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Así como a veces las autoridades económicas deciden abrir su eco-nomía de manera unilateral al comercio con el resto del mundo, enotros casos optan por abrirla sólo al comercio con ciertos países. Cuan-do este proceso de apertura se da de manera concertada con ungran número de países del mundo, se denomina una negociaciónmultilateral; en cambio, cuando el proceso se da de manera concer-tada con pocos países de una región, estamos hablando de unanegociación regional.

A) LA INTEGRACIÓN ECONÓMICA

La integración económica es el proceso mediante el cual dos o máspaíses suscriben un acuerdo que les permitirá facilitar la libre circula-ción de bienes, servicios y factores de producción, a través de susfronteras geográficas. Dada la envergadura de estos compromisos, laintegración económica se realiza de manera paulatina; por esta ra-zón existen distintos mecanismos de integración que se diferencianpor el nivel de compromisos que contemplan. Como veremos másadelante, esos compromisos pueden ir desde el simple comercio demercancías libre de aranceles entre dos países, hasta una unión eco-nómica mucho más significativa que abarque incluso políticaseconómicas comunes. Por lo general, estos niveles de compromiso

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corresponden a etapas sucesivas de un proceso de integración másamplio cuyo orden no puede obviarse, como se explicará enseguida.

Existen acuerdos muy limitados en términos de liberalización, en loscuales los países participantes sólo otorgan un cierto porcentaje dereducción sobre los aranceles que normalmente cobran, reduccio-nes que dan lugar a lo que se conoce como aranceles preferenciales.Ejemplo de este tipo de acuerdos son el de la Asociación Latinoame-ricana de Integración (Aladi), del cual forman parte los 11 paísescontinentales de América Latina; otro, es el sistema de preferenciasde la Mancomunidad (en inglés, Commonwealth) establecido en 1932entre Gran Bretaña y sus países asociados.

Es importante destacar que, a medida que la integración económica seprofundiza, los países pierden instrumentos de control sobre sus políti-cas económicas internas; así, si la integración se circunscribe al ámbitocomercial, los países perderán margen de maniobra en sus políticasarancelarias y de inversión extranjera, por ejemplo; pero, en contrapres-tación ganarán un mercado más grande para sus productos, yprobablemente el ingreso de mayores flujos de inversión extranjera.

Veamos las cuatro etapas que pueden darse dentro de un proceso deintegración económica, las cuales van desde la más simple, que sóloimplica la reducción de las barreras al comercio, hasta las más com-plejas, que conllevan altos niveles de interdependencia económicaentre los socios involucrados.

1) Área de libre comercio

En un área de libre comercio todos los miembros del proceso de integra-ción eliminan los aranceles al comercio que se cobran entre ellos, peroconservan la posibilidad de mantener políticas arancelarias distintas paralos países que no son miembros del acuerdo. Por lo general, en un áreade libre comercio se adoptan mecanismos para promover la inversiónextranjera y para eliminar o tratar de controlar las barreras no arancela-rias. Algunos ejemplos de Áreas de Libre Comercio son los siguientes: el

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Nafta, el cual entró en vigencia en 1994 entre Estados Unidos, Canadá yMéxico; el Acuerdo de Libre Comercio del Grupo de los Tres, conocidocomo el G3, el cual entró en vigencia en 1995 entre Colombia, Méxicoy Venezuela; y el Cafta, suscrito en 2003 entre los países que conformanel mercado común centroamericano y Estados Unidos.

2) Unión aduanera

La conformación de una unión aduanera constituye un nivel de inte-gración económica mayor que la que implica el libre comercio; paraestablecerla los países miembros deben, además de eliminar los aran-celes entre sí, adoptar un arancel externo común que se aplica frentea los países no miembros. Este arancel externo común garantiza quelos productos importados tendrán las mismas condiciones de accesoal territorio de los países miembros, y que por tanto ninguno de ellostendrá ventajas en su competitividad por importar productos conmenores impuestos; por esta razón, si una unión aduanera decidellevar a cabo una negociación comercial con otros países, debe ac-tuar como un grupo en la mesa de negociación, para evitar que algunode sus miembros adquiera ventajas artificiales en su competitividad.

Algunos ejemplos de uniones aduaneras son los siguientes: elMercosur, suscrito en 1991, el cual agrupa a Brasil, Argentina, Uru-guay y Paraguay; y la Comunidad Andina, que entró en vigencia amediados de los años noventa con la aplicación de un arancel exter-no común por parte de Colombia, Ecuador y Venezuela.

3) Mercado común

El tercer nivel de profundización de un proceso de integración econó-mica es la constitución de un mercado común: en este caso los paísesmiembros deben haber eliminado todos los aranceles entre sí, debenhaber adoptado un arancel externo común frente a los países no miem-bros y, en esta nueva etapa de integración, deben remover todas lasbarreras a los movimientos de factores entre ellos. Esto significa que,

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cuando un conjunto de países deciden con-formar un mercado común deben permitir queel trabajo y el capital de cada uno de ellos flu-yan sin restricciones hacia las economías delos demás socios. El ejemplo por excelenciade un mercado común es la Comunidad Eco-nómica Europea.

4) Unión económica

La unión económica constituye el grado másavanzado de un proceso de integración; etapaque tiene todas las características de un mer-cado común, pero además contempla launificación de las instituciones económicas y lacoordinación de las políticas macroeconómicasentre los países miembros; además, cuando unaunión económica adopta una moneda comúnse denomina unión monetaria.

El proceso de integración europea ya ha al-canzado la etapa de la unión monetaria: enefecto, la Unión Europea entró en vigenciaen noviembre de 1993, y en 2002 doce delos quince países miembros remplazaron susmonedas nacionales por el euro.

B) EL MULTILATERALISMO

Como ya mencionamos, cuando los procesosde apertura comercial se dan de manera con-certada entre un grupo amplio de países,estamos hablando de negociaciones multila-terales. Esta modalidad de negociacionescomerciales fue la que mayores avances y

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cobertura tuvo a lo largo de la segunda mitad del siglo pasado, en elmarco de las instituciones creadas en la segunda posguerra.

Después de los estragos económicos de la Primera Guerra Mundial, elmundo empezó a vivir una época de marcado proteccionismo, el cualse agudizó con la crisis económica de 1929. Como principal manifes-tación de ese proceso, el gobierno de Estados Unidos estableció la Leyde Aranceles de 1930, conocida como la Ley de Aranceles de Smoot-Hawley, con la cual se fijaron altos niveles de protección para laeconomía estadounidense con un nivel promedio de arancel de 50%;esta decisión fue altamente significativa no sólo por la importancia quea esas alturas ya tenía la economía estadounidense, sino por las reac-ciones proteccionistas que generó en los principales países del orbe.

Posteriormente, en 1934 el Congreso de Estados Unidos aprobó laLey de Acuerdos Comerciales Recíprocos, según la cual se autoriza-ba al presidente para iniciar negociaciones bilaterales con socioscomerciales individuales, con miras a lograr reducciones arancela-rias. El enfoque de esta ley establecía una mecánica de negociaciónde producto por producto, lo cual la hacía bastante tímida en térmi-nos de eliminación de barreras arancelarias, enfoque de negociaciónque se mantuvo hasta finales de la Segunda Guerra Mundial.

El final de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo profundas transfor-maciones en el escenario internacional, las cuales abarcaron unareacomodación de las potencias económicas y el interés de buscar unproceso de reconstrucción con la ayuda de todos los países. Como partede esa nueva visión del ámbito mundial, se crearon el Fondo MonetarioInternacional, el Banco Interamericano de Reconstrucción y Fomento, hoyBanco Mundial, y el GATT, hoy Organización Mundial de Comercio.

El Fondo Monetario Internacional se encargaría de la estabilización ma-croeconómica de los países miembros, a partir de los principios del sistemamonetario internacional consignados en el acuerdo de Bretton Woods,suscrito en 1944. El Banco Mundial se encargaría de conseguir recursos yllevar a cabo proyectos para el desarrollo de los países más atrasados. Segúnel acuerdo que dio origen al GATT (Acuerdo General sobre Aranceles y

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Comercio), en 1947, esta instancia se encargaría de promover la integra-ción comercial de los países con miras a lograr una progresiva liberalizacióndel comercio, bajo el supuesto de que el comercio es un motor de desa-rrollo; en particular, el GATT actuaría como supervisor de la adecuadaaplicación de las políticas comerciales de sus países miembros.

El surgimiento del GATT en el período de la posguerra le dio un giroa las negociaciones comerciales que se habían adelantado previa-mente; así, el enfoque de negociación bilateral (entre dos países) secambió por un enfoque multilateral, el cual involucraba la partici-pación de varios países en la negociación, de esta manera, lasnegociaciones multilaterales buscaban reducir las restricciones co-merciales entre un conjunto amplio de países.

Entre 1947 y 1962 en el marco del GATT se realizaron cinco rondasde negociaciones comerciales sin mayores avances. La profundización dela integración europea que se dio por la creación de la ComunidadEconómica Europea en 1957, y su posterior entrada en vigencia en1958, llevó a Estados Unidos a promover una nueva ronda de nego-ciaciones multilaterales en el marco del GATT en 1962; esta ronda,conocida como la Ronda Kennedy de negociaciones comerciales, seextendió entre 1962 y 1967.

Tras la finalización de la Ronda Kennedy, en 1967 no se promovieronotras negociaciones comerciales hasta 1973, cuando se inició la de-nominada Ronda Tokio, la cual se concentró especialmente en lareducción de barreras no arancelarias y se extendió hasta 1979.

En 1986 se inició una nueva rueda de negociaciones, denominada laRonda Uruguay, ya que fue promocionada en la ciudad de Punta delEste, en Uruguay. En esta ronda, además de profundizar en el compro-miso de eliminar barreras no arancelarias, los países miembros del GATTtrataron de impulsar las negociaciones en servicios y en restricciones alcomercio de bienes agrícolas; luego, en diciembre de 1993 se culmi-naron las negociaciones de la Ronda Uruguay, con la firma de unacuerdo, el cual creó la Organización Mundial de Comercio (OMC);este acuerdo se suscribió en Marrakech en abril de 1994. Esta nueva

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institución habría de supervisar la implementación de la Ronda Uru-guay y de administrar los procesos de solución a las controversias quese generaran entre los países por problemas comerciales, las cualesobviamente se incrementan en un contexto en donde hay un comer-cio más libre, de esta manera, la OMC supervisa la fijación de las reglasde juego del comercio entre las naciones y su cumplimento.

Una vez creada la OMC, en 2001 se dio inicio en Doha, Qatar, a unanueva ronda de negociaciones denominada Ronda Doha; ronda queha avanzado a un ritmo muy lento, especialmente por el poco avan-ce en la discusión sobre subsidios a los productos agrícolas en lospaíses desarrollados.

Las negociaciones multilaterales involucran diversos intereses eco-nómicos y políticos, lo cual limita las posibilidades efectivas de lograruna liberalización sustancial en el comercio de cierto tipo de bienes;este debate ha sido evidente en el comercio de bienes agrícolas, porlas políticas proteccionistas que los países desarrollados aplican a es-tos sectores. Estas políticas afectan especialmente a los países menosdesarrollados, los cuales son productores de este tipo de bienes, conlo cual el debate trasciende el ámbito sectorial y se traslada alcuestionamiento sobre la participación de países de diferente nivelde desarrollo en una negociación comercial multilateral.

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LA LEY DE ARANCELES SMOOT-HAWLEY:¿UN RETORNO AL MERCANTILISMO CUATRO SIGLOS DESPUÉS?

La gran depresión de los años treinta fue una de las peores crisis eco-nómicas que se han vivido en el mundo, la cual se inició en 1929 y seprolongó durante toda la década de 1930, siendo particularmenteintensa en 1934. En medio de estas dificultades económicas, EstadosUnidos tomó una medida que generó gran controversia en su mo-mento, y que inclusive hoy en día es aún objeto de grandes críticas.Esta medida fue el establecimiento, en 1930, del llamado arancelSmoot-Hawley, que condujo a una carrera mundial hacia el protec-cionismo y el nacionalismo económico.

La ley Smoot-Hawley ha sido la legislación más proteccionista de lahistoria estadounidense, cerrando virtualmente las fronteras a los pro-ductos extranjeros e iniciando un conflicto internacional en el planodel comercio, ya que aquella aumentó las tarifas arancelarias de casitodos los productos: por ejemplo, los aranceles a los productos agrí-colas aumentaron de 20% a 30%, los de los vinos pasaron del 36% al47%, y los de los productos fabricados en lana de 50% a 60%.

En total se incrementaron 887 aranceles y se elevó a 3.218 el númerode productos que debían pagar impuestos aduaneros. Como respuestaa esta medida, más de 25 gobiernos aprobaron leyes similares, lo quecondujo a que el comercio mundial se frenara y se agravaran los efectosde la crisis económica.

Como consecuencia de este proceso de retaliaciones, el comerciode Estados Unidos con Europa se redujo a una tercera parte entre

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1929 y 1932; además, varios sectores económicos estadounidensesse vieron fuertemente afectados, y los granjeros perdieron buena partede sus mercados y empezaron a quebrar sistemáticamente. Lo queen un momento se tomó como una medida para proteger la industriay la producción nacional, se convirtió en una ola de proteccionismoalrededor del mundo y, por tanto, en el virtual cierre de los mercadospara los productos estadounidenses.

En 1934 el presidente Franklin D. Roosevelt firmó una nueva ley, co-nocida como la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos, en la quese redujeron nuevamente los aranceles y se empezó a apoyar el co-mercio internacional y la cooperación con otros países.

Los propósitos subyacentes a estas iniciativas proteccionistas recuer-dan los principios enunciados por los mercantilistas cuatro siglos antes:tratar de exportar mucho e importar poco.

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El G

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EL GATT Y LA OMC

El GATT

Tras finalizar la segunda guerra mundial, y bajo el liderazgo de laspotencias victoriosas, en 1944 se realizó una famosa reunión inter-nacional en Bretton Woods (New Hampshire, Estados Unidos). Elobjetivo de la reunión era promover la constitución de un conjunto deinstituciones que permitieran promover una nueva etapa de desa-rrollo internacional en la posguerra. Como resultado, surgieroninstituciones multilaterales como el Fondo Monetario Internacional(FMI) y el Banco Mundial; igualmente, se acordó la constitución deun organismo encargado de controlar y promover el comercio in-ternacional, denominado Organización Internacional de Comercio(OIC), para lo cual en 1947 se suscribió de manera provisional elAcuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT,por su sigla en inglés).

El proyecto para crear la OIC tenía como objetivo el establecimientode una tercera institución, adicional al FMI y al Banco Mundial, lacual se ocupara de la esfera del comercio en un contexto de coope-ración económica internacional. Más de cincuenta países participaronen las negociaciones para consolidar este proyecto que, aparte deestablecer las reglas para el comercio mundial, contemplaba normasen materia de empleo, convenios sobre productos básicos, prácticascomerciales restrictivas, inversiones internacionales y servicios; noobstante, a pesar de las negociaciones nunca se logró la ratificaciónpor parte de todos los países, de manera que el proyecto nunca sellevó a feliz término.

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Fue necesario esperar casi cincuenta años, hasta 1995, para asistir ala creación de un organismo similar: la Organización Mundial deComercio (OMC); pero tiempo atrás el mercado mundial estuvoregido por el conjunto de normas comerciales y concesiones aran-celarias contenidas en el GATT: desde 1948 hasta 1994 el GATTestableció buena parte de las reglas que regían el comercio mun-dial. A pesar de ser un acuerdo y una organización de carácterprovisional, estuvo en funcionamiento por 47 años, período en elcual se registraron algunas de las tasas más altas de crecimiento delcomercio internacional.

Después de las crisis económicas vividas en la década de los añossetenta y del subsiguiente deterioro en la política comercial mundiala comienzos de la década de los ochenta, se hizo evidente que eranecesario renovar los acuerdos del GATT para que respondieran a lasnuevas necesidades y problemas que estaban surgiendo: el comerciomundial era mucho más complejo y voluminoso que cuarenta añosatrás, y el proceso de globalización económica estaba poniendo so-bre la mesa situaciones que el acuerdo no contemplaba y que eranecesario regular.

A pesar de estos inconvenientes y de su carácter provisional, elGATT continuó como único instrumento multilateral regulador delcomercio internacional hasta finales de 1994, cuando se constitu-yó la OMC. Esta organización ha continuado con el objetivo inicialdel GATT: promover el comercio mundial, pero extendiendo suámbito de acción a las barreras no arancelarias, el comercio deservicios y otras áreas no cubiertas por el GATT (como el sectoragrícola).

Rondas del GATT

Los logros alcanzados por el GATT se consiguieron tras una serie derondas de negociaciones comerciales; así, desde la creación del GATT,en 1948, se han realizado ocho rondas de negociaciones comercia-les multilaterales.

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En un principio estas negociaciones se centraban en la reducción dearanceles aplicables a las mercancías importadas; posteriormente, lasnegociaciones ampliaron su ámbito temático y pasaron a incluir otrostemas como las medidas en contra del comercio desleal y las barrerasno arancelarias; adicionalmente, a medida que transcurría el tiem-po, participaban más países en las negociaciones, lo que implicó unaextensión gradual pero significativa del libre comercio.

En el marco del GATT, la Ronda Uruguay que se celebró entre 1986y 1994 no sólo fue la última, sino la de mayor envergadura: estaronda dio lugar a la creación de la OMC y a un nuevo conjunto deacuerdos. Hacia el final de la Ronda Uruguay ya participaban en ella123 países y su agenda abarcó casi la totalidad del comercio mundial,“desde los cepillos de dientes hasta las embarcaciones de recreo,desde los servicios bancarios hasta las telecomunicaciones, desde losgenes del arroz silvestre hasta los tratamientos contra el sida”*. Enconclusión, la Ronda Uruguay ha sido probablemente la mayor ne-gociación comercial que haya existido, no sólo por la amplitud de los

Nombrede la ronda

1949 Annecy 13

1956 Ginebra 26

1964-1967 Kennedy 62

1986-1994 Uruguay 123

1947 Ginebra 23

1951 Torquay 38

1960-1961 Dillon 26

1973-1979 Tokio 102

2001- Doha 148

Número de paísesparticipantesAño

* Informacióntomada de <http://www.wto.org/spanish/thewto_s/whatis_s/tif_s/fact5_s.htm>

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temas contemplados, sino por la cantidad de países que participaronen ella.

La OMC

El acuerdo que dio origen a la OMC es el sucesor del GATT, estable-cido tras la segunda guerra mundial. La OMC entró enfuncionamiento el 1 de enero de 1995, convirtiéndose así en unode los organismos internacionales más jóvenes que existen en laactualidad. Además, está integrada actualmente por 148 miembros,los cuales representan más del 97 por ciento del comercio mundial;igualmente, cerca de treinta países están negociando su adhesión ala organización.

El objetivo de la OMC es regular, mediante acuerdos de caráctermultilateral, las relaciones comerciales de sus estados miembros; conesto, entre sus funciones se encuentra garantizar que las corrientescomerciales circulen con la máxima fluidez, previsibilidad y libertadposibles. De la misma manera, la OMC se encarga de aplicar los acuer-dos comerciales adoptados por sus estados miembros, y además sirvecomo foro para las negociaciones comerciales, para resolver contro-versias comerciales y para examinar las políticas comercialesnacionales.

En 2001 se dio inicio a una nueva ronda de negociaciones denomi-nada la Ronda Doha, porque su promoción se hizo en esa ciudad deKatar. En esta ronda se incluyen temas comerciales tanto de industriacomo de agricultura, así como la discusión de temas relacionados conla competencia en el ámbito de los servicios. Esta ronda ha avanzadoa un ritmo muy lento, especialmente por las dificultades que se hanpresentado en la discusión sobre la reducción de los subsidios a losproductos agrícolas en los países desarrollados; y a pe-sar de esas dificultades, los países miembros de laOMC aspiran a terminar la Ronda Doha de nego-ciaciones en 2006.

4747

El

LA AGRICULTURA: EL EJEMPLO DEL ARROZ

A medida que un país se desarrolla, su sector agrícola va perdiendoparticipación en su producto interno bruto (PIB); por esta razón, esuna constante que los países más industrializados tengan un sectoragrícola cada vez más pequeño y un sector de servicios más grande.A pesar de ser un sector que con el tiempo va perdiendo peso dentrode la economía mundial, el agro constituye uno de los temas compli-cados, si no el más complicado, a la hora de negociar acuerdosinternacionales de comercio. Una de las razones de este fenómenoradica en la gran importancia política y electoral que suele tener lapoblación que depende del agro en los países desarrollados; además,se calcula que más del ochenta por ciento de los pobres del mundovive en zonas rurales, de ahí que garantizar el medio de vida de losagricultores en las zonas pobres sea una gran preocupación a la horade hablar de libre comercio.

Buena parte de las discusiones alrededor de la agricultura giran entorno de los subsidios que reciben los sectores agrícolas de los paísesmás desarrollados y, por lo tanto, de la dificultad de los países máspobres para competir. Veamos el caso del arroz, un claro ejemplo delas dificultades que se presentan cuando hablamos de agricultura ycomercio.

El arroz es el alimento básico de tres mil millones de personas, más omenos la mitad de la población mundial; al mismo tiempo, es el me-dio de subsistencia de dos mil millones de personas que dependende su cultivo y su procesamiento, donde la mayoría de ellas son pe-queños agricultores de los países pobres; no obstante, los países pobres

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que siembran arroz deben competir con economías como la estado-unidense, en donde también hay grandes áreas con cultivos de estegrano.

La diferencia es que los Estados Unidos (EE.UU.) tiene facilidades definanciación y da subsidios a sus productores de arroz, lo que les per-mite a estos productores vender su arroz más barato en el mercadomundial: por ejemplo, en 1995 el FMI obligó a Haití a reducir sus

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aranceles al arroz de un 35 a un tres por ciento, lo cual provocó unaumento de las importaciones del grano de ese país en un 150 porciento entre 1994 y 2003. Estas exigencias se hicieron con el objeti-vo de eliminar barreras al comercio internacional y mejorar lascondiciones de los consumidores haitianos que podían acceder aproductos más baratos y de mejor calidad; sin embargo, en la actua-lidad, después de haber bajado los aranceles, tres de cada cuatroplatos de arroz consumidos en Haití proceden de EE.UU., lo cual nosignifica necesariamente que el arroz estadounidense sea más bara-to; más bien es el resultado de que los subsidios otorgados por elgobierno le permiten a sus productores venderlo por debajo de loque les cuesta producirlo. Infortunadamente, el impacto de estos sub-sidios ha sido devastador sobre los agricultores haitianos, y en lasregiones productoras de arroz se han registrado algunos de los nive-les más altos de desnutrición y pobreza.

Varios países ricos destinan una gran cantidad de recursos a la agri-cultura: en 2002 Japón, EE.UU. y la Unión Europea destinaronen conjunto un total de 16.000 millones de dólares por conceptode subsidios a los productores de arroz; luego, en 2003, el gobierno deEE.UU. destinó 1.300 millones de dólares al sector, permitiendo a susagricultores cultivar un producto que puede producirse de maneramás eficiente en otras regiones del mundo, pero que ellos puedenvender por debajo del costo habitual gracias a los subsidios.

Esto ha hecho que los países menos desarrollados hayan tratado dedefenderse estableciendo restricciones al comercio de productosagrícolas; no obstante, también en los países menos desarrollados hayproblemas con la producción agrícola. No siempre los sectores másprotegidos en los países menos desarrollados son aquellos que gene-ran más empleo, de hecho, a veces se terminan protegiendo sectoresen los que se benefician solo unos pocos y se destinan recursos aproducciones que realmente no son productivas, castigando a losconsumidores con precios altos y una baja calidad.

Como ves, a la hora de hablar de libre comercio el tema de la agri-cultura es un gran reto que aún no se ha podido superar.

Fuente: InformeOxfam (2005)."Echar la puertaabajo", en <http://www.fao.org/monitoringprogress/docs/WTO_2005_es.pdf>[abril 11 de 2005].