Geografías disidentes. Caminos y controversias

Doc. Anàl. Geogr. 40, 2002 23-44

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Resumen

La discusión sobre el término geografías disidentes nos conduce a plantear que el vínculoentre prácticas y saberes sobre el espacio puede ser pensado con un carácter emancipatorio.Es la relación poder-sociedad mediada por el conocimiento considerado geográfico la queestá puesta en cuestión. La presentación se divide en dos partes. En la primera haremosreferencia a los textos que en geografía han discutido la cuestión de la disidencia y deriva-remos de ellos algunos elementos que nos permitan caracterizar el sostenimiento de unapostura disidente en la disciplina. En la segunda parte presentaremos críticamente dos delas discusiones que están teniendo lugar en el proceso de definición de un campo de geo-grafías disidentes: la relación entre academia y activismo mediada por la figura del inte-lectual y la relación entre realidad y sociedad mediada por los discursos disciplinarios emer-gentes.

Palabras clave: geografía, disidencia, poder, conocimiento, activismo, academia.

Resum. Geografies dissidents. Camins i controvèrsies

La discussió sobre el terme geografies dissidents ens condueix a plantejar que el vincle entrepràctiques i sabers sobre l’espai pot ser pensat amb un caràcter emancipatori. És la relaciópoder-societat mediada pel coneixement considerat geogràfic la que és qüestionada. Lapresentació es divideix en dues parts. A la primera farem referència als textos que en geo-grafia han discutit la qüestió de la dissidència i en derivarem alguns elements que ens per-metin caracteritzar el manteniment d’una postura dissident a la disciplina. A la segona partpresentarem críticament dues de les discussions que se sostenen en el procés de definició d’uncamp de geografies dissidents: la relació entre acadèmia i activisme, mediada per la figurade l’intel·lectual, i la relació entre realitat i societat, mediada pels discursos disciplinarisemergents.

Paraules clau: geografia, dissidència, poder, coneixement, activisme, acadèmia.

1. Agradezco los comentarios de Maria Dolors Garcia Ramon y Abel Albet. Ellos enriquecie-ron la discusión aquí presentada.

Geografías disidentes. Caminos y controversias1

Perla ZusmanUniversidad de Buenos Aires. Instituto de GeografíaUniversitat Autònoma de Barcelona. Departament de Geografia08193 Bellaterra (Barcelona). [email protected]

Data de recepció: març de 2002Data d’acceptació definitiva: juny de 2002

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Résumé. Géographies dissidentes. Chemins et controverses

La discussion sur les termes géographies dissidentes nous porte à croire que le lien entre lespratiques et les savoirs en relation avec l’espace peut être vu avec un caractère émancipa-teur. C’est la relation pouvoir —société dans laquelle intervient la connaissance considéréecomme géographique, qui est mise en question. La présentation se divise en deux parties.Dans la première, nous ferons référence aux textes qui, dans le domaine de la géographie,ont discuté la question de la dissidence et nous dériverons de ceux-ci quelques élémentsqui nous permettent de caractériser le soutien d’une position dissidente dans cette disci-pline. Dans la seconde partie, nous présenteront d’une façon critique deux discussions quiont lieu actuellement dans le processus de définition d’un domaine des géographies dissi-dentes : la relation entre l’académisme et l’activisme dans laquelle intervient la figure del’intellectuel et la relation entre réalité et société dans laquelle interviennent les discoursdisciplinaires émergents.

Mots clé: géographie, dissidence, pouvoir, connaissance, activisme, académie.

Abstract. Dissident geographies. Paths and controversies

The discussion about the term dissident geographies advocate the establishment of bondsamong practices and knowledges about the space that could be thought with emancipa-tories ends. Relationship between power and society mediated by geographical knowledgeis put into question. The paper is divided into two parts. In the first one we refer to textsthat have discussed the question of dissidence in geography. From them we will derivesome elements that let us take a dissident position within the discipline. In the second onewe will present critically two of the discussions that are taking place in the process of def-inition of a field of dissident geographies: the relationship between academy and activismmediated by the intellectual figure and the links between reality and society mediated bythe raising of disciplinarian discourses.

Key words: geography, dissidence, power, knowledge, activism, academy.

Sobre prácticas y geografías disidentes

En su última conferencia, en ocasión de un encuentro con sindicatos e inves-tigadores griegos llamado «Razones para actuar de Grecia», realizado entre el 3y el 6 de marzo del 2001 en Atenas, Pierre Bourdieu planteó la necesidad de quelos intelectuales tomaran partido en los movimientos sociales. En este marco,

Sumario

Sobre prácticas y geografías disidentes

La utilización del término disidenciaen geografía

Activismo y academia: ¿una nueva forma de denominar al trabajo de campo?

La incorporación de nuevas perspectivas en la disciplina. Entre la relevancia

y la moda

El proceso de producción y circulación de las ideas

Conclusiones

Bibliografía

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Bourdieu sostuvo que la dicotomía entre el científico (aquél que se dedica ala producción del conocimiento realizado con métodos específicos y dirigidoa otros científicos) y el compromiso (preocupación de aquéllos que buscan lle-var al saber fuera del reducto académico) es falsa, en la medida que el sabercientífico carece de sentido si no se compromete socialmente. Sin embargo,eso no implica que el saber no deba estar legitimado por las reglas que estánen juego en el campo científico. Para Bourdieu el intelectual no puede dejarde denunciar los aspectos ocultos de las políticas de mundialización, términoque usa para referirse al carácter no natural de la globalización (Bourdieu,2002). ¿Puede considerarse la propuesta de Bourdieu una práctica geográfica-mente disidente en la medida que está contestando el orden mundial actual yel papel que se le otorga al intelectual en el mismo?

* * *

En el momento de comentar la organización de este encuentro sobre «Geo-grafías disidentes: reflexiones sobre la práctica actual de la geografía», muchosde nosotros fuimos indagados por nuestros colegas, familiares y amigos acer-ca de qué era la geografía disidente. Seguramente, cada uno dio su propia inter-pretación del término disidencia al responder esta pregunta. Entre las respues-tas que yo misma he dado y que he escuchado a otros compañeros ofrecer, seencuentran: las geografías no hegemónicas, las geografías radicales actuales, lasgeografías alternativas2 posibles en un marco de conservadurismo político.Quizás podríamos afirmar que todas estas respuestas y otras posibles ayudaríana definir el campo de la geografías disidentes.

Hablar de disidencia nos remite a un tipo de práctica relacionada con losdistintos poderes que permean la sociedad, en este caso podríamos decir decarácter no orgánica sino de oposición, crítica o contestación. Hablar de geo-grafías disidentes, nos llevaría a plantear que la relación entre poder y conoci-miento es subvertida a partir del establecimiento de un vínculo entre prácti-cas y saberes sobre el espacio que sirva a fines emancipatorios. En síntesis, es larelación poder-sociedad mediada por el conocimiento considerado geográfi-co la que está puesta en cuestión.

La presentación se dividirá en dos partes: en la primera haremos referen-cia a los textos que en geografía han discutido la cuestión de la disidencia yderivaremos de ellos algunos elementos que nos permitan caracterizar el sos-tenimiento de una postura disidente en la disciplina. En segundo lugar, pre-sentaremos críticamente dos de las discusiones que están teniendo lugar en el

2. Cabe resaltar que el término de geografías alternativas es utilizado en un libro reciente deJohn Short para hacer referencia a «otras formas de escribir acerca de la tierra» que fueron«perdidas, ignoradas, marginalizadas» y que el autor busca rescatar. Short analiza las repre-sentaciones terrestres y la relación de las mismas con el papel del sujeto en el universo encosmografías como las de la Grecia antigua, las del mundo oriental, del ámbito religiosomusulmán y de las culturas aborígenes de Australia y de Nueva Zelanda (Short, 2000).


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proceso de definición de un campo de geografías disidentes: la relación entreacademia y activismo mediada por la figura del intelectual y la relación entre rea-lidad y sociedad mediada por los discursos disciplinarios emergentes. Cabedestacar que estas reflexiones están pensadas para ser objeto de debate, másque conclusivas intentan ser provocativas.

Deseamos destacar que la discusiones de las que nos hacemos portavocesencuentra espacio en el ámbito anglosajón, en revistas como Environment andPlanning: Society and Space, Antipode, o Area desde algunos años. Contex-tualmente, estas preocupaciones podrían ligarse a los efectos del traslado delas normas de la economía neoliberal a las universidades. Los textos destacanla mercantilización del ámbito académico, prácticas que están penetrando tam-bién ahora en las universidades españolas y latinoamericanas. David Deme-ritt, por ejemplo, habla del acuñamiento de un «nuevo contrato» entre uni-versidad y estado —mediado por la participación de las empresas— donde elconocimiento científico pierde su carácter de un bien público, para entrar aformar parte de los procesos productivos de corporaciones (haciéndose cargode los procesos de investigación básica) y llevando los criterios empresarialesa la supuesta racionalización universitaria. En este sentido, la productividadde la investigación, la calidad y la excelencia se convierten en valores estimu-lados en el ámbito académico. «Las divisiones entre las funciones comerciales,educacionales y científicas se difuminan por la comercialización de las propiasuniversidades» (Demeritt, 2000, p. 311). Asociados a este tipo de transfor-maciones, los autores observan, por un lado, un proceso de precarización labo-ral y también, por el otro, el establecimiento de prioridades de investigaciónorientadas al mercado (ciencias físicas y biológicas, investigación en SIG en elcaso de la geografía útil a los fines de manejo ambiental o de información geo-demográfica).

Este nuevo papel de la universidad en el ámbito neoliberal acentúa la afir-mación de Noel Castree (1999, p. 81), quien, parafraseando a R. Jacoby, autordel libro Los últimos intelectuales, sostiene que la ciencia social occidental haalcanzado un alto grado de sofisticación teórica, particularmente entre los inte-lectuales de izquierda. Sin embargo, este desarrollo teórico no guarda relacióncon la posibilidad de ir más allá de la torre de marfil y transformar el mundo. Esen las aportaciones realizadas desde el mundo anglosajón que se basará nuestrareflexión, resignificadas, algunas veces, a partir de nuestros conocimientos deotras tradiciones geográficas no hegemónicas, como la española, la argentina ola brasileña. De hecho, en contextos como el argentino y el brasileño, las preo-cupaciones referidas a la relación entre producción de conocimiento geográfi-co y capacidad transformadora de la sociedad fueron centrales en los procesosde transición democrática que tuvieron lugar hace más de veinte años y que seautodenominaron «geografías críticas». En algunos de estos contextos se estánviviendo los efectos más duros de las políticas neoliberales y se está en la bús-queda de alternativas políticas frente a las crisis partidarias que derivaron en elsurgimiento de nuevos tipos de manifestaciones políticas (piqueteros, movi-mientos de derechos humanos, movimiento de los sin tierra). Sin embargo,


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estas transformaciones políticas no derivaron en una producción académica quereflexione sobre las implicaciones mutuas entre sociedad y geografía, entre aca-demia y política. Quizás ello se deba al pragmatismo en que se hallan sometidostanto los académicos como los profesionales, o a la dificultad de contar con eltiempo para conjugar una reflexión epistemológica acorde al momento en quese vive, en la medida que la disminución del salario y el pluriempleo lleva aque las urgencias cotidianas impidan realizar este tipo de aportación3.

Sin embargo, a pesar de estos condicionantes, la urgencia de esta reflexiónsurge frente al requerimiento de pensar que otro mundo es posible, y que, qui-zás, los análisis de producción de espacio, lugares e identidades puedan ser úti-les en pensar estrategias emancipatorias.

La utilización del término disidencia en geografía

En el campo disciplinario, ciertos textos con anterioridad ya han hecho usode los términos disidencia o geografías disidentes. Haremos referencia a tres.

El primero pertenece al geógrafo James Blaut. En el número especial del 75aniversario los Annals of American Geographers y desde una perspectiva que hoypodríamos presentar como culturalista, Blaut combina la cuestión de clase ygénero con la poscolonial. Blaut (1979, p. 157) busca definir una tradicióndisidente (título de su trabajo) en la geografía. Los supuestos básicos de su pro-puesta son la no neutralidad del conocimiento considerado geográfico y laconcepción del cientista social como un trabajador con funciones específicas enla división social del trabajo. En este contexto, ser disidente es ofrecer unavisión de la realidad a contracorriente de aquélla conformista del capitalismo.Esto quiere decir que, siguiendo la línea marcada por Peter Kropotkin, EliséeReclus y, en cierto sentido, George Forster, Alexander Humboldt, Owen Lat-timore y William Bunge, la línea disidente acompañaría y defendería los inte-reses de diferentes clases, de diferentes culturas étnicas y de las mujeres, esdecir, los intereses de la gente trabajadora y de los grupos oprimidos. Blautreconoce ciertos atisbos de ruptura de una geografía conformista, como él

3. Revistas como Meridiano en Argentina o el Boletín de la AGB en Brasil, generalmente sonencabezadas por editoriales de carácter denunciativo sobre el carácter expoliador de las polí-ticas económicas, incluidas las del ámbito educativo. En Brasil, más que trabajos que refle-xionen sobre las propias prácticas disciplinarias contemporáneas, se han publicado artícu-los conmemorativos, con cierto toque nostálgico, de los veinte años del desarrollo de lasposturas radicales dentro de la geografía. Para un análisis crítico desde el punto de vistaepistemológico sobre los aportes de la geografía de la década de 1970, sobre sus supuestosfracasos en la definición de un marco teórico y un lenguaje propio para la geografía, véaseMoreira (2000). Aún dentro el contexto brasileño, es posible encontrar estudios que ana-licen las acciones del movimiento sin tierra y que pueden ser caratulados dentro del ámbi-to de la geografía agraria o de la geografía política. En el caso español, el trabajo de Segre-lles (1999) es una excepción, en la medida que analiza el vínculo actual entre el conocimientogeográfico institucionalizado y la sociedad.


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llama, en las obras de Carl Sauer y sus discípulos, al interesarse por períodos pre-capitalistas y no capitalistas, evadiendo las amenazas del elitismo cultural o deleurocentrismo. Sin embargo, para Blaut, ellos no consiguen superar las pers-pectivas étnicas o de clase en la medida que sus estudios no contemplan losintereses de los grupos oprimidos. Según este geógrafo norteamericano, el pro-totipo de la tradición de la disidencia es la radical, en la medida que ella no seconstruía al servicio de una elite, y que sus explicaciones y soluciones no ayu-darían ni conformarían a dicho sector social.

El segundo texto, de publicación reciente, incorporado en una colección dedivulgación universitaria, pertenece a Alison Blunt y Jane Wills y se titula Dis-sident Geographies. Los autores lo presentan como un libro sobre ideas y prác-ticas radicales, sobre sus orígenes geográficos, sus manifestaciones y sus impli-caciones para el pensamiento geográfico. Esta obra revisa la producción de lasgeografías anarquistas, radicales, de género (feminista, gays y lesbianas) y pos-coloniales. Blunt y Wills (2000, p. x) sostienen que todas ellas comparten elcompromiso político de subvertir las relaciones de poder y de opresión.

El tercer texto al que queremos hacer referencia es un artículo de Noel Cas-tree, aparecido en Environment and Planning A en el año 2000, denominado«Professionalisation, activism, and the university: whither “critical geography”?».Este trabajo utiliza el término disidencia en forma colateral, dando un lugarprivilegiado a la discusión sobre la sustitución del término geografía radicalpor el de geografía crítica, que se observa en los ambientes anglos a partir de laorganización del I Congreso Internacional de Geografía Crítica en Vancouveren 19974. En su propuesta, el término geografía disidente es utilizado comosinónimo de geografías de izquierdas. Castree reconoce una expansión y unapluralización de las geografías disidentes no atribuible, desde su perspectiva,a los esfuerzos de los geógrafos y las geógrafas radicales. Desde su punto devista, la propuesta de geografía crítica actuaría como una especie de conceptoparaguas que serviría para agrupar a las geografías antirracistas, de los disca-pacitados, feministas, marxistas, posmodernas, posestructuralistas, poscolo-niales y queer que hoy constituyen la base disciplinaria de izquierda, dinámi-ca y ampliamente extendida (Castree, 2000, p. 956)5. Estas geografías, además

4. El segundo se organizó en Corea y el tercero tendrá lugar en 2002 en Hungría. Una preo-cupación de semejantes características también mostró el encuentro que en el mes de sep-tiembre de 2001 tuvo lugar en Newcastle titulado «Beyond the Academy? Critical Geo-graphies in action» (http//online.norhumbria.ac.uk/faculties/ss/gem/conferences/beyond.htm)y otros tales como «Dialectic of Utopia/Dystopia» organizado por la University of Strathcly-de (Glasgow), celebrado en Belfast, o el de «Accesing Geography», propuesto como parte delencuentro anual de la Association of American Geographers realizado en Los Angeles enmarzo de 2002.

5. Como dijimos más arriba, el término geografía crítica fue utilizado con anterioridad enFrancia, Italia, España y América Latina. En estos dos últimos casos el inicio de las transi-ciones democráticas conllevó procesos de renovación institucional, de sujetos y, por lo tanto,


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de hacer de la opresión y la exclusión su objeto de investigación, también handebatido temas tales como la reflexividad, los procesos de dignificación (empo-werment), de emancipación, las praxis críticas, la posicionalidad y las relacio-nes de poder (Kitchin y Hubbart, 1999, p. 195).

De la presentación de estas tres propuestas de geografías disidentes proce-dentes del mundo anglosajón podemos extraer algunas conclusiones respectode las características que involucraría un proyecto de geografías disidentes.

1) El término involucra una ruptura con las posturas políticas de las pro-puestas hegemónicas disciplinarias, en la medida que pone en cuestión latradición de complicidad de la geografía en la constitución de los estadosnacionales o del capitalismo, en general, para inclinarse por la construc-ción de un conocimiento, al menos teóricamente, a favor de los oprimi-dos. Políticamente se asociaría a una geografía de izquierda.

2) Significa una ruptura con las propuestas temáticas hegemónicas en la dis-ciplina, a favor de producir conocimientos sustantivos que intenten, porun lado, desvendar las relaciones de poder-conocimiento-espacio y, por elotro, elaborar conocimientos geográficos alternativos que, como diría YvesLacoste en su trabajo Geografía: un arma para la guerra, sirvan a otros sec-tores sociales para pensar el espacio en sus diferentes escalas (una posiblesimiente de la propuesta de políticas de escala propuesta por Neil Smith yDavid Harvey) y actuar en él.

3) Abarcaría las propuestas que dentro de la disciplina se han desarrollado,tanto histórica como recientemente. Ello tejería para el campo de la geo-grafía disidente una pluralidad de perspectivas que van desde las posturasanarquistas, radicales hasta las más recientes incluidas en lo que el contex-to anglosajón ha dado en llamar geografía crítica (feministas, culturales,poscoloniales, entre otras).

Cabe señalar que la geografía anarquista y radical ha sido un referente paralos geógrafos y las geógrafas que discuten hoy en día la relación entre geogra-fía y sociedad. Por su lado, los geógrafos anarquistas hacían de su práctica polí-tica de desestabilización de las instituciones jerárquicas y centralizadas para la

de temáticas dentro de la geografía. Es en este contexto que en España aparece la revistaGeocrítica y en Brasil la corriente que abarcaba geógrafos marxistas, fenomenológicos y exis-tencialistas y que se autoidentificó con dicho término. Geógrafos de Brasil y Argentina rea-lizaron dos encuentros de geografía crítica: uno en São Pablo y otro en Buenos Aires, dondese expusieron los intereses políticos y temáticos de la geografía de la década de 1980. Enestos contextos, la geografía crítica ya presentaba el carácter pluralista destacado por Castree.Vesentini (s.f., p. 1) considera que dos fueron las fuentes que promovieron la difusión deltérmino en los contextos reseñados. Por un lado, la transposición de las posturas de la teo-ría crítica de la Escuela de Frankfurt al campo disciplinario y, por el otro, la utilización dedicha denominación por parte de Yves Lacoste en el libro Geografía, un arma para la Gue-rra y en la revista Hérodote.


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construcción de una sociedad autogestionaria y colectiva un proyecto queorientaba filosófica y temáticamente algunas de sus preocupaciones dentro dela geografía. Así, en los trabajos de Reclus se constata un proyecto disciplina-rio de base ecologista y humanitario universal que sobrepasase las fronterasentre naciones y territorios. De la misma manera, en Kropotkin puede obser-varse la fuerza del concepto de cooperativismo sobre el de competencia, enboga en su época a partir del darwinismo social. Ya, los geógrafos y las geó-grafas radicales buscaron establecer una relación más íntima entre la discipli-na y la realidad política, al suponer que la producción disciplinaria ofreceríaelementos tanto teóricos como instrumentales para denunciar las injusticiassociales o para actuar en el marco de una práctica política comprometida.

Activismo y academia: ¿una nueva forma de denominar al trabajo de campo?

La propuesta de geografías disidentes haría necesario reconceptualizar cómo seinserta y participa el geógrafo en tanto que intelectual con y en las reivindica-ciones de los sectores populares, haciendo de su conocimiento un instrumentode las mismas y, también, un medio para alimentar la práctica teórica y, luego,las propias prácticas políticas (Kitchin y Hubbart, 1999). Este tipo de planteoencontraría parte de su inspiración en las propuestas radicales de la década de1970, donde el activismo adquiría un predominio sobre la práctica académicaque sólo se justificaba como ámbito de producción de elementos teóricos parala acción. Las expediciones de Bunge serían una muestra de cómo se entendíaen ese entonces el activismo de los intelectuales (Racine, 1976; Gómez Men-doza, 1988). Desde esta perspectiva, el conocimiento verdadero era aquél pro-ducido para y con los sectores populares a partir de categorías marxistas. Laactual inserción de muchos de aquellos geógrafos y geógrafas radicales en la aca-demia y el proceso de alejamiento de los ambientes universitarios de las accio-nes políticas protagonizadas por la llamada, en términos gramscianos, «sociedadcivil» son los que parecerían justificar el debate sobre activismo y academia, ini-ciado por Nicholas Blomley y Adam Tickell entre los años 1994-1996 en laspáginas de Environment and Planning.

Nicholas Blomley enfatiza la necesidad de que el académico sea tambiénun activista, una cuestión que, según su punto de vista, ha sido poco debatidaen la universidad. Para Blomley, la ausencia de este tipo de discusión o revelauna carencia de inserción política de los académicos o el interés por mantenerambos ámbitos escindidos. La conexión entre ambos traería a colación pro-blemas de autovalidación, dilemas institucionales (el estatus como profesio-nales bien pagos en un mundo que rápidamente se proletariza) y temas decarácter político o intelectual (cual se supone que es el rol del académico). Enprimer lugar, Blomley revisa distintos tipos de activismo siguiendo el modelopropuesto por Cornell West. Él identifica desde aquellos activismos que se dandentro de la academia, orientados a producir, en términos foucaultianos «regí-menes de verdad», hasta aquellos otros que persiguen la formación de comu-


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nidades intelectuales críticas. En esta línea se orientarían las propuestas queotorgarían importancia al ámbito educativo como espacio de construcción deconocimiento crítico, o de contestación en la propia academia a la mercanti-lización de estos ámbitos (Castree, 1999, p. 85-86; Roberts, 2000, p. 234). Ensegundo lugar, Blomley analiza distintos tipos de activismo extrauniversitario,uno de carácter más jerárquico, donde el académico juega un rol protagonistaen la lucha por la creación de significados, o de «decir la verdad al poder»6, yotro de carácter más horizontal, donde se funda lo mejor de la vida intelectualdesarrollada en la academia con lo mejor de las fuerzas organizadas a fin dealcanzar un mayor grado de democracia y libertad fuera de la academia7. En estaúltima línea se insertaría la propuesta de Paul Routledge8, de crear un tercerespacio que permita la ruptura con los límites entre el activismo y la acade-mia, que nos lleve continuamente a reflexionar sobre nuestra situación social,nuestra situación dentro de la disciplina, la localización física de nuestra inves-tigación y nuestra posición política. Otra variante de este cuarto tipo de inserciónpolítica podría ser aquélla defendida por Ian Maxey (1999) bajo el término deactivismo reflexivo. En este caso, el activismo no es remitido únicamente alámbito de lucha política a partir de ciertas reivindicaciones sociales, sino queéste es extendido a todos los ámbitos de la vida cotidiana. Para Maxey, todolo que hacemos, todo pensamiento que tenemos contribuye a la produccióndel mundo social. Por lo tanto, ser activista significar reflexionar continua-mente sobre esta condición, una actitud que, según Maxey, nos coloca en unasituación que nos permite actuar de forma más creativa, construyendo formasque permiten desafiar las relaciones de poder opresivas más que reforzarlas. Elactivismo, en este sentido, es un proceso continuo de reflexión, provocacióny de reforzamiento político9.

6. La construcción de la figura del intelectual como formador de una opinión crítica iría en estesentido. Textos críticos como los de Noam Chomsky en relación con la invasión de Koso-vo por parte de las tropas de la OTAN en el año 1999, o con los hechos del 11 de sep-tiembre de 2001, o los de Edward Said vinculados a la cuestión palestina publicados en laprensa internacional serían ejemplos de este tipo de prácticas. El mismo carácter adquiriríala carta enviada por los profesores de la CUNY (David Harvey, Talal Asad, Cindi Katz,Neil Smith, Ida Susser) al Washington Post y al New York Times en oposición a la guerraluego de los ataques del 11 de septiembre, difundida por Internet. Sin embargo, Blomley con-sidera que, a través de estas actuaciones, se acaba legitimando una supuesta superioridaddel intelectual y las jerarquías sociales existentes. En las condiciones de organización depoder actual creemos que se requieren, a su vez, prácticas discursivas críticas como lasexpuestas y la producción de un conocimiento horizontal colectivo.

7. Este texto de Blomley ha sido sometido a una serie de críticas de Adam Tickell (1995) quedestacan la necesidad de tener una actitud activista no sólo a nivel local, sino a otras esca-las como la estatal, e intenta desmitificar al intelectual como una figura más independien-te y poseedora de información carente en otras instituciones.

8. La experiencia de Routledge deriva en su participación en el movimiento contra la apertu-ra de la ruta M77 a través de un área verde de Glasgow.

9. Susan Hanson realiza una diferenciación de activismo en términos de género. Así, en elámbito del Primer Encuentro Internacional de Geografía Critica (Vancouver, 1997), elladistingue las prácticas activistas masculinas explícitas en la realización de una visita a un


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Ahora bien, la mayor parte de los trabajos empíricos sobre los que sebasan estas reflexiones, en realidad, surgirían de los propios procesos de inves-tigación y no de un compromiso político previo. En síntesis, cuando se hablade activismo, los análisis hacen referencia al momento de aquello que usual-mente se ha dado en llamar «trabajo de campo». Un trabajo de campo que,muchas veces, revela injusticias sociales y que lleva a que el investigador tomeparte activa de los movimientos estudiados. Según los autores, el intelectualactivista no sólo da clases y conferencias donde habla del conflicto en cues-tión o escribe artículos en publicaciones consideradas científicas o en dia-rios dirigidos a distintas audiencias, sino que también realiza actividades decarácter comunitario. En el ámbito activista vuelca su experiencia en parti-cipación en movimientos políticos previos o como intelectual. Actúa, a lavez, como catalizador, estudiante o mediador, articulando diferentes papelesen distintos tiempos (Routledge, 1996, p. 410-411). Si bien, como vimos, ladiscusión se inicia con un interés de incentivar el activismo de los geógra-fos y las geógrafas, en realidad, la discusión deriva en los problemas episte-mológicos que implican llevar los resultados de la práctica activista a laacademia. Es en este contexto que surge el término usado por Cindi Katzde políticas de trabajo de campo. Los artículos orientados en este sentido, ana-lizan las tensiones surgidas en términos de poder/conocimiento, de la relaciónentre entrevistador/a y entrevistado/a y de las cuestiones de la representa-ción y del desplazamiento (Katz, 1994). La figura central del análisis es elacadémico, autor de estos textos, el movimiento activista en el cual el autorparticipó juega un papel secundario. Difícilmente se reconoce el caráctercolectivo de la información construida. Además, la reflexión no guardarelación con la práctica política colectiva, a veces presentada como llena de«energía» y «excitación», «no totalmente planificada» y «espontánea» (Rout-ledge, 1996, p. 406), a diferencia del carácter supuestamente racional y noemocional de la producción intelectual. En síntesis, la propia experienciaactivista es un elemento que permite al intelectual acrecentar su legitimidaden los círculos académicos. En términos de Bourdieu, podríamos afirmarque la práctica de activismo/trabajo de campo se convierte en un instru-mento de distinción dentro del ámbito académico. En este marco, el acti-vismo se torna un elemento que, más que servir para difundir informaciónprivilegiada entre sectores que no la poseen y contribuir a sus reivindica-

barrio en proceso de gentrificación, donde los participantes, en solidaridad con los afecta-dos, escribieron eslogans sobre las paredes tales como NO YUPPIE CONDOS («Fueraviviendas de yuppies de este barrio»). Las prácticas femeninas se dirigieron a organizar elcuidado de los niños de los participantes de la conferencia, o a invitar a miembros de laorganización de refugiados del sudeste asiático a hacerse cargo de la comida de la confe-rencia como medio de recaudar fondos para su centro (Hanson, 1999, p. 137). Podríamospreguntarnos si las prácticas de activismo pueden ser ejemplificadas a través de un hechotan puntual como es el de organización de actividades asociadas a un encuentro académi-co internacional o si, más bien, ellas deben ligarse a un proceso continuo y cotidiano,vinculado a una postura filosófica y política vital.


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ciones, por el contrario, alimenta sustantiva y teóricamente la producciónacadémica10.

A partir de este contexto, podríamos preguntarnos si el hecho de que muchasexperiencias llevadas adelante por algunos académicos en movimientos sin tie-rra, en las prácticas de antiglobalización, en las luchas con los migrantes (Segre-lles, 1998, p. 11), no den como resultado una comunicación como las quehemos encontrado en las publicaciones anglosajonas, no guarda relación conel hecho que los espacios de activismo para ellos no sean lugares donde se rea-liza trabajo de campo, sino un ámbito donde ponen en juego su compromi-so político, sus intereses sociales, independientes de su formación y actividadacadémica11.

La incorporación de nuevas perspectivas en la disciplina. Entre la relevancia y la moda

Luego de habernos aproximado al papel del geógrafo como intelectual que sedebate entre la academia y la actuación política, podríamos discutir acerca dela significatividad de los discursos producidos por los geógrafos y las geógrafasdentro y fuera de la academia.

Por un lado nos plantearíamos entonces hasta qué punto ciertas temáticashan servido para nutrir el desarrollo de un pensamiento crítico dentro de ladisciplina, mientras que, por el otro, nos preguntaríamos si los conocimien-tos elaborados en instituciones geográficas han sido útiles para el desarrollo deuna postura crítica dentro de la sociedad y, por lo tanto, para la construcciónde una forma de actuación en consonancia.

El desarrollo de posturas críticas dentro de la disciplina se ha vinculado avisiones que traen al corpus de la geografía preocupaciones vinculadas a los pro-cesos sociales. Otras vez, podría decirse que la geografía radical y la geografíahumanista, que aparece como corriente de la geografía en la misma época (But-timer, 1999), son el espejo del tipo de logros ansiados por las propuestas degeografías disidentes actuales al interior de la disciplina. A partir de recuperarteorías sociales extradisciplinarias, estas corrientes geográficas fueron capacesde hacer el puente entre realidad y disciplina frente a un conjunto de discur-sos hegemónicos caracterizados por la sofisticación técnica planteada por elcuantitativismo o por las visiones neokantianas (la región, el debate entre geo-grafía regional y general), ambas interesadas en definir la legitimidad científica

10. Cabe destacar que, muchas veces, estos movimientos no consiguen sus objetivos, que pasana formar parte de la memoria colectiva, dando más recompensas al intelectual activista enla institución en que trabaja que al conjunto social.

11. En el marco que venimos discutiendo podemos insertar la aseveración de Blunt y Wills quemuestra la frustración de ambos frente al hecho que Kropotkin y Reclus no hayan conseguidocombinar las ideas anarquistas con la experiencia de académicos en geografía. Según estosautores, ellos seguramente conjugarían ambas actividades en la actualidad (Blunt y Willis,2000, p. 2).


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de la disciplina (la búsqueda de la especificidad entre otros campos discipli-narios), más que en mostrar su relevancia social. Y es justamente este térmi-no, el de relevancia social, el que comienza a usarse en la década de 1970,como elemento que muestra la validez de la investigación geográfica para elanálisis y la resolución de los problemas contemporáneos económicos, socialesy ambientales (Pacione, 1999, p. VII)12. Más que los criterios de validaciónmetodológica, era la utilidad social para superar el hambre, las enfermedadesy la pobreza los que daban validez a un saber. Es en este contexto que surgendiferentes variantes de geografías sociales13 (de la pobreza, del tercer mundo,perspectivas diferenciadas hasta las existentes hasta entonces de las geografíasurbanas o rurales, entre otras) enraizadas en las teorías de los procesos de acu-mulación capitalista, de la renta urbana y del subdesarrollo y del centro-peri-feria, entre otros (Garcia Ramon, 1978, p. 68).

Recientemente, las posturas de geografía del género, poscoloniales y nue-vas geografías culturales14 se incorporan y constituyen como campo de estu-dio con el cariz de traer la cuestión del papel de la cultura en el proceso de cre-ación de significados, de identidades y de formas de discriminación presentesen los conflictos que se viven hoy (Mitchell, 2000). Mientras que la geografíadel género buscó desvelar la importancia de la diferencia de género en la defi-nición de las ideas y prácticas espaciales, tanto pasadas como presentes, las ver-tientes poscoloniales se orientaron a analizar críticamente la forma en que elpoder colonial fue ejercido, legitimado, resistido y superado a través del espa-cio y el tiempo y el legado económico, político y cultural que esta forma dedominación dejó en las excolonias. En este último caso, tanto los aspectos de lageografía material como las representaciones emanadas de textos, cartográ-ficas e imágenes fotográficas fueron recuperados como instrumentos que per-mitieron dar cuenta de las formas de construcción de la dominación no sólo eco-

12. Paccione (1999) define a la relevancia social como el litmus test, una metáfora que hace alu-sión al cambio de color de un papel tornasolado frente a cierta experiencia química.

13. Un campo poco explorado es aquél vinculado a la crítica de la geografía radical, no por sec-tores conservadores, sino en términos progresistas de manera de poder plantearse hoy estra-tegias disciplinarias disidentes enriquecidas por la experiencia acumulada en el pasado. Porejemplo, podríamos afirmar que si bien los objetivos explícitos de las geografías radicales ycríticas de la década de 1970 fueron contribuir a la superación de problemas sociales, enrealidad éstas contribuyeron a su visibilización en los ámbitos académicos. De la misma lasposturas teóricas desarrolladas sirvieron de manera limitada para llevar adelante prácticasen consonancia. En realidad, la experiencia demostró el requerimiento de múltiples media-ciones entre teoría y práctica.

14. Algunas temáticas propuestas para sesiones de la reunión de la Royal Geographical Societyy del Institute of British Geographers dan cuenta de lo que llama Andrew Sayer (2001), laestetización de los discursos de la geografía cultural y, como consecuencia, la pérdida deinterés por valores morales y políticos incorporados en las prácticas culturales. Entre ellas pode-mos mencionar la sesión planteada para discutir geografías genéticas o sentidos y sensibili-dades. La misma línea seguirían los encuentros organizados bajo los títulos de «Connecti-ve Aesthetics» o «Emotional Geographies». Si bien éste último es organizado por el Instituteof Health Research de la University of Lancaster, contó con la participación de geógrafos comoGillian Rose, Gill Valentine o John Urry.


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nómica sino culturalmente a través de aspectos como los de clase, género y etnia.Ya la propuesta de geografías culturales hace de las ideas, los valores y lascreencias, así como de objetos materiales y simbólicos, una forma de abor-daje de la sociedad y su relación con el proceso de producción espacial. Ellas tam-bién toman en cuenta la participación del espacio como elemento constituti-vo de nuevas formas culturales. En este marco, la cultura aparece adquiriendoun contenido político. Ella es incorporada como una estrategia de poder y deresistencia, perspectiva omitida en las geografías culturales anteriores a la déca-da de 1980.

El desarrollo de las geografías del género, poscoloniales y nuevas geogra-fías culturales fue una vía de entrada de las categorías antropológicas en la dis-ciplina (la cuestión del otro, los procesos de reflexividad y las políticas de repre-sentación). Ello ha permitido reconducir la reflexión sobre el carácter social ycrítico de la disciplina en un contexto de avance del pragmatismo académicoy de resurgimiento de saberes instrumentales15 o de pervivencia de posturasneokantianas. Así, las geografías radicales permitieron la proliferación de geo-grafías sociales, las geografías poscoloniales, de género y culturales dieron ori-gen a la aparición de nuevos campos, como las geografías del miedo, de lasexualidad, de los discapacitados, de los niños, de la exclusión, de la resisten-cia, de nuevas feministas, de la salud, de los jóvenes, de la comida, entre otros16.

Sin embargo, el núcleo teórico de estas geografías ha sido desarrollado enel mundo anglosajón. Podríamos preguntarnos la «relevancia» de la adopciónde dichas visiones para nuestros contextos o si, una vez más, no hemos caídobajo la seducción del modelo civilizatorio del siglo XIX. Al igual que en la épocadecimonónica los académicos estaríamos pensando que el progreso y la inno-vación vendrían de afuera y su adaptación a nuestra realidad aseguraría el ingre-so intelectual al centro. Es verdad que los procesos que vivimos en el mundoactual son cada vez más globales, por lo cual resulta difícil pensar que nues-tros lugares permanezcan ajenos a aquellas cuestiones que estas geografías estántematizando. Sin embargo, ellos requieren seguramente la construcción demediaciones que otorguen significatividad a estos discursos dentro de nues-

15. La discusión sobre las implicaciones de la difusión y uso de los SIG dentro de la discipli-na es bastante extensa. Posturas como las de Neil Smith destacan su utilidad a los finesmilitares y las vinculan particularmente a la transformación de la geografía académica enun negocio. Según Schuurman (2000), desde un punto de vista epistemológico, las críti-cas sobre su instrumentalidad y el desincentivo a la reflexión teórica parecen matizarse a par-tir de la cooperación entre aquéllos que antes eran sus acervos críticos (Pickles) y aquéllosque se han tornado en sus defensores (Openshaw). Otros autores destacan la importan-cia de su enseñanza universitaria como garantía de salida laboral (Kesteloot, Thomas y DeTurck, 2001).

16. Cabría trasladar aquí la observación que Peet (2001) realiza en el libro Dissident Geogra-phies. Si bien la pluralidad en el uso del término geografía intenta trascender la singulari-dad del pensamiento occidental, su uso no suele acompañarse de una reflexión sobre una cons-trucción de un espacio asociada a la categoría que lo adjetiva. Además, es como si la propiaadjetivación definiera un ámbito de actuación (guetificación) para el sector social que haceuso del mismo (la cara geográfica de una de las vertientes del multiculturalismo).


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tros contextos. Por ejemplo, una preocupación que podría estar presente en lageografía española actual es la reformulación de las identidades nacionales ala luz de los procesos migratorios actuales. En este sentido, podríamos pre-guntarnos si a fin de romper con el esencialismo (Stolcke, 1999) que dominaen el discurso gubernamental, no sería útil recuperar la tradición geográfica ehistórica musulmana en la península Ibérica y sus contribuciones a las cultu-ras actuales. ¿Sería ésta una forma en que el discurso poscolonial podría adqui-rir relevancia social en el contexto peninsular?

La necesidad de realizar estas resignificaciones surge del hecho que, másallá de las declamaciones de pluralidad de las posturas culturalistas o poscolo-niales, ellas raramente recuperan visiones no anglosajonas que podrían servir paradarle el pretendido carácter universalizador17. La crítica al multiculturalismo rea-lizada por Zizek (1998) podría aplicarse a este teórico pluralismo académico:el respeto de la postura de los otros se realiza sobre la construcción de una posi-cionalidad propia, un privilegiado punto vacío de universalidad desde dondese aprecian (o desprecian) las culturas particulares. De hecho, estudios tantocuantitativos como cualitativos sobre la procedencia y los contenidos de lasrevistas anglosajonas muestran el carácter limitado de su internacionalismo,tanto en términos de procedencia de autores como de incorporación de posturasteóricas (Gutiérrez y López Neiva, 2001; Vaiou, Simonsen y Gregson, 2000).En este sentido, las realidades extraanglosajonas son analizadas a la luz de las cate-gorías construidas por los intelectuales que trabajan en dichos contextos. Porejemplo, Vaiou, Simonsen y Gregson (2000) destacan que los geógrafos y las

17. Estamos pensando, por ejemplo, en la teoría de la dependencia no recuperada en la pers-pectiva poscolonial o en el trabajo de O’Gorman de la Invención de América, que presen-ta similitudes con el Orientalismo de Said. El descentramiento y la multiplicación de los luga-res de enunciación en el contexto poscolonial es defendida por Mignolo (1993). Sidaway(2000) destaca el hecho que no se tomen en cuenta otras experiencias coloniales en la tra-dición poscolonial como la experiencia possoviética o posyugoslava, la situación de Alba-nia o de Irlanda, el pasado de dominación imperial del cual fue objeto Europa bajo eldominio de los Habsburgo, otomano, inglés, francés y más recientemente bajo el fascismoitaliano o el nazismo alemán. Remontándonos al pasado medieval, también podrían ras-trearse experiencias de conquista, colonización y cambio cultural en el ámbito céltico, enel movimiento de los germanos hacia Europa oriental y en la Reconquista española (Sida-way, 2000, p. 596). Por su lado, Vaiou y Simonsen señalan, en primer lugar, la homoge-neización de la visión del colonizador europeo y el papel político que cumple la narrativaposcolonial británica al dejar de tomar en cuenta que EUA es ahora el lugar dominantede producción de representaciones de Occidente. En segundo lugar, afirman que la narra-tiva británica ignora las complejidades de aquél que no es incluido/excluido como europeopor este Occidente (como Turquía o Bulgaria). Ya en el campo de los estudios culturales,Mendizàbal (1999) plantea la necesidad de recuperar las geografías culturales italianas,brasileñas y españolas, caratuladas en su trabajo como periféricas a la hora de pensar laconstitución del campo de la nueva geografía cultural. En sentido inverso, fundar el campode la geografía cultural en Argentina requeriría recuperar la tradición antropogeográficadel siglo XIX fundadora del campo disciplinario en este país (al respecto ver Barros, 2001)y no sólo pensar los problemas de hoy a partir del giro cultural anglosajón de la décadade 1980.


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geógrafas de Europa continental no cuentan con un lugar desde el cual escri-bir teóricamente dentro de las revistas de procedencia anglosajona, a excep-ción que lo hagan desde una postura que combine traducción (de los marcosteóricos americanos y europeos) y exotismo (en la medida que confirman odan cuenta de ciertos ámbitos geográficos que les resultan ajenos, lejanos aun-que culturalmente representados a través de estereotipos).

Una situación semejante viven los países latinoamericanos, muchas veces,también limitados a ser portavoces de sus propias realidades, porque el propioexotismo lleva a los intelectuales anglosajones a sentirse atraídos por realizartrabajo de campo en estos lugares. Más difícil es pensar la posibilidad de incor-porar aportes teóricos de geógrafos y geógrafas latinoamericanos al pensamientoteórico anglosajón. Tomemos como ejemplo la repercusión teórica de la obrade Milton Santos: un geógrafo brasileño (bahíano), crítico (marxista existen-cialista), con participación en la primeros años de Antipode, formado en laescuela francesa, bagaje sobre el cual construye su teoría del proceso del desa-rrollo de las técnicas, sobre el espacio social (medio técnico-científico), sobrela relación espacio-tiempo y sobre las relaciones entre lo global y lo local (San-tos, 1996). Santos (1993) también discute la realidad espacial brasileña, suscontradicciones sociales y espaciales, particularmente la de la ciudad de SãoPaulo (una ciudad tan factible de ser caratulada como posmoderna tanto comoLos Angeles). El pasaje de muchos intelectuales internacionales por congresosorganizados por él (Edward Soja, Neil Smith, Cindi Katz o David Harvey),no han tenido más repercusión que incorporar a São Paulo, en tanto realidadempírica, en sus análisis globales18.

En síntesis, podemos así llevar las propias teorías de Smith y Harvey de desa-rrollo desigual al ámbito académico, los espacios intelectuales periféricos sonconstruidos, de esta forma, por el propio proceso de organización del mundo aca-démico global. Esta situación se acentúa a través de las prácticas de los propiosintelectuales de los países centrales, a través de nuestras propias prácticas y através también de los criterios de calidad académica establecidos por las insti-tuciones evaluadoras de la producción académica en nuestros contextos (publi-cación en revistas internacionales, con preferencia en inglés).

18. Cabe destacar el papel de las traducciones de libros como síntoma de la importancia queadquiere cierto autor o cierto tipo de pensamiento dentro de un contexto nacional. Porejemplo, el texto de Harvey, The Postmodern Condition, ha sido traducido al castellano y alportugués, Postmodern Geographies, de Soja, ha sido traducido al portugués, de igual mane-ra que el texto de Neil Smith Desarrollo Desigual. La repercusión de sus ideas, a través desus traducciones, se puede ver en la incorporación de sus discursos en los congresos realizadosen los contextos brasileños. En contraposición, la obra de Santos no ha sido traducida alinglés. Sus contribuciones en esta lengua son originales y escasamente citadas por autoresanglosajones. Por ejemplo, Richard Peet hace referencia a su contribución al desarrollo delpensamiento marxista estructuralista en la década de 1970. Su análisis se basa en un textode Santos aparecido en la revista Antipode en el año de 1977, denominado «Society andSpace: social formation as theory and method». El análisis queda acotado a dicha décaday no da cuenta de sus aportaciones posteriores.


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Construir una postura disidente dentro de la disciplina significaría, por unlado, recuperar la idea de praxis geográfica de Minca (2000), es decir, favore-cer el diálogo y el intercambio entre tradiciones diversas. Tal praxis, segúnMinca, no sólo necesita elaborar un conjunto de lenguas y discursos que faci-liten la comunicación interna y el reconocimiento recíproco entre los/las geó-grafos/as, sino que precisa también confrontarse con la variedad de «lugares»(experiencias/resultados social y políticamente diversos) que contextualizanotras geografías, con la variedad de alternativas que crean la disciplina19. Sinembargo, creemos que esta práctica de diálogo entre geografías de distintoslugares no será totalmente posible si no se encuentra otra forma de construirla relación poder/conocimiento dentro del propio ámbito académico de la geo-grafía internacional.

El proceso de producción y circulación de las ideas

Hasta aquí hemos discutido la posibilidad de producir un pensamiento disidentedentro de la disciplina. En síntesis, ello significaría, por un lado, traer las pre-ocupaciones sociales actuales al campo geográfico (siguiendo la línea marcadapor la década de 1970), construyendo una postura crítica respecto a la visiónde estos procesos elaborada desde ámbitos de la política y de los medios decomunicación. Por el otro, desde otro nivel de análisis, implicaría incentivarel diálogo entre visiones teóricas y empíricas producidas en diferentes lugares.

La segunda instancia de producción de un pensamiento crítico disciplina-rio estaría planteada en términos de pensar su contribución a la producciónde discursos, representaciones o prácticas políticas a favor de los sectores menosfavorecidos en nuestras sociedades. Vuelve aquí, desde otra perspectiva, la cues-tión de la relevancia social, ahora no como criterio de validación, sino como ele-mento que otorga significatividad a las propuestas geográficas en un marcopolítico o social. En este sentido, los estudios de historia del pensamiento geo-gráfico desarrollados entre las décadas de 1980 y 1990 han desvelado la utili-dad social de los discursos geográficos a partir de su complicidad con los pro-cesos de formación estatal nacional o de expansión colonial, dando cuenta asíde un tipo de relevancia social diferente al reivindicado por las posturas mar-xistas o humanistas. Concomitantemente, ellos han demostrado el papel socia-lizador de la geografía como disciplina enseñada a partir de su papel divulga-dor de narrativas que servían a los fines de inventar las propias historias y

19. La postura de Minca es criticada por Michael Samers y James Sidaway, quienes sostienen lanecesidad de quebrar con las visiones que afirman que el conocimiento producido en elámbito de la geografía humana puede ser encasillado dentro de una escala nacional, de unadeterminada tradición, dentro de una determinada lengua, para sostener el carácter híbri-do del proceso de constitución del saber geográfico (Samers y Sidaway, 2000). La visión dehibridez de Samers y Sidaway estaría dejando a un lado las relaciones poder/conocimientoque se ponen en juego en la definición del campo de producción de las ideas, sean éstas decarácter institucional, estatal o transnacional.


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geografías nacionales (Hooson, 1994; Smith y Godlewska, 1994; Nogué yVilanova, 1999; Buttimer, Stanley y Wardenga, 1999). La eficacia política deeste proceso ha quedado demostrada por el carácter aglutinador que los dis-cursos nacionalistas de base territorial tuvieron entre los habitantes de unmismo país, aunque de diferente procedencia social, frente a una supuestaposibilidad de «pérdida territorial», a pesar de la existencia de conflictos decarácter social y económico, al menos en algunos países latinoamericanos (Zus-man, 2000). El espacio institucional que la geografía cuenta en la educaciónpodría ser potenciado para construir una representación del mundo crítica,un ámbito en el cual los discursos geográficos críticos, como afirman Castreey Roberts, podrían adquirir relevancia social. Ello es planteado en un recientetrabajo de Sallie Marston incluido en un número de The Arab World referen-te al impacto de los atentados del 11 de septiembre de 2001. Frente al miedo,la explosión nacionalista y el deseo de venganza que invadió a muchos norte-americanos, la contextualización histórica y política de los acontecimientos yla deconstrucción de los conceptos de orden mundial, poder, seguridad, violenciay violencia estatal contribuyeron en el proceso de formar opiniones críticas alas emergentes de la política estadounidense (con la prohibición o el miedoprovocado entre las comunidades musulmanas, árabes o de piel oscura a viajaren avión, ir a la escuela o a la mezquita a rezar) (Marston, 2001, p. 2).

En realidad, si analizamos el proceso de producción y circulación del cono-cimiento, podríamos decir que las problemáticas sociales son capturadas porla academia para incorporarlas en los corpus de las distintas ciencias sociales yser tematizadas de forma diferencial según la tradición de cada una de ellas.Tomemos por ejemplo el movimiento zapatista. En el campo de la geografía exis-ten textos que debaten su actuación a distintas escalas, la potencialidad que leha dado el movimiento el uso de Internet (Froehling, 1999) y su capacidad decombinar las reivindicaciones políticas, económicas con cuestiones culturalesa través del proceso de construcción identitaria (Harvey, 2000, p. 73-94). Másallá de la formación intelectual de Marcos, es la práctica política la que lo ha lle-vado a actuar a distintos niveles y a impulsar la toma de siete pueblos en elmismo momento que se ponía en práctica el Tratado del Libre Comercio delAtlántico Norte (1 de enero de 1994). Y fue este tipo de práctica que contri-buyó para que los geógrafos y las geógrafas ilustraran sus reflexiones sobre lanecesidad de actuar a distintas escalas. De la misma manera, distintas prácticaspolíticas de resistencia estudiadas por diversos autores (Keith y Pile, 1997; San-tos, 1996) permiten indagar sobre su espacialidad y sobre la no correspon-dencia directa entre los espacios de dominación y los de resistencia, en la medi-da que éstos últimos intentan deslocalizarse de aquéllos dominados por elpoder, los atraviesan y adquieren significados propios (Pile, 1997, p. 16). Laaproximación a los movimientos de resistencia permite concluir que las pro-puestas teóricas parecerían ser posteriores y deducirse de la propia acción, másque anticiparse a las mismas.

Tomemos otro ejemplo, no alejado del anterior, como el proceso de la glo-balización y los discursos, las representaciones y las prácticas que se han derivado


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de su estudio y su instrumentación política. Los discursos sobre la globaliza-ción se han formulado académicamente en la década de 1980 para dar cuentade las nuevas estrategias que el capital ha adquirido en su reproducción: aumen-to y predominio de los flujos financieros, innovaciones tecnológicas en el ámbitode la comunicación —con la consecuente desmaterialización del espacio endicho ámbito— y disminución en los costos y tiempos de movilidad de flujosde personas y mercaderías (Santos, 2000; Harvey, 2000, p. 63). Sin embargo,a partir de mediados de la década de 1990, éstos aparecen incorporados en losámbitos políticos, dentro de los organismos transnacionales. Los discursos sobrela globalización sustituyeron a aquél de la guerra fría. Su contenido académicoinicial ha sido resignificado, permitiendo diluir la existencia de responsablesen la forma de organización del capitalismo mundial. Es a partir de esta apro-piación por los organismos transnacionales que los movimientos antiglobali-zación hacen del mismo un lema político para plantear que otro mundo esposible y defender una sociedad más justa. Más allá de la formación intelec-tual de los grupos participantes en los movimientos antiglobalización, sus rei-vindicaciones son una reacción al planteamiento político y discursivo domi-nante, según el cual, el proceso de globalización es natural e irreversible, y sonestas características las que llevan a suponer que todos participamos de igualforma en el mismo en la medida en que a todos nos afecta.

Una apropiación política de discursos producidos desde los ámbitos aca-démicos puede observarse también en torno a la cuestión del multiculturalis-mo. Como hemos visto, los estudios poscoloniales y culturales han renovadola producción y la perspectiva disciplinaria. La producción sobre el poscolo-nialismo ha permitido historizar algunos procesos, entender las huellas delpasado en las circunstancias coloniales actuales. Por su lado, los estudios cul-turales han significado la incorporación de la perspectiva del papel de las repre-sentaciones, los valores y las prácticas del otro en las construcciones de la pro-pia identidad y en las formas de actuar. Pero más allá del papel de estasperspectivas en la renovación disciplinaria, ya discutida más arriba, desde elpunto de vista político ellas han sido incorporadas a prácticas políticas de lospoderes instituidos, locales, estatales o globales. Así, por ejemplo, algunos ayun-tamientos se están valiendo retóricamente de la figura del multiculturalismoa fin de construir una imagen renovada de los mismos y justificar ciertosemprendimientos económicos. Tal es el caso de la alcaldía de Barcelona, que,a través de la especie de exposición universal que está planteando bajo el nom-bre de Forum 2004, propuesta como un encuentro entre culturas a favor dela paz y la sostenibilidad, está apoyando y legitimando la renovación urbanaen un área hasta entonces periférica de la ciudad (Madeinbarcelona, 1999).En el mismo sentido, países como Estados Unidos buscan definirse como mul-ticulturales a través de la reinvención de la propia historia y geografía desde elpropio pasado colonial, trayendo las historias y geografías periféricas al cen-tro. Algunos trabajos recientes demuestran que el capital también trabaja sobrelas diferencias dadas de género, étnicas y de clase como forma de asegurar sureproducción (Harvey, 1995; Negri y Hardt, 2000).


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De los ejemplos expuestos, podemos inferir que en el proceso de produc-ción y circulación del conocimiento, los saberes críticos no institucionaliza-dos actuarían como insumos de los saberes institucionalizados, en tanto quela producción de conocimiento académica escasamente parecería nutrir prác-ticas de dignificación, visibilización y emancipación que no estuvieran asocia-das a las acciones de los poderes que actúan a distintas escalas. Aún más, enmuchas ocasiones, se acaban revirtiendo las perspectivas políticas alternativasque orientaron su formulación, tornando los contenidos orgánicos a los obje-tivos de los poderes más que a los de los sectores desfavorecidos.

Conclusiones

Hemos considerado que la producción de un conocimiento geográfico disi-dente, en primer lugar, involucraba un compromiso político con la produc-ción de prácticas, discursos o representaciones que contemplen la dignificación,visibilización o emancipación de los sectores más desfavorecidos.

Los discursos disciplinarios críticos, particularmente aquéllos emergentes delos ámbitos anglosajones, han intentado cumplir varias funciones a la vez, apro-ximar el activismo y la academia, renovar los contenidos disciplinarios y ade-más contribuir a los procesos de emancipación social.

Nuestro estado de la cuestión, en realidad, mostró que en la relación socie-dad-academia el vínculo aparecía no ser de igual a igual. La acumulación deconocimiento producto de la práctica activista, en muchas situaciones, puedeser más favorable al académico que a las causas sociales. La experiencia acti-vista le ha permitido a investigadores e investigadoras acrecentar su legitimi-dad académica. Geógrafos y geógrafas suelen difundir en el contexto acadé-mico conocimientos producidos de forma colectiva. Sin embargo, se presentancomo autores y no como portavoces de una problemática en un contexto dife-renciado a donde éste se desarrolla.

De la misma manera, la transformación de los saberes no institucionaliza-dos en institucionalizados ha permitido la renovación del discurso disciplina-rio más que una intervención social efectiva. Esto se deduce del hecho que laspropuestas que tematizan la cuestión de la desigualdad, de la exclusión y de laresistencia producidas dentro del campo de la geografía parecerían ser posterioresy deducirse de la propia acción de los movimientos sociales. Además, la apro-piación de muchas de las interpretaciones geográficas críticas por parte de losámbitos políticos ha permitido el aggiornamiento de algunas de las prácticasde dominación.

A partir de discutir las tensiones que se observan entre activismo y acade-mia, entre conocimientos sociales institucionalizados y no institucionalizadosdeseamos poner en cuestión el supuesto básico de esta presentación, es decir,la existencia de geografías disidentes. Entonces, podríamos preguntarnos si esposible hablar de conocimientos geográficos disidentes. Creemos que la opciónpor la disidencia es política y no disciplinaria. El conocimiento disciplinariopuede permitir la comprensión de las características espaciales que se tejen en


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las representaciones del mundo actual, y este conocimiento puede contribuira construir una visión crítica del mismo. En el caso de los contextos latinoa-mericanos o en España resulta necesario reflexionar sobre las especificidadesde pensar el mundo desde las particularidades de nuestra coyuntura temporaly espacial. Está en nosotros escoger, a partir de nuestro compromiso, el ámbi-to donde consideramos que el conocimiento geográfico puede contribuir a laelaboración de una perspectiva crítica del mundo para actuar en él.

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Geografías disidentes. Caminos y controversias

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