George Berkeley

Fue el hijo mayor de William Berkeley, miembro de la familia nobiliaria de Berkeley. Recibió su

educación en el Kilkenny College, y asistió a las clases del Trinity College de Dublín, donde

acabó sus estudios en 1707. Permaneció en el Trinity College hasta lograr un título de profesor

de Griego. Su primera publicación fue de carácter matemático, pero la primera que le

ganó notoriedad fue su Ensayo hacia una nueva teoría de la visión, publicado en 1709.

En consecuencia, los objetos percibidos son los únicos acerca de los que se puede conocer. Cuando

se habla de un objeto real en realidad se habla de la percepción

del objeto. Los cuerpos no son más que haces de percepciones.

Los conceptos abstractos de Locke no existen para Berkeley, ni en la naturaleza ni en el espíritu, es una

ficción. Las ideas siempre conservan su particularidad. No es la abstracción, sino el lenguaje, lo

que hace posible extender observaciones particulares a lo

general.

Esto plantea la cuestión de si los objetos son objetivos en el sentido

de ser el mismo para diferentes personas, y, de hecho, si tiene

sentido el concepto de existencia de otros seres humanos más allá de la percepción de los mismos.

La filosofía de Berkeley es el empirismo llevado al extremo. Si John Locke había

dudado sobre el conocimiento de los cuerpos, Berkeley va más allá. En su

juventud, Berkeley propuso que no se puede saber si un objeto es, sólo puede saberse un

objeto siendo percibido por una mente. Declaró que los seres humanos no pueden conocer los objetos reales o la materia que causa sus percepciones, sino que incluso las propiedades matemáticas son ideas

semejantes a las cualidades sensoriales.

Es decir, el mundo material son las percepciones que Dios nos hace tener. Pero como Dios no puede ser objeto de conocimiento, sólo las apariencias lo serán. Dios no

sería entonces el distante ingeniero de los mecanismos newtonianos

que a lo largo del tiempo causan el crecimiento de un árbol en el jardín

de la universidad.

Berkeley es metafísico por cuanto afirma la existencia de una realidad

trascendente y la considera objeto de conocimiento. La realidad de los cuerpos es su condición de ser

percibidos y el que las percibe debe por tanto de existir. Hay un espíritu que percibe y piensa, pero es la única clase

de sustancia, no hay una sustancia exterior al espíritu, como en la

metafísica tradicional.