Obj 1 HIGIENE LABORAL I

1. Antecedentes históricos

Actualmente en varios países de Europa y norte América , se registran mas de 3 millones de accidentes de

trabajo por año y aunque no se publican cifras, la OIT, estima que en el mundo ocurren mas de 15 millones de

accidentes laborales por año. Varios organismos internacionales, publican actualmente, cuadros, datos y estadísticas

sobre las incidencias o frecuencias de accidentes, en varios países. Pero a la fecha la falta de índices homogéneos a

problemas económicos y situaciones de carácter político no se tiene datos actualizados 19/08/98

Si bien es cierto que en países como Inglaterra a partir de 1844 se promulgaron leyes específicas de

inspección de seguridad de seguridad para las diferentes fabricas textiles y talleres. De allí la influencia de diferentes

países originaron los grandes cambios en materia de seguridad industrial y se desarrolla a partir del siglo XX.

Otra ley promulgada en 1855 contempla los aspectos que tenia la intención de cuidar la salud de los

trabajadores, pero en realidad en este siglo es cuando la seguridad contempla la higiene, que llevo a muchos países

que procura ser una verdadera manera de higiene.

2. Higiene industrial

La higiene industrial es la ciencia de la anticipación, la identificación, la evaluación y el control de los riesgos

que se originan en el lugar de trabajo o en relación con él y que pueden poner en peligro la salud y el bienestar de los

trabajadores, teniendo también en cuenta su posible repercusión en las comunidades vecinas y en el medio ambiente

en general. Existen diferentes definiciones de la higiene industrial, aunque todas ellas tienen esencialmente el

mismo significado y se orientan al mismo objetivo fundamental de proteger y promover la salud y el bienestar de los

trabajadores, así como proteger el medio ambiente en general, a través de la adopción de medidas preventivas en el

lugar de trabajo.

La higiene industrial no ha sido todavía reconocida universalmente como una profesión; sin embargo, en

muchos países está creándose un marco legislativo que propiciará su consolidación.

3. Importancia

El trabajo es esencial para la vida, el desarrollo y la satisfacción personal. Por desgracia, actividades

indispensables, como la producción de alimentos, la extracción de materias primas, la fabricación de bienes, la

producción de energía y la prestación deservicios implican procesos, operaciones y materiales que, en mayor o

menor medida, crean riesgos para la salud de los trabajadores, las comunidades vecinas y el medio ambiente en

general.

No obstante, la generación y la emisión de agentes nocivos en el medio ambiente de trabajo pueden

prevenirse mediante intervenciones adecuadas para controlar los riesgos, que no sólo protegen la salud de los

trabajadores, sino que reducen también los daños al medio ambiente que suelen ir asociados a la industrialización.

Si se elimina una sustancia química nociva de un proceso de trabajo, dejará de afectar a los trabajadores y tampoco

contaminará el medio ambiente.

La profesión que se dedica específicamente a la prevención y control de los riesgos originados por los

procesos de trabajo es la higiene industrial. Los objetivos de la higiene industrial son la protección y promoción de la

salud de los trabajadores, la protección del medio ambiente y la contribución a un desarrollo seguro y sostenible.

La necesidad de la higiene industrial para proteger la salud de los trabajadores no debe subestimarse.

Incluso cuando se puede diagnosticar y tratar una enfermedad profesional, no podrá evitarse que ésta se repita en el

futuro si no cesa la exposición al agente etiológico. Mientras no se modifique un medio ambiente de trabajo insano,

seguirá teniendo el potencial de dañar la salud. Sólo si se controlan los riesgos para la salud podrá romperse el

círculo vicioso que se ilustra en la Figura 30.1. Sin embargo, las acciones preventivas deben iniciarse mucho antes,

no sólo antes de que se manifieste cualquier daño para la salud, sino incluso antes de que se produzca la exposición.

El medio ambiente de trabajo debe someterse a una vigilancia continua para que sea posible detectar, eliminar y

controlar los agentes y factores peligrosos antes de que causen un efecto nocivo; ésta es la función de la higiene

industrial. Además, la higiene industrial puede contribuir también a un desarrollo seguro y sostenible, es decir, “a

asegurar que [el desarrollo] atienda las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras

generaciones para atender sus necesidades” (Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo 1987). Para

atender las necesidades de la actual población mundial sin agotar ni dañar los recursos mundiales y sin generar

consecuencias negativas para la salud y el medio ambiente, hacen falta conocimientos y medios para influir en la

acción (OMS 1992a); esto, aplicado a los procesos de trabajo, está estrechamente relacionado con la práctica de la

higiene industrial. La salud en el trabajo requiere un enfoque interdisciplinario con la participación de disciplinas

fundamentales, una de las cuales es la higiene industrial, además de otras como la medicina y la enfermería del

trabajo, la ergonomía y la psicología del trabajo. En la Figura 30.2 se presenta un esquema de los ámbitos de

actuación de los médicos del trabajo y los higienistas industriales.

Es importante que los responsables de la toma de decisiones, los directivos y los propios trabajadores, así

como todos los profesionales de la salud en el trabajo, comprendan la función básica que desempeña la higiene

industrial para proteger la salud de los trabajadores y el medio ambiente, así como la necesidad de disponer de

profesionales especializados en este campo. Tampoco debe olvidarse la estrecha relación que existe entre la salud en

el trabajo y la salud ambiental, puesto que la prevención de la contaminación de fuentes industriales mediante

procesos adecuados de tratamiento y evacuación de residuos y desechos peligrosos debe iniciarse en el lugar de

trabajo. (Véase “Evaluación del medio ambiente de trabajo”).

Figura 30.1 • Interacciones entre las personas y el medio ambiente.

2. Conceptos Básicos.

La higiene ocupacional ha sido definido como la ciencia y el arte debido a la prevención y control de los factores

ambientales que surgen en el lugar de trabajo y que puede propiciar enfermedades, incapacidad e ineficiencia, por

cada uno de los trabajadores de la comunidad.

Para determinar el daño que se produce al organismo se utilizan diferentes criterios para todos ellos, consideran

entre otros los diferentes criterios

La Higiene Industrial sería la “disciplina encargada de identificar, evaluar y controlar los contaminantes de origen laboral”.

Existen tres tipos de contaminantes:

1. Contaminantes Físicos. 2. Contaminantes Químicos. 3. Contaminantes Biológicos.

La higiene industrial, se centra principalmente en los contaminantes físicos y químicos, mientras que los

contaminantes biológicos entrarían en el campo de la medicina.

Los contaminantes químicos pueden aparecer en los siguientes estados:

Sólidos:

Polvo (sílice).

Fibras (amianto).

Humos (combustibles).

Líquidos: Aerosoles (plaguicidas).

Gaseosos: Vapores (disolventes).

Los contaminantes físicos son formas de energía y entre ellos distinguimos:

Energía mecánica: Ruido, vibraciones.

Energía térmica: Calor / frío.

Radiaciones: ionizantes / no ionizantes.

4. La higiene industrial identifica, evalúa y controla los contaminantes.

El primer paso será identificar cuáles son los contaminantes que pueden afectar a la salud del trabajador.

Una segunda fase en todo campo de aplicación de la higiene industrial sería la medición, es decir, cuantificar el

contaminante.

En función de la medición, se valorará el nivel de contaminante, para decidir si nos encontramos ante una situación

segura o ante una situación peligrosa, para ello utilizaremos criterios de valoración.

Si se decide que estamos ante una situación segura, se llevará a cabo un control periódico para determinar si

se sigue en la misma línea. Si, por el contrario, se decide que la situación es peligrosa se tendrá que actuar sobre los

contaminantes, mediante un control ambiental.

Dentro de la Higiene Industrial tendríamos que diferenciar cuatro ramas específicas, cada una con un

campo de aplicación concreto:

Higiene Teórica: Es la encargada de elaborar los criterios de valoración. Sobre el esquema, la higiene teórica será

la que aporte los criterios de valoración para determinar si la situación es segura o peligrosa para el trabajador.

Higiene de Campo: Es la encargada de identificar y medir los contaminantes presentes en el ambiente de trabajo.

Sería la que actuaría a nivel de las etapas de identificación y medición que aparecen en el esquema.

Higiene Analítica: Esta rama estaría muy relacionada con la higiene de campo. Se refiere a técnicas de laboratorio

usadas para identificar y medir los contaminantes laborales. La higiene de campo mide e identifica los

contaminantes en el lugar de trabajo y la higiene analítica toma muestras en el lugar de trabajo y las analiza en el

laboratorio. Estaría indicada, fundamentalmente, en contaminantes químicos.

Higiene Operativa: Sería la rama encargada de controlar, eliminar o reducir los niveles de contaminante en el

trabajo.

Vamos a ver un ejemplo en relación a un contaminante: El amianto y las cuatro ramas de la higiene industrial:

En un taller de reparaciones de embarcaciones donde se utiliza el amianto para repara dichas embarcaciones la

higiene teórica identificaría el contaminante (amianto), la higiene de campo sería la encargada de medir el nivel de

contaminante, mediante unas bombas de aire, haciendo pasar el aire por un filtro, al que el amianto, en caso de estar

presente, quedaría adherido, contando el número de fibras por cm3 de aire. El resultado de la medición sería

comparado con unos criterios de valoración, se compararían las guías que indican los niveles máximos de amianto

(2 fibras/ cm3).

5. El técnico en higiene industrial

El técnico en higiene industrial es “una persona competente para realizar mediciones del medio ambiente del

trabajo”, pero no para “realizar las interpretaciones, juicios y recomendaciones que se exigen a un higienista

industrial”. El técnico en higiene industrial puede alcanzar el nivel necesario de competencias en un campo general o

especializado (OMS 1992b).

Higienista industrial Un higienista industrial es un profesional capaz de: • Prever los riesgos para la salud que pueden originarse como resultado de procesos de trabajo, operaciones y equipos y, en consecuencia, asesorar sobre su planificación y diseño. • Identificar y conocer, en el medio ambiente de trabajo, la presencia (real o potencial) de agentes químicos, físicos y

biológicos y otros factores de riesgo, así como su interacción con otros factores que pueden afectar a la salud y el

bienestar de los trabajadores

• Conocer las posibles vías de entrada de agentes en el organismo humano y los efectos que esos agentes y otros

factores pueden tener en la salud.

• Evaluar la exposición de los trabajadores a agentes y factores potencialmente nocivos y evaluar los resultados.

•Evaluar los procesos y los métodos de trabajo, desde el punto de vista de la posible generación y

emisión/propagación de agentes y otros factores potencialmente nocivos, con objeto de eliminar la exposición o

reducirla a niveles aceptables.

•Diseñar y recomendar estrategias de control y evaluar su eficacia, solo o en colaboración con otros profesionales

para asegurar un control eficaz y económico.

• Participar en el análisis del riesgo global y la gestión de un agente, proceso o lugar de trabajo, y contribuir al

establecimiento de prioridades para la gestión de riesgos.

• Conocer el marco jurídico para la práctica de la higiene industrial en su país.

• Educar, formar, informar y asesorar a personas de todos los niveles en todos los aspectos de la comunicación de

riesgos.

• Trabajar con eficacia en un equipo interdisciplinario en el que participen también otros profesionales.

• Identificar los agentes y factores que pueden tener un impacto medioambiental y comprender la necesidad de

integrar la práctica de la higiene industrial con la protección del medio ambiente.

Debe tenerse en cuenta que una profesión no sólo consiste en un conjunto de conocimientos, sino también en un

código de ética; las asociaciones nacionales de higienistas industriales, así como la Asociación Internacional para la

Higiene Industrial (AIHI), tienen sus propios códigos de ética (OMS 1992b