Spanish - Number 65f

May 2011

Calidad del aire exterior Dióxido de azufre (SO2)

Outdoor Air Quality Sulphur Dioxide (SO2)

La calidad del aire es una medida de los niveles

de contaminantes que se encuentran en el aire.

La contaminación del aire no solo depende de

cuánta contaminación se libere, sino también de

qué tan bien se mezclan los contaminantes en el

aire. Los factores que afectan la mezcla y el

movimiento incluyen las condiciones climáticas,

como el viento y la precipitación, así como los

rasgos naturales y físicos de un área, como

montañas y masas de agua. En los valles, los

contaminantes del aire se pueden acumular cerca

de la tierra, donde pueden inhalarse.

Los riesgos para la salud aumentan cuando se

está cerca de la fuente de contaminantes del aire

o cuando se está expuesto a los contaminantes

del aire durante periodos prolongados. Reduzca

su exposición a la contaminación del aire

yéndose a lugares donde los niveles de

contaminación sean menores. Esto podría ser

bajo techo o a la intemperie.

La calidad del aire puede variar mucho de un

área o comunidad a otra y de una hora a otra. La

concentración de contaminantes comunes del

aire, entre ellos el dióxido de azufre (SO2), es

vigilada e informada continuamente en muchas

comunidades en toda la Colombia Británica en

www.bcairquality.ca.

¿Qué es el dióxido de azufre?

El dióxido de azufre es un gas incoloro y

altamente reactivo con un olor semejante al de

un cerillo encendido. El dióxido de azufre es

considerado el principal contaminante riesgoso

entre un grupo de contaminantes llamados

óxidos de azufre. Una vez liberado, el dióxido de

azufre puede reaccionar con otros contaminantes

en el aire para formar material particulado fino.

Para obtener más información, consulte el

HealthLink BC File #65e Particulate Matter Air

Pollution.

El dióxido de azufre también puede disolverse

en el agua para formar ácido sulfuroso y puede

ser absorbido por y causar irritación en la

garganta y los pulmones.

¿Cuáles son las fuentes de dióxido de azufre en el aire exterior?

En la Colombia Británica, las mayores fuentes

de dióxido de azufre en orden de contribución

incluyen:

La industria del petróleo y gas

Operaciones de ductos

Operaciones marinas

Fundición de metales

Producción de pasta y papel

Otras fuentes incluyen la combustión de

gasolinas con alto contenido de azufre por parte

de barcos grandes y equipo para todo terreno. El

dióxido de azufre también puede ser liberado por

fuentes naturales, como erupciones volcánicas y,

en pequeñas cantidades, por incendios forestales.

Las personas que con mayor frecuencia están

expuestas al dióxido de azufre son los

trabajadores en instalaciones industriales, donde

se utiliza o está presente como subproducto. Las

personas que viven cerca de estas industrias y

otras fuentes probablemente también están

expuestas al dióxido de azufre.

¿Qué riesgos para la salud representa el dióxido de azufre?

Si respira aire que contenga dióxido de azufre,

su cuerpo podría absorberlo a través de la nariz y

los pulmones. La exposición a largo plazo a

fuentes importantes de dióxido de azufre puede

afectar la salud de una persona. Puede reducir su

capacidad para respirar profundamente o inhalar

suficiente aire cada vez que respira. Las

partículas producidas por la reacción del dióxido

de azufre con otros compuestos en el aire pueden

penetrar profundamente en los pulmones. Estas

partículas pueden agravar o empeorar

enfermedades cardiacas o respiratorias

existentes, como enfisema y bronquitis. Los

niños que han respirado contaminación con

dióxido de azufre también podrían desarrollar

problemas respiratorios conforme envejecen. A

niveles elevados, el dióxido de azufre puede

poner en riesgo la vida de las personas.

Incluso la exposición a corto plazo al dióxido de

azufre puede causar problemas de salud,

especialmente en personas con asma, niños

pequeños y ancianos. Los síntomas pueden

incluir constricción u opresión de las vías

respiratorias en los pulmones, tos, sibilancia y

falta de aire. Para estos individuos sensibles, la

exposición al dióxido de azufre puede tener

como consecuencia un aumento en la cantidad

de visitas a la sala de urgencias y

hospitalizaciones por enfermedades

respiratorias.

¿Cómo puede reducir el riesgo de exposición al dióxido de azufre?

Para el público, la exposición al dióxido de

azufre ocurre al respirar aire contaminado,

especialmente si respira profundamente durante

algún trabajo pesado o ejercicio. Debe limitar su

exposición durante horas de altas

concentraciones de contaminantes en el aire.

Esto puede lograrse reprogramando las horas de

ejercicio, evitando las fuentes del dióxido de

azufre y permaneciendo bajo techo con las

ventanas cerradas.

El sitio web www.bcairquality.ca ofrece

información sobre las concentraciones de

dióxido de azufre en algunas comunidades de la

Colombia Británica.

Aquellos con padecimientos médicos, como

asma, enfermedad respiratoria crónica o

enfermedades cardiacas, deben continuar

siguiendo un plan de control creado junto con su

médico. Si se presentan síntomas como tos,

sibilancia o falta de aire, debe buscar atención

médica.

Para obtener más información

Para obtener más información sobre el dióxido

de azufre en su área, comuníquese con su oficina

local del ministro del medio ambiente (Ministry

of Environment) o visite estos sitios web:

Calidad del aire de la Colombia Británica (B.C. Air

Quality) www.bcairquality.ca

Ministerio del medio ambiente de la Colombia

Británica (B.C. Ministry of Environment)

www.env.gov.bc.ca/epd/bcairquality/index.html

Asociación del pulmón de la Colombia Británica

(B.C. Lung Association)

www.bc.lung.ca/airquality/airquality_publicatio

ns.html

Para leer acerca de otros temas en los Folletos de Salud de BC (BC HealthFile topics) diríjase a: www.HealthLinkBC.ca/healthfiles o contacte su unidad local de salud pública.

Para obtener información y familiarizarse con los servicios de salud en B.C. (en casos que no constituyen emergencia) visite: www.HealthLinkBC.ca o llame al 8-1-1.

La línea telefónica de B.C. para personas sordas o con problemas de audición es 7-1-1.

Ofrecemos servicios de traducción (interpretación) en más de 130 idiomas para quienes los requieran.