Geomorfologia Eolica, Glacial y Volcanica

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GEOMORFOLOGÍA GEOMORFOLOGÍA EÓLICA, GLACIAL Y VOLCÁNICA TEMA VI 1/8 GEOMORFOLOGÍA EÓLICA El viento lleva a cabo dos tipos de actividad erosiva. Por una parte, barre las partículas sueltas que se hallan sobre la superficie del suelo y las arrastra o las levanta por el aire. Este proceso se denomina deflación. En ciertos lugares el viento arrastra arena y polvo contra las rocas y el suelo; este proceso recibe el nombre de abrasión eólica o corrosión. La deflación actúa dondequiera que la superficie del terreno esté completamente seca y recubierta de pequeñas partículas sueltas procedentes de la meteorización de la roca o previamente depositadas por el agua en movimiento, el hielo o las olas. La principal forma de erosión producida por la deflación son cuencas de pequeña profundidad denominadas depresiones de deflación. La excavación de estas cuencas suele detenerse cuando se ha alcanzado el nivel piezométrico local, ya que entonces el viento no puede levantar las partículas húmedas. La acción erosiva del viento cargado de arena contra las superficies de las rocas se limita a las primeras decenas de centímetros básales de un acantilado, colina u otra masa de rocas que se eleva sobre una llanura, relativamente plana ya que los granos de arena no pueden alcanzar dichas alturas. La abrasión del viento origina orificios y acanaladuras en la roca. Si una masa rocosa pequeña destaca sobre un llano, puede ser erosionada por la base del modo antes descrito y adoptar la forma de una seta, por lo que se denominan rocas fungiformes. Muchas de estas formas pueden producirse también por procesos de meteorización. Tempestades de polvo y arena: Los fuertes vientos que imperan en las regiones desérticas llanas llevan, durante las estaciones secas, grandes cantidades de fino polvo en suspensión en forma de enormes y densas nubes que reciben el nombre de tempestades de polvo. Se ha estimado que en 1 km 3 de aire pueden viajar en suspensión unas 900 toneladas de polvo. Teniendo esto en cuenta, una tempestad de polvo de 500 km de diámetro puede transportar más de 90 millones de toneladas de polvo (el suficiente como para construir una colina de 3 km de base y 30 m de altura). Loess: En varias partes del mundo el suelo se halla totalmente cubierto por depósitos de limo transportado por el viento, que se ha ido depositando a través de las tempestades de polvo que han tenido lugar a través de muchos miles de años. El material así acumulado recibe el nombre de loess. Dunas de arena: Una duna es cualquier colina o acumulación de arena debida a la acción del viento. Las dunas pueden ser activas, o vivas, cuando por no existir vegetación están cambiando constantemente de lugar bajo la acción de las corrientes eólicas. Se dice que son inactivas o fijas cuando la cobertura vegetal impide el desplazamiento de las mismas.

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  • GEOMORFOLOGA GEOMORFOLOGA ELICA, GLACIAL Y VOLCNICA TEMA VI

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    GEOMORFOLOGA ELICA

    El viento lleva a cabo dos tipos de actividad erosiva. Por una parte, barre las partculas sueltas que se hallan sobre la superficie del suelo y las arrastra o las levanta por el aire. Este proceso se denomina deflacin. En ciertos lugares el viento arrastra arena y polvo contra las rocas y el suelo; este proceso recibe el nombre de abrasin elica o corrosin.

    La deflacin acta dondequiera que la superficie del terreno est completamente seca y recubierta de pequeas partculas sueltas procedentes de la meteorizacin de la roca o previamente depositadas por el agua en movimiento, el hielo o las olas.

    La principal forma de erosin producida por la deflacin son cuencas de pequea profundidad denominadas depresiones de deflacin. La excavacin de estas cuencas suele detenerse cuando se ha alcanzado el nivel piezomtrico local, ya que entonces el viento no puede levantar las partculas hmedas.

    La accin erosiva del viento cargado de arena contra las superficies de las rocas se limita a las primeras decenas de centmetros bsales de un acantilado, colina u otra masa de rocas que se eleva sobre una llanura, relativamente plana ya que los granos de arena no pueden alcanzar dichas alturas. La abrasin del viento origina orificios y acanaladuras en la roca. Si una masa rocosa pequea destaca sobre un llano, puede ser erosionada por la base del modo antes descrito y adoptar la forma de una seta, por lo que se denominan rocas fungiformes. Muchas de estas formas pueden producirse tambin por procesos de meteorizacin.

    Tempestades de polvo y arena: Los fuertes vientos que imperan en las regiones desrticas llanas llevan, durante las estaciones secas, grandes cantidades de fino polvo en suspensin en forma de enormes y densas nubes que reciben el nombre de tempestades de polvo.

    Se ha estimado que en 1 km3 de aire pueden viajar en suspensin unas 900 toneladas de polvo. Teniendo esto en cuenta, una tempestad de polvo de 500 km de dimetro puede transportar ms de 90 millones de toneladas de polvo (el suficiente como para construir una colina de 3 km de base y 30 m de altura).

    Loess: En varias partes del mundo el suelo se halla totalmente cubierto por depsitos de limo transportado por el viento, que se ha ido depositando a travs de las tempestades de polvo que han tenido lugar a travs de muchos miles de aos. El material as acumulado recibe el nombre de loess.

    Dunas de arena: Una duna es cualquier colina o acumulacin de arena debida a la accin del viento. Las dunas pueden ser activas, o vivas, cuando por no existir vegetacin estn cambiando constantemente de lugar bajo la accin de las corrientes elicas. Se dice que son inactivas o fijas cuando la cobertura vegetal impide el desplazamiento de las mismas.

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    La duna en media luna se presenta aislada y vista en planta parece una media luna con las puntas redondeadas. Los cuernos de la duna apuntan en la direccin del viento e indican el sentido de su movimiento. Por la parte de barlovento la pendiente de la duna es suave y por all ascienden los granos de arena. La vertiente opuesta, la de sotavento, se denomina cara de deslizamiento y presenta una pendiente mucho ms acusada, ya que su ngulo con respecto a la horizontal es de 35. Las variedades ms comunes de dunas son las siguientes:

    Barjanes o dunas en media luna.

    La flecha indica la direccin del viento.

    Dunas costeras con depresiones en forma de salsera Dunas parablicas en forma de horquilla

    Dunas parablicas en una llanura rida Alineaciones de dunas longitudinales en una llanura desrtica

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    GEOMORFOLOGA GLACIAL

    Los glaciares, pueden definirse como grandes acumulaciones naturales de hielo situadas en tierra firme que se hallan o se hallaron animadas por un movimiento de traslacin.

    La condicin que se requiere para que sea factible tal acumulacin de hielo glaciar es simplemente que la cantidad de nieve cada durante el invierno exceda a la fundida y evaporada durante el verano.

    Cuando este hielo llega a ser tan espeso que sus niveles inferiores adquieren la plasticidad, comienza a desplazarse a favor de las pendientes y se convierte as en un glaciar activo.

    En altitudes lo suficientemente grandes, independientemente de su latitud, se pueden formar glaciares, ya que la temperatura es baja y las montaas reciben gran cantidad de precipitaciones. Los glaciares que se forman en las altas montaas son caractersticamente largos y estrechos debido a que ocupan los valles formados con anterioridad y a que transportan el hielo plstico formado en las alturas hasta alcanzar niveles ms bajos, donde la temperatura es mayor y el hielo desaparece por ablacin (fenmenos de fusin y evaporacin de la nieve y del hielo), Este tipo de masas de hielo se denomina glaciares alpinos.

    En las regiones rticas y polares, las temperaturas predominantes son lo suficientemente bajas para que el hielo pueda acumularse dondequiera que existan zonas elevadas capaces de interceptar la intensa precipitacin en forma de nieve. El trmino casquete glaciar se aplica generalmente a una acumulacin de hielo limitada por montaas elevadas y mesetas.

    El flujo glaciar En el caso de un glaciar simple que ocupa un valle de paredes escarpadas. La nieve se acumula en el extremo superior en una depresin en forma de marmita, el circo. El extremo constituye, pues, la zona de acumulacin. Las capas de nieve en proceso de compactacin y recristalizacin constituyen la neviza. La superficie de la zona de neviza tiene un perfil ligeramente concavo hacia arriba. El flujo del hielo glaciar situado debajo es el que transporta el exceso de hielo fuera del circo y lo desparrama valle abajo. Cualquier prominencia importante del substrato rocoso origina un umbral que aumenta la velocidad del hielo y origina en l profundas grietas de tensin.

    La parte inferior del glaciar constituye la zona de ablacin. Aqu la velocidad de fusin del hielo es rpida y en la superficie del glaciar queda expuesto el hielo ms antiguo, extremadamente rugoso y profundamente agrietado. El frente o muro del glaciar contiene gran cantidad de derrubios. La parte inferior del glaciar suele tener un perfil transversal convexo, siendo ms alto del centro que de los extremos.

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    El estrato ms superficial del glaciar, es quebradizo y las fracturas se convierten rpidamente en crevasses, mientras que el hielo existente debajo se comporta como una sustancia plstica que se desplaza lentamente. Si se colocara una lnea de estacas a travs de la superficie del glaciar, el flujo deformara la alineacin convirtindola en una curva parablica, lo que indica que el movimiento es ms rpido en el centro y disminuye hacia los bordes.

    En conjunto, un glacial simple constituye un sistema que alcanza rpidamente un equilibrio dinmico debido a que la velocidad de acumulacin del extremo superior es igual a la de ablacin en la parle inferior. El flujo del hielo tiende a mantener aproximadamente constante la longitud y el rea transversal del glaciar. El equilibrio se rompe fcilmente al variar la velocidad anual de alimentacin o de ablacin.

    Estructura y dinmica de un glaciar alpino simple.

    Erosin glaciar: La mayor parte del hielo glaciar se halla cargado de numerosos fragmentos rocosos de variado tamao, que van desde la roca finamente pulverizada hasta los grandes fragmentos angulares recin arrancados. Estos materiales proceden del substrato rocoso sobre el que se mueve el glaciar, o en el caso de los alpinos, de los derrubios que caen de las paredes de los valles.

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    Los glaciares son capaces de efectuar una gran labor erosiva, ya sea por abrasin, erosin causada por los pedazos de roca que lleva el glaciar, los cuales van friccionando contra el lecho rocoso, o por nivacin, proceso mediante el cual el glaciar arranca y transporta las rocas desmenuzadas por la recristalizacin del hielo en el interior de las fracturas.

    Morfologa debida a glaciares alpinos

    Antes de que comience la glaciacin, la regin posee divisorias redondeadas y de suaves pendientes y estrechos valles fluviales en forma de V. A medida que va progresando la glaciacin durante miles de aos se van desarrollando nuevas formas topogrficas. Al desaparecer el hielo queda expuesto el sistema de valles glaciales.

    Arista: lugar donde se interceptan las paredes opuestas de dos circos glaciares. Horn: pico puntiagudo originado por la interseccin de las aristas de tres o ms circos. Col: interseccin excesiva de los circos que forma una especie de paso o desfiladero. Los derrubios pueden ser transportados por el glaciar alpino englobados en el interior del hielo o arrastrados entre ste y las paredes del valle en forma de morrena lateral. Cuando se unen dos lenguas glaciares, las morrenas laterales se ponen en contacto y dan lugar a una morrena central, que se sita sobre el hielo en el centro del valle.

    El movimiento del glaciar va excavando y ampliando constantemente su cauce, de modo que, cuando desaparece el hielo, se ha originado un profundo valle glaciar. Los glaciares tributarios tambin excavan valles, pero su seccin transversal es ms pequea y sus fondos se hallan a gran altura con respecto al nivel que ocupa el fondo del valle principal, por lo que reciben el nombre de valles suspendidos.

    Los espolones de los valles que primitivamente se extendan hacia el cauce principal, antes de que tuviera lugar la glaciacin han sido biselados por la abrasin del hielo y, por ello, reciben el nombre de espolones truncados. Los circos y las partes superiores de los valles estn ocupados por numerosos lagos de pequeo tamao denominados Tarns.

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    Valles glaciares y fiordos Muchos grandes valles glaciares tienen en la actualidad su fondo casi horizontal debido al proceso de agradacin efectuado por los ros que descienden por ellos cargados de materiales desde los hielos en retroceso.

    Cuando la base de un valle glaciar abierto al mar se halla bajo el nivel de las aguas, stas penetran en su interior y hacen retroceder el frente del hielo, originando de este modo un estrecho estuario conocido con el nombre de fiordo. Los fiordos pueden formarse por hundimiento de la costa o por erosin glaciar bajo el nivel del mar. La mayora se explican por esta segunda modalidad, ya que el hielo tiene una densidad tal que, cuando flota, permanece sumergida una porcin que puede oscilar entre los tres cuartos y los nueve dcimos de su masa total. Por lo tanto, un glaciar que tenga algunos centenares de metros de espesor puede erosionar a considerable profundidad bajo el nivel del mar antes de que el empuje del agua reduzca su poder erosivo cuando penetra en el mar abierto.

    En la figura se observa el desarrollo de un valle glaciar. A. Durante el mximo apogeo de la glaciacin, el valle glaciar en forma de U se halla lleno de hielo hasta el nivel de los pequeos valles tributarios. B. Despus de la glaciacin el fondo del valle puede estar ocupado por un rio y por varios lagos. C. Si el rio desciende muy cargado puede llenar el fondo del valle de aluviones. D. Si el valle glaciar ha sido profundizado bajo el nivel del mar, ser ocupado por un brazo de agua, originndose un fiordo.

    Desarrollo de un valle glaciar.

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    GEOMORFOLOGA VOLCNICA

    Los edificios volcnicos se forman a partir de la emisin de roca fundida y gases calientes a gran presin, por un orificio relativamente pequeo, o crter, que pone en contacto la superficie del terreno con algn depsito de magma que yace en profundidad. Las erupciones pueden ser explosivas o tranquilas, y segn sea este tipo de emisin ser la morfologa del edificio volcnico.

    Los volcanes cuya erupcin es del tipo explosivo dan lugar a conos de ceniza y a conos compuestos; si, por el contrario, la erupcin es tranquila, se forman domos de lava. En este tipo de emisiones, la lava puede salir al exterior a travs de grietas o fisuras en tal cantidad que las coladas originan enormes planicies y mesetas de lava.

    Conos de ceniza Los edificios volcnicos de menor tamao son los conos de ceniza, construidos enteramente de fragmentos de lava solidificada arrojados por un crter central. Se forman cuando la cantidad de gases que contiene la lava es muy elevada porque entonces la presin de los mismos empuja con violencia la lava al exterior.

    Los materiales arrojados se fragmentan y caen ya solidificados cerca del crter. Los fragmentos mayores pueden llegar a pesar varias toneladas y reciben el nombre de bombas volcnicas, ya que mientras se solidifican en el aire adoptan una forma fusiforme. Los fragmentos ms pequeos, de unos cuantos centmetros, se denominan lapilli y son los principales constituyentes del cono volcnico. Las partculas ms finas constituyen las cenizas y el polvo volcnico. Las cenizas caen a modo de nieve en un rea de algunos kilmetros alrededor del crter. El polvo ms fino es transportado por los vientos a regiones muy alejadas de la zona de erupcin e incluso puede permanecer varios aos en suspensin en la atmsfera. Los conos de ceniza raramente tienen una altura superior a los 150 300 m. El ngulo de la vertiente de un cono de ceniza recin formado oscila entre 26"' y 30'. El material es tan incoherente que absorbe cualquier lluvia por intensa que sea sin que por sus superficies corran las aguas de escorrenta. La erosin no tiene efecto hasta que los procesos de meteorizacin no originan un suelo que llena los intersticios del material volcnico.

    Los conos de ceniza suelen presentar grandes crteres centrales. Una parte del edificio volcnico es a menudo mucho ms alta que el resto debido a que los vientos predominantes transportan las cenizas de un lugar del cono a otro.

    La lava siempre suele salir por la misma parte del volcn y. por lo tanto, de no ser que se produzca alguna explosin intensa, la forma del cono no suele alterarse. Los conos de ceniza pueden surgir en cualquier lugar, en las montaas, valles o llanos y suelen presentarse en grupos que en ocasiones pueden ser de varias docenas en un rea de unas pocas decenas de kilmetros cuadrados. A veces se alinean paralelamente a las lneas de falla.

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    Volcanes compuestos La mayor parte de los grandes volcanes del mundo son conos compuestos. Estn formados por estratos de lapilli y cenizas que alternan con coladas de lava. Por esta razn algunos autores tambin los denominan estratovolcanes. La pendiente de las laderas del volcn depende del ngulo de reposo del lapilli y de las cenizas, mientras que la resistencia y el volumen del volcn estn en razn directa con los estratos de lava existente. Todos tienen en comn una altura de varios cientos de metros y un ngulo de vertiente comprendido entre los 20 y los 30. La erupcin de los grandes volcanes compuestos suele estar acompaada de una emisin explosiva de gases, lapilli, bombas, ceniza y coladas de lava. El crter puede cambiar de forma rpidamente tanto por demolicin de su parte superior como por nueva acumulacin de materiales.

    Calderas Uno de los fenmenos naturales ms catastrficos son las explosiones que destruyen toda la parte central del aparato volcnico. Despus de ellas solamente queda una gran depresin central denominada caldera.

    Domos de lava o escudos volcnicos Un tipo de volcn muy importante que difiere morfolgicamente de gran manera de los ya estudiados es el domo de lava o escudo volcnico. Los domos de lava se caracterizan por la suavidad de sus vertientes y por presentar el techo del edificio volcnico casi horizontal. Los domos de lava, como su nombre indica, se forman por la sucesiva acumulacin de coladas de lava. Las erupciones son tranquilas y casi no se dan explosiones ni emisin de fragmentos slidos tal como sucede en los conos de ceniza y en los volcanes compuestos. La lava es de tipo basltico y, al ser altamente fluida, desciende por las vertientes, cuya pendiente suele ser de 4 5, recorre grandes extensiones antes de solid ificarse.

    En vez de tener un crter de explosin, los domos de lava presentan una ancha depresin centra de paredes escarpadas que puede llegar a tener una anchura de ms de 3 km y muchas decenas de metros de profundidad. Estas grandes depresiones son del tipo caldera y se originan por subsidencia de la parte superior del aparato volcnico una vez que se ha expulsado la lava que yaca en la cmara magmtica. La mayor parte de la lava se emite por las grietas o fisuras de las laderas del volcn.

    Strahler, Arthur. GEOGRAFIA FSICA. Ediciones Omega, S.A. Barcelona Espaa. 1981.