BREVE HISTORIA DEL CAF EN EL MUNDO

BREVE HISTORIA DEL CAF EN EL MUNDOProf. Miguel F. Monroig Ingls

Hort. 4029 - Caficultura

Autoridades en la materia y estudiosos de la historia del caf coinciden en que la planta es oriunda de frica. Se considera que fueron los rabes quienes la sacaron de Abisinia, (Etiopa) y la llevaron al Yemen por el puerto de Mocha (Moka) Arabia (Asia) a travs del Mar Rojo y el Golfo de Adn donde lo cultivaron alrededor del ao 575 A.D.La especie de caf que ms se cultiva en el mundo es el Coffea arbica L. Esta especie se ha encontrado creciendo en estado espontneo en las altas mesetas etopes en la regin del Lago Tana. Existen adems, otras especies comerciales de caf cuyo descubrimiento es ms reciente y que han sido observadas en estado salvaje en varios puntos del frica Tropical.Estas son:1. Coffea canephora - Lago Victoria, Angola hasta la Cuenca del Congo2. Coffea liberica - Sierra Leona, Costa de MarfilDiseminacinCiertamente el descubrimiento del caf como bebida, medicina o alimento result en el cultivo de ste tanto en Arabia como en Abisinia. No obstante, su cultivo se estacion en aquella regin durante los siglos XV y XVI. Esto se debi al gran celo que los rabes demostraron que su recin descubierta industria la cual haba resultado lucrativa. Los rabes exportaban su caf primero a Siria, a Persia (Irak), Turqua y luego a Europa.Los rabes obstaculizaron y previnieron por bastante tiempo la introduccin, propagacin, cultivo y uso del caf en otros pases. Para ello hervan en agua las semillas para que stas perdieran su viabilidad evitando su diseminacin. Resultaba difcil poder mantener ese control debido a los miles de peregrinos que venan a la Meca ao tras ao. Esto pudiera dar crdito a la versin de que la introduccin del caf a la India fue realizada por Baba Budan, un peregrino musulmn all para alrededor del ao XVII. Se extendi a Ceylan (Sri Lanka) luego a las islas de archipilago de la Sonda (Indonesia). La mayora eran posesiones holandesas en esa poca.A fines del siglo XVI botnicos y viajeros alemanes, holandeses e italianos comenzaron a enterarse sobre el uso de la bebida y del cultivo de la planta del caf. Probablemente para el ao 1616 un mercader holands trajo de la Regin de Mocha una planta de caf de la cual se enviaron sus descendientes a Ceiln, debido al fracaso de su cultivo en este pas. Intentos realizados en Francia haban corrido la misma suerte.En el 1690, Holanda determin sembrar la planta en su colonia de Java misin que realiz Nicols Witsen, gobernador de las Indias Occidentales Holandesas, a travs de Van Ommen, gobernador de Betania. El ensayo fue exitoso en Java y dio lugar al paso trascendental y decisivo para la expansin del cultivo del caf a otras partes del mundo.El xito obtenido en los nuevos plantos cafetaleros de Java estimul a las autoridades de esa colonia a enviar un arbolito a Holanda en el 1710. El cafeto creci y fructific y de los descendientes obtenidos en el Jardn Botnico, el Burgomaestre de Amsterdan le obsequia a Luis XIV, Rey de Francia, una de estas plantas en el ao 1713.El arbolito fue puesto bajo esmerado cuido en el Jardn de Plantas de Pars donde se desarroll y fructific. De los descendientes de ste los franceses decidieron introducir la valiosa planta en sus colinas de Amrica. Hicieron varios esfuerzos, pero fracasaron en sus intentos. No es hasta el 1723 en que el Capitn Gabriel Mathiew de Clieu logra introducir la planta en Martinica. Este joven oficial naval realiz una real odisea transportando, cuidando y cultivando el arbolito en esa isla. De ese arbusto proceden casi todos los que se cultivan en las Antillas.Al principio se consider que haban sido los franceses quienes haban introducido y desarrollado la planta en Amrica. Se comprob ms tarde que en el ao 1714 los holandeses haban enviado a la Guayana Holandesa los primeros cafetos procedentes de el Jardn Botnico de Amsterdan. Esto les daba la primaca en la introduccin inicial del cafeto en Amrica.De la Guayana Holandesa el caf se extendi a la Guayana Francesa y de ah a Brasil en 1723. De los cafetales de Martinica se introdujo cafetos a Santo Domingo, Hait y Guadalupe. A Cuba se trajo de Santo Domingo y a Puerto Rico nos vino va Martinica y Santo Domingo alrededor de ao 1736.UsosResulta ser muy diferente la forma en que usamos hoy el caf a como lo us por vez primera el hombre. A pesar de que su origen est claro hoy da la historia de su uso y cultivo est envuelta en un manto de leyendas, deducciones, tergiversaciones e informaciones de dudosa credibilidad.Los primeros historiadores mencionan el hecho de que una tribu nmada de frica en sus maniobras blicas all por el ao 800 A.D. usaban unas bolas de tortas hechas de frutos secos de caf molido y mezcladas con grasa o mantequilla salada. Aunque se hace mencin del caf por los primeros escritores griegos y romanos, no obstante, existen documentos antiqusimos los que algunos distinguidos investigadores han presentado como evidencia demostrativa de que el caf se conoca como bebida desde tiempos inmemoriales en Etiopa. A pesar de ello no hay evidencia clara sobre la existencia del caf como tal en esa poca.Se considera que el primero en mencionar el caf en sus escritos fue el filsofo y astrnomo de Bagdad, Razi, quine vivi para los aos de 850 -952 A.D. Sin embargo, existe la duda si el bunchum o bunca al que hace referencia fuera realmente caf.Avicena, un mdico, filsofo y discpulo de Razi, escribi sobre las propiedades medicinales del caf a principios del siglo XI y lo llam tambin bunn o bunchum. Segn Avicena, el caf fortifica los miembros, limpia la piel y extrae la humedad que hay debajo de ella y le da un excelente olor al cuerpo.LeyendasSon mltiples y variadas las leyendas que le han dado gran colorido al origen del uso del caf como brebaje, todas ellas fantsticas y romnticas.Una de las ms populares leyendas confiere el honor del descubrimiento a Cheik Omar de Mocha, Arabia. Parece que Omar, exilado en Qusab, Arabia por haber violado el cdigo moral, descubri por casualidad las propiedades del caf como bebida. Obligado a nutrirse de las cerezas para no dejarse morir de hambre, las herva para variar sus alimentos y encontr que tenan buen sabor y que eran efectivas en la curacin de enfermedades. Debido a este descubrimiento se le acogi de nuevo triunfalmente y con gran beneplcito en Mocha. Esto hace que se inicie la diseminacin del caf por el mundo.Existe otra leyenda en la que se le atribuye a un pastor rabe llamado Kaldi tal descubrimiento. Se cuenta que Kaldi not que sus cabras se ponan alegres y juguetonas cada vez que coman las hojas, frutos y ramas de determinado arbusto. La curiosidad llev a Kaldi a probar las hojas y frutos de la misteriosa planta, hecho que le produjo euforia, vivacidad y ligereza. Los dems pastores al observar la animacin y jovialidad de Kaldi, le solicitaron les comunicara la causa, a lo que accedi mostrndoles la planta que produca aquellos efectos. As fue como se inici la propagacin del uso del caf en el Yemen.Cuenta otra leyenda que Kaldi le cont su experiencia con el caf al sacerdote (abate) de un monasterio, quien prob por s mismo las frutas y not que ejercieron sobre l el mismo efecto. Luego hizo que la probaran algunos de los monjes y consigui que estos se mantuvieran despiertos durante los largos servicios religiosos.Evolucin de la BebidaEl caf como bebida ha evolucionado en forma peculiar. Al comienzo se us como racin alimenticia, luego como una bebida, ms tarde como medicina y finalmente lleg a ser la infusin que conocemos hoy.No fue sino hasta el siglo XIII que se empez en Irak (Persia) a tostar el grano antes de hervirlo. A esto le sigui el proceso de molerlo y convertirlo en harina antes, para luego hervirlo y tomarlo lquido. Alrededor del siglo XVI los rabes y turcos preparaban del caf bebidas especiales, habindose considerado stas por el pueblo como un refresco estimulante. La harina del caf tostado se pona en remojo durante un da y medio y se herva luego; se decantaba el lquido y se conservaba en potes de barro, lista para usarse cuando se deseara. Hoy da el caf adems de infusin se usa en dulces, licores, bizcochos, refrescos,mantecados, etc.