Historia de las computadoras (material teórico)

Colegio San José de la Palabra de Dios 1º Año 2013

Prof. Pablo Daniel Chiesa

HISTORIA DE LAS COMPUTADORAS

La historia de las computadoras podría comenzar con los primeros intentos del ser humano para hacer más

sencilla la realización de cálculos. Un ejemplo de estos dispositivos fue (y es) el ábaco utilizado por las

civilizaciones orientales desde el año 500 A.C.

Luego se puede destacar los aportes realizados por el artista e inventor Leonardo Davinci, que para el año 1500

trazó las ideas para crear una máquina sumadora, la cual nunca fue construida.

Una segunda era comienza a mediados del siglo XVII (1600) cuando

varios científicos desarrollaron calculadoras mecánicas que

solucionaban las operaciones básicas. Entre ellos estaba el

matemático francés Blas Pascal (1623 – 1662) que construyó una

calculadora que funcionaba a base de ruedas y engranajes. Se la llamó

Pascalina (imagen de la derecha).

Siguiendo esta misma corriente de invenciones el catedrático de la universidad de Cambridge, Charles Babbage

(1793 – 1871) adelantó la situación del hardware computacional al inventar la “máquina de diferencias”, capaz

de calcular tablas matemática. En 1834, cuando Babbage trabajaba en los avances de la máquina de diferencias

concibió la idea de una “máquina analítica”. La misma fue pensada como una computadora de propósitos

generales. Conforme a su diseño la máquina analítica podía sumar, substraer, multiplicar y dividir en secuencia

automática a una velocidad de 60 sumas por minuto. Sin embargo el diseño requería de miles de engranajes y

mecanismos que cubrirían el área de un campo de fútbol y necesitaría accionarse con una locomotora. Por este

motivo no se pudo llevar a la práctica, y le valió el sobrenombre de “la locura de Babbage”.

Muchos años después, durante la primera mitad del siglo XX surgieron calculadoras y

computadoras electromecánicas que sentaron las bases de la computación moderna. Sus

aplicaciones iban desde el cálculo complejo hasta la codificación de mensajes encriptados

durante la guerra (la ENIGMA de la imagen de la izquierda). Ya empleaban aritméticas

binarias y sus dimensiones crecían considerablemente.

La historia de la computadora moderna comienza en los últimos años de la Segunda Guerra

Mundial. Teniendo en cuenta como criterio de clasificación a la tecnología empleada en cada período se habla

de las distintas Generaciones de Computadoras.



- PRIMERA GENERACIÓN (1943 a 1959)

Las computadoras de la Primera Generación empleaban válvulas electrónicas o bulbos

(como la de la imagen) para procesar información. Los operadores ingresaban los datos y

programas en código especial por medio de tarjetas perforadas. Esas computadoras eran

mucho más grandes y generaban más calor que los modelos actuales lo cual traía

aparejados grandes problemas de estabilidad y confiabilidad. Las últimas computadoras de

esta generación, contaban con tambores giratorios para el almacenamiento de datos.

El prototipo de esta generación de computadoras fue el

ENIAC (siglas en inglés de calculador e integrador

numérico electrónico") fue el primer ordenador digital

totalmente electrónico. Construido en la Universidad de

Pensilvania en 1946, siguió funcionando hasta 1955. El

ENIAC contenía 18.000 válvulas de vacío, y para

programarlo había que cambiar manualmente el cableado.

Ocupaba toda una sala de operación, tal como se aprecia

en la imagen.

El primer hito comercial importante de esta

generación lo consigue la UNIVAC I, que se utilizó

en EEUU para procesar los datos del censo de 1950.

Por esas épocas surge también IBM como potencia

informática al vender a empresas y el gobierno sus

exitosos modelos IBM 701 y la IBM 650. Las

computadoras de esta generación también comenzaron

a utilizar tarjetas perforadas como medio de entrada

de datos.



- SEGUNDA GENERACIÓN (1960-1964)

El invento de los transistores (como los de la imagen) hizo posible su aplicación en

una nueva Generación de computadoras, más rápidas, más pequeñas y con menores

problemas de consumo eléctrico y temperatura. Si bien los costos de estas

computadoras eran inferiores a los de la generación anterior, seguían siendo altos

para cualquier empresa u organismo que quisiera adquirirlas. Comenzaron a utilizar

redes de núcleos magnéticos para almacenar la información. Estos núcleos tenían

pequeños anillos de material magnético, enlazados entre sí donde se podía almacenar

datos e información.

Los programas de computadoras también mejoraron. Surge el COBOL (Common Busines Oriented Languaje).

Escribir un programa se hizo más sencillo ya no requería entender plenamente el hardware de la computación.

Surgieron nuevas aplicaciones, como en los sistemas para reservación en líneas aéreas, control de tráfico aéreo

y simulaciones para uso general. Las empresas comenzaron a aplicar las computadoras a tareas de

almacenamiento de datos personales, manejo de inventarios, y contabilidad.

La marina de EE.UU. utilizó las computadoras de esta generación para crear el primer simulador de vuelo

(Whirlwind I -la imagen de la derecha-). Durante la década del 60’ las compañías Burroughs, Univac, NCR,

CDCy HoneyWell fueron los más grandes competidores de IBM.



- TERCERA GENERACIÓN (1964-1971)

Las computadoras de la tercera generación surgen con el desarrollo

de los circuitos integrados (pastillas de silicio -a la derecha-) en las

cuales se colocan miles de componentes electrónicos, en una

integración en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron

más baratas, pequeñas, más rápidas, desprendían menos calor y eran

energéticamente más eficientes.

Además se empiezan a utilizar otros medios de almacenamiento, como cintas magnéticas, enormes discos

rígidos, etc. Algunos sistemas todavía usan las tarjetas perforadas para la entrada de datos, pero las lectoras de

tarjetas ya alcanzan velocidades respetables.

Disco Rígido IBM 350

Antes de los circuitos integrados las computadoras estaban diseñadas para aplicaciones matemáticas o de

negocios, pero nunca para las dos cosas a la vez. Sin embargo esta nueva generación permitió a los fabricantes

de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y estandarizar sus modelos. La IBM 360 una de

las primeras computadoras comerciales que usó circuitos integrados, podía realizar tanto análisis numérico

como administración o procesamiento de archivos. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que

proporcionaban la capacidad de correr más de un programa de manera simultánea (multiprogramación).



IBM 360

Para evitar competir directamente con IBM la compañía Digital Equipment Corporation (DEC), redirigió sus

esfuerzos hacia computadoras más pequeñas, mucho menos costosas de comprar y más sencillas de operar que

las computadoras grandes, a estas se las denominó microcomputadoras.

DEC – PDP 12



- CUARTA GENERACIÓN: LA COMPUTADORA EN CASA (1971 a 1981)

Dos mejoras en la tecnología de las computadoras marcan el inicio de la cuarta generación: la aparición de las

memorias (chips de silicio) y la colocación de muchos más componentes en un solo chip lo que dio origen al

microprocesador. El primero de su clase fue el microprocesador Intel 4004, creado en un simple chip.

El tamaño reducido del microprocesador y de chips hizo posible la creación de computadoras aún más

pequeñas. Esta generación de computadoras se caracterizó por grandes avances tecnológicos realizados en un

tiempo muy corto. En 1977 aparecen las primeras microcomputadoras (o computadoras domésticas) entre las

cuales, las más famosas fueron las fabricadas por Apple Computer, Commodore y Sinclair Spectrum.

Apple I Sinclair Spectrum Comodore PET 2001

Estos equipos se integraban en un teclado, no incluían disco rígido guardaban sus programas en casetes y

requerían utilizar un televisor como monitor. En 1981 aparecen las computadoras personales. IBM estremece el

mercado con su Personal Computer PC-XT, imponiendo desde entonces la popular denominación de “PC” para

toda computadora. Incluye un sistema operativo estandarizado, el MS-DOS de la empresa Microsoft, que

también surgía por ese entonces. Los sistemas operativos alcanzaron un notable desarrollo, sobre todo por la

posibilidad de generar gráficos a grandes velocidades, lo cual permite utilizar las interfaces gráficas, pantallas

con ventanas, iconos (figuras) y menús desplegables que facilitan las tareas de comunicación entre el usuario y

la computadora empleando un novedoso dispositivo: el mouse.



- QUINTA GENERACIÓN: LA RED MULTIMEDIA (1982- ¿?)

Es difícil determinar la identificación de las últimas generaciones de computadoras, porque los grandes avances

y nuevos descubrimientos se suceden a gran velocidad. Siguiendo el criterio de elegir los acontecimientos

tecnológicos en materia de computación e informática, podemos mencionar un gran avance tecnológico, que

sirve como parámetro para el inicio de dicha generación: la creación en 1982 de la primera supercomputadora

con capacidad de proceso paralelo. El proceso paralelo es aquél que se lleva a cabo en computadoras que tienen

la capacidad de trabajar simultáneamente con varios microprocesadores. En este campo de construcción la

compañía Cray Research fue una de las principales proveedoras, con los modelos DEC, Alpha, Cray T3D y

Cray T3E.

Cray T3D

El almacenamiento de información se realiza en dispositivos magneto ópticos con capacidades de decenas de

Gigabytes; se establece el DVD (Digital Video Disk o Digital Versatile Disk) como estándar para el

almacenamiento de video y sonido; la capacidad de almacenamiento de datos crece de manera exponencial

posibilitando guardar más información en una de estas unidades, que toda la que había en la Biblioteca de

Alejandría. Como consecuencia de este enorme desarrollo del hardware fue posible el comienzo de proyectos de

Inteligencia Artificial. El propósito de la Inteligencia Artificial es equipar a las computadoras con capacidad de

razonar para encontrar soluciones.

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