HISTORIA DEL AVION

Junto con su capacidad para pensar el hombre observ desde un principio el vuelo de las

aves. Su sueo fue siempre poder imitarlas.

Dicho sueo comenz a plasmarse hacia el siglo V de nuestra era cuando apareci el

primer artefacto volador fabricado por el hombre: la cometa o papalote, que conocemos

como nuestro popular volantn.

En el siglo XIII el monje ingls Roger Bacon, tras aos de estudio, lleg a la conclusin

de que el aire podra soportar un ingenio tal como el agua soporta un barco.

Se podra decir que la historia del avin, o ms precisamente de la aviacin, comienza

como tal desde la edad media con la creacin del primer aparato volador por el andalus

Abs Ibn Firnas, o ms adelante, hacia el 1500, con los estudios de Leonardo Da Vinci.

En efecto, a comienzos del siglo XVI Leonardo da Vinci se preocup de analizar el

vuelo de los pjaros y anticip varios diseos que despus resultaron realizables. Entre

sus importantes contribuciones al desarrollo de la aviacin se encuentran el tornillo

areo o hlice y el paracadas.

Ilustracin de un pterosaurio surcando el aire, antes de la aparicin del hombre.

Luego vendra el desarrollo de la aviacin con artefactos ms livianos que el aire, como

el globo, pero no sera sino hasta fines del siglo XIX que comenzara el desarrollo del

avin.

Las ideas estaban pero el tiempo segua inexorable y el desarrollo prctico de la

aviacin se tom su tiempo, recorriendo distintos vericuetos durante el siglo XIX.

Despus de innumerables intentos fracasado y luego de aos de investigaciones por los

primeros precursores de la aviacin como John J. Montgomery, Otto Lilienthal, Percy

Pilcher y Octave Chanute llega en 1890 la creacin del primer avin propiamente dicho

por Clment Ader (1841-1926) llamado Eol que vol a una altura de 20 cm y recorri una distancia de 50 metros.

El alemn Otto Lilienthal realiz sus experimentos con cometas y ornitpteros pero los

mayores xitos los obtuvo con sus vuelos en planeador entre 1894 y 1896. Por

desgracia, muri en 1896 al perder el control de su aparato y estrellarse contra el suelo

desde 20 metros de altura.

Los numerosos experimentos realizados con cometas durante esta poca, consiguieron

mejorar de forma notable los conocimientos sobre aerodinmica y estabilidad del vuelo.

Los logros conseguidos durante el siglo XIX aportaron los fundamentos necesarios para

el xito de los hermanos Wright, pero los mayores avances se debieron a los esfuerzos

de Chanute, Lilienthal y Langley a partir de 1885.

Diseos de Da Vinci para mquinas voladoras

En 1903 an no se haban conseguido la estabilidad y el control necesarios para un vuelo

prolongado, pero los conocimientos aerodinmicos y sobre todo el xito de los motores de

gasolina, que sustituyeron a los ms pesados de vapor, permitiran que la aviacin

evolucionase con rapidez.

Y es aqu donde entran en escena los famosos hermanos Wright, dos americanos de

Ohio, conocidos como los padres de la aviacin, quienes aplicando y mejorando los

conocimientos y avances de sus predecesores lograron el primer vuelo controlado de la

historia.

El da 17 de diciembre de 1903, cerca de Kitty Hawk, en el estado de Carolina del

Norte, los hermanos estadounidenses Wilbur y Orville Wright realizaron el primer

vuelo pilotado de una aeronave ms pesada que el aire propulsada por motor.

El histrico vuelo lo lograron luego de varias pruebas y experiencias con planeadores y

uno de los hermanos, Orville Wright, logr volar a una altura de 12 metros y recorrer 36

metros de distancia. Al ao de esta proeza superaron aplastantemente su marca

consiguiendo recorrer 38 Km.

Un nuevo avance fue el del brasilero Alberto Santos-Dumont que en 1906 realiz

pblicamente el primer vuelo de un avin que poda volar por sus propios medios, a

diferencia del de los hermanos Wright, que precisaba la ayuda externa de una catapulta

para poder iniciar el vuelo.

Otto Lilienthal y uno de sus inventos

Una figura importante entre los diseadores, fabricantes y pilotos estadounidenses fue

Glenn Hammond Curtiss, de Hammondsport, Nueva York. En 1907 realiz en solitario

un vuelo en el dirigible construido por Thomas Baldwin, propulsado por un motor de

motocicleta de la fbrica de Curtiss que l mismo haba modificado.

En mayo siguiente Curtiss vol, tambin en solitario, el aeroplano diseado y fabricado

por un grupo conocido como la Asociacin de Experimentos Areos, organizada por

Alexander Graham Bell. Curtiss era uno de sus cinco miembros. Con su tercer avin, el

June Bug, el 4 de julio de 1908 Curtiss cubri la distancia de 1.552 metros en 42,5

segundos y gan el Trofeo Cientfico Americano, primer premio estadounidense

concedido al vuelo de un avin.

El primer vuelo de los hermanos Wright

El pionero en cruzar el Canal de la Mancha fue el ingeniero y piloto francs Louis Blriot. El da

25 de julio de 1909, durante 35,5 minutos recorri 37 kilmetros, desde Calais, Francia, a

Dover, Inglaterra, en un avin monoplano diseado y fabricado por l mismo.

Santos Dumont en su mquina voladora

El transporte areo de correo se aprob oficialmente en Estados Unidos en el ao 1911

y se realiz el primer vuelo el 23 de septiembre.

El piloto Earle Ovington llev el saco de correos en sus rodillas en un vuelo que tan

slo dur 5 minutos y recorri los 8 kilmetros que hay entre el bulevar Nassau y

Mineola, ambos en Long Island, Nueva York. Ovington lanz el saco sobre Mineola,

donde fue recogido y trasladado a la oficina de correos. El servicio dur slo una

semana.

En 1915 se realizan las primeras pruebas con un avin fabricado enteramente de metal y

en 1919 se realiza el primer vuelo trasatlntico con escalas entre Canad e Irlanda. Ocho

aos ms tarde se da el mtico vuelo en solitario de Charles Lindbergh desde Nueva

York a Pars sin escalas.

Durante los aos posteriores a la Primera Guerra Mundial se realizaron grandes

progresos tanto en el diseo de los aeroplanos como de los motores.