Gua bsica de rippeo y conversin de archivos de audio digitales

Dado que son preguntas frecuentes en el foro, y aprovechando que he tenido que hacer esta gua para el trabajo, la cuelgo aqu por si a alguno le resulta de ayuda. Si alguien quiere aportar algo o hacer alguna correccin es bienvenido

1) Empecemos con lo bsico:Formatos:

La cantidad de formatos de audio que existen actualmente es inmensa. Aqu se tratarn los formatosms conocidos y usados, as como el encoder recomendado de cada uno si hubiera varios.

Aclaremos primero una cosa: cuando hablamos de formatos hablamos de 2 elementos, el contenedor y el encoder.

El contenedor se identifica con la extensin del archivo (.mp3| .aac | .wav). El encoder, por su parte,es el que se encarga de hacer la compresin (y por tanto la conversin) y es el que realmente gestiona la calidad y el tamao resultante. Los contenedores por s mismos no tienen propiedades cualitativas, es la configuracin del encoder que los conforma los que realmente dictan estas caractersticas. Aun as, cada contenedor tiene asociado unos encoders determinados, de tal manera que se puede relacionar de forma ms o menos precisa unos parmetros de calidad con un contenedor especfico.

A modo general hay dos tipos de formatos: Lossless y Lossy.

Lossless: no hay prdida de calidad objetiva con respecto a la fuente original. Formatos ms comunes:

WAV: no comprime, por lo que los archivos resultantes tienen el tamao mximo en relacin con suduracin. Recomendado nicamente en procesos profesionales de edicin de sonido.

AIFF: la contraparte de Apple al WAV.

FLAC: posiblemente el formato lossless ms utilizado a nivel de difusin y de uso personal. A diferencia de WAV o AIFF, FLAC realiza una compresin reversible similar a la de un archivo ZIP. Esto permite reducir el tamao original en torno a un 50% en su mximo nivel de compresin ("8") sin perder calidad objetiva. Aun as genera archivos grandes. Recomendado para uso en PCs y dispositivos con mucha capacidad, generalmente como biblioteca personal y para sistemas estacionarios.

APE: similar al FLAC, propiedad de Monkey's Audio. Comprime algo ms que FLAC pero su soporte es muy escaso y tiende a generar problemas de descompresin en dispositivos porttiles. Norecomiendo su uso, aunque en PCs podra funcionar como alternativa al FLAC, sobre todo si usamos Media Monkey.

ALAC: similar al FLAC, pero propiedad de Apple. Comprime menos que FLAC, pero tiene buenos valores de descompresin y consumo en dispositivos de Apple. Recomendado para su uso en OSX eiOS.

Lossy: se pierde calidad objetiva fruto de la conversin, aunque se gana mucho espacio para difusin y dispositivos mviles.

MP3: sin duda el formato ms famoso del mundo, al ser tambin de los ms veteranos. Su soporte es total, pero no es ni mucho menos el mejor formato comprimido. Su umbral de trasparencia (umbral a partir del cual no lo distinguimos de la fuente original), es ms elevado que en otros formatos parecidos. Su mximo bitrate es de 320 Kb/s. Se recomienda el uso del encoder Lame, porencima de cualquier otra alternativa. Recomendado para uso en dispositivos porttiles.

AAC: la contraparte de Apple a MP3. En realidad est desarrollado por los mismos programadores que hicieron el formato MP3 para paliar las carencias de ste (fundamentalmente recortes en las frecuencias altas). Su umbral de transparencia es menor que MP3, por lo que podemos generar archivos ms ligeros con un nivel de calidad igual o superior al ofrecido por archivos MP3 ms pesados. Uso imprescindible en dispositivos Apple y recomendado en cualquier otro dispositivo quelo soporte como alternativa al MP3. Se recomienda utilizar el encoder Nero-AAC, aunque el de QuickTime (el oficial de Apple) es igualmente vlido.

OGG: el formato libre lossy ms conocido. Su rendimiento es muy similar al de AAC. Su umbral detransparencia est estimado en q5 (unos 160-192 Kb/s), aunque permite compresiones de incluso 500 Kb/s. Su soporte ha ido creciendo exponencialmente, aunque sigue siendo menor que AAC y MP3. Se recomienda el uso del encoder AoTuV, que mejora notablemente su rendimiento, alzndolocomo el mejor formato comprimido dentro de los ms conocidos. Recomendado su uso en dispositivos porttiles que lo soporten (Android lo gestiona estupendamente).

WMA: el formato lossy de Microsoft. Fue muy usado hace aos, pero ahora est de capa cada. Su rendimiento es similar al del MP3, aunque las ltimas versiones del encoder lo han mejorado notablemente. Recomendado para dispositivos porttiles con Windows.

OPUS: tericamente es el mejor formato lossy que existe, pero su uso aun es escaso. Al ser libre, Android ya est apoyndolo. Quizs lleguemos a verlo extendido de aqu a unos aos. Recomendado para hacer pruebas y poco ms.

Usos recomendados de un vistazo:

Lossless:

FLAC(siempre que sea posible)>ALAC>WAV

Lossy:

AAC/OGG (siempre que sea posible)>MP3>WMA

Formas de convertir y comprimir:

CBR: siglas de Constant BitRate. La compresin se hace con un bitrate constante establecido por nosotros.

VBR: siglas de Variable BitRate. La compresin se hace con un bitrate variable que aumenta o

disminuye en funcin de la dificultad de los diferentes pasajes musicales. Lo que establecemos aqu como calidad es un valor de bitrate medio.

Cul es mejor?

No hay ninguno objetivamente mejor, sin embargo VBR permite conseguir ms calidad con archivos ms pequeos, por lo que es una opcin muy buena a bitrates por debajo de los 250-300 Kb/s

Si queremos asegurarnos de mantener un bitrate por temas de calidad, CBR es la opcin perfecta.

2) Rippeando:Rippear bsicamente es extraer desde un CD el audio en sus diferentes pistas y convertirlo a un formato determinado. Hay muchos programas de rippeo que funcionan perfectamente, los ms conocidos dentro de nuestro sector son los siguientes (en orden alfabtico):

- CDex: conversor muy sencillo de usar que destaca por el uso de la tecnologa CDParanoia, que se trata de un sistema de rippeo seguro que funciona a varios niveles, analizando primero el hardware y despus el contenido del CD. Es capaz de detectar y reportar problemas de rayones, de jitter, etc. En diferentes tests ha demostrado ser rival para el EAC, aunque ste ltimo sigue siendo ms preciso en sus anlisis. Es gratuito. http://cdexos.sourceforge.net/

- dB PowerAmp, que incluye dB PowerAmp Converter y CD Ripper: Posiblemente el conversor ms famoso dentro de un pblico avanzado. Posee Secure Ripping y Accurate Rip. El primero analiza reiteradamente los sectores del disco para encontrar posibles fallos; el segundo compara el log resultante de su anlisis con los de otros usuarios para estar 100% seguros. Posee tambin conexin con mltiples bases de datos para etiquetar correctamente la msica de manera automtica. Es de pago. http://www.dbpoweramp.com/

- EAC: el ms famoso de todo por ser de los primeros en incorporar tecnologa de Secure Ripping, que bsicamente consiste en analizar repetidas veces lo sectores del disco para corroborar que no se han cometido fallos. Emite un log informando de los resultados del rippeo y de los anlisis. Algo complejo de configurar, aunque hay mucha informacin por la red. Es gratuito. http://www.exactaudiocopy.de/

- EZ CD Converter: programa extremadamente intuitivo, muy bien diseado, con funciones de Secure Ripping y conversor de mltiples formatos. Posee conexin a una gran variedad de bases de datos para etiquetar de manera automtica y precisa. Es de pago. http://www.poikosoft.com/

- Foobar2000: en la base es un reproductor, pero posee numerosas funciones avanzadas como rippeo de CDs y conversor de audio. Tiene tambin tecnologa de Secure Ripping y destaca por sus numerosas funciones, como edicin avanzada de tags, edicin de sonido, Replay Gain, etc. Es gratuito. http://www.foobar2000.org/

3) Convirtiendo:Convertir es pasar un formato de audio a otro. En la mayor parte de los casos supone un ejercicio dedecodificacin (descompresin del archivo original), y codificacin (compresin al archivo

resultante). En esta conversin intervienen dos programas: el decoder del archivo original (no podremos convertir un archivo si no poseemos el codec de ese archivo) y el encoder del archivo resultante.

Una tendencia errnea es considerar al programa de conversin como el encargado de esta tarea. Enrealidad el programa de conversin lo que hace es traducirle al codec las indicaciones del usuario (calidad, tamao, aplicacin del algn DSP, etc). El codec es el que se encarga de la conversin propiamente dicha, y la calidad resultante depende nica y exclusivamente de l (siempre y cuando el programa traduzca correctamente las instrucciones del usuario).

Normalmente los buenos programas de conversin estn construidos para aceptar de manera automtica los codecs originales sin necesidad de adaptarlos al cdigo del propio programa. Es decir, que basta con decir donde est localizado el codec (que es casi siempre un binario con extensin .exe), para que ya el programa funcione sin problemas.

Buenos programas de conversin son (en orden alfabtico):

- dB PowerAmp: soporta mltiples archivos, aunque hay que descargarlos a modo de extensiones. Es menos intuitivo que EZ CD, pero por contra ofrece de serie una gran variedad de opciones avanzadas muy tiles.

- EZ CD Converter: acepta mltiples formatos de entrada y salida y aade funcionalidades avanzadas como normalizacin del audio. Acepta codecs originales, aunque si no recuerdo mal tienen que ser codecs que generen archivos con las extensiones que incorpora el programa (que son la mayora en cualquier caso).

- Foobar2000: el menos intuitivo de todos, pero el ms verstil. Acepta todos los formatos del mundo siempre que tengas el codec a mano. De hecho el programa no distingue entre formatos, bsicamente lo que hace es cargar el codec y convertir en funcin de los valores que le hayamos dado (valores que se dan en forma de cdigo). En su arquitectura trae una interfaz grfica para configurar los formatos ms comunes, pero luego manualmente podemos crear las configuraciones que deseemos. Apenas viene con encoders de serie, hay que descargarlos desde la web a modo de complementos (hay un pack con los ms habituales) o buscarlos de forma independiente en las pginas oficiales o repositorios especializados. Al igual que dBPowerAmp tiene una gran variedad de opciones avanzadas (podemos convertir utilizando cualquier DSP que acepte Foobar).

De nuevo a nivel de calidad ninguno es mejor que otros, porque el que se encarga es el codec, que es idntico en todos los casos. Las diferencias vienen por interfaz u opciones avanzadas.

4) Etiquetando:Etiquetar es rellenar los campos de metadata de nuestros archivos de audio con informacin relativaal ttulo del tema musical, al autor, al lbum, a la productora, etc.

Programas de etiquetar hay muchsimos. Incluso el propio explorador de un sistema operativo puede servir para este propsito siempre que soporte de manera nativa el formato del archivo de audio en cuestin.

Personalmente recomiendo siempre MP3tag. Soporta una gran variedad de formatos, tiene conexincon mltiples bases de datos, puede etiquetar en base al nombre del archivo o cambiar el nombre en

base a las etiquetas, posee funciones de numeracin avanzada, de etiquetado en grupo y mil historias ms. Es muy intuitivo, muy ligero y se integra perfectamente en Windows. Desconozco alternativas para Mac y Linux (ms all de Itunes y programas similares).

5) Ejemplo de workflow con audio:A continuacin se explica un flujo de trabajo completo de rippeo y conversin de audio con funciones avanzadas. En este caso se usa Foobar2000:

1- Lo primero es rippear el CD. Introducido ste en la grabadora iniciamos Foobar2000 y hacemos click en File ->CD Rip.

2- Intentamos etiquetar de manera automtica con la base de datos freedb. En este caso nos coge correctamente los tags. Aceptamos y activamos la funcin Accurate Rip.

3- Nos sale el panel de conversin de Foobar (al fin y al cabo rippear es convertir desde un CD). Escogemos FLAC con una compresin por defecto de 5 (esto da igual ya que la calidad ser la misma que la de la fuente independientemente de la compresin). Establecemos carpeta de salida y comenzamos el proceso. Al finalizar nos aparecer un ventana informndonos de la precisin del rippeo comparada con la de otros usuarios.

4- A estas alturas ya tenemos nuestra copia digital del CD. No necesitaremos el CD para nada ms. Ahora trabajaremos con los archivos FLAC. Lo que normalmente hago a continuacin es analizar elvolumen interno del lbum en FLAC para solucionar posibles problemas de clipping (distorsiones provocadas por altos niveles de volumen). As pues, con el lbum importado en Foobar, seleccionamos todos los temas y le pedimos que nos los escanee como un lbum completo (para queas mantenga las diferencias de volumen entre canciones de forma proporcional). Terminamos con Update Tags.

Como vemos, nuestros archivos estn muy pasados de volumen tomando como referencia esos 89

dB que se recomiendan (nos interesa Album gain). Esto puede dar lugar a distorsiones que se traducen normalmente en esa sensacin de que el sonido rompe. Bajar el volumen interno puede solucionar esos problemas. No esperis tampoco maravillas, pero por mi experiencia os aseguro quefunciona, y en cualquier caso no afecta negativamente a la calidad del sonido. Debemos tener en cuenta que lo que estamos generando es una etiqueta que le dice al reproductor de turno (en este caso Foobar) que volumen tienen esos archivos. Es un proceso no destructivo y basta con eliminar esta etiqueta para volver a la situacin original.

5- Ahora etiquetamos con Mp3tag nuestros archivos. Como vemos freedb nos los ha etiquetado bien, pero yo quiero que los nombres de los archivos estn en funcin de las etiquetas, poniendo el nmero al principio y el nombre del tema despus (se puede configurar como se quiera). As que aslo hacemos.

6- Llega el momento de convertir a nuestro formato lossy. En este caso se ha escogido OGG. Con los archivos FLAC en Foobar hacemos click derecho ->Convert. Nos vuelve a salir el panel de Conversin, en este caso escogemos OGG y en Edit lo ponemos en calidad 8.5 por ejemplo (unos 280 Kb/s).

7- En Processing establecemos el Replay Gain. Aqu llega la parte que puede ser ms controvertida.Mientras que los FLAC que hemos generado tienen un Replay Gain basado en etiquetas (no destructivo), en los OGG lo vamos a aplicar a la propia onda de sonido, es decir, vamos a alterar losarchivos con esta ganancia. Por qu? Pues porque no todos los reproductores aceptan y leen bien las etiquetas de Replay Gain. Los dispositivos de Apple s lo hacen y varios reproductores de Android tambin, pero no todos, y hay otros aparatos que tampoco lo hacen. Dado que estos archivos que vamos a comprimir van a ser los que llevemos de aqu para all en nuestros reproductores, creo sinceramente que no hay ningn problema en aplicar este descenso de volumen.De este modo mantendremos todos nuestros lbumes homogneos en cuanto a volumen, pero respetando las diferencias internas entre pistas, eliminaremos clipping y no tendremos problemas por si este reproductor o el de ms all lee o no tags de Replay Gain.

Para llevar a cabo esto, en Replay Gain seleccionamos Album en Source Mode y en Processing -> Apply Gain. Le damos a OK, Back, y Convert.

8- Cuando termine el proceso entramos en la fase de chequeo. Cargamos los nuevos archivos OGG en Foobar y analizamos con Replay Gain su volumen tal y como hicimos con los FLAC. Vemos queahora todo est correcto.

9- Si por cualquier caso al comprimir el nombre de los archivos no nos los ha respetado, volvemos ausar MP3tag, y en un momento lo tenemos.

10 - Ya solo queda copiar y pegar a nuestro reproductor.