HISTORIA U N IV ER S A L SIGLO XXI

la formacin del imperio romanoel mundo mediterrneo en la edad antigua III.PIERRE GRIMAL

siglo veintiuno

mxico espaa argentina

Esta HISTORIA UNIVERSAL SIGLO XXI, preparada y editada inicialmente por Fischer Verlag (Alemania), sigue un nuevo concepto: exponer la totalidad de los acontecimientos del mundo, dar todo su valor a la historia de los pases y pueblos de Asia, Africa y Amrica.

Resalta la cultura y la economa como fuerzas que condicionan la historia.

Saca a la luz el despertar de la humanidad a su propia conciencia.

En la HISTORIA UNIVERSAL SIGLO XXIhan contribuido ochenta destacados especialistasde todo el mundo.

Consta de 36 volmenes, cada uno de ellos independiente, y abarca desde la prehistoria hasta la actualidad.

HISTORIA UNIVERSAL SIGLO III

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ArmauirumqueArmauirumque

VOLUMEN COMPILADO POR

Pierre Grimai

El autor y compilador de este volumen naci en 1912. Fue

profesor en la Escuela Francesa de Roma (1935-37) y en lasUniversidades de Caen y de Burdeos (1941-1952). Es profesor

de literatura latina y cultura romana en la Sorbona. Como autor

es conocido por sus obras: Le sicle des Scipions (1935), La

civilisation romaine (1960), A la recherche de lItalie antique

(1961). Obras traducidas al castellano: Diccionario de mitologa

griega y romana, Barcelona, Labor, 1965. Las ciudades romanas,

Barcelona, Vergara, 1956.

Historia Universal

Siglo veintiunoVolumen 7

LA FORMACION

DEL IMPERIO ROMANO

El mundo mediterrneo en la Edad Antigua, III

Compilado por

Pierre Grimai

Mxico 0 histor. . M universal

Argentina y . un mundo que, sin ella, estara conde

nado a la anarqua y a las matanzas perpetuas: todo esto pudo

haber contribuido a su decisin. Jurdicamente, aquel testa

mento era vlido y conforme con el carcter de la realeza he

lenstica 23S. El rey es el mayor propietario privado del Reino;

como tal, puede disponer de sus bienes, y Atalo leg al pue

blo romano lo que le petteneca. En cuanto a las ciudades, el

testamento prevea que se convertiran en libres, como las

otras ciudades que, en Grecia y en Asia, gozaban de tal esta

tuto J3S. Atalo pareca prever que las monarquas tradiciona

les salidas de la desmembracin del Imperio de Alejandro es

taban condenadas y deban ser sustituidas por una forma de

federacin ms flexible y ms estable: precisamente, la que

Roma comenzaba a aportar al mundo. En este sentido qui

z por azar, quiz conseientemente , el testamento de Atalo

se anticipa a la historia y prepara el porvenir.

S 2. Egipto. De tal descomposicin de los reinos, Atalo

poda encontrar un ejemplo en Egipto. Tras la guerra victo

riosa llevada a cabo por Antoco, dos hermanos se repartan

all el poder237 : Ptolomeo Filomtor y su hermano menor,

Ptolomeo Evrgetes ( el Bienhechor, pero llamado por sus

sbditos Physcon, el Gordo), Esto no haba durado mu

cho tiempo. En el 164, una sublevacin haba arrojado de

Alejandra a Filomtor. El arbitraje de Roma impuso enton

ces otra forma de reparto: Filomtor recibi Egipto y Chipre,

y Evrgetes, la Cirenaica. Dos aos despus, Chipre fue aa

dida a la parte de Evrgetes. Filomtor no acept aquella de

cisin, se opuso a ella con las armas y lleg incluso a hacer

prisionero a Evrgetes, perdonndole la vida y dejndole tam

bin la Cirenaica.

56

Fig. 2. El Oriente Prximo

En Roma, cada rey tena sus partidarios. Catn defenda

a Filomto; es difcil creer que lo hiciese por dinero. No

ocurra lo mismo con los partidarios de Evrgetes, que era

un tirano aborrecido y despreciado. Tenemos el testamento

que redact en el 153, mediante el cual aejaba a Roma la

Cirenaiea s imora sin descendencia 25, pero tal testamento

no se aplic jams. En su flecha, poco tiempo antes de la

tercera guerra pnic1, no careca de significacin, y, en todo

caso, probablemente sirvi de modelo al de Atalo I I I , 20 aos

despus.

Filomtor, en el 147, aprovech los trastornos que desga

rraban el reino de los Selucidas para invadir Siria y recupe

rar las provincias perdidas. Se nos dice que habra podido

ceir la corona en Antioqua y reunir los dos reinos, si no

hubiera temido la clera de Roma. No tard en morir, herido

durante un combate, lo que puso fin a la conquista de la Ce-

lesiria. Evrgetes, convertido en nico rey, se apoder de

Alejandra y rein en ella hasta el ao 116, en que muri.

Reinado perturbado por las mil vicisitudes, revueltas y atro

cidades cometidas por el rey en su propia familia. En un mo

mento, incluso, expulsado por su propia mujer, Cleopatra I I ,

l se refugi en Chipre, pero, en el 129, estaba de nuevo en

Alejandra.

3. El Reino de los Selucidas. La suerte de los Seluci

das no era ms envidiable que la de los Ptolomeos. Tras la

muerte de Antoco IV , en el 164, el Reino fue adjudicado a

su hij Antoco V Euptor, de nueve aos de edad. Roma, in

quieta por las violaciones de las clusulas del tratado de Apa

mea cometidas por el rey anterior, envi una misin de tres

senadores como tutores del joven prncipe: unos tutores muy

singulares, que comenzaron por hacer retirar los elefantes de

guerra y por destruir las armas y los navios reunidos por An*

toco. Se produjo una insurreccin, y el jefe de la delegacin,

Gn. Octavio, fue asesinado (162 a. de C.). Lisias, que ostentaba

el ttulo de regente, envi muchas excusas a Roma, y el Senado

las acept, pero mientras tanto, como por azar, Demetrio, el hijo

de Seleuco IV Filoptor, que viva como rehn en Roma, se

evadi y se present reivindicando la herencia de su padre. Aque

lla evasin, facilitada por algunos senadores, ayudada por Poli

bio259, era la respuesta de Roma al asesinato de Octavio.

Demetrio fue bien acogido por los sirios; el ejrcito se uni

a l. Lisias y el joven Antoco V fueron muertos, pero las otras

provincias resistieron, especialmente Babilonia que, bajo la di

58

reccin de Tmatco (hermano de Heraclides, el ministro de Antoco IV ), se sublev. Adems, el problema judo volva a

plantearse con acritud. Roma reconoci a Timarco y concert un

tratado de amistad con el Estado judo, el cual, aunque sometido

a los Selucidas, trataba de hacerse independiente Demetrio

no se preocup por aquellas decisiones romanas, pues saba que

no iran ms all del terreno diplomtico; restableci el orden en

Jerusaln y sofoc la rebelin de Timarco. Los romanos acepta

ron y reconocieron a Demetrio, que tom el sobrenombre de S- ter (160 a. de C .)241.

Pero los xitos de Demetrio suscitaron contra l las intrigas

de Prgamo y las de Egipto. Atalo I I lanz contra l al rey de

Capadocia, Ariarates IV 242, mientras el populacho de Antioqua

trabajado, quiz, por agentes extranjeros se haca cada vez

ms hostil a Demetrio, que, por su parte, se encerraba en la so

ledad, se (rodeaba de filsofos y se entregaba a sangrientas re

presiones contra sus adversarios24>. Por ltimo, Atalo I I levan

t contra l a un pretendiente, un tal Balas, notable por su pare

cido con Antoco IV 244. Heraclides,, que viva en Asia Menor,

se declar a favor de Balas y le llev a Roma, donde el Senado

reconoci oficiamente al joven impostor con el nombre de Ale

jandro (finales del ao 153) 245. Pocos meses despus, Balas, de

regreso en Siria, reuna a su alrededor a Palestina, y Ptolomeo

Filomtor pona a su disposicin un cuerpo expedicionario. Una

sublevacin en Antioqua acab de derrocar a Demetrio, que pe

reci combatiendo, en el verano del 150!44. Alejandro Balas ci

la corona de los Selucidas.

Balas, hechura de Atalo y de Ptolomeo, se cas, a fines del

150, con Cleopatra Thea, hija de Filomtor, y comen/ un re-

nado de molicie y libertinaje. Pero, a principios del 147, un hijo

de Demetrio Ster, llamado tambin Demetrio, desembarc en

Siria con mercenarios cretenses y amenaz a Antioqua. Balas

acudi en socorro de la ciudad, mientras Filomtor penetraba en

Siria, con el pretexto de ayudarle; pero, de pronto, tras haber

ocupado las ciudades, Filomtor se declar en contra de Balas,

reconoci a Demetrio I I y le dio la mano de Cleopatra, que

estaba con l. La batalla decisiva dio la victoria a Demetrio y a

Filomtor, pero ste muri, a consecuencia de las heridas recibi

das, a comienzos del verano del 145 2 . Una vez ms Egipto

tuvo que evacuar la Celesiria.

Demetrio, aunque reuni de nuevo la herencia de los Selu

cidas (durante algunos meses), no supo ganarse el afecto de los

sirios, que se sublevaron y, dirigidos por un soldado llamado

Didoto, oriundo de Apamea, reconocieron como rey a un hijo

59

de Alejandro Balas con el nombre de Antoco VI. Didoto fue

regente del joven prncipe (con el nombre de Tritn), y, en el

142, le hizo asesinar y ci la corona. El pas estaba dividido en

dos. Y, como los partos, aprovechndose de la situacin, haban

invadido Babilonia y ocupado la Seleucia del Tigris, Demetrio,

despus de haber rechazado al invasor, fue hecho prisionero du

rante la persecucin por el rey Mitrdates I Pareca que Tri

tn reunifcara el Reino, pero el hermano de Demetrio, Antoco,

entr en Siria, y, con el nombre de Antoco V II Evrgetes (lla

mado Sidetes), puso fin a su usurpacin y comenz a ' reducir

el separatismo judo, que haba hecho muy grandes progresos

(Judea se haba hecho oficialmente independiente bajo Demetrio

I I ) . Fue necesario un ao de asedio para tomar Jerusaln; des

pus, el rey se dirigi hacia Mesopotamia, pero, en el 129, muri

all en el curso de un choque contra los partos2W. Era, prctica

mente, el final de la dinasta. Demetrio I I fue entonces libe

rado por los partos, ciertamente, pero se mostr incapaz de pro

seguir e incluso de mantener la obra de su hermano. Las ciuda

des, las poblaciones, se hicieron independientes de la autoridad

real; por casi todas partes surgieron pretendientes; el helenismo

est en retirada en toda aquella parte de Oriente. En el momento

en que, con la transformacin del Reino de Prgamo en la pro

vincia de Asia, Roma se instala en el Asia Menor, est, perfec

tamente claro que muy pronto tendr que intervenir en lo que

haba sido dominio de los Selucidas.

Cabe preguntarse si, durante aquel perodo, Roma tuvo res

pecto al mundo oriental una poltica coherente. Pero hay que

sealar, inmediatamente, que aquella poltica, si existi, fue ela

borada en el Senado; el pueblo romano no intervino para nada

en ella. Los tratados de amistad (como los que en varias oca

siones se concertaron con el joven Estado judo) no comprome

ten al pueblo; dependen de las disposiciones, a veces pasajeras,

acordadas por el Senado en un momento dado. El sistema de las

embajadas, de las misiones de informacin, es empleado normal1-

mente, y los senadores que forman parte de ellas suelen imponer

sus soluciones. Por esta razn se elige a los de mayor influencia

y a los ms (prudentes. La idea predominante parece ser la preocu

pacin de asegurar la paz, la de evitar el retorno de las coalicio

nes del pasado. Los Padres parecen consejeros. Intervienen dis

cretamente cerca de los reyes y de las ciudades (a! menos, muy

frecuentemente), pero su intervencin es decisiva, sin que. ten

gan que hacer uso de la fuerzaK0. Las medidas de detalle

adoptadas en este marco, bastante impreciso, de las legaciones

no siempre son claras. Trataron los legati de favorecer el comer-

60

cio de los itali, o intentaron establecer relaciones con las pobla

ciones marginales o mal sometidas del interior de los reinos (co

mo los glatas y los judos)? Quiz lo hayan hecho algunos

comisarios, pero con propsitos simplemente personales. En todo

caso, en aquellos enviados senatoriales se advierte la tendencia a

hablar directamente a las ciudades y a las poblaciones, marginan

do a los reyes, pues consideraban la monarqua como una forma

poltica inferior, transitoria, peligrosa para la libertad y la segu

ridad de los ipueblos. As preparan, pero en la realidad, y por

una especie de instinto poltico, ms que en virtud de un cl

culo consciente, la futura integracin de los pueblos en el impe

rium romanum. Al mismo tiempo, se realizan las condiciones que

permitirn la transformacin de los reinos en provincias, Los ms

altos personajes de la Repblica adquieren, durante aquellas le

gaciones, el conocimiento de los recursos y de la geografa de

los pases lejanos. Sus ambiciones se despiertan, y los conseje

ros, ms o menos discretos, de hoy se convertirn maana en

los omnipotentes gobernadores, que sustituirn a los reyes.

V. LA CONQUISTA DEL OCCIDENTE

Mientras- se prepara as la dominacin de Roma sobre los

viejos reinos de Oriente, en Occidente prosiguen activamente los

avances de la romanizacin. El mismo perodo est caracterizado

por la creacin de varias provincias: primero, las de Espaa, y

despus, tras el fin de Cartago, la de Africa. Como en Oriente,

tambin aqu es difcil hablar de un imperialismo consciente.

Ms bien, parece que el origen de los progresos realizados en

cada momento haya sido el deseo de asegurar las ventajas adqui

ridas. Los intereses materiales desempearon, sin duda, su papel:

si Espaa no hubiera sido tan rica en minas y en canteras, y

si la agricultura, en Cartago, no hubiese sido tan prspera, tal

vez Roma no habra puesto tanto inters en pacificar la pennsula

ibrica y Africa, pero el inters mercantil no fue el mvil prin

cipal de los romanos en esta doble aventura. Roma no es, como

Cartago, una repblica de mercaderes. Los negotiatores preceden

y acompaan a las legiones, son los auxiliares de la conquista,

pero no son, en la mayora de las ocasiones, ms que aliados,

no romanos, y si mantienen relaciones con algunos senadores,

61

buen nmero d Padres se opone a que la conquista se reduzca

a una explotacin econmica del mundo. En el asunto de Rodas,

Catn haba acabado venciendo2*1.

a) La pacificacin de la Italia del Norte

Tras la derrota de Anbal en Zama, la situacin poltica crea

da en Occidente era bastante confusa. Roma tiene la preemi

nencia, pero su autoridad est Jejos de ser reconocida en to

das parces, incluso en el territorio italiano. Especialmente, los

galos y los ligures (establecidos, los primeros, en la llanura

de Po, y los segundos, en la vertiente tirrena de los Apeninos,

entre la base de los Alpes y los confines del pas etrusco) tu

vieron que ser reducidos a costa de largas campaas.

Las operaciones contra los celtas duraron unos veinte aos.

En ellas intervinieron ejrcitos consulares o pretorianos, a partir

de las colonias latinas fundadas en vsperas de la guerra pnica,

que haba interrumpido los esfuerzos de pacificacin: Cremona,

en el 218, en la orilla izquierda del Po (cerca de la confluencia

del Adua), y Placencia, en el 219, en la orilla derecha, en la

confluencia del Trebia. La base lejana sigue siendo Ariminum

(Rmini), instalada por Roma en la cspide del tringulo que

forma la llanura del Po, entre los Apeninos y el mar252. Poco

a poco, las funoiones se multiplican y aseguran ms slidamente

la ocupacin del pas. En el 189, Flesina, la capital de los galos

boyos, donde los elementos celtas se haban superpuesto a los vi-

lanovianos etrusquizados 255, se converta en colonia romana, con

el nombre de Bononia (hoy Bolonia), y nuevas aportaciones de

colonos acrecentaban las fuerzas de Cremona y de Placencia,

mientras que, algunos aos despus, en el 183, se fundaban Mu

tina (Mdena) y Parma254. Aquellas ciudades eran otros tantos

jalones a lo largo de la Via Aemilia, la ruta estratgica estable

cida en el 187 por el cnsul M. Emilio Lpido, una ancha cal

zada rectilnea que una a Armino con Placencia y que lue

go se prolongara hasta Mediolanum Insubrium (Miln) y Como,

donde los ejrcitos romanos haban penetrado por primera vez

en el 190.

La pacificacin de Liguria iba a la par con la de la Galia Ci

salpina. Los ligures, brbaros expertos en las emboscadas, que

habitaban un pas de montaas con refugios inaccesibles, pobla

ciones saqueadoras y miserables, amenazaban con sus incursiones

las ricas ciudades romanizadas de Etruria, y, ahora, las colonias

de la Cisalpina. Pero all el terreno no se prestaba tan fcilmen

62

te como en la llanura del Po a la ocupacin militar y al estable

cimiento de rutas estratgicas. Pareca que la lucha no tendra

fin. As, hubo que recurrir a medidas extremas y proceder a

traslados de la poblacin5!. Entonces fue posible fundar las

colonias de Luca (en el 180, la ltima cronolgicamente de

las colonias de derecho latino) y de Luna (177). Por ltimo, una

ruta establecida en el 154, a travs de los Apeninos, desde G

nova a Placencia, la ms septentrional de las transversales, ma

terializa una importante etapa de la pacificacin. Esta ruta, lle

vada hasta Aquilea, la colonia fundada, en el 181, en las fuentes

del Timavo, en la cspide nordeste del tringulo formado por

la llanura del Po, simbolizaba, dentro de la paz romana, la uni

dad introducida en una .pennsula sepa/rada por la espina dorsal

de los Apeninos. Durante siglos, y todava en tiempos de Augus

to, Aquilea estaba destinada a constituir la centinela avanzada

de Italia, cerrojo puesto al desfiladero de los valles alpestres,

en la regin en que el imperium romanum limitaba con los br

baros ilirios .y con todos los que vivan en las fronteras del

mundo helnico.

b) Los asuntos de Espaa

Si la pacificacin de Italia hasta los lmites naturales de la

pennsula estaba impuesta por las necesidades de la geografa,

la conquista de Espaa fue una consecuencia directa de !a segun

da guerra pnica. El Senado haba llevado all la guerra para gol

pear en su propia base el podero brcida 25\ All fue donde

Escipin haba alcanzado las primeras grandes victorias de la gue

rra. Y, tras aquellos xitos, que haban preparado la liberacin

de Italia, el Senado nunca haba pensado en evacuar lo que ocu

paba. Despus de Hipa, los cartagineses haban sido prctica

mente expulsados de Espaa, pero el pas recibi gobernadores

romanos!7, que dispusieron de un ejrcito en el que los ele

mentos legionarios fueron siendo progresivamente reforzados y,

a veces, casi totalmente sustituidos por auxiliares indgenas. Pe

ro, como seala Tito Livio, Espaa, ms an que Italia y que

ningn otro pas del mundo, se prestaba a sostener la guerra,

tanto ipor la naturaleza del terreno como por la de los indgenas.

As, aquella Espaa, la primera de las provincias de tierra firme

en que entraron los romanos, fue tambin la ltima en ser pa

cificada, bajo el mando y los auspicios de Csar Augusto25S.

Cules eran, pues, los pueblos de Espaa que resistieron frente

a Roma durante casi dos siglos, y que despus acogieron tan vi-

63

Fig. 3. La pennsula ibrica

damente la civilizacin romana, hasta el punto de que tal vez

slo la Galia ha sufrido su impronta de un modo comparable? 2 .

a) Espaa antes de los romanos

Los problemas planteados por el primer poblamiento de la

pennsula ibrica no pertenecen a la historia, sino a la prehisto

ria, y las sombras de sta se extienden casi hasta la vspera de

la colonizacin

1. El reino de 'Tarteso. Espaa estuvo siempre abierta

por todas partes a las corrientes de poblamiento (no nos atre

vemos a decir a las migraciones, pues se desplazaban lentamen

te) que llegaban, unas, desde Africa, a travs del estrecho de

Gibraltar; otras, a travs de los Pirineos; otras que llegaban del

Oeste o del Norte y desembarcaban en las costas atlnticas, y

otras, en fin, procedentes del Mediterrneo oriental o de pases

ms prximos, que penetraban ipor ks costas del Levante. Las

primeras informaciones que las fuentes escritas nos dan acerca

de las poblaciones espaolas hablan de un Reino maravilloso,

el pas de Tarteso, que parece haber impresionado vivamente

la imaginacin de los viajeros. Este Reino se extenda por

el territorio de la actual Andaluca 26. Su capital estaba

situada en las mismas bocas del ro Guadalquivir 2, y

all fue a donde los navios tirios, franqueando el estrecho de

Gibraltar, llegaron a buscar los metales preciosos por encargo del

rey Salomn263. Quines eran aquellos tartesios, establecidos

en aquella regin a finales del segundo milenio a. de C.? Unos

invasores llegados del Este, o una poblacin indgena madurada

desde la prehistoria? Estrabn asegura que posean crnicas de

6.000 aos de antigedad 264, poemas y un cdigo da leyes redac

tadas en verso. Naturalmente, con este reino se relacionaban las

tradiciones mticas referentes a Heracles. Gerin, de cuyos reba

os tuvo que apoderarse el hroe, haba sido un rey de Tarte

so265 Se dice que aquel reino fue dominado por los tirios tras

una batalla naval de la que nos habla Estrabn 266. Una profeca

de Isaas (realmente muy oscura) 267 permite suponer que la do

minacin tiria sobre Tarteso experiment, un eclipse a finales del siglo V II. Tarteso vivi entonces su perodo ms prspero,

y fue con sus reyes con quienes entraron en relacin los nave

gantes griegos que se haban apoderado de las rutas que haban

quedado libres por la decadencia de Tiro268. Pero a finales del

mismo siglo, los cartagineses, que haban sustituido a los hele

nos en los mares del Occidente, pusieron fin al podero del Reino.

65

Probablemente es arriesgado identificar a Tarteso con uno

de los aspectos culturales comprobados en la Espan prehistrica,

por ejemplo el que se define por los vasos campaniformes y (al

mismo tiempo?) por los megalitos, En fin de cuentas, la

solucin ms verosmil consiste en considerar el reino de Tarte

so como el representante, privilegiado en el aspecto histrico

por haber tenido como testigos a los navegantes orientales, de

la civilizacin tpicamente hispnica que surge a comienzos de la

Edad del Bronce y que no se limita, en absoluto, a las bocas del

Guadalquivir, sino que se encuentra, con variantes, en todas las

regiones de la pennsula.

2. Los iberos. Se puede suponer que esta civilizacin de

Tarteso es una ramificacin de lo que los antiguos llaman

el mundo de los iberos. Los historiadores griegos,:/u dan, desde el

siglo VI, este nombre a las poblaciones indgenas establecidas

en la costa mediterrnea de Espaa. Durante mucho tiempo,

los modernos han considerado que se trataba de una raza afro-

mediterrnea, extendida en una poca muy antigua por toda la

cuenca occidental del Mediterrneo2,1. Hoy, los historiadores de

Espaa se indinan a pensar que la civilizacin ibrica se form

en la misma Espaa, en el seno de diversos elementos raciales,

procedentes un poco de todas partes, a lo largo de milenios 272.

Una vez admitida esta hiptesis, se atribuir al mundo ibrico

la civilizacin descubierta por las investigaciones arqueolgicas

en el sur y en el este de la pennsula, civilizacin que parece

probar claramente una constante evolucin desde la Edad del

Bronce hasta la conquista romana, segn iban incorporndose

las influencias exteriores: colonizacin griega y fcense, coloni

zacin cartaginesa, aportes clticos procedentes del Norte y de

la meseta que ocupa el centro d3 Espaa.

El tono propiamente ibrico se sita en el valle del Gua

dalquivir y en la llanura costera oriental, desde Gibraltar a los

Pirineos, y aun ms all, hasta el Roselln. Fuera de esta zona,

y especialmente en el alto valle del Ebro, la presencia ibrica es

difcil de percibir, porque los aportes clticos tendieron a ocul

tarla, superponindose a ella. Pero lo cierto es que, entre el mun

do ibrico, exista una regin de civilizacin mixta, donde el flujo

y reflujo de las influencias cre una situacin extremadamente

compleja. Ah es donde encontraremos las poblaciones que los

antiguos llamaron celtiberas.

Entre los pueblos iberos nombrados por nuestras fuentes y

que existan en el momento de la conquista romana se distin

guen: los turdetanos y sus vecinos y prximos parientes, los tr-

66

dulos, en la cuenca media e inferior del Guadalquivir; en la costa

meridional, entre el estrecho de Gibraltar y Alicante, se sitan los

mastienos, a menudo identificados (con razn o sin ella?) con

los bastitanos, cuyo nombre no aparece hasta despus. En la costa

oriental estn los gimnesii (o gimnetes), entre el Segura y el J-

car, y tambin en la isla de Ibiza. Al norte del Joar, los edetanos,

que parecen haber ocupado, en la poca histrica, un vasto terri

torio que se extenda hasta el Ebro, quiz sobrepasndolo, y, en

el interior, hasta Zaragoza. A l norte del ro, la situacin es me

nos clara. Dos grandes pueblos desempean un importante papel

en esta regin en el momento de la segunda guerra pnica: los

ilergetes del interior y los indicetes, que fueron, durante mucho

tiempo, los vecinos de los colonos griegos de Empuriae (Ampu-

rias). Segn se penetra en el interior, las unidades polticas se

multiplican cada vez ms y se adelgazan, de modo que cada valle

de los Pirineos sola estar ocupado por un pueblo solo.

No sabemos con exactitud cul era la organizacin social de

los iberos. No se percibe huella alguna de instituciones federales.

En el Sur, parece haber persistido, durante mucho tiempo, la

monarqua, continuando las tradiciones de Tarteso. Es posible

que los cartagineses contribuyeran a mantener aquel rgimen, que

resultaba ms prctico para el ocupante extranjero. Pero nosotros

comprobamos tambin, y cada vez ms, a medida que se sube ha

cia el Norte, una tendencia a sustituir el poder real por el de senados locales.

Los iberos del Sur fueron los primeros en tener ciudades

dignas de este nombre. Los del Este y los del Norte se conten

taban con lugares de refugio, donde el habitat regular era ex

cepcional. De aquellas ciudades quedan todava numerosos recin

tos fortificados, construidos con enormes piedras, tan pronto uti

lizadas en masas regulares' como en disposiciones ciclpeas

irregulares, sin que pueda saberse si existe una relacin cronol

gica constante entre las dos tcnicas. Al tipo ciclpeo pertenecen

los recintos de Tarragona, de Gerona, de Sagunto, etc. Entreds

recintos de masas regulares conviene citar el de Olrdola (provincia de Barcelona).

En algunos sitios aparece la disposicin interior de la ciudad.

Es extremadamente primitiva. Las casas no son ms que cabaas

rectagulares, que probablemente estaban recubiertas de paja o de

juncos, y las calles siguen los movimientos del terreno, adoptando,

por lo general, la lnea de irfayor pendiente. La cumbre de la

colina, allanada de %n modo basto, queda libre de construccio

nes y en ella se sita el eje del habitat2 . Todas aquellas ciudades se levantan sobre alturas.

67

Otro rasgo caracterstico del paisaje en las regiones ibricas

era el gran nmero de torres, como sealan los historiadores roma

nos274. En la poca de que tenemos noticia (desde el siglo I I I

a. de C.), sirven para proteger las ricas campias costeras contra

las incursiones de los bandidos que bajaban de la montaa. A

veces, un pueblo se apia al abrigo de esta pequea fortaleza, tal

como vemos en la Turris Luscutana (cerca de Cdiz), que una

inscripcin de Emilio Paulo nos permite conocer 275.

Los descubrimientos arqueolgicos nos han facilitado, en lo que

se refiere al sector ibero, un gran nmero de obras de arte que

prueban la existencia, sobre todo en la escultura y en la cer

mica, de tradiciones indgenas especialmente vivas21i. La escul

tura est representada por exvotos de bronce, de piedra y de

terracota. La mayora de los bronces proceden de la provincia de

Jan y de la regin de Murcia. Son estatuillas fundidas a cera

perdida que no suelen exceder de uno o dos decmetros. Algu

nas no son ms que esbozos, muy sumarios, de una figura huma

na, pero merecen, desde luego, el nombre de obras de arte. En

ellas encontramos hoy como una galera de los tipos humanos in

dgenas: guerreros a pie o a caballo, con sus armas (casco, escudo

redondo, la castra, la espada, la lanza) y su equipo, especialmente

el sagum, que se enrollaba formando con l un embutido dis

puesto en aspa sobre el hombro derecho. Pero hay tambin tipos

corrientes, vestidos con su tnica corta o, a veces, con un manto

que protege las espaldas y baja hasta medio cuerpo. Las figuras

femeninas son extremadamente numerosas. Al igual que los figuri

nes masculinos, estn presentadas en posicin orante, tan pron

to totalmente desnudas como, (ms frecuentemente) vestidas con

una pieza de tela que rodea el cuerpo en toda su longitud y cae

hasta los tobillos. Algunas tienen la cabeza cubierta por un velo,

verdadera mantilla que cie la frente como una diadema y cae

detrs del cuello y luego sobre las espaldas. Pero existen tambin

otros vestidos, ms complicados, como esas piezas con la espalda

y el escote en punta, con medias-mangas, que proceden de

Santa Elena, o esas grandes capas ribeteadas por una banda de

tela adornada, que envuelven, a la vez, la cabeza y el cuerpo

entero.

Las estatuas de terracota y de piedra proceden de sitios donde

los yacimientos naturales no ofrecan el cobre en abundancia. Al

gunas de estas estatuas son muy clebres, como las procedentes

del Cerro de los Santos (Albacete), zona especialmente rica en

estatuillas femeninas, algunas de las cuales se hallan curiosamen

te envueltas por un ancho manto y la cabeza coronada por un ca

puchn cnico de aspecto monacal. Estas series nos encaminan

68

progresivamente hacia la famosa Dama de Elche, busto de una

princesa de complejo tocado, con rasgos de una gran elegancia,

de expresin hiertica, que sobresale entre otras estatuas proce

dentes del mismo sitio. Pero en estas obras se retlejan, mucho

ms evidentemente que en los bronces, que por su factura popu

lar conservan un carcter arcaico, las influencias de los modelos

extranjeros, griegos y quiz romanos m. La cronologa de este arte

se halla envuelta todava en la mayor oscuridad, pero es indu

dable que las tradiciones de las cuales ha surgido se remontan a

una poca muy anterior a la conquista romana e incluso a la ocu

pacin cartaginesa.

Las cosas no estn mucho ms claras en lo que se refiere a la

cermica, muy original tambin y rica en escenas y decoraciones

muy vivas y variadasm. Esta cermica, cuyos orgenes tienen sus

races en plena prehistoria, ofrece series en las que se puede se

guir la evolucin del decorado desde un estilo puramente geom

trico, pintado o grabado, hasta composiciones ms amplias, de in

tencin narrativa, consagradas a escenas de guerra, de fiesta, de

caza o de recoleccin. En ellas se encuentra tambin la primera

representacin de una corrida de toros. Las imgenes de animales

aparecen desde muy temprano (en la medida en que puede asig

narse una cronologa cualquiera a estas obras salidas de los talle

res donde se perpetuaban las tradiciones ancestrales): pjaros, ani

males a los que se caza (jabales, crvidos), o a los que se domes

tica (caballos y toros). El estilo de los personajes evoca a menudo

los del arte cretense o del micnico, pero tambin las siluetas

de las pinturas saharianas sin que haya de sacarse de tales

coincidencias la idea de filiaciones imposibles en el tiempo y

en el espacio .

Con bastante frecuencia, en algunas de estas cermicas (en

las que se descubre la influencia de obras griegas o de la Cam

pania, incluso etruscas) se leen inscripciones en lengua ibera.

El alfabeto de estas inscripciones puede hoy descifrarse bastante

bien2, sobre todo con la ayuda de las monedas iberas, nu

merosas y bien clasificadas, y tambin gracias a las aportaciones

de algunos descubrimientos preciosos, como el de trozos de plo

mo inscritos, pero desgraciadamente no por eso es menos im

posible de comprender la o las lenguas para cuya escritura se

utilizaba. Este alfabeto, muy complejo, presenta caracteres arcai

cos y parece, desde luego, que sus orgenes son mltiples. Une,

en efecto, signos silbicos con otros que representan simples so

nidos. Adems, este alfabeto ha evolucionado y se presenta di

ferenciado, segn las regiones.

69

En cuanto-a la lengua a que corresponden estas inscripciones,

no puede todava precisarse su naturaleza ni el grupo lingstico

a que pertenece. Desde luego, es tentador relacionar este pro

blema con el de la lengua vasca, pero tambin aqu es inde

fendible cualquier hiptesis simplista. Es posible que el vasco

tenga algn parentesco con las lenguas y dialectos iberos, pero

cmo determinar la parte, a priori, de las influencias y de

las innumerables aportaciones que han podido venir a enmas

carar este parentesco?

3. Los celtas. Mientras la civilizacin de los iberos se ha

desarrollado en el sur y en el este de la pennsula, el norte, el

centro y el oeste han sido, desde muy pronto, celtizados, sin

que estn totalmente claras las condiciones en que se produ

jeron las invasiones de los pueblos celtas. Es posihle seguir su

progresin, de un modo aproximado, gracias a los vestigios ar

queolgicos, pero la interpretacin de estos datos es muy deli

cada. Se puede admitir que, desde finales de la Edad del Bron

ce, se produjeron infiltraciones procedentes del Norte. Despus,

se sucedieron varias olas de invasin, a medida que la presin

de los germanos obligaba a las tribus celtas instaladas en las

regiones renanas a buscar otra patria. Despus de los proto

celtas, que habran hecho su aparicin a comienzos del I mi

lenio, habra llegado, en el curso del siglo V II, un primer

grupo representado principalmente por los pelendones a los

que luego se encuentra en zona celtibera, en el alto valle del

Duero280. Con ellos, habran entrado los cempsi, los cimbrios,

los eburones. Y hacia finales del siglo llegan los turones, los

lemovices y los sefes de los que otras ramas se instalaron en la

Galia. El ltimo aporte cltico fue el de los belgas, nervienses

y tongrienses 2SI. Finalmente, toda la parte norte, noroeste, oeste

y la meseta central de la pennsula se encontraron celtizadas.

La vida social de estas poblaciones, a las que la conquista

romana encontr en fase de expansin, parece haber sido bastan

te similar a la que conocemos en otras partes del mundo celta,

entre los galos, por ejemplo. As, conocan la clientela28J, que

tan importante papel desempe en la Galia. En la poca en que

nosotros las encontramos, aquellas poblaciones han renunciado a

la monarqua. Al parecer, el poder pertenece a unas asambleas

populares, por lo menos en las circunstancias graves. Es posible

que en tiempos normales los asuntos fuesen tratados por un

consejo de ancianos. Pero en el caso de lina crisis, se recurra

a unos jefes elegidos con carcter temporal. Puede deducirse

(aunque no muy claramente, desde luego, y los historiadores

70

modernos tienden a rechazar estos hechos como leyendas) que

los mujeres conservan algn vestigio del papel poltico que pa

rece haberles correspondido en las ms antiguas sociedades cel

tas antes de las grandes migraciones 283.

Estas tribus celtas, agrupadas en entidades polticas para

nosotros bastante vagas, pero que parecen, desde luego, haber

sobrepasado el simple marco gentilicio, vivan, en la mayora

de los casos, de la cra del ganado, tal como se practica todava

en los pueblos espaoles de la montaa. El cultivo de los cereales

se haba desarrollado en todos los casos en que las condiciones

dl sol y del clima lo permitan. El hecho de que las migra

ciones clticas se produjesen en el tiempo en que floreca la

civilizacin de Hallstatt2'4 y no pudieran bnficites de la evo

lucin que se realiza durante el perodo de La Tne explica el

carcter arcaico conservado por estas poblaciones en el arte y

tambin quizs en la sociedad, as como la tendencia muy clara

a la diferenciacin que se registra segn las regiones de la penn

sula. Esto explica tambin que el substrato indgena encon

trado por los inmigrantes celtas haya podido ejetceir sobre ellos

una innegable influencia, contribuyendo tambin a exagerar el

carcter regionalista de las civilizaciones resultantes. Recurdense

los castros de Galicia y de Portugal, esos pueblos fortificados,

establecidos en la cumbre de las montaas, en los que un re

cinto bastante informe (sigue la configuracin del terreno) pro

tege unas cabaas redondas o, en algunas zonas, rectangulares,

hacinadas sin plan alguno25. Estos oppida estuvieron ocupados

por elementos celtas, como se demuestra por diversos descubri

mientos, pero siguen tambin, sin duda, tradiciones muy ante

riores a la llegada de los celtas. En todo caso, fueron estas po

blaciones de la montaa las que prosiguieron hasta los ltimos

lmites de sus fuerzas la lucha contra los romanos as, los cn

tabros, que fueron reducidos por el propio Augusto a lo largo de

interminables campaas2'6.

4. Los celtiberos. Sin duda, los celtiberos, que libraron

los ms terribles combates contra Roma en el curso del s. I I , no

son ms que el producto de ese mestizaje cultural entre las po

blaciones indgenas de tradicin ibrica y los inmigrantes celtas. Su

nombre no aparece, por primera vez, hasta un texto de Tito Li

vio relatando acontecimientos del 218m. El territorio que se

les asign sigue siendo, en detalle, bastante impreciso. Estaba

situado en la cuenca superior del Tajo y del Anas (Guadiana)

o el Suero (Jcar). El nombre de celtibero parece haber desig

nado un conjunto de tribus, entre ellas los ms antiguos inmi

71

grantes celtas de la pennsula, los pelendones, luego los arvacos,

los usones, los belli y los tittos2Ii. Los lazos existentes entre es

tos pueblos parecen haber sido bastante vagos. Unos eran clien

tes de los otros, como los belli en relacin con los arvacos. Pue

de pensarse, pues, en una confederacin cuyos distintos miem

bros no se hallaban en el plano de igualdad.

El lugar excepcional ocupado por los celtberos en la histo

ria de Espaa prerromana procede de su encarnizada lucha con

tra el invasor, lucha que culmin en el cerco de Numancia. Pero

este papel heroico no habra sido posible, ciertamente, si los

celtiberos no hubieran gozado de una cierta prosperidad eco

nmica. Vastas zonas montaosas permitan la trashumancia

de los rebaos; en los valles, unas tierras buenas les abastecan de

cereales; los bosques, entonces numerosos, influan favorable

mente en el clima y alimentaban la caza mayor a la que los cel

tiberos 'gustaban dedicarse. Pas de cazadores, de pastores,

de jinetes (la cra de caballos era all un honor), la Celtiberia

era famosa por sus guerreros, y los jvenes tenan la costumbre

de expatriarse para servir como mercenarios lo que recuerda

las costumbres de los glatas, en el otro extremo del mundo me

diterrneo.

En este pas, los pueblos eran muy numerosos, y los restos

que de ellos quedan permiten suponer que el urbanismo estaba

ms desarrollado que en el resto de ios pases celtzados. La

ms clebre de estas ciudades, la excavada con el mayor cuidado,

es Numanciam. Numancia se extiende sobre una colina de me

diana elevacin, sobre , la orilla izquierda del Duero (Durius).

Las primeras huellas de ocupacin del suelo se remontan a la

poca neoltica, y las ms recientes datan de la poca romana,

porque, tras la destruccin de la ciudad, en el 133 a. de C., se

instal all una colonia de Augusto. Pero bajo el trazado de las

calles romanas hay que buscar los vestigios de la ciudad cel

tibera. Esta ocupaba una elipse alargada, cuyas calles formaban

una red orientada segn el eje pequeo y el grande. Adems,

dos calles concntricas a la muralla acaban de dividir el suelo

en verdaderas insulae, bastante regulares, cuyo aspecto permite

suponer que en Numancia hubo influencia del urbanismo griego.

Como poda esperarse de aquel pueblo guerrero, en las ne

crpolis se ha encontrado gran cantidad de armas de todas clases,

desde la espada espaola corta, que los romanos tomaron de los

celtiberos, hasta innumerables puntas de lanza y puales. Los

escudos (caetra) eran pequeos y redondos. Los guerreros cel

tberos utilizaban unas curiosas trompas de barro cocido, curvas

y parecidas a las de caza.

72

El Senado, desde el 197, consideraba que Roma posea en

]a pennsula ibrica dos zonas de influencia distintas: el valle del

Ebro, que forma la Hispania Citerior, y el del betis (Guadal

quivir), que era la Hispania Ulterior (o Btica), y asignaba un

gobernador a cada una. Esta divisin en dos provincias se explica

por las condiciones de la ocupacin, en la que Roma suceda a

Cartago y recoga los cuadros de la colonizacin cartaginesa; era

natural tambin, en la medida en que subsistan y seguan sien

do sensibles las diferencias entre las poblacions no celtiza-

das del Sur y las otras. De todos modos, la divisin entre las

dos Espaas durara, toda la antigedad, a pesar de la evidente

unidad geogrfica de la pennsula.

El prestigio personal de Escipin haba contribuido mucho

a implantar la influencia de Roma en Espaa. Despus de l co-

menzaron las rebeliones. La primera fue en la Btica, hacia el

ao 200, la del rey 1 Cuica i '90; y, algunos aos despus,

el movimiento alcanz a la Espaa Citerior191. El peligro lleg a

ser considerado tan grande que, en el 195, se encarg al cnsul

del ao, M. Porcio Catn, que restableciese la situacin 252. Ca

tn parti de Ampurias, donde los griegos vivan al lado de los

indgenas en una paz armada y vigilante y acogieron gustosamen

te a las fuerzas romanas. A finales del verano, Catn lleg a

librar contra los rebeldes una batalla decisiva, mientras algunos

triunfos conseguidos en la Btica restablecan la calma en aque

lla provincia. Pero en aquel momento, el principal peligro

eran los celtiberos que, llamados por los otros pueblos, actua

ban en calidad de mercenarios. Catn trat de atrarselos, pero

las negociaciones no llegaron a su trmino y, aunque la pacifi

cacin alcanzada al final de aquella campaa permiti al cnsul

organizar la explotacin de las minas de plata y de hierro3,

no poda ser duradera mientras el interior siguiese en manos de

pueblos belicosos y celosos de su independencia. Durante toda

la primera mitad del siglo I I se asiste hasta donde el estado

de nuestras fuentes nos permite colegir a toda una serie de

operaciones militares, en las que las victorias romanas siguen

siendo ineficaces. Slo una poltica de asimilacin y de civili

zacin sistemtica poda dar sus frutos, y esto fue lo que interi

to el pretor T. Sempronio Graco, que fund una ciudad en el

alto valle del Ebro (Gracchuris *) y trat de fijar las poblacio

nes nmadas, cuyo principal recurso era el pillaje. A l mismo

) Las luchas contra Roma.

* Hoy, Corella.N. del T.

73

tiempo, se escuchaba a los indgenas en sus quejas contra loe

gobernadores codiciosos o crueles. Pudieron confiar el cuidado

de defenderles a cuatro patronos, senadores eminentes cuya

influencia era una garanta4.

Estas medidas, as como la creciente atraccin ejercida sobre

los espaoles por la civilizacin romana, no impidieron que en el

pas celtibero comenzase una jiueva guerra, hacia mediados de

siglo, en el 154 Sera demasiado largo narrar sus peripecias.

Durara veinte aos y terminara con un episodio dramtico y

grandioso, que ha dejado un imborrable recuerdo: el cerco de

Numancia. Pero antes de enfrentarse con los celtiberos en su

ltimo reducto, los romanos haban tenido que luchar contra

un pastor lusitano, Viriato, quien, por un momento, encarn

el espritu de libertad y el nacionalismo indgena. Durante aque

lla guerra, el honor estuvo frecuentemente del lado de los ven

cidos, y la traicin y la infamia, del lado de Roma o, por lo

menos, de algunos de sus magistrados, como el pretor Sr. Sul

picio Galba, que, despreciando la palabra dada, hizo una ma

tanza entre los lusitanos y vendi como esclavos a los supervi

vientes254. Las protestas de Catn nada pudieron contra Galba,

cuyo crimen contribuy, sin embargo, a retrasar el momento de

la reconciliacin entre Roma y los espaoles. Viriato haba sido

uno de los supervivientes de la matanza, y veng a los que ha

ban perecido, haciendo insostenible para Roma todo el oeste

de Espaa durante cerca de siete aos. Muri asesinado por

tres de sus amigos que se haban vendido a los romanos 257.

La guerra de Numancia fue el ltimo episodio de aquella

larga revuelta. Desde el 143, los generales romanos se sucedan

en sus expediciones contra los celtiberos y, especialmente, contra

su ciudad de Numancia. Todas aquellas expediciones haban

terminado en fracasos, algunos de ellos deshonrosos 253. Por lti

mo, hubo que recurrir al ms grande vencedor, Escipin Emilia

no, el que haba destruido Cartago unos diez aos antes. Fue

aqulla una expedicin de prestigio: el nombre de Escipin atra

jo voluntarios y refuerzos procedentes de todas partes. El mun

do entero se una contra los montaeses de Numancia. Lenta

mente Escipin comenz el cerco de la ciudad. El bloqueo fue

total, y Numancia sucumbi a causa del hambre y tambin de la

epidemia que en ella se declar. La mayora de los jefes mata

ron a los suyos y se suicidaron. Los supervivientes, que no ha

ban tenido el valor delimitarles, fueron vendidos como esclavos,

y la ciudad, enteramente destruida. Despus de aquella salvaje

ejecucin, Espaa 'permaneci en paz hasta el final del siglo.

74

c) La tercera gera pnica.

La destruccin de Numancia (en el 133) es posterior en

trece aos a la de Cartago, que haba coincidido, a su vez, con

la conquista y el saqueo de Corinto. Roma terminaba la con

quista del mundo por atedio del terror, y aquellos tres ejem

plos no podan ser considerados como simples accidentes, pues

no eran ms que la manifestacin, en tres ocasiones, de la mis

ma poltica: el deseo de poner fin, de una vez para siempre y

mediante los procedimientos ms brutales, a lo que empezaba a

corisiderarse como una interminable sucesin de guerras. La

guerra que debe ser la ltima. Roma est cansada de un esfuer

zo militar que dura desde la invasin de Anbal. Algunos hom

bres de Estado, sin embargo, consideran que la paz no es un

bien sin mezcla. Su posicin, personificada para nosotros por

Escipin Nasica, ha sido frecuentemente recordada por los his

toriadores antiguos, y se resume en un debate (real, pero que

ha llegado a ser simblico) entre Nasica y Catn . El segundo

trataba, con todas sus fuerzas, de provocar un conflicto entre

Roma y Cartago que permitiese aniquilar definitivamente a la

vieja enemiga. Cada vez que tomaba la palabra en el Senado,

despus d dar su opinin acerca del asunto de que se tratase,

aada: Y creo tambin que hay que destruir Cartago. El

primero, cuyo crdito no era menor entre los Padres, res

ponda que los romanos, desaparecido el peligro cartagins, se

abandonaran al lujo y a la molicie, y perderan las cualidades

que haban hecho su grandeza. Hacia la misma poca, Nasica

impeda la construccin en Roma de un teatro con gradas, a la

moda helnica; quera que el pueblo asistiese de pie a los juegos.

Es curioso registrar que Catn, en su vejez, fuese superado en

austeridad y en rigor moral.

A veces se ha afirmado que la hostilidad da Catn respecto

a Cartago tena unas motivaciones econmicas, pues la fertilidad

del territorio cartagins, cultivado como un jardn, era una ame

naza de competencia para la agricultura italiana, orientada cada

vez ms a la produccin de aceite y de vino. Pero nada es me

nos verosmil. Entre Cartago y Roma la rivalidad comercial ya

no exista. Los mercados de Occidente pertenecan a Roma y

a sus aliados griegos. Otra razn que a veces se ha aventurado

sera el deseo de los romanos de establecerse en Africa, donde

empezaba a crecer el podero de Masinisa, el rey nmida al que

Roma haba encargado vigilar a Cartago. Las usurpaciones

de Masinisa eran innumerables. Las misiones romanas enviadas

para los conflictos que de ellas resultaban entre el rey y los

75

cartagineses (a quienes el tratado con Roma prohiba expresa

mente entablar ningn conflicto armado con nadie) decidan,

en la mayora de los casos, a favor del nmida, pero, al menos

una vez, ante la flagrante injusticia de su causa, una de ellas

haba dado la razn a Cartago 30. El brbaro era, desde luego,

un aliado que no dejaba de despertar ciertas sospechas, y el

Senado no quera abandonarle Cartago. La razn 'es verosmil

y pudo haber contribuido a decidir a los romanos, pero les bas

taba, como a Catn, pensar que Cartago se recuperaba dema

siado rpidamente y que cada vez se resignaba menos a su posi

cin humillada. LTn da u otro buscara su desquite, y todo un

partido en el Senado estaba totalmente decidido a adelantrsele.

La ocasin se present en el curso del ao 150, cuando Call

tago, cansada de las provocaciones de Masinisa, le declar la

guerra, violando el tratado de Zama. Aquella guerra fue obra

del partido democrtico, y estuvo precedida por una verdadera

revolucin, durante la cual fueron arrojados de la ciudad los je

fes de la aristocracia, que se refugiaron junto al rey30'. El

ejrcito cartagins fue aplastado, en presencia de Escipin Emi

liano, que, casualmente, se encontraba en misin en los estados

de Masinisa para procurarse elefantes. -Cartago, vencida, tuvo

que prometer a Masinisa una indemnizacin de guerra y

llamar a los desterrados, segn la tradicin de las guerras hele

nsticas. Pero la consecuencia ms grave fue que el Senado te

na, al fin, su pretexto. Los dirigentes cartagineses lo compren

dieron con tal claridad que trataron de adelantarse e hicieron

condenar a muerte a los generales del ejrcito que haba comba

tido a Masinisa y tanto ms gustosamente cuanto que se tra

taba de sus adversarios, los jefes del partido popular. Una

embajada fue a anunciar aquella condena a Roma. El Senado

no se dej impresionar. Los cnsules recibieron la orden de

reunir los medios necesarios para una expedicin contra Car

tago. Pero, de momento, se mantuvo en secreto la verdadera

finalidad de aquellos preparativos. Las gentes de Utica, influi

das tal vez por los agentes romanos que abundaban en la ciudad

(donde prosperaba una numerosa colonia de mercaderes italia

nos), tomaron la iniciativa de entregarse a la discrecin de los

romanos. Aprovechando la ocasin, los Padres dieron a los cn

sules la orden de desembarcar inmediatamente en el territorio

de Utica. Los cartagineses, ante aquella demostracin de fuerza,

ofrecieron todas las satisfacciones que el Senado desease. Los

cnsules, actuando segn las rdenes recibidas, comenzaron por

hacerse entregar todo el material de guerra que se encontraba

76

en Cartago; despus, cuando creyeron que la ciudad era ya in

capaz de defenderse, revelaron las condiciones romanas: Cartago

deba ser evacuada por todos sus habitantes; para acogerles, po

dra formarse una nueva aglomeracin, pero sin murallas y, pol

lo menos, a diez millas del mar. Con bastante imprudencia, los

cnsules haban concedido una tregua de treinta das para dar

a los cartagineses tiempo de preparar su respuesta. Los habitan

tes lo emplearon para poner la ciudad en estado de defensa.

Las armas que haban sido entregadas fueron sustituidas apre

suradamente, y, como ya no haba camo para trenzar las cuer

das necesarias para las catapultas, las mujeres sacrificaron sus

cabelleras. Y comenz el sitio de Cartago.

La ciudad contaba con un nmero no despreciable de fuer

zas. El ejrcito vencido por Masinisa el ao anterior se mante

na an en campaa. El abastecimiento se presentaba difcil, y

el clima someta a duras pruebas a la tropa, hasta el punto de

que, a mediados del verano del .148, los cnsules tuvieron que

interrumpir el asedio. As, la guerra preventiva, que muchos

senadores haban deseado porque imaginaban que sera corta y

que la ganaran foilmente, se prolongaba. Adems, la diploma

cia de Cartago entraba de nuevo en actividad y alzaba, contra

Roma a los enemigos de siempre. Era el momento en que, en

Macedonia, arda la guerra contra Andrisco mJ y la vieja pe

sadilla renaca para los romanos. Haba que tomar medidas

enrgicas. Y como Escipin Emiliano, que coijibata en Africa

en el ejrcito de los cnsules como tribuno militar, haba lla

mado la atencin de todos por su valor y por su habilidad di

plomtica, hasta el punto de que la opinin popular empezaba

a convencerse de que haca falta un Escipin para tomar Car

tago, el pueblo impuso su eleccin para el consulado del ao

147303. En los comicios del 148, Escipin slo era candidato a

edil, nica magistratura que su edad le permitira30*. Pero el

pueblo, por la voz de sus tribunos, respondi a las objeciones

de los cnsules que presidan los comicios, diciendo que era

necesario dejar dormir la ley.

La eleccin de un Escipin, hijo de un ilustre vencedor,

Emilio Paulo, entrado por adopcin en la familia del primer

Africano30S, no era en s misma ilegal, pues las leyes emana

das de las asambleas populares podan ser suspendidas, en al

guno o algunos de sus efectos, por una decisin de aquellas

mismas asambleas. Pero era inquietante observar que el pueblo

repeta, en favor de Emiliano, lo que haba hecho a favor del

77

primer Africano y ms an cuando tal similitud no era for

tuita, pues la opinin haba visto en la primera designacin un

precedente que autorizaba la segunda. Caba preguntarse si

no era peligroso para la libertad admitir tan fcilmente que la

victoria pareciese ligada a una gens, que as se converta en

fatal. Aquel privilegio de los Cornelii sera reivindicado por

los lulii, dos o tres generaciones despus, con las consecuencias

conocidas. Desde ahora, se esbozan los primeros perfiles de lo

que ser el principado.

En cuanto hubo llegado ante Cartago, Escipin reanud el

bloqueo de la plaza. Entre ambas partes, se mantuvo una in

creble lucha de ingenio y de obstinacin. Las operaciones alre

dedor de la ciudad se completaron con las que Escipin entabl

contra las tropas del interior del pas, y, en la primavera del

146, se produjo el asalto final. Slo el incendio acab con la

resistencia de los habitantes. E l Senado decidi que fuese arra

sada la ciudad, cuyos ltimos defensores se haban rendido. Una

comisin de diez senadores fue encargada de velar por la ejecu

cin de la sentencia y de decidir la suerte de los territorios afri

canos. Se pronunciaron maldiciones solemnes contra cualquiera

que intentase reconstruir la ciudad, y los supervivientes fueron

vendidos como esclavos. Adems, incluso los dioses de los car

tagineses fueron llevados a Roma: Juno Saelestis fue instalada

sobre el Capitolio3*. Cartago ya no exista ni para los hom

bres ni para los dioses.

Durante la guerra, Masinisa haba muerto a los noventa aos

de edad. Escipin esto ocurra antes de su eleccin como cn

sul dispuso su sucesin repartiendo entre los cuatro hijos leg

timos del rey, no el territorio, sino las atribuciones. El rey ti

tular fue Micipsa. Pero el territorio de Cartago fue convertido

en provincia romana.

Se asegura que Escipin, sobre las ruinas de Cartago, derra

m lgrimas, citando un verso de la litada: Llegar tambin un

da en que perecer Troya, la santa.... Polibio, que se encon

traba presente, a su lado, nos ha contado la escena37. No era

tanto por la ciudad odiada, como por temor ante las vicisitudes de

la fortuna. Las palabras y la actitud sugieren que Escipin se acor

daba de Herdoto y de la historia de Creso, por lo menos en la

misma medida que de las lecciones de Polibio. La ancdota revela,

sobre todo, hasta qu punto un general romano poda mostrarse

impregnado de espritu helnico, pensar y sentir a la manera

helena. En cuanto a los propios griegos, discutieron mucho pa-

78

ra saber si Roma haba hecho bien o no en destruir Cartago.

Unos vieron en aquella decisin un acto de prudencia y de po

ltica profunda; otros se ingeniaron para demostrar que Roma,

al lanzarse as a una poltica de terror, se haba mostrado infiel

a sus propios principios de benignidad y de pietasm. A l pare

cer, nadie consider que Roma, con aquellos actos de crueldad,

imitaba la conducta de los reyes helensticos y segua con dema

siada fidelidad los ejemplos que el mundo griego haba dado

desde haca varios siglos.

2. La agona de la Repblica (133-49 a. de G.)

I . LOS FACTORES DE LA CRISIS

Cuando Cicern escriba su libro Sobre la Repblica, a me

diados del siglo I a. de C., evocar con nostalgia el tiempo en

que Escipin Emiliano, vencedor de Cartago y de Numancia,

era el primer ciudadano de Roma. Para l, aquel perodo, ya

lejano, aunque slo separado por la duracin de una vida hu

mana, era como la edad de oro de la Repblica, un estado de

equilibrio que haba que esforzarse en recuperar, dndole nueva

vida. Los historiadores modernos son menos optimistas: a sus

ojos, los nuevos trastornos que surgieron con el tribunado de

los Gracos no fueron el resultado de una accin subversiva

emprendida gratuitamente por algunos ciudadanos facciosos, sino

el efecto ineluctable de causas profundas, de un malestar social

y espiritual, que, a su vez, brotaba de las contradicciones po

lticas de la ciudad.

As como las horas dramticas de la segunda guerra pnica

haban estrechado la solidaridad de los romanos, agrupados en

torno al Senado, as las conquistas incesantes de Roma en el

curso de los setenta primeros aos del siglo haban tenido como

consecuencia la aparicin, en el seno de la sociedad, de ciertas

fuerzas que tendan a disociarla. Ya hemos dicho1 que la in

fluencia del helenismo daba ms importancia al papel de la per

sonalidad, en detrimento de la colectividad. Escipin Emiliano,

ante Cartago, tuvo que desempear un papel en el aue nadie

habra podido reemplazarle. E l propio Catn, en sus ltimos

das, se ve obligado a rendir homenaje al carisma del joven

jefe2. Pero no se detiene, ah la transformacin del espritu ro

mano, una transformacin irresistible, pues ni el propio Catn

fue indemne a ella, cuando tanto haba combatido las mismas

tendencias en el primer Africano.

80

Los romanos tendan a hacer responsable del cambio de

sus costumbres al desarrollo de la riqueza, y los historiadores

rftodernos, aunque suelen considerar como un simple lugar co

mn las diatribas de los moralistas antiguos acerca de este tema,

se ven obligados a registrar, a pesar de todo, que la evolucin

de Roma est determinada, en buena parte, por las transfor

maciones de su economa. Roma, durante el siglo II , se enri

queci prodigiosamente, y este enriquecimiento, al estar des

igualmente repartido y tambin al no poder menos que modificar

las formas de vida tradicional, tena que ejercer una accin pro

funda, provocando la discordia y revelando la caducidad de las

antiguas disciplinas. Nosotros no nos sentimos inclinados a atri

buir a la riqueza directamente un poder deletreo sobre los

espritus. Acaso veamos mejor el mecanismo que ella viene a

trastornar. Pero, en resumen, y con una mayor claridad en el

anlisis, las conclusiones a las que hoy podemos llegar no des

mienten, en absoluto, la opinin de los antiguos.

Roma es una colectividad: sus asuntos constituyen una res

publica, y, en derecho, cada ciudadano participa igualmente de

las cargas y de los beneficios del Estado. As, el beneficio de

las conquistas debe, en teora, ser compartido de un modo

igual por todos. Las ganancias procedentes de los pases con

quistados pertenecen a la colectividad, al populus. Mientras

Roma no posey ms que territorios mediocres, estas ganancias

no llegaban para cubrir los gastos del Estado, que se comple

taban por medio de impuestos, de los que los ms importantes

eran: un impuesto indirecto sobre las manumisiones (5 % del

i valor atribuido por estimacin al esclavo manumiso), y un

puesto directo, el tributo (tribulum), calculado segn la renta

de cada uno. El tributum estaba considerado como una contri

bucin extraordinaria, aun cuando se recaudaba regularmente.

Fue suprimido, cuando, en el 167, el producto de la victoria

en Maoedonia asegur al tesoro los recursos suficientes. En las

provincias, el tributo continu siendo percibido: segn una

doctrina que tena su origen en el Oriente helenstico, era la

seal de la servidumbre o, si se prefiere, el estigma de la

conquistada \ pero significaba tambin el precio con que los

habitantes de las provincias, exentos de servicio militar, paga

ban la proteccin armada de su vencedor. Adems, el Estado

, conservaba, en el momento de la conquista, una parte (a nudo, importante) de las tierras pertenecientes al vencido, y lasI integraba en el campo del pueblo (ager publicus). Este campo

a) Importancia del dinero en la sociedad romana.

81

se administraba a la manera del buen padre de familia. Por

ejemplo (parece que sta fue la ms antigua forma de explota

cin), se arrendaba a unos particulares el derecho de pastos

(scriptura) ; cuando la tierra era cultivada, el arrendatario deba

un diezmo. Adems, los bosques, las minas, las pesqueras, las

salinas eran objeto de una explotacin sistemtica en nombre

del Estado. Su producto s arrendaba a unos publcanos, de

acuerdo con un sistema semejante al que haba funcionado en

Oriente1, y, ms cerca de Roma, en Sicilia, desde la terminacin

de la primera guerra pnica5. A partir del comienzo del siglo I I

por lo menos6, se haban establecido unos derechos sobre la

circulacin de las mercancas (portoria) tal vez se tratase, al

principio, de derechos de arbitrios propios de las ciudades (que

tenan tambin necesidad de recursos fiscales) y, en ciertos ca

sos, confiscados o generalizados por Roma. La censura del 179

!os multiplic .

En el cuadro del Estado romano que Polibio traza a media

dos del siglo I I , escribe que los censores haban establecido un

gran nmero de contratos en toda Italia para la ejecucin de

trabajos, mantenimiento, restauracin y equipo de edificios p

blicos; muchos ros, puertos, jardines, minas, tierras cultivables,

en resumen, todo lo que cae bajo el poder de los romanos es

administrado por cuenta del pueblo, y todo el mundo, o poco

menos, est interesado en esos contratos y en los beneficios

que producen; porque unas personas firman los contratos con

los censores, otras forman sociedad con ellos para su ejecucin,

otras facilitan las fianzas, y otras confan su fortuna al Estado

para aquellos negocios8. Se ve que el sistema de los publca

nos no se refiere ms que a la percapcin de impuestos, pero

recuerda, en ciertos aspectos, los arrendamientos de explotacin

caractersticos del Estado lgida .

En el tiempo de la guerra de Anbal, este gnero de acti

vidad se hallaba tan extendido que se sinti la necesidad de

prohibrselo a los senadores mediante una ley Aproximada

mente hacia la misma poca, encontramos por primera vez la

mencin de sociedades formadas para la ejecucin de contratos

con el Estado 11. A medida que el Imperio se extenda, aumen

taba tambin el volumen de los negocios contratados, as como

el beneficio de los arrendatarios. Una parte cada vez mayor de

las ganancias del pueblo romano dejaba de llegar al Estado y

era interceptada por una categora de particulares, que no eran

aristcratas ni pertenecan al Senado, pero que, por sus rique

zas, se distinguan del resto de la comunidad. Desde el 178

aproximadamente, las minas de Espaa estaban arrendadas a los

82

publicanos12. Despus del 148, cuando Macedonia fue trans

formada en provincia, se arrendaron las antiguas rentas reales.

En las nuevas provincias, el Senado, sin duda, sustraa a los

publicano* una parte notable de los ingresos fiscales, pero lo

que quedaba era suficiente, con mucho, para enriquecer a todos

los romanos que tenan legalmente el derecho de participar en

las sociedades de arriendos.

Los contratos pblicos no eran las nicas fuentes de enri

quecimiento. El comercio italiano se haba desarrollado consi

derablemente a lo largo del siglo. La desaparicin sucesiva de

Corinto y de Cartago lo haba favorecido. El gran depsito, el

centro de las lneas mediterrneas est entonces en Dlos, donde

millares de negotiatores italianos (a menudo, de la Campania)

trabajan para canalizar las riquezas del Oriente. Roma percibe

una parte importante de los beneficios producidos en sus pro

vincias, y la deja ya en pago de sus importaciones. Porque los

romanos, y, ms generalmente, los italianos (sobre todo, los de

la Campania) andan vidos de lujo. Y los objetos de lujo vienen

del Oriente: muebles preciosos, telas ligeras, de lino, y en se

guida de seda, teidas de prpura o fabricadas en los talleres

sirios, joyas, perfumes, esclavos en nmero cada vez mayor. En

Pompeya encontramos los vestigios de aquel tiempo, en las ca

sas ms antiguas, algunas de las cuales figuran entre los de

mayor magnificencia de la ciudad, como la Casa del Fauno y

la de Pansa. Es el gran perodo helenstico de la ciudadl3.

El estilo decorativo para nosotros tpico de Dlos, con las pin

turas representando incrustaciones de mrmol , aparece en

aquellas mansiones de mercaderes enriquecidos, que tienen all

una lujosa residencia, mientras sus agentes recorren ios mares.

b) Las transformaciones materiales de la Urbs

Al hacer de Roma la capital efectiva del mundo mediterr

neo, la conquista haba tenido como efecto el de otorgar a una

ciudad que, en muchos sentidos, se haba hecho arcaica, un

prestigio poltico no respaldado por su aspecto material. El

retraso sufrido por el urbanismo romano durants la segunda

guerra pnica haba sido cubierto, slo en parte, pof la febril

actividad que los censores. desplegaron en el 179. No se trataba

tanto de rivalizar con las grandes ciudades helenstkas como

de dar a Roma linas comodidades de las que no carecan en

Pompeya ni en las ciudades de la Campania. Roma no tena

teatro. El censor Lpido hizo construir uno, cerca del templo

:83

de Apolo, en el Campo, de MarteJi. Como el viejo templo de

Jpiter Capitolino pareca muy anticuado y sobrecargado, con

sus exvotos colgados de las columnas, Lpido lo hizo limpiar,

pulir y blanquear las columnas, quitar las estatuas superfluas,

las armas y las insignias militares que, en el pasado, se haban

ofrecido al dios protector de los imperatores. Fulvio, por su

parte, se .consagraha a grandes obras de utilidad pblica: l fue

quien empez la baslica llamada despus Aemilia, en el Foro,

en la parte nordeste de la plaza. No era el primer edificio de

aquella clase, pues Catn, durante su censura, haba hecho

construir la baslica Porcia, de la que nada queda hoy, mientras

que la baslica Aemilia, gracias a varias restauraciones (especial

mente, en la poca de Augusto), ha dejado, por lo menos, unas

ruinas. Las baslicas, cuyo nombre significa prtico real, vie

nen de Oriente; son grandes salas hipstilas de prticos cubier

tos, destinados a acoger a los grupos de mercaderes, de arma

dores, de hombres de negocios que, tradicionalmente, frecuen

taban las agorai. Ahora que en Roma se imponan las mismas

costumbres, haba que importar los mismos edificios. Y se puede

seguir el aumento del volumen de los negocios, observando que,

nueve aos despus de la baslica Aemilia, se construy la ba

slica Sempronia (a la que se superpuso, en el tiempo de Csar,

la baslica Julia, en la parte suroeste del Foro). La cronologa

de las baslicas confirma la que las fuentes escritas sugieren con

relacin al desarrollo del comercio, de la banca, y, en general,

a la creciente importancia de la riqueza mobiliaria.

Sin embargo, lo que ofrece ms inters todava es la apa

ricin, tmida an, pero evidente, de un plan de urbanismo. No

se construye ya donde se quiere ni cuando se quiere, segn la

voluntad de los censores que se suceden a intervalos regulares

y que no se preocupan de continuar la obra de sus predecesoi-

res. El Foro, a comienzos del siglo I I , es todava un espacio

irregular, cuya arbitraria forma est dictada por el propio te

rreno. Con las dos grandes baslicas (Aemilia y Sempronia), es

evidente que se trata de imponer una alineacin, una fachada

a los dos lados largos de la plaza. Y para ello se tena en cuenta

el ms monumental de los templos levantados en las inmedia

ciones, el de Cstor. Los censores imitaban, visiblemente, las

grandes agorai helensticas, o, ms bien, adaptan su principio a

las necesidades y a la historia de Roma. Las excavaciones re

cientemente llevadas a cabo alrededor del Foro confirman lo

que los textos nos dicen: para implantar ias baslicas, fue nece

sario comprar casas particulares, cuyos vestigios se encuentran

bajo los cimientos. Y aquellas casas tenan distintas orientacio-

84

nes; creat un espacio ms amplio, modelarlo, tratar de dar a

la vida pblica un marco majestuoso, o, por lo menos, ms

digno que el de las filas de tiendas que hasta entonces bordea

ban la plaza; stas son las preocupaciones de los romanos en

el momento en que los reyes y las ciudades de Oriente envan

a las orillas del Tiber frecuentsimas embajadas.

La actividad de los censores del .179 es tambin instructiva

en otro aspecto. Para sustituir el terreno utilizado para la am

pliacin del nuevo Foro, creaion, ms al Norte, un nuevo mer

cado de pescado y, en el resto de la ciudad, multiplicaron las

plazas pblicas 16, especialmente alrededor de los templos. Con el

pretexto de despejar los accesos de los santuarios y de prote

gerlos contra las usurpaciones de los particulares, se sealan

unos lemene 'semejantes a los de las ciudades helensticas.

Pero esto implica que el cuadro de la vida social ya no es slo

el Foro, y que una especie de ocio (todo lo que no es el nego

tium) puede integrarse ya, legtimamente, a la vida urbana.

Lpido y Fulvio haban comenzado tambin la realizacin de

un nuevo acueducto. La ciudad an no tena ms que dos con

ducciones de agua: la Appia, obra del censor del 312, Apio

Claudio, y la Anio Vetus, construida en el 272 por Mani Curio Dentatu y L. Papirio Cursor, con el botn tomado a

Pirrou. Los censores del 179 quisieron establecer una tercera,

pero su proyecto fue obstaculizado por la oposicin de M. Li

cinio Craso, que no dej atravesar sus posesiones Hubo que

esperar al ao 144 para que la Marcia, el primer acueducto mo

derno de Roma, suministrase a la ciudad un agua menos es

casa y ms sana.

La modernizacin de Roma se manifiesta, a todo lo largo del

siglo, en la multiplicacin de los 'prticos una forma arqui

tectnica tomada de Oriente, que encuentra en Italia terreno

propicio. Durante la censura del 179, se haban edificado tres

simultneamente: uno detrs de los navalia (el astillero de cons

truccin naval instalado a orillas del Tiber), y dos en la parte

sur del Campo de Marte (uno, cerca del mercado de legum

bres, el Forum Olitorium, y otro no lejos del teatro nuevo, y

situado.post Spei, detrs del templo de la Esperanza). De estos

arreglos, se benefician entonces los barrios cosmopolitas prxi

mos al ro. A lo largo de los aos siguientes, encontramos, por

orden cronolgico, la mencin del Prtico de Octavio, que con

memoraba una victoria naval sobre Perseo, en el 168, y, des

pus, un prtico alrededor del Area Capitolina, el espacio sa

grado que se extenda ante el templo de Jpiter Optimo M

ximo. Por ltimo, en el 147, Q. Cecilio Macednico rode

85

con un prtico los templos de Jupiter Stator y de Juno, para

conmemorar su triunfo. Estos dos templos y el prtico de sus

temene, prximos al Circo Flaminio, eran clebres por las

. obras de arte que encerraban. Metelo, que acababa de reducir a

provincia a Macedonia, haba reunido en su prtico las estatuas

ecuestres, obras de Lisipo, que representaban a los generales

de Alejandro. La antigua gloria del conquistador se encontraba

as como cautiva al pie del Capitolio. Aquellos templos eran

totalmente de mrmol, lo que jams se haba visto en Roma. Un

arquitecto griego, Hermodoro de Salamina, haba dirigido, segn

se dice, la construccin del templo de Jpiter Vitruvio nos

informa de que este templo era perptero (totalmente rodeado

de columnas) y tena seis columnas de fachada y once en los

lados largos. Estaba, corno los templos itlicos, soportado por

un podium? Lo ignoramos, pero es probable, si se considera que

esta forma arquitectnica responde a una concepcin religiosa t

picamente itlica: la superrelevacin del santuario estaba ligada

a la idea del poder y de la eficacia divinos. De todos modos, en

el curso del siglo I I a. de C. es cuando se forma el estilo repu

blicano de edificios religiosos, un estilo que nosotros conoce

mos bastante mal y en el que se funden (hasta donde podemos

vislumbrar) las tradiciones italianas y las formas helensticas,

a su vez evolucionadas a partir del helenismo clsico.

La mayora de los monumentos construidos por aquel tiempo

templos y prticos se sita al sur del Campo de Marte.

Esto se explica por el hecho de que los arquitectos disponan

all de terrenos pertenecientes al Estado, generalmente desocu

pados, mientras que el espacio comprendido en el interior del

recinto serviano empieza a resultar demasiado estrecho para la

poblacin urbana. Acerca de la cifra de sta no poseemos datos

directos, y tenemos que limitarnos a las hiptesis y a las posibi

lidades 20. Lo cierto es que las condiciones generales a lo largo

del siglo favorecieron el crecimiento de la poblacin, pero, lo que

es ms importante, las incesantes guerras (poco costosas en

hombres, y cuya carga soportaban, en gran parte, los aliados)

tenan como consecuencia la canalizacin hacia la ciudad de

una inmensa poblacin servil. Los textos mencionan cifras extre

madamente elevadas: 150.000 esclavos vendidos por Emilio Paulo,

en el 167; 50.000 por Escipin Emiliano despus de la toma de

Car:ago. Cada campaa, incluso las apenas mencionadas por nues

tras fuentes, aumentaba el nmero de esclavos vendidos en Ita

lia21. Naturalmente, no toda aquella muchedumbre se quedaba

en Roma; un gran nmero se reparta en los municipios y viva

en los dominios rurales, pero cada ciudadano, cada familia, ad-

86

quifa la costumbre de reunir en su servicio a un nmero de

personas cada vez mayor, !o que (tena como consecuencia

]a de multiplicar sensiblemente el crecimiento natural del n

mero de ciudadanos. Evidentemente, Roma no es todava la ciudad

superpoblada que llegar a ser a comienzos del siglo I a. de C ,

pero empieza a sentir la necesidad de saltar un cinturn de

murallas que cien o ciento cincuenta aos antes era dotava

demasiado amplio.

Adems de los ciudadanos y de los esclavos, afluan a Roma

viajeros procedentes de todas las partes del mundo. El desarrollo

del comercio y, en general, de la circulacin martima, el n

mero cada vez mayor de asuntos polticos relativos a ciudades

lejanas dan origen a la presencia en la ciudad de una poblacin

flotante cuyo nmero importa quiz menos que su naturaleza.

Todos aqullos son los extranjeros, a cuyo contacto las cos

tumbres antiguas parecen ms caducas que nunca. Hay las em

bajadas de los reyes, que llegan con un fausto calculado y, al

estrechar lazos personales con los ciudadanos principales, difun

den ampliamente regalos de los que no se puede decir si no

son ms que testimonios de amistad y de gratitud personal o

medios de corrupcin. Igualmente desmoralizadora es la multipli

cacin de mercaderes de esclavos que importan cada vez ms

muchachas, msicos y bailarinas, sin otro mrito que su docili

dad. Estas muchachas son, para los jvenes, una tentacin ince

sante, en la que a veces derrochan sus patrimonios. La vida

griega tan temida por los Padres en los tiempos de Plauto, una

vida de placeres y de facilidad, est a punto de sustituir, para

muchos, a las severas costumbres de antao. Pero no aporta slo

placeres vulgares. La llegada de artistas griegos y, ms an, la

incesante afluencia de obras de arte, que constituyen gran parte

del botn, despus de la conquista, transforman profundamente

el aspecto de la vida cotidiana. La belleza aparece como la con

secuencia y el complemento necesario de la gloria. Los dioses

ya no son los nicos beneficiarios del arte. Al principio, las

estatuas y los valiosos cuadros procedentes de los pases orien

tales haban sido exvotos que decoraban los templos como

los juegos escnicos, en el siglo anterior, tenan como especta

dores a las estatuas divinas instaladas en el pulvinar. Despus,

toda aquella belleza se hace laica, se integra en la existencia

de cada uno y, durante mucho tiempo, por un fenmeno cuya

importancia no podra ser exagerada, los grandes personajes, los

conquistadores, los triunfadores, no tuvieron el monopolio de

los botines de guerra que sus victorias haban arrancado a los

pases griegos. El principal beneficiario de aquellos tesoros que

87

se acumulan en los santuarios, en las iplazas, an:e los templos,

bajo los prticos, es el pueblo en su conjunto. La poca de los

grandes coleccionistas no ha llegado an.

c) La vida intelectual

A medida que las costumbres antiguas se degradan y que

nuevas aspiraciones surgen en la misma masa del pueblo,

que fue siempre la ms inmediatamente helenizada, era inevitable

que la lite, al menos, sin contentarse con ceder a las fci

les tentaciones llegadas de Oriente, se preocupase de justificar

aquellas transformaciones que ella saba fatales. As, el siglo I I

antes de Cristo es, por excelencia, el tiempo de los filsofos.

Sera demasiado simple creer que Roma tard tanto en co

nocer la filosofa a causa del relativo aislamiento en que haba

permanecido, al margen del mundo helenstico, y que debi su

inclinacin a algunos misioneros, especialmente a los tres em

bajadores de Atenas llegados en el 155' para defender ante el

Senado la causa de su ciudad. Sin duda, aquellos tres filsofos,

que representaban a las tres escuelas principales Digenes a

los estoicos, Critolao a los peripatticos, Carnades a la Aca

demia hicieron (sobre todo, Carnades) una exhibicin de

sus talentos ante los romanos, jugando con las ideas, invocando,

en favor de los contrarios, los argumentos ms seductores y ms

convincentes; pero no eran los primeros en llevar a la ciudad

los ecos de los debates que se prolongaban, en Grecia, desde

haca ms de cuatro siglos. El pensamiento de los filsofos ha

ba entrado con el teatro. Haba seguido tambin su camino has

ta Roma desde la pitagrica Tarento. Parece evidente que, en un

pasado menos lejano, filsofos profesionales llegaron a probar

fortuna entre el pblico de Roma, hasta el punto de que se

haba considerado necesario expulsarles. As fue como, an el 161,

un senatus-consultum prohiba la residencia en la ciudad a los

retricos y a los filsofos de lengua latina22. Si, ya en aquella

fecha, se encontraban filsofos para ensear en latn, parece

evidente que exista un pblico capaz de entendedles, y se creer

ms fcilmente que los dos epicreos, Alcio y Filisco, de los

que Ateneo nos dioe que fueron expulsados de Roma bajo el

consulado de L. Postumio haban ido a difundir la doc

trina de su maestro una generacin antes24. Pero no era indis

pensable la presencia de filsofos en Roma pata que el pensa'-

miento filosfico fuese conocido all. Ciertamente, las ciudades

griegas o profundamente helenizadas de la Campania, y desde

luego aples, no dejaban de estar informadas, desde haca mu

cho tiempo, de una actividad que ocupaba un lugar tan im

portante en la vida intelectual de los helenos. La embajada del

155, por el escndalo que caus, y la reaccin de Catn (que

consigui la rpida salida de los tres filsofos, culpables de ha

ber dado pruebas de una excesiva desenvoltura en relacin con

los valores morales tradicionales; de haber demostrado, por ejem

plo, que la justicia era, sin duda, la mayor de las virtudes, pero

poda ser considerada tambin, especialmente por los conquis

tadores, como la mayor de las tonteras) son significativas, sobre

todo porque obligaron al Senado a adoptar una posicin oficial

respecto a un problema que es, por excelencia, el del siglo.

Se puede considerar que las dificultades espirituales en que

se debati la adolescencia de Escipin Emiliano, entre las cos

tumbres tradicionales y el ideal nuevo que l visumbra gracias

a su compaero y a su maestro, el griego Polibio T\ fueron las

de todo aquel perodo. El problema de su conciliacin no se

resolvera hasta dos o tres generaciones despus, en virtud del

esfuerzo de un Cicern.

Sin embargo, tal conciliacin comienza a entreverse en aque

lla poca gracias al estoicismo, que aparece como susceptible de

responder a los imperativos ms esenciales de la conciencia ro

mana. El estoicismo insista, por ejemplo, sobre la necesidad de

la ascesis para resistir a las tendencias que llevan a todos los

seres hacia el placer; entre las virtudes cardinales, situaba el var

lor (especialmente honrado por los romanos, para quienes el

servici del soldado es el ms alto en dignidad, dentro del Es

tado), la justicia (todo magistrado romano es, desde luego, un

juez) y el dominio de s mismo. Sin duda, en esta relacin fi

guraba tambin la sabidura, que era conocimiento del bien

y, por consiguiente, supona la conquista previa de un mtodo

susceptible de conducir a la verdad. Pero los primeros estoicos

que se dirigieron a un pblico romano y, sobre todo, el ms

grande de ellos, Panecio, un rodio, tuvieron buen cuidado de'

subrayar la interdependencia de las cuatro virtudes fundamen

tales: quien poseyese ' deca una de ellas, las posea todas.

Y mientras en el espritu del antiguo Prtico la ciencia de la

verdad constitua una condicin primera de toda virtud, desde

entonces se admiti que la prctica ^poda bastar para elevarse

hasta la perfeccin moral, es decir, que una accin recta posee,

en s misma, un valor semejante al de un pensamiento verdade

ro26. A l mismo tiempo, Panecio quitaba al estoicismo algunas

de sus ms sorprententes paradojas, las que repugnaban al buen

sentido romano. Enseaba que el sabio debe disponer de un

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mnimo de ventajas materiales, que su virtud es compatible con

la salud y con unos recursos razonables, y que tal virtud tiene

necesidad, incluso, de un cierto vigor fsico para no debilitar

se Ms an: el antiguo Prtico reservaba al sabio perfecto

la posesin de la virtud, aadiendo que nadie, excepto el sabio,

poda ser considerado como poseedor del menor valor el res

to de los hombres no constitua, a sus ojos, ms que un vil

rebao. Panecio explic a sus oyentes romanos que aquella

doctrina no deba ser tomada al pie de la letra. Sin duda, la

accin perfecta supone una virtud total, pero sera absurdo

negar que, en la conquista de sta, poda haber grados. A la

accin