28 GIZARTEA Sábado, 21 de abril de 2012 Deia

LUIS DE GUEZALABILBAO

A HORA que conmemora-mos el 75 aniversario delbombardeo de Gernika,desde la Biblioteca de

Sabino Arana Fundazioa recorda-mos uno de sus libros, publicado en1940, que con el título de Nothingbut Danger-Nada más que Peligro,recopila las crónicas de diez corres-ponsales británicos en la GuerraCivil.

Uno de ellos, el que nos interesapara este artículo, fue Noel Monks,uno de los tres corresponsales bri-tánicos, junto a Steer y Holme, queestuvieron en Bizkaia en aquellostrágicos días de 1937. Menos cono-cido y reconocido entre nosotrosque su colega George L. Steer, famo-so con toda justicia por sus cróni-cas recopiladas en su libro El Árbolde Gernika, y a quien todos los vas-cos creo que debemos gratitud porsu denuncia valiente y profesionalde las atrocidades que los subleva-dos cometieron al invadir nuestroterritorio.

Noel Monks era otro joven ciuda-dano del Imperio Británico, nosudafricano como Steer, sino aus-traliano, y no protestante, sino cató-lico, habiendo nacido en Melbour-ne el 18 de diciembre de 1907. Estu-vo también trabajando como free-lance en la guerra de Abisinia, des-de el bando etíope, y, al comenzar laGuerra Civil española, tambiéncomo Steer, empezó a informar des-de el bando rebelde, en su caso parael Daily Express. Su experiencia conlos dirigentes de los sublevados, enlas limitaciones para desarrollar suprofesión con los obstáculos que leimponía la naciente censura fran-quista, no fue tan mala como la deSteer, sino mucho peor.

Noel Monks: odio a laguerra y amor a la verdad

la mayor atrocidad de la guerramoderna. Pero en este momentosolo puedo odiar. Odio a los solda-dos que pensaban que cumplían consu deber matando a hombres, muje-res y niños inocentes. Odio a losgenerales que daban las órdenes.Odio a los propagandistas de bocapequeña que intentaban negar oexplicar los hechos. Pero sobre todoodio a la guerra, la institución quees la causante de todo esto”.

Monks vino de Gibraltar a Bilbaoen principio para informar sobre laruptura del bloqueo rebelde pormar gracias a varios capitanes mer-cantes británicos. Uno de estos, elcapitán Still del Hamersley, le decíaal católico Monks: “Hay algo en estaguerra que me pone los pelos depunta. ¿Podrás encontrarte en elmundo con un grupo de gente másagradable que estos vascos, aman-tes de sus casas, trabajadores, reli-giosos? Y están siendo aniquiladoscon la bendición del Papa. Me hacetemblar por la humanidad”.

GERNIKA El 26 de abril de 1937,Monks se encontraba viajando alfrente en un vehículo con chóferque el Gobierno vasco había pues-to a su disposición para facilitarlesu labor periodística. ¡Qué diferen-cia de trato respecto al recibido delos sublevados el que experimenta-ron Steer y Monks! Del “No infor-me usted de nada sin nuestra auto-rización”, de Luis Bolín, al “Cuen-te al mundo lo que aquí está ocu-rriendo”, de Bruno Mendiguren,responsable de prensa del Gobier-no vasco. La verdad frente a la men-tira, la libertad contra el totalita-rismo. Con esa actitud, los vascosnos ganamos para siempre paranuestra causa a aquellos jóvenesperiodistas británicos que mante-nían, en horas tan difíciles, su fe en

Tuvo la mala suerte de que una desus crónicas, que enviaba para que,por su seguridad, fueran publica-das en el diario británico sin indi-cación de autor, apareciera impre-sa con su nombre. Informando nadamenos que de la derrota rebelde enGuadalajara. La reacción de los fas-cistas fue inmediata, y el encarga-do de controlar a los corresponsa-les extranjeros, Luis Bolín, ordenósu detención. De este personaje,antiguo corresponsal de Abc enLondres, no podía esperar NoelMonks nada bueno, habiendo teni-do ya suficientes muestras de sucrueldad durante la campaña deMálaga: “Cada vez que veíamos unapatética pila de rojos recién ejecu-tados, con las manos atadas a laespalda, escupía a los cuerpos y losllamaba sabandijas”.

“HAS METIDO LA PATA” Monks fuearrestado en Sevilla, donde casual-mente se encontraban Franco yBolín, y este último le amenazó eninglés: “Has metido la pata, Monks.Eludir la censura equivale a espiar,y los espías duran poco en estepaís”. Fue llevado a presencia delmismo Franco, que golpeó con elpuño la mesa diciendo que habíaque ejecutarle. Monks protestó para

El corresponsal británico realizó una denuncia valiente yprofesional de las atrocidades de los sublevados en Euskadi

H I S T O R I A S D E L O S VA S C O S E L B O M B A R D E O D E G E R N I K A

Noel Monks, a diferencia de Steer, sí sobrevivió a la II Guerra Mundial; en la foto (en la esquina superior derecha) puede vérsele en abril de 1945, en las cercanías del río Elba.

evitar su fusilamiento, argumen-tando su condición de ciudadanobritánico, y cuando sus palabrasfueron traducidas por Bolín al gene-ralísimo, este respondió riéndose acarcajadas.

Finalmente, el castigo por infor-mar de la presencia de tropasextranjeras, alemanas e italianasayudando a los rebeldes, hecho queestos negaban, se limitó a su expul-sión. Esto permitiría que Monkspudiera llegar como corresponsalde guerra a Euskadi.

El relato de su experiencia entrenosotros no puede tener un mejortítulo, que le define y le distingue: IHate War-Odio la Guerra, y sus pri-meras líneas, antes de pasar ahablar de su experiencia con elbombardeo de Gernika, no puedenser más expresivas:

“He estado en este oficio muchosaños. He cubierto cantidad de cosas,entre otras, dos guerras. He arries-gado mi vida docenas de veces, heesquivado obuses, esquivado bom-bas, me he tumbado cara al suelomientras los aviones me ametralla-ban. En definitiva he visto muchascosas”.

“Creo que sería capaz de olvidarel odio que me embarga cuandorecuerdo ese espectáculo horrible,

El corresponsal ysu chófer se arrojaronsobre un cráter debomba cuando los cazasse dirigieron hacia ellos

Monks pasó en cochepor la villa foraluna hora antes delbombardeo: “Guernicaestaba en bullicio”

Deia Larunbata, 2012ko apirilaren 21a GIZARTEA 29Deia Larunbata, 2012ko apirilaren 21 GIZARTEA 29

la democracia y en la humanidad.El coche de Monks, que salió de

Bilbao en torno a las dos y media dela tarde, pasó por Gernika cerca delas tres y media. “Guernica estabaen bullicio. Era día de mercado. Laplaza del mercado estaba abarrota-da. Pasé a través del pueblo y cogíuna carretera secundaria que mellevaría cerca de Marquina, donde,por lo que sabía, estaba el frente”.

Pero el chófer, Antón, un vasco deIparralde, a 18 millas al este de Ger-nika, frenó y aparcó bruscamenteen la cuneta. Comenzó a gritar,señalando a Monks hacia delante yallí, sobre los montes, pudo distin-guir una docena de bombarderos y,volando mucho más bajo, seis cazasHeinkel-51.

Los bombarderos siguieron suruta hacia su destino, que Monksentonces ignoraba que sería Ger-nika, pero los cazas viraron al versu vehículo y el que le precedía yenfilaron la línea de la carretera.

Monks y su chófer se arrojaronsobre un cráter de bomba a pocosmetros de la carretera, lleno deagua, y se tumbaron sobre el barro.Sin levantar la cabeza, el periodis-ta recordaba los consejos que lehabía dado Steer el día anterior: “Site tumbas y estás completamentequieto no te pueden alcanzar cuan-do caen en picado en tu busca. Elángulo es demasiado empinado.Pero, por Dios, no te levantes yempieces a correr, que te acribi-llan”.

Aplastado contra el barro, Monkscalculó, por el sonido de las balas delas ametralladoras al impactar enel barro que les rodeaba, que loscazas llegaron a descender hastadoscientos pies de altura (sesenta osetenta metros) en sus vuelos depicado sobre ellos. También pudoescuchar el ruido de bombas explo-tando. Estaba oyendo, al otro ladode los montes, sin que lo supieraentonces, el comienzo de la des-trucción de Gernika. Tras veinteminutos de acribillamiento, losHeinkel se marcharon. Diez minu-tos después el coche de Monks rea-nudó su camino, ahora de vuelta aBilbao, pudiendo escuchar, en bue-na parte de su trayecto el ruido delos motores de los bombarderos ylas explosiones de las bombas.

En Bilbao, Monks se reunió en elhotel Torrontegui para cenar conSteer, Holme y el capitán Robertsdel Seven Seas Spray, el primer bar-co que rompió el bloqueo. Cuandoestaba esperando al segundo platoirrumpió en el comedor un oficialvasco que se dirigió a los periodis-tas llorando y gritando: “¡Gernikaha sido destruida! ¡Los fascistas lahan bombardeado, y bombardeado,y bombardeado!”.

sido destruida por un bombardeoaéreo. La mentira comenzó inme-diatamente tras el bombardeo.Cuando todavía los rescoldos deGernika aún no se habían apagado,los tres corresponsales británicosrecibieron despachos semejantes desus periódicos y agencias que lesdejaron atónitos:

“Berlín niega el bombardeo. Fran-co dice que ningún avión voló ayerdebido a la niebla. Queipo de Llanodice que los rojos han dinamitadoGuernica en su retirada. Por favor,verifiquen”.

“Please check up! Hells’s bells!”(¡Por favor, verifiquen! ¡Menudaspelotas!) –exclama Monks.

“Me volví a Guernica. Verifiqué yvolví a verificar. También lo hizoSteer. También lo hizo Holme. Com-paramos notas. Verificamos lasexperiencias de cada uno del díaanterior. O estábamos locos, los treso... Refugiados de Guernica estabanentrando a raudales en Bilbao. Lesmolestamos una y mil veces paraque nos contaran sus historias. (...)La misma historia que treinta per-sonas diferentes me habían conta-do. Pedimos a Mendiguren que reu-niera los informes meteorológicosde todos los frentes. Nadie habíavisto niebla en una semana”.

MÁS MENTIRAS El general rebeldeQueipo de Llano, ante la denunciade la verdad por los corresponsalesextranjeros, volvió a utilizar lamentira desde Radio Sevilla, diri-gida expresamente a Monks: “¡Eseseñor Monks! No creerle lo queescribe sobre Guernica. Es unborracho. Todo el tiempo que estu-vo con las fuerzas de Franco estuvoperdido en la bebida!”. Y NoelMonks terminaba su artículo: “Hesido abstemio toda mi vida”.

Hoy, setenta y cinco años despuésde la tragedia y el crimen de Ger-nika, recuperamos el testimonio deNoel Monks del libro Nothing butdanger, publicado en Londres en1940 cuando las mismas bombasfascistas aterrorizaban allí a lapoblación civil. Pronto esperamospublicar, en el próximo número dela revista Hermes de Sabino AranaFundazioa, su testimonio comple-to, traducido nada menos que porJoseba Aguirre, hijo del lehenda-kari que presidió un Gobierno quepensó que había que optar por lademocracia frente al fascismo y porla verdad frente a la mentira. Seapara todos ellos, y especialmentepara Monks, Steer, Holme y todoslos periodistas que entonces, y aho-ra, lo dan todo, hasta su propiavida, para contar al mundo la ver-dad y denunciar todos los crímenese injusticias, nuestro agradeci-miento.

H I S T O R I A S D E L O S VA S C O S E L B O M B A R D E O D E G E R N I K A

E L A U T O R

● Luis de Guezala. Doctor enHistoria y Máster en Archivística porla Universidad del País Vasco.Responsable de la hemerotecaUzturre y de la Biblioteca del Archivodel Nacionalismo de Sabino AranaFundazioa.

EL PRIMERO EN LLEGAR Steer, Holmey Monks se dirigieron a Gernikatodo lo rápido que pudieron. Parasu asombro, a diez millas de Gerni-ka ya pudieron ver el reflejo en elhorizonte de la población ardiendo.Monks comprendía ahora el signi-ficado de las explosiones que habíaoído unas horas antes mientras eraacribillado por los aviones de caza.

“Fui el primer corresponsal en lle-gar a Guernica. Inmediatamenteunos soldados que estaban reco-giendo cadáveres carbonizados porlas llamas me pusieron a trabajar.Algunos de los soldados llorabancomo críos. Había llamas, humo yceniza. Y sonaba un pum pum cuan-do las casas se derrumbaban den-tro del pozo en llamas en que sehabía convertido Guernica. En laplaza estaban reunidos un centenarde sobrevivientes. Me hice caminohasta llegar a ellos. Estaban lamen-tándose, llorando y deambulandode un lado para otro. Algunostenían sus ropas quemadas. Otrossu pelo, sus manos”.

A diferencia de Steer, el testimo-nio de Monks ofrece una estimaciónaproximada de la cantidad de vícti-mas, que se acerca mucho a la queen su momento realizó el Gobiernovasco, posteriormente negada porel bando causante de la tragedia

hasta límites, por lo bajo, inverosí-miles. Mentira que sucedió a la dela autoría de la destrucción, atri-buyendo los sublevados el incendiode la villa a los propios vascos. Men-tira, la de las escasas víctimas, quese mantuvo los largos años del fran-quismo y que, curiosamente, aúnhoy en día tienen en consideraciónalgunos, pensando que en el bom-bardeo de Gernika pudiera haberhabido menos víctimas que en losde Durango. No teniendo en cuentaque aquel lunes en Gernika no solose hallaba su propia población sinola de toda la comarca, reunida allíaquel día de mercado, además denumerosos refugiados del frente,así como gudaris. El testimonio deMonks resulta muy esclarecedor.

“Volví al pueblo ennegrecido alamanecer. Las llamas se habíanapagado pero las ruinas ardían len-tamente. Vi más de ochocientoscadáveres. Otros trescientos cadá-veres no eran reconocibles comotales porque no eran cuerpos, eransolo manos, piernas, brazos, cabe-zas y pedazos de carne humana.Muchos cuerpos tenían heridas debala, balas de las ametralladoras delos aviones”.

Monks termina su relato denun-ciando la mentira de los fascistasque negaban que Gernika hubiera

La villa foral de Gernika, calcinada por las bombas de las aviaciones alemana e italiana. FOTOS: SABINO ARANA FUNDAZIOA