HISTORIA GEOLOGICA DE LA REGION DE MURCIA

HISTORIA GEOLOGICA DE LA REGION DE MURCIAAntonio del Ramo Jimenez y Francisco Guillen MondejarGrupo de investigacion de Geologıa. Dpto. de Quımica Agrıcola, Geologıa y Edafologıa. Universidad de Murcia.E-mail: antonio.ramo@educarm.es y mondejar@um.es

Introduccion

Las rocas que encontramos en la superficie de laRegion de Murcia constituyen una gigantesca maqui-na que nos permite viajar a traves del tiempo y delespacio; deambular por desiertos, sabanas, lagos, li-torales tropicales, arrecifes de coral, fondos marinosprofundos, volcanes, etc. Para ello solo necesitamosdescifrar el lenguaje de las rocas y pasear por la su-perficie de la region.

Murcia esta compuesta por dos grandes conjun-tos de rocas, delimitados por fracturas muy impor-tantes, que pasan por los municipios de Abanilla,Fortuna, Molina de Segura, Mula, Totana, Lorcay Puerto Lumbreras; de noreste a suroeste, reco-rren y dividen la region en dos partes: las ZonasInternas al sureste y las Zonas Externas al noroes-te (vease la geologıa de Murcia en la direccion webhttp://www.regmurcia.com).

Ambos conjuntos de zonas, relatan dos historiasdiferentes, de cientos de millones de anos, que trans-curren en distintos lugares de antiguos continentes yoceanos. Pero ambas regiones se unen hace unos 20millones de anos para dar lugar a esta tierra de con-trastes geologicos, caracterizados por su importanteaunque descuidado Patrimonio Geologico y su nota-ble Geodiversidad.

Figura 1: Reconstruccion paleogeografica de la Tierra duranteel Devonico.

Las Zonas Externas que ocupan actualmente lamitad noroccidental de la region, se originaron enel borde sur-sureste de la Placa Iberica; mientras

que las Zonas Externas se formaron a centenaresde kilometros al sureste de su posicion actual en laPlaca Mesomediterranea (figura 1 y 2) la cual se frac-turo y uno de sus fragmentos (Microplaca de Alboran)migro durante decenas de millones de anos hasta co-lisionar con el sureste espanol y el norte de Africa,originandose ası la geografıa actual de la region.

En este artıculo mostramos solo algunas pincela-das sobre la evolucion geologica de la Region de Mur-cia. No hemos pretendido ser exhaustivos, sino masbien transmitir a la sociedad una vision global de es-ta magnıfica e increıble historia, con motivo del AnoInternacional del Planeta Tierra. Esta historia sigueactualmente en constante revision, en constante es-tudio, ya que son muchos los geologos, nacionales einternacionales, que actualmente realizan sus inves-tigaciones en esta comunidad, por sus excepcionalesafloramientos.

Los oscuros comienzos: el Paleozoico

A las rocas mas antiguas de la region se les atribu-ye una edad incierta entre el Precambrico y principiosdel Paleozoico (hace mas de 500 millones de anos), yaque no pueden ser datadas con exactitud, al tratarsede rocas metamorficas, que carecen de fosiles. Sonmicaesquistos oscuros muy ricos en grafito, granate,estaurolita y cloritoide, y cuarcitas negras; que aflo-ran al sur de La Union, al norte y suroeste de SanctiSpiritus (Santo Espıritu) y al sur del Llano del Beal,Estrecho de San Gines y Los Blancos, etc. Estas rocasproceden del metamorfismo de antiguos sedimentosdetrıticos; arcillas y arenas silıceas ricas en materiaorganica, depositados en algun lugar del noreste deAfrica, cuando esta formaba parte de un macrocon-tinente existente en aquella epoca; el denominadoPangea 1, Paleopangea o Rodinia. Este macroconti-nente hace unos 600 Ma. comenzo a fragmentarse, ylas tierras murcianas quedaron dentro del denomi-nado Gondwana, compuesto por Sudamerica, Africa,India, Antartida, Australia, y la Penınsula Iberica.

Paradojicamente, nada sabemos de la mitad no-roccidental de la region, que unida al resto de terre-nos que forman actualmente la penınsula, debıa deestar algunos centenares de kilometros mas hacia eleste, en el noroeste de Gondwana. Durante el restode la era primaria (Paleozoico), las rocas que formanactualmente el basamento de la parte suroriental deMurcia (Zonas Internas), se siguieron acumulando enel norte de Gondwana, unas veces en medios sedi-mentarios marinos y otras en continentales, sin quepodamos saber con exactitud su edad. Mientras el

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resto de la region (Zonas Externas) estarıa mas aloeste, posiblemente emergida.

Figura 2. Reconstruccion paleogeografica de la Tierra duranteel Permico.

Ası, a finales del Silurico y durante parte delDevonico (hace unos 420-380 Ma. (figura 1), algunosde los terrenos que actualmente afloran en la sierrade la Torrecilla (Lorca), formaban parte de una plata-forma marina en el norte de Gondwana (Africa) y enella sedimentaban fangos carbonatados sobre los quese desarrollaron praderas de crinoides (lirios de mar),por las que deambulaban trilobites, equinodermos ymoluscos, que junto con restos de tentaculites, for-man actualmente las calizas de tentaculites de estasierra.

En este ultimo periodo (Devonico), mientras laparte que actualmente ocupan las Zonas Internasseguıa en el norte de Gondwana, el resto de la re-gion (basamento de las Zonas Externas) debio comen-zar a migrar hacia el noroeste, junto con gran partede la penınsula y de otros paıses europeos, forman-do la denominada Placa Armoricana, que duranteel Carbonıfero (hace unos 350 Ma.) colisionarıa conLaurussia (Norteamerica, Groenlandia, Escocia, Ir-landa, etc.) dando lugar al comienzo de la OrogeniaHercınica, que concluyo cuando sucesivamente choca-ron Gondwana y Angara con Laurussia, esta ultimaya en el Permico (hace unos 300 Ma.).

Las sucesivas colisiones volvieron a originar ununico y gran macrocontinente: el Pangea 2 o simple-mente Pangea (figura 2), que marca el comienzo delPermico. La actual Region de Murcia seguıa y se-guira separada en dos zonas, situadas a centenaresde kilometros de distancia, hasta el Terciario (Mio-ceno medio-superior).

El Triasico: desiertos y salinas

El gran desierto de los comienzos del Meso-zoico

Los materiales geologicos mas antiguos que aflo-ran en las Zonas Externas datan de principios delTriasico. El Triasico es el primer periodo de la EraSecundaria o Mesozoico. Con una duracion de unos52 millones de anos (Ma.), abarca desde hace unos251 Ma., hasta hace unos 199 Ma. Es a partir de es-te momento cuando podemos comenzar, realmente,a leer en las rocas la historia geologica de la parteseptentrional de la Region de Murcia.

Figura 3: Reconstruccion paleogeografica del Mediterraneooccidental durante el Triasico inferior.

A principios del Mesozoico, en el periodo conocidocomo el Triasico, Iberia estaba situada mas al sur, cer-ca del Ecuador. El clima, como en el Permico, seguıasiendo calido y seco, con fuertes lluvias torrenciales.La region formaba parte del gran macrocontinente(Pangea) y estaba ocupada, junto como gran parte deAfrica, Norteamerica, Europa, y del resto de Iberia,por un gran desierto.

Las Zonas Externas estaban situadas en el mar-gen sur del Macizo Iberico (figura 3), el cual era ero-sionado por lluvias torrenciales, que transportabanlos sedimentos hasta las zonas perifericas mas de-primidas, a traves de sistemas fluviales de regimenintermitente (ramblas). Ası, las Zonas Externas, ygran parte de la periferia de Iberia, eran cubiertas

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por depositos arenosos y gravas de color rojizo, dandoorigen a las denominadas “facies Buntsandstein”, queno son otra cosa que areniscas silıceas ricas en mosco-vita, junto con conglomerados y lutitas, todas ellas decolores predominantemente rojizos, por su alto conte-nido en hematites (oxido de hierro). Cuando el medioen el que se depositaron era pobre en oxıgeno (lagu-nas), el color rojizo alternaba con tonos verdosos tıpi-cos de zonas reductoras. Estas rocas detrıticas rojasafloran en la actualidad en diversas zonas de Mur-cia, pero son especialmente abundantes al norte deCehegın, entre Calasparra y Cieza, y en los alrededo-res de Abaran.

Hace mas de 200 millones de anos, rıos procedentes de la Me-seta dejaron estas areniscas de Abaran. Facies Buntsandstein.

Las invasiones marinas del Triasico medio

Durante el Triasico medio la fracturacion del Pan-gea, que comenzo en el Permico superior, se acelera,aunque la separacion de las futuras nuevas placastectonicas tendra lugar a lo largo del Jurasico y delCretacico. La etapa distensiva que siguio a la Oro-genia Hercınica es ya patente y la Penınsula Ibericacomienza a configurarse aprovechando antiguas frac-turas generadas durante esta orogenia.

Calizas marinas del Triasico medio (facies Muschelkalk) delSubbetico de las cercanıas a la poblacion de Abaran

La distension generalizada favorece el hundimien-to de las llanuras que bordean el Macizo Iberico, que

son invadidas por las aguas marinas que avanzandesde el este hacia el oeste, originando una exten-sa y poco profunda plataforma marina (figura 4),donde sedimentan carbonatos, junto con restos defaunas marinas, principalmente conchas de bivalvossemejantes a los actuales; mejillones (Mytilus), vie-ras (pectınidos), etc., y mas raramente, cefalopodoscon concha externa, como los ceratıtidos.

Gran parte de las calizas depositadas en la pla-taforma marina, serıan posteriormente dolomitiza-das, al ser sustituido parte del calcio por magnesio,apareciendo sus restos dispersos, actualmente, enlas poblaciones de Lorca, Calasparra, Cehegın, Ciezay Abaran. Es lo que denominamos “facies Muschel-kalk”; dolomıas y calizas marinas de color grisaceo,del Triasico medio.

Figura 4: Reconstruccion paleogeografica del Mediterraneooccidental durante el Triasico medio.

Las macrosalinas del Triasico superior

A finales del Triasico medio el mar comienza aretirarse de la region, la cual quedo convertida enuna gran llanura, ocupada por inmensas lagunas deaguas salobres (figura 5), que se evaporaban rapida-mente, induciendo la precipitacion de grandes can-tidades de yeso, anhidrita y sales (halita, silvina ycarnalita), por la existencia de un clima calido y se-co. Durante casi 30 Ma. se mantuvo esta situacion degrandes salinas costeras alimentadas periodicamentepor las aguas marinas. Junto con el yeso, en algunaszonas precipitaron carbonatos de calcio y magnesioque daran origen a dolomıas oscuras, bastante feti-das al ser golpeadas.

La distension generalizada fue aprovechada pormagmas basicos, que ascendieron a traves de pro-

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fundas fracturas hasta la superficie o muy cerca deella, dando origen a numerosos afloramientos de ro-cas subvolcanicas; las denominadas ofitas o doleritas,que actualmente son utilizadas como aridos para vıasde ferrocarril y para el asfaltado de las carreteras dela region, que se comercializan con la denominacionde porfidos. Asociadas a ellas surgieron algunas mi-neralizaciones de oxidos de hierro (magnetita), comolas existentes en los Banos de Gilico, en Cehegın.

Figura 5: Reconstruccion paleogeografica del Mediterraneooccidental durante el Triasico superior.

No es de extranar que bajo estas condiciones am-bientales, tan drasticas para la vida, la fauna y laflora fuesen escasas y su registro fosil casi nulo en laregion. Limitandose, actualmente, a algunos restosde vegetales y galerıas de invertebrados, aunque enotras comunidades vecinas y tambien recientementeen la nuestra, se han encontrado algunas huellas degrandes reptiles. A lo anterior hay que sumarle losdistintos procesos geologicos que han afectado a estosmateriales (cabalgamientos, movimientos holocineti-cos, etc.) dejandolos de forma caotica.

Las “facies Keuper”, nombre con el que se conoceninternacionalmente a estas formaciones de arcillasy margas abigarradas con yesos, sales y dolomıas,afloran en numerosas partes de las Zonas Externas,donde han sido explotadas para la obtencion de yeso(Fortuna, Cehegın, Caravaca, Molina de Segura, Lor-ca, etc.) y sal (Jumilla).

Arcillas, margas y yesos de lagunas salobres (facies Keuper, 200Ma.) en la rambla del Moro (Abaran).

Las Zonas Internas durante el Triasico

Durante el Triasico inferior, siguieron depo-sitandose los mismos tipos de sedimentos que du-rante el Permico superior, gravas, arenas y lutitasrojas-violetas, en todo el dominio interno, provenien-tes de la erosion del Macizo Mesomediterraneo.

Estos sedimentos se compactarıan posteriormentedando argilitas, areniscas y conglomerados que inclu-so, en ocasiones, sufriran metamorfismo de diferentegrado, transformandose en pizarras, filitas y esquis-tos o metaarenitas y cuarcitas. Estas rocas afloranen los complejos Alpujarride y Nevado-filabride, ennumerosas zonas del centro y sureste de la region.

Figura 6: Reconstruccion paleoambiental del Triasico medio delas Zonas Internas de la Cordillera Betica.

En el Triasico medio, al igual que en las ZonasExternas, el dominio interno, fue invadido por el mar(figura 6), sobre el se origino una extensa plataformamarina donde sedimentaron grandes espesores decarbonatos; calizas y dolomıas que en zonas someraseran acompanados por yesos (sierra de Carrascoy-elPuerto, sierra de Enmedio, etc.). Algunas de estasrocas carbonatadas sufrieron procesos de metamor-fismo y se transformaron en marmoles; como los aflo-ramientos nevado-filabrides del Cabezo Gordo, losVictorias y los Gomez. Tambien en los complejos Al-pujarride y Nevado-filabride, se depositaron grandescantidades de oxidos de hierro, que al metamorfizarse

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se transformaron en magnetita.

Las profundas fracturas que afectaron a las ZonasBeticas en sentido estricto, facilitaron la ascension demagmas basicos (metabasitas), que al igual que lasofitas de las Zonas Externas, son hoy dıa explotadascomo aridos. Asociadas a ellas localizamos tambiendiferentes mineralizaciones de hierro en la region.

Este ambiente sedimentario permanecio constan-te durante el resto del Triasico, en los complejos Al-pujarride y Nevado-filabride, donde, incluso llegarona proliferar algunos arrecifes (figura 7). Mientras queen el Dominio Malaguide que constituıa la costa delMacizo Mesomediterraneo, sedimentaron arcillas yarenas rojas continentales, junto con evaporitas (ye-sos) y dolomıas litorales semejantes a las de las ZonasExternas.

Figura 7: Reconstruccion paleoambiental del Triasico superiorde las Zonas Internas de la Cordillera Betica.

El Jurasico: el dominio de las aguas ma-rinas

La invasion marina del Lıas (Jurasico infe-rior)

El Jurasico es el segundo periodo de la Era Se-cundaria o Mesozoico. Con una duracion de unos 54millones de anos (Ma.) abarca desde hace unos 199,5Ma., hasta unos 145,5 Ma. Al principio del Jurasico,el macrocontinente (Pangea), ya fragmentado duran-te el Permico superior y el Triasico, continuara frac-turandose y comenzaran a configurarse los continen-tes actuales. El clima seguira siendo calido, pero mashumedo.

La region de Murcia y gran parte del resto de Ibe-ria, seran progresivamente cubiertas por las aguasmarinas (figura 8), al adelgazarse la corteza comoconsecuencia de la aparicion de grandes fracturas dis-tensivas (fallas lıstricas) o subsidencia termica, en losperiodos de calma tectonica. Todo ello condujo a la for-macion de extensas llanuras de mareas y plataformasmarinas, poco profundas (figura 9 ), donde prolifera-ron numerosas formas de vida, de las que en nuestra

region cabe destacar, por la abundancia de sus res-tos fosiles, los ammonoideos y los belemnıtidos, quenadaban sobre praderas de crinoideos (equinodermosde vida sesil). Junto a estos fosiles tambien apare-cen restos de otros equinodermos (erizos), braquiopo-dos (terebratulas, rinconelas, pygopes, etc.), moluscos(nautiloideos, bivalvos y gasteropodos), etc. Tambienexistirıan peces y grandes reptiles marinos, como losplesiosaurios y los ictiosaurios, pero todavıa no se hanencontrado fosiles de este tipo en la region.

Figura 8: Reconstruccion paleogeografica del Mediterraneooccidental durante el Jurasico inferior.

Progresivamente, durante el Lıas medio la re-gion paso a estar bajo el dominio de un mar somero,aunque existıan unas zonas mas profundas y otrasparcialmente emergidas (llanuras de mareas). Esteambiente litoral y marino propicio la precipitacionde grandes cantidades de carbonatos, que originaronuna plataforma carbonatada somera, donde, en fun-cion de su batimetrıa y de la circulacion de las aguasmarinas, se generarıan diversos tipos de calizas conrestos de ammonites, belemnites, crinoides y algas.

Las calizas mas antiguas se dolomitizaron ori-ginando las dolomıas y calizas dolomıticas del Lıasinferior que afloran en gran parte de las sierrassubbeticas murcianas (la Pila, Lugar, Corque, Oro,Burete, Gigante, Quıpar, Gavilan, Mojantes, Morata-lla, Villafuertes, etc.), e incluso en algunos relievesprebeticos (sierra de las Cabras). Esta dolomitizacionsera consecuencia del ascenso de fluidos ricos en mag-nesio durante el Lıas medio-superior, aprovechandola aparicion de fracturas profundas, por las que tam-bien ascendieron magmas, que dieron lugar a rocasvolcanicas en el Subbetico medio.

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Paleocarst generado en el Jurasico y cubierto por margascretacicas. Sierra de Lugar (Fortuna).

Durante Lıas medio-superior se produjo la frac-turacion de la plataforma carbonatada cambiando lapaleogeografıa de la cuenca Betica. Se origino un mar-gen continental (Sudiberico) que junto con el margenAlpujarride-Rondaide formado en la etapa anterioren los dominios de las Zonas Internas, rompieron lacontinuidad cortical entre ambas zonas, que son se-paradas por un incipiente surco marino, donde sedepositaran los sedimentos de los Flyschs durante elresto del Mesozoico y parte del Cenozoico, a la vezque se producıan diversas emisiones volcanicas (figu-ra 10).

Figura 9: Reconstruccion paleogeografica durante el Lıas infe-rior (Jurasico inferior).

Figura 10: Reconstruccion paleogeografica durante el Lıasmedio-superior (Jurasico inferior) de las Zonas Externas de laCordillera Betica.

Ası, en las Zonas Externas se producira la di-ferenciacion de los dominios Prebetico (al noroestecon sedimentos continentales, litorales y de plata-forma marina somera) y Subbetico (con sedimentospelagicos). En este ultimo, se originaran cuencas massomeras y otras mas profundas. En las primeras se

originaran calizas ricas en restos de crinoides, am-monites y belemnites, mientras que en las segundassedimentaran calizas con sılex y calizas con oolitos yfragmentos de crinoides redepositados, procedentesde zonas mas someras.

El rıo Luchena, espectacular estrecho horadado en calizas delJurasico.

Las plataformas escalonadas del Dogger-Malm (Jurasico medio-superior)

A partir del Jurasico medio la actuacion de las fa-llas de base curva (lıstricas) estructuraron progresi-vamente la cuenca sedimentaria en grandes bloques(figura 11). Algunos de ellos se hundieron originan-do profundas cuencas marinas (surcos), mientras queotros quedarıan muy cerca de la superficie del mar(umbrales), aunque alejados del continente emergido,e incluso, llegaron a formar islas que fueron carstifi-cadas por las aguas de lluvia y meteorizadas bajo unclima calido y humedo, lo que desemboco en la forma-cion de bauxitas.

Figura 11: Reconstruccion paleogeografica del Mediterraneooccidental durante el Jurasico medio.

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En los bloques que se situaron muy cerca de lasuperficie del mar (Subbetico externo e interno) lasedimentacion fue muy escasa dando lugar a margo-calizas y calizas nodulosas rojas (Ammonıtico rosso)por la existencia de aguas calidas y oxigenadas quefavorecieron la presencia de una abundante faunabentonica que removıa constantemente los sedimen-tos favoreciendo la formacion de estructuras nodula-res y la formacion de hematites, que dio el color rojo alas rocas. Todas ellas muy ricas en restos de ammoni-tes y belemnites. Estas rocas en numerosas ocasionesestan en series condensadas (estratos de poco espesorque representan grandes intervalos de tiempo, 1 o2 mm cada 1000 anos), sobre las que se desarrolla-ron fondos endurecidos y costras de oxidos de hierroy manganeso. Dichas calizas, cuado son canterables,se explotan como rocas ornamentales (rojos Cehegın,Caravaca y Quipar, gris Cehegın, etc.).

Figura 12: Reconstruccion paleogeografica durante el Dooger(Jurasico medio) de las Zonas Externas de la Cordillera Betica.

Figura 13: Reconstruccion paleogeografica durante el Malm(Jurasico superior) de las Zonas Externas de la Cordillera Betica.

Sobre los bloques hundidos (Subbetico medio) se-dimentaron margocalizas y margas, junto con sedi-mentos arrastrados desde zonas mas someras porabanicos submarinos (turbiditas). La existencia defracturas profundas responsables del adelgazamientode la corteza terrestre, propicio la formacion de volca-nes submarinos, que enriquecieron las aguas en sılicefavoreciendo la proliferacion de radiolarios (margasradiolarıticas de la sierras de Ricote y entorno delGigante).

Ası, la paleogeografıa de la cuenca Betica duranteel Dogger (figura 12) y el Malm (figura 13), sobre laque se situaba la parte nororiental de la Region de

Murcia, quedo claramente configurada en un Domi-nio Prebetico con sedimentos continentales y litoralescercanos a la Meseta, que en el Jurasico superior setransformaron en medios marinos mas profundos; yun Dominio Subbetico con bloques elevados y hundi-dos con sedimentos marinos al sureste.

Es en estas epocas cuando se estructuro el Sur-co de los Flyschs Beticos y la separacion entre ZonasInternas y Externas se volvio mas patente, pertene-ciendo cada una a una placa tectonica diferente.

El Jurasico de las Zonas Internas

La situacion geodinamica distensiva que afecto alas regiones occidentales del Tethys durante el Meso-zoico, hizo que el dominio sedimentario de las ZonasInternas se transformara de un area de sedimenta-cion continental a marina muy somera durante elTriasico, a una zona marina progresivamente masprofunda a lo largo del Mesozoico. Sin embargo, nila paleotectonica distensiva ni la compartimentacionpaleogeografica fueron tan acentuadas como las quese observan durante el Mesozoico en las Zonas Exter-nas (figura 14).

Figura 14: Reconstruccion paleoambiental de las Zonas Inter-nas durante el Jurasico inferior.

Uno de los rasgos mas significativos de la sedi-mentacion mesozoica, e incluso terciaria a lo largo detodo el Dominio Malaguide es la extraordinaria uni-formidad de sus medios sedimentarios y rocas, cuyascaracterısticas se mantienen en regiones muy aleja-das. El Malaguide en su conjunto se configuro comoun area relativamente llana, muy reacia a la subsi-dencia, en la que alternaron las epocas con y sin se-dimentacion. La sedimentacion fue dominantementemarina despues del Triasico, casi siempre somera omoderadamente profunda, esencialmente carbonata-da, y a menudo muy condensada. Dentro de ella sedetectan esporadicas llegadas de terrıgenos finos queponen de manifiesto la pervivencia de areas continen-tales emergidas cerca de este dominio paleogeografi-co, aunque probablemente de topografıa muy llana.

Las rocas generadas en estos ambientes se puedenobservar en Cabo Cope, Lomo de Bas y sobre todo enSierra Espuna donde en su serie de Prado Mayor des-tacan las dolomıas, las calizas oolıticas y oncolıticascon crinoides, las margocalizas y calizas con sılex y

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crinoides, las calizas nodulosas y los diversos nivelesferruginosos con alta concentracion de fosiles comoammonites y belemnites.

Techo de un estrato de caliza nodulosa roja, donde se apreciaun belemnites La Paca (Lorca).

De las formaciones y rocas de los complejos Al-pujarride y Nevado Filabride de la Region de Murciano podemos tener ninguna informacion de sus histo-ria geologica mas alla del Triasico, ya que no se hanpreservado formaciones mas modernas. Por datos deotros contextos geologicos de la Cordillera Betica, sesabe que: Los dominios Alpujarride y Nevado Filabri-de se transformaron en una plataforma escalonadacon sedimentacion de calizas, ricas en restos de an-monites y belemnites, margocalizas e incluso de sedi-mentos detrıticos submarinos, a la vez que se dieronalgunas emisiones volcanicas.

En el Lıas medio-superior los dominios Alpujarri-de y Nevado-Filabride se tornaron mas profundos ylas emisiones volcanicas se intensificaron en algunaspartes de estos dominios y se prolongaron durante elDogger y Malm.

Las Zonas Internas quedaron separadas de la Pla-ca Iberica por el denominado Surco de los FlyschsBeticos. Tambien de Africa al aparecer otro surco enel norte de esta placa. Se origino ası una microplacallamada placa de Alboran que posteriormente, ya enel Terciario chocarıa con las Zonas Externas, formadonuestras montanas y toda la Cordillera Betica.

El Cretacico: Tierra de dinosaurios yarrecifes

Hace unos 145 Ma. (millones de anos) en un nue-vo periodo geologico denominado el Cretacico, el fondomarino de las Zonas Externas se uniformizo progre-sivamente, desapareciendo los surcos y los umbralesde la Cuenca Betica (figuras 15 y 16) y produciendoseuna leve continentalizacion en los terrenos situadosen el noroeste y norte de la Region de Murcia. A prin-cipios del Cretacico superior (100 Ma.) las aguas ma-rinas volvieron a invadir, brevemente en el tiempo,

los dominios continentales. El mar se fue retirandolentamente y el periodo Cretacico acabo con una grancatastrofe para la vida, la caıda de un gigantesco me-teorito (65 Ma.)

Figura 15: Reconstruccion paleogeografica del Mediterraneooccidental a principios del Cretacico inferior.

Figura 16: Paleogeografıa de la cuenca Betica a principiosy mediados del Cretacico inferior de las Zonas Externas de laCordillera Betica.

La paleontologıa nos confirma que en las zonascontinentales de la region se desarrollaron comuni-dades vegetales habitadas por grandes reptiles y di-nosaurios, mientras que en las costas proliferaron losarrecifes coralinos y los rudistas (grupo de bivalvosextinguidos actualmente), junto con multitud de es-pecies de otros bivalvos (almejas), gasteropodos (cara-colas), equinodermos (erizos), etc. En los medios ma-rinos mas alejados del continente emergido (pelagi-cos), al igual que durante el Jurasico, proliferaron losanmonites y los belemnites, junto con braquiopodos,erizos, peces y grandes reptiles marinos.

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El resurgir de las tierras en el Cretacico in-ferior

Durante el Cretacico inferior (145 Ma.) se dieronimportantes cambios en la geografıa de la CuencaBetica. Mientras que el norte y noroeste de la futu-ra Region de Murcia (dominio Prebetico de las Zo-nas Externas), el mar se retiro parcialmente y algu-nos terrenos emergieron, al este y sur (Subbetico) setransformo progresivamente en una cuenca marinaprofunda pero de fondo homogeneo, desapareciendoel sistema de surcos y umbrales del Jurasico medio-superior.

Los ambientes marinos del Mesozoico generaron yacimientosde fosiles en la region de renombre internacional.

Los dinosaurios tambien deambularon por la Region de Murcia.

Con esta paleogeografıa en la Cuenca Betica, en elSubbetico, sedimentaron grandes espesores de mar-gas y margocalizas, a veces muy ricas en restos de

anmonites, belemnites, braquiopodos y equinoder-mos. Los terrenos submarinos situados entre los do-minios Subbetico y Prebetico, es decir en el Prebeticomeridional o zonas intermedias, constituıan un ta-lud lo que provoco que en su entorno se generarannumerosas avalanchas de arenas (turbiditas) y pa-leodeslizamientos (slumpings), por la existencia defuertes pendientes de este talud y por los terremo-tos generados por el continuo migrar de las placastectonicas.

Figura 17: Reconstruccion paleogeografica del Mediterraneooccidental a mediados del Cretacico inferior.

Figura 18: Paleogeografıa de la cuenca Betica a finales delCretacico inferior de las Zonas Externas de la Cordillera Betica.

Mas hacia el continente emergido, en los terrenosprebeticos, sedimentaron algunas margas ricas enforaminıferos bentonicos y corales solitarios, en laszonas mas profundas, pero predomino el desarrollode plataformas marinas carbonatadas y siliciclasticas(sedimentacion de arenas silıceas). Aquı se deposita-ron calizas y arenas y se desarrollaron bioconstruc-ciones de arrecifes coralinos y colonias de numerosas

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especies de rudistas, que en ocasiones generaban ba-rreras que delimitaban lagunas marinas y marismas.

Parte de estos terrenos eran periodicamente cu-biertos por arenas silıceas y arcillas (facies Weald yUtrillas) aportadas por lo rıos procedentes de la Ma-cizo Iberico o Varisco (centro de la Penınsula Iberica),especialmente a finales del Cretacico inferior (figuras17 y 18). Esta continentalizacion, que se puede obser-var en la parte septentrional de la region, indujo quesobre las zonas emergidas se desarrollasen deltas,marismas, lagos y suelos con abundante vegetaciondonde habitaban grandes dinosaurios y reptiles, en-tre otros organismos.

Cretacico superior: El ocaso de la vida

El Cretacico superior (100 Ma.) comienza con unanueva invasion marina (que los geologos denominantransgresion) de los terrenos emergidos durante elCretacico inferior (figura 19). Esta invasion sobre-paso los lımites de la Cuenca Betica inundando zonashasta entonces emergidas del Macizo Iberico.

Ası, en el Dominio Subbetico sedimentaron poten-tes depositos de margas, en algunas epocas muy ricasen materia organica, que se depositaron bajo aguasmarinas profundas y sin oxıgeno (anoxicas). A estaszonas y, como consecuencia de importantes terremo-tos, tambien llegaron aportes de arenas (turbiditas)por abanicos submarinos y paleodeslizamientos desedimentos.

Mientras que sobre el Dominio Prebetico de las Zo-nas Externas, se desarrollo una plataforma marinacarbonatada, representada actualmente por las cali-zas dolomitizadas y dolomıas de numerosas sierrasdel noroeste y sobre todo norte de la region. Estasdolomıas son actualmente explotadas como roca or-namental; el conocido marron imperial.

El Cretacico concluyo (Senoniense) de forma se-mejante a sus inicios, con una progresiva retirada delas aguas marinas que origino (figura 20) costas res-tringidas e incluso medios lacustres, en el Prebeticoexterno, norte de Murcia. Tanto en el Subbetico comoen el Prebetico interno, se deposito una potente for-macion de calizas y margas de color rosado con unagran abundancia de foraminıferos planctonicos, lasdenominadas Facies Capas Rojas.

Hace unos 65 Ma., en el lımite Cretacico-Terciario,ocurrio una gran catastrofe a nivel planetario, ungran meteorito impacto con el planeta Tierra, en lapenınsula de Yucatan (crater de impacto de Chicxu-lub), la atmosfera se cubrio de polvo y vapor de agua,numerosas erupciones volcanicas contaminaron el ai-re de cenizas y gases toxicos, provocaron devastadoresincendios, etc. Todo ello genero que gran parte de losseres vivos se extinguiesen. El polvo cosmico genera-do por el impacto del meteorito se sedimento sobrela superficie de los continentes y sobre los fondos

marinos originando una capa oscura rica en iridio yotros elementos escasos en la superficie terrestre. Enalgunos lugares esta capa puede verse actualmente(Capa Negra de Caravaca), pudiendose comprobarque por debajo de ella existen numerosos fosiles deplancton marino, pero en ella, o justo por encima, sonmuy escasos, pues la mayorıa habıan perecido tras elcataclismo (ver el numero XIII de esta revista, Eu-bacteria, http://www.um.es/eubacteria).

Figura 19: Reconstruccion paleogeografica del Mediterraneooccidental durante el Cretacico superior.

Figura 20. Paleogeografıa de la Cuenca Betica a finales delCretacico.

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HISTORIA GEOLOGICA DE LA REGION DE MURCIA

El Cretacico de las Zonas Internas

En las Zonas Internas de la region solo afloranmateriales geologicos del Cretacico en Sierra Espuna,en el Complejo Malaguide. Su analisis nos indicaque parece ser que durante el Cretacico el DominioMalaguide formaba parte de un medio marino pelagi-co o hemipelagico en el que apenas existio sedimenta-cion, a veces incluso con emersiones. Tras depositarsealgunas rocas carbonatadas con sılex, restos de am-monites y belemnites, el mar se retiro y las rocascarbonatadas se karstificaron por las aguas meteori-cas, formandose en su superficie un lapiaz cuya edaddebe estar comprendida entre 130 y 113 millones deanos. Posteriormente las aguas marinas fueron pro-gresivamente inundando los terrenos y favoreciendola sedimentacion de diversos materiales geologicosy de numerosos restos de ammonites, belemnites,erizos y bivalvos. Al principio margas y arenas congravas ricas en fosfatos que han sido objeto de ex-plotacion entre 1921 y 1966, luego calizas y a finalesdel Cretacico, margas de colores claros con restos debivalvos. Rocas y fosiles que actualmente podemosobservar cerca del barranco de Malvariche o a unosdos kilometros de la casa de Valdeparra, aguas abajodel barranco del mismo nombre.

Lo mismo ocurrio en los restantes dominios de lasZonas Internas, los cuales ocupaban zonas marinasmucho mas profundas y cuyos materiales sedimen-tarios hoy parecen corresponderse, en otros entornosde la Cordillera Betica, con rocas metamorficas comomarmoles y calcoesquistos.

El Paleogeno: el auge de los macrofora-minıferos y la emersion de las tierras

El Paleogeno es el primer periodo del Cenozoicoy en la Cuenca Betica se caracteriza por una nuevaetapa tectonica. Mientras que durante el Mesozoicose produce un progresivo alejamiento de las placasIberica, Africana y Mesomediterranea, llegandose aformar una corteza continental adelgazada e inclusooceanica entre ellas, en este periodo se invierte la si-tuacion y se produce un progresivo acercamiento deestas placas que en el Neogeno concluira con la fasemas importante de la Orogenia Alpina en estas lati-tudes, la fase Betica.

En este nuevo contexto tectonico, en el Paleocenoy Eoceno en los bordes del antiguo Mediterraneo, y enconcreto en los dominios Prebetico y Malaguide de laCuenca Betica, se desarrollaron plataformas carbo-natadas ricas en macroforaminıferos. Mientras, en elSubbetico se produce sedimentacion marina pelagicacon episodios turbidıticos y los complejos Alpujarridey Nevado-Filabride sufren procesos de subduccion ymetamorfismo. Durante el Oligoceno se experimenta

una somerizacion de gran parte del dominio Prebeticoque provoca numerosas regresiones y transgresiones.El Subbetico por su parte prosigue bajo las aguas ma-rinas constantemente.

La orogenia Alpina origen de nuestras montanas. Pliegue queafecta a calizas paleogenas, Sierra de la Pila.

La extincion del Paleoceno-Eoceno

El comienzo de la nueva era se caracterizo por unimportante periodo regresivo (retirada del mar) en eldominio Prebetico externo, especialmente en el nortede la region (Yecla), donde se origino una gran lla-nura salpicada de zonas pantanosas y lagunas, quehacia el sur entraba en contacto con el mar.

Diversos estudios cientıficos sobre rocas marinashan permitido conocer detalladamente que ocurrio unevento de extincion hace 55 millones de anos, el de-nominado lımite P/E. Afortunadamente tambien muybien representado en las margas del barranco de im-portancia mundial del Gredero, en Caravaca, unos120 metros mas arriba del lımite Cretacico-Terciario(K/T). Se caracteriza por dos niveles grises de arcillaque se encuentran sobre un estrato calcarenıtico,detipo turbidıtico, que contiene abundantes macrofora-minıferos arrastrados desde de la plataforma marina.

Lo que ocurrio en este medio marino de Caravaca,y en todo el antiguo Tethys, fue un progresivo descen-so de la productividad oceanica y un gran aumento dela temperatura. La causa del aumento de temperatu-ra, que resulta ser la mas grande de todo el Cenozoico,parece estar relacionado con cambios tectonicos queprovocaron una mayor actividad volcanica, cambiosen la circulacion oceanica y del nivel del mar. El des-plazamiento de la India hacia Asia y la apertura delAtlantico norte influyeron en el sistema de corrientesmarinas, restringiendo la corriente del Tetis. Con ello

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HISTORIA GEOLOGICA DE LA REGION DE MURCIA

se produjo un incremento de la salinidad y tempera-tura de estas aguas, las cuales invadieron los fondosoceanicos y se interrumpio temporalmente la llega-da de aguas frıas de los polos. La liberacion de CO2produjo efecto invernadero que fue acelerado por laacumulacion de CH4 y su producto de oxidacion, elCO2, procedentes de hidratos de metano acumuladosen los fondos marinos. La anoxia y la subida del nivelde compensacion, de precipitacion, de la calcita cau-saron la extincion de los foraminıferos que vivıan enlos fondos marinos batiales y abisales. Sin embargo,el aumento de temperatura produjo la expansion ydiversificacion de la biodiversidad de las aguas su-perficiales y de los continentales.

El auge de los macroforaminıferos duranteel Paleoceno-Eoceno y la continentalizacion delOligoceno

El Eoceno (55,8-33,9 Ma.) se caracteriza por unaplataforma marina carbonatada y sobre cuyo fondose amontonaban grandes espesores de caparazonesde macroforaminıferos bentonicos (nummulites, assi-linas y alveolinas, entre otros), seres unicelulares pro-vistos de caparazon calcareo, que alcanzaron tamanosdecimetricos en esta epoca y que formaban grandesbarras que delimitaban albuferas, donde proliferabandiversos moluscos y equinodermos, junto con coloniasde algas calcareas y pequenas construcciones corali-nas. La presencia de estos macroforaminıferos, nosrevela la existencia de un clima calido y de marespoco profundos y oxigenados. Los restos de esta in-mensa plataforma marina, hoy fragmentada por laOrogenia Alpina, pueden ser observados en numero-sos enclaves geologicos de las Zonas Externas de laregion; sierras de la Pila, del Aguila, del Carche, losAlamos, la Muela, etc.

A lo largo del resto del Paleoceno y parte del Eo-ceno, la paleogeografıa fue similar (Figura 21) perocon varios eventos de avances (transgresiones) y re-trocesos (regresiones) de la lınea de costa, a la vezque se producıan aportes arenosos silıceos con unaprogresiva reduccion de la superficie de la platafor-ma marina en beneficio de los dominios continenta-les. Todo ello relacionado con movimientos tectonicoscompresivos que auguraban la fase mas importantede la Orogenia Alpina en la Cordillera Betica.

La plataforma carbonatada hacia zonas mas pro-fundas daba paso a un talud sobre el que se desarro-llaban abanicos submarinos que se extendıan haciael Dominio Subbetico. Aquı se sedimentaban margas(facies de Capas Rojas), que alternaban con arenasturbidıticas y capas de nunmulıtidos resedimenta-dos, procedentes del norte, del Prebetico, o del sur,del mismo Subbetico. El Subbetico mas meridionalse empezo a elevar, a plegar y a erosionar. Sobre lospliegues que afectan a este dominio se pueden vertambien como se formaron incipientes plataformascarbonatadas.

Durante el Oligoceno se produjo la continentaliza-cion de gran parte del noroeste y norte de la region.La plataforma carbonatada quedo emergida y sobreella se desarrollaron zonas fluviales y palustres don-de sedimentaron lutitas rojas dando paso en algunaszonas a marismas y lagunas de aguas salobres dondeproliferaron espectacularmente los bivalvos y sobretodo los gasteropodos. Mientras que hacia el sur con-tinua la sedimentacion marina de tipo margoso.

Las Zonas Internas durante el Paleogeno

El Complejo Alpujarride se fractura y se divide envarias unidades que se apilan unas sobre otras, a lavez que se superponen sobre los materiales Nevado-Filabrides. Mientras que el Complejo Malaguide su-fre una importante regresion que genera la forma-cion de una extensa plataforma carbonatada rica enforaminıferos bentonicos, mas o menos somera, quese desarrollo sobre los sedimentos pelagicos del Me-sozoico. Esta plataforma adquirio un espectaculardesarrollo en el Eoceno, donde la proliferacion degrandes foraminıferos (de hasta 10 cm de diametro)origino potentes depositos de calizas nummulıticasy de alveolinas. Mientras, en zonas aun mas some-ras, cercanas a la costa e incluso en medios ya casicontinentales (marismas) se produjo la sedimenta-cion de carbonatos y grandes cantidades de conchasde gasteropodos, llegando a originarse zonas pan-tanosas donde los restos vegetales se acumularon yposteriormente dieron lugar a carbon; un ejemplo esel Barranco de la Hoz, en Sierra Espuna. La sedimen-tacion se produjo sin interrupciones importantes, sindiscordancias, y sin cambios demasiados marcados enlos tipos basicos de rocas. Los primeros cambios signi-ficativos empezaron en el Oligoceno, donde el depositode la primera formacion claramente de procedenciaerosiva que se deposita en el Complejo Malaguidedespues del Triasico, conglomerados, augura los efec-tos de la compresion Alpina y el consiguiente iniciode formacion de nuestras montanas.

Detalle de las calizas con nummulites del Eoceno de SierraEspuna.

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Neogeno y Cuaternario: el nacimientode la Region de Murcia

Desde finales del Eoceno hasta el Mioceno, se su-ceden distintos episodios de continentalizacion de laszonas noroeste y norte. En este ultimo periodo, elMioceno (25,2-5,2 Ma.), se experimentan importantescambios en la paleogeografıa de la region y del restodel sureste espanol; grandes formaciones rocosas quese habıan formado durante el Paleozoico, Mesozoicoy Paleogeno en el sureste del Mediterraneo (ZonasInternas), se desplazaron hacia la Penınsula. El em-puje de estos materiales geologicos condujo a que lasformaciones rocosas de la region (Zonas Externas)se plegasen y cabalgasen unas sobre otras, aprove-chando como nivel de despegue y deslizamiento lasarcillas y yesos triasicos (Subbetico) o las margas delCretacico inferior (Prebetico).

Figura 22: Reconstruccion paleogeografica del Mediterraneooccidental durante el Mioceno inferior.

El nacimiento de la Cordillera Betica duran-te el Mioceno inferior

Durante el Mioceno inferior y medio tienen lugarlas fases mas importantes de la formacion de la Cordi-llera Betica por la colision entre las placas tectonicasde Iberia, Africa y Mesomediterranea.

En el Mioceno inferior (figura 22) la mitad noroc-cidental de Murcia (Zonas Externas) formo parte delPaleomargen Sudiberico, que representaba el lımitesur-sureste de la Placa Iberica. Mientras que la mitadsuroriental de Murcia (Zonas Internas) estaba a algu-nos centenares de kilometros de su posicion actual, en

el Paleomargen Alpujarride- Rondaide, que represen-taba el lımite oriental de la Placa Mesomediterranea.Ambas placas estaban separadas por el Surco de losFlyschs (Zona Circumbetica), donde existıa una cor-teza continental muy adelgazada y corteza oceanica,sobre las que se acumulaban importantes espesoresde sedimentos pelagicos (margas- margocalizas) quealternaban con sedimentos turbidıticos (arenas) pro-cedentes de la erosion de los paleomargenes.

Pena Marıa, al oeste de Lorca, escarpe de calizas marinas delMioceno inferior, hoy abrigo de buitres.

Dentro de las Zonas Externas, en el Prebetico (aloeste y norte de la lınea Moratalla-Calasparra-Cieza-Jumilla-Fortuna) al igual que durante el Oligoceno,se siguieron produciendo avances y retrocesos de lalınea de costa ( transgresiones y regresiones), conpredominio de los segundos. Mientras que en las par-tes subbeticas (al sur y este de dicha alineacion) masalejadas del continente emergido predomino la sedi-mentacion marina pelagica (margosa) con algunas in-tercalaciones arenosas (turbiditas), aunque algunaszonas subbeticas sufrieron un plegamiento genera-lizado, lo que origino el comienzo de su erosion y laformacion de plataformas marinas someras arenosas(siliciclasticas) en las zonas mas elevadas.

Ya a finales del Mioceno inferior culmino el acer-camiento entre Zonas Internas y Externas, desapare-ciendo el Surco de los Flyschs, cuyos sedimentos ca-balgaron sobre los materiales subbeticos mas orien-tales y se produjo el plegamiento generalizado delSubbetico y comenzo el del Prebetico. Mientras quelas Zonas Internas terminaron de apilarse unas sobreotras.

El Estrecho Norbetico en el Mioceno medio

A principios del Mioceno medio la Placa Mesome-diterranea termino por fracturarse y su fragmentomas occidental, las Zonas Internas, (Dominio de Al-boran) colisiono oblicuamente con las Zonas Externas(figuras 23 y 24) generando una serie de movimientoslaterales (fallas transcurrentes) que favorecieron laformacion de cuencas marinas intramontanosas si-norogenicas (formadas a la misma vez que se forma-

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HISTORIA GEOLOGICA DE LA REGION DE MURCIA

ba la Cordillera Betica, vease apartado de Geologıade Murcia). Las formaciones rocosas subbeticas sefracturaron y se desplazaron (cabalgaron) unas so-bre otras y sobre las formaciones rocosas prebeticas,aprovechando como lubricante y nivel de despeguelos materiales margoyesıferos del triasico superior(facies Keuper) o las margas cretacicas. Por su partelas formaciones rocosas prebeticas se plegaron y frac-turaron, llegando a dar algunos cabalgamientos demenor relevancia que los subbeticos.

Figura 23: Reconstruccion paleogeografica del Mediterraneooccidental durante el Mioceno medio.

Surgieron ası, una serie de cuencas marinas in-tercomunicadas entre sı, que recorrıan el sureste dela penınsula y comunicaban el Atlantico con el Me-diterraneo, originando un brazo de mar (el EstrechoNorbetico) salpicado de islas y delimitado al norte pormateriales emergidos de las Zonas Externas y al surpor afloramientos de las Zonas Internas.

Figura 24: Reconstruccion paleogeografica de la Region deMurcia durante el Mioceno medio y superior.

Conglomerados deltaicos y calizas bioclasticas del Miocenomedio de las cuevas de Zaen (Moratalla).

La Region de Murcia, junto con Almerıa y el surde Alicante, constituyo la desembocadura del Estre-cho Norbetico en el mar Mediterraneo. Era un ar-chipielago de islas que delimitaban cuencas mari-nas cuyas zonas someras estuvieron ocupadas pordeltas y plataformas arenosas con escasos arrecifescoralinos. Mientras que en sus zonas profundas se-dimentaban margas entre las que se intercalabanarenas turbidıticas. El progresivo levantamiento yestrechamiento de sus fondos marinos, los terremo-tos, la emersion de islas, las tormentas, etc, provo-caron fuertes corrientes submarinas que generarongrandes canones submarinos y megaestructuras se-dimentarias de inigualable valor y que hoy podemosverlas en parajes tan emblematicos de Murcia, comoBagil, Estrecho de Bolvonegro, Monte Arabı, etc.

Del Caribe murciano a las salinas durante elMioceno superior

A principios del Mioceno superior concluyeron lasfases mas importantes de la Orogenia Alpina, se for-maron las cuencas postorogenicas (despues de la oro-genia) y la Region de Murcia comenzo a adquirir elrelieve que posee actualmente, que solo ha sido mo-dificado desde entonces por: reajustes tectonicos; porun levantamiento eustatico continuado de gran partede sus terrenos, lo que provoco la progresiva retira-da de las aguas marinas hacia el este-sureste; y porlos procesos erosivos que han modelado el relieve yrellenado de sedimentos, marinos y continentales, laszonas mas deprimidas.

El Mioceno superior comenzo con una mo-mentanea retirada de las aguas marinas (una re-gresion) que afecto sobre todo al noroeste y norte deMurcia, ya que sus cuencas marinas pasaron defi-nitivamente a ser continentales transformandose enzonas lagunares o pantanosas, bordeadas por abani-cos aluviales. Mientras que en las del centro de la

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HISTORIA GEOLOGICA DE LA REGION DE MURCIA

region se originaron abanicos deltaicos y deltas queestuvieron rellenando las cuencas de sedimentos du-rante gran parte del Mioceno superior.

Esta retirada parcial del mar, fue seguida de unanueva transgresion que transformo el centro de la re-gion en un archipielago de islas rodeadas de arrecifescoralinos que se desarrollaron tambien, en numero-sas ocasiones, sobre los sedimentos aportados por losabanicos deltaicos y deltas en las etapas con menoraporte sedimentario. Concretamente, durante el Tor-toniense superior (hace unos 8 Ma.), coincidiendo conel cierre del Estrecho Norbetico, casi todo el norte(Yecla y gran parte de Jumilla) y noroeste (Moratalla,Calasparra y parte de Caravaca y Cehegın) estabanya emergidos, mientras que las zonas centro, este ysur formaban parte de este archipielago rodeado dearrecifes coralinos (figura 24). Un paraıso de marestropicales, poco profundos y con aguas cristalinas.

Detalle de una colonia de coral Porites sp. del Mioceno supe-rior de Lorca.

El nivel que alcanzo el mar respecto a las zonasemergidas puede observarse actualmente por la exis-tencia de superficies erosivas, que representan an-tiguas rasas de abrasion por el oleaje (uno de losmejores ejemplos esta en la sierra del Bano, Fortu-na); por la existencia de antiguos fondos submarinosy cantos perforados por bivalvos litofagos o por es-ponjas endolıticas tipo Clionia; por la presencia decrustaceos marinos sesiles como los balanus o bello-tas de mar y sobre todo por el desarrollo de arrecifesde coral, que formaron barreras mas o menos conti-nuas alrededor de las islas (Sierra Espuna, Lugar,Corque, Carrascoy, etc.) y de las costas de la region(la Pila, cuencas de Mula, Fortuna y Lorca). Estosultimos organismos, no solo nos informan de la pa-leogeografıa de las costas en esta epoca, sino que nospermiten afirmar que existıa un clima calido, seme-jante al existente actualmente en el Caribe, ası como,deducir las condiciones ambientales reinantes: sali-nidad, luminosidad, energıa del oleaje, temperatura,turbidez de las aguas, etc.

En zonas costeras someras y en los lagoons o al-

buferas delimitados por los arrecifes o por barrasarenosas, proliferaron colonias de gigantescas ostras(Crassotrea), mientras que en las zonas mas profun-das se acumularon importantes espesores de margasricas en caparazones de plancton marino. En las zo-nas emergidas se desarrollaron diversas comunida-des vegetales, de entre las que cabe constatar ya laexistencia de palmeras.

En las zonas mas deprimidas del norte y noroestede la region se formaron lagunas y lagos continen-tales, unas veces con agua dulce donde habitabananfibios, diatomeas, peces, insectos, hidrobias, etc.,otras con aguas salobres (sin anfibios) al sufrir inva-siones marinas periodicas o al llegar a ellas sal y yesoprocedentes de la extrusion de los diapiros triasicos.Tanto en las cuencas continentales (Salmeron-LasMinas) como marinas (Lorca y Fortuna) parte de esteyeso se transformo en azufre por la accion de bacte-rias sulfo-reductoras, dando lugar a yacimientos deeste mineral.

Figura 25: Reconstruccion paleogeografica de Murcia a finalesdel Mioceno superior.

El cierre del Estrecho Norbetico y el progresivolevantamiento eustatico de la region condujo progre-sivamente a que las cuencas marinas del centro de laregion perdieran agua y se transformasen en grandessalinas (figura 25) que periodicamente fueron invadi-das por el mar, que gracias a la existencia de un climaseco y caluroso se genero la precipitacion de grandescantidades de yeso y sal en estas cuencas por la eva-poracion de sus aguas salobres.

A finales del Mioceno superior toda la regionquedo emergida, ya que el Mediterraneo quedo aisla-do del oceano Atlantico y se deseco (proceso geologi-co denominado crisis de salinidad Messiniense o delMediterraneo). Cuatro mil km3 de agua al ano seevaporaban bajo un calor intenso. En mil anos el an-tiguo Tethys se convirtio en una cuenca de sal y lagoscausticos. La emersion de nuevas tierras permitio lallegada a la region de fauna y flora procedentes delnorte de Africa y del occidente de Asia. Antılopes, ca-mellos, caballos, pequenos elefantes, etc., llegaron ala region, junto con sus depredadores; hienas y tigres

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dientes de sable, entre otros. Tambien, numerosasespecies vegetales como la sabina de Cartagena, lacornicabra y el resto de endemismos iberoafricanosexistentes hoy en Murcia, parecen haber llegado enestos momentos y corroboran la relacion de su exis-tencia con los procesos geologicos.

El Mediterraneo se seco hace 5,5 millones de anos, ası lo ates-tiguan estos yesos del “Barranco del Infierno” Librilla.

Ademas de por causas tectonicas, la desecacion delMediterraneo y sus cuencas marginales murcianas,fue uno de los procesos que inicio el encajamiento delos rıos y ramblas de Murcia. El cambio de sus nivelesde base, de sus desembocaduras, genero el aumentode la pendiente y longitud de sus cauces, su rejuve-necimiento, y por tanto una mayor velocidad y poderabrasivo de sus aguas. Comenzo ası el modelado decanones tan espectaculares como Almadenes, rıo Lu-chena, rambla de Perea, rıo Chıcamo, Somogil, etc.Proceso que aun continua en la actualidad.

El volcanismo durante el Mioceno superior

Durante el Mioceno superior, diversos tipos demagmas generados en el manto terrestre aprove-charon la existencia de las numerosas y profundasfracturas existentes en la corteza de la region paramigrar hasta su superficie. La region se vio afectadapor pequenos edificios volcanicos que se concentra-ron en el sureste (Mazarron-La Manga), pero quetambien surgieron en su interior (Fortuna, Puebla deMula, Barqueros, Zeneta) y en el noroeste (Calaspa-rra, Moratalla) y norte (Jumilla). Originando en estosultimos casos, rocas de incalculable valor cientıficopor su rareza a nivel mundial, las denominadas rocasultrapotasicas o lamproıticas; las cancalitas, fortuni-tas, jumillitas y veritas.

Panoramica del volcan de veritas de Barqueros (Murcia)

Este volcanismo enriquecio las aguas de mares ylagos en sılice, dando lugar a una gran eclosion dediatomeas, originando importantes formaciones dediatomitas y margas ricas en diatomeas (paper sha-le). En ambientes marinos o lacustres tranquilos ycon poco oxıgeno, el deposito estacional de estas algasen sus fondos, favorecio un excepcional legado; losyacimientos paleontologicos murcianos con fosiles depeces, crustaceos, cefalopodos, insectos y vegetales,conocidos a nivel mundial.

Panoramica del afloramiento volcanico andesıtico del Car-molı, en los Urrutias (Cartagena).

La transgresion pliocena

En el Plioceno se produjo la apertura del Estrechode Gibraltar, el Mediterraneo quedo definitivamentecomunicado con el Atlantico recuperando sus aguasla salinidad actual. En la region se produjo enton-ces un evento transgresivo que inundo, al menos,el Campo de Cartagena, las cuencas de Mazarron yAguilas y llego a algunas zonas de la cuenca del Gua-dalentın y Fortuna. Algunos cientıficos opinan que elEstrecho de Gibraltar surgio de una forma repentina,generando la inundacion mas descomunal de todoslos tiempos. Cataratas mil veces superior a la actualNiagra, mas de cien km3 de agua pasaban a gorgoto-nes por Gibraltar todos los dıas, tan solo en un sigloel mar Mediterraneo, el tesoro de Europa, se lleno denuevo de agua. Lo mas asombroso es que este procesode sequıa-inundacion parece ser que ha sucedido masde diez veces.

Durante el resto del Plioceno el mar se retiro pro-gresivamente de la region hacia el sureste, quedandosolamente bajo el algunas zonas de Cartagena, Ma-zarron y Aguilas. Los procesos erosivos condujeron ala formacion de grandes abanicos aluviales y glacisal pie de las sierras murcianas, donde comenzaron aformarse costras carbonatadas (caliches) que hoy pre-servan parcialmente el relieve de estos sedimentoscontinentales, mientras que en las zonas mas depri-midas de las cuencas del norte y noroeste, algunos deestos abanicos daban paso a lagos donde precipitaroncarbonatos (calizas lacustres).

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Los largos inviernos y la llegada del hombrea la region en el Cuaternario

Durante eones el nacimiento y evolucion de Eu-ropa fue guiado por acontecimientos geologicos, peroahora una fuerza nueva y diferente estaba destinadaa moldear la Tierra. Hace unos dos millones de anos,el clima europeo entraba en una espiral descontrola-da, las grandes glaciaciones, generadas, entre otrosfenomenos naturales, por los ciclos de Milankovitch,variaciones periodicas de la orbita terrestre alrede-dor del Sol y de la inclinacion del eje de la Tierra. Losglaciales que cubrıan gran parte de Europa, inclusollegaron a Sierra Nevada, moldeando este continen-te, aunque no se han constatado sus evidencias en laregion de Murcia. La ultima glaciacion termino haceunos diez mil anos. Fue un proceso rapido, en menosde un siglo la temperatura ascendio unos diez grados,el deshielo genero un gran caudal de los rıos euro-peos, los grandes lagos finlandeses y el aumento demas de cien metros del nivel del mar. Produciendoseeventos tan espectaculares como la subida del niveldel mar del Mediterraneo cuyas aguas, a traves delestrecho del Bosforo, generaron la formacion del marNegro.

Abrigo neandertal de Cueva Negra en Caravaca.

En Murcia, quizas, uno de los aspectos mas rele-vantes de esta epoca fue la alternancia de periodosmuy frıos y humedos (coincidiendo con las glaciacio-nes) que fueron aprovechados por la fauna y floracentroeuropea para llegar a la region de Murcia, quealternaron con periodos calidos y aridos (interglacia-res), algunos de los cuales fueron aprovechados porfaunas marinas tropicales para instalarse en las cos-tas murcianas. A la vez que los primeros homınidosllegan a Murcia hace aproximadamente 1 Ma. Ası lodemuestran yacimientos paleontologicos como Qui-bas, Cueva Victoria, Sima de las Palomas y CuevaNegra o el descubrimiento reciente de fosiles aisladoscomo el mamut de Caravaca.

Durante el Cuaternario en Murcia continuan losprocesos sedimentarios y el relleno de cuencas se-dimentarias actualmente todavıa activas como la

cuenca del Guadalentın. Se generan nuevos abani-cos aluviales al pie de las sierras, excepcionales en laladera norte de la Sierra de Carrasoy. En los saltos ysurgencias de agua se produce localmente la precipi-tacion de importantes cantidades de carbonatos queoriginan la formacion travertinos (Aledo, Bullas, Ca-ravaca, Banos de Mula...). En zonas endorreicas pre-cipitan arcillas y calizas lacustres. Los rıos y ramblascontinuan encajandose, a veces en profundos canones(Almadenes, rambla de Perea, etc.), desarrollan susllanuras de inundacion (las vegas) y diversos nivelesterrazas fluviales, que evocan su fluctuaciones del ni-vel de base. Los procesos de erosion y meteorizacioncontinuan desarrollando karstificaciones, glacis, pai-sajes en bad lands, tafonis, rocas en seta, dunas, etc.,se forma el mar Menor, acantilados, playas, tombolos.

Carcavas de la rambla de Benito en Abaran..

El lejano pasado ha moldeado el presente. La geo-diversidad murciana y su historia geologica, son sinduda los principales generadores del relieve actual,del paisaje, de los suelos, del excepcional patrimoniogeomorfologico, de la diversidad climatica, de los re-cursos naturales (acuıferos, rocas y minerales indus-triales, etc.), de nuestros monumentos, incluso de mu-chos toponimos de este enclave del sureste espanol.Algunas pinceladas que avalan esta afirmacion y quesirven de sıntesis de la historia geologica de Murcia,son:

La gran diversidad de rocas que afloran y res-ponden de forma distinta a los procesos geologi-cos externos, a la meteorizacion y erosion.

La orogenia Alpina que desplazo fragmentosde la litosfera hacia nuestro entorno, que le-vanto nuestras montanas hasta mas de 2000 m,que las alineo, que origino grandes depositos desedimentos, que deseco el Mediterraneo.

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Arco natural en las arcillas de rambla Salada

Sierras que son grandes pliegues, magnıficoscabalgamientos, isleos tectonicos o simples es-tratos verticales. Rıos que se encajan por impor-tantes fallas y por las litologıas mas deleznablescon un desarrollo influenciado por los procesosgeologicos.

Erosion, un proceso natural que ha existidosiempre y que en la region genera excepciona-les paisajes en bad lands gracias a los antiguosfangos, barros marinos que ahora son margas.

Morfologıas endokarsticas. Cueva del Puerto. Calasparra

Innumerables cambios climaticos y subidas ybajadas del nivel del mar que han dado lugar aalternancias estratos con rocas mas o menos re-sistentes, origen de las muelas, mesas y cerrostestigos.

Cuevas, lapiaces, dolinas, que deben su desarro-llo a la disolucion de rocas calcareas, legado delos fondos marinos del Mesozoico. Cabezos queno son otra cosa que antiguos volcanes, deltas oedificios coralinos emergidos y que afortunada-mente conservan su forma original.

Depresiones que son las zonas mas profundasde aquellos mares terciarios o que la neotectoni-ca actual ha hundido. Procesos sedimentarios ydinamica litoral que se adaptan a la diversidadgeologica y que han conformado nuestras cos-tas, nuestro mar Menor.

Areniscas marinas con erosion alveolar. estrecho de la Alguale-ja.

Los procesos recientes de los demas componentesdel sistema Tierra (atmosfera, biosfera, edafosfera ehidrosfera), incluida la actividad humana, moldean,retocan, acarician a esta vieja Geosfera, madre denuestra region de Murcia, en una simbiosis indivisi-ble que desencadeno una cadena de acontecimientosincreıbles, que han esculpido a Murcia durante sularga historia geologica. Una historia que esta escri-ta en su faz petrea. Es nuestro deber, conservar estelegado geologico que ha necesitado mas de trescien-tos millones de anos para generarse, ya que nuestrosdescendientes necesitan aprender de la cultura quelas piedras de Murcia nos ofrecen. Es obligacion depadres, docentes, divulgadores de la Naturaleza y detoda la sociedad actual, concienciarlos para que se-pan valorar y disfrutar el bien que heredaran. Paraello debemos empezar por nosotros mismos.

Bibliografıa y dedicatoria

Muchas son ya las generaciones de geologos detodo el mundo que estan o han dedicado su vidaa estudiar la diversidad geologica de la Region deMurcia y a transmitirla en sus publicaciones; tesisdoctorales, artıculos cientıficos y divulgativos, libros,conferencias, docencia, etc. Nombrarlos a todos serıaimposible. Este trabajo constante en la Naturalezadurante muchos anos, muy comunmente anonimo pa-ra la sociedad, es la verdadera herramienta que hapermitido desentranar estas pinceladas de la histo-ria geologica de Murcia que aquı se exponen. A todosellos dedicamos este artıculo.

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