Grande esfuerzo y tenacidad desplegó el grupo de ilus-tres universitarios que en 1929 obtuvo el reconoci-miento jurídico de la autonomía para nuestra AlmaMater, la UNAM. A no pocos parecía que concederlaimplicaba ubicar a la Universidad en un régimen deexcepción, por así decirlo; fuera de las leyes que regíanal país. Superadas ésta y otras objeciones, la autonomíauniversitaria cristalizó por vez primera en la Ley Orgá-

nica expedida el 22 de julio de 1929. Como todas lascosas humanas, esa ley hubo de perfeccionarse. Un pri-mer enriquecimiento jurídico implicó la nueva LeyOrgánica promulgada el 21 de octubre de 1933. Final-mente, correspondió al Rector Alfonso Caso someter ala aprobación del Consejo Universitario un nuevo pro-yecto de ley precedido de una amplia exposición demotivos.

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO | 5

H u m a n i d a d e s ,c i e n c i a ssociales ya u t o n o m í au n i v e r s i t a r i a

Miguel León-Port i l l a

La autonomía universitaria es uno de los más importantes logro sde nuestra máxima Casa de Estudios. El historiador y univer-sitario Miguel León-Portilla reflexiona acerca de la autonomíauniversitaria y nos ofrece la visión de una utopía realizada: ellugar donde florecen las ciencias, las humanidades, la cre a c i ó na rtística y la difusión de la cultura.

Esta Ley Orgánica, expedida por el Pre s i d e n t eManuel Ávila Camacho el 30 de diciembre de 1944, esla que hoy rige a la U N A M. Gracias a ella ha sido posible elpleno ejercicio de su autonomía. Un ejemplo de esto lotenemos en la forma de designación del rector. Segúnla ley de 1929, éste era elegido por el Consejo Univer-sitario de una terna enviada por el Presidente de la Re-pública. En cambio, de acuerdo con la Ley Orgánicade 1944, después de una larga y amplia consulta contoda la comunidad, al rector lo nombra la Junta deGobierno cuyos miembros han sido elegidos a su vezpor el Consejo Universitario.

Mi propósito es analizar y valorar lo que realmenteimplica la autonomía de que hoy gozan la UNAM y otrasuniversidades. Me interesa además discurrir sobre lasconsecuencias de dicha autonomía para la investiga-ción, docencia y difusión particularmente en los cam-pos de las humanidades y las ciencias sociales.

LA S I G N I F I C AC I Ó N D E LA

AU TO N O M Í A U N I V E R S I TA R I A

Autonomía, desde el punto de vista etimológico, se deri-va del griego a u t ó s, que significa “de sí mismo”, y n ó m o s,que corresponde a “ley” o “norma”. El Diccionario de laAcademia describe las varias acepciones de este vocablo

compuesto. La primera es la de “potestad que, dentrode un Estado, tienen municipios, provincias, regiones,u otras entidades para regirse mediante normas y órga-nos de gobierno propios”. Como segunda acepción seexpresa luego que es “condición de quienes para ciertascosas no dependen de nadie”. Obviamente, ambas de-finiciones son aplicables a la condición autonómicade que jurídicamente goza la Universidad.

Analicemos lo más sobresaliente entre las notas decomprensión del concepto de autonomía. Es clave suseñalamiento referente a “la potestad que dentro de unEstado tiene tal entidad para regirse mediante normasy órganos de gobierno propios”. Implica esto una capa-cidad, no inventada sino reconocida por el Estado encuyo seno existe dicha entidad. Esa capacidad en modoalguno es arbitraria, caótica o anárquica, sino que supone“normas y órganos de gobierno propios”.

Al estar constituida como una entidad autónoma, laUniversidad se nos presenta dotada de atributos en vir-tud de los cuales son posibles su ser y desarrollo en unrégimen de libertad. Importa, sin embargo, no soslayaralgunos riesgos. La existencia y el desarrollo de la Uni-versidad pueden entrar en peligro cuando se violan lasnormas que la rigen o se atenta en contra de los órganosde gobierno que ella misma, libremente, se ha dado. Losriesgos son entonces caer en la anomía o degradaciónde sus normas o, por el contrario, de esa situación pasar

6 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO

Palacio de la Autonomía

a la de heteronomía, es decir a la intervención de impe-r a t i vos ajenos a ella, como sería la ingerencia del Estadoo de determinadas agrupaciones políticas o de cualquierotra índole.

Con fino humorismo describía, quien fue rector dela Universidad, don Alfonso Caso, lo dificultoso que esel ejercicio del gobierno interno de ésta. Refiriéndose ala autoridad del rector, decía que era como una especiede jefe de un hipotético estado sin policía ni ejército ytambién sin capacidad para allegarse por sí mismo unpresupuesto, pero que, en cambio, en él todos los ciu-dadanos gozaban de fuero.

Por su misma naturaleza, la autonomía unive r s i t a r i aes frágil y vulnerable. La experiencia muestra que va r i a sveces se ha buscado introducir en ella elementos que ladistorsionan o la paralizan y asimismo se ha intentadosometerla a intereses ajenos a su propia organización yforma de gobierno.

Ante tales riesgos bien pueden aplicarse a la Univer-sidad dos antiguos adagios, uno de origen griego y otrode procedencia indígena náhuatl. El primero es médená g a n, que significa “nada en exc e s o”. El segundo, tal vezaquí más pertinente, es tlahco huiloa, tlahco nemoa, “p o rel medio se vive, por el medio se anda”. El medio queaquí importa es el de la autonomía frente al extremo de laanomía o degradación de las normas propias y tambiénen contraste con el otro extremo que es el de sujetarse auna heteronomía, es decir a imperativos ajenos a los queemanan de la propia institución. Existir como entidadautónoma de derecho público no es un regalo o conce-sión del Estado sino una conquista del pensamiento quesólo puede desarrollarse en un ámbito de libertad.

En virtud de su autonomía, la Universidad se go-bierna a sí misma. Elige libremente a sus autoridadesque, en el caso de la U N A M, son el Re c t o r, los miembros dela Junta de Gobierno, los integrantes del Consejo Uni-versitario, los del Pa t ronato, los dire c t o res de Fa c u l t a d e s ,Escuelas e Institutos. También en virtud de su autono-mía ejerce su presupuesto, previa aprobación del Con-sejo Universitario, al que cada año se rinden cuentas desu ejercicio. Dicho Consejo aprueba los estatutos dedocentes e inve s t i g a d o res, al igual que los planes de estu-d i o. También, como consecuencia de su autonomía, laUn i versidad lleva a cabo tareas de docencia e inve s t i g a-ción concebidas y realizadas libremente por sus miem-b ros. Igualmente difunde la cultura y la hace llegar a in-contables personas por todos los medios de que dispone.

CO N S E C U E N C I A S D E LA AU TO N O M Í A E N

LA S H U M A N I D A D E S Y C I E N C I A S S O C I A L E S

C o n s i d e remos ahora, en función del luminoso conceptode la autonomía universitaria, las consecuencias que deella pueden derivarse en la docencia de las humanidadesy las ciencias sociales, y esto, obviamente, sería aplicablea las áreas de las ciencias naturales y físico-matemáticas.

En la docencia, gracias a la autonomía, los diversoscuerpos colegiados, en sus distintos niveles académicos,son los que diseñan los planes de estudio y asimismofomentan una relación equilibrada entre maestros y estu-diantes. La comunidad universitaria que así se integra,p residida por las autoridades académicas y auxiliada porel personal administrativo, hace posible el desarrollo

AUTONOMÍA UNIVERSITA R I A

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO | 7

Ocupación de las instalaciones de la Universidad, 24 de mayo de 1929

armónico de la enseñanza dirigida a la formación delestudiantado. Éste, en determinados tiempos, tiene laposibilidad de manifestar su parecer respecto de la orga-nización de los cursos escolares. Cada maestro, en ejer-cicio de la autonomía universitaria, imparte su materiaen plena libertad de cátedra. De todo esto se despren-de que la autonomía implica que en la docencia nadiepuede imponer como norma una determinada ideología.

Cabe aquí re c o rdar el célebre debate que sostuviero npúblicamente los maestros Antonio Caso y LombardoToledano cuando este último propugnaba por imponerel pensamiento marxista como normativo en la Uni-versidad. La libertad de cátedra pre valeció contra vientoy marea.

Y no dejaré de citar unas palabras célebres y jocosasque pronunció entonces don Antonio Caso provo c a n d oel regocijo del auditorio. Aludiendo al concepto marx i s t ade las masas o proletariado, dijo él: “Porque, señoras yseñores, en cuanto a mí, entre las masas y las misas, mequedo con las mozas y las musas”.

La victoria del maestro Caso no significó que el pen-samiento marxista fuera expulsado de la Universidadsino que, no por imposición, sino por libre elección,algunos maestros pudieran adoptarlo, como de hechoocurrió entre algunos, sobre todo en las Facultades deEconomía y Filosofía y Letras.

Otro aspecto muy importante en el contexto de lalibertad de cátedra consolidada en el marco de la auto-nomía, es el de la posibilidad de proponer cursos, semi-narios y diplomados en torno a temas antes no atendi-dos en los planes de estudio. Un ejemplo ha sido el que,desde hace algunos años, se estableció en torno a los

estudios mesoamericanos. Pienso que, entre otras cosas,fue ello una consecuencia de haberse creado mucho anteslos Seminarios de Cultura Náhuatl y Cultura Maya, esteúltimo transformado en Centro de Estudios Mayas, asícomo el Instituto de Investigaciones Antropológicas.Era ciertamente inve rosímil que, dada la enorme riquez acultural, arqueológica, lingüística, histórica, etnológicay artística de los pueblos indígenas de México no reci-biera ella atención en nuestra Universidad. Una im-p o rtante consecuencia de la intensificación de los estu-dios e investigaciones históricas y antropológicas en tornoal ser de México ha sido la actitud asumida por muchosu n i versitarios y otros en demanda de la autonomía paralos pueblos indígenas.

La docencia en libertad no sólo se ha ejercido sinoque se ha traducido en la formación de muchos milesde estudiantes que se han preparado para hacer frentey participar en la solución de muchos problemas queconciernen al ser de nuestro país. Debemos recordarque no pocos de los maestros que actualmente ejercensu profesión en otras universidades y centros académi-cos del país se han preparado en la gran Alma Materque es la UNAM.

LA I N V E S T I G AC I Ó N R E A L I ZA D A S I N C O RTA PI S A S

La investigación en las diversas ramas de las humani-dades y las ciencias sociales, y en cualquier otro campo,no sólo se ha desarrollado en libertad sino que, fortale-cida, ha abierto nuevas perspectivas de comprensión. Ta lha sido el caso de las investigaciones filosóficas, socio-

8 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO

Día de la Dedicación, 20 de noviembre de 1952 El campus, 1955

La Universidad es, en pocas palabras, semilleroque hace posible la transformación del país.

lógicas, filológicas, históricas, antropológicas, jurídicas,lingüísticas y en otras áreas. Los historiadores, por ejem-plo, en el ejercicio de la autonomía universitaria, hemosrevisado periodos, temas y actuaciones de personas a lolargo de nuestra historia, rompiendo con lo que se hadenominado una historiografía oficialista. Igualmentenos hemos manifestado haciendo crítica constru c t i va demedidas y propuestas gubernamentales inadecuadas,como en el caso de un proyecto de reforma educativa enel ciclo de la secundaria, en el cual absurdamente se pre-tendía suprimir o reducir el estudio del pasado prehis-pánico y del antecedente cultural de las grandes civili-zaciones del Viejo Mundo.

En el campo del derecho, tanto la Facultad como elInstituto de Investigaciones Jurídicas han contribuidograndemente a la reflexión sobre temas de interés nacio-n a l relacionados con las varias ramas de las ciencias jurí-dicas y con su aplicación a la problemática nacional.Los juristas universitarios son consultados con fre c u e n-cia por instituciones públicas y privadas de México ydel extranjero. A algunos de ellos se ha debido la pre-paración de códigos de varios contenidos en nuestro paísy fuera de él.

Actuando siempre en el ámbito de la libertad sus-tentada en la autonomía universitaria, la institución hainfluido grandemente en otros muchos campos teniendosiempre como norma y objetivo el desarrollo de la cul-tura y la salvaguarda de cuanto tiene relación con ella.Así, para dar otro ejemplo, el Instituto de In ve s t i g a c i o n e sEstéticas ha propugnado por la defensa del patrimonionacional, amenazado muchas veces por la incuria o tor-pes intereses económicos personales y aun corporativo s .Dicho Instituto ha dedicado particular empeño en re g i s-t r a r, estudiar y valorar importantes creaciones culturales.Entre ellas cabe mencionar la pintura mural que seconserva en diversos monumentos prehispánicos y asi-mismo del periodo colonial y de los tiempos moder-nos. Las monografías sobre diversas edificaciones y lacelebración de congresos con un tema particular hancontribuido a concienciar a sectores de la población y agobernantes para hacer posible la protección y conser-vación adecuados de ese gran legado de cultura.

Y así como he hecho referencia a algunas realizacio-nes en las áreas del derecho, la historia, la antropologíay el arte, también podría hablar de lo realizado en cam-pos como los de la economía, la filología, la lingüística,la filosofía, la sociología, las artes plásticas y otras áreas.La presencia de humanistas y científicos sociales de nues-tra Universidad en congresos internacionales o invita-dos a impartir conferencias y cursos en otras muchasuniversidades y entidades académicas de México y delextranjero, no sólo es bienvenida sino apreciada por sualto nivel en la investigación y relevante capacidad enla docencia. Y, una vez más, añadiré que todo esto es

aplicable a las áreas de ciencias naturales y físico-mate-máticas, tal como se estudian y son objeto de investi-gación en la UNAM.

Importa también recordar la creación de centros deinvestigación en varios Estados de la República y lacolaboración permanente con universidades y otrasinstituciones académicas en provincia. Un ejemplo esla reciente creación de la Unidad Académica de C i e n-cias Sociales y Humanidades, establecida en Mérida,Yucatán. Se impulsa así el estudio de la enorme rique-za cultural del sureste mexicano.

Humanistas y científicos sociales, formados en estaCasa del Saber han sido galardonados con incontablesreconocimientos y premios. Tres de ellos han recibido elPremio Nobel, Octavio Paz, Alfonso Ga rcía Robles yMario Molina. Muchos han sido distinguidos con doc-torados Honoris Ca u s a de otras Un i versidades del país ydel extranjero. Hay inve s t i g a d o res y maestros que hansido honrados con más de una docena de tales distincio-

AUTONOMÍA UNIVERSITA R I A

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO | 9

nes. Y asimismo hay un buen número de ellos que sonm i e m b ros de las Academias de la Lengua, la Historia, lasA rtes, del Seminario de Cultura y de El Colegio Na c i o n a l .

Trabajar en libertad, con irrestricto respeto a las ideo-logías ajenas, es en verdad maravilloso. Muchas veces,caminando entre los árboles y las flores de nuestro re c i n t ouniversitario me he preguntado qué habré hecho paramerecer que se me otorgue un salario y se me tenganincontables consideraciones para poder realizar lo quetanto me atrae. Felices en verdad somos los miembrosde la comunidad universitaria. Y esto en gran medidalo debemos al esfuerzo de quienes nos han precedido,ellos que lograron que el Estado mexicano reconocierala autonomía como un derecho constitucional para pro-piciar el trabajo de quienes aquí laboramos, maestros,estudiantes y cuantos coadyuvan con nosotros para haceresto posible. Me re f i e ro obviamente al personal técnicoy administrativo.

Volveré ahora la mirada a otro de los campos en quese hace sentir el quehacer universitario. Me refiero al dela difusión cultural. Cada vez más amplia y variada, a tra-v é s de ella nuestra Alma Mater deja sentir su presenciaen ámbitos muy grandes.

AU TO N O M Í A Y D I F U S I Ó N C U LT U R A L

La misión de la Un i versidad, en concordancia plenacon la Ley Orgánica en que se sustenta, es irradiar su

influencia más allá de sus recintos y sus integrantes,e incluso más allá de las fronteras nacionales. La Un i-versidad está así presente en campos como el de la mú-sica, las artes plásticas, la literatura, el teatro y la cine-matografía. Para ello dispone de una orquesta sinfónicay una estupenda sala de conciertos, que lleva el nom-b re del sabio rey y poeta Nez a h u a l c ó yotl. Cuenta ade-más con varios teatros y museos. También dispone delas antiguas sedes de sus escuelas de ingeniería, medi-cina y otras como el Antiguo Colegio de San Ildefonsoy el de Ma s c a rones. Exposiciones que atraen a decenasde miles de visitantes se abren con frecuencia en susm u s e o s .

La Universidad es a la vez una institución editorialde máxima importancia en el país. Sus facultades, escue-las, institutos y centros, así como la Coordinación de Di-fusión Cultural publican incontables obras, libros, re v i s-tas y aportaciones de otros géneros sobre una ampliagama de temas, en su mayoría trabajos de su personalacadémico. No pocas de esas obras se traducen ademása varios idiomas y son leídas por miles de personas.

Diálogo ininterrumpido, abierto a sugerencias y noa imposiciones, es el que propicia la Un i versidad. Qu i e-ro pensar en lo que han significado en la vida del paísRadio Un i versidad y T V U N A M. En la primera se transmi-ten programas que incluyen conferencias y entrevistasde universitarios; también buena música e informaciónsobre el Alma Mater y los más relevantes aconteceres enMéxico y fuera de él.

10 | REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO

T V U N A M ha producido filmaciones para el cine yel video, algunas de las cuales han alcanzado granderesonancia. Con perdón por la vanidad, me atre veré acitar una en la que participé y es la que ha pre s e n t a d oel dramático testimonio de la Visión de los Ve n c i d o s,c o n f rontándolo ahora con la dolorosa realidad con-temporánea de los descendientes de los pueblos origi-narios en México. La reciente creación de una esta-ción de T V U N A M ha venido a acrecentar la irradiacióncultural unive r s i t a r i a .

En cuanto a la actuación de la Universidad más alláde nuestras fronteras debo recordar las llamadas “ex-t e n s i o n e s”, como la más antigua de San Antonio, Te x a s ,y las posteriormente establecidas en Chicago y, más allá,en Canadá. En tales centros se atrae a miles de ciudad a-n o s de esos países, deseosos de conocer nuestra cultura ynuestra lengua. Es ésta una labor meritoria de alcancesmuy grandes y no siempre debidamente valorados.

Quiero pensar ahora que se me pide enunciar enpocas palabras algo de lo más valioso entre las realiza-ciones de nuestra Universidad. Mi respuesta se refiere alo que ha significado ella en el ser social, político y eco-nómico de México. Además de preparar a muchos milesde profesionistas, ha propiciado la movilidad entre di-versos sectores de la población. Gente llegada inclusodel campo, al tener acceso a la Un i versidad, ha transfor-mado sus vidas, alcanzando en ocasiones lugares eleva-dos en la política y la economía. Muchos son los que sehan formado en ella y que hoy trabajan en variadas esfe-

ras de la administración pública o de la iniciativa pri-vada. Contribuyen ellos sustancialmente al d e s a r ro l l odel país. La Un i versidad es, en pocas palabras, semilleroque hace posible la transformación del país.

Añadiré ya sólo que la irradiación universitaria enlibertad abarca también el campo del deporte. Comoemblemático evocaré al equipo de los Pumas que tantosmomentos de triunfo y alegría nos ha dado.

Lema de la Universidad, concebido por quien fueuno de sus ilustres re c t o res, el maestro José Va s c o n c e l o s,es: “Por mi raza hablará el espíritu”. Algunos lo han cri-ticado porque cre ye ron que parecía tener un tono racista.Por mi parte pienso que el vocablo “raza” debe enten-derse aquí, no en un pernicioso y ya anacrónico sentidobiológico exc l u yente, sino con una connotación cultural,como lo apunta el escudo universitario en el que luce elmapa de la América nuestra circundado, a modo de pro-tección, por dos grandes símbolos de nuestro propio ser,el águila y el cóndor.

En tal sentido el lema podrá entenderse como: “Através de mi cultura hablará el espíritu”. Cultura y espí-ritu, concebidos como sabiduría y libertad, correspon-den entonces —así podemos interpretarlo— a lo quecon otras palabras significa existir en autonomía comoesencia de nuestra Universidad. Daré término a estáreflexión sobre las humanidades y las ciencias socialesen un régimen de autonomía universitaria, repitiendolas palabras con las que muchas veces concluyen sus dis-cursos los re c t o res: “Por mi raza hablará el espíritu” .

REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MÉXICO | 11

AUTONOMÍA UNIVERSITA R I A