Historia Hidrogeno
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UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE ZACATECAS
ENERGÍA DEL HIDRÓGENO CON LABORATORIO
HISTORIA DEL HIDRÓGENO
La historia del hidrógeno, se remonta aproximadamente unos quinientos años. En esa época, vivió
el mas celebre de todos los alquimistas, cuyo nombre era T.Von Hohenheim (más conocido como
Paracelso (1493-1541)), el cual fue el primero en observar que cuando se mezclaban metales con
ácidos fuertes, se desprendía un gas de la reacción. Paracelso no fue consciente de que ese gas
que se desprendía de la reacción era un nuevo elemento químico, y tuvieron que pasar ciento
cincuenta años antes de que Robert Boyle redescubriera en 1671 la reacción entre limaduras de
hierro y ácidos diluidos, y se diera cuenta que el gas que emanaba de la reacción era hidrógeno en
forma gaseosa.
En la Edad Media se hacen los primeros estudios más o menos formales sobre la obtención y
propiedades del hidrógeno. Hacia 1766 el químico británico Cavendish demostró que el gas, al que
después se llamaría hidrógeno, se formaba cuando el ácido sulfúrico reaccionaba con ciertos
metales. Por lo que el descubrimiento del hidrógeno se le acredita a Cavendish, quien también
describió las propiedades del hidrógeno. Posteriormente, en 1783, él mismo descubrió que el
hidrógeno era un elemento independiente que por combinación con el oxígeno formaba agua. De
ahí le viene su nombre al hidrógeno que significa algo como “productor de agua”, fue Lavoisier al
conocer el experimento de 1783 quien le dio ese nombre al gas.
En 1780 se produjo por primera vez a partir de vapor de agua una mezcla gaseosa combustible
formada por 50% de hidrógeno, 40% de monóxido de carbono, además de dióxido de carbono y
nitrógeno. Posteriormente se produjo el gas ciudad, compuesto por 50% de hidrógeno, 30% de
metano, 6% de monóxido de carbono y trazas de otros gases.
En 1800 se obtiene por primera vez hidrógeno y oxígeno por electrólisis del agua.
En 1820 tienen lugar los primeros experimentos del uso del hidrógeno como combustible para
máquinas.
En 1828 se propone la primera celda de combustible (tecnología para el uso del hidrógeno).
Alrededor de los años 1874 al 1879 se comienza a predecir la producción del hidrógeno a partir de
agua usando electricidad así como un amplio uso del hidrógeno.
En 1898 se consigue la licuefacción del hidrógeno.
En 1920 se desarrollan las primeras ideas sobre automóviles y máquinas movidas por hidrógeno.
En 1923 Haldane pronostica que la electricidad de la energía eólica podría usarse para electrizar
agua obteniendo hidrógeno y oxígeno, y estos dos gases podrían licuarse y almacenarse, de este
modo el hidrógeno producido por electrólisis podría ser licuado y almacenado y sería el
combustible del futuro.
En 1927 se hacen las primeras demostraciones del posible uso del hidrógeno como combustible
para aviones.
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ENERGÍA DEL HIDRÓGENO CON LABORATORIO
En 1928 Erren obtiene la primera patente de un motor de hidrógeno y en 1930 se construye el
primer prototipo de automóvil movido por hidrógeno.
En 1932 Lawacsek desarrolla la ingeniería básica de vehículos movidos por hidrógeno y sugiere
que la energía podría transportarse vía hidrógeno por gaseoductos similares a los usados para el
gas natural.
Durante la II Guerra Mundial se tratan de obtener motores para aviones movidos por hidrógeno.
También se estudia su uso como combustible en los dirigibles alemanes zeppelín.
En 1937 ocurre el desastre del dirigible Hindenburg, lo que supone el fin del uso directo del
hidrógeno en aeronáutica, aunque en realidad aquí se justifica el accidente diciendo que el
hidrógeno se almacenaba con materiales inflamables.
En 1939 un equipo de investigadores elabora un sistema multi-combustible formado por
automóviles que pueden usar tanto gasolina como hidrógeno.
En 1948 King publica su conocido trabajo sobre el uso del hidrógeno en automóviles.
En 1950 Bacon desarrolla las primeras celdas de combustible comerciales para aplicaciones
prácticas, que después modifica la NASA en sus aplicaciones espaciales.
En 1962 Bockris propone usar en plataformas marinas celdas electroquímicas para electrolizar el
agua del mar y suministrar el hidrógeno así obtenido a las ciudades para ser usado.
En 1963 se lanzan los primeros cohetes espaciales impulsados por una mezcla de oxígeno e
hidrógeno líquido.
En 1968 se presentaron modelos con el hidrógeno como combustible. La NASA en este mismo año
dirigió un estudio sobre los aspectos económicos de la producción a gran escala de hidrógeno
líquido.
Durante los años 70 se buscó una economía basada en el hidrógeno, como portador de energía,
para solucionar el problema energético planteado por la disminución de fuentes de combustibles
fósiles, debido a la demanda creciente de energía y al deterioro del medioambiente como
consecuencia de quemar combustibles fósiles.
En 1970 se crea la Asociación Internacional de la Energía del Hidrógeno y se habla por primera
vez de “la economía del hidrógeno” y de “el hidrógeno como combustible”. El Centro Técnico de
General Motors comienzan a desarrollar activamente estos conceptos, proponiendo como fuentes
primarias de energía las renovables y el agua para obtener de ellas electricidad e hidrógeno. Y en
el Centro de Investigación EURATOM de Italia se le asigna al hidrógeno la función de “portador de
energía o vector energético”.
En 1973 se organizó un simposium de la economía del hidrógeno. En ese mismo año se hizo un
estudio sobre la conducción de hidrógeno a través de gaseoductos, en el que se concluyó que las
tuberías de gas natural usadas para el hidrógeno necesitarían la misma cantidad de energía pero
las bombas tendrían que ser tres veces más potentes. También se indicó que prácticamente toda
la energía necesaria puede suministrarse en forma de hidrógeno a través de gaseoductos, el
hidrógeno puede conducirse así hasta grandes distancias y es intercambiable con la electricidad,
los costes de producción de hidrógeno serían en su mayor parte de inversión para producirlo. En
otros estudios realizados también en 1973, en los que se relacionó la demanda de energía con la
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calidad de vida y el crecimiento demográfico y económico, se indicó que las ventajas básicas del
hidrógeno como alternativa a la energía eléctrica son sus bajos costes de transmisión y
distribución, su almacenaje y el hecho de que el modo normal de transportarlo es mediante
tuberías subterráneas.
En 1974 se celebra la Primera Conferencia Mundial sobre la Energía de Hidrógeno.
En 1980 se hacen las primeras demostraciones de vehículos movidos por hidrógeno. Aunque ya
existían algunos prototipos de vehículos con hidrógeno anteriores, como un tractor de 1959 y un
coche de 1965.
En años más recientes varios investigadores han promovido la llamada “economía del hidrógeno”
que propugna la utilización del hidrógeno como el combustible que mueva la economía mundial y
han desarrollado el concepto del hidrógeno como portador de energía. Tal es el caso de Boris en
1975, Dickinson en 1977 y Veziroglu en 1987.
Después de las crisis energéticas de los años 1973 y 1983, se han intensificado las investigaciones
y desarrollos tecnológicos sobre la energía del hidrógeno, quedando así reflejado en programas
nacionales e internacionales, entre los que cabe destacar el Hysolar desarrollado por Arabia
Saudita y Alemania, y el EQHHPP o Hydro-Hydrogen Pilot Project fruto de la colaboración entre
Canadá y Europa.
En 2002 ha tenido lugar la XIV Conferencia Mundial sobre la Energía del Hidrógeno, en la que se
presentaron gran cantidad de trabajos relativos al tema del hidrógeno. En estos casi 30 años desde
la primera se han celebrado 14 Conferencias Mundiales de la Energía del Hidrógeno.
Actualmente la producción, transporte, almacenamiento y usos del hidrógeno se continúan
investigando y discutiendo en conferencias, libros, estudios, periódicos, etc. Existen diversas
asociaciones relacionadas con el hidrógeno, una internacional, una americana, una europea
(creada en enero de 2000) y muchas nacionales.