SECCIN ________________________ REACH CAPTULO 1 0622 horas, 30 Agosto del 2552 (Calendario Militar) / Buque el Pillar of Autumn, UNSC Sistema psilon Eridani cerca de la Estacin Gamma en Reach.El Spartan -104 Frederic hacia girar un cuchillo de combate, sus dedos eran giles a pesar de la voluminosa armadura de combate MJOLNIR que portaba sobre su cuerpo. La hoja trazaba en el aire una complicada serie de arcos finos. Los pocos refuerzos del personal Naval en la cubierta regresaban exhaustos y evitaban sus ojos; al Spartan quien empuaba un cuchillo y estaba seguramente acompaado por la presencia de varios cuerpos muertos. l estaba nervioso y estaba ms que en una misin normal. El objetivo original del equipo, era la captura de una nave Covenant; haban estado restregndose en la cara de la nueva ofensiva del enemigo. El Covenant tena como ruta dirigirse hacia Reach, donde la ltimos comandantes del Mando Espacial de las Naciones Unidas (UNSC) estaban fortificados. Fred no poda ayudar, pero esper a que usaran las tropas en tierra y tuvieran un combate nave a nave. El cuchillo dio vueltas. Alrededor de l, sus camaradas cargaron armas, apilaron sus equipos y se preparaban para el combate, sus esfuerzos se redoblaron desde que el Capitn de la nave tuvo personalmente al quien tendra el mando de la misin, era el lder del equipo: SPARTAN-117; pero Fred estaba algo atrasado en ello. Solo Kelly termin en guardar su equipo antes que l. l balance en el momento, el cuchillo hacia su dedo blindado. Permaneci ah perfectamente, por varios segundos. La gravedad que caus el Pillar of Autumn hizo un sutil cambio en la punta del cuchillo. Fred lo lanz desde el aire y lo enfund en un solo hbil movimiento. Sinti un fro estremecimiento sobre su estmago cuando se produjo la fluctuacin de gravedad, lo que significa: que la nave haba justamente cargado, por supuesto otra complicacin. El Jefe Maestro el SPARTAN 117-John, camin hacia el panel COM ms cercano, cuando el Capitn Keyes atiborr con su rostro la pantalla. Fred sinti un ligero movimiento a su derecha, una mano sutil, que era proveniente de Kelly. l abri una frecuencia privada COM hacia su compaera de equipo. "Parece que tenemos ms sorpresas", dijo Kelly. "Entendido", respondi Fred, "Aunque creo que he tenido bastantes sorpresas para sta misin." Kelly lanz una risita. Fred centr su atencin en el intercambio de John hacia Keyes. Cada Spartan fue seleccionado desde edad temprana y entrenado por la alta ciencia militar; habiendo sufrido mltiples procedimientos de aumento: bioqumicos, genticos y de ciberntica. Dando como resultado, a que un Spartan poda escuchar un alfiler cayendo en una tormenta de arena y cada Spartan en la habitacin estaba interesado en lo que el capitn tena que decir. Si vas a pasar por el infierno, Capitn/Oficial Mndez, el primer maestro de los Spartans, dijo una vez, tendrs que hacerlo de manera ingeniosa... El Capitn Keyes frunci el ceo sobre la pantalla de la nave, sosteniendo una pipa en su mano. Aunque su voz era tranquila, el Capitn aferraba la pipa que era de color blanco apretado los nudillos cuando resuma la situacin. El nico espacio donde el buque estaba atracado era en una de las instalaciones orbtales en REACH, la cual haba fracasado en eliminar su base de datos de navegacin. Si los datos NAV (navegacin) cayeran en manos del Covenant, el enemigo tendr un mapa hacia la Tierra. "Jefe Maestro", el Capitn dijo: "Creo que el Covenant usar un Slipspace, dando un salto a una posicin a las afueras del puerto espacial. Ellos tratarn de alcanzar a sus tropas en la estacin, antes de que las armas de la Sper MAC puedan derribar sus naves. Este ser una misin difcil; Jefe. Estoy... abierto a sugerencias. " "Nos ocuparemos de ella", respondi el Jefe Maestro.

El Capitn Keyes ampli sus ojos y se inclin hacia adelante en su silla de mando. "Exactamente cmo, Jefe Maestro?" "Con todo el debido respeto, Seor, los Spartans estn entrenados para manejar misiones difciles. Dividir mi escuadra. Tres abordarn el puerto espacial y se asegurarn de que los datos NAV no caigan en las manos del Covenant. El resto de los Spartans ir a tierra firme y repeler las fuerzas de invasin". Fred apret los dientes. Teniendo en cuenta su eleccin, prefiri pelear contra el Covenant en tierra. Al igual que sus compaeros Spartans, detestaba estar en servicio fuera del planeta. La operacin era a bordo del puerto espacial y estara en peligro a cada paso, desconociendo el despliegue del enemigo, sin gravedad, con el intelecto intil y sin la suciedad debajo de sus pies. Eso no era la cuestin, de hecho: Las misiones espaciales eran la tarea ms difcil, por lo que Fred intent en ser voluntario para ello. El Capitn Keyes consider la sugerencia de John. "No, Jefe Maestro. Es demasiado arriesgado; tenemos que asegurarnos de que el Covenant no obtenga los datos NAV. Usaremos una mina nuclear, colquelo cerca del anillo de acoplamiento y detnelo. " "Seor, el EMP (Pulso Electromagntico, de granadas de plasma en este caso) calcinar las bobinas de los superconductores de las armas orbitales. Y si utiliza las armas convencionales del Pillar of Autumn, la base de datos NAV podr an sobrevivir. Si el Covenant hace una bsqueda entre los restos, obtendrn los datos. " "Cierto", dijo Keyes y dio un golpecito cuidadosamente a su pipa llevndola a su barbilla. "Muy bien, Jefe Maestro. Tomaremos su sugerencia. Trazar un curso sobre la estacin de acoplamiento. Enliste a su Spartans y prepare dos naves de descenso Plicans. Los lanzaremos. l consult con Cortana. En cinco minutos". "Si, Capitn. Estaremos listos". "Buena suerte," dijo el Capitn Keyes y la pantalla se oscureci. Fred quit la atencin sobre el Jefe Maestro cuando se dirigi a encarar a los Spartans. Fred empez a dar un paso hacia delante; pero Kelly le dio un pequeo golpe. "Jefe Maestro", ella dijo, " Permiso para dirigir la misin espacial. " La maldita siempre haba sido ms rpida. "Denegado", dijo el Jefe Maestro. "Yo estar dirigiendo eso. "Linda y James", continu. "Estarn conmigo. Fred, t sers lder del Equipo Rojo. Tendrs el mando de la operacin tctica terrestre. " "Seor!" Fred grit y su voz comenz a protestar como si dudara. Ahora no era momento para cuestionar rdenes... cuanto mucho l lo haba estado esperando. "S, seor!" "Ahora estamos listos", dijo el Jefe Maestro. "No tenemos mucho tiempo. " Los Spartans permanecieron de pie por un momento. Kelly convoc, "Atencin!". Los soldados quebraron filas y le dieron al Jefe Maestro un estridente saludo, el cual ste les devolvera inmediatamente. Fred cambi a la frecuencia del Equipo Rojo y grit, "Muvanse, Spartans! Quiero al equipo reunido en noventa segundos y las preparaciones finales en cinco minutos. Joshua: Enlaza con Cortana y que me obtenga un mapa e informacin actual sobre la zona de aterrizaje, no me importa si slo son imgenes climatolgicas o de satlite, pero quiero fotos y los quiero en antes de noventa segundos. " El Equipo Rojo salt hacia la accin. El nerviosismo previo a la misin se haba ido, sustituido por una fra calma. Haba trabajo que hacer y Fred estaba ansioso por hacerlo. El oficial de vuelo Mitchell se aturdi cuando una rfaga de energa fue disparada dentro de la baha de aterrizaje y vaporiz un metro de seccin del muro. Al rojo vivo, el metal fundido se esparci por la ventana principal de la nave de descenso Plican. Esto se destornillar, l pens y golpe los propulsores del Plican. El arma de metal color verde (barras de combustibleposiblemente) se proyectaba al mismo tiempo que una columna de fuego azul/blanco, entonces daaron las afueras de las bahas del lanzamiento del Pillar of Autumn dentro del espacio. Cinco segundos despus el infierno se desat. Las prximas rfagas de energa provenan de los buques liderados por el Covenant, que cortaron sus posiciones y cayeron sobre un COMSat. El satlite de comunicaciones se vino abajo, desintegrndose en fragmentos brillantes. "Es mejor que se sostengan"

Mitchell anunci a sus pasajeros en la baha de tropas de la nave de descenso. "Tenemos compaa Una multitud de naves atacantes Seraphs del Covenant, volaban en una estrecha formacin y se precipitaban a travs del espacio para interceptar el curso de la nave de descenso. Los motores del Plican ardieron y la pesada nave cay en picada hacia la superficie de Reach. Los combatientes aliengenas aceleraron y rfagas de plasma parpadeaban salientes desde sus posiciones. Un perno de energa anterior cort el babor de la nave, en sentido estricto desapareci parte de la cabina de Plican. La voz Mitchell se oy a travs del sistema COM: "Bravo Uno a Knife Dos Seis: Necesito un poco de ayuda por aqu." El piloto rod el Plican para evadir un masivo pedazo, que se haba desprendido de los restos de una patrulla muy cercano a la proveniente onda de asalto. Debajo del acalorado fuego de plasma, logr esquivar a tiempo la insignia del UNSC forjado en el pedazo de metal. Mitchell frunci el ceo. Esto empeoraba a cada segundo. "Bravo Uno a Knife Dos Seis Dnde diablos ests? ", Grit. Cuatro enormes formas aparecieron, estas naves se abarcaron dentro de la posicin y alcance de Mitchell; eran pesados, eran Longswords. Knife Dos Seis a Bravo Uno", una tersa voz femenina se escuch a travs de canal COM. "Mantn tus pantalones arriba. Hoy es un buen da para hacer negocios". Dijo la piloto del Longsword Demasiado bueno. Apenas los Longswords tomaron posicin para escoltar la nave de descenso, cuando Seraphs del Covenant se aproximaron, abriendo una barrera de fuego de plasma. Tres de los cuatro escoltas Longswords del Plican cambiaron su curso, dirigindose a toda potencia hacia las naves del Covenant. En la oscuridad del espacio, los caones se iluminaban y los misiles grababan senderos fantasmales; las armas de energa del Covenant cortaban la oscuridad de la noche y las explosiones se esparcan por el cielo. El Plican y su nico escolta aceleraron en lnea recta hacia el planeta. Se dispararon pernos de plasma que atravesaban los restos; la nave de descenso gir y maniobr cuando los misiles y bolas de plasma se atravesaban sobre su camino. Mitchell se sorprendi cuando las armas de defensa orbital de Reach abrieron fuego. Una bola blanca fundi directamente el metal sobre el Plican y su escolta, cuando ellos se dispararon por debajo de la plataforma de defensa en forma de anillo de la superestructura. Mitchell envi al Plican a la atmsfera del planeta. Llamas vaporosas sobresalan peligrosamente por toda la nariz de la nave y el Plican se meca de un lado a otro. "Bravo Uno, ajusta el ngulo de ataque", la piloto del Longsword le inform. "Ests entrando a gran temperatura". "Negativo", dijo Mitchell. "Estamos entrando rpidamente la superficie no lo lograremos. Contactos enemigos a mis cuatro y tres. Una docena ms Seraphs del Covenant dispararon a sus motores y en ngulo descendente hacia las dos naves. "Afirmativo: a las cuatro y tres. Voy por ellos, Bravo Uno", la piloto del Longsword anunci. Derribemos a esos malditos." El Longsword gir vertiginosamente hacia la formacin Covenant. No haba posibilidad de que la piloto pudiera derribar a una docena de Seraphs. Knife Dos Seis saba eso. Mitchell slo esper a que los preciosos segundos de Dos Seis fuera ms que suficiente. El Plican abri sus reservas de oxgeno y quem combustible, cayendo en picada a tierra a cien metros por segundo. Un aura tenue de llamas envolvi a la embarcacin estruendosamente de un rojo a un terrible naranja. La seccin posterior del Plican se haba desprendido por accidente, donde usualmente los asientos estn en la seccin de izquierda a derecha. Los generadores de soporte vital entre el servidor de seguridad, los pasajeros y el compartimiento del piloto; tambin se haban desprendido, haciendo una habitacin. Bajo en otras circunstancias, tales modificaciones podran dejar espacio en la baha de tropas, sin embargo, estaba ocupado. Veintisiete Spartans se aferraban a la nave; agachados en su armadura MJOLNIR para absorber el impacto del rpido descenso. Su armadura era de media tonelada de aleacin de negro, con placas de cermica dbilmente iluminadas de verde y el parpadeo de los emisores de los escudos de energa. Visores polarizados y cascos llamativos, los hacan lucir como

hroes griegos y a su vez mquinas humanas. A sus pies, haba bolsas de equipamiento, cajas de municiones y estaban anclados en su lugar. Todo se sacuda dentro de la nave y el aire denso se incrementaba cada vez ms. Fred golpe el canal COM y grit: "Sujtense!" La nave se sacudi y luch por mantener el equilibrio. La SPARTAN-087 Kelly, se acerc y abri una frecuencia. "Jefe, vamos a tener mala comunicacin de la escuadra despus de caer en el planeta", ella le dijo. Fred hizo una mueca de enojo cuando se dio cuenta de que haba slo una emisin FLEETCOM 7 (Comunicacin de Flota 7 De hecho se puede referir a "Control", pero el trmino ms adecuado es "Comando", donde las naves se reportan, al igual que los Almirantes): Tena correo basura en la radio de cada nave en rango. Maldicin. Abri un canal privado hacia Kelly. "Gracias", l dijo. Ella respondi con un sutil movimiento de cabeza. Saba mejor que era un simple error y con un segundo en el mando, Kelly tambin estaba arreglando los errores en su canal COM. l necesitaba a su slida roca (Kelly). Necesitaba a todo el Equipo Rojo y un alambre bien fuerte que los uniera. Lo que significa que l necesitaba asegurarse de mantenerlos juntos. No ms errores. Comprob los biomonitores de la escuadra. (Aparato receptor que toma las imgenes directamente de las instalaciones filmadoras y sirve para controlar la transmisin. Bio, puede derivarse a una pantalla especfica para identificar signos vitales, pero es especulacin) Mostraban a todos en luz verde en su HUD, con rtmicos pulsos marginalmente acelerados. El piloto era otra historia aparte. El corazn de Mitchell se disparaba como un rifle de asalto. Cualquier problema con Equipo Rojo no era fsico; los biomonitores confirmaron mucho ms. Los Spartans eran utilizados para misiones difciles; el Alto Mando de la UNSC nunca los enviaba al trabajo "fcil". Su trabajo esta vez era tocar tierra y proteger los generadores que dan energa a las plataformas del Can Orbital de Aceleracin Magntica (MAC). La flota estaba siendo arrasada a pedazos en el espacio. Las armas del masivo MAC eran la nica cosa que mantena al Covenant a reabastecer sus lneas y tomar Reach. Fred saba algo que Kelly y los dems Spartans coincidan, era dejar atrs al Equipo Azul en manos del Jefe Maestro. Habra infinitamente preferido estar con el Equipo Azul. Conoca a cada Spartan aqu, senta como si estuvieran tomando el camino ms fcil all afuera. Si las naves y sus jinetes mantuvieran alejado a la oleada de asalto Covenant, La misin del Equipo Rojo era va terrestre y era necesario abrirse camino. La mano de Kelly golpe el hombro de Fred y l lo reconoci como un gesto consolador. La agilidad de Kelly era como la de una navaja, sta se multiplic cinco veces por la reaccin de los circuitos de su armadura MJOLNIR. Ella no lo habra tocado "accidentalmente" a menos que significaba algo y el gesto hablaba por s solo. Antes de que pudiera decirle algo a ella, el ngulo de gravedad del Plican se implant en los estmagos de los Spartans. Nos estamos aproximando", avis el piloto. Los Spartans flexionaron sus rodillas cuando el Plican se balance cuando daba un apretado giro. Una caja rompi sus correas de retencin, rebot y se peg en la pared. El canal COM se abri con esttica y apareci la voz de la piloto del Longsword: "Bravo Uno aqu Knife Dos Seis, enemigos contraatacando. Estoy recibiendo fuego enemigo " El canal bruscamente se llen de esttica. Una explosin azot al Plican y pedazos de metal salieron de su grueso casco. Parches de armadura ardiente y algunas burbujas empezaron a salir. Las explosiones de energa indicaban la ebullicin del metal, llenando el interior con humo por una fraccin de segundo, antes de que la atmsfera presurice la nave y golpee profundamente con neblina su interior. La luz del sol flua a travs de la lacerada armadura de Titanio-A. El Plican se tambale y Fred vislumbr 5 Seraphs Covenant pilotando de manera turbulenta en el aire. "Tengo que esquivarlos" el piloto grit. "Sostnganse!" El Plican se lanz hacia delante y sus motores explotaron por la sobrecarga. Los estabilizadores de la nave de descenso salieron volando y el Plican gir fuera de control. Los Spartans se sujetaron de las vigas transversales cuando sus equipos estaban siendo arrojados en el interior de la nave. "Ser una cada infernal, Spartans", su piloto les dijo por el canal COM.

"Piloto automtico programado para el ngulo. Demonios los estoy perdiendo, Voy a" Un destello de luz ilumin la escotilla de la cabina y la diminuta ventana de vidrio se destroz junto con el compartimiento del pasajero. El biomonitor del piloto no marc signos de vida. La taza de vertiginosidad aument y pedazos de metal e instrumentos salieron libremente rompindose y bailando alrededor del compartimiento. SPARTAN-029 Joshua era el ms cercano a la escotilla de la cabina. Tir a si mismo y dijo algo acerca de "explosiones de plasma". l paus por un segundo y luego agreg: "Voy a redirigir el control hacia la terminal hacia aqu. Con su mano derecha, furiosamente intervino los comandos sobre el teclado montado en la pared. Los dedos de su izquierda excavaban dentro del muro de metal. Kelly rastre a lo largo del marco de estribor, que permaneca all por los movimientos oscilantes del Plican fuera de control. Se dirigi hacia popa en el compartimento de pasajeros y dio puetazos a un teclado y avist los pernos explosivos que caan hacia la escotilla. (Barras de combustible de los Seraphs?) "Cbranse!!" ella grit. Los Spartans respondieron la orden. La escotilla explot y sali disparada lejos de la embarcacin. Fuego fluy a lo largo del exterior del casco. En cuestin de segundos, aquel compartimento se convirti en un horno explosivo. Kelly se inclin para estar fuera de alcance de la nave Seraph, el calor resoplaba los escudos de energa de su armadura. Las aeronaves Seraph del Covenant dispararon sus lseres, pero la energa de las armas se dispersaban en la estela sper- acalorada del Plican cayendo. Una nave aliengena cay fuera de control, tan profundo dentro de la atmsfera que era difcil maniobrar con facilidad. Los otros giraron y retrocedieron de vuelta hacia el espacio. " Tambin demasiado calor para ellos, eh ", mencion Kelly. "Estamos por nuestra cuenta." "Joshua", Fred lo llam. "Cul es el reporte?". "El piloto automtico se ha ido y la cabina de control est fuera de lnea," Joshua respondi. "No puedo contrarrestar nuestro curso con los propulsores". Dio un golpe en un comando; el puerto del motor se sacudi y la nave vir lento y ces. "Podemos aterrizar?" pregunt Fred. Joshua no dud en dar la mala noticia. "Negativo. La computadora no tiene solucin para nuestros vectores de entrada". Tecle rpidamente en el teclado. "Voy a conseguir ms cantidad de tiempo posible." Fred pens sobre sus opciones limitadas. No tenan paracadas, ni cpsulas de salvamento propulsadas por cohetes. Solo haba una simple opcin: Podran viajar directamente hacia el infierno en este Plican o podran salir. "Preprense para un rpido descenso!!", Fred grit. "Cojan su equipo. Surtan sus trajes con gel hidrosttico a mxima presin. Arriba, Spartanstendremos un aterrizaje forzoso. "Aterrizaje forzoso " era una irona. Los Spartans y su armadura MJOLNIR eran resistentes. Los escudos de energa de la armadura, el gel hidrosttico y los circuitos reactivos, junto con la estructura sea aumentada de los Spartans, puede ser suficiente para soportar un aterrizaje de alta velocidad... pero no un impacto supersnico. Fue una apuesta peligrosa. Si Joshua no poda frenar el descenso del Plican; Tendran que saltar. "Estamos a doce mil metros", Kelly gritaba, todava agachada en una esquina de la puerta de popa. Fred le dijo a los Spartans: "Listos, vayan a popa y salten a mi seal". Los Spartans agarraron sus equipos y se trasladaron hacia la escotilla de apertura. Los motores del Plican rugieron cuando Joshua anul los propulsores para invertir sus posiciones. La desaceleracin arrastr al equipo Spartan y todo el mundo se sujet, o trat de hacerlo. Joshua utiliz el tiempo que quedaba, para tratar de tomar cierto control de la nave y resistir; despus la nariz del Plican se destroz. Un snico estampido se escuch a travs de la nave, cuando caa por debajo de su velocidad Mach 1. El armazn de la nave se estremeci y algunos remaches aparecieron. "Estamos a ocho kilmetros y este ladrillo sigue cayendo rpido," llam Kelly. "Joshua, vallamos a popa", orden Fred. "Afirmativo " Joshua respondi. El Plican gimi horriblemente y el armazn de la nave haca un sonido metlico a causa de la friccin, luego, cruja cuando la aeronave temblaba y se arqueaba. Fred coloc sus blindados guantes sobre la pared y trat de mantener junta la aeronave solo un poco ms.

No funcion. La esclusa del motor explot y el Plican cay fuera de control. Kelly y los Spartans se acercaron a la escotilla de popa. No haba ms tiempo. "Salten!!" grit Fred. Vamos: Spartans, vamos, vamos, vamos!" El resto de los Spartans saltaron de la popa y lucharon contra las fuerzas de G del Plican cayendo. Fred agarr a Joshua y saltaron juntos.

CAPTULO 2 0631 horas, 30 Agosto del 2552 (Calendario Militar) \ Sistema psilon Eridani, posicin y area desconocidos, Planeta Reach.Fred vio el cielo y la tierra en rpida sucesin ante su HUD. Dcadas de entrenamiento tomaron lugar. Esto era como un salto en paracadas... excepto que esta vez no hubo tal. Se esforz para que sus brazos y piernas se abrieran; ya en posicin de guila, control sus vueltas y la velocidad de frenado. Al mismo tiempo pareca avanzar lentamente y acababa a toda velocidad, algo que Kelly haba denominado " Tiempo SPARTAN ". Realz los sentidos y aument la fisiologa, lo que significaba que en perodos de estrs, el pensamiento Spartan reaccionaba ms rpido que un humano normal. La mente de Fred se aceler cuando absorbi la situacin tctica. l activ su sensor de movimiento, impulsando el rango de gama al mximo. Su equipo apareci como una seal en su HUD. Con un suspiro de alivio, vio que todos de los 26 (+ Fred= 27) de ellos estuvieron presentes y colocndose en formacin U. Las Fuerzas de tierra Covenant, podran haber estado siguiendo al Plican", Fred les habl va COM. "Esperen fuego Anti-Areo. Inmediatamente los Spartans rompieron la formacin y se dispersaron a travs del cielo. Fred corri el riesgo de echar un gran vistazo al Plican que caa. ste enviaba fragmentos del blindaje de metal y feos arcos de residuos esparcindose, antes de que se impactara sobre la ladera de una montaa nevada. La superficie de Reach se extendi ante s, a unos dos mil metros ms adelante. Fred vio una alfombra de bosques verdes, montaas fantasmales a la distancia y pilares de humo que se elevaban desde el oeste. l vio una particular cinta de agua que reconoci: El Ro El Gran Cuerno. Los Spartans haban entrenado en Reach la mayora de ellos a muy temprana edad. ste fue el mismo bosque donde (CPO) Maestre Mndez los haba dejado cuando eran nios. Slo con algunas piezas de un mapa y sin alimentos, ni agua, o armas. Haban capturado cautelosamente a un Plican y regresaron al Cuartel General. Esa fue la misin en el cual John, ahora el Jefe Maestro, se haba ganado el mando del grupo, la misin que los haba forjado en un equipo. Fred dej a un lado los recuerdos. No era el regreso a casa. La Instalacin de entrenamiento de la Reserva Militar 01478-B de la UNSC, debera estar estacionada en el oeste. Y los generadores? l pidi el mapa del terreno y fue desplegado en su pantalla. Joshua haba hecho bien su trabajo: Cortana decentemente haba emitido las imgenes del satlite, as como una topografa completa del mapa. No era tan bueno como un mosquito espa, pero era lo mejor que Fred haba esperado en corto plazo. Dej un indicador NAV en la posicin del complejo del generador y carg los datos sobre el objetivo va COM hacia su equipo. Tom un profundo respiro y dijo: "Ese es nuestro objetivo. Nos movernos hacia all, pero manteniendo nuestro ngulo de entrada al mnimo. Apuntando desde las copas de los rboles. Dejmonos caer lentamente. Si no pueden, Apunten al agua... y que mtanse en sus brazos y piernas antes del impacto. ". Parpadearon 26 luces de reconocimiento azules, confirmando su orden. (Nota: Los visores de los Spartans muestran destellos de luz, que es el estado de cmo estn o su respuesta a los dems del equipo. Verde: Todo normal o rea despejada o estado de un Spartan Azul: Confirmacin Rojo: Alerta de peligro comunicada por un Spartan (solo en caso de emergencia)) "Presuricen sus hidrostticos justo antes de su impacto." anunci Fred Se correra el riesgo de embolias de nitrgeno para sus Spartans, pero venan a toda velocidad, el cual era una gran carga para el Spartan, calculndose unos 130 metros por segundo. Tuvieron que presurizar el relleno de gel o sus rganos seran aplastados contra la impenetrable armadura MJOLNIR cuando cayeran. Las luces de reconocimiento parpadearon de nuevo... aunque Fred tena una ligera sensacin de incertidumbre. Faltaban quinientos metros para llegar.

Tom un ltimo vistazo a sus Spartans. Que estaban dispersos en el horizonte como trozos de confeti. Junt sus rodillas y cambi su centro de masa, intentando nivelar su ngulo cuando se aproxim a las copas de los rboles. Funcion, pero no tan bien o tan rpido como haba esperado. Un centenar de metros ms. Su escudo parpade cuando roz las coronas ms altas de los rboles. Respir profundamente, tan profundamente como le era posible, tom sus rodillas, y se coloc en forma de una pelota (posicin fetal.) l sobrecarg los sistemas de hidrosttica y presuriz el gel que rodeaba su cuerpo. Mil cuchillos diminutos le apualaban, a diferencia de cualquier otro dolor que haba experimentado ya en el programa SPARTAN-II, el cual haba sido alterado quirrgicamente. Los escudos de la armadura MJOLNIR se convirtieron en una gran bengala, cuando haca trizas las ramas y luego una repentina rfaga se origin cuando se impact en el centro muerto de un tronco grueso. Provoc un gran estruendo como si fuera un misil blindado. Cay, y su cuerpo absorbi rpidamente una serie de impactos de fuego. Era como tomar una imagen completa del rifle de asalto a quema ropa. Segundos despus Fred golpe un hueso para detenerse. Su traje se estrope. Ya no poda ver ni or nada. Permaneci en estado limbo y luch para estar consciente y en alerta. Momentos ms tarde, su HUD se llen de estrellas. Se dio cuenta entonces de que el traje no estaba en mal funcionamiento... l lo estaba. "Jefe!" la voz de Kelly se hizo eco en su cabeza, como si saliera al final de un largo tnel. "Fred, levntate", le susurr Kelly. "Tenemos que irnos." Su visin se aclar y lentamente gir sus manos y rodillas. Algo le dola por dentro, como si su estmago se hubiera desgarrado, cortndose en pequeos pedacitos y luego, stos volvan a estar todos juntos restablecindose incorrectamente. Tom un respiro. Eso dola, tambin. El dolor era bueno le ayud a mantenerse en alerta. "Estado", l tosi. Su boca saba cmo a cobre. Kelly se arrodill a su lado y en un canal privado COM le dijo: "La mayora de las personas tiene daos menores: unos pocos generadores de escudo golpeados, sistemas de sensores y una docena de huesos rotos y algunas contusiones. Nada que no podamos compensar. Seis Spartans tienen lesiones ms graves. Pueden luchar desde una posicin fija, pero tienen movilidad limitada. " Ella exhal profundamente y luego aadi: "Cuatro estn MEA (Muertos en Accin) Fred lidi sobre sus pies. Estaba mareado, pero se mantuvo en posicin vertical. Tuvo que permanecer sobre sus pies no importando como. l tena que hacerlo por el equipo, para mostrarles que an tenan en funcionamiento a un lder. Podra haber sido mucho peor, pero cuatro muertos era bastante malo. Ninguna operacin Spartan haba visto tantos muertos en una sola misin y esta operacin apenas estaba comenzado. Fred no era supersticioso, pero no poda ayudar y senta que la suerte de los Spartan se les estaba acabando. "Hiciste lo que tenas que hacer", dijo Kelly, como si ella le estuviera leyendo su mente. "La mayora de nosotros no lo habran hecho si no hubieras estado sobre tus pies. " Fred ri en disgusto. Kelly pens que haba aterrizado sobre sus pies, pero todo lo que haba hecho l, era aterrizar sobre su trasero. l no quera hablar de ello, no por ahora. "Alguna otra buena noticia?, l dijo. "Muchas", respondi ella. "Nuestro equipo, las cajas de municiones, las bolsas de armas extra, estn dispersas por toda nuestra ZA (zona de aterrizaje). Slo unos pocos de nosotros tenemos rifles de asalto, tal vez cinco en total. " Fred instintivamente alcanz su MA5B y descubri que los clips de anclaje en su armadura haban sido deteriorados en el impacto y algunos ya no estaban en su lugar. Tampoco ninguna granada en su cinturn. Su bolsa de salto se haba ido, tambin. Se encogi de hombros. "Vamos a improvisar", Fred dijo. Kelly recogi una piedra y la avent. Fred resisti el impulso bajo su cabeza y atrap su aliento. No haba nada ms que l pudiera hacer ahora, solo sentarse, descansar y pensar. Tena que haber alguna manera de conseguir que sus Spartans salieran de aqu en una sola pieza. Era como un ejercicio de entrenamiento, todo lo que l tena que hacer era averiguar la mejor manera de cumplir su misin, sin sus equipos. No haba tiempo, sin embargo. Ellos haban sido enviados a proteger los generadores y de seguro el Covenant no estaban endemoniadamente asentados alrededor, a la espera de que los Spartans

dieran el primer paso. Las columnas de humo se marcaban sobre el Alto Mando (HighCom) de Reach fue una prueba de ello. "Ensambla el equipo", Fred le dijo a ella. "Formacin Beta. Estamos en camino hacia a los generadores a pie. Empaqueta a nuestros heridos y muertos. Envalos con las armas hacia delante como exploradores. Tal vez nuestra suerte cambie. " Kelly grit sobre la COM de la escuadra: "Muvanse, Spartans. Formacin Beta hacia el punto NAV. Fred inici un diagnstico a su armadura. El subsistema de hidrosttica haba roto un sello, y los niveles de presin eran funcionalmente mnimos. Poda moverse, pero tendra que remplazar el sello, antes de que fuera capaz de esquivar rpidamente el fuego de plasma. Cay detrs de Kelly y vio a sus Spartans en la periferia controlando la tctica amigo-enemigo. No poda verlos muy bien, ya que se distribuyeron a la distancia y de rbol en rbol para evitar cualquier tipo de sorpresas Covenant. Todos ellos se trasladaban en silencio a travs del bosque: luz y sombras; un ocasional silencio por parte de la luminosidad verde de la armadura. "Rojo-Uno aqu Rojo-Doce. Contacto, un solo enemigo... neutralizado "Uno por aqu tambin", inform Rojo-Quince. "Neutralizado". Tena que haber ms. Fred saba que el Covenant nunca viajaba en pequeos grupos. Peor an, si las tropas del Covenant estn desplegndose en grandes nmeros, significa que la accin mantenida en rbita ha cambiado horriblemente. . . por lo que era slo cuestin de tiempo antes de que esta misin fuera de mal en peor. Estaba intentando a escuchar a su equipo sobre el control del campo, casi se top con un par de Jackals. l instintivamente se ocult en la sombra de un rbol y se mantuvo inmvil. Los Jackals no lo haban visto. Los Aliens eran como pajarracos, olfatearon el aire y luego avanzaron con ms cautela cerrndose hasta la posicin oculta de Fred. Agitaron sus pistolas de plasma antes de que hicieran un clic sobre sus escudos de energa. Los pequeos campos protectores se extendieron sobre el campo ondeando y solidificndose con un sonido silencioso. (Se desplegaron los escudos Jackals) Fred abri su canal COM hacia Rojo-Dos, dos veces. En respuesta la luz azul de reconocimiento parpade de inmediato a su llamada para el apoyo. De repente los Jackals se dirigieron hacia su derecha y olfatearon rpidamente. Una gran roca sobresala desde la izquierda en direccin a los alens. Un gran golpe dio en la cresta occipital del Jackal lder dejndole una grieta. La criatura fue abatida y cay al suelo sobre un charco de sangre prpura. Fred se lanz hacia adelante y en tres sencillos pasos se carg al resto de los Jackals. l evadi en todo momento el escudo energa y agarr la mueca de la criatura. El Jackal chill de miedo y de sorpresa. l trat difcilmente de arrebatar la pistola del Jackal de su brazo y luego, gir. El Jackal forceje por su propia arma y la piel spera de su cuello se notaba su esfuerzo. Fred lo apret tanto que pudo sentir como se le rompan los huesos al alen. La pistola de plasma resplandeca brillantemente a un verde esmeralda. Un Jackal sali detrs a sus espaldas, al menos parte de la cabeza. Fred recogi las armas del suelo y Kelly emergi desde los rboles. l le arroj a ella una de las pistolas de plasma la cual ella atrap en el aire. "Gracias. Prefiero mi rifle, que a este pedazo de basura, dijo ella. Fred asinti, sujet otra arma de plasma y la coloc a su arns. "Supera esa mierda de arrojar piedras", respondi. "Afirmativo, Jefe", dijo asintiendo. "Pero lo dudo". Agrego ella "Rojo-Uno", la voz de Joshua llam por la SQUADCOM. (Comunicador COM de la escuadra). "Estoy a media distancia delante de ti. Tiene que ver esto." "Entendido", le dijo Fred. "Equipo Rojo, Permanezcan aqu y esperen mi seal La luz de reconocimiento parpade. Y medio agazapado, Fred hizo su camino hacia Joshua. Haba una luz adelante: Las sombras se aclararon y desaparecieron porque los bosques se haban ido. Los rboles haban sido arrasados, cada uno vol en astillas o fue carbonizado. Tambin haba cuerpos, miles de Grunts, cientos de Elites y de Jackals, llenando el campo abierto. Haba tambin humanos, todos muertos. Fred pudo ver a varios marines todava ardiendo en fuego de plasma. Haba un tanque Scorpion volcado, Warthogs con sus neumticos en llamas y un Banshee tambin. Estaba enganchado sobre un bucle de alambre de pas y todava estaba encendido, en estado de propulsin, listo para retomar el vuelo hacia la interminable rbita.

El complejo del generador estaba sobre el lado ms lejano del campo de batalla, sin embargo, estaba intacto. Los bnkeres estaban reforzados con concreto, armados con ametralladoras alrededor de la construccin. Los generadores estaban profundamente debajo de ella. Hasta ahora pareca que el Covenant no haba logrado acceder a ellos, aunque no cederan en intentarlo. "Contactos adelante", susurr Joshua. Cuatro seales aparecieron en su sensor de movimiento. Las etiquetas Amigo o enemigo se identificaron como Marines de la UNSC, de la Compaa Charlie. Los nmeros de serie aparecieron al lado de los hombres, cuando su HUD recoga un mapa topogrfico de la zona. Joshua le entreg a Fred su rifle de francotirador y observ a los contactos a travs de la visin de largo alcance. Eran marines, por supuesto. Ellos hurgaban entre los cuerpos y en la basura del rea, patrullando y en busca de supervivientes, armas y municiones. Fred frunci el ceo, algo acerca de la forma en como la escuadra de marines se mova, algo no estaba bien. Carecan de unidad de cohesin, con sus lneas cortadas y expuestos. No estaban utilizando ninguna cobertura disponible. A travs de los ojos experimentados de Fred, los marines ni siquiera parecan avanzar hacia una direccin especfica. Uno de ellos slo estaba deambulando en crculos. Fred envi una transmisin directa a travs de la frecuencia global de la UNSC. "Patrulla Marine, este es el Equipo Rojo-Spartan. Nos aproximamos a su posicin desde sus seis. Cambio". Los marines giraron repentinamente y en direccin a Fred y con sus rifles de asalto en guardia. Hubo esttica en el canal COM, luego, una voz ronca aptica respondi: "Spartans? Si ustedes son lo que dicen ser seguro de que podramos echarles una mano. " "Lo sentimos, perdimos la batalla, Marine." Perdieron?" El Marine dio una breve risa amarga. "Demonios, Jefe esto slo fue el primer round. Fred devolvi el rifle francotirador a Joshua, apuntando hacia sus ojos y luego a los marines en el campo. Joshua asinti, con fusil en hombros y observando a los marines. Sus dedos permanecieron inmviles cerca del disparador del gatillo, sin quitarlos de encima. No est mal en ser cuidadoso. Fred se levant y camin hacia el grupo de marines. Recorri su camino pasando a travs de las entraas de cuerpos Grunts, metales retorcidos y de los neumticos calcinados de lo que una vez haba sido un Warthog. El hombre mir como si hubieran estado en el infierno y luego regresar. Todos ellos soportaron quemaduras, abrasiones y los kilmetros de largo, mirando indicativamente de cerca la impresin. Ellos miraron boquiabiertos a Fred y sin aliento, fue una reaccin que se haba visto a menudo, cuando los Marines por primera vez vislumbraban a un Spartan: dos metros de altura, con media tonelada de armadura y salpicados con sangre aliengena. Era una mezcla de terror, de sospecha y miedo. Fred odiaba eso. Slo quera luchar y ganar esta guerra, al igual que el resto de los soldados en la UNSC. El soldado pareca querer salir corriendo, cuando estaba cerca de aquella figura. Fred removi su casco, dej ver su recortado cabello rojo y el soldado le dijo observndole. "Jefe, es mejor regresar a la base con nosotros antes de que nos ataquen de nuevo. " Fred asinti. "Cuntos hay en su compaa, soldado?" El hombre mir a sus tres compaeros y sacudi la cabeza. "Perdn, jefe?" Estos hombres estaban probablemente al borde de la demencia por aquella batalla, por lo que Fred control su impaciencia y contest con una voz flexible tanto como l poda: "Sus etiquetas de identificacin dicen que ustedes son de la Compaa Charlie, soldado. Cuntos son? Cuntos heridos hay? ". "No hay heridos, Jefe", respondi el soldado. "No hay compaa" ni ambos. Somos todos los que quedamos".

CAPTULO 3 0649 horas, 30 de agosto del 2552 (Calendario Militar) / Sistema psilon Eridani, Instalacin de Generadores de Defensa Orbital A331, Planeta Reach.Fred mir por encima del campo de batalla en la parte superior del bnker sur, su puesto de mando temporal. La estructura haba quedado precipitadamente levantada y parte del concreto de rpido secado no se haba endurecido por completo. El bnker no era la mejor posicin defensiva, pero le dio una vista despejada del rea, cuando su equipo trabajaba para intensificar el permetro del complejo del generador. Los Spartans enrollaron alambre afilado, enterraron paquetes de minas ANTILON y barrieron el rea en patrullas. Un equipo de fuego de seis hombres buscaban en el campo de batalla armas y municin. Satisfecho de que la situacin fue tan estable como era posible, l se sent y comenz a quitar partes de su armadura. Bajo en circunstancias normales, un equipo de tcnicos ayudara en tal labor, pero con el paso del tiempo todos los Spartans haban aprendido a hacer reparaciones rudimentarias del campo. l localiz un sello roto de presin y rpidamente lo reemplaz con uno intacto que l haba recobrado de la armadura del SPARTAN-059. Fred frunci el ceo. Odi la necesidad de despojar el equipo del traje de Malcolm. Pero deshonrara a su camarada cado por no usar su regalo, aquella pieza de repuesto. Record cmo fue la cada del Plican y termin de instalar el sello. La auto-recriminacin fue un lujo que l podra permitir y los Spartans del Equipo Rojo no tuvieron un monopolio en esos tiempos difciles. Marines sobrevivientes de la Compaa Charlie haban mantenido alejado el asalto Covenant con bateras de torretas, Warthogs y un par de tanques Scorpion durante casi una hora. Los Grunts haban ido a la carga a travs del campo de minas y despejaron una ruta para los Jackals y Elites. El teniente Buckman, CO (Comandante Oficial) de los Marines, haba recibido rdenes para enviar a la mayor parte de sus hombres hacia el bosque, en un intento para flanquear al enemigo. Llam para obtener soporte areo, tambin. Lo consigui. El Alto Mando (HighCom) de Reach debi de haberse dado cuenta de que los generadores estaban en peligro de ser invadidos, as que alguien entr en pnico y envi bombarderos para arrasar el bosque en un radio de medio kilmetro. Eso barri la ola de asalto Covenant. Matando tambin al Teniente y a sus hombres. Qu desperdicio. Fred sustituy el ltimo componente de su armadura y la encendi. Sus luces de estado pulsaron un azul fro. Satisfecho, estaba de pie y activ la COM. "Rojo-Doce, dame un reporte de la situacin". La voz de Will cruji sobre el canal. "Permetro establecido, Jefe. Ningn contacto enemigo. "Bien," Fred contest. "Estado de Misin"? "Diez torretas recuperadas y ahora proveemos cubrir los campos de fuego alrededor de la instalacin del generador," dijo Will. Tenemos a tres aviadores Banshee trabajando. Tambin hemos recuperado treinta de aquellos generadores de escudo que portan los Jackals y varios centenares de rifles de asalto, pistolas de plasma y granadas. "Municiones? Las necesitamos". "Afirmativo, seor," dijo Will. "Lo suficiente como para durar una hora de fuego continuo". Hubo una pausa corta, despus aadi: "El Cuartel General (HQ) debi haber enviado refuerzos en algn punto, porque hemos recuperado una caja marcada ALTO MANDO ARMERA OMEGA". "Qu hay en eso"? "Seis misiles de tierra y de aire ANACONDA. La voz de Will apenas escondi su alegra. "Y un par de cabezas tcticas nucleares FURIA". Fred dio un silbido sutil. La Cabeza Tctica Nuclear FURIA era la cosa ms cercana que la UNSC tena en su arsenal a una granada nuclear. Era del tamao y forma de un baln de futbol sobreinflado. Suministraba un poco menos que la proporcin de un megatn, y estaba sumamente limpio. Desafortunadamente, no les serva para nada en esta situacin.

"Asegura esa artillera ASAP. No la podemos usar. El EMP (PEM: Pulso Electromagntico) freira los generadores. "Entendido," Will dijo suspirando decepcionado. "Rojo-Tres"? Fred pregunt. "Reporte". Hubo un momento de indecisin. Joshua susurr: "Nada bien aqu, Rojo Uno. Estoy puesto en la cordillera entre nuestro valle y el siguiente. El Covenant tiene a una masiva ZA (Zona de aterrizaje) instalada. Hay una nave enemiga sobre la estacin y estimo que un fuerte batalln de tropas enemigas est en tierra. Grunts, Jackals, equipamiento y armas de soporte estn siendo desplegadas. Parece que se alistan para el Round nmero dos, seor. Fred sinti un hueco fro en su estmago. "Dame una toma". "Entendido". Una foto diminuta apareci sobre el HUD de Fred y l vio lo que tena Joshua localizado a travs de su mira telescpica: Un crucero Covenant permaneca a unos treinta metros por encima de la superficie. La nave suministr armas de energa y artillera de plasma. El rango de las armas de sus Spartans no podran alcanzar a esa cosa sin ser carbonizados. Un ascensor gravitacional conectaba la nave a la superficie de Reach y las tropas lloviendo a cntaros miles de ellos: Legiones de Grunts, tres escuadrones repletos de Elites piloteando Banshees y al menos una docena de tanques Wraith. No tena mucho sentido, sin embargo. Por qu el crucero no se acerc ms y abri fuego? O pens el Covenant que all podra haber otro ataque areo? El Covenant nunca dudaba durante un asalto... sino el hecho que l estaba todava vivo tratado de decir que las reglas del enfrentamiento enemigo, en cierta forma haban cambiado. Fred no estaba seguro por qu el Covenant estaba siendo cuidadoso, pero l tom un descanso. Le dara tiempo para resolver cmo detenerlos. Si los Spartans tienen movilidad, podran ser capaces de enfrentar una fuerza que dimensionara con tcticas y golpes sorpresas. Manteniendo una posicin fija, que era historia aparte. "Actualzame cada diez minutos," l le dijo a Joshua. Su voz se escuchaba de repente fuerte y seca. "Entendido". Rojo-Dos? Algn progreso sobre el enlace que nos proporcione el SATCOM? (Comunicacin Satelital) "Negativo, seor," Kelly murmur, la tensin espesaba su voz. Ella haba estado encargndose de reparar las comunicaciones de la Compaa Charlie. "Hay informes de batalla interfiriendo el espectro entero, pero de lo que he podido obtener, es que afuera all arriba; la pelea no va bien. Necesitan este generador intacto, no importa lo que vaya a costarnos. "Entendido", Fred dijo. "Mantnme. " "Espera. Trasmisin entrante para la Compaa Charlie desde el Alto Mando en Reach". El Alto Mando? Fred pens que los cuarteles generales en Reach haban sido invadidos. "Cdigos de verificacin"? "Comprobando," Kelly contest. "Cdigos confirmados" "Compaa Charlie"? Jake? Qu demonios est pasando ah? Por qu usted no ha sacado a mis hombres an "? "ste es el Oficial Superior SPARTAN-104, Lder de Equipo Rojo", dijo Fred, "ahora a cargo de la Compaa Charlie". Identifquese. "Ponga al Teniente Chapman, Spartan" una voz irritada se escuch. "Eso no es posible, seor," Fred le dijo, instintivamente dndose cuenta de que l le hablaba a un oficial y aadiendo lo honorfico. "Excepto por cuatro Marines, la Compaa Charlie dej de existir". Hubo una pausa, bastante llena de esttica. Spartan, esccheme muy cuidadosamente. ste es el Vice Almirante Danforth Whitcomb, Jefe Segundo de Operaciones Navales. Sabe usted quin les dio la paliza, hijo?" "S, seor," respondi Fred protestando cuando el Almirante se identific. Si el Covenant escuchara a escondidas esta transmisin, el oficial superior simplemente habra sido un blanco enorme. "Mi personal y yo fuimos echados a un barranco al sureste de donde el Alto Mando sola estar," Whitcomb continu. Traiga a su equipo y extriganos, inmediatamente". "Negativo, seor, no puedo hacer eso. Tengo rdenes directas de proteger la instalacin del generador de energa de las armas orbitales.

"Revoco esas rdenes," grit el Almirante. Hace dos horas, tengo el mando tctico de la defensa de Reach. Ahora, no me importa si usted es un Spartan o Jesucristo bajando del condenado Ro el Gran Cuerno; le estoy dando una orden directa. De acuerdo, Spartan. Si el Almirante Whitcomb ahora estaba a cargo de la defensa, entonces una buena cantidad de colosales jefes habran sido puestos fuera del cargo cuando el Cuartel General recibi el golpe. Fred vio una diminuta luz amarilla transmitindose en su visor. Su biomonitor indic una elevacin en su presin sangunea y su ritmo cardaco. l not que sus manos temblaban, casi imperceptiblemente. l control esa situacin y accion la COM. "Afirmativo, seor. Habr soporte areo? "Negativo. La nave Covenant sac fuera de combate a nuestros Longswords y bombarderos en la primera oleada. Muy bien, seor. Los sacaremos de ah. Mantenga la posicin. "Jefe". La COM termin en ese instante. Fred se pregunt si el Almirante Whitcomb era responsable del centenar de Marines muertos, los cuales haban intentado proteger los generadores. Sin duda l era un excelente lder de Flota... pero Oficiales de Flotas dirigiendo operaciones terrestres? No era extrao que la situacin estuviera fuera de su alcance. Habra presionado al joven teniente e inexperto a flanquear a un enemigo superior? Habra l enviado soporte areo con rdenes de inundar con bombas el rea? Fred no confi en el juicio del Almirante, pero tampoco poda ignorar una orden directa de l. l despleg una lista del Equipo sobre su HUD: Veintids Spartans, seis mal heridos los cuales apenas podan caminar y cuatro Marines cansados, quienes haban pasado a travs del mismo infierno. Tenan que repeler la fuerza masiva Covenant. Tenan que extraer al Almirante Whitcomb tambin. Y como siempre, su supervivencia era en el mejor de los casos; una consideracin terciaria. Tena armas para defender la instalacin: Granadas, torretas, y misiles. Fred hizo una pausa. Quiz ste era el camino equivocado para considerar la situacin tctica. l estaba pensando en defender la instalacin, cuando debera haber estado pensando acerca de que los Spartans eran mejores en la ofensiva. l tecle el SQUADCOM (Comunicador de la Escuadra). "Alguien captur esa ltima transmisin"? Las luces de aceptacin parpadearon. "Bueno. Aqu est el plan: Nos dividimos en cuatro equipos. "Equipo Delta" l resalt a los Spartans heridos y los cuatro Marines en la lista de nombres. "acudirn a este lugar". l carg un mapa tctico en el rea y coloc una marca NAV en un barranco a diecisis kilmetros al norte. "Tomen dos Warthogs, pero salgan de ellos y escndalos si encuentran alguna resistencia. Su misin es asegurar el rea. sta ser la posicin de retirada de la escuadra. Mantengan abierta la puerta trasera para nosotros. Inmediatamente aceptaron. Los Spartans conocan el barranco como la palma de sus manos. No estaba marcado en cualquier mapa, pero era donde haban sido entrenados por meses con la Dra. Halsey. Debajo de la montaa, haba cavernas que la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) haba convertido en una instalacin ultra secreta. Estaba fortificada y revestida contra la radiacin, probablemente poda resistir cualquier cosa; incluyendo un golpe nuclear directo. Un agujero perfecto para esconderse si todo empeoraba. "Equipo Gamma". Fred seleccion Rojo-21, Rojo-22, y Rojo-23 de la lista de nombres. Ustedes extraern al Almirante y a su personal, luego los traern de regreso a los generadores. Necesitaremos tripulacin adicional. "Afirmativo", dijo Rojo-21. Tcnicamente Fred segua la orden de Whitcomb para extraerlo desde su actual posicin. De lo que el Almirante no se daba cuenta, sin embargo, era que probablemente hubiera estado ms seguro quedndose all. "Equipo Beta - Fred seleccion a Rojo-20 y Rojo-4. " ustedes estn a la defensa del generador". "Entendido, Jefe". "Equipo Alpha"- l seleccion a Kelly, Joshua, y a s mismo. "Esperando rdenes, seor," Joshua dijo. "Iremos a ese valle para matar a cualquiera que no sea humano".

Fred y Kelly observaron a los tres Banshees que haban sido metidos a la fuerza en el complejo provisional. Fred mir con atencin dentro de la cabina del piloto de la nave ms cercana y accion la manija de activacin. El Banshee emergi un metro hacia arriba, su impulsor anti gravedad resplandeci en un brillante azul dbil, y comenz a avanzar. l lo detuvo, y el Banshee cay al suelo. Rpidamente Fred prob lo otros dos, y tambin se levantaron del suelo. "Bien. Todo funcionando. Kelly se cruz de brazos. "Daremos un paseo"? Un Warthog se detuvo en el camino y derrap hacia una parada enfrente de ellos, Joshua en el volante. La parte de atrs sujetaba la mitad de una docena de misiles Jackhammer y un tro de lanzacohetes. Una caja de madera negra estaba en el asiento del pasajero, con una cinta de color verde-esmeralda que cada soldado de la UNSC se refera como "EB Verde". "Misin cumplida, seor," Joshua dijo cuando baj del Warthog. Fred sujet un Lanzacohetes, un par de proyectiles, y un rollo de cinta del 'Hog (Warthog). "Necesitaremos estos cuando ataquemos al Covenant al otro lado de la montaa," l explic. "Cada uno de ustedes asegure un lanzacohetes y algunas municiones en un Banshee". Joshua y Kelly se detuvieron en lo que estaban haciendo y empezaron a confrontarlo. "Permiso a hablar, seor," Kelly pregunt. "Concedido". "Estoy totalmente a favor de una buena batalla Fred, pero esas probabilidades estn un poco asimtricas incluso para nosotros... como diez mil a uno". "Podemos manejar de cien a uno," Joshua intervino en la conversacin, "tal vez unos quinientos a uno, con un poco de planificacin y soporte, pero en contra de estas probabilidades, un asalto frontal parece " "No va a ser un asalto frontal," dijo Fred. l enganch el lanzacohetes en la cabina estrecha del piloto del Banshee. "Psenme la Cinta". Kelly arranc un pedazo de cinta y se la pas. Fred alis la cinta adhesiva y fij en su lugar el lanzacohetes. "Jugaremos con esto tan silenciosamente como podamos," dijo Fred. Ella consider el plan de Fred por un momento y entonces pregunt, "Entonces, asumiendo que los engaamos permitindonos entrar dentro de sus lneas... Luego qu"? "Tanto como me gustaba, no podemos usar las cabezas tcticas nucleares," Joshua medit, "No en las lejanas del valle. La montaa no es lo suficientemente alta para bloquear el EMP (Pulso Electromagntico, PEM). Quemar el generador de defensa orbital". Hay otra manera para usarlos," Fred les dijo. "Vamos a abordar el crucero a travs de su elevador gravitacional y detonaremos la bomba nuclear adentro. Los escudos de la nave amortiguarn el pulso electromagntico. "Tambin convertir a esa nave en la granada de fragmentacin ms grande de la historia," Kelly coment. "Y si alguna cosa sale mal," dijo Joshua, "Terminaremos arriba, con cerca de mil tipos rudos y enojados". "Somos Spartans", dijo Fred. "Que podra salir mal"?

CAPTULO 4 0711 horas, 30 de agosto del 2552 (Calendario Militar) / Sistema psilon Eridani, Valle Longhorn, Planeta Reach.La alarma dio bocinazos y Zawaz se puso rpidamente en pie con un aullido sorprendido. El pequeo alen, un Grunt vistiendo una armadura naranja, camin sigilosamente y dej caer su escner de movimiento. Entr en miedo y recuper el dispositivo con una temblorosa garra. Si el escner se hubiera daado, los Elites podran haber utilizado su cuerpo como reactor de escudo. Si sus amos supieran que l haba estado dormido en su puesto, podran hacerle algo peor que matarlo. Lo podran entregar a los Jackals. Zawaz le dio un escalofro. Afortunadamente, el escner todava funcionaba, y el diminuto aliengena suspir de alivio. Tres contactos rpidamente se acercaron a la montaa que separaba al cuadro de lderes de Zawaz, y de las distantes fuerzas humanas. l trat de alcanzar la bocina preventiva pero se relaj, cuando su detector identific a los contactos eran aviadores Banshee. l mir con atencin sobre el borde sucio de su agujero protector para confirmarlo. l localiz tres de las aeronaves Banshee aproximndose. Zawaz resopl. Fue extrao que el vuelo no estuviera en la lista, en su horario de la patrulla. l consider alertar a sus superiores, entonces lo reconsider. Qu ocurre si fueran Elites en alguna misin secreta? No, era ms conveniente no cuestionar tales cosas. Ser ignorado. Vivir otro da. Ese era su credo. l anid de vuelta a su agujero, reanud el detector de movimiento a largo alcance, y rez para que no sonara otra vez. Se enrosc en una apretada pelota e instantneamente cay en un profundo sueo. Fred condujo su formacin de vuelo en U. Las aeronaves prpuras y rojas arquearon hacia arriba y sobre las copas de los rboles de aquella cordillera, ganando tanta altitud, como los Banshee podran manejar cerca de trescientos metros. Como l se despej de las copas, vio la manera de soltar el acelerador. El valle era de diez kilmetros y la montaa delante de l, densos pinos de abeto que se afilaron y dieron paso a los campos maltratados y el Ro El Gran Cuerno ms all. Acampados en las praderas estaban miles de miles de tropas Covenant. Su masa cubra el valle entero, y la delgada luz del sol, sofocada por el humo; destell sobre un mar de armaduras rojas, amarillas y azules. Se movan en estrechas columnas y se abarrotaron a lo largo del borde del ro eran demasiados y pareca que alguien le haba dado una patada al hormiguero ms grande en la existencia. Y estaban construyendo. Cientos de tiendas de campaa en forma de ligeros domos blancos; y estaban siendo levantadas, la atmsfera se marcaba por los respiradores de metano de los Grunts. A lo lejos, haba cabaas extraas polidricas de las unidades de los Elites, cuidadas por una larga lnea de docenas de tanques en forma de escarabajo Wraith. Las torres de guardia resaltaron en el valle; Ellos subieron vertiginosamente hacia arriba, de los peldaos de las bases mviles, diez metros de alto y montados con torretas de plasma. Las reglas efectivamente haban cambiado. En ms de cien batallas, Fred nunca haba visto al Covenant establecerse en campamentos de tal magnitud. Todo lo que ellos hicieron fue matanza. Flotando atrs toda esta actividad, casi rozando contra las colinas ms lejanas, el crucero Covenant permaneca fijo a unos treinta metros, separado de la superficie. Pareca como un gran pez inflado con aletas estabilizantes regordetas. Su ascensor gravitacional estaba en operacin, un tubo de energa brillante que mova materia hacia arriba y desde el suelo. Montones de cajas de madera prpura, caan flotando suavemente desde la nave. En la luz de la tarde l poda ver sus armas atestndose a lo largo de su longitud, lanzando sombras arcnidas a travs de su casco. Sus Banshees se nivelaron y Fred se dej caer para regresar a su formacin junto con Kelly y Joshua. l ech un vistazo de nuevo hacia la nave enemiga y las torres de guardia. Un buen golpe de esas armas los podra dejar fuera. Fred vio a otras patrullas Banshee rodeando el valle. Frunci el ceo. Si se acercaban a ellos, los pilotos enemigos casi ciertamente les exigiran conocer sus asuntos... y no haba manera de saber

las rutas establecidas de las patrullas. Eso significaba que l tenan que tomar una ruta alternativa de vuelo: Directamente por debajo y en el medio, sobre la horda Covenant. Slo necesitaran una oportunidad para hacer esto. Probablemente obtendran slo una. l activ la frecuencia COM. "Ve". Kelly golpe el acelerador y se desliz hacia el crucero. Fred se abalanz detrs de ella. l Arm el arma de barras de combustible incorporado en el Banshee. Estaban a seis kilmetros del crucero cundo Kelly logr la mxima velocidad de su aeronave. Grunts y Jackals sobre los campos por debajo, estiraron sus cuellos cuando los Spartans brillaron por encima de ellos. Tuvieron que ir ms deprisa. Fred sinti cada ojo Covenant observndolos. l descenda, intercambiando su altitud por la aceleracin, Joshua y Kelly hicieron lo mismo. Smbolos de comunicacin destellaron y se desplegaron a travs de los parabrisas del Banshee. El software de la UNSC incorporado en sus armaduras, trabajaba solo con algunos de los lenguajes hablados Covenant - no sus palabras escritas. Extraos caracteres se deslizaron a travs de la pantalla del Banshee. Fred golpe uno de los smbolos de respuesta. Hubo una pausa, la pantalla se aclar, y docenas de ms smbolos destellaron, dos veces ms rpido. Fred clique para desactivar la pantalla. Faltaban tres kilmetros y su corazn lata tan duro que el escuchaba como relampagueaba en sus odos. Kelly tom ligeramente la delantera. Ella estaba ahora treinta metros del suelo, ganando tanta velocidad como ella poda, conduciendo directamente al elevador gravitacional del crucero. La prxima torre de guardia la rastre; Su can de plasma dio una llamarada y dispar. La aeronave de Kelly ascendi y se inclin para evadir el fuego de energa. El perno de gas ionizado y sobrecalentado, roz contra el fuselaje de estribor. El spray de energa derriti la parte delantera del Banshee en curso, y su nave desaceler. Una docena de torretas de plasma empezaron a rastrearlos. Fred se inclin y comenz a disparar. Las rfagas de energa del arma primaria del Banshee, bombardearon la torre de guardia. Joshua hizo lo mismo, y un ro de fuego de plasma se movi a gran velocidad hacia las torres. Fred cambi por el arma pesada del Banshee, y una esfera de energa se arque en direccin a la base de la torre. Empez inclinndose gradualmente, luego colaps. Kelly no dispar. Fred recorri su camino y vio que ella ahora estaba medio agachada encima de su veloz Banshee. Ella tena un pie debajo de la cinta adhesiva que haba asegurado la bomba atmica y ahora la sujetaba en su mano, preparndose para lanzarla. Un fragmento de cristal puntiagudo, una ronda de un aguijoneador Covenant, reson el escudo de Fred. l lanz una mirada debajo. Grunts y Jackals hirvieron en agitacin cien disparos mal dirigidos arquearon por encima de Fred; nubes brillando de agujas cristalinas y pernos de plasma abundaron a travs del aire y desbast en pedacitos el fuselaje de su Banshee. Fred inclin su Banshee de izquierda a derecha, esquivando los pernos de plasma de las tres torres de guardia que lo perseguan. l se aline para una segunda oleada ametralladora y las brillantes armas de energa enviaron a los Grunts a diseminarse. Faltaban cien metros. Kelly se reclin, enroll su cuerpo y se alist para lanzar el dispositivo nuclear como si fuera un lanzamiento de bala (Estilo de Deporte). El crucero Covenant cobr vida y sus armas rastrearon a los Banshees. Una docena de dedos de plasma se materializaron en el aire; Arcos de fuego azul-blanco los trataron de alcanzar. Un perno golpe la nave de Joshua. Los escudos improvisados del Banshee se sobrecargaron y desaparecieron. Las cpsulas antigravedad de la aeronave se derritieron y se doblaron. La aeronave aliengena se sacudi girando, cuando su superficie de mando se deform y Joshua cay detrs de Fred y Kelly, cuando entraron al elevador gravitacional de la nave.

Fred tecle su COM para localizar a Joshua pero recibi slo esttica. El tiempo se vea pasar tan lento, dentro del rayo de luz prpura que transportaba los bienes y tropas hacia y desde el estmago de la nave. El extrao resplandor los rode e hizo un cosquilleo en la piel, como si estuviera adormecida. Su Banshees se elev hacia una abertura en la parte inferior del trasportador. No estaban conduciendo sus aeronaves dentro de la nave, sin embargo; viajaban demasiado rpido y cruzaban el rayo antes de que fueran tres cuartas partes del camino hacia la cima. Fred mir alrededor. No vio a Joshua en ninguna parte. Pernos de plasma golpeaban la pared del ascensor gravitacional y fueron desviados como si fueran unos lentes gigantes. Kelly lanz la bomba atmica directamente dentro de la garganta del crucero. Fred tom los controles del Banshee y arque la aeronave al borde de la nave; Kelly estaba justo a la derecha detrs de l. La luz desapareci y emergieron al otro lado de la nave Covenant. Detrs de ellos, el ascensor gravitacional se distorsion, Fred vio a las tropas Covenant disparando sus armas hacia el cielo. Y escuch diez mil voces gritando por sangre. Fred escuch un sonido metlico en el COM de Joshua, pero su luz de reconocimiento se qued a oscuras. Fred quiso desacelerar y regresar por l, pero Kelly descendi en picada, acelerando hacia el suelo y ella entr en el bosque que alfombraba la falda de la montaa. Fred la sigui. Fueron escasos metros por encima del suelo; esquivaron rboles y bombardearon a travs del denso follaje. Un puado de disparos y explosiones destellaron en lo alto. Volaron a toda velocidad y no miraron atrs. Emergieron desde la lnea de rboles y sobre el polvo de la nieve sobre la cima de la montaa. Se encorvaron sobre una cordillera de granito, cambiaron de direccin y aceleraron de nuevo. Los Banshees derraparon lentamente sobre el suelo. El cielo se puso blanco. El visor de Fred se polariz hacia el parmetro ms sombro. Relmpagos pasaron sobre su cuerpo. Fuego y metal derretido florecieron sobre la cordillera, hirvieron hacia el cielo y cayeron en el valle. El granito sobresali de la montaa y se convirti en polvo; la nieve a su lado se derriti en arroyos enlodados. El visor de Fred lentamente se despolariz. Kelly se reclin a travs de su Banshee. La sangre brot del acoplamiento de su armadura sobre su hombro izquierdo. Ella busc el sello de su casco, lo encontr y lo desprendi fuera de su cabeza. "Lo conseguimos"? Ella respondi jadeante. Brotaba sangre desde la esquina de su boca. "Creo que s," Fred le dijo a ella. Ella mir alrededor. "Joshua"? Fred sacudi su cabeza. "Fue golpeado en el camino". Haba sido fcil volar para l hacia la cara cercana de la muerte. Decir esas palabras fue cien veces ms difcil. Kelly descendi y dej caer su cabeza en contra su Banshee. "Qudate aqu, voy a echar un vistazo. Fred accion su Banshee y se levant paralelamente al relieve. l empuj la nave un poco ms lejos y consigui su primera vista del valle. Fue un mar de llamas. Cientos de llamas ardieron sobre el agrietado suelo cristalizado. (Glassy/Glaseado) Dnde el cauce de Ro el Gran Cuerno haba estado corriendo a lo largo, ahora haba slo una gran grieta llena de vapor. No haba pistas del crucero o de las tropas Covenant que saturaron el valle momentos antes. Todo lo que qued fue un campo de ardiente fuego, huesos torcidos y metal. Al borde de esta carnicera estaban palos ennegrecidos; - los restos del bosque -todos apoyndose fuera del centro de la explosin. Diez mil muertes Covenant. No fue digno perder a Joshua o cualquiera de los otros Spartans, pero al menos era algo. Quiz haban comprado suficiente tiempo, para que las armas orbitales MAC pudieran apoyar la batalla en lo alto y a favor de las flotas. Tal vez sus sacrificios salvaran a Reach. Eso valdra la pena. Fred mir hacia arriba en el cielo. El vapor haca difcil ver cualquier cosa, pero haba movimiento en lo alto: Sombras apenas visibles navegaban sobre las nubes. El Banshee de Kelly apareci al lado del suyo y sus cpsulas antigravedad chocaron.

Las sombras en lo alto tomaron forma; Tres cruceros Covenant atravesaron las nubes y fueron a la deriva hacia la instalacin del generador. Su artillera de plasma brill intermitentemente y resplandeci con energa. Fred abri su canal COM y cambi la intensidad de la seal al mximo. "Equipo Delta": Regresen. Regresen ahora"!! La esttica se escuch sobre el canal y varias voces se interponan. Fred escuch a uno de sus Spartans; no pudo decir quin era,- rompi a travs de la esttica. "La instalacin del Reactor Siete ha sido puesto en peligro. Estamos cayendo. Podramos salvar el nmero tres". Hubo una pausa cuando el que hablaba gritaba rdenes a alguien ms: "Estalla esas cargas ahora!! Fred cambi a FLEETCOM (Comunicacin de Flota De hecho se puede referir a "Control", pero el trmino ms adecuado es "Comando", donde las naves se reportan, al igual que los Almirantes) y transmiti: "Alerta, Pillar of Autumn, los reactores en tierra estn siendo tomados. Armas orbitales en peligro. Nada que podemos hacer. Hay demasiados. Tendremos que usar bombas atmicas. Alerta, Armas orbitales MAC estaran ms probablemente neutralizadas. Pillar of Autumn, me copian? Cambio". Ms voces llenaron el canal y Fred pens que l escuch la voz del Almirante Whitcomb, pero cualquier orden que el daba era incomprensible. Despus haba slo esttica y en ese entonces el canal COM muri. Los cruceros dispararon salvas de plasma que quem el cielo. Explosiones distantes sonaron con fuerza, y Fred se esforz para ver si haba cualquier fuego de respuesta cualquier seal que dijera que sus Spartans estaban peleando o estaban retirndose. Su nica esperanza era el movimiento; el fuego enemigo hizo trizas una posicin fija. Regresen, silb. "Ahora, rayos". Kelly le golpe ligeramente sobre el hombro y seal hacia arriba. Las nubes se abrieron como una cortina, dibujado como una bola de fuego de cien metros, a travesaba estruendosamente sobre aquella posicin. Fred vio los contornos apenas visibles de docenas de naves de batalla Covenant a baja rbita. "Bombardeo de plasma," Fred susurr. l haba observado esto antes. Todos ellos lo haban visto. Cuando el Covenant conquistaba un mundo humano, disparaban sus bateras de plasma principales contra el planeta abran fuego hasta hervir sus ocanos y hasta reducirlo a la nada, dejando un globo terrqueo destruido y cristalizado (glaseado). "Eso es todo," Kelly murmur. Hemos perdido. Reach va a caer. Fred observ cuando el plasma entr en colisin sobre el horizonte y el cielo se puso blanco, entonces se desvaneci a negro cuando millones de toneladas de cenizas y de escombros mancharon el sol. "Tal vez," dijo Fred. l arm su Banshee. Puede que no. Vamos, no hemos terminado an.

SECCION I ___________________________________ THRESHOLD CAPTULO 5 1637 horas, 22 de septiembre del 2552 (Calendario Militar)\A bordo de la nave de combate Longsword, Sistema inexplorado, sobre el campo de escombros de Halo. Tres semanas despus.El jefe maestro se coloc en el asiento del piloto del Longsword. Pero no caba. El contorno del asiento haba sido diseado para alguien con un traje estndar de vuelo Naval y no para la voluminosa armadura MJOLNIR. Se rasc la cabeza y respiro profundamente. El aire tena un extrao sabor metlico, que careca de la calidad del aire filtrado por su traje. Este era el primer momento de tranquilidad que tena para descansar, tambin para pensar y recordar. En primer lugar fue el xito satisfactorio en el espacio sobre Reach, el cual fue un amargo sabor despus de que Linda fuera asesinada y el Covenant cristaliz (glase) el planeta y al Equipo Rojo. Haba pasado tiempo en el crotubo del Pillar Of Autumn, el vuelo desde Reach y el descubrimiento de Halo Y del Flood. El miraba hacia fuera a travs de una ventana y luch tratando de sacar de su memoria la repugnancia del brote Flood. Quien haba construido Halo lo haba utilizado para contener la sensible forma virulenta, quien haba estado cerca de apoderarse de todo. Rpidamente se restableci la herida en su cuello, causada por una forma de infeccin Flood, durante la batalla final sobre la superficie de halo, que todava dola (emocionalmente). Quera olvidarlo todo especialmente al Flood, todo el dolor interno que le caus. En el sistema lunar Basis, se poda ver como un disco de color gris plateado, permaneca en la oscuridad del espacio y ms all estaba en silencio el gigante de gas prpura/Morado Treshold. (Si amigos en el libro es morado y no naranja como lo conocemos.) Entre la luna y el planeta gaseoso se estableca un resplandor, una extensin de escombros; metales, piedras, hielo y todo lo que haba sido alguna vez Halo. Escanea de nuevo, el Jefe Maestro le dijo a Cortana. Ya termin, respondi con voz desalentadora, No hay nada all afuera. Te lo dije: solo polvo y ecos. El Jefe Maestro cerr su puo y por un momento sinti la necesidad de golpear algo. Se relaj, estaba sorprendido por su temperamento. Haba estado exhausto anteriormente; y sin duda la batalla en Halo, ha sido la ms angustiosa de su carrera, pero nunca haba estado propenso a tal comportamiento. La lucha contra el Flood debi haberlo debilitado, ms de lo que l haba credo. Con el esfuerzo de sacar al Flood de su mente. Tendra tiempo para tratar con eso ms tarde o no. Preocuparse ahora no servira de nada. Explora el terreno de nuevo, l repiti. La diminuta figura hologrfica de Cortana apareci montada sobre un panel hologrfico, entre los asientos del piloto y del operador del sistema. Ella cruz sus brazos sobre su pecho, visiblemente irritada con la peticin del Jefe Maestro. Si no encuentras algo por ah que podamos utilizar, l le dijo a ella Estamos muertos. Esta nave no tiene unidad de Slipspace y tampoco critubos. No hay manera de volver y de reportar. La electricidad, el combustible, el aire, la comida, el agua; solo tenemos lo suficiente para un par de horas. Entonces, concluy pacientemente cuando pudo manejar la situacin, Escanea de nuevo. Cortana suspir explosivamente y su holograma se disolvi. Activ el panel de escner, sin embargo, smbolos matemticos llenaron la pantalla. Un momento despus, en el panel de escner apareci Cortana y dijo: -No hay nada todava, Jefe. Todo lo que estoy recogiendo es un fuerte eco desde la luna pero no hay seales del transpondedor (aparato de comunicaciones, o el que recoge seales y frecuencias) y no hay llamadas de auxilio. -No ests haciendo una exploracin activa?

Su diminuto holograma apareci de nuevo y esta vez su figura se ilumin estticamente y dijo: Hay millones de millones de objetos, si quieres puedo empezar a buscar e identificar cada pieza individualmente. Si nos sentamos aqu y no hacemos nada ms, eso nos tomara 18 das. Qu pasa si alguien por ah, apaga su transpondedor? Y si no quieren ser encontrados? dijo el Jefe. Eso es muy Cortana se congel por una fraccin de segundo. La esttica a su alrededor desapareci, y ella mir hacia el espacio -interesante. Qu? replic el jefe. Cortana observ distrada, pareca que estuviera inmvil. Datos nuevos, la seal de eco es cada vez ms fuerte. Qu significa? dijo el jefe. Significa que, ella respondi, no es un eco El panel de escner volvi a la vida, cuando Cortana activ el equipo de deteccin de largo alcance del Longsword. Uh-oh ella dijo, un momento despus. El jefe se asom sobre el panel de escner, Cortana identific el contacto. Su distintivo, la bulbosa silueta de un crucero Covenant hacia dentro de los lmites de la vista, se mova alrededor del otro lado de la luna. Apaga todo, l dijo. Excepto los escneres y minimiza el poder para mantenerte en lnea. El Longsword se oscureci; el holograma de Cortana parpadeo y se desvaneci, ella apago el flujo de energa del sistema del holograma. El crucero se movi hacia el campo de escombros, rondando como un hambriento tiburn. Otro crucero apareci, luego otro y a continuacin tres ms. Estado? susurr el jefe, sus manos se cerraron sobre el control de armas. Nos han descubierto? Estn utilizando la misma frecuencia para escanear este sistema, dijo Cortana dentro del casco del jefe. Qu raro, no se menciona nada de este fenmeno en los archivos de la UNSC o en la ONI sobre el Covenant... Por qu supones que ellos usan las mismas frecuencias? No importa eso, dijo el jefe, Estn aqu y buscando algo. Como dije antes, si hay supervivientes ah afuera, podra ser peor. Yo puedo escuchar sus ecos dijo Cortana, su voz era baja y de un procedimiento extrao, Operando a niveles de potencia bajos, pareca limitar su comportamiento colorido. Proceso activo: analizando seales Covenant. Guardando respaldo de sus exploraciones. Necesito ms tiempo para sta tarea. Estoy construyendo mltiples filtros algortmicos. Personalizando la firma actual para el software de reconocimiento. Otra nave redondeada apareci en el horizonte de Basis, es la ms grande nave del Covenant que el Jefe Maestro haba visto. Tena la forma de tres bulbos de uno de sus destructores, pero sta debe tener ms de 3 kilmetros de largo, 7 torretas de plasma estaban montadas en una sola pieza, con fuego suficiente para sacarle las tripas a una nave de la flota de la UNSC. Recogiendo las transmisiones encriptadas del nuevo contacto, Cortana susurr. Descifrando muchas charlas rdenes que se les estn dando a los cruceros. Parece estar dirigiendo las operaciones de la flota del Covenant en el sistema. Una nave lder murmuro el Jefe. interesante. Exploracin todava en curso, de pie jefe. John sali del asiento. El no tena la intencin de permanecer con siete buques de guerra del Covenant en el sistema. Se dirigi al compartimiento de popa del Longsword. Evalu lo que haba de equipo a bordo. l podra tener algo de suerte y encontrar unos pocos de aquellos misiles nucleares Shiva. Los haba visto por primera vez, cuando abord la nave, el crotubo haba sido removido. Y no estaba seguro del por qu, pero tal vez, como todo los dems en el Pillar Of Autumn, la nave se haba estado acondicionado para su misin original de alto riesgo. Donde se supone que estaba la unidad de crio-preservacin haba un nuevo panel de control. El Jefe lo examin y descubri que era un sistema de colocacin de minas en el espacio Moray. No

con el suficiente poder. El sistema del Moray podra prescindir de hasta tres docenas de minas flotantes. En las minas haba diminutas unidades qumicas de combustible, que les permita mantener una posicin fija o moverse para seguir objetivos especficos. Estos vendran a la mano. Se traslad al compartimiento de armas y forceje para abrirla, pero estaba vaco. El Jefe comprob su rifle de asalto: totalmente funcional, pero solo tenia 13 rondas en el cargador. Tengo algo dijo Cortana. Regres al asiento Mustramelo. Mencion el jefe. Sobre la pantalla ms pequea, apareci una silueta: una pequea, en forma de bala y cnica con propulsores de maniobra en un extremo. Podra ser un crotubo dijo Cortana, los propulsores y fuentes de alimentacin pueden estar colocados en sus secciones de popa en caso de emergencia si una nave tiene que ser abandonada, por ejemplo. Y la mayora de la tripulacin del Pillar Of Autumn nunca tuvo la oportunidad de ser revividos desde la crio-preservacin, dijo el Jefe, ellos podran haber sido tirados por la borda antes de que la nave aterrizara. Muvete hacia l, enciende slo los propulsores. Dijo el jefe. Trazando curso dijo Cortana, Propulsores comprometidos. Hubo una ligera aceleracin. ETA en 20 minutos Jefe, dado el actual patrn de bsqueda del crucero del Covenant, he estimado que encontraran la vaina en 5 minutos. Tenemos que avanzar ms rpido le dijo el Jefe, pero sin encender los motores. La unidad de emisin se mostrar como un ataque a sus sensores. Espera dijo Cortana, Llegaremos all El Jefe se puso su casco y la atmsfera quedo sellada. Los impulsos de estado se iluminaron en verde. Listo, l dijo. La escotilla de popa del Longsword fue abierta de golpe. Hubo un sonido explosivo de la atmsfera ventilada. El Longsword salt hacia delante, el jefe se golpe la cabeza en la parte de atrs del casco. Ajustando el curso dijo con calma Cortana, ETA en 2 minutos. Cmo vamos a detenernos? pregunt el jefe. Ella suspir Tengo que pensar en todo? La escotilla de popa se cerr, John escucho el tenue silbido de la presin interna de los compartimientos. Uno de los distinguidos cruceros del Covenant fren y dio vuela en direccin hacia ellos. Recogiendo la fuerte seal de una actividad mayor de exploracin inform Cortana. El jefe coloco las manos sobre la consola del sistema de armas. Se tard varios segundos en que las armas cargasen. Los caones de 110 mm rotaron inmediatamente para abrir fuego, pero los misiles deban esperar para que el software iniciara y asegurara el objetivo. Para entonces el crucero ya habra acribillado a un centenar de ellos y posiblemente convirtiera al Longsword en escoria fundida. Intentando interferir sus escneres, dijo Cortana. Eso puede comprarnos algo de tiempo. El crucero Covenant gir y se alej, lentamente, y dio vuelta convirtindose de nuevo en una amenaza para la comparativamente pequea nave Longsword. No tomaron ninguna otra medida como si estuvieran esperando a que ellos quisiesen acercarse. Hasta ahora todo bien. El jefe apret y relajo sus manos. No estamos muertos an. l miro en la pantalla de exploracin. El contacto misterioso apareci en una imagen clara: definitivamente es un crotubo de la UNSC. El jefe se dej caer y se dio cuenta de que l crea que era una sola vaina; pero de hecho eran tres de ellos, colocados lado a lado. Tres posibles sobrevivientes fuera del Pillar Of Autumn de los cientos de personas en total. El jefe deseaba que hubiera ms. El Capitn Keyes estuvo aqu. La opinin del Jefe de Keyes haba sido la tctica espacial ms brillante que haba encontrado pero incluso el capitn lo hubiera pensado dos veces antes de acercarse al Covenant y a sus 7 buques de guerra con un solo Longsword. l corra el riesgo de que la embarcacin se alimentara con ms potencia los sistemas de Cortana. Si iban a pensar a travs de esta, l la necesitaba tan eficaz como fuese posible. Nuevo contacto, dijo Cortana, interrumpiendo sus pensamientos.

Creo que es, de todos modos. Sea lo que sea, esta pegado a un pedazo de roca, es de medio kilmetro de dimetro. Maldicin, justo est rotando fuera de mi vista. En la pantalla Cortana revel una silueta parcial, con un extrao ngulo sobre la superficie de la roca. Ella dibuj un relieve sobre sus contornos, el polgono rot, ste coincidi en un esquema, era una nave de descenso Plican. Coinciden con una tolerancia del 58 %, ellos podran haberse estacionado all para evitar su deteccin, como tu sugeras. El Jefe sinti un ligero tono irritante en la voz de Cotana, como si le molestara que ella no lo hubiera pensado antes. o, Cortana continu, es ms probable, que la embarcacin slo se estrell all. No lo creo. Sealo a la pantalla. La posicin del ala indica que la nariz esta lista para despegar. Si se hubiera estrellado, estara de otra forma. Otro crucero del Covenant se traslad hacia esta nueva nave. Se acercan, Jefe. Le dijo Cortana. Preprate y luego ve a recuperar las vainas. El Jefe aseguro su arns y se desvi de la popa. l sujet una correa, lo amarr a algo al final de su traje, y otra correa en la pared del Longsword. Sinti la maniobrabilidad de los propulsores de fuego y la nave gir 180 grados. Descompresin en 3 segundos dijo Cortana. El Jefe abri la escotilla de armas vaca y se introdujo parcialmente dentro. Sujetndose l mismo. Cortana disminuy la presin en la escotilla de popa, y el interior de la nave explot, El jefe cerr de golpe la puerta del compartimiento, doblando un centmetro de espesor del Titanio-A. l se trep al exterior y Cortana le mostr una flecha azul en el NAV sobre su HUD, indicando la ubicacin de los crotubo a la deriva. El Jefe salto fuera del Longsword. Flot por el espacio. Estaba solo a 30 metros desde las vainas, pero si hubiera adivinado lo mal acerca de su trayectoria, y perdido el objetivo, no tendra una segunda oportunidad. En el momento en que l tratara de regresar al Longsword y lo intentara una vez ms, las naves del Covenant los mataran a todos. El estir sus brazos para alcanzar los cilindros, a solo 20 metros. Su aproximacin se estaba apartando. Cambi su rodilla izquierda y la coloc ms cerca de su pecho y empez a dar vueltas lentamente. 10 metros. La parte superior de su cuerpo giro hacia abajo en relacin a las vainas. Si l diera la vuelta justamente cuando pasara junto a los critubos, le dara a l un alcance extra para hacer contacto. l tendra esa esperanza. l gir de nuevo. casi permaneca hacia arriba, ahora. 3 metros. Estir sus brazos hasta el codo mientras que sus articulaciones crujan, estiro sus manos, y alarg sus dedos. Roz la punta de sus dedos contra la superficie lisa del primer critubo. Se desliz cada vez ms luego toc la segunda vaina. Se flexiono pero no logr sujetarla. El toc la superficie de la tercera y ltima vaina su dedo medio qued enganchado en el chasis. Su cuerpo nad hacia dentro, enroscndose, y aterrizo sobre la vaina. Rpidamente coloc sus correas a travs del chasis, asegurndose l mismo a esto, y con un tirn combinado en masa lograran regresar al Longsword. Rpido Jefe, dijo Cortana por el COM, Tenemos problemas. El Jefe vio exactamente el problema, el cual era: Los motores de 2 cruceros del Covenant ardan en un azul elctrico, acelerando hacia el Longsword. El plasma y las armas lser a lo largo de sus cascos, calentndolos y pasando de un rojo a naranja, cuando se preparaban para disparar. l tir tan rpido como pudo, haciendo pequeos ajustes con los msculos de sus piernas; para impulsarse en movimiento, pero no poda enviarse hacia la gravedad cero. El Longsword era un blanco para aquellos cruceros del Covenant. Cortana no poda disparar a los motores hasta que l estuviera a bordo. Incluso si l y las vainas sobrevivieran a los propulsores, Cortana hizo maniobra evasiva para que el jefe y su carga llegaran hacia al final de la nave. Los cruceros del Covenant lo tenan dentro del campo de tiro, perfectamente alineados para destruir al Longsword. Tres misiles se dispararon en el espacio, impactando sobre el estribor de la

nave lder del Covenant. La explosin se esparci inofensivamente, a travs de su escudo, el cual brillaba de plata, cuando se disip la energa. El Jefe gir su cabeza y vio al Plican despegar del asteroide donde se haba escondido. Disparndose en curso perpendicular hacia los dos cruceros Covenant. Los cruceros parecan ms interesados en la caza de presas vivas como el inmvil Longsword. El Jefe dio un ltimo tirn sobre la correa. l y las vainas volaron a travs de la escotilla de popa y se estrellaron en la cubierta del Longsword. Inmediatamente Cortana sell la escotilla y encendi los motores. El Jefe subi al el asiento del operador del sistema, aceler y vol hacia los cruceros. Activ el sistema de armas. Los dos cruceros Covenant arrancaron los motores al igual que el Plican, y han entrado en una densa regin de los escombros de Halo, esquivando un pedazo de metal y rocas, manejando por encima de una bola de hielo, cargaron atravesando y destrozando nubes de metal aliengena. El Covenant abri fuego: Pernos de energa y explosiones repercutieron en los escombros y se perdi de vista el Plican. No cualquiera pilota un Plican, el sabe de estas cosas, dijo Cortana. Les debemos un favor John dispar las armas del Longsword, y diminutos puntos de plata irrumpieron en el crucero del Covenant deformando los escudos. Hay que liquidar esa deuda. Dijo el jefe. Te das cuenta, dijo Cortana, que realmente no puedes daar los cruceros del Covenant. El crucero se alent y gir hacia ellos. Vamos a ver eso. Dame una solucin para disparar los misiles. Quiero de ellos un objetivo hacia sus torretas de plasma, justo antes de que abran fuego. Ellos tienen que dejar caer una seccin de sus escudos por una fraccin de segundo. Trabajando, respondi Cortana, Sin datos precisos, sin embargo, tendr mis clculos en base a varias hiptesis. Una cadena de nmeros matemticos aparecieron en el panel del operador de armas. Dame el control de fuego. Mencion Cortana. John oprimi el botn de automtico sobre el sistema de fuego, Es todo tuyo dijo. El crucero del Covenant dirigi sus torretas de plasma hacia la pequea nave y cargo tanto como el crucero poda soportar. Se calent, y Cortana dispar todos los misiles tipo ASGM-10. Un vapor blanco formo un sendero hacia el objetivo. Movmonos dijo el Jefe. El Longsword aceler sobre el campo de escombros, tras la ruta del Plican. La cmara de la popa muestra la direccin de los misiles hacia su objetivo. El lser antimisiles dispar hacia y a travs del espacio, tres de los misiles explotaron en rojas bolas de fuego. Las torretas de plasma del Covenant brillaron de color blanco por el calor, cuando el ltimo misil le impact. La explosin atiborr todo el casco. En el primer momento el Jefe pens que haba golpeado el escudo, pero luego vio que la explosin fue en el interior, vislumbrando de energa. Las torretas de plasma dispararon, su energa fue absorbida inmediatamente en una nube de polvo y vapor alrededor de todo el crucero. Un globo de plasma de color Rojo permaneca en el interior de los escudos del crucero, ocultando sus censores. La nave perdi varios puertos, momentneamente qued ciega. Esto lo deber mantener ocupado por un tiempo, dijo Cortana. El Longsword se curv a travs de medio kilmetro por la placa de metal; porque un perno de plasma impact e hirvi la superficie, una de las placas pulverizadas viajo a travs del espacio. O no, murmuro Cortana. Mejor djame conducir. Se activ el piloto automtico, de repente los controles fueron alejados de las manos del Jefe. Los motores del Longsword rugieron al quemarse, aceleraron hacia un campo de rocas. Cortana gir y se lanz, mantuvo el casco a unos metros de la superficie irregular. El Jefe quedo colgado en el asiento y con una mano tiro de su arns para apretarlo con la otra. Se traslad a la pantalla del escner en el centro de la pantalla; y vio a los dos cruceros Covenant ms cercanos, atravesando su vector la posicin del Plican. Las dos naves del UNSC pueden eludir y evadir a travs de las ruinas de Halo durante unos minutos, pero pronto su combustible se agotara, y el Covenant avanzara hacia la matanza. Y a donde realmente se poda correr, alguna forma? La nave no tena motores Shaw-Fujikawa, por lo que estaban atrapados en este sistema y el Covenant lo saba. Ellos podan permitirse el lujo de tomarse su tiempo y jugar con su presa antes de acabar con ella.

El Jefe llev a cabo un barrido de exploracin en el sistema, en busca de algo, cualquier cosa que le pudiera dar una ventaja tctica. No pensando en que las tcticas que iba a obtener lo matasen. No haba ventaja tctica que podra darle una victoria en este desajuste. Tendra que cambiar las reglas, cambiar su estrategia. l escaneo masivamente la nave lder Covenant, esa podra ser la clave. As poda ser capaz de pasarse a las filas del enemigo. Abri una comunicacin COM entre l y el aclamado Plican. Este es el Jefe Maestro SPARTAN 1-1-7. Cdigo de reconocimiento Alfa Tango 3 4 0. Cambio. Te copio, una voz de mujer respondi. Oficial de vuelo Polaski aqu. Otras voces se escucharon en el fondo. Maldita sea, es bueno escucharle Jefe. Polaski, quema al mximo los motores y procede a esta posicin: Dej un punto NAV en la directamente pantalla, sobre la nave lder del Covenant. Se incluy un vector de salida indicando un curso de aproximacin. Hubo un largo silencio en el COM. Me copias Polaski? pregunt el Jefe. Te copio. Trazando curso ahora mismo, Jefe. Las voces hablaban en el fondo y se convirtieron en fuertes y tensas. Espero que sepas lo que ests haciendo, Polaski fuera. El canal se cerr. Scanos de aqu Cortana l dijo , tocando el punto NAV. Tan solo haz volar tan rpido como t puedas, esta cosa. El Longsword gir a la derecha y se lanz, hacia la luna Basis. El Jefe se quito el arns de seguridad y gimi cuando aument las fuerzas G. Sabes lo que ests haciendo?... Dijo Cortana, estamos directamente dirigindonos hacia la mayor y ms peligrosa nave del Covenant en este sistema. Supongo que esto es parte de algn atrevido y brutal plan que haz cocinado? S, respondi el Jefe. Ah bueno, Sujtate dijo Cortana. El Longsword de desliz bajo una roca. Deton una explosin en la popa de la nave. Parece que tu plan ha llamado su atencin. Estoy viendo que los 6 cruceros del Covenant se estn movindose para superarnos y flanquearnos a gran velocidad. Mencion el Jefe Y el Plican?. l pregunt Todava ah, informo Cortana. Recibiendo fuego pesado. Pero sobre el punto de trayectoria NAV movindose ms lento que nosotros, por supuesto. Ajusta nuestra velocidad al mismo tiempo. Cuando estemos en rango seguro para el sistema de enlace. Hzmelo saber. El Longsword desaceler, el estribor y el puerto se sacudieron, y encendi el fuego lser resplandeci a lo largo de ambos lados. Nunca me lo dijiste, Cortana dijo en una voz que estaba en partes iguales, irritada, con calma y con indiferencia, precisamente se cul es tu plan. Algo que el Capitn Keyes aprobara. El Jefe abri la consola de navegacin en la pantalla principal. Si sobrevivimos el tiempo suficiente, me gustara un curso desde aqu, hay que aprovechar el punto NAV de la nave lder, con la gravedad de Basis hacer una onda en torno a nosotros. Listo, respondi Cortana. Yo todava oye! han dejado de disparar. El Jefe aprovecho la cmara de popa. Los 6 cruceros continuaron con su bsqueda, hasta el punto en que sus armas comenzaron a enfriarse, y apagarse. Yo contaba con esto. Estamos en la misma lnea de fuego entre su nave lder, no pueden disparar. Plican aho