban haberobtenido la Piedra Filosofal como fruto de operacionesde laboratorio cuyo conjunto se denomina Gran Obra,encontramos a partir del siglo XVI un gran número deexhibiciones públicas ó privadas que muestran el poder

transmutatorio de esa mítica sustancia ante testigos deexcepción, entre los que se encontraron el médico VanHelmont o el mismo Boyle. La figura 2 recoge esosacontecimientos en función del tiempo en los siglos XVIIy XVIII (11). Se observa claramente en la figura que elnúmero de transmutaciones de las que ha quedadoalgún registro histórico alcanza su máximo en el últimocuarto del siglo XVII, el periodo en el que tanto Newtoncomo Boyle se dedicaron a investigaciones alquímicas.Además, esas historias de transmutaciones seextendieron por toda Europa no solamente a través dematerial impreso, sino también mediante comunica-ciones privadas. Ambos hombres conocieron esas pu-blicaciones, y además, Boyle al menos procurabarecoger informes de primera mano sobre transmuta-ciones alquímicas de los testigos de tan extraordinariosacontecimientos. La corte vienesa fue un lugar de granactividad en estos asuntos, debido al enorme interés delos emperadores Fernando III y Leopoldo I en laalquimia. El químico Johan Joachim Becher (1635-1682), que ha pasado a la historia por ser el precursorde la teoría del flogisto, fue consejero del emperadorLeopoldo I (1640-1705) en asuntos relacionados con laalquimia, y dedicó a Boyle su libro titulado "MagnaliaNaturae", en el que relata las actividades del alquimistaSeyler en la corte vienesa hacia 1675 (Figura 3) (12).

Figura 1. Libros de alquimia impresos entre 1500 y 1800, sinincluir reediciones (ref. 9).

Figura 2. Número de transmutaciones efectuadas en Europaen función del tiempo. Figura 3. Portada del libro de J.J.Becher Magnalia Naturae.

64



No es difícil imaginar el profundo impacto que tales tes-timonios habrían tenido en la actitud de ambos hombresrespecto a la alquimia. Si personas de elevada edu-cación e incuestionable probidad moral testificaban afavor de las extraordinarias capacidades de la PiedraFilosofal, entonces sus esfuerzos no serían en vano.

A esos dos factores, habría que añadir en el caso deBoyle una evidencia adicional que confirmó a sus ojosde manera contundente la realidad de las transmuta-ciones alquímicas. Tal y como ha revelado reciente-mente el profesor Principe, Boyle fue testigo de unaproyección hecha por un alquimista errante (13).

BOYLE Y EL ALQUIMISTA STARKEY.

Boyle publicó varios trabajos de contenido alquímicodurante su vida científica activa. En febrero de 1.675,envió un artículo a la Royal Society titulado "Acerca dela Incalescencia del mercurio con el oro", en el quedescribía un mercurio preparado de manera especialque se amalgamaba con el oro con una facilidad inu-sual, y desprendía una apreciable cantidad de calor("incalescía") cuando lo hacía. Este descubrimientotuvo para Boyle una enorme relevancia alquímica, yaque rehusó desvelar en el artículo el método depreparación de ese mercurio. Como razón para man-tener el secreto, argumentó "el inconveniente políticoque podría acontecer si (el mercurio) se comprueba quees el de mejor clase, y cae en manos malvadas". Boylecreyó que había descubierto la manera de preparar elMercurio Filosófico, la primera etapa en el proceso deobtención de la Piedra Filosofal. Esta prevención paracomunicar abiertamente temas alquímicos no fue exclu-siva de Boyle. La importancia de ese artículo no se leescapó a Newton, quién escribió de inmediato alentonces presidente de la Royal Society, HenryOldenburg (c.1618-1677), acerca de la necesidad demantener "el mayor silencio" sobre el asunto.Transcribo a continuación los pasajes más relevantesde esa carta: "Pero debido a que la manera, por la cualel mercurio puede ser así impregnado, se ha pensadoque debía mantenerse oculta por otros que la han cono-cido, y por lo tanto puede ser posiblemente la vía deacceso a algo más noble, que no debe ser comunicadosin un inmenso peligro para el mundo, si hay algunaverdad en los escritores Herméticos. . . . habiendo otrascosas además de la transmutación de los metales quenadie salvo ellos (los filósofos herméticos) compren-den" (14). Boyle afirma en su artículo que ya en 1.652había obtenido una prueba positiva de la existencia deese mercurio. El historiador W. Newman ha demostradoque la receta para obtener esa sustancia proviene delalquimista norteamericano George Starkey (1627-1665), a quién identifica con el famoso alquimistaEireneo Philaleteo (15). El proceso completo se detallaen una carta que Starkey envió a Boyle en abril/mayode 1.651, y se basa en la amalgamación de mercurioordinario con una aleación de régulo estrellado de anti-monio y plata. Según la antigua nomenclatura de la"Chymia", se denomina régulo estrellado de antimonio

al antimonio metálico obtenido mediante reducción deltrisulfuro de antimonio natural (el mineral stibnita) conhierro, generalmente en presencia de fundentes comoel nitrato o el carbonato potásicos. Tendremos ocasiónde volver más adelante sobre esta peculiar sustancia.Es interesante señalar que uno de los manuscritosalquímicos escritos en latín más famosos de Newton, elconocido como Keynes MS18, titulado "Clavis", corres-ponde básicamente al texto en inglés de la carta deStarkey a Boyle de 1.651 (16). Recientemente, el profe-sor Principe ha obtenido en el laboratorio, siguiendo lasindicaciones dadas por Starkey en su carta, un mercu-rio con las propiedades descritas por Boyle (17).

Ese Mercurio Filosófico o "animado" debería ser a con-tinuación amalgamado con oro, y la digestión de estamezcla sometida a un calentamiento adecuado deberíaproducir finalmente la Piedra Filosofal (18).

El Mercurio Filosófico preparado por Boyle tenía otraspropiedades sorprendentes. Hacía al oro "hincharse,pudrirse, crecer con tallos y ramas, cambiar de colordiariamente" (19). En la ref. (17) se describe una répli-ca de esos "árboles metálicos", en la que también seincluye una fotografía de los mismos. Boyle tambiéndescribe en su tratado "la Productividad de losPrincipios Químicos" de 1.680, lo que observó mediantedigestión de oro con su mercurio "animado" (20).

Toda la evidencia de que disponemos nos permite con-cluir que Boyle no tuvo éxito en la obtención de laPiedra Filosofal a partir de su Mercurio Filosófico. Sinembargo, podemos preguntarnos por la sustancia queobtuvo al cabo del proceso de digestión.Aparentemente, el procedimiento completo de Boylecontenía tres partes, y se obtenía una cierta "tierra roja"al final del proceso. Sabemos de la existencia cierta deesa "tierra roja" gracias a la correspondencia intercam-biada tras el fallecimiento de Boyle entre Newton y JohnLocke, a quien Boyle había encargado la custodia desus documentos químicos a su muerte. Newton sedirige a Locke en estos términos: ". . . entiendo queBoyle comunicó su proceso sobre la tierra roja y el mer-curio tanto a usted como a mi, y antes de su muerte,procuró algo de esa tierra para sus amigos".Finalmente, y ante la insistencia de Newton, Locke leenvió una cierta cantidad de "tierra roja" y la receta depreparación del mercurio (21).

No podemos sino especular sobre lo que esa "tierra roja"pudo ser, pero es interesante señalar que dos añosdespués de la publicación del artículo sobre la"Incalescencia del oro", Boyle publicó otro escrito titulado"Una narración histórica sobre la degradación del orohecha por un anti-elixir: un extraño relato químico". Eneste artículo describe que la proyección de un cierto"polvo rojo oscuro" sobre oro fundido priva al metal noblede su aspecto metálico, obteniéndose en su lugar "unamasa de metal de un color sucio, alguna sustancia vitrifi-cada" y un glóbulo de lo que creyó ser plata. ¿Podríanambos productos rojos ser la misma sustancia?.


65


Según las obras de carácter alquímico publicadas porBoyle, y algunos documentos adicionales, podemosconcluir que las investigaciones alquímicas de Boylegravitaron toda su vida alrededor del Mercurio Filosóficodescrito por Starkey en su carta de 1.651. Comoacabamos de ver, podemos encontrar en sus escritosen el campo de la alquimia la descripción de laspropiedades de sustancias preparadas mediante pro-cedimientos especiales, pero la información sobre losfundamentos teóricos que inspiraron esa labor experi-mental es sin embargo muy escasa. En relación coneste aspecto, hay un breve pasaje particularmentenotable en la carta de Starkey que podría arrojar unanueva luz sobre la alquimia de Boyle. Hacia el final desu carta, Starkey escribe: "… el Régulo (el régulo estre-llado de antimonio) no se funde de nuevo a menos quese emplee mucho fuego, el cual echa a perder unabuena parte del régulo, y quema la mejor parte, de ma-nera que muchos pierden la estrella cinco veces porcada una que lo logran, lo que hace a muchos observarlos signos (del zodiaco) y las Constelaciones al hacer-lo, lo cual no es sino vano…." Según este pasaje,Starkey creía que la consideración de "Signos y cons-telaciones" hecha por otros alquimistas era debida a sufracaso en obtener un régulo de antimonio apropiado.Por el contrario, él reporta en su carta un procedimien-to reproducible para obtener el régulo mediante lamaestría de los diversos parámetros químicos queintervienen en la operación. En consecuencia, no creíanecesario tener en cuenta factores cosmológicos paratener éxito en esta difícil reacción química, la cual,según él, era la puerta de acceso a la Piedra Filosofal.No debería subestimarse este punto de vista, ya querechaza lo que durante siglos había sido, y aún lo eraentonces, un motivo central en la alquimia occidental,los esponsales entre la tierra y el cielo celebrados me-diante las manipulaciones alquímicas de la materia. Sinembargo, Newton, al contrario que Starkey, estaba per-suadido de la existencia de un "espíritu universal" queimpregna toda la Naturaleza y que es el agente esen-cial que provoca las transformaciones que experimen-tan los cuerpos sublunares. Este espíritu penetra mi-nerales y metales, bajo circunstancias apropiadas mo-duladas por factores cosmológicos. Este agente vitalfue denominado "Magnesia" por Newton, tomando eltérmino empleado por el alquimista Sendivogius en suobra La Nueva Luz Química. Este término evoca elpoder de atracción del imán, y expresa la capacidad deciertas sustancias para atraer hacia sí el principio celes-tial vivificante necesario para la vida (22). La figura 4ilustra la "activación" o "vivificación" de la materiaalquímica sometida a la influencia de ese agente.

LA QUÍMICA VEGETATIVA DE NEWTON.

Por esa razón, Newton distinguía entre la químicamecánica (o vulgar), y la química que denominaba"vegetativa" (ese término se aplica a los tres reinos dela naturaleza). El escribía lo siguiente: "todas las opera-ciones de la química vulgar (muchas de las cuales sontransmutaciones tan extrañas como las de la natu-

raleza) no son sino condiciones mecánicas o separa-ciones de partículas, y ello sin ninguna vegetación". Porel contrario, las operaciones de la química "vegetativa"se producirían según él gracias a la acción del agentevital sobre la materia.

Newton creía que el "espíritu vegetativo es el mismo entodas las cosas", pero en su opinión los metales son laúnica parte del reino mineral que realmente "vegeta".Más aún, compara la activación de la materia con unaespecia de iluminación, y escribe: "Este espíritu (activo)es quizás el cuerpo de la luz" (23). No es por lo tantosorprendente que el espíritu vegetativo fuese asociadoparticularmente con la estación de la primavera, y supresencia solía simbolizarse mediante los signos zodia-cales que correspondían a esa estación. Con respectoa este punto, es interesante señalar que Newtonestudió intensamente la obra titulada "El TriunfoHermético", cuyo autor es Limojon de Saint Didier(c.1630-?), en los primeros años de la década de 1.690.Además, el ensayo alquímico más importante escritopor Newton, conocido como "Praxis", fue comenzadocomo un conjunto de notas acerca del libro de Didier.Este libro contiene un grabado (figura 5) que expresade una manera muy evocadora la conjunción del cos-mos con la materia para convertirla en algo vivo.Newton comenta sobre este grabado: "Y arriba del todoestá una parte del Zodiaco con los 3 signos de Aries,Tauro y Géminis, para señalar el tiempo de la prima-vera, en el que se celebran las nupcias Filosóficas. Loque también se señala en el "Enigma" del Cosmopolitamediante ramas y toros mantenidos en un pastizal pordos jóvenes" (24). A la vista de estas consideraciones,podemos preguntarnos, ¿ajustó Newton su trabajoexperimental en el terreno de la alquimia a requeri-mientos estacionales?. No tenemos sino evidencias cir-cunstanciales sobre este asunto, basadas en las

Figura 4. Grabado perteneciente al comentario de Hortulanusal libro La Nueva Luz Química, en J.J.Manget (1702):Bibliotheca Chemica Curiosa. Ginebra.

66



declaraciones de uno de sus amanuenses y ayudantesde laboratorio:

"Él [Newton) raramente se iba a dormir antes de las doso las tres de la mañana, a veces incluso no antes de lascinco o las seis, descansando durante cuatro o cincohoras, especialmente en la primavera y el otoño, y enese tiempo solía emplear alrededor de seis semanas ensu laboratorio, manteniéndose el fuego día y noche,ocupándose él una noche y yo la siguiente, hasta quefinalizaba sus experimentos químicos, en cuya prácticael fue el más preciso, estricto, exacto".

El interés de Newton por el régulo de antimonio es evi-dente desde los comienzos de sus actividades alquími-cas, ya que una de las primeras cosas que hizo fueestudiar la obra "El Carro Triunfal del Antimonio", deBasilio Valentin, probablemente en 1.668, y continuóempleando este elemento hasta el final de sus opera-ciones alquímicas en 1.696.

El uso de mineral de antimonio como materia prima enla Obra estaba muy extendido durante el siglo XVII,pero podemos preguntarnos si no habría alguna otrarazón oculta para tal elección (25). El aspecto físico delrégulo estrellado de antimonio se asemeja efectiva-mente a una estrella, figura 6, y es el único metal co-rriente obtenido a partir de su mena mediante reducción

química que adopta esa morfología al enfriarse a partirdel fundido. Las líneas de los cristales en el régulo pare-cen irradiar hacia el centro, expresando de esta maneraun carácter atractivo. Para Newton, el antimonio metáli-co estrellado era quizás capaz de extraer el mercuriofilosófico o las semillas metálicas de los metales. Por lotanto, atribuyó una propiedad "magnética" a este pro-ducto metálico, que identificó con el "imán" mencionadopor Sendivogius/Cosmopolita.

Se ha sugerido que este concepto de "imán químico"que opera mediante un poder atractivo inspiró sus tra-bajos sobre la gravitación, y, en general, su concepto defuerzas entre partículas (26). De hecho, Newton integróeste concepto alquímico de "virtudes" o fuerzas dentrode su filosofía mecánica de la Naturaleza, según la cualtodos los cuerpos están compuestos de una estructurajerarquizada de corpúsculos de creciente complejidad.Estos corpúsculos a su vez están constituidos porpartículas cada vez más pequeñas, cuyas diferentesconfiguraciones geométricas dan lugar a laspropiedades específicas del cuerpo en cuestión. Noobstante, el componente último de todos los cuerpossería una única "materia universal" común a todos ellos.Los diferentes componentes de este modelo geométri-co de la materia se mantendrían unidos mediantefuerzas atractivas cuya fortaleza varía en proporcióninversa al tamaño del corpúsculo o partícula. A modode ejemplo y según el pensamiento químico de Newtonmás maduro, las reacciones químicas ordinarias de losmetales con los ácidos sólo romperían las uniones entrelas partículas más grandes, pero no afectarían a losconstituyentes más pequeños de esas partículas. Esteconcepto es extremadamente importante, ya queNewton creía que la transmutación de una sustancia enotra requiere una reordenación de las partículas bási-cas o "elementales" que la componen, la "materia uni-versal", en un patrón geométrico distinto. Por esta

Figura 5. Grabado. Limojon de Saint Didier (1689): El TriunfoHermético. Amsterdam.

Figura 6. Régulo estrellado de antimonio, una forma cristalinade antimonio metálico (ref. 15).


67


razón, el artículo de Boyle sobre la "Incalescencia delmercurio con el oro" mencionado anteriormente remar-ca la disolución radical del oro en el Mercurio Filosófico,muy diferente de la formación de una amalgama con-vencional entre el oro y el mercurio ordinario. Esta di-solución radical afectaría a las uniones entre laspartículas más pequeñas que constituyen el oro, dis-gregándolas, y haciendo entonces concebible unatransmutación posterior. En este caso, eldesprendimiento de una cantidad de calor considerableen el proceso es tomado por ambos científicos comouna manifestación de que la estructura más interna deloro estaba siendo efectivamente alterada.

Newton también estableció una relación directa entre eltamaño de las partículas de una determinada sustanciay el carácter más o menos volátil de ésta. Cuanto máspequeñas fuesen las partículas que la constituyen, másvolátil sería. Por lo tanto, si un cuerpo determinado, unmetal por ejemplo, es convertido de alguna manera enuna sustancia más volátil, eso significa que los corpús-culos presentes originalmente en el cuerpo han sidodivididos en otros más pequeños. Ahora bien, esto esexactamente lo que se requiere para lograr la trans-mutación de un cuerpo en otro, aproximarse tanto comosea posible a las partículas más pequeñas que lo com-ponen, las que constituyen la "materia universal". Poresta razón, Newton llevó a cabo un gran número deexperimentos para volatilizar los metales, que involu-craban su tratamiento con cloruro amónico y cloruromercúrico, con el objeto de obtener los correspon-dientes cloruros metálicos, más volátiles que el metalde partida. De esta manera, los metales serían "abier-tos" y sus componentes más pequeños "liberados".

Un lector moderno no puede dejar de apreciar la ex-traordinaria intuición de Newton en lo que se refiere a laestructura íntima de la materia, a pesar del carácteranacrónico de tal observación. En efecto, su modelobasado en la existencia de configuraciones geométri-cas específicas de partículas y subpartículas elemen-tales cuyos niveles más internos son inalcanzables enlas reacciones químicas comunes, presenta rasgosextrañamente similares a nuestra propia concepción dela materia.

Siguiendo la línea de pensamiento de Newton, debe-mos recurrir a un concepto adicional para comprenderuno de los objetivos últimos de las prácticas alquímicas,la transmutación de los metales comunes en metalesnobles. Una vez que se ha alcanzado el constituyenteúltimo y más pequeño de la materia, la "materia univer-sal", ¿como podríamos manipularla para que adopteuna configuración diferente, convirtiéndose así en unasustancia distinta, por ejemplo en oro?. En este puntohemos de recordar que, según los alquimistas, elMercurio Filosófico debe digerirse con oro para obtenerla Piedra Filosofal. Por lo tanto, la Piedra tendría una"virtud fermentativa", ya que es capaz de descomponerlos metales comunes en sus constituyentes máspequeños, e "imprimir" después en ellos la configu-ración de partículas característica del oro. Es intere-

sante señalar en este punto que Boyle empleó el ejem-plo de los fermentos conocidos y usados en la época,como el cuajo, para explicar la manera en quepequeñas cantidades de Piedra Filosofal actúan sobrelos metales comunes (27).

Esta breve exposición es suficiente para mostrar quelas investigaciones alquímicas de Newton y Boyle nosólo no estaban en contradicción con sus estudios cien-tíficos y su filosofía mecánica, sino que inspiraron inclu-so sus mayores logros científicos. A la vista del panora-ma completo de sus indagaciones sobre la Naturaleza,uno estaría tentado de añadir que para aquellos doshombres la manipulación alquímica de la materiadebería conducir a caminos que permanecen sin explo-rar en otras aproximaciones más convencionales a lafilosofía natural. Desgraciadamente, los documentosque nos han legado no conservan sino un pálido reflejode lo que sus poderosas mentes llegaron a concebir.Probablemente, nunca será posible reconstruir en sutotalidad sus pensamientos, pero en sus escritospueden encontrarse aún indicaciones acerca de ese"algo más noble" al que Newton se refería en su carta aOldenburg.

UNA BÚSQUEDA ESPIRITUAL.

La alquimia de Boyle posee una dimensión espiritualque está relacionada con su interés en fenómenos quepertenecerían al dominio de la magia, las experienciascon espíritus particularmente. En tiempos de Boyle eraun asunto de debate moral la eventual adquisición desecretos alquímicos a través de la comunicación conespíritus. Boyle no negaba esta posibilidad, pero suescrupulosidad moral le impedía usar ese procedimien-to, que era absolutamente ilícito a sus ojos. Existía unprecedente cercano en este asunto, las conocidasactividades del mago John Dee (1527-1608) en tiemposde la reina Isabel de Inglaterra (1533-1603), dos ge-neraciones anteriores a Boyle (28). Sin embargo, lo quees menos común en alquimia es su creencia en que laPiedra Filosofal podría atraer a los "espíritus angeli-cales", permitiendo la comunicación con ellos, lo queconstituiría una especie de alquimia sobrenatural. Estacreencia era compartida por Elías Ashmole (1617-1692), miembro también de la Royal Society, tal comoescribe en su prefacio al libro "Theatrum ChemicumBritannicum" (1.652). En esta obra (29), declara que elmás alto deseo del alquimista es alcanzar "la PiedraAngelical, que permite la aparición de Ángeles, y dapoder para conversar con ellos, mediante Sueños yRevelaciones, no permitiendo a ningún Espíritu Malignoaproximarse al lugar donde se aloja".

Aunque no existe ningún documento que lo confirme,es posible que Newton se adhiriese a esa escuela de"alquimia sobrenatural", y se sabe que transcribiópasajes de esa naturaleza de las obras de un tal"Edward Generosus" (30). ¿Tendríamos ahí una de lasrazones para el rechazo de Newton a divulgar asuntosalquímicos?.

68



Boyle era por encima de todo un devoto cristiano, ypensaba que si los fenómenos sobrenaturales pudiesendemostrarse más allá de toda duda, entonces estoconstituiría una sólida base para refutar el ateismo. Lasupuesta capacidad de la Piedra Filosofal para invocara los espíritus podría ser muy útil para este propósito.Además, suministraría una evidencia clara de la inter-acción entre la materia y el espíritu, un asunto de lamayor trascendencia para Boyle, a la luz de sus preo-

cupaciones teológicas, tales como la subsistencia delalma después de la muerte.

AGRADECIMIENTOS.

Al editor y escritor V. Zadrobílek (Rep. Checa), a cuya ini-ciativa debo la redacción de este escrito. A M. Grande yE. Sastre por su ayuda en la elaboración del manuscrito.

1. Westfall, R. (1980): Never at Rest. A Biography ofIsaac Newton. Cambridge. Cambridge University Press.

2. Dobbs, B.J.T. (1975): The Foundations of theNewton's Alchemy. The Hunting of the Green Lyon.C.U.P. Detalles muy útiles acerca del contenido de losmanuscritos y otras informaciones de interés puedenencontrarse en: The Newton Project, Imperial College ofLondon and Cambridge University,

http://www.newtonproject.ic.ac.uk.3. Op. cit. 2, p. 7.4. Dobbs, B.J.T. (1991): The Janus Faces of Genius.

C.U.P. 5. Sánchez Ron, J. M. (1998): "Introducción", en: C.

Morano: Isaac Newton. El Templo de Salomón. Madrid.Consejo Superior de Investigaciones Científicas.Castillejo, D. (1981): The Expanding Force in Newton'sCosmos. Madrid. Ediciones de Arte y Bibliofilia.

6. Sherwood Taylor, F. "An alchemical work of Sir IsaacNewton", Ambix, 1956, 5, 59-84.

7. Principe, L.M. (1998): The Aspiring Adept. RobertBoyle and his alchemical quest. Princeton. PrincetonUniversity Press.

8. Trenchard More, L. (1944): The Life and Works of theHonourable Robert Boyle. Oxford University Press. p.214.

9. La figura se ha construido a partir de los libros cita-dos en: Hoefer, F. (1866): Histoire de la chimie, Paris, 2ªed. La distribución que se muestra en la gráfica es muysimilar a la reportada por Adam McLean en Alchemy WebSite http://www.levity.com/alchemy y por López Pérez, M.(2001) en: Alquimia, Terapeútica y Salud en la España delXVII. Tesis Doctoral, Universidad Complutense deMadrid. Ambos incluyen un número de libros muy supe-rior al de Hoefer.

10. Szydlo, Z. (1994): Water which does not wet hands.The Alchemy of Michael Sendivogius. Varsovia. PolishAcademy of Science. p. 51.

11. Dos interpretaciones diferentes aunque compleme-tarias de las transmutaciones alquímicas pueden encon-trarse en: Karpenko, V. "The chemistry and metallurgy oftransmutation", Ambix, 1992, 39, pp 47-62; Pérez-Pariente, J. "An investigation on the activity pattern ofalchemical transmutations", Journal of ScientificExploration, 2002, 16, pp 593-602.

12. Becher, J.J. (1680): Magnalia Naturae. London.13. Op. cit. 7, p. 195. El término "proyección" designa

el procedimiento alquímico de transmutación más común,en el que una pequeña porción de piedra filosofal es aña-dida o "proyectada" sobre una masa de metal fundidocontenido en un crisol.

14. Op. cit. 8, pp 215-6.15. Newman, W.R. (1994): Gehennical Fire. The lives

of George Starkey, an American alchemist in the scientificrevolution. Harvard University Press.

16. Newman, W.R. "Newton's Clavis as Starkey's Key",Isis, 1987, 78, pp 564-74. La Clavis fue atribuida inicial-mente a Newton por la Prof. Dobbs, ver op. cit. 2.

17. Principe, L.M. (1998): "Apparatus andReproducibility in Alchemy", en "Instruments andExperimentation in the History of Chemistry". Cambridge.MIT Press. pp 55-74.

18. "Bibliothèque des Philosophes Chimiques", 1672-1678. Referencia tomada de op. cit.8, p. 201.

19. Op. cit. 16, p.573.20. Op. cit. 7, p. 174.21. El profesor Principe ha encontrado recientemente,

entre los documentos pertenecientes a la colección RoyG. Nevill Historical Chemical Library, una nota manuscritade Newton en la que éste describe una receta para la ela-boración de la piedra filosofal, la última parte del procedi-miento seguido por Boyle. Chem. Eng. News, 2004, 10 demayo, p. 49.

22. Op. cit. 4, p. 24.23. Op. cit. 4, p. 3824. Op. cit. 4, p. 45.25. El empleo del antimonio en alquimia data al menos

de la Edad Media. El alquimista y médico Rupescissa (s.XIV) ya describió el empleo de compuestos de antimoniopara preparar medicamentos metálicos mediante proce-dimientos alquímicos. Multhauf, R. P. (1966): The Originsof Chemistry. London. Oldburne. p. 211.

26. Op. cit. 2, p. 211.27. Op. cit. 7, p. 66, y fragmento 4 del "Dialogue on

Transmutation", op. cit. 7, p. 257.28. French, P. (1972): John Dee. The world of an eliza-

bethan magus. New York. Dorset. Un caso más recientey sorprendente de comunicaciones con "espíritus angeli-cales" es el del científico sueco Emanuel Swedenborg(1688-1772): Blom-Dahl, C.A. y Antón Pacheco,J.A.(2000): Emanuel Swedenborg. El habitante de dosmundos. Madrid. Trotta. Blom-Dahl, C.A. AnalectaHusserliana, 1998, 52, pp 167-195.

29. Hunter, M. (2000): Robert Boyle (1627-1691).Scrupulosity and Science. Woodbridge. The BoydellPress. p. 105. Boyle expresó sus ideas sobre alquimiaespiritual en un documento, "Dialogue on Spirits", pre-sentado en la ref. 7 como apéndice 3, pp 310-316. Vertambién la discusión sobre alquimia espiritual en la p. 188de la ref. 7.

30. Ref 6. pp 75-76.

REFERENCIAS:


69


Hoja de calculo - dialnet.unirioja.es · importa: ¿Cuáles son las leyes que manifiestan la obra...

Documents

Transcript of Hoja de calculo - dialnet.unirioja.es · importa: ¿Cuáles son las leyes que manifiestan la obra...