APARTES DE LA HISTORIA DE LA RADIOLOGA Anbal J. Morillo, MD. El descubrimiento Era la tarde del viernes 8 de noviembre de 1895. El Instituto de Fsica de la Universidad de Wurzburgo funcionaba en un edificio de tres pisos sobre la amplia avenida Pleicher Ring, en donde adems tenan su residencia el profesor Wilhelm Conrad y su esposa Anna Bertha Ludwig.

El instituto de Fsica de la Universidad de Wurzburgo, sobre la avenida Pleicher Ring. En el tercer piso funcionaban las habitaciones del Prof. y su esposa. A la izquierda, el invernadero, lugar favorito de la Sra. Anna Bertha.

El profesor , Director del Instituto de Fsica y Rector de la Universidad de Wurzburgo, tena la costumbre de trabajar solo en su laboratorio. Estaba estudiando los efectos de los rayos catdicos, ya descritos por Philipp Lenard. Estos rayos invisibles eran capaces de producir luz al chocar con algunas sustancias, fenmeno conocido como fluorescencia. La luz emitida por el tubo

de rayos catdicos interfera con sus observaciones, por lo que Rntgen decidi cubrir el tubo con trozos de cartn negro.

Wilhelm Conrad

Anna Bertha Ludwig

Para verificar que el tubo haba quedado adecuadamente recubierto por el cartn, apag las luces del laboratorio e hizo circular corriente por el tubo. Satisfecho con los resultados, se dispona a encender las luces cuando observ una tenue luz que provena de una mesa cercana. Desconect el tubo y lo volvi a conectar varias veces. Pudo darse cuenta que la luz era producida cada vez que activaba el tubo de rayos catdicos. Encendi un fsforo para ver el origen de esa extraa luz, y descubri una placa recubierta de una sustancia fluorescente, el platinocianuro de bario. En un claro ejemplo de mtodo

cientfico, repiti el experimento alejando cada vez ms la lmina fluorescente, y pudo verificar que siempre se reproduca la fluorescencia.

119A

Laboratorio de Rentgen. Reconstruccin de los aparatos utilizados para el descubrimiento de los rayos X por Rntgen. A la derecha la batera con su interruptor mecnico y la bobina de induccin de Ruhmkorff, con 200,000 vueltas para generar 40 a 60 mil voltios. A la izquierda, la bomba para crear vaco en el tubo de descarga simple, el cual est en el centro.

Slo haba una posibilidad: alguna clase de emanacin proveniente del tubo produca efectos fluorescentes, a una distancia mucho mayor que la conocida para el caso de los rayos catdicos. Si esta emanacin era capaz de atravesar una capa de cartn, Rntgen quiso saber si sera posible que penetrara a travs de otras sustancias. Interpuso hojas de papel, libros encuadernados de cerca de mil pginas y bloques de madera de pino, obteniendo resultados

similares. El plomo y el aluminio parecan detener por completo este efecto. Mientras sostena algunos de estos objetos, detect un fenmeno sorprendente, que lo hizo considerar que se estaba volviendo loco: su mano produca una sombra que se proyectaba sobre la lmina fluorescente, pero esta sombra era muy peculiar, pues dejaba ver las partes invisibles de su mano, es decir, sus huesos. Las partes visibles, como la piel y las uas, no se observaban en la sombra. Remplaz la pantalla fluorescente con placas fotogrficas, y pudo obtener registros de varios objetos fotografiados con esta nueva luz, invisible al ojo humano y nunca antes registrada. Durante las siguientes 7 semanas se dedic de lleno a su trabajo de investigacin. Su esposa refiri que Rntgen cenaba encerrado en el laboratorio, e incluso traslad su habitacin all, donde tendra la oportunidad de probar al instante cualquier nueva idea que se le ocurriera, de da o de noche. Trabaj en secreto hasta estar seguro de la validez de sus observaciones, antes de presentarlas ante la comunidad cientfica. Una tarde, persuadi a su esposa para que colaborara con uno de sus experimentos. El resultado, la primera radiografa de un ser humano, la mano de Anna Bertha Rntgen. Al ver la fotografa, Bertha difcilmente crey que esa huesuda mano era la suya, y se estremeci al pensar que poda ver su esqueleto. No quiso volver a participar en los trabajos de su esposo, pues la experiencia le pareci como una vaga premonicin de la muerte.

Haiku Rntgen* Berta, tu mano vi huesuda, otoal y transparente.

*El Haiku es un breve poema japons de diecisiete slabas, cuya tcnica tiene su origen en el Renga de la religin Zen Budista, hacia los siglos XV y XVI. Se escribe en tres lneas, la primera y la ltima con cinco slabas, la central con siete, aunque algunos se salen de esta norma. El Haiku carece de rima, y suele mostrar dos imgenes contrastantes, una de tiempo y lugar, la otra, una observacin. La relacin entre las dos evoca un estado de nimo y una emocin, que el poeta deja sin anlisis para que el lector pueda concluir. Para algunos puristas, el gnero exige que estos poemas discurran en el mbito de las estaciones. Para el poeta Mario Benedetti encerrar en diecisiete slabas una sensacin, una duda, una opinin, un sentimiento, un paisaje, y hasta una breve ancdota puede comenzar como un juego, pero suele terminar siendo un desafo.

La primera comunicacin Luego de sus meticulosos experimentos, Rntgen se convenci de estar frente a un descubrimiento nuevo, por lo que prepar un corto manuscrito titulado Sobre un Nuevo Tipo de Rayos, el cual entreg al Secretario de la Sociedad Fsica y Mdica de Wurzburgo, en diciembre 28 de 1895.

Memorias de la Sociedad Fsico Mdica de Wurzburgo, diciembre 28, 1895.

En ese entonces, se requera de la presentacin de los trabajos ante los miembros de esta Sociedad antes de su publicacin, pero dada la magnitud de su descubrimiento, Rntgen solicit su publicacin sin haberlo presentado pblicamente, pues no habra ms reuniones de la Sociedad sino hasta el nuevo ao. Este manuscrito histrico apareci publicado en las ltimas diez

pginas del volumen de la Sociedad correspondiente a 1895, y recopila las extensas observaciones de Rntgen acerca de los rayos X, denominados as por su naturaleza desconocida. La noticia se riega Para acelerar la lectura crtica de su trabajo, el profesor envi copias de su artculo a algunos fsicos reconocidos, muchos de los cuales eran sus amigos personales. Entre ellos, uno de sus condiscpulos, el profesor Franz Serafin Exner de Vienna, tras recibir el paquete de ao nuevo, divulg el descubrimiento entre algunos colegas, incluyendo al profesor Ernst Lecher de Praga. El padre de Lecher era entonces editor del peridico de Vienna, Die Presse. Reconociendo el inmenso valor noticioso del descubrimiento, prepar de inmediato un artculo acerca del revolucionario descubrimiento del profesor de Wurzburgo para la edicin de la maana siguiente, el 5 de enero de 1896. En esta edicin se cometi un error al escribir el nombre del descubridor, quien por ese da se llam Routgen. A pesar del error tipogrfico, Lecher fue lo suficientemente perceptivo como para escribir que ...bilogos y mdicos, especialmente los cirujanos, se interesarn en este nuevo Rayo, en la medida en que se pueden abrir nuevos caminos con fines diagnsticos. La noticia fue copiada por otros peridicos europeos; en la tarde del 6 de enero de 1896, se transmitira la noticia por cable desde Londres.

Para el 7 de enero, la noticia haba cruzado el Atlntico, y el descubrimiento fue descrito como comparable a un fenmeno sobrenatural.

St. Louis Dispatch

Irnicamente, el peridico de Wurzburgo anunciara el sensacional descubrimiento slo hasta el 9 de enero. La noticia lleg a Colombia gracias a una carta que escribiera Don ngel Cuervo, residente en Pars, a su hermano Rufino Jos Cuervo, en la que le informa de la luz X... que transparenta el cuerpo. La carta, fechada el 25 de Enero de 1896, fue publicada en el diario Bogotano La poca, el primero en difundir la noticia en nuestro medio. Algunos apartes de dicha carta (sic):

...El lunes ltimo o dar cuenta en la Academia de Ciencias de un descubrimiento pasmoso hecho en Alemania. V reproducida en un negativo una mano abierta de tamao natural, y al acercarme y verla contra la luz observ que se descubran los huesos. La luz X (equis), como la llama el profesor Rutgue, tiene tan misteriosa potencia que hace penetrar la fotografa hasta los huesos, pasando por la carne como por vidrio. Con esta luz se transparenta el cuerpo, y gradundola se puede ir descubriendo lo que hay en el interior, de modo que el desarreglo de los rganos, los tumores cualquier otro dao aparecen la vista del mdico del cirujano para que sepan lo que tienen entre manos y no receten corten a ciegas como en ocasiones acontece... Saludes...Su amigo de corazn, A. Cuervo.

En la primera semana despus del anuncio de su descubrimiento, recibi cerca de un millar de cartas. La exagerada reaccin de la comunidad cientfica y del pblico en general llev a la invasin de la privacidad de los esposos Rntgen, con robos de recuerdos del laboratorio del famoso profesor. Sin embargo, Rntgen mantuvo siempre su sobriedad y modestia, y, ante los intereses econmicos manifestados por algunos empresarios hacia su descubrimiento, declar que de acuerdo con la buena tradicin de los profesores de la universidad Alemana, soy de la opinin que los descubrimientos e inventos pertenecen a la humanidad y no deben ser limitados por patentes, licencias o contratos, ni deben ser controlados por grupos exclusivos.

A Toms Edison se le atribuye el siguiente comentario al respecto: El profesor es de esos cientficos puros que estudian por el placer de explorar los secretos de la naturaleza.

Presentacin pblica del descubrimiento ante la Sociedad Fsica y Mdica de Wurzburgo, Enero 23 de 1896. leo de Robert Alan Thom que muestra al profesor Albert von Klliker como sujeto del experimento. Al ver la radiografa de la mano del profesor von Klliker, el pblico presente estall en ovaciones a favor de Rntgen .

El descubridor Luego de la diseminacin del descubrimiento, el pblico se interes por el descubridor. Como el origen de la noticia fue la ciudad de Viena, se pens que el profesor era de Austria. Muy pronto se presentaron datos biogrficos ms acertados, que llenaron la curiosidad de diversos lectores. Wilhelm Conrad naci en Lennep, Alemania en 1845. Era el hijo nico de Friederich Conrad, artesano y mercader en textiles, y Charlotte Constance Frowein, su prima hermana, de una familia holandesa reconocida en los crculos industriales. Cuando Wilhelm cumpli 3 aos, la familia se mud a Apeldoorn, Holanda.

Vista panormica de Remscheid-Lennep. Casa natal de Rntgen, hoy Rntgen Museum.

A los 17 aos, comenz sus estudios en la Escuela Tcnica de Utrecht. Esta escuela preparaba a sus estudiantes durante dos aos para su ingreso a una escuela tcnica superior. Siendo un estudiante promedio, se enfrent a un problema disciplinario que casi le cuesta su carrera acadmica. Por no divulgar el nombre de un compaero que hizo una caricatura de uno de los profesores, Rntgen asumi la culpa y fue expulsado de la escuela.

Luego de varios esfuerzos, el padre de Rntgen logr obtener permiso para que a su hijo se le realizara un examen privado que le dara las credenciales para ingresar a la universidad. Durante casi un ao, Wilhelm se prepar para este examen, logrando en este tiempo la simpata y reconocimiento de suRntgen con sus padres.

instructor. Sin embargo, su examinador se enferm y

fue remplazado a ltima hora por un profesor que haba tomado parte activa en la previa expulsin de Rntgen. El examen no fue aprobado, y sus padres, resignados a que su hijo no se haba logrado adaptar al sistema educativo Holands, recibieron la noticia de que la Escuela Politcnica de Zurich aceptaba estudiantes sin las credenciales habituales, siempre y cuando lograran pasar un difcil examen de admisin. De esta manera, Wilhelm comenz sus clases en 1865, y recibi su diploma de Ingeniero Mecnico dos y medio aos despus. Irnicamente, en su formacin, Rntgen recibi un solo curso en fsica, dictado por el profesor Rudolf Clausius, hoy reconocido como el padre de la Termodinmica. De todos sus profesores, el que mayor influencia ejerci sobre el joven Rntgen fue August Kundt, un brillante fsico que remplaz a Clausius en la Direccin de Fsica en la Escuela Politcnica. Despus de graduarse, Rntgen permaneci en el laboratorio de Kundt. Luego de un ao, present su tesis ante la Universidad de Zurich, y recibi su Doctorado en Filosofa en Junio 22 de 1869. Durante su estada en Zurich, Rntgen frecuentaba el popular caf estudiantil Zum Grnen Glas (El Vaso Verde), de propiedad de Johann Gottfried Ludwig, de cuya hija, Anna Bertha, Wilhelm se enamor. Con ligera desaprobacin por parte de los padres de Rntgen, Wilhelm y Bertha se casaron en Julio 7 de 1872.

Kundt se traslad a la Universidad de Wurzburgo en Alemania, e invit a Rntgen a convertirse en su asistente. Sin embargo, dados sus antecedentes disciplinarios y su educacin formal inadecuada, Rntgen fue rechazado por esa universidad. Se traslad, junto con Kundt, a la Universidad de Estrasburgo, en donde complet estudios en diversos campos de la fsica. Sus publicaciones le dieron reconocimiento suficiente como para ser invitado como Profesor a la Universidad de Giessen, importante cargo que acept a los 34 aos de edad. El 1o. de octubre de 1888, acept el cargo de Director del nuevo Instituto de Fsica de la Universidad de Wurzburgo, la misma institucin que aos atrs lo haba rechazado. En 1894, fue nombrado Rector de la Universidad de Wurzburgo. En su discurso de posesin, cit al profesor Athanasius Kircher, uno de sus predecesores en la direccin del Departamento de Fsica, quien, ms de dos siglos atrs haba dicho: La naturaleza con frecuencia revela los ms increbles fenmenos de la manera ms simple, pero estos fenmenos slo pueden ser reconocidos por personas con juicio agudo y espritu investigativo, aquellos que han aprendido a obtener informacin de la experiencia, maestra de todas las cosas. Nunca se imagin que estas palabras, en menos de un ao, se aplicaran a l mismo. Despus del descubrimiento de los rayos X, recibi numerosas condecoraciones, entre las ms destacadas la medalla de oro Rumford de la Real Sociedad de Londres, la medalla Elliot-Cresson del Instituto Franklin de

Filadelfia y la medalla Barnard de la Universidad de Columbia, por recomendacin de la Academia Americana de Ciencia. En 1901, se convirti en el primer galardonado con el premio Nobel de Fsica. Rntgen don el dinero de este premio (50,000 coronas) para el apoyo de la investigacin en la Universidad de Wurzburgo. El Emperador Alemn le concedi la Orden del Mrito de la Corona Bvara, que conlleva no slo la condecoracin y el honor, sino el ttulo de noble. Rntgen acept la condecoracin pero declin el estado de nobleza, y nunca utiliz el codiciado von, considerado smbolo de alto nivel social. En 1900, por solicitud del gobierno Bvaro, Rntgen acept convertirse en Profesor de Fsica de la Universidad de Munich y Director de su nuevo Instituto de Fsica. En octubre de 1919, fallece su querida esposa Anna Bertha, su compaera por casi 50 aos. En su soledad, Rntgen lea las noticias ms importantes a un retrato de su fallecida esposa.

Rntgen en 1906 y en 1923, poco antes de su fallecimiento.

Se retir de su posicin como Profesor de Fsica de la Universidad de Munich en 1920, pero tena a su disposicin dos laboratorios, en los que continu haciendo investigaciones. En febrero 10 de 1923, fallece en Munich. De acuerdo a su voluntad, su cadver fue cremado junto con su correspondencia personal y otros documentos.

Molde de las manos del cadver de Rntgen.

La primera Radiografa Los rayos X fueron descubiertos en noviembre de 1895 por el profesor Wilhelm Conrad Rntgen, rector de la Universidad de Wurzburgo en Alemania. Sin embargo, desde algunos aos antes de este descubrimiento, se produjeron rayos X en forma inadvertida en varios laboratorios experimentales. Los tubos utilizados en la generacin de rayos catdicos tambin producen rayos X, pero la emisin de estos rayos no fue reconocida sino hasta las observaciones del profesor Rntgen, quien incluso en su laboratorio produjo rayos X antes de descubrirlos. La gran cantidad de energa liberada en la produccin de rayos X era causa frecuente de dao de los tubos de rayos catdicos, evidente por la ruptura o

explosin de estos tubos. Luego de una de estas explosiones, el mismo Rntgen dijo a su ayudante Ludwig Zehnder: muchos ms tubos tendrn que romperse antes de que todos sus misterios sean resueltos. Los cientficos de la poca solan realizar experimentos en diversas reas de la fsica, y los laboratorios contaban con tubos de rayos catdicos, aparatos elctricos y pelculas fotogrficas. Los rayos X, al igual que la luz, son capaces de dejar impresiones sobre una pelcula fotogrfica, impresiones que en varias oportunidades fueron descartadas como daos en la pelcula, impresiones que nunca fueron interpretadas como lo que realmente eran, el efecto de los rayos X sobre la pelcula fotosensible. En 1890, en la Universidad de Pensilvania, el profesor de fsica Arthur Goodspeed, como tantos otros investigadores, realizaba experimentos en su laboratorio, utilizando un tubo de rayos catdicos. En la maana del 22 de febrero de 1890, su asistente, el fotgrafo William Jennings, acudi al laboratorio, dejando encima de una mesa algunos de los objetos de su bolsillo. Sobre una placa fotogrfica dej dos monedas, el cambio para el pasaje del tranva de la avenida Woodland, que lo llevara de regreso a casa al final de la jornada. Los rayos X producidos en forma inadvertida durante los experimentos de esa maana lograron afectar las placas fotogrficas dejadas de lado en el laboratorio. Luego de revelar una de esas placas, Goodspeed y Jennings descubrieron algunas manchas a las que no pudieron dar una explicacin

satisfactoria; estas manchas evidentemente representaban la sombra de las monedas dejadas sobre la placa. Aunque la pelcula fue descartada como inservible, fue archivada para estudiarla en otro momento. Slo cuando se anunci el descubrimiento de los rayos X -ms de cinco aos despus- Goodspeed y Jennings se percataron de la importancia de ese hallazgo. Sin querer nunca reclamar el mrito del descubrimiento, la pelcula se constituy en la primera evidencia fotogrfica de la produccin de rayos X, la primera radiografa. La radiografa original se exhibe con orgullo en el Departamento de Radiologa del Hospital de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia, EE.UU., el primer Departamento de Radiologa de ese pas, fundado en 1896.La primera radiografa. Evidencia fotogrfica de la produccin de rayos X. Lograda en forma inadvertida en febrero 22 de 1890, casi seis aos ANTES del descubrimiento de los rayos X por Wilhelm Conrad Rntgen. Laboratorio del Profesor Arthur Goodspeed, Universidad de Pensilvania, Filadelfia, EE.UU. Las manchas circulares corresponden a dos monedas dejadas encima de la placa fotogrfica por su asistente, el fotgrafo William Jennings.

El primer premio Nobel de Fsica De acuerdo a las actas de la Academia de Ciencias de Suecia, reveladas casi 70 aos despus de la entrega de este primer premio, se nombr un Consejo de

Miembros de la Academia para la seleccin de candidatos a este premio. El Consejo reciba recomendaciones de un Comit Consultor Especial, formado por cinco prominentes fsicos suecos, entre los que estaban Svante Arrhenius y Anders ngstrm. Fsicos de varias partes del mundo fueron invitados a sugerir candidatos. Entre stos, el mismo Rntgen, quien sugiri a Lord Kelvin como candidato para este galardn. Al final de este proceso, se contaba con 29 propuestas, doce de las cuales sugeran a Rntgen. Una era a favor de Lenard, y cinco recomendaban una divisin del premio Nobel entre ambos cientficos. El comit Consultor sugiri esta ltima opcin, pero en sesin plenaria de la Academia de Ciencias se rechaz esta recomendacin, pues el mismo Nobel haba sido muy especfico en cuanto a que el premio deba entregarse slo al cientfico ms destacado del ao. La decisin fue unnime en favor de Rntgen.

Ceremonia de entrega del primer Premio Nobel de Fsica. Diploma correspondiente.

Enemistad con Lenard Aunque Philipp Lenard inicialmente admir y respet a Rntgen, su enemistad se inici en 1901, cuando a Rntgen le otorgaron el Premio Nobel de Fsica, por su descubrimiento de los rayos X. Lenard se sinti defraudado y hasta traicionado por Rntgen, y se convirti en su ms acrrimo contendor. Rntgen y Lenard compartieron dos importantes premios otorgados en Viena y en Pars, y Rntgen reconoci la importancia de los trabajos de Lenard y Hertz en su conferencia de presentacin de los rayos X. En 1905, Lenard recibe su propio Premio Nobel por su trabajo con los rayos catdicos, pero esto no disminuy su odio por Rntgen. Segn Lenard, Rntgen fue la partera en el nacimiento del descubrimiento... tuvo la fortuna de presentarlo primero, pero yo soy la madre de los rayos X. As como una partera no es responsable del mecanismo del parto, Rntgen no es responsable del descubrimiento de los rayos X, el cual simplemente cay en su regazo. Lenard sostena que cualquiera habra podido descubrir los rayos X despus de conocer su trabajo con los rayos catdicos, pero nunca dio una clara explicacin de porqu l mismo no los descubri. Tampoco mencion que su trabajo se bas en las investigaciones del profesor Hertz. La ms clara evidencia de esta enemistad se demostr durante la Alemania Nazi, en la que Lenard ocupaba un importante cargo en la jerarqua cientfica. Philipp Lenard complet su obra monumental de cuatro volmenes acerca de la Fsica Alemana, en donde no se hace ninguna mencin de Rntgen -ni de Einstein- en el texto, y cuyo prefacio es una larga diatriba en contra de los judos. Muchos dedujeron de esto que Rntgen perteneca a la raza juda. Cuando el radilogo norteamericano Lewis Etter interrog a Lenard al respecto, ste respondi: No era judo, pero era amigo de judos y se comportaba como ellos.

En el cincuagsimo aniversario del descubrimiento, la Sociedad Fsica Mdica de Wurzburgo solicit al ministerio Nazi de Correos y Telgrafos la emisin de una estampilla conmemorativa en honor a Rntgen. El ministro Ohensorg era fsico, alumno de Lenard, y rechaz esta propuesta aludiendo que ese honor era reservado slo para los ilustres.

Philipp Lenard

Algunas Referencias Invest Radiol 1992; 27: 408. Invest Radiol 1993; 28: 954 BJR 1995; 68: 1145 AJR 1995; 64: 749 AJR 1993: 161:264 Radiology 1994: 193: 329 Radiology 1996; 198: 497 Eisenberg, R.L.: Radiology. An Illustrated History. Mosby Year Book, St. Louis, 1992. Revista El Informador Mdico, Edicin especial 100 aos de la Radiologa. Ao 9 No. 52, 1995. Morillo, A.J.: Haiku Radiolgico. Perspectivas. Boletin Imgenes, Asociacin Colombiana de Radiologa 2001; 7(6):4.Estos apuntes son una compilacin de ndole educativa, con la que se pretendi divulgar informacin relacionada con la historia de la radiologa, con motivo del centsimo aniversario del descubrimiento de los rayos X, como un proyecto personal de homenaje al principal forjador de esta historia, el Profesor Wilhelm Conrad Rntgen. Los apuntes estn basados en referencias bibliogrficas, conferencias, esquemas o experiencia personal. Aunque se han hecho esfuerzos para dar un adecuado reconocimiento a las fuentes utilizadas, plagiadas o modificadas, en algunos casos no ha sido posible recuperar esta informacin bibliogrfica. Cualquier laxitud en las normas de autora se cobija en la intencin docente y sin nimo de lucro de esta informacin. Aunque estos apuntes pretenden ser de uso y divulgacin libre, para evitar la propagacin de violaciones flagrantes a los derechos de autor, se recomienda abstenerse de utilizar las fotografas, figuras, esquemas o tablas con fines diferentes a los de la educacin, formacin personal o diversin. La ciencia est en permanente evolucin. La lectura de estos apuntes debe ser crtica y complementada con otras fuentes. El autor no se hace responsable por el contenido o veracidad de esta informacin o por las consecuencias derivadas de conductas o decisiones tomadas con base en estos apuntes.