GEOMORFOLOGA GEOMORFOLOGA EN REAS DE TEMA IV.4

ESTRUCTURA GEOLGICA FALLADAS

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Una falla es una rotura de las rocas de la corteza terrestre producida como consecuencia de alguna fuerza que ha sobrepasado el lmite de elasticidad de los materiales que la integran. El fallamiento se halla acompaado de un movimiento de desplazamiento a lo largo del plano de rotura o plano de falla. Segn sea la naturaleza y la direccin relativa del desplazamiento, pueden establecerse varios tipos de fallas:

Una falla normal suele tener el plano de falla muy inclinado o casi vertical. El movimiento predominante es en direccin vertical y por eso se habla siempre de un bloque que se ha levantado respecto a otro que se ha hundido. Esto suele traducirse en un escarpe de falla. Una falla normal es la expresin de un movimiento de tensin de la corteza terrestre. En una falla inversa, la inclinacin del plano de falla es tal que uno de los bloques sube sobre el otro y se produce un acortamiento cortical. Las fallas inversas dan lugar a escarpes similares a las de las directas, pero la probabilidad de que se produzca en l deslizamientos de tierras es mucho mayor debido a que tiende a formarse un escarpe saliente. Las fallas de desgarre son las nicas en las que predomina el movimiento en direccin horizontal. Por este motivo, no se forma escarpe de falla y solamente se observa una delgada lnea sobre la superficie del terreno. En algunas ocasiones los ros giran y siguen la lnea de falla durante alguna distancia. Otras veces una especie de estrecha zanja, o rift, indica la lnea de falla.

En un cabalgamiento, tambin predomina la componente de movimiento horizontal, pero el plano de falla se halla en posicin horizontal y uno de los bloques cabalga sobre la superficie del otro. Estn asociados por lo general a una intensa compresin cortical que tambin puede dar lugar a plegamientos. El escarpe producido en estas ocasiones adopta la forma de un plano irregular.

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Las fallas normales no adoptan siempre la forma de una fractura nica y bien definida. El fallamiento puede presentarse de modo que el final de una falla est solapado por el extremo de otra. Entre las dos terminaciones se forma una especie de rampa o astilla de falla. Las fallas normales tambin pueden presentarse en series de fracturas paralelas y cercanas, como si la roca se hubiera partido en delgadas rebanadas. La superficie del terreno aparece en forma de niveles escalonados y por esto el conjunto fracturado recibe el nombre de fallas escalonadas.

Astilla de Falla Falla Escalonada

Las fallas rara vez se presentan aisladas. Por lo general suelen ir agrupadas, comnmente en series de fallas paralelas que dan lugar a unos rasgos fisiogrficos caractersticos. Un bloque que ha descendido entre dos fallas normales se denomina fosa tectnica o graben. Si el bloque se ha elevado, recibe el nombre de horst. Las fosas tectnicas originan visibles formas topogrficas en forma de zanjas de paredes rectas y paralelas, denominadas valles de rift. Los horsts constituyen mesetas o montaas que a menudo tienen la parte superior bastante llana y las vertientes escarpadas.

Desarrollo erosivo de un escarpe de falla. Las fallas normales pasan por varios estadios erosivos posteriores a su formacin. La fase A representa un escarpe de falla joven, en la cual el escarpe se conserva recto y uniforme aunque posea algunos caones excavados por las corrientes de agua y en su base se encuentra abanicos y conos aluviales. En la fase B se observa el escarpe de falla en estado de madurez. La meteorizacin y la erosin han sido la causa del retroceso del escarpe y de que su vista en planta ya sea completamente irregular. En la fase C, la formacin resistente que cubra el labio levantado de la falla ha sido totalmente destruida y, por tanto, la formacin blanda subyacente se ha erosionado con gran rapidez, hasta el punto de adquirir un nivel ms bajo que el del labio hundido, donde la capa de roca resistente permanece intacta. El escarpe que se ha originado se debe enteramente a la erosin y se denomina escarpe de lnea de falla obsecuente.

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En la fase D la regin se ha reducido a una penillanura y el escarpe ha sido totalmente destruido. La superficie del terreno que se encuentra a ambos lados de la lnea de falla presenta la misma altura. En la fase E la erosin posterior ha vuelto a modelar otro escarpe de lnea de falla. Su aparicin se debe a que ha sido erosionada toda la cobertera sedimentaria que exista a ambos lados de la falla y de este modo ha quedado al descubierto el basamento de roca gnea sobre la que se haban depositado los materiales ahora erosionados. Como el nuevo escarpe se halla en la misma posicin que el escarpe de falla original, recibe el nombre de escarpe de lnea de falla resecuente.

Montaas formadas por bloques fallados En las regiones donde las fallas adquieren gran magnitud, con desplazamientos de cientos de metros, se originan grandes masas montaosas. Por lo general, estos bloques fallados pueden clasificarse en basculados y levantados. Un bloque basculado presenta una cara abrupta, el escarpe de falla, y otra de pendiente suave.

Durante la fase de juventud, el bloque fallado es asimtrico. En el perodo de madurez, aparecen gran nmero de divisorias de aguas, espolones y picos separados entre s por profundos caones. La principal alineacin de crestas del macizo retrocede hasta adoptar una posicin cercana al centro del bloque basculado y de este modo desaparece la primitiva apariencia de montaas en bloque. A lo largo de la base del escarpe de falla, entre las bocas de los caones, quedan algunos remanentes del escarpe inicial. Este hecho da lugar a una serie de facetas triangulares que se hallan alineadas a lo largo de la base de la lnea de falla. En la senectud, el bloque se convierte en una penillanura.

Strahler, Arthur. GEOGRAFIA FSICA. Ediciones Omega, S.A. Barcelona Espaa. 1981.