8 LARAZONViernes 28 de junio de 2013GESTION SUSTENTABLE

POR RAFAEL OTEGUI

Según Naciones Unidas, existen actualmente más de 800 mi-llones de personas en el mundo que tienen dif icultades para acceder al agua potable y se estima que para el año 2030 la mitad de la población mundial sufrirá severamente su escasez. “Una de cada tres personas vi-ve en un país con falta de agua salubre”, recordó recientemente el secretario general de la ONU, Ban Ki Moon, en un mensaje urgente dirigido a la comuni-dad internacional con motivo del Día del Agua.

Frente a este escenario, la creación de un sistema de puri-ficación de agua a gran escala, de bajo costo y disponible para los sectores más postergados de la sociedad, tendría un impacto social y humanitario sin prece-dentes. La buena noticia es que este sueño, impensable hasta hace poco, se hizo realidad de la mano de Alfredo Zolezzi, un científico chileno experto en in-novación aplicada que desarro-lló el “Plasma Water Sanitation System”, un novedoso sistema potabilizador que permite eli-minar el 100% de las bacterias y microbios presentes en el agua.

Creado junto a su equipo del Chilean Advanced Innovation Center (CAIC) -un instituto de innovación tecnológica con sede en Viña del Mar-, el invento se encuentra actualmente en fase de validación y pronto estará disponible para su fabricación masiva. “Queremos demostrar que la tecnología permite acele-rar la lucha contra la pobreza”, asegura Zolezzi, y planea para eso un modelo de negocio dife-rente que garantice la adopción acelerada de este sistema en las comunidades más vulnerables. De paso por el país invitado por la Fundación AVINA, Zolezzi dialogó con LA RAZÓN y ex-plicó los alcances de su descu-brimiento.–¿En qué consiste el Sistema de Sanitización de Agua por Plasma?–Es un sistema de purificación de agua a gran escala que fun-ciona sometiendo el agua con-taminada a alta presión, para luego atomizarla y acelerarla a grandes velocidades. Después se la pasa por un campo eléc-trico que la convierte en partí-culas de plasma, eliminando el 100% de las bacterias y micro-bios presentes, convirtiéndola en agua potable, sin riesgos pa-ra la salud humana.–¿Cómo y cuándo surgió?–Surgió hace tres años en el

Un invento que puede cambiar la historiaEs diseñador industrial y creó el Sistema de Sanitización de Agua por Plasma, una tecnología revolucionaria que puede resolver el problema de acceso al agua potable en el mundo. En diálogo con LA RAZÓN, el chileno Alfredo Zolezzi explica en qué consiste su hallazgo y destaca el rol de la ciencia en la lucha contra la pobreza.

ENTREVISTA A ALFREDO ZOLEZZILA MIRADA

Centro de Innovación Avanza-da de Chile, ubicado en Viña del Mar. Nos encontrábamos traba-jando en otra cosa: queríamos desarrollar el primer generador de plasma no térmico en f lujo continuo para una refinería. Pe-ro el día que conseguimos crear esa máquina, a la que llamamos “generador de plasma no térmi-co en flujo continuo”, descubri-mos que no era ése el uso que íbamos a darle. Porque de in-mediato surgió una pregunta: si fuimos capaces de hacer eso, ¿podríamos generar plasma en f lujo continuo a partir de agua de un alcantarillado? Nos vol-vimos locos con la idea. Dijimos “ahí está, eso la da sentido a to-do lo que hacemos”. Al principio era una máquina que lograba iniciar plasma solamente, pero luego empezamos a optimizarla y así surgió el primer generador de plasma en flujo continuo que se inicia a partir de agua conta-minada. –¿Qué es lo que hace que esta tecnología sea tan revolucio-naria?–Hace más de 30 años que no surge una tecnología capaz de reducir virus en forma conti-nua. Se han desarrollado mu-chas tecnologías asociadas al agua: las bombas y las válvulas son más eficientes, han apare-cido nuevos materiales, nuevos tipos de membranas, etcétera. Sin embargo, nadie se había ocupado todavía de la carga bacteriológica presente en el agua. Una planta desaliniza-dora sólo retiene los micror-ganismos que van en el agua, pero no se hace cargo –en flujo continuo– de esos microrga-nismos. Entonces las bacterias

Alfredo Zolezzi es chileno, diseñador industrial y exper-to en Innovación Tecnológica Aplicada.

En 2006 fundó el “Chilean Advanced Innovation Center” (CAIC), un centro de innova-ción tecnológica con sede en Viña del Mar que nuclea a más de 30 científicos de pri-mera línea.

En 2009, junto al equipo del CAIC, desarrolló el “Plasma Water Sanitation System”, un novedoso sistema de purifica-ción de agua a gran escala.

Bajo la premisa de “unir ciencia y pobreza”, Zolezzi ce-dió a la ONG “Un Techo para mi País” la licencia de este sis-tema para que sea usado con fines humanitarios, y actual-mente se encuentra trabajan-do con la Fundación AVINA para extenderlo a toda Amé-rica Latina.

HOJA DE RUTA

pasan directo al organismo de las personas y ésa es la explica-ción de por qué hoy en día muere un niño cada 20 segundos en el mundo por causa de agua conta-minada. Ahora, por primera vez, hay una respuesta tecnológica para este tema. La promesa de salud pública mundial que hay detrás de esta tecnología es im-presionante. – ¿Qué costos t iene asocia-dos?–El costo por litro potabiliza-do es extremadamente barato: comparado con otras tecnologías de igual caudal, no hay ninguna más barata en el mercado. Sin optimizar los costos aún, esta-mos en un octavo de centavo de dólar por litro. Otra característi-ca fundamental es que es fácil de usar: no hace falta un ingeniero o un experto, el equipo se opera solo, es “on-off ”. Tiene sensores de alta confiabilidad, y solamen-te hay que apretar un botón rojo y otro verde. Además, casi no requiere mantenimiento. –¿Ya está en funcionamiento en alguna comunidad?–Sí. Desde hace aproximada-mente dos años está instalado en un asentamiento popular de la comuna Cerrillos, en la perife-ria de Santiago. Allí se ha hecho una medición de impacto y es increíble cómo han desparecido las enfermedades en ese campa-mento.–¿Cómo van a asegurar que lle-gue a la gente que lo necesita?–Hemos decidido que para ase-gurar una adopción acelerada de esta tecnología en sectores don-de se la necesita con desespera-ción, no van actuar las leyes del mercado. Necesitamos innovar también en el modelo de nego-

cio, y para hacer eso es funda-mental que tengamos el más alto de los estándares técnicos. Por eso nos acercamos a la National Sanitation Fundation de EEUU, la máxima entidad para validar nuestra tecnología. En este mo-mento estamos en esa instancia, la de la validación; la siguiente fase será ver el tema de su fa-bricación y distribución masi-va. Hemos tenidos muchísimas ofertas en este sentido, pero te-nemos que ser muy cuidadosos, porque si nosotros dejamos que actúen las leyes del mercado esta tecnología no va a llegar a don-de tiene que llegar, a la gente sin poder adquisitivo.–Todo un desafío, poner la cien-cia al servicio de los pobres.–Exacto. Nosotros intentamos hacer “innovación con sentido” y queremos demostrar que es posible conectar tecnología y ciencia avanzada con pobreza. Eso requiere un esfuerzo muy profesional de nuestra parte y va a exigir que en la fase de fabrica-ción y distribución participen los mejores. Por eso debemos buscar aliados estratégicos, no podemos permitir que nadie capture la tecnología. Queremos una adop-ción acelerada de este sistema, que llegue de forma urgente a los sectores más castigados por la falta de agua potable. Los po-bres no pueden esperar.–2013 es el Año de la Coope-ración en la Gestión del Agua. ¿Qué rol le asigna a la coopera-ción intersectorial para apalan-car un proyecto como éste?–Yo la encuentro fundamental. El trabajo de AVINA es esencial en ese sentido: acaban de llevar agua a 4 millones de latinoa-mericanos que no tenían, y lo

han conseguido en virtud de la colaboración, de la alianza. Entonces, ese capital social y ese saber hacer, ya existen. Si a esa misma capacidad de ges-tión, a esa misma estructura, le sumamos el factor tecno-logía, esto debiera crecer en forma exponencial. Debemos usar la tecnología como agente de cambio social. Creo que es el minuto adecuado, y creo que este año va a ser un año muy importante para el agua y para las personas que la necesitan. –Finalmente, ¿cuáles son las posibilidades de traerlo a la Argentina?–Hemos acordado un itine-rario con AVINA: pasada la validación de la tecnología, viene la negociación con los fabricantes para desarrollarla de forma masiva, y luego está la intención de introducirlo en toda América Latina en forma acelerada. Hay afinidad con la Argentina, por supuesto, así que una vez que tengamos re-suelto el tema de la validación y la fabricación masiva, lo que viene es articular una distri-bución y asegurar una tasa de adopción acelerada en nuestro propio continente. Nosotros no sólo queremos llevar agua, queremos también demostrar que la tecnología permite ace-lerar la lucha contra la pobre-za y que se puede conciliar la creación de valor económico con el interés público.