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El agua es un recurso natural que no tiene sustitutosy es la base fundamental para el desarrollo de lavida en el planeta.

Los glaciares y los casquetes polares son lasprincipales reservas de agua dulce en el planeta ypor eso el principal seguro que poseen lascomunidades humanas y los ecosistemas parasubsistir, especialmente en el contexto delCalentamiento Global que sufre nuestro planeta.

Los glaciares, a nivel mundial, tienen su origen enlas variaciones de temperatura del último periodoglaciar durante el período cuaternario. Los glaciaresen nuestro país se formaron luego de la elevaciónde la Cordillera de los Andes.

Son reservas estratégicas de agua dulce, pues nosólo aportan a las cuencas hídricas en verano, sinoque son la única fuente de recarga de ríos y napassubterráneas en las zonas áridas en verano y duranteperíodos de sequías.

Chile es un país privilegiado, donde el 70% de lapoblación se abastece del agua proveniente de lasmontañas. La Cordillera de los Andes posee grancantidad de glaciares, fuentes de agua congeladaque, gracias a su proceso de acumulación y

Glaciar Guanaco y su afluente, zona cordillerana de la Comuna de Alto del Carmen,Vallenar, III Región. Foto: COREMA IIIRegión.

Glaciar y Laguna San Francisco, Cajón del Maipo Región Metropolitana.Foto: I. Schauenburg.

derretimiento, abastecen a los ecosistemas, a lapoblación y las actividades productivas en granparte del país.

Los glaciares son reservas estratégicas para asegurarel agua potable, la mantención del ambiente y lasactividades económicas como la agricultura, laminería, la generación eléctrica y la industria. Sinagua no es posible la vida humana, ni el desarrolloeconómico.

Glaciares Chilenos: Reservas Estratégicas de Agua Dulce

Fuente: Laboratorio de Glaciología del Centro de Estudios Científicos y de laUniversidad de Chile (www.glaciologia.cl)

Zona de

acumulación

Hielo

glaciar

Zona de

derretimiento

Línea de

equilibrio

Glaciar (estructura)

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Los glaciares son masas de hielo perenne que fluyen muy lentamente hacia alturas inferiores, debido a supropio peso. La formación de los glaciares es posible gracias a un proceso de transformación de nieve ahielo llamado diagénesis.

Existen varios tipos de glaciares según su estructura interna:

• Descubiertos o “blancos”, y por tanto fácilmente visibles a gran distancia.• Cubiertos por derrumbes rocosos que se desprenden de las laderas, lo que dificulta su

identificación.• De roca cuando tanto la superficie del glaciar como el hielo interno esta mezclado con roca. Estos

glaciares son muy importantes en las cuencas de alta montaña en zonas áridas, pero han sido pocoestudiados por los científicos. En la zona central de Chile, incluida la cuenca del Río Maipo en Santiago,el 50% de los glaciares son de roca, disminuyendo a 17% del total de glaciares al sur del Cachapoal.

¿Qué son los glaciares?

Fuente: Chile Sustentable a partir de Milana y Maturano, 1999; Ferrando, 2003; Milana y Güell, 2005.

Glaciar San Francisco, cuenca del Río Maipo, Región Metropolitana.

Foto: R. Roman 2005.

Glaciar Ortigas 1: Valle del Huasco, III Región de Atacama

Fuente: Milana 2005.

Hielo

Sustrato

Rocoso

Capa de

Rocas

CubiertoDescubierto � � � � � � � � � � � �

Sustrato

Rocoso

Capa de

Roca

Glaciar Descubierto y Cubierto Glaciar de Roca

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Glaciar Valle del Frances, Torres del Paine, XII Región.

Foto: Ingrid Schauenburg.

Glaciar Valle del Frances, Torres del Paine, XII Región.

Foto: Ingrid Schauenburg.

¿Cuantos glaciares existen en Chile?

Los científicos chilenos hasta ahora han catastrado 1.751 glaciares desde el Norte Grande hasta la ZonaAustral en el territorio nacional, los cuales cubren una superficie de 16.860 kilómetros cuadrados, peroestiman que aún faltan por catastrar otros 5.000 kilómetros cuadrados.

Fuente: Chile Sustentable, a partir de datos de Caviedes, 1979; Marangunic, 1979a; Garín, 1978; Valdivia, 1984a; Valdivia, 1984b; Rivera, 1989; Rivera et al., 2000, Rivera

et al., 2002, www.glaciologia.cl.

REGIONES N° GLACIARES SUPERFICIE CUBIERTA

Norte Grande (I-II) 28 glaciares 41,83 km2

Norte Chico (III-IV) 60 glaciares 106,95 km2

Centro (V-VII) 1.500 glaciares 1.019,26 km2

Sur (VIII-X 87 glaciares 265.71 km2

Zona Austral (XI-XII 76 glaciares 15.460 km2

TOTAL CATASTRADOS 1.751 glaciares 16.860 km2

4 G l a c i a r e s C h i l e n o s : R e s e r v a s E s t r a t é g i c a s d e A g u a D u l c e • S N A - C h i l e S u s t e n t a b l e

Catastro de Glaciares Chilenos: número y superficie por macroregiones

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2. Porque son fundamentales para la estabilidad de los ecosistemas, para la seguridad delabastecimiento humano y para las actividades económicas como la agricultura, la industria, laminería, la generación eléctrica y el turismo.

3. Porque son el seguro frente a las sequías: Los glaciares responden inversamente en épocas dedéficit hídrico: cuanto más sequía y menos nieve caiga en el invierno, los glaciares entregan mayorcantidad de agua a los ríos, manteniendo los caudales en periodos de verano y épocas de sequía.

Uno de los casos más relevantes es el del Río Maipo en la Región Metropolitana. Estudios de laDirección General de Aguas durante los períodos de grave sequía en los años 1968-1969 y 1981-1982, demostraron que los glaciares de la cuenca del Maipo aportaron entre un 33% y un 67%al caudal, permitiendo mantener el abastecimiento a los habitantes de Santiago, del sector industrialy del riego agrícola. Actualmente, en el contexto del cambio climático global, el aporte de losglaciares a la recarga de agua y estabilidad del caudal de los ríos es un asunto de seguridad estratégica.Estudios en países de América, Europa y Asia confirman esta función estratégica de los glaciares.

¿Por qué son tan importantes los glaciares?

1. Porque son reservas de agua dulce: Los glaciares aportan agua a los ríos, lagos y napassubterráneas y mantienen el balance hídrico y climático de las cuencas. El agua dulce es solo 3% de toda el agua existente en el planeta; el resto es salada y se distribuye en los mares. De ese 3%de agua dulce, 77.06% está congelada en los polos y en los glaciares.

Cultivos del Valle del Huasco, III Región.Nacimiento del Río Huasco, III Región.

Fuente: Chile Sustentable a partir de datos de Global Water Partnership-GWP, 2000.

Total de agua en el planeta (salada y dulce) Total de agua dulce

Agua

dulce

3%Agua salada

97%

Glaciares

y polos

77,06%

Agua superficial

0,04%

Agua subterránea

22,90%

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Amenazas que destruyen los glaciares

En la actualidad existen graves amenazas que ponen en riesgo los glaciares. Todas estas amenazas sonprovocadas por actividades humanas y pueden ser globales o locales.

Impactos globales: la disminución de nieve, de precipitaciones y el aumento de la temperaturaa consecuencia del Cambio Climático, reduce la acumulación de hielo y aumenta el derretimiento de losglaciares. Un estudio realizado por la Universidad de Chile, sobre una muestra de 100 glaciares entre la IIIy la XII Región del país en el año 2000, concluyó que 87% de ellos están en retroceso.

Impactos locales: Los glaciares también son destruidos por actividades humanas directas comola minería desarrollada en la alta cordillera, y la actividad turística invasiva sobre glaciares.

La minería afecta los glaciares en su etapa de exploración y explotación, con la construcción de caminos,la perforación y uso de explosivos, el levantamiento de polvo que se deposita sobre los glaciares acelerandosu derretimiento; la remoción de glaciares y la cobertura de glaciares por materiales tóxicos o de descarte.

Retroceso del glaciar San Rafael y San Quintin entre 1994 y 2002. (Fuente: Instituto Geográfico Militar 2006)

Impactos delcalentamiento

global englaciares de la

zona Austral

VentisquerosSan Rafael

y San Quintín enCampos de Hielo Norte ,

XI Región

El San Rafael retrocedió2,8 kms. en 12 años

( 200 metros por año)

20021994

Retroceso del glaciar Juncal entre 1955 y 1997. (Fuente: Rivera et al.2002)

Impactos delcalentamientoglobal englaciares de lazona Central

Glaciar Juncalcuenca Río Aconcagua,V Región

Retrocedió 2,1 kms.,en 42 años ysu hielo se adelgazó.

Olivares Beta

Olivares G

amm

a

Juncal Sur

Olivares Beta

Olivares G

amm

a

Juncal Sur

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1. Destrucción de reservas de agua dulce en zonas áridas y semiáridas.2. Vulnerabilidad climática y menor disponibilidad de agua para el medio

ambiente, las ciudades y el desarrollo nacional.3. Cambio en el balance biofísico de las cuencas (temperatura, viento,

precipitaciones, etc.)4. Amenaza a las actividades económicas por escasez de agua y mayores conflictos

entre sectores productivos que compiten por el agua.5. Inseguridad para el abastecimiento de agua potable, la generación eléctrica,

la industria y la agricultura.

Glaciar Estrecho, cuenca del Huasco, III RegiónGlaciar Esperanza, cuenca del Huasco, III Región

Intervención y destrucción de glaciares por la minería

Los impactos sobre glaciares más conocidos en Chile son los generados por la exploración minera sobre losglaciares Toro I y Toro II en la cuenca del río Huasco, III Región, donde se desarrollará el proyecto PascuaLama de la minera canadiense Barrick-Gold; y los daños generados por la División Andina de la empresaestatal Codelco-Chile, sobre el glaciar Río Blanco chico en la cuenca del río Aconcagua, V Región.

Impacto del material particulado sobre el glaciar Esperanza producto de la construcción

de caminos y movimiento de vehículos y maquinaria.

(Foto: Bórquez, 2005).

Futura intervención de glaciares por Barrick al instalar el botadero Nevada Norte

sobre el glaciar de roca inferior al glaciar Estrecho.

(Fuente: Golder Associates, 2005).

Consecuencias de la destrucción de glaciares

Glaciar de Roca

Botadero

GlaciaresToro I yToro II,cuenca delHuasco,III Región

El glaciar Toro I disminuyó en 62% y el Toro II en 71% en 18 años (entre 1981 y 2000), a consecuencia de exploraciones mineras.

(Fuente: Golder Associates, 2005).

1981 2000

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¿Existe protección de glaciares en Chile?

A pesar de nuestra dependencia de los glaciares, Chile no posee normativa específica para protegerlos.El Código de Aguas no incluye su protección, ni abarca las aguas en estado sólido. Por lo cual, hay unvacío legal respecto de glaciares y nevados en el marco jurídico nacional. Ello posibilita todo tipo deintervenciones sobre los glaciares, incluida su destrucción principalmente por faenas mineras que realizantronaduras, los cubren con material de descarte, o emiten polvo sobre ellos, favoreciendo así laconcentración de calor en la superficie del glaciar, y acelerando su derretimiento.

Debido a que parte importante de los glaciares chilenos se encuentran en las altas cumbres, en zonasfronterizas y en territorios aun bajo propiedad del Estado, existen enormes oportunidades para avanzaren una legislación específica que asegure su protección y prevenga los impactos de origen humanosobre ellos.

El proyecto de Ley tiene por objetivo la protección de los glaciares para mantenerlos como reserva derecursos hídricos y proveedores de agua para la recarga de cuencas hidrográficas, caudales y napassubterráneas en épocas de verano y períodos de sequía.

Proyecto de Ley para proteger los glaciares

¿Qué propone el Proyecto de Ley?El Proyecto de Ley propone la creación de un ConsejoNacional de Glaciares, con representación público-privada y dependiente del Ministerio Secretaría Generalde la Presidencia y del Ministerio del Medioambienteen el futuro.Las atribuciones del Consejo son:

a) Crear, actualizar y mantener el Registro Oficial delos Glaciares chilenos.

b) Monitorear el estado de los glaciares, considerandosu dimensión, avance, retroceso y su aporte alcaudal de las cuencas en que se encuentran.

c) Mejorar el conocimiento de la influencia delCambio Climático sobre los glaciares.

d) Elaborar las normas de conservación, protección yrestauración de los glaciares.

e) Proponer al Gobierno las medidas y regulacionespara el acceso a los glaciares, su vigilancia yconservación.

f) Elaborar un informe trianual sobre el estado de losglaciares chilenos.

g) Informar los proyectos o actividad que se realicensobre glaciares o afecten su ecosistema y fiscalizarel cumplimiento de la Ley.Glaciar Estrecho, Comuna de Alto del Carmen III Región.

Foto: COREMA III Región.

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Glaciar Garibaldi, XII Región.

Foto: P. Valenzuela, 2006.

Actividades permitidas1. Actividad científica, realizada solo a pie, sobre esquíes o tracción animal, y que no dejen desechos

en los glaciares.2. Actividades de rescate en los glaciares, derivado de emergencias aéreas o terrestres.

Actividades restringidas1. Actividad científica realizada con medios mecanizados de transporte, sondajes mecanizados, o que

dejen indefinidamente materiales en los glaciares.2. Actividades de remoción de depósitos de cenizas y desechos que afecten a los glaciares.3. Construcción de obras hidráulicas para riego o generación eléctrica que en la misma cuenca estén

distantes menos de tres kilómetros del margen de un glaciar.4. Labores extractivas o industriales distantes a menos de tres kilómetros de un glaciar, o que, estando

a mayor distancia, deposite material particulado en la superficie del glaciar; o que emitan vibracioneso produzcan explosiones que dañen al glaciar.

Actividades prohibidas1. Intervenir o depositar elementos extraños sobre un glaciar que puedan afectar su condición natural.2. Depositar basuras, productos químicos o desechos de cualquier naturaleza o volumen sobre glaciares.3. Actividades que impliquen su destrucción o su traslado.4. Realizar acciones para interferir el avance de un glaciar.5. Pernoctar, merendar, encender fuego o transitar en lugares no autorizados para ello.6. Provocar contaminación acústica o visual que afecte los glaciares.7. Desarrollar actividades mineras o industriales sobre o bajo la superficie de los glaciares.

Actividades que regula el Proyecto de Ley

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Telefóno (56- 2) 209 70 28 • Fax (56- 2) 364 04 72 • Seminario 774, Santiago de Chile

E-mail: chilesus@chilesustentable.net • Sitio Web: www.chilesustentable.net

Inventario de Glaciares de Chile

Fuente: www.glaciologia.cl "Inventario de Glaciares de Chile" 2002, y Rivera et al. 2002" Use of remotely sensed and field data to estimate the contribution of chilean glaciers to eustatic sea level rise".* Notas:Se trata de un inventario preliminar, donde los glaciares no están asociados a cuencas hidrográficas** No incluye superficie de nieve semipermanente de 31kms2 definida por GARIN (1987).*** Denota glaciares de roca y cubiertos por detritos.**** Incluye todos los glaciares del Campo de Hielo Sur CHS, menos aquellos cuyas superficies se encuentran principalmente en Argentina (Upsala, Agassiz, Onelli, Spegazzini, Mayo, Ameghino,

Moreno y Frias).

Los glaciares y los polos son las principales reservas de agua dulce en el planeta y el principalseguro que poseen los ecosistemas y las comunidades humanas para su subsistencia.

Ayúdenos a protegerlos1. Averigue cuantos glaciares hay en su región y donde están.2. Pídale a su alcalde, concejales, diputados y senadores que apoyen regulaciones para proteger los glaciares.3. Denuncie cualquier actividad que este interviniendo o destruyendo glaciares en su región, al teléfono

2097028, Fax 3640472 o al correo electrónico comunicaciones@chilesustentable.net.